COMBUSTIN

Qu es la combustin?
La combustin es una reaccin qumica en la cual generalmente se desprende
una gran cantidad de calor y luz.
Quines intervienen?
En toda combustin existe un elemento que arde y se denomina (combustible)
y otro que produce la combustin (comburente), generalmente oxgeno en
forma de O2 gaseoso. Los explosivos tienen oxgeno ligado qumicamente por
lo que no necesitan el oxgeno del aire para realizar la combustin.
Ecuacin de la Combustin
Una ecuacin que representa la combustin completa del metano (principal
componente del gas natural) es:
CH4 + 2 O2 --------------- CO2 + 2 H2O
Tipos de Combustible
Los tipos ms frecuentes de combustible son los materiales orgnicos que
contienen carbono e hidrgeno tales como hidrocarburos.
Combustin Completa
En una reaccin completa todos los elementos tiene el mayor estado de
oxidacin. Los productos que se forman son el dixido de carbono (CO2) y el
agua, el dixido de azufre (SO2) (si el combustible contiene azufre) y puede
aparecer xidos de nitrgeno (NOx), dependiendo de la temperatura de
reaccin.
Combustin Incompleta
En la combustin incompleta los productos que se queman pueden no
reaccionar con el mayor estado de oxidacin, debido a que el comburente y el
combustible no estn en la proporcin adecuada, dando como resultado
compuestos como el monxido de carbono (CO). Adems, pueden generarse
cenizas.

Aplicaciones
Las aplicaciones de las reacciones de combustin son muy diversas. Pero las
ms importantes son las que se describen a continuacin:
La combustin en los seres vivos.
Los trabajos de Priestley y Lavoisier, llevados a cabo a finales del siglo XVIII,
permitieron conocer que el mantenimiento de la vida en los seres vivos era
posible gracias a reacciones internas de combustin que suministran la energa
necesaria para mantener la actividad del organismo y, en el caso de animales
de sangre caliente, la temperatura del propio cuerpo, venciendo el
desequilibrio entre sta y la del medio lquido o gaseoso que les rodea. En
ambos procesos el aire que se respira produce la oxidacin del carbono y el
hidrgeno contenidos en la sangre, procedentes de la digestin de los
alimentos ingeridos.
Si se realiza la combustin de esos alimentos en un laboratorio, se observa que
se desprende una cantidad de energa superior a la generada por su oxidacin
en el organismo, si bien los productos finales son los mismos: dixido de
carbono y agua. Esa prdida de energa aprovechable en el proceso
respiratorio se debe a que su cadena de reacciones es muy distinta a la de una
combustin ordinaria, que lleva implcita la formacin de llama, evidentemente
inexistente en la oxidacin biolgica, que debe verificarse dentro de los lmites
impuestos por las condiciones vitales del organismo.
Fuentes de energa.
Entre los compuestos de carbono e hidrgeno, los ms utilizados como fuente
de energa son: el carbn, el gas natural y los productos derivados del petrleo.
Para que su combustin sea completa, se requiere que la cantidad de aire
utilizado en la misma tenga el oxgeno necesario que permita transformar todo
el hidrgeno en agua y el carbono en dixido de carbono.
Si la cantidad de oxgeno empleado es inferior, la combustin se denomina
incompleta y se caracteriza por la presencia de cuerpos no totalmente
oxidados, como el venenoso monxido de carbono. Tal es el caso de los gases
que desprenden los automviles, que contienen entre el 1% y el 8% de dicho
gas, lo que representa un peligro potencial en calles estrechas o garajes mal
ventilados.
Cuando el aire utilizado en la combustin contiene mayor cantidad de oxgeno
que la necesaria, el rendimiento disminuye, al utilizar parte de su calor para
elevar la temperatura de una masa superior de aire que no contribuye en nada
a la energa liberada.