CAUSAS DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

ALIANZAS IMPERIALISTAS. LA SITUACIN DE LOS BALCANES

Cuando Inglaterra vio su hegemona cuestionada por el crecimiento de Alemania, form una
alianza con Francia y Rusia, que fue muy trabajosa (necesit de muchas negociaciones diplomticas)
porque al principio Rusia se encontraba en alianza con otras potencias. Alemania respondi redoblando
su produccin de armas y alindose al Imperio Austro-Hngaro y luego a Bulgaria y Turqua (Imperio
Otomano).
En los aos previos a la Gran Guerra existieron varias crisis (enfrentamientos diplomticos o
blicos fuertes entre potencias) que evidenciaban que la situacin era muy tensa. Una de ellas fue en la
regin de los Balcanes. La zona haba pertenecido hasta entonces al Imperio Turco-Otomano que se
encontraba en descomposicin, los pueblos que haban vivido hasta entonces sometidos podan darse otra
forma de gobierno, pero su territorio era anhelado por el resto de las potencias. Para Austro-Hungra y
Rusia era la posibilidad de salida al Mar Mediterrneo (importante para el comercio y la guerra), eso no
convena a Francia e Inglaterra que no queran perder su poder. Al mismo tiempo, Serbia buscaba unir a
todos los pueblos eslavos que estaban saliendo del sometimiento otomano, y tambin los que estaban bajo
el poder austro-hngaro. Para esto Serbia recibi el apoyo de Rusia que tambin estaba compuesta de
pueblos eslavos y pretenda ser protectora de los eslavos del Sur y as aumentar su poder. Por si fuera
poco, algunos pueblos eslavos buscaban la autonoma y tenan problemas entre ellos por los lmites recin
creados.
Todos estos problemas repercutieron en el resto del continente europeo, y la Primera Guerra tuvo
su desencadenante justamente en esa regin: el archiduque Francisco Fernando, heredero del trono
austro-hngaro, fue asesinado por un nacionalista serbio en la capital de ese pas, Sarajevo.

EL PAPEL DEL NACIONALISMO Y LA PSICOLOGA DE MASAS

La competencia econmica y poltica llev a los pases a creerse rodeados de naciones enemigas
que miraban con malos ojos su prosperidad, surgi un sentimiento de apego y defensa de la poblacin
hacia su nacin. En algunos pases, como Alemania, el nacionalismo fue acompaado de lo econmico; en
otros por reconocerse como una colectividad distinta a la del gobierno que los dominaba, como los
eslavos bajo el poder del imperio austro-hngaro (zona de los Balcanes).
Lo que era cierto para Rusia, lo fue tambin para Francia, para Alemania, para toda Europa, ya
que todos los pueblos estaban convencidos de que eran vctimas de una agresin. Cada ciudadano hizo la

guerra defendiendo a su patria como si defendiese a su propia madre, con la misma conviccin que en
una cruzada.
Esta certeza de los pueblos tena antecedentes antiguos. Una y otra vez les haban repetido
incansablemente que su destino estaba determinado por la necesidad de luchar contra el enemigo
hereditario: los franceses contra los alemanes que se haban quedado con Alsacia y Lorena; los alemanes
contra los eslavos franceses, que no se resignaban con los xitos del rey de Prusia; los rusos contra
amarillos y germanos, ayer trtaros y teutones, hoy turcos y alemanes. Lo mismo pasaba con los italianos,
adversarios de Austria, la enemiga de siempre, o con los turcos, eternos enemigos de los eslavos. Los
maestros de todos los pases enseaban todo esto como verdades indudables, indispensables para
fomentar el espritu patritico. Ms tarde los jvenes lean en los peridicos que su nacin estaba rodeada
por enemigos de su prosperidad, de su seguridad, de su misma existencia. De esta manera, las
enseanzas de la historia, los artculos de prensa, y hasta las mismas manifestaciones deportivas,
estimulaban el patriotismo que no tardaba mucho en convertirse en nacionalismo.
FERRO, Marc.: 1914-1918: La primera guerra mundial.
Diccionarios del saber moderno. La historia de 1871-1971: los hechos
El nacionalismo fue inculcado por medio de la educacin, el ejrcito, el deporte y los medios de
comunicacin. La primera se utiliz debido a que era obligatoria y el primer contacto de nios y jvenes
con la sociedad. De forma parecida, tambin se enseaba a travs del ejrcito (en los pases donde el
servicio militar era obligatorio) que la Nacin estaba por encima de los intereses personales. El deporte
fue una forma simblica de lucha entre los pases, en ese momento mundialmente se competa en los
Juegos Olmpicos. Por ltimo, los medios de comunicacin fueron muy importantes porque formaban a la
opinin pblica1 que obligaba a los gobiernos a tomar medidas para enaltecer a la Nacin. Era un medio
fuerte para convencer de que una Gran Guerra sera una solucin para muchos problemas.
No slo los gobiernos, gran parte de la poblacin ansiaba la guerra. Los Estados que intervinieron
en ella eran formalmente democrticos, pero los beneficios que la democracia daba (posibilidad de ser
elegido como gobernante, acceder a cargos pblicos, etc.) no eran tan amplios como para abarcar a todos,
ni se dieron tan rpido como hubiera sido necesario. Sobre todo, los menos beneficiados fueron los
obreros: la igualdad democrtica no repercuti en el mejoramiento de la calidad de vida de esta clase
social, no eran tenidos en cuenta en los asuntos pblicos, no participaban en la vida colectiva ms que
votando cada cierto tiempo; no tenan claro su porvenir.

1 El concepto apareci a fines del siglo XIX, cuando por el mayor acceso a la educacin, las personas pudieron leer
por s mismas las noticias (la prensa escrita tom fuerza en ese momento), informarse, y construir una opinin
acerca de los acontecimientos.

Los que adquirieron consciencia de esto buscaron posibles soluciones: la religin, la emigracin, la
revolucin (fue una gran esperanza hasta principios de siglo, pero las sucesivas derrotas de comunistas y
anarquistas hicieron que decayera). La guerra era una cuarta posibilidad porque permita construir un
mundo nuevo en poco tiempo (tenan la conviccin de que la guerra no durara mucho, porque hasta
entonces, ninguna lo haba hecho) y con honores y reconocimiento para los soldados que participaran.
La clase media, sobre todo los jvenes, estaba impaciente por subir en la escala social (aunque
incipientes, la publicidad y el consumo comenzaron en esta poca), pero vean que su vida segua
estancada. Van a la guerra como si fuera una aventura, felices por cambiar su vida y viajar.
Por relatos incontables de testigos presenciales sabemos del entusiasmo que se adue de las
masas en toda Europa, de la aprobacin, a veces alegre, a veces ruidosa, o por lo menos silenciosa y
decidida, a las medidas de los gobiernos. Tenemos fotografas de la partida de tropas adornadas con
flores, de mujeres ovacionando, de soldados riendo en los vagones de trenes que estaban totalmente
cubiertos de inscripciones seguras de la victoria.
NOLTE, Ernst.: "La crisis del sistema liberal y los movimientos fascistas ", pg.29-30

CONEXIN ENTRE LA ECONOMA EMPRESARIAL Y LAS CONQUISTAS DE LOS

ESTADOS. RIVALIDAD ENTRE ALEMANIA E INGLATERRA
Los aspectos econmico y poltico se fusionaron en los aos que precedieron el estallido de la
Primera Guerra Mundial.
Cada Estado europeo (recuerda que el Estado es una organizacin poltica) quera alcanzar el xito
econmico (relacionado con el crecimiento provocado por la Segunda Revolucin Industrial). Por lo tanto,
la rivalidad poltica entre estos Estados aumentaba a la par de su crecimiento econmico. Para superarse,
los Estados se asocian a las empresas nacionales y son los encargados de conseguir ms mercados para
sus productos, expandindose por el mundo por medio de conquistas.
Pero ya a comienzos del siglo XX los mercados conquistados en Asia, frica y Amrica ya no eran
suficientes, y las potencias incrementaron sus rivalidades.

Adems de las pujas entre las antiguas potencias (Inglaterra y Francia), en la lucha por el poder
ilimitado se agregan otras que llegaron tarde a la expansin imperialista, como Alemania e Italia. La ms
importante de ellas por sus acciones fue Alemania, que aspir a ser primera potencia mundial
suplantando a Inglaterra, quien en ese momento comenzaba un leve declive. El podero econmico

alemn alcanzaba al ingls por el crecimiento experimentado con la Segunda Revolucin industrial: la
productividad de sus industrias, la estrecha relacin entre la ciencia y la tecnologa, y las grandes
cantidades de capital que haba acumulado.
Alemania, una de las ltimas naciones en unificarse y ponerse en marcha, tuvo que adaptar su
desarrollo a las necesidades de un mundo que se haba organizado sin ella y donde cada uno tena ya su
lugar y su papel definido, sus mercados reservados, su materia prima garantizada y sus proyectos de
futuro elaborados. Para poder resistir la competencia y para vencerla, la concentracin fue para Alemania
una necesidad an mayor que para los Estados Unidos, y lo mismo ocurri con la coordinacin de la
ciencia y de la industria. Entre 1880 y 1914, gracias a esos imperativos y al triunfo del espritu
tecnocrtico, Alemania consigui llevar a cabo el salto ms prodigioso que la historia ha conocido jams.
Pudo sentirse orgullosa porque, en ciertos terrenos, haca la competencia a Inglaterra, madre de las
naciones industriales, hasta en su propia casa. Siguiendo el ejemplo franco-ingls, Alemania se convirti,
a su vez, a la idea de la expansin en ultramar, fuese para la obtencin de materias primas a buen precio o
para extender sus mercados. Pero casi todo el planeta estaba ya conquistado y repartido, y Alemania no
poda obtener su lugar bajo el sol.
Inglaterra se senta amenazada ms que cualquier otra nacin por esta voluntad de desafo de
Alemania, estimulada por el orgullo de un xito sin igual. Desde 1895, Joe Chamberlain sealaba los
puntos negros en el horizonte. En China como en frica del Sur, Gran Bretaa tropezaba en su camino
con la Alemania de Guillermo II. Despus de 1900, sobre todo, el aumento de la potencia naval de
Alemania, bajo la influencia de los pangermanistas, como el almirante Tirpitz, despertaba vivas
inquietudes al otro lado del canal de la Mancha.
FERRO, Marc.: "La gran guerra", pg. 48 49
Debido a estas rivalidades comienza la carrera armamentista previa a la guerra, alimentada por los
avances que permita el desarrollo industrial sobre todo en las reas metalrgica y qumica. Adems, para
los capitalistas era un negocio muy lucrativo, ya que, en base a una inversin determinada, se sacaban
grandes ganancias.
Como se dijo ms arriba, los gobiernos actuaron para asegurar los mercados de sus empresas
nacionales, pero como contrapartida controlaron y planificaron la economa de sus pases, sobre todo a la
industria, que se orient al servicio de la guerra. Creci la industria armamentstica y abastecedora de los
ejrcitos y cay la que produca alimentos y productos para la poblacin civil (estos llegaron desde las
colonias, demostrando una vez ms la unin entre la guerra, la industrializacin y el imperialismo).

Las rivalidades entre las potencias (querer y necesitar ser mejor que las dems) y el hecho de que
cada vez estaban ms armadas llev a algunos historiadores a decir que esta guerra era inevitable. Es
decir, los gobiernos de los pases la precisaban si queran mantener o aumentar su poder.