CONTROL GENTICO

CONTROL GENTICO
La utilizacin de mecanismos genticos o de la herencia con fines de control de plagas es ms
un motivo de especulacin terica que de aplicacin prctica. Existen slo posibilidades
remotas de explotar casos de incompatibilidad citoplsmica entre diferentes razas de insectos y
de produccin de hbridos estriles. El nico caso prctico considerado en esta forma de
Control es la Tcnica de Insectos Estriles.
TCNICA DE INSECTOS ESTRILES
Esta tcnica consiste en esterilizar un gran nmero de insectos para que compitan en
apareamiento con los insectos normales en una poblacin natural. Como consecuencia, la
poblacin natural se reduce o pierde su capacidad de reproduccin. La magnitud de la prdida
de la capacidad de reproduccin est en relacin con la proporcin de insectos esterilizados y
su capacidad de competencia, respecto a los insectos normales presentes. En la mayora de
los casos la tcnica est orientada a la esterilizacin de los machos, aunque en el proceso
mismo de la esterilizacin el efecto se produce en ambos sexos. Debido a que en este sistema
de control de plagas se utilizan individuos de la misma especie, se dice que el mtodo es
autocida. El trmino autocida se usa tambin para la incompatibilidad citoplsmica y la
produccin de hbridos infrtiles entre insectos de la misma especie.
La tcnica de insectos estriles comenz a desarrollarse en la dcada de 1950, cuando se
logr la erradicacin de la mosca de la miasis del ganado Cochliomyia hominivorax (Coq.) de la
Isla de Curazao, frente a Venezuela. En un comienzo la tcnica fue concebida como un mtodo
de erradicacin pero las experiencias de los aos posteriores han demostrado que este objetivo
es muy difcil de alcanzar. En la actualidad se tiende a utilizar el mtodo como una alternativa a
los mtodos convencionales de control, aunque normalmente resulta ms costoso. En una
poca, cont con el apoyo entusiasta de la Comisin Internacional de Energa Atmica y otros
organismos internacionales.
MTODOS DE ESTERILIZACIN
La Esterilizacin de los insectos se obtiene mediante radiaciones y con esterilizantes qumicos.
ESTERILIZACIN POR IRRADIACIN
La esterilizacin de los insectos puede lograrse con las radiaciones ionizantes de los rayos X y
con los rayos gamma.
La esterilizacin con rayos X se conoce desde el ao 1916 cuando se observ que esta
radiacin causaba la esterilizacin del escarabajo del tabaco Lasioderma serricorne (E.). En
1950 los rayos X se utilizaron para irradiar las pupas de la mosca Cochliomyia hominivorax con
buenos resultados.
La utilizacin de los rayos gamma resulta ms fcil y econmica gracias al desarrollo de los
radio- Istopos artificiales, que producen un mayor volumen de radiacin. Los istopos ms
comnmente usados como fuentes de rayos gamma son el Cobalto-60, con una vida media de
5.3 aos y el Cesio-137 con una vida media de 30 aos. Las unidades de tratamiento pueden
consistir en una fuente de radiacin que se eleva para irradiar el material contenido en una
cmara; o, por el contrario, la cmara de tratamiento es subterrnea y el material a irradiar se
baja hacia ella por dispositivos especiales. Otras unidades de tratamiento, generalmente ms
pequeas, son de tipo horizontal.
En general los insectos holometbolos son irradiados en forma de pupas aprovechando que en
este estado los insectos son fcilmente manipulables y tolerantes a las radiaciones. La
tolerancia se incrementa con la edad de la pupa lo que permite provocar la esterilizacin del
insecto sin que se afecten apreciablemente otras condiciones del adulto. Cuando se irradian
huevos, larvas o pupas muy jvenes se producen altas mortalidades en esos mismos estados.
La esterilidad de los machos puede ser debida a:
(a) Aspermia (falta de esperma).
(b) Mutaciones letales dominantes en el esperma
(c) Inactividad del esperma.
El efecto logrado est, hasta cierto punto, relacionado con el estado de desarrollo del insecto
durante la radiacin. En general es preferible que la capacidad de formacin del esperma no
sea alterada, salvo que el acto de cpula en s sea suficiente para que la hembra no acepte
otras cpulas. La radiacin de pupas de mosca mediterrnea con 8,000 a 10,000 roentgen
produce machos estriles cuyos espermatozoides son predominantemente mviles

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ESTERILIZACIN QUMICA
Ciertos compuestos qumicos son capaces de causar esterilidad de los insectos. Este efecto
puede deberse a las siguientes mecanismos:
(a) Aspermia o falta de vulos (esterilizantes antimetabolitos).
(b) Muerte del vulo o del esperma despus de haberse formado.
(c) Produccin de mutaciones letales dominantes en el esperma o en los vulos (agentes
alkilantes).
Esto ltimo es lo ms deseable pues en estas condiciones los machos resultan mejores
competidores de las poblaciones normales que en los otros casos. En algunas especies y con
algunos productos esterilizantes el efecto de esterilizacin puede ser permanente y en otros
casos slo temporal.
Los antimetabolitos son substancias que producen sntomas similares a la ausencia de
metabolitos especficos esenciales para el desarrollo de las clulas, en este caso de las clulas
germinativas. Entre los numerosos compuestos antimetabolitos estn las purinas y las
pirimidinas. Los agentes alkilantes son compuestos capaces de reemplazar el hidrgeno de
una molcula orgnica por grupos alklieos; como consecuencia, el esperma sufre defectos
genticos que evitan el desarrollo del zigote despus de la fertilizacin. Entre los agentes
alkilantes est el importante grupo de las azarinas al cual pertenecen los compuestos afomida,
aflate, tepa, metepa, tio-tepa y tetramina. El tratamiento con los esterilizantes vara en las
diversas especies de insectos. El proceso ms simple es la inmersin de pupas en el
compuesto esterilizante por un tiempo determinado. La esterilizacin en el estado adulto es
ms complicada debido a que los insectos adultos son normalmente muy activos y susceptibles
a daarse cuando estn muy aglomerados. La esterilizacin puede ser por contacto en adultos
recin emergidos o por ingestin del producto esterilizante. Los esterilizantes qumicos son
fcilmente absorbidos y muy peligrosos; pueden causar esterilizacin, cncer y teratogenesis o
deformaciones congnitas en los humanos. Se buscan nuevos productos que no tengan estas
caractersticas.
MODALIDADES DE LA TCNICA DE ESTERILIZACIN
La tcnica de insectos estriles presenta dos modalidades:
(a) la esterilizacin de los insectos criados en el laboratorio.
(b) La esterilizacin de una poblacin natural en el campo. La primera tcnica es la nica
que se utiliza en la actualidad.
ESTERILIZACIN DE LOS INSECTOS DE LABORATORIO
La tcnica de insectos estriles utilizando insectos criados en el laboratorio comprende tres
fases:
(a) La crianza masal del insecto.
(b) La esterilizacin de los insectos
(c) En liberacin en el campo.
Para que la crianza masal sea factible, con una produccin de millones de insectos por
semana, los insectos deben de tener un ciclo relativamente corto; el medio de crianza o dieta
debe ser artificial, y los diversos pasos de la produccin deben tener cierto grado de
automatizacin. No todas las especies de insectos tienen la potencialidad de ser controlados
con la tcnica de insectos estriles. Entre las caractersticas que deben tener las especies para
ofrecer posibilidades de control por esta tcnica estn las siguientes:
- Que el insecto pueda ser criado fcil y econmicamente en forma masal.
- Que el insecto adulto no constituya por s mismo una molestia O cause daos
importantes. Sera contraproducente liberar especies como moscas caseras, grillos,
langostas o arrebiatados por los perjuicios que estos insectos causan directamente.
- Que los adultos tengan fcil y rpido desplazamiento debiendo mezclarse
uniformemente con la poblacin natural, con cuyos individuos han de competir.
- Que las hembras copulen preferiblemente una sola vez mientras que los machos
puedan hacerlo varias veces. Por raciocinios tericos se ha llegado a la conclusin que
esta caracterstica no es tan decisiva como se le consider al comienzo.
- Que las tcnicas de crianza y esterilizacin no causen apreciable prdida de vigor, de
longevidad, ni de competitividad copulatoria del insecto, ni cambie su comportamiento.
- Que la especies tenga una gran importancia econmica.

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- Que la poblacin de la plaga sea baja o susceptible de ser disminuida mediante otros
mtodos, como aplicaciones previas de insecticidas; pues el nmero de insectos
estriles que se liberan debe sobrepasar por muchas veces el nmero de la poblacin
natural.
- Que el rea de infestacin se encuentre aislada a fin de evitar reinfestaciones, sobre
todo cuando se trata de un programa con propsitos de erradicacin.
Entre las especies que renen un buen nmero de estas caractersticas estn algunas
especies de moscas, como las moscas que atacan al ganado y las moscas de la fruta. En algn
momento tambin se consider a la polilla de la manzana y a otros insectos.
ESTERILIZACIN DE LA POBLACIN NATURAL
Si se dispusiera de un producto esterilizante de insectos que resulte inocuo para las personas y
animales, podra efectuarse la esterilizacin de un gran porcentaje de la poblacin mediante la
aplicacin de aspersiones o cebos apropiados. Los insectos esterilizados de esta manera
entraran en competencia copulatoria con los insectos que no llegaron a ser esterilizados. Esta
tcnica sera muy superior al mtodo antes descrito, porque no slo se ahorran los gastos de
crianza y del equipo de irradiacin, sino que se produce un doble efecto directo de la
esterilizacin sobre la poblacin y luego el efecto adicional de la competencia de los individuos
estriles con los normales. La comparacin de la efectividad terica de las dos modalidades de
la tcnica de insectos estriles se presenta en el Cuadro 11. En la actualidad todava no se ha
desarrollado un producto econmico y seguro que permita la aplicacin de este sistema.
En el cuadro indicado se parte de una poblacin inicial de 1 '000,000 de insectos con una tasa
de incremento de 5X, es decir que la poblacin se quintuplica en cada generacin, hasta llegar
a una mxima densidad sostenible en el campo de 125'000,000. Si se liberan 9'000,000 de
insectos estriles cuando en el campo existe 1'000,000 individuos, las probabilidades de que
individuos normales copulen con individuos estriles ser de: 9/10. Esto produce una
neutralizacin de 900,000 individuos de la poblacin normal, quedando solo 1/10 de la
poblacin, o sea 100,000 individuos frtiles que se quintuplican al pasar a la segunda
generacin, dando lugar a 500,000 individuos. Si se liberan nuevamente 9'000,000 de
individuos estriles, la neutralizacin de la poblacin ser de (9/9.5) 500,000 individuos
(=473,684) lo que equivale a dejar a 26,316 individuos normales con la capacidad de
quintuplicarse. En la siguiente generacin la reduccin ser de 129,673 individuos dejando
1,907 individuos normales. En la cuarta generacin se habra logrado la erradicacin de la
poblacin.
En el caso de la esterilizacin qumica, si se esteriliza el 90 por ciento de la poblacin inicial en
el campo se tendr 900,000 individuos estriles y 100,000 individuos normales. Por
competencia con los individuos estriles, los insectos normales reducen su capacidad de
reproduccin en la proporcin de 9/10 lo que equivale a que slo 10,000 individuos queden con
la capacidad de reproducirse normalmente. Primero se ha tenido una reduccin del 90 por
ciento del 10 por ciento restante, lo que hace una reduccin total del 99 por ciento de la
poblacin inicial. Este efecto se repite en cada generacin. A la cuarta generacin se habra
producido la erradicacin de la poblacin.
ALGUNAS LIMITACIONES PRCTICAS DEL MTODO
El modelo terico se basa en que los individuos esterilizados son totalmente competitivos con
los individuos normales y se encuentran uniformemente distribuidos dentro de la poblacin
natural. En la mayor parte de los casos parece que tales conjeturas no se cumplen
satisfactoriamente. Ha sido demostrado que la crianza de insectos en condiciones de
laboratorio puede afectar las cualidades de la poblacin. Por otro lado, el proceso de
esterilizacin normalmente afecta la competitividad de los individuos, inclusive cuando sta se
establece en condiciones de laboratorio. Las irradiaciones de 8 a 10 kr., disminuyen la aptitud
de apareamiento de la mosca mediterrnea, siendo mayor la disminucin con la dosis ms alta.
En condiciones de laboratorio, moscas mediterrneas estriles y normales en proporcin de
30:1, registran una reduccin de la viabilidad de huevos de 60 a 80 por ciento (Ramos y
Gonzlez 1968), lo que no es suficiente para reducir la poblacin normal. En la proporcin de
50:1 la viabilidad se reduce a 0.2 - 0.6 por ciento. Si estos son los resultados en laboratorio, es
de suponerse que en condiciones de campo las formas estriles se encuentran todava ms
desfavorecidas tanto por su competencia de apareamiento como por su distribucin. Adems,
un porcentaje de individuos mueren durante el proceso de liberacin. Para determinar la

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cantidad de insectos estriles que debe liberarse hay que conocer previamente el nmero de
insectos normales que se encuentran en el campo. Esta evaluacin suele ser muy compleja.
Entre los mtodos que se emplean se encuentran el trampeo directo de la poblacin y el
mtodo del marcado-liberacin y recaptura.
Otro problema con el mtodo es que cualquier error en el proceso que produzca una
esterilizacin incompleta tendra consecuencias catastrficas en el campo. Es necesario
controlar en forma continua la efectividad de la esterilizacin mediante copulaciones cruzadas
entre los machos irradiados y las hembras normales y entre las hembras irradiadas y los
machos normales, debiendo registrarse la fertilidad correspondiente.
APLICACIONES PRCTICAS O CASOS DE LA TCNICA DE ESTERILIZACIN
En diversas partes del mundo se han efectuado campaas de control de plagas mediante la
liberacin de insectos estriles. Entre los casos ms conocidos estn los siguientes:
Campaa contra la mosca de la miasis del ganado:
El xito ms notable del uso de la tcnica de insectos estriles es indudablemente la
erradicacin de la mosca de la miasis del ganado, Cochliomyia hominivorax, de la Isla de
Curazao, frente a las Costas de Venezuela, y de algunas reas del sur de los Estados Unidos
en la dcada de 1950. La liberacin de 38 a 150 machos estriles/semana/km2 fue suficiente
para lograr el xito. Desde al ao 1962 se estableci en la frontera entre Mjico y los Estados
Unidos un sistema de proteccin contra la invasin de esta plaga hacia el norte, liberando
moscas estriles en una franja de 100 a 450 km. de ancho por 1,800 km. de largo. En el ao
1972, las condiciones moderadas del invierno favorecieron el desarrollo de las moscas que
lograron desbordar la lnea de defensa. Para evitar estos problemas en 1974 se inici una
gigantesca campaa destinada a erradicar la plaga del territorio mejicano hasta el Istmo de
Tehuantepec, que tiene 220 km. de ancho, y establecer all una nueva franja de proteccin.
Campaas contra las moscas de la fruta
En el ao 1959 se inici un programa con el objeto de erradicar la mosca mediterrnea de un
rea de las islas de Hawaii llegndose a reducir las poblaciones hasta un 90 por ciento en
promedio pero sin alcanzar la erradicacin. La plaga regres a su nivel de infestacin normal
en el perodo de 3 meses, correspondientes a dos generaciones.
Otro ensayo se inici en 1963 en Punta Arenas, Costa Rica, sobre una pequea rea, de
aproximadamente 2.5 Km2. registrndose una fuerte reduccin de la infestacin, pero sin
alcanzar su erradicacin.
En Israel se ha tratado de erradicar la mosca mediterrnea de las reas citrcolas por la tcnica
de machos estriles. Aparentemente no se ha logrado este objetivo pues aos ms tarde se
refiere que el mtodo de aspersiones de cebos txicos se emplea en ese pas con todo xito
para combatir esta plaga.
En Mjico se han llevado a cabo algunos trabajos contra la mosca mejicana Anastrepha ludens
Loew con xito parcial. Aparentemente las grandes poblaciones naturales y la falta de
aislamiento dificultaron las operaciones.
Se ha sealado como un xito la erradicacin de la mosca oriental de la fruta, Dacus dorsalis
Hendel en la Isla de Guam, en el Pacfico; sin embargo, no se han disipado las dudas sobre si
el xito se debi a la liberacin de los machos estriles o a los tifones de fines de 1962 y
principios de 1963 que devastaron la produccin frutcola de la isla. Un esfuerzo similar que se
haba hecho previamente en la isla de Rota haba fracasado.
En 1975 se detect un foco inicial de infestacin de mosca mediterrnea en el rea urbana de
Los Angeles, California, Estados Unidos, que fue neutralizado con liberaciones masivas de
moscas estriles. Entre 1975 y 1976 se liberaron ms de 600 millones de moscas estriles en
un rea de 100 millas cuadradas.
Campaa contra las moscas de la fruta en el Per
En 1965 se iniciaron programas de aplicacin de la tcnica de insectos estriles contra la
mosca mediterrnea en el Per, Italia, Espaa y Costa Rica. En el Per el programa se
concentr en el pequeo valle de Moquegua, al sur del pas.
La mosca mediterrnea de la fruta en el pas constituye un problema serio; se le detect en
Hunuco el 1955 y desde entonces ha invadido prcticamente todos los valles del pas,

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habiendo llegado a desplazar en importancia a la mosca sudamericana de la fruta Anastrepha
fraterculus en el sur. Pero stas no son las nicas especies de moscas de la fruta en el pas.
Slo en el noroeste del Per se han detectado 35 especies de moscas del gnero Anastrepha.
El Programa Nacional estuvo orientado a la erradicacin de la mosca mediterrnea pero
tambin se hicieron estudios preliminares sobre la utilizacin de esta tcnica contra la mosca
sudamericana.
En el ao 1973 el programa tena una capacidad de liberacin de 4 millones de moscas
semanales y se construyeron instalaciones para producir 10 veces ms, lo que no lleg a
concretarse por diversas razones. Entre tanto el objetivo de erradicacin fue cambiado por el
de buscar un control econmico
de la mosca mediterrnea. Un informe del Programa seala la aplicacin exitosa de la tcnica
en el valle de Moquegua, con una eficiencia del 97.5 por ciento y la considera ms conveniente
que el mtodo de cebos txicos al que le atribuye un control de solo 90 por ciento, muy por
debajo de lo obtenido en otros valles y en otros pases.
De llegarse a erradicar a la mosca mediterrnea en el valle de Moquegua, por la tcnica de
insectos estriles o de reducir substancialmente su poblacin en forma permanente, queda
latente el peligro que la mosca sudamericana vuelva a tomar la importancia econmica que
tena antes de ser desplazada por la mosca mediterrnea. La aplicacin de esta tcnica a nivel
nacional presenta una serie de dificultades. Supongamos por un momento que el problema de
la mosca de la fruta en el Per se restringe a la mosca mediterrnea. Dada la dispersin de los
frutales en todos los valles del pas, el rea para cubrir sera tan grande que es dudoso pensar
que algn da pueda contarse con la produccin de insectos y la infraestructura necesaria para
su dispersin en todos los valles. Si el programa fuera parcial los problemas de cuarentena
interna para evitar rpidas infestaciones seran muy difciles de resolver. Ms grave an es que
el problema de la mosca de la fruta no se restringe a la mosca mediterrnea sino que existen
tambin otras especies de moscas del gnero Anastrepha con incidencia variable segn las
regiones y las plantas hospederas. Por un fenmeno ecolgico conocido como desplazamiento
forzoso de los homlogos ecolgicos, confirmado en nuestro medio por el desplazamiento de
Anastrepha fraterculus por Ceratitis capitata en los valles del sur, las especies que hoy da han
sido desplazadas y no tienen mayor importancia econmica pueden tenerla en cuanto
desaparezca el competidor que los reprime. Ante esta situacin habra que criar, esterilizar y
liberar varias especies, y repartirlas en todo el pas; algo cerca de lo imposible.

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