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1. Introducción.
Los procedimientos para diseñar sistemas de tierras se basan en conceptos tradicionales, pero
su aplicación puede ser muy compleja. Los conceptos son ciencia, pero la aplicación correcta
es un arte, ya que cada instalación es única en su localización, tipo de suelo, y equipos a
proteger.
Se puede invertir tanto dinero como se desee en un sistema de tierras, se plantearán en los
siguientes capítulos los puntos a observar en un diseño básico. Con estas direcciones se
resolverán la mayoría de los problemas, pero en los casos complejos, es preferible consultar la
bibliografía proporcionada.
2. La tierra y la resistividad.
No tan sólo es importante el tipo de suelo, la resistividad de la tierra también varía con el
contenido de humedad. Y puede tenerse el caso de que en tiempo de sequía, un terreno puede
tener tal resistividad que no pueda ser empleado en el sistema de tierras. Por ello, el sistema
debe ser diseñado tomando en cuenta la resistividad en el peor de los casos.
En general, los lugares con resistividad baja tienden a incrementar la corrosión. En este punto
es necesario aclarar que la medición de la resistividad del terreno, no es un requisito para
obtener la resistencia de los electrodos a tierra, que es lo que está normalizado.
Para medir la resistividad del suelo se requiere de un terrómetro o Megger de tierras de cuatro
terminales con sus cuatro puntas enterradas la misma distancia, y espaciadas la misma longitud
en línea recta.
A = 20 B (Aproximadamente)
En 1915, el Dr. Frank Wenner del U.S. Bureau of Standards desarrolló la teoría de este método
de prueba. El Doctor encontró que, si la distancia enterrada (B) es pequeña comparada con la
distancia de separación entre electrodos (A), la siguiente formula se puede aplicar:
p=2πAR
donde:
p : Resistividad promedio a la profundidad (A) en ohm-m
π : 3.1415926
A : Distancia entre electrodos en metros.
R : Lectura del terrómetro en ohms.
NOTA: Se recomienda usar una relación de A > 20B ó la ecuación completa:
La Norma Oficial Mexicana establece que la resistencia de un solo electrodo "no debe ser
mayor de 25 Ω con acometidas en baja tensión en las condiciones más desfavorables (época de
estiaje)" {250-84}.
Para subestaciones, la NOM menciona: "La resistencia eléctrica total del sistema de tierra debe
conservarse en un valor (incluyendo todos los elementos que forman el sistema):
menor a 25Ω para subestaciones hasta 250 KVA y 34.5 KV,
10 Ω en subestaciones mayores de 250 KVA y hasta 34.5 KV y de
5 Ω en subestaciones que operen con tensiones mayores a 34.5KV [921-25 b)] .
La medición de resistencia a tierra de electrodos es una técnica que requiere conocer aparte
del método de medición, algunos factores que afectan los resultados de las mediciones, y que
son:
a) El tipo de prueba.
b) El tipo de aparato empleado.
c) El lugar físico de las puntas de prueba
7. Tipo de prueba.
Existen dos tipos de pruebas fundamentalmente. Las demás son variaciones de éstas. Aunque
muy parecidas, los resultados de las mediciones no son exactamente los mismos.
Los métodos son:
a) Método de caída de potencial. Llamado también: Tres Puntos, 62%, etc.
b) Método Directo. También conocido como: Dos Puntos.
8. Tipo de aparato.
No todos los aparatos de medición de resistencia a tierra trabajan de la misma manera. Existen
diferencias muy marcadas en el tipo de corriente empleada.
A manera de ilustrar estas diferencias, los aparatos más utilizados en nuestro medio son el
Vibroground y el Megger de tierras. Ambos emplean corriente alterna para la medición pero el
primero a una frecuencia de 25 Hz y el último a 133 Hz. Y los voltajes en circuito abierto son
respectivamente de 120 y 22 Volts.
Cuando se calibran estos instrumentos contra resistencias patrón, ambos dan la misma lectura.
En campo, las lecturas pueden variar por la impedancia del terreno a esas distintas frecuencias.
En el mercado también existen aparatos de medición de tipo gancho, los cuales tienen dos
grandes limitaciones. La primera es que dependen de que las conexiones del sistema de tierras
estén bien hechas para obtener buenos resultados, porque cualquier resistencia en serie afecta
la lectura y, la segunda es que en electrodos de mallas industriales donde por inducción
electromagnética se pueden obtener más de 2 Amperes en los conductores de puesta a tierra, el
aparato no puede ser usado. Por otra parte, este tipo de aparato es muy útil donde se toman
lecturas con frecuencia a los sistemas de tierras, ya que puede ser empleado en lugares donde
se requiere tomar lecturas con los equipos energizados permanentemente, o con electrodos
inaccesibles y terrenos cubiertos por concreto donde no se pueden enterrar los electrodos
auxiliares de prueba.
9. Lugar físico.
Las varillas o electrodos de los instrumentos de medición pueden ser colocadas en todas
direcciones y a una infinidad de distancias entre ellas y aunque es el mismo punto de medida,
las lecturas no son idénticas; a veces ni en terrenos vírgenes debido a la presencia de corrientes
de agua o de capas de distinta resistividad.
El método se aplica para medir la resistencia de un electrodo (C1/P1) enterrado en (0), con
respecto a la tierra circundante. Y, esto se realiza colocando puntas de prueba auxiliares (C2 y
P2) a distancias predeterminadas del electrodo bajo prueba. La figura muestra el arreglo de las
varillas.
Una corriente que se genera en el instrumento, se inyecta por C1/P1 y se hace regresar por el
electrodo auxiliar de corriente (C2). Al pasar la corriente por la tierra, una caída de voltaje
existirá entre C1/P1 y el electrodo auxiliar de potencial (P2). Dentro del aparato se calcula la
resistencia por medio de la ley de ohm.
R=V/I
donde
R = Resistencia a tierra
V = Voltaje leído entre el electrodo C1/P1 y el P2.
I = Corriente de prueba inyectada por el instrumento.
El método requiere que por lo menos exista un espaciamiento entre C1/P1 y C2 de 15 m, y que
se grafiquen los valores de resistencia obtenidos contra la distancia de 0 a P2. En la práctica
este espacio entre C1/P1 y C2 es lo más grande que es posible.
La limitación está en la elección del punto de referencia puesto que en muchos casos las
tuberías aparentemente metálicas en toda su extensión, tienen partes de PVC y, en otros casos,
el electrodo está dentro de la zona de influencia de la referencia.
Por lo general, para medir mallas a tierra se emplea el método de caída de potencial
mencionado arriba, con la salvedad que los electrodos deben ser colocados a mayor distancia.
Una regla práctica es comenzar con una distancia del electrodo C al electrodo bajo prueba
igual a la longitud de la diagonal mayor de la malla, o su equivalente en sistemas de área no
rectangular.
En el caso de los grandes sistemas de electrodos o mallas a tierra esta regla requiere de cables
muy largos para conectar las puntas de potencial y de corriente.
Existe la siguiente variación al método de caída de potencial para que con los cables de la
longitud calculada por la regla mencionada arriba, sea posible medir la resistencia a tierra de la
malla.
Cada vez que un equipo nuevo sea conectado o aun cambiado, el diseño de los sistemas de
tierra debe ser reconsiderado. El cambio pudiera crear lazos de corriente, interferir con las
trayectorias de disipación de energía de descargas atmosféricas o, proveer un camino a
descargas externas.