LABORATORIO DE HIGIENE AGENTES QUMICOS.

INTRODUCCIN
La exposicin a un agente qumico se entiende como el contacto y la interaccin de una sustancia o
producto qumico con el organismo humano, cualquiera sea la forma o circunstancia en que dicho contacto se
produzca. Si la exposicin es consecuencia de la actividad laboral se habla de exposicin laboral y, por ende,
de los riesgos para la salud que pueden derivarse de la misma.
Como estas concentraciones no suelen ser constantes a lo largo del tiempo, los valores que se
determinen correspondern en general a concentraciones medias referidas al perodo de tiempo en
consideracin.
La medida de una exposicin se expresa en concentraciones promediadas de unos contaminantes
concretos, dadas en unidades de peso por volumen de aire o en partes por milln en volumen si se trata de
gases o vapores, referidas a un perodo de tiempo determinado, dado en minutos, horas u otra unidad de
tiempo (por ejemplo: 140 mg/m3 de tolueno durante 8 horas o 75 ppm de metanol durante 15 minutos).
Los txicos pueden hallarse en el aire, en la ropa de trabajo, sobre la piel, en los alimentos que
consumimos, etc. Las vas de entrada son: la va respiratoria, la cutnea y la digestiva. La va parenteral
(heridas, pinchazos) es accesoria ya que no es frecuente que se den exposiciones crnicas por esta va.
La va respiratoria es la ms frecuente e importante en el entorno laboral. Los txicos que penetran
por ella pueden estar en forma de gas, vapor o aerosol. La importancia de esta ruta de entrada est
determinada por la gran superficie de contacto disponible para la absorcin del txico, por la delgadez de la
membrana que separa el aire inhalado de la sangre y la ausencia, en primera instancia, del filtro heptico.
La absorcin se produce en lo ms profundo del aparato respiratorio que son los alvolos
pulmonares. El que una molcula llegue hasta el final del recorrido depender de varios factores, desde la
forma de presentacin de la sustancia (si es gas o aerosol, siendo en este ltimo caso fundamental el tamao
de la partcula), hasta la frecuencia y profundidad de los movimientos respiratorios.
La segunda va en importancia, en cuanto a la absorcin de txicos en el medio laboral, es la
drmica. Afortunadamente la piel no es demasiado permeable y constituye una barrera eficaz al paso de los
txicos, siendo la capa crnea, es decir, la capa ms superficial de la piel, la clave de la poca penetrabilidad
cutnea. La piel puede ser atravesada por los espacios existentes entre las clulas, a travs de ellas (va
folculo piloso o glndulas sebcea o sudorpara).
Las sustancias solubles en grasa presentan una facilidad de penetracin mayor que las solubles en
agua, siendo las solubles en ambos medios, las de mayor absorcin. Los factores que influyen en la absorcin
cutnea son los propios de la piel (humedad, grosor, vascularizacin, integridad del estrato crneo) y los
inherentes al agente qumico (concentracin, forma de presentacin, pH y liposolubilidad).

La importancia de la va drmica en cada caso concreto se ha de decidir teniendo en cuenta las otras
posibles vas de absorcin. Por ejemplo: tanto el tricloroetileno como el tolueno se absorben por va drmica,
pero la va preponderante en la mayora de los puestos de trabajo es la respiratoria dada la volatilidad de
ambos productos; sin embargo, la bencidina, que es poco voltil, tiene en la va drmica su principal ruta de
absorcin.
La penetracin de las sustancias a travs del aparato digestivo se produce, en la mayora de los casos,
como consecuencia de prcticas o comportamientos que atentan al ms elemental sentido de la higiene
(comer, beber o fumar en el puesto de trabajo, no lavarse las manos antes de comer o llevar al comedor la ropa
de trabajo sucia, aspirar con la boca para llenar pipetas, etc.). Tambin puede ser origen de una absorcin por
va digestiva respirar por la boca o mascar chicle pues puede condicionar la ingestin de ciertas sustancias, as
como la deglucin del moco proveniente del aparato respiratorio.

1. MEDICIN DE LAS CONCENTRACIONES LABORALES DE LOS CONTAMINANTES.

La medicin de la concentracin de los contaminantes qumicos en el medio laboral puede llevarse a
cabo de diferentes maneras, teniendo en cuenta los aspectos siguientes:
Tipos de instrumentacin
Duracin de las mediciones
Localizacin de la medicin
La eleccin de las condiciones ms convenientes vendr dada principalmente por el tipo de proceso
industrial, la forma en que se genera el contaminante, sus caractersticas fisicoqumicas y la metodologa
analtica que se pretenda utilizar.
1.1. Tipos de instrumentacin
Existen instrumentos que permiten efectuar la medicin de algunos contaminantes de una manera
directa en el lugar de trabajo, denominados sistemas de lectura directa, mientras en otros casos es preciso
efectuar una toma de muestras para un posterior anlisis en el laboratorio.
1.2. Duracin de las mediciones.
Las mediciones pueden ser puntuales o promediadas. La medicin puntual se basa en la
determinacin de la concentracin en un perodo de tiempo muy corto. El valor que se obtiene de este modo
puede llegar a asimilarse al valor instantneo de la concentracin en el momento de la medicin. Estas
mediciones son adecuadas para diferenciar fases de un proceso o determinar pick de exposicin en
operaciones concretas.
La medicin promediada abarca un perodo de tiempo ms largo, y es adecuada para la
determinacin de exposiciones medias a lo largo de la jornada laboral.
1.3. Localizacin de la medicin.
Atendiendo a la localizacin, las mediciones pueden ser ambientales o personales.
Las mediciones ambientales permiten la determinacin de concentraciones de contaminantes en
zonas de trabajo concretas y, por tanto, la exposicin existente en tales reas.
Las mediciones personales permiten, en cambio, obtener una idea ms exacta de la exposicin real
de los trabajadores durante la realizacin de las actividades propias de su puesto de trabajo. Las mediciones
personales traen limitaciones importantes sobre los instrumentos de medicin ya que debern ser de tamao
reducido y funcionamiento autnomo, puesto que acompaarn al individuo durante la realizacin de su
trabajo.
La determinacin de concentraciones ambientales mediante instrumentos de medida directa presenta
algunas ventajas con respecto al sistema de toma de muestra y anlisis convencional, principalmente:

Rapidez en las determinaciones.

Posibilidad de obtener datos puntuales de modo inmediato.
Economa en las mediciones

Por desventaja son en general poco precisos, y tambin son frecuentes las interferencias de otras
sustancias presentes en el ambiente, con posibilidad de falsear el resultado final de la medicin.
Como es de conocimiento, la atmsfera que nos rodea tiene una composicin bien determinada.
Cualquiera de esas sustancias en proporcin mayor a la normal, u otra sustancia extraa, se designa como
contaminante. Los contaminantes se clasifican en aerosoles (suspensin de pequeas partculas en el
aire) o gases y vapores
Por lo que pueden diferenciarse entre los sistemas para anlisis de gases y vapores y los sistemas
para la medicin de aerosoles.
2. MEDICIN DE GASES Y VAPORES
2.1. Instrumentos colormetros
Para determinar la concentracin de un contaminante en un ambiente existen algunos medios que
estn basados, fundamentalmente, en reacciones fsicas, qumicas o fsico-qumicas de esas sustancias. En
algunos de estos casos la reaccin involucra la aparicin de una coloracin o un cambio de color. En estas
ocasiones, la intensidad o extensin de la coloracin o la gama de colores que la reaccin pueda generar
permite apreciar la cantidad del contaminante presente en la atmsfera evaluada.
Estos tipos de instrumentos son extensamente utilizados por su sencillez, facilidad de utilizacin y
por la amplia gama de contaminantes que abarcan. Son dispositivos que se basan en el cambio de color que
sufre un reactivo especfico al reaccionar con un contaminante determinado.

Existen cuatro tipos principales de dispositivos colorimtricos de lectura directa:

Papeles reactivos.
Lquidos reactivos.
Tubos indicadores con reactivo slido. (Tubos colorimtricos)
Combinaciones de los anteriores.
2.2. Tubos colorimtricos.

Los tubos colorimtricos estn constituidos, esencialmente, por un tubo de vidrio, cerrado en ambos
extremos, en cuyo interior hay una cantidad determinada de un reactivo impregnado en un soporte slido (o
vehculo) granulado. En la mayora de los casos, este reactivo es bastante especfico para el contaminante a
evaluar.
Principio de Operacin.
Para determinar el grado de contaminacin de un ambiente se hace pasar, a una velocidad
determinada, una cantidad de aire de ese ambiente a travs de l, permitiendo as la reaccin entre el
contaminante y el reactivo, lo que genera una coloracin de una longitud determinada

(que es medida en una escala) o un cambio de color. Para hacer pasar el aire a travs del tubo se debe usar una
bomba que pueda ser accionada mecnicamente.

Foto 1: Bomba y tubos colorimtricos

El equipo est formado por la bomba y el tubo colorimtrico, como un todo, los que siempre deben
usarse conjuntamente.
La bomba contiene un embolo el cual se acciona de forma manual pudindose obtener un volumen
de aire preciso de 50 y 100 ml, la bomba cuenta con un orificio donde se romper los extremos del tubo
colorimtrico.
Los tubos colorimtricos son de forma cilndrica, de unos 7mm de dimetro exterior y unos 125 mm
de largo aproximadamente. Exteriormente lleva impresa la nomenclatura que individualiza el tipo de tubo,
adems una flecha que indica la direccin en que debe pasar el aire al hacerse la medicin (la punta de la
flecha debe quedar dirigida hacia la bomba), trae impresa una escala graduada en parte por milln (ppm)
algunos tubos traen su escala expresada en porcentaje
(%).
A continuacin aparece representacin sencilla de uso de los tubos colorimtricos.

Foto 2: Uso de los tubos colorimtricos.

Limitaciones de los tubos colorimtricos.
Los tubos colorimtricos presentan limitaciones importantes que deben ser tenidas en cuenta a la
hora de su utilizacin en la evaluacin del riesgo higinico. Estas pueden resumirse en:
-

La precisin de los tubos es funcin en gran medida de la tcnica de fabricacin. En general los tubos
colorimtricos ofrecen un coeficiente de variacin entre el 5 y el 40% de su lectura.
Frecuentemente carecen de especificidad suficiente y la presencia de otros contaminantes es susceptible
de alterar la extensin y el color de la capa coloreada.
Las temperaturas fras provocan variaciones de color y las temperaturas altas influyen en el volumen
muestreado proporcionando resultados errneos. Por lo que deber corregirse los valores de acuerdo al
instructivo de operacin que trae cada caja de tubos colorimtricos.
En la utilizacin de los tubos colorimtricos pueden provocarse errores sistemticos a causa de las
siguientes anomalas:
-

Error en la calibracin del fabricante.

Variaciones en las condiciones de almacenamiento de los tubos. (En la mayora de los casos se
recomienda una temperatura de almacenaje inferior a los 30 C).
Disminucin de la hermeticidad en la bomba de aspiracin.
Obturacin de los canales de aspiracin.

Por todo ello conviene comprobar peridicamente el volumen de aspiracin de la bomba, limpiar los
canales de aspiracin y, en cualquier caso, tener en cuenta las especificaciones del fabricante sobre el
almacenamiento de los tubos y su fecha lmite de utilizacin.
Aplicaciones prcticas en Higiene Industrial
Sus aplicaciones prcticas en Higiene Industrial se pueden resumir en las siguientes:
-

Determinaciones en ambientes cerrados o peligrosos antes de acceder a ellos.

Deteccin rpida de los focos de contaminacin.

-Utilizacin en estudios preliminares para obtener una aproximacin del posible nivel de
exposicin.
-Deteccin de posibles contaminantes.
-Determinacin de las concentraciones que se provocan en emisiones espordicas propias de
operaciones de muy corta duracin.
-Determinaciones puntuales, paralelas a tomas de muestras de mayor duracin, para la
cuantificacin de posibles concentraciones pico.
2.3. Monitores (detectores de gas).
Aparte de los dispositivos colorimtricos existe una amplia gama de instrumentos de lectura directa,
tambin denominados monitores o detectores de gas.
Los principios fsicos para la deteccin cuantitativa en los que se basan las mediciones efectuadas
con este tipo de aparatos son principalmente cuatro:
-Elctricos.
-Trmicos.
-Electromagnticos.
-Quimielectromagnticos.
La precisin de este instrumental viene determinada por el fabricante y su utilizacin exige, por otra
parte, calibraciones peridicas por medio de atmsferas o mezclas de gases de composicin controlada.
En la actualidad el mercado ofrece gran diversificacin en este tipo de instrumental, que es utilizado
en la instalacin de redes de deteccin, con incorporacin de alarmas pticas o acsticas, registradores, etc.,
as como para la puesta en funcionamiento de extractores al alcanzarse una concentracin determinada.
Existen tambin monitores porttiles que permiten la lectura de las concentraciones medias al final
de la jornada laboral, del tiempo durante el cual se ha sobrepasado cierto valor de la concentracin o de
otros valores relacionados.

1. Alarma audible
2. Alarma visual
3. Pantalla
4. Botones
5. Accesorio de Salida
6. Bomba y filtro de bomba
7. Sensores
8. Batera
9. Datos del Equipo

Foto 3: Detector de Gases

3. MEDICIN DE AEROSOLES.
Con respecto a la medicin directa de aerosoles pueden distinguirse tres grupos instrumentales
principales:
-

Instrumentos pticos
Instrumentos elctricos
Instrumentos toma de muestra

Instrumentos pticos
Fundamentados en propiedades pticas de una partcula o de un conjunto de partculas. Las ms
simples, aplicables a grandes concentraciones ambientales, miden la extincin de la luz al aerosol.
Si la concentracin no es suficiente elevada, se utiliza el mtodo de la dispersin de la luz. Dentro de
este tipo se encuentran los siguientes:
- Instrumentos para la medicin de partculas con fuente de luz visible.
- Fotmetros con fuente de rayos lser.
- Reflectmetros.
- Equipos de emisin espectral.
Instrumentos elctricos
Se basan en la interaccin partcula - carga elctrica.
Existen dos tipos de instrumentos:
- Las partculas adquieren una carga elctrica proporcional a su tamao al pasar a travs de una
nube de iones, siendo esta carga la que se mide.
- Se mide la interceptacin de un haz de iones debido a la presencia del aerosol.
3.1. Sistemas de toma de muestras.
Unas de las acciones importantes que debe realizarse en la prctica de la Higiene Industrial consiste
en la evaluacin de la concentracin de los contaminantes en el aire del ambiente laboral: polvos, gases,
vapores, nieblas, humos metlicos, solventes orgnicos, etc. Esta evaluacin se realiza determinando la
cantidad de contaminante que se encuentra presente en un volumen conocido de aire. Con este fin es
necesario recolectar muestras, las que deben ser enviadas a un laboratorio especializado para su anlisis.
La toma de muestras es, lgicamente, necesaria en todas aquellas determinaciones analticas que
deban efectuarse en el laboratorio y es una parte esencial dentro del esquema del mtodo analtico. Los
sistemas de toma de muestras ambientales pueden ser de dos tipos: activos y pasivos. En los sistemas activos,
tambin conocidos como sistemas dinmicos, el aire es forzado a pasar a travs de un soporte de captacin
con ayuda de una bomba de aspiracin o muestreador, mientras que en los sistemas pasivos es el propio
contaminante quien mediante fenmenos de difusin y permeacin alcanza el soporte de la muestra y se
reparte uniformemente en su seno.

Sistemas activos
En los sistemas de muestreos activos o dinmicos, la captacin del contaminante tiene lugar por
fijacin o concentracin en el soporte de retencin utilizado. Los principales soportes que actan segn este
fundamento son: los filtros (en portafiltros o cassettes), las soluciones adsorbentes (en borboteadores o
"impingers) y los slidos adsorbentes (en tubos de vidrio).
Adems de estos sistemas activos de toma de muestras, por fijacin o concentracin, existen otros
cuyo fundamento consiste en la toma directa de la muestra de aire y su posterior transporte al laboratorio sin
ningn otro tipo de tratamiento. Para la realizacin de esta toma directa de aire puede recurrirse a varios tipos
de instrumentos, tales como: jeringas, tubos de presin, tubos de toma de muestras, bolsas, etc. En la
actualidad el sistema de toma directa del aire contaminado con bolsas inertes es el ms utilizado, aplicndose
los dems tan solo como alternativas.
Bomba de muestreo.
Para que los sistemas de muestreos activos funciones se requiere del uso de una bomba de muestreo
porttil, en la actualidad existen en el mercado una gran diversidad de marcas y modelos. La bomba debe ser
accionada por una batera recargable y poseer un medidor de flujo (rotmetro).
La bomba posee un interruptor del tipo botn que permite ponerla en funcionamiento o detenerla
cuando sea necesario, lleva una cubierta que evita que el interruptor se pueda accionar involuntariamente.
Cerca de este interruptor existe un tornillo que permitir poder regular el flujo de aire de acuerdo al
contaminante que se desea evaluar.
Un fitting de entrada para la muestra va ubicado en la parte superior y est diseado de tal modo que
permite conectarse a l manguera de plstico, posee un adaptador para cinturn lo que permite sea adosada a
la vestimenta del trabajador para los muestreos personales.
La escala del rotmetro ha sido calibrada para una condicin de cero perdida de carga; por lo tanto el
flujo real durante un muestreo no es el indicado por el rotmetro y slo se puede conocer por una adecuada
calibracin del tren de muestreo. La lectura del rotmetro sirve slo de referencia.
Soporte de retencin de muestra.
La naturaleza, el tipo y las caractersticas del soporte a utilizar para la captacin de un determinado
contaminante son funcin de factores tales como: el estado fsico del contaminante (aerosol, vapor, gas, etc.),
sus caractersticas qumicas y la metodologa analtica a emplear.
- Toma de muestras con filtros.
- Toma de muestras con soluciones adsorbentes.
- Toma de muestras con tubos adsorbentes.
- Toma de muestras con bolsas inertes.
3.2. Toma de muestras con filtros
Este dispositivo se emplea para una gran variedad de muestreo, como por ejemplo:
- Muestreo de polvos minerales (polvo total o fraccin respirable).
- Muestreo de humos o polvos metlicos (plomo, arsnico, manganeso, cinc, etc.)
- Muestreo de fibras de asbestos.
- Muestreos de polvos orgnicos (madera, camo, algodn, polvo de molienda de grano, etc.)

El sistema de captacin sobre filtros se basa en hacer pasar un volumen del aire contaminado a travs
de un filtro montado en un portafiltros o cassette. La unidad de captacin bsica la constituyen: filtro, soporte
y portafiltros o cassette.
El filtro ms usualmente empleado en la captacin de muestras personales es de 37 mm de dimetro.
Su naturaleza puede ser muy variada, como por ejemplo de: steres de celulosa, cloruro de polivinilo (PVC),
difluoruro de polivinilideno (PVDF), politetrafluoruro de etileno (PTFE), fibra de vidrio, plata, policarbonato,
etc. y su tamao de poro se sita, generalmente, entre las 0.45 y 5 micras. Estos tres datos-tamao, naturaleza
y porosidad- son totalmente caractersticos del filtro y deben figurar especificados en el mtodo analtico del
contaminante. Manipule siempre los filtros con una pinza especial, de mandbula o lisa, y tomando el filtro
solamente de los bordes. No toque el filtro con los dedos.
El soporte del filtro, generalmente a base de celulosa, no es un soporte de captacin y su utilizacin
es bsicamente para sostener y adaptar mejor el filtro dentro del cassette.
El portafiltros o cassette, generalmente de poliestireno, puede estar constituido por 2 o 3 cuerpos o
secciones. Para la mayora de contaminantes es optativo utilizar un tipo u otro de cassette; sin embargo, con el
empleo de cassettes de 3 cuerpos puede mejorarse la distribucin de la materia particulada sobre el filtro y
evitar en ocasiones la formacin de colmataciones en la zona central. La utilizacin de cassettes con 3 cuerpos
resulta imprescindible en las captaciones de aquellos contaminantes cuyo cuerpo superior necesita estar
retirado durante el muestreo, es decir cassette abierto, por ejemplo: para fibras de asbesto, aerosoles cidos y
alcalinos, etc. Adems el portafiltro de tres secciones se puede usar de dos maneras en un muestreo, a saber:
1.
2.

Completo, con las tres secciones, en forma similar al portafiltro de dos secciones (muestreo con
portafiltro cerrado).
Con la seccin superior (la seccin macho, de entrada) removida (muestreo portafiltro abierto),
cuando se desea un depsito uniforme de la muestra sobre el filtro membrana, como se requiere, por ejemplo,
para el recuento de fibras de asbesto.
En el caso de polvos neumoconiticos (slice libre), para captar la fraccin de polvo respirable, se
necesita utilizar como unidad de captacin un cassette de 2 cuerpos acoplado a un cicln de nylon de 10 mm
cuya funcin es la de separar y retener las partculas no respirables.

Foto 4: Portafiltro de tres y dos secciones.

Foto 5: Montaje de portafiltro de tres y dos secciones.

Junto a todas las muestras que enve al laboratorio adjunte un portafiltro con filtro instalado,
identificado como testigo, el cual ha sido sometido a todas las manipulaciones de montaje y desmontaje, antes
de iniciar el muestreo, pero sin poner en funcionamiento la bomba. Este testigo indicara si existe alguna
contaminacin externa y se denominara un blanco.
En un muestreo de ambiente (ya sea local o ambiental) la manguera de muestreo ser un trozo de
manguera plstica lo ms corta posible teniendo cuidado que el filtro no quede con la cara superior hacia
arriba. En un muestreo personal, la manguera de muestreo ser un trozo de manguera mucho ms largo que va
desde la bomba, instalada en el cinturn del trabajador, hasta la solapa o bolsillo del trabajador, cerca de la
zona respiratoria, donde ira colocado el portafiltro.

Foto 6: Ubicacin del sistema de toma de muestra

La bomba ms la manguera de muestreo y el portafiltro constituyen el Tren de Muestreo y estn

listos para ser usados.

Foto 7: Tren de muestreo con filtros.

Instalacin y operacin del Tren de Muestreo.

a)
Ubique el Tren de muestreo en el lugar que corresponda, segn se trate de muestreo de ambiente o
muestreo personal.
b)
Saque el tapn azul del orificio entrada de la muestra al portafiltro (cara superior, lisa, del cassette).
c)
Haga funcionar la Bomba oprimiendo el interruptor de botn y verifique que el flotador del
rotmetro est en la posicin correspondiente determinado en la calibracin (ver calibracin de tren de
muestreo pgina 26)
d)
De inmediato anote la hora (hora y minuto) de comienzo del muestreo.
e)
Si nota que el rotmetro cae mucho y el sonido de la bomba se hace ms lento, detenga el muestreo
de inmediato. Anote la hora (hora y minuto).
f)
Al trmino del muestreo detenga la bomba con el interruptor de botn.
g)
Anote la hora de trmino del muestreo (hora y minuto).

h)

Coloque inmediatamente el tapn azul en el orificio de entrada del portafiltro (cara lisa), si se ha
muestreado con el portafiltro cerrado, o bien, vuelva a colocar la seccin macho completa si se ha muestreado
con el portafiltro abierto.
i)
Desconecte, con cuidado, el portafiltro de la manguera de muestreo.
j)
Coloque inmediatamente el tapn rojo en el orificio de salida (zona estriada) del portafiltro.
k)
Selle el portafiltro y rotlelo inmediatamente indicando lugar de muestreo, hora de inicio y hora de
trmino.
Enve las muestras al Laboratorio en los mismos cassette, debidamente empacados para evitar
derrames y daos. Adjunte un cassette de muestreo, sometido a todas las manipulaciones de montaje y
desmontaje en la bomba, antes de iniciar el muestreo, pero sin hacerla funcionar. Identifique este impactador
como Testigo o blanco.
Muestreo con Cicln.
Para el muestreo de polvo respirable se emplea como accesorio de muestreo un cicln en el cual se
inserta un portafiltro de dos secciones. El cicln est diseado de tal modo, que puede separar del polvo total
suspendido en el aire la fraccin respirable (la ms fina), la cual a queda finalmente retenida en el filtro del
portafiltro, por lo que se considera que este se utiliza como un muestreo personal. Se muestrea a un flujo de
1,7 a 1,9 (l/min). El filtro que se utiliza es de PVC (cloruro de polivinilo), de 5 micrones (micrmetros) de
tamao de poro, el cual debe ser pesado previamente.
Proceda de la siguiente manera:
a)
b)

e)

Instale en el cicln un portafiltro de dos secciones con un filtro que haya sido pesado
previamente.
Suelte el tornillo de apriete y grela hacia un lado.
c) Saque el tapn azul de la seccin macho (de entrada) y el tapn rojo de la seccin hembra (de
salida) del portafiltro. Inserte el gollete del orificio de la seccin macho (de entrada), en el orificio
de la copla inferior de acero inoxidable.
d) Levante la abrazadera superior y presinela hacia abajo, de modo que el cabezal conector de flujo
(con copla superior) se inserte en el gollete del orificio de la seccin hembra, de salida (la seccin
con estras). Apriete bien con los dedos ndice y pulgar las dos partes de la abrazadera hasta que
todo el sistema quede hermticamente sellado. En ese momento apriete el tornillo que sujeta las dos
abrazaderas.
Conecte el lado libre de la lnea de muestreo al fitting de entrada de muestra en la bomba.
f) Ubique este tren de muestreo al trabajador, teniendo cuidado de que el cicln quede en posicin
vertical.

Foto 8: Cicln de nylon para muestreo de partculas respirables

3.3. Toma de muestras con soluciones absorbentes.

El borboteador o impinger es un accesorio que se emplea para la recoleccin de gases, vapores,
algunos polvos y aerosoles lquidos. Las captaciones con lquidos se basan en hacer pasar un volumen
conocido de airea travs de una solucin absorbente apropiada contenida en un borboteador o "impinger".
La unidad de captacin bsica la constituyen: el borboteador, la solucin absorbente y la trampa
(utilizada normalmente para proteger el equipo muestreador de posibles arrastres o condensaciones de la
solucin absorbente).

Cada borboteador consta de dos piezas fundamentales:

El cuerpo o vaso graduado (generalmente de 30 ml de capacidad), en el cual se coloca un lquido o
solucin absorbente.
y el cabezal con tapa esmerilada que posee un tubo central terminado en una punta con un orificio
pequeo (borboteador extremo simple o de placa de vidrio fritado), a travs del cual penetra el aire que se
muestrea, y un tubo lateral, de salida, que se conecta a la bomba. Este cabezal se instala en el vaso,
quedando la punta del tubo central sumergida en el lquido absorbente y muy cerca del fondo del vaso.

Foto 9: Borboteador o impinger.

La eleccin del tipo de borboteador, para la toma de muestras de un determinado contaminante,

depender fundamentalmente de la eficacia de retencin del mismo en la solucin absorbente utilizada. Como
norma orientativa se puede indicar que, para aerosoles lquidos, cuya adsorcin es bsicamente por dilucin y
neutralizacin, generalmente se utiliza el borboteador simple, mientras que para gases o vapores, cuya
adsorcin suele ser por reaccin, son ms recomendables los borboteadores de placa fritada, ya que
proporcionan burbujas de aire ms finas que incrementan la velocidad de difusin del contaminante en el
medio y tambin su rea de contacto y en consecuencia mejoran la eficacia de captacin. En principio, cuanta
ms pequea sea la porosidad de la placa mejor eficacia, pero a su vez mayor prdida de carga para la bomba
de muestreo.
En la prctica se acostumbra a trabajar con un tren de dos borboteadores colocados en serie (ms el
que acta como trampa); con ello se aumenta la eficacia de retencin global y adems el segundo borboteador
acta de control o testigo de la captacin. La eficacia de retencin puede considerarse satisfactoria cuando la
retencin obtenida con el primer borboteador supera el 90-95% de la captacin total. Se debe cuidar de no
confundir el brazo a conectar a la bomba, ya que de hacerlo a la inversa hara que la solucin de muestreo
fuera aspirada por la bomba, con los daos consiguientes.
Se debe considerar tener un testigo o blanco el que indicara la presencia de contaminantes, para
ello se adjuntar un borboteador con solucin sometido a todas las manipulaciones de montaje y desmontaje
en la bomba.
Cuando es necesario evitar o eliminar la presencia de materia particulada en la muestra,
previamente se incorpora un filtro montado en un cassette que acta a modo de prefiltro, por el que se hace
pasar el aire antes de penetrar en el borboteador.
El empleo de este sistema de captacin, mediante borboteadores que contienen soluciones
absorbentes, est cada vez ms en desuso dados los graves inconvenientes que comporta (vuelcos y arrastres
durante el muestreo, dificultad de transporte, contaminaciones,

inestabilidad general de las muestras, etc.) y tambin por la posibilidad que existe, cada da mayor, de
encontrar otros sistemas de captacin sustitutivos, especialmente en el campo de los slidos adsorbentes. En
la actualidad tan solo se emplea para la toma de muestras de algunos gases, vapores y aerosoles lquidos, para
los que todava no se dispone de una alternativa analtica vlida.

Foto 10: Toma de muestra con borboteador o impinger

a)
b)
c)
d)
e)

g)
h)
i)
j)
k)
l)
m)

Montaje del impactador y muestreo de contaminantes.

Instale un adaptador para impactador en el dispositivo para cinturn de la bomba o prepare un
adaptador de cuero para colocarlo en la solapa o cuello de la indumentaria del trabajador.
Coloque en el impactador la cantidad requerida de solucin de muestreo, segn lo indique la tcnica
a emplear (tabla ISP pgina 67. Numrelo para identificar la muestra.
Coloque el impactador en el adaptador.
Saque la tapa de goma o papel parafilm del brazo lateral del cabezal del impactador y conctelo al
extremo libre del trozo de manguera conectado a la trampa. Esta, a su vez, est conectada por otro trozo de
manguera al fitting de entrada para la muestra de la bomba. Guarde la tapa para reinstalarlo posteriormente.
Saque el tapn de goma del brazo vertical del cabezal del impactador.
f) Haga funcionar la bomba oprimiendo el interruptor de botn y verifique que el flotador del
rotmetro est en la posicin correspondiente determinada en la calibracin (ver calibracin de
tren de muestreo pgina 26)
Anote de inmediato la hora (hora y minuto) de comienzo del muestreo.
Si nota que el rotmetro cae mucho y el sonido de la bomba se hace ms lento, detenga el muestreo
de inmediato. Anote la hora (hora y minuto).
Al trmino del muestreo detenga la bomba oprimiendo el interruptor de botn.
Anote la hora de trmino del muestreo (hora y minuto).
Coloque inmediatamente la tapa de goma o de papel parafilm del brazo vertical del cabezal del
impactador.
Desconecte el brazo lateral del cabezal del impactador del trozo de manguera unido a la trampa.
Coloque inmediatamente la tapa de goma o de papel parafilm del brazo lateral del cabezal del
impactador.

Enve las muestras al Laboratorio en los mismos Impactadores, debidamente empacados para evitar
derrames y daos. Adjunte un impactador con solucin de muestreo, sometido a todas las manipulaciones de
montaje y desmontaje en la bomba, antes de iniciar el muestreo, pero sin hacerla funcionar. Identifique este
impactador como Testigo o blanco.
3.4. Toma de muestras con tubos adsorbentes.
El tubo relleno con carbn activado u otro material adsorbente especial (slica gel, etc.) es un
dispositivo destinado a la recoleccin de vapores de solvente orgnico voltiles contenido en el aire de
algunos ambientes industriales. El sistema de toma de muestras con slidos adsorbentes se basa en hacer pasar
un volumen determinado de aire a travs de un tubo de vidrio rellenado de materiales slidos (a veces
impregnados con algn reactivo o solucin) que tienen la propiedad de retener por adsorcin superficial
determinados gases y vapores.
Las sustancias adsorbentes ms utilizadas son: carbn activo, silica gel, almina, polmeros porosos,
tamices moleculares, hopcalita, resinas de intercambio inico, etc. Entre ellas cabe destacar el carbn activo,
ya que puede utilizarse para captar un amplio nmero de compuestos orgnicos (por ejemplo: hidrocarburos
alifticos, clorados y aromticos, cetonas, alcoholes, steres, etc).
La sustancia adsorbente, normalmente granulada, se dispone en el interior de los tubos de vidrio,
distribuida entre una, dos, o tres porciones de pesos variables y separadas entre s mediante espaciadores
apropiados. El modelo de tubo ms corriente es aquel que dispone de dos secciones de adsorbente; la primera
de ellas se conoce como frontal, generalmente con doble cantidad con respecto a la segunda, conocida como
posterior. El paso del aire se efecta entrando por la parte frontal y saliendo por la parte posterior. La parte
frontal acta como verdadero soporte de la muestra, mientras que la parte posterior lo hace como testigo o
control de que la primera seccin ha retenido todo el contaminante y no se ha producido saturacin o
migracin.
Para cada tipo de tubo debe determinarse experimentalmente su capacidad de retencin para los
diversos contaminantes. Esta capacidad viene definida por el valor del volumen de ruptura, lmite que seala
el inicio del paso del contaminante de la parte frontal a la posterior. Este valor es el que corresponde al
instante en que la concentracin del contaminante en el aire que efluye de la seccin frontal alcanza el 1% (en
alguna bibliografa tambin se indica como aceptable el 5 o 10%) de la concentracin de entrada.
Las condiciones de captacin con tubo adsorbente dependen de cada contaminante objeto de anlisis,
debindose consultar las condiciones recomendadas en cada caso. En la prctica, en ocasiones podr ser
aconsejable la modificacin del volumen de muestreo recomendado, en funcin de: la concentracin
ambiental esperada, la presencia simultnea de otros contaminantes o una humedad ambiental elevada, etc.
En la actualidad, la gama de tubos absorbentes comercializados es cada da ms amplia y variada, lo que ha
permitido ampliar extraordinariamente las posibilidades de este sistema de captacin y extender su mbito de
aplicacin a muchsimos vapores orgnicos y tambin a otros tipos de contaminantes, por ejemplo: gases
inorgnicos y aerosoles lquidos.

Foto 11: Tubo adsorbente nuevo.

Foto 12: Tubo absorbente usado.

Montaje y uso del tubo para muestreo de vapores de solventes.

a)
Numere el tubo para identificar la muestra (con un papel autoadhesivo pequeo, de no ms de 2 cm
de ancho).
b)
Quiebre uno de los extremos del tubo con un implemento adecuado y conctelo al extremo libre de la
manguera ya conectada al fitting de entrada para la muestra de la bomba. Cuando el tubo tiene dos columnas
de material de relleno conecte la seccin corta hacia la bomba.
c)
Ubique el tren de muestreo (bomba con tubo) en el lugar que corresponda.
d) Quiebre el otro extremo del tubo con el mismo implemento. Haga funcionar la bomba
oprimiendo el interruptor de botn. Verifique que el rotmetro est en la posicin determinada
durante la calibracin (ver calibracin de tren de muestreo pgina 26)
e)
Anote de inmediato la hora de comienzo del muestreo (hora y minuto).
f)
Si nota que el rotmetro cae mucho y el sonido de la bomba se hace ms lento, detenga el muestreo
de inmediato. Anote la hora (hora y minuto).
g)
Al trmino del muestreo detenga la bomba con el interruptor de botn.
h)
Anote la hora de trmino del muestreo (hora y minuto).
i)
Selle el extremo libre del tubo (extremo abierto) con trozo de cinta engomada.
j)
Saque con cuidado el tubo de la manguera de muestreo y selle el extremo abierto con un trozo de
cinta engomada.
Selle los extremos del tubo con trozo de cinta engomada del tipo Mastik-Tape. Nunca use para este
objeto tela adhesiva o cinta scotch.

Ponga todas las muestras tomadas en una bolsa plstica o frasco tapado y envelas al Laboratorio,
adjuntando un tubo sometido a todas las manipulaciones de montaje y desmontaje en la bomba, pero sin
hacerla funcionar, identificndolo como Testigo o blanco.
3.5. Toma de muestras con bolsas inertes.
En este sistema de captacin el volumen de aire contaminado se toma directamente mediante una
bolsa de naturaleza inerte.
Este sistema tiene un enorme inters especialmente en el caso de gases (por ejemplo: CO, N2O, H2S,
freones, hidrocarburos ligeros, etc.) ya que evita una serie de manipulaciones de los contaminantes (por
ejemplo: adsorciones, desorciones, reacciones qumicas, etc.), en muchos casos problemticas o no
controladas suficientemente. Su utilizacin es muy recomendable cuando se desconoce la composicin de los
gases que pueden estar presentes en el ambiente contaminado.
Las bolsas son generalmente de plstico, flexibles pero no elsticas, aluminizadas con 5 capas y con
varias capacidades (normalmente entre 1 y 5 litros). Disponen de una vlvula que permite su llenado y
posterior vaciado. El llenado puede realizarse de forma manual o mediante una bomba impulsora que
posibilita un llenado regular a lo largo del tiempo y conocer el volumen muestreado. La muestra puede
convertirse incluso en personal, aunque con la lgica dificultad dada su voluminosidad.
Sus principales limitaciones son la insuficiente sensibilidad analtica de que se dispone para algunos
contaminantes (el contaminante no se concentra en la muestra, como anteriormente ocurra) y tambin la
posibilidad de que puedan producirse alteraciones o interacciones entre los componentes de la muestra
durante su transporte o almacenamiento, especialmente cuando estn presentes gases inorgnicos muy
reactivos (por ejemplo: NO2, Cl2, SO2, etc.), en cuyo caso no resulta aconsejable su utilizacin.

Foto 13: bolsa de muestreo para gases

4. CALIBRACIN DE TRENES DE MUESTREO.

La variable bsica de todos los muestreos que se describen es el volumen de aire muestreado. De all
la enorme importancia que tiene el poder determinarlo con la mayor exactitud posible. La nica forma de
lograrlo es a travs de una adecuada calibracin del Tren de Muestreo, que permite conocer el flujo o caudal,
o sea el volumen de aire que aspira la Bomba por unidad de tiempo, expresado en centmetro cbicos por
minutos (cc/min) o en litros por minutos (l/min). Con este fin se pueden utilizar variados tipos de medidores
de flujo. Aqu se describir el empleo del Calibrador de Burbuja para la calibracin de los Trenes de Muestreo
descrito anteriormente.
El calibrador de burbujas es un instrumento altamente recomendable dado la simpleza de su
construccin, y de su uso, el bajo costo del mismo.
Podemos obtener un Calibrador de Burbujas con un tubo de vidrio graduado en centmetros cbicos,
abierto en un extremo y que en el otro extremo es cerrado y que posee un tubo lateral que es donde se conecta
el Tren de Muestreo que se desea calibrar. Una delgada pelcula de solucin jabonosa colocada en el extremo
abierto avanza a lo largo del tubo empujada por la succin que ejerce el Tren de Muestreo. Midiendo con un
cronometro el tiempo que demora la pelcula en desplazarse entre dos marcas cualquiera del calibrador

Foto 14: Calibracin de diferentes trenes de muestreos.

Se puede calcular el flujo del Tren de Muestreo segn la siguiente formula:

Dnde: q = Caudal (expresado en l/min).

V = volumen de aire comprendido entre las dos marcas que recorre la pelcula jabonosa en
el tiempo t (expresado en litros).
60 = segundos que forman un minuto.
t = tiempo en segundos que demora la pelcula jabonosa entre las dos marcas consideradas.

En la actualidad en el mercado existen calibradores de burbuja que nos entregan el caudal de forma
automtica

Conecta Tren de Muestreo

Solucin jabonosa

Foto 15: calibrador de burbujas

4.1. Calibracin de Trenes de Muestreo mediante el Calibrador de Burbujas.

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Se describe un procedimiento de calibracin valido para cualquier Trenes de Muestreo (bomba +

dispositivo que contiene muestra)
Se agrega solucin jabonosa en el receptculo.
Se conecta el Tren de Muestreo al calibrador de burbuja. Se enciende el tren de muestreo por unos
minutos para que el flujo de aire sea constante en todo el sistema.
Se enciende el Calibrador de Burbuja y se lee el caudal que tiene la bomba.
De acuerdo al agente que se quiera medir se debe ajustar el caudal de la bomba (ver tabla ISP pgina
67).
Con un destornillador girar el tornillo que est encima del botn de encendido hasta lograr llegar al
valor indicado en Tabla ISP
Repetir el valor a lo menos tres veces y luego promediarlo para su clculo.
Para corregir eventuales variaciones del flujo durante el muestreo por descarga de las pilas u otras
causas, es conveniente calibrar el Tren de Muestreo antes del muestreo
(calibracin inicial) y repetirla despus del muestreo (calibracin final). La calibracin final
debe efectuarse sin modificar para nada la posicin en que quedo la bomba. La variacin no debera
ser mayor de 5%.

5. TRANSPORTE Y CONSERVACIN DE LAS MUESTRAS

Una vez concluido la captacin es muy importante tomar toda clase de precauciones para evitar que
las muestras se alteren o modifiquen (por ejemplo: contaminaciones, evaporaciones, derrames o roturas, etc.).
Estas precauciones deben extremarse todava ms durante la etapa de transporte o envo de las muestras al
laboratorio, as como durante su almacenamiento.
Las recomendaciones o normas para el transporte y conservacin de las muestras varan en funcin
del tipo de soporte y de las caractersticas o comportamiento del contaminante captado.
Precauciones de carcter general
Es posible indicar algunas precauciones de carcter general que son vlidas normalmente para
cualquier tipo de muestras:
Precintar las muestras o cerrarlas perfectamente.
Colocar las muestras en cajas o recipientes adecuados, utilizando algn relleno para fijar bien las
muestras y as evitar vibraciones, golpes, roturas, derrames, etc.
Incluir con cada lote homogneo de muestras una muestra blanco (muestra que ha sido manipulada
como las otras anlogas del mismo lote pero con la que no se ha efectuado captacin de contaminante).
No colocar en un mismo recipiente muestras ambientales y materias primas, especialmente cuando
estas ltimas sean lquidas o contengan sustancias voltiles, a fin de evitar contaminaciones.
Evitar alteraciones de las muestras por calentamiento excesivo o exposicin intensa a la luz solar.
No abrir las muestras hasta el momento en el que vaya a dar comienzo de su anlisis.
No demorar el envo de las muestras al laboratorio.
Conservar las muestras captadas con soluciones absorbentes o slidos absorbentes en nevera
(aproximadamente entre 5 y 10 C), hasta el momento de su anlisis.
Cada muestreo debe efectuarse cindose a requerimientos especficos. Estos requerimientos
especficos dicen relacin con:
Volumen total a muestrear (tiempo de muestreo).
Flujo de muestreo.
Tipo de filtro o membrana a emplear.
Tipo de solucin absorbente a emplear en impactadores o impinger.
Para cada muestreo especifico hay que remitirse a lo establecido en el Manual bsico sobre
mediciones y toma de muestra ambientales y biolgicas en Salud Ocupacional del Instituto de Salud Pblica
(ISP), considerando la sustancia que se desea muestrear

ESTRATEGIA DE MUESTREO.
Se han desarrollado, desde hace tiempo, una estrategia y algunos criterios para la toma de muestras,
interpretacin de resultados y toma de decisiones.
Los valores de las concentraciones del ambiente pueden ser ledos inmediatamente o, lo que es ms
frecuente, saber el valor previo un anlisis en el laboratorio.
Las empresas asesoradas por sus expertos o los Servicios de Salud y los Organismos Administradores
de la Ley 16744 deben tomar decisiones sobre el significado de los valores encontrados en relacin con la
salud de los trabajadores.
Tipos de muestreo
Para la evaluacin de las exposiciones laborales el muestreo debe ser personal. Otro tipo de muestreo
basado en la localizacin de los muestreadores en puntos fijos ms o menos cercanos a los focos de
contaminacin, deben utilizarse en todo caso como apoyo al muestreo personal o en muestreos de las
condiciones ms desfavorables o ms favorables de exposicin.
En estos casos, la bsqueda de condiciones ms desfavorables puede conllevar un ahorro de
muestras, si las concentraciones ambientales halladas son muy bajas. Por el contrario, concentraciones
elevadas deducidas de muestras tomadas en condiciones favorables, indican sin necesidad de ms muestras
que la exposicin es intolerable, lo que implica la correccin de las condiciones sin ms demora.
El criterio de valoracin utilizado para la evaluacin de la exposicin (valor lmite) lleva implcito en
su definicin el tiempo para el que est diseado. En la mayora de casos el tiempo es de 8 horas por jornada.
El muestreo debe ir dirigido en estos casos a obtener el valor de la concentracin media correspondiente a 8
horas de trabajo.
La concentracin media correspondiente a 8 horas de trabajo se puede obtener muestreando durante
las 8 horas de la jornada laboral o estimndola a partir de muestreos de duracin inferior a las 8 horas.
Es un hecho comprobado que la concentracin ambiental en un puesto de trabajo vara de forma
aleatoria a lo largo de la jornada laboral y de una jornada a otra. Esto es motivado por variaciones no
detectables en las condiciones de trabajo, realizacin de las tareas, tiempos, corrientes de aire, movimientos
de los trabajadores, etc.
Los resultados obtenidos despus del muestreo deben ser representativos de la exposicin, esto
significa que las concentraciones halladas deben corresponderse con las que realmente existen en el puesto de
trabajo. Para ellos se definen diferentes formas de realizar el muestreo. Se esquematizan varios mtodos de
muestreo de la concentracin media de una jornada.

Foto 16: Sistemas de muestreo para una jornada de trabajo.

Los muestreos tipo A y B suponen la toma de muestras durante la totalidad de la exposicin de una
jornada. El tipo A supone la toma de una muestra de duracin igual al periodo de exposicin. El tipo B
implica cubrir el periodo de exposicin con dos o ms muestras consecutivas. Este segundo tipo de muestreo
es el ms recomendable pues permite detectar en su caso la contaminacin accidental de una muestra y
variaciones bruscas de la concentracin durante la exposicin.
Los muestreos tipo C y D, suponen muestrear parte de la exposicin total de la jornada (entre el 70%
y el 80% de la jornada) estimando que la concentracin media de ese periodo es extrapolable a la de la
totalidad de la exposicin. Como en el caso anterior el muestreo tipo C se refiere a una sola muestra y el D a
varias consecutivas.

Seleccin de una estrategia de muestreo.

a.
b.
c.
d.
e.
f.
g.

Disponibilidad y costo del equipo de muestreo (bomba, filtros, tubos detectores, etc.).
Disponibilidad, costo y facilidad del procedimiento analtico (filtro, tubos de carbn, etc.).
Disponibilidad y costo del personal que toma la muestra.
Localizacin de los trabajadores y operaciones involucradas.
Variacin de la exposicin ocupacional (durante el da y entre das).
Precisin y exactitud de los mtodos de muestreo y anlisis.
Nmero de muestras necesarias para lograr la exactitud requerida de la medida de exposicin.

El mtodo analtico
La descripcin de la serie de acciones y tratamientos necesarios para obtener la medida de la
concentracin de un contaminante en el ambiente constituye el mtodo analtico. Esta definicin es de validez
general y, por tanto, incluye la toma de muestras cuando sta es necesaria. En estos casos se distinguen dos
partes del mtodo analtico:

La toma de muestras, donde se indica cul es el procedimiento, entre los que se han descrito anteriormente,
que se debe seguir para obtener las muestras.
El anlisis, que describe el tratamiento a aplicar posteriormente a las muestras en el laboratorio.
En el caso que nos ocupa, como mtodo analtico se entiende el conjunto ordenado de operaciones a
realizar para la determinacin de la concentracin de un compuesto qumico en aire.
Los mtodos analticos se preparan y son tiles para medir una sustancia concreta bajo unas
circunstancias determinadas. Estos datos, junto con varios aspectos de la calidad de su respuesta, determinada
mediante pruebas oportunas, constituyen las denominadas caractersticas del mtodo.
La tcnica principal que se utilice en el proceso de anlisis tambin constituye una caracterstica
importante del mtodo, por la necesidad de disponer del instrumental necesario para poderlo aplicar.
CONDICIONANTES ANALTICOS DE LA TOMA DE MUESTRAS.
Dado que la va ms frecuente de entrada de txicos en el organismo de forma crnica es la
inhalatoria es lgico que sea la determinacin de la concentracin ambiental del agente, es decir, de la
concentracin en el aire inhalado por el trabajador, el parmetro ambiental ms significativo para evaluar los
riesgos debido a la exposicin a agentes qumicos.

Segn la ubicacin del sistema de muestreo tenemos:

Muestras personales aqu el equipo se le coloca al trabajador, quien lo lleva continuamente durante la jornada
completa de trabajo, procurando mantener el cabezal de succin de aire lo ms prximo a la zona respiratoria.
Este muestreo es el de mayor inters en la actualidad.
Ambientales, aqu el equipo de muestreo es colocado en una posicin fija representativa del ambiente general
del trabajo o se hace un barrido completo de la zona.
Aspectos previos a cualquier proceso de medicin o toma de muestras de contaminantes
Antes de iniciar cualquier proceso de medicin o toma de muestras de contaminantes ambientales
deben estar resueltas las respuestas a las preguntas caractersticas:

Qu?
Cmo?
Dnde?
Cundo?

Qu
Debe recabarse informacin sobre los siguientes aspectos.
Qu se compra, se vende, se forma.
Conocimiento - experiencia en el proceso.
Listado de productos empleados: etiquetado, FDS.
Determinacin previa de materias primas (cualitativas, cuantitativas).
Determinacin de mayoritarios o minoritarios (contaminantes).
Funcin qumica a considerar.
Gases, vapores. Posible de la coexistencia lquido - vapor.
Aerosoles: polvo, humo, fibras, nieblas.
Aerosoles: tamao de partcula. Polvo total o fraccin de polvo respirable.
Mezclas

Si no se sabe qu se va a muestrear, es altamente improbable que se obtenga un resultado til en la

operacin.
Cmo
Como medir los contaminantes se desarroll en el captulo anterior. Sin embargo, cabe recordar aqu
las amplias posibilidades de elegir: lectura directa, captacin por difusin, captacin activa directa y captacin
activa por concentracin.
En cada caso deber considerarse la idoneidad del sistema escogido con el valor lmite a comprobar
y a las caractersticas de la exposicin.
No es ninguna situacin excepcional encontrarse con que no hay ningn mtodo disponible
(validado) adecuado a las necesidades de la determinacin a efectuar.
La fuente de informacin bsica sobre el cmo medir es el mtodo analtico.
Dnde
Dnde y cundo muestrear o medir vendr dado fundamentalmente por la estrategia de muestreo
diseada al efecto.
Muestras personales
En higiene industrial, cuando se trata de medir la exposicin de un trabajador por va respiratoria, se
suele exigir que la muestra sea personal, es decir, tomada en el rea respiratoria del trabajador.
Como rea respiratoria del trabajador se entiende un hemisferio de 300 mm de radio que se extiende
por delante de su cara y cuyo centro est en el punto medio de la lnea de bisectante a sus orejas (Ver
mtodo INSHT, MTA/MA-010/A87).
Muestras ambientales
Sin embargo, y en funcin de los objetivos de la evaluacin a realizar, se puede realizar mediciones
ambientales de distintos tipos:

Puesto de trabajo
Se mide la contaminacin existente en un puesto fijo de trabajo (puesto de soldadura, de control, de
conduccin, etc.), asumiendo que todos los trabajadores sufren la misma exposicin durante el tiempo que
lo ocupan.

Punto de emisin
La determinacin de contaminantes en el punto de emisin forma parte de las acciones encaminadas
a la valoracin inicial, evaluacin bsica o de control peridico.
Permite la estimacin de la concentracin generada de contaminante y sus variaciones a lo largo del
tiempo.

Ambiental puntual
Se toman dejando el equipo de muestreo fijo en un lugar y pueden resultar tiles cuando se tiene
previamente constancia de una distribucin uniforme del contaminante en el ambiente o bien como
controles peridicos de situaciones previamente estudiadas y conocidas; su variacin con el tiempo puede
indicar de manera orientativa alteraciones en el proceso o en el sistema de ventilacin.

Ambiental general
Se puede ampliar la determinacin ambiental esttica a diferentes puntos del taller o local.
Cuantos ms puntos sean objeto de muestreo, mayor ser la informacin conseguida. Sin embargo,
siguen siendo vlidos los condicionantes expresados para el caso anterior.

Ambiental automatizada
Cuando la evaluacin requiera la aplicacin de procedimientos de medida continuos o secuenciales
permanentes, como es el caso de la evaluacin y control de la exposicin a cloruro de vinilo monmero, se
suele llevar a cabo mediante procedimientos automatizados que permiten conocer de manera secuencial la
concentracin del contaminante en distintas reas del local y tratar los datos obtenidos de manera
automatizada y disear sistemas de alarma y aviso en caso de desviaciones importantes o incumplimiento
de lmites fijados previamente. Al igual que en los casos anteriores, este tipo de mediciones debe ser
peridicamente contrastado mediante determinaciones personales.
Cundo
Sobre el papel, la determinacin de la exposicin a un contaminante requiere una medida continua
durante toda la jornada laboral o durante todo el tiempo que dure la exposicin. Dado que ello es irrealizable
en la mayor parte de los casos, el cundo efectuar la medida vendr dado por la estrategia de muestreo
escogida, sobre todo, el objetivo de la misma.
Antes de iniciar cualquier procedimiento de medicin directa o muestreo debe conocerse la
respuesta a las preguntas de qu se va a muestrear? y cmo, dnde y cundo?
Ciclo de trabajo

En este caso es muy importante disponer de una detallada descripcin de tareas, considerar
la existencia de ciclos de trabajo muy distintos (de minutos a das), y que el ciclo escogido sea
suficientemente representativo
Grupos Homogneos de Exposicin
Se trata de considerar que un grupo de trabajadores est sometido en su conjunto a la misma
exposicin; en consecuencia, muestreando uno o unos pocos miembros del grupo se puede establecer que la
exposicin medida afecta al conjunto del grupo homogneo.
Discontinua
Implica muestrear parte de la jornada o del tiempo de exposicin mediante muestreos peridicos
o aperidicos, puntuales o de duracin larga, que pueden ser seguida o no.
Aleatoria
Consiste en efectuar muestreo discontinuo siguiendo un criterio de aleatoriedad.
Segn el patrn temporal del Criterio de Valoracin
Algunos criterios (especialmente aquellos que fijan un valor de carcter legal) prefijan la
respuesta a la pregunta de cundo muestrear.
En condiciones ms desfavorables
Otra prctica habitual es efectuar el muestreo en las condiciones ms desfavorables del proceso o
de la hora o da de la semana conocidos previamente.
CONDICIONANTES TECNOLGICOS Y ESTRATGICOS DEL MUESTREO
La medicin directa y, sobretodo la toma de muestras para su anlisis posterior en el laboratorio,
presenta dos tipos de condicionantes, tecnolgicos y estratgicos, que se comentan brevemente a
continuacin, la relacin entre el tiempo de muestreo y el de exposicin y la necesaria concordancia entre el
sistema de muestreo disponible y las caractersticas de la exposicin y del tipo de valoracin.
Condicionantes tecnolgicos.
Los condicionantes tecnolgicos (Qu?, Cmo?) son los relacionados con el instrumental
empleado para la lectura directa y la toma de muestra. En este caso, son determinantes las condiciones
impuestas por el mtodo analtico. Las ms importantes son:

Sensibilidad - Lmite de deteccin.

Especificidad de la lectura directa.
Tiempo - volumen de muestreo.
Duracin del anlisis.
Coste del procedimiento.
Condicionantes de estrategia

Los condicionantes de estrategia (Cmo?, Dnde?, Cundo?) son los que afectan la
"representatividad" del resultado. Son aquellos que permitiran contestar bsicamente a las

preguntas: Se mide lo que se quiere medir? y El resultado obtenido permite "opinar"? Son algunos de ellos:
Condicionantes tecnolgicos.
Nmero de muestras.
Duracin del muestreo.
Una muestra larga o varias muestras cortas.
Muestrear "antes - durante - despus".
poca del ao - da - hora.
Tiempo de exposicin, tiempo de muestreo, patrn temporal del criterio
Como ya se ha comentado al hablar del cundo muestrear, la valoracin ideal es la basada en un
muestreo (o varios) que cubre todo el tiempo de exposicin; dicho de otra manera, el tiempo de muestreo debe
ser lo ms prximo posible al tiempo de exposicin.
Por otro lado, debe prestarse atencin a tiempos de exposicin muy diferentes del patrn temporal
del criterio de valoracin. Cualquier alejamiento del patrn temporal de exposicin del Criterio de Valoracin
aplicado, resta fiabilidad a la valoracin efectuada.
Si la diferencia es por defecto (tiempo de exposicin inferior al tiempo de referencia del criterio,
normalmente 8 horas), la valoracin es ms protectora, con lo cual se puede utilizar. Cuando es por exceso
(tiempo de exposicin superior al de referencia del criterio de valoracin) la valoracin pierde su capacidad
de proteccin, debiendo atenderse a las recomendaciones asociadas al propio criterio o a las informaciones
toxicolgicas disponibles.

Control de las exposiciones a agentes qumicos.

Esta seccin est dedicada a las tcnicas y procedimientos aplicables para evitar o disminuir la
exposicin de los trabajadores a agentes qumicos, lo que habitualmente se conoce como control de las
exposiciones. La expresin control de las exposiciones significa implantar o ejecutar acciones eficaces para
prevenir riesgos y mantener esta situacin a lo largo del tiempo y en cualquier circunstancia. La palabra
control tambin tiene una acepcin distinta, en estos casos tiene el significado de vigilancia, observacin o
evaluacin de una situacin.
Un anlisis de las situaciones de riesgo real o potencial parte de la idea de que siempre existe una
sustancia qumica que se utiliza, o es producida, por una mquina o un proceso. Como este equipo puede
emitir el agente en el ambiente de trabajo es comn identificarlo como foco de emisin. El foco de emisin
estar situado en un local o zona de trabajo que har las funciones de medio de propagacin del agente entre
la emisin y la zona respiratoria del trabajador. Finalmente existir una persona que trabajar en la instalacin
siguiendo un mtodo de trabajo.

Foto 17: Tcnicas de control para Agentes Qumicos.

Tcnicas de control
Este planteamiento permite clasificar las acciones de control atendiendo al elemento sobre el que
actan, es decir, el agente qumico en s mismo, el proceso o instalacin, el local o zona de trabajo y el
mtodo de trabajo. En el mtodo de trabajo se incluyen, adems de los procedimientos operativos, que sera el
mtodo en sentido estricto, los equipos de proteccin personal y otros elementos de los que depende la
magnitud del riesgo y que estn muy ligados al mtodo como son el tiempo de exposicin o la rotacin de
puestos. En algunos textos las acciones de control aplicadas a elementos de tipo organizativo se agrupan bajo
la denominacin genrica de controles administrativos.
El planteamiento anterior permite una clasificacin de las tcnicas y mtodos de control en cuatro
grandes grupos: acciones sobre el agente qumico, cuyo objetivo es evitar su presencia; acciones en el
proceso, cuyo objetivo es eliminar o reducir la emisin al ambiente; acciones en el local o ambiente, cuyo
objetivo es mantener la concentracin ambiental del contaminante en un valor seguro; y acciones en el
mtodo de trabajo, cuyo objetivo es evitar el contacto directo entre el contaminante y el trabajador.

Tcnicas de control de exposiciones

Accin sobre
Tcnica de
Agente
Control
Eliminacin

Reduccin

Aislamiento

Ventilacin

Contaminante
Sustitucin total

Sustitucin parcial
Cambio de
presentacin

Mtodo de
Proceso/instalacin

Local de trabajo

Sustitucin del
proceso

Redistribucin
en planta

Modificacin del
proceso
Mantenimiento
preventivo

Orden y limpieza

Cerramiento o
separacin

Segregacin de
departamentos

Cabina de
seguridad
Extraccin

sucios
Ventilacin por

trabajo
Automatizacin
Robotizacin
Control remoto
Buenas prcticas
de trabajo
Informacin
Formacin
Motivacin
Supervisin

Herramientas

localizada
Extraccin tipo
push-pull
Impedir la
exposicin
Proteccin
individual

dilucin
Duchas de aire
Cortinas de aire
Cabinas para los
trabajadores

con extraccin
local incorporada
Horarios
reducidos
EPP de vas
respiratorias
Guantes
Ropa de trabajo

Tablas N 2: Resumen de las tcnicas de control de Agentes Qumicos

En la tabla se muestran las tcnicas de control en un orden de prioridad (de arriba hacia abajo) y para
cada prioridad en orden de preferencia (de izquierda a derecha) basndose en que son preferibles los controles
tcnicos que los basados en la organizacin del trabajo debido a su mayor fiabilidad.
Los ttulos de cada fila de la tabla indican el objetivo final que se alcanza con la aplicacin de las
acciones incluidas en la fila, de ah el orden de prioridades por filas. El concepto de prioridad debe entenderse
en sentido estricto, no es adecuado desde un punto de vista preventivo contemplar la posibilidad de aplicacin
de una tcnica hasta que todas las tcnicas de las filas superiores se han puesto en prctica o se han descartado
por ser inviables tcnica o econmicamente.
Los conceptos de inviabilidad son relativos y deberan ser analizados en cada caso concreto. Por
ejemplo: es posible que el desarrollo de una formulacin de pintura sin disolvente sea inviable para un taller
de reparacin de automviles, pero no para un fabricante de automviles; robotizar una tarea de soldadura
puede ser una inversin fuera del alcance de una empresa de montajes metlicos, pero perfectamente asumible
por una empresa dedicada a fabricar grandes series de un mismo producto. No se pueden dar normas
generales sobre la inviabilidad, lo que s es exigible es que se estudie la posibilidad y se llegue a una
conclusin basada en datos objetivos y no en opiniones.
Eliminacin
La eliminacin implica la desaparicin fsica del agente qumico, del proceso o mquina que lo emite
al ambiente, de la organizacin del taller en el que ocurre o del procedimiento de trabajo, reemplazndolo por
otro producto, proceso, distribucin o mtodo de trabajo. Ocupa el nivel ms alto de la jerarqua entre las
acciones de control, ya que el resultado es la desaparicin del riesgo.
Generalmente el nuevo producto, proceso o mtodo tendr riesgos aunque menores y por lo tanto es
normal tener que prever otras medidas de un nivel ms bajo de jerarqua para el nuevo producto, proceso o
tarea.

Reduccin
Las acciones de reduccin implican la disminucin de la velocidad de generacin, o de la cantidad
del agente qumico emitido en el ambiente de trabajo. Como en el caso anterior este tipo de acciones puede
aplicarse en el agente, en el proceso, en el ambiente general del taller o en el diseo de las tareas, y tambin
como en el caso anterior son preferibles las acciones en las que su eficacia no depende, o es poco dependiente,
de la intervencin humana.
Aislamiento
Por aislamiento se entiende la interposicin de una barrera fsica entre la zona de generacin de la
contaminacin y la zona respiratoria de los trabajadores.
Si, a pesar de la puesta en prctica de las acciones de eliminacin, reduccin o aislamiento, no se
consigue que los riesgos higinicos sean de una magnitud tolerable ser el momento de pensar en ventilacin,
controles administrativos o equipos de proteccin individual.
Ventilacin
Las tcnicas de ventilacin, entendiendo por tal la renovacin del aire de un local o recinto, son el
recurso ms citado cuando se detecta un problema de exposicin a agentes qumicos.
En la prctica son muy eficaces y es posible que esta eficacia sea una trampa. En efecto, no es
sencillo conseguir que los tcnicos destinen tiempo y esfuerzo a pensar en soluciones de eliminacin,
reduccin o aislamiento cuando estn convencidos de que se podr recurrir a una ventilacin para solucionar
cualquier problema que pueda presentarse, pero la ventilacin tiene limitaciones y adems no es un mtodo de
control tan seguro como los anteriores, ya que el agente sigue presente y se sigue emitiendo y cualquier fallo
o cambio no previsto puede dar lugar a exposiciones. Una buena estrategia de control debe contemplar la
ventilacin como lo que es, una tcnica eficaz a tener en cuenta cuando otras tcnicas ms eficaces no son
factibles.

Foto 18: Tcnica de ventilacin

Evitar la exposicin
El siguiente escaln de prioridad lo ocupan las tcnicas que evitan la exposicin de los trabajadores a
un ambiente contaminando pero sin modificarlo; estas tcnicas slo son aplicables en el ambiente general de
trabajo o en el mtodo de trabajo.

Proteccin Individual
Como ltimo eslabn en la cadena de prioridades quedan los equipos de proteccin personal (EPP),
lo que significa que slo deben ser contemplados como tcnica para el control de riesgos higinicos cuando
todas las dems posibilidades son inviables. Por ejemplo, es posible que para realizar ciertas tareas de
limpieza, o para algunas intervenciones en situacin de emergencia, no haya ms posibilidad que implantar el
uso de EPP.
Los EPP tambin pueden utilizarse como auxiliares o complementos a otras acciones de control, es
decir, se utilizan como medida de proteccin suplementaria, no como tcnica de control. Por ejemplo, en una
operacin de limpieza de un depsito, aunque el control del riesgo est basado en la ventilacin previa, es
aconsejable el uso de EPP. En este caso la eficacia del control no depende del EPP, sino de la ventilacin, y el
hecho de que se utilicen EPP no autoriza a que la ventilacin del depsito no se haga o se haga de forma
deficiente.
Para el control de los riesgos debidos a la exposicin a agentes qumicos los EPP aplicables son los
equipos de proteccin de las vas respiratorias, los guantes de proteccin y la ropa de trabajo. Con estos
equipos se pretende evitar el contacto del agente con el trabajador por cualquier va sin necesidad de
modificar ni el ambiente ni el tiempo ni la forma de exposicin.
ACCIONES PARA EL CONTROL DE RIESGOS
El control de las exposiciones a los agentes qumicos debe lograrse mediante acciones coordinadas
sobre el proceso en el que se emplean, los mtodos de trabajo y el local de trabajo.
Acciones sobre el agente qumico.
Adems de las normas reglamentarias que prohben o limitan el uso de ciertos productos (casos del
benceno, del asbesto, ciertos metales y algunos otros agentes), la experiencia muestra que en gran medida los
avances en la prevencin de riesgos higinicos basados en la sustitucin o modificacin de productos son
consecuencia de la presin de los usuarios que exigen a sus proveedores productos que entraen menos
riesgos para los trabajadores durante su utilizacin. La accin del prevencionista de la empresa usuaria es
decisiva en este aspecto, ya que de otra forma es difcil que un fabricante de productos se preocupe por los
riesgos para los trabajadores de su cliente.
Sustitucin total de productos.
Revisando la historia reciente es fcil encontrar ejemplos de sustitucin total de ciertos productos por
otros menos txicos, por ejemplo, la sustitucin de PCB en los transformadores elctricos, eliminacin del
benceno en los disolventes, sustitucin del asbesto por otros tipos de materiales aislantes.
En todos los casos se apreci una resistencia inicial al cambio, alegando la imposibilidad de que los
sustitutos mantuvieran las propiedades tecnolgicas de los sustituidos, pero a pesar de ello la sustitucin se ha
producido
En los casos particulares tambin resulta evidente que en muchos procesos industriales se puede
plantear la sustitucin total de productos sin necesidad a esperar que una norma legal obligue a ello; por
ejemplo: pinturas sin metales txicos, pegamentos sin disolventes orgnicos, limpieza de piezas por medios
mecnicos o con productos menos txicos para el trabajador, etc.;

la casustica es enorme, en cierta forma es el campo de actuacin donde ms se puede desarrollar la

imaginacin en la bsqueda de ideas tiles para evitar los riesgos.
Sustitucin parcial.
Como paso intermedio hacia la sustitucin total de un producto txico es habitual pasar por una serie
de fases en las que se disminuye progresivamente su proporcin en los productos manipulados. Por ejemplo,
antes de llegar a la desaparicin total del asbesto aparecieron productos intermedios en los que la proporcin
del asbesto fue disminuyendo progresivamente; algo similar ocurre actualmente con el contenido en metales
pesados de las pinturas; tambin se observa una tendencia a utilizar disolventes menos voltiles.
ASPECTOS A ANALIZAR EN EL CAMBIO DE PRODUCTOS
CRTICOS
Disponibilidad de informacin toxicolgica suficiente
Sin efectos cancergenos, mutagnicos o teratognicos conocidos
Sin efectos sensibilizantes conocidos
No genera otros agentes de mayor toxicidad
No tiene efectos aditivos o sinrgicos con otros productos presentes en el
proceso
No incrementa el peligro de incendio o explosin
RECOMENDABLES Permite el cerramiento del proceso
Permite manipularlo por va nica
Mayor facilidad de limpieza
Mayor facilidad en la medida de la concentracin en aire
Permite el control biolgico de las exposiciones
OTROS
Modificaciones de las instalaciones de almacenamiento
Modificaciones de las condiciones de transporte
Implicaciones en las emisiones atmosfricas
Implicaciones en la gestin de residuos

Desde un punto de vista preventivo no es correcto rechazar una sustitucin parcial alegando que
hasta que no sea total no vale la pena. Si se obtiene una reduccin de la exposicin de los trabajadores, el
efecto es inmediato en la mejora de las condiciones de trabajo y por tanto debe implantarse.
Cambio de presentacin
Una alternativa al uso de agentes qumicos polvorientos para lograr una menor emisin de
contaminacin es manejarlos en forma de pastas, o grnulos compactados o por va hmeda; con ello se
reducen de forma significativa las emisiones de polvo y se simplifican las tareas de limpieza.
ACCIONES EN EL PROCESO O INSTALACIN
Cambio de proceso.
Un cambio de proceso productivo es una accin radical que en la prctica suele hacerse buscando
una mejora en la calidad y en los costos de produccin. Para que estos cambios tengan adems un
aprovechamiento preventivo es necesario que los requisitos de prevencin se tengan en cuenta desde el
principio en el proceso de diseo de la nueva instalacin.

Cualquier medida preventiva aadida cuando la instalacin ya est en marcha suele ser menos
efectiva y ms cara que si se hubiera contemplado desde la fase de proyecto, lo que hubiera permitido
integrarla en la construccin sin tener que recurrir despus a las soluciones ms o menos ingeniosas decididas
sobre la marcha. Un mtodo cada vez ms utilizado es incorporar desde el inicio del proyecto a los que en el
futuro sern los usuarios de la instalacin, es decir, a quienes trabajarn en ella, a fin de que su experiencia
permita poner de manifiesto y dar soluciones a los problemas que los proyectistas, desde sus oficinas, suelen
olvidar.
Modificaciones o ajustes en el proceso.
Introducir modificaciones importantes en un proceso que ya est en funcionamiento suele ser una
accin que implica costos elevados y resistencias an mayores. Los tcnicos que lo disearon no suelen
aceptar con facilidad que, en el proyecto, no se tuvieron en cuenta determinados riesgos que luego la realidad
ha hecho evidentes, y el argumento del costo desmesurado siempre est a mano para apoyar las posiciones de
quienes defienden que ningn cambio importante es posible.
Aunque en muchos casos los cambios importantes de proceso pueden ser realmente inviables, ello no
obsta para que se puedan emprender modificaciones parciales o ajustes que pueden ser muy efectivos para la
proteccin de los trabajadores. Por ejemplo: reducir la altura de la cada en las transferencias de materiales
polvorientos; modificar la velocidad de agitacin de los mezcladores; minimizar la presin del aire en el
pintado xerogrfico; o utilizar un sistema air-less; pulverizar agua en forma de niebla en zonas de
generacin de polvo como las transferencias en cintas, etc. En este campo tambin la imaginacin y capacidad
de inventiva de los responsables de conducir una instalacin puede encontrar muchas ideas eficaces para
evitar o reducir riesgos.
Mantenimiento preventivo.
Es un axioma que cualquier instalacin dejada a su evolucin natural siempre va de mal en peor. Este
axioma tambin se cumple en lo que se refiere a las emisiones de contaminantes al ambiente, por ello un buen
de plan de mantenimiento preventivo es importante.
En la prevencin de riesgos por exposicin a agentes qumicos, el mantenimiento es una tcnica
pasiva. Si se hace bien no se nota, slo se aprecian sus fallos. Un mantenimiento mal planeado aumenta la
posibilidad de fugas y derrames en juntas, uniones, etc. Las operaciones de mantenimiento mal ejecutadas son
en s mismas un foco de contaminacin tanto para los trabajadores que las ejecutan como para los trabajadores
del proceso. Los residuos que pueden quedar en el lugar, si no se ha planeado su recogida, tambin pueden
convertirse en un foco de contaminacin.
Es importante que los tcnicos de mantenimiento reconozcan que pequeas averas o ligeros defectos
de funcionamiento, cuya incidencia en la capacidad de produccin no es significativa, pueden ser muy
importantes en lo que se refiere a la exposicin de los trabajadores del proceso, y deben darle la importancia
que se merecen.
Al hablar de instalaciones que precisan mantenimiento no hay que olvidar las instalaciones no
directamente productivas ligadas a la proteccin de la salud como son las de ventilacin. Una

instalacin de extraccin localizada, o de ventilacin general del taller, tiene que tener el mismo tratamiento
que una instalacin productiva o ligada directamente a la produccin.
Cerramiento del proceso.
Trabajar en proceso cerrado significa, en teora, que no hay contacto entre el agente qumico y el
ambiente, por ello la tcnica de cerrar un proceso abierto es muy utilizada cuando se pretende evitar riesgos.
Los ejemplos tpicos de cerramiento de proceso los constituyen las cabinas construidas para contener una
mquina, o una instalacin de dosificacin y mezcla, las cubiertas de cintas transportadoras y aplicaciones
similares.
El cerramiento puede ser total o parcial, y en muchas ocasiones se acompaa de una extraccin
localizada para mejorar la eficacia de la contencin de los contaminantes.
Cabinas de seguridad.
Un caso particular de aislamiento del proceso muy utilizado en laboratorios es el trabajo en cabinas
de seguridad. La instalacin o aparato que genera la contaminacin se sita en el interior de un recinto dotado
de aspiracin y el trabajador se sita fuera del mismo. Para trabajos corrientes con materiales de baja o media
toxicidad el cerramiento es parcial y se puede manipular en el interior a travs de la ventana de acceso, la
contencin queda asegurada por la aspiracin de aire.
Para trabajos con materiales de elevada toxicidad el cerramiento es completo y la manipulacin en su
interior se realiza mediante manipuladores telecomandados o con guantes acoplados a la propia cabina.

Foto 19: Cabina de Seguridad

Extraccin localizada.
En esencia consiste en situar, prxima al lugar donde se produce la emisin del contaminante, una
campana de aspiracin de aire con el objetivo de que la corriente de aire creada por la aspiracin arrastre el
contaminante hacia la campana evitando su dispersin al ambiente.

Foto 20: Sistemas de extraccin localizada

Los sistemas de extraccin localizada constan de cuatro elementos principales:
Campana: es la parte del sistema a travs de la cual son efectivamente captados los contaminantes. Aunque su
forma puede ser muy diversa, a todas se les da el nombre genrico de
campanas.
b) Conductos: desde la campana, el aire extrado cargado de contaminante circula a travs de una serie de
conductos hasta llegar al depurador.
c) Depurador: Aunque no siempre se instala, la proteccin del medio ambiente exige que todo sistema de
extraccin localizada disponga de un depurador que separe el contaminante del aire y expulse nicamente al
exterior aire limpio.
d) Ventilador: Como es evidente, para que el aire circule a travs de la campana, los conductos y el depurador, es
necesario que en el sistema exista un ventilador (extractor) que proporcione la energa necesaria para ello.
a)

Decir que un sistema de extraccin localizada funciona correctamente equivale a decir que, en las
inmediaciones del foco del cual se pretende captar el contaminante emitido, la concentracin del
contaminante se encuentra al nivel que haba previsto el diseador. Se dice entonces que el sistema de
extraccin es eficaz.
Ventilacin en push-pull.
Es un caso particular de extraccin localizada que consiste en combinar un chorro de aire con una
aspiracin. El chorro de aire induce el movimiento del aire contaminado hacia la campana de aspiracin
evitando la dispersin en el ambiente.

Foto 21: Sistema de ventilacin en Push-pull

Tambin es posible eliminar las fuentes de contaminacin cambiando la distribucin en planta de la

maquinaria, de los circuitos de transporte interno de materiales y de los lugares de transferencia. En muchas
fbricas la distribucin en planta y las operaciones auxiliares de transporte interno y almacenamiento no son
consecuencia de un anlisis lgico del proceso de produccin, sino el resultado histrico de las sucesivas
ampliaciones y modificaciones.
Limpieza de instalaciones y maquinaria.
La limpieza es una medida preventiva importante siempre, pero muy especialmente cuando se trabaja
con contaminantes particulados. Algunas de las partculas emitidas en el ambiente se depositan en el suelo, las
mquinas o las estructuras y, desde all, pueden pasar de nuevo al ambiente. Esta emisin secundaria puede
ser debida a las corrientes de aire que provocan los sistemas de ventilacin o el desplazamiento de objetos o
personas. Todas las guas o recomendaciones de buenas prcticas mencionan la limpieza como un factor
necesario para mantener un ambiente de trabajo sin contaminacin.
En general es muy importante mantener un perfecto estado de limpieza cuando se trabaja con
sustancias polvorientas de elevada toxicidad, como el plomo o el asbesto.
Una limpieza cuidadosa debe extenderse tambin a la ropa de trabajo, en la que este tipo de
contaminantes puede acumularse y, desde all, pasar al ambiente a causa de los roces que provoca el
movimiento del propio trabajador.
La limpieza debe hacerse con mtodos hmedos, con sistemas de aspiracin con filtracin adecuada
o una combinacin de ambos; en cualquier caso el material debe ser recogido y tratado de acuerdo con su
peligrosidad; lamentablemente son frecuentes los accidentes y las

intoxicaciones ocurridas como consecuencia de manipular los materiales recogidos en operaciones de

limpieza de talleres como si se tratara de polvo domstico.
El simple riego del suelo o el soplado con aire comprimido slo cambia de sitio el polvo y no tiene
eficacia preventiva.
Las acciones de limpieza tienen una funcin decisiva en el caso de derrames o vertidos accidentales
tanto de slidos como de lquidos. Los lquidos se evaporan y generan contaminacin y, si se trata de
disoluciones, al evaporarse el disolvente quedan en el lugar los slidos disueltos en forma de polvo fino. Un
mtodo muy eficaz de recoger lquidos consiste en utilizar productos absorbentes que empapan el lquido o
que forman geles facilitando la recogida completa del lquido derramado.
Segregacin de zonas.
Un mtodo empleado frecuentemente es el del aislamiento de la operacin u operaciones
potencialmente contaminantes en un recinto especfico separado del resto. As es posible aplicar a este local
medidas preventivas particulares, ms efectivas y econmicas que si estas operaciones se realizaran junto a
otras en un galpn comn; al mismo tiempo, esto permite minimizar el nmero de personas expuestas, que se
limita a quienes permanecen o trabajan en el local en cuestin.
Ventilacin general.
Por ventilacin general se entiende la renovacin del aire del local para reemplazar el aire sucio o
contaminado con aire fresco. La utilidad de esta accin, en cuanto a la prevencin de exposiciones, es
evidente, y por ello es normal que cuando se habla de lugares de trabajo contaminados se alegue la falta de
ventilacin como origen del problema.
Pero adems de esta aplicacin preventiva frente a los riesgos por exposicin a agentes qumicos la
ventilacin de los locales tiene otras funciones y aplicaciones tales como aportar el oxgeno necesario para la
respiracin, eliminar los bioefluentes generados por las personas, evitar condiciones de temperatura o
humedad extremas que hacen que cualquier local, independientemente de su uso o su contenido, deba
disponer de ventilacin.
Duchas y cortinas de aire.
Las duchas de aire consisten en proyectar sobre la zona ocupada por el trabajador una corriente de
aire fresco a baja velocidad para evitar molestias, pero suficiente para evitar que el aire contaminado pueda
llegar a su zona respiratoria. Aunque en la literatura se describen algunos ejemplos, la aplicacin prctica es
muy limitada ya que exige que los trabajadores ocupen un lugar fijo y un local en el que no haya corrientes de
aire que puedan alterar el chorro de la ducha de aire. Tambin se ha descrito un sistema en forma de pequeo
chorro de aire porttil soportado por un soldador y colocado de forma que proyecta la pluma de humos de
soldadura fuera de la zona respiratoria.

Foto 22: Acciones en el proceso (Cortinas de aire)

Las cortinas de aire son un sistema alternativo a las barreras fsicas, consisten en crear chorros de aire
verticales con impulsin y aspiracin alrededor de una mquina o proceso con el objeto de evitar la dispersin
de los contaminantes generados al resto del local, se trata de una barrera invisible como las utilizadas en las
entradas de los grandes almacenes para evitar la fuga de aire acondicionado por la puerta e impedir la entrada
de aire exterior no tratado.
En todo caso el uso de chorros de aire, en sus diferentes modalidades, no es una tcnica que tenga
muchos adeptos para el control de exposiciones a agentes qumicos, su principal inconveniente reside en que
no evita la contaminacin, simplemente la dirige hacia otro lugar donde pueda ser controlada o donde no haya
personas, y siempre tiene el riesgo de que un mal funcionamiento accidental o no previsto provoque una falta
de control de la exposicin.
Cabinas de control.
En algunos casos puede acudirse a la ubicacin de los trabajadores en un recinto anexo al de
produccin debidamente protegido. As se hace, por ejemplo, cuando una maquinaria contaminante requiere
una supervisin que puede efectuarse normalmente a distancia. En este caso, cuando los trabajadores salen del
recinto protegido deben emplear EPP.

Foto23: Acciones en el proceso (Cabina de control)

Acciones en los mtodos de trabajo

Los procedimientos de trabajo que entraan peligro pueden eliminarse mediante automatizacin,
robotizacin o control remoto.
Automatizacin.
De hecho muchas mejoras en las condiciones de trabajo obtenidas en los ltimos aos se deben a este
tipo de acciones. La robotizacin de las operaciones de soldadura y pintura en la industria del automvil es el
ejemplo tpico, pero tambin lo son la automatizacin de los procesos de dosificacin y mezcla de
componentes o los brazos manipuladores para la carga y extraccin de piezas en los procesos de moldeo o
extrusin de plsticos y muchos otros.
El problema reside en que el robot o la automatizacin tambin tienen riesgos, quiz no de
exposicin a agentes qumicos pero s de seguridad o ergonoma, que deben ser analizados y corregidos.
Buenas prcticas de trabajo.
Trabajar de forma que se eviten emisiones es algo que parece natural y lgico. Las buenas prcticas
de trabajo en este contexto significan comportamientos tales como mantener los recipientes cerrados, utilizar
los instrumentos adecuados para evitar derrames en los trasvases, realizar las operaciones en las cabinas o en
el radio de accin de las aspiraciones dispuestas a tal fin, mantener cerradas las tapas de depsitos o baos
cuando no es imprescindible que estn abiertas y comportamientos similares. No obstante, la observacin
cotidiana de muchos lugares de trabajo indica que eso que parece natural y lgico quiz no lo sea.
La primera condicin a exigir a un procedimiento de trabajo es que sea seguro, si se detecta que un
procedimiento de trabajo lleva a exposiciones peligrosas, o simplemente innecesarias, debe ser modificado. El
defecto ms habitual al elaborar procedimientos de trabajo es olvidar la aplicabilidad; no es suficiente
disponer de un procedimiento de trabajo escrito, la fase clave es ponerlo en prctica, y para ello es necesario
un proceso de informacin, formacin y motivacin. El trabajador debe ser consciente de los riesgos
asociados a su trabajo, debe saber cmo puede evitarlos, someterse a un periodo de aprendizaje y conocer las
consecuencias de no usar los medios preventivos puestos a su disposicin.
Formacin e informacin.
Las acciones de formacin e informacin son imprescindibles en este campo como en tantos otros, y
no slo en lo referente al aprendizaje de buenas prcticas de trabajo. Las exposiciones a agentes qumicos son
en muchos casos indetectables mediante los rganos de los sentidos: no se oyen, no se ven, no se notan y, en
muchos casos, no se huelen. Tampoco tienen un efecto apreciable inmediato (nadie aprecia los primeros daos
que sufre el hgado o el cerebro al inicio de cualquier exposicin). Slo el trabajador informado puede por
tanto reconocer la importancia de las medidas preventivas.

Esta informacin ha de concretarse, al menos, en dos medidas especficas:

En primer lugar, los productos qumicos han de recibirse etiquetados segn la normativa vigente, es decir,
indicando claramente los riesgos y las medidas preventivas a adoptar.

En segundo lugar, han de entregarse a los trabajadores las hojas de seguridad de cada producto, hojas en las
que se ampla la informacin que, debido a la falta de espacio, slo puede estar resumida en la etiqueta. Esta
informacin debe suministrarla el fabricante o el comercializador del producto.

Foto24: acciones en los mtodos de trabajo (Hoja de Seguridad)

La formacin es tan necesaria como la informacin. No es suficiente conocer cules son los riesgos,
hay que saber cmo actuar frente a ellos.
Convendra recordar que el objetivo de la formacin entendida como tcnica preventiva no es
impartir conocimientos (eso es informar), sino lograr un cambio de comportamiento. Conseguir este objetivo
requiere, adems de las acciones de los expertos en prevencin, el compromiso de los mandos para vigilar y
exigir el cumplimiento de las normas y tambin la actitud de los mandos para identificar y reconocer que en
muchas ocasiones el incumplimiento de normas o procedimientos no es consecuencia de una desidia inherente
al trabajador sino que las normas y procedimientos de trabajo que se pretende aplicar son difciles de cumplir,
por su contenido o debido a los condicionantes del entorno.
Reduccin del tiempo de exposicin.
Puesto que reduciendo el tiempo de exposicin, a igualdad de todo lo dems, se reduce el riesgo,
tericamente es posible recurrir a la rotacin de puestos de trabajo. En la prctica esta solucin no suele
funcionar demasiado bien, nadie quiere compartir un mal puesto, y aparecen otro tipo de problemas. Por
otra parte, la posibilidad de distribuir un trabajo entre varias personas es ms terica que real, siempre hay
bajas o permisos que cubrir, incidencias en la produccin que obligan a programar horas extras, cambios de
turnos inducidos por los propios trabajadores, etc. Si el control de las exposiciones se basa en una rotacin de
puestos o en una disminucin de horario, paralelamente han de ponerse en marcha los sistemas de control
administrativo que aseguren que el reparto del tiempo de exposicin va a producirse realmente para que el
control sea eficaz.

La visin global de las tcnicas de control de riesgos higinicos que se han expuesto hasta aqu
pretenda citar todo el conjunto de posibilidades dando unos criterios de aplicabilidad muy generales. Ya se ha
sealado que la implantacin de cualquiera de las tcnicas citadas requiere, normalmente, la colaboracin de
especialistas de ramas muy diversas y procedimientos de trabajo que pueden ser complejos, por ello no se ha
pretendido profundizar en cada tcnica de forma individual.
Equipos de proteccin personal.
Un Equipo de Proteccin Personal (EPP) es cualquier equipo destinado a ser llevado o sujetado por
el trabajador para que lo proteja de uno o varios riesgos, que puedan amenazar su seguridad o su salud en el
trabajo, as como cualquier complemento o accesorio destinado a tal fin. Se excluye la ropa de trabajo
corriente, pero no la que ofrece proteccin.
Las sustancias qumicas pueden penetrar en el organismo, fundamentalmente, a travs de las vas
respiratorias o por absorcin drmica. Por este motivo, las protecciones personales respiratorias, los guantes y
los trajes de proteccin frente a sustancias qumicas son los tipos de EPP que se describirn.

EPP de vas respiratorias

Los EPP de vas respiratorias tienen como finalidad evitar que el contaminante presente en el aire
pueda llegar al trabajador por la va respiratoria. Pueden ser independientes o dependientes del medio
ambiente.
Los equipos independientes del medio suministran aire respirable proveniente de depsitos porttiles
(autnomos) o a travs de una lnea de suministro o mangueras (semiautnomos). Cuando no est garantizado
que el aire del ambiente de trabajo contenga oxgeno suficiente para la respiracin, es imprescindible el uso
de EPP de vas respiratorias independientes del medio. Estos equipos tambin deben utilizarse en operaciones
que impliquen exposiciones, aunque sean de corta duracin, a productos cancergenos.
Los equipos dependientes del medio ambiente filtran el aire reteniendo el contaminante de forma que
la concentracin de ste en el aire que respira el trabajador sea mnima.
o Elementos de un EPP de vas respiratorias.
En su diseo ms habitual los EPP de vas respiratorias tienen un adaptador facial cuya misin es
ajustarse a la nariz y la boca, logrando la separacin fsica completa entre la zona respiratoria del trabajador y
el medio ambiente. El adaptador facial se denomina mscara cuando cubre adems de las vas respiratorias
parte de la cara y los ojos, se denomina mascarilla o semimscara cuando slo cubre nariz y boca, y se
denomina boquilla cuando la respiracin se produce a travs de un sistema que slo se ajusta a la boca y
dispone de una pinza para evitar la respiracin nasal.
Los EPP de vas respiratorias dependientes del medio disponen no slo del adaptador facial, sino
tambin de un sistema de filtrado del aire (filtros y accesorios). Algunos EPP constituyen en una sola pieza el
adaptador facial y el sistema de filtrado (mascarillas autofiltrantes)

Los EPP de vas respiratorias independientes del medio estn constituidos por el adaptador facial y el
sistema de generacin, almacenaje y suministro de aire respirable.

Clasificacin de los EPP de vas respiratorias.

Los EPP dependientes del medio se clasifican, atendiendo a la clase de filtrado del aire que
proporcionan, en los siguientes tipos:

Equipos filtrantes contra partculas.

Filtro contra partculas + adaptador facial
Mascarilla auto-filtrante contra partculas
Equipos filtrantes contra partculas ventilados
Equipos filtrantes contra gases y vapores.
Filtro para gases + adaptador facial
Mascarilla auto-filtrante contra gases y vapores
Equipos filtrantes contra partculas, gases y vapores
Filtro combinado + adaptador facial
Mascarilla auto-filtrante contra partculas, gases y vapores
Los EPP independientes del medio se clasifican atendiendo al modo de suministro del aire respirable
de esta forma:

Semiautnomos
a) de manguera: sin asistencia, manualmente asistidos, asistidos con ventilador
b) de aire comprimido: de flujo continuo, a demanda, a demanda de presin positiva
Autnomos
a) de circuito abierto: de aire comprimido, de aire comprimido a demanda con presin positiva.
b) de circuito cerrado: de oxgeno comprimido, de oxgeno lquido, de generacin de oxgeno
En general los equipos independientes proporcionan mayor proteccin que los dependientes ya que
los defectos de estanqueidad son menos probables y adems existe la garanta de un suministro de aire. A
cambio tienen los problemas debidos a su mayor complejidad. Es importante cuidar que el suministro de aire
sea respirable, es decir, que provenga de botellas de aire comprimido para uso como aire respirable o de
compresores diseados especficamente para producir aire respirable (compresores sin aceite).

EPP contra riesgos de contacto o penetracin drmica

Para prevenir el contacto con sustancias o productos qumicos evitando tanto los daos inmediatos al
contacto como la posible absorcin drmica de las sustancias qumicas, se utilizan guantes, ropas de
proteccin y pantallas o gafas.
o Guantes de proteccin.
No todos los materiales con los que se confeccionan los guantes son impermeables a todas las
sustancias, debido a esto debe elegirse el guante en funcin de los compuestos qumicos que se manipulan.
La certificacin exige que los guantes ofrezcan una determinada resistencia a la traccin y
perforacin adems de la resistencia al paso de la sustancia qumica.

o Gafas y pantallas.
Un caso particular de la proteccin drmica es la proteccin ocular y facial. Cuando el protector slo
protege los ojos se habla de gafas de proteccin. Si adems de los ojos, el equipo protege parte o la totalidad
de la cara u otras zonas de la cabeza se habla de pantallas de proteccin.
En la actualidad se dispone de una serie de Normas Europeas Armonizadas para los EPP de
proteccin ocular y facial, aunque todas ellas hacen referencia a los requisitos mecnicos y pticos, no a la
proteccin frente a salpicaduras de productos qumicos. Conviene consultar las Normas UNE-EN-165.95 y
166.95 en las que se describen los diferentes tipos de gafas y pantallas as como los significados de las marcas
de seguridad.
Los riesgos de tipo higinico que pueden protegerse con estos EPP son bsicamente los de
salpicaduras de productos qumicos. Si el riesgo es debido a la presencia en el ambiente de gases o aerosoles
irritantes de las mucosas, el EPI adecuado ser uno de proteccin de vas respiratorias con adaptador facial
tipo mscara.
o Ropas de proteccin.
Conviene no confundir la ropa o uniforme de trabajo con un EPP. La ropa de trabajo proporcionan
una proteccin muy limitada frente a los productos qumicos, mientras que los EPP estn fabricados con
materiales impermeables y cuidando la estanqueidad de las costuras y de los cierres.
Al igual que en el caso de los guantes, un traje o prenda de proteccin es especfico para una
sustancia o familia de sustancias y para cada combinacin prenda/sustancia se define un ndice de proteccin
entre el valor 1 (menor proteccin) hasta el 6 (mayor proteccin) basado en la resistencia a la permeacin del
material utilizado en la confeccin de la prenda.
Para los trajes de proteccin existe adems una clasificacin basada en la hermeticidad del traje que
no debe confundirse con la anterior. Esta clasificacin de tipo se indica mediante un nmero que va desde el
tipo 1, aplicable a trajes de confeccin completamente hermtica incluso para gases y vapores, hasta el tipo 6,
aplicable a trajes no hermticos con proteccin limitada frente a salpicaduras de productos qumicos lquidos.
Hay que sealar que este orden de numeracin de tipos de traje es inverso a la de la proteccin frente a la
permeacin, en cuanto a la hermeticidad el traje tipo 1 es el que ms protege mientras que el de tipo 6 es el
que menos.

Almacenamiento de EPP entre usos.

Un defecto muy habitual es guardar los EPP en el mismo lugar de trabajo, sin adoptar ninguna
medida especial, la consecuencia es que el EPP puede contaminarse y convertirse en un foco de contacto en
vez de un medio de proteccin. Los guantes sucios por dentro, los mandiles empapados de aceite, las
mscaras llenas de polvo son ejemplos de EPP que han dejado de serlo y con el inconveniente de que el
usuario piensa que est protegido.
El folleto informativo del fabricante contiene instrucciones sobre el procedimiento a seguir para la
limpieza y almacenamiento del EPP entre usos, pero como reglas generales se pueden citar:
Hay que limpiar los EPP despus de cada uso fuera de los lugares de trabajo.
Para la limpieza no se deben usar mtodos o productos agresivos que los puedan daar.
Se deben guardar en cajas o bolsas limpias en lugares no contaminados.

Mantenimiento de los EPP.

Como todo equipo un EPP tiene una vida limitada que depende de su tipo y de su uso. Los
fabricantes dan indicaciones para determinar cundo un EPP ha llegado al final de su vida til. Tambin es
una buena prctica conservar un EPP original sin usar con el que se puedan comparar otros para determinar su
deterioro de forma visual; este mtodo es muy til para los guantes, no tanto para los filtros de proteccin de
vas respiratorias.
El fin de la vida til de un filtro de partculas se detecta cuando el esfuerzo necesario para respirar es
excesivo. Los filtros contra gases y vapores orgnicos pueden tener indicadores colorimtricos para sealizar
su agotamiento y en muchos casos se puede detectar este hecho porque los vapores y gases se detectan por el
sentido del olfato, de forma que, al apreciarse la ms leve presencia del contaminante, el filtro debe ser
sustituido.
Se pueden hacer ensayos para comprobar la estanqueidad de un adaptador facial, por ejemplo,
nebulizar una solucin azucarada frente al usuario, y si ste detecta un sabor dulce es indicativo de que el
adaptador no es hermtico o de que el filtro est daado.
Los EPP de vas respiratorias independientes del medio son, por su propia naturaleza, ms complejos,
y su mantenimiento, comprobaciones peridicas y cuidados deben encargarse a un especialista. Si se tiene en
cuenta que del buen estado del EPP depende en muchas ocasiones la seguridad de una persona es evidente que
el captulo de comprobacin peridica y mantenimiento de los EPI es algo muy importante.