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RESUMEN
Con este trabajo, busco rescatar algunos pasajes importantes de la obra de los
federalistas estadounidenses que revelan la diferencia que ellos establecan entre la
democracia y el gobierno representativo o republicano. Esta diferencia caracteriza no
solo el pensamiento de los federalistas, sino que tambin es un rasgo que define la
concepcin filosfico-poltica compartida por muchos otros autores y dirigentes a lo
largo de las ltimas dcadas del siglo XVIII y primeras dcadas del siglo siguiente,
tanto en los EE.UU. como en el continente europeo. A tal fin, concentrar mi atencin
en el examen de los artculos que componen el clsico El Federalista, de A.
Hamilton, J. Madison y J. Jay, as como en el anlisis de las manifestaciones de los dos
primeros durante los debates sostenidos en la Convencin de Filadelfia de 1787;
aquella convencin que, en vez de reformar los Artculos de la Confederacin
cometido para el cual haba sido convocada , termin por descartarlos, creando, en su
lugar, el nuevo instrumento jurdico-poltico que todava hoy sigue rigiendo los destinos
de los EE.UU. Tambin dedicar un cierto espacio al examen de las intervenciones de
Hamilton, Madison y otros dirigentes federalistas en los debates entablados en las
convenciones estatales que siguieron a la aprobacin del texto constitucional en
Filadelfia, reunidas precisamente para discutir la adhesin o rechazo a dicho texto. Y
me detendr en la lectura de algunos fragmentos emblemticos del sustancioso
intercambio epistolar mantenido entre las figuras citadas y entre estas y otros
correligionarios, en los que se expresa el contraste entre el gobierno representativo y el
gobierno democrtico y en los que se ponen de manifiesto las fuertes crticas que los
federalistas disparaban contra este ltimo. Considero que el rescate que aqu propongo
puede ser de gran utilidad para enriquecer la reflexin sobre los orgenes de la
democracia moderna y sobre la progresiva gestacin, una vez ya iniciado el siglo XIX,
de la democracia representativa liberal. Pero, adems, puede contribuir para una
comprensin crtica y ms amplia del rgimen que responde a este sintagma, en la
medida en que permitir observar las contradicciones y las ambigedades que encierra
la democracia representativa liberal, que provienen, precisamente, de este
antagonismo inicial, nunca del todo superado y no siempre debidamente recordado
cuando se quieren entender las crisis recurrentes que aquejan a los regmenes polticos
contemporneos.
* * *
En la actualidad, son muchos los que establecen, dentro y fuera del mbito acadmico,
una relacin de identidad, o al menos de fuerte proximidad, entre el gobierno
democrtico y el gobierno representativo o liberal. Tal relacin se expresa en la frmula
de la democracia representativa liberal, claramente hegemnica y que tiende a ser
considerada como resultado de una convergencia no slo supuestamente natural, sino
tambin altamente deseable. Sin embargo, y en una direccin opuesta a la lnea
interpretativa dominante, el objetivo que me mueve a escribir estas pginas es el de
cuestionar tal frmula y aportar elementos que demuestren como, ya desde sus propios
orgenes, sta encierra una contradiccin insalvable que, no por el hecho de hoy ser
menos aparente o visible, ha perdido entidad o vigencia: la contradiccin que existe
entre el gobierno representativo por un lado, y el gobierno democrtico por otro, ya que
responden a principios constitutivos muy diferentes y, en muchos casos, directamente
antagnicos.
En este sentido, el foco del presente trabajo est puesto en la obra legada por los
federalistas estadounidenses. Una obra que refleja el decisivo papel que estos
desempearon en el proceso de construccin de una nueva arquitectura polticoinstitucional y en la elaboracin de la correspondiente fundamentacin filosfica que
sirvi a su legitimacin. Hago referencia a la forma de gobierno que ellos denominaron
con el rtulo de repblica representativa, la cual era definida, de manera explcita,
como un rgimen que poco tena que ver con un tipo de organizacin sociopoltica que
pudiera merecer el nombre de democrtica. Porque, si bien el gobierno representativo
y el gobierno democrtico podan ser vistos como dos especies de un mismo tipo de
rgimen poltico - el gobierno popular -, ambos diferan en una serie de cuestiones
fundamentales que llevaban a que fuera harto difcil pensar en una conciliacin o menos
an en una fusin de estas dos modalidades de gobierno en un nico sintagma o en una
misma frmula poltica.
texto constitucional que habra de fortalecer la unin entre las 13 ex colonias britnicas
de la costa este norteamericana. Estos textos constituyen, sin lugar a dudas, la parte ms
conocida de la obra de los federalistas, sobre todo en el mbito de la teora poltica y de
la historia y teora constitucionales. Son textos que fueron originalmente presentados
bajo un seudnimo, prctica bastante habitual en aquella poca, especialmente en
debates polticos como el que les cupo protagonizar a los federalistas y a sus
adversarios. El seudnimo era Publius, elegido en honor al cuatro veces cnsul romano
Publius Valerius Publicola (c. 560 a.C.-503 a.C.); una eleccin que ofrece ya un indicio
importante acerca del tipo de ejemplos histricos y personajes que sirvieron de
inspiracin a Alexander Hamilton (1755-1804), James Madison (1751-1836) y John Jay
(1745-1829) verdaderos nombres de los autores para el desarrollo de su propuesta
constitucional.
Pero veamos cul es la respuesta que Madison ofrece ante este cuadro. En ese mismo
artculo, el federalista defiende lo que, a su juicio y el de sus seguidores, debera de ser
La otra diferencia invocada por Madison en favor de una repblica representativa tiene
que ver con la escala demogrfica y territorial, as como con las mayores o menores
probabilidades de neutralizar o minimizar el espritu faccioso, en funcin justamente de
la dimensin que estas asumen. As l sostena que:
faccioso o por la existencia de partidos. Pero tiene su lgica si pensamos que, para
Madison, la eliminacin de las facciones era algo imposible y, asumiendo este dato de
la realidad, y ya que no habra otra alternativa ms que la de convivir con las mismas,
entonces segn l mejor que fueran muchas, lo cual reducira al menos
matemticamente las probabilidades de que una de ellas se convirtiera en mayoritaria
y que, como tal, pudiera asumir el control del poder poltico. Otra vez: no estamos
frente a una disquisicin terica o reflexin de un diletante. Todo lo contrario. Sus
palabras son expresin de un objetivo poltico muy claro y concreto: evitar que la
faccin mayoritaria, o sea, las clases populares, pudieran hacerse con el gobierno.
Porque si esto ocurriera, los derechos de propiedad y dems privilegios de los sectores
dominantes se encontraran en grave peligro.
populares. Y Madison, al igual que varios de sus compaeros, abrazaba esta tesis. Al fin
y al cabo, ella provea una nada despreciable fuente de la cual extraer la legitimidad que
viniera a justificar el nuevo rgimen sociopoltico que se deseaba construir.
Ahora bien, la cuestin democrtica hace su aparicin tambin en otros artculos de los
85 que componen El Federalista. Es el caso de El Federalista nmero 43, aunque aqu
lo es de forma muy tangencial. En dicho texto, Madison realiz unas rpidas
consideraciones sobre los cantones suizos y sobre cmo estos, frente a la necesidad de
una defensa articulada que garantizase la paz interior, establecieron mecanismos que
sirvieron para atender los intereses del conjunto y sobre cmo esto podra servir de
argumento en favor de una unin ms estrecha de las ex colonias norteamericanas. De
ah que no valga la pena hacer ninguna cita ni anlisis ms detallado.
En cambio, s vale la pena que nos detengamos en El Federalista nmero 48, en el que
tambin hay referencias de Madison a la democracia. Este artculo contiene reparos de
Madison, orientados a advertir sobre los peligros que acecharan a los diferentes
regmenes polticos, incluyendo el rgimen democrtico. Pero, adems, tambin hay en
l advertencias sobre los riesgos que entraara el poder legislativo en el rgimen que
Madison defenda, la repblica representativa. En dicho artculo, el virginiano sealaba
que:
En un gobierno en que un monarca hereditario
dispone de numerosos y dilatados privilegios, el
departamento ejecutivo debe ser considerado con
justicia como la fuente de peligro y ser vigilado con
todo el celo que debe inspirar el amor a la libertad.
En una democracia, donde una multitud de
individuos ejercen en persona las funciones
legislativas y estn continuamente expuestos, por su
incapacidad para deliberar regularmente y para
tomar medidas concertadas, a las ambiciosas intrigas
de sus magistrados ejecutivos, bien se puede temer
que la tirana brote en la primera ocasin favorable.
Pero en una repblica representativa, donde la
magistratura ejecutiva est cuidadosamente limitada
tanto por lo que hace a la extensin como a la
duracin del poder, y donde la potestad legislativa es
ejercida por una asamblea a la que la influencia que
piensa que tiene sobre el pueblo le inspira una
confianza intrpida en su propia fuerza, que es lo
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permito sostener que aqu tal vez se trate, tan solo, de una concesin tctica al lxico de
sus adversarios, que en realidad no compromete el tono del conjunto de la obra; una
obra que asume un carcter indudablemente contrario a la democracia y a la
participacin de las clases populares en la composicin y actuacin del poder poltico.
Y, por ltimo, en El Federalista 63, una vez ms, Madison haca referencia a la cuestin
democrtica
Hasta aqu, todas las menciones explcitas a la cuestin democrtica que pueden ser
encontradas en El Federalista, las que, como ya se ha dicho, fueron extradas de
artculos redactados, todos ellos, por el mismo autor. Pero, adems de tales menciones,
resulta tambin oportuno indicar otro de los 85 artculos, escrito por Alexander
Hamilton: se trata de El Federalista 6. Aun cuando en dicho artculo no se haga ninguna
referencia directa a la democracia, hay, sin embargo, un pasaje en el que son
mencionadas las asambleas populares, ocasin en la que Hamilton pregunta,
retricamente: No estn las asambleas populares sujetas con frecuencia a impulsos de
ira, resentimiento, envidia, avaricia y de otras irregulares y violentas inclinaciones?
(HAMILTON; MADISON; JAY, 2001, p.21). Este es un elemento que se repite
tambin en otros artculos, como El Federalista 62, de Madison, cuando advierte que
No est menos indicada la necesidad de un senado por la propensin de todas las
asambleas numerosas, cuando son nicas, a obrar bajo el impulso de pasiones sbitas y
violentas, y a dejarse seducir por lderes facciosos, adoptando resoluciones inconsultas y
perniciosas (HAMILTON; MADISON; JAY, 2001, p.263-264) o El Federalista 55,
tambin de Madison, en el que este sostiene que En todas las asambleas muy
numerosas, cualquiera que sea la ndole de su composicin, la pasin siempre arrebata
su cetro a la razn (HAMILTON; MADISON; JAY, 2001, p.236) o en El Federalista
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77, de Alexander Hamilton, en el que encontramos este pasaje que hace referencia a la
Cmara de los Representantes Una entidad tan fluctuante y a la vez tan numerosa no
puede considerarse apropiada al ejercicio de ese poder. Su ineptitud resaltar
patentemente a los ojos de todos (HAMILTON; MADISON; JAY, 2001, p.328).
Estos artculos expresan aquello que bien observa Gargarella (2000, p. 179-180),
cuando describe los discutibles supuestos que sirven de soporte al modelo federalista:
[] la idea de que los representantes pueden
discernir con mayor claridad que los propios
ciudadanos las causas y remedios de los males que
aquejan al pueblo; una radical desconfianza en los
rganos colectivos; la certeza de que en las
asambleas pblicas "la pasin siempre toma el lugar
a la razn", etc. Presupuestos como los citados
haban llevado a los federalistas a buscar,
intencionadamente, un distanciamiento entre el
cuerpo de los representantes y el de los
representados, cortando as muchos de los lazos
vinculantes que los anti-federalistas y los crticos de
la Constitucin en general haban previsto o
propuesto para la nueva Constitucin.
Y en todos los artculos mencionados, adems, la concepcin subyacente es siempre la
misma: una concepcin antropolgica o de la naturaleza humana eminentemente
negativa, mxime cuando se trata de grandes nmeros y/o de individuos oriundos de las
clases populares. Una concepcin, sin embargo, que curiosamente no afectara a los
sectores ms adinerados; extrao fenmeno, harto cuestionable, en la medida en que en
la argumentacin de los federalistas su explicacin nunca termina de quedar del todo
clara. Un ejemplo ms, extrado de El Federalista 63, ser suficiente:
[] as tambin hay momentos especiales en los
asuntos pblicos en que, estimulado el pueblo por
alguna pasin desordenada o por alguna ganancia
ilcita, o extraviado por las artes y exageraciones de
hombres interesados, reclama medidas que l mismo
ser el primero en lamentar y condenar ms tarde.
En estos momentos crticos qu saludable ser la
intervencin de un cuerpo tranquilo y respetable de
ciudadanos, con el objeto de contener esa
equivocada carrera y para evitar el golpe que el
pueblo trama contra s mismo, hasta que la razn, la
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La traduccin de sta y de las dems citas incluidas en el presente texto oriundas de obras
publicadas en otras lenguas es ma.
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En ese mismo debate del 26 de junio sobre la duracin del mandato de los senadores,
Madison, segn la versin dejada por Lansing, sostuvo, entre otras perlitas: Las
ventajas de Gobierno no pueden extenderse por igual a todos aquellos ms distantes
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del ejercicio del gobierno no pueden ser puestos en una situacin igualmente ventajosa
que aquellos que se encuentran cerca de l. Distinciones siempre existirn, como la que
separa al deudor del acreedor derivadas del desigual acceso a la propiedad []. Quien
est en una buena posicin econmica tiene diferentes percepciones que el que trabaja
duro todos los das para su subsistencia. [] El gobierno debe estar organizado de una
forma tal que ofrezca un equilibrio entre las fuerzas sociales y proteger a cada una de la
influencia predominante de la otra. El Senado debe representar a la minora opulenta. Si
esto no se hace, el sistema no puede ser duradero. (MADISON, 1977).
Considero de gran importancia destacar uno de los verbos usados en este ltimo prrafo:
el verbo superar. Este revela una cuestin que suele ser pasada por alto cuando se
analizan estos primeros aos de Estados Unidos como pas independiente y que tiene
que ver con la democracia, la cual, de hecho, ya exista y segua desarrollndose en
aquellos aos, y a la que Hamilton, Madison y compaa buscaban neutralizar. De ah
que el primero sostuviera que el objetivo era el de superar este tipo de gobierno para
instalar, en su lugar, no un gobierno que sirviera de caja de resonancia de los anhelos
populares, sino un tipo de gobierno que respondiera, sin ambages, a los intereses de los
sectores econmicamente dominantes. Un gobierno que liquidara, definitivamente, los
objetivos
perseguidos
por
sus
adversarios,
los
antifederalistas,
de
mayor
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Es por ello que, como dice Howard Zinn en su clsico La otra historia del pueblo de
los Estados Unidos,
En la Convencin del estado de Nueva York, convocada para decidir si el estado deba
adherir o no a la Constitucin Federal aprobada en Filadelfia, Hamilton nuevamente
tuvo una destacada participacin. As en la sesin del 21 de junio de 1788, criticando el
discurso de John Williams, uno de quienes lo precedieron en el debate, volvi a
formular serias objeciones a la democracia. John Williams era uno de los mayores
opositores a los federalistas y, como tal, haba proferido un encendido alegato en favor
de la democracia como promotora del bien pblico y contra el nuevo texto
constitucional. Hay quien sostiene (JOHNSON, 2009, p. 299), incluso, que era Williams
el autor que se esconda bajo los seudnimos de Cato y Brutus, firmantes de algunos de
los ms importantes textos antifederalistas. En su pronunciamiento haba cuestionado,
por ejemplo, las elecciones bianuales, al entender que configuraban una desviacin de
los verdaderos principios democrticos. Una democracia bien digerida tiene ventajas
sobre cualquier otra forma de gobierno (ELLIOT, 1836, v.2, p. 180). La respuesta de
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Una semana ms tarde, en la sesin del 27 de junio de 1788, Hamilton, buscando refutar
el discurso pronunciado el da 21 de ese mes por George Clinton, gobernador de Nueva
York que, segn otros intrpretes, sera quien en verdad estaba por detrs del seudnimo
del antifederalista Cato, sealaba que hubo una interpretacin equivocada sobre el
gobierno republicano, al considerar que este era incompatible con pases extensos. En
realidad, sealaba Hamilton, esta incompatibilidad se refera no a los gobiernos
republicanos y s a los gobiernos democrticos,
[] donde el conjunto de la poblacin se rene para
tratar de sus asuntos; y donde la representacin era
desconocida, como ocurra en numerosas ciudades
de la Antigedad y en algunas ciudades
independientes de la era moderna. Hombres que leen
sin atencin, han tomado estas mximas
concernientes a la extensin de pas; y, entrando en
contradiccin con su verdadero significado, las han
aplicado a las repblicas en general. Esta aplicacin
est mal, en lo que se refiere a todos los gobiernos
representativos; pero sobre todo en relacin con una
confederacin de estados, en la que el poder
legislativo supremo solo tiene facultades generales y
en la que los asuntos civiles y domsticos de las
personas se rigen por las leyes de los diversos
estados (ELLIOT, 1836, v.2, p.352-353).
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De ah que suela ser citado, dentro de la teora y la filosofa polticas, como el creador
de la expresin democracia representativa. En el marco de los debates trabados en
torno a cul podra ser el rgimen poltico ms conveniente para organizar la nueva
nacin, segn varios intrpretes como STOURZH (1970), entre otros, Hamilton habra
sido el primero en apelar al uso de tal expresin. Lo cual no es del todo correcto, si
tenemos en cuenta que meses antes, Philip Mazzei polifactico inmigrante florentino,
instalado en el estado de Virginia ya haba echado mano de esta expresin, en un texto
publicado en la Virginia Gazette, en 1775. Ms all de sus varias incursiones en el
campo de la produccin agrcola y en la vitivinicultura, Mazzei gan relieve como
destacado polemista e importante dirigente, llegando a alcanzar un papel protagnico en
las discusiones polticas que se encendan en las colonias britnicas en el Nuevo Mundo
y a ejercer una gran influencia sobre muchas de las principales figuras pblicas de
aquellos aos, como Jefferson y Adams, por ejemplo, con quienes lo unieron lazos de
fuerte amistad. Fue en ese contexto, entonces, que el italiano conjug democracia y
gobierno representativo en una misma expresin para referirse a lo que entenda ser el
rgimen sociopoltico ideal que permitira conservar la unin de las trece colonias en
una nueva nacin. En sus palabras:
Aunque, para evitar cualquier malentendido y volviendo una vez ms al anlisis de las
posiciones de Alexander Hamilton sobre el tema que nos ocupa, vale cerrar este
apartado destacando un intercambio epistolar con Theodore Segdwick, llevado a cabo
aos ms tarde. En una carta enviada por este ltimo a Hamilton, fechada el 27 de enero
de 1803, los improperios contra la democracia son manifiestos. (HAMILTON, 1979a).
En otra, de Hamilton a Sedgwick, enviada un ao ms tarde, el 10 de julio de 1804, l
sealaba la necesidad de encontrar algn alivio frente a nuestra verdadera enfermedad,
que es la democracia, el veneno que de ocurrir una divisin del pas en varias unidades
menores, sera ms concentrado en cada parte y, consecuentemente de efecto an ms
virulento (HAMILTON, 1979b). Tales palabras aparecieron en la ltima carta de
Hamilton de que se tenga conocimiento, escrita dos das antes de su muerte en duelo
con el Vicepresidente Burr. En sendas misivas, se expresa la fuerte preocupacin que
Hamilton y Sedgwick albergaban frente a la eventualidad de una mayor participacin
popular en la vida pblica, la que estara pautada, segn ellos, por la pasin, los
prejuicios, la inestabilidad y la ignorancia. Y esto tal vez sea la mejor prueba de la
animadversin de Hamilton por la democracia, la que nunca se extingui,
permaneciendo como firme conviccin hasta el final de su existencia. Lo que denotara
que el uso de la expresin democracia representativa no pas, en el caso de Hamilton,
de constituir algo muy puntual y que no lleg a ser incorporado ni por l, ni por sus
correligionarios, al nuevo lenguaje con el cual expresar las virtudes del nuevo rgimen.
En todo caso, cabra ver la aparicin de esta expresin en las dos oportunidades
reseadas como un anticipo de lo que ocurrira aos ms tarde, cuando el sintagma
democracia representativa ira ganando espacio, de modo concomitante al proceso
paulatino de absorcin y domesticacin de la democracia por parte de las clases
dominantes en el continente europeo y, tambin, en tierras americanas.
A guisa de conclusin
En los pasajes transcriptos en estas pginas se percibe, con facilidad, cuan presente est,
en la argumentacin desplegada por Hamilton, Madison y dems compaeros de ruta, el
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Por eso es que a la luz de todo lo visto hasta aqu, considero que resulta como mnimo
extraa, como ya mencion en otra ocasin (VITULLO, 2014), la expresin
Democracia Madisoniana, ideada por Robert Dahl (1990) en 1956. Podemos sostener
que el propio Madison, como firme pensador contrario a la democracia y explcito
defensor de un rgimen representativo, entendido como cualitativamente superior a la
primera, habra negado con vehemencia tal etiqueta. Dado que el proyecto que los
federalistas defendan entraba en conflicto directo con las aspiraciones democrticas de
las mayoras populares y buscaba, en sentido contrario, neutralizar tales aspiraciones a
partir de una serie de mecanismos institucionales de clara impronta elitista.
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