MEDICINA EN LA EDAD MEDIA LATINA

1. LA MEDICINA MONSTICA
1.1 FUNDAMENTOS:
Durante el siglo VI, asolado por la guerra entre Bizancio y los brbaros
(godos), as como por el hambre y la peste, la nica institucin capaz de
proteger a los interesados en el cultivo y desarrollo de la cultura era la
Iglesia Catlica de Roma.
Junto con la filosofa, la medicina se refugi en monasterios y conventos,
dentro de los cuales se encontraban los escasos hospitales que existan
en occidente. La medicina monstica floreci en monte Casino, en donde
San Benedicto fund el hospital de su orden, y cerca de Esquilace, en
donde Casiodoro (490-585?), distinguido filsofo y mdico hipocrtico,
estableci un monasterio y llev su coleccin de manuscritos antiguos.
Otros centros de prctica y estudio de la medicina se crearon en Oxford y
Cambridge (Inglaterra), en Chartres y Tours (Francia), en Fulda y St. Gall
(Alemania) y en otros sitios ms. Los benedictinos fueron los
responsables del establecimiento de las escuelas catedralicias de
Carlomagno, en las que desde sus principios se ense la medicina, y
que se encontraban en todo el sacro imperio romano.
ENSEANZA ESCOLAR
En el ao 805, Carlomagno orden que la medicina se incluyera en los
programas de estudio de sus escuelas, que entonces slo constaban
del trvium

(aritmtica,

gramtica

msica)

del quadrivium (astronoma, geometra, retrica y dialctica). El

monasterio de Montecasino adquiri gran fama a fines del siglo ix; el papa
Vctor iii (1086) escribi cuatro libros sobre los milagros de San Benedicto,

en donde se cuenta que el rey enrique ii de Baviera (972-1024), que sufra

de un gran clculo vesical, fue curado durante Incubatio por el mismsimo
San Benedicto, quien se le apareci en un sueo, lo oper y le puso el
clculo en la mano, en donde lo encontr al despertarse ya sano. el
episodio se registra en un bajorrelieve en la catedral de Bamberg, del
escultor Riemenschneider.
1.2 POCA MONACAL
La medicina monstica, que tuvo el mrito de reunir los documentos
clsicos y de preservar las tradiciones antiguas a travs de tiempos
terribles, declin hasta casi extinguirse durante el siglo x. las causas de su
obliteracin fueron varias, pero una de ellas fue su xito. Los monjes se
alejaban cada vez ms de sus monasterios para atender la creciente
demanda mdica, lo que interfera con sus deberes religiosos, por lo que
en los concilios de Reims (1131), de Tours (1163) y de Pars (1212), las
actividades mdicas de los monjes primero se restringieron y finalmente
se prohibieron. La aparicin de las rdenes dominicas y franciscanas en
el siglo XIII, ambas hostiles a cualquier actividad cientfica, reforz el
rechazo de la prctica de la medicina por los frailes.
Cuando los primeros cruzados capturaron Jerusaln en 1099, encontraron
un hospital cristiano que haba sido fundado 30 aos antes por el
hermano Gerardo para auxiliar a los peregrinos que iban a tierra santa;
estaba atendido por un grupo pequeo de monjes que se llamaban a s
mismos "Los hermanos pobres del hospital de san juan". Los cruzados les
entregaron algunos edificios y el hermano Gerardo reorganiz a su grupo
de monjes corno una orden religiosa regular con el nombre de Caballeros
de San Juan. Cuando Jerusaln cay en manos de Saladino, los
caballeros se retiraron a tiro y despus llegaron a Accra, de donde
volvieron a salir expulsados por los ejrcitos musulmanes y se
establecieron primero en Chipre y despus en rodas. Para entonces la

secta ya haba crecido y slo en Italia tenan siete hospitales; en rodas la

orden de san juan se transform en un estado soberano con sus propias
leyes, un ejrcito y un cuerpo diplomtico, y construy un inmenso
hospital cuyas ruinas todava sorprenden por su tamao. En 1522
Solimn el magnfico captur la isla y expuls a los caballeros de San
Juan, quienes despus de siete aos de peregrinar por el mediterrneo
llegaron a Malta, que el emperador Carlos V les haba obsequiado. Ah
construyeron otro gran hospital y a partir de entonces se les conoce como
caballeros de malta, aunque en 1798 napolen conquist la isla, los
expuls y desde entonces tienen su cuartel principal en roma.
SALERNO
Desde mediados del siglo IX se tena noticia de la existencia de una
escuela de medicina en Salerno, un puerto en la baha de Pestum, cerca
de Npoles. Debido a su clima favorable, desde mucho antes haba sido
un sitio favorecido por enfermos y convalecientes lo que atrajo a los
mdicos; con el tiempo Salerno se transform en un centro de excelencia
mdica. La leyenda dice que la escuela de medicina fue fundada por
Elinus, un judo, pontos, un griego, adala, un rabe, y Salernus, un latino,
pero aunque tales personajes no existieron, lo que s existi fue la
convivencia pacfica de las cuatro culturas y su integracin positiva. La
escuela de Salerno era fundamentalmente prctica y estaba dedicada al
tratamiento de los enfermos, con poco inters en las teoras y en los libros
clsicos. Aunque en el ao 820 los benedictinos haban fundado un
hospital en Salerno y los monjes practicaban ah la medicina, los mdicos
laicos poco a poco se fueron librando del control clerical y en el ao 1000
la enseanza de la medicina era completamente secular; en el siglo xii la
escuela desarroll un currculum regular, adquiri privilegios reales y
donativos, y su fama se extendi por toda Europa. En 1224 Federico II
orden que para ejercer la medicina en las dos Sicilias era necesario
pasar un examen dado por los profesores de Salerno.

Se han conservado algunos de los textos que lean los estudiantes de

medicina de Salerno y que tuvieron gran influencia en otras escuelas de
Europa. Uno de los ms antiguos es el conocido como Antidotarium, una
coleccin de recetas de uso comn revisada por los profesores y
publicada para estudiantes y mdicos en general, que tuvo muchas
ediciones. Con la conquista normanda en 1046 lleg a Salerno
Constantino el africano (1020-1087), quien iniciara el flujo de la medicina
islmica en Europa por medio de sus traducciones de los textos rabes al
latn. Constantino no permaneci mucho tiempo en Salerno sino que se
hizo monje benedictino y se retir al convento de Montecasino, en donde
pas el resto de su vida. Su libro llamado Pantegni (el arte total) es
realmente una traduccin del volumen de Haly abbas al maleki (el libro
real), aunque Constantino no lo seala. Singer menciona que no es el
nico caso en que Constantino olvida mencionar el nombre del autor y en
cambio firma la obra como si fuera suya, pero otros historiadores ms
caritativos recuerdan que en esos tiempos, en que se libraba una lucha a
muerte entre cristianos y rabes, no hubiera sido poltico que un
sacerdote benedictino apareciera como el traductor de un libro
musulmn. Pantegni alcanz gran popularidad y un siglo despus todava
se usaba como texto de medicina general en Salerno y en muchas otras
escuelas de medicina. otros textos traducidos por Constantino fueron
los aforismos, los pronsticos y las fiebres, atribuidos a Hipcrates, y
varios libros de galeno. Un famoso profesor de ciruga de Salerno,
Rogerius Salernitanus, escribi Lacyrurga Rogerii en 1170, que fue el
primer libro de texto medieval de ciruga que domin la enseanza de la
materia por ms de un siglo en toda Europa; se us en las nuevas
universidades de Bolonia y Montpellier, y su utilidad se prolong con su
reedicin en 1250 por rolando de Parma, discpulo de Rogerius y profesor
de la materia en Bolonia. La Cyrurgia Rogerii es un libro tpicamente
salernitano: claro, breve y prctico, sin largas y tediosas citas de otros
autores. Cada afeccin quirrgica se describe en forma sumaria y el

tratamiento se discute con parsimonia. Pero el libro ms famoso de todos

los producidos en Salerno fue el Regimen Sanitatis Salernitanus, tambin
conocido como Flos Medicinae Salerni. Se trata de un texto versificado,
en latn, que constaba de 382 versos, pero que con el tiempo creci hasta
alcanzar 3 431; varios autores calculan que muy pronto se tradujo a por lo
menos ocho idiomas y que para 1846 ya se haba editado 240 veces.
Este Regimen consta de 10 secciones: higiene, drogas, anatoma,
fisiologa, etiologa, semiologa, patologa, teraputica, clasificacin de las
enfermedades, prctica de la medicina y eplogo. Se trata de una serie de
observaciones simples y consejos racionales derivados de ellas, sin
apelacin alguna a autoridades, a magias o a los astros. Est escrito en
un latn sencillo y claro, pero gran parte de su popularidad se debe a la
excelente traduccin al ingls de John Harington en 1607, y que hasta
hoy se considera la mejor; este personaje fue tambin el inventor
del Water-closet.
Salerno tuvo una gran influencia en la enseanza y la prctica de la
medicina de occidente durante los siglos X al XIII pero despus su
importancia empez a declinar. Algunos factores que contribuyeron a ello
fueron la emergencia de otras grandes escuelas de medicina en Bolonia y
Montpellier, as como la fundacin en 1224 de la universidad de Npoles;
Salerno todava conserv cierta actividad literaria, pero como escuela de
medicina en los siguientes siglos se transform en una "fbrica de ttulos",
de modo que cuando napolen la cerr en 1811 ya era un cadver.
En la universidad de Bolonia existan profesores de medicina desde 1156,
y es ah donde se reiniciaron las disecciones anatmicas humanas a
principios del siglo XIV, que se haban suspendido desde los tiempos de
Alejandra; sin embargo, en la universidad de Bolonia no exista ningn
inters en la ciencia o en el arte naturalista y toda la enseanza,
incluyendo a la medicina, era escolstica. Las disecciones se hacan por
razones mdico legales, no para aprender anatoma sino para buscar

datos que pudieran resolver juicios; cuando finalmente las disecciones se

hicieron en relacin con la anatoma, fue para que confirmaran a Galeno y
a Avicena en Bolonia fue profesor de ciruga Guillermo de Saliceto (12101280), quien escribi un texto de ciruga en el que rechaza el uso del
cauterio (que era favorecido por los rabes) y prefiere el bistur; en este
libro tambin se combate la idea antigua y muy generalizada de que la
supuracin es benfica para la cicatrizacin de heridas. Tadeo de florencia
(1223-1303) tambin fue profesor de medicina en Bolonia y a l se deben
algunas de las versiones en latn de los libros clsicos en griego, sin
pasar por sus versiones en rabe, que los haban corrompido; en cambio,
tambin patrocin la medicina escolstica y argumentativa, que tanto
contribuy a retrasar el avance cientfico en los siglos xiii a xvi. a esta
misma poca pertenece un discpulo de tadeo, el anatomista mondino de
luzzi (1275-1326), quien realiz disecciones de cadveres humanos en
pblico y cuyo libro de anatoma, publicado en 1316, es la primera obra
moderna de la materia; en diferencia con los dems profesores de
anatoma de su tiempo, que presidan las disecciones desde su alta
ctedra leyendo a galeno (prctica que critic vesalio), mondino era su
propio prosector. quiz el cirujano medieval ms famoso fue guy de
chauliac (1298-1368), quien estudi en bolonia, pars y montpellier y
ejerci en esta ciudad hasta que pas a avin, en donde fue mdico de
la corte papal. fue autor de la chirurgia magna, que se convirti en el texto
definitivo de su tiempo; estuvo a punto de morir de la peste pero se
recuper y describi su propio caso. guy cita a ms de 100 autoridades
mdicas, revelando su amplia cultura, pero es un galenista consumado;
su autor quirrgico favorito es albucasis, pero tambin incluye numerosas
observaciones personales. de todos modos, tambin es astrlogo y
atribuye las enfermedades a la conjuncin de saturno, jpiter y marte.
LA PRCTICA DE LA MEDICINA

Hasta fines del siglo XV los conocimientos tericos en medicina no haban

avanzado mucho ms que en la poca de galeno. La teora humoral de la
enfermedad reinaba suprema, con agregados religiosos y participacin
prominente de la astrologa. la anatoma estaba empezando a estudiarse
no slo en los textos de Galeno y Avicena sino tambin en el cadver,
aunque en esos tiempos muy pocos mdicos haban visto ms de una
diseccin en su vida (la autorizacin oficial para usar disecciones en
enseanza de la anatoma la hizo el papa Sixto IV (1471-1484) y la
confirm clemente VII (1513-1524)). La fisiologa del corazn y del
aparato digestivo eran todava galnicas, y la de la reproduccin haba
olvidado las enseanzas de Sorano. El diagnstico se basaba sobre todo
en la inspeccin de la orina, que segn con los numerosos tratados y
sistemas de uroscopia en existencia se interpretaba segn las capas de
sedimento que se distinguan en el recipiente, ya que cada una
corresponda a una zona especfica del cuerpo; tambin la inspeccin de
la sangre y la del esputo eran importantes para reconocer la enfermedad.
la toma del pulso haba cado en desuso, o por lo menos ya no se
practicaba con la acuciosidad con que lo recomendaba galeno. el
tratamiento se basaba en el principio Decontraria contrariis y se reduca a
cuatro medidas generales:
1) Sangra, realizada casi siempre por flebotoma, con la idea de eliminar
el humor excesivo responsable de la discrasia o desequilibrio (pltora) o
bien para derivarlo de un rgano a otro, segn se practicara del mismo
lado anatmico donde se localizaba la enfermedad o del lado opuesto,
respectivamente. las indicaciones de la flebotoma eran muy complicadas,
pues incluan no solo el sitio y la tcnica sino tambin condiciones
astrolgicas favorables (mes, da y hora), nmero de sangrados y
cantidad de sangre obtenida en cada operacin, que a su vez dependan
del temperamento y la edad del paciente, la estacin del ao, la
localizacin geogrfica, etc. haba muchas opiniones distintas y todas se
discutan acaloradamente, usando innumerable citas de galeno, rhazes,

Avicena y otros autores clsicos. tambin se usaban sanguijuelas, aunque

con menor frecuencia que en el siglo xviii; los revulsivos los mencionan
los salernitanos y se practicaron durante toda la edad media y hasta el
siglo XVIII, en forma de pequeas incisiones cutneas en las que se
introduce un cuerpo extrao (hilo, tejido, frijol, chcharo) para evitar que
cicatricen.
2) Dieta, para evitar que a partir de los alimentos se siguiera produciendo
el humor responsable de la discrasia. desde los tiempos hipocrticos la
dieta era uno de los medios teraputicos principales, basada en dos
principios: restriccin alimentaria, frecuentemente absoluta, aun en casos
en los que conduca rpidamente a desnutricin y a caquexia, y
direcciones precisas y voluminosas para la preparacin de los alimentos y
bebidas permitidos, que al final eran tisanas, caldos, huevos y leche.
3) Purga, para facilitar la eliminacin del exceso del humor causante de la
enfermedad. Esta medida teraputica era herencia de una idea egipcia
muy antigua, un principio patolgico que se generara en el intestino y de
ah

pasara

al

resto

del

organismo,

produciendo

malestar

padecimientos. Quiz sta sea la medida teraputica mdica y popular

ms antigua de todas: identificada como eficiente desde el siglo XI a.c. en
Egipto, todava tena vigencia a mediados del siglo XX. A veces los
purgantes eran sustituidos por enemas.
4) Drogas de muy distintos tipos, obtenidas la mayora de diversas
plantas, a las que se les atribuan distintas propiedades, muchas veces en
forma correcta: digestivas, laxantes, diurticas, diaforticas, analgsicas,
etc. la polifarmacia era la regla y con frecuencia las recetas contenan
ms de 20 componentes distintos. la preparacin favorita era la teriaca,
que se deca haba sido inventada por Andrmaco, el mdico de nern,
basado en un antdoto para los venenos desarrollado por Mitrdates, rey
de ponto, quien tema que lo envenenaran; la teriaca de Andrmaco tena

64 sustancias distintas, incluyendo fragmentos de carne de vboras

venenosas, y su preparacin era tan complicada que en Venecia en el
siglo xv se deba hacer en presencia de los priores y consejeros de los
mdicos y los farmacuticos. Entre sus componentes la teriaca tena opio,
lo que quiz explica su popularidad; la preparacin tardaba meses en
madurar y se usaba en forma lquida y como ungento. otras sustancias
que tambin se recomendaban por sus poderes mgicos eran cuernos de
unicornio, sangre de dragn, esperma de rana, bilis de serpientes, polvo
de momia humana, heces de distintos animales, etctera.
Al mismo tiempo que estas medidas teraputicas tambin se usaban otras
basadas en poderes sobrenaturales. Los exorcismos eran importantes en
el manejo de trastornos mentales, epilepsia o impotencia; en estos casos
el sacerdote sustitua al mdico. La creencia en los poderes curativos de
las reliquias era generalizada, y entonces como ahora se rezaba a santos
especiales para el alivio de padecimientos especficos. la tuberculosis
ganglionar cervical ulcerada o escrfula se curaba con el toque de la
mano del rey, tanto en Inglaterra como en Francia, desde el ao 1056,
cuando Eduardo El confesor inici la tradicin en Inglaterra, hasta 1824,
cuando Carlos X toc 121 pacientes que le presentaron Alibert y
Dupuytren en Pars.
Los mdicos no practicaban la ciruga, que estaba en manos de los
cirujanos y de los barberos. Los cirujanos no asistan a las universidades,
no hablaban latn y eran considerados gente poco educada y de clase
inferior. muchos eran itinerantes, que iban de una ciudad a otra operando
hernias, clculos vesicales o cataratas, lo que requera experiencia y
habilidad quirrgica, o bien curando heridas superficiales, abriendo
abscesos y tratando fracturas. Sus principales competidores eran los
barberos, que adems de cortar el cabello vendan ungentos, sacaban
dientes, aplicaban ventosas, ponan enemas y hacan flebotomas. los
barberos aprendieron estas cosas en los monasterios, adonde acudan

para la tonsura de los frailes; como stos, por la ley eclesistica, deban
sangrarse peridicamente, aprovechaban la presencia de los barberos
para matar dos pjaros de un tiro. los barberos de los monasterios se
conocan como Rasor et Minutor, lo que significa barbero y sangrador. los
cirujanos de pars formaron la hermandad de San Cosme en 1365 con
dos objetivos: promover su ingreso a la facultad de medicina de pars e
impedir que los barberos practicaran la ciruga. al cabo de dos siglos
consiguieron las dos cosas, pero a cambio tuvieron que aceptar los
reglamentos de la facultad, que los obligaban a estudiar en ella y a pasar
un examen para poder ejercer, y tambin incorporar a los barberos como
miembros de su hermandad. En Inglaterra los cirujanos y los barberos
fueron reunidos en un solo gremio por Enrique VIII, y as estuvieron hasta
1745, en que se disolvi la unin, pero en 1800 se fund el real colegio de
cirujanos. En Italia la distincin entre mdico y cirujano nunca fue tan
pronunciada, y desde 1349 existen estatutos que se aplican por igual a
mdicos, cirujanos y barberos; todos deban registrarse y pasar
exmenes en las escuelas de medicina de las universidades.