Melancola, desesperacin y seriedad: filosofa y religin en el joven

William James
El filsofo norteamericano Paul Croce sostuvo que en el ocaso del siglo diecinueve se
produce the erosion of certainty. Por qu, es la inevitable pregunta, las certezas que
unificaban la identidad occidental desaparecan o agonizaban? Filsofos e intelectuales, en
las costas americanas y europeas del Atlntico, coinciden en el diagnstico implacable: el
cristianismo, en sus variantes luterana o catlica, calvinista o anabaptista radical, haba
perdido su hegemona cultural en una muerte lenta pero que pareca inexorable.
Siglos de crisis, guerras de la religin y revoluciones haban empezado a transformar, o
socavar, los fundamentos de la identidad occidental. Lutero, Lessing, Voltaire,
Roberspierre, Kant y Hegel son solo algunos de los que, intencional o involuntariamente,
devinieron en victimarios del paciente que se resista a morir. En otros trminos: la
Reforma, las Guerras de la Religin, la Ilustracin y la Revolucin Francesa, entre otros,
aparecen como eventos centrales en el proceso de continua prdida de primaca cultural del
cristianismo.
A diferencia de sus predecesores, relevantes filsofos e intelectuales del siglo diecinueve
comprendieron, y algunos enfatizaron, la radicalidad que sus palabras acarreaban. Sin
embargo, sin un sucesor claro de Roma (y/o Wittenberg y Ginebra), la hoz de Marx, la
desesperacin de Kirkegaard, el pantesmo de Feuerbach, por ejemplo, parecan plidos
imaginarios de lo que alguna vez fue la cruz que aglutin a millones de hombres y mujeres
en un magma similar de creencias. Nietzsche y Durkheim, entre otros, perspicazmente
observaron que un inquebrantable nihilismo roa, sin reemplazarlas, las dbiles races de
Europa. Nihilismo y muerte de Dios parecan ser, entonces, los nuevos y definitivos
trminos para definir la identidad europea.
En ese mundo convulsionado de las postrimeras del siglo diecinueve escribe su obra
William James. Dos aspectos de la misma son relevantes para nosotros: en primer lugar, los
escritos de James hasta la publicacin de las Variedades, donde las cuestiones vitales

parecen ser el eje de sus preocupaciones filosficas; en segundo lugar, el entramado

protestante que influye en James y su compleja historia.1
En el mencionado perodo intentaremos dejar en evidencia un talante que se manifiesta
claramente, pudiendo ser utilizado como clave de lectura de un ethos que vinculan su vida y
obra. En otros trminos: la seriedad y la gravedad (seriousness) de James, vinculadas a su
herencia religiosa, permiten una fecunda interpretacin de sus concepciones de estado de
nimo vigoroso (strenuous mood) o vida vigorosa (strenuous life). Estos conceptos,
que cumplen un papel fundamental en la obra de James, constituyen una tentativa de
respuesta a las punzantes incertidumbres que surgen en el siglo diecinueve y a los
momentos de crisis y desesperacin que lo acechan a lo largo de su vida. Esta repuesta
personal e histrica puede ponerse como una pregunta: Cmo respondemos a la pregunta
por la vida buena, con sentido o significado, ante el derrumbe de las garantas metafsicas
tradicionales y de la cultura bblica que articularon por siglos la civilizacin occidental?
Nuestro trabajo, entonces, girar alrededor de dos ejes conceptuales que se complementan:
-

La primera exposicin tratar de dar cuenta de un talante propio de William James,

que est ligado a la cuestin de la religin, la energa y la seriedad (lo que se podra

entenderse como constituyentes del par conceptual strenuous mood strenuous life)
La segunda, en tanto, mostrar como la filosofa de James recepta variados ncleos
temticos de races protestantes, que permiten hacer inteligible tanto los momentos
de crisis y desmesura del propio James, por un lado, como los modos particulares en
que concibe el mundo y la vida.

1 Si bien nunca dej de inquietarse por este asunto y si bien quizs toda su filosofa pueda leerse en funcin
de las necesidades practicas del ser humano, no es menos cierto que luego de la publicacin de su libro sobre
la experiencia religiosa, se orient con mayor nfasis hacia la cuestin epistemolgica y ms precisamente a
la construccin de su aporte, el pragmatismo

Lic. JOSE JATUFF (CIFFyH-UNC- UNLaR) Seriedad, gravedad e intensidad en las cartas
William James hasta la publicacin de las Variedades de la experiencia religiosa.
Licenciado en filosofa por la UNC. Investigador del CIFFyH. Integrante del grupo de investigacin
sobre LAS FUENTES MODERNAS Y DECIMONNICAS DE LA FILOSOFA DE
NIETZSCHE DE LOS AOS OCHENTA. Se ha desempeado como investigador en la
indagacin de las fuentes filosfico-religiosas (mstica renana, textos religiosos de la antigua
India, etc.) presentes en la filosofa de Arthur Schopenhauer. Se dedic tambin a la relacin entre
Schopenhauer y el telogo Albert Schweitzer. Actualmente indaga sobre las concepciones
religiosas de la psicologa y la filosofa de William James en el marco de su proyecto de doctorado
(UNC) Co-Director: Claudio Viale. Profesor Adjunto a cargo de las ctedras Hermenutica y
Exegesis y tica en la UNLaR. Realiz una estancia en investigacin UCD Dubln donde colabor
con el Dr. Sarn Marchetti. Profesor invitado regular en la UNC. Se present en congresos
nacionales e internacionales y ha escrito varios artculos y realizado varias traducciones (ingls).

Dr. Claudio Viale (CIJS/CONICET UNC- UNLaR) El trasfondo protestante: melancola,

desmesura y religin en el joven James.
Investigador de CONICET (en el Centro de Investigaciones Jurdicas y Sociales, Facultad de
Derecho y Ciencias Sociales, UNC) y Docente en la Universidad Nacional de La Rioja. Es
Licenciado y Doctor en Filosofa por la Universidad Nacional de Crdoba (Argentina). Ha realizado
un Postdoctorado en el Max Weber Kolleg (Erfurt, Alemania). Ha sido Becario de posgrado de
CONICET, de postdoctorado de la DAAD y CONICET y ha realizado estancias de investigacin en
Texas A&M University (2013-2014) y La Universidad de Hamburgo (2015). Ha dirigido, codirigido e integrado numerosos equipos de investigacin tanto nacionales como internacionales.
Dirige y codirige Tesis de grado y posgrado y Becarios en la UNLaR. Su campo de investigacin
gira alrededor del pragmatismo clsico y su vinculacin con las tradiciones filosficas y teolgicas
europeas desde la Reforma Protestante. Ha participado en numerosos eventos acadmicos y
publicado artculos en prestigiosas revistas como The Pluralist, Cognitio, Ideas y Valores,
Pragmatism Today y Contemporary Pragmatism.

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Dr. Claudio Viale

Lic. Jose Jatuff