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Historia Contempornea de Amrica Latina: Amrica Latina en el siglo XX

Autor. Skidmore, Thomas y Peter Smith
Brasil: desarrollo para quin?

Con una extensin de ms de ocho millones y medio de kilmetros cuadrados, Brasil ocupa cerca
de la mitad de Suramrica. El ro Amazonas, con sus 6.500 km de longitud, llega a la costa
atlntica desde las hmedas selvas del interior. La tierra vara desde el noreste semirido, asolado
por sequas recurrentes, hasta los ricos bosques y las mesetas frtiles del centro y del sur. El pas
abunda en recursos naturales, incluidos hierro y otros minerales industriales, y se le ha
considerado desde hace mucho una posible potencia mundial, el gigante dormido de Amrica
Latina. Quiz debido a esta anticipacin o quiz por otras razones, los brasileos tienden a tener
una visin de la vida optimista y entusiasta. Un dicho lo resume bien: Dios es brasileo.
Su independencia de Portugal en 1822 casi sin violencia dio al pas un comienzo con buenos
augurios. La ausencia de un conflicto a gran escala signific que la destruccin fsica y econmica
fuera mnima, en especial si se compara con la devastacin sufrida en la regin del Ro de la Plata,
en Venezuela y en Mxico central. Tampoco tuvo que afrontar los problemas de desmovilizar un
aparato militar imponente en el perodo de posguerra. Y lo que es ms importante, el paso de la
monarqua portuguesa a Brasil proporcion una estructura poltica consistente dotada con la
autoridad de una tradicin secular. Sin duda, hubo luchas y Brasil afrontara una crisis de legitimidad
poltica antes de que terminara el siglo. Pero no se encontr con la misma clase de inestabilidad
poltica que otros pases latinoamericanos tuvieron que afrontar al inicio de la independencia.
La economa era predominantemente agrcola y el azcar, el cultivo comercial por excelencia. En
1822, la poblacin alcanzaba unos cuatro millones de habitantes, casi la mitad esclavos nacidos en
frica o descendientes de stos. El orden social estaba formado en esencia por dos filas, la
aristocracia terrateniente y los esclavos que proporcionaban la mano de obra, una dicotoma que
sera muy bien descrita por Gilberto Freyre en su clsico libro Casa grande y senzala. Haba algunos
comerciantes y abogados, adems de otros profesionales, fundamentalmente en las ciudades y de
forma especial en Ro de Janeiro, pero la sociedad estaba dominada por las fuerzas del campo.
Dom Pedro I (1822-1831)

Solemos definir con demasiada frecuencia los perodos histricos por la subida o cada de los jefes
de Estado o gobierno. No obstante, a veces tiene sentido. Pocos pondran objeciones a la etiqueta
de victoriano para el perodo del reinado de la reina Victoria de 1837 a 1901. Y en el Brasil del
siglo XIX muchos temas sociales bsicos estaban ligados al destino de la corona. El ms evidente
fue la consolidacin de la independencia brasilea, con asuntos conexos como la centralizacin o
descentralizacin de la autoridad y el poder ejecutivo contra el poder legislativo. Estas cuestiones
tuvieron que acometerse de inmediato tras la independencia, pues tanto la elite como el
emperador queran redactar una Constitucin brasilea.
Dom Pedro I se haba convertido en el primer emperador de un Brasil independiente en 1822,
cuando la aristocracia brasilea forz a una ruptura con Portugal. Un ao antes, el padre de Dom
Pedro, Dom Joo VI, haba dejado Brasil para volver al trono de Portugal, despus de aconsejar a
su hijo que permaneciera all (pues la familia real se senta muy ligada a esos dominios), aunque
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ello supusiera la creacin de una monarqua separada. Dom Pedro I convoc una Asamblea
Constituyente y las elecciones resultantes en 1823 revelaron varias divisiones polticas. La ms
bsica era la escisin entre el Partido Brasileo y el Partido Portugus, formado el ltimo por
quienes se haban opuesto a la independencia y queran volver a subordinar Ro de Janeiro a
Lisboa. Sus dirigentes eran fundamentalmente nacidos en Portugal, la mayor parte oficiales del
ejrcito, burcratas y comerciantes. El Partido Brasileo estaba dirigido por Jos Bonifcio
Andrada e Silva, latifundista de So Paulo, principal portavoz del liberalismo brasileo y el ministro
ms importante del gobierno de Dom Pedro.
A pesar del apoyo mayoritario en la Asamblea, el gabinete de Jos Bonifcio tuvo que dimitir
pasados tres meses debido a que el emperador respaldaba de forma continua la protesta del
Partido Portugus por las medidas gubernamentales antiportuguesas. Continuaron caldendose
las polmicas y brotaron peleas callejeras, cuando una faccin extremista del Partido Brasileo
clam por un gobierno descentralizado y exager los abusos de la corona. En medio del furioso
debate, el emperador disolvi la Asamblea en noviembre de 1824. Poco despus, decret de
forma unilateral una Constitucin para Brasil, que inclua muchos rasgos del borrador preparado
por Antonio Carlos Andrada e Silva, hermano de Jos Bonifcio, pero reservaba grandes poderes
para el Poder Moderador, que iba a ser el monarca mismo. Ms importante era el poder de
disolver la Cmara de Diputados y nombrar y cesar ministros. El voto ciudadano estaba ligado a la
prueba de un mnimo de propiedad, por lo que se limitaba la participacin pblica de modo severo
en un gobierno imperial que iba a ser muy centralizado. Irnicamente, esta Constitucin decretada
de forma unilateral inclua pasajes de la Declaracin de Derechos Humanos francesa de 1789.
La historia de esta Constitucin demostraba varias cosas acerca de la nueva nacin brasilea: 1)
el monarca pareca haber preservado su iniciativa absolutista mediante la disolucin de la
Asamblea electa y la imposicin de su propia Constitucin; pero 2) la Constitucin, aunque
favoreca a la corona en la divisin de poderes, era ms liberal que absolutista, ms semejante al
sistema parlamentario ingls contemporneo que al francs, y 3) el compromiso con los derechos
humanos, aunque restringido por las intenciones reales de Dom Pedro y sus consejeros, se
convirti a partir de entonces en un norte de la historia brasilea, un ideal al que recurriran de
forma continua libertarios y reformistas. La lucha sobre la estructura poltica del nuevo pas termin
de modo ambiguo: una carta constitucional impuesta por un emperador que de este modo
estableca los lmites de todos los gobiernos futuros.
Los aspectos absolutistas de los hechos de Ro produjeron preocupacin en el noreste, la regin
que haba sido ms receptiva a las ideas liberales sobre la abolicin de la esclavitud, el
federalismo y el republicanismo. En 1817 los conspiradores republicanos de la provincia de
Pernambuco haban resistido tercamente la disciplina de Ro. La imposicin de la Constitucin de
Dom Pedro en 1824 provoc una nueva rebelin, que escenific los temas clave del centro de la
poltica brasilea para el resto del imperio.
Los pernambucanos volvieron a declarar su independencia en un manifiesto que proclamaba de
forma potica la Confederacin del Ecuador. Era la culminacin de la reaccin violenta ante el
intento de Ro de deponer una junta local muy popular e imponer otra menos radical. Tras obtener
el apoyo de otras provincias del noreste, los rebeldes convocaron su propia Asamblea
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Constituyente. Sin embargo, el movimiento se dividi respecto al tema de la esclavitud, cuando un
dirigente escandaliz a sus colegas al pedir el fin del trfico de esclavos por el puerto nororiental
de Recife. La mayora de los organizadores rebeldes teman una movilizacin de los rdenes
inferiores, y no sin razn. El descontento entre las personas libres marginadas, muchas de color,
amenazaba con convertir la agitacin antiportuguesa y anticentralista en una revolucin social.
Las divisiones internas de los rebeldes de Pernambuco se produjeron cuando la presin militar
exterior fue aumentando. El emperador haba contratado barcos y mercenarios ingleses y
franceses, y dio a los insurgentes una sangrienta leccin poltica. La mayora de los lderes
rebeldes fueron ejecutados. Haba lmites para el alcance de la protesta social permisible en Brasil.
La dominacin de Ro se obtuvo mediante la ayuda inglesa, que tuvo su precio. Desde 1810, Gran
Bretaa haba conseguido un lugar firme en la economa brasilea y ahora se hallaba asegurando
la transicin a la independencia.
Los britnicos podan ayudar a consolidar el gobierno independiente de Ro, facilitando el
reconocimiento diplomtico por parte de las principales potencias del mundo. Ese objetivo se logr
mediante una serie de acuerdos que Gran Bretaa negoci con Portugal y Brasil en 1825.
Propiciaron que el rey portugus, Dom Joo VI, reconociera a Brasil como un reino separado; que
las exportaciones britnicas a Brasil continuaran recibiendo un tipo arancelario preferencial; y, no
menos importante, que Brasil pagara a Portugal una indemnizacin de dos millones de libras
esterlinas por los daos sufridos en la lucha por la independencia. (Era exactamente la deuda
contrada por Portugal con Gran Bretaa; los negociadores mantuvieron en secreto esta clusula.)
El ao siguiente, 1826, Gran Bretaa consigui de Brasil el compromiso mediante tratado de
concluir el comercio de esclavos antes de 1830. Lo quera por varias razones. Una, en la que
suelen hacer hincapi los historiadores econmicos actuales, era que los britnicos teman que el
azcar producido con mano de obra esclava de Brasil resultara ms barato en el mercado mundial
que el azcar de las Indias Occidentales, donde se acababa de abolir la esclavitud. Otra razn,
tambin importante, era la presin ejercida sobre el gobierno britnico por los abolicionistas. El
nuevo gobierno brasileo, con poco entusiasmo y menos compromiso autntico, otorg a los
ingleses la clusula que demandaban. En el tratado sobre el comercio de 1827, se les hicieron
ms concesiones, que colocaron a las exportaciones brasileas a Inglaterra en desventaja con las
procedentes de las colonias inglesas. Gran parte de la elite brasilea las consider excesivas y
slo explicables por el aparente deseo de Dom Pedro de retener la buena voluntad britnica hacia
Portugal, que necesitaba de forma desesperada su ayuda econmica. Las crticas habran sido
an ms estridentes si se hubiera hecho pblico el pago de los dos millones de libras.
Al final, la lealtad de Dom Pedro hacia Portugal provoc su ruina en Brasil. Su imposicin de la
nueva Constitucin no haba terminado de ninguna manera con la lucha sobre la divisin de los
poderes gubernamentales. En 1826 el emperador se convirti en el blanco de una nueva oleada
de ataques, cuyos autores iban de los moderados, deseosos de ms poder para el legislativo y
revisiones a los tratados con Gran Bretaa, a los extremistas, que demandaban la
descentralizacin del poder y la autonoma de las provincias. Las crticas al emperador dominaban
la prensa en expansin con su fuego graneado de invectivas.
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En este mismo perodo, Dom Pedro sufri un serio revs en la poltica exterior. Lo que ahora es
Uruguay se haba anexionado a la Amrica portuguesa en 1821 como la Provincia Cisplatina.
Pero en 1825 la guerrilla local se hizo con el poder y proclam la unin con las Provincias Unidas
del Ro de la Plata (la actual Argentina). La guerra resultante entre Brasil y estas ltimas termin
en 1828 con un tratado que creaba un estado independiente, Uruguay. Los ingleses, de nuevo
intermediarios para concertar el tratado, abrigaban esperanzas en un estado que sirviera de valla
entre Argentina y Brasil. Este revs para las ambiciones brasileas en la cuenca del Ro de la
Plata result caro al emperador desde el punto de vista financiero y poltico. Pero pronto qued en
la sombra en comparacin con el cenegal de la sucesin real portuguesa al que se vio arrastrado
Dom Pedro desde 1826.
Cuando muri Dom Joo VI en 1826, Dom Pedro, su sucesor legal, supo que los brasileos nunca
aceptaran una reunificacin con Portugal. Pero al imperador cada vez le absorba ms tratar de
proteger los derechos sucesorios de su hija en Portugal. Este desgaste de energa le hizo menos
capaz de manejar las agresivas fuerzas polticas antiabsolutistas de Brasil. Su posicin se hizo
cada vez ms insostenible, a medida que sus oponentes movilizaron a las multitudes para
protestar por su preferencia por un ministro absolutista. El 17 de abril de 1831, Dom Pedro I abdic
y parti de la tierra cuya independencia haba ayudado a lograr menos de una dcada antes.
Su abdicacin fue una victoria para el Partido Brasileo y una derrota para los absolutistas
acosados. Tambin cre un vaco de poder, ya que su hijo, que despus se convertira en Dom
Pedro II, slo tena cinco aos. Su padre le haba dejado deliberadamente al cuidado de otros
miembros de la familia real para mantener los derechos de los Braganza al trono brasileo.
Quin ejercera el poder en su nombre?, Permaneceran unidas las inmensas y poco pobladas
tierras de la Amrica portuguesa? O seguiran el ejemplo de la Amrica espaola, que de
inmediato se disgregaron en el conjunto de naciones que vemos hoy da?
Durante nueve aos, desde la abdicacin de Dom Pedro I, ejerci el poder ejecutivo una regencia,
que vari de estructura y de miembros. En 1834, se enmend la Constitucin (mediante la Ley
Adicional) para aumentar los poderes de las provincias, en parte como respuesta a los
sentimientos separatistas que estremecan zonas clave del imperio. El movimiento separatista ms
violento fue el de la provincia de Par, en el valle del Amazonas; la ms peligrosa por su ubicacin
en una provincia fronteriza con Argentina fue la Guerra dos Farrapos, en Rio Grande do Sul.
Dom Pedro II (1840-1889)

El acceso al trono de Dom Pedro II en 1840 unific a la elite dividida. Brasil haba sobrevivido a los
desafos separatistas y parado la inercia hacia la revolucin social. Se descart la
descentralizacin cuando el emperador asumi el amplio poder (el Poder Moderador) que su
padre haba escrito en la Constitucin de 1824. El joven emperador y los polticos entraron en una
era de poltica parlamentaria relativamente armoniosa.
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Mediado el siglo, las dos dcadas posteriores fueron los aos dorados del imperio. El poder ejecutivo
era ejercido por el emperador y su ministro, que deba retener la confianza de la Cmara Baja. No
obstante, el poder efectivo del legislativo era ms aparente que real, ya que el emperador poda
disolver la Cmara a voluntad y necesitarse nuevas elecciones. Sin embargo, hasta finales de la
dcada de 1860, Dom Pedro II ejerci su poder con discrecin y el sistema pareca funcionar bien.
En 1850 ya haban aparecido dos partidos polticos distintos, que deban su origen al Partido
Brasileo de la dcada de 1820. Eran el Partido Conservador y el Partido Liberal, aunque los
historiadores han advertido desde hace mucho tiempo que no deben tomarse estas etiquetas
demasiado en serio. En 1853, los dos partidos colaboraron para formar un gabinete de conciliacin,
que mantuvo el poder hasta 1868, excepto en el intervalo de 1858-1862.
La prueba ms importante para la poltica exterior del imperio apareci en la cuenca del Ro de la
Plata, lugar de una antigua rivalidad entre Paraguay, Uruguay, Argentina y Brasil. El gobierno
brasileo se alarm por la fortaleza y las intenciones de Juan Manuel de Rosas, el gobernante
autocrtico de Argentina, que exiga el derecho a controlar todo el trfico del Ro de la Plata. Era
una grave amenaza para Brasil, ya que la economa de sus provincias sureas dependa en gran
medida del acceso al sistema fluvial de la cuenca del Plata.
Al mismo tiempo, estaban arrastrando a Brasil a una peligrosa batalla poltica en Uruguay, donde
los brasileos haban logrado ocupar un lugar firme en las finanzas y el comercio. Se enviaron
tropas brasileas a las batallas internas uruguayas del lado de la faccin colorada, que prevaleci.
Luego regresaron para enfrentarse a Rosas. Los animaban franceses e ingleses, que estaban
irritados por los severos trminos impuestos por Rosas para el acceso econmico a Argentina. La
coalicin antiargentina sali vencedora. Las tropas extranjeras, asistidas por rebeldes argentinos
(representantes de los liberales que pronto seran dominantes), derrotaron a las fuerzas de Rosas
en 1852, envindolo al exilio permanente en Inglaterra.
Pero esto no supuso el fin de todos los combates. A pesar de contar con el apoyo brasileo, los
colorados perdieron el control de Uruguay. Como los blancos victoriosos ya no podan dirigirse a
Rosas en busca de ayuda, lo hicieron a Francisco Solano Lpez, el dictador de Paraguay.
Argentina, controlada ahora por los liberales, se uni a Brasil en apoyo de los colorados de
Uruguay. Esta profunda participacin extranjera condujo pronto a una confrontacin militar directa
entre brasileos y paraguayos. Solano Lpez quera extender su gobierno alindose con los
blancos uruguayos para conquistar la provincia brasilea de Rio Grande do Sul. Invadi Argentina
y Brasil en 1865, impulsndolos, junto con el gobierno colorado de Uruguay, a una alianza militar.
La guerra que sigui dur cinco aos El ejrcito paraguayo result estar bien entrenado, tener una
disciplina magnfica y ser extraordinariamente valiente. Los brasileos soportaron el peso del
combate en el otro lado. Al principio sufrieron derrotas humillantes, pero luego triunfaron despus
de ampliar mucho su ejrcito.
La guerra paraguaya tuvo importantes consecuencias: 1) se garantiz el acceso a la red fluvial del
Ro de la Plata, con lo que se complaci a los comerciantes europeos, los liberales argentinos y
los militares brasileos; 2) las dos principales potencias, Argentina y Brasil, cimentaron relaciones
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estrechas; 3) Brasil consolid su posicin tanto poltica como financiera en Uruguay; y 4)
Paraguay perdi la mitad de su poblacin (segn se cree) y el pas qued en ruinas.
La guerra tambin tuvo un efecto profundo en la poltica interior de Brasil. El prolongado combate
le oblig a aumentar su ejrcito, cuyos oficiales pronto se convirtieron en actores importantes de la
poltica brasilea. Tambin provoc que el emperador diera unos pasos sin precedentes para
afirmar su autoridad. Pedro II exigi la rendicin incondicional de Paraguay, mientras que los
liberales, que eran mayora en la Cmara, queran negociar en 1868. Despidi al gabinete liberal,
que contaba con un fuerte apoyo en la Cmara, y convoc nuevas elecciones. Algunos liberales
radicales reaccionaron airadamente formando un grupo escindido que en 1870 se convirti en el
partido Republicano. Y la guerra arroj una nueva luz sobre la ms nacional de las instituciones, la
esclavitud. Los esclavos reclutados por el ejrcito brasileo actuaron bien en la batalla y se les
concedi la libertad como premio. Su efectividad en el combate debi hacer vacilar a ms de un
oficial blanco del que despus se solicitara salir a cazar a los esclavos fugitivos brasileos.
El fin del imperio

Las dos dcadas finales del imperio estuvieron dominadas por el debate sobre la legitimidad
de dos instituciones: la esclavitud y la monarqua. Ambas cayeron bajo escrutinio durante la
guerra paraguaya.
Aunque el trfico de esclavos termin de forma efectiva en 1850, la esclavitud no estaba abolida
de ningn modo veinte aos despus. El rpido crecimiento de las plantaciones de caf requera
mano de obra y los plantadores se dirigieron a una fuente obvia: los esclavos del noreste en
decadencia econmica. Sus dueos se alarmaron por esta prdida de capital y lograron obtener
leyes provinciales que prohiban la exportacin de esclavos a otras provincias. Sin embargo, tales
medidas llegaron tarde, pero aunque todos los esclavos del noreste se hubieran trasladado al sur,
no podran haber proporcionado la mano de obra necesaria en la economa del caf de forales de
la dcada de 1880.
La nica solucin, segn los plantadores, era aumentar la inmigracin. En 1886, la provincia de
So Paulo inici un importante esfuerzo por atraer a los inmigrantes europeos, pero los paulistas
no fueron capaces de lograr la cantidad necesaria de mano de obra barata. Por qu? En parte
debido a la persistencia de la esclavitud. Esta conclusin llev a cierta elite a volverse pro
abolicionista basndose en que nunca se atraera a suficientes inmigrantes si no se transformaba
la imagen retrgrada de Brasil en Europa. La abolicin sera el paso ms evidente.
El modo como Brasil llev a cabo la abolicin fue nico en Amrica. Constitua una institucin
extendida por todo el pas, con lo que se evit el conflicto regional que se dio en Estados Unidos.
Adems, los esclavos brasileos haban trabajado en casi todas las categoras laborales, incluidas
muchas cualificadas. No menos importante, un gran nmero de personas libres de color ya se
haban establecido econmicamente y proporcionaban ejemplo a los recin liberados. Brasil
tambin haba escapado a la perspectiva extremadamente racista de declarar a todas las
personas de color inferiores sin remedio. Algunos de los pertenecientes a la gran poblacin de
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raza mixta haban alcanzado posiciones nacionales relevantes ya en 1889 (como el novelista
Machado de Assis y el ingeniero abolicionista Andr Rebouas) y demostraban que era posible
cierta movilidad.
La abolicin fue un proceso de diecisis aos, marcado por tres leyes. La primera apareci en
1871, cuando el Congreso aprob la ley del tero libre, que proporcion libertad desde entonces
a todos los nios nacidos de madres esclavas. Pero se otorg a los dueos la opcin de retener
los derechos laborales sobre esos nios hasta la edad de veintin aos.
Hasta la dcada de 1880, el movimiento abolicionista no volvi a ser capaz de forzar a la
esclavitud al centro de la arena poltica. Encabezaban a los abolicionistas profesionales urbanos,
especialmente abogados, entre los que destacaba Joaquim Nabuco, diputado de Pernambuco de
impecables orgenes sociales. Guiados por oradores como l, los abolicionistas se convirtieron en
el primer movimiento poltico nacional, organizando clubs, peridicos y reuniones pblicas en las
ciudades principales. Juntaron importantes sumas de dinero para financiar su propaganda y
comprar la libertad de los esclavos locales.
Esta movilizacin tuvo su impacto en el Parlamento, que en 1885 aprob la segunda ley
abolicionista: otorgaba la libertad a todos los esclavos de sesenta aos o mayores sin
indemnizacin para el dueo. Los cnicos ridiculizaron la medida, sealando que muy pocos
esclavos sobrevivan hasta esa edad y si lo hacan, sus dueos estaran encantados de liberarse
de su cuidado. La nueva ley hizo poco para calmar la agitacin de los abolicionistas, algunos de
los cuales comenzaron a incitar a los esclavos a huir o a rebelarse contra sus amos. En 1887 la
esclavitud ya se estaba desintegrando de forma visible. Los soldados del ejrcito, a quienes se
mandaba atrapar y devolver a los esclavos fugitivos, encontraban su trabajo cada vez ms
repugnante. En 1887 los oficiales se negaron formalmente a seguir llevando a cabo esta misin.
En 1888, los propietarios de esclavos ya haban tenido tiempo suficiente para prepararse para la
transicin al trabajo libre. El paso final fue la ley dorada, aprobada en mayo de ese mismo ao,
que liberaba a todos los esclavos que quedaran sin indemnizacin. La ley fue aprobada por una
votacin aplastante tanto en la Cmara de los Diputados como en el Senado. La elite poltica se
las haba arreglado para preservar el consenso mientras trataba de un tema socioeconmico
explosivo. Este xito en la reforma gradual ayud a perpetuar la imagen conciliatoria de la elite
brasilea. Resulta bastante notable que esta imagen haya llegado a ser compartida por muchos no
pertenecientes a esa elite, lo que demuestra cmo sus gobernantes actuales han manipulado la
comprensin que los brasileos tienen de su propio pasado.
El otro drama importante de finales del imperio fue el surgimiento del republicanismo. Haba hecho
erupcin antes durante ese mismo siglo, casi siempre vinculado a demandas de autonoma regional.
El Partido Republicano, fundado en 1871, tambin tena una vena nacionalista fuerte, en especial en
So Paulo. El nacimiento de este partido puede seguirse hasta la reaccin de los diputados liberales
a la imposicin de Dom Pedro II, en 1868, de un ministro conservador frente a la mayora liberal de la
Cmara. En 1870, un grupo de indignados ex liberales fundaron el Partido Republicano.
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En un principio, los republicanos parecieron inofensivos. Hasta 1889 nunca controlaron la Cmara
de Diputados y tenan un apoyo muy desigual. Eran ms fuertes en So Paulo, Rio Grande do Sul
y Minas Gerais; ms dbiles en el noreste. Queran reemplazar el imperio por una repblica
encabezada por un presidente de eleccin directa, gobernada por un poder legislativo bicameral
(con elecciones directas para ambas) y organizada segn los principios federalistas. En la prctica,
los republicanos queran cambiar la monarqua constitucional al estilo ingls por una repblica
federal al estilo estadounidense.
Durante la dcada de 1880, el republicanismo se extendi mucho entre las generaciones ms
jvenes: los hijos de los plantadores, comerciantes y profesionales que haban recibido educacin
universitaria. Solan combinar el republicanismo con el abolicionismo, ambos sentimientos
reforzados por las enseanzas de los positivistas brasileos, grupo con mucha dedicacin que
haba penetrado en las facultades de educacin superior, y de forma especial en las academias
militares. De este modo, esta dcada contempl la convergencia de movimientos intelectuales y
polticos que se unan para erosionar el apoyo a la monarqua y la esclavitud.
Sin embargo, no fue un debate noble el que sell el destino del imperio, sino el descontento de
una institucin que el emperador vena descuidando desde haca mucho tiempo: el ejrcito. A
finales de la dcada de 1880, aument la friccin recurrente que exista entre oficiales del ejrcito
y polticos civiles, con frecuencia sobre los derechos a expresar en pblico sus ideas polticas.
Debido a la guerra paraguaya, Brasil haba creado un estamento militar mucho mayor que el
deseado por los polticos de Dom Pedro II, que proporcion una magra financiacin para su
modernizacin. Exista una desproporcin elevada entre oficiales y tropa, lo que llev a la
frustracin por los retrasos en los ascensos a las promociones jvenes y los oficiales de rango
medio, que se volvieron especialmente receptivos a los sentimientos republicanos y abolicionistas
tan influyentes entre sus iguales civiles.
La agona final del imperio sobrevino en 1889. El emperador haba insistido en tratar de gobernar
con un ministro conservador, a pesar de su posicin minoritaria en la cmara. En junio, invit al
vizconde de Ouro Preto a formar un gabinete, lo que consigui, y formul un ambicioso programa
reformista que inclua la descentralizacin administrativa. Pero era demasiado tarde. En noviembre
se desarroll un complot militar. Liderados por el mariscal Deodoro da Fonseca, los conspiradores
demandaron la dimisin de Ouro Preto. Se dio un ultimtum al emperador era su fin y deba
marcharse. Dom Pedro II y su familia partieron tranquilos al exilio en Portugal: Al da siguiente se
proclam la repblica, el 16 de noviembre de 1889.
El imperio haba cado con pocos trastornos. Aunque desde haca tiempo los plantadores venan
temiendo que la abolicin perdiera las exportaciones agrcolas, pronto volvieron a sus cabales.
Ahora se dieron cuenta de que podan conservar su dominio econmico (y, por ello, poltico) en un
mundo sin monarcas ni esclavos. Ni la abolicin de la esclavitud ni el derrocamiento del imperio
trajeron cambios estructurales a Brasil.
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Visin general: crecimiento econmico y cambio social

A mediados del siglo XIX, la economa brasilea comenz una transicin fundamental, que no se
vincul a ningn cambio legal o constitucional y que ha continuado hasta bien entrado el siglo XX.
Tambin ha tenido un profundo impacto sobre la sociedad brasilea y sobre las relaciones entre
las clases sociales.
Al igual que la mayor parte de Amrica Latina, Brasil ha exportado unos cuantos productos
primarios a las economas del Atlntico Norte del centro del sistema mundial. Pero en contraste
con muchos otros pases del continente, ha pasado por una secuencia cronolgica de
dependencia de las exportaciones de productos diferentes en momentos distintos. El modelo
repetido de auge y quiebra ha hecho difcil lograr un crecimiento sostenido. Y como los varios
productos provienen de zonas diferentes del pas, estos ciclos han creado bolsas regionales de
prosperidad y declive.
Una vez lograda la independencia, el azcar continu siendo la exportacin ms lucrativa, al igual
que durante el siglo XVIII. Producido en general en grandes plantaciones del noreste, donde la
mano de obra era esclava, el azcar supona el 30 por 100 de las exportaciones brasileas de
1821 a 1830. Luego comenz un largo declive, a medida que aument la competencia caribea, y
en 1900 ya slo contribua con un 5 por 100 del total general de exportaciones (aunque el
consumo interno era sustancial, y lo sigue siendo).
La produccin de caucho se inici a comienzos del siglo XIX, principalmente en el Amazonas, y
aument de forma constante. En 1853, el puerto de Belm exportaba ms de 2.500 toneladas de
caucho natural. La demanda del mundo industrial creci mucho una vez que Charles Goodyear
descubriera el proceso de vulcanizacin, que evitaba que el caucho se volviera pegajoso en agua
caliente y quebradizo en agua fra. De 1900 a 1913 hubo un auge espectacular, cuando su
exportacin lleg a suponer cerca de un tercio de la total del pas. Entonces los ingleses sacaron
provecho a las plantaciones de caucho ms eficientes que haban desarrollado en las Indias
Orientales y el precio mundial inici un agudo descenso. Los brasileos no pudieron soportar la
competencia y el auge del caucho lleg a un final repentino y permanente.
Fue el caf el que proporcion el estmulo ms constante para el cambi econmico en el perodo
postindependentista. Su produccin empez a desarrollarse en el Caribe a comienzos del siglo
XIX y luego pas a Brasil, donde disfrutaba de condiciones naturales excelentes. El volumen de
sus exportaciones se mantuvo bastante constante hasta la dcada de 1890, luego entr en un
perodo de crecimiento espectacular. En 1901, Brasil exportaba cerca de 15 millones de sacos de
caf (de sesenta kilos cada uno) y produca aproximadamente tres cuartos del total del consumo
mundial. A comienzos de siglo, el caf renda cerca de la mitad de las divisas del pas.
De este modo, el caf se convirti en un rasgo central de la vida brasilea. El estado de la
economa se relacionaba de forma directa con el mercado internacional: cuando los precios del
caf eran elevados, las perspectivas eran positivas; si caan, lo mismo pasaba con stas. Y el
consumo interno ha sido desde hace mucho tiempo un aspecto esencial de la vida social, ya que
los brasileos mantienen reuniones y discusiones con una taza tras otra de caf humeante, que a
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menudo se toma con una gran cantidad de azcar. Un refrn proporciona su receta: Tan fuerte
como el demonio, tan negro como la tinta, tan caliente como el infierno y tan dulce como el amor.
La produccin del caf floreci en el centro y sur de Brasil, en especial en el estado de So Paulo.
Requiere tierras espaciosas, bastante inversin y mucho trabajo. Los rboles del caf llegan a su
produccin total a los seis aos y necesitan un cuidado constante. Deben recolectarse los frutos,
lavarse y descascararse. Los granos deben secarse, tamizarse, seleccionarse, ensacarse y
almacenarse, lo cual requiere mano de obra.
Al igual que Argentina, Brasil dirigi sus ojos a Europa. Primero el estado de So Paulo y luego el
gobierno de la nacin iniciaron programas que atrajeron millones de inmigrantes europeos, en
especial en el ltimo cuarto del siglo XIX. La mayor cantidad, quizs un tercio del total, provino de
Italia. Pero el tamao relativo de la poblacin inmigrante nunca alcanz el mismo nivel que en
Argentina. La cota ms alta para Brasil fue un 6,4 por 100 en 1900 y despus descendi.
Volviendo la vista atrs, resulta irnico darse cuenta de que esta oleada de europeos recin
llegados probablemente ayud a distorsionar, al menos regionalmente, el desarrollo econmico
brasileo a largo plazo. Aunque se dispona de abundante mano de obra en el centro y noreste del
pas, donde el nmero de puestos de trabajo haba cado mucho tras el aumento de trabajadores,
los profetas de la inmigracin optaron por los europeos, que probablemente seran mejores
trabajadores y futuros ciudadanos de ms confianza. As que el gobierno brasileo pag el pasaje
de barco a millones de europeos, mientras millones de brasileos en Minas Gerais, Ro de Janeiro
y el noreste no podan pagarse el desplazamiento al sur. Los europeos y japoneses transplantados
hicieron grandes contribuciones; pero cada uno de esos puestos de trabajo poda haber sido
ocupado por un brasileo al que se habra rescatado de las regiones de economa moribunda.
Ms difcil resultaba obtener tecnologa. No haba, como sigue sin haber, un sustituto rpido para
sta, que constituye uno de los rasgos ms esenciales de las economas modernas. En el mundo
capitalista ha resultado extremadamente difcil comprar tecnologa. Los brasileos, como otras
poblaciones no pertenecientes al dinmico complejo industrial del Atlntico Norte, se vieron
obligados a aceptar la inversin directa de compaas extranjeras para obtenerla. El sistema de
telgrafos, por ejemplo, lleg con empresas inglesas y estadounidenses, que instalaban y
manejaban su propio equipo. Lo mismo puede decirse de los ferrocarriles, las instalaciones
elctricas y el embarque, la mayor parte de la infraestructura necesaria para sostener la creciente
economa agroexportadora. Eran inversiones muy visibles que despus se convirtieron en blancos
adecuados para los ataques nacionalistas.
Tambin el capital se busc fuera. Gran parte lleg con la tecnologa, que se acaba de describir;
tambin llego en forma de prstamos a un estado o a la nacin brasilea. En 1907, por ejemplo,
los estados de So Paulo, Minas Gerais y Ro de Janeiro firmaron un acuerdo para que la
comercializacin del caf fuera financiada por acreedores extranjeros. Los gobiernos de los
estados planeaban devolver los crditos con los ingresos tributarios por la exportacin de este
producto. Este acuerdo obligaba a Brasil no slo a devolver el prstamo, sino tambin a financiar
la remisin de los beneficios (y finalmente del capital) sobre inversiones directas efectuadas por
extranjeros. La cuestin crucial eran los trminos en los que todas estas transacciones se
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efectuaban. Los datos disponibles sugieren que la tasa de beneficio sobre los ferrocarriles de
propiedad extranjera, por tomar un ejemplo evidente, no superaba las de inversiones semejantes
en Gran Bretaa. Pero este tema an debe investigarse de forma sistemtica.
De 1889 a 1930, el centro de la economa brasilea se traslad al sur y al suroeste. El primer
impulso provino de la marcha del caf, cuando los plantadores descubrieron que era ms barato
roturar un nuevo terreno que reciclar los suelos de las plantaciones que disminuan su produccin.
El resultado fue un sendero de plantaciones abandonadas, que se extendan desde Ro de Janeiro
y Minas Gerais hasta So Paulo y su vasto interior.
La dependencia del caf supona riesgos de gran escala. Uno de ellos era la superproduccin. Era
difcil predecir la demanda con seis aos de antelacin para saber cundo deban plantarse rboles.
Adems, la cosecha dependa del clima y de otros factores imprevisibles. En 1906, por ejemplo,
Brasil produjo 20 millones de sacos de caf para un mercado mundial que slo poda absorber 12 o
13 millones. Pronto surgi una cuestin poltica: qu deba hacerse con los excedentes?
El riesgo de la competencia extranjera, en especial de frica y otros lugares de Amrica Latina,
trajo una incertidumbre relacionada. La cuota brasilea del mercado mundial descendi del 75 por
100 en 1900 al 67 por 100 en 1930, a slo el 32 por 100 en 1970 y al 18 por 100 en 1978. Con el
tiempo, el pas perdi de forma gradual su casi monopolio del abastecimiento.
Una tercera va de vulnerabilidad provena de las amplias fluctuaciones que sufra el precio
mundial, que reflejaba no slo los efectos de la competencia, sino tambin cambios en la
demanda. El caf es en esencia un lujo, aunque crea hbito, y su consumo puede reducirse en
tiempos de penuria. Entre 1929 y 1931, tras el golpe de la Gran Depresin, su preci cay en
picado de 22,5 centavos la libra a slo 8 centavos. Las oscilaciones frecuentes produjeron una
gran variacin en los ingresos en divisas de un ao a otro, y en los del gobierno, que provenan
principalmente de los derechos de exportacin.
Para ilustrar el crecimiento y la incertidumbre del sector cafetalero brasileo, la figura 5.1 muestra
el volumen de las exportaciones del pas durante el perodo de 1860 a 1960. Se aprecia con
claridad el aumento en la produccin y el comercio, al igual que las fluctuaciones, que reflejan en
general la inestabilidad de la demanda mundial.
Un riesgo final se derivaba del pequeo nmero de compradores. A finales del siglo XIX y
comienzos del XX, Brasil vendi entre tres quintos y tres cuartos de sus exportaciones slo a tres
pases: Estados Unidos, Gran Bretaa y Alemania. Estados Unidos era el mayor comprador
individual y tambin se convirti en la mayor fuente de inversin extranjera (supona casi la mitad
del total en 1960). La dependencia de dos o tres clientes creaba no slo vnculos estrechos, sino
tambin muy impredecibles con las economas exteriores, como descubri Brasil tras la quiebra de
1929. Tambin poda llevar a problemas polticos.
Polticos y economistas prominentes consideraban esta vulnerabilidad un resultado inevitable de la
vocacin agraria de Brasil. Sostenan que la nica eleccin que tenan era comprar los productos
manufacturados extranjeros que necesitaran con los fondos conseguidos por la exportacin,
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acrecentados por las inversiones o los crditos directos extranjeros. Cualquier intento importante
de industrializarse, razonaban, producirla artculos inferiores y pondra en peligro las relaciones
con los compradores y acreedores extranjeros. Adems, Brasil no poda esperar tomar Estados
Unidos como un modelo para la industrializacin porque no tenemos las aptitudes superiores de
su raza, segn las palabras de un ministro del gobierno de la dcada de 1890. Brasil deba vivir, y
se vera forzado a ello, con lo que Dios le dio: una ventaja comparativa en unas cuantas
exportaciones agrcolas.
5.1. Exportaciones brasileas de caf, 1860-1985. Fuentes: Werner Baer, Industrialization and
Economic Development in Brazil, Homewood, Ill., Richard D. Irwin, 1965, pp. 266-267; James W.
Wilkie, Enrique C. Ochoa y David E. Lorey, eds, Statistical Abstract of Latin America, vol. 28, 1990,
Los Angeles, UCLA, Latin American Center, 1990, cuadro 2.426, p. 584.
Sin embargo, desde finales del imperio, un puado de intelectuales y empresarios comenzaron a
disputar esta lgica. Sostenan que Brasil deba estimular la industria interna y controlar con cuidado
los vnculos con los pases extranjeros, en especial Gran Bretaa y, despus, Estados Unidos. Estos
crticos tenan poca influencia en reas polticas clave como los aranceles o los tipos de cambio. No
obstante, lograron crear una crtica nacionalista que iba a resultar importante desde 1930.
El impulso oficial a la industrializacin hizo su aparicin en 1890, cuando una revisin arancelaria
proporcion una ligera proteccin para la manufactura local frente a la competencia extranjera (y
tambin rebaj las tasas de los bienes de equipo requeridos para la produccin). Brotaron escuelas
de ingeniera en Recife, So Paulo, Prto Alegre y Bahia. Para 1907, el pas tena unos 3.000
establecimientos industriales, la mayora de ellos pequeos, que producan principalmente textiles y
artculos alimenticios. En 1920 el nmero de empresas ya haba aumentado a ms de 13.000.
El sector industrial brasileo sufri una expansin a gran escala en los aos treinta y cuarenta,
cuando la Gran Depresin y la segunda guerra mundial redujeron el aprovisionamiento de artculos
manufacturados del exterior (como tambin ocurri en el resto de Amrica Latina). Como en el
caso del caf, el centro del crecimiento industrial estaba en el estado de So Paulo, donde el 15
por 100 de la poblacin nacional produca cerca del 50 por 100 de los artculos manufacturados
del pas en 1940.
Desde entonces continu el ascenso rpido y Brasil pas a industrias pesadas como la del acero
y la produccin de automviles Entre 1947 y 1961 la produccin manufacturera aument a una
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tasa anual del 9,6 por 100, comparada con el 4,6 por 100 del sector agrcola. En 1960, la
produccin industrial ya sumaba ms del 25 por 100 del producto interior bruto y en 1975 se
acercaba al 30 por 100. Esta diversificacin de la economa ayud a reducir su dependencia del
mundo exterior y prest credibilidad a las declaraciones de que el pas algn da se unira a las
filas de las superpotencias.
Estas transformaciones econmicas produjeron cambios de largo alcance en la estructura social.
Un resultado fue la urbanizacin. En 1920, alrededor de un 25 por 100 de la poblacin viva en
zonas urbanas y en 1992 casi tres cuartos de la poblacin ya viva en ciudades. Pero existen dos
rasgos poco comunes en esta tendencia. El primero es que su urbanizacin ha sido posterior y
ms lenta que la de muchos otros pases de Amrica Latina. El segundo es que Brasil no tiene una
sola ciudad predominante (como Buenos Aires o Montevideo, por ejemplo). So Paulo y Ro de
Janeiro se han convertido en megalpolis, con millones de habitantes y las comodidades y
complicaciones de la vida urbana, pero entre ambas contienen slo alrededor de un 10 por 100 de
la poblacin nacional de 154 millones. Aunque ha habido urbanizacin, las ciudades coexisten con
un campo grande y poblado.
En consecuencia, Brasil ha desarrollado un sistema social intrincado. La elite de la clase superior
incluye a los latifundistas, con frecuencia divididos entre ellos, como cuando los plantadores paulistas
se alzaron en el siglo XIX para desafiar a los magnates del azcar del noreste. En el curso del siglo
XX apareci tambin una elite industrial, un grupo nuevo y vigoroso que luchara por conseguir
posicin y riqueza, utilizando a veces el poder del Estado para conseguir su prosperidad.
Las masas populares tambin eran variadas. Ha habido y sigue habiendo un campesinado
numeroso, formado por aquellos que se ganan la vida a duras penas con la tierra. Existe un proletariado rural, en los cafetales y otros lugares, que realiza un trabajo asalariado en el campo. Y en
el interior hay grupos indgenas y otros que tienen poco contacto con la sociedad nacional,
marginados la mayor parte de ellos.
Una clase obrera organizada de un considerable tamao (al menos cuatro millones de personas
en 1970 y seis millones en 1980), surgi en las ciudades brasileas. Su lucha con los empresarios
y su manipulacin constante por parte del Estado proporciona uno de los temas centrales de la
vida brasilea del siglo XX. Tambin existe un gran estrato de personas que viven en las ciudades
en desempleo crnico, a menudo inmigrantes del interior que hallaron cobijo en los barrios
marginales de las grandes ciudades.
Entre las clases altas y bajas, fueron apareciendo gradualmente sectores medios. Es difcil estimar
su tamao: quiz ahora incluya hasta un 30 por 100 de la poblacin en algunas ciudades, aunque
su dimensin en la poblacin nacional es menor (del 10 al 15 por 100). Desempean papeles
importantes en el comercio y las profesiones, y tienen una relacin particularmente ntima con una
importante institucin: el ejrcito.
La posicin social no depende slo de la funcin u ocupacin o riqueza; tambin tiene que ver con
la raza. La importacin masiva de mano de obra esclava de frica proporcion una dimensin
tnica adicional a la sociedad brasilea, que a su vez ha afectado a las costumbres y actitudes.
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Tiende a haber una fuerte correlacin entre raza y posicin social: la mayora de la clase alta es
blanca, mientras que la mayora de los negros se encuentran en el estrato ms bajo y las
mezclas de sangre suelen hallarse en medio. Algunas instituciones, como la oficialidad naval o
el cuerpo diplomtico, fueron durante mucho tiempo blancas. Pero la raza no se define slo con
base en la biologa. Es un concepto social, abierto a la interpretacin. Para ser negro se tiene
que serlo totalmente (en contraste con Estados Unidos, donde tener parte negra en los orgenes
tnicos significa ser negro). Los mulatos tienen una oportunidad considerable de subir en la
escala social y por esta razn el mestizaje ha sido considerado por un estudioso como una
especie de escotilla de escape.
Pero no quiere decir que Brasil constituya un paraso racial. Ha existido prejuicio y predileccin.
Durante el ltimo siglo, la mayor parte de la elite brasilea ha colocado su fe en el branqueamento,
supuestamente el resultado inevitable del mestizaje, con la intencin inequvocamente racista de
purgar a Brasil de la supuesta influencia de la sangre negra. La relacin general entre posicin y
raza contina existiendo, a pesar de la negacin de los brasileos acomodados. Varios estudios
recientes efectuados por demgrafos brasileos muestran diferencias significativas en la renta por
la raza (determinantes para todos los dems factores), basadas en datos oficiales de 1976 y 1980.
La conclusin que puede extraerse es que la raza es una variable separada y significativa en el
sistema socioeconmico brasileo. Pero existe movilidad, el matrimonio que cruza lneas de color
es comn y las actitudes son ms abiertas que las que han existido en la historia estadounidense.
La diferenciacin racial ha supuesto un obstculo, aunque modesto, para la formacin de
coaliciones duraderas entre estratos y grupos sociales. Otro obstculo es el inmenso tamao
geogrfico de Brasil. La distancia (y las pobres comunicaciones) hizo imposible imaginar durante
mucho tiempo una alianza duradera entre los obreros urbanos de So Paulo, por ejemplo, y los
campesinos sin tierras del noreste. Estas divisiones naturales permitieron que Brasil intentara
soluciones polticas que hubieran sido imposibles en pases ms densamente poblados e
integrados como Cuba.
La Primera Repblica (1889-1930)

Aunque los militares derrocaron el imperio, los polticos civiles dieron forma a la nueva repblica
(vase la figura 5.2). Se eligi una Asamblea Constituyente, que elabor una nueva Constitucin
en 1891. Era casi una copia de la estadounidense, como haba pretendido su autor principal, el
delegado de Bahia, Rui Barbosa. Brasil se convirti en una federacin de veinte estados y su
presidente iba a elegirse directamente y tendra poder para intervenir en los estados en caso de
amenaza de separacin, invasin extranjera o conflicto con otros estados. El sufragio se restringa
a los ciudadanos varones alfabetizados, lo que supuso menos de un 3,5 por 100 de poblacin
votante en las elecciones presidenciales anteriores a 1930 y slo el 5,7 en 1930.
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5.2. Caf com leite: presidentes brasileos por estado, 1889-1930. El poder de dos estados
importantes So Paulo, regin productora de caf, y Minas Gerais, zona lechera condujo a una
serie de pactos presidenciales durante la Antigua Repblica (1889-1930) a los que los brasileos han
apodado la poltica del caf con leche (caf com leite). Rio Grande do Sul era otro estado
significativo y los militares desempearon un importante papel como intermediarios y supervisores.
Tras elegir presidente a Deodoro da Fonseca y a otro oficial, Floriano Peixoto, vicepresidente, la
Asamblea choc con Deodoro por su poltica financiera y sus intervenciones en los gobiernos de los
nuevos estados. En noviembre de 1891, atormentado por su mala salud, Deodoro dimiti, pasando
el poder a Floriano Peixoto, el llamado Mariscal de Hierro. Pronto se enfrent con una proliferacin
de revueltas que hacan erupcin por todo Brasil. En Rio Grande do Sul, la revuelta formaba parte
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del conflicto a muerte entre las facciones locales; en Ro de Janeiro, era una revuelta naval
encabezada por oficiales monrquicos. Ambas fueron aplastadas, ya que la nueva repblica hizo uso
de la censura, la ley marcial y las ejecuciones. Cuando Prudente de Morais, de So Paulo, fue
elegido primer presidente civil en 1894, el nuevo rgimen haba ganado estabilidad. Pero lleg al
precio de tener que reconocer la legitimidad del rgimen oligrquico atrincherado en cada estado.
Quines eran esos oligarcas y cmo consiguieron el poder? En cada estado surgi un aparato
poltico muy bien organizado, que se dedic a monopolizar el poder. En estados como So Paulo y
Minas Gerais, donde el Partido Republicano haba sido fuerte antes de 1889, los republicanos
histricos controlaban el gobierno estatal. En Bahia y el noreste, que contaban con pocos
republicanos hasta 1889, el poder fue a aquellos polticos que ms rpidamente establecieron
credenciales como nuevos republicanos. La estructura de poder resultante fue una poltica de
gobernadores en el mbito nacional y un coronelismo en el mbito local. Los coroneles eran en
realidad caudillos rurales o de ciudades pequeas que podan conseguir votaciones en bloque en
cualquier eleccin. En recompensa, obtenan el control sobre los fondos estatales y nacionales
gastados en su zona de influencia. Los polticos estatales utilizaban sus tratos con los coroneles
para negociar en el mbito nacional con los dirigentes de otros estados.
El premio mayor de tales negociaciones era la presidencia. Como era de esperar, los estados
disfrutaban de una influencia muy desigual en este proceso. So Paulo y Minas Gerais eran los ms
importantes, y Rio Grande do Sul tena capacidad para inclinar la balanza cuando los dos estados
mayores quedaban en tablas. Bahia, Ro de Janeiro y Pernambuco eran estados secundarios, que a
menudo servan como bases de poder para candidatos presidenciales disidentes, aunque ninguno
fue elegido durante la Antigua Repblica (1889-1930).
La descentralizacin constitucional creada por la repblica permiti a varios estados que contaban
con economas dinmicas, especialmente a So Paulo, conseguir una autonoma virtual sobre su
desarrollo. Entre 1890 y 1920, el estado de So Paulo ms que triplic su poblacin. Haba contrado
una deuda externa mayor que la del gobierno nacional y supona de un 30 a un 40 por 100 de la
produccin nacional brasilea. Con capacidad para gravar por s mismo el comercio interestatal,
haba logrado, desde la perspectiva del gobierno federal, una notable autosuficiencia. Slo una
estructura federal holgada poda haber permitido la extraordinaria explosin del desarrollo econmico
paulista (la locomotora que empuja a los veinte vagones vacos, deca un natural chauvinista), que
impuls la posterior preeminencia mundial de Brasil a mediados del siglo XX.
La maquinaria poltica brasilea bastante bien engrasada encontr problemas poco despus de la
primera guerra mundial. El sistema poltico creado por los republicanos en la dcada de 1890 no
haba sobrevivido mucho tiempo en su forma original. La primera crisis importante surgi en las
preparaciones para las elecciones de 1910. El candidato oficial para la presidencia era el
gobernador Joo Pinheiro de Minas Gerais, que muri de forma repentina en 1908. La crisis se
agudiz cuando el presidente, Affonso Pena, muri en 1909, dieciocho meses antes de terminar su
mandato. Sigui una agria batalla y el mariscal Hermes da Fonseca, hijo del primer jefe ejecutivo
de la repblica, se convirti en el candidato oficial. Gan, pero por vez primera haba un
movimiento de oposicin significativo, que respaldaba a Rui Barbosa, el cruzado liberal de Bahia.
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Durante la presidencia de Hermes da Fonseca (1910-1915), muchos estados pequeos
experimentaron agrias batallas dentro de la elite poltica, por lo general entre el aparato en funcin
y los disidentes. Las lneas del conflicto solan seguir modelos prerrepublicanos de luchas de clase
y familias. Estas batallas hicieron imposible volver al buen funcionamiento de la poltica de los
gobernadores, no menos porque el presidente Hermes sola mandar tropas federales en ayuda de
los inconformistas. Formalmente, al menos, el sistema continu funcionando hasta octubre de
1930. Los candidatos presidenciales oficiales eran elegidos invariablemente y el Congreso
federal permaneci bajo el control de los aparatos estatales.
No obstante, la estructura constitucional y la cultura poltica de la Antigua Repblica se haban
convertido en blancos de la crtica y el ridculo provenientes de todos los sectores. Entre los
crticos, era notable una nueva generacin de la elite, nacidos en la repblica, muchos de cuyos
miembros eran abogados. Denunciaban como corrupto el modo como manejaban los polticos la
repblica. La mayora lo retrotraa a sus fundadores, a quienes acusaban de haber impuesto sobre
el pas un liberalismo para el que no se encontraba preparado. Slo podan determinarse los
cambios necesarios tras un cuidadoso anlisis sobre la posicin de Brasil: econmica, social,
poltica e intelectual. En una palabra, los problemas brasileos necesitaban diagnsticos
brasileos y soluciones brasileas. Se describan como brasileos que piensan como tales:
americanos, latinos y tropicales. Entre los dirigentes de este grupo se encontraban Oliveira Vana,
socilogo y abogado; Alceu Amoroso Lima, crtico literario y ensayista; y Gilberto Amado,
ensayista y poltico. Su mentor era Alberto Trres, un republicano incansable de la generacin
anterior que se haba desilusionado durante sus aos como gobernador del estado de Ro de
Janeiro y despus como magistrado del Tribunal Supremo federal.
Las crticas de los intelectuales corran parejas con un ambiente sedicioso entre los oficiales del
ejrcito ms jvenes. Hubo una serie de revueltas cuarteleras en 1922 y 1924, conducidas por
tenientes. Las revueltas de 1924, que comenzaron en So Paulo y Prto Alegre, fueron las ms
serias, pero los oficiales rebeldes huyeron y se mantuvieron durante dos aos y medio como
guerrillas en una marcha de 25.000 km por el interior del pas. Se los conoci como la Columna
de Prestes, por Lus Carlos Prestes, un teniente rebelde que ms tarde liderara el Partido
Comunista Brasileo durante ms de treinta aos.
Los manifiestos formales de los rebeldes eran vagos y hacan nfasis en la necesidad de
elecciones justas y un gobierno honesto, adems de prestar atencin a las necesidades sociales
de la nacin. Una queja ms inmediata se centraba en problemas profesionales: entrenamiento
anacrnico, armas obsoletas, indiferencia de los gobiernos civiles y pobres perspectivas de
ascenso. Esta frustracin era una reminiscencia de finales del imperio, cuando la oficialidad cont
con razones profesionales e intelectuales para apoyar un golpe contra la corona.
Otra poderosa corriente poltica de los aos veinte era el Partido Democrtico, fundado en So
Paulo en 1926. Sus dirigentes, tipificados por el magnate del caf Antonio Prado, estaban de
acuerdo en que la Antigua Repblica era un fraude, no debido a un exceso de liberalismo, sino
precisamente por lo contrario. Muchos de sus votantes provenan de los profesionales urbanos,
defraudados al ver sus votos neutralizados por los votos rurales movilizados por el aparato del
gobierno federal. Queran lo que las clases medias europeas haban conseguido en el siglo XIX: el
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poder poltico mediante un sistema electoral que les otorgase un papel importante en el gobierno.
No fue accidental que esta corriente de constitucionalismo liberal se mostrara con ms fuerza en
Sao Paulo, el centro del crecimiento econmico y el proceso de urbanizacin ms rpidos. Era la
voz del Brasil moderno que se pronunciaba contra la influencia desproporcionada de las regiones
atrasadas del pas.
El desarrollo econmico de finales del siglo XIX haba creado una clase obrera en tres o cuatro
ciudades grandes. Las primeras organizaciones obreras fueron sociedades de ayuda mutua, que
tuvieron poco que hacer. Fueron reemplazadas a comienzos del siglo XX por los organizadores
anarquistas y anarcosindicalistas, mucho ms militantes. En la dcada de 1910, sus sindicatos
organizaron diferentes huelgas, incluidos varios intentos de huelga general. Antes o despus, se
encontraron con una fuerte represin. Los dirigentes nacidos en Espaa o Italia fueron deportados,
mientras que los brasileos acabaron en la crcel, fueron golpeados y hostigados. En 1921, el
movimiento urbano organizado era una ruina.
En los aos siguientes, se aprobaron leyes de bienestar social, como zanahoria tarda para
acompaar el palo omnipresente. Pero los trabajadores brasileos tenan menos derechos de
organizacin y medidas de bienestar que, por ejemplo, los chilenos durante el mismo perodo. Una
razn era el excedente constante de mano de obra, en especial para trabajos no cualificados o con
escasa cualificacin. Frente a ello, a los obreros brasileos les result difcil organizarse.
Una consecuencia de la represin fue el declive del liderazgo anarquista y anarcosindicalista y su
sustitucin, en muchos casos, por comunistas, cuyo partido brasileo se fund en 1922. Su
presencia proporcion un nuevo blanco para los civiles y militares autoritarios. En 1930, el
movimiento obrero urbano era un hurfano poltico, aunque aumentaba de forma sostenida su
importancia econmica. Mientras tanto, los empresarios no vean razones para cambiar el modo
autocrtico con el que haban tratado desde haca mucho tiempo con sus trabajadores.
Getlio Vargas y el Estado Nvo

La quiebra econmica mundial de 1929 golpe a Brasil, al igual que al resto de Amrica Latina,
con mucha fuerza. Como el mercado mundial se contrajo, los exportadores de caf sufrieron un
enorme descenso en sus ingresos de divisas. A pesar de la crisis, el presidente Washington Lus
persisti en una poltica de divisa fuerte, lo que en la practica significaba garantizar la
convertibilidad de la moneda brasilea (mil reis) en oro o libras esterlinas inglesas. Las reservas de
oro y libras esterlinas se agotaron rpidamente forzando al gobierno a suspender la convertibilidad
del mil reis. Se dej al gobierno en una crisis agudizada de la balanza de pagos y los cafetaleros
fueron golpeados por una cosecha invendible.
Dada la gran importancia del caf para la economa brasilea, se podra haber esperado que el
gobierno se apresurara a ofrecer ayuda. Pero no lo hizo. Por el contrario, trat de complacer a
los acreedores extranjeros manteniendo la convertibilidad. Eran los principios monetarios
predicados por los banqueros y economistas extranjeros los que establecan los trminos de las
relaciones brasileas con la economa mundial. En un momento crtico, el gobierno decidi
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adoptar una medida econmica que no contaba con el apoyo de ningn sector importante de la
sociedad brasilea.
No resulta sorprendente que Washington Lus no llegara a terminar su mandato. Como en 1889,
fueron los militares los que tomaron la iniciativa. Un movimiento de oposicin se haba aglutinado
alrededor de Getlio Vargas, poltico riograndense que ya haba sido candidato a la presidencia en
1930 y haba sido derrotado por Jlio Prestes, el candidato oficial apoyado por Washington Lus.
En su campaa, Vargas no desafi al sistema poltico; se present estrictamente desde dentro de
la elite. Sus seguidores eran facciones disidentes de varios estados, deseosas de tener ocasin de
llegar al poder. Despus de las elecciones, que Vargas esperaba perder, fue cuando surgi una
conspiracin entre los polticos y oficiales descontentos.
El golpe de octubre de 1930 no constituy una revolucin. La alta jerarqua militar, depuso a
Washington Lus y luego pas el poder a Vargas como presidente de un gobierno provisional. El
gabinete invoc el poder revolucionario para emprender pasos arbitrarios y especficos que
consider necesarios. No obstante, 1930 constituye una lnea divisoria en la historia contempornea de Brasil, aunque no sea comparable con la revolucin mexicana de 1910-1920 o con la
transformacin de Cuba desde 1959.
Cuando Getlio Vargas se traslad al palacio presidencial en noviembre de 1930, pocos se figuraron
que se convertira en un lder tan importante. Slo se encontraba all porque el conflicto existente
dentro de la elite nacional se estaba convirtiendo en una guerra armada. Nunca lleg a su clmax debido a la intervencin militar. Una vez que los mandos militares depusieron a Washington Lus,
algunos oficiales quisieron retener el poder, pero la presin ejercida por la movilizacin de la Alianza
Liberal era demasiado grande: tras pasar slo cuatro das en el poder, los tres comandantes lo
traspasaron a Vargas, que se convirti en presidente provisional. Se mantuvo en el puesto durante
cuatro aos. Como no haba poder legislativo, el presidente gobernaba por decreto. Mientras tanto,
estaban ocurriendo importantes cambios en las fuerzas polticas nacionales.
En primer lugar, Vargas se movi con rapidez para reemplazar a los gobernadores de todos los
estados menos uno, Minas Gerais. Los nuevos interventores despachaban directamente con el
presidente. Era un preludio de las batallas posteriores sobre la autonoma de los estados y la
campaa presidencial para reducir el tamao de las milicias estatales. Este activismo del gobierno
central desequilibr con frecuencia el equilibrio de los aparatos estatales y benefici a las
facciones disidentes, muchas de las cuales haban apoyado a Vargas en las elecciones de 1930.
Al igual que durante la presidencia de Hermes da Fonseca, las rivalidades polticas dentro de un
estado se saldaban mediante decisiones tomadas en Ro de Janeiro.
Un segundo hecho importante fue el reagrupamiento de las fuerzas polticas de So Paulo. El
interventor de Vargas (Joo Alberto) haba resultado una persona inepta y carente de tacto para
tratar a los quisquillosos paulistas. Su elevado sentido de lealtad al estado y su ira hacia Joo
Alberto uni a So Paulo contra Vargas. Sus dirigentes demandaban que ste cumpliera su
promesa de convocar una Asamblea Constituyente que redactara una nueva Constitucin. En
1932, la frustracin paulista acab haciendo erupcin en una rebelin armada. Las milicias
estatales, ayudadas por voluntarios entusiastas, detuvieron a las fuerzas federales durante cuatro
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meses, en la Revolucin Constitucionalista. Los rebeldes tuvieron que rendirse al ser atrapados
por el movimiento envolvente efectuado por las fuerzas federales sobre la ciudad de So Paulo.
Con su intento separatista armado, los paulistas desacreditaron ms la causa del gobierno
descentralizado y fortalecieron a los centralistas de Ro.
Un tercer acontecimiento poltico significativo fue la desintegracin del movimiento de los tenentes.
Estos jvenes oficiales del ejrcito nunca haban logrado una organizacin coherente. Algunos
acompaaron a Vargas al poder en 1930. Otros fundaron el Club del Tres de Octubre para
concentrar los esfuerzos por lograr ms cambios sociales radicales que los propuestos en los aos
veinte, pero su movimiento estaba aislado y era vulnerable. Antes de que pasara mucho tiempo, la
polica ocup las instalaciones del club y el grupo se desintegr.
Mientras tanto, Vargas fortaleca su red de aliados y colaboradores polticos. Su xito fue evidente
durante la Asamblea Constituyente de 1933 y 1934. La nueva Constitucin, la segunda del Brasil
republicano, no era demasiado diferente de la primera (1891). Se haba reducido la autonoma del
estado: ya no podan gravar impuestos al comercio interestatal. Segua la legislatura bicameral, que
se elegira de forma directa, al igual que el presidente (excepto el primero). Aparecan por primera
vez algunas medidas nacionalistas, que ponan restricciones a la propiedad extranjera de la tierra y a
su participacin en algunas profesiones (como la abogaca y la medicina). La naturaleza modesta de
estos cambios constitucionales vena a confirmar que la Revolucin de 1930 haba excedido los
mrgenes de una pelea intraelitista y que exista una tensin continua entre centralizacin y
autonoma estatal. El acto ms importante de la Asamblea Constituyente fue la eleccin de Vargas
como primer presidente por un mandato de cuatro aos bajo la nueva Constitucin.
En 1934, Brasil entr en uno de los perodos ms agitados de su historia poltica. La atencin se
centr en dos movimientos nacionales muy ideologizados, ambos comprometidos con la
movilizacin popular. Uno era el integrismo, movimiento derechista de rpido crecimiento que
presentaba afinidades con los partidos fascistas europeos. Fundado a finales de 1932 y liderados
por Plnio Salgado, una ambiciosa figura literaria, aunque poco importante, los integristas
declaraban un rpido crecimiento por todo el pas en 1935. Su dogma era cristiano, nacionalista y
tradicionalista, y su estilo paramilitar: Ellas uniformadas, manifestaciones callejeras muy
disciplinadas, vistosas camisas verdes y retrica agresiva. En general pertenecan a las clases
medias y tenan apoyo de la oficialidad militar, en especial de la marina. Aunque no era pblico, las
ambiciosas actividades integristas estaban financiadas en parte por la embajada italiana.
En el otro extremo del espectro se encontraba un movimiento de frente popular, la Aliana
Libertadora Nacional (ALN), creada en 1935. Era una coalicin de socialistas, comunistas y
radicales de varias clases, manejada en la prctica por el Partido Comunista Brasileo, que estaba
llevando a cabo la estrategia para Amrica Latina formulada en la reunin de la Komintern
celebrada en Mosc en 1935. El primer paso de esta estrategia en Brasil sera una movilizacin
abierta segn las lneas convencionales: reuniones, apertura de oficinas, recaudacin de fondos
para forjar una amplia coalicin de izquierdas en oposicin al nuevo gobierno de Vargas, los
integristas y los constitucionalistas liberales.
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A mediados de 1935, la poltica brasilea haba alcanzado un tono febril. Los integristas y la ALN
se nutran mutuamente mientras aumentaba el terrorismo y los alborotos callejeros. Las principales
ciudades de Brasil comenzaron a recordar las batallas entre nazis y comunistas de Berln durante
1932 y 1933. Pero la ALN era mucho ms vulnerable que los integristas. Haba pocas dudas
acerca de dnde descansaban las preferencias del gobierno. En julio de 1935, decidi actuar
contra ella y las tropas ocuparon las oficinas, confiscaron la propaganda, se hicieron con los
archivos y encarcelaron a los dirigentes.
Entonces los comunistas pasaron al segundo estadio de su estrategia: un levantamiento
revolucionario, que iba a ser provocado por una revuelta cuartelera encabezada por miembros del
partido o simpatizantes de la oficialidad. La insurreccin comenz en noviembre de 1935 en Natal,
capital del estado nororiental, y se extendi en pocos das a Recife y Ro. Desde la perspectiva
rebelde, fue un desastre. Aunque los rebeldes de Natal controlaron la ciudad durante varios das,
sus camaradas de Recife y Ro, que no contaban con la ventaja de la sorpresa, fueron contenidos
en sus plazas fuertes y se los oblig a rendirse de inmediato.
Vargas y el ejrcito tenan ahora una oportunidad inmejorable para demandar el estado de sitio,
que revocara las garantas constitucionales normales. El Congreso lo vot sin demora. Investido
con sus nuevos poderes de urgencia, el gobierno federal impuso duras medidas a toda la
izquierda, con detenciones, torturas y juicios sumarios. Los integristas estaban regocijados. Con su
principal rival eliminado, comenzaron a oler el poder. Qu poda resultar ms lgico para Vargas
que volverse hacia el nico movimiento nacional coherente de la derecha?
Se necesitaron dos aos para que esa ilusin se destruyera. Plnio Salgado y sus colaboradores
estaban cada vez ms convencidos de que llegaran al poder en las elecciones presidenciales de
1938, si no era por otros medios. Pero Vargas tena otras ideas. El 10 de noviembre de 1937, se
dirigi a la radio y ley el texto de otra Constitucin a una nacin que acababa de ser testigo de
otra intervencin militar. Esa maana, haba sido disuelto el Congreso y sus edificios fueron
ocupados por los soldados. De este modo, Brasil entraba en el Estado Nvo, un hbrido legal que
combinaba elementos del Portugal de Salazar y la Italia de Mussolini. Todas las esperanzas y
promesas democrticas que haban surgido desde 1930 haban desaparecido. Brasil haba
sucumbido a un autoritarismo de marca propia.
Sin duda, el abandono del pas a la dictadura en 1937 iba con el perodo. Pero haba algo ms
que una semejanza superficial entre el Estado Nvo y el fascismo europeo? Dnde estaba, por
ejemplo, la movilizacin de masas tan tpica de la Alemania de Hitler y la Italia de Mussolini? Iban
a desempear ese papel los integristas? Muchos, tanto de dentro como de fuera del integrismo, lo
pensaron sin duda.
Al igual que los nazis en 1932, los integristas debatan en 1937 no si deban entrar en el gobierno,
sino en qu trminos. Salgado, su dirigente, rechaz la tentadora oferta de Vargas de un puesto
en su gabinete. Pensaba que poda aspirar a ms. En la prctica, Vargas y el ejrcito jugaban su
propio juego.
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A comienzos de 1938, los camisas verdes ya estaban muy frustrados. Poco despus del golpe, el
gobierno haba prohibido todas las organizaciones paramilitares. El blanco evidente eran los
integristas, algunos de los cuales decidieron tomar el asunto en sus propias manos. En febrero,
organizaron un asalto armado a la residencia presidencial. Fue una exhibicin de incompetencia
militar, pero las fuerzas de seguridad presidenciales resultaron ineptas por igual. A primeras horas de
la madrugada, hubo un tiroteo equilibrado en las puertas del palacio. La farsa termin al amanecer,
cuando las unidades del ejrcito detuvieron a los sitiadores integristas que quedaban. El gobierno
endureci las medidas y el movimiento integrista desapareci cuando Salgado huy al exilio.
Vargas poda contemplar ahora una escena poltica que ya no ofreca ninguna oposicin
organizada. En el golpe se haba elegido a s mismo para otro mandato presidencial, que durara
hasta las elecciones programadas para 1943. Pocos se tomaron este compromiso en serio, dada
la facilidad con que Vargas haba abortado las que deban celebrarse en 1938. Este escepticismo
estaba bien fundado. Cuando lleg 1943, Vargas anunci que la situacin de guerra las hacan
imposibles y sigui siendo presidente hasta octubre de 1945.
Cul fue el significado de su gobierno autoritario de 1937 a 1945? En primer lugar, Vargas y sus
colaboradores polticos y tecncratas tuvieron mano libre para maniobrar con vistas a maximizar la
ventaja de Brasil en un sistema mundial capitalista que se desplazaba hacia la guerra. Estaban en
juego dos cuestiones centrales y relacionadas acerca de su papel internacional. Quin poda
ayudar mejor a los brasileos a modernizar y equipar sus fuerzas armadas? Y quin poda
ofrecer las condiciones ms favorables para el comercio exterior?
Antes del golpe de 1937, la Alemania nazi haba ofrecido condiciones atractivas en ambos
supuestos. Los generales brasileos como Pedro Ges Monteiro y Eurico Dutra admiraban la
maquinaria de guerra alemana y les parecan sus armas muy tentadoras. Por la misma razn, los
responsables de la poltica econmica se sentan atrados por los trminos comerciales del
esquema de divisas bloqueadas alemn, que era una forma de trueque. Cuando Brasil venda a
los alemanes tena que estar de acuerdo en aceptar slo artculos alemanes como pago.
En estas negociaciones tambin estaban en juego estrategia e ideologa. La faccin proalemana
de Brasil, ms fuerte entre los militares, se enfrentaba a una faccin pro Estados Unidos. La ltima
sostena que Brasil haba optado por los Aliados en la primera guerra mundial y tena ms que
ganar si se una a Estados Unidos. Por ello, gran parte de la elite brasilea consideraba el flirteo
con la Alemania nazi peligroso y miope.
Mientras tanto, el ejrcito estadounidense y el Departamento de Estado no ahorraban esfuerzos
para empujar a Brasil de nuevo a la rbita hemisfrica dominada por ellos. Lo lograron, pero slo
despus de un tremendo esfuerzo estadounidense y de que los alemanes no le ofrecieran los
armamentos que queran. A partir de entonces, Brasil se convirti en una pieza vital de la
maquinaria de guerra aliada, al proporcionar materias primas esenciales (como cuarzo y caucho) y
bases navales y areas que resultaron crticas en la Batalla del Atlntico. Hasta envi una divisin
de combate a Italia en 1944, donde lucharon al lado del Quinto Ejrcito estadounidense.
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Vargas haba negociado de forma inteligente con Estados Unidos. Como pago por sus materias
primas y bases, Brasil consigui la construccin de una red de instalaciones areas y navales a lo
largo de la costa norte y noreste. Estados Unidos tambin prometi ayudar a financiar la
construccin de la primera acera brasilea a gran escala en Volta Redonda. Era la primera vez
que un gobierno estadounidense comprometa fondos pblicos para la industrializacin del mundo
en vas de desarrollo.
El Estado Nvo proporcion un aparato centralizado a travs del cual Vargas y sus ayudantes
podan perseguir el desarrollo econmico y el cambio organizativo. El gobierno federal asumi un
papel emprendedor en la economa, organizando y fortaleciendo monopolios comerciales (con el
cacao, caf, azcar y t) y creando nuevas empresas estatales, como la National Motor Factory
(para producir camiones y motores de avin). Vargas tambin reacondicion la burocracia federal,
creando un sistema orientado al mrito para reemplazar la estructura de padrinazgo. Por ltimo,
una de las medidas ms importantes fue un nuevo cdigo laboral (1943) que estableca reglas
para las relaciones industriales y que iba a durar hasta los aos ochenta. La ley permita que se
organizasen sindicatos por planta e industria, aunque slo de carcter local. Se prohibieron los
sindicatos de mbito estatal o nacional. Slo se permita uno por planta, bajo la supervisin del
ministro de Trabajo, que controlaba sus finanzas y elecciones. En la prctica, los sindicatos
estaban ligados al gobierno, pero los dirigentes que cooperaban podan salir beneficiados. Esta
estructura sindical semicorporativista tena su paralelo en otra estructura semicorporativista de
empresarios. Ello proporcionaba al ejecutivo federal un mecanismo para controlar la economa.
Pero el Brasil de comienzos de los aos cuarenta no era una sociedad moderna, industrializada y
urbanizada. Fuera de unas cuantas ciudades clave, la estructura corporativista dej intacta la
mayor parte del pas, que era una vasta extensin desconectada y rural.
El Estado Nvo tambin tena su lado ms oscuro. Las fuerzas de seguridad tenan casi mano libre.
La tortura era rutinaria y se ejerca no slo contra los subversivos sospechosos, sino tambin contra
agentes extranjeros (los hombres de negocios alemanes eran especialmente vulnerables). La censura cubra todos los medios de comunicacin y la agencia de noticias gubernamental
(Departamento de Imprensa e Propaganda o DIP) proporcionaba la versin oficial de los hechos.
Recordaba a Alemania e Italia, pero los brasileos se detuvieron muy cerca de esos extremos.
La historia econmica de Brasil de 1930 a 1945 no es fcil de resumir. El caf continu siendo el
principal proveedor de divisas, aunque durante la guerra le ayud el auge de otras materias primas
enviadas a Estados Unidos. El crecimiento industrial continu en So Paulo y, en menor grado, en Ro.
La guerra cort el comercio con Europa y la mayor parte de l se dirigi ahora a Estados Unidos,
cuya alianza de guerra con Brasil tambin dio como resultado una misin tcnica a este pas que
recomend programas para su desarrollo econmico. De nuevo, el gobierno estadounidense
apoy el desarrollo bsico brasileo como pago por la cooperacin del gobierno de Vargas durante
la guerra.
En 1943 Vargas haba prometido elecciones, a las que no podra presentarse. A medida que
continuaba la guerra, el presidente se dio cuenta de que se estaba formando una ola de opinin
democrtica y se anticip a los hechos adoptando una nueva postura populista desde entonces.
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La clase obrera urbana fue ahora objeto de la atencin del gobierno a travs de medios como el
programa nacionalista de radio emitido por las noches (La Hora de Brasil) y se dieron pasos para
fundar un Partido de los Trabajadores. Vargas intentaba crear una nueva imagen electoral, algo
que haba podido descuidar en el Estado Nvo.
Los hechos se sucedieron con rapidez en 1945. Vargas esperaba restar importancia al contraste
entre la derrota del fascismo en Europa y la continuacin del autoritarismo en el pas. De inmediato
desmoviliz a la fuerza expedicionaria brasilea que estaba de regreso y tena fresco su encuentro
con la Wehrmacht en Italia. En mayo de 1945, con la victoria sobre el Eje como conclusin
inevitable, el gobierno de Vargas emiti un severo decreto antimonopolio con el fin de restringir el
papel de las compaas extranjeras en la economa brasilea. Era parte del giro hacia el
populismo iniciado en 1943. El gobierno estadounidense se molest y puso a Vargas, y despus a
Juan Pern de Argentina, en su lista de presidentes latinoamericanos que deban marcharse.
Haba muchos brasileos que compartan esta opinin. Los constitucionalistas liberales pensaban
que el capital extranjero deba ser bienvenido en Brasil y consideraban que esta cuestin poda
ayudarlos a obtener el poder que pensaban haber tenido al alcance en 1937.
Haba otros signos del giro hacia la izquierda de Vargas. A comienzos de 1945, decidi liberar a
los presos polticos de izquierda. El ms prominente era Lus Carlos Prestes, lder del Partido
Comunista Brasileo que llevaba en la crcel desde 1938. La relajacin del control policial sirvi de
gran ayuda al Partido Comunista, la fuerza mejor organizada de la izquierda.
La polarizacin se aceler a medida que avanzaba el ao. Las fuerzas contra Vargas incluan a los
constitucionalistas liberales, muchos oficiales del ejrcito y la mayora de las autoridades polticas
de los estados. En el otro lado se encontraban populistas diversos, algunos dirigentes sindicales y
la izquierda ideolgica que inclua a socialistas y trotskistas, aunque los ms fuertes eran los
comunistas. La confrontacin lleg a su climax en octubre de 1945, cuando el ejrcito dio a Vargas
un ultimtum: dimitir o ser depuesto. Se neg a retirarse, por lo que los militares le declararon
depuesto. Entonces accedi y huy a un exilio autoimpuesto en su rancho de Rio Grande do Sul.
La Segunda Repblica (1946-1964)

En 1945 surgieron tres importantes partidos polticos: La UDN (Unio Democrtica Nacional), el
PSD (Partido Social Democrtico) y el PTB (Partido Trabalhista Brasileiro). La UDN era una
coalicin de fuerzas anti-Vargas dominada por los constitucionalistas liberales. El PSD era ms
heterogneo: inclua a muchas autoridades polticas y burcratas y a algunos industriales
prominentes. El PBT, el menor de los tres, fue creado por Vargas en 1945, cuando segua tratando
de modelar las elecciones prximas Se diriga al trabajador urbano con una posicin poltica
supuestamente inspirada por el Partido Laboralista ingls. Estos tres partidos siguieron siendo los
principales de Brasil hasta 1965. A menudo se los describi como carentes de ideologa,
personalistas y oportunistas; en resumen, no se los consider partidos polticos modernos. Sin
embargo, como sabemos por la historia estadounidense, los partidos no necesitan tener una
ideologa precisa para buscar y obtener el poder segn modelos consecuentes.
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Se haban convocado elecciones para una Asamblea Constituyente antes de la cada de Vargas y,
cuando se celebraron en diciembre de 1945, resultaron ser de las ms libres de la historia
brasilea. El nuevo presidente electo, con un 55 por 100 de los votos, fue el general Eurico Dutra,
un cercano colaborador de Vargas en el Estado Nvo. El principal candidato de la oposicin fue el
brigadier de las fuerzas areas Eduardo Gomes, una vuelta atrs al constitucionalismo liberal.
Obtuvo el 35 por 100 de los votos. El candidato comunista recibi el 10 por 100 de los votos, lo
que anim mucho a la izquierda. El presidente Dutra y sus consejeros comenzaron a observar con
detenimiento el aumento de la izquierda y sus vnculos con el movimiento obrero urbano.
En 1946, la Asamblea Constituyente elabor otra Constitucin, que recordaba a la de 1934.
Hablaba de descentralizacin y de la vuelta a las garantas clsicas de la libertad individual. Las
elecciones que designaron la Asamblea Constituyente haban sacado a la luz algunas otras
tendencias. Mostraron que las maquinarias polticas tradicionales podan seguir predominando en
el voto nacional. Esto resultaba poco sorprendente, ya que Brasil segua siendo una sociedad
esencialmente rural y la manipulacin electoral era muy fcil en el campo. No obstante, el elevado
voto comunista mostr que haba otras fuerzas funcionando en la escena urbana.
Poco despus de la guerra, Brasil comenz a batallar con la cuestin de cmo financiar su
desarrollo econmico. La dependencia total del capital interior nunca haba sido tomada muy en
serio por quienes asuman las decisiones. Un resultado de su participacin en la guerra haba sido
impulsar al gobierno hacia la planificacin econmica. Durante la guerra, el objetivo era maximizar
la movilizacin, pero la misma consideracin poda aplicarse al desarrollo econmico en tiempos
de paz. En lugar de ello, el gobierno de Dutra (1946-1951) desech la planificacin y volvi a la
dependencia de las exportaciones de caf, invalidando la mayora de las medidas tomadas por
Vargas para estimular la industrializacin. Esta poltica hizo a Brasil de nuevo vulnerable a los
cambios en la demanda mundial de caf.
En el frente poltico, el rgimen de Dutra decidi pronto reprimir a la izquierda. El Partido Comunista,
legalizado en 1946, haba mostrado una fortaleza sorprendente en So Paulo y Ro de Janeiro. Los
sindicatos de trabajadores, a pesar de la estructura legal corporativista, en la prctica estaban
logrando autonoma, para preocupacin de empresarios y polticos conservadores. Washington
estaba siguiendo muy de cerca estos acontecimientos, que tenan paralelos en otras partes de
Amrica Latina. Como ocurrira un ao ms tarde en Chile, el Congreso brasileo, a comienzos de
1947, vot para revocar la legalidad del Partido Comunista. La polica ocup sus oficinas y se incaut
de sus publicaciones. El Ministerio de Trabajo intervino en cientos de sindicatos obreros y detuvo o
despidi a sus cargos, nombrando a paniaguados del gobierno en su lugar. Los aos de 1945 a
1947 resultaron ser una reposicin de 1930-1935: apertura poltica, luego una explosin de activismo
de izquierdas, que lleg al clmax mediante la represin policial. Desde entonces, la izquierda fue
proscrita y los candidatos del Partido Comunista tuvieron que recurrir a disfraces electorales.
Vargas no haba aceptado su salida en octubre de 1945 como el fin de su carrera. Slo dos meses
despus, fue elegido senador por dos estados y eligi representar a Rio Grande do Sul. Durante la
presidencia de Dutra, Vargas trabaj constantemente para mantener su visibilidad nacional y no
perder sus contactos polticos. Pronto sus amigos y aliados le incitaran a que se presentara como
candidato a la presidencia. No se necesit mucho para convencerlo.
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En la campaa presidencial de 1950, Vargas fue apoyado por la mayora del PSD y el PTB. Su
principal oponente fue el antiguo tenente Juarez Tvora, que se presentaba bajo la bandera de la
UDN. Tambin haba un candidato escindido del PSD. Vargas desarroll una campaa inteligente
y atac al rgimen de Dutra por descuidar el crecimiento econmico y favorecer a los ricos. No
obstante, su posicin era lo suficientemente moderada como para atraer a los terratenientes cuyos
votos controlaba en estados como Minas Gerais. Gan por mayora (48,7 por 100) y comenz su
tercera presidencia, la nica que obtuvo por eleccin popular.
Al regresar al poder por votacin popular, Vargas invirti la victoria que sus rivales, en especial los
constitucionalistas liberales, haban obtenido en 1945. Los haba vencido en el juego que
pensaban suyo y explotaron, algunos incluso pidieron que el ejrcito impidiera el regreso del
dictador. Pero no tuvo ningn efecto.
Vargas hizo de la poltica econmica su mayor prioridad y de inmediato reuni un equipo de jvenes
tecncratas: ingenieros, economistas y proyectistas. Formularon una estrategia eclctica diseada
para maximizar la entrada de capital y tecnologa de fuentes pblicas y privadas exteriores. Las
perspectivas parecan favorables. En 1949, los gobiernos brasileo y estadounidense haban
emprendido un estudio conjunto sobre la economa brasilea. Su informe de 1953 destacaba la
energa inadecuada y el transporte deficiente como los principales obstculos para un desarrollo
econmico rpido. El gobierno estadounidense manifest inters en canalizar fondos pblicos para
invertir en esas reas, y el gobierno brasileo cre nuevos organismos federales para que se
ocuparan de los proyectos de inversin en perspectiva.
La estrategia econmica de Vargas tambin tena su lado nacionalista. Las remisiones de beneficios
de las empresas de titularidad extranjera eran un blanco frecuente para el ataque nacionalista. En
1951, las remisiones eran elevadas, impulsadas por la creciente revalorizacin de la moneda
brasilea (que aumentaba de forma progresiva el valor de los ingresos de las compaas en dlares
estadounidenses). En 1952, Vargas denunci a las empresas extranjeras y amenaz con nuevos
controles. Pero la medida se aminor y retir su intento de imponer controles generales.
Otro blanco de los nacionalistas era el petrleo. Desde finales de los aos treinta, Brasil vena
trabajando en una poltica petrolera nacional. Argentina y Mxico ya haban optado por el
monopolio estatal. En ambos casos, el sentimiento nacionalista era una potente fuerza poltica. Por
toda Amrica Latina se miraba a las compaas petroleras internacionales con una gran sospecha
y Brasil no era diferente. En 1951, Vargas propuso una corporacin mixta pblica y privada (que se
llamara Petrobras) para monopolizar la exploracin y la produccin de petrleo.
La propuesta desat el debate poltico ms candente desde 1945. El nacionalismo result ser muy
fuerte, en especial entre los oficiales del ejrcito. Surgieron agrias controversias, en las que los
defensores del monopolio estatal cuestionaban el patriotismo de los que abogaban por la empresa
libre, y viceversa. En 1953, el Congreso cre un monopolio an ms fuerte que el propuesto por
Vargas. Como el debate haba polarizado hasta tal punto la opinin, se haba reducido el espacio
para la maniobra poltica.
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Vargas haba sido elegido en 1950 sobre una plataforma moderada y la alineacin del partido en el
Congreso le requera mantener esa trayectoria. Pero la presin econmica le forzaba a tomar
duras decisiones. En primer lugar, la tasa de inflacin subi de un 11 por 100 en 1951 a un 20 por
100 en 1952. En segundo lugar, el balance comercial externo se coloc en nmeros rojos. Por
ltimo, el presidente estadounidense elegido en 1952, Dwight Eisenhower, puso en tela de juicio
los acuerdos crediticios que, segn los brasileos, Estados Unidos haba establecido con el
Comit Conjunto para apoyar las inversiones en infraestructura.
Todos estos contratiempos proporcionaron municiones a los enemigos de Vargas, tanto de la
izquierda como de la derecha. La primera le acus de venderse a los imperialistas, que queran
que Brasil mantuviera su papel de exportador de materias primas. La derecha, por su parte, le
acus de estarse deshaciendo de los asociados comerciales y acreedores extranjeros de los que
deban depender. Los brasileos ms conscientes se hallaban entre ambos extremos. No
obstante, las presiones econmica y poltica dificultaban la moderacin y prevean peligro para
Vargas y su gobierno.
En 1953, Vargas reorganiz su gabinete para hacer frente a la crisis econmica. La inflacin y el
dficit en la balanza de pagos eran problemas relacionados porque Brasil haba mantenido un tipo
de inters sobrevalorado que, combinado con su inflacin, haba hecho que las importaciones
fueran ms baratas y las exportaciones ms caras. Se necesitaba con urgencia un programa de
estabilizacin econmica, lo que, a corto plazo, significara la reduccin de los salarios reales y un
control estricto de los crditos y el gasto pblico. Esta poltica estaba condenada a ser impopular.
Para dirigir este esfuerzo, Vargas llam a Oswaldo de Aranha, su antiguo lugarteniente poltico,
como ministro de Economa. ste sigui las medidas clsicas de estabilizacin, que obtuvieron un
xito aparente en 1953. Sin embargo, segn se fue acercando 1954, se vislumbr una dura pelea
sobre las medidas salariales. Bajo el Estado Nvo, el Ministerio de Trabajo fijaba el salario mnimo,
que no haba aumentado durante varios aos, a pesar de la inflacin acelerada. El objetivo de
Aranha era evitar un aumento tan grande que hundiera el programa antiinflacionista, para lo cual
tena que negociar con el ministro de Trabajo, Joo Goulart, un joven poltico del PTB y protegido
de Vargas de Rio Grande do Sul, que estaba muy identificado con la izquierda de su partido y los
dirigentes sindicales.
En 1954 Aranha y Goulart empujaban en direcciones diferentes: el primero hacia la austeridad y el
segundo hacia una senda populista y redistribucionista. Vargas tena que tomar la decisin final. En
febrero, pareci optar por la austeridad de Aranha y ces a Goulart. La izquierda, fortalecida por su
xito en la lucha por la poltica petrolera, atac a Vargas por complacer a los imperialistas con su
programa de estabilizacin. ste aclar el ambiente el primero de mayo de 1945, cuando anunci un
incremento del 100 por 100 en el salario mnimo, ms incluso de lo que Goulart haba recomendado.
Esta batalla se uni a una crisis poltica mayor. Los enemigos ms acrrimos de Vargas haban
encontrado un asunto con el que pensaron vencerlo: la corrupcin. Empezaron a emerger pruebas
de escndalos financieros. Los propagandistas anti-Vargas cerraron filas contra el desgastado
presidente. Sin su conocimiento, el jefe de seguridad de su palacio haba concertado un intento de
asesinato de Carlos Lacerda, periodista sensacionalista que estaba a la cabeza del ataque contra
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Vargas. La bala que le destinaban mat a un oficial de las fuerzas areas que se haba ofrecido
como guardaespaldas voluntario del periodista, que slo sufri una herida menor. Esta muerte hizo
que el estamento militar entrara en la crisis. Cuando su investigacin apunt al palacio
presidencial, los mandos militares pidieron la renuncia de Vargas. Al darse cuenta de que estaba
atrapado y solo, se dispar al corazn el 24 de agosto, dejando una carta incendiaria en la que
culpaba de su fracaso a fuerzas siniestras, internas y extranjeras, y proclamaba su postura
nacionalista. Con esta salida sensacional, Vargas exiga venganza de quienes le haban
atormentado. Lacerda tuvo que huir de Brasil y los contrarios a Vargas, en especial los de la UDN
y el ejrcito, se pusieron a la defensiva.
Brasil tuvo gobiernos interinos hasta que en 1956 asumi el cargo Juscelino Kubitschek, elegido
para un mandato presidencial pleno en 1955. Para la sorpresa de sus seguidores y adversarios,
logr llegar a trmino. Era un poltico entusiasta del PSD que anteriormente haba sido gobernador
de Minas Gerais y tena fama de hacer muy buenas campaas polticas. Aunque obtuvo la
presidencia con slo el 36 por 100 de los votos, de inmediato trat de ganar un apoyo ms amplio.
Sin perder de vista la frecuencia con que los militares haban intervenido en poltica, los apacigu
con importantes compras de armas. Tambin tuvo la fortuna de tener como ministro de Guerra al
general Henrique Teixeira Lott, que disfrutaba de gran prestigio entre los oficiales y que result ser
muy leal al presidente. En el Congreso tena una coalicin efectiva del PSB y el PTB. Por ltimo, el
programa de desarrollo econmico, ms la audaz idea de construir una nueva capital, Brasilia, en
el interior, se combinaron para generar un entusiasmo que amortiguaron los agrios conflictos
polticos de mediados de los cincuenta.
La ciudad futurista de Brasilia, levantada de la nada en cuatro aos sobre la meseta sin ningn
desarrollo situada a 940 km de Ro de Janeiro, la antigua capital, tambin cautiv la imaginacin
del mundo exterior. Andr Malraux la llam la capital de la esperanza. El presidente Eisenhower
fue uno de los muchos jefes de Estado que asistieron a su inauguracin en 1960. Brasil era
conocido ahora en el mapa mundial por la atrevida, y a veces controvertida, planificacin urbana y
el desarrollo arquitectnico de Brasilia.
El xito poltico de Kubitschek se debi en no poca medida a su talento. Demostr gran habilidad
poltica para orquestar la coalicin que sostena su Gobierno. Su lema haba sido cincuenta aos
de progreso en cinco y el salto econmico hacia adelante fue impresionante.
No obstante, hubiera sido demasiado esperar que su estrategia poltica durara para siempre. La
alianza PSD-PTB en el Congreso se estaba deshaciendo, la discordia creciente entre el estamento
militar impidi que el general Lott repitiera su funcin y la economa volvi a ser inflacionaria y a
presentar dficit en la balanza de pagos. Kubitschek trat de conseguir la estabilidad econmica
durante 1958-1959, pero la desech cuando el FMI demand medidas de austeridad que habran
impedido a Brasil alcanzar sus objetivos econmicos. Sigui presionando con el programa
econmico, lo cual cre problemas maysculos a su sucesor. Cuando dej el cargo en enero de
1961, nadie dudaba de que tenan encima un arreglo de cuentas con los acreedores extranjeros.
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El presidente que hered este desafo fue Jnio Quadros, uno de los polticos brasileos ms
inteligentes pero ms quebradizos. Despus de haber obtenido un xito arrollador como
gobernador de So Paulo, gan con fuerza en las elecciones presidenciales de 1960, a las que se
haba presentado con el apoyo de la UDN. Su campaa eligi la escoba como smbolo de su lucha
contra la corrupcin. Este discurso anim a los constitucionalistas liberales, que creyeron que al fin
tenan cerca el poder.
Quadros comenz abrazando un programa de estabilizacin severo, mientras que al mismo tiempo
lanzaba una poltica exterior independiente, que intentaba abrir nuevas oportunidades en el
campo socialista. Sin embargo, tras siete meses de mandato idiosincrsico, present una renuncia
inesperada en agosto de 1961. Sus razones nunca se han explicado por completo, pero parece
que esperaba que el Congreso la rechazara y le ofreciera mayores poderes. Estaba equivocado,
ya que la acept de inmediato. Quadros, el poltico populista ms carismtico de Brasil, se
desvaneci en el retiro, interrumpido por ocasionales declaraciones profticas.
Ante ello, se sintieron desmoralizadas las facciones opuestas a Vargas y otros brasileos que haban
credo que sus promesas moralistas y su xito administrativo en So Paulo presentaban buenos
augurios para el nuevo gobierno federal. Desde la perspectiva de la UDN, lo peor de todo era que su
salida significaba que ahora el poder pasara al vicepresidente electo, el antiguo ministro de Trabajo
de Vargas, Joo Goulart, eptome del populismo y anatema para los militares conservadores.
El ejrcito no acept de buen grado la sucesin de Goulart a la presidencia, pero los oficiales
legalistas apoyaron que se observara la Constitucin y se lleg a un compromiso. El Congreso
cre un sistema parlamentario en el que Goulart era presidente, pero estaba obligado a gobernar
mediante un gabinete que renda cuentas ante aqul. Era un hbrido que no poda funcionar y cuya
nica misin era reducir el poder presidencial. El nuevo presidente asumi sus poderes
disminuidos en septiembre de 1961 e inici de inmediato una campaa para conseguir la
revocacin de la innovacin parlamentaria. Enero de 1963 le brind el xito, cuando un plebiscito
restaur el sistema presidencialista pleno. Para entonces, a Goulart le restaba un tiempo precioso
de su mandato presidencial de 1961-1966.
Su presidencia result no tener buena estrella desde el comienzo. Las condiciones le eran
desfavorables en casi todos los mbitos, pero las empeor con su inexperiencia, debilidad e
indecisin. En 1963 resultaba an ms difcil manejar la inflacin y el dficit de la balanza de
pagos. Goulart eligi su propio equipo de estabilizacin, dirigido por el brillante intelectual y poltico
Santiago Dantas y el notable economista Celso Furtado. Dantas elabor un plan detallado, que se
negoci con el gobierno estadounidense y el Fondo Monetario Internacional Demandaba lo
habitual: reduccin del dficit pblico, severos controles salariales y disminuciones de crdito. Era
la misma medicina que se haba utilizado en los esfuerzos estabilizadores de 1953-1954, 19551956, 1958-1959 y 1961.
Para Goulart, la estabilizacin presentaba problemas especiales. Una poltica salarial severa, que
siempre significa reduccin de salarios reales, golpeara al grupo social con el que estaba ms
comprometido. Adems, cumplir los duros trminos de los acreedores externos invitara al ataque
de los nacionalistas, que tambin se hallaban entre sus principales seguidores. A qu extremo
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deba sacrificar su magro capital poltico? Aunque pudiera lograr la estabilizacin, su mandato
terminara probablemente antes de que Brasil pudiera reanudar el crecimiento econmico.
A pesar de las sombras perspectivas, Goulart decidi apoyar el plan de Dantas-Furtado, pero no
por mucho tiempo. En pocos meses, el coste poltico se haba vuelto demasiado evidente. Dantas
renunci en silencio, Furtado ya haba abandonado Brasilia y a partir de entonces cualquier otro
esfuerzo serio de estabilizacin fue imposible.
La estabilizacin no era la nica preocupacin de Goulart. Desde 1961, la escena poltica
brasilea estaba caldeada por las opiniones apasionadas de izquierda y derecha. El ejrcito, como
siempre, era un factor clave. Algunos de los oficiales que haban luchado contra el acceso al poder
de Goulart en 1961 seguan activos y haban iniciado una conspiracin para derrocarlo. Muchas de
las ideas y de las personas inmersas en la conspiracin provenan de la intriga militar contra
Vargas de 1954. Lo que aument firmemente la fuerza de los conspiradores fue el tono cada vez
ms radical de los contendientes polticos.
La izquierda del espectro poltico estaba muy llena. Un sentido de confianza emergente haba
prendido en los nacionalistas radicales, que incluan a maestros de alfabetizacin catlicos,
militantes de sindicatos obreros, orgarizadores estudiantiles trotskistas y artistas idealistas, todos
ellos extendiendo un mensaje revolucionario por la cultura popular y por las formas de arte
elevadas. A comienzos de 1964, la izquierda radical haba obtenido la bendicin del gobierno y a
menudo su financiacin y apoyo logstico.
Los progresos del nacionalismo exasperaban a los conservadores de dos grupos. Uno de ellos era
el ejrcito. Era tradicional que los soldados brasileos disfrutaran slo de derechos polticos
restringidos y el voto no estaba entre ellos. Los radicales comenzaron a organizarse entre estas
filas descuidadas hasta el punto de abogar por su sindicalizacin. Esto escandaliz a la
oficialidad, que no estaba dispuesta a aprender sobre negociacin colectiva. Hasta los oficiales
centristas podan darse cuenta de esta amenaza.
El otro mbito de movilizacin nuevo era el campo. En 1963, se legaliz la sindicalizacin rural y
distintos grupos, que incluan varios de izquierda, compitieron por lograr el apoyo de los sindicatos
locales. No obstante, el sector rural era una arena poco prometedora para que la izquierda brasilea
probara su poder. Siempre haba exceso de mano de obra y los latifundistas tenan mano de hierro.
Esta campaa de sindicalizacin rural, combinada con algunas invasiones de tierras, provoc a los
terratenientes para realizar acciones decisivas, as que presionaron a los polticos en su favor, que
eran muchos en un Congreso federal que infrarrepresentaba a los distritos rurales.
Aunque la oposicin de Goulart haba hecho impacto en el Congreso a mediados de 1964, no
tuvieron los votos suficientes para inhabilitarlo, ya que segua operando la antigua alianza entre el
PSD y el PTB. No apoyara un programa de estabilizacin, pero tampoco estaba dispuesta a ser
utilizada por los conspiradores. A stos slo les quedaba un camino: un golpe militar.
Los consejeros militares del presidente le haban alertado sobre la conspiracin, pero le
aseguraron que slo participaba una parte minoritaria de la oficialidad, lo que quizs fuese verdad,
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pero estaba cambiando con rapidez. En ese momento, hasta los oficiales centristas se sentan
inclinados al golpe. El principal factor que los empujaba era el paso radical hacia la izquierda del
presidente o de los que lo controlaban.
El gobierno estadounidense estaba muy interesado por la confrontacin poltica que surga en
Brasil. Tanto su embajador, Lincoln Gordon, como el agregado militar, general Vernon Walters,
estaban en contacto estrecho con los conspiradores, fueran civiles o militares. Estados Unidos
tena un plan de contingencia para apoyar a los rebeldes con combustible y armas si era
necesario, pero no lo fue. El 31 de marzo, terminaron las especulaciones cuando una revuelta
militar, que estall primero en Minas Gerais, se extendi por todo el pas. En veinticuatro horas
Joo Goulart haba huido al exilio en Uruguay.
El primero de abril, el presidente del Congreso, en ausencia de Goulart, declar vacante la
presidencia. Aunque este acto careca de toda base legal, el Congreso lo confirm. A ese vaco de
poder accedieron los conspiradores militares y sus aliados civiles. Brasil optaba una vez ms por
el camino autoritario hacia el desarrollo.
Visto con perspectiva, el fracaso de la democracia brasilea (tal como fue) mantuvo una estrecha
conexin con la interaccin de las relaciones de las clases sociales. Las medidas populistas de
Getlio Vargas construyeron un orden jerrquico mediante el cual el Estado creaba y controlaba
las instituciones para organizar a los trabajadores urbanos. Esto supuso un reto significativo pero
que acabaron aceptando las clases altas y medias, la ltima representada en gran medida por el
ejrcito. Pero en 1964 Goulart present o pareci presentar una amenaza ms fundamental. Al
movilizar a los campesinos y a los obreros, y utilizar una retrica radical, pareca estar creando las
condiciones para una amplia alianza de clase entre stos contra el orden socioeconmico
establecido. El carcter repentino y la simultaneidad de estos movimientos asombraron y
alarmaron a las elites y los observadores, que rechazaron las perspectivas de unas alteraciones
de carcter comunista de tan largo alcance en la estructura poltica del pas. No resultaba
aceptable una coalicin de clases amplia. El ejrcito utiliz su antiguo poder de veto y volvi a
crear un rgimen burocrtico-autoritario.
El gobierno militar
Los conspiradores de 1964 se quedaron sorprendidos de la celeridad con la que se derrumb el
gobierno de Goulart. Los nacionalistas radicales, tan confiados en su movilizacin, se encontraron
sin seguidores. El ministro de Justicia convoc una huelga general el primero de abril, pero la
respuesta fue mnima. El zigzagueo del presidente y las divisiones internas de la izquierda haban
socavado todo apoyo popular efectivo. Los rebeldes encontraron poca o ninguna resistencia
cuando sus tropas se hicieron con el mando del gobierno.
De 1964 a 1985 Brasil fue gobernado por una sucesin de regmenes autoritarios, cada uno de
ellos con un general de cuatro estrellas a la cabeza.
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A pesar de las variaciones de estructura y personal, todas fueron coaliciones de mandos militares,
administradores tecncratas y polticos de lnea antigua.
El grupo ms importante era el de los militares. Los oficiales de las fuerzas armadas haban
contado con una larga historia de intervenciones en la poltica desde la cada del imperio. Estaba
el rgimen militar de Floriano Peixoto (1891-1894) y despus las intervenciones militares en
poltica de 1910-1914, seguidas por las revueltas de los oficiales jvenes en 1922 y 1924. En
1930, el ejrcito puso fin a la Antigua Repblica entregando el poder a Vargas, a quien
mantuvieron en l con el golpe de 1937, slo para deponerlo en 1945. Fue un manifiesto popular el
que lo llev al suicidio en 1954 y fue un golpe preventivo en 1955 el que asegur la sucesin d
Kubitschek a la presidencia. Por ltimo, el ejrcito lider la lucha contra la sucesin de Goulart a la
presidencia en 1961 y luego conspir para derrocarlo en 1964. Todos consideraban a la oficialidad
del ejrcito como actores vitales de la poltica brasilea.
En los aos siguientes a 1945, el cuerpo de oficiales haba sido amortiguado por corrientes polticas
en conflicto. Los aos cincuenta llevaron a una polarizacin entre las posiciones nacionalistas y
anticomunistas. Los primeros favorecan las soluciones estatistas en sectores econmicos clave
(como el petrleo) y una independencia relativa en poltica exterior (muy en contra, por ejemplo, de
enviar tropas para combatir en Corea junto con Estados Unidos). Como su etiqueta indicara, los
anticomunistas se identificaban con Estados Unidos en la agudizacin de la guerra fra y
consideraban a la izquierda nacionalista un disfraz para los pro castristas o comunistas.
La opinin de la oficialidad gir de forma decisiva contra los populistas, de quien Goulart era el
ejemplo principal. La falta de capacidad de su gobierno para controlar la economa (Brasil estuvo a
punto de incumplir sus compromisos con los acreedores extranjeros en marzo de 1964); la
movilizacin de los sectores bajos y la amenaza directa a la jerarqua militar empujaron a los
militares centristas a apoyar el golpe. A comienzos de 1964, la conspiracin estaba dirigida por el
general Humberto Castello Branco, el jefe militar firmemente legalista que haba apoyado la
sucesin de Goulart a la presidencia en 1961.
Una vez que el ejrcito hubo depuesto a Goulart, los conspiradores se enfrentaron con una nueva
cuestin: la forma y direccin del nuevo gobierno. Los de lnea dura sostenan que la democracia
brasilea haba sido corrompida por polticos aprovechados y subversivos. El pas necesitaba una
larga recuperacin, que requerira medidas tales como purgar a los legisladores, suprimir las
elecciones directas y despedir a los funcionarios civiles. Sus ideas econmicas eran menos fciles
de discernir. Sin duda, detestaban el nacionalismo radical y el populismo.
Los militares moderados componan otro grupo. Crean que un intervalo relativamente breve de
reorganizacin administrativa y econmica pode a devolver a Brasil a la democracia electoral
puesta en peligro por los polticos irresponsables. Les inquietaba la violacin de los principios
democrticos y constitucionales, y esperaban un rpido retorno a la normalidad legal.
El general Castello Branco fue elegido sin demora por el Congreso (expurgado) como nuevo
presidente y ocup el puesto hasta 1967. Consider la estabilizacin econmica como la
prioridad principal de su gobierno. La necesidad inmediata era controlar la inflacin y mejorar la
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balanza de pagos. Roberto Campos, diplomtico y economista conocido, fue nombrado ministro
de Planificacin y se convirti en la figura dominante de la poltica econmica. Se redujo la
inflacin, pero mucho menos de lo que se haba esperado, y se logr un supervit en las
cuentas con el exterior, debido fundamentalmente a que la recesin inducida por el gobierno
redujo en gran medida la demanda de importaciones. El equipo de Campos tambin intent
reorganizar y actualizar las principales instituciones econmicas brasileas. Se reacondicion el
sistema bancario (se cre por fin un banco central propiamente dicho), se institucionalizaron por
primera vez un mercado de valores y un mercado de valores pblicos, se revisaron los
reglamentos laborales para facilitar el despido y se simplificaron los reglamentos de la
exportacin. Campos vena sosteniendo desde haca mucho tiempo que el capitalismo no haba
fracasado en Brasil puesto que ni siquiera se haba intentado. Y ahora era su oportunidad. Los
resultados a corto plazo fueron desalentadores, pero Castello Branco y Campos no
desesperaron; sus esfuerzos resultaban impopulares, pero indispensables para lograr un
crecimiento firme en el futuro.
El tan ansiado repunte econmico no ocurri en 1965-1966, por lo que Castello Branco se dej
persuadir para extender su mandato presidencial un ao ms, con la esperanza de que la
economa mejorase. De hecho, los problemas econmicos del pas no se resolveran ni siquiera en
dos aos y medio ms.
El segundo gobierno militar, el del presidente Artur da Costa e Silva (1967-1969), dio un giro
desagradable a la poltica. El presidente esperaba encabezar una liberalizacin, pero los hechos
resultaron distintos. Hasta 1967, el gobierno autoritario haba mostrado una tolerancia considerable con la oposicin, al menos en comparacin con los gobiernos militares de Amrica
Latina de los aos sesenta y setenta. Pero la tolerancia invit a la movilizacin. En 1967 y 1968
la oposicin organiz una serie de protestas, que llegaron al punto mximo en las manifestaciones masivas de Ro.
Los militares de lnea dura, que ahora se oponan a cualquier compromiso entre la democracia y
un gobierno duro, sostuvieron la necesidad de aplicar medidas drsticas. En noviembre de 1968,
una serie de huelgas industriales en Minas Gerais se extendieron al ncleo industrial de So
Paulo. El gobierno de Costa e Silva vacil y luego reaccion reprimiendo con dureza a los
huelguistas. Se estableci un modelo: un gobierno autoritario que recurra a medidas dictatoriales
para poner en prctica su versin de crecimiento econmico rpido. Era una estrategia de
crecimiento basada en la represin de los sindicatos obreros, contratacin vida de inversin
extranjera y altas recompensas para los responsables econmicos.
En 1969 Brasil fue golpeado por nuevos brotes de violencia poltica. La oposicin militante haba
desarrollado una red de guerrillas, principalmente en las ciudades. En septiembre de 1969, el
presidente Costa e Silva sufri un golpe debilitador y las guerrillas aprovecharon la ocasin para
secuestrar al embajador estadounidense, al que despus liberaron cuando el gobierno accedi a
excarcelar a quince prisioneros polticos y a publicar un manifiesto poltico en todos los medios
de comunicacin. Durante los cuatro aos siguientes, Brasil experiment la guerra de guerrillas.
Un pequeo cuadro de activistas revolucionarios secuestraron a diplomticos extranjeros y los
mantuvieron como rehenes para canjearlos por otros revolucionarios que estaban en prisin. La
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guerrilla tambin quera arrastrar al gobierno a una represin ms sistemtica, para alejar ms al
pueblo de l.
En 1973 el movimiento guerrillero estaba vencido. Haba agotado sus recursos humanos para
lograr magros resultados. Rescat a varios camaradas revolucionarios de la prisin y la tortura,
pero, al hacerlo, reforz el aparato represivo e hizo crebles los argumentos de los militares de
mano dura acerca de que cualquier apertura poltica significaba la guerra civil.
Cuando el general Ernesto Geisel asumi la presidencia en 1974, repiti las esperanzas de los
anteriores moderados acerca de un retorno a la democracia y la legalidad. Un obstculo
importante era el aparato de seguridad, formado por unidades militares y civiles, que haban
logrado una gran influencia dentro del gobierno. Sus desagradables mtodos, incluida la tortura,
haban facilitado la liquidacin de la oposicin revolucionaria, pero les haba otorgado un poderoso
veto sobre la liberalizacin.
El compromiso para la redemocratizacin del presidente Geisel provena de sus estrechos
vnculos personales con la tradicin legalista de Castello Branco. No consideraba este proceso
una respuesta a la presin, sino el resultado de un compromiso democrtico inherente en la
intervencin militar de 1964.
Su problema fundamental, y el de todos los gobiernos militares que le haban precedido, era la
imposibilidad de ganar unas elecciones populares libres, lo cual habra carecido de importancia si
el ejrcito no se hubiera tomado las reglas democrticas tan en serio. Pero lo hicieron y el
resultado fue una serie interminable de improvisaciones democrticas para hacer que los
resultados de las votaciones se adecuaran a sus preferencias. La profundidad del problema se
mostr en octubre de 1974, cuando el nuevo gobierno, en contraste con su predecesor, permiti
unas elecciones al Congreso relativamente libres. El resultado fue una victoria aplastante para el
partido de la oposicin. La leccin estaba clara: si se le dejaba elegir, la poblacin, en especial en
los centros urbanos industrializados, votara contra el gobierno.
Desde 1967, la economa brasilea volvi a la senda del crecimiento, duplicando el rcord de los
aos cincuenta. De 1968 a 1974, la tasa de crecimiento medio fue del 10 por 100 y las
exportaciones se cuadruplicaron. Como para marcar el foral de un perodo, los productos
manufacturados reemplazaron al caf como exportacin ms importante del pas. Los
observadores extranjeros empezaron a hablar del milagro brasileo. Se haba conseguido
mediante salarios bajos y crdito fcil para los compradores de bienes duraderos.
Pero el milagro comenz a desvanecerse a finales de la dcada. En 1980, la inflacin era
superior al 100 por 100 y Brasil se enfrentaba a un serio y creciente dficit en su balanza de pagos
internacional. La deuda exterior aumentaba y la produccin industrial se debilitaba. Adems, los
sindicatos de la industria estaban agitados en So Paulo y haban protagonizado una serie de
huelgas en 1978, 1979 y 1980. La Iglesia, en la persona del cardenal Arns, apoyaba a los
huelguistas y haca hincapi en la desproporcin de la cuota de sacrificio que haban soportado
durante el milagro. Debido a la crisis de la balanza de pagos, el gobierno se vio forzado a
provocar una recesin en 1981, lo que naturalmente fue impopular, cuando el desempleo empez
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a extenderse en el ncleo industrial de So Paulo. En 1982, el ministro de Planificacin, Delfim
Neto, y el resto de los responsables polticos esperaron impulsar una recuperacin econmica,
sobre todo porque iba a ser un ao de elecciones.
Sus esperanzas se vieron pronto frustradas por la recesin mundial, que deprimi el valor de las
exportaciones brasileas, mientras que las altas tasas de inters mantenan el coste del servicio
de la deuda externa en unos niveles de inestabilidad. A finales de 1982, Brasil haba logrado el
dudoso honor de tener la mayor deuda externa del mundo (87.000 millones de dlares, aunque
muchos observadores pensaban que sus obligaciones a corto plazo sumaban un total de ms de
100.000 millones de dlares) y, al igual que Argentina y Mxico, deba suspender los pagos del
principal. Para obtener los crditos puente esenciales para cumplir las obligaciones inmediatas,
Brasil acept un plan econmico elaborado por el FMI que conllevaba una drstica reduccin de
importaciones para obtener un supervit comercial.
De la liberalizacin a la redemocratizacin
Estas desoladas perspectivas econmicas significaban un problema para el proceso de
redemocratizacin iniciado durante los aos de la presidencia de Geisel (1974-1979). Tras varios
comienzos fallidos, el presidente Joo Figueiredo (1979-1985) se esforz mucho por cumplir la
promesa de celebrar elecciones directas en 1982. Por primera vez desde 1965, Brasil elega de
forma directa todos los gobernadores estatales en noviembre de 1982. Tambin fueron elegidos
todos los diputados federales, un tercio de los senadores federales y casi todos los alcaldes,
representantes estatales y concejales locales. La oposicin, el Partido del Movimiento Democrtico
Brasileo (PMDB), obtuvo una victoria aplastante en la mayora de los estados desarrollados,
logrando el gobierno de So Paulo, Ro de Janeiro y Minas Gerais. El partido gubernamental, el
PSD, perdi el control de la Cmara de Diputados, pero lo retuvo en el colegio electoral, que
elegira el nuevo presidente en 1985.
Esa eleccin se llev a cabo de un modo muy brasileo. El candidato del partido de la oposicin
(PMDB) era Tancredo Neves, un hbil poltico de la vieja escuela de Minas Gerais, que comenz
reafirmando su moderacin a los militares. Mientras tanto, Paulo Maluf, el candidato del partido
gubemamental (PDS) y antiguo gobernador de So Paulo, se alejaba a su partido por su dura
campaa. Como consecuencia hubo suficientes delegados del colegio electoral que lo
abandonaron para elegir a Tancredo.
Este no vivi lo suficiente para cumplir las grandes esperanzas depositadas en l. La vspera de su
toma de poder sufri una operacin intestinal de urgencia de la que nunca se recuper. El antiguo
senador Jos Sarney, vicepresidente electo, fue presidente. Irnicamente, el primer presidente civil
brasileo en veintin aos era un antiguo lder del PSD y pilar del rgimen militar. El tambin haba
abandonado el partido para presentarse con Tancredo.
Si era elegido, Tancredo haba prometido atacar los mltiples males sociales y econmicos. Un
paso en esa direccin sera terminar con la manipulacin del movimiento obrero urbano mediante
la estructura semicorporativista que Vargas haba erigido. Los esfuerzos gubernamentales por
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reformularla se atascaron en el fuego cruzado de empresarios y los nuevos dirigentes sindicales
ms militantes. Mientras tanto, los huelguistas seguan enfrentndose a la polica represiva, que al
menos era menos brutal que durante el perodo de los regmenes militares.
Otro problema socioeconmico clave era la gran desigualdad en la posesin de la tierra. El
gobierno de Sarney anunci un objetivo ambicioso y poco realista de redistribuir millones de
hectreas a los desposedos del campo. Estos solan estar liderados por el clero catlico que a
veces organizaba invasiones de tierras. Los latifundistas respondieron con una campaa iracunda
(y en algunos casos contrataron pistoleros) y el programa casi muri.
Lo mejor que podra decirse de la presidencia de Sarney es que los militares permanecieron al
margen y que el presidente se comprometi con la redemocratizacin. La economa puso a los
brasileos en una montaa rusa. La inflacin haba alcanzado el 227 por 100 en 1985 pero baj
drsticamente con la congelacin salarial de 1986. Al arranque del crecimiento econmico en
1985-1987 le sigui el estancamiento. El gobierno de Sarney haba terminado con una orga
inflacionaria. La escena estaba lista para algn nuevo lder, capaz de aportar nuevas soluciones a
los urgentes problemas de Brasil.
La nueva figura fue Fernando Collor de Mello, un joven y desconocido ex gobernador del
depauperado estado de Alagoas, en el noreste. Organiz una campaa televisiva dispendiosamente
financiada dirigida a ms de los tres cuartos de hogares brasileos con televisores. Su principal
contrincante en la campaa de 1989 fue el antiguo lder sindical Luis Igncio Lula da Silva (Lula).
Collor gan en la segunda vuelta, aunque el porcentaje del voto para Lula (47 por 100) haba
alcanzado un nivel sin precedentes para la izquierda.
A mediados de 1991, despus de quince meses de gobierno, Collor haba resultado ser un amargo
desengao. Comenz, a lo Jnio Quadros, con un estilo muy autocrtico, y una arrogancia
personal que no encajaba en la poltica brasilea. Hay que reconocer que su tarea se haca ms
difcil porque afrontaba un parlamento extremamente fraccionado.
Collor decidi apostar por la estabilizacin econmica. Desafortunadamente, su programa se basaba
en trucos de corto plazo tales como el congelamiento de activos financieros y la inmediata abolicin
de la indexacin. Ambos mostraron su inefectividad al cabo de unos pocos meses. Collor tambin
orden el despido masivo de funcionarios pblicos, con la esperanza de reducir el hinchado gasto
gubernamental y obtener una mejora fiscal. Los despidos fueron rpidamente revocados con el
fundamento de que la estabilidad laboral estaba respaldada constitucionalmente. Hacia inicios de
1991, el plan de estabilizacin se haba desintegrado. La inflacin lleg al nivel anual de 1.585 por
100, el control fiscal desapareci, y la indexacin retorn. La economa haba recado en su deriva
caracterstica, desalentando tanto a los inversores extranjeros como a los nacionales.
Collor haba iniciado tambin un ambicioso programa de reformas neoliberales, que inclua la
privatizacin, la desregulacin y la apertura de la economa con aranceles ms bajos. Muchas de estas
propuestas despertaron la enrgica oposicin de los industriales y los nacionalistas en el Congreso. La
nica victoria del gobierno en este terreno fue la venta de una importante siderrgica del Estado, la cual
una vez en manos privadas aument sus ganancias y productividad en gran medida.
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Collor no logr ver parte de su programa realizado. En poco menos de dos aos perdi el
gobierno. Su nmesis result ser el espectro contra el que haba luchado en 1989: la corrupcin.
Los periodistas investigadores, su hermano descontento y una investigacin parlamentaria
proporcionaron pruebas de que Collor estaba mezclado en una vasta red de sobornos orquestada
por un traficante de influencias llamado P. C. Farias. Collor recurri a la televisin como arma
defensiva, pero su habilidad telegnica se haba desgastado. La indignacin pblica llev a una
campaa ciudadana para lograr su impugnacin y su destitucin. En septiembre de 1992, la
Cmara de Diputados vot abrumadoramente por destituirlo y Collor renunci apenas unas horas
antes de que el Senado aprobara procesarlo con el cargo de conducta ilcita.
El vicepresidente que lo sucedi fue Itamar Franco, un ex senador y una nulidad poltica, cuya honestidad personal era su mejor carta de recomendacin. Pero su gobierno, falto de una base partidaria,
tambin careci de direccin poltica. La inflacin se elev a una tasa anual del 2.490 por 100 en 1993.
En el consenso hemisfrico, Brasil era considerado como el hombre enfermo de Amrica del Sur.
El gobierno de Itamar encontr finalmente un ancla cuando Fernando Henrique Cardoso fue
nombrado ministro de Economa a fines de 1993. Cardoso reuni a un grupo de talentosos
tecncratas con mucha experiencia en las polticas de estabilizacin. En julio de 1994 lanzaron
an otro programa antiinflacionario, pero ste, mejor diseado que los precedentes, mostr
resultados inmediatos.
Cardoso capitaliz este xito y el resultante sentimiento de confianza para presentarse a la
presidencia en octubre de 1994. Venciendo su antigua reputacin de intelectual izquierdista,
Cardoso, un ex senador del Partido Socialdemcrata Brasileo (PSDB), logr el respaldo del
partido conservador. Sin un candidato importante de la derecha en liza, Cardoso gan con el 54
por 100 de los votos, derrotando fcilmente a Lula, otra vez segundo en la competencia. Cuando el
gobierno de Cardoso asumi el poder a inicios de 1995, su mayor desafo era continuar con el
programa de estabilizacin. Esto requerira, sobre todo, obtener la cooperacin del Congreso en la
poltica fiscal. El gobierno trat tambin de reanudar el programa de privatizacin, claramente
estancado bajo Itamar. La opinin pblica pareca lista para aceptar la privatizacin, pero ajustar el
gasto parlamentario sera mucho ms difcil.
Pese a la retrica del nuevo presidente, era improbable que su gobierno fuera capaz de lidiar con
el problema social, por algunos aos. La estabilizacin y la reestructuracin econmica
preocuparan a Brasilia, y los presupuestos nacionales se mantendran restringidos.
Brasil haba pasado los inicios de los aos noventa en una montaa rusa emocional. La dcada se
inici con la deslumbrante promesa de Collor. Luego sigui su escabrosa cada en medio de
celebraciones carnavalescas. Vino despus la estrambtica conducta de Itamar, un viudo que
cambiaba de poltica casi tan frecuentemente como de novia. Si 1994 trajo un indito cuatricampeonato mundial en ftbol, tambin trajo la muerte violenta de Ayrton Senna, el mejor corredor
automovilstico, cuyo funeral paraliz el pas durante dos das. Hacia 1995 los traumatizados
brasileos estaban preparados para que una mano fuerte tomase las riendas. Su opcin, Cardoso,
era un profesor de sociologa que haba sido el sumo sacerdote de la escuela de la dependencia
de anlisis social. Su tarea era ahora lograr que ese trmino deviniera obsoleto para Brasil.
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Historia Contempornea de Amrica Latina: Amrica Latina en el siglo XX

Brasil: desarrollo para quin?

Dom Pedro I (1822-1831)

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Dom Pedro II (1840-1889)

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El fin del imperio

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Visin general: crecimiento econmico y cambio social

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La Primera Repblica (1889-1930)

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Getlio Vargas y el Estado Nvo

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La Segunda Repblica (1946-1964)

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