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Requiere un clima clido sin heladas, est disperso por casi todas las regiones clidas del
globo, habindose naturalizado por ser una planta cultivada desde la antigedad. Parece ser
originaria del cuerno de frica (Abisinia).
Toxicidad y usos
Las semillas son muy txicas, por la presencia de una albmina llamada ricina, ya que basta
la ingestin de unas pocas, masticadas o tragadas, para que se produzca un cuadro de
intensa gastroenteritis con deshidratacin; puede daar gravemente el hgado y el rin e
incluso producir la muerte. Es una de las toxinas biolgicas ms potentes que se conocen.
El aceite de ricino, obtenido por prensado de las semillas y calentado para destruir la ricina,
es uno de los purgantes ms reputados, debindose su accin al cido ricinoleico; tiene el
inconveniente de su desagradable sabor. En la actualidad encuentra aplicaciones en la
industria de pinturas y barnices, as como para la fabricacin de lubricantes y lquidos para
frenos.