Relaciones Entre Precipitacion y

.
RELACION ENTRE PRECIPITACION Y ESCORRENTIA

4669-
RELACIONES
ENTRE
PRECIPITACION Y
ESCORRENTIA
El
flujo en un ro est controlado

primordialmente
por
RELACIONES ENTRE PRECIPITACION Y ESCORRENTIA
INTEGRANTES
CASTILLEJO TORRES, VICTOR HUGO

DELGADILLO ZABALA RAUL ALFREDO
TAMARIZ VERA, GEORGE
variaciones en la precipitacin. Las relaciones entre precipitacin y escorrenta y los mtodos para distribuir la
escorrenta a travs del tiempo, son la base para una prediccin eficaz de la operacin de proyectos hidrulicos,
para la extensin de registros de caudal en ros con estaciones hidrogrficas y para la estimacin de caudales
en ros sin estaciones de medida.
PRECIPITACIONES
Las precipitaciones se definen como cualquier agua que proviene de la humedad atmosfrica y que cae a la
superficie terrestre, principalmente en estado lquido (lluvia) y slido (nieve o granizo). stas representan el
elemento ms importante del ciclo hidrolgico, siendo su unidad de medicin el milmetro (UNESCO, 1982)
En este contexto, las precipitaciones son la principal entrada de agua en una cuenca. Su importancia radica en
ser la forma de suministro natural de agua a los ecosistemas, condicionando la vida de los organismos y el
desarrollo de las actividades humanas (agrcolas, econmicas, industriales, etc.). Es por ello que es muy
importante su conocimiento y estudio, tanto para su cuantificacin del recurso como para la utilizacin en la
prevencin de avenidas, diseos de obras pblicas, estudios de erosin, etc.
Tipos de precipitacin
Los tipos de precipitacin se clasifican generalmente segn la forma como se produce el levantamiento y
enfriamiento de las masas de aire. De este modo, las precipitaciones se pueden clasificar de la siguiente
manera:
ING.CIVIL
-Ciclnicas: estn asociadas a las superficies de contacto entre masas de aire de diferente
temperatura y humedad. Este fenmeno produce habitualmente precipitaciones importantes
y prolongadas.
Este tipo de precipitacin puede clasificarse en frontal, relacionada a frentes clidos y frentes fros, y no frontal.
Figura 1.
ING.CIVIL
-Convectivas: se deben al calentamiento de masas de aire prximas al suelo, las cuales al ascender se
enfran hasta alcanzar la condensacin, para luego precipitar. Son las tpicas lluvias de verano, las cuales
generalmente son de corta duracin, pero de gran intensidad.
Figura 2.
-Orogrficas: son producto de aires hmedos, generalmente provenientes de los ocanos. Las cuales al
encontrarse con barreras montaosas se ven obligadas a ascender. Producto de este ascenso es el
enfriamiento de estas masas de aire, provocando la precipitacin. Figura3
ING.CIVIL
Figura 3.
Es importante sealar que, la precipitacin vara en el espacio y en el tiempo. Cerca de las costas ocurren
mayores precipitaciones que en el interior (secano), debido a que el ocano proporciona mayor humedad
atmosfrica para la precipitacin. As tambin, las zonas montaosas, y producto del factor orogrfico,
presentan mayores precipitaciones que zonas dominadas por planicies. La variabilidad de las precipitaciones en
el rea continental de la tierra es muy variable. sta tiene un promedio de aproximadamente 800 mm, variando
por ejemplo, entre 0,5 mm en Arica (Chile), hasta ms de 11000 mm, en Hawaii, USA.
Medicin de las precipitaciones
ING.CIVIL
Las mediciones de las precipitaciones forman el punto de partida de la mayor parte de los
estudios concernientes al uso y control del agua. Estas mediciones se realizan en distintos
puntos geogrficos en un rea determinada (por ejemplo, una cuenca hidrogrfica). Estos puntos representan la
medicin puntual de las precipitaciones y, permiten la estimacin de las precipitaciones medias para una zona
geogrfica.
La cuantificacin de las precipitaciones en un punto cualquiera se realiza mediante pluvimetros y/o
pluvigrafos(Figuras 4 y 5 respectivamente) . Un pluvimetro es un recipiente cilndrico graduado, donde se
mide la lmina de agua recogida. La unidad de medida es el milmetro (mm), y la lectura del agua recogida se
hace habitualmente una vez al da.
ING.CIVIL

Figura 4. Pluviometro.
Figura 5. Pluviogrfo
En general, una medida al da de la precipitacin puede ser suficiente, pero en muchas ocasiones se necesita
un registro continuo del fenmeno. Por ejemplo, si en un da han cado 100 mm, es muy diferente si stos se
registraron en todo el da, o si han cado en una hora. El registro continuo de las precipitaciones se hace
mediante pluvigrafos, Un pluvigrafo funciona como un pluvimetro con un flotador que hace subir a una
plumilla que registra grfica y continuamente el llenado del recipiente. El grfico obtenido en la banda del
pluviografo se denomina pluviograma, y refleja la precipitacin acumulada en funcin del tiempo.
Actualmente, existen modelos ms modernos que registran datos electrnicamente para despus ser pasados a
un ordenador, o los comunican instantneamente con una oficina central.
Medicin espacial de las precipitaciones
En general, las precipitaciones que caen en un sitio dado difieren de las que caen en los alrededores, aunque
sea en sitios cercanos. Los aparatos antes descritos registran la lluvia puntual, es decir, la que se produce en el
punto en que est instalado el aparato. Para el diseo de obras y la realizacin de diversos estudios e
investigaciones es necesario conocer la lluvia media en una zona dada, como puede ser una cuenca.
Existe una diversidad de metodologas utilizadas en hidrologa para la estimacin de las precipitaciones medias
para una zona geogrfica. Entre los ms utilizados estn los mtodos de la media aritmtica, los Polgonos de
Thiessen y los mapas de isoyetas. El mtodo aritmtico consiste simplemente en obtener un promedio
aritmtico de las lluvias registradas en cada estacin usadas.
Mtodo aritmtico:
Pmj= Precipitacin media del rea en estudio, en el tiempo j (mm).

Pij= Precipitacin de la estacin i en el tiempo j (mm).
n = Nmero de estaciones.
El mtodo aritmtico es el ms simple de todos, pero no toma en cuenta la distribucin de las estaciones en la
cuenca ni la manera en que se distribuye la lluvia en el espacio, pues le asigna el mismo peso a todas las
estaciones colectoras de informacin; por ello es til nicamente en zonas con topografa muy suave y
condiciones atmosfricas muy uniformes, o bien para tener slo una idea aproximada de la altura de
precipitacin media.
Mtodo de los Polgonos de Thiessen
El mtodo de los Polgonos de Thiessen asigna a cada estacin una superficie, la cual es obtenida
representando las estaciones en un plano, las que luego se unen a travs de lneas rectas. A estas rectas
ING.CIVIL
posteriormente se les trazan sus mediatrices hasta que se intersectan entre s. Con los lmites
del rea en estudio y los lmites que definen las mediatrices, se obtiene la superficie de
influencia asignada para cada estacin. Matemticamente esto queda expresado como:
Pmj= Precipitacin media del rea en estudio, en el tiempo j (mm).

Si= Superficie de la influencia de la estacin i (Km2).
Pij= Precipitacin de la estacin i, en el tiempo j (mm).
Por el contrario, el mtodo de los Polgonos de Thiessen s toma en cuenta la distribucin de las estaciones en
el rea de la cuenca, pero no los factores topogrficos y de otro tipo que afectan a la distribucin de la lluvia. El
mtodo de las isoyetas es el ms preciso de todos, si stas se trazan de manera que tomen en cuenta los
efectos topogrficos en la distribucin de la lluvia. Por otro lado, es el mtodo ms laborioso de los tres, pues
cada lluvia puede tener un plano de isoyetas diferente. En la figura 6 se puede apreciar una aplicacin directa
de este mtodo.
ING.CIVIL

Figura 6 . Trazado hipottico de lo polgonos de Thiessen.
El mapa de isoyetas corresponde a lneas que unen puntos de igual precipitacin, las que se llaman isoyetas,
semejantes a las curvas de nivel de una carta topogrfica. Este mapa se puede confeccionar representando
precipitaciones cada 100 mm, aunque en reas con menores variaciones en la pluviometra, el intervalo debera
ser menor.
Un mapa de isoyetas (Figura 7), es un documento bsico dentro del estudio hidrolgico de una cuenca: no
solamente nos permite cuantificar un valor medio, como se ha indicado, sino que presenta grficamente la
distribucin espacial de la precipitacin para el periodo considerado.
El mtodo de los polgonos de Thiessen es ms conveniente que el de las isoyetas desde el punto de vista
prctico. Junto con ello, un estudio realizado por la Facultad de Ingeniera Forestal en 1998, determin que
esta metodologa es seguro, y confiable para tratar la informacin pluviomtrica en la VII Regin.
Errores en la medicin de la precipitacin
Como las precipitaciones son la nica fuente de humedad que llega a la superficie terrestre, la exactitud en su
medicin y su evaluacin es determinante en el resultado de un balance hdrico, ya que se puede considerar el
elemento ms importante que interviene en l.
Sin embargo, a pesar de su importancia, no se puede estimar con un alto grado de exactitud, ya que su
evaluacin est afectada por dos tipos de errores: a) error en la medida puntual y b) error en la evaluacin
espacial de la precipitacin cada sobre una superficie.
En lo que respecta al error en la medida puntual, se puede decir casi sin excepcin que la precipitacin medida
por los pluvimetros es menor que la que realmente cae. Esto, debido a que el pluvimetro crea una
perturbacin aerodinmica modificando el campo de precipitacin en sus inmediaciones, creando turbulencias
que afectan la cantidad de lluvia. La principal causa de error en la medida de las precipitaciones es la accin del
viento que produce una turbulencia que desva la trayectoria de las gotas de lluvia o copos de nieve registrando
valores que tienen error por defecto (registran un menor monto de lluvia), que es tanto mayor cuanto ms
ING.CIVIL

grande es la velocidad del viento y menor la velocidad de cada de la gota de agua o copo de
nieve.
La exactitud en la evaluacin de las precipitaciones cadas en una zona geogrfica depende esencialmente de
la densidad de la red de estaciones y de la calidad de los instrumentos, instalaciones y observadores. La
densidad y la calidad de los instrumentos dependen de la zona en estudio y del fin que se persiga.
Ejemplo prctico
Se desea calcular la precipitacin media cada sobre una determinada rea geogrfica en 2001, en la cual se
ubican seis estaciones pluviomtricas. Se tiene el siguiente cuadro:
Estacin
Ai (Km2)
Pai
P2001 (mm)
E1
80
604
630
E2
22
470
570
E3
148
390
430
Ei : Estacin pluviomtrica i.
Ai : rea de influencia de la estacin i, segn los polgonos de Thiessen.
Pai : Precipitacin media del rea de influencia de la estacin i, obtenida por Isoyetas.
Pei : Precipitacin media de la estacin i
P2001: Precipitacin de la estacin i en 2001.
En la aplicacin de los mtodos resulta lo siguiente
Mtodo de la media aritmtica:

Precipitacin media = (630 + 570 + 430)/3
= 543 mm.
Mtodo de los Polgonos de Thiessen
ING.CIVIL
E1
E3
E2
Precipitacin media segn Thiessen:
= (630*80)+ (570*22)+ (430* 148) / 250
= 507 mm.
Mtodo de las Isoyetas
600
500
400
E1
E2
E2
rea de influencia de cada isoyeta:
I400: 604
I500: 470
I600: 390
ING.CIVIL
10

rea de influencia de cada estacin:
E1: 80
E2: 22
E3: 148
Precipitacin media segnIsoyetas:
= [(604*80)+ (470* 22)+ (390*148)] /250
= 466 mm.
ESCORRENTA
.
La escorrenta hace referencia a la lmina de agua que
circula sobre la superficie en una cuenca de drenaje, es
decir la altura en milmetros del agua de lluvia escurrida
y extendida. Normalmente se considera como la
precipitacin
menos
la evapotranspiracin real
y
la infiltracin del sistema suelo.
Segn la teora de Horton se forma cuando las
precipitaciones superan la capacidad de infiltracin del
suelo. Esto slo es aplicable en suelos de zonas ridas
y de precipitaciones torrenciales. Esta deficiencia se
corrige con la teora de la saturacin, aplicable a suelos
de zonas de pluviosidad elevada y constante. Segn
dicha teora, la escorrenta se formar cuando los
compartimentos del suelo estn saturados de agua.
La escorrenta superficial es una de las principales
causas de erosin a nivel mundial. Suele ser
particularmente daina en suelos poco permeables,
como los arcillosos, y en zonas con una cubierta vegetal
escasa
La proporcin de agua que sigue cada uno de estos
caminos depende de factores como el clima, el tipo de
roca o la pendiente del terreno. De modo similar, en lugares en los que hay abundantes materiales sueltos o
muy porosos, es muy alto el porcentaje de agua que se infiltra.
Parmetros que influyen en la escorrenta
Los principales parmetros que afectan la escorrenta son:
La intensidad de la precipitacin.
La capacidad de infiltracin de una superficie particular.
La condicin hidrulica a la que se encuentra el suelo o la roca.
ING.CIVIL
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Las caractersticas hidrulicas del suelo o roca.
La comparacin entre estas variables permite obtener informacin sobre los procesos que se pueden presentar
bajo diferentes situaciones. Las condiciones en las que se encuentra el suelo en el momento en que se produce
la precipitacin afectaran de forma sustancial el escurrimiento o escorrenta. Se pueden distinguir los siguientes
casos:
Si la intensidad de la precipitacin es menor que la capacidad de infiltracin y el contenido de humedad

del suelo es menor a su capacidad de campo, el escurrimiento sobre la superficie del terreno ser
reducido, ya que el suelo ser capaz de captar una parte importante del volumen de agua que precipita
sobre este. El flujo subsuperficial ser muy reducido, ya que el agua captada es retenida por la
capilaridad y aumentar el contenido de humedad inicial en el suelo.
Cuando la intensidad de la precipitacin es menor que la capacidad de infiltracin y el contenido de

humedad del suelo est prxima o igual a la capacidad de campo, parte de la precipitacin se convertir
eventualmente en escurrimiento sobre el terreno; sin embargo, los volmenes seguirn siendo de poca
cuanta. El flujo subsuperficial ser importante. Se puede notar que esta segunda situacin
frecuentemente se deriva de la primera, cuando la precipitacin dura un cierto perodo de tiempo
ininterrumpidamente.
Si la intensidad de la precipitacin es mayor que la capacidad de infiltracin y el contenido de humedad

del suelo o roca es menor a su capacidad de campo. El suelo, presentando una deficiencia de humedad
importante, permitir que el agua que precipite, a pesar de que la capacidad de infiltracin es reducida,
se utilice, parcialmente en abastecer de humedad al suelo, escurriendo slo una porcin relativamente
pequea.
cuando la intensidad de la precipitacin es mayor que la capacidad de infiltracin y el contenido de

humedad del suelo o roca es mayor o igual a su capacidad de campo. En este caso, al encontrarse el
suelo la condicin cercana a la saturacin, no permitir una infiltracin importante, de modo que la
mayor parte del agua precipitada se convertir en escurrimiento sobre el terreno. El flujo subsuperficial
tambin ser importante. Cuando la parte somera de un suelo no permite una infiltracin importante, la
saturacin en un suelo tendr lugar slo en una porcin cercana a la superficie, siendo incapaz el frente
de humedad de avanzar a mayor profundidad, favoreciendo de esta manera al escurrimiento sobre el
terreno.
Caractersticas de la cuenca y sus efectos
ING.CIVIL
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Resulta apropiado describir ahora cmo varias propiedades de la cuenca afectan la tasa y
cantidad de la escorrenta.
Pendiente.- A mayor pendiente de la cuenca mayor rapidez en el viaje de la escorrenta, de modo que los
caudales pico son mayores. La infiltracin tiende a ser menor. Algunas veces se conviene definir como pen
diente de la cuenca la pendiente del curso principal pero medida entre dos puntos estndar, por ejemplo a 10%
y 85% del punto" de desage de la cuenca. Orientacin.- La orientacin de la cuenca es importante con
respecto a la meteorologa del rea en que ella se encuentra. Si los vientos dominantes tienen un patrn
estacional definido el hidrograma de escorrenta depender en algn grado de la orientacin de la cuenca.
"Aqu juega papel importante el conocimiento que tenga el hidrlogo de la regin en estudio.
Forma.- El efecto de la forma puede demostrarse mejor considerando los hidrogramas de descarga de tres
cuencas de diferente forma e igual rea sometidas a una lluvia de igual intensidad (figura 7.1). Si cada cuenca
se divide en segmentos concntricos, que se puede asumir tengan todos los puntos a la misma distancia del
punto de salida de la cuenca, se puede ver que la forma A requerir 10 unidades de tiempo antes que todos los
puntos de la cuenca estn contribuyendo a la descarga. Similarmente B requerir 5 y C 8 1/2. Los hidrogramas
de escorrenta resultantes sern similares a los mostrados en la figura 7.1, cada uno marcado con la
correspondiente letra minscula. La forma B da una corriente de ascenso ms rpido que las forma C y A, y
tambin de descenso ms rpido.
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Densidad de arroyos.- El esquema de los cursos de agua en la cuenca puede tener un
efecto marcado en la tasa de escorrenta. Una cuenca bien drenada tendr comparativamente hidrogramas ms
empinados que una cuenca con muchas depresiones superficiales, charcas y' similares. Una manera de
cuantificar esta densidad de cursos de agua consiste en medir las longitudes de cursos por unidad de rea. Otra
manera consiste en expresarla mediante el nmero de uniones de cursos por unidad de rea. Lagos.- Los
lagos, lagunas y reservorios actan como almacenamientos superficiales del agua y tienen el efecto de suavizar
los hidrogramas de escorrenta a la salida de las cuencas que los contienen.
Otros.- Aparte de los citados hay otros factores que afectan la tasa y cantidad de la escorrenta, como el dficit
de humedad del suelo, la altitud (con su efecto sobre la temperatura y la presencia de nieve en invierno), el uso
de la tierra (ya sea rea de bosques o tierras de cultiva), la proporcin del desarrollo urbano, etc.
Usando los Datos de Suelos y Cubierta

El mtodo que se describe aqu es el desarrollado por el U.S. Conservation Service y ha sido tomado de la
referencia 6, con algunos cambios para su adaptacin al presente texto. El mtodo consiste en:
Asignar a la cuenca una de las curvas de escorrenta (un nmero en escala de 100 a cero), segn los
tipos de suelo y de cubierta vegetal.
Hallar la lmina de es correnta directa que es de esperar ocurra en dicha cuenca, despus de una
lluvia intensa y prolongada P.
Grupos de suelos hidrolgicos
Se utilizan cuatro grupos principales de suelos, obtenidos segn el aporte de escorrenta directa despus de
haberse mojado e hinchado y sin la cubierta protectora de la vegetacin. Grupo A. (Con el potencial de
escurrimiento mnimo). Incluye a las arenas profundas con poco limo y arcilla; tambin a los loes muy
permeables.
Grupo B. La mayor parte de los suelos arenosos, menos profundos que los del grupo A, y loes menos profundo
o menos compacto que el del grupo A, pero el grupo, en conjunto, tiene una infiltracin media superior despus
de. Haberse mojado completamente.
ING.CIVIL
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Grupo C. Comprende los suelos poco profundos y los que contienen mucha arcilla y coloides,
aunque menos que el grupo D. El grupo tiene una infiltracin inferior a la promedio despus de saturacin.
Grupo D. (Con el potencial de escurrimiento mayor). El grupo la mayor parte de las arcillas que ms aumentan
de volumen al pero tambin incluye algunos de los suelos poco profundos con zontes casi impermeables cerca
de la superficie.
Clases de usos y tratamientos del suelo
.La evaluacin de un uso o tratamiento se hace con respecto a sus efectos hidrolgicos. La idea es que cuanto
ms un uso de la tierra o un tratamiento aumentan la retencin total, tanto ms descender en la escala de
produccin de avenidas. Los usos o tratamientos principales son:
Rotacin de cultivos. Las, buenas rotaciones contienen alfalfa u otras legumbres que se siembran muy
juntas, o pastos, para mejorar la textura de la tierra y aumentan la infiltracin. Las buenas rotaciones
entonces aumentan la infiltracin y las malas la disminuyen.
Cultivos en hileras rectas. En esta clase se incluyen los cultivos que siguen la mayor pendiente y los
transversales en hileras rectas.
Cultivos por Tneas de nivel. Los nmeros que se dan en la Tabla 7.1 se obtuvieron usando datos de
cuencas experimentales con taludes de 3 a 8%. 117
Terrazas. Los datos de la Tabla 7.1 corresponden a terrazas con pendiente y con los extremos abiertos.
Praderas naturales o pastizales. Las praderas malas tienen exceso de pastoreo o tienen una cubierta
vegetal en menos del 50% del rea. Las praderas regulares tienen una cubierta vegetal entre el 50% y
el 15% del rea. Las praderas buenas tienen ms del 75% de cubierta vegetal y estn sujetas a un
pastoreo ligero.
Lotes de bosque. Se consideran tres tipos. Lotes de bosque malos, con pastoreo excesivo, que se
queman regularmente, lo que destruye el arrope, rboles pequeos y broza. Lotes de bosque regulares,
con algo de pastoreo pero que no se queman. Lotes de bosque buenos, protegidos contra el p.
Componentes de la escorrenta
El camino seguido por una gota de agua desde el momento en el cual alcanza la tierra hasta cuando llega al
cauce de una corriente es incierto. Es conveniente imaginar dos caminos principales:
Escorrenta superficial
Escorrenta subsuperficial
El flujo de agua sobre la tierra o escorrenta superficial
ING.CIVIL
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La escorrenta superficial describe el flujo del agua, lluvia, nieve, u otras fuentes, sobre la
tierra, y es un componente principal del ciclo del agua. A la escorrenta que ocurre en la
superficie antes de alcanzar un canal se le llama fuente no puntual. Si una fuente no puntual contiene
contaminantes artificiales, se le llama polucin de fuente no puntual. Al rea de tierra que produce el drenaje de
la escorrenta a un punto comn se la conoce como lnea divisoria de aguas. Cuando la escorrenta fluye a lo
largo de la tierra, puede recoger contaminantes del suelo, como petrleo, pesticidas (en especial herbicidas e
insecticidas), o fertilizantes.
Generacin
La escorrenta superficial puede generarse por precipitacin o por fundicin de nieve o glaciares. La fundicin
de nieve y glaciares se da slo en reas lo bastante fras como para que se formen permanentemente. La
escorrenta de nieve suele alcanzar su punto mximo en primavera, y los glaciares se derriten en verano, lo que
produce mximos de flujo pronunciados en los ros afectados por ellos. El factor determinante de la tasa de
fundicin de nieve o glaciares es la temperatura del aire y la duracin de la luz solar. En las regiones de alta
montaa, las corrientes se elevan durante los das soleados y disminuyen en los nublados debido a la razn
anterior.
En reas donde no hay nieve, la escorrenta proviene de la precipitacin. Sin embargo, no toda la precipitacin
produce escorrenta, porque el almacenaje en los suelos puede absorber los chaparrones ligeros. En los suelos
muy antiguos de Australia y frica del Sur, las races proteoides, con sus redes muy densas de pelos, pueden
absorber tanta agua de lluvia como para evitar la escorrenta, aunque caigan cantidades sustanciales de lluvia.
En estas regiones, incluso en suelos de arcilla agrietados relativamente menos estriles, son necesarias
cantidades altas de precipitacin, y un bajo potencial de evaporacin, para generar cualquier escorrenta
superficial, lo que conduce a adaptaciones especializadas a corrientes muy variables (por lo general, efmeras).
Flujo terrestre con exceso de infiltracin

Hay un exceso de infiltracin cuando la tasa de precipitacin en una superficie excede la tasa a la cual el agua
puede infiltrarse en la tierra, y cualquier cuenca para almacenamiento est ya llena. A este proceso tambin se
le llama flujo terrestre hortoniano (en honor de Robert E. Horton), o flujo terrestre insaturado. Se produce con
ms frecuencia en regiones ridas y semiridas, donde las intensidades de precipitacin son altas y la
capacidad de infiltracin del suelo es reducida debido a la impermeabilizacin de la superficie, o en reas
pavimentadas.
Flujo terrestre con exceso de saturacin
Cuando el suelo est saturado y la cuenca de almacenamiento llena, la precipitacin producir inmediatamente
una escorrenta superficial. El nivel precedente de humedad del suelo es un factor que afecta al tiempo que
pasar hasta que el suelo se sature. Esta escorrenta se conoce tambin como flujo terrestre saturado.
Flujo de retorno subsuperficial
Despus de que el agua se infiltra en el suelo en la porcin en cuesta de una colina, el agua puede fluir
lateralmente por el suelo, y exfiltrarse (fluir fuera) cerca de un canal. Tambin se le llama flujo interno.
Al fluir, la cantidad de escorrenta puede verse reducida de varios modos: una pequea parte puede evaporarse;
el agua puede almacenarse temporalmente en cuencas microtopogrficas; y otra parte puede fluir
inmediatamente sobre la superficie. La escorrenta superficial que permanece al final fluye en una corriente de
agua como ros, lagos, estuarios u ocanos.
ING.CIVIL
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Impacto humano sobre la escorrenta superficial
La urbanizacin aumenta la escorrenta superficial, al crear superficies ms impermeables, como pavimento y

edificios, que no permiten la filtracin del agua hasta el acufero. En vez de filtrarse al suelo, el agua es forzada
directamente hacia corrientes o drenajes, donde la erosin y sedimentacin pueden ser problemas importantes,
incluso cuando no hay inundacin. El aumento de escorrenta reduce la recarga de agua subterrnea, bajando
as la capa fretica y empeorando las sequas, sobre todo para los agricultores y quienes dependen de pozos
de agua.
Cuando hay contaminantes antropognicos disueltos o suspendidos en la escorrenta, el impacto humano se
ampla. Esta carga de contaminantes puede alcanzar a diversas aguas receptoras como corrientes, ros, lagos,
estuarios y ocanos, cambiando la qumica del agua en estos sistemas y en sus ecosistemas relacionados.
Efectos de la escorrenta superficial
Erosin
La escorrenta superficial es una de las causas de erosin de la superficie de la tierra. La erosin provoca una
menor productividad de las cosechas, por lo que sus efectos se estudian en el campo de la conservacin del
suelo. Hay cuatro tipos principales de erosin: erosin de salpicadura, erosin de barranco, erosin de lmina y
erosin de lecho de arroyo. La erosin de salpicadura es el resultado de la colisin mecnica de una gota de
lluvia con la superficie del suelo, provocando que algunas partculas de suelo queden suspendidas en la
solucin de agua superficial. La erosin de barranco ocurre cuando la corriente de la escorrenta es tan fuerte
que corta una ringlera reconocible en el suelo y crea un pequeo riachuelo con canal bien definido, que podra
ser tan pequeo como un centmetro de ancho o tan grande como varios metros. La erosin de lmina es el
transporte terrestre de escorrenta que no tiene un canal bien definido. Ambos tipos de escorrenta pueden
transportar cantidades significativas de sedimentos u otros contaminantes del agua. En el caso de la erosin de
barranco, cantidades masivas de material pueden ser transportadas en un pequeo espacio de tiempo.
Las partculas de suelo que lleva la escorrenta tienen un tamao variable de entre 0.001 mm y 1 mm de
dimetro. Las partculas ms grandes tienden a precipitar, o a asentarse, con pequeas distancias de
transporte, mientras que las partculas diminutas pueden recorrer mucha distancia suspendidas en la columna
de agua. Por esta razn, los suelos de arcilla, compuestos por partculas ms pequeas, tienden a generar
turbiedad y disminuir la transmisin de luz, una condicin que puede interrumpir los ecosistemas acuticos.
Actualmente, una de las fuentes principales de prdida de suelo por erosin proviene de la tala y la quema de
bosques tropicales. Cuando la superficie de tierra total es despojada de vegetacin y de todos los organismos
vivos, los suelos superiores son vulnerables a la erosin del viento y el agua. En varias regiones de la tierra, hay
sectores enteros que han sido declarados improductivos. Por ejemplo, en la alta meseta central de Madagascar,
que comprende aproximadamente el diez por ciento del rea de tierra de aquel pas, el paisaje es estril en
vegetacin, con surcos erosivos superiores a 50 metros de hondo y de un kilmetro de ancho. La prdida de
suelo superior a causa de la erosin reduce su fertilidad y la calidad del producto agrcola.
Impactos ambientales
Las principales cuestiones ambientales asociadas con la escorrenta son los impactos sobre el agua superficial,
subterrnea y del suelo, por el transporte de contaminantes a estos sistemas. En ltimo trmino, estas
consecuencias se traducen en riesgos para la salud humana, perturbaciones del ecosistema e impacto esttico
sobre los recursos de agua. Entre los contaminantes que crean el mayor impacto, sobre las aguas superficiales
que provienen de la escorrenta, estn las sustancias derivadas del petrleo, los herbicidas y los fertilizantes.
Cuando las aguas superficiales son usadas como abastecimientos de agua potable, pueden quedar
comprometidas en cuanto a riesgos para la salud y esttica del agua potable (es decir, en su olor, color y
ING.CIVIL
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turbiedad). Las aguas superficiales contaminadas tambin pueden cambiar los procesos
metablicos de las especies acuticas que reciben; estas
Determinacin de la escorrenta total
En algunos tipos de anlisis existe la necesidad de determinar el volumen total de agua (escorrenta directa
ms agua subterrnea) que resulta de una tormenta en particular o de un grupo de ellas. Esto puede realizarse
calculando el volumen total de flujo que ocurre durante un perodo que comienza y termina con la misma
descarga y que abarca la crecida bajo consideracin, siempre y cuando prevalezcan en ambas ocasiones las
condiciones de recesin del agua subterrnea. En la fig. 7-9, el rea bajo el hidrograma entre los tiempos A y A'
o B y B' representa el total de escorrenta de la tormenta que causa la primera creciente. Del mismo modo, el
volumen entre los tiempos c y c' constituye el total de escorrenta producido por las tres ltimas tormentas. Si
las condiciones de recesin del agua subterrnea no prevalecen al comienzo y final de la creciente en estudio,
la curva de recesin debe extenderse tal como se describi anteriormente. Prueba de lo anterior se encuentra
en el hecho de que, debido a la continuidad, el total de escorrenta para el perodo A A', debe ser igual al caudal
observado ms cualquier cambio en almacenamiento ocurrido entre A y A'. Pero, como lo muestra la eco, el
almacenamiento es funcin de la descarga, y puesto que las descargas en A y A' son iguales, el cambio en
almacenamiento debe ser cero. De ah que el caudal observado debe ser igual al total de escorrenta.
EL FENOMENO DE ESCORRENTIA
La siguiente discusin estar limitada a aquellos procesos que retienen agua en la cuenca hasta que sta es
eliminada por evapotranspiracin.
Retencin superficial
Gran parte de la lluvia que cae durante la primera parte de una tormenta es depositada en la cobertura vegetal
como intercepcin y en las depresiones del terreno como almacenamiento superficial. A medida que contina el
proceso de precipitacin, la superficie del suelo se cubre de una capa delgada de agua, conocida como
detencin superficial, y el flujo comienza a moverse pendiente abajo, hacia un canal superficial ya establecido.
Aquella parte de la precipitacin que no aparece como infiltracin o como escorrenta superficial durante la
tormenta o inmediatamente despus de la misma, constituye la retencin superficial. En otras palabras, la
retencin superficial incluye la intercepcin, el almacenamiento superficial y la evaporacin que ocurre durante
la tormenta, pero no incluye el agua almacenada temporalmente que se halla en camino hacia los ros.
INTERCEPTACIN
Se define la Interceptacin como la parte de lluvia retenida por la vegetacin. La cantidad de lluvia interceptada
depender del tipo de vegetacin, es decir del tamao de la hoja, densidad de la vegetacin, de la velocidad del
viento, intensidad y duracin del aguacero, etc. No obstante, la capacidad mxima que puede almacenar una
hoja oscila entre 1 y 2 l/m2 . La Interceptacin coincide con la precipitacin si los aguaceros son pequeos (P <
5 l/m2 ) y constituye aproximadamente el 10 % de sta si son mucho mayores de esta cantidad. De forma ms
simplificada, la Interceptacin puede obtenerse como un porcentaje de la lluvia con la siguiente expresin:
Donde es un coeficiente cuyo valor depende del tipo de cobertura vegetal y que suele valer entre 0.1 y 0.2
para zonas hmedas con amplia cobertura vegetal y 0 para zonas semiridas. En zonas amplias de bosque la
Interceptacin puede llegar al orden del 10 %, e incluso del 20 % de la precipitacin. La Interceptacin es la
componente del ciclo hidrolgico ms difcil de medir teniendo en cuenta que, en perodos largos, el agua
ING.CIVIL
18

interceptada se evapora o discurre por el dosel vegetal llegando a infiltrarse incrementado la
reserva del agua del suelo.
CLCULO DE LA INTERCEPTACIN
El papel hidrolgico de la vegetacin obliga a reconsiderar viejos aforismos para los que una repoblacin
forestal implica un incremento de la precipitacin de una regin. Se puede observar que hay regiones hmedas
en las que se convierte un menor volumen de lluvia en agua superficial debido precisamente al papel interceptor
que juega la cobertera vegetal. El agua interceptada es agua susceptible de evaporarse al incorporarse de
nuevo a la atmsfera en fase vapor. nicamente el agua que resbale por el tronco del rbol o por la planta
llegar al suelo infiltrndose o escurrindose superficialmente.
Modelo de Horton
Para evaluar la Interceptacin se han seguido diferentes modelos. Uno de ellos, propuesto por Horton, estima el
volumen interceptado a partir de la precipitacin total siguiendo una ley lineal con coeficientes ajustados
empricamente:
Siendo
Sd
y parmetros que dependen del tipo de vegetacin. En la Tabla 3.1 se muestran valores de
dichos parmetros.
DETENCIN SUPERFICIAL
Se define la Detencin Superficial como el agua que llega a la superficie y se almacena en las pequeas
depresiones del terreno. Si rebosa se puede generar escorrenta superficial. La Detencin Superficial mxima
oscila entre 10 y 50 mm (10- 50 l/m2 ). Para que se produzca debe llover lo suficiente y de forma distribuida. La
Detencin Superficial contribuye a que los fenmenos de escorrenta estn ms dispersados, retrasndolos y
suavizndolos
En la Figura 3.4 se muestra un modelo de Detencin Superficial. En dicha figura se define la lluvia eficaz como
la parte de agua que llega al suelo y no se infiltra, es decir es susceptible de constituir Escorrenta Superficial.
ING.CIVIL
19
Clculo de la Detencin Superficial

Tal y como se acaba de definir en el apartado anterior, la lluvia eficaz es la parte de la lluvia que genera
escorrenta superficial. La expresin de dicha lluvia eficaz es:
Donde
Pe
es la lluvia eficaz, P es la lluvia total,
In
es la Interceptacin e
If
es la Infiltracin. La
anterior expresin se puede deducir a partir de la Figura 3.4.

Es evidente que si todo el agua que precipita sobre el suelo es interceptada por la vegetacin la detencin
superficial es nula. Por otra parte, si, aun alcanzando el suelo, la capacidad de infiltracin del suelo es lo
suficientemente alta como para que no exista estancamiento en la superficie y el agua se infiltre a niveles
inferiores, tampoco existir Detencin Superficial. En consecuencia, slo existir Detencin Superficial si la
lluvia eficaz
Pe es mayor que cero.
Infiltracin
La Infiltracin es el proceso de paso del agua a travs de la superficie del suelo hacia el interior de la tierra. Este
concepto hay que distinguirlo del de Percolacin, que es el movimiento del agua dentro del suelo. Ambos
fenmenos estn relacionados, puesto que la Infiltracin no puede continuar libremente hasta que la
Percolacin haya removido el agua de las capas superiores del suelo.
Mecanismo de generacin de la Infiltracin
Cuando se produce un aguacero, el agua que no es interceptada alcanza el suelo. A partir de ese instante
ocurren tres fenmenos diferentes: El primero de ellos es la acumulacin de agua en forma de Detencin
Superficial, a la vez que, dependiendo de la permanencia del agua en la superficie del terreno y de las
caractersticas hidrodinmicas del mismo, se activa el mecanismo de Infiltracin. El agua que el terreno no es
capaz de filtrar ni retener, escurre, formando la Escorrenta Superficial o Directa.
ING.CIVIL
20
La Infiltracin est ms relacionada con el movimiento del agua en la parte edfica del suelo donde tiene lugar
el desarrollo radicular de las plantas. La Percolacin est ms relacionada con el movimiento vertical del agua
en la zona no saturada. En la Figura 6.2 se muestra un esquema del suelo y los diferentes flujos existentes en
l. En dicho grfico se distingue la Infiltracin, la Percolacin, el Flujo Hipodrmico, el Flujo Subterrneo y la
Recarga que le llega al medio saturado. Tambin se ha incluido el Flujo Subsuperficial Epidrmico (Escorrenta
Superficial epidrmica), que es el agua que se encuentra en la parte del suelo edfico y que, en un momento
dado puede aflorar, incorporndose a la Escorrenta superficial.
En la Figura 6.3 se muestra el frente de saturacin, con respecto a la profundidad, que se genera una vez
infiltrada el agua en el suelo, y que avanza saturando al mismo.
Clculo de la Infiltracin
La estimacin de la Infiltracin, tal y como ya se ha descrito en los apartados anteriores, depender de las
propiedades del suelo y de las variaciones de stas tanto espacial como temporalmente, ya que a medida que
cambia el contenido de humedad del suelo la Infiltracin vara; por ello la Infiltracin es un proceso muy
complejo que puede describirse mediante ecuaciones matemticas solamente de forma aproximada. La manera
de cuantificar la Infiltracin se puede realizar expresando dicho parmetro en funcin de distintas variables o a
travs del clculo de ndices. De todas las ecuaciones existentes citaremos la de Horton .
Ecuacin de Horton
ING.CIVIL
21

La ecuacin desarrollada por Horton (1933) estima la capacidad de infiltracin como una
funcin exponencial del tiempo en el que la infiltracin empieza con una capacidad o tasa
determinada
I fo y decrece hasta obtener una tasa constante
I fc :
Dnde: k es una constante emprica y t es el tiempo desde que comenz el aguacero. En este caso, la Ecuacin
se ha obtenido suponiendo que los parmetros hidrodinmicos del suelo no varan con la humedad del mismo.
ndice de Infiltracin
Al existir una estrecha relacin entre la Escorrenta Directa o Superficial con la Infiltracin en una cuenca, para
calcular algunas veces la Escorrenta Directa se puede sustraer de la precipitacin cada un valor constante que
representa un valor medio de la intensidad de infiltracin y que se denomina ndice de infiltracin. Dado que
esta intensidad disminuye con el tiempo, los valores de Escorrenta Directa sern estimados por exceso al
principio y por defecto al final (Figura 6.12).
El ndice incluye todas las fracciones de precipitacin que no llegan a pasar por la seccin de desage de la
cuenca como son la Interceptacin, la Detencin Superficial y la Evapotranspiracin. En la Figura 6.12 se ha
dibujado el hietograma de un aguacero. Para determinar el ndice se traza una horizontal (Figura 6.12) tal que
equivalga el volumen de agua en forma de Escorrenta, medida en la estacin de aforo, con la superficie
existente entre el hietograma y dicha recta horizontal. Por encima de la intensidad , la lluvia se transforma en
Escorrenta Superficial (lluvia neta).
EJEMPLO PRCTICO:
Un aguacero de 21 cm de lluvia ha producido una Escorrenta Superficial de 3 cm, medida por el incremento del
caudal del ro. Dado el hietograma de la lluvia, estimar el ndice de infiltracin . NOTA: No se tendr en cuenta
la Interceptacin, la Detencin Superficial y la Evapotranspiracin.
ING.CIVIL
22
La lluvia total cada es la suma: 1.5+2.5+5+6+4+2 = 21 cm

Si la Escorrenta Superficial es 3 cm, la Infiltracin total ser: 21 3 = 18 cm. El tiempo que ha durado el
aguacero son 6 h, por lo que el ndice inicialmente estimado ser:
Este valor es superior a la intensidad de lluvia de las dos primeras horas y ltima del aguacero, por lo que
dichas horas no han de tenerse en cuenta en el clculo del ndice ya que es ineficiente el clculo de la
Infiltracin en dichas horas. As, el tiempo que dura la lluvia neta ser 3 horas y la lluvia que contribuye a la
formacin de Infiltracin ser
Y el ndice,
Valor para el cual el tiempo de duracin de lluvia eficaz sigue siendo 3 h; por lo que la evolucin de la
Escorrenta Superficial ser
Es decir, 1 + 2 = 3 cm, tal y como se haba medido y dicho en el enunciado del problema. En la Figura 6.13 se
ha representado el hietograma y el ndice de infiltracin.
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El ciclo de escorrenta
Los componentes de la Escorrenta evolucionan segn un ciclo que distingue cuatro fases en relacin con el
ritmo de las precipitaciones.
a) Primera fase: Perodo sin precipitaciones (Figura 5.1). Despus de un perodo sin precipitaciones la
Evapotranspiracin tiende a agotar la humedad existente en las capas superficiales y a extraer agua de la franja
capilar. Las aguas subterrneas alimentan a las corrientes superficiales descendiendo progresivamente su nivel
piezomtrico.
b) Segunda fase: Iniciacin de la Precipitacin (Figura 5.2). La Evapotranspiracin cesa. Las aguas metericas
son interceptadas por la vegetacin, las superficies de agua libre, los cursos de agua y el suelo. En ste se
infiltra una cantidad importante de agua que abastece su capacidad de almacenamiento; el excedente se mueve
superficialmente en forma de Escorrenta Directa que alimenta dbilmente los cursos de agua. Continan las
aportaciones de las corrientes subterrneas a los cursos superficiales, no interrumpindose el descenso de los
niveles piezomtricos de la capa fretica.
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c) Tercera fase: Precipitacin mxima (Figura 5.3). Despus de una cierta duracin de la Precipitacin, la
cubierta vegetal apenas intercepta agua y prcticamente la totalidad de la Precipitacin alcanza el suelo. Las
capas superficiales del suelo estn saturadas. Parte de las precipitaciones se infiltran, alimentando a la
Escorrenta Hipodrmica, y a los acuferos, originndose en stos una elevacin del nivel piezomtrico. La
Precipitacin que no se infiltra origina Escorrenta Superficial que en esta fase alcanza su valor mximo. La
Escorrenta Subterrnea aumenta ligeramente. La escorrenta total alcanza igualmente su mximo valor,
apareciendo las crecidas.
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25
d) Cuarta fase: Posterior a la Precipitacin (Figura 5.4). La lluvia cesa. La Escorrenta

Superficial desaparece rpidamente. El suelo y subsuelo estn saturados. Continua la
Infiltracin de agua que est estancada en depresiones superficiales alimentando a la humedad del suelo, a la
Escorrenta Hipodrmica y a las aguas subterrneas. Aparecen de nuevo los procesos de evapotranspiracin.
Los cursos de agua, alimentados nicamente por las Escorrentas Hipodrmica y Subterrnea entran en
rgimen de decrecida.
ESTIMACION DEL VOLUMEN DE ESCORRENTIA DE UNA TORMENTA

El proceso de lluvia-escorrenta es relativamente complejo. A pesar de esto, la prctica de estimar la escorrenta
como un porcentaje fijo de la precipitacin es el procedimiento ms comnmente usado en el diseo de
sistemas urbanos de drenaje de aguas lluvias, conductos de desag en carreteras y muchas estructuras
pequeas de control de aguas. Este mtodo slo puede ser correcto cuando se emplea en superficies
completamente impermeables, de modo que el coeficiente de escorrenta aplicable es igual a la unidad.
Los mtodos de simulacin por medio de computadores ofrecen el procedimiento ms confiable para calcular la
escorrenta a partir de la lluvia, dado que permiten un anlisis relativamente detallado utilizando intervalos
pequeos de tiempo. El tipo de clculos utilizados en simulacin con computadores sera imposible de usar a
mano, debido a la cantidad de detalles requeridos en las operaciones. Las restricciones en el anlisis a mano
llevan al uso de intervalos de tiempo ms largos con la consiguiente prdida de rigurosidad en el modelo. Las
siguientes secciones discuten algunos
Condiciones iniciales de humedad

La cantidad de escorrenta a partir de una lluvia depende de
las condiciones de humedad de la cuenca al comienzo de la tormenta.
las caractersticas de la tormenta, tales como la cantidad de precipitacin, la intensidad y la duracin.
Las caractersticas de la tormenta estn definidas por los datos de la red de estaciones de precipitacin; sin
embargo, ninguna medida singular sirve para definir las condiciones de humedad antecedente en la hoya. Una
gran parte de la investigacin sobre relaciones entre lluvia y escorrenta ha estado dirigida a encontrar un ndice
simple de las condiciones de humedad en la cuenca.
ING.CIVIL
26
En reas hmedas, donde los ros fluyen continuamente, la descarga de agua subterrnea al
principio de la tormenta ha resultado ser un buen ndice de las condiciones iniciales de
humedad.
Este mtodo es laborioso pero puede dar excelentes resultados.
El ndice ms comn est basado en la precipitacin antecedente. La tasa a la cual la humedad disminuye en
una hoya dada bajo unas condiciones meteorolgicas especficas, es aproximadamente proporcional a la
cantidad de agua en almacenamiento (seccin 5-15). En otras palabras, la humedad del suelo debera disminuir
logartmicamente con el tiempo durante perodos sin precipitaciones.
Donde
Io
es el valor inicial del ndice de precipitacin antecedente,
It
es el valor reducido t das ms
tarde y k es un factor de recesin que vara normalmente entre 0,85 y

0,98. Haciendo t igual a la unidad se obtiene:
De manera que el ndice para cualquier da es igual al del da anterior multiplicado por el factor k. Si ocurre
alguna lluvia en un da cualquiera, la cantidad de precipitacin se aade al ndice (fig. 8-4). Dado que la
escorrenta no aumenta la humedad residual en la hoya, un ndice de precipitacin menos escorrenta, o sea de
recarga de la hoya, debera ser ms satisfactorio que el ndice de precipitacin nicamente. Generalmente, sin
embargo, las pequeas mejoras en los resultados no justifican el nmero adicional de cmputos.
La ecuacin (8-7) supone que la disminucin diaria de humedad (primordialmente
Evapotranspiracin) es:
Puesto que la evapotranspiracin real es una funcin de la evapotranspiracin potencial y la humedad

disponible (
I 0 ), k debera ser una funcin de la evapotranspiracin potencial. La variacin de la
evapotranspiracin potencial es en gran parte estacional, y la ecuacin ha sido considerada razonablemente

satisfactoria cuando se usa junto con la fecha del calendario . Hay una ventaja ms en el uso de la fecha como
un parmetro, pues refleja igualmente las variaciones en las condiciones de la superficie debidas a los mtodos
de cultivo, la vegetacin, etc.
Anlisis de tormentas
En cualquier correlacin estadstica es extremadamente importante que los datos bsicos sean Tan
consistentes y confiables como sea posible. Los mtodos de anlisis de las tormentas deben ser rigurosos y
objetivos. Se debe incluir solamente la lluvia proveniente de las tormentas que produjeron la escorrenta en
consideracin. Las lluvias de pequea magnitud que suceden despus de que el hidrograma ha comenzado a
decaer no se deben incluir si tuvieron poco efecto sobre el volumen de escorrenta. Similarmente, los chubascos
que ocurran antes de la tormenta principal deben excluirse de la precipitacin de tormenta e incluidos en el
ndice de precipitacin antecedente.
Las tormentas complejas, de larga duracin, se deben separar en tantos intervalos cortos como sea posible,
mediante el anlisis de hidrogramas.
La escorrenta depende tambin de la intensidad de la lluvia; sin embargo, para cuencas de 250 km2 (lOO mi")
o ms, es generalmente adecuado el uso de una intensidad promedio dada por la duracin y cantidad total de
precipitacin. En este caso, la duracin puede estimarse con suficiente aproximacin a partir de datos de lluvia
tomados cada seis horas. Es preferible el uso de una regla objetiva para determinar la duracin; por ejemplo:
ING.CIVIL
27
"La suma en horas de todos aquellos perodos de 6 horas con ms de 5,0 mm de lluvia, ms
la mitad de los perodos intermedios con menos de 5,0 mm". Aun cuando los datos
experimentales de infiltracin indican tasas en exceso de 2,5 mm/hr generalmente, las ecuaciones como las de
la fig. 8-5 indican claramente que el efecto de la duracin de la lluvia sobre la escorrenta es del orden de 0,25
mm/hora (0,01 pulgadas/he). La diferencia se debe en gran parte a intercorrelaciones y a inclusin del flujo
subsuperficial en la escorrenta superficial.
Relaciones para incrementos de la escorrenta de tormenta

Para determinar los incrementos de escorrenta dentro de una tormenta a fin de calcular hidrogramas unitarios,
con la precipitacin acumulada hasta el final de cada perodo, y los valores sucesivos de la escorrenta pueden
sustraerse entre s para determinar los incrementos. Para aplicaciones a cuencas pequeas, sin embargo,
existe una marcada tendencia a subestimar los flujos picos dado que la relacin no tiene en cuenta
adecuadamente la distribucin temporal de la lluvia. Algunos de los errores para cuencas ms grandes son
ciertamente causados por el mismo efecto.
La dificultad principal en desarrollar una relacin para incrementos horarios de escorrenta radica en la dificultad
de determinar los incrementos de escorrenta de perodos cortos por medio de un anlisis de hidrogramas. Se
requiere un proceso de iteraciones sucesivas. A manera de ilustracin, se supondr que un hidrograma unitario
ING.CIVIL
28
dado y una relacin son aplicables a una cuenca pequea, y que se desea obtener para la
misma una relacin de incrementos como la de la fig. 8-6. El anlisis debe proceder de la
siguiente manera:
1) Para cada una de una serie de tormentas cortas, se calcula la escorrenta acumulada hora por hora,
Se obtienen luego incrementos horarios sustrayendo valores acumulados sucesivos, y se ajustan
dichos incrementos para obtener la escorrenta total correcta de la tormenta.
2) Se calculan los hidrogramas de tormenta aplicando los incrementos obtenidos en (1) a los
hidrogramas unitarios de una hora. Si la reproduccin de los hidrogramas no es satisfactoria, se ajustan
los incrementos de escorrenta como sea necesario.
3) Se calcula el ndice de precipitacin antecedente para cada hora, sumando la precipitacin de
tormenta hasta la hora estipulada al valor inicial del ndice para la tormenta dada.
4) Se entra a la fig. 8-6* con el ndice de precipitacin antecedente y el nmero de la semana, se hace
un grfico de la correspondiente escorrenta horaria y se identifican los puntos, de acuerdo a la
precipitacin horaria. Los puntos se deben colocar de manera que se distingan fcilmente los
correspondientes a cada tormenta (se pueden utilizar diferentes colores o diferentes smbolos). Dado
que los incrementos horarios son menos precisos que la cantidad total de escorrenta, el analista puede
hacer pequeos cambios compensatorios en los puntos de una tormenta dada, con el objeto de obtener
un mejor ajuste entre tormentas.
5) Se construyen curvas de precipitacin horaria para ajustar los datos del grfico.
6) Utilizando las curvas de primera aproximacin, se calculan los valores de escorrenta horaria a partir
del ndice antecedente, la semana y la precipitacin total, ajustando cada grupo de valores al valor total
correcto de la tormenta.
7) Se verifican las curvas semanales, entrando a las relaciones con escorrenta horaria (paso 6) y
precipitacin, haciendo un grfico para el ndice antecedente correspondiente e identificando cada
punto con el nmero de la semana. Se revisan las curvas de semana, de acuerdo con lo indicado por
los puntos del grfico.
8) Si las curvas de semana precisan revisin (paso 7), se revisan las curvas de precipitacin de la
primera aproximacin. Se debe utilizar la relacin con el ndice antecedente y el nmero de la semana,
colocar los puntos a la escorrenta correspondiente (paso 6), identificar los puntos mediante la
precipitacin y revisar las curvas como sea necesario.
ING.CIVIL
29
Estimativos de la escorrenta usando infiltracin

El mtodo de infiltracin supone que la escorrenta superficial de una tormenta dada es igual a aquella porcin
de la precipitacin que no es eliminada por uno de los siguientes mecanismos:
almacenamiento de intercepcin y depresin,
evaporacin durante la tormenta,
infiltracin.
Si los dos primeros procesos son invariables o insignificantes o si se les puede atribuir un valor razonable, slo
es necesario considerar la precipitacin, la infiltracin y la escorrenta. En el caso ms simple, en el cual la tasa
de abastecimiento t , est a la capacidad de infiltracin o por encima de ella, la escorrenta superficial equivale a
la precipitacin total de la tormenta menos la retencin superficial y el rea bajo la curva de capacidad.
El procedimiento es aparentemente muy simple y capaz de dar soluciones a la estimacin de incrementos de
escorrenta de perodo corto. La experiencia ha demostrado, sin embargo, lo contrario. Si la intensidad de la
lluvia es simpre mayor que la curva de capacidad de infiltracin (de la fig. 8-1) el problema es simplemente
definir la curva de infiltracin, que es una funcin de las condiciones de humedad antecedente. Si las
intensidades de la lluvia fluctan por encima y por debajo de la curva de capacidad de infiltracin, el asunto se
complica, puesto que la curva considera que la capacidad disminuye a causa de que un incremento dado d~
agua ha sido aadido a la humedad del suelo durante el intervalo de tiempo dado. Si t, <fp, el incremento de
humedad del suelo es menor que el calculado y la cada en la curva de infiltracin es por lo tanto inferior.
ING.CIVIL
30
El patrn de intensidad-tiempo de la precipitacin es generalmente no uniforme dentro de una

cuenca hidrogrfica para cualquier tormenta, y es probable que la curva de capacidad de
infiltracin vare de un punto a otro dentro de la cuenca dependiendo de los suelos, la vegetacin y la humedad
antecedente. Finalmente, el mtodo de infiltracin conduce a un estimativo de la escorrenta superficial. El flujo
subsuperficial y el flujo de agua subterrnea deben estimarse por otro procedimiento. Debido a estas
circunstancias, el mtodo de infiltracin nunca ha probado ser enteramente satisfactorio para la prediccin de
hidrogramas.
Los clculos detallados, requeridos no podran ser realizados manualmente.
RELACIONES ANUALES Y ESTACIONALES DE LA ESCORRENTIA
En hidrologa, se requiere con frecuencia estimar los volmenes de escorrenta mensual, anual o por estacin.
Estos estimativos pueden ser necesarios para determinar datos bsicos para evaluar los requisitos de
almacenamiento de un embalse o para otro tipo de propsito operacional. El proceso ms aceptable para un
estimativo de esta naturaleza consiste en el clculo de escorrenta para perodos cortos (diario o por tormenta
individual), con relaciones como las analizadas en la seccin 8-6. Sin embargo, si se requiere hacer el clculo
para un perodo largo de tiempo, dicho procedimiento de clculo llegara a ser tedioso. Los mtodos de
simulacin por computador (captulo 10) ofrecen la combinacin ms promisoria de dependencia y facilidad de
operacin. En regiones relativamente hmedas, donde la precipitacin es razonablemente uniforme durante el
ao, y en los casos donde la escorrenta es en gran parte el producto del deshielo de nieves invernales, la
variacin en condiciones antecedentes y la distincin entre la escorrenta directa y de agua subterrnea pueden
ser de menor importancia, y las relaciones ms simples pueden ser adecuadas.
Puesto que los pronsticos meteorolgicos de la precipitacin no son an posibles en base a perodos largos de
tiempo, las predicciones de escorrenta de estacin o anual son posibles nicamente en regiones donde la
precipitacin se acumula en forma de nieve en el invierno y se derrite durante la primavera siguiente y los
principios de verano.
Relaciones de precipitacin-escorrenta
Un simple grfico de precipitacin anual contra escorrenta anual a menudo producir una buena correlacin,
particularmente en reas donde la mayora de la precipitacin cae durante los meses de invierno. Hay mtodos
para introducir refinamientos en estas relaciones, si un modesto aumento en la dependencia de las mismas
justifica el esfuerzo adicional requerido en el anlisis. En primer lugar se debe analizar el problema de la
consistencia de los datos dentro del perodo que se va a estudiar. La escorrenta observada debe ser corregida
por cambios en el almacenamiento en embalses, y en algunos casos por prdidas crecientes por evaporacin
en los mismos. Tambin se pueden necesitar ajustes por prdidas debidas a irrigacin u otros usos del agua.
Finalmente, los cambios en tcnicas de observacin, secciones de descarga, localizacin de las estaciones de
medida y otros factores, pueden haber contribuido en series de medidas de caudal que en algunos casos
presentan patrones de tiempo definidos y que no pueden explicarse nicamente por medio de los patrones de
precipitacin. Los mtodos de anlisis de datos de caudal y de precipitacin por medio de curvas de doble
acumulacin pueden descubrir incongruencias fciles de corregir mediante ajustes adecuados.
ING.CIVIL
31
Est basada en promedios de la precipitacin observada en 30 estaciones dentro o en las proximidades de la

cuenca. Si las observaciones disponibles se hacen nicamente a partir de unas pocas estaciones, la aplicacin
de sistemas de ponderacin puede mejorar los resultados. La precipitacin que ocurre en el verano y parte de la
que ocurre durante el otoo y la primavera se producen en forma de lluvia y caen en terrenos sin mayor
vegetacin, de modo que una gran parte de ella se pierde por infiltracin y evaporacin. Las nieves del invierno
se acumulan en una capa de modo que las prdidas por evapotranspiracin son relativamente pequeas. La
efectividad de la precipitacin en la produccin de escorrenta depende de esta manera del tiempo de
ocurrencia, por lo cual la aplicacin de un sistema de ponderacin mensual puede tambin mejorar la
dependencia de la relacin. Los pesos de cada estacin y los pesos mensuales se pueden determinar por el
procedimiento de los mnimos cuadrados. La alta intercorrelacin de las observaciones de precipitacin en
estaciones dentro de un rea pequea puede conducir a coeficientes de regresin (ponderaciones) que
sobreestiman el valor relativo de las mejores estaciones y, si este es el caso, es necesario temperar el
procedimiento hacia uno de pesos iguales. Los pesos mensuales obtenidos pueden tender a ser errneos,
particularmente si estn basados en un registro corto, pero se pueden ajustar para dar una transicin suave
durante el ao.
Existe generalmente un retraso sustancial entre la precipitacin y la descarga siguiente de aquellas porciones
que recargan las aguas subterrneas. En reas donde una cantidad apreciable del flujo se debe al agua
subterrnea, la introduccin de la precipitacin durante el ao anterior como parmetro adicional puede mejorar
la dependencia de la relacin. Tambin se han usado como ndices de almacenamiento de agua subterrnea el
caudal durante el ao anterior y el caudal durante uno o ms meses de invierno [29].
Uso de mediciones de nieve
La utilizacin de mediciones de nieve en la preparacin de predicciones de abastecimiento de aguas es
atractiva dada la simple relacin que se podra obtener. Si el flujo estacional se debe principalmente a la fusin
de la capa de nieve, la medida del contenido de agua en la capa antes del deshielo debera ser un buen
indicativo del volumen de escorrenta esperado. Por muchos aos, las mediciones de nieve se realizaron hacia
el final de la estacin de acumulacin de nieve; hoy en da las mediciones se hacen mes a mes o ms
frecuentemente durante la estacin de acumulacin. En los anlisis se han incorporado observaciones diarias,
con telmetro, de las capas de nieve. Debido al arrastre de la nieve, a las variaciones en fusin durante el
invierno de un punto a otro, etc., la cobertura de nieve es generalmente ms variable que la precipitacin dentro
ING.CIVIL
32
de un rea dada. No es econmicamente viable la toma de un nmero suficiente de muestras

para determinar directamente el volumen de agua almacenada en la capa, y por esto las
observaciones (seccin 3-16) constituyen nicamente un ndice. De acuerdo con esto, las observaciones deben
hacerse en los mismos sitios y de una manera consistente cada ao. Se debe tener cuidado en evitar cambios
en exposicin del rea debidos a incendios forestales, y al crecimiento de los rboles, malezas y arbustos.
Aun cuando hay una buena correlacin entre los datos de las mediciones de nieve y la escorrenta durante una
estacin climtica, se ha reconocido ahora que los pronsticos del abastecimiento de agua no pueden ser
totalmente seguros si estn basados nicamente en mediciones de nieve. La escorrenta siguiente a las
mediciones depende tambin de:
almacenamiento de agua subterrnea
deficiencia antecedente de humedad del suelo
precipitacin durante el perodo de escorrenta.
Se ha determinado que el mejor uso que se
Puede hacer de las mediciones de nieve es el de tratarlas como parmetros independientes de
La precipitacin de invierno en una correlacin mltiple.
CLCULO DE LA ESCORRENTA
Un clculo del caudal mximo probable de escorrenta es necesario para disear canales, drenajes o
alcantarillas, o para calcular los niveles mximos de inundacin. Se describen dos mtodos empricos sencillos.
La frmula racional
La frmula racional es:
Dnde:
Q: es el caudal en metros cbicos por segundo,
I: es la intensidad en milmetros por hora,
A: es la superficie de la cuenca en hectreas,
C: es un coeficiente de escorrenta sin dimensiones.
El Coeficiente de Escorrenta, C:
El valor del coeficiente de escorrenta depende de diversos factores:
Permeabilidad de la superficie
ING.CIVIL
33
Pendiente y caractersticas de encharcamiento de la superficie (almacenamiento de

depresin)
Caractersticas y condiciones del suelo (humedad antecedente, compactacin, porosidad, posicin del
nivel fretico)
Vegetacin
*Segn Aparicio (1999)
Segn Benitez et al. (1980)
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34
Segn Velasco-Molina (1991)
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35
Segn Chow et al. (1988)
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36
ING.CIVIL
37

Relaciones Entre Precipitacion y

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RELACION ENTRE PRECIPITACION Y ESCORRENTIA

flujo en un ro est controlado