El Sistema Solar

El Sistema Solar es un conjunto formado por el Sol y los

cuerpos celestes que orbitan a su alrededor.
Est formado por el Sol y una serie de cuerpos que estn
ligados con esta estrella por la gravedad: ocho grandes
planetas (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno,
Urano y Neptuno), junto con sus satlites, planetas menores
(entre ellos, el ex-planeta Plutn), asteroides, cometas, polvo
y gas interestelar.

Pertenece a la galaxia llamada Va Lctea, formada por miles

de millones de estrellas, situadas a lo largo de un disco plano
de 100.000 aos luz.
El Sistema Solar est situado en uno de los tres brazos en
espiral de esta galaxia llamado Orin, a unos 32.000 aos luz
del ncleo, alrededor del cual gira a la velocidad de 250 km
por segundo, empleando 225 millones de aos en dar una
vuelta completa, lo que se denomina ao csmico.
Los astronomos clasifican clasifican los planetas y dems
cuerpos de nuestro Sistema Solar en tres categoras:

Primera categora: Un planeta es un cuerpo celeste que est

en rbita alrededor del Sol, con una masa suficiente para
tener gravedad propia y mantener el equilibrio hidrosttico de
manera que asuma una forma redonda, y que ha despejado
las inmediaciones de su rbita.
Segunda categora: Un planeta enano es un cuerpo celeste
que est en rbita alrededor del Sol, que tiene suficiente
masa para tener gravedad propia para superar las fuerzas
rgidas de un cuerpo de manera que asuma una forma
equilibrada hidrosttica, es decir, redonda; que no ha
despejado las inmediaciones de su rbita y que no es un
satlite.
Tercera categora: Todos los dems objetos que orbitan
alrededor del Sol son considerados colectivamente como
"cuerpos pequeos del Sistema Solar".

Caractersticas del Sistema Solar

El Sistema Solar est formado por una estrella central, el Sol,

los cuerpos que le acompaan y el espacio que queda entre
ellos.
Ocho planetas giran alrededor del Sol: Mercurio, Venus, la
Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, adems del
planeta enano, Plutn.

La Tierra es nuestro planeta y tiene un satlite, la Luna.

Algunos planetas tienen satlites girando a su alrededor, otros
no.
Los asteroides son rocas ms pequeas que tambin giran
alrededor del Sol, la mayora entre Marte y Jpiter. Adems,
estn los cometas que se acercan y se alejan mucho del Sol.
A veces llega a la Tierra un fragmento de materia
extraterrestre. La mayora se encienden y se desintegran
cuando entran en la atmosfera. Son los meteoritos.
Los planetas, muchos de los satlites de los planetas y los
asteroides giran alrededor del Sol en la misma direccin, en
rbitas casi circulares. Cuando se observa desde lo alto del
polo norte del Sol, los planetas orbitan en una direccin
contraria al movimiento de las agujas del reloj.

Casi todos los planetas orbitan alrededor del Sol en el mismo

plano, llamado eclptica. Plutn es un caso especial, ya que su
rbita es la ms inclinada y la ms elptica de todos. Hasta

hace poco se le consideraba un planeta, pero ya no. El eje de

rotacin de muchos de los planetas es casi perpendicular al
eclptico. Las excepciones son Urano y Plutn, los cuales estn
inclinados hacia sus lados.
El Sol contiene el 99.85% de toda la materia en el Sistema
Solar. Los planetas estn condensados del mismo material del
que est formado el Sol, contienen slo el 0.135% de la masa
del sistema solar. Jpiter contiene ms de dos veces la
materia de todos los otros planetas juntos. Los satlites de los
planetas, cometas, asteroides, meteoroides, y el medio
interplanetario constituyen el restante 0.015%.

Casi todo el sistema solar por volumen parece ser un espacio

vaco que llamamos "medio interplanetario". Incluye varias
formas de energa y se contiene, sobre todo, polvo y gas
interplanetarios.
Conociendo el Sistema Solar

Desde siempre los humanos hemos observado el cielo.

Primero, a simple vista; despus, hace 300 aos se inventaron

los telescopios. Pero la autntica exploracin del espacio no

comenz hasta la segunda mitad del siglo XX.
Desde entonces se han lanzado muchisimas naves. Los
astronautas se han paseado por la Luna. Vehculos equipados
con instrumentos han visitado algunos planetas y han
atravesado el Sistema Solar.

Ms all, la estrella ms cercana es Alfa Centauro. Su luz tarda

4,3 aos en llegar hasta aqu. Ella y el Sol son slo dos entre
los 200.000.000.000 (doscientos mil millones) de estrellas que
forman la Via Lctea, nuestra Galaxia.
Hay millones de galaxias que se mueven por el espacio
intergalctico. Entre todas forman el Universo, cuyos lmites
todava no conocemos. Pero los astrnomos continan
investigando ...

Formacin del Sistema Solar

Es difcil precisar el origen del Sistema Solar. Los cientficos

creen que puede situarse hace unos 4.600 millones de aos.
Segn la teora de Laplace, una inmensa nube de gas y polvo
se contrajo a causa de la fuerza de la gravedad y comenz a
girar a gran velocidad, probablemente, debido a la explosin
de una supernova cercana.

Cmo se form el Sol?

La mayor parte de la materia se acumul en el centro. La

presin era tan elevada que se inici una reaccin nuclear,
liberando energia y formando una estrella. Al mismo tiempo
se iban definiendo algunos remolinos que, al crecer,
aumentaban su gravedad y recogan ms materiales en cada
vuelta.

Tambin haba muchas colisiones. Millones de objetos se

acercaban y se unan o chocaban con violencia y se partan en
trozos. Los encuentros constructivos predominaron y, en slo
100 millones de aos, adquiri un aspecto semejante al
actual. Despus cada cuerpo continu su propia evolucin.

Origen de los Planetas

Cualquier teora que pretenda explicar la formacin del

Sistema Solar deber tener en cuenta que el Sol gira
lentamente y slo tiene 1 por ciento del momento angular,
pero tiene el 99,9% de su masa, mientras que los planetas
tienen el 99% del momento angular y slo un 0,1% de la
masa.

Hay cinco teoras consideradas razonables:

La teora de Acrecin asume que el Sol pas a travs de
una densa nube interestelar, y emergi rodeado de un
envoltorio de polvo y gas.
La teora de los Proto-planetas dice que inicialmente hubo
una densa nube interestelar que form un cmulo. Las
estrellas resultantes, por ser grandes, tenian bajas
velocidades de rotacin, en cambio los planetas, formados en
la misma nube, tenan velocidades mayores cuando fueron
capturados por las estrellas, incluido el Sol
La teora de Captura explica que el Sol interactu con una
proto-estrella cercana, sacando materia de esta. La baja
velocidad de rotacin del Sol, se explica como debida a su
formacin anterior a la de los planetas.

La teora Laplaciana Moderna asume que la condensacin

del Sol contena granos de polvo slido que, a causa del roce
en el centro, frenaron la rotacin solar. Despus la
temperatura del Sol aument y el polvo se evapor.
La teora de la Nebulosa Moderna se basa en la
observacin de estrellas jvenes, rodeadas de densos discos
de polvo que se van frenando. Al concentrarse la mayor parte
de la masa en el centro, los trozos exteriores, ya separados,
reciben ms enrga y se frenan menos, con lo que aumenta la
diferencia de velocidades.

El Sol

El Sol es la estrella ms cercana a la Tierra y el mayor

elemento del Sistema Solar.

Las estrellas son los nicos cuerpos del Universo que emiten
luz. El Sol es tambin nuestra principal fuente de energa, que
se manifesta, sobre todo, en forma de luz y calor. Esta a 150
millones de kilmetros de la Tierra.
El Sol contiene ms del 99,8% de toda la materia del Sistema
Solar. Ejerce una fuerte atraccin gravitatoria sobre los
planetas y los hace girar a su alrededor. Junto con los
asteroides, meteoroides, cometas y polvo forman el Sistema
Solar.
Datos bsicos
Tamao: radio ecuatorial
Periodo de rotacin sobre el eje

El Sol

La Tierra

695.000 km.

6.378 km.

de 25 a 36 das * 23,93 horas

Masa comparada con la Tierra

332.830

Temperatura media superficial

6000 C

15 C

Gravedad superficial en la fotosfera

274 m/s2

9,78 m/s2

* El periodo de rotacin de la superficie del Sol va desde los 25 dias en

el ecuador hasta los 36 dias cerca de los polos. Ms adentro parece
que todo gira cada 27 das.

El Sol se form hace unos 4.650 millones de aos y tiene

combustible para 5.000 millones ms. Despus, comenzar a
hacerse ms y ms grande, hasta convertirse en una gigante
roja. Finalmente, se hundir por su propio peso y se convertir
en una enana blanca, que puede tardar un trilln de aos en
enfriarse.
El Sol (todo el Sistema Solar) gira alrededor del centro de la
Via Lctea, nuestra galaxia. Da una vuelta cada 200 millones
de aos. En nuestros tiempos se mueve hacia la constelacin
de Hrcules a 19 Km./s.
Actualmente el Sol se estudia desde satlites, como el
Observatorio Heliosfrico y Solar (SOHO), dotados de
instrumentos que permiten apreciar aspectos que, hasta
ahora, no se haban podido estudiar.

Adems de la observacin con telescopios convencionales, se

utilizan: el corongrafo, que analiza la corona solar, el
telescopio ultravioleta extremo, capaz de detectar el campo
magntico, y los radiotelescopios, que detectan diversos tipos
de radiacin que resultan imperceptibles para el ojo humano.

Estructura y composicin del Sol

Desde la Tierra slo vemos la capa exterior del Sol. Se llama

fotosfera y tiene una temperatura de unos 6.000 C, con
algunas zonas ms fras (4.000 C) que llamamos manchas
solares.
El Sol es una estrella. Podemos imaginarlo como una bola que
puede dividirse en capas concntricas. De dentro a fuera son:

Ncleo: es la zona del Sol donde se produce la fusin nuclear

debido a la alta temperatura, es decir, el generador de la
energa del Sol.
Zona Radiativa:: las partculas que transportan la energa
(fotones) intentan escapar al exterior en un viaje que puede
durar unos 100.000 aos debido a que stos fotones son
absorbidos continuamente y reemitidos en otra direccin
distinta a la que tenan.
Zona Convectiva: en sta zona se produce el fenmeno de
la conveccin, es decir, columnas de gas caliente ascienden
hasta la superficie, se enfran y vuelven a descender.
Fotosfera: es una capa delgada, de unos 300 Km, que es la
parte del Sol que nosotros vemos, la superfcie. Desde aqu se
irradia luz y calor al espacio. La temperatura es de unos
5.000C. En la fotosfera aparecen las manchas oscuras y las
fculas que son regiones brillantes alrededor de las manchas,

con una temperatura superior a la normal de la fotosfera y

que estn relacionadas con los campos magnticos del Sol.
Cromosfera: slo puede ser vista en la totalidad de un
eclipse de Sol. Es de color rojizo, de densidad muy baja y de
temperatura altsima, de medio millon de grados. Esta
formada por gases enrarecidos y en ella existen fortsimos
campos magnticos.

Corona: capa de gran extensin, temperaturas altas y de

bajsima densidad. Est formada por gases enrarecidos y
gigantescos campos magnticos que varan su forma de hora
en hora. sta capa es impresionante vista durante la fase de
totalidad de un eclipse de Sol.
De qu est hecho el Sol?

El Sol est hecho con los mismos materiales que hay en la

Tierra y en los dems planetas, ya que todo el Sistema Solar
se form a la vez en esta zona de la Va Lctea que
ocupamos. Sin embargo, estos materiales ni se distribuyen en
las mismas proporciones, ni se comportan igual.

Componentes qumicos

Smbolo

92,1

Helio

He

7,8

Oxgeno

0,061

Carbono

0,03

Nitrgeno

0,0084

Nen

Ne

0,0076

Hierro

Fe

0,0037

Silicio

Si

0,0031

Magnesio

Mg

0,0024

0,0015

Hidrgeno

Azufre
Otros

0,0015

Energa Solar: cmo funciona el Sol?

La energa solar se crea en el interior del Sol, donde la

temperatura llega a los 15 millones de grados, con una
presin altsima, que provoca reacciones nucleares. Se liberan
protones (ncleos de hidrgeno), que se funden en grupos de
cuatro para formar partculas alfa (ncleos de helio).
Cada partcula alfa pesa menos que los cuatro protones
juntos. La diferencia se expulsa hacia la superficie del Sol en
forma de energa. Un gramo de materia solar libera tanta
energa como la combustin de 2,5 millones de litros de
gasolina.

La energa generada en el centro del Sol tarda un milln de

aos para alcanzar la superficie solar. Cada segundo se
convierten 700 millones de toneladas de hidrgeno en cenizas
de helio. En el proceso se liberan 5 millones de toneladas de
energa pura; por lo cual, el Sol cada vez se vuelve ms ligero.
El Sol tambin absorbe materia. Es tan grande y tiene tal
fueza que a menudo atrae a los asteroides y cometas que
pasan cerca. Naturalmente, cuando caen al Sol, se
desintegran y pasan a formar parte de la estrella.

Actividad solar

El Sol es una estrella que consume materia y produce energa,

pero su manifestacin exterior vara segn las zonas y tambin
a lo largo del tiempo. Esta actividad solar se refleja como
manchas, protuberancias o llamaradas y viento solar.

Manchas Solares

Las manchas solares tienen una parte central obscura

conocida como umbra, rodeada de una regin ms clara
llamada penumbra. Las manchas solares son obscuras ya que
son ms fras que la fotosfera que las rodea.

Las manchas son el lugar de fuertes campos magnticos. La

razn por la cual las manchas solares son fras no se entiende
todava, pero una posibilidad es que el campo magntico en
las manchas no permite la conveccin debajo de ellas.
Las manchas solares generalmente crecen y duran desde
varios das hasta varios meses. Las observaciones de las
manchas solares revel primero que el Sol rota en un perodo
de 27 das (visto desde la Tierra).
El nmero de manchas solares en el Sol no es constante, y
cambia en un perodo de 11 aos conocido como el ciclo solar.
La actividad solar est directamente relacionada con este
ciclo.

Protuberancias solares

Las protuberancias solares son enormes chorros de gas

caliente expulsados desde la superficie del Sol, que se
extienden a muchos miles de kilmetros. Las mayores
llamaradas pueden durar varios meses.

El campo magntico del Sol desvia algunas protuberancias

que forman as un gigantesco arco. Se producen en la
cromosfera que est a unos 100.000 grados de temperatura.
Las protuberancias son fenmenos espectaculares. Aparecen
en el limbo del Sol como nubes flameantes en la alta
atmsfera y corona inferior y estn formadas por nubes de
materia a menor temperatura y mayor densidad que su
entorno.
Las temperaturas en su parte central son, aproximadamente,
una centsima parte de la temperatura de la corona, mientras
que su densidad es unas 100 veces la de la corona ambiente.

Por lo tanto, la presin del gas dentro de una protuberancia es

aproximadamente igual a la de su alrededor..
El viento solar

El viento solar es un flujo de partculas cargadas,

principalmente protones y electrones, que escapan de la
atmsfera externa del sol a altas velocidades y penetran en el
Sistema Solar.

Algunas de estas partculas cargadas quedan atrapadas en el

campo magntico terrestre girando en espiral a lo largo de las
lneas de fuerza de uno a otro polo magntico. Las auroras
boreales y australes son el resultado de las interacciones de
estas partculas con las molculas de aire.
La velocidad del viento solar es de cerca de 400 kilmetros
por segundo en las cercanas de la rbita de la Tierra. El punto
donde el viento solar se encuentra que proviene de otras
estrellas se llama heliopausa, y es el lmite terico del Sistema

Solar. Se encuantra a unas 100 UA del Sol. El espacio dentro

del lmite de la heliopausa, conteniendo al Sol y al sistema
solar, se denomina heliosfera.

Los Planetas

Los planetas giran alrededor de una estrella, el Sol. No tienen

luz propia, sino que reflejan la luz solar.
Movimientos de los planetas

Los planetas no estn quietos; al contrario, tienen diversos

movimientos. Los ms importantes son dos: el de rotacin y el
de translacin.

Por el de rotacin, giran sobre s mismos alrededor del eje.

sto determina la duracin del da del planeta. Por el
movimiento de translacin, los planetas describen rbitas
alrededor del Sol. Cada rbita es el ao del planeta. Cada
planeta tarda un tiempo diferente para completarla. Cuanto
ms lejos, ms tiempo. Giran casi en el mismo plano, excepto
Plutn*, que tiene la rbita ms inclinada, excntrica y
alargada.

Forma y tamao de los planetas

Los planetas tienen forma casi esfrica, como una

pelota un poco aplanada por los polos.

Los materiales compactos estn en el ncleo de cada planeta.

Los gases, si hay, forman una atmosfera sobre la superficie.
Mercurio, Venus, la Tierra, Marte son planetas pequeos y
rocosos, con densidad alta. Tienen un movimiento de rotacin
lento, pocas lunas (o ninguna) y forma bastante redonda. En
cambio, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes
gaseosos, son enormes y ligeros, hechos de gas y hielo. Estos
planetas giran deprisa y tienen muchos satlites, ms
abultamiento ecuatorial y anillos.
Radio
ecuador
Planetas
(km)

Periodo
Distancia
de
al Sol (km.) Lunas Rotacin

Inclinacin Inclinacin
rbita del eje () orbital ()

Mercurio

2.440

57.910.000

0 58,6 dias

87,97
dias

0,00

7,00

Venus

6.052

108.200.000

0 -243 dias

224,7
dias

177,36

3,39

La Tierra

6.378

149.600.000

23,93 365,256
horas
dias

23,45

0,00

Marte

3.397

227.940.000

24,62
horas

686,98
dias

25,19

1,85

Jpiter

71.492

778.330.000

63

9,84
horas

11,86
aos

3,13

1,31

Saturno

60.268 1.429.400.000

33

10,23
horas

29,46
aos

25,33

2,49

Urano

25.559 2.870.990.000

27

17,9
horas

84,01
aos

97,86

0,77

Neptuno

24.746 4.504.300.000

13

16,11
horas

164,8
aos

28,31

1,77

Plutn (*)

1.160 5.913.520.000

1 -6,39 das

248,54
aos

122,72

17,15

* Pluton dej de ser considerado un planeta en la Asamblea

General de la Unin Astronmica Internacional (UAI) celebrada en
Praga el 24 de agosto de 2006. En este sitio, sin embargo, se siguen
facilitando sus datos en la lista de planetas.
Formacin de los planetas

Los planetas se formaron hace unos 4.600 millones de

aos, al mismo tiempo que el Sol.

En general, los materiales ligeros que no se quedaron

atrapados en el Sol se alejaron ms que los pesados. En la
nube de gas y polvo original, que giraba formando espirales,
haba zonas ms densas, proyectos de lo que ms tarde
formaran los planetas.
La gravedad y las colisiones llevaron ms materia a estas
zonas y el movimiento rotatorio las redonde. Despus, los
materiales y las fuerzas de cada planeta se fueron
reajustando, y todava lo hacen. Los planetas y todo el
Sistema Solar continan cambiando de aspecto. Sin prisa,
pero sin pausa.

Pulsa sobre cada planeta para ir a su pgina.