EFECTO DE LA DISTANCIA DE SIEMBRA EN EL RENDIMIENTO DEL MAIZ

El manejo de la densidad de plantas y la distancia entre surcos tiene

importantes efectos sobre el crecimiento y el rendimiento del cultivo de maz
por lo que resulta conveniente analizar algunos criterios a tener en cuenta al
momento de decidir su siembra.
MANEJO DE LA DENSIDAD
La densidad de plantas es la herramienta ms efectiva para mejorar la captura
de luz. La cantidad de plantas necesarias para lograr plena cobertura es
funcin del rea foliar de cada una y de la disposicin de sus hojas (erectas o
planas). Plantas poco foliosas y de hojas erectas requerirn densidades
mayores para conseguir la cobertura total del suelo. Las bajas densidades
afectan significativa- mente la captura de luz y, en consecuencia, el
crecimiento del cultivo. Es por esto que el maz presenta una notable respuesta
al aumento de la densidad en trminos de produccin de biomasa. Densidad y
rendimiento. El rendimiento en grano, por su parte, no depende solo de la
capacidad de crecimiento del cultivo sino tambin de la fraccin de ese
crecimiento que ter- mina alojada en los granos. El rendimiento en maz es
particularmente sensible a las variaciones en la poblacin de plantas. Bajo
condiciones de riego y fertilizacin, reducciones de 75% en la densidad
correcta producen mermas de rendimiento cercanas al 50%. El componente del
rendimiento ms afectado por la densidad es el nmero de granos que
alcanzan la madurez. Este nmero se asocia con la capacidad de crecimiento
de la planta durante la floracin, cuando se determina la disponibilidad de
asimilados para los granos en formacin en ese perodo crtico para su
supervivencia. A medida que el crecimiento por planta disminuye por
incrementos en la densidad, la cada en el nmero de granos fijados en la
planta se hace ms abrupta. Ello responde al relegamiento en la asignacin de
asimilados dentro de la planta que sufre la espiga, debido a mecanismos de
dominancia apical. Este comportamiento conduce a que se alcance un umbral
de crecimiento mnimo por planta por debajo del cual ulteriores incrementos en
la densidad determinan su esterilidad. El ambiente y la eleccin de la densidad.
La densidad ptima es la menor densidad que posibilita maximizar el
rendimiento en grano. Esta puede ser diferente de la que asegura coberturas
eficientes en la captura de luz, ya que en maz se modifica sensiblemente a
travs de los ambientes, respondiendo a las variaciones en la oferta de
recursos para el crecimiento (de clima y de suelo, naturales o agregados). Por
lo tanto, el ambiente y el manejo modifican la densidad ptima en maz.
Cuando los recursos para el crecimiento se tornan limitantes, se reduce la
capacidad de las plantas para crecer durante la floracin y aumenta el riesgo
de aborto de granos. Dicho riesgo debe ser prevenido sembrando una menor
densidad que permita mejorar la disponibilidad de recursos para cada planta y
revertir su granazn. Esta estrategia reportar beneficios de rendimiento
mientras el incremento en la produccin por planta supere la reduccin en el

nmero de plantas, desplazan- do la densidad ptima hacia valores menores.

La cantidad de plantas con la que ambas variaciones se compensen
mutuamente define el nuevo valor ptimo. Obviamente, a medida que la oferta
de recursos ambientales empeora los rendimientos esperables se reducen,
pero sern siempre mayores alrededor de la densidad ptima. Entonces, en
planteos de alta produccin (sin limitaciones hdricas y buen manejo nutricional
y sanitario) ser necesario aumentar la densidad de plantas para maximizar la
respuesta al mayor agregado de insumos. En cambio, en sistemas extensivos
de secano, con ambientes de mediana a baja productividad, resultar
conveniente ser mesurado en la densidad de siembra, pues las prdidas de
rendimiento por excesos en aos secos es generalmente mayor que el
potencial de rendimiento no explotado, por quedar en densidades subptimas
en aquellos aos de inesperada buena disponibilidad hdrica.
MANEJO DE LA DISTANCIA ENTRE SURCOS
La modificacin de la distancia entre los surcos en maz plantea dificultades
operativas para llevarla a la prctica, por lo que deber aconsejarse solo
cuando puedan esperarse beneficios de su empleo. Una menor distancia entre
los surcos de siembra permite cubrir mejor el suelo y capturar ms luz desde
etapas tempranas del cultivo, incrementando la produccin de biomasa. En
densidades bajas, la reduccin de la distancia entre surcos contribuye tambin
a asegurar una mayor cobertura durante la floracin. Al reducirse la
superposicin de hojas sobre el surco, el rea foliar mejora su eficiencia de
cobertura y se reduce la cantidad necesaria para una mxima intercepcin de
luz. Sin embargo, en la mayora de los casos de cultivos de maz bien
manejados y con las densidades correctas, y ms an en planteos de alta
produccin, se alcanzan las coberturas necesarias para una mxima
intercepcin de luz antes del inicio de la floracin, independientemente del
espaciamiento entre los surcos. Por ello, las ventajas de reducir la distancia
entre surcos por debajo de 70 cm resultan generalmente de reducida magnitud
o inconsistentes. En Pergamino, en siembras tempranas y en ausencia de
limitaciones hdricas o nutricionales, la ventaja en rendimiento de los surcos a
50 cm respecto de aquellos a 70 cm no supera el 8%, aun para densidades
ligeramente subptimas. Criterios para decidir la siembra en surcos angostos.
Cuando no existen limitaciones hdricas serias durante la floracin, la respuesta
del rendimiento a la reduccin de la distancia entre surcos depender de la
mejora en la cobertura que alcance el cultivo en ese momento crtico. Si por
alguna razn el cultivo sembrado en surcos distantes a 70 cm no logra plena
captura de la luz incidente en floracin, tal es el caso de plantas pequeas o de
follaje erecto, plantas de escasa foliosidad o defoliadas, o pocas plantas por
unidad de superficie, el rendimiento mejorar al acercar los surcos debido a la
mayor cobertura. La respuesta ser mayor cuanto menor sea la intercepcin de
luz que se logre con la distancia tradicional (70 cm) y cuanto mayor sea el
incremento porcentual en esa intercepcin resultante de la siembra en surcos
ms angostos. Este comportamiento define el grado de conveniencia de la
adopcin de la siembra en surcos angostos en cultivos sin serias deficiencias
hdricas. Sin embargo, esa mejora en los rendimientos resulta general- mente

inferior a la conseguida con la correccin de la densidad. En cambio, si la

calidad del ambiente define una densidad ptima baja, la siembra en surcos
angostos puede deparar beneficios, particularmente cuando se siembran
hbridos de planta pequea con estructura erecta y poco foliosa, ya que el
incremento tolerable en la densidad resultar generalmente insuficiente.
Cuando se emplean surcos abiertos, la incidencia de defoliaciones (por granizo,
heladas, orugas, vientos, etc.) en las primeras etapas del ciclo pueden
traducirse en una deficiente cobertura del suelo en la floracin, por lo que la
siembra en surcos angostos suele ser aconsejable. Del mismo modo, una baja
disponibilidad de nutrientes no corregida oportuna- mente -que limita la
expansin de las hojas y su longevidad puede resultar en un canopeo
ineficiente en capturar la radiacin durante la floracin. En este caso, una
menor distancia entre los surcos de siembra tambin resulta provechosa. Los
cultivos de maz de segunda, especial- mente en siembras muy demoradas que
exigen disminuir la cantidad de plantas en el cultivo y el empleo de hbridos de
menor ciclo de reducido follaje, pueden responder favorable- mente a un
acortamiento de la distancia entre surcos.
CONCLUSIONES La densidad ptima se incrementa al mejorar el ambiente y
viceversa. En cada situacin la densidad ptima ser la mnima cantidad de
plantas que permite una mejor cobertura del suelo y un mayor rendimiento. La
estrategia reproductiva de la planta de maz la hace muy susceptible cuando
se la siembra en sobre- densidad, pero a su vez es muy poco plstica para
traducir en ms rendimiento un mayor crecimiento cuando se siembra en
subdensidad. El empleo de surcos angostos puede resultar beneficioso cuando
el cultivo -sembrado a la distancia convencional- no puede alcanzar la
cobertura total del suelo en la floracin. Sin embargo, con cultivos bien
manejados y con las densidades correctas, el maz alcanza plena cobertura del
suelo en floracin, independientemente de la distancia entre los surcos. Pero
ante el riesgo de deficiencias de agua en secano, dado que acortar la distancia
entre surcos implica dificultades operativas (disponibilidad de maquinarias para
la siembra, la fertilizacin, el control de malezas y la cosecha), su adopcin
deber aconsejarse solo en aquellas situaciones en que pueden esperarse
ventajas de su empleo.
EFECTO DE LAS DISTANCIAS DE SIEMBRA EN EL RENDIMIENTO DEL FRIJOL

Los estudios en distancias de siembra han merecido especial atencin en la

mayora de los cultivos debido a que afectan directamente los rendimientos.
Cardona et al (8) recomiendan surcos dobles a 3O centmetros y distancias de
10 a 15 centmetros entre plantas para la variedad DIACOL CALIMA .
Experimentos realizados por Duarte (11) con las variedades Algarrobo,
Panameo y Uribe Rosado produjeron resultados en los cuales se indicaba que
distancias de 55 y 60 centmetros entre surcos daban mayores rendimientos.

Tanto para la variedad DIACOL CALIMA como para la ICA HUASANO una
poblacin de 250.000 plantas por hectrea (40 centmetros entre surcos y 10
centmetros entre plantas), permite obtener altos rendimientos y facilita las
labores culturales.
De los componentes de rendimiento, el nmero de vainas por planta es el ms
afectado por las variaciones de la poblacin, siendo ms bajo cuando ella es
ms alta.
EFEVTO DE LAS DISTANCIAS DE SIEMBRA EN EL RENDIMIENTO DEL CAF.

La densidad de siembra est relacionada con los efectos que produce en la

planta la competencia de otras plantas de la misma o de otra especie, y
adems, con una mayor o menor eficiencia de captacin de la radiacin solar
(Fageria,1992). Las plantas responden a las altas densidades de siembra de
varias formas: aumento de la altura y la longitud de los entrenudos, y
reduccin del nmero de ramas, nudos, hojas, flores y frutos (Willey,1994).
Entre los factores ms importantes que determinan la densidad de siembra
ptima para un cultivo se encuentran: la longitud del perodo de crecimiento,
las caractersticas de la planta, el nivel de recursos disponible para el
crecimiento y el arreglo espacial (Willey, 1994).
Longitud del perodo de crecimiento. Las plantas que tienen un perodo de
crecimiento muy corto, tienen menos tiempo para alcanzar un tamao
suficiente para utilizar completamente los recursos, por consiguiente se
necesitan muchas plantas para alcanzar la mxima produccin por unidad de
rea. En cultivos cuyo producto comercial es la parte vegetativa (cultivos
vegetativos) (repollo, lechuga) son necesarias mayores densidades para las
siembras tardas o situaciones de cosecha temprana. En cultivos cuyo producto
comercial es la parte reproductiva (cultivos reproductivos) (maz, algodn),
debido a que una determinada variedad tiene un perodo crtico para
maduracin, requieren densidades ms altas para los cultivares de maduracin
temprana. Caractersticas de la planta. Dentro de un cultivo especfico,
mientras ms se despliegue la planta individualmente para interceptar la
radiacin, menor ser la densidad de poblacin. En las legumbres de grano por
ejemplo, los tipos extendidos, ramificados o trepadores tienen menores
densidades ptimas de poblacin, aunque esto tambin se asocia al hecho de
que estas variedades tambin tienen perodos de crecimiento ms largos. En
los cereales, muchos de los cultivares modernos que adems tienen vstagos y
hojas erectas, requieren mayores densidades de poblacin que las variedades
convencionales, que no poseen estas caractersticas. Estas variedades de
cereales, tambin ilustran la probable necesidad de mayores poblaciones para
las variedades enanas ya que las plantas de porte mas bajo frecuentemente
tienen menor capacidad de alcanzar en forma temprana una buena cobertura
del terreno. A su vez, el porte bajo puede estar asociado con la longitud del
perodo de crecimiento, al presentar en algunos casos maduracin temprana
(Willey, 1994). Nivel de los recursos disponibles para el crecimiento. En cultivos

de produccin reproductiva que tienen un ptimo de poblacin ms o menos

crtico (por ejemplo, aquellos en los que la curva de respuesta tiene un punto
de inflexin relativamente agudo), el ptimo de poblacin se ha observado que
frecuentemente es ms alto a mayor disponibilidad de recursos. La misma
tendencia se ha observado para el suministro de agua, aunque con frecuencia
se ha sugerido que en condiciones de estrs hdrico moderado pueden ser
necesarias densidades de poblacin un poco ms altas para estimular el
crecimiento radical a mayores profundidades (Willey, 1994; Da Matta, 2004).

Arreglo espacial. Un aspecto integral de la densidad de poblacin es el arreglo

espacial, es decir, el patrn de distribucin de las plantas sobre el terreno.
Dentro de unos lmites razonables, el arreglo espacial tiene menos efecto en la
produccin que el nmero de plantas. En muchos cultivos, particularmente
aquellos en los cuales las plantas individuales son grandes, por ejemplo el
cafeto, el nmero de plantas y el arreglo espacial pueden controlarse en forma
muy precisa. En otros cultivos, el control se hace mediante el peso inicial o
nmero de semillas sembradas (tasa de semilla) lo cual es menos preciso.
Cuando el arreglo espacial difiere del ideal lo suficiente como para que se
reduzca la produccin, el ptimo de poblacin generalmente es ms bajo.
Curvas de respuesta de los cultivos a la densidad de siembra:
A medida que aumenta la poblacin disminuye la produccin media por
planta, debido a un incremento de la competencia por los recursos necesarios
para el crecimiento (Willey y Heath, 1969).
Sobre la base de rea, sin embargo, incrementar el nmero de plantas permite
una mayor utilizacin de los recursos y como consecuencia, la produccin
biolgica total aumenta en la forma de una curva de rendimientos decrecientes
que se nivela cuando la poblacin de plantas es lo suficientemente alta para la
mxima utilizacin de los recursos, y a partir de este punto con un aumento
adicional de la densidad de poblacin, la produccin total por unidad de rea
permanece generalmente constante (Willey y Heat,1969).

Factores que afectan la respuesta del cafeto a la densidad de siembra:

La respuesta del cafeto a la densidad de siembra depende de varios factores
como: la variedad, el desarrollo foliar, el sistema de cultivo al sol o a la sombra,
la localidad y la altitud, entre otros (Browning y Fisher, 1976, Uribe y Mestre,
1980,1988; Cannell,1985; Bartholo,1998; Rena et al., 1998; Gallo et al., 1999;
Androcioli, 2002).
Densidad de siembra segn la variedad: La densidad de siembra ptima es
diferente segn la variedad de caf. La respuesta est condicionada al porte
alto o bajo de la variedad y a la condicin del grado de exposicin solar del
cultivo (Mestre y Salazar, 1990). A menor expansin de la planta individual,

mayor ser el ptimo de poblacin y viceversa. Las variedades de porte bajo

cultivadas en Colombia tienen menor expansin individual que las variedades
de porte alto.

Bajo condiciones de sombra, las plantas de ambos grupos tienden a presentar

mayor extensin en relacin con las plantas a plena exposicin solar. Por las
razones expuestas, las variedades de porte bajo como la Variedad Castillo y
la variedad Caturra, son aptas para la siembra en altas densidades mientras
que las variedades de porte alto como Tpica, Borbn, Maragogipe o Tabi
requieren bajas densidades de siembra. A su vez, estas densidades sern
menores para los dos grupos de variedades, cuando los cultivos se desarrollen
bajo sombra (Tabla 6.1).

Densidad de siembra ptima segn el sistema de cultivo :

Variedades de porte bajo a plena exposicin solar y libre crecimiento: Las
variedades de porte bajo que se cultivan en Colombia son la variedad Caturra,
la Variedad Castillo y las Variedades Castillo regionales. Las investigaciones
han demostrado que en cafetales a plena exposicin solar y bajo condiciones
ambientales y manejo agronmico adecuados, la densidad de siembra ptima
tanto para la variedad Caturra como la Castillo est alrededor de 9.500
plantas por hectrea. Aunque todava no se tiene informacin experimental
sobre la densidad de siembra ptima para las Variedades Castillo regionales,
puede adoptarse inicialmente el mismo ptimo que para las Variedades
Castillo y la variedad Caturra (Uribe y Mestre, 1980; Duque, 2004).
Variedades de porte bajo con sombro: No se tiene informacin experimental
acerca de la densidad de siembra ptima para las variedades de porte bajo con
sombro. Este ptimo depender de la cantidad de sombra a que est sometido
el cultivo. A su vez la cantidad de sombra est ligada a la especie utilizada y a
su edad. Para sistemas de produccin con densidades de rboles de sombro
entre 70 y 100 rboles por hectrea, podra considerarse hasta un mximo de
5.000 cafetos de porte bajo por hectrea. Variedades de porte alto a plena
exposicin solar y libre crecimiento. En Cenicaf se estudi la respuesta a la
densidad de siembra de la variedad Borbn a plena exposicin solar y libre
crecimiento. La distancia entre surcos vari entre 1,5; 2,25 y 3,0 m y la
distancia entre plantas entre 1,0; 1,5 y 2,0 m, para densidades de 1.666;
2.222; 2.923; 3.333; 4.444 y 6.000 plantas/ha. Se encontr una tendencia
lineal en el incremento de la produccin a medida que aumenta la densidad de
siembra (Salazar y Mestre, 1977).
Variedades de porte alto con sombro:
No se tiene informacin experimental acerca de la densidad de siembra
ptima para las variedades de porte alto con sombro. Este ptimo depender
de la cantidad de sombra a que est sometido el cultivo. A su vez, la cantidad

de sombra est ligada a la especie utilizada y a su edad. Debe considerarse

adems que bajo sombra la produccin de caf se reduce. Para sistemas de
produccin con densidades de rboles de sombro entre 70-100 rboles por
hectrea, podran considerarse hasta 2.500 cafetos de porte alto por hectrea.
Es relevante anotar que la primera investigacin que se realiz en Colombia
sobre poblacin de cafetos de porte alto y sombro fue publicado por Triana
(1957), y se denomin Informe preliminar sobre un estudio de modalidades
del cultivo del cafeto. En este trabajo se evalu la relacin entre el nmero de
plantas por hoyo (1 y 4) y la respuesta en produccin al sol y a la sombra, para
las variedades Tpica y Borbn. Los resultados en produccin fueron mejores
para la variedad Borbn en la condicin de 4 plantas por hoyo, al sol.