E ndoge n ous D ev e l opm ent and Bi o- cul t u ral D i ve rs i t y

Superacin del Eurocentrismo cientfico como base

para un desarrollo endgeno Suramericano
Orlando Fals Borda
Sociologist

Me complace mucho poder participar con ustedes en este importante simposio sobre
desarrollo endgeno, biodiversidad y cultura. Son temas que por mucho tiempo
fueron ignorados por cientficos en los pases dominantes porque daban por sentado
que lo que decan o hacan tena vigencia universal. Por lo tanto estaban llegando a lo
que ellos mismos definan como leyes generales.
Es importante retomar este punto de vista, porque evidentemente esa
interpretacin monocultural y dominante desde el punto de vista Euro-Americano
pasa por encima de algunas realidades obvias que se puede resumir en la idea de un
contexto en que se mueven las ideas, las personas, las instituciones y las naciones. Hay
un contexto en el que hemos nacido, donde hemos sido criados, donde se originan
nuestras costumbres, donde aprendemos a hablar y acomodarnos a los fenmenos
locales. Es una hiptesis que creo puede ser aceptada por los todos los cientficos. En
realidad a m me lo ensearon cuando aprend sociologa en los EEUU y es que el
contexto es esencial para entender las realidades especficas.
Es obvio que un contexto Europeo, digamos en las Tundras de Siberia es muy
distinto a las realidades del Amazonas o en el Choc en Colombia o en el Trpico en
general. Y pareceria natural, pues, que en Siberia o en Rusia se desarrollaron cierto
tipo de instituciones, creencias, prcticas y normas muy distintas al que las que
produciran los indgenas del Amazonas o los Negros del Choc y tambin en toda la
zona tropical del Mundo. El contexto es por lo tanto para m una condicin
indispensable para entender realidades y poder entonces tambin saberlas transformar.
Porque aquellas reglas, recomendaciones o trabajos de expertos que provienen de
determinados contextos especialmente de los pases dominantes pueden resultar
muy ineficaces, contraproducentes, perjudiciales tambin, cuando se trasladan sin ms
a contextos diferentes. Es un problema que parecera obvio pero que a uno cuando
est estudiando las ciencias en Europa o en los EEUU como ocurri conmigo se le da
por sentado.
Lo que se aprende all sirve para todo. Bueno, ya yo estoy un poco ms viejo y
he aprendido que eso no es cierto. Lo interesante de esta conclusin que no
parecera demasiado transcendental es que como lo he expresado como socilogo
encontr apoyo en un eminente bilogo colombiano que haba sido educado en
Europa, en Alemania, que haba llegado a ser presidente de la Academia Colombiana
de ciencias exactas, fsicas y naturales. Este bilogo, el Dr. Luis Eduardo Mora-Osejo
se distingui siempre en nuestro pas, en Colombia, como un sabio, profesor de la
Universidad Nacional de Colombia. Para sorpresa ma una vez que nos encontramos
parados en un aeropuerto empezamos a hablar sobre este problema. De lo endgeno
y del peso que tienen los contextos ambientales y culturales en la vida de los pueblos.
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par a un des a rr ol l o endgeno S u rame ric ano

Ambos nos sorprendimos en que convergamos en nuestros puntos de vista. l desde

el punto de vista de las ciencias biolgicas naturales y yo desde el punto de vista de las
ciencias sociales.
Dijimos, bueno, nos han enseando que las ciencias son o duras o blandas. La
biologa es una ciencia dura como tambin lo es la matemtica y la fsica. La sociologa
se considera como una ciencia blanda y ahora claro es- ambas son interpretaciones
europeas que vienen desde el siglo diecinueve.
Pero con el desarrollo de estas disciplinas vemos que la interpretacin sobre lo
que es ciencia dura y ciencia blanda se est perdiendo, por lo menos ya no tiene este
peso que nos decan en las Universidades. Como ustedes saben, esa diferencia entre
unas y otras ha sido destacada por nada menos que por los fsicos qunticos cuyas
reglas sobre la incertidumbre y el principio entrpico propuestos por Heisenberg y
Bohr han roto esa diferencia entre ciencias duras y blandas porque ahora parecera que
hasta la fsica poda ser una ciencia blanda. Que las leyes de la relatividad en la fsica
son tambin observables en las ciencias sociales y viceversa. O sea, decidimos con el
Dr. Mora-Osejo escribir un manifiesto. Ese encuentro en el aeropuerto fue en el ao
2001, en enero yo recuerdo, en Cartagena, muy cerca al mar, contexto tropical.
Dijimos, tenemos que retomar este punto de vista porque en nuestra vida
profesional hemos cometido demasiados errores y desinformamos nuestros
estudiantes cuando simplemente traducimos del francs, del ingls, del alemn, del
italiano o del ruso aquello que se refiere a los contextos Europeos. Y nuestros
estudiantes creen que esto es la Biblia. Que lo que se dice all es aplicable al trpico, a
nuestro trpico. Tenemos que hacer una campaa en las Academias y en las
Universidades de nuestros pases. Para empezar a combatir este colonialismo
intelectual. Porque lo que hemos sido hasta este momento es que nos han convertido
en colonos intelectuales repitiendo el conocimiento adquirido muchas veces como
loros; all es fcil quedarnos y eso no es ni conveniente para el pas y su pueblo ni
conveniente para el desarrollo cientfico propio. Hicimos entonces un manifiesto que
titulamos La Superacin del Eurocentrismo. 11 Nos atrevimos a presentarlo
pblicamente en el Consejo Colombiano de Ciencias que se llama Colciencias en
Bogot. Y francamente nos desencant porque la respuesta fue un silencio sepulcral.
E pur si muove deca Galileo, cuando se le discuta por la iglesia si estbamos
en un universo heliocntrico o si la tierra era el centro de universo. Pues bien, la
discusin se dio de todos modos y para sorpresa nuestra fue traducido este texto al
ingls y publicado en una revista de una disciplina nueva o relativamente nueva que es
la investigacin accin. La investigacin-accin es precisamente una demostracin
prctica de que la bsqueda de lo propio respetando los contextos locales y regionales
es algo positivo y muy productivo. La investigacin-accin, como ustedes quizs
sepan ha sido una iniciativa de los colegas de los pases del tercer mundo desde los
aos 70 para ac que ha tratado de combinar la accin y la teora. Tendra que ser
investigacin y accin, sin separarlas. Esto ha llevado a una revisin de lo que es
ciencia til haciendo la pregunta del para qu de la ciencia y del para quienes se hace
El texto completo puede ser bajado de la siguiente direccin: http://redalyc.uaemex.mx/redalyc/
src/inicio/ArtPdfRed.jsp?iCve=30500703&iCveNum=1385
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ciencia. Pues esta revista que se interes en el estudio que hice con el Dr. Mora-Osejo
en el ao 2001 es Action Research ubicado en la Universidad de Bath en Inglaterra
y en cuyo nmero uno se pudo publicar la versin inglesa de este texto que ya mostr
en espaol. Quiero recomendarles, para aquellos que no conocen el espaol, que
hojeen esta revista el nmero uno del volumen uno pero que ya va en muchos
volmenes para que lo vean. All fue traducido como Context and Difusin of
Knowledge: a Critique of Eurocentrism. Me perdonan que sea inmodesto pero me
parece que no puedo sino recomendar este texto y as me ahorro tambin exponer
detalles sobre el mismo en esta ocasin, en el simposio en que estamos congregados.
Qu es lo que nosotros, el bilogo y el socilogo, queramos hacer con la
publicacin, tanto en ingles como en otros idiomas de estos puntos de vista? Es
precisamente el tema principal que nos congrega aqu: El desarrollo endgeno, ir en
conocimiento del valor de la diversidad biocultural. Porque, si hay algn contexto que
necesita su propio examen, independiente de prejuicios y de imgenes que provienen
de otras partes, es precisamente el del trpico. El trpico no es solamente la selva
pluvial, ni son los indgenas y negros que all habitan. Tropical es todo el espacio que
est entre los equinoccios del Norte y del Sur, el de Capricornio y el de Cncer, y no
importa si es fri o caliente. Lo que tenemos son sistemas interrelacionados de toda
ndole que van desde lo inferior a lo superior. Que producen el agua en los pramos y
que llegan hasta los ros que desembocan en nuestros mares. Lo uno no podra existir
sin lo otro y por eso, como dije al principio, estamos en Bogot en una meseta fra
pero esto es tan tropical como los llanos orientales o como las selvas del Putumayu y
aquello no podra existir sin esto y viceversa.
Ese sistema es lo que nos permite desarrollar nuestras instituciones. La que nos
da el sabor y el tenor de nuestras culturas, la justificacin de nuestras creencias, la
aparicin de deidades nuevas, basadas en estos fenmenos naturales y en hechos
culturales es el resultado de la vida misma como se expresa en estas circunstancias
nicas en el mundo. Y que necesitan por lo mismo pautas de observacin e inferencia
distintas y propias. Son distintas de las pautas llamadas universales que en realidad son
Eurocntricas, que seguramente han servido para el desarrollo y el progreso de los
pueblos Europeos o los colocados en el norte del mundo pero que no serviran para
desarrollar nuestras propias realidades.
El Dr. Mora-Osejo explicaba muy fcilmente porque a la selva pluvial no se le
puede interpretar como si fuera una selva de pinos, empezando por la estructura
misma de la selva. Que no es una selva homognea como sera un pinar ni tampoco es
posible que se desarrolle una selva pluvial si no cumpliendo las acumulaciones de
diversas plantas que presentan las formaciones biolgicas y forestales. La tierra sobre
la cual la selva pluvial crece es distinta y frgil. No es ni profunda ni frtil como la del
norte y si se homogeniza una siembra en estas condiciones tropicales al cabo de cierto
tiempo si se tumba para resembrar y homogenizar la siembra lo que ocurre es la
creacin de un desierto. Y esto ya lo hemos visto en el Brasil en experimentos de la
fundacin Ford en el empeo de intensificar la siembra de la Hevea o del Caucho.
Errores garrafales que no deben repetirse pero que se siguen repitiendo. Y para el
manejo de la situacin tropical, lo endgeno es lo importante, es lo que se tiene que
entender y no a travs de lentes extranjerizantes sino de la visin del propio pueblo
que habita all, que lo ha defendido, que lo esta utilizando para su propia vida.
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Se invita por lo tanto a respetar a las culturas locales. Las culturas de los grupos
indgenas, de los campesinos y colonos precapitalistas, de los afro-descendientes.
Respetarlos porque ellos son los que conocen su universo. Estn haciendo mal sin
embargo aquellos cientficos de otras partes que llegan a los trpicos con el fin de
conocerlo y explotarlo y aqu me refiero especialmente a la industria farmacutica.
Porque el conocimiento biolgico y botnico de las plantas nuestras tiene una fuente
muy clara y muy importante que es el conocimiento popular y shamnico. Estas
plantas con su secreto tradicional pertenecen a las culturas propias. Cuando llegan de
fuera a hurgar ese conocimiento para transformarlo en el Norte en una pldora o en
un remedio exgeno no solo se est irrespetando la cultura local sino que se est
abusando de ella. Para transformar en un producto comercial un conocimiento vital
que no tiene precio. Que ha sido tradicional, que es producto de un proceso cientfico
popular no acadmico pero que tiene tanta validez y tanta importancia como el
proceso acadmico tradicional universitario.
De las cosas que el Dr. Mora-Osejo y yo hemos aprendido en nuestra vida
universitaria es que sobre tales tpicos de nuestro propio universo estamos ignorantes
y que es necesario complementar el conocimiento acadmico que hemos recibido con
el conocimiento popular que se ha creado por otros canales. Que mal hara un
agrnomo producido segn los textos traducidos de otros idiomas atrevindose a
aplicar su conocimiento acadmico, ignorando el conocimiento cientfico propio de
las bases populares. Y no es cosa nueva, creo que ya se acepta por muchos, que un
buen agrnomo debe ser prctico y conocer aquello que ha sido desarrollado con sus
propios esfuerzos por los campesinos mismos.
Y esa suma de saberes, la academia mas el conocimiento popular produce o
debe producir un conocimiento ms completo, ms equilibrado, ms perfecto de la
realidad. Y por lo tanto es algo que realmente sirva a la gente que necesita de estos
conocimientos. Buscamos una ciencia til, no mas una ciencia negocio, una cultura
que respete la tradicin y el conocimiento heredado que no est emprendida en una
carrera tecnolgica hacia lo nuevo sin preguntarse el porqu, el para qu y el para
quin del conocimiento nuevo. No es una ciencia que simplemente quiera crecer y que
de prioridad a lo cuantitativo; una ciencia as es errnea porque como los fsicos
qunticos ya nos lo dijeron, lo cualitativo da el sentido de lo que se observa.
Husserl ya tambin lo haba dicho: Al ver las cifras hay que preguntarse que est
detrs de la cifra. Cul es la dimensin humana del nmero? Y esa combinacin de lo
cualitativo y de lo cuantitativo nos ofrece respuestas mucho ms satisfactorias. Eso es
otra forma de decir que hay que respetar mucho ms y con ms fuerza lo endgeno, lo
propio, lo cultural popular, lo tropical antes que seguir copiando modelos extraos a
estos contextos o repitiendo llamadas leyes universales que en realidad no existen y as
poder gozar de una vida mucho ms satisfactoria en un mundo mejor. La ciencia
social y las ciencias naturales estn en deuda con la humanidad. Estamos amenazados
por los propios descubrimientos que pueden llevar a una autodestruccin de la
humanidad. Es tiempo de controlar esas tendencias malficas y respetar la vida en sus
expresiones locales, contextuales y acercarnos a las leyes endgenas. Por eso felicito la
iniciativa de discutir estos asuntos en el seminario en que estamos reunidos y lamento
que por razones de salud y de edad no pueda acompaarles sino en esta forma
indirecta. Pero estoy seguro que de esta reunin van a salir muchas ideas interesantes y
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tiles para los fines de esa transformacin mundial por la justicia, por el progreso
general que tanto nos ha preocupado y al que tenemos que llegar tarde o temprano.
Muchas gracias por esta oportunidad y buen xito.

Investigacin Accin Par ticipativa

Orlando Fals Borda
Es bueno aprovechar la oportunidad de estar participando en el congreso de
COMPAS para dar algunas buenas noticias en relacin con la metodologa de la
investigacin-accin participativa (IAP) en espaol y (PAR = Participatory Action
Research) en ingles ya que la misma est ya formando parte de un desarrollo
endgeno. Lo primero es que en estos momentos finales de agosto 2006 se est
realizando el undcimo congreso mundial de esta metodologaen Groningen, Holanda.
All se estn congregando investigadores de muy diversos pases y de los cinco
continentes para examinar el avance de la IAP que como ustedes saben ha sido una
oveja negra en las academias.
Como toda oveja negra ha cumplido una funcin muy positiva que es bsqueda
de alternativas, el llamar la atencin a errores garrafales y acercarnos as a otros tipos
de obtener conocimientos, distintos de lo acadmico. Ya van once congresos
mundiales a partir del primero que fue en Cartagena, Colombia, precisamente en el
ao 1977, de donde parte el movimiento mundial. En esa primera reunin en
Cartagena vinieron de representantes de muchos pases. Tambin de Europa y de
EEUU por supuesto. Nosotros no somos enemigos de aplicar nuestros principios
metodolgicos al contexto diferente de estos otros pases. Tenemos muchos amigos
all y nos parece bueno que adopten en las Universidades del Norte esta metodologa
que se ha originado en el Sur. Porque all en el Norte tambin hay sub-desarrollo, hay
pobreza, hay explotacin y ciertas formas de capitalismo salvaje adems de violencia.
All tampoco estn viviendo en ningn paraso terrenal.
Entonces me parece conveniente que se averige sobre las conclusiones de este
undcimo congreso y, si es posible, se busquen los records de los anteriores. Yo
recomendara muchsimo que se consiga el registro del octavo congreso que fue en
Cartagena para celebrar los veinte aos del primero o sea se realizo en 1997 y lo
recomiendo porque el registro esta tanto en ingles como en espaol y el ingles ha sido
distribuido en Nueva York y en Londres fcil pues de obtener el tomo que rene
realmente una cantidad inmensa de materiales sumamente interesantes y con
personalidades mundiales como Immanuel Wallerstein, Agnes Heller, Ivona Lincoln,
Steven Keynes, Maria Lisa Suanz, Bani Suraman, en fin que vale la pena recoger sus
conclusiones.
La otra buena noticia en relacin con la investigacin participativa es que en
Colombia y en otros pases ha crecido la conciencia de su uso por parte de grupos
locales. En el caso de Colombia me complace destacar lo que est ocurriendo en el
resguardo de San Andrs de Sotavento, en mi tierra. Es un resguardo de indgenas
Senues descendientes de aquellos que recibieron con brazos abiertos en forma pacfica
y amistosa a los espaoles de don Pedro de Heredia que no llevaban sino plvora y
sables y uno que otro caballo. Llegaron con el fin de buscar el oro y irrespetaron a la
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cultura Senu en su esencia pacifica y de un desarrollo cultural nico. Entre otras cosas
all no haba machismo. Haba cacicas y caciques. Haba shamanes y shamanas, haba
mojanes y mojanas y funcionaba esa sociedad en forma que me pareca a mi
satisfactoria y adems con una cultura tan rica.
Uno ve los restos de los objetos materiales que producan. Objetos materiales
que excluyen las armas, bellsimos que ya no se hacen, en oro, en cermica y otras
muchas cosas. Tambin all inventaron usos de plantas que luego salvaron a la
humanidad, del hambre como el maz, el cacao. Iba a decir la papa pero la papa ya es
de tierra fra que los irlandeses deben estar muy agradecidos que no se acabaron
porque se les llevo la papa de las Indias Occidentales en el momento cuando ms se
necesitaba por la hambruna del siglo diecisiete. Pues bien, en San Andrs de Sotavento
se estn recuperando variedades de maces indgenas, inventados, descubiertos y
desarrollados all mismo. Variedades que haban estado en peligro de extincin y que
son las madres de las otras variedades de maz del mundo incluyendo las transgnicas.
Aqu es la amenaza, porque cuando se dice transgnica ya se toma otra
direccin, tiene otro sabor, tiene otro sentido y me temo que en el fondo sea un
negocio. Cuando el maz fue inventado para alimentar el estomago y no para llenar los
bolsillos. Y el maz transgnico, por lo menos el que han dado a m, no me gusta, no
tiene sabor, no es tropical. En cambio el de los Senues, ese si sirve para el mote, para
la chicha, para el bollo, para los envueltos con su sabor perfecto.
As si debe existir una cocina criolla, esta cocina criolla tiene que basarse en ese
tipo de produccin propia, pura, tradicional, local y no que proviene de una serie de
laboratorios y de combinaciones nucleares. Por lo tanto la lucha de los indgenas
Senues en San Andrs de Sotavento para declararse territorio libre de transgnicos es
algo que merece respeto, atencin y apoyo y que ojala se repita en otras partes del
mundo. Para ello la investigacin-accin participativa ha sido elemento bsico. San
Andrs fue de los sitios donde se origin esta metodologa en el mundo. Me consta
porque estuve con ellos en esos aos setenta cuando se buscaron esas soluciones
adaptadas al contexto local. Entonces la IAP sigue su camino. Ya hay 2500
universidades en el mundo donde se ensea, donde se lo demuestra. Se ha cooptado,
por as decirlo, del conocimiento popular. Se ha cooptado pero tambin con la
obligacin universitaria de seguirse alimentando de las realidades que esa metodologa
representa. Y me parece que las ciencias sociales y naturales van a estar ms y ms
influenciadas por la bsqueda de la participacin popular.
Es extraordinario por ejemplo que un congreso mundial de matemticos que se
realiz en Dinamarca hace tres aos haya incluido en su agenda el estudio de la
investigacin participativa. Por qu matemticos? Extraordinario, pero eso es otro
cuento. Pregntenselo a los matemticos que hoy se llaman etnomatemticos. Por
qu etno? Porque han descubierto que las matemticas que estaban enseando, por lo
menos en Colombia, eran apenas unas de las mil doscientas formas de concebir la
matemtica en el mundo. La formula griega de Pitgoras, una entre mil doscientas.
Falta que estos jvenes aprenden mil ciento noventainueve otras formas de aprender y
emplear las matemticas y eso se llama etnomatemticas. Y ese etno proviene de la
IAP. Para m es muy estimulante saber que en estos momentos hay estudiantes de
matemticas trabajando con los indgenas Huitotos de Leticia desarrollando un
currculum de enseanza de la matemtica para los indgenas y utilizando para
empezar su propio sistema de conteo y de matemticas. Ya no estn tratando de
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imponer a Pitgoras en Leticia. Estos jvenes estn aprendiendo a respetar la cultura

indgena lo que s es una filosofa de participacin. Sigo pues muy entusiasmado con
este descubrimiento y espero que las futuras generaciones sigan por este camino que
se ha descubierto que es muy, muy interesante y til para la humanidad.
Muchas gracias!

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