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LAS MOLECULAS
Las molculas son agrupaciones estables de tomos unidos por un tipo de enlace qumico
que se denomina enlace covalente. Adems de este enlace entre tomos las molculas
pueden unirse entre s y organizarse en forma cristalina en el estado slido. Las molculas
se representan mediante frmulas qumicas y mediante modelos.
Cuando dos o ms tomos iguales o diferentes se unen entre s formando una agrupacin
estable dan lugar a una molcula. As, los gases hidrgeno (H2) y oxgeno (O2) estn
constituidos por molculas diatmicas en las cuales los dos tomos componentes son
esencialmente iguales; el agua est formada por molculas que se producen por la unin de
dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O); en el gas metano (CH4) cuatro tomos de
hidrgeno se enlazan con uno de carbono para formar la correspondiente molcula.
Cada molcula de una sustancia compuesta constituye la porcin ms pequea de materia
que conserva las propiedades qumicas de dicha sustancia. O en otros trminos,las
sustancias compuestas puras pueden ser consideradas como conjuntos de molculas iguales.
Cualquier proceso observable en o entre sustancias qumicas puede interpretarse desde el
punto de vista de lo que les sucede a sus tomos,a sus iones o a sus molculas. Este fue el
planteamiento mantenido por primera vez por Dalton, que supuso una nueva orientacin de
la qumica y dio lugar, como uno de sus frutos, a la confeccin de la primera tabla de masas
atmicas.
COMO SE FORMAN LAS MOLECULAS?
Ante la diversidad de elementos qumicos existentes en la naturaleza cabe preguntarse cul
es la razn por la que unos tomos se renen formando una molcula y otros no; o de otra
manera, por qu no toda molcula o agrupacin de tomos imaginable tiene existencia real.
Una primera respuesta puede hallarse en la tendencia observada en todo sistema fsico a
alcanzar una condicin de mnima energa. Aquella agrupacin de tomos que consiga
reducir la energa del conjunto dar lugar a una molcula,definiendo una forma de enlace
qumico que recibe el nombre de enlace covalente.
Junto con esa idea general de configuracin de energa mnima, otros intentos de
explicacin de este tipo de enlace entre tomos han sido planteados recurriendo a las
caractersticas fisicoqumicas de las estructuras electrnicas de los tomos componentes.
La teora de Lewis
para cuya formacin se comparten dos pares de electrones. Representado cada par de
electrones mediante una lnea resulta:
Esta explicacin puede extenderse al caso de las molculas formadas por tomos de
elementos no metlicos diferentes entre s, tales como HCl, NH3, H2O o CO2 por ejemplo:
Lewis contempl la posibilidad extrema de que los pares electrnicos de enlace fueran
aportados por un slo tomo.
Tal es el caso de ion, NH4+,en el cual el tomo de nitrgeno aporta el par de electrones al
enlace con el ion H+:
IONES Y MOLECULAS
La polaridad elctrica de las molculas
El hecho de que en una molcula los tomos enlazados no sean iguales, hace que el grado
de comparacin electrnica no sea el mismo para ambos. Cada elemento no metlico
presenta una tendencia diferente a captar electrones (electronegatividad).En una unin
covalente el tomo ms electronegativo atraer con mayor intensidad al par o pares de
enlace y esa nube electrnica compartida se desplazar hacia dicho tomo alejndose del
otro. Por tal motivo la distribucin de carga en la molcula resulta asimtrica y sta se
convierte en un pequeo dipolo elctrico con una regin negativa y otra positiva. Esta
circunstancia se hace tanto ms patente cuanto mayor es la diferencia entre la
electronegatividad de los tomos enlazados. Se dice entonces que el enlace covalente es
polar,lo cual significa que se aproxima, en cierta medida, a un enlace de tipo inico. Entre
un enlace covalente puro (no polar) y un enlace inico puro existen, pues, formas
intermedias en las que el enlace real participa de las caractersticas de ambos tipos extremos
e ideales de enlace qumico.
Las molculas polares se comportan de una forma parecida a como lo hacen los iones. La
molcula de agua es un caso tpico de molcula polar en la cual el carcter electronegativo
del tomo de oxgeno respecto del hidrgeno hace que los dos pares de electrones de enlace
estn desplazados hacia su ncleo. De una forma aproximada se puede decir que la mayor
carga positiva del ncleo de oxgeno (Z = 8) respecto del de hidrgeno (Z = 1) atrae hacia s
los pares de electrones compartidos en el enlace, de modo que stos se hallan
moderadamente desplazados hacia el oxgeno. Esta asimetra en la distribucin de las
cargas en cada uno de los enlaces H - 0, confiere a stos una cierta polaridad elctrica. ES
decir, el tomo de oxgeno se encuentra sobrecargado negativamente en tanto que los dos
tomos de hidrgeno aparecen cargados positivamente, aun cuando la molcula en su
conjunto sea elctricamente neutra. A causa del carcter polar del enlace oxgenohidrgeno, la molcula de agua se convierte en un dipolo elctrico.
El fenmeno de la hidratacin
SOLIDOS MOLECULARES
Slidos formados por molculas no polares
Las molculas no polares pueden ordenarse de forma regular, dando lugar, a temperaturas
suficientemente bajas, a slidos cristalinos. Ello implica la existencia de ciertos tipos de
fuerzas intermoleculares que a pesar de ser muy dbiles poseen un efecto ordenador que
hace posible la formacin del cristal. El hecho de que sustancias moleculares tales como
Cl2, H2, CO2, etc.,sean blandas y posean muy bajos puntos de solidificacin es precisamente
consecuencia de la debilidad de tales fuerzas,las cuales son capaces de vencer los efectos
disgregadores de la energa trmica slo a muy bajas temperaturas. Estas fuerzas de
interaccin molecular reciben el nombre de fuerzas de Van der Waals.
La naturaleza de las fuerzas de Van der Waals puede explicarse del siguiente modo: aun
aquellas molculas que no poseen un carcter dipolar permanente pueden convertirse en
dipolos durante brevsimos intervalos de tiempo; esto es consecuencia de los cambios que
se producen en las distribuciones de carga en el interior de los tomos y que implican
acumulaciones transitorias en ciertos sitios. Las interacciones que resultan entre estos
dipolos instantneos y fluctuantes son la causa de que aparezcan estas dbiles fuerzas de
atraccin entre molculas no polares que dan lugar a slidos blandos que pueden pasar a
estado lquido e incluso directamente a vapor con facilidad.
De estas tres la nica que es conforme a los resultados experimentales es la tercera. Cuando
interesa reflejar las orientaciones de los enlaces, la frmula estructural, que es el nombre
que recibe este tipo de frmula qumica, se aproxima bastante a un modelo molecular en el
que se reproducen a escala los tomos, la longitud de los enlaces y sus ngulos respectivos.
En tal caso la frmula del agua deber representarse en la forma: