Introduccin a la Ergonoma

Antes de definir el concepto de Ergonoma, es interesante formularse las

siguientes preguntas:
Cuntos botones en el control remoto del televisor nunca nos hemos atrevido a
presionar por no saber qu significan?
Qu tan fcilmente podemos alcanzar los pedales del carro o sentarnos
cmodamente en la parte de atrs del carro?
Podramos identificar cules son los smbolos de 'exprimir' y 'secado' en la
lavadora?
Estos son slo algunos de los ejemplos que se podran mencionar que tienen
relacin directa con la Ergonoma.
La Ergonoma busca la adaptacin de cualquier elemento, instrumento o escenario
a las caractersticas del ser humano. Generalmente, en nuestro da a da, somos
nosotros los que nos adaptamos a todos estos elementos, herramientas o
escenarios ya que el aspecto Ergonmico no ha sido tomado en cuenta cuando la
herramienta fue diseada o el puesto de trabajo fue reubicado.
Cuntas veces no tenemos que usar ropa de invierno en la oficina porque la
temperatura del aire acondicionado no se puede controlar? Cuntas veces no
podemos alcanzar los platos que se encuentran en el armario de la cocina o
cuantas veces no tenemos que agacharnos para buscar los vegetales en la
nevera?
La Ergonoma est presente en nuestro da a da, no se aparta de nosotros, est
presente con todo lo que interactuamos, comenzando desde la cama y la
almohada al acostarnos en la noche, hasta el cepillo de dientes o la afeitadora que
usamos en la maana.
Cmo se adapta la almohada y la cama a la anatoma de nuestro cuerpo?
Influyen estos en mi postura natural al dormir y en consecuencia me produce

dolor de espalda y cuello? Qu tan bien se adapta el cepillo de dientes a la

anatoma de mi mano evitndome lesiones en la enca o una mala postura en mi
mano? Por qu los gabinetes de la cocina no estn ubicados ms abajo si solo el
10% de la poblacin podra fcilmente sacar los platos desde esa altura? Estara
mejor ubicado mi monitor en una posicin donde no se produzca tanto reflejo en la
pantalla y mi visibilidad fuera mejor?
Ha pensado alguien en algn momento acerca de quines sern los usuarios de
estos elementos?, cules seran sus caractersticas, su altura, su peso, su
capacidad al tener que subirse en una silla para alcanzar los platos?
Al parecer, no se ha pensado mucho acerca de estos aspectos al momento de
disear, al momento de distribuir ambientes de trabajo o simplemente al momento
de organizar nuestra ropa o zapatos en el closet.
Al estar la Ergonoma relacionada con todas las cosas y ambientes con los cuales
interactuamos, la Ergonoma forma parte de cada uno de nosotros y as como es
cierto el hecho de que al comprar una silla, uno no puede hacerle muchas mejoras
desde un punto de vista Ergonmico, tambin es cierto que en nuestras manos
tambin est la posibilidad de aplicar ciertos cambios en las cosas o sistemas con
las cuales interactuamos da a da obteniendo una mejor adaptacin.
Si los gabinetes de la cocina estn muy altos, por qu no colocar las cosas que
menos utilizamos arriba y las de ms frecuente uso abajo? Por qu no
colocamos las cosas ms pesadas a una altura acorde (entre el hombro y la
rodilla) con el fin de evitar agacharnos o tener que subir los brazos generando
tensin en los hombros?
As como la Ergonoma se encuentra en nuestra casa y en nuestro carro, tambin
la encontramos al llegar al trabajo... y es all donde ms frecuentemente se puede
evidenciar de una forma cualitativa las consecuencias de no aplicar la Ergonoma
en la adaptacin de herramientas y puestos de trabajo. Esta evidencia viene
expresada en lesiones ocupacionales hasta llegar a causar accidentes en el rea
de trabajo.

Estos son slo algunos aspectos que nos pueden hacer reflexionar acerca de la
gran aplicabilidad que tiene esta disciplina y de la enorme ventaja que
obtendramos en la correcta aplicacin de sus principios no slo en el trabajo, sino
tambin en nuestros hogares.
Viendo la Ergonoma desde este punto de vista de aplicabilidad universal, se
comprende el hecho de que esta ciencia es multidisciplinaria. Se necesitan
conocimientos de muchas disciplinas para la correcta aplicacin de la Ergonoma.
El Ingeniero sabe cmo modificar la mquina, el mdico sabe cules son las
limitaciones de la persona que operar la mquina, el psiclogo sabe cmo el
ambiente de trabajo y el sistema organizacional lo afectar psicolgicamente y as
si continuamos, un sin fin de profesiones y disciplinas apareceran aportando para
la correcta aplicacin de la Ergonoma.
El trmino Ergonoma se utiliz por primera vez en 1857 cuando apareci en un
peridico Polaco. No fue hasta la Segunda Guerra Mundial cuando la Ergonoma
hizo su aparicin. Fue entonces cuando los estrategas militares tuvieron que
pensar en cmo disear la cabina del tanque para que los soldados cupieran y
pudieran manejarlo, en cmo cambiar las herramientas de trabajo para que no
solamente los hombres, -quienes estaban asignados a luchar-, pudieran utilizarlas,
sino tambin las mujeres, los nios y los ancianos.
La palabra Ergonoma se deriva de la palabra griega 'Ergo', que significa 'trabajo' y
'nomos' que significa 'leyes naturales'. En consecuencia, se puede decir que
Ergonoma significa 'las leyes que rigen el trabajo'.
Definicin, alcance y aplicacin
El anlisis de los servicios, productos, herramientas, mquinas y el
comportamiento de stos durante su utilizacin; las prestaciones reales que
podemos alcanzar con referencia a las caractersticas tericas, y el anlisis
exhaustivo de las capacidades y limitaciones de las personas, han desembocado
en los planteamientos de los sistemas persona-mquina (P-M), premisa bsica
para que la ergonoma comenzara a desarrollarse.

El anlisis sistmico de las interacciones P-M es definido por (Fitts, 1958) como
conjunto de elementos comprometidos en la consecucin de uno o varios fines
comunes. Se podra considerar el sistema P-M como un conjunto de elementos
que establecen una comunicacin bidireccional, que avanza en el tiempo
siguiendo una serie de reglas, con el objetivo de obtener unas metas
determinadas, y cuyo rendimiento no es producto de cada elemento aislado, sino
del monto total de las interacciones de todos los elementos intervinientes (Fig.
1.1).

La ergonoma plantea la recuperacin, para el anlisis del subsistema mquina, de

las limitaciones perceptivas, motrices, de capacidad decisional, y de respuesta que
le impone la persona, y las limitaciones que suponen para el potencial de acciones
humanas las caractersticas prestaciones fsicas y/o tecnolgicas que aporta la
mquina.
El inters de la ergonoma se centra en optimizar las respuestas del sistema P-M,
previendo el grado de fiabilidad que podemos esperar de las relaciones sinrgicas
que se generarn en los mltiples subsistemas que integran en el Sistema P-M y
que repercuten en los resultados.

Personas, mquinas, sistemas

El anlisis de los primeros tiles que el hombre construy nos muestra unas
flechas, hachas, arcos, etc., en los cuales estaban presentes las capacidades
humanas y las caractersticas de los materiales.
Las variables eran: materiales (hueso, piedra, madera, hierro..), capacidades y
limitaciones de las personas (dimensiones de los dedos, de la mano, longitud del
brazo...), efecto buscado (precisin, alcance, movilidad, fuerza...), las cuales son
fcilmente identificables en los restos arqueolgicos hallados.
Desde la antigedad los cientficos han estudiado el trabajo para reducir su
penosidad y/o para mejorar el rendimiento.
Leonardo da Vinci, en sus Cuadernos de Anatoma (1498), investiga sobre los
movimientos de los segmentos corporales, de tal manera que se puede considerar
el precursor directo de la moderna biomecnica; los anlisis de Durero recogidos
en El arte de la medida (1512) sobre estudios de movimientos y la ley de
proporciones sirvi de inicio a la moderna antropometra; Lavoisier, como
estudioso del gasto energtico es precursor de los anlisis del coste del trabajo
muscular; Coulomb analiza los ritmos de trabajo para definir la carga de trabajo
ptima, Chauveau plantea las primeras leyes de gasto energtico en el trabajo, y
Marey pone a punto rudimentarias tcnicas de medicin.
Ramazzini publica en el siglo XVII el primer libro donde se describen las
enfermedades relacionadas con el trabajo: afecciones oculares que padecan los
trabajadores que intervenan en la fabricacin de pequeos objetos; tambin
realiza estudios muy interesantes sobre la sordera de los caldereros de Venecia.
Vauban, en el siglo XVII, y Belidor en el siglo XVIII pueden ser considerados
pioneros en los planteamientos y el anlisis con metodologa ergonmica, ya que
intentan medir la carga de trabajo fsico en el mismo lugar donde se desarrolla la
actividad.
En el siglo siguiente Tissot se interesa por la climatizacin de los locales y
Patissier preconiza la recopilacin de datos sobre mortalidad y morbosidad de los
obreros. La universidad de Leningrado crea la Ctedra de Higiene (1871), que

dirige Dobroslavin, donde se desarrrollan una serie de trabajos sobre los mtodos
de las investigaciones higinicas; Erisman (1881) organiza la ctedra de Higiene
de la Universidad de Mosc y efecta estudios pioneros sobre las condiciones
higinicas del trabajo y vida de los obreros fabriles.
Taylor, Babbage y los Gilbreth representan la posicin de la organizacin cientfica
del trabajo: el trabajo se analiza con precisin, sobre todo los tiempos y costes de
los procesos productivos, por medios cientficos, en contraposicin a los medios
empricos que se utilizaban hasta entonces. El sistema P-M que analiza el
ergnomo, y por el cual se interesa la ergonoma, es el conjunto de elementos
(humanos, materiales y organizativos) que interaccionan dentro de un ambiente
determinado, persiguiendo un fin comn, que evolucionan en el tiempo, y que
poseen un nivel jerrquico.
Los objetivos bsicos que persigue el ergnomo al analizar y tratar este sistema
se podran concretar en:
Mejorar la interrelacin persona-mquina.
Controlar el entorno del puesto de trabajo, o del lugar de interaccin
conductual, detectando las variables relevantes al caso para adecuarlas al
sistema.
Generar inters por la actividad procurando que las seales del sistema
sean significativas y asumibles por la persona.
Definir los lmites de actuacin de la persona detectando y corrigiendo
riesgos de fatiga fsica y/o psquica.
Crear bancos de datos para que los directores de proyectos posean un
conocimiento suficiente de las limitaciones del sistema P-M de tal forma que
evite los errores en las interacciones.
Definiciones de ergonoma
Durante la II Guerra Mundial los progresos de la tecnologa haban permitido
construir mquinas blicas, sobre todo aviones, cada vez ms complejas de
utilizar en condiciones extremas. A pesar del proceso de seleccin del personal,
de su formacin, de su entrenamiento y de su elevada motivacin para
desempear las tareas propuestas, las dificultades con las que se encontraban

para desarrollar su cometido provocaban multitud de prdidas materiales e incluso

prdidas humanas.
La seleccin, el entrenamiento, y la motivacin no eran, pues, suficientes: la
plasticidad humana para responder a los requerimientos de las mquinas tena
sus lmites.
El anlisis de las necesidades y posibilidades del hombre, por parte de los
ingenieros, fisilogos, psiclogos, etc., no poda fundamentarse nica y
exclusivamente en el me pongo en su lugar: deban generarse una serie de
tcnicas que permitieran operativizar este ponerse en su lugar.
La competencia tcnica y el avance tecnolgico, indispensable para concebir
nuevas mquinas, herramientas o equipamientos, no era condicin suficiente y
necesaria para asegurar el buen funcionamiento de stas. Se necesitaban otros
conocimientos, o tal vez, otra manera de plantear el problema que permitiera, en la
medida de lo posible, anticipar el comportamiento de las personas en la situacin
de relacin P-M, para de esta forma reducir su riesgo de error, e incrementar el
grado de fiabilidad humana: haba nacido la ergonoma moderna.
Una definicin de ergonoma debiera recoger, a nuestro entender, los elementos
condicionantes que enmarcan su realizacin. Por ello podramos pensar en la
ergonoma como en una actuacin que considerara los siguientes puntos:
Objetivo: mejora de la interaccin P-M, de forma que la haga ms segura,
ms cmoda, y ms eficaz; esto implica seleccin, planificacin,
programacin, control y finalidad.
Procedimiento pluridisciplinar de ingeniera, medicina,
economa, estadstica, etc., para ejecutar una actividad.

psicologa,

Intervencin en la realidad exterior, o sea, alterar tanto lo natural como lo

artificial que nos rodea; lo material y lo relacional.
Analizar y regir la accin humana: incluye el anlisis de actitudes,
ademanes, gestos y movimientos necesarios para poder ejecutar una
actividad; en un sentido ms figurado implica anticiparse a los propsitos
para evitar los errores.

Valoracin de limitaciones y condicionantes del factor humano, con su

vulnerabilidad y seguridad, con su motivacin y desinters, con su
competencia e incompetencia.
Y por ltimo, un factor que debemos ponderar en su justo valor: el
econmico, sin el cual tampoco se concibe la intervencin ergonmica (Fig.
1.5)

Metodologa
Podemos pensar en representar la ergonoma como un campo de investigacin y
de prctica que tiene que ser visto en interdependencia directa respecto a los
proyectos de concepcin de puestos de trabajo y ocio, y a los atributos funcionales
de los productos y servicios.
El desarrollo de la tecnologa permite proyectar herramientas, mquinas, equipos y
servicios con elevadas prestaciones, pero adems debemos exigir a los proyectos
que respeten y que se adecen a los lmites de capacidad de respuesta humana.
En la actualidad, debido al caudal de datos e investigaciones que poseemos, la
labor del ergnomo se centra, cada vez ms, en la seleccin de criterio: criterio en
la eleccin del equipo humano que debe abordar el proyecto, criterio en la
seleccin de variables pertinentes, criterio en la utilizacin de tablas y matrices,
criterio en la seleccin del nivel de TLVs (Threshold Limit Values), etc.
El monto de conocimiento que generan las diferentes disciplinas cientficas se
acumula de tal forma que el ergnomo se ve obligado a generar una estrategia
vlida que le permita acceder a la informacin relevante al caso con el mnimo
esfuerzo, para poder disponer de los requerimientos funcionales que debe cumplir
el proyecto, manteniendo el grado ms bajo de saturacin de los canales
perceptivos de los usuarios, y respetando las compatibilidades funcionales con el
resto de productos y servicios que ya figuran dentro del sistema.
El ergnomo utiliza los mtodos clsicos de investigacin en ciencias humanas y
biolgicas, pero adems ha adaptado y creado nuevos mtodos que, en muchos
casos, son pequeas variantes de metodologas conocidas, que le permiten
recoger de forma exhaustiva y econmica las variables significativas de los
problemas que se le plantean en el devenir de su intervencin. Podemos destacar
los siguientes:
Informes subjetivos de las personas, ya que el grado de bienestar de una
situacin no slo depende de las variables externas, sino de la
consideracin que de stas haga el usuario.

 Observacin y mediciones: esta tcnica permite recoger datos cargados de

contenido. Una variacin en la metodologa de observacin, como puede
ser la observacin conjugada de varios personas con diferencias en
formacin, sexo, cultura, edad, pericia, experiencia, etc., acostumbra a
enriquecer enormemente los resultados.
Simulacin y modelos: debido a la complejidad de los sistemas, o a la
innovacin, en ciertos momentos debemos recurrir a la modelacin o
simplemente a la simulacin de las posibles respuestas del sistema.
Mtodo de incidentes crticos: mediante el anlisis de estos incidentes,
podemos encontrar las situaciones caracterizadas como fuentes de error, y
ahondar en el anlisis explorativo de stas.
El objetivo que se persigue siempre en ergonoma es el de mejorar la calidad de
vida del usuario, tanto delante de una mquina herramienta como delante de una
cocina domstica, y en todos estos casos este objetivo se concreta con la
reduccin de los riesgos de error, y con el incremento de bienestar de los
usuarios.
Facilitar la adaptacin al usuario de los nuevos requerimientos funcionales es
incrementar la eficiencia del sistema. La intervencin ergonmica no se limita a
identificar los factores de riesgo y las molestias, sino que propone soluciones
positivas, soluciones que se mueven en el mbito posibilista de las
potencialidades efectivas de los usuarios, y de la viabilidad econmica que
enmarca cualquier proyecto.

Referencias.
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