Revista de Psicoanlisis

Julio 2000 - No.5

Representacin, simbolizacin y regulacin afectiva en el

tratamiento concomitante de una madre y su nio: teora del apego
y psicoterapia infantil
Arietta Slade*
El trabajo de Arietta Slade Representation, Symbolization, and Affect Regulation in the
Concomitant Treatment of a Mother and Child: Attachment Theory and Child Psychotherapy fue
originariamente publicado en Psychoanalytic Inquiry: A Topical Journal for Mental Health
Professionals, vol. 19, No. 5, pp. 797-830. Copyright 1999 de Melvin Bornstein, Joseph
Lichtenberg & Donald Silver. Traducido y publicado con autorizacin de The Analytic Press, Inc.
Traducido por: M Elena Boda
Como se evidencia en la presente publicacin, las reservas que durante dcadas han persistido
entre el psicoanlisis y la teora del apego han comenzado en aos recientes a dejar poco a poco
una va libre para un dilogo mutuamente enriquecedor entre psicoanalistas e investigadores del
apego (Slade y Aber, 1992; Diamond y Blatt, 1994; Osofsky, 1995; Fonagy y Target, 1998; Slade,
1999). Esto se manifiesta, por una parte, en el creciente inters de los psicoanalistas en la
relevancia que la teora del apego tiene en la teora del desarrollo y los procesos clnicos y, por otra
parte, en la creciente atencin que los investigadores del apego prestan a la psicopatologa, el
diagnstico y las desviaciones del desarrollo. Aunque hay muchas vas para entender el impasse
que durante tanto tiempo ha impedido la integracin de estas dos perspectivas, caben pocas dudas
en cuanto a que el trabajo de Mary Main (Main, Kaplan y Cassidy, 1985: Main, 1990, 1991, 1995a,
b) y Peter Fonagy (Fonagy y otros, 1993, 1995; Fonagy y Target, 1996; Target y Fonagy, 1996;
Fonagy y Target, 1998) han sido cruciales para su aproximacin. En particular, el trabajo de Main
sobre monitoreo metacognitivo (1) y el referido trabajo de Fonagy sobre la funcin reflexiva han
sido fundamentales para forjar vnculos entre el psicoanlisis y la teora del apego y,
particularmente, en transformar la investigacin del apego y la teora del apego en formas claras y
tangibles, aplicables a los conceptos bsicos del psicoanlisis. Sus trabajos tienen tambin una
aplicacin directa y significativa en el trabajo clnico tanto con nios como con adultos. En la
presente publicacin, voy a considerar el rol de la representacin, cambios particulares en el
monitoreo metacognitivo, la funcin reflexiva y la mentalizacin en el tratamiento intensivo de un
nio pequeo y su madre.
Procesos representacionales en la teora e investigacin del apego
Representaciones del apego en adultos

La historia de la teora del apego comienza con John Bowlby (1969, 1973, 1980, 1988). La
historia de la investigacin del apego comienza con Mary Ainsworth (Ainsworth y otros, 1978) quien
describi tres tipos principales de apego infantil: el seguro, el inseguro-evitativo y el inseguroresistente. Estos tres modos de responder a la separacin y reunin fueron vistos por Ainsworth
como tipos de apego organizados y motivados, que emergan como una funcin de la historia de la
relacin madre-nio. Cuando las madres se mostraban sensibles a las necesidades de consuelo y
seguridad del nio, capaces de proveer al nio de lo que Ainsworth refiere como una "base
segura", estas necesidades eran expresadas abierta y fcilmente. Cuando las madres ignoraban,
rechazaban o distorsionaban las necesidades de sus nios, stos desarrollaban menos recursos
funcionales y adaptativos para comunicar sus necesidades a sus padres cuando estaban
angustiados y buscaban consuelo (ver tambin Belsky y Cassidy, 1994; Karen, 1997). En las
dcadas posteriores a la publicacin de la original investigacin de Ainsworth, los investigadores
han basado el apego seguro en la infancia en puntajes para proveer una especie de "factor de
proteccin" en el desarrollo posterior, el cual ha sido vinculado a un amplio rango de habilidades
sociales y desarrollo emocional positivo (Belsky y Cassidy, 1994). Desde una perspectiva clnica,
los nios seguros han establecido relaciones emocionales resistentes y flexibles con sus objetos
de amor primarios. El desarrollo preedpico procede llanamente de un sentido nuclear del s mismo
y de seguridad en las relaciones bsicas (Slade, 1996).
Mary Main (Main y otros, 1985) estableci el escenario para la prxima revolucin en la
investigacin del apego introduciendo las construcciones tericas y la mediciones que han
devenido centrales en la "era representacional" de la investigacin del apego. Basndose en las
descripciones narrativas de padres y madres sobre sus experiencias de relaciones tempranas
(George, Kaplan y Main, 1985), Main describi tres tipos de apego del adulto: el tipo
seguro/autnomo, el desentendido y el preocupado (Main y otros, 1985). Main describi un cuarto
tipo varios aos ms tarde, al cual llam "sin resolver en relacin con la prdida o el trauma" (Main
y Hesse, 1990). La clasificacin del apego se bas en la calidad de los relatos parentales que se
distinguan no por su contenido o por sucesos especficos de la niez (prdida, rechazo o trauma)
sino por patrones de pensamiento, recuerdos y relatos acerca de relaciones pasadas. Algunos
padres y madres eran capaces de discutir sobre sus experiencias infantiles abiertamente y de
recordar los eventos emocionales centrales y las relaciones de sus vidas de una manera coherente
y afectivamente vvida, mientras que otros fueron incapaces de recordar relaciones tempranas e
igualmente incapaces de describir sus efectos emocionales, o estaban muy agobiados y
preocupados por los efectos negativos de las relaciones familiares tempranas.
Main descubri que la calidad de la descripcin narrativa de una madre sobre sus propias
experiencias de apego temprano estaba fuertemente asociada con la clasificacin de apego de su
nio (Main y otros, 1985); esto luego fue repetido por numerosos investigadores (Fonagy, Steele &
Steele, 1991; Zeanah y otros, 1993; Benoit y Parker, 1994; Ward & Carlson, 1995). Los estudios
metaanalticos tambin han confirmado este vnculo (van IJzendoorn, 1995; van IJsendoorn y
Bakermans-Kranenburg, 1996). Las madres que eran flexibles y equilibradas en su capacidad de
recordar y describir sus experiencias de apego temprano y los sentimientos relacionados con estas
experiencias eran candidatas verosmiles a tener nios capaces de expresar libremente sus
sentimientos y sus necesidades de ser consolados y nutridos despus de la separacin y de
buscar la proximidad durante la reunin. Las madres que estaban defendidas contra el recuerdo y
el poder de la experiencia infantil temprana (el tipo desentendido) o que haban permanecido
agobiadas por algunos recuerdos y sentimientos (el tipo preocupado), tenan nios que
enmascaraban sus necesidades de ser consolados o estaban tan dominados por su angustia, que
eran incapaces de separarse o explorar.
Representaciones parentales del nio
As, la primera ola de investigacin de la "era representacional" enfatiz la poderosa relacin entre
la calidad de la representacin de la madre sobre sus propias experiencias de apego temprano y la
calidad o seguridad del apego de su propio nio. Investigaciones recientes sugieren que un

segundo sistema representacional emergente puede asimismo desempear un papel igualmente

importante en determinar la respuesta parental hacia el nio y la subsecuente seguridad de ste,
especialmente, la representacin de la madre de su relacin con su nio (Zeanah y otros, 1995;
Stern, 1995; George y Solomon, 1996: Slade y otros, 1997). Tal como bien ha sido descrito por los
psicoanalistas, especialmente Benedek (1959), Bibring (Bibring y otros, 1961), Stern (1995) y
Winnicott (1965), las madres (y los padres) empiezan a desarrollar representaciones de sus nios
ya durante el comienzo del embarazo. Estas representaciones se vuelven crecientemente
complejas y estructuradas en el transcurso del desarrollo y reflejan una amalgama de percepciones
y fantasas parentales acerca de quin es el nio, cmo funciona y cmo se siente. Naturalmente,
estas representaciones incluyen aspectos conscientes, preconscientes e inconscientes y estn
poderosamente afectadas por las relaciones tempranas de objeto de los padres y por sus
experiencias de apego. Estas representaciones del nio y las representaciones complementarias
del s mismo como padres son un aspecto crtico y fundamental de la relacin madre/padre-nio y,
en efecto, puede funcionar como una manera de regular sus respuestas hacia el nio (Lieberman,
1997; Slade y otros, 1996; Solomon y George, 1996).
Durante el embarazo, estas representaciones se basan casi enteramente en fantasas, porque en
ese momento muy poco se sabe sobre el beb (excepto, tal vez, su gnero y las propias
interpretaciones que los padres hacen del nivel de actividad del nio). Aqu, tal vez ms que en
cualquier otro momento de la vida del nio, las representaciones de relaciones pasadas crean un
patrn de expectativas. Sin embargo, una vez que el beb ha nacido, las caractersticas reales del
beb, as como los sentimientos que realmente genera, son progresivamente incorporados a las
representaciones parentales del nio y a su representacin de ellos mismos como padres.
Investigaciones recientes sugieren que las representaciones parentales del nio estn vinculadas a
las representaciones del propio apego de los padres; as, una madre segura es ms apta para
tener una representacin equilibrada, coherente y flexible del nio y de concebirse a s misma
como proveedora de una base segura para aqul, mientras que las madres inseguras ven a sus
nios de una manera limitada o distorsionada y se representan a s mismas como desapegadas de
sus nios o como incapaces de comprometerse con ellos y de contenerlos (Zeanah y otros, 1995;
George y Solomon, 1996). La evidencia de la investigacin preliminar indica que la representacin
de la madre de su relacin con el nio puede ser un factor tan importante en determinar la
sensibilidad materna como lo es la representacin de su relacin con sus propios padres (Slade y
otros, 1999). Estos descubrimientos proporcionan un soporte emprico para las nociones analticas
respecto a la importancia de comprender el impacto de las fantasas y proyecciones maternas en la
relacin con un nio particular. Estas fantasas y proyecciones, ligadas a la historia temprana de
una mujer en particular y la forma en que stas se transforman y renacen en relacin con el nio
tienen una significacin clnica vital (Lieberman, 1997, y esta publicacin).
Metacognicin, mentalizacin y la relacin madre-nio
Tomados en su conjunto, los descubrimientos de la investigacin anteriormente descrita hacen
evidente el vnculo entre la calidad y la coherencia de los relatos parentales y las capacidades del
nio para la regulacin afectiva y la simbolizacin. Las ramificaciones clnicas de este vnculo son
extensas y sern tratadas ms adelante. En todo caso, permtasenos un giro para examinar los
mecanismos que los tericos del apego creen que explican la relacin entre los procesos
representacionales del adulto y del nio, principalmente el monitoreo metacognitivo, la funcin
reflexiva y la mentalizacin. Mary Main fue la primera terica del apego en considerar los procesos
del apego a la luz de la capacidad de lo que ella denomin "monitoreo metacognitivo". Esto se
refiere a la capacidad individual de "dar un paso atrs y considerar los propios procesos cognitivos
como objetos de pensamiento o reflexin" (1991, p. 35). En la perspectiva de Main, la claridad y
coherencia de las representaciones de apego de un adulto reflejan la capacidad de pensar sobre
los propios pensamientos y, como consecuencia, representan la complejidad de la emocin y la
memoria sin distorsin. Una representacin "segura", en trminos de Main, se basa en un modelo
"singular" de apego. En ese modelo, tanto los aspectos negativos como positivos de relaciones de
apego actuales o pasadas se integran en una representacin de apego internamente consistente,

creble, sucinta, emocionalmente real y coherente (Main, 1991). La claridad narrativa y la "verdad"
emocional reflejan la relativa ausencia de intentos defensivos para mantener los afectos y
recuerdos intolerables a resguardo. Los pensamientos y recuerdos de apego, junto con las
naturalmente esperables inconsistencias y contradicciones, pueden ser consideradas y reflejadas
en este contexto (Main, 1995a, b).
Bowlby (1988) sugiri que, cuando los nios son traumatizados, descuidados, o son de alguna
manera heridos por sus padres, estos nios forman modelos mltiples e inherentemente
contradictorios de la misma realidad. Main (1991) sugiere que estos modelos mltiples son tpicos
de los modelos "inseguros" del apego adulto y tienen su origen en fallos tempranos para integrar
informacin contradictoria y dolorosa en las representaciones de apego. As, los "conocimientos"
no integrados y a veces no reconocidos permanecen sin metabolizar y se distinguen en la
conciencia de descripciones ms idealizadas o banales de la relacin. Se evidencian
lingsticamente por disrupciones en el relato y otras inconsistencias lingsticas tales como
contradicciones lgicas y fcticas, prdida del curso de la narracin, lapsus linguae, intrusiones
anmalas en el discurso, etc. (Main, 1991). Los modelos inseguros tambin comprometen la
habilidad parental de responder a las necesidades de apego de sus nios de una manera sensible.
Los deseos de consuelo de los nios, sus necesidades de estar contenidos y seguros, as como
sus miedos y rabia, se vuelven intolerablemente evocativos y dolorosos para unos padres que han
tenido que negar esos sentimientos en sus propias relaciones tempranas, ya que amenazan con
hacer sentir a estos padres lo que ellos luchan por no sentir y recordar lo que luchan por olvidar. El
afecto evocado por las necesidades y demandas de los nios llevar a los padres inseguros a
responder a las manifestaciones de las necesidades infantiles ya sea alejndose, minimizando la
expresin emocional de sus nios, o amplificando y maximizando la misma, para disminuir sus
propios temores de prdida y abandono (Cassidy, 1994: Cassidy y Berlin, 1994: Main, 1995a,b). En
cualquiera de estos casos, las reacciones emocionales bsicas, los pensamientos y recuerdos
tienen que ser negados para que el nio pueda mantener su relacin con el cuidador. As
comienza el ciclo de modelos mltiples y de representaciones de apego inseguro en el nio.
Peter Fonagy y sus colegas (Fonagy y otros, 1991, 1995; Fonagy y Target, 1998) sugieren que,
ms all de sealar la capacidad del adulto para pensar acerca de sus propios pensamientos, el
monitoreo metacognitivo es un indicador de la capacidad de reflexionar sobre la experiencia
interna, particularmente la afectiva, de una manera compleja y dinmica; de conocer, imaginar y
representar la vida interna y los estados mentales en el self, como asimismo de reconocer y
representar estos estados en los otros. Para Fonagy, la funcin reflexiva es vital para darle sentido
al universo personal e interpersonal: esto es, darle sentido a los propios sentimientos y conductas y
darle sentido a las conductas de los otros y sus motivaciones. As es como logramos ponerle
nombre y regular nuestra propia experiencia afectiva y llegamos a conocer lo que pasa en la mente
de los otros. De este modo se puede proveer proteccin contra los efectos dainos del abuso y el
trauma (Fonagy y otros, 1995).
Fonagy ve la funcin reflexiva como un "logro intrapsquico e interpersonal que emerge
completamente slo en el contexto de una relacin de apego seguro". En las relaciones inseguras
se est, junto con otros procesos cognitivos de alto nivel, "sujeto a las vicisitudes del conflicto y la
ansiedad y la disrupcin defensiva consecuente" (Fonagy y otros, 1995, p.251). Una madre segura
ser capaz de llegar a conocer y de darle sentido a la experiencia interna de su nio como una
funcin de su capacidad de reflexin sobre su propia experiencia afectiva. El nio es as capaz de
"descubrirse a s mismo en el otro como un individuo mentalizante" (1995, p. 257). El
reconocimiento materno de los deseos del nio, de sus sentimientos e intenciones, le permite a
ste verse a s mismo como pensante, sintiente y confiado. De hecho, Fonagy refiere que las
madres y los padres con una alta calificacin en funcin reflexiva son ms aptos para tener nios
seguros.
La capacidad de una madre para la funcin reflexiva y el monitoreo metacognitivo est
necesariamente vinculada a su capacidad de regular, modular y, en ltima instancia, simbolizar la

experiencia afectiva, lo cual le permitir a su vez contener y vincularse con la expresin afectiva de
su nio. Como a la madre las emociones y sus exigencias le son familiares y conocidas, las puede
reconocer y responder a ellas como comunicaciones coherentes, organizadas y con sentido. En
contraste, las madres inseguras tendran una dificultad mayor en simbolizar la experiencia para sus
nios y en otorgarle sentido a las comunicaciones de stos, tanto porque les ha sido difcil integrar
y darle sentido a la propia experiencia emocional, como porque estn desreguladas por las
emociones de sus nios. Los padres desentendidos aparecen como incapaces de simbolizar o de
tomar conocimiento de las necesidades de dependencia, deseo de ser consolado o rabia de sus
nios; estos sentimientos no estn representados o no son conocidos para el self y, por
consiguiente, no pueden ser representados en la relacin con el nio. Las madres preocupadas
parecen conocer y simbolizar sus propios afectos negativos al extremo, aunque este conocimiento
es actuado en gran medida (Diamond y Blatt, 1994) dado que estimula sentimientos y recuerdos
en vez de crear un contexto simblico delimitado para tales sentimientos y recuerdos. Los fallos
maternos en delimitar y contener la experiencia afectiva del nio llevan al infante a fallas de
regulacin e integracin.
Tomados en su conjunto, los hallazgos de la investigacin presentados en las secciones
precedentes unidos a los avances tericos en la comprensin del monitoreo metacognitivo y la
funcin reflexiva descritas ms arriba, ponen en evidencia que las madres que son capaces de
reflexionar sobre sus propias experiencias de apego y su relacin de desarrollo con el nio, de
tolerar y regular su propia experiencia afectiva y expresar esta experiencia de una manera a la vez
coherente y verbalmente mediatizada, son ms aptas para tener nios que puedan empezar a
regular y contener su propia experiencia afectiva, que puedan expresar el grado de sus
necesidades y sentimientos de una manera clara y dotada de sentido, que comiencen a estar
alertas sobre sus propios estados mentales y los ajenos, y que cuenten con formas crecientemente
simblicas de autoexpresin a medida que ingresan en la mediana infancia.
Estos hallazgos tienen una conexin directa con la conceptualizacin de objetivos del psicoanlisis
de nios. Fonagy y Target (1998) sugieren que el anlisis de nios, y particularmente la actividad
del juego con el terapeuta o analista, provee una base segura para la mente del nio, afirma y
reconoce implcitamente al nio como un ser "mentalizante" y lo gua en los cambios de su
capacidad de utilizar sus conocimientos acerca de sus propios pensamientos y sentimientos y los
de otras personas. En los nios, la capacidad de mentalizacin se encuentra "crucialmente
vinculada con la habilidad del nio para clasificar sus experiencias psquicas y encontrarles
sentido, habilidad que subyace a la capacidad de regulacin afectiva, control de los impulsos,
autoobservacin y la experiencia de ser agente de su propio self" (1998, p. 92). De todas maneras,
como se describir en la seccin siguiente, la representacin del nio de s mismo y de su
experiencia interna debe ser vista como una funcin directa de la capacidad de sus padres de
representar e imaginar su mente y de esta forma se aporta una base segura para el nio como "ser
mentalizante"; comprender la interfaz de la mente del nio con las mentes de sus figuras de apego
es necesariamente el foco central del proceso teraputico o analtico. Y en muchos casos,
entender y finalmente transformar la concepcin parental del nio y de la mente del nio y separar
este conocimiento de proyecciones y distorsiones devendr central en el progreso del nio (ver
tambin Stern, 1995).
En esta concepcin de un vnculo entre la capacidad de la madre para reconocer y representar a
su nio y el reconocimiento del nio de s mismo como una persona pensante y sintiente est la
mdula de esta publicacin y es lo que ha guiado el trabajo teraputico "concomitante" descrito en
esta comunicacin, el cual comienza como una psicoterapia didica madre-nio. A partir de este
principio, introducido por primera vez por Margaret Mahler a finales de los aos 60 en su trabajo
con nios psicticos y sus madres (1968) y su desarrollo posterior por Selma Fraiberg (1980), la
psicoterapia infante-madre (Stern-Bruschweiler y Stern, 1989: Lieberman, 1992; Lieberman y Pawl,
1993; Stern, 1995) o didica (con infantes y caminadores) ha asumido que el cambio en el nio
depende del cambio en la representacin materna del nio, como asimismo de su representacin
de la relacin. En el trabajo que aqu se describe, esta nocin se expande para abarcar lo que va a

ser un tratamiento individual del nio, concomitantemente con un trabajo individual con su madre,
enfocado especficamente en las representaciones que la madre tiene del nio y de s misma en
relacin al apego. Desde que Anna Freud y sus colegas introdujeron lo que se convirti en modelo
de "orientacin infantil" en la psicoterapia de nios (1965), virtualmente todos los tratamientos de
nios han incluido el trabajo auxiliar con los padres. De hecho, Bowlby mismo sugiri en 1940 que
una "entrevista semanal en la cual ...los problemas son abordados psicoanalticamente y
remontados hasta la niez, ha resultado ser remarcablemente efectivo" para aquellas madres que
estn forcejeando en la relacin con sus nios (1940, p. 23). Sea como fuere, los propsitos de
este trabajo auxiliar fueron vagos, cuando no pobremente definidos y frecuentemente incluan
"educacin" para padres, manteniendo al terapeuta al tanto de los eventos de la vida del nio,
desarrollando en los padres una mejor comprensin del nio y -ocasionalmente- trabajando con
vistas a desarrollar la capacidad de los padres de comprender la gnesis de sus propias
respuestas neurticas y distorsionadas hacia el nio. Tpicamente, los ms recientes trabajos
interpretativos y orientados al insight han sido relegados a una jurisdiccin separada,
especialmente la psicoterapia individual y, por esto mismo, separada, de los padres. Tal como se
describir aqu, el trabajo con Michael y Julie reflejan mi intento de adaptar los principios de la
psicoterapia infante-progenitor y la teora del apego en el tratamiento de un nio mayor, para el
cual el trabajo didico ya no era apropiado. (Ver tambin Oram, en prensa).
Este trabajo se describe mejor en trminos de tres fases: la fase de consulta y evaluacin (2
meses), la fase didica (4 meses) y la fase de trabajo concomitante individual con Michael y con
Julie (en curso, 2+ aos). La discusin de la ltima fase es el foco principal de esta publicacin.
Representacin, simbolizacin y psicoterapia: Michael y Julie
La fase de evaluacin
Michael acababa de cumplir 3 aos cuando sus padres vinieron a consultarme. Fueron derivados
para evaluacin por el pediatra del nio por sus excesivos e incesantes berrinches
temperamentales, sus extremas exigencias y ansiedad de separacin. La historia del desarrollo
sugera que, desde el principio, Michael tuvo pocos recursos para regular sus experiencias
afectivas. Su madre refiri que, desde sus primeros das en el hospital, permaneca despierto
durante perodos prolongados y se calmaba slo con la lactancia. Su continuo llanto, hipervigilia e
irritabilidad no disminuan con el tiempo. Cuando contaba un ao de edad, le daban pataletas
temperamentales agotadoras que podan durar una hora o dos. Dorma mal, despertndose con
frecuencia hasta siete u ocho veces por noche durante su infancia. Tambin era hipersensible a los
olores, gustos y sonidos, y poda reaccionar muy negativamente a cualquier cosa que le pareciera
displacentera. Para la poca de la evaluacin, sus alteraciones en la regulacin eran muy
extremas: su rabia y ansiedad solan escalar rpida e intensamente y podan durar mucho tiempo.
Era muy difcil cortar estos berrinches, e incluso Michael mismo gritaba a veces: "No puedo parar!
No puedo parar!" Cuando su madre intentaba abrazarlo o contenerlo fsicamente, l le gritaba:
"No me toques! No eres buena! Eres mala! Me vas a hacer dao!" En Michael, el sentido
emergente de su propia "maldad" y de ser diferente ya estaba empezando a cristalizar: l saba
que algo estaba mal, saba que tena un problema que haca su vida y la de los otros muy
dolorosa, y no saba el porqu ni qu era. Demasiado joven para comprender el problema como
algo que no abarcara la totalidad de su persona, incorpor la maldad dentro de su sentido del s
mismo.
Michael viva con su madre, Julie, su padre, Andy y su hermana, Lucy, que era 25 meses menor
que l. Andy trabajaba como ingeniero durante muchas horas y Julie -que tena entrenamiento
profesional como fisioterapeuta respiratoria- se quedaba todo el tiempo en casa con los nios. Julie
trabajaba un da a la semana en el hospital local e iba una noche por semana a ensayar con un
coro. En estas ocasiones, Michael y Lucy quedaban al cuidado de la madre de Julie, que viva
cerca, o de Andy. Para Michael, estas infrecuentes separaciones eran prcticamente intolerables;
las anticipaba ansiosamente durante das y le peda a su madre que no se fuera. Cuando se

quedaba en casa con su padre, lloraba amargamente mientras esperaba el regreso de su madre.
Sus esfuerzos por controlar a Julie, naturalmente se prolongaban ms all de la separacin; se
esforzaba en controlar su atencin y que cumpliera sus mandatos a lo largo de todo el da,
especialmente cuando estaba ocupada en atender a Lucy. Si Julie se resista a cualquiera de sus
esfuerzos por controlarla o rechazaba alguno de sus deseos, sus berrinches no daban tregua. No
es de sorprender que fuera incapaz de tolerar juegos o reuniones familiares y que rpidamente
perdiera el control en estas situaciones.
Cuando lo conoc, Michael era un nio adorable, corpulento y extremadamente pulcro que evitaba
continuamente el contacto visual conmigo y se trasladaba desde la sala de espera a la sala de
juego describiendo un arco lo suficientemente amplio como para evitar cualquier proximidad fsica
conmigo. En la sala de juego, se ocultaba en parte y observaba furtivamente a su madre cuando yo
le hablaba a l. Yo deba mantener una distancia de al menos un metro y medio, o de lo contrario
se pona inmediatamente ansioso y se trasladaba al lado de su madre. Su tremenda dependencia
de ella se manifestaba tambin de otras maneras: era extremadamente reticente a explorar la
habitacin y le peda a su madre que sacara los juguetes que a l le interesaban fuera del
gabinete. Cuando yo le haca a l una pregunta, se diriga a su madre para contestar, evitando
mirarme. Iniciaba juegos de una manera tentativa y dbil y necesitaba la participacin y el
compromiso activo de Julie para sacar el juego adelante. Su juego era claramente ritualista; la
mayor parte consista simplemente en alinear figuras y animales y se mostraba muy interesado en
sus vestimentas y otros accesorios. Permaneca fijado en detalles como el catlogo de Playmobil
, el nmero y ubicacin de las armas en una figura, y as sucesivamente. En este punto, no
aportaba palabras a su juego. Su talante era sombro y muy raramente sonrea, a excepcin de
ocasionales momentos de intercambio ldico con su madre.
Al describir a Michael diagnsticamete, es importante referir los variados niveles de su
funcionamiento. La base para cualquier discusin sobre su diagnstico es la de una severa
perturbacin reguladora; la capacidad de Michael para la contencin y la regulacin afectiva eran
marcadamente limitadas, incluso para un nio de 3 aos (Cero a Tres, Clasificacin Diagnstica de
Salud Mental y Desrdenes del Desarrollo en la Infancia y la Niez Temprana, 1994). Tal como
muchos nios hipersensibles (Greenspan, 1995) o difciles (Turecki y Tonner, 1989; Lieberman,
1994), era tremendamente reactivo a los cambios, tanto provenientes de estmulos externos como
internos. Junto con esta vulnerabilidad biolgica (y probablemente como consecuencia de ella),
manifestaba sntomas de severos trastornos por ansiedad, incluidas la separacin y otras formas
de ansiedad generalizada. Desde la perspectiva de la teora psicoanaltica del desarrollo (Freud,
1965; Mahler y otros, 1975), se podra ver a Michael como un nio cuyos progresos, a lo largo de
cualquiera de la lneas del desarrollo, estaban severamente coartados; funcionaba como un nio
atormentado en la etapa de reaproximacin, sin amigos, con afectos restringidos, con un juego
simblico pobremente desarrollado y pocos recursos para arreglrselas con sus emociones. Haba
poca evidencia de un desarrollo edpico ms maduro.
Desde la perspectiva de la teora del apego, Michael estara caracterizado como inseguro en el
apego a su madre. Debido a su falta de habilidad para obtener bienestar del consuelo y el contacto
que tan desesperada y continuamente solicitaba, se lo clasificara en su apego como
inseguro/resistente. El apego de Michael a su padre era ciertamente menos atormentado, pero de
todas maneras sentido como tenue e insatisfactorio. Su madre era el centro de su universo y su
padre era un sustituto temporario y decepcionante. En trminos de la conceptualizacin de la
relacin entre su perturbacin biolgica subyacente y su seguridad de apego, yo vi a Michael como
un nio que tena una particular dificultad para sentirse seguro y obtener consuelo de sus
cuidadores a causa del alcance de su ansiedad biolgicamente impulsada y su desregulacin. Con
esto quiero decir que su capacidad de desarrollar un apego seguro hacia su madre podra haber
estado comprometida incluso bajo las mejores circunstancias por su hipersensibilidad e
hipervigilia. Por supuesto, tambin es posible que sus vulnerabilidades biolgicas hayan tenido el
efecto de larga duracin que tuvieron debido a las dificultades de su madre para regular la
experiencia afectiva de Michael o de proveerle un sentimiento de seguridad y un puente hacia la
autonoma y la separacin (Schore, 1994; van den Boom, 1994; Belsky, Hsieh y Crnic, 1998).

Cuando conoc a Julie durante la fase de evaluacin, ella era una "historiadora" consumada,
aportando descripciones claras y altamente detalladas de los primeros aos de Michael, de su
disfuncin y de su propia inhabilidad para regular al nio. Mujer atractiva, atltica y vital, de talante
directo y algo incisivo, Julie se esforzaba arduamente en minimizar el sentimiento de
desesperacin y prdida de control que subyaca en cada una de sus palabras. Contenida y
altamente organizada en su vida cotidiana, la situacin con Michael le resultaba muy intolerable.
Se describa a s misma como frustrada y desesperada, incapaz de calmar al nio, incapaz de
comprenderlo e incapaz de encontrar asideros para lo que ella asuma como un problema muy
serio. Estaba muy preocupada y dolida por Michael, cuyo sufrimiento le resultaba muy tangible.
Andy, un hombre tranquilo, pasivo y corts, produca un vvido contraste con Julie. Aunque
claramente preocupado por Michael y muy capaz de hablar y pensar acerca de la situacin de una
manera inteligente y razonada, era evidente que se mantena fsica y emocionalmente desapegado
de la situacin. Sus afectos eran restringidos y pareca bastante apartado de las exigencias
emocionales de su vida; encontraba que ocuparse de Michael era abrumador y difcil, y muchas
veces evitaba colaborar con Julie por las noches, a pesar de que el hacerlo habra sido de gran
ayuda para ella y para Michael. Como era de esperar, esto fue una continua fuente de conflictos
entre ellos: Julie se senta abandonada y falta de apoyo, y Andy se senta criticado y poco
apreciado por lo que l haca. Aunque tanto Julie como Andy participaron en el proceso de
evaluacin, pronto qued claro que yo iba a trabajar ms directamente con Julie. Esto se corrobor
numerosas veces durante el curso del tratamiento, cuando trat -la mayora de las veces sin xitode comprometer a Andy con el trabajo que estbamos haciendo.
En relacin a Michael, Julie pareca ms cmoda con la idea de que l tena un problema
"biolgico", que haba nacido con dificultades en la regulacin y la modulacin, los cuales lo haban
predispuesto a la clase de trastornos y berrinches que estaban desorganizando sus vidas. Pero -en
un nivel psicolgico- pareca tener poca idea de qu era lo que lo afectaba. Ella estaba muy triste
por Michael, pero no lo comprenda. No comprenda por qu l se descontrolaba, cmo lo hacan
sentir a l los esfuerzos de ella por contenerlo, por qu l se enojaba, o por qu tena tantas
dificultades con la separacin; como ser emocional, Michael era un misterio para su madre. Ella
tampoco tena mucha idea sobre sus propios sentimientos; no reconoca su propia rabia ni poda
apreciar el alcance de su rigidez y necesidad de controlar a Michael. Tena poca comprensin e
incluso poco inters en la historia de su propia niez: describa su infancia como "buena" y
"normal", a pesar de los mltiples traslados, separaciones y trastornos. Y le era prcticamente
imposible pensar en qu significaba ella para Michael, por qu ella haba reaccionado hacia l de
tal o cual manera, cmo su propia historia nos aportaba informacin sobre sus reacciones, y as
sucesivamente. Como muchos padres de nios perturbados, Julie abrigaba el temor de que ella
fuera de alguna manera responsable de esta condicin y senta una enorme culpa por lo que ella
imaginaba que poda haber causado. Cualquier exploracin de su rol en el estado psicolgico de
Michael aproximaba demasiado estos sentimientos y, por lo tanto, haba que restringirla. Desde la
perspectiva del apego, la limitada capacidad de Julie de recordar o reflexionar sobre sus propias
experiencias de apego infantiles, su experiencia afectiva o sus relaciones habituales, nos llevaran
a la clasificacin de apego desentendido. Claramente, su capacidad para la funcin reflexiva era
tambin extremadamente baja.
Diagnsticamente hablando, no haba evidencia en Julie de mayores perturbaciones psiquitricas
ni biolgicas. En cambio a Andy se le diagnostic un trastorno depresivo siguiendo la evaluacin
de Michael y fue medicado con sertralina. Haba adems un historial de severos desrdenes
obsesivo-compulsivos en su familia y evidencias de conductas compulsivas en su cuadro clnico.
Desafortunadamente, rechaz la psicoterapia a pesar de que tanto el psiquiatra tratante como yo
misma lo alentamos a ello.
Mis primeros encuentros con Julie y Andy sirvieron tanto de consulta como de evaluacin.
Confirm sus ideas de que se trataba de un nio que tena fallas en la regulacin biolgica y puse
nfasis en que ellos no haban "creado" este nivel de dificultad por tratarlo inadecuadamente. Por

otra parte, dej en claro que las dificultades del nio podran estar mucho mejor contenidas si ellos
fuesen capaces de estar ms en armona con sus necesidades y sentimientos, e hice una serie de
sugerencias acerca de cmo dirigir su conducta mientras se mantuvieran sensibles a los
sentimientos del nio. Trat de describirles cmo imaginaba yo que poda sentirse el ser Michael y
vivir dentro de su piel (un primer paso para tratar de ayudarles a mentalizar la experiencia de
l, as como la de ellos mismos respecto a l). Julie y Andy estaban impacientes por inscribir a
Michael en una escuela maternal, lo cual les desaconsej. De todas maneras, Julie estaba tan
estresada por las dificultades de cuidar de l todo el tiempo y de controlar sus celos para con Lucy,
que estaba decidida a intentarlo. Convinimos en que podan probar mis sugerencias, probar con la
escuela maternal y volver a ponerse en contacto conmigo si surga la necesidad.
Fase del tratamiento didico
Unos seis meses ms tarde, recib una llamada de Julie. El experimento de la escuela maternal
haba sido un fracaso funesto -en gran parte por la ansiedad de separacin de Michael- y Julie
estaba a punto de retirarlo. Como Michael era incapaz de separarse de su madre y de sentirse
cmodo en la sala de juego, comenc a tratarlos didicamente y vea a Julie en sesiones
individuales discontinuas. Las sesiones individuales con Julie estaban enfocadas en Michael y los
trastornos que continuaban dominando su vida diaria. Pronto qued claro que Julie necesitaba
estas sesiones sobre una base regular, ya que estbamos trabadas en la totalidad de nuestras
discusiones por la presencia de Michael en la sesin didica. Empec a recibir a Julie dos veces al
mes, adems de las sesiones didicas semanales.
Las sesiones didicas comenzaron con Michael alejado de m y vuelto hacia su madre, como si el
hecho de ignorarme pudiera hacerme desaparecer. Mientras pudiera ignorar mi presencia, Michael
pareca cmodo y feliz con su madre, se rea sin motivo, sus ojos chispeaban y se amoldaba
fcilmente a ella. De hecho, dado el nivel de las dificultades de ambos, resultaba sorprendente ver
cuan sensitiva y responsiva era Julie en estas sesiones. Parecan disfrutar mutuamente y ella saba
intervenir de manera rpida y cmoda. Su voz revelaba poco de la rabia que ella estaba
empezando a conocer de forma abierta en las sesiones individuales, y pareca fsicamente a gusto
con l y prontamente disponible. El nico indicio de su rabia en estas sesiones era la sutil agresin
que emerga a veces en su juego, cuando ella, jugando, aniquilaba el ejrcito de l. Pero Michael
pareca disfrutar con esto y se vengaba de la misma manera. l estaba tambin enormemente
sensible a los intentos de su madre de hacerle tomar iniciativas; ni bien ella lo incitaba a hacer algo
solo, se trasladaba hacia su madre y se colgaba de ella. El juego de Michael era evidentemente
simblico o imaginario, aunque no utilizaba absolutamente ningn lenguaje para establecer el
escenario o darles voces a las figuras elegidas. Ocasionalmente haca hablar a sus personajes en
una especie de galimatas modulado, pero en otras circunstancias su juego consista, en su mayor
parte, en una exploracin silenciosa y actuacin. Historias y voces, tan tpicos en nios de su edad,
estaban notablemente ausentes.
Debido a la marcadamente limitada capacidad de Julie para reflexionar sobre su vida interna o
sobre sus relaciones, yo tena muy pocas ideas claras acerca del origen de lo que haba ido tan
mal en ellas (otra cosa era especular sobre los efectos obvios de su distancia emocional). De modo
que en nuestras sesiones individuales comenc ante todo tratando de hacer que la experiencia de
Michael tuviera sentido para ella, identificando los ciclos de control y descontrol, el vnculo entre su
sintomatologa y su ansiedad, los impulsos que lo convertan en agobiado y asustado. Y en la
medida en que Michael comenz a tener sentido para ella y ella empez a ser capaz de
representar y comprender la experiencia de l, se volvi ms sensible a su experiencia afectiva y a
los matices de su desregulacin biolgica. Era ms continente y emptica y menos abandnica y
rgida durante sus berrinches; comenz a reconocer las situaciones que podran desencadenar su
angustia y trataba de modificarlas o, al menos, ayudarle a anticiparlas. Ella se convirti, en
esencia, en una base ms segura. Durante esta fase, fue sencillamente imposible explorar los
niveles ms profundos de sus sentimientos hacia Michael, ella no poda ni imaginar que las
dificultades de l tuvieran cualquier conexin con los sentimientos de ella hacia l o que fueran en

cualquier sentido una respuesta a aspectos de su vida interna que permanecieran inconscientes o
desconocidos.
A pesar del hecho de que Michael fuese tan evitativo conmigo al principio, lentamente se fue
volviendo ms clido hacia m durante los primeros meses de nuestro trabajo. Gradualmente
empez a mirarme y a responder a mis preguntas y me permita participar en el juego, si bien con
algunos alejamientos. Un da, trajo feliz su libro de piratas favorito para ensermelo, como
asimismo su coleccin de armas de juguete. A medida que pasaba el tiempo, yo animaba a Julie a
que se trasladarse lentamente a un rincn de la sala, y Michael poco a poco me permiti
reemplazar a su madre como compaera de juego. Julie se fue desplazando gradualmente hacia el
otro extremo de mi consultorio y finalmente se traslad a la planta inferior, a la sala de espera. Su
tiempo a solas conmigo fue muy importante para Michael, y de hecho un da en el que Julie subi
hacia donde estbamos para hablar brevemente conmigo, Michael esper unos minutos, la mir
con ojos chispeantes y le dijo "Me parece que ya es tiempo de que te vayas, encanto!"
Durante el perodo de transicin del tratamiento didico al individual, a pesar de los cambios en la
sensibilidad y la respuesta de Julie, la ansiedad de separacin de Michael continuaba intacta, y
comenz a mostrar una serie de tics y preocupaciones obsesivas. Insista en cambiarse toda la
ropa si una sola gota de agua lo tocaba, se lavaba las manos ritualmente si se ensuciaba siquiera
un poco y alisaba repetidamente sus ropas observndose de una manera rgida y estereotipada.
Obsesiones consecutivas -cowboys, piratas- dominaban su juego. Poco despus de su cuarto
cumpleaos fue evaluado por un psiquiatra infantil, quien diagnostic un trastorno obsesivocompulsivo severo de comienzo temprano (TOC) y un trastorno de ansiedad generalizada. Se
recomend medicacin y Michael empez a tomar 10 mg de fluoxetina por da, dosis que se
aument a 20 mg cuando contaba cuatro aos y medio de edad. Este es el tratamiento
psicofarmacolgico estndar de los TOC. Tambin se recomend incrementar la terapia individual,
en el marco de un entrenamiento cognitivo-conductual que se llevara a cabo en una clnica local,
especializada en TOC. Yo, por mi parte, aument las sesiones individuales de Michael a dos veces
por semana y cit a Julie a verme una vez cada dos semanas. Al mismo tiempo, durante este
perodo y en forma continua durante varios meses, hasta que Michael tuvo cuatro aos y medio,
Julie, Andy y Michael concurran intermitentemente a sesiones de terapia cognitivo-conductual,
dirigidas a ayudar a Michael a dominar la ansiedad que se pensaba que actuaba como disparador
de sus sntomas obsesivos.
Fase de Tratamiento Concomitante
Para la poca del cuarto cumpleaos de Michael, habamos empezado la fase de lo que he
llamado "tratamiento concomitante", en el cual yo trabajaba individualmente con Michael y con
Julie. Uso el trmino concomitante porque pienso que las sesiones con Michael y con Julie
estaban invariablemente interconectadas y entrelazadas; yo utilizaba mi trabajo con Michael para
orientarme acerca de mi trabajo con Julie, y mi trabajo con Julie para ayudarme en mi trabajo con
Michael. El juego de Michael comenz a cambiar una vez que iniciamos las sesiones individuales,
y cambi dramticamente cuando pasamos a dos veces por semana. El juego compulsivo y ms
bien estereotipado de sus primeras sesiones dio paso a una serie de juegos simblicos apropiados
para su edad: tienda, reunin de t, visitas al zoolgico y -su favorito- juegos de guerra. Un tema
recurrente en su juego era uno de un grupo de inocentes ardillas que eran "sorprendidas" y
emboscadas por soldados malvados o animales y despedazadas a jirones. La madre ardilla
reciba el peor y ms cruel castigo por parte de los soldados, ya que la familia era primero
separada y luego diezmada por los agresores. Entre otras cosas, este juego pareca reflejar su
experiencia de estar agobiado por su agresin, "sorprendido" y descontrolado por su intensidad,
una y otra vez. Cuando ocurran estos eventos terribles, l y su madre estaban separados e
incapaces de ayudarse mutuamente, perdidos el uno para la otra para siempre. Este juego dej en
claro el grado de rabia de Michael (particularmente hacia su madre), as como la persistencia de
esa rabia y su inhabilidad para regularla y contenerla.

Un punto de inflexin en el comienzo del juego realmente simblico de Michael se produjo a

continuacin de mi decisin de montar un set de escenarios de juegos relacionados con sus
obsesiones de pulcritud y separacin. Empec con estos escenarios porque el terapeuta cognitivo
conductual animaba a la madre de Michael a "practicar" con l situaciones que le provocaran
ansiedad. A ella estas sesiones de prcticas le parecan tontas e ineficaces, en gran parte porque
Michael era demasiado joven para entender la funcin de practicar el control sobre su ansiedad.
Decid transformar la idea de la prctica hacia el darse cuenta, lo cual pens que podra ser ms
adecuado para su edad y necesidades. Tambin pens que podra ayudarle a desarrollar formas
de representar o imaginar las cosas que ms lo problematizaban. Hice tres supuestos escenarios;
en cada uno un soldado perda el control cuando se enfrentaba con barro pegajoso, separacin, o
algo que lo hiciera enfadar, pero eventualmente se calmaba. Michael estaba absolutamente
fascinado mirndome representar estas situaciones y, de hecho, convocaba a su madre desde el
otro extremo de la sala para que viera (en este punto, todava no se haba trasladado a la planta
inferior): "Eh, Mam, mira lo que est haciendo la Dra. Slade!" Interpretamos estas escenas
muchas veces durante los meses siguientes, y Michael las representaba en casa con su madre. Y,
aunque los escenarios especficos eventualmente iban quedando fuera de su repertorio, su juego
simblico se fue convirtiendo gradualmente en rico y expresivo. Fue encontrando cada vez ms
expresiones simblicas para su experiencia de descontrol, rabia y prdida.
Durante el otoo e invierno siguientes al cuarto cumpleaos de Michael, continuamos con el plan
de tratamiento concomitante con Michael y Julie, e intermitentes sesiones cognitivo-conductuales
para Andy y Julie. Haca un ao que Michael haba dejado la escuela maternal y, tanto el psiquiatra
infantil como yo, pensamos que ya sera tiempo de intentarlo de nuevo. Michael se haba calmado
bastante en casa y toleraba mucho ms fcilmente la separacin. En funcin del tratamiento y la
medicacin, estaba considerablemente menos furioso y controlador, aunque l y su madre todava
tenan sus momentos de gran conflicto. Se hicieron planes para que Michael comenzara a acudir a
una clase de preescolar en un colegio privado local, en el cual los maestros y el personal, que
haban sido informados sobre las dificultades de Michael, estaban dispuestos a trabajar con l el
programa del colegio, a su ritmo. Llegados a este punto, mi trabajo con Julie se limitaba a ayudarle
a entender y pensar sobre la experiencia de Michael, con el resultado de que ella estaba cada vez
ms sensible a los miedos de l y a los disparadores de su sobreexcitacin. Sin embargo, el
trabajo no haba progresado hacia los niveles ms profundos que parecan tan esenciales para la
comprensin de Julie de por qu ella responda de la manera en que lo haca y por qu Michael
continuaba peleando con rabia y ansiedad; permaneca cerrada y a la defensiva cada vez que yo
intentaba penetrar en su propia historia de ansiedad de separacin y las razones de su distancia
emocional y su rabia.
Finalmente, alrededor de los dos aos de mi trabajo con esta familia, cuando Michael comenz el
colegio y se aproximaba su quinto cumpleaos, ocurri un cambio notable en una sesin con Julie.
Haba estado mostrando crecientes signos de ansiedad manifiesta a medida que se acercaba la
fecha del inicio escolar de Michael. Estaba preocupada por si sus compaeros de clase seran
malos con l, si los maestros no lo comprenderan, si lo obligaran a abandonar la clase antes de
que l hubiese terminado la tarea, y as. Pero ninguno de estos temores se cumplieron: Michael
amaba la escuela. Y a Julie se le permita permanecer en el aula. Pero pronto lleg el tiempo de
que se fuera, de permitirle a Michael arreglrselas sin ella, y esto fue lo que la atemoriz. Qu
pasara si lo hicieran a un lado y ella no estuviera all para ayudarle? Se volvera loco? Sabran
los maestros qu hacer? Podra Michael recobrarse? Cuando comenzaron a perfilarse todos los
miedos por la posible descompensacin de Michael al tener Julie que dejar de estar con l, le dije
"Ahora estamos a punto de tener un encuentro con tu ansiedad de separacin!" Empezaron a
carsele las lgrimas y, finalmente, despus de tantos meses, Julie pudo contarme como, desde el
da del nacimiento de Michael, ella haba tenido miedo de perderlo. l era muy especial para ella.
Desde los primeros instantes en el hospital, ella sinti que las enfermeras lo apartaban de ella
demasiado pronto y por demasiado tiempo; ella era la nica que poda cuidarlo. Estaba
extremadamente pendiente de su bienestar fsico, incluso antes de que sus dificultades
temperamentales se hicieran evidentes. Una vez ocurrido esto, la rabia y la decepcin de Julie se
enredaron enfermizamente con su miedo a perderlo. En cuanto me lo hubo contado, pude

finalmente empezar a comprender cmo su miedo a perderlo, asociado a su rabia por la

vulnerabilidad biolgica del nio, le hacan muy difcil el regular la experiencia afectiva de Michael,
o facilitarle su autonoma. En vez de eso, ella y Michael permanecan entrampados en una
dependencia rabiosa.
Esto dio comienzo a un proceso lento y laborioso en el cual Julie empez a explorar
tentativamente su propia historia y particularmente su relacin con su madre. En cada hito de la
emergente autonoma de Michael -su primera clase sin ella en el aula, su primera inclusin en la
clase estando ella ausente, su primer da en un programa completo de clase- Julie estaba acosada
por el miedo y la ansiedad. Y ella poco a poco comenz a comprender que el crecimiento de
Michael lejos de ella la pona a ella ansiosa acerca de su supervivencia y que esto tena que ver
de alguna manera con sus miedos tempranos y la ineficacia de su madre para calmarla y
consolarla. Cuando Julie tena 3 aos, ella, sus dos hermanos y sus padres se mudaron al campo
en Austria, donde su padre iba a dirigir un pequeo negocio. La empresa de su padre estaba a una
hora de viaje y Julie fue inscrita en un preescolar local. Un ao ms tarde, la inscribieron en un
colegio que distaba a una hora de viaje en autobs. Julie no tena recuerdos conscientes de
ansiedad durante este perodo o durante cualquiera de los mltiples traslados y trastornos que
caracterizaron su niez. Pero reconstruimos una situacin en la cual su madre, puesta a cargo de
todo el realojamiento de la familia, arreglndoselas con las largas ausencias de su marido, en una
cultura extraa, simplemente "se las arreglaba" y esperaba que sus nios hicieran lo mismo. No
haba lugar para la angustia.
Un da, Julie vino a la sesin y se dej caer en la silla. Estaba al borde de las lgrimas, mientras
contaba un incidente con su madre que para nosotras dos era como narrarnos volmenes enteros.
Michael estaba concurriendo al colegio regularmente y Lucy tambin haba empezado la escuela.
Julie estaba acosada por la ansiedad, como cada maana desde que los nios empezaron el
colegio. La maana de nuestra sesin, Julie haba estado desahogndose con su madre,
contndole su ansiedad y miedo por los nios. Para su sorpresa y profunda preocupacin, su
madre le dijo simplemente "t slo ocpate de lo que te tengas que ocupar y contina con tu vida".
Hasta ese momento, Julie nunca se haba percatado de la baja tolerancia que su madre haba
tenido hacia sus sentimientos, particularmente hacia su rabia y su ansiedad. Slo ahora pudo
comenzar a comprender por qu haba tenido que enterrar sus propios sentimientos y
preocupaciones una y otra vez. Hasta que naci Michael, ella haba sido la "competente"
consumada. Slo en sus representaciones de esta experiencia emocional pudo permitirse a s
misma sentir y responderle a l de una manera en la que nunca le haba respondido a su propia
madre. La dificultad temperamental de Michael indudablemente estableci el escenario para esta
nueva puesta en escena, porque se le haca fcil a Julie verlo vulnerable y desesperadamente
necesitado de su consuelo. Desafortunadamente, como estas representaciones y sentimientos
eran inconscientes, sus proyecciones limitaban y distorsionaban severamente la autonoma de
Michael y probablemente empeoraban sus vulnerabilidades biolgicas.
Cuando Julie empez a reflexionar sobre las complejidades de su relacin con sus padres y su
capacidad de tolerar y comprender su propia experiencia emocional, se produjeron cambios
fascinantes en el juego de Michael y en su comprensin del mundo. A pesar de su obvia
inteligencia y de la evidencia en nuestras sesiones de su rica y vvida imaginacin, Michael -incluso
a los 5 aos- haba permanecido algo confuso por la distincin entre lo que Fonagy y Target (1996)
denominan la distincin entre lo aparente y la realidad. En sus interacciones con compaeros de
juego y con sus padres, poda ponerse aterrado y alterado por las violaciones y transgresiones de
los lmites que son parte normal del intercambio social. Muchas veces tomaba las "historias
fantsticas" de sus compaeros de juego como verdades (la casa de Colin realmente se incendi
anoche) y tena dificultades, particularmente en ausencia de indicadores visuales, de reconocer el
humor y la broma. A no ser que hubiera una sonrisa o un marcador lingstico que indicara humor
o broma, se perda en las sutilezas y significados menos evidentes del intercambio. Para l lo que
era, era. De todas maneras, a medida que su tratamiento y el de su madre progresaban, comenz

a conectarse activamente con la distincin entre realidad y apariencia. Esto se manifestaba tanto
en un nivel verbal como simblico.
En nuestras sesiones y en casa con su madre, haca muchas preguntas acerca de la diferencia
entre lo real y lo aparente. "Es eso real? Es eso aparente?" Cuando su madre lo llev a una
representacin de la obra musical Oliver, estaba a la vez agitado y fascinado. Tuvo que trabajar
muy duramente para sostener el conocimiento de que se trataba de ficcin y teatro y, durante la
representacin, le preguntaba a su madre si esos eran actores o si aquello estaba sucediendo
realmente. Un corolario fascinante para este lucha de distinguir entre lo real y lo aparente fue la
atencin que prestaba a la experiencia intersubjetiva de los otros. A menudo dejaba a las ardillas
"mirar" un episodio de un juego particularmente violento; sus roles eran los de comentar, observar
y reflexionar acerca de lo que estaba pasando. En todas estas interacciones, l se iba sintonizando
cada vez ms con la conexin entre despliegue de afectos y experiencia interna. Comenz a
comprender y apreciar que sus padres y otros nios tenan experiencias emocionales que eran a la
vez similares y diferentes a las suyas. Le preguntaba a su madre "Esto tambin te ha pasado a ti,
Mam?" y tomaba debida nota de las reacciones emocionales y las alteraciones de sus
compaeros de juego. Viendo que tambin ellos se alteraban durante un da escolar de rutina, se
peleaban, perdan el control, y cosas por el estilo, se volvi ms confiado y ms sociable. Pareca
como si se sintiera cada vez menos "diferente", ms formando parte del mundo humano.
El desenmaraamiento entre lo real y lo aparente, y particularmente la capacidad de aparentar
"jugar" con la realidad, surgi vvidamente en su juego simblico e imaginario. Un da Michael
estaba jugando con el Magic & Ball (traduccin: magia y baln), un juego de adivinar la fortuna que
da respuestas de s o no a preguntas hipotticas. Michael haba estado jugando a hacer una serie
de preguntas simples cuando sacudi el juego demasiado vigorosamente y se golpe en la boca.
Pareci momentneamente preocupado y luego insisti en que se encontraba bien. Cuando le dije
cautamente que estaba sangrando un poco y que deberamos poner agua fra en su labio, se
desmoron. Se lo llev sollozando a Julie, que estaba esperando abajo. Michael insista en mirar
su herida en el espejo y peda ser llevado directamente a su casa. Cuando su madre lo sostuvo en
sus brazos, me desped de Michael y le record que lo vera dentro de algunos das. Le dije que
mientras tanto yo iba a subir y le iba a pegar a ese tonto Magic & Ball por haberle golpeado en la
boca. A travs de sus lgrimas, los ojos de Michael parpadearon ligeramente. l saba que yo
estaba jugando y le gust la idea de una venganza traviesa por su herida. Cuando volvi a su
prxima sesin, subi las escaleras y fue directamente hacia el Magic & Ball. Mirndome
deliberadamente, con una mueca de satisfaccin, lo vapule. Luego se sent y pidi dibujar. Le
suger que ambos podramos dibujar sobre lo que ocurri en la ltima sesin. Yo hice un dibujo de
l chocando con el Magic & Ball y le dibuj puntos rojos en el labio. l lo mir y luego hizo un
dibujo del Magic & Ball con gotas rojas de sangre cayendo desde su centro. Me mir con una
combinacin de placer, orgullo y travesura. Ahora el Magic & Ball tambin tena un labio sangrante.
Y devolvi el Magic & Ball a su sitio!
Estos eventos tuvieron lugar durante un tiempo en el tratamiento de Michael en el cual l estaba
continuamente yendo y viniendo entre poner en accin escenarios de batalla en su juego y
dibujando tanques, armas y otros instrumentos de guerra. Algunas veces, haca a un lado las
armas de juguete y podamos jugar a los ladrones y a la batalla espacial. Otras, slo quera
sentarse y dibujar. Poda hacer dibujo tras dibujo, como tratando de simbolizar lo que previamente
slo haba podido actuar. Un da, le hice notar que l pareca estar muy interesado en todo el
"material" de guerra y similares. "Oh, yo no quisiera estar nunca en una guerra real!' dijo, "Estara
demasiado asustado!" La simbolizacin, por primera vez, le estaba proveyendo los significados
para contener su rabia y sus miedos y conquistarlos, usando su imaginacin. En trminos de
Diamond y Blatt (1994), estaba pasando del modo de accin al modo verbal. Y cuando se veng
del Magic & Ball, primero en la accin y luego en la fantasa, estaba haciendo varios saltos vitales
en el desarrollo, todos a la vez. Estaba representando su herida y rabia, su deseo de retaliacin y
de causar dao y su deseo de actuar, dentro del contexto del juego.

Michael est por comenzar ahora el primer curso y parece feliz y cmodo en el colegio. Es
miembro de pleno derecho y apreciado en su clase, con amigos, invitaciones a jugar y todo un
repertorio de intereses y entusiasmos. Ha empezado a aprender a escribir, deletrear y leer, y es un
consumidor voraz de hechos e informacin. Tanto sus sntomas obsesivos como su ansiedad han
disminuido considerablemente y tienden a emerger principalmente cuando se encuentra estresado
o alterado. Y, a pesar de que los das festivos, las vacaciones y otros momentos de gran excitacin
lo pueden descontrolar, habitualmente est apacible y contento. Contina teniendo rabietas con su
hermana, como asimismo reas de rigidez y fragilidad, que siguen estando presentes. Y, aunque
su desarrollo edpico estar necesariamente limitado por la pasividad e inaccesibilidad de su padre,
Michael ha desarrollado una conexin ms fuerte y ms flexible con su padre. Ya no es "diferente"
como una vez lo fue, e incluso sus vulnerabilidades biolgicas estn contenidas y son menos
disruptivas. Ms llamativo, si se quiere, es el cambio en la relacin entre Michael y su madre. La
rabia, la decepcin y la ansiedad que haban infiltrado su unin han disminuido enormemente y, en
su lugar, estn creciendo el deleite y la comprensin.

Discusin
Lo que surgi en el curso de mi trabajo con Michael y su madre fue una especie de tratamiento
"hbrido" que combinaba aspectos de psicoterapia infanto-parental (Fraiberg, 1980; SternBruschweiler y Stern, 1989; Lieberman, 1992, 1997, esta publicacin; Lieberman y Pawl, 1993;
Stern, 1995), terapia de juego para Michael y psicoterapia de apoyo orientada al insight para Julie.
Esta clase de tratamientos flexibles y participativos no son inusuales en el da a da del trabajo
psicoanalticamente orientado con nios pequeos. De hecho, difcilmente est sugiriendo que yo
haya llegado a una "nueva" aproximacin en el tratamiento de nios. Ms bien estoy intentando
comprender lo que con frecuencia sucede de una manera natural en el trabajo con nios a la luz de
los desarrollos actuales en el estudio del apego y los procesos relacionados. El trabajo
concomitante con la madre y el nio me permiti dirigirme simultneamente a los mundos
representacionales entrelazados e interactivos: la representacin de Julie sobre Michael y su
relacin mutua, la representacin de Julie sobre s misma en relacin al apego y la representacin
de Michael sobre s mismo y los otros. Los cambios, tanto en la capacidad de la madre para la
autorreflexin como en la capacidad del nio para la expresin simblica, estaban ligados a los
cambios mutuos de su relacin y de su apego, como asimismo a los cambios en el funcionamiento
global de Michael, a pesar de la constancia de las disrupciones biolgicas en su adaptacin. A
medida que progresaba el tratamiento de Julie, la manera de ser de Michael empez a cobrar
sentido emocional para ella, y esta comprensin le posibilit "reconocerlo" y as contenerlo y
regular su experiencia emocional. Y, a medida que progresaba el tratamiento de Michael, ste
comenz a ser capaz de jugar, organizar y reflexionar sobre su experiencia interna: lentamente le
fue siendo posible describir y reflexionar sobre sus sentimientos, como asimismo sobre los
sentimientos de los dems; contener y simbolizar las experiencias de descontrol y angustia que lo
haban estado agobiando; y distinguir entre lo aparente y lo real de una manera crecientemente
compleja y diferenciada. De hecho, la diferenciacin provena de todos los frentes. Como Stern
(1995) puntualiz en su reciente discusin sobre la naturaleza interdependiente, dinmica y
mutuamente influenciable de la relacin padres-nio y de la psicoterapia infanto-parental, "una
accin teraputicamente exitosa que cambie cualquier elemento, terminar por cambiar todos los
elementos aislados" (p. 16).
En el marco del psicoanlisis de nios, el desarrollo de la capacidad de Michael de jugar dentro de
la situacin clnica, de darle voz a su vida interna -por la va del juego simblico- podra
considerarse central en su mejora. En efecto, no caben dudas de que el surgimiento de la
simbolizacin dentro del contexto de una relacin teraputica en curso era intrnseca a su progreso
(Slade, 1994) y especficamente al desarrollo de sus habilidades de mentalizacin (Fonagy y
Target, 1998) y a lo que podramos suponer que era un sentido del s mismo ms diferenciado e
integrado (Mahler y otros, 1975). Los cambios en la funcin reflexiva, lo que Fonagy atribuira al
desarrollo de una "teora de la mente" en Michael, estaban directa y explcitamente vinculados a la

disminucin de su ansiedad de separacin, de sus sntomas obsesivos y de sus berrinches

temperamentales, como asimismo al creciente desarrollo de esferas de competencia y destreza.
Sea como fuere, lo que yo creo que ha sido igualmente central -si no ms- en su mejora y en la
mejora de la relacin con su madre, fueron los cambios en la representacin de Julie de s misma
y de Michael, lo que surgi como una funcin en mi trabajo concomitante con ella.
Las habilidades de mentalizacin del nio surgen ms plenamente dentro del contexto de una
relacin segura. A este respecto, la comunicacin segura entre Michael y Julie estaba
severamente limitada, no slo por sus vulnerabilidades biolgicas, sino tambin por la falta de
habilidad de Julie para reconocer y mostrarse sensible a sus necesidades. Aunque poda ser muy
sensible hacia Michael cuando l estaba calmo y juguetn, se alejaba de l y se volva
controladora y enfadada cuando l estaba ansioso o furioso. Parece verosmil que incluso en una
etapa tan temprana como el perodo neonatal, las angustias esperables de Michael -que pueden
haber sido extremas, o no- estaban profundamente desequilibradas por Julie. As como cuando era
nia, su madre se alejaba de ella emocionalmente y la abandonaba cuando estaba furiosa y
enojada, el nico recurso de Julie era el de alejarse de Michael y su angustia. Para la poca de la
primera consulta familiar, Julie se senta claramente desvalida y prisionera de la situacin. Cuando
naci Michael, Julie tema conscientemente perderlo y tema que pudiera ocurrirle algn dao.
Pero en un sentido, sus miedos por la seguridad del nio reflejaban su conciencia de que ella no
poda contenerlo ni acoger sus necesidades porque la ansiedad producida por las necesidades y la
angustia del nio le resultaban intolerables. Ella lo estaba perdiendo porque hallaba que la
proximidad con l era terrorfica e imposible. De modo que se alej de l; no contaba con los
recursos para hacer otra cosa.
El llegar a "conocer" a Michael durante el curso del tratamiento le permiti a Julie empezar a
dominar y contener la ansiedad que senta frente a la angustia de l y de sus necesidades de
intimidad. Ver a Michael ms claramente y de una manera ms diferenciada le permiti a ella
experienciar las necesidades del nio no como terrorficas y agobiantes sino como comprensibles y
contenibles y estuvo intrnsecamente ligado a la posibilidad de Julie de comenzar a aportar una
base segura para la experiencia emocional de Michael. Y estuvo intrnsecamente ligado a la
emergente seguridad de Michael, a su sentido de separacin, y a su comenzar a imaginar,
comprender y regular su propia experiencia interna. La habilidad de Julie de otorgarle sentido a
Michael y a su relacin con l le permiti acoger sus necesidades y darles un sentido para l; que
su madre empezara a conocerlo y reconocerlo, le permiti a Michael empezar a conocerse a s
mismo. Estos cambios eran centrales para poder ser capaz de convertirse en una persona ms
diferenciada, coherente y representacional, y estaban en el corazn del desarrollo de una intimidad
sana y alegre.
Desde muchas vertientes, estas formulaciones nos traen reminiscencias del pensamiento de
Winnicott (1965) sobre el verdadero y falso self. Desde su punto de vista, el sentido de s mismo
del nio como real y separado surge del reconocimiento que la madre hace del infante como real y
separado; es esta capacidad de conocer al self como separado lo que conduce al desarrollo del
smbolo. "Es una parte esencial de mi teora que el Self Verdadero no llega a ser una realidad
viviente sino como resultado de repetidos xitos de la madre en conocer los gestos espontneos
del infante... Es el gesto del infante... lo que se hace real, y la capacidad del infante de emplear un
smbolo es el resultado" (p. 145). Para Winnicott, la capacidad de la madre de conocer, representar
y devolverle al infante el reflejo de la experiencia de ste es intrnseca a la capacidad del infante de
representar y simbolizar su propia vida interna. La madre provee los significados del nio que va
conociendo y representa su propia experiencia; el sentido del nio de la realidad subjetiva, as
como su capacidad de simbolizar, estn vinculados a los efectos "mediatizadores" (Mitchell, 1988)
de la conciencia de la madre.
El trabajo con Julie se fue desplazando desde el desenmaraar y darle sentido a aquellos
aspectos de Michael y de su relacin con l que eran menos amenazantes y desorganizadores,
hacia aquellos ms profundamente perturbadores e inconscientes. Comenc por darle sentido a la

desregulacin biolgica de Michael, imaginando con Julie cmo era para Michael estar
emocionalmente desajustado y fuera de control, cmo era para l experimentar una sensibilidad
tan profunda hacia los cambios y los estmulos ambientales. Suger maneras por las cuales ella
poda describirle a Michael su experiencia en palabras, de modo que l pudiera darle sentido a lo
que le estaba ocurriendo a l y entre ellos dos. Los ciclos de excitacin de Michael, sus episodios
de descontrol y sus obsesiones consecuentes, sus rabietas, sus pnicos, comenzaron a tener
sentido para Julie, y pudo entenderlas claramente como una reaccin a las dificultades biolgicas
del nio. El caos de su temperamento y su reactividad emocional comenzaron a cobrar forma y
razn para ella y comenzaron a diferenciarse de la complejidad de la respuesta de ella a las
dificultades biolgicas de l. Julie comenz a comprender qu lo pona fuera de s; finalmente ella
logr tener palabras para describirlo, tanto para s misma como para l. Esto le permiti a ella
especularizar y "calificar" la experiencia afectiva de Michael (Gergely y Watson, 1996).
Esto nos condujo directamente a intentar darle sentido a la experiencia emocional de Michael
como distinta y diferenciada de la de ella misma. Los nios biolgicamente vulnerables, y Michael
claramente lo era, viven en un universo emocional cargado de miedo a la desregulacin y la rabia y
sus efectos. Para el nio hipersensible que reacciona a cada contacto, sonido o cambio como si se
tratara de un terremoto, la vida y el mantenimiento de un sentido de regulacin interna son
continuos desafos. Estos nios, ms que la mayora, estn enormemente necesitados de un "otro
que les regule el self" (Stern, 1985) para continencia, modulacin y organizacin. Julie estaba
demasiado enfadada, decepcionada y con demasiada ansiedad de separacin como para
reconocer la experiencia separada de Michael; como consecuencia, sus necesidades biolgicas y
emocionales continuaban siendo un misterio para Julie, siendo ella un otro errtico y pobre
reguladora del self. Una vez que empez a reconocer estas necesidades, le fue posible
permanecer emocionalmente disponible y emocionalmente continente para el nio. Y, por fin, le fue
posible experienciar el placer real y el disfrute de su relacin mutua.
Intrnsecamente a darse cuenta de cmo Michael se senta, ella se iba dando cuenta de cmo sus
sentimientos lo afectaban a l. A Julie le llev mucho tiempo tomar conciencia de que sus
sentimientos, su clera, su tristeza, su ansiedad de separacin, etctera, tenan un efecto sobre
Michael. Tomar conciencia de estos sentimientos signific tomar conciencia de la tremenda culpa
que senta por la condicin de Michael (para lo cual ella contaba con pocos recursos), y signific
tomar conciencia de que ella tambin haba tenido sentimientos hacia los cuales su madre no
haba sido receptiva. En un sentido, nuestro trabajo avanz al reelaborar aspectos de sus
representaciones conscientes sobre Michael (v.g., su reconocimiento consciente de sus dificultades
biolgicas) hacia su representacin menos articulada de la vida interna del nio, a su conocimiento
menos consciente an de la respuesta de l a la experiencia afectiva de ella. Finalmente,
empezamos a consignar la relacin entre sus representaciones de sus propios padres y aquellas
de su relacin con Michael.
El cambio en la relacin entre ambos, resultante de los cambios de la capacidad de Julie en
comprender y darle sentido a la experiencia emocional de Michael, ha sido, desde mi perspectiva,
probablemente el catalizador ms importante del cambio en la dada y, seguramente, la ms
saludable para Michael. Si Julie hubiese estado en tratamiento con un terapeuta diferente al de su
hijo, ella habra cambiado considerablemente, y Michael se habra beneficiado tambin
considerablemente de su propia psicoterapia, pero es muy poco probable que la relacin entre
ambos hubiese cambiado de la manera en que lo hizo o que cualquiera de ellos hubiese cambiado
tanto como lo hicieron. Convirtindome en la intermediaria entre ambos, tuve acceso a dos
sistemas representacionales profundamente complementarios e interactivos y a dos mundos
emocionales. Esto hizo crecer el potencial de cambio y crecimiento de la terapia individual y didica
al mximo.
Puesto que la articulacin entre los sentimientos de Michael y Julie, sus intenciones y
motivaciones acrecentaron la mentalizacin de ambos, ha sido la creacin de ilusiones
compartidas a travs del juego en el contexto de una relacin teraputica lo que increment la

capacidad simblica de Michael (D. Diamond, comunicacin personal, 24 de junio de 1997).

Cuando Michael comenz el tratamiento, tena poca capacidad de juego. Coincidiendo con la
emergente capacidad de su madre de imaginar y contener la experiencia de l, el desarrollo de la
relacin de Michael conmigo y mis esfuerzos especficos para imaginar y representar su
experiencia, tanto en el juego como en palabras, Michael comenz a jugar, a simbolizar y a
distinguir entre la apariencia y la realidad. Comenz a contar historias en su juego, actuando la
panoplia de su ansiedad y su rabia. Con el tiempo, hizo un giro hacia el dibujo y las palabras. A
medida que su juego empezaba gradualmente a expresar su rabia y su miedo, su rabia y su miedo
quedaron bajo su control por primera vez en su vida. Su juego y sus palabras expresaban
ricamente el surgimiento de su comprensin del mundo, de lo aparente y lo real, como asimismo su
deseo de otorgarle sentido al contenido de la mente de los otros. Cuando comenz a darse sentido
a s mismo y los contenidos de su mente pudieron ser imaginados por su madre, le fue posible a
Michael imaginar los contenidos de la mente de los otros, as como de la suya propia. Comenz a
experienciarse a s mismo como "conocido" y, por lo tanto, separado. Estos cambios en la
consolidacin y la regulacin estuvieron acompaados de cambios dramticos en la expresin de
sus afectos. Su nimo sombro dio paso gradualmente a la exuberancia, al placer real y al disfrute
del mundo que lo rodeaba.
Creo que el hecho de que yo haya puesto en el juego concretamente aspectos de la experiencia
de Michael durante nuestras sesiones contribuy a sus sentimientos de ser comprendido y le
proporcion los significados para regular su ansiedad. Mont escenarios de juguete con soldados
ensucindose, desaliados y mojados, y luego encontr formas de "resolver" sus malestares e
incomodidad. Un poco despus en nuestro trabajo, compuse historias acerca de experiencias que
yo saba que alteraban o problematizaban a Michael e "imaginaba" cmo podra sentirse l
respecto a ellas. Estos son dos ejemplos de cmo el juego proporciona una ventana hacia la
experiencia interna.; imaginando la experiencia de Michael a travs del juego, lo ayudaba a l a
comenzar a imaginarla y comprenderla. Yo pude hacer que esto fuese real para l a travs del
juego. En cierto sentido, pienso que "jugar" acerca de sus sntomas obsesivos puede tambin
haberle aportado los significados para la contencin de sus miedos, de manera que sus
compulsiones fuesen menos necesarias. En otras palabras, mi juego llev la experiencia a un nivel
en que pudo ser simbolizada, ms que actuada (Schimeck, 1975; Diamond y Blatt, 1994).
Antes de terminar, me gustara considerar brevemente el rol de lo que yo he estado llamando las
"vulnerabilidades biolgicas" de Michael, que hacan descarrilar o complicaban la relacin
temprana madre-hijo. Ciertamente, para la poca en que yo conoc a Michael, ste podra haber
sido descrito como un nio "difcil". Pero, en qu medida estas cualidades eran intrnsecas a
Michael y en qu medida emergieron como una funcin de la relacin madre-nio? Dada la
descripcin que Julie hace de su relacin temprana con Michael, parece posible, si no verosmil,
que sean cuales fueren las dificultades temperamentales que el nio aportara a la relacin, stas
se veran grandemente exacerbadas por la manera en que Julie se senta agobiada, temerosa y
enfadada en su relacin ms temprana con l. Un temperamento negativo no predice por s mismo
un apego inseguro ni una perturbacin emocional posterior. Una parentalizacin insensible en
combinacin con un temperamento difcil, en cambio, s (van den Boom, 1994; Belsky y otros,
1998). Estos nios pueden ser particularmente susceptibles a la influencia de la crianza (Belsky, en
prensa). La patente inhabilidad de Julie para responder sensiblemente a Michael durante sus
primeros meses de vida bien pueden haberlo dejado susceptible a fallas extremas en la regulacin
emocional que -si ella hubiese sido capaz de regular su experiencia afectiva y permanecer
emocionalmente disponible para l- podran haber sido rpidamente integradas y contenidas, y
conducir a un curso de desarrollo ms normal.
Evidencias recientes provenientes del dominio de las neurociencias sugieren que las estructuras
del cerebro y de los sistemas de regulacin estn profundamente influenciados por la calidad de la
relacin temprana (Schore, 1994; Hofer, 1995, 1996) y por la presencia de la madre como
reguladora de los sistemas fisiolgicos bsicos. Resulta fascinante un informe reciente de Hofer
(1995) en el cual refiere que, al separar de sus madres a cachorros de ratas bebs de dos semana

de edad, surge una amplia evidencia de desregulaciones a travs de numerosos sistemas

fisiolgicos, sugiriendo la profunda importancia de las funciones reguladoras maternas en la
formacin del apego, incluso en la ms temprana infancia. En particular, las ratas bebs
manifiestan un incremento de las conductas de apego, especficamente episodios de "llanto por
separacin" y bsqueda de proximidad. Estas mismas conductas, las cuales Hofer sugiere que son
la manifestacin ms evidente del primer estado de ansiedad, se ven poderosamente reducidas
por numerosas drogas ansiolticas, incluidas las inhibidoras de la recaptacin de serotonina, tales
como la fluoxetina. As, podemos especular en torno a que el alejamiento de Julie de Michael y la
inhabilidad de ella para regular y contener las manifestaciones tempranas de apego y lo que fuera
que normalmente debera estar ocurriendo y, especficamente, la necesidad de proximidad, llev a
una falla de regulacin en un nivel sistmico biolgico. Los sistemas neurales responsables de
disminuir la ansiedad de Michael y de regular la produccin de ciertos neurotransmisores,
funcionaban pobremente, si es que funcionaban. Como resultado de la falta de habilidad de Julie
para regular la ansiedad temprana de Michael, l estaba atascado, tanto conductual como
neuroanatmicamente, en un perpetuo "llanto de separacin". La medicacin, especficamente un
inhibidor de la recaptacin de serotonina, redujo biolgicamente la extrema desregulacin de
Michael y le permiti a Julie aproximarse a l y posteriormente comprenderlo.
Para nios como Michael, las aproximaciones a una terapia individual ms flexible, as como un
trabajo ms directo con los padres, son vitales para promover cambios en el sistema de apego,
como asimismo para la madre y el nio individualmente, aunque, como puntualiza Stern (1995),
estas situaciones a menudo parecen terica y tcnicamente complejas, cuando no desprolijas y
ciertamente "impuras". Como Selma Fraiberg describiera una vez tan brillantemente, la presencia
del nio en la psicoterapia infanto-parental ofrece la experiencia interna de la madre en vivo, de
una manera que sencillamente no podra ser reproducida en una psicoterapia individual. Eso
mismo se verifica en este trabajo. As como puede ser de exitoso un terapeuta en su "encuentro"
con la mente del nio, as la capacidad de los padres de imaginar la experiencia del nio
proporcionar mejora e intimidad aun cuando sea de otro orden. Representar la experiencia del
nio de una manera que tenga sentido para la madre, invariablemente mejora y fortalece el apego
entre ellos, porque la representacin emergente y diferenciada de la madre aumenta la sensibilidad
y la armona genuina, y as hace posible para el nio confiar en su madre y expresarse de una
manera abierta y clara.

(1) Mary Main denomin "monitoreo metacognitivo" a "...la capacidad de dar un paso atrs y
considerar los propios procesos cognitivos como objeto de pensamiento y reflexin" (ver en este
trabajo).

* La Dra. Slade es Profesora de Psicologa Clnica en The City College y en el Centro de

Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York; Coordinadora de Investigacin en el
Programa Progenitor-Infante, en Entrenamiento Psicoanaltico e Investigacin de la Universidad de
Columbia.
Una versin anterior de este artculo fue presentada el 18 de abril de 1996 durante los Encuentros
de Primavera de la Divisin 39 de la Asociacin Psicoanaltica Americana, en la ciudad de Nueva
York. Me gustara agradecer al Dr. Peter Fonagy sus incisivos y tiles comentarios al discutir la
versin original de este artculo. Tambin quisiera agradecer a los Dres. Susan Coates y Steven
Tuber, como asimismo a los editores de esta publicacin especial por sus lecturas, incisivas y
tiles, del primer borrador de esta publicacin. Finalmente, quisiera agradecer al Dr. Bradley
Peterson y a Kim Lynch por las oportunas sugerencias y consultas sobre este caso, las cuales
fueron instrumentales para el desarrollo positivo del tratamiento descrito en este artculo.

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Programs.

*Arietta Slade Ph.D.

The Psychological Center
The City College of New York
138th Street and Convent Avenue
New York NY 10031