tica de la Empresa Por Adela Cortina

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fxtrader Dic 2, 2010

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En principio quisiera recordar a todos los presentes que la tica de la empresa naci en los
aos 70 del siglo XX, en Estados Unidos, y se le da el nombre de Business Ethics.
En espaol la traduccin que se le ha dado es tica de la Empresa, porque nos parece que
eso de tica de los negocios no es suficiente; una empresa no es nada ms un negocio, no
se trata de hacer nicamente un negocio y olvidarse de lo dems, sino que la palabra
empresa es mucho ms hermosa.
Al ser uno empresario o emprendedor, se est llamado a grandes empresas o tan siquiera
a empresas de la vida cotidiana. El empresario tiene que ser alguien que tenga imaginacin,
capacidad de liderazgo, que quiera llevar detrs a un grupo que crea en su proyecto y que
juntos quieran perseguir una meta; entonces, ya en la expresin nos pareci importante, a la
hora de traducir, no hablar puramente de negocio sino hablar de empresa y de tica de la
empresa.
En Estados Unidos naci en los aos 70 y despus paulatinamente fue entrando en Europa
y Amrica Latina. Hoy en da hay una gran cantidad de ctedras y publicaciones de tica de
la empresa y una gran cantidad de grupos del mundo empresarial que estn trabajando
desde perspectivas ticas.
Yo insisto en tica y no tanto en responsabilidad. Creo que el tema de responsabilidad
social es central y que hoy da est tomando un auge enorme y que hay que aprovecharlo,
ya que es algo que puede transformar las empresas desde dentro, tal como lo que ustedes
hacen.
Me gusta recordar que la responsabilidad social de la que luego hablar, el triple balance
econmico y ambiental, tiene su entronque no en el simple balance sino en una autntica
tica, y tica quiere decir carcter; la palabra viene de ethos. Todas las personas nacimos

con un temperamento que no elegimos. A lo largo de la vida vamos tomando distintas

decisiones, y con ellas, vamos forjando distintas predisposiciones.
Si nos acostumbramos a tomar decisiones justas, adquirimos la predisposicin a actuar con
justicia, si nos acostumbramos a tomar decisiones prudentes, adquirimos la predisposicin
de actuar prudentemente, de tal manera que cuando uno ya ha adquirido una predisposicin
en un sentido determinado, es muy difcil actuar en el sentido contrario. Cuando uno ya est
acostumbrado a fumar es muy difcil dejar de fumar, cuando uno
est acostumbrado a salir a la calle con un pie es muy difcil tomarla con el otro, cuando
uno est acostumbrado a ser justo las injusticias le duelen, cuando est acostumbrado a
corromperse ya no lo nota, la verdad es que nacer con un determinado temperamento y
tener que ir forjando esas predisposiciones es inevitable, lo hacemos todos, todos nos
vamos forjando unas predisposiciones u otras, no tenemos ms remedio que ir forjando esas
predisposiciones.
A las predisposiciones para actuar bien se les llama virtudes y a las predisposiciones para
actuar mal se les llama vicios.
Pero en general qu son las virtudes? Son las predisposiciones para actuar con justicia,
prudencia, honestidad, etc., y qu son los vicios? Pues lo contrario, la predisposicin para
actuar con injusticia, imprudencia, opacidad, deshonestidad, etc.
La palabra virtud no est muy bien vista en los ltimos tiempos, parece que en algn
tiempo decir que alguien era un dotado de virtudes era un piropo y ahora ms bien es un
insulto, el smbolo de las virtudes no se lleva mucho, incluso en Espaa se acostumbraba
nombrar a las hijas virtudes pero ahora a nadie se le ocurre porque parece ser
contracorriente.
La palabra virtud, si ustedes lo recuerdan, en griego se deca arethe y quiere decir
excelencia; las virtudes son excelencias, el virtuoso es el excelente, en justicia, en
prudencia, el que trabaja en este sentido y hasta tal punto que es excelente en eso.
Durante mucho tiempo se discuti sobre si las organizaciones empresariales o si slo las
personas tienen o no carcter. Todas las personas ser forjan un carcter de uno u otro tipo,
pero las organizaciones tienen tambin un carcter: se lo forjan, se puede decir que tienen
una identidad, conciencia, toman decisiones desde unos valores.
Hay empresas que son ms virtuosas que otras, ms excelentes que otras, yo creo que las
organizaciones se forjan un carcter. Las personas que nos acercamos a una empresa
percibimos cul es el carcter de sus productos, cul el de sus trabajadores, cul el de sus
lderes, as que percibimos desde donde se estn tomando las decisiones y desde qu
sentido.
Realmente entiendo que la tica de la empresa trata del carcter de las empresas, de cmo
las empresas se tienen que forjar un carcter y en que sentido se lo tienen que forjar.

Naturalmente el carcter es un trabajo de medio y largo plazo, por eso la empresa no es un

negocio de un da. El carcter de la empresa se forja en el medio y largo plazo, es necesario
repetir actos, ser creativos, forjar esa solidez de la identidad de los valores de la empresa
que inspira confianza en la gente que la conoce.
Para forjarse el carcter se necesita compenetracin entre la gente de la empresa,
conocimiento de los valores que nos interesan, hacia donde vamos a ir y si nos interesa
un cdigo?, por qu nos damos ese cdigo?, por qu queremos ese cdigo?
En tiempos como los nuestros el cortoplacismo es una caracterstica, el tener que tomar
decisiones a corto plazo, cuando la solidez y el carcter se forjan en el medio y largo plazo
que es en tiempo humano.
Los clsicos decan, que como nos tenemos que forjar un carcter, pues lo inteligente es
forjarnos un buen carcter, es de estpidos forjarse un mal carcter, porque si de cualquier
forma nos lo hemos de forjar, ms vale que sea un buen carcter.
Un buen carcter sera fundamentalmente forjado en la prudencia y la justicia. La
prudencia, como saben, es una excelente virtud para tratar de captar cul es le termino
medio, cul es la jugada oportuna, pero por s sola no es suficiente si no es en el marco de
la justicia, porque alguien puede buscar prudentemente lo que le conviene pero no tener en
cuenta el marco de la justicia con la que se toman las decisiones. Es importante forjarse un
carcter prudente y justo, y si eso ocurre en las personas, tambin en las organizaciones.
La tica de la empresa debera tratar sobre cmo ir forjando en el da a da un carcter
prudente y justo que ayude a tomar decisiones prudentes y justas en los mbitos de la
empresa.
Si nos forjamos un buen carcter estaremos, como deca Ortega y Gassette, altos de
moral. La palabra moral es muy bonita y en ocasiones ha sido muy desprestigiada. Ortega
deca que a l no le interesaba utilizarla en el par moral-inmoral, sino como estar alto de
moral o desmoralizado.
Importa estar altos de moral, nadie quiere estar bajo de moral o desmoralizado, porque
cuando te encuentras bajo de moral o desmoralizado, no tiene ganas ni siquiera de vivir, de
ser proactivo o de tomar decisiones. El alto de moral se anticipa al futuro, es proactivo, lo
crea, intenta ganarle la mano, porque tiene la moral alta.
Es importante forjarse un carcter justo y prudente y no estar desmoralizado, y si esto es
importante en las personas, tambin lo es en las organizaciones empresariales, por una parte
porque una empresa que est alta de moral y con un buen carcter tiene muchas mas
probabilidades de ser viable. No digo que tenga garanta porque nadie garantiza nada, pero
hay que aumentar las probabilidades. Y si la empresa tiene un buen carcter y adems est
alta de moral es mucho ms probable que aumente su competitividad y que sea viable, que
es a fin de cuentas la tarea de la empresa a mediano y largo plazo.

Yo entiendo que esa es la tarea de una tica de la empresa que intenta esa forja de carcter,
es decir, que la empresa est alta de moral.
Para ello me parece que hay dos principios centrales dentro de esta concesin de la tica, en
una sociedad pluralista como la de hoy: el fin en s mismo (Kant) y el principio del que
habla la tica dialgica.
El principio de el fin en s mismo dice que toda persona es un fin en s mismo y no puede
tratrsele como medio solamente: quiere decir que todos nos tratamos como medios, eso es
inevitable. El comprador trata al empresario como un medio y el empresario trata al cliente
como un medio. El profesor trata a los alumnos como medio y todos nos servimos unos de
otros. Lo que no podemos hacer es considerarnos unos a otros slo como medios, sino que
hemos de darnos cuenta a la vez, de que cada uno de nosotros es fin en s mismo, es decir,
que cada uno de nosotros tiene un valor absoluto.
Me preguntaba un acadmico que si hay algn valor absoluto. En la lnea de Kant valor
absoluto quiere decir lo contrario que valor relativo valor relativo quiere decir que algo
tiene valor para valor absoluto quiere decir que algo vale en s mismo, no vale para otra
cosa, es en s mismo valioso. En la persona quiere decir que no vale para otras cosas, sino
que es absolutamente valiosa
en la medida que vale en s misma, y por eso el principio supremo de la tica moderna es el
principio de la no instrumentalizacin.
El fin de la actividad econmica, el de la actividad empresarial, as como el fin de la
actividad sanitaria o el de la actividad universitaria son las personas, y tienen que estar al
servicio de las personas que son fines en s mismos y no medios. Lo bueno de este principio
de la tica es que es el mismo de la tica cvica y como ustedes se habrn dado cuenta, es
un principio que est totalmente de acuerdo con la tica cristiana que seala que las
personas son sagradas porque estn hechas a imagen y semejanza de Dios.
Dicho en la afirmacin religiosa o en la secular de la filosofa, el valor absoluto de la
persona es el mismo. Creo que es bueno que haya coincidencia en ese principio que es un
principio supremo tanto de la tica cristiana como de la cvica.
El dilogo dice que toda persona es un interlocutor vlido que hay que tener en cuenta
cuando se trata de cuestiones que la afectan. Es el principio de la tica del dilogo que hoy
en da tiene una enorme aplicacin en el mundo empresarial. Es desde el punto de vista
tico la base de la concepcin de la empresa como un conjunto de stakeholders, un grupo
de afectados por la actividad empresarial que tienen que ser tomados en cuenta cuando se
toman decisiones que les afectan.
En ese sentido la empresa no es un negocio de usar y tirar sino que es un conjunto de
accionistas, trabajadores, clientes, proveedores, comunidad local, etctera.

Dnde se insertar la responsabilidad social de las empresas? Me parece que el hueco es

clarsimo. El tema de la responsabilidad social tiene una largar tradicin e historia, pero en
los ltimos tiempos ha habido dos posturas que me parecen las ms debatidas:
La de Milton Friedman que seala que la responsabilidad social consiste en crear valor para
los accionistas. Ellos son los propietarios de la empresa y la empresa es su instrumento. La
visin de Friedman es que las empresas tienen que actuar honestamente; si cada empresa
crea valor al accionista, entonces todas crecern para dentro y para afuera.
La segunda visin engloba la de Friedman pero la mejora, es la que considera que la
responsabilidad social consiste en el compromiso que adquieren voluntariamente las
empresas de hacer un balance integral, social y econmico, porque se comprometen con
todos los afectados por la empresa. Dentro de ese compromiso se trata de contemplar no
slo el beneficio de los accionistas sino evidentemente el de todos los dems.
Si se piensa bien, lo que se est queriendo decir es que las empresas funcionarn mejor si se
tienen en cuenta los intereses de todos los afectados por ella. El beneficio del accionista va
a aumentar si se toma en cuenta a los dems; una empresa que es prudente se da cuenta que
si hay una buena relacin entre los afectados por la empresa, se asegura mucho ms su
viabilidad y el aumento del beneficio para el accionista.
Como ustedes saben responsabilidad social no es lo mismo que filantropa, sta se centra en
el desinters y la responsabilidad social en el bien comn. Lo que se busca en la empresa
responsable no es que acte desinteresadamente sino que busque el bien comn, de lo
contrario es injusta e imprudente y miope por ser egosta. La empresa responsable
socialmente es prudente porque tiene en cuenta tanto a los afectados como a los accionistas.
Finalmente, es una cuestin de tica o cosmtica? La empresa que solo quiera aparentar se
delatar pronto porque los consumidores no son tontos. Las organizaciones cvicas estn
dispuestas a denunciar casos de corrupcin; los trabajadores que estn en una mala
situacin se sienten injustamente tratados y no rinden lo mismo, no es lo mismo ponerse un
maquillaje que tomar vitaminas y tomar deporte, esto es formarse un buen carcter, lo
mismo pasa con las empresas, si se tiene un buen carcter esto ser atractivo para los
dems, de ah que recomiende la tica y no la cosmtica.
Preguntas
1. Los que tienen carcter son las personas, las que tienen tica por ende son las
personas que estn constituyendo una empresa, pues la finalidad de la empresa es
satisfacer necesidades humanas a travs de la obtencin de beneficios pero hay que
ofrecer artculos que satisfagan las necesidades de las personas. La tica es de las
personas o de las actividades de las personas, la tica empresarial es de la actividad
de las mismas, para desarrollar la actividad hay que pensar cules son las metas,
pero todo esto es de las personas y de la organizacin, por eso es importante
recordar que el lado humano es el que tiene que tener tica.

2. El mercado es un mecanismo de asignacin de recursos, institucin econmica

humana, de ah que las planificaciones centralizadas no funcionen, el motor debe ser
el mercado, la economa moderna se basa en la oferta y la demanda. Las
instituciones polticas tienen la tarea que cumplir en las sociedades, tienen que
cumplir por lo menos en satisfacer los derechos humanos de primera y segunda
generacin de acuerdo a sus ciudadanos: libertad expresin, aceptacin, reunin,
desplazamiento, derecho a ser defendidos, derecho a un ingreso bsico, atencin
sanitaria, educacin de calidad, derecho al empleo, a la jubilacin. Pero esto es lo
mismo. La economa tiene que ser tica, pues tiene por meta crear riqueza y crear
una buena sociedad (dicho por el Premio Nbel de Economa).
3. A travs de la responsabilidad social se puede intentar cambiar el fenmeno de la
globalizacin. Empresas y las organizaciones cvicas, durante mucho tiempo se ha
dado casi toda la responsabilidad a los polticos y al Estado, sin embargo la
globalizacin es econmica, de ah que las empresas y organizaciones si no se
responsabilizan no habr cambio en la globalizacin, pero las organizaciones
cvicas que son trasnacionales teniendo una responsabilidad mayor, no tanto como
la de sustituir al estado cuando en las empresas y la poltica no estn cumpliendo las
tareas que deben de cumplir, sino ms bien denunciar el hecho del incumplimiento.
4. Los que reciben son los inversores porque ven a la empresa como un negocio, esto
es poco inteligente, debera interesarse por verlo como lo que es, algo ms
interesante, verla como un grupo humano, interesarse por ver el bien de la empresa
e involucrarse en la toma de decisiones. Cuando las cosas son muy cambiantes,
deca Castell, y no sabemos a dnde vamos, quines somos, qu queremos esto no
nos da confianza y es posible que nos difuminemos muy rpido; las empresas que
tengan mayor confianza tendrn mayor viabilidad, por ello se deben interesar
tambin por dejar de ser tan individualistas y velar por los intereses de la empresa
pues son suyos.
El individualismo posesivo es tica que da comienzo al capitalismo. Pienso que hay
un desequilibrio entre el tipo de tica que se fomenta y lo que se espera de las
personas. Creo que la persona es valiosa por s misma y no debe entrar en una
colectividad donde tomen decisiones por ella. El individualismo posesivo es la
teora que piensa que yo soy la duea de mis facultades y del producto de mis
facultades sin deberle nada a la sociedad, por lo cual, lo que tenga es mo sin
importar cmo lo haya conseguido, por eso ha triunfado esta tica individualista.
Por eso es muy difcil pedirle a la gente que muestre algo de solidaridad, pues la
solidaridad llega hasta donde yo vea que me pueda afectar negativamente, pues slo
se ve por nosotros, nuestra familia y nuestros amigos, realmente es contradictorio
porque si todo el tiempo se esta animando a la gente que luche por lo suyo porque le
corresponde, cmo se le pide que se espera que sea solidario.
La tica que debera estar en la base de la globalizacin debiera ser la del
reconocimiento recproco, en mi libro Alianza y Contrato hablo de la doble
tradicin, la tradicin del contrato social donde el individuo sella un contrato o
pacto para entrar a una empresa, poltica y hay que cumplir con ellos. Me parece

estupendo y fenomenal que haya contratos polticos y empresariales y que se

cumplan, pero la relacin con las dems personas no se ha firmado contrato e
igualmente son personas. Por eso pienso que no basta la parbola del contrato, sino
la de la alianza y la del reconocimiento recproco. Cuando crea al hombre, Dios se
da cuenta que hay algo malo, y es que el hombre no puede estar slo, lo ve al
momento de observar a los animales en pareja, es ah cuando hay reconocimiento de
falla y crea a la mujer, Adn se reconoce como persona cuando reconoce a Eva
como semejante.
Cuando firmamos contratos es porque nos hemos reconocido como personas y
porque hemos reconocido a otros como personas, esto nos dice la parbola de la
alianza, por ende la categora bsica es la de persona-persona. El reconocimiento del
otro interlocutor es bsico.
Si se empieza a hacer el clculo prudencial y se piensa que cada afectado es un
interlocutor vlido, la globalizacin tendra un sesgo muy diferente, tenemos que
dejar de pensar en el individualismo para poder esperar solidaridad a cambio.
5. Los cambios vienen desde distintos frentes, tenemos la fortuna que el tema de la
tica empresarial est interesando al mundo entero, por ello hay que tomrselo muy
en serio y aprovecharlo, a m me parece muy interesante que el Impacto Global se
tome en la UNESCO y que en cada uno de los lugares haya gente que intente
trabajar en ello. Cuando uno empieza a querer entrar al cambio hay que empezar por
la pregunta cmo hay que hacerlo?, entonces a fuerza de decirnos que todo se hace
as, como todos lo hacen y el que no lo siga se sale de la fila, se va rompiendo ese
crculo vicioso transformndose en crculo virtuoso.
6. La autonoma no esta mal, desde la perspectiva Kantiana quiere decir que yo tomo
por buenas aquellas leyes que universalizara.
La tolerancia sera el respeto a otras opiniones distintas de la nuestra, siempre y
cuando cumplan unos mnimos de justicia, creo que hay que optar por el respeto
porque la tolerancia es un tanto pasiva.
Que cada uno sea el criterio de lo bueno y de lo malo, creo que socialmente es
bastante difcil de mantener porque vivimos en sociedad y al final no tenemos mas
que atenernos a normas establecidas por el grupo al que correspondemos. Si de lo
que se trata es de intentar transmitir valores, hay que empezar por la educacin en la
familia y en la escuela, ah es donde se transmiten los valores en principio, los
medios de comunicacin tambin los transmiten pero pueden quedar desactivados si
desde la familia y la escuela los atacan, es un problema que tiene que resolverse
desde los ncleos de solidaridad primaria.
En una sociedad las familias y las asociaciones son un capital tico muy fuerte.
7. Los grandes cambios empiezan por los grupos pequeos que van demostrando que
es posible hacer las cosas de otra manera y la gente se va contagiando.

8. El tema de la vida laboral-familiar es uno de los puntos ms fuertes de la

responsabilidad social dentro de la empresa, porque esa vida familiar es una parte
sustantiva de ellos que tiene que ser articulada de alguna manera con el trabajo de
tal modo de la gente pueda atender su vida familiar y laboral.
9. La responsabilidad social es parte de la tica para tomar a la persona como un fin en
s mismo y como interlocutor vlido, es un tren que esta pasando y hay que tomarlo,
no dejarlo ir, aprovechar la oportunidad y darle una buena estacin. La tica se
debera explicar en todas las universidades donde haya empresariales y en todas las
escuelas de negocios, desde el principio, pues hay que ensear los valores, virtudes
y principios del empresario, y ms bien se debera ensear en todas las carreras para
que cada uno sepa que es lo que se requiere en su mbito laboral.
Dra. Adela Cortina Orts, Catedrtica de tica de la Universidad de Valencia y Directora
de la Fundacin TNOR para la tica de los negocios y las organizaciones.