La Gripe

La gripe es una infeccin vrica que afecta el sistema respiratorio y se contagia fcilmente.
Generalmente ocurre una epidemia estacional invernal cada ao, y constituye una pandemia en el
mundo cada 20 o 30 aos, acompaada de un alto ndice de morbilidad y mortalidad.
Durante los dos ltimos siglos se han registrado seis pandemias, en 1900, 1918 (gripe espaola),
1957 (gripe asitica), 1968 (gripe de Hong Kong), 1977 (gripe rusa) y 2009 (gripe A), siendo la
pandemia de la dcada de 1918 la que caus ms muertes en todo el mundo, con cerca de 30
millones de vctimas.
Existen tres tipos de virus que producen la gripe (A, B y C) pertenecientes a la
familia Orthomyxoviridae. Los virus A y B pertenecen al gnero Influenzavirus y el C al
gnero Influenza C. Los virus B y C afectan principalmente al hombre. El virus A se ha aislado en
poblaciones de patos, seres humanos, cerdos, caballos y mamferos marinos, siendo el ms agresivo
de los tres gneros y el responsable de las pandemias debido a su alta capacidad de mutacin.
El virus que produce la gripe tiende a cambiar continuamente, ya sea por mutaciones o por
reordenacin gentica; de esta forma, evita la inmunidad adquirida por el husped. El virus A ha
cambiado en varias ocasiones a lo largo de los ltimos 100 aos. Las aves son probablemente el
origen de los nuevos genes introducidos en las pandemias del siglo pasado. Durante la dcada de
1990 una variante mortal del virus de la gripe aviar (H5N1) provoc decenas de muertes en Asia.
En 2009 apareci la neogripe A (H1N1)

Causas de la Gripe
El virus de la gripe inicialmente se une a las clulas de la mucosa de las vas respiratorias superiores
(clulas secretoras de mucosidad, clulas ciliadas y clulas epiteliales) y las destruye, eliminando as
el primer sistema de defensa del sistema, y posteriormente puede alcanzar las vas respiratorias
inferiores causando una descamacin grave del epitelio bronquial o alveolar.
Adems de afectar las defensas naturales de las vas respiratorias, la gripe facilita la adhesin de las
bacterias a las clulas epiteliales, dando como resultado una infeccin bacteriana secundaria, que
puede llegar a desencadenar una neumona.

Como se Contagia la Gripe

Los virus gripales pueden entrar al organismo a travs de las mucosas de las vas respiratorias
(cavidad nasal, laringe, trquea, bronquios), de la mucosa bucal o de las conjuntivas.
Los principales mecanismos de transmisin del virus de la gripe son:

Por contacto directo con un enfermo o material contaminado, por ejemplo, a travs de las
manos.

Por va area, mediante gotas respiratorias liberadas al toser o estornudar.

La propagacin del virus de la gripe se produce durante el periodo en que este tiene la capacidad de
transmitirse, que comienza un da antes del inicio de los sntomas y finaliza 5-7 das despus, cuando
se ha resuelto la sintomatologa. En el caso de los nios, stos pueden transmitirlo pasados los siete
das de enfermedad.

No todas las personas que contactan con el virus se infectarn, aunque pueden servir de vector, es
decir, de transmisores de la infeccin. De esta forma, la gripe se extiende de forma muy rpida,
siendo muy difcil controlar su propagacin con las clsicas medidas de salud pblica, como el
aislamiento de los enfermos, ya que cuando un caso es detectado, ya se ha iniciado la propagacin.
Las personas ms vulnerables a la infeccin o a sus complicaciones son los bebs y los ancianos, las
embarazadas, los enfermos con patologas respiratorias crnicas (asma, EPOC, fibrosis), y aquellos
con enfermedades que disminuyan la capacidad inmunitaria (tumores, inmunodeficiencias).

Sntomas de la Gripe
Una persona adulta presenta un cuadro clnico caracterizado por los siguientes sntomas de la gripe:
tos, fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta y mucosidades nasales. En algunos casos se puede
presentar dolor abdominal, diarrea, dolor muscular, nuseas y vmitos. Dependiendo de la edad del
paciente, predominan unos u otros sntomas de la gripe.
La enfermedad suele evolucionar sin problemas hacia la curacin, producindose la recuperacin
total entre tres y siete das despus del inicio de la misma; en algunos casos la tos y el malestar
general se pueden prolongar durante una o dos semanas ms.
En general, la gripe no requiere asistencia mdica, sin embargo, si se presenta alguno de los
siguientes sntomas es indispensable realizar una consulta mdica: fiebre elevada persistente,
dificultad para respirar, dolor en el pecho, piel de color azulado, mareos, confusin, hipotensin
arterial.
La gripe puede complicarse produciendo neumona viral primaria o neumona por sobreinfeccin
bacteriana. La neumona viral primaria es poco frecuente en la gripe estacional, aunque es la ms
comn en la pandmica. Surge rpidamente entre los tres y cinco das del inicio de la enfermedad,
generalmente en pacientes con enfermedades pulmonares obstructivas, cardiopatas, obesidad
mrbida, o en mujeres embarazadas. La neumona secundaria bacteriana se produce cuando los
sntomas de la gripe empiezan a mejorar, presentndose en personas mayores durante la gripe
estacional, especialmente en aquellas con enfermedades crnicas. Su causa es la infeccin por
bacterias como neumococo, estafilococo u otras.
Adems de las anteriores, tambin pueden presentarse complicaciones, aunque muy poco frecuentes,
como: miocarditis, pericarditis, encefalitis y sndrome de Guillain Barr.

Tratamiento de la Gripe
El tratamiento de la gripe es sintomtico, es decir, va dirigido a mitigar los sntomas, pues la causa
el virus no es directamente combatible. Existen medicamentos para el tratamiento de la gripe
utilizados para aliviar los sntomas como los analgsicos habituales (paracetamol o ibuprofeno).
Pero ten en cuenta que en los nios pequeos no debe administrarse aspirina pues se relaciona con el
Sndrome de Reye. Se recomienda beber lquidos en abundancia, sobre todo en nios y ancianos.
Igualmente, como parte del tratamiento se recomienda beber lquidos en abundancia y extremar las
medidas de higiene para evitar contagios como: lavarse las manos frecuentemente, taparse la boca
con un pauelo al toser o estornudar, o intentar no asistir al centro educativo o al lugar de trabajo si
tenemos sntomas evidentes de gripe y hay riesgo claro de contagio (sobre todo a personas ms
vulnerables: ancianos, nios, etctera).
Tambin
se
dispone
de tratamientos
para
la
gripe
antivirales como oseltamivir y zanamivir, utilizados en aquellos pacientes con factores de riesgo de
complicaciones. Estos medicamentos reducen la capacidad de multiplicacin del virus, aliviando los
sntomas.

Los antibiticos estn indicados como tratamiento para la gripe solo en caso de producirse
complicaciones por infecciones bacterianas.
Al no existir posibilidades directas de actuacin sobre el virus o los mecanismos de transmisin, la
medida de profilaxis de la gripe es la vacunacin, de la que hablaremos en el prximo apartado.

Prevencin de la Gripe
La gripe se transmite normalmente de persona a persona, y debido a que la transmisin suele
producirse cuando el infectado ni siquiera sabe que tiene el virus, la prevencin no resulta fcil. Se
pueden tomar, no obstante, una serie de precauciones generales, para la prevencin del contagio de
la gripe entre individuos, o que ste resulte lo ms leve y llevadero posible. Entre estas
medidas destacan:

Extremar la higiene: lavarse las manos frecuentemente, especialmente tras tocar algn
objeto o superficie, y en cuanto lleguemos a casa tras viajar en transporte pblico. Al lavarse las
manos, hacerlo despacio y a conciencia, sin que quede ninguna zona sin limpiar.

Llevar encima una solucin limpiadora desinfectante para usarla cuando no se disponga
de agua y jabn.

Mantener la casa limpia y desinfectada, especialmente los lugares donde se cocina o come,
sobre todo si ya hay un enfermo en la familia. Limpiar tambin ms a menudo los pomos de las
puertas, el bao, las superficies de los muebles, el telfono, etc. porque el contagio tambin se
produce por contacto directo con una superficie contaminada.

Ventilar el hogar: todas las maanas es conveniente abrir las ventanas y ventilar la casa
durante diez minutos aproximadamente. As se renueva el aire y si algn miembro de la familia est
afectado es ms fcil evitar el contagio.

Taparse la boca al estornudar o toser, preferiblemente con un pauelo de papel

desechable, para evitar que las gotas respiratorias expulsadas contaminen a otras personas. Despus
de sonarse los mocos, hay que tirar el pauelo utilizado a la basura y lavarse las manos
inmediatamente.

Intentar llevar una vida sana: si llevas unos hbitos saludables y una dieta equilibrada
puedes evitar que bajen tus defensas y mantener fuerte tu sistema inmune.

Protgete bien de los contrastes de temperatura: cuando entres y salgas a la calle en

pocas de fro y calefacciones abrgate debidamente en cada caso.

Vacunarse: la mejor forma de prevenir la gripe es la vacunacin.

Vacunacin de la gripe
Actualmente se recomienda vacunarse de la gripe a aquellas personas que pertenecen a los
denominados grupos de riesgo, es decir, las ms vulnerables para padecer una enfermedad ms grave
o sus complicaciones, como son:

Mayores de 65 aos

Nios menores de 5 aos y mayores de 6 meses

Aquellos con enfermedades crnicas, cardacas o respiratorias y aquellos con enfermedades

inmunosupresoras (a causa de una enfermedad o tratamiento: VIH, cncer, trasplantados).
Asimismo se recomienda la vacunacin en personas que puedan ser transmisores de la enfermedad
a la poblacin vulnerable, es decir, trabajadores sanitarios, de residencias geritricas, personal de
guarderas, servicios pblicos de polica, bomberos e instituciones penitenciarias y proteccin civil.
Igualmente se desaconseja la vacunacin en alrgicos al huevo o a sus protenas, a menores de 6
meses, y si se est enfermo en el momento de la campaa de vacunacin.

Cundo debes vacunarte de la gripe?

Las campaas de vacunacin de la gripe se inician cuando empieza a circular el virus, que es en
septiembre-noviembre en el hemisferio norte, y en primavera para el hemisferio sur.
Se dispone de una vacuna trivalente, con dos cepas tipo A y una tipo B, que sern las ms probables
circulantes a la vista de los estudios epidemiolgicos que se hayan realizado en ese ao. Slo se
precisa de una dosis, excepto en nios que no hayan sido previamente vacunados, a quienes se
aconsejan dos dosis separadas en cuatro semanas.