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Chapitre 1
CONNAISSANCE DE SOI ET ESTIME DE
SOI EN EPS
1. QUEST-CE QUE LE SOI ? ...................................................................... 3
1.1. Le concept de soi : les ides sur soi-mme.................................................................................. 3
1.2. L'estime de soi : comment on sapprcie soi-mme................................................................... 4
1.3. Estime de soi et concept de soi .................................................................................................... 4
3. LESTIME DE SOI................................................................................... 14
3.1. Dfinition .................................................................................................................................... 14
3.2. Comment se construit lestime de soi ? .................................................................................... 15
3.2.1. Lestime de soi est un jugement valuatif : elle reflte la discrpance perue entre le soi
rel et un tat de soi idal .................................................................................................... 15
3.2.2. Estime de soi et affect........................................................................................................... 18
3.2.3. Estime de soi tat estime de soi trait..................................................................................... 18
3.3. Les lments constitutifs de lestime de soi : Au niveau du numrateur............................... 19
3.3.1. Les succs rels .................................................................................................................... 19
3.3.2. La tromperie de soi ............................................................................................................... 20
3.3.3. Les sources des diffrences dans le niveau d'estime de soi trait au niveau du
numrateur........................................................................................................................... 22
3.3.4. Motivation et estime de soi : le motif de valorisation de soi ................................................ 24
3.3.5. Niveau destime de soi et valorisation ou protection de soi.................................................. 30
3.4. Les lments constitutifs de lestime de soi : Au niveau du dnominateur ........................... 32
3.4.1. Limportance de la valeur octroye aux diffrents aspects du soi. ....................................... 32
3.4.2. La proccupation de lapparence physique est presque universelle chez les jeunes
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adolescents........................................................................................................................... 33
3.4.3. Diffrences garons filles au niveau de lestime de soi ....................................................... 34
3.4.4. La directionnalit du lien entre l'apparence et l'estime de soi............................................... 34
3.4.5. Estime de soi et comptence perue .................................................................................... 35
3.4.6. Les stratgies de maintien de lestime de soi au niveau du dnominateur: rabaissement
ou lvation de la valeur de la tache .................................................................................... 35
BIBLIOGRAPHIE........................................................................................ 41
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Les textes officiels tablissant les priorits de lEPS mettent laccent la fois sur
limportance de la connaissance de soi et sur celle de favoriser une image de soi positive. Les
programmes 2000 des lyces soulignent, en effet, que chaque activit physique et sportive ou
artistique offre des situations caractristiques qui conduisent llve produire une
performance typique dans cette activit. Dans chacune de ces situations, lenseignant favorise
lacquisition de connaissances : les informations sur lactivit, les savoir-faire techniques et
tactiques significatifs de cette activit, les connaissances sur soi, les savoir-faire sociaux,
consquences du fonctionnement en groupe. Elles constituent toutes des acquisitions
caractristiques de lducation physique et sportive et sont dfinies dans les orientations
gnrales de lenseignement de lEPS au Lyce. Il sagit daider llve prendre conscience
des possibilits de son corps, se connatre, ou favoriser llaboration dune image de
soi positive.
Comment parvenir de telles finalits ? Par quels moyens ? Lenseignant dEPS peut-il
esprer modifier les connaissances que les lves ont deux-mmes ? Et si oui, comment ? Est-il
important de dvelopper lestime de soi chez les lves ? En nous appuyant sur les thories
scientifiques actuelles issues de la psychologie sociale, nous allons tenter dapporter quelques
lments de rponses ces questions.
Commenons par proposer dabord quelques dfinitions :
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Le concept de soi correspond globalement aux rponses apportes aux questions du type : Qui
suis-je? Que suis-je? Quel type de personne suis-je? Quelles sont mes forces et mes faiblesses?
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concerne la manire dont les individus peuvent se sentir vis--vis deux-mmes (e.g., je suis
heureux de la faon dont je suis ). Lestime de soi est essentiellement la dimension valuative
et affective du concept de soi. Tout lment d'informations sur le soi peut tre incorpor dans le
concept de soi. Il affecte seulement l'estime de soi une fois qu'il prend un jugement de valeur :
est-ce bon ou mauvais ? Si une haute estime de soi signifie penser du bien de soi-mme, ceci
peut inclure une confiance en soi saine et une apprciation approprie de ses propres
accomplissements et habilets authentiques. Elle peut aussi exagrer ou distordre largement la
vrit. Une haute estime de soi peut signifier tre vaniteux, et caustique, arrogant, et narcissique.
Le trait commun est de penser du bien de soi-mme - indpendamment que ceci soit justifi ou
non.
2. Le concept de soi
Cette partie traite uniquement de la connaissance scientifique actuelle sur le concept de soi.
L'estime de soi sera aborde plus loin dans une autre section. Bien que cette dernire soit
l'aspect du soi qui ait reu la plus grande quantit d'attention et d'intrt de la part des
chercheurs et de la culture populaire, elle nest cependant quune partie du concept de soi. Cest
la raison pour laquelle nous commenons par traiter les questions plus larges concernant le
concept de soi et de la connaissance de soi. Shavelson et Bolus (1982) ont identifi plusieurs
caractristiques essentielles dans leur dfinition du concept de soi ; nous allons dvelopper les
plus importantes.
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CONCEPT DE SOI
GENERAL
Gnral
Concept de Soi
acadmique
CONCEPT DE SOI
ACADEMIQUE
Sousdomaines
des
concepts
de Soi
HISTOIRE
ANGLAIS
MATHS
CONCEPT DE SOI
SOCIAL
SCIENCE
P AIRS
CONCEPT DE SOI
EMOTIONNEL
AUTRUIS
SIGNIFICATIFS
ETAT
EMOTION
-NEL
P ARTICULIER
CONCEPT DE SOI
PHYSIQUE
HABILE
-TE
P HYSIQUE
APP ARENCE
P HYSIQUE
Evaluation
du
comportement
dans des
situations
spcifiques
Gnral
et durable
SOUS-DOMAINE
Comptence
sportive
Attirance
physique
FACETTE
Habilet
au football
Figure
Visage
SOUS-FACETTE
Habilet
au tir
Silhouette
mince
ETAT
Russir
un pnalty
Je me trouve
lgant
Spcifique
et changeant
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Force
Embonpoint
Activit physique
Endurance
Comptence sportive
Coordination
Sant
Apparence physique
Souplesse
Concept de soi physique global
Estime de soi
Figure 3: Les diffrentes dimensions du concept de soi Physique
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peut comprendre la complexit des comparaisons sociales. Plusieurs recherches ont eu pour
objectif de vrifier exprimentalement la porte de ces ides dans le domaine de lEPS. Etant
donn leur importance vis--vis de lintervention en EPS, nous leur consacrons ci-dessous un
large dveloppement.
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Ces rsultats ont des implications importantes vis--vis de la recherche sur le concept de
soi et surtout vis--vis de l'intervention en EPS. Ils permettent d'une part de valider
empiriquement le caractre multidimensionnel des rponses au concept de soi et d'autre part de
vrifier que la valeur physique est fortement corrle avec le concept de soi d'habilet physique
et non avec les autres domaines du concept de soi. Par ailleurs, un programme d'intervention
conu pour influencer le concept de soi d'habilet physique, via une augmentation de la valeur
physique relle des lves, a un effet important sur le concept de soi d'habilet physique et non
sur les autres domaines du concept de soi. Mais la dcouverte majeure est que les programmes
dducation physique orients cooprativement semblent tre, comme prdit, plus bnfiques
pour les filles de cet ge que les programmes orients comptitivement (vers la comparaison
sociale). Bien que les deux programmes augmentent la valeur physique, le programme
coopratif a un effet beaucoup plus positif sur le concept de soi d'habilet physique.
L'explication donne par Marsh et Peart a t que la nature comptitive du programme forait
les participantes comparer, un plus grand degr que le groupe coopratif ou que le groupe
contrle, leurs propres aptitudes physiques avec celles des participantes physiquement les plus
capables. Dans une telle situation avec peu de gagnantes et une grande majorit de perdantes, le
niveau moyen de concept de soi doit probablement dcliner. Nous retrouvons ici l'effet gros
poisson petit bassin dcrit par Marsh et Parker (1984). En dautres termes, cette exprience
souligne l'importance du processus de comparaison externe vis--vis de la formation du concept
de soi et le rle fondamental jou par le contexte de prsentation des tches ou des exercices
dans le dveloppement d'un concept de soi positif. A cet gard, la majorit des crits dans la
littrature anglo-saxonne sur l'ducation physique l'cole lmentaire et sur le sport des jeunes
dclarent que les progrs dans les habilets physiques ainsi que les encouragements pour les
tentatives de matrise produisent, de manire indubitable, une augmentation du concept de soi et
de l'estime de soi chez la plupart des enfants. Et inversement, ils soutiennent que le dsir de
pratique est li au dveloppement de l'estime de soi.
Laspect fondamental de ltude de Marsh et Peart est que, mme si les sujets reconnaissent
que leurs performances ont augment, leurs concepts de soi peuvent rellement tre diminus si
les gains de performance sont plus contrebalancs par les changements dans les standards que
les sujets utilisent pour svaluer eux-mmes. Si le but de lintervention est daugmenter les
niveaux de performance, daffects et de motivation, alors cette situation peut srieusement
dtriorer la valeur de lintervention.
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une APS fortement sature sur la dimension du soi mesure (pour le dernier exemple : la course
longue), (2)damliorer significativement les performances des lves dans lAPS pratique, et
(3)de mettre en place un climat centr sur la matrise dont lun des principes est dinciter llve
comparer ses propres performances dans le temps, plutt que de se comparer avec les autres.
Ce dveloppement du concept de soi est cependant spcifique au domaine travaill pendant le
cours (ici, en loccurrence, il sagit du concept de soi dendurance et celui de force) et non pas
global, cest--dire non pas sur tous les autres domaines simultanment. Ce dveloppement de
sous-domaines du concept de Soi nest rellement possible que si lenseignant nutilise pas des
processus de comparaison externe qui soulignent les dficits plutt que les progrs. Cest
pourquoi, du fait de limportance du processus de comparaison externe vis--vis de la formation
du concept de soi, le contexte de prsentation des tches joue un rle fondamental dans le
dveloppement dun concept de soi positif. Une comparaison sociale pousse lextrme peut
avoir des effets ngatifs sur la formation de celui-ci.
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tant que tels qui agissent sur le concept de soi que la manire dont llve les interprte, les
analyse et les explique. A ce propos, il est ncessaire d'insister sur ce qui constitue l'orientation
centrale de la psychologie cognitive actuelle, savoir l'importance qu'elle accorde
l'interprtation des vnements et non aux vnements eux-mmes. Dans cette perspective, c'est
l'interprtation de la ralit plutt que la ralit elle-mme (c'est--dire les succs ou les checs)
qui influence le plus directement le concept de soi et comme nous le verrons par la suite pour
lestime de soi. La recherche sur les attributions causales fournit le meilleur exemple de cette
orientation. Il s'agit l d'un type particulier de croyance concernant la manire dont les lves
peroivent et interprtent leurs rsultats. Cette analyse les amne rechercher les causes de
ceux-ci afin de satisfaire fondamentalement leur besoin de comprendre. Selon Weiner (1986),
les causes voques peuvent tre nombreuses et varies. Les attributions les plus communes
faites dans ce genre de situation sont, par exemple, J'ai russi parce que je suis habile, J'ai
ralis une mauvaise performance parce que je ne suis vraiment pas dou pour ce sport, Je
ne me suis pas suffisamment entran. D'autres causes peuvent tre aussi voques: J'ai eu de
la chance, La tche tait facile, L'entraneur nous a mal prpars, Mon ami ou mes
parents m'ont bien aid me prparer, Je ne me sentais pas bien, J'tais fatigu, J'tais
mort de faim, etc. Parfois, les attributions pour les mauvaises performances sont souvent
prsentes comme des excuses: J'tais fatigu, J'tais proccup par l'examen que je devais
passer le lendemain, J'avais des problmes de sant.
Il est important de signaler que ces attributions sont les causes perues par l'individu. Elles
peuvent tre ou ne pas tre les causes relles. Quand un jeune gymnaste conclut qu'il n'a pas
bien russi lors d'une comptition parce qu'il manque d'aptitude pour ce sport, alors c'est cette
attribution perue qui produira une consquence psychologique (baisse de la confiance en soi) et
une consquence comportementale (moins d'investissement l'avenir dans ce sport),
indpendamment du fait que celle-ci soit la cause relle ou non de l'vnement (il pouvait ne pas
s'tre suffisamment entran, l'exercice raliser tait trs difficile, etc.). De cette faon, la
thorie de l'attribution est une thorie qui donne la prsance la construction de la ralit de
l'individu, et non la ralit en elle-mme, ce qui la situe dans la mme perspective que les
autres thories constructivistes de la cognition et de l'apprentissage (par exemple, celles de
Bruner, Piaget et Vygotsky). Par consquent, bien que l'on puisse se poser la question de la
prcision des attributions faites par les lves, dans une perspective motivationnelle, la prcision
d'une attribution n'est pas dterminante pour qu'elle ait des consquences psychologiques et
comportementales.
Comment les attributions agissent-elles sur le concept de soi ? En ralit, ce ne sont pas les
attributions elles-mmes, dans leur expression concrte, qui contribuent la dynamique de
construction du concept de soi. Leur action dcoule, selon Weiner (1986), de leur classification
sur diffrentes dimensions. Ce sont ces dernires qui fournissent leur signification
psychologique vis--vis du concept de soi. Les principales dimensions que nous allons dcrire
brivement sont les suivantes:
- le locus de causalit;
- la stabilit;
-la contrlabilit.
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2) La dimension stabilit
Elle considre les causes perues selon qu'elles sont fixes et stables ou selon qu'elles sont
variables et instables travers les situations et le temps. L'effort est habituellement considr
comme instable et l'habilet comme stable. En revanche, la difficult de la tche et la chance
diffrent aussi en termes de stabilit: la chance est habituellement perue comme instable et la
difficult de la tche comme stable.
3) La dimension contrlabilit
Elle fait rfrence au degr de contrle qu'un individu peut exercer sur une cause. Prenons
par exemple l'aptitude et l'effort. La plupart des individus considrent l'effort comme une cause
sur laquelle ils ont un contrle volontaire, tandis que l'aptitude (la souplesse ou la coordination
globale du corps) est gnralement perue comme tant une cause sur laquelle ils n'ont
quasiment aucun contrle (Weiner, 1986).
La thorie de l'attribution suppose donc que, mme s'il peut y avoir un nombre infini
d'attributions concrtes, celles-ci peuvent tre catgorises en fonction de ces trois dimensions.
Par consquent, dans le cas d'un jeune sportif voquant en gymnastique de faibles aptitudes pour
expliquer sa mauvaise performance (Je ne suis pas dou pour ce sport), la catgorisation
normative que l'on doit faire de cette attribution est la suivante: elle est stable (cette basse
aptitude reste la mme dans le temps), elle est interne l'lve et elle n'est pas contrlable par
lui (il ne peut pas faire grand chose pour changer ses aptitudes en gymnastique). Cette
attribution un manque d'aptitude aura pour consquence une baisse sensible de son concept de
soi car, l'aptitude tant stable, c'est--dire ne pouvant changer dans le temps, elle entranera dans
le futur les mmes rsultats, d'autant plus que le sportif ne peut rien faire pour y remdier
(aspect non contrlable).
On dcle immdiatement ici un certain nombre de possibilits d'interventions de la part de
l'enseignant. Il peut faire en sorte de convaincre llve d'attribuer toujours l'chec des causes
externes, par exemple la difficult de la tche, ou des causes internes, mais dans ce cas
passagres et contrlables, par exemple le manque d'effort. Il doit toujours insister sur des
causes transitoires, non personnelles et particulires, et inversement pour les succs.
Les attributions causales conscutives un succs ou un chec ont des implications
importantes vis--vis du concept de soi. Le dveloppement du concept de soi a t reli la
tendance intrioriser la responsabilit comme par exemple le fait dattribuer les rsultats son
propre effort ou son habilet, mais cette suggestion est plus raisonnable pour les succs que
pour les checs. Attribuer le succs sa propre habilet ou son effort est cohrent avec un
concept de soi lev. Les chercheurs, concerns la fois par le concept de soi et par lautoefficacit, ont soulign limpact que les attributions causales avaient sur le dveloppement et le
changement des perceptions de soi (e.g., Bandura, 1986). Ils ont suppos que la dimension
stabilit influenait non seulement la confiance en soi mais aussi les aspects
descriptifs/valuatifs du concept de soi, tandis que la dimension locus de causalit influenait
les ractions affectives du concept de soi.
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Lauteur prtend donc que nous sommes ce que les autres pensent de notre apparence, de
notre caractre, de nos faits et gestes. Lindividu finit par intgrer et sapproprier ces jugements.
Nos valuations de notre propre valeur sont bases sur les jugements que nous imaginons que
les autres font de nous. De plus, nos conjectures sur ces jugements dpendent des qualits que
nous considrons chez ces autres personnes. Nous anticipons que les personnes vertueuses ou
pleines de succs nous jugeront plus prement que celles qui manquent de ses attributs. En
d'autres termes, ce qui faonne notre concept de soi ce ne sont pas nos russites objectives,
objectivement et directement values, mais le jugement anticip de ces russites par les autres
personnes. Et selon si ces autres personnes sont elles-mmes trs comptentes, nos propres
succs seront moins impressionnants.
Cooley, cela doit tre rappel, a mis l'accent en particulier sur ce que nous imaginons que
les autres pensent de nous : nous imaginons, et en imaginant nous partageons, les jugements
de l'autre esprit et (p. 152). En d'autres termes, nos suppositions sur ce que les autres
personnes pensent de nous sont drives de la manire dont ils nous traitent rellement.
Nanmoins, ces deux choses ne sont pas ncessairement les mmes.
Dans son ouvrage classique sur le concept de soi, Rosenberg (1979) a soulign
limportance des valuations effectues par les autrui significatifs sur la formation du concept
de soi. Selon lui, les personnes en viennent souvent se considrer elles-mmes telles quelles
sont vues par les autres. Il fait tat de nombreuses recherches appuyant cette hypothse. Harter
(1985) identifie de son ct quatre autrui significatifs : les parents, les enseignants, les
camarades de classe et les amis proches. Quelques tudes font ressortir un impact diffrent de
ces sources en fonction du domaine de perception de soi, mais beaucoup reste encore faire
pour identifier prcisment les domaines ou chacune de ces sources a une influence particulire.
Les valuations effectues par les enseignants peuvent aussi influencer la fois directement
et indirectement le concept de soi dhabilet des lves. Les perceptions de lapprobation de
lenseignant et les attentes positives de celui-ci peuvent augmenter directement les perceptions
de soi des lves. Ils peuvent agir en fonction de ces valuations : Je dois tre capable parce
que lenseignant pense que je le suis. Lapprobation de lenseignant est particulirement
importante pour les lves dont lestime de soi est basse du fait que leurs concepts de soi sont
plus vagues et incertains et quils sont plus fortement sensibles aux indices sociaux. Les
valuations renvoyes par les enseignants peuvent aussi servir de base pour les comparaisons
sociales. En labsence de critres objectifs pour celles-ci, les lves peuvent comparer entre eux
louanges et approbations qui leur sont donnes par lenseignant.
Quelques chercheurs affirment que les valuations venant de sources diffrentes ont des
impacts diffrents sur le concept de Soi. Par exemple, Eccles et ses associs (Wigfield, Eccles,
Mc Iver, Reuman & Midgley, 1993) trouvent que les mres ont un impact plus fort que les pres
sur les comportements, les croyances et les attitudes des enfants.
3. Lestime de soi
3.1. Dfinition
Dans l'usage commun, l'estime de soi signifie avoir une opinion favorable de soi-mme.
Nombreux sont les auteurs qui ont donn des dfinitions allant toutes dans ce sens. Par exemple,
pour Rogers, 1951, ce terme fait rfrence : au degr selon lequel un individu saime, se
valorise et saccepte lui-mme (Rogers, 1951). De mme Rosenberg (1965) a propos une
dfinition de l'estime de soi qui la considre comme tant une sorte d'attitude. Le concept
d'attitude, un concept cl dans les sciences sociales, est dfini principalement en termes de
raction motionnelle ou valuative ; elle constitue notre raction d'approbation ou de
dsapprobation, d'amour ou de dsamour, pour des pratiques sociales, des habitudes de
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comportement, des catgories de personnes, des politiques, des figures publiques etc. Et c'est
dans ce sens que Rosenberg a considr l'estime de soi comme une attitude valuative envers le
soi :
Lestime de soi, comme nous l'avons not, est une attitude positive ou ngative envers un
objet particulier, savoir, le soi Une haute estime de soi, telle qu'elle est reflte dans les
items de notre chelle, exprime le sentiment qu'on est suffisamment bien. L'individu sent
simplement qu'il est une personne de valeur ; il se respecte lui-mme pour ce qu'il est, mais il ne
reste pas en stupfaction vis--vis de lui-mme ni n'attend pas des autres qu'ils restent stupfaits
par lui. Il ne se considre pas ncessairement lui-mme comme suprieur aux autres.
(Rosenberg, pp. 30-31).
Une dfinition de lestime de soi propose par Campbell (1984) rsume bien toutes ces
ides:
L'estime de soi est la conscience d'tre quelquun de bien Campbell (1984, p.9).
Bien dans ce cas, est phnomnologiquement dfini par l'individu et peut faire rfrence
par exemple aux habilets, l'esprit ou mme aux biens matriels. Noter que bien dans cet
exemple n'implique pas ncessairement un code moral quelconque et en fait peut tre bas sur
des caractristiques sociales ngatives. Par exemple, l'habilet tre volontairement brutal dans
des sports comme le hockey, le rugby, etc. peut tre considr comme ncessaire pour une
acceptation l'intrieur de lquipe et peut fournir une source principale d'estime de soi pour un
membre aspirant en faire partie. Possder une estime de soi, alors, est simplement le sentiment
que je suis une personne OK dpendant des termes de rfrence utiliss pour dfinir le OK.
Bref lestime de soi est une valuation globale de la valeur de soi en tant que personne ou
encore lvaluation quun individu fait de sa propre valeur, cest--dire de son degr de
satisfaction de lui-mme.
3.2.1. Lestime de soi est un jugement valuatif : elle reflte la discrpance perue
entre le soi rel et un tat de soi idal
Une des rponses les plus fondamentales tout objet est l'valuation. Les jugements
valuatifs refltent le degr selon lequel nous rpondons aux choses comme tant bonne ou
mauvaise, aimable ou dtestable, positive ou ngative, etc. De tels jugements sont extrmement
importants pour distinguer les objets, les personnes, les ides, les choses, o les endroits.
Lorsque les rponses valuatives sont associes son propre soi, on parle d'estime de soi.
L'estime de soi est une rponse valuative envers le soi. Cette rponse valuative implique des
jugements de bon - mauvais. Comment peut concevoir la nature de cette rponse valuative?
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rsultats que nous obtenons et ceux que nous pensons pouvoir obtenir. Cela nous donne une
fraction dont nos prtentions fournissent le dnominateur et nos succs le numrateur, soit,
Succs
Estime de soi = -----------------Prtentions
On peut augmenter cette fraction en diminuant le dnominateur tout aussi bien qu'en
augmentant le numrateur. (James, 1890, p. 296)
Lestime de soi est ainsi une valuation rsume qui reflte le degr selon lequel la
personne croit quelle russit bien dans les domaines o elle aspire bien faire. Par exemple, si
un jeune sportif dsire fortement tre footballeur professionnel, ne pas tre slectionne dans
lquipe de France junior contribuera possder une basse estime de soi. Dun autre ct, sil
veut russir dans ses tudes et quil joue au football seulement parce quil veut rester avec ses
camarades, ne pas tre slectionn aura peu ou aucune influence sur son estime de soi. Lestime
de soi globale - la manire dont une personne svalue gnralement elle-mme - dcoule
directement de la somme totale de ces comparaisons succs/aspirations. En dautres termes,
l'estime de soi reflte la discrpance perue entre le soi rel et un tat de soi idal
La simplicit lgante de cette notion contient quelques implications intressantes. L'estime
de soi peut tre augmente en atteignant de plus grands succs et tre maintenue en vitant les
checs, mais elle peut aussi tre accrue en adoptant des buts moins ambitieux ou changeant
limportance que lon accorde ces buts. Cette notion fait aussi la prdiction importante que
l'estime de soi ne peut pas tre prdite purement et simplement partir des niveaux objectifs de
succs qu'une personne atteint. Ce qui est important ce sont si ces succs sont pertinents aux
aspirations. Ainsi, pour l'observateur extrieur, des personnes particulires peuvent
indiscutablement fortement russir, tre largement admires pour leurs russites, et cependant
ces mmes personnes peuvent avoir une opinion trs ngative delles-mmes parce que ces
russites sont soit non pertinentes leurs prtentions soit sen cartent fortement.
Les personnes peuvent croire fermement quelles sont trs bonnes ou trs mauvaises dans
certaines activits, et cependant nexprimenter aucune augmentation ou diminution
correspondante dans leur estime de soi. Il ne suffit pas, par exemple, de savoir que lon est
comptent pour ressentir une motion de joie et de fiert. Encore faut-il valoriser la comptence
dans le domaine concern. Un joueur peut croire quil nest pas trs bon au tennis (une basse
perception de comptence en tennis), mais ceci ninfluencera pas ncessairement son sentiment
global positif ou ngatif envers lui-mme, tant que le tennis nest pas important pour lui. Il est
facile, par exemple, pour un lve d'tre d'accord avec ses proches si ceux-ci lui suggrent qu'il
est un mauvais chanteur si tre un bon chanteur ou un bon musicien n'est pas une partie
importante de son image de soi. Quelques personnes peuvent mme tre fires d'tre des
mauvais musiciens. Cette perception devient intgre leur image de soi, et ils peuvent prendre
plaisir dcouvrir des opportunits pour prouver qu'ils sont dficients dans les habilets
musicales. En revanche, si lenseignant lui suggre qu'il est un mauvais joueur de football, il
rpondra probablement de faon parfaitement ngative. Etre un joueur efficace est probablement
quelque chose d'important pour son image de soi et il ragira probablement de manire
dfensive toute menace sur celle-ci.
Un autre point noter dans la dfinition de William James est que l'estime de soi est
considre comme un phnomne affectif : c'est--dire, quelle est vcue comme un sentiment
ou une motion. Ceci signifie que, comme tous les tats affectifs, elle a une qualit dexprience
positive ou ngative. Autrement dit, elle est quelque chose que la personne aime et dsire avoir
en plus (de la fiert) ou quelque chose que la personne naime pas et veut tre dbarrasse (de la
honte).
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Le fait que l'estime de soi soit dcrite comme ayant le caractre d'un ratio suggre deux
points importants. La premire est qu'un ratio implique une srie de composants identifiables.
Le dnominateur de cette formule existentielle reprsente nos valeurs, nos buts, et nos
aspirations (prtentions). Nos comportements (succs) constituent le numrateur, indiquant que
ce que nous faisons dans diffrents domaines a des consquences srieuses sur la manire dont
nous nous connaissons et nous exprimentons nous-mmes.
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3) Validation exprimentale
Pour appuyer laffirmation que lestime de soi reflte le ratio des succs aux aspirations, il
y a les dcouvertes de la recherche suivantes. Dans la perspective de James, il est critique que
les mesures de l'estime de soi valuent la fois le degr selon lequel chaque attribut du soi
actuel est peru comme scartant d'une valeur de rfrence (par exemple, le soi idal) et
l'importance que revtent les attributs du soi actuel. Ainsi lorsquon demande des sujets de
lister les attributs quils pensent possder actuellement (le soi actuel) et les attributs quils
aimeraient idalement possder (soi idal), plus il y a dcart entre les deux listes, plus les
sentiments ngatifs vis--vis de soi sont grands. Ensuite, les enfants et les adultes qui placent
une haute importance sur ces aspects du soi dans lesquels ils brillent et une basse importance sur
les aspects du soi sur lesquels ils russissent pauvrement ont plus de sentiments favorables vis-vis deux-mmes que ceux qui font linverse. Troisimement, les fluctuations dun jour
lautre des auto jugements de comptence correspondent de plus grandes fluctuations dans les
sentiments globaux destime de soi chez les individus qui placent une importance considrable
sur tre comptents que ceux qui ne le font pas.
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survient chaque niveau (modifier ses aspirations personnelles ou la frquence de ses succs).
Ce dernier aspect soulve une autre question importante relative lestime de soi. Elle porte sur
sa stabilit. Si dans le continuum des perceptions de soi, lestime de soi est considre comme
un concept relativement stable (estime de soi trait) - en comparaison aux perceptions spcifiques
une tche ou une situation -, il sagit nanmoins dune stabilit relative, susceptible de fluctuer
sur du long terme, la suite dun changement important dans sa vie comme la perte dun emploi
ou une dception sentimentale.
Des auteurs ont particulirement insist sur les fluctuations plus court terme. Dans la
mme journe, le sentiment immdiat de valeur de soi (estime de soi tat) des individus peut
passer de trs positif trs ngatif (e.g., Kernis & Waschull, 1995). Cette variabilit court
terme dans les sentiments immdiats destime de soi est indpendante de son niveau (lev vs.
faible). Un individu peut rapporter une estime de soi leve et montrer des fluctuations
considrables dun instant lautre. Kernis et ses collgues ont dfendu lide selon laquelle une
estime de soi instable (i.e., qui fluctue rapidement sur une courte priode de temps) reflte des
sentiments fragiles et vulnrables de valeur de soi. Ces sentiments varient en fonction des
influences extrieures (e.g., tre insult par son entraneur) ou des informations valuatives
gnres intrieurement (e.g., feed-back concernant ses progrs vers des buts importants). Si
cette information est positive, les sentiments immdiats de valeur de soi de lindividu sont
favorables ; si linformation est ngative, ses sentiments de valeur de soi sont ngatifs. En
revanche, les individus avec une estime de soi stable ont des sentiments de valeur de soi qui sont
plus sparables de ces expriences valuatives spcifiques. Ceci ne signifie toutefois pas
ncessairement quils ont des sentiments hautement favorables de valeur de soi. En fait, ces
sentiments peuvent tre parfaitement ngatifs. Cependant, ils sont stables dans le sens o ils ne
sont pas affects (positivement) par des vnements ou expriences positives.
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comme tant plus caractristiques de leur personne, comparativement aux attributs ngatifs
(Taylor & Brown, 1988). Elles ont tendance ensuite percevoir leurs attributs ngatifs comme
tant des dfauts tout fait communs et peu significatifs tandis que leurs attributs positifs sont,
eux, considrs comme tant rares et donc fortement distinctifs socialement. Cette ide dune
distorsion dans la perception de soi a t mise en vidence dans un certain nombre dtudes qui
ont effectivement pu dmontrer la qualit illusoire des perceptions du soi en les comparant avec
les jugements faits par des observateurs extrieurs. Par exemple, des chercheurs ont observ des
lves de collge qui accomplissaient un travail dinteraction de groupe. Le but des chercheurs
tait dvaluer objectivement chaque sujet selon un certain nombre de dimensions de la
personnalit (e.g., camaraderie, comptence, assurance). Dans le mme temps, les sujets
devaient svaluer eux-mmes sur chacun de ces attributs. Les rsultats ont montr que les
valuations faites par les lves taient significativement plus positives que celles des
observateurs, ce qui corrobore lide dun biais dautocomplaisance dans les apprciations de
soi. De plus, il semblerait que les lves aient tendance faire beaucoup plus tat un auditoire
de leurs attributs positifs comparativement aux attributs ngatifs.
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slectionner la dimension de comparaison sur laquelle elles sont convaincues de pouvoir faire la
dmonstration de leur supriorit par rapport autrui (Tesser, 1988). Prenons lexemple dun
lve qui, au tennis de table, choisit daffronter un camarade quil sait nettement plus faible que
lui (i.e., le choix de la cible), ce qui lui garantit lopportunit de pouvoir se valoriser. Quant au
choix de la dimension de comparaison, il sagirait, en natation par exemple, de llve bon
nageur qui choisit daffronter un autre bon nageur mais dans une nage particulire, par exemple
le dos crawl, parce quil sait que cette nage constitue prcisment le point faible de son
adversaire. Cet exemple illustre le fait que les individus tendent aussi utiliser leurs propres
qualits positives comme standard pour valuer les autres, sassurant ainsi virtuellement une
comparaison favorable par rapport eux. Enfin, toujours par rapport aux autres, lorsque que ces
derniers russissent ou chouent, ils leur donnent moins de crdits pour leur succs et plus de
blmes pour lchec quils ne le font pour eux-mmes.
3.3.3. Les sources des diffrences dans le niveau d'estime de soi trait au niveau du
numrateur
Logiquement on pourrait penser quune basse estime de soi est l'oppos d'une haute estime
de soi, et pourrait signifier ainsi avoir une conception ngative, non flatteuse de soi. En pratique,
cependant, relativement peu de personnes sont fermement convaincues qu'elles sont mauvaises.
La plupart des chercheurs dfinissent la basse estime de soi comme quiconque a un score dans
la moiti basse ou dans le tiers bas d'un chantillon de scores sur l'chelle d'estime de soi. Un
examen de ces scores montre que habituellement ils sont au milieu de la range des scores
possibles, parce que presque personne ne score sur l'extrmit du bas. En d'autres termes, en
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rponse une question de l'chelle d'estime de soi telle que est-ce que vous vous sentez
souvent infrieur la plupart des autres personnes ? Une personne haute estime de soi
rpondra jamais tandis quune personne typique basse estime de soi dira quelquefois
plutt que frquemment. En fait, rellement personne dit frquemment en rponse de
telles questions.
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personnes ayant une faible estime de soi. Les autres, qui constituent donc la grande majorit,
correspondent plutt des gens assez incertains sur les qualits quils possdent.
Elles savent globalement moins de choses sur elles-mmes que les personnes haute
estime de soi. Elles ont le sentiment de mal se connatre, ce qui fait quelles ont peu de
certitudes relles sur ce quelles sont. Ainsi, une basse estime de soi est l'absence de croyances
positives plutt que la prsence de croyances ngatives sur le soi. Les personnes avec une haute
estime de soi adoptent des croyances fermes fortement favorables sur elles-mmes que celles-ci
soient justifies ou non. Celles qui ont une basse estime de soi manque de ces croyances, mais
elles n'adoptent gnralement pas de croyances fermement dfavorables sur elles-mmes. La
basse estime de soi est marque par la confusion du concept de soi. Autrement dit, la
diffrence des personnes haute estime de soi qui ont des ides claires, consistantes et
dfinitives sur eux-mmes, celles qui ont une basse estime de soi ne les ont pas. Lorsquelles
rpondent des questions sur elles-mmes, elles tendent donner des rponses incertaines ou
disent qu'elles ne savent pas. Elles donnent des rponses contradictoires ou inconsistantes des
questions similaires. Elles donnent des rponses diffrentes la mme question dans des
occasions diffrentes. Tout ceci suggre que la basse estime de soi est marque par une absence
de connaissance de soi ferme. Bref, la basse estime de soi n'est pas une question d'tre
convaincu que l'on est mauvais. Plus communment, c'est simplement le manque de conviction
ferme que l'on est bon.
Les croyances et conceptions quelles ont delles-mmes conservent donc un caractre
assez flou, ce qui peut les rendre sensibles et vulnrables aux perceptions et aux jugements
dautrui. Mais, plus encore, certains travaux scientifiques envisagent le fait que les sujets
faible estime de soi aient tendance oprer une vritable slection des informations, ne retenant
que la part critique des informations vhicules et non les ventuels compliments qui ne leur
semblent pas en adquation avec ce quils pensent tre. Enfin, les personnes faible estime de
soi tendent svaluer de manire moins extrme que les personnes haute estime de soi, cest-dire que, mme lorsquelles croient possder certains attributs positifs, ils ont tendance
rester gnralement modrs dans leur apprciation.
En rsum, une faible estime de soi nest pas un synonyme de mpris de soi. Mme si elle
gnre des souffrances, ces personnes ne se considrent pas pour autant comme des personnes
indignes. Il sagit plutt de personnes qui se dcrivent de manire modre, neutre, ne
sattribuant des traits ni fortement positifs, ni fortement ngatifs. Les perceptions et jugements
quelles portent sur elles-mmes sont variables en fonction des critiques reues mais galement
en fonction des circonstances dans lesquelles elles voluent ou encore des situations quelles
traversent au cours de leur vie. Elles tmoignent dune forte anxit lide de subir une
valuation de la part dautrui mais elles ont malgr tout tendance la rechercher.
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prfrent voir leurs vues de soi peu flatteuses confirmes plutt que de recevoir une gratification
ou une approbation sociale qui les dstabilise. Enfin, le motif de perfectionnement du soi fait
rfrence au dsir de sapprocher au plus prs de ce quon aimerait idalement tre. Les biais
dautocomplaisance dont nous avons parl jusquici correspondent essentiellement au motif de
valorisation de soi. Rgulirement exposs au regard et au jugement dautrui mais surtout
rgulirement confronts lchec, les lves se doivent de prserver leur estime de soi. Cest
mme l une condition sine qua non sils veulent esprer voluer et progresser sereinement.
Dans cette logique, les stratgies autocomplaisance en tant que moyen permettant de maximiser
les affects positifs - soit par une manuvre de valorisation de soi soit par une manuvre de
protection du soi - vont donc constituer, pour eux, un atout prcieux. En consquence, cest
uniquement dans le cadre de ce motif unique que nous traiterons des biais attributionnels
dautocomplaisance.
Comme cela a t soulign prcdemment, le motif de valorisation de soi peut se
subdiviser en deux sous-catgories. Dans la premire, les personnes pensent, agissent et se
peroivent de telle sorte que lestime de soi soit maximise. Dans la seconde catgorie, les
stratgies consistent penser, agir et se percevoir de telle sorte que des menaces ngatives
sur lestime de soi soient minimises. Il sagit l de tendances autoprotectrices qui sont
dclenches lorsque des expriences ngatives ou potentiellement menaantes pour lestime de
soi sont prsentes. La premire tendance a t appele valorisation de soi et la seconde
protection de soi. Bien que, sur certains aspects, les stratgies au service de la valorisation de soi
et celles au service de la protection de soi semblent tre similaires, elles diffrent nanmoins
selon un certain nombre de points importants. La valorisation de soi fait rfrence la tendance
penser et agir de telle sorte que des vnements favorables (i.e., se sentir bien vis--vis de
soi-mme) soient capables de survenir, tandis que la protection de soi fait rfrence la
tendance penser et agir selon des modalits qui minimisent la possibilit que des mauvaises
choses puissent arriver (i.e., viter les mauvais sentiments vis--vis de soi-mme). Par ailleurs,
la valorisation de soi est aussi psychologiquement plus risque que la protection de soi. Dans
certaines circonstances, une personne peut choisir de mettre en uvre une stratgie relativement
risque, ce qui lui offre la possibilit daugmenter son image de soi publique. Un pratiquant
orient vers la valorisation de soi, recherchera souvent les opportunits lui permettant de se
produire en public. Il recherchera la comptition lorsquil pense avoir des chances de la gagner
et donc des chances daccrotre son image publique et, par suite, son estime de soi. Une
personne oriente vers la protection de soi vitera de telles opportunits du fait du risque
dhumiliation ou de gne publique. Il vitera probablement la comptition du fait des
possibilits dchec comptitif quelle renferme. Il peut, linverse, mettre en uvre une
stratgie plus scurisante qui consiste moins attirer lattention, ce qui lui vite la possibilit
dembarras ou dhumiliation publique.
Malgr un frquent recouvrement, les stratgies au service de la protection de soi et celles
au service de la valorisation de soi sont des stratgies conceptuellement et empiriquement
distinctes. Nous nous efforcerons de montrer par la suite que les personnes haute estime de soi
manifestent gnralement la premire de ces deux tendances, tandis que celles basse estime de
soi manifestent gnralement la seconde.
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tenter de minimiser les dgradations que ces derniers occasionnent vis--vis de leur estime de
soi afin quils puissent poursuivre leur progression sans trop de heurts et de difficults.
La recherche sur les attributions causales a montr que les personnes taient animes dun
fort besoin de comprendre, do la tendance systmatique essayer de rechercher les causes aux
vnements qui surviennent dans leur vie et notamment lors de rsultats sportifs ou dexamens,
quil sagisse de succs ou dchecs. Ces attributions causales voques la suite dun rsultat
sont multiples et il est entendu que, pour un mme vnement, il peut y avoir non pas une cause
possible mais une pluralit de causes. Prenons un exemple en cours dEducation Physique et
Sportive. Imaginons un lve qui vient de russir un lment gymnique difficile. Plusieurs
scenarii sont possibles. Llve peut justifier son succs par sa comptence Jai russi parce
que je suis particulirement comptent dans cette activit, par ses efforts Je me suis entran
trs durement pour russir cet lment, par laide efficace de son enseignant Mon professeur
me la trs bien enseign ou encore grce une parade efficace de la part de ses camarades.
Cette liste nest bien videmment pas exhaustive mais le fait est que llve va souvent en
privilgier une parmi lensemble des possibles et que cette cause ne sera pas ncessairement
conforme la ralit. La question est maintenant de comprendre pourquoi certaines causes
invoques peuvent paratre infondes ou incohrentes pour une personne extrieure et surtout
quels bnfices peut alors en retirer une personne qui formule de telles attributions.
Les biais attributionnels dautocomplaisance font rfrence la tendance des individus
prendre crdit des succs et rejeter une grande partie de la responsabilit personnelle en cas
dchecs. Cest lexemple du joueur de tennis qui attribue systmatiquement ses victoires son
habilet et ses dfaites des paramtres qui lui sont tout fait extrieurs : soleil, vent,
spectateurs, arbitre ou autre. Prenons un exemple dans le monde sportif. Considrons pour ce
faire un joueur de tennis qui vient de sincliner sur un score du type 6/1 6/0 face un joueur
nettement mieux class que lui. Imaginons ensuite que ce sportif explique ainsi sa dfaite : Jai
eu une douleur au dos qui ma empch de bien servir. Mme si on ne peut exclure totalement
la possibilit que cette cause soit justifie, il est vrai que, pour une personne extrieure, la cause
serait plutt due au fait que ce joueur tait nettement infrieur son adversaire et que le
problme de service auquel il fait rfrence, si tant est quil soit exact, naurait sans doute rien
chang au rsultat final. Carron (1980, p.76) a rsum cette ide de la manire suivante: Il y a
une tendance attribuer les bons rsultats des facteurs personnels (internes), tandis que les
mauvais rsultats sont attribus des facteurs environnementaux (externes). En bref, je suis
responsable et accepte le crdit pour le succs, tandis que, dun autre ct, la dfaite a t en
dehors de mon contrle.
Une srie dtudes rcentes a justement montr lexistence de ces stratgies
attributionnelles dautocomplaisance chez des joueurs de tennis (Troadec, 2002). Mene en
situation sportive naturelle, la premire tude a consist analyser les attributions causales de
joueurs de tennis en simple, de tout ge et de tout niveau, lissue dun match de tennis. Les
rsultats ont montr lexistence dun fort biais dautocomplaisance. Quel que soit lge, le sexe,
le niveau et le rapport de force (i.e., jouer contre un adversaire mieux ou moins bien class), un
effet principal du rsultat de la rencontre est apparu. En cas de succs face un adversaire
mieux ou moins bien class, les sujets ont tendance sattribuer le crdit des succs, cest--dire
faire davantage dattributions internes, stables et contrlables quen cas de dfaite. En cas de
dfaite face un adversaire mieux ou moins bien class, les sujets ont tendance rejeter leur
part de responsabilit vis--vis des checs, cest--dire faire davantage dattributions externes,
instables et incontrlables quen cas de succs
Une deuxime tude sest centre sur les attributions causales de joueurs de tennis la suite
dune saison de tournois. Il a t envisag, en effet, que sil tait assez ais pour des sportifs
dvoquer une cause externe pour un vnement isol, il ne serait sans doute pas possible, dans
un souci de crdibilit, quils en fassent autant pour une succession de rsultats. Les attributions
causales de 132 joueurs et joueuses de tennis de tout ge et de tout niveau ont t mesures la
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fin de leur saison sportive. Pourtant, les rsultats ont aussi dmontr lexistence dun biais
attributionnel dautocomplaisance.
Les rsultats confirment la prsence dun biais autocomplaisance au terme dune
succession de rsultats, cest--dire au terme dune saison sportive complte :
- En cas de russite de leur saison sportive (par exemple, une monte au classement), les
sujets attribuent principalement leur russite une cause interne, stable et contrlable :
lhabilet ;
- En cas dchec de leur saison sportive (par exemple une descente au classement), les
sujets attribuent galement leur chec une cause interne mais prconisent majoritairement,
dans un souci de protection du soi, une cause instable : le manque deffort. Dans un souci de
crdibilit, les sujets nont pas dautre possibilit que de saccorder une part de responsabilit
dans cette situation dchec, en faisant des attributions de type interne. Nanmoins, dans un
souci de protection du soi, ils prfrent invoquer un manque deffort plutt que de reconnatre
un niveau de jeu insuffisant (i.e., un manque dhabilet).
Si la recherche de Tenenbaum et Furst (1986) a rvl que les sportifs de sports individuels
utilisent des attributions internes dans une plus grande mesure que les athltes des sports
dquipe, ce biais nest pas uniquement lapanage des sports individuels. Au niveau du groupe
pris comme un tout, ce biais a t appel ethnocentrisme ou encore biais de complaisance de
groupe. Il fait rfrence la tendance des membres lintrieur dun groupe attribuer des
causes internes les comportements positifs au groupe et attribuer des causes externes les
comportements ngatifs du groupe. Le biais attributionnel de complaisance de groupe a t
particulirement examin dans le contexte des vnements sportifs. Dans une mta analyse
examinant 91 tests de lhypothse, Mullen et Riordan (1988) ont conclu que lhabilet est la
cause la plus utilise en situation de succs. En dautres termes, les athltes considrent que les
succs de leur quipe sont dus au niveau lev dhabilet du groupe (i.e., cause stable et interne)
plutt qu leffort, la difficult du jeu, ou la chance. En revanche, la tendance correspondante
dattribuer les propres checs de lquipe un manque deffort, la difficult du jeu ou la
chance nest que rarement vrifie.
Dans tude mene auprs dquipes de double en tennis, Troadec (2002) a confirm
lexistence de ces stratgies attributionnelles dautocomplaisance dans une pratique sportive
collective. Par exemple, lissue dun match de double en tennis 27 paires de double, soit 54
joueurs et joueuses de troisime et seconde sries, ont mis des attributions immdiatement
aprs leur sortie du court mais de manire spare afin dviter quune communication entre les
deux coquipiers ne vienne pas biaiser les rsultats.
Les rsultats ont confirm la prsence dun biais attributionnel dautocomplaisance dans la
situation du match de double :
- En cas de succs face des adversaires mieux ou moins bien classs, les sujets ont
tendance sattribuer le crdit des succs, cest--dire faire davantage dattributions internes
et stables quen cas de dfaite ;
- En cas de dfaite face des adversaires mieux ou moins bien classs les sujets ont
tendance rejeter leur part de responsabilit vis--vis des checs, cest--dire faire davantage
dattributions externes, instables et incontrlables quen cas de succs.
Nanmoins, au sein mme du groupe, lindividu a galement tendance prendre
personnellement crdit des succs de son quipe en y trouvant, de plus, une contribution
personnelle dcisive tandis quil invoquera, en cas de dfaite, non seulement des facteurs
extrieurs mais galement sa faible part de responsabilit personnelle. Autrement dit, les
individus travaillant ensemble dans des groupes tendent croire quils ont eu plus dinfluence
que la plupart des autres membres du groupe quand leur groupe a russi. En revanche, si le
groupe choue, chaque membre se sentira moins responsable que la plupart des autres membres
de cette contre-performance (i.e., le biais autocentr ; cf. Leary & Forsyth, 1987). Attribuer le
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succs du groupe soi-mme tandis quon nie sa responsabilit en cas dchec de celui-ci sert,
pour chaque membre, le besoin destime de soi.
Ce mode de fonctionnement, consistant utiliser des biais attributionnels
dautocomplaisance, agit ensuite directement sur le type dmotions ressenties par les lves. En
cas de bon rsultat, voquer une cause interne suscite des sentiments de joie, de fiert, bref de
satisfaction personnelle, comparativement une cause externe pour ce mme vnement
comme, par exemple, la facilit de la tche. En cas de mauvais rsultat, voquer une cause
externe rduit loccurrence daffects ngatifs alors quvoquer une cause interne engendrerait
des affects ngatifs comme la honte, la dception, ou la tristesse (Weiner, 1986). En cela, le
biais attributionnel autocomplaisance constitue une stratgie dite motivationnelle, dans le sens
o il permet de maximiser les affects positifs soit par une manuvre de valorisation de soi,
soit par une manuvre de protection du soi en fonction des succs ou chec rencontrs ; sa
fonction essentielle tant de rparer les dgts sur lestime de soi occasionns par les
vnements malheureux ou ngatifs (Zuckerman, 1979).
Cest ainsi que, par exemple, un joueur de tennis prfrera voquer une cause externe et
incontrlable (e.g., arbitrage, vent ou manque de russite) pour justifier de sa dfaite plutt
quune cause interne car on comprend aisment que si, pour ce mme cette mme dfaite, il
avait fourni une explication du type Je suis vraiment nul, les consquences psychologiques et
comportementales auraient t toutes autres, non seulement vis--vis de lestime de soi mais
galement vis--vis de la confiance en soi. En effet, dvelopper et surtout entretenir une
croyance du type Je suis nul a toutes les chances daffecter profondment la confiance en soi
du sportif et de gnrer, dun point de vue comportemental, une attitude dfaitiste pour ses
matchs ou comptitions futures.
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c) Le pessimisme dfensif.
Mme un pessimisme anticipateur vis--vis de sa propre performance future peut servir une
fonction de protection/valorisation de soi. En conduisant le soi sattendre de mauvais
rsultats ou de mauvaises performances, le sujet prpare le terrain soit pour une dfense contre
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une perte de lestime de soi dans lventualit de lchec soit pour faire lexprience de fiert
dans le cas dun succs, mme modr. De plus, la stratgie de pessimisme dfensif peut
permettre une personne de contrler son anxit lors dune tche risque, ce qui a
gnralement pour consquence daugmenter la performance.
Il existe dautres stratgies attributionnelles autocomplaisance dont on dira quelles sont,
cette fois, ractives puisque formules la suite dun rsultat. Il sagit alors de stratgies
attributionnelles autocomplaisance ractives.
d) Limposture.
Une autre stratgie appele imposture consiste pour certaines personnes essayer de se
prmunir contre des dommages possibles leur estime de soi en proclamant tout simplement
qu'elles ne sont pas aussi bonnes que ce quelles peuvent paratre. Cest une tactique de
prsentation de soi conue pour influencer la perception des autres. Deux tudes rcentes ont
montr que les lves de collge qui avaient des scores hauts dans lutilisation de cette stratgie
proclamaient une confiance en soi plus basse pour une performance venir que ceux qui avaient
des scores bas dans lutilisation de cette stratgie. Mais il le faisait uniquement lorsquils
exprimaient ces attentes de rsultat d'autres personnes. Lorsqu'ils exprimaient leurs attentes de
manire prive et anonyme, elles ne diffraient pas de celles des autres. Ces rsultats suggrent
que les dclarations des imposteurs comme quoi ils ne sont pas aussi bons que les autres le
pensent et qu'ils sont certains dchouer sont des stratgies interpersonnelles vhicules vers les
autres personnes plutt que des croyances adoptes de manire prive. Les personnes qui sont
ont peur dtre values de manire ngative peuvent voquer une sous estimation des
accomplissements antrieurs et lutiliser pour diminuer leurs attentes. Il y a quatre raisons
cette stratgie.
D'abord, proclamer que sa propre habilet est plus basse qu'elle ne parat peut provoquer
chez les autres une diminution de leurs attentes. Si elles y parviennent, elles auront moins de
risque de les dcevoir et les autres seront probablement moins dsappoints. Ensuite, dclarer
qu'on n'est pas aussi bon que ses propres performances antrieures semblent lindiquer peut
vhiculer un sentiment de modestie. Tant que ce comportement modeste reste crdible, on sera
plus aim que ceux qui proclament prcisment leurs performances. Troisimement, diminuer
ses propres habilets peut protger sa propre image en face d'un chec potentiel. Si on choue,
on aura au moins le crdit d'avoir eu la bonne ide de reconnatre ses limitations.
Quatrimement, le comportement d'effacement de soi des imposteurs peut servir dclencher
les encouragements, les appuis et les soins de la part des autres. Lorsquon exprime des doutes
sur ses propres habilets, les autres doivent probablement rpondre avec des encouragements
dans le but daugmenter la confiance individuelle. Enfin, lorsque des personnes comptentes
minimisent leurs responsabilits pour leur succs, elles peuvent s'attendre ce que les autres les
disputent pour leurs noncs d'effacement de soi.
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certaines dtre caractrises par des attributs positifs et de ne pas possder des attributs
ngatifs. En revanche, les pratiquants basse estime de soi ne sont pas du tout certains davoir
des attributs positifs et de ne pas avoir dattributs ngatifs. Cette incertitude fait quen gnral,
ils sont plus enclins viter lchec tout prix.
Mme si leurs conceptions et croyances sur le soi divergent, les personnes hautes et basses
en estime de soi partagent le mme dsir de paratre comptents. De mme, toutes deux se
sentent heureuses lorsquelles obtiennent des rsultats positifs. La question est alors de savoir si
le niveau destime de soi influe sur lutilisation des biais autocomplaisance en situation de
succs et/ou dchec.
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aux yeux dautrui. Elles les abordent donc avec crainte et anxit. Enfin, tout comme les
personnes haute estime de soi, elles ont galement recours lauto-handicap mais dans une
logique tout fait diffrente. En effet, si les personnes haute estime de soi sauto-handicapent
dans une logique de valorisation du soi, les sportifs basse estime de soi sauto-handicapent,
quant elles, dans une logique de protection du soi. Elles disposent ainsi dune explication
oprationnelle lorsque lchec survient.
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d'activits physiques. Si les jeunes enfants peuvent attacher une importance diffrente aux
principaux domaines du concept de Soi, il nen demeure pas moins que certains domaines ont,
en gnral, une importance plus dterminante que dautres pour lestime de soi.
Harter (1987) a valu en plus de lestime de soi, les valuations de soi spcifiques dans
cinq domaines: comptence scolaire, comptence sportive, acceptation sociale, apparence
physique et conduite comportementale. Lun des intrts de cette tude est quelle permet
dexaminer laquelle des valuations de soi est la plus fortement relie lestime de soi. Des cinq
domaines mesurs, quel est celui qui est le plus fortement reli lestime de soi globale chez les
enfants de lcole lmentaire ? La rponse est lapparence physique. Harter (1993) a rsum
ces sentiments comme suit :
Les auto-valuations dans le domaine de lapparence physique sont relies de manire
inextricable lestime de soi globale. On doit noter cependant que dautres domaines autovaluatifs sont aussi relis lestime de soi globale. Par exemple, juste en dessous de
lapparence physique, la manire dont les personnes se sentent valoriss et soutenus par les
autrui significatifs dans leur vie est fortement corrle lestime de soi. En plus, dautres
recherches et thories indiquent que le degr selon lequel une personne fait lexprience dun
sens gnral de matrise (i.e., lhabilet traiter efficacement avec son propre environnement
ou la comptence) est fortement reli lestime de soi globale.
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ragissent la prsentation du soi physique lorsquon est un enfant et quand on est plus g.
Ceux qui sont les plus attirants, du fait des standards sociaux, reoivent plus d'attention positive
que ceux qui sont jugs comme ltant moins. Ainsi, ds les plus jeunes ges, le soi physique
parat tre une dimension fortement saillante qui provoque des ractions psychologiques
valuatives qui peuvent trs bien tre incorpores dans le sens mergeant de son propre soi
interne.
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Les chercheurs ont tent de rpondre cette question en posant directement la question
des jeunes adolescents. Ils les ont questionn pour savoir laquelle de ces deux options dcrivait
le mieux la nature du lien entre leur apparence physique et leur estime de soi. Les rsultats ont
rvl qu'un groupe d'adolescent reconnaissait que lvaluation de leur apparence prcdait ou
dterminait leur sentiment d'estime de soi, tandis qu'un nombre gal endossait l'orientation
oppose, rapportant que leur sentiment d'estime de soi dterminait combien ils aimaient la faon
dont ils paraissent physiquement. Les lves du premier groupe, ceux qui pensent que
l'apparence dtermine lestime de soi, diffrent des lves de lautre groupe dont l'estime de soi
prcde les jugements de leur apparence par limportance plus grande quils accordent
l'apparence. Ils sont sans cesse plus proccups par celle-ci, et ils se proccupent le plus de la
manire dont ils se prsentent aux autres.
Il y a en outre chez eux des sentiments pleins de dtresse et plus particulirement chez ceux
qui ont une basse estime de soi une configuration qui est plus prononce chez les filles. Les
adolescentes qui rapportent que l'apparence physique dtermine leur sentiment de valeur en tant
que personne la peroivent trs ngativement, ont une estime de soi plus basse, et rapportent
aussi des sentiments plus affectivement dprims, si on les compare aux filles dont l'estime de
soi prcde les jugements d'apparence. Ainsi, ces adolescentes pour lesquelles les
autovaluations dans des domaines d'importance dterminent la propre estime de soi, sont plus
risque pour une basse estime de soi et associ des rsultats non adaptatifs. Malheureusement,
c'est lorientation qui est souligne par notre socit, spcialement par les mdias. L'ironie,
donc, est que l'endossement d'une perspective de James par rapport au domaine de l'apparence
physique reprsente une fragilit psychologique pour les filles en particulier, dtriorant leur
valuation la fois de leurs soi externe et interne.
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Pour laborer de manire supplmentaire sur cette ide, nous considrons une fois encore
lquation de James (1890) sur lestime de soi: Estime de soi = Succs / prtentions
Cette quation suggre que lestime de soi est la plus haute lorsque les succs dpassent les
prtentions ou aspirations. James a not quune telle fraction peut tre augment aussi bien en
diminuant le dnominateur quen accroissant le numrateur. Abandonner les prtentions est
comme bnir un relief.... En dautres termes, les personnes peuvent maintenir leur estime de
soi soit en russissant soit en naspirant pas au succs.
Bien quil y ait un sens que les personnes place une plus grande importance sur les
domaines de leur vie dans lesquels ils russissent, la chose intressante est quil rvisent leur
jugement sur limportance ou la dsirabilit de lactivit aprs quil ait russi ou chou.
Comme le renard de la fable le renard et les raisins, ils dcident souvent quils ne dsirent pas
les choses quils chouent atteindre. Dans la fable, un renard affam aperoit sur un long
treillis quelques grappes de raisins murs. Bien quil ait essay toutes les choses imaginables, il
ne peut atteindre les raisins. Aprs avoir renonc essayer de les obtenir, il sloigne en disant
Ces raisins sont de toutes faons trop verts et pas aussi murs que je le croyais. De la mme
manire que le renard rduit son sentiment dchec et de dsappointement en concluant quil ne
voulait en aucune faon les raisins, les personnes diminuent limportance des vnements qui
menacent leur estime de soi.
Dans les tudes des ractions des personnes au succs ou lchec, on a demand aux
participants dvaluer limportance pour eux de bien faire sur un test ou autre tche aprs avoir
appris leur niveau de performance sur lui. Comme vous pouvez vous y attendre, les participants
qui ralisaient pauvrement dans de telles tudes indiquaient que la tche tait moins importante
pour eux que les participants qui ralisaient bien. Non seulement ceci, mais comme le renard
dEsope, ils diminuait rellement la qualit du test, disant par exemple, que le test ne leur
semblait pas valide pour eux....
Plusieurs tudes ont montr que les pratiquants peuvent cuisiner la structure interne et
les contenus de leur estime de soi en attachant des poids d'importance variable aux diffrents
aspects de celle-ci. Ils peuvent, par exemple, attacher une importance diffrente aux principaux
domaines de la comptence physique. Ces derniers sont au nombre de quatre: la comptence
sportive, l'apparence physique, la force physique et la condition physique. Chaque domaine peut
constituer une, ou plusieurs, des dimensions valorises du soi. Ce sont par rapport ces
dernires que les pratiquants dsirent obtenir une valuation positive. Ceci dcoule logiquement
de l'ide que, seuls les aspects du soi considrs importants par l'individu, peuvent avoir un
impact significatif sur son estime de soi globale. Les sportifs qui s'auto-valuent comme trs
comptents dans une activit physique et sportive d'expression doivent plus probablement lever
leur estime personnelle s'ils considrent l'apparence physique comme un aspect important de
celle-ci. Inversement, si la comptence en sport est considre par un lve comme n'ayant
aucune importance pour lui, alors une basse comptence perue dans ce domaine n'aura trs
probablement aucun impact ngatif sur son estime de soi physique.
C'est en se situant l'intrieur de ce cadre thorique que Harter (1985) a dcrit la stratgie
d'autopromotion de l'estime de soi. Il s'agit d'une stratgie motivationnelle par laquelle certains
domaines de l'estime de soi sont valoriss ou dvaloriss, selon que les pratiquants y valuent
positivement ou ngativement leur comptence. La stratgie consiste alors accorder une faible
importance au domaine o l'on se sent dficient, autrement dit le dvaloriser, et accorder une
haute importance ceux susceptibles de produire une valuation positive leve. Harter a
montr que les jeunes qui n'adoptaient pas ces stratgies d'autopromotion devaient probablement
souffrir d'une basse estime de soi.
Ainsi, l'individu s'efforce d'exceller sur ce qu'il valorise et il valorise ce sur quoi il
excelle. (Rosenberg, 1979, p.75)
Les attributs ngatifs dont lexistence ne peut tre nie ou cache peuvent tre maintenus
dans le concept de Soi dune faon aussi bnigne que possible par la reconnaissance de
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domaines dincomptence. Par exemple, une personne peut facilement reconnatre un manque
de talent en sport mais consacrer au sport une si petite partie de sa vie que le manque de
comptence aura peu deffet sur lestime de Soi.
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d'acceptation sociale. Par exemple, ils peuvent faire des attributions d'auto complaisance pour
s'absoudre eux-mmes, aux yeux des autres, de la responsabilit de l'chec afin de prvenir les
critiques et le rejet. De manire similaire, les personnes peuvent compenser les comportements
susceptibles de diminuer l'estime de soi en ce comportant de faon particulirement plaisante,
pro sociale, pas simplement pour se sentir bien vis--vis d'eux-mmes mais pour convaincre les
autres qu'ils ne sont pas aussi mauvais qu'ils le paraissent.
Maintenir avec succs ses propres connexions avec les autres personnes requiert un
systme pour enregistrer les ractions des autres, spcifiquement les degrs selon lequel les
autres personnes doivent probablement rejeter ou exclure lindividu. Un tel systme doit
enregistrer le propre statut dinclusion plus ou moins continuellement par des indices qui
connotent la dsapprobation, le rejet, ou lexclusion (cest--dire, il doit tre capable de
fonctionner de manire prconsciente), il doit alerter les personnes de changer dans ce statut
dinclusion (particulirement les diminutions dans lacceptation sociale) et il doit motiver les
comportements pour restaurer ce statut lorsquil est menac. Dans notre perspective, le systme
destime de soi sert prcisment de telles fonctions.
A partir de cette perspective, ce que nous considrerons comme des menaces sur lestime
de soi sont un niveau plus fondamental, des vnements qui rendent plus saillante la
possibilit dexclusion sociale. Les vnements qui diminuent lestime de soi paraissent tre
ceux que la personne croit pouvoir mettre en danger ses liens sociaux. Les vnements
menaant lego sont aversifs parce quils signalent une possible dtrioration dans ses propres
relations sociales.
Les sentiments que les personnes ont sur eux-mmes sont fortement sensibles la manire
dont ils pensent quils sont regards par les autres personnes. Plus ils reoivent de lapprobation
reoivent, plus leur estime de soi sera haute. De tels sentiments sont un reflet direct de leur
propre statut dinclusion, les dflations de lestime de soi alertant lindividu de la possibilit que
leur standing dans des groupes ou des relations importantes sont mis en danger.
Ceci explique aussi pourquoi les personnes placent des degrs variables en importance sur
diffrents domaines du soi (par exemple intellectuel, athltique, social) aussi bien pourquoi
limportance que les personnes placent sur ces domaines corrle fortement avec limportance
quils pensent que les autres placent sur eux. Il explique aussi pourquoi lestime de soi corrle
fortement avec la performance des personnes dans des domaines jugs importants aux autres.
Les personnes sefforcent exceller dans les domaines qui augmenteront leur inclusion par
certaines autres personnes. Comme rsultat, ils adoptent les standards des autres, et leur estime
de soi est affecte par la performance dans des domaines que les autres valorisent. Les
autovaluations des personnes sont aussi affectes de manire diffrentielle lorsquils
visualisent diffrents autrui significatifs, de manire prsume parce que le sociomtre est
sensible au standard idiosyncratique De personnes particuliers. Ce qui peut ne pas mettre en
danger sa propre image aux yeux dune autre personne peut conduire au rejet par une autre.
Cette perspective nous aide aussi comprendre pourquoi les personnes avec une estime de
soi plus basse sont plus sensibles aux indices socialement pertinents que ceux qui ont une haute
estime de soi. Les personnes qui se sentent dj inclus, accepts et socialement intgrs nont
pas besoin dtre aussi concerns avec lajustement autant que les personnes qui se sentent
moins aussi.
Lhypothse du sociomtre rpond aussi la question sensiblement paradoxale de
pourquoi, si des personnes possdent un systme pour maintenir lestime de soi, quelques
personnes ont une basse estime de soi. La rponse est que les personnes nont pas un systme
pour maintenir lestime de soi en tant que telle mais un systme pour viter lexclusion sociale.
Pour fonctionner de manire approprie, le systme doit conduire la personne qui fait face une
exclusion potentielle ou un ostracisme se sentir mauvais sur lui. Dans le temps, les personnes
qui exprimentent un rejet rel ou imagin auront de manire rpte un trait destime de soi
infrieur que les personnes qui se sentent fortement inclus.
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implication est que l'estime de soi doit plus probablement tre change en altrant chacun des
lments qui contribuent elle. Par exemple, un enseignement peut chercher changer chez les
lves leurs perceptions et les valuations de leur apparence, de leur niveau de comptence et de
succs dans diffrents domaines, de leur standing vis--vis des camarades, pairs, enseignants,
familles, etc.. Une implication supplmentaire de ce principe est que tant donn que les lves
diffrent dans les domaines o ils ont des faiblesses, l'impact d'une seule intervention variera
d'un individu l'autre. Son efficacit variera comme une fonction de sa rencontre avec la
faiblesse particulire de chaque individu qui participe.
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