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Introduccin
Ofrecemos en este tema una presentacin general del problema del significado, tal
y como ste se entiende actualmente dentro de la filosofa del lenguaje. De acuerdo al
ttulo propuesto, haremos especial hincapi en la doctrina de Frege, quien sostiene al
comienzo mismo de esta disciplina, a finales del XIX, que la referencia (lo denotado) y
el sentido (el modo en que se ofrece lo denotado) son las dos dimensiones en que se
desdobla el significado de cualquier expresin lingstica.
En el primer apartado vamos a situar el problema del significado dentro de la
filosofa del lenguaje. Explicamos tambin un modo de enfocar la distincin entre
semntica y pragmtica que servir para estructurar nuestra aproximacin filosfica al
significado. En el siguiente apartado tratamos su dimensin semntica. Comprobaremos
(estudiando a Frege, Russell y Tarski) hasta dnde se puede llegar cuando atribuimos
significado a expresiones del lenguaje con independencia de las intenciones y acciones
comunicativas de los hablantes. En el tercer apartado nos volvemos hacia la pragmtica,
en la cual se entiende que el significado no es algo que se predique tan slo de las
expresiones lingsticas, sino que tal vez (siguiendo a Wittgenstein, Austin y Grice)
haya que entender el significado como algo que se predica de los actos de habla, que
son acciones humanas en las cuales se utiliza el lenguaje.
Si hubiera que escoger material, a partir de los apartados 1.1, 1.3, 2.1 y 3.2 podra
organizarse una respuesta de examen ms que suficiente.
ENLACE: Este tema se solapa parcialmente con el 3, a pesar de que ambos se pueden estudiar de manera
independiente. Tambin desarrolla algunas ideas que en el tema 72 sobre Wittgenstein y Russell slo
quedan esbozadas. Por ltimo, es conveniente leer este tema antes de abordar el 39 sobre lenguaje moral.
referente
referente
su expresin lingstica puede hacer tanto de sujeto como de predicado en una oracin.
Finalmente, como criterio de esta distincin y tambin como signo lingstico del cual
predicamos verdad o falsedad, tenemos la categora de oracin. Las oraciones se ha
dicho tradicionalmente son aquellos signos lingsticos que expresan pensamientos
completos. Esto algo impreciso, pero lo cierto es que las soluciones gramaticales no
dicen mucho ms; se entiende, en todo caso, que la oracin es aquel signo que codifica
un mensaje mnimo en el sentido de que apunta hacia un tema y formula una tesis sobre
ese tema. Nosotros nos atenemos a esta definicin. Y destacamos que en filosofa es
fundamental la distincin entre oraciones declarativas y no declarativas porque aqullas
nos enfrentan al problema de la verdad.
nombres propios
singulares
descripciones definidas
pronombres y decticos
trminos
contables
signos
lingsticos
generales
incontables
declarativas
oraciones
no declarativas
En los apartados que siguen, como hemos dicho, nos referiremos solamente al
significado de trminos singulares y de oraciones, cuyas funciones respectivas consisten
en nombrar individuos concretos y describir hechos. Pero antes vamos a aclarar cules
son las dimensiones semntica y pragmtica del significado.
PREGUNTA-CLAVE: Diferencia entre signos naturales y signos lingsticos. Qu representa el
tringulo de significacin? Tipos principales de signo lingstico.
filosficas para sus colegas de la Facultad de Ciencias y demasiado formales para sus
potenciales lectores en el mundo de la filosofa. Una de sus investigaciones tena que
ver con el significado de las expresiones lingsticas; se ocupaba del significado de las
expresiones (sustantivos, adjetivos, frases...) que tienen lugar con cierta frecuencia en el
discurso de los matemticos cuando stos definen conceptos, demuestran teoremas,
formulan reglas o describen un objeto.
Frege estaba intentando fundamentar la aritmtica que en aquel momento se vea
a su vez como fundamento de toda la matemtica sobre una base slida. Y esto
implicaba reformular todos los conceptos y axiomas bsicos de aquella disciplina en un
nuevo lenguaje formal. Dicho lenguaje, uno ms entre los lenguajes artificiales que
florecan en la poca (esperanto, latino sine flexione, volapk... ) fue propuesto en su
Conceptografa (1879) y estaba inspirado en la lgica que por entonces se conoca; ms
an, en la unificacin de dos lenguajes lgicos hasta entonces separados, el de
Aristteles por un lado, y el de los estoicos por otro. Se trataba de sustituir los
imprecisos lenguajes naturales por uno artificial que como mnimo no fuera ambiguo.
Cierto que su intento de fundamentar la aritmtica requera algunas cosas ms, pero en
particular requera algo que a nosotros nos interesa especialmente: averiguar cmo se
relacionan las expresiones de un lenguaje natural con sus significados habituales, para
as poder construir un lenguaje artificial cuya relacin con tales significados fuera ms
transparente y unvoca.
Frege no es un erudito tratando de reinterpetar los textos de uno u otro filsofo,
sino alguien que llega hasta el problema del significado desde sus propios problemas,
que son muy especficos y adems posean entonces un perfil, a medio camino entre
matemticas y filosofa, que a muy pocas personas poda interesar. Son, por lo mismo,
poco exacos los intentos de contextualizar a Frege dentro de otras corrientes de
pensamiento que tambin se preocupaban por el lenguaje pero que venan de una
tradicin ms larga, como las reflexiones sobre lengua y cultura deudoras de Johann
Gottfried Herder y Wilhelm von Humboldt, ambos del XVIII, las epistemologas
empiristas inspiradas en Locke, Hobbes o Hume, la crtica al lenguaje religioso y
poltico de Nietzsche en el XIX, las aportaciones de Saussure a la lingstica, etc.
Sus ideas sobre el significado no se hallan expuestas en un solo tratado, sino que
aparecen dispersas en varios artculos, de entre los que destacan Funcin y concepto
(1891), Sobre concepto y objeto (1892) y Sobre sentido y referencia (1892), todos
ellos recogidos en Frege (1996). Ofrecemos en un cuadro sus principales obras, tanto en
lgica como en filosofa del lenguaje, con indicacin de ttulo original en alemn, ao
de primera publicacin y resumen del contenido.
Ao
Ttulo alemn
Ttulo espaol
1879
Begriffsschrift
Conceptografa
1884
Die Grundlagen
der Arithmetik
Los fundamentos de
la aritmtica
1891
Funktion und
Begriff
Funcin y concepto
Sobre concepto y
objeto
1892
Sobre sentido y
referencia
1893 (vol. I)
1903 (vol. II)
Grundgesetze der
Arithmetik
A
C
Una observacin algo paradjica es que toda expresin nominal tiene sentido pero
no necesariamente referencia. Al hablar de el ltimo nmero primo o de el francs a
la vez ms alto y ms bajo en el ao 2007 estamos usando expresiones que tienen
sentido pero no tienen referencia, a pesar de que el sentido es el modo de darse de la
referencia. En casos as se tiende a pensar que el sentido es una especie de propiedad
abstracta que puede ser satisfecha o bien por un solo individuo o bien por ninguno. Por
otro lado, observamos que si bien dos expresiones con la misma referencia pueden tener
distintos sentidos, como ya hemos visto al comentar los ejemplos del planeta Venus o
del punto P, en cambio dos expresiones con el mismo sentido han de tener la misma
referencia, si es que sta existe para alguna de las expresiones.
Por ltimo, qu ocurre con expresiones que son nombres propios? Un nombre
propio como Venus parece tener una referencia pero no un sentido. La solucin de
Frege en este punto, de nuevo, puede dar lugar a imprudentes incursiones en el
psicologismo. Lo que l propone es que todo nombre propio posee un sentido, que es el
de aquella descripcin que un hablante particular asocia al nombre propio. Esto
significa que el sentido de un nombre propio es relativo a una persona, lo que no
significa que sea algo que esa persona tenga en su mente como proceso o estado
psicolgico. El sentido es relativo, no subjetivo.
Oraciones. Qu ocurre cuando tratamos de aplicar la distincin entre sentido y
referencia a otro tipo de expresiones lingsticas? La sorprendente propuesta de Frege
es que la referencia de una oracin es un valor de verdad (Wahrheitswert), que puede
Referencia
(Bedeutung)
Sentido
(Sinn)
Trminos sigulares
Objeto
(Gegenstand)
Trminos generales
Concepto
(Begriff)
???
implcitas que gobiernan tales situaciones. Todo eso lo enuncia la propia definicin de
pragmtica, es cierto. Pero ms fundamental es el hecho de que, como el uso del
lenguaje implica llevar a cabo series de acciones (proferencias de oraciones, escucha de
las mismas, escritura, lectura...), la unidad mnima de significado ya no ser un
fragmento lingstico, sino una accin humana consistente en decir, escuchar, escribir o
leer. Tal vez no cambia el fenmeno, que sigue siendo el significado lingstico, pero s
que cambia el lugar donde nos ponemos a buscar dicho fenmeno.
3.1. El significado como uso en Wittgenstein
Las principales contribuciones de Ludwig Wittgenstein (1889-1951) a la
pragmtica se encuentran en sus Investigaciones filosficas (1953), obra pstuma que
rompe con la semntica veritativo-funcional de su Tractatus Logico-Philosophicus
(1921), donde haba defendido una teora del significado muy similar a la de Russell. En
el Tractatus dice que cada palabra representa una cosa del mundo, y que la combinacin
de palabras en una frase representa un hecho o combinacin de cosas del mundo (la
frase es entonces verdadera si y slo si el hecho representado existe). Estos dos tipos de
representacin corresponden a dos funciones del lenguaje que podramos llamar,
respectivamente, nombrar y describir. Aos ms tarde, Wittgenstein se dara cuenta de
que el lenguaje tiene otras muchas funciones, que adems slo pueden ser reconocidas
como tales en situaciones de habla muy concretas.
En las Investigaciones se produce un decisivo cambio de paradigma: se pasa de
una concepcin del lenguaje como espejo a una concepcin de lenguaje como
herramienta. En un conocido epgrafe se dice: Piensa en las herramientas de una caja
de herramientas: hay un martillo, unas tenazas, una sierra, un destornillador, una regla,
un tarro de cola, cola, clavos y tornillos. Tan diversas como las funciones de estos
objetos son las funciones de las palabras. (IF, 11) Igual que podemos utilizar
herramientas de maneras muy diversas, podemos tambin llevar a cabo diferentes
acciones con el lenguaje. Podemos no slo nombrar y describir, sino tambin dar
rdenes, disculparnos, llamar la atencin, preguntar, saludar, agradecer, rezar, insultar,
ofrecer consuelo, inaugurar una reunin, convencer a alguien de que algo es verdadero o
de que algo debe hacerse, describir situaciones ficticias, etc. En todos estos casos no
basta con conocer lo que se ha dicho para determinar la funcin del lenguaje; adems
hay que conocer la situacin de habla, pues una misma expresin sirve para propsitos
distintos en diferentes situaciones; preguntar quiere usted sopa? es usar tres palabras
para diferentes propsitos, como ofrecer realmente sopa (si se es camarero),
reconciliarse con alguien (si se ofrece a quien minutos antes haba iniciado una bronca),
provocar una sonrisa (si se pregunta en pleno mes de agosto), etc.
Que las palabras del lenguaje sean herramientas implica que las podemos usar
para hacer diferentes cosas cada vez que hablamos o escuchamos, escribimos o leemos.
Luego el significado de las palabras guarda una estrecha relacin con el uso que
hacemos de ellas. Wittgenstein ya no se pregunta qu es el lenguaje, sino cmo lo
utilizamos, pues piensa que respondiendo a esta pregunta es como podemos avanzar en
la investigacin sobre el significado. Para una gran clase de casos de la utilizacin de
la palabra significado [...] puede explicarse esta palabra as: El significado de una
palabra es su uso en el lenguaje. (IF, 43) Desde luego que la identificacin entre el
significado de una palabra y su uso resulta un tanto exagerada, pero la cita de
Wittgenstein ha tenido una influencia enorme al tomarse de este otro modo: al conocer
el uso de una palabra en un contexto podemos caracterizar su significado en dicho
contexto. Esto implica que conocer el significado de una palabra es en realidad dominar
una tcnica, la tcnica que consiste en usar expresiones donde aparece dicha palabra.
Pasamos, con respecto al lenguaje, de una epistemologa del saber qu (to know what) a
una epistemologa del saber cmo (to know how), de un conocimiento proposicional a
un conocimiento procedimental.
Pero el uso de las palabras, como toda tcnica, no es una estructura abstracta
como lo eran las proposiciones fregeanas, sino una actividad humana altamente
compleja que ocurre dentro de una situacin de dilogo entre dos o ms interlocutores.
Esas situaciones las entiende Wittgenstein como juegos del lenguaje (Sprachspiele).
Literalmente, dice que un juego del lenguaje es el todo formado por el lenguaje y las
acciones con las que est entretejido (IF, 7). Estudiar el lenguaje es as estudiar los
juegos del lenguaje, en referencia a los cuales debe buscarse el significado.
Por tratarse de actividades sociales, podemos distinguir en los juegos del lenguaje
un aspecto observable y tambin un aspecto normativo. Lo primero ser desarrollado
principalmente por la teora de los actos de habla de Austin. Lo segundo por diferentes
teoras, de entre las cuales vamos a tratar la teora de Grice, cuya nocin fundamental es
la de principio de cooperacin.
PREGUNTA-CLAVE: Qu significa que el significado de una palabra sea su uso? Relaciona esta
afirmacin con la idea de juegos del lenguaje.
Por otra parte, la nocin de verdad, que era aplicable en Tarski y Davidson a
expresiones de algn lenguaje, y en autores como Strawson era aplicable asimismo a
las proferencias, se sustituye aqu por la nocin ms amplia de fortuna. Las
proferencias realizativas, por ser la ejecucin de una accin en lugar de su descripcin,
son acciones que pueden ser afortunadas o infortunadas, de acuerdo a su mayor o menor
xito realizativo, en vez de verdaderas o falsas.
Al tratar de determinar cundo una proferencia es afortunada, Austin se da cuenta
de que la distincin realizativo-constatativo es insuficiente. Propone entonces, en Cmo
hacer cosas con palabras, una distincin ms sutil. Sustituye el discurso acerca de
proferencias por un nuevo discurso acerca de actos de habla. Un acto de habla (speech
act) es una accin humana mediante la cual un agente intenta alcanzar un determinado
fin por medio del lenguaje. Se trata de una accin en la cual el uso del lenguaje es una
parte constitutiva, como tambin lo son las intenciones del hablante y las reacciones del
oyente. Y en cada acto de habla se distinguen tres aspectos:
1. Locucin. Aquello que expresa objetivamente el hablante, divisible a su vez
en un acto fontico (emisin de sonidos), un acto ftico (coordinacin
gramatical de dichos sonidos) y un acto rtico (asignacin de un significado a
la expresin proferida). Tiene que ver con el contenido proposicional.
2. Ilocucin. Aquello que se pretende conseguir mediante el acto de habla.
Aade a la locucin lo que Austin llama fuerza ilocucionaria y que no es
otra cosa que lo que distingue una promesa de un ruego, de una pregunta o de
una orden. Tiene que ver con la intencin del hablante.
3. Perlocucin. Aquello que realmente se consigue mientras se lleva a cabo el
acto de habla o tiempo despus de haberlo ejecutado. Puede coincidir o no con
lo que el hablante tena previsto. Tiene que ver con la produccin de efectos.
No debe entenderse esta tricotoma como si sus partes fueran excluyentes. En
cada acto de habla particular estn presentes estos tres aspectos, aunque de ordinario es
uno de ellos el que predomina sobre los dems. Al decir a alguien Cuidado con el
escaln estoy diciendo que hay un escaln (locucin), estoy tratando de avisar a
alguien (ilocucin), y adems consigo por lo general que ese alguien preste atencin al
escaln (perlocucin). Suele decirse que el aspecto locutivo consiste en decir algo, el
aspecto ilocutivo es lo que se hace al decir algo, y finalmente el aspecto perlocutivo es
lo que uno consigue por el hecho de haber dicho algo. Mediante el mayor o menor
ajuste entre la ilocucin y la perlocucin puede Austin determinar si el acto de habla ha
sido ms o menos afortunado.
PREGUNTA-CLAVE: Enuncia y explica los aspectos de todo acto de habla. Muchos autores dicen que
no son aspectos sino actos coincidentes, podras dar algn argumento a favor de esto ltimo?
Conclusin
El modo en que filosofa y lenguaje se han relacionado a lo largo del siglo XX es
un fenmeno que solamente puede entenderse desde una reflexin sobre las obras de
Frege, quien a finales del XIX fund cuatro movimientos intelectuales: la lgica
simblica, el programa logicista, la filosofa analtica y la filosofa del lenguaje. El
primer movimiento es una teora matemtica acerca del concepto de inferencia; el
segundo, hoy moribundo, es un programa de investigacin que propone derivar toda la
matemtica a partir de la lgica; el tercero es un modo, histricamente muy influyente,
de hacer filosofa; el cuarto es una disciplina filosfica de gran importancia.
Guin-resumen
1. El problema del significado en la filosofa del lenguaje
1.1. La filosofa del lenguaje
Filosofa del lenguaje: disciplina filosfica que estudia el significado, el uso
del lenguaje, la relacin con la mente y la relacin con el mundo.
Frente a la lingstica y a la semntica formal, la filosofa del lenguaje es una
disciplina filosfica. Se pregunta por principios ltimos y por condiciones de
posibilidad del fenmeno bajo su estudio
Cuestionario
1. En el tringulo de significacin de Ogden y Richards:
a) Se explica la diferencia entre sentido y referencia.