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La realidad histrica:
Su utilidad y su funcin

Para comprender la historia interesa partir de una base, de una provisional definicin al mismo
tiempo terica prctica:
La historia corno estudio de los hombres en el tiempo, de las sociedades humanas sometidas al cambio,
en continua transformacin, qu se propone comprender el presente por el pasado y ste por aqul (J,
Regla).
Y a la historia corresponde la explicacin de la vida humara, en
sus diversas facetas y vertientes, en el pasado; sin tener
de hecho medianamente claro dnde acaban los lmites
de ese pasado para dar lugar al presente. Es aqu precisamente donde, entre otras muchas conexiones,
coinciden historia y sociologa.
1. La funcin social de la historia
La historia, lo mismo que las dems ciencias sociales entre las que se incluye, tiene uri significado, una
utilidad y una .funcin que cumplir:
Centra su atencin en el conocimiento del hombre en sociedad] permite, cuando se utiliza el mtodo idneo, la comprensin y explicacin del hombre, del ser humano, que es al mismo tiempo realidad social y
realidad fsica y csmica] y logra, traspasando los objetivos de la ciencia positiva estricta, la fusin de las
circunstancias fsicas en que vive con la dimensin interna, psquica y espiritual., forma de testamento,
y en un cuaderno escolar dedicado a L. Fevbre, un pequeo, sustancioso, }; hoy ya clsico libro, su
Apologa de la historia, donde responde de forma sencilla y profunda a este reto, e interpreta la realidad
histrica, el objeto de conocimiento y de anlisis del historiador, como una realidad viva, dinmica,
cambiante y, consiguientemente, enemiga y ajena a cualquier supuesto dogmtico:
Porque la historia no es solamente una ciencia en marcha. historia.
El historiador piensa no slo lo humano. La historia desde sus comienzos, no obstante -y en ello insiste .7.
Fontana-, ha tenido, aun cuando se revistiera de narracin de hechos concretos, la funcin y el objetivo
preferentes ce legitimar el orden establecido. Sirve, por tanto, la historia para informar sobre el
presente gracias a su aportacin de elementos de reflexin y de anlisis social Sirve para
educa?', para generar cultura o entretenimiento; para proyectar el futuro, tratando de evitar
supuestos, interrogantes, sorpresas, etc., El proceso recproco dt: interaccin -escriba el historiador ingls, E. H. Carr en 1961- entre el historiador y los hechos, lo que he llamado el dilogo
entre el pasado y el presente, no es dilogo entre individuos abstractos y aislados, sino entre la
sociedad de hoy y la sociedad de ayer.
La utilidad de la historia viene, pues, de esta forma afirmada y asegurada;
Hacer que el hombre pueda comprender la sociedad del pasado, e incrementar su dominio de la
sociedad
dei presente, tal es la doble funcin de la historia (E. H. Can; Qu es la historia?, 73).
b) Realidad histrica y devenir social
Ha)'- que diferenciar con claridad, sin embargo, para evitar confusiones innecesarias, entre la
realidad histrica, esto es, la historia como realidad, y el conocimiento histrico, que no es otra
cosa que el resultado de la investigacin.
La realidad histrica, cuanto sucede en la vida social de los humanos, sus experiencias
histricas, la conjuncin de factores mediante los que las sociedades se organizan, actan, se
desenvuelven y cambian; todas estas experiencias, desde el principio hasta hoy, constituyen la
materia de la historia.
LA REALIDAD HISTRICA
...la historia en sus dos sentidos -la investigacin llevada a cabo por el historiador y los hechos del
pasado que l estudia-es un proceso social en el que participan los individuos en calidad de seres
sociales: y la supuesta anttesis entre la sociedad y el individuo no es sino un despropsito interpuesto
en nuestro camino para confundirnos el pensamiento, El proceso recproco de interaccin entre el

historiador y sus hechos, lo que he llamado el dilogo entre el pasado y el presente, no es dilogo entre
individuos abstractos y aislados, sino entre la sociedad de hoy y la sociedad de ayer... El pasado ros
resulta inteligible a la luz del presente y slo podemos comprender pieriamente el presente a la luz del
pasado. Placer que el hombre pueda comprender la sociedad del pasado, e incrementar su dominio
en la sociedad del presente, tal es la doble funcin de la historia.
Cuando M. Bloch, perseguido y recluido, buscaba responder a aquella pregunta infantil, trataba de conseguir una explicacin histrica distinta al puro relato, a partir de dos supuestos, uno cientfico y otro tico:
la necesidad de realizar una historia cientfica, la nica capaz de una explicacin histrica objetiva; y la
necesidad de construir una historia que permita a los humanos vivir mejor.
Acceder a la sociedad, que vivimos desde la explicacin histrica, anterior, es funcin de la. historia, bien
sea para reproducirla, o bien para cambiarla, o, cuando menos, colaborar a intentarlo.
2, De realidad a conocimiento. Los retos perennes del pasado
La historia -ha escrito L. Febvre es la necesidad que siente cada grupo humano, en cada momento de
su evolucin, de buscar y poner de relieve, en el pasado, los hechos, los acontecimientos, las tendencias
que preparan el tiempo presente y permiten comprenderlo, que ayudan a vivirlo.
La historia como necesidad. La historia es trama; es la relacin dialctica entre el pasado y el
futuro, que se hace en el presente mediante una lucha entre continuidad, y ruptura. El presente no
necesita del pasado sino en relacin con el porvenir (J. Chesneaux).
La historia -comentar el propio/. La realidad histrica, el pasado, es producto y tejido
fundamental de la memoria colectiva. El pasado -insiste J. Chesneaux,- est presente en todas las
esferas de la vida social.
a)Conocimiento y explicacin histricos
Si se pretende pasar ce la historia-relato, de la historia -eru di ci or, ala historia como ciencia, esto
es, la historia como conocimiento-invesiigacin, habr que definir, o acotar al menos, las bases y
supuestos que hacen posible el conocimiento y la investigacin histricos.
El conocimiento histrico busca el descubrimiento, el anlisis, la explicacin cientfica de la realidad
o materia histrica. En sntesis: el conocimiento de las experiencias sociales en su tiempo y en su
dinmica histrica.
Consideracin del tiempo -cronolgico, histrico y
social- en que se desarrollan hechos y procesos.
La estratificacin social es bsica para la obtencin
del conocimiento cientfico. Los cuadros de la vida poltica, como concrecin de
sus formas de convivencia.
A diferencia de otros conocimientos cientficos, bien sean naturales o humanos y sociales, el conocimiento histrico no es un conocimiento experimental. Reproduce y elabora el historiador, tras el
obligado anlisis y las deducciones oportunas, historias propias, ce forma que, frente a una fsica, por
ejemplo, que estudia algo externo al investigador, cuyas predicciones se cumplen si las condiciones
permanecen invariables, los hombres estn estudiando su propio comportamiento', el sujeto que analiza y el
objeto analizado se identifican; son, en definitiva, seres humanos a los que resulta mucho ms difcil la
objetivacin.
HISTORIA MAL ENTENDIDA
Es tambin indudable que las civilizaciones pueden cambiar; no se concibe, como
hecho en s, que la nuestra no se aparte un da de la historia. Los historiadores
debern reflexionar sobre ello, Porque es posible que, si no nos ponernos en
guardia, la llamada historia mal entendida acabe por desacreditar a la historia mejor
comprendida. El pasado, segn /. 3, La ignorancia del pasado y las crisis de identidad
La comprensin del pasado, propsito y a la vez funcin de la historia, lleva consigo -o, mejor, prepara, dis-

pone e impulsa- una mayor, y quiz, mejor, comprensin del presente y de expectativa del futuro:
El proceso histrico es continuo; no podemos empezar a comprender cmo el pasado ha
evolucionado hasta el presente sin conocer cmo el presente evoluciona verosmilmente hacia el futuro
(E, H. Carr).
'La historia es producto de la interrelacin de los principios de continuidad y de cambio.
vori Ranke-: el pasado, pese a todo, permanece. Y a la historia-ciencia toca ^ levantar acta
de la existencia de un pasado que alcanza y penetra en el hoy.
RECUPERAR EL PASADO, ACCEDER A LA HISTORIA
Nuestras lites nos han contado historias sobre nuestro pasado. Jams han situado esa pasado en la
historia. Las historias que sobre l nos han contado fueron imaginadas para mantenernos, a nosotros,
pueblo quebequerise, al margen de la historia.
La historia, lo mismo que los mayores y antepasados, se converta en maestra, gua, norma y
modelo de vida: y los hombres se vean forzados a seguir las leyes sagradas de la historia, en
virtud de las cuales, por imperativos teolgicos o poltico-prcticos, se aseguraba la esperanza
de salvacin y se resucitaba el pasado esplendoroso ce los pueblos con objeto de volver a
repetirlo e incrementarlo.
Bossuet buscaba instruirse del pasado para el futuro. Bodin vea en la historia y en sus leyes la
va para que los hombres conocieran su presente e iluminaran su porvenir. A partir de una similar
reflexin, el joven historiador L. von Ranke distingua, en 1824, entre historias (Geschchten) e Historia
(Geschicht), reservando slo a
la segunda la misin de juzgar el pasado, de instruir al mundo para el aprovechamiento de los
aos futuros.
Por encuna de las historias -resuma Droysen- est la historia, que adquiere otro carcter, sobre todo cuando, por el mismo tiempo, nace tambin el concepto de filosofa de la historia, ms interesado y volcado en.
J. Le Goff, historiador francs, uno de los ms destacados medievalistas contemporneos, ante la manipulacin de la historia procedente del refugio en el mito,, en la religin y en utopas de progreso y desarrollo,
propone el estudio de la memoria social como uno de ios modos fundamentales de afrontar los
problemas, las cuestiones de la historia y del tiempo. La memoria a que atae la historia -contina
comentando-, que a su vez la alimenta, apunta a salvar el pasado slo para servir al presente y al
futuro.
EL SUJETO DE LA HISTORIA
En la vida de cada hombre hay dos aspectos: Ja vida personal, que es tanto ms libre cuanto ms abstractos son
sus intereses, y la vida general social, en la que el hombre obedece inevitablemente las leyes que le han sido
prescritas. tiempo con millones de actos realizados por otros hombres, adquiere importancia histrica.
SOBRE LA MORALIDAD HISTRICA
Si prefieren una metfora distinta, diremos que los preceptos morales que aplicamos tanto a la historia como a la
vida cotidiana son como cheques bancarios: tienen una parte escrita y otra impresa. La forma en que llenamos el
cheque de una vez para otra es algo que depende de la historia.
Ser sta la razn, o la explicacin, del inters por la historia, bien corno recurso, o como
talismn cuando se ha dado el paso al perodo contemporneo de la historia. Ya no se trata de
comprender las leyes que y gobiernan el comportamiento del hombre en la socie dad. Se pasa,
pues, de una historia-regazo a una historia-\riesgo: aun cuando las pautas culturales
dominantes continen proclamando la seguridad, por encima, de la felicidad.
La poca actual es, de todas, la que ms se ocupa de la historia y ms piensa en trminos
histricos. El hombre contemporneo es consciente de s mismo, y por tanto de la historia, como
nunca lo ha sido el hombre antes. Pasado, prsenle y futuro estn vinculados en la interminable
cadena de la historia (E. H. Carr, Qu es la historia?, 183),
Contaba Herodoto que, si se diera a alguien la posibilidad de elegir de entre todas las naciones
del mundo las creencias que considerara mejores, inevitablemente elegira las de su propio pas.
el estudio de las diferencias humanas, la que sabe comparar entre las variantes que pueden
encontrarse entre grupos humanos o entre pueblos; en sntesis, otras costumbres, otros modos
de vida, otras culturas,

Por ello, historia y antropologa, mantienen una relacin estricta. Los antroplogos emplean
mtodos y datos-histricos para reconstruir culturas del pasado y para explicar la evolucin de
las culturas. La comprensin y explicacin de otras culturas, que acab siendo punto de
partida del relativismo cultural no puede ser olvidada por una historia o unos historiadores
convencidos de la libertad y respeto de todas las ideas, costumbres, hombres y pueblos.
Hay que comprender que es limitado el nmero de problemas humanos comunes pralos que
las sociedades de todos los tiempos deben, encontrar una solu cin; hay que acatarla
variabilidad en las soluciones a esos problemas, aunque sea limitada y 110 slo dependiente
del azar; y hay finalmente que admitir que las alternativas procedentes de soluciones
diversas estn presentes en todas las sociedades; y algunas son, adems, diferencialmente
preferidas por los grupos que las componen:
Ser humano rio es, por tanto, ser un "hombre cualquiera"; sino ser un tipo peculiar de
hombre
4. La historia, disciplina acadmica
Aparte las mltiples definiciones de historia que ms adelante se analizan con cierta
detencin, no hay que olvidar que es una disciplina acadmica, con ms o menos nfasis,
extensin e importancia en todos los organigramas educativos.
Las diferencias surgen cuando la disciplina, acadmica se impone, domina o somete a la
historia-ciencia. La conformacin de la historia como ciencia o,' mejor, la cristalizacin de la
ciencia de la historia parte de principios del siglo XIX, dentro, o a partir de anlisis jurdicos,
que obligaron a romper con la vieja definicin volteriana t historia como una narracin de
hechos considerados como ciertos, frente a fbula.: narracin de hechos que son falsos o
inventados.
La historia-ciencia fue el resultado de la confluencia o cruce de la tradicin histrico-literaria,
la crnica, con la erudicin documental, que a su vez parta de la concepcin de la vida
humana y social como una realidad causal, racional, frente a la pura sucesin cro nolgica de
eventos. De esta forma se luchaba contra la pretensin universalista de la Ilustracin, de la
Revolucin Francesa y de los principios, pretendidamente universales, segn la misma
Escuela, del liberalismo burgus: igualdad jurdica, libertad de contratacin, libertad ci
mercado o derecho ilimitado de propiedad individual,
La obra de George P. Gooch, Historia, e historiadores en el siglo XIX, da cumplida cuenta de este
proceso; y liga a la perfeccin el desarrollo de la historia-ciencia y la conformacin de una
disciplina acadmica que, todava entre nosotros, contina imponiendo una divisin en
edades, unas preferencias por la historia poltica, una vinculacin entre historia y prctica
social, cuando la primera es utilizada por los grupos dirigentes como una forma, eficaz casi
siempre, de controlar e! pasado (7, Chesneaux), o un instrumento de lucha contra el orden
establecido.
Haba que searse del pasado para proyectar el futuro.
La historia, disciplina cientfica dotada de mtodo propio que debe ser reglado y enseado, se
converta ce esta manera en disciplina acadmica. Desde 1810, en las Universidades alemanas
se crean ctedras y departamentos de historia. HISTORIA: UN RELATO' VERDICO Y NADA MS
La historia es relato de acontecimientos, y todo lo dems se sigue de esto. Historia de Espaa de M.
Lafuente, el modelo de historia nacional, atento al estudio del origen, evolucin y factores que
impulsaron, o retrasaron, el proceso histrico que se corona en una realidad nacional unificada.
2
El mundo de la historia y
la mirada del historiador

Lo que obliga a la historia a redefinirse es, ante- todo, la torna de conciencia por parte de
los historiadores del relativismo de su ciencia (J. Le Goff y P. Nora, Hacerla historia, I, 8).
1
u fabrica el historiador cuando hace historia ? -se pregunta M. de Certeau a la hora de explicar la
llamada por l operacin histrica. El mundo de la historia es un mundo general, o dominan, por encima
ce todo, las particularidades, bien de lugar, o bien de contenido? Porque la historia o, mejor an, la

operacin histrica se refiere a la combinacin de un espacio social y de prcticas cientficas.

produccin socioeconmica, poltica y cultural. Pero no lo es menos que lo que Ranke reafirmaba,
en este inicio de la historiografa cientfica, moderna, era el conocimiento histrico frente a la /7o-soja de
la historia hegeliana. Y el inters dominante por comprender y explicar los hechos termin afirmando la
creencia de que la historia no era sino la mera reconstruccin de los acontecimientos.
La realidad emprica, e] campo ce investigacin de estas ciencias, se manifiesta mltiple e imposible de
abarcar en su. totalidad; y las formas en que. Son los aos en que tanto la emergente teora mar-xista como
la fsica social comtiana, la sociologa, optaban por una nueva ciencia general de la sociedad, orientada
bsicamente a captar, comprender y explicar los cambios que las revoluciones polticas de 1770-1830 y
el desarrollo del capitalismo industrial haban provocado, impuesto y extendido en las modernas
sociedades de creciente protagonismo burgus.
La historia -para la teora marxista, que se difunde con fuerza tras la muerte de Marx, en 1 883- hay que
concebirla como un movimiento social; como una cien-ca general de la sociedad, en la que se incluyen iodos
los mbitos de la actividad humana- (T. Bottornore).
La sociologa fue originariamente historia de la sociedad, entre ella y la historia no caben fronteras ni
compartimentos separados.
Ni la historia es la explicacin de hechos particulares; ni la sociologa, se reduce a la formulacin de
generalizaciones sobre esos mismos hechos.
Pese a todo, conviene no olvidar -y es ce justicia valorarlo- que el esfuerzo fue positivo:
La historia era una ciencia social; examinaba procesos sociales con la. 2, Historia por
arriba e historia desde, abajo. Hroes, minoras }; masas
.Histricamente -afirma Jean Chesneaiix-, la historia se ha desarrollado "por arriba". Ha obviado
los problemas y conflictos mediante sistemticas forHISTORIA POR ARRIBA E HISTORIA POR ABAJO
El lenguaje del historiador es el de los dems intelectuales cultivados, es decir, el de la burguesa. Pero hablar de
luchas de masas no es objetivo.
Los excluidos del proceso de decisin poltica son por ello excluidos de la historia. En esta forma de hacer
historia -la primera historia escrita, corno se ha dicho- se buscaba la legitimacin de una
monarqua, ce un poder sagrado, y con l, ce tocia una estructura social y poltica, en la que
con mucha frecuencia eran los propios sacerdotes los que ocupaban una posicin, privilegiada.
Esa es la razn por la que alaba y apoya, corno forma ideal, el gobierno de las minoras, la aristocracia,
desde la que va a resultar ms fcil, en
LOS HROES EN LA HISTORIA
El problema de los hroes en la historia es un tenia clsico de pensamiento Marxista...
Los hroes pueden influir considerablemente, acelerndola, o retrasndola, en la creacin de la historia por las
masas populares. Las ideas y las teoras de vanguardia traducen la aspiracin de las masas populares a la revolucin
y resumen la experiencia de su lucha, y no se transformarn en fuerza material que haga progresarla historia
sino una vez asimiladas por las masas (El pueblo es el creador de la historia, Pekin-Informa-tion, 31 de julio de
1972).
Lo efmero y lo discontinuo caracterizan la intervencin de los individuos en la historia, tanto al servicio de las clases
dirigentes, corno al servicio de los movimientos revolucionarios de masas. Domestican el pasado] se sirven de la
historia como arma y como forma de permanencia. Los revolucionarios -comenta J. Le Goff, refirindose a
la interpretacin ce G. Lefebvre sobre la Revolucin Francesa- no se interesaban por la historia, la hacan;
queran destruir un pasado aborrecido, y no pensaban en dedicarle el tiempo que poda emplearse mejor en
tareas creativas.
Cierto que, a partir de este instante, de esta ruptura, volver a hablarse ce una nueva era, con la que lgicamente nace la historia de Francia:
Hablando con propiedad, slo tenernos historia de Francia a partir de la Revolucin -recoge el
mismo Le Goff en una cita tornada del diario de la Revolucin, La Dcade philosophicjue.
Su intento de estabilidad, progreso y permanencia acusan con, igual frecuencia la utilizacin de una
historia oficial, domesticada, al servicio ce unos objetivos y de unos intereses en los que se nubla,
pierde o anula el auge de las sociedades a partir ce la atencin a las multitudes, a las muchedumbres o a las

masas.