Un misionero jesuita annimo que escribi a comienzos del siglo XVII afirmaba que no haba en

el mundo ningn ogro pueblo que fuese ms propenso a la supersticin que el pueblo peruano
de esa poca. Deca esto despus de haber estudiado las creencias y premoniciones que el
hombre comn del Per tena y de la forma como ste interpretaba las expresiones de la
naturaleza que lo rodeaba. Desde luego, al ser testigo de una religin que mora, cualquier
espectador estara en la imposibilidad de diferenciar entre una supersticin y una creencia
religiosa. As como la medicina y la religin cristiana estaban ntimamente mezcladas en la
cultura invasora, la medicina y la magia se encontraban intrincadamente asociadas en el
mundo del peruano antiguo. Las ciencias curativas y los ritos religiosos tenan tanto en comn
que, con objeto de poder comprender la organizacin de la medicina incaica como una
profesin, se nos hace necesario hacer primero una descripcin diagramtica de su religin y
de sus sistemas de adoracin y adivinacin. Hemos esbozado en otras publicaciones el
aparente politesmo catico que inund la vida diaria de los antiguos peruanos. Parece
paradjico haber tomado lugar sincrnicamente con los avanzados sistemas polticos y
econmicos que caracterizaron al Imperio Incaico. A nuestra mente moderna, esto puede
parecer incongruente. Pero quizs nos parece as solamente porque tratamos de interpretar el
pasado peruano bajo la luz de nuestras tradiciones y nuestros actuales conocimientos. O,
quizs porque lo que vemos de aquel Per no es sino una vista instantnea de un rpido
proceso progresivo dentro de la organizacin cultural, que fue bruscamente congelado en un
momento extrao por el cruel impacto de la Conquista espaola. Podra decirse tambin que es
posible que el Inca y sus consejeros hubieran descubierto que una completa libertad de culto
religioso era necesaria como vlvula de escape emocional en el momento en que se
organizaba el Imperio. Parece, sin embargo, que este politesmo desordenado no era una
preocupacin menor en la mente de alguno de los Incas. Cabello de Balboa, cronista del siglo
XVI, nos dice, por ejemplo, que en el tiempo del Inca Pachacutec se realiz una convocacin
general de todos los expertos del Imperio para discutir la religin y los cultos, pues el
Emperador estaba muy preocupado al haber comprobado durante sus viajes por el
Tahuantinsuyo que en cada tierra que visitaba exista una enorme diversidad de sectas,
creencias y religiones. Este cnclave se llev a cabo en el Templo del Sol en el Cuzco y los
sacerdotes y magos importantes de todo el Imperio se hicieron presentes. Se dice que la
conclusin inicial de este primer congreso religioso del Per fue que el Sol, el Rayo, la Madre
Tierra y otros cuerpos celestes, en este orden especfico, deberan ser declarados como las
deidades ms importantes en el panten Incaico. Pero pocos momentos antes de que todo
este sistema teolgico fuera consagrado como dogma, Pachacutec visit el Concilio y habl en
contra del dios Sol. Como Emperador, dijo Pachacutec, el Inca poda hacer lo que deseaba.
Poda acostarse o levantarse a cualquier hora del da o de la noche, y trabajar o descansar de
acuerdo a sus propios deseos. Era su propio amo. Pero tal cosa no ocurra con el Sol. El
brillante rey del espacio no poda cambiar su curso y estaba ligado a reglas invariables que no
poda por su voluntad cambiar o evitar. No poda salir al cielo por las noches, y aun durante el
da fcilmente su imagen era obstruida por cualquier nubecilla traviesa. El hombre tena que
aceptar, por consiguiente, que exista una autoridad todopoderosa e invisible que gobernaba
los cuerpos celestes. Un pronunciamiento tan sacrlego debe haber provocado discusiones
interminables y acaloradas dentro del Concilio. Si no hubiera sido porque quien as haba
hablado era el hijo directo del dios Sol, y no se trataba de un simple pronunciamiento personal
sino de la resultante de muchas tradiciones y creencias de diferentes partes del Imperio,
probablemente habra sido rechazado con indignacin. Sin embargo, se lleg finalmente a la
conclusin de que el dios omnipotente era Kon-Ticci-Wiracocha-Pachacamac, un nombre
hbrido que representaba un compromiso entre las diferentes tradiciones regionales y que
denominaba al creador omnipotente e invisible de todo el universo y el gobernante
todopoderoso del mundo. Esta significativa victoria filosfica de Pachacutec le gan el respeto
de todos los magos y religiosos del Imperio y provoc la construccin de un templo al Dios de
dioses, a unas cuantas cuadras del templo del Sol . Pero las cosas no cambiaron mucho en la
desorganizada liturgia de las religiones menores y mucho menos en las prcticas mgico-

religiosas de los hechiceros y magos independientes. El intento oficial de organizar el

politesmo haba terminado en la ereccin de un templo a un dios ms. Y cien aos ms tarde,
cuando los conquistadores espaoles llegaron, la religin del dios Sol segua manteniendo las
riendas de los aspectos econmicos en las prcticas religiosas, pero el polimorfismo religioso
continuaba flotando en la mstica autctona. En efecto, aunque exista lo que puede llamarse
una religin oficial centrada en la deificacin de los cuerpos celestes, la organizacin de ese
culto no estaba basada sobre misticismo o sobre conceptos sobrenaturales, sino que era una
expresin de la doctrina econmica y poltica del Imperio. Era un culto anclado sobre la
tributacin en nombre del dios Sol, y las ceremonias y festividades religiosas se centralizaban
principalmente alrededor de eventos agrcolas, econmicos o polticos. Cuando los Incas
conquistaban una nueva rea, construan inmediatamente un templo al Sol y frecuentemente
le agregaban capillas para los otros cuerpos celestes. Organizaban la nueva provincia de
acuerdo a las doctrinas polticas del Incanato y establecan un sistema simple pero muy
efectivo de tributacin en nombre del Inca y en nombre del dios Sol. Despus de esto,
obligaban a los nuevos ciudadanos a prestar colaboracin y presencia personal en las
festividades y ceremonias religiosas conectadas a los ciclos agrcolas y a otros eventos
naturales de importancia econmica. Desde luego, tambin les pedan a los nuevos sbditos
una cierta dependencia mstica y emocional de los nuevos smbolos de la divinidad. Pero nunca
interferan con las creencias personales de los nuevos ciudadanos y muy rara vez obstruan los
cultos paralelos de los dioses locales que eran incorporados a la religin en una mezcla hbrida
de misticismo y economa. El poderoso Inti, el dios Sol, era as el vrtice de un culto oficial
orientado econmicamente, y se encontraba rodeado por una corte de cuerpos celestes. A
stos se agregaban los dioses locales, ya sea visibles o invisibles, ya sea personificados en
dolos de apariencia terrible o materializados en montaas, lagos, ros y otros accidentes
geogrficos. Dioses adorados por sus acciones nutritivas o benficas, como el maz, la papa, la
coca; o temidos como el rayo y el terremoto. Y, despus venan los dioses familiares y los
dioses personales, amuletos sofisticados e dolos privados que complicaban an ms este
abigarrado cuadro de mitologas amalgamadas que, como si hasta ahora fuera poco, daba
tambin cabida a los dioses malos (supay), especie de demonios que acechaban a la
humanidad para aumentar sus sufrimientos. Rodeado de dioses y demonios, sin embargo, el
hombre estaba solo. Poda orar. Pero no poda or ni entender lo que el dios contestaba a sus
oraciones. Para obtener esta informacin tena que recurrir a aquellos que podan comunicarse
con las divinidades. Aun la relacin con su propio dios personal, quizs la afiliacin ms ntima
y cordial, sufra la pobreza del mensaje unilateral que era la oracin. Para penetrar y conocer
los secretos designios de la divinidad, el hombre que oraba necesitaba intermediarios
especiales. Estos eran los sacerdotes y los hombres santos. De aqu el complejo rol de la casta
religiosa. Un rol adaptado a las necesidades de este politesmo desenfrenado donde la salud y
la enfermedad eran bsicamente las expresiones de la voluntad de los dioses. El santn, el
sacerdote, el hechicero y el adivino se ocupaban de todo lo misterioso y lo desconocido: ese
mensaje sobrenatural ofrecido a la humanidad a travs de los movimientos de las estrellas, de
las vsceras de los animales sacrificados o del vuelo de los pjaros o de cualquier otra
expresin terrena de los oscuros deseos de la divinidad. El motivo de sus adivinanzas se
extenda desde el futuro resultado de una cosecha o de una batalla, a los prospectos de un
evento, al diagnstico y pronstico de una enfermedad, aun a los caprichos y deseos de los
muertos o asuntos de amor o de odio de los vivos. Al lado de esto, existan expresiones
colectivas de este mismo mensaje bilateral entre el grupo humano y los dioses, en los cuales
intervena el sacerdocio en forma muy activa. La gran festividad de la Situa duraba cuatro das.
Se realizaba al comienzo de la primavera y tena una marcadsima relacin con la medicina y
con la salud. En efecto, la celebracin era hecha con objeto de rogar por la ausencia de
epidemias, y los ritos tenan como meta principal la abolicin de todas las enfermedades y otros
males de la tierra. El padre Cobo nos cuenta que se llevaba a cabo en la poca en que iba a
comenzar la estacin lluviosa, pues ellos haban observado que con las primeras lluvias
venan las primeras enfermedades. Las festividades comenzaban en las solemnes naves del

Coricancha donde todos los dioses y momias importantes eran preparados para una santa
procesin. Desde la noche anterior, toda la poblacin del Cuzco haba sido cuidadosamente
expurgada de gentes extranjeras, de enfermos crnicos, invlidos, deformes congnitos y
enfermos mentales. Todos ellos eran temporalmente expulsados de la ciudad con el objeto de
evitar que su presenciapudieratenerunainfluenciaadversasobrelasoraciones. Tambin se
expulsabade la ciudad a todos los perros. Temprano por la maana, cuatro escuadrones de
soldados uno por cada regin del mundo convergan hacia la plaza principal gritando en
coro: Todos los males, todas las enfermedades, expulsaremos de este mundo... Reunidos en
la plaza, vena el Sumo Sacerdote y llevaba a cabo una santa ceremonia con chicha, despus
de la cual los cuatro grupos de soldados partan en direccin hacia sus respectivas regiones
geogrficas. Corran tan rpido como podan gritando: Fuera las enfermedades! Fuera las
enfermedades! y, al llegar al primer ro que encontraban, tomaban un bao ceremonial.
Durante esta primera parte del festival, toda la gente cantaba en la misma vena, sacudiendo
sus mantos, sus frazadas y todas sus otras vestiduras como si quisieran librarse de toda
influencia maligna. Durante esa noche, todo el mundo aun el Inca mismo bailaba y se
regocijaba hasta la aurora. Con la primera luz del da siguiente, todos tomaban un bao
ceremonial en los ros de la ciudad, en los lagos y en las fuentes. El bao era ceremonial pero
muy efectivo y, de acuerdo con las mejores descripciones, era realmente un bao de aseo
completo que era tomado por todo el mundo en pblico. Despus descartaban los vestidos que
haban usado hasta entonces y los tiraban al ro para que se fueran con la corriente. El bao
era seguido por un juego ritual llamado pancunco. Para este efecto, cada individuo se armaba
con un gran manojo de ichu, una grama silvestre de simbolismo sagrado y, amarrndolo a una
cuerda larga, le prenda fuego. Remolinendolo sobre la cabeza, se perseguan mutuamente
para darse golpes en cuerpo y miembros con esta paja incandescente. Esto se haca dentro de
un ambiente cordial y jocoso y aparentemente no produca sino algunas quemaduras
superficiales, pues ninguna crnica nos habla de verdaderos peligros en este rito. El buen
humor y la alegra impregnaban la atmsfera y cada intento de golpear a alguien con la paja
incandescente se acompaaba por gritos de: Fuera la enfermedad!. Despus se iban a sus
casas. Para este segundo da festivo, cada familia haba preparado una cierta cantidad de una
masa especial hecha de maz semicocido y molido, mezclado con sangre, que se llamaba
sanco. Con esta masa se untaban la cara y embadurnaban las puertas y paredes de sus casas
y de los depsitos de alimentos y de ropas. Despus recolectaban todo el sanco que haba
sobrado y lo tiraban al ro o al lago o fuente ms cercana. Una vez hecho esto, comenzaban a
comer y a beber abundantemente, diciendo que esto era esencial para un buen estado de
salud durante el resto del ao. Durante estos das, cualquier discusin, litigio o pleito, aun las
disputas pequeas, eran totalmente prohibidas. Durante la segunda noche, el clero llevaba a
cabo la ceremonia de limpiar con sanco las imgenes de los dioses, todos los objetos sagrados
y todas las personas santas incluyendo al Incayala Coya. Segua a esto un suntuoso banquete
para todo el sacerdocio y los oficiales del gobierno y, naturalmente, grandes cantidades de
alimentos deliciosos y de bebidas eran quemados y derramados en honor delos dioses y de las
momias presentes en la fiesta. En la maana del tercer da de la Situa haba una solemne
procesin. Los dioses, rodeados por sus sacerdotes y servidores, desfilaban con todo aparato y
ocupaban sus lugares escogidos en la gran plaza central. Aqu reciban el saludo de todas las
personas notables que venan vestidos de gala, desfilando para presentar su respeto y
veneracin a las deidades. Segua otro gran banquete donde los huspedes de honor eran
entretenidos con msica y danzas especficamente compuestas para esta ceremonia. Pero no
se beba nada durante ese da hasta que el Inca en persona llegaba hasta la imagen urea del
dios Sol y haca un ofrecimiento especial de chicha, despus de lo cual todos beban
desenfrenadamente. Despus de este banquete, cada uno se iba a su casa por sus propios
medios, o lo llevaban cargado. La maana del cuarto da de la Situa todo el mundo se daba
cita en la plaza principal. Ah las llamas, las vicuas, las alpacas, eran sacrificadas en gran
cantidad a las diferentes deidades, especialmente al Sol. Se juntaba la sangre de los animales
sacrificiales y se mezclaba en grandes recipientes con un sanco especialmente preparado.

Entonces, el Sumo Sacerdote se diriga a los presentes en los siguientes trminos: Mirad
cmo comis este sanco. Porque el que lo comiere en pecado y con dos voluntades y dos
corazones, el Sol, nuestro Padre, lo castigar. Y el que con voluntad entera lo comiese, el
Hacedor y el Sol y el Trueno lo premiar. A continuacin, cada uno de los comensales haca
un juramento especial de vivir una vida santa y buena, no traicionar nunca a las deidades del
Imperio y ser buen ciudadano, con lo cual el Sumo Sacerdote tomaba con tres dedos una
pequea cantidad de sanco y lo introduca en la boca de cada uno de los participantes que
haban jurado. Si uno toma en consideracin que, de acuerdo a la leyenda de Pachacamac, el
maz y por consiguiente el sanco era un verdadero dios, el hijo del dios Sol en una mujer
mitolgica, no debemos sorprendernos de que los sacerdotes espaoles que vinieron a la
Conquista se encontraran atnitos por las similitudes entre esta ceremonia y la Comunin
cristiana. Sin embargo, no es el objeto de esta nota una discusin sobre los paralelismos
misteriosos de las diversas religiones del mundo. El propsito de describir estos ritos con tanto
detalle ha sido nicamente recalcar la importancia y solemnidad de esta festividad de la Situa
en la cual puede uno ver la estrecha alianza e interdependencia entre la religin y la medicina
del Antiguo Per. La Situa siempre se llevaba a cabo al comienzo de la primavera, en la luna
nueva, antes del equinoccio de septiembre. Era un rito anual, realizado con toda solemnidad,
aunque en forma rutinaria, sin tener en cuenta las ocurrencias y eventos que pudieran haber
tenido lugar durante el ao que terminaba. Una especie de ceremonia profilctica que
aseguraba al hombre comn contra los futuros riesgos que su salud poda correr; pero, como
se realizaba siempre en una fecha relativamente fija, rara vez poda ser adaptada para recurrir
a los dioses en una emergencia. Para este objeto, haba otro tipo de ceremonia. De acuerdo al
Padre Cobo, la ceremonia del Itu, tambin llamada Ayma, se usaba no solamente para moderar
la ira de los dioses durante las epidemias, sino tambin para cualquier otro tipo de catstrofe
pblica tal como un terremoto, una erupcin volcnica, una sequa o, inclusive, una batalla
perdida. Cabello de Balboa coincide con Cobo y con el Padre Mura en la descripcin de estos
ritos: despus de dos das completos de ayuno durante el cual se haban abstenido de comer
sal y aj y haban evitado todo contacto sexual, se reunan los ciudadanos en la plaza principal
de la ciudad o en algn campo de significacin mstica, habiendo excluido a todos los
extranjeros y a cualquier animal. Los participantes llevaban vestidos especiales para esta
ocasin y cubran su cabeza con mantos. Durante veinticuatrohoras seguidas, sin descanso,
marchaban alrededor del campo en procesin lenta, arrastran- do ruidosamente los pies. No
hablaban ni cantaban. Lo nico que se oa era el arrastrar de los pies y el ritmo lgubre de los
tamborines montonos. Despus de estas veinticuatro horas de andar luctuoso, la procesin se
detena y el sacerdote que presida la ceremonia informaba a los participantes que las
oraciones haban sido aceptadas por los dioses. Bruscamente, la tristeza y la solemnidad de la
ceremonia se transformaban en felicidad y regocijo; y por otras veinticuatro horas beban y
danzaban en un jolgorio desenfrenado. No est claro si exista una verdadera especializacin
en las tcnicas o en el foco de intersen los procedimientos decuranderayadivinacin segn
los diferentesmiembros de esta casta religiosa. Sin embargo, puede intentarse una clasificacin
sobre la base de la estratificacin jerrquica delasociedad incaica. Como veremos,esto debe
haber llevado a una diferenciaen el objeto desus oraciones,adivinanzasy, desde nuestro punto
devista, de susconocimientosmdicos. El puesto ms elevado del sacerdocio incaico era el
Willac Umu o Sumo Pontfice, que era nombrado directamente por el Inca entre los miembros
de su familia. El Willac Umu de la corte de Manco Inca, recibi, de parte de los espaoles, el
ttulo castellanizado de Vila Oma. Su preeminencia en la Corte Imperial era solamente
secundaria a la del Inca mismo. Era la mayor autoridad concerniente a las actividades
religiosas. Se dice que llevaba una vida santa: su dieta era frugal y haca abstencin completa
del consumo de carne, de bebidas alcohlicas y de vida sexual, viviendo la mayor parte del ao
en reclusin casi absoluta. Presida las grandes festividades religiosas y en ellas se hallaba
rodeado por una hueste muy eficientemente organizada de ayudantes que pertenecan
generalmente al Ayllu de los Tarpuntaes, quienes no solamente ocupaban importantes puestos
religiosos en la ciudad capital del Cuzco, sino que eran nombrados personalmente por el Willac

Umu para ejercer s u p o d e r y a u t o r i d a d e n t o d o s l o s c e n t r o s p o b l a d o s 14

de importancia . Era sta una organizacin muy competente aunque complicada, que no
discutiremos en detalle, excepto para recalcar que el hecho de ser elegido como miembro de
esta institucin era una de las dignidades mayores a que poda aspirar un individuo. Los
sacerdotes importantes eran personas altamente estimadas en la comunidad e inspiraban en
todas partes el respeto de la gente que los reconoca por sus cabellos largos , bien peinados,
su tnica blanca de algodn y una capa negra o parda anudada sobre el hombro derecho y
adornada con borlas de lana de colores. Se dice que llevaban una vida santa, y du- rante las
festividades oficiales se pintaban la cara de negro y predicaban las verdades bsicas de la
religin del Sol. Al lado de su papel muy activo como jueces y supervisores del sistema de
tributacin religiosa, y de su actividad intensa en la organizacin de las festividades oficiales,
tambin estaban a cargo de las comunicaciones con el Sol, la Luna y las Estrellas, sus
principales deidades. Estas divinidades estaban en estrecha relacin con el bienestar general
del Imperio, pero no tenan mucho que hacer con la salud personal de los individuos, excepto
quizs en lo que se relacionaba a los personajes que jugaban algn rol significativo en la
comunidad. De acuerdo a esto, los sacerdotes de este numeroso grupo llevaban a cabo
sacrificios y ceremonias relacionadas a la guerra, a los hechos polticos, a los eventos agrcolas
y climatolgicos y a otras circunstancias de importancia econmica para el Imperio. Sus
actividades relacionadas a la Medicina estaban limitadas a asuntos de Salud Pblica y
recomendaciones generales, con algn acto ocasional relacionado a la salud de alguna
persona distinguida. Para esto ltimo no estaban mal dotados, desde que muchos de ellos
haban sido originalmente electos entre los hombres santos que, por muchos aos, haban
llevado a cabo una prctica muy activa de la medicina mgica entre el grupo de practicantes
independientes que discutiremos ms abajo. La influencia poltica del sacerdocio debe haber
sido enorme. Respaldados por su excelente organizacin, su poderoso control sobre las
cuestiones ms importantes de la Corte debe haber creado, en algn momento, un Estado
dentro de otro Estado. Por eso no debe sorprendernos que el Inca se preocupara de que el
nombramiento del Sumo Pontfice o Willac Umu siempre estuviese bajo su control personal. En
efecto, hay razones para creer que el nombre Inca solamente se convirti en ttulo para el
Emperador despus de un conflicto entre la casta militar y el sacerdocio durante las primeras
fases de la dinasta incaica. El ttulo de jefe militar era Sinchi y, de acuerdo con Horacio
Urteaga, el ttulo de Inca exista desde el comienzo pero fue utilizado solamente en un
principio para denominar la autoridad civil y religiosa. El segundo Emperador, por ejemplo, se
llam Sinchi Rocca; y existen suficientes indicios para suponer que hubo un cambio importante
en el equilibrio de poderes antes de que el sexto Emperador adoptase el nombre de Inca
Rocca. Este asunto, sin embargo, no puede asegurarse; solamente es una suposicin que
surge de estudiar con mente alerta el bien integrado recuento histrico que los Incas fabricaron
una vez que su organizacin poltica haba sido establecida. Parece ser cierto tambin que
cuando el Inca Wiracocha (el octavo Emperador que adopt el nombre del Dios Invisible y
Todopoderoso que diriga los movimientos del Dios Sol) lleg al poder, tuvo serias dificultades
polticas que no pudieron ser completamente borradas de la memoria de los depositarios de las
tradiciones del Imperio. Un jesuita annimo que recolect una apreciable cantidad de leyendas
e informaciones de su nuevo rebao, escriba que este Emperador tuvo que librar una feroz
batalla poltica para mantener su autoridad sobre una de las cuatro regiones del mundo, el
Chinchaysuyo, porque en su tiempo el sacerdocio, cuyo poder era casi ilimitado, provoc un
movimiento subversivo que casi destruy la unidad del Imperio. Su hijo, que ms adelante tom
el nombre de Inca Pachacutec y que es considerado como un organizador excelente, tom el
comando de los ejrcitos y, con gran dificultad, tuvo xito en convertir una derrota en victoria,
enviando al Cuzco al dirigente de la revuelta, llamado Hanta Huaylla, y a una multitud de
sacerdotes que fueron degradados y fuertemente castigados en la capital. Cuando Pachacutec lleg a ocupar el trono de Inca, contina el escritor jesuita, reform totalmente las
leyes y reglas del sacerdocio, estableciendo as su fama como Reformador del Mundo. Entre
otras cosas, decret que los sacerdotes deberan ser escogidos entre la gente comn y, por

consiguiente, deberan estar sujetos a la ley comn y a la pena de muerte cuando sta
estuviera indicada. Y su sucesor, el Inca Tupac Yupanqui, confirm estas ordenanzas y las
perfeccion incluyendo una nueva regla que permita que las mujeres pudieran ser ordenadas
sacerdotisas. Como veremos posteriormente, esto resolvi solamente en parte el problema, ya
que los hombres santos (y las mujeres santas, desde entonces), continuaron constituyendo un
serio problema en la organizacin vertical del Imperio. Fue este mismo Emperador Tupac
Yupanqui el que, de acuerdo a Huamn Poma, un cronista de sangre india, dio rdenes
especficas prohibiendo la ciruga. Si uno trata de interpretar la mezcla compleja de castellano
antiguo y quechua con la cual este cronista trat de comunicarnos sus conocimientos sobre
estas ordenanzas, es fcil adivinar lo que arriba exponemos, del texto siguiente: Y mandamos
que los barberos y cirujanos (Hampicama- yos), Sangradores (Circac), Veedores de heridas
(Kichi o Kauchi-kauan) curen slo con hierbas... Parece que este Inca siempre mantuvo un
cierto prejuicio contra los curanderos, pero stos lograron en todo momento mantener sus
derechos y ejercer su influencia en la Corte misma. Juan Santa Cruz Pachacutec nos dice a
este respecto que cuando Huayna Ccapac naci, su padre Tupac Yupanqui indult a todos los
hechiceros gracias a la intervencin de la Coya. Haban sido sentenciados en secreto para ser
ejecutados, y la esposa del Inca logr ob- tener el indulto con motivo del nacimiento del
heredero. Sin embargo, nos sigue diciendo el cronista indio, aunque Tupac Yupanqui siempre
fue muy severo con los hechiceros y los brujos, stos nunca desaparecieron del Imperio y, por
el contrario, se multiplicaron en nmero. Un episodio interesante en la relacin existente entre
la Corte Imperial y los santones y curanderos independientes es relatado con un cierto tono
irnico por Juan Santa Cruz Pachacutec. En su enredado discurso, mitad quechua, mitad
espaol, nos cuenta que cuando Yahuar Huaccac era an prncipe, sufri una de las crisis que
le aquejaban, durante las cuales lloraba sangre, su padre el Emperador Inca Rocca, decidi
reunir a los hechiceros, santones y curanderos de todo el Imperio con el objeto de interpretar
las verdaderas razones y causas de este fenmeno oftalmolgico.Contina diciendo el cronista
que el asunto era tan importante que vinieron miles de estos curanderos y brujos desde todo el
Imperio e invadieron el Cuzco en tal cantidad que no haba lugar para ellos en todas las
canchas y habitaciones de la capital. Una concentra- cin tan gigantesca de sabios en la
Ciudad Santa, que evidentemente no estaba preparada para este congreso mdico tan exitoso,
debe haber producido una cierta reaccin desagra-dable en la Corte, especialmente porque el
joven prncipe no estaba dispuesto a someterse a todos los ritos, pases, interrogatorios y
tratamientos que propona la multitud de mdicos que haba acudido al llamado del Emperador.
El Inca, contina dicindonos el cronista, no quiso prestarse a confiar sus secretos y a
contestar todas las preguntas de los sabios, pues esto rebajaba su dignidad. Por consiguiente,
Inca Rocca los reuni a todos en una enorme asamblea y declar pblicamente que el nmero
era demasiado elevado para poder ser de alguna utilidad. Finalmente, dndoles toda clase de
excusas, los despidi indicndoles que regresasen a sus lugares de origen, prometindoles
que de all en adelante les dara an mayores libertades para ejercer su profesin. Tambin
parece ser cierto que, durante el reinado de Mayta Ccapac, el papel de los curanderos y
adivinos en los asuntos de gobierno lleg a ser muy prominente. La personalidad de este
Emperador se encuentra rodeada por un misterio que se ha filtrado a travs del cuidadoso
recuento histrico que caracterizaba las tradiciones orales que posteriormente sirvieron a los
cronistas para reconstruir los 400 aos del rgimen incaico. De acuerdo a Santa Cruz
Pachacutec, es evidente que el padre de Mayta Ccapac, el Emperador LIoque Yupanqui sufra
de un cierto trastorno glandular que le haba impedido engendrar un heredero. Dice el cronista
que este Inca no tena el menor inters por el sexo femenino y que adems era lampio en
forma total. Su falta de pelo facial era tan marcada y el gobernante debe haberse sentido tan
sealado por este motivo, que pronto orden a todos los nobles que concurran a la corte que
se depilaran los vellos de la barba y del bigote con objeto de no aparecer diferentes del Inca. El
Padre Mura, otro cronista, nos dice que Lloque Yupanqui se encontraba profundamente
deprimido porque no haba podido engendrar un heredero y que un da, estando durmiendo su
siesta, se le apareci el dios Sol en forma humana y lo consol dicindole que no entristeciera

pues pronto tendra un hijo que sera el heredero que buscaba. No importaba que estuviera
viejo y que no tuviese ningn inters en el sexo femenino: el hijo vendra. Al enterarse de esto,
contina Mura, los parientes del Inca decidieron buscarle una esposa. Su hermano, un
robusto joven llamado Manco Sacapa, conocedor de la escasa virilidad del Inca, busc una
mujer que se adaptara a las circunstancias. La encontr en una poblacin cercana llamada
Oma (actualmente conocida como San Jernimo). El nombre de la mujer era Mama Cava. En
ella, Lloque Yupanqui engendr un hijo y ste fue llamado Mayta Ccapac. Excepto por alguna
descripcin un poco burda de los amores de Lloque y Mama Cava, los historiadores de la
poca evitan la falta de delicadeza de explicar cmo la recin casada se adapt a las
circunstancias cuando Manco Sacapa le propuso, a dos leguas del Cuzco, que tuviese un hijo
para Lloque Yupanqui. Pero la diplomacia literaria de los cronistas no termina aqu. Tanto
Sarmiento de Gamboa como Santa Cruz de Pachacutec nos dan mayor informacin sobre la
niez temprana de este heredero tan deseado: Mayta Ccapac, nos dicen, naci tres meses
despus de haber sido en-gendrado por Lloque Yupanqui y parece ser que, para beneficio
de las necesidades polticas del Imperio, el jovencito naci con dientes; y cuando cumpla un
ao de nacido ya tena la apariencia y la fuerza de un muchachito de ocho aos. Apuradamente
sigui creciendo lo ms rpido que poda y, cuando tena dos aos de edad, era un muchachn
fornido que poda derrotar en lucha singular a cualquier adulto que se le pusiera por delante.
Este prodigioso joven, llamado por algunos historiadores el Hrcules Incaico, desarroll
lgicamente una personalidad arro-lladora. Como Salinas y Crdova nos cuenta, era un
hombre muy valiente en la guerra y muy melanclico en la vida privada. Era un profundo devoto
de los dioses del Tahuantinsuyo y se constituy en un severo juez de todos los que pecaban
contra asuntos religiosos, especialmente algunos hechiceros y brujos heterodoxos. La mayor
parte de las crnicas sealan que Mayta Ccapac era un hombre muy sabio que conoca
mucho de medicina y tena gran capacidad para adivinar el futuro. Su reinado est
especialmente marcado por la influencia que en esa poca tuvieron los santones y los
astrlogos. El mismo era un mago y curandero y dedicaba la mayor parte de su tiempo a la
meditacin y a realizar ayunos severos y prolongados. Administrador capaz del alma humana,
saba cmo obtener ventaja de la influencia que los hombres santos del Imperio tenan sobre la
comunidad, con objeto de mantener la paz en su Corte. Aun su vida privada fue influenciada
por esta vocacin religiosa y mdica, pues cas con Mama Tarpu Cori, del Ayllu de los
Tarpuntaes (la ms pura casta sacerdotal) y le dio el nombre de Mama Coca en honor del rbol
sagrado. De acuerdo con Santa Cruz Pachacutec, Mayta Ccapac se posesion en tal grado de
su rol de hombre santo, que organiz en el Cuzco una enorme convencin de todos los dolos y
dioses del Imperio bajo el pretexto de honrarlos y llevar a cabo una solemne procesin y
grandes festividades. Pero, una vez que los haba reunido les dirigi un discurso incendiario
haciendo mofa de todos los que crean en deidades menores y orden de inmediato la
destruccin de todos los dolos de menor importancia, utilizando los despojos de estas
imgenes como cimiento para un nuevo edificio. Se dice que en el momento ms lgido de su
discurso hubo un terremoto. Si esto es metafrico o no, no lo podemos decir ahora; pero la
reaccin de los dioses se hizo sentir casi de inmediato: Mayta Ccapac fue envenenado por su
cuada la Mama Cus Chimbo. La implantacin de la religin del dios Sol en todas las reas
recin conquistadas nunca se llevaba a cabo excluyendo las religiones tradicionales de cada
regin. Los templos provincianos y las organizaciones sacerdotales que los servan
continuaban su labor religiosa protegidos y estimulados por los nuevos gobernantes, en una
amalgama local de religiones. Parece que, aunque las deidades conquistadas ms importantes
(o sus rplicas en miniaturas convenientemente transportables) eran enviadas al Cuzco como
rehenes rodeadas de honores y veneracin; y aunque el sacerdocio oficial de estas teologas
provincianas era obligado a cumplir algunas reglas de sumisin al dios Sol, se les estimulaba a
continuar la realizacin de sus ceremonias de adoracin en los antiguos santuarios Algunas de
estas mitologas locales se encontraban tan sobrecargadas de aspectos relacionados con la
salud y la enfermedad, que no podemos dejar de mencionarlas como centros de desarrollo de
las artes curativas en el Antiguo Per. En la parte norte del Imperio, por ejemplo, haba el

famoso culto de Umia, tambin llamada la diosa de la Salud. La deidad era una gigantesca
esmeralda cuyo valor, segn datos histricos, era igual a la suma de los tesoros de todos los
templos del Imperio. Se encontraba exquisitamente tallada en la forma de una cabeza humana.
A este santuario venan peregrinos de todo el mundo conocido en busca de salud y eran
recibidos ah por una amplia gama de sacerdotes que administraban cuidados mdicos y
oficiaban los sacrificios a la diosa.En Llamoc haba los templos de Huari-Vilca y de Haca-Vilca
cuyos sacerdotes eran hombres lisiados. Por este hecho, los lisiados del Imperio concurran all
a realizar sus preces y oraciones pidiendo salud. En la costa central, a 25 Kms. al sur de Lima,
uno puede todava admirar las ruinas de la ciudad santa de Pachacamac, dedicada a la deidad
todopoderosa y omnipresente. Desde el vrtice de una norme montaa fabricada
artificialmente, el templo del Sol domina todava las destrozadas ruinas de adobe del viejo
templo de achacamac el Creador del Universo y del Tiempo donde, de acuerdo con las
tradiciones, un milagroso dolo reinaba sobre la salud y el bienestar de la humanidad. Cerca de
ah, un poco ms all de las derruidas terrazas del templo, todava puede verse un amplio
spacio sembrado de columnas mutiladas que nos hace imaginar las normes multitudes de
peregrinos que, viajando a travs de montaas y desiertos, llegaban a pedir al dios la curacin
de sus nfermos. Y cerca del Cuzco, en el centro del Imperio, podemos ver una serie de
pequeos templos y oratorios de las antiguas religiones locales que estaban manejadas por un
sacerdocio independiente que reciba el nombre de Huacahuanrimac. El Padre Cobo, el Padre
Mura y Polo de Ondegardo, nos hablan de que alrededor del Cuzco haba ms de 450
adoratorios con diferentes nombres. Probablemente haba ms an, y cada individuo tena su
propia devocin y sacrificaba y haca ceremonias a estos dioses menores cada vez que se
encontraba enfermo. Por lo tanto, debemos considerar una segunda esfera de profesionales
organizados que no pertenecan al clero oficial, pero que en muchas ocasiones y en diversas
circunstancias se dedicaban a la prctica de las ciencias curativas en estrecha conexin con
sus actividades mgicas y religiosas. Finalmente, debemos mencionar los curanderos y
mdicos independientes, los brujos, los hechiceros, los adivinos y una serie de otros
profesionales en conexin con problemas de salud y enfermedad. Tras un cuidadoso escrutinio
de las fuentes histricas a nuestra disposicin, podramos llenar muchas pginas con diferentes
nombres y descripciones de esta catica multitud de curanderos profesionales cuya
preeminencia en la comunidad parece ahora tan difcil de entender. A los estudiosos de la
civilizacin occidental, esto podra hacer recordar el desorden que exista en las actividades
mdicas durante el Imperio Romano. La mayor parte de las viejas crnicas nos dan datos muy
conflictivos sobre las tcnicas, denominaciones y estado social de los curanderos peruanos, as
como sobre su conocimiento y buena fe. Por consiguiente, la presente relacin solamente debe
ser interpretada como un esfuerzo de poner un poco de orden en el confuso panorama de la
medicina folklrica del Antiguo Per. Esperamos que esto pueda servir como base para una
mejor comprensin de los problemas que de este estudio surgen. Existan, por ejemplo, los
Ccamascas (curanderos) y los Sonccoyoc (inspirados, los que curan con el corazn), que adquiran sus conocimientos mediante mtodos secretos y sobrena-turales impartidos por
miembros de la misma familia, practicando sus artes curativas en los ciudadanos comunes.
Eran hombres o mujeres que nunca intentaban curar sin hacer ofrecimientos y sacrificios a los
dioses, ejerciendo as un tpico acto de medicina mgica. Muchos de ellos alegaban haber sido
investidos con el poder para curar mediante visiones o sueos de pacientes que haban tenido
la misma enfermedad que ellos trataban de curar y, por consiguiente, se consideraban algo as
como especialistas en determinada dolencia. Era natural, por lo tanto, que la mayor parte de
las ofrendas y oraciones que realizaban en conexin con cualquier acto mgico, estuvieran
dedicados al espritu o al dios que se les haba aparecido en sus momentos alucinatorios. Otros
profesionales de este grupo haban sido iniciados en el arte de la medicina a travs de su
propia experiencia con una enfermedad determinada. Las crnicas dicen que era frecuente que
cualquiera que hubiese tenido la experiencia de romperse un brazo o una pierna y hubiese
curado o cicatrizado en un perodo ms corto del que aparentemente era necesario, se hiciera
especialista en curar una enfermedad semejante; y no eran pocos los que, habiendo realmente

fingido tal enfermedad, alegaban haber sido objeto de una cura milagrosa y espontnea por
intermedio de alguna visin o de algn dios. Desde entonces se convertan en objeto de
atraccin para sujetos que tenan dolencias similares, quienes acudan hacia ellos
convirtindolos automticamente en curanderos. 16 Otros reciban el nombre de Allcos y eran
considerados como sacerdotes. En presencia de un paciente, consultaban a uno de los dioses
menores, una deidad particular, muchas veces el dios personal o conopa del enfermo.
Llamaban al dios o al espritu redoblando con los dedos sobre tamborines manchados con
sangre de cuyes, o haciendo ruido con redes llenas de cascabeles o con grandes campanas de
cobre. Y, cuando despus de estos ruidos mgicos, consideraban que el dios haba llegado a la
escena, le hacan preguntas y reciban en lengua crptica las respuestas sobre la salud del
enfermo. Tambin haba otros que se llamaban Moscoc (soadores). Estos adivinaban a travs
de la interpretacin de los sueos. Los pacientes venan haca ellos para preguntarles sobre el
pronstico de su enfermedad. Si era un hombre el que los consultaba, le pedan su honda o su
bolsa de coca, o su poncho o cualquier otra prenda de vestir. Si era una mujer, le pedan su
cinturn o su lliclla. Con estas prendas se iban a su santuario y dorman sobre ellas.
Dependiendo del sueo que tuvieran, contestaban al da siguiente. Algunas de las
interpretaciones dadas al contenido de estos sueos nos han llegado a travs de informaciones
recogidas por los misioneros de la Conquista, y pueden ayudarnos ahora a penetrar un poco en
el pensamiento mgico de entonces. El haber soado caminar a travs de las aguas de un ro,
por ejemplo, significaba la muerte o un viaje muy prolongado; una pesadilla trgica, tambin
poda significar la muerte; y soar con haber sido mordido por un perro o por una serpiente
significaba que el paciente en cuestin haba sido envenenado o embrujado. Soar con fuego
significaba una enfermedad grave; soar con un guila o con un halcn significaba que el feto
de una mujer embarazada era nio. Una nia estaba representada por una rana. Soar con
perros siempre significaba desgracia y soar con lana o con redes significaba tristeza. Soar
con una persona sin cabeza o sin manos significaba que lo que el hombre estaba deseando
cuando concili el sueo no sera realidad ms adelante. Cruzar un puente significaba una
separacin prolongada de la familia, y soar con que se haba comido pescado era evidencia
de que en un futuro prximo el sujeto de la investigacin estara en una borrachera. Los
hechiceros llamados Cuyricuc precedan todas sus curaciones con el sacrificio del cuy . El
curandero mataba primero el cuy ahogndolo o estrangulndolo y despus, utilizando la ua
del pulgar, que la llevaba gigantesca y afilada, abra el abdomen del animal y miraba las
vsceras tratando de interpretar la forma en la cual circulaba la sangre o se movan los
intestinos. Ceremonias similares eran llevadas a cabo por los Pachacuc que colocaban una
gran araa en un recipiente cermico de boca ancha o sobre un amplio manto de lana.
Despus p e r s e g u a n a l animal con la punta de un palillo, hasta lesionar a la araa en una
de sus patas. Una vez que lograban esto, miraban a la araa mutilada y determinaban,
mediante sus movimientos, la localizacin y extensin de la enfermedad del paciente. Los
Ayatapuc se encargaban de hablar directamente con los muertos, y los Hechecoc adivinaban la
enfermedad despus de ingerir cantidades diversas de tabaco y coca. Otros, como los
Caviacoc, recurran simplemente a la ingestin de bebidas alcohlicas para entrar en un trance
que les permita diagnosticar la enfermedad, mientras los Hachus hacan diversos pases
mgicos con granos de maz y con excrementos de animales. Existan tambin los Virapiricos
que obtenan su informacin mgica mediante el estudio del humo producido por la incineracin
de grasa de llama; y los Calparicuc que adivinaban por la suerte de la calpa, que no era otra
cosa que mirar las entraas de cualquier animal sacrificado, no necesariamente el cuy. Haba
tambin otros como los Wishas, los Laycas, los Rapiac, los Asuac, los Yanpac, los Macsas, los
Piaches y una serie interminable de otras denominaciones que no sern descritas en detalle,
excepto por los Ichuris y los Guacaues que merecen unos prrafos especficos. El trmino
Ichuri es derivado de Ichu, un tipo especial de grama que crece en las altas y fras punas de los
Andes (Stipa ichu). Esta planta tiene significado mitolgico oscuro y el Ichuri siempre utilizaba
un manojo de esta grama para llevar a cabos sus tareas, tal como describiremos ms adelante.
El rol de estos profesionales en la comunidad era considerado muy elevado y eran venerados

por todo el pueblo como personas santas, muy esenciales para el bienestar de los individuos y
del grupo comunitario. La razn para este prestigio era que ellos eran los nicos que podan
perdonar los pecados. Como la enfermedad era interpretada como un castigo o una venganza
de los dioses por algn crimen secreto, la salud se asociaba directamente con un estado de
gracia obtenido mediante la confesin ante el Ichuri. Era una confesin extraamente parecida
al acto de la 18 penitencia catlica . El pecador acompaaba al Ichuri hacia un lugar secreto y
aislado y, despus de postrarse ante l, recitaba uno por uno todos sus crmenes, vicios y
travesuras. Los malos pensamientos no eran considerados pecado. Solamente lo eran las
acciones consumadas contra las leyes de la comunidad. Realizada la confesin, el Ichuri, que
probablemente conoca a sus feligreses mucho mejor que nadie, se aseguraba de que ningn
pecado ni ofensa quedasen ocultos en este acto confesional. Si no estaba satisfecho castigaba
fsicamente y aun torturaba al pecador hasta que todo hubiera sido dicho. Despus realizaba
unos cuantos pases mgicos sobre el penitente y, tomando un manojo de ichu, la grama
sagrada, lo lanzaba hacia la corriente de un ro para que flotase aguas abajo. Con el ichu iban
todos los pecados y sus efectos adversos. Y con el ichu y con las aguas tambin se alejaba la
memoria de lo sucedido simbolizando el completo secreto de la confesin. Cuando el confesor
juzgaba que el penitente era un pecador inveterado o peligroso, poda, a su criterio, establecer
las penas mayores. Una de estas penas consista en traer con l a un jorobado, algn lisiado
congnito que iba con el penitente hasta la orilla del ro. Con las aguas baaba todo el cuerpo
del penitente y entonces el lisiado, que se converta as en verdugo, azotaba al pecador con
ramas de ortiga. Para este propsito exista en el Cuzco una pequea hueste de lisiados
congnitos, especialmente encargados de estos menesteres. Los Ichuris juraban absoluto
secreto de sus actividades antes de que se les permitiera trabajar en la comunidad. De acuerdo
con la informacin a nuestro alcance, el Ichuri no era juez ni espa. Su santo ministerio
consista especficamente en liberar el alma humana de la contaminacin maligna del pecado.
Una vez que esto era realizado en completo secreto, elpecado era olvidado por los dioses y sus
peligros ocultos quedaban controlados. Es de suponer que esta confesin no era curativa,
excepto cuando los sntomas del paciente eran psicognicos. La mayor parte de las veces era
una especie de ceremonia profilcticaala quelosindividuosse prestaban peridicamente, o como
un paso preliminar hacia un evento importante desu vida, talcomo un viaje prolongado o una
batalla.Pero,en pocas de epidemia, hambrunas, sequas o cualquier otra catstrofe pblica, se
dice que los Ichuriseranloshombresmsocupadosdelacomunidad. Para el individuo que
requera los servicios de Ichuri, el acto de la confesin debe haber servido los mismos
propsitos subjetivos que ahora se obtienen en el confesionario catlicoo en el divn del
psiquiatra. Una especie de catarsis mental que probablemente evitaba muchos sntomas
psicosomticos. Y para el Ichuri, que nunca confinaba sus actividades exclusivamente a estos
problemas confesionales, sino que tambin ejercitaba la magia y los procedimientos curativos,
la informacin obtenida debe haber constituido en muchos casos, una riqueza incomparable de
conocimientos mdicos o psicolgicos. Aunque los Ichuris tenan contacto muy estrecho con la
comunidad debido a la importancia de su actividad, habitaban frecuentemente aislados en las
mesetas desiertas o en los Andes donde crece el ichu. Llevaban una vida asctica de sacrificio
y meditacin, sufriendo fro y ayuno por largos periodos. Eran verdaderos santos de su propia
religin, como frecuentemente se comenta en las crnicas espaolas que los describen con
gran admiracin; y, debido a su influencia en la comunidad, eran los depositarios de la moral y
de la buena ciudadana. Queda sobreentendido que estos hombres eran escogidos muy
cuidadosamente por las autoridades; y si algn sujeto era sorprendido ejerciendo esta
profesin sin haber sido ungido apropiadamente, se le condenaba a muerte despus de los
mayores tormentos. Si tratamos de correlacionar la informacin a nuestro alcance, podemos
suponer que los Ichuris eran escogidos entre dos grupos diferentes de ciudadanos. La mayor
parte provena probablemente de la casta sacerdotal, ya sea de la religin oficial o de las
mitologas provinciales. Hombres o mujeres de profundo entrenamiento religioso y de grandes
conocimientos msticos, sinceramente devotos, con conocimientos sutiles y muy desarrollados
del alma humana. Otros sin embargo, deben haber sido escogidos entre los guacaues, un tipo

de hombres santos que se originaban entre los ciudadanos comunes y que fueron descritos
magistralmente en 1590 por el Padre Mura. Es posible que el apelativo guacaues pueda ser el
plural castellanizado de guaca o huaca, cuyo plural quechua habra sido huacacuna. Hombres
huaca, hombres sagrados. Dice este cronista que los guacaues eran mdicos filsofos que
deambulaban desnudos por los sitios ms aislados y desiertos de la tierra. Vivan en completa
soledad y se dedicaban infatigablemente al estudio de las ciencias divinas y la filosofa. Desde
el alba hasta el ocaso, miraban fijamente hacia el disco del sol, sin mover los ojos, y decan que
en la incandescencia de esa esfera podan leer los grandes secretos de la humanidad. Algunas
veces, durante das enteros, se quedaban parados sobre un pie en las candentes arenas del
desierto. Y no sentan calor. Otras veces, soportaban durante semanas el fro y las nieves de
punas y ventisqueros. Vivan una vida simple y pura y nunca buscaban nada placentero
...teniendo como nico objetivo el encontrar las razones de la naturaleza.... Las dificultades
que tenemos ahora para concertar un cuadro coherente de las diferentes personalidades que
se ocupaban en estos tiempos de la curacin de los enfermos, probablemente son mnimas en
comparacin con la tremenda confusin en que deben haber incurrido los Conquistadores
espaoles. Ahora vemos claro, por ejemplo, que muchos de los cronistas castellanos
confundan las tcnicas curativas con las profesiones, y con frecuencia usaron
denominaciones de un acto mdico o mgico para crear imaginativamente una nueva categora
de brujo o de curandero. Lo ms comn debe haber sido que los sacerdotes fueran al mismo
tiempo confesores, curanderos y hechiceros. Por consiguiente, aunque ahora tengamos que
ocuparnos de una serie de denominaciones como si se tratase de diferentes ocupaciones, no
debemos suponer que los profesionales que realizaban estas diversas actividades eran
necesariamente diferentes personas. Y no es tampoco imposible que en su vida bsqueda
para correlacionar la cultura europea con la cultura incaica, los cronistas llegasen aun a crear
nuevos trminos que ahora nos llegan como vocablos quechuas originales, pero que pueden
haber sido acuados en un esfuerzo para transmitir conceptos difciles de asimilar por la cultura
castellana. Tal puede ser el caso de los trminos Hampi-camayoc y Chukri-hampi-camayoc que
denominan al mdico y al cirujano respectivamente. A pesar de su significacin etimolgica
clara (hampi: medicina; camayoc: el que prctica algo; chukri: un tipo de herida), slo algunos
cronistas dan estos trminos como ttulo de los profesionales que resultaban contraparte de los
mdicos y cirujanos de la Europa Renacentista. La probabilidad de su verdadera existencia
como mdicos y cirujanos de la lite incaica queda un poco oscurecida por el silencio de la
mayora de cronistas que dejan de mencionarlos entre los numerosos tipos de profesionales
que practicaban la mezcla de actos curativos y religiosos que constituan lo que hasta ahora
estudiamos como Medicina Peruana Precolombina. Queda totalmente dentro del ambiente de
la suposicin y lucubracin histrica la incgnita de si en aquellos tiempos un hombre poda
dedicarse estrictamente a la profesin de mdico sin ser simultneamente sacerdote u hombre
santo. Con absoluta claridad, todos los relatos de actos mdicos que encontramos en las
crnicas del siglo XVI, ya sean anecdticos o especficos o simplemente descriptivos, se
encontraban mezclados con pases mgicos, sortilegios y ritos religiosos. Ejemplos tpicos de la
asociacin estrecha entre la medicina y la magia pueden ser vistos en las leyendas
precolombinas que fueron recogidas por algunos cronistas castellanos. Una, obtenida por
Francisco de Dvila en el siglo XVI y traducida del quechua por Jos Mara Arguedas, nos
habla de la maravillosa curacin efectuada por un vagabundo llamado Huatyacuri en el
poderoso Tamtaamca, curaca de Cieneguilla. Reltanse all los diversos procedimientos
adivinatorios que us el curandero y la forma exitosa como derrot la ciencia de curar de los
amautas que rodeaban al paciente. Despus de dar todos estos detalles de medicina folklrica,
la leyenda contina relatando las aventuras de este extraordinario Huatyacuri en muchos otros
aspectos de la actividad humana, no precisamente de naturaleza mdica. Sus poderes de
adivinacin y magia mostraban tal versatilidad que poda llamar a los dioses en su ayuda con el
fin de triunfar en concursos de danza, en apuestas de ingestin de bebidas alcohlicas y
muchas otras actividades, siempre dirigidas a obtener ventajas econmicas. En actos
sobrenaturales poda producir de la nada lujosas prendas de vestir o poda llamar a los

animales del campo para ayudarlo a construir un magnfico palacio en una sola noche.
Finalmente, termin por transformar a su rival en un venado salvaje y por convertir a la esposa
de su enemigo en una piedra que todava mira pasar a los turistas curiosos que van por el
camino de Cieneguilla. Pero, estos poderes sobrenaturales que cada curandero mostraba y
que eran tan intrnsecos a su profesin no siempre constituan una cualidad conveniente.
Mientras ms poderoso y efectivo era considerado un curandero por sus pacientes, ms
responsabilidad tena que asumir por sus errores; y existen muchas indicaciones de que estos
errores, o su incapacidad para cumplir con la curacin de personajes importantes, podan
terminar con severos castigos e inclusive con la muerte del curandero. El cronista Jerez nos
cuenta que, cuando Atao Huallpa era prisionero de Pizarro en Cajamarca, vino un sacerdote de
Pachacamac a visitarlo. Tan pronto como lo vio, el Inca prisionero se desat en insultos contra
l y orden que todo el oro y la plata del templo de Pachacamac fuera arrancado del santuario
y entregado a Pizarro. El Padre Calancha tambin nos cuenta que si los curanderos
demostraban ignorancia al curar a un paciente y el paciente mora cuando no haba razn obvia
para este desenlace fatal, el mdico era juzgado como asesino del paciente. Despus de
matarlo, se le vilipendiaba; y cuando el cadver del paciente era enterrado, se ataba una soga
entre el difunto y el cadver del mdico que quedaba a la intemperie, fuera de la tumba, donde
era devorado por las fieras y las aves de rapia. Era pues un asunto riesgoso eso de ser
curandero en aquellos tiempos, y esto fue experimentado en carne propia por un santo
misionero espaol. Fray Diego de Ortiz, cuya muerte constituye una las historias ms
espeluznantes en la dolorosa poca de la Conquista. Este buen sacerdote espaol se haba
hecho muy amigo del Inca Tito Cusi, heredero del trono de Atao Huallpa, y viva con l en la
ciudad de Vilcabamba (hay quienes creen que esta ciudad es lo que conocemos ahora como
Espritu-pampa). Parece que el Inca Tito Cusi muri de alguna enfermedad respiratoria aguda,
ya sea neumona o edema pulmonar agudo, complicada con un problema circulatorio cerebral.
De acuerdo al Padre Calancha, el Inca haba estado en relativamente buena salud y haba
pasado toda la tarde haciendo ejercicios y deportes con un mestizo amigo suyo llamado Pando.
Terminada esta violenta actividad fsica, tom grandes cantidades de vino y chicha y se ech a
descansar. A la maana siguiente tuvo serias dificultades respiratorias, dolor en el pecho y
otros sntomas que provocaron la justificada alarma de su familia y amigos. Los capitanes y
nobles a su servicio vinieron a verlo y entre ellos lleg el Padre Diego Ortiz, el buen monje
agustino. El misionero cristiano se compadeci de su amigo y, en el mejor deseo de ayudarle,
le dio huevo con pimienta (?). Pocos momentos ms tarde, el Inca tuvo un violento ataque de
apopleja, se le paraliz el lado derecho del cuerpo, perdi la facultad de hablar y muri a las
pocas horas. Los amigos y parientes del Inca dedujeron naturalmente que su gobernante haba
sido envenenado y, tan pronto como expir, una de las concubinas de difunto, llamada Angelina
Quilaco, inici tremendo escndalo llenando de improperios a Fray Diego y al mestizo Pando, y
demandando que estos dos hombres fueran castigados por haber asesinado al Inca. De
inmediato Fray Diego fue capturado e, indefenso bajo amarras y ligaduras, sufri toda la noche
los puetazos y puntapis de la airada multitud que le demandaba furiosa devolver la vida al
Inca. El lo haba matado, l deba resucitarlo. Le ordenaron despus decir misa y pedir al Dios
Todopoderoso que hiciera vivir a Tito Cusi. Casi moribundo, pero lleno de santa paciencia, Fray
Diego se encomend a Dios, se puso sus sagradas vestiduras y dijo la misa con gran devocin.
El Inca segua muerto. Terminada la estril ceremonia, los indios volvieron a amarrar los brazos
del sacerdote detrs de su espalda, le pusieron una soga al cuello y lo flagelaron cruelmente, lo
patearon, le dieron de puetazos en la cara y volvieron a exigirle la resurreccin del gobernante
fallecido. A todo esto, Fray Diego contestaba con paciencia y con humildad, arrodillndose en el
suelo, que l era un humilde pecador y que solamente Dios poda realizar un milagro. Que l
con gusto sufrira todas las torturas que los hombres pudieron darle y las ofrecera a ese Dios
de la Bondad para obtener lo que ellos queran, y tambin le peda al Todopoderoso fuerzas
para soportar todos estos tormentos antes de poder recogerse con l en la Gloria Eterna. El
Inca segua muerto. La furiosa muchedumbre de parientes y amigos tomaron entonces al
misionero, lo llevaron al atrio de la pequea capilla y lo amarraron a una cruz. Haban pasado

ms de veinticuatro horas sin que el santo hombre hubiera tomado alimento ni agua. Pidi algo
para comer y le trajeron dos pedazos de pan. En vez de agua le trajeron orina con salitre,
mezclada con hierbas amargas. La prob y no pudo beberla. Ante este rechazo, los indios lo
amenazaron con sus lanzas y le ordenaron beberla bajo pena de muerte inmediata. El mrtir
levant los ojos al cielo y con gran humildad bebi la repugnante mezcla diciendo que lo haca
por amor de Dios y que l como pecador mereca esto y mucho ms. Lo dijo en quechua, de tal
manera que cada uno de los indios pudiera entenderlo. Pero el Inca segua muerto. Los
verdugos lo desamarraron entonces de la cruz. Descalzo y desnudo, lo hicieron caminar ro
arriba por varios kilmetros. Estaba dbil y casi moribundo. No poda caminar, caa a cada
instante y a veces le era imposible levantarse. Esto demoraba la trgica procesin. Entonces,
uno de los capitanes tom un cuchillo, le abri la piel debajo de la barbilla, penetr en el piso de
la boca y, a travs de ese agujero, pas una cuerda amarrndola sobre la mandbula inferior.
Tirando de la cuerda lo arrastraron y, dando dolorosos tumbos, sangrando por boca y narices,
rogando misericordia, el mrtir sigui a sus captores. Cada vez que caa los indios lo pateaban,
le escupan, lo golpeaban con las caas de sus lanza y el sacerdote, ya con voz silenciada por
el dolor, segua orando a Dios por el perdn de sus pecados. Esa noche hicieron alto al lado de
una pequea cascada para que descansase. El mrtir fue colocado debajo de la cascada toda
la noche, casi ahogndose. El misionero sobrevivi. Pero el Inca segua muerto. A la maana
siguiente, el mrtir habl de nuevo con los indios. Les dijo que no entenda la razn por la cual
lo hacan; siempre los haba querido y los haba tratado bien.Que los quera co-mo a sus
propios hijos (sic) y que los perdonaba; y que no haba querido sino ensearles la buena
doctrina y ensearles a amar al Dios Todopoderoso. A esto, los indios contestaron que era y
haba sido un embustero, pues ese Dios Todopoderoso era incapaz de resucitar a su Inca.
Llegaron finalmente a un sitio llamado Marcanay y all lo mataron a mazazos. Su cadverfue
puesto en elcamino ysobrel pasaron pisotendolo,multitud deindiosairados. Por ltimo,
cavaron un profundo agujero en el suelo ylo enterraron cabezaabajo, hastala cintura, dejando
las piernasyel trasero afuera.Leclavaron entonces unalanzaen elano y
cubrieronsusrestosconsalitre. Fue un horroroso incidente que coloca a Fray Diego entre la lista
de los mrtires de la Religin Cristiana durante el tiempo de la conquista.Convencidoslos indios
delos poderessobrenaturales deFrayDiego, no podan entendersu incapacidad para resucitaral
Inca,yesto precipit tremendoscastigos paraelsanto varn.Aseralaamalgama
entrelamedicinaylareliginenlamenteindgena. Mencionamos que el Inca Pachactec, el Gran
Reformador del Mundo, cambi las leyes del sacerdocio estableciendo que cualquier hombre o
mujer del pueblo pudiera ejercer la medicina o llevar a cabo un rol de hechicero o sacerdote si
mostraba suficiente inters y capacidad para ello. Qued as establecido que cualquiera poda
ejercer actividades religiosas a travs de tres diferentes sistemas de seleccin: En primer lugar,
todos aquellos que nacan dentro de un ayllu relacionado a las a c t i v i d a d e s s a c e r d o t
a l e s p o d a n s e r e l e g i d o s para ello. Esto era tradicional; los vnculos familiares,
extendidos al amplio concepto del ayllu, era de extrema importancia en el Antiguo Per y muy
frecuentemente determinaban la profesin de los individuos. En segundo lugar, los que nacan
bajo circunstancias especiales consideradas de significacin mgica podan reclamar el
derecho a ser investidos con poderes mgicos y curativos. Entre stos estaban, por ejemplo,
los llamados hijos del rayo, los libiac. Cualquier mujer que resultaba embarazada en forma
inexplicada o inexplicable poda alegar ante las autoridades que un buen da en medio de una
tormenta o bajo un cielo tranquilo un rayo la haba fecundado. El embarazo era el resultado de
este asalto divino y, naturalmente, el nio estaba predestinado a convertirse en un hombre
santo ya que era el hijo directo de un dios, con todos los poderes divinos inherentes a su
santidad congnita. Otros, nacidos bajo dificultades obsttricas especiales como una
presentacin de pelvis o un nacimiento gemelar, si sobrevivan, eran considerados, tambin
como ungidos con poderes mgicos. En efecto, la actitud general hacia las anomalas
congnitas era claramente imbuida de pensamiento mgico y, por consiguiente, un defecto
fsico de nacimiento era considerado con respeto y admiracin. Finalmente existan aqullos
que, con cualquier otra justificacin, real o ficticia, eran elegidos, o escogidos, o simplemente

autorizados por las autoridades locales para practicar la hechicera o el curanderismo en una
comunidad dada. Esto ltimo necesita un prrafo explicativo: en la bien organizada economa
del Imperio, si un individuo no perteneca a la poderosa lite que rodeaba al Inca y stos eran
aproximadamente unos 50,000 individuos de una poblacin total estimada en 14 millo- nes su
sobrevivencia dependa exclusivamente de su capacidad y habilidad para trabajar. La gran
mayora de hombres y mujeres laboraba en los campos, en la construccin de templos,
fortalezas y palacios, en los ejrcitos y como criadores de ganado. Otros eran artesanos y
reciban del Estado su alimento y vestido de acuerdo con su habilidad como carpinteros,
joyeros,ceramistas,escultores, pintores,cantantes, poetasymil otrasactividades. No habiendo
desarrollado un sistema monetario, y con una reglamentacin estricta de la propiedad
individual, el concepto de riqueza o pobreza personal se encontraba esencialmente ligado a la
capacidad para trabajar. En las pocas en que la guerra y la conquista poltica asolaban al pas,
los hurfanos, las viudas y los invlidos aumentaban las demandas sobre las fuentes
gubernamentales para sus necesidades primarias. Por consiguiente, no es de sorprenderse
que los gobernantes Incas decidieran en determinado momento permitir el desarrollo de una
profesin liberal el curanderismo mgico que progresivamente se estableci como una
actividad bastante desorganizada dentro de la cuidadosa sistematizacin del Estado Inca. El
Padre Cobo recalca que la gran mayora de estos hechiceros eran gente intil y pobre de la
ms baja ralea y eran seleccionados por las autoridades de cada comunidad entre los
incapaces para trabajar en otro tipo de actividades. En parte, esto era hecho siguiendo la
poltica general de los Incas de que ninguno de sus sbditos debera estar ocioso. Todos
tenan que contribuir con algo al bienestar de la comunidad; y como esta ocupacin de la
hechicera era necesaria, ordenaron que fuese realizada por aquellos cuya edad u otra
incapacidad no les permitiera realizar ningn otro tipo de trabajo. Hombres y mujeres ancianos,
jvenes vagabundos, enfermos mentales, invlidos congnitos, escapistas, ociosos y muchos
ciudadanos intiles o ablicos, pronto encontraron en el decreto de Pachactec una nueva
forma de sobrevivir y comenzaron a vagar dentro de la activa colmena comunitaria obteniendo
su alimento y su vestido de aqullos que requeran sus servicios como adivinadores,
hechiceros y curanderos. De las sustancias alimenticias y prendas de vestir que utilizaban para
sacrificar a los dioses y para realizar los ritos que necesariamente precedan a todos sus actos
curativos, los hechiceros tomaban lo que necesitaban para su propio consumo

alegando que, como no te

n fuerzas para trabajar en otras cosas era justificable que vivieran de la
ocupacin que les permita el Gobierno. Aadan que Wiracocha, el Todopoderoso, tena
misericordia de los viejos y necesitados; y que los dioses, compadecindose de ellos, haran
que sus pronsticos y sus actos mdicos tuvieran xito para que todas las gentes vinieran
hacia ellos para remediar sus males. Por consiguiente, el decreto del Inca, que permiti que
cualquier ciudadano comn pudiera hacerse curandero o hechicero, no slo contribuy a minar
el poder del sacerdocio oficial, sino que tambin tuvo una meta esencialmente econmica. Que
esto fue as, est respaldado en muchos de los relatos de la poca. Y que esto puede ser
posible dentro del contexto de una sociedad progresista que se super en su propia
organizacin poltica, est reflejado tambin en los 600 aos que dur una situacin similar
entre los romanos, hasta el ao 60 antes de Cristo. Hasta entonces, los que se dedicaban a la
Medicina en la Antigua Roma no podan ser ciudadanos y las artes curativas estaban en manos
de rufianes, esclavos, ladrones y charlatanes. A pesar detodasestas desventajas,sin embargo,
laMedicinaIncaicatena,como todas las otras medicinas que pertenecieron aculturas superiores
laazteca, la maya, laasiria, la babilonia,laegipciaantigua,uncomponenteempricoracionalengastadodentrodelfuerte cuadro de magia y religin que arriba hemos descrito. En el
diagnstico y tratamiento de las enfermedades internas que pueden haber sido mal
comprendidas en gran parte de los casos la experiencia ancestral pasaba de padres a hijos y
ponan a disposicin del curandero innumerables hierbas y sustancias curativas, muchas de las
cuales tenan verdadero valor y justificaban el nombre de grandes herbolarios que Garcilaso
dio a los mdicos indgenas. Ms an, en medicina externa y en ciruga, donde la dolencia es
objetiva, tangible, mecnica, el mdico nativo estaba guiado por conceptos racionales. Curaba

la heridas con aplicaciones tpicas, entablillaba las fracturas, llevaba a cabo trepanaciones
craneanas, limpiaba quirrgicamente las heridas utilizando calor, succin, masaje y otros
procedimientos curativos de orden fsico. No debemos pensar, que toda la Medicina Incaica era
brujera o magia simplemente porque sabemos de la existencia de un fuerte complejo religioso
alrededor de ella y de una evidente desorganizacin de la profesin mdica. En efecto, si
examinamos algunas de las nociones actuales que las masas humanas del mundo moderno
tienen sobre la salud y la enfermedad, encontramos que tambin estn preadas de conceptos
mgicos que ciertamente no constituyen la base del conocimiento mdico moderno, pero que
algunas veces son utilizadas con excelentes resultados como ncleo del tratamiento
psicolgico de algunas enfermedades orgnicas. Es posible, desde luego, que mucho de lo que
ha llegado a nosotros como base esencialmente mgica de la Medicina Incaica haya sido nada
ms que una atmsfera mstica con la que el curandero indgena se rodeaba para aplicar
procedimientos terapu-ticos racionales y efectivos; y nunca sabremos con total exactitud si el
mdico precolombino realmente crea en la eficacia de sus pases, trucos y oraciones, o si los
utilizaba simplemente para captar la emocin y la confianza de su paciente. La sinceridad de la
participacin en el componente mgico-religioso de las artes curativas sea mdico, chamn,
curandero moderno, hechicero o brujo ha sido cuidadosamente analizada por Ackerknecht y
constituye un interesantsimo y sugestivo aspecto de la medicina folklrica. Sin embargo,
aunque hay clara evidencia de la existencia de procedimientos racionales y empricos con
buenos resultados (tanto en la ciruga como en la enorme herencia de hierbas medicinales que
fueron descubiertas y utilizadas por los antiguos perua nos), no tenemos ninguna indicacin
clara de que haya existido una verdadera organizacin cientfica del pensamiento mdico.
Flotando en una atmsfera mgica y religiosa, la enseanza de la Medicina aparentemente
nunca pas del estadio de aprendizaje secreto. A pesar de los espordicos decretos incaicos
relacionados con la medicina, hay muchas indicaciones de que ningn aspecto de esta
actividad profesional estuvo realmente organizado en forma ni remotamente paralela a su
excelente sistema poltico. Por consi- guiente, todos los peligros de una prctica mdica sin
control estaban presentes en la c o m u n i d a d i n c a i c a y c o n s t i t u a n s e r i o s
obstculos para el progreso integrado de la ciencia mdica. Precisamente esta falta de o r g a n
i z a c i n p r o f e s i o n a l e x p l i c a p o r q u algunos procedimientos teraputicos
aparecen o desaparecen sin razn obvia dentro de los horizontes paleopatolgicos de cualquier
grupo cultural del Per Antiguo y tambin explica por qu las tcnicas y las indicaciones
variaban aun dentro de reas vecinas y dentro del mismo periodo histrico. Estos hechos
deben tenerse muy en cuenta para evitar el frecuente error de hablar del mdico peruano
precolombino en forma abstracta, como la expresin unitaria de un pensamiento mdico
organizado. Fcilmente se llega a la conclusin de que las ideas y tcnicas mdicas se
encontraban vagamente interconectadas, y que la teora que las respaldaba sufra el impacto
continuo del pensamiento mgico. Los mtodos profesional es variaron con toda seguridad de
individuo a individuo, debido precisamente a la instruccin secreta y a la falta de control
organizado. Indudablemente deben de haber existido mdicos de mente muy superior entre los
magos y curanderos que practicaban su ministerio en una forma racional, basada en la
experiencia; y debe haber habido muchos otros en la misma localidad y en el mismo periodo
histrico que practicaban sus artes curativas en formas muy alejadas del mtodo racional. Por
lo tanto, uno no puede comparar ni generalizar sobre la base de lo que encuentra en un grupo
cultural dado, y mucho menos tratar de construir, en un solo plano, un mosaico que en realidad
tiene muchos estratos. Irracional y mgica, sin embargo, la ciencia mdica de los Incas tuvo
xitos extraordinarios. Sus conocimientos de climatologa mdica, por ejemplo, con toda
seguridad estuvieron mucho ms desarrollados que los de las culturas contemporneas del
Viejo Mundo. Aun ahora, con todos los avances de nuestra civilizacin cientfica, la climatologa
mdica moderna no ha llegado a conclusiones prcticas que superen a la de los Incas.
Respondiendo a la necesidad de interpretar en forma concreta todas las variables del clima y
establecer la ecuacin lgica entre el hombre y su ambiente, los Incas enfocaron la relacin
entre el clima y la especie humana en una forma que solamente despus de varias d- cadas
fue comprendida (pero nunca utilizada en forma prctica) por los Conquistadores espaoles. El
Imperio
del
Tahuantinsuyo
cubra
un
territorio
tan
extenso
ytanvariadoqueparalosConquistadoresyaunparaelturistamodernoaparecacomoun laberinto
declimas.Esto est bien descrito porPedro Pizarro,sobrino de don Francisco, uno
deloscronistasmsconcisosyfidedignos.Semaravillaesteescritor detantas diferencias de clima en
el territorio conquistado. Describe las yungas, como se les llamaba a los valles
cercanosalocano:vallesdetierracaliente,dondenohaylluviasinosimplementediscretalloviznaenelI

nvierno.Lloviznatandiscretaquenorequieredelhombrelaconstruccindecasas sino simplemente

chozas de caa y totora. Pizarro recalca que cuando es invierno en las
yungas,esveranoenlasierra;yqueestadiferenciadeclimapuedesentirsecaminandonicamente una
o dosleguas.Secambia bruscamente declimalluvioso, o del invierno alverano o viceversa. Con
mente analtica y cientfica, el hombre moderno puede explicar estas variaciones climticas sin
mayores dificultades. Inclusive ms de un autor de imaginacin ligera ha tratado de proyectar
dentro de las mentes de los antiguos amautas conceptos modernos sobre la significacin
biolgica de altura sobre el nivel del mar, de la concentracin de oxgeno, la influencia de la
temperatura, humedad, insectos portadores de enfermedades e inclusive de horasluz y
radioactividad ambiental. Estas explicaciones, sin embargo, no son congruentes con el bagaje
intelectual del Antiguo Per. Podrn servir como base para especulaciones sobre planeamiento
correcto de las migraciones futuras dentro del territorio peruano e inclusive en todo el mundo.
Pero, quizs con la excepcin de las teoras avanzadas por Monge (quien favorece la
concentracin de oxgeno) o por Valle (que favorece la temperatura), el enfoque analtico de la
climatologa humana moderna no puede proyectarse sobre la admirable sntesis que los Incas
aplicaron al manejo de su problema demogrfico en relacin al clima. Tomemos, por ejemplo,
algunos aspectos de la medicina militar. Muy temprano en la historia, los Incas descubrieron
que los soldados que nacan y se entrenaban en las tierras altas del Per no podan tolerar
bien el clima de los valles costeos, las yungas. Consecuentemente, nos dicen muchos
cronistas, cuando el Inca trataba de conquistar las tribus de la costa, prestaba especial
atencin al cambio peridico de sus ejrcitos para conservar la salud de sus soldados. Quizs
quien describe mejor esta poltica climatolgica aplicada a la milicia es Garcilaso quien, entre
muchos otros detalles anecdticos, nos cuenta que cuando Pachactec decidi llevar a cabo la
conquista de la costa que hasta su tiempo no haba llegado ms all de Nazca, y despus de
haber consultado al Consejo Imperial, orden que 30,000 soldados partieran inmediatamente a
esta conquista y que otros 30,000 suplentes los apoyasen desde la sierra, con objeto de
intercambiar los ejrcitos cada dos meses. Esto lo haca dice Garcilaso, porque los valles
estaban llenos de enfermedades y se hacan peligrosos para los que haban nacido en las
tierras altas. En su relacin de esta campaa, el notable cronista mestizo insiste en varias
oportunidades sobre lo mismo: Dice, por ejemplo, que despus de que haba pasado dos
meses, orden que se cambiase el ejrcito ...antes de que el temple de las tierras yungas les
pudiera hacer dao.... Esta leccin de climatologa, sagazmente aplicada en el campo de
batalla, constituy ciertamente la base para su poltica demogrfica. Como bien se sabe,
cuando los Incas realizaban la conquista de una nueva rea, con frecuencia transplantaban
poblaciones enteras para ocupar la tierra conquistada, y los pueblos recientemente sometidos
eran evacuados de su pas original para ser distribuidos entre las regiones que haban sido
conquistadas muchos aos antes y que ya estaban integradas a la cultura Inca. Estas naciones
transplantadas se llamaban Mitimaes. Eran las vctimas de una astuta teora de absorcin
poltica. A lado de esto, existan otras razones para movimientos migratorios. Garcilaso nos
habla de que los Incas llegaban a conquistar algunas regiones que tenan tierras muy frtiles y
ricas, pero que se encontraban pobremente pobladas y, por lo tanto, eran mal cultivadas por la
falta de brazos. Hacia estas provincias transferan poblaciones de otras regiones. En otra
manera el pas pronto quedara sin hombres que lo trabajasen. Aun las mismas autor otras
zonas, haba un exceso de poblacin, o sta creca muy rpidamente sobrepasando las
facilidades econmicas del rea. Entonces, una parte de la poblacin era evacuada hacia otras
regiones menos pobladas. El trasplante de poblaciones enteras mediante los sistemas arriba
indicados se haca, sin embargo, prestando debida atencin a la influencia del clima sobre el
hombre. Una y otra vez, todos los cronistas insisten en que la transferencia migratoria se haca
entre regiones de clima similar, de tal manera que las poblaciones no sufrieran con el cambio
de condiciones meteorolgicas. Esta era una regla cuidadosamente observada y podramos
llenar varias pginas con citas directas de los muchos cronistas que se han ocupado de esto,
recalcando las razones climatolgicas que respaldaban la reglamentacin de estas grandes
migraciones. Una vez que al individuo se le fijaba el lugar de su residencia, no poda viajar a
otro sitio sin autorizacin muy especial; y cuando lo haca sin permiso, poda ser castigado
hasta con la pena de muerte. Es interesante observar la atencin que pusieron los cronistas
castellanos sobre todas estas reglas de migracin interna. Como decamos arriba,
particularmente les llam la atencin la estrictez con que se observan las reglas climatolgicas.
Se repite y se vuelve a repetir la misma cosa en forma por dems persistente, pues parece que
los informantes nativos de los cronistas castellanos recalcaban en forma continua este
problema por considerarlo de la mayor importancia. Repetida hasta el cansancio, sin embargo,

esta advertencia incaica no fue suficiente para convencer a los nuevos amos de la importancia
de los conocimientos climatolgicos. Uno queda absorto al ver que, durante las primeras
dcadas despus de la llegada de la cultura europea a las playas del Per, la migracin interna
desordenada que se produjo por los cambios impuestos a la economa de economa agraria a
economa minera y por las crueles guerras intestinas de los ejrcitos espaoles, ocasion una
despoblacin cataclsmica en el Imperio conquistado. La mayor parte de los que escriben en
ese tiempo se dan cuenta de que mucha de esta mortandad entre los indios era producida por
no seguir las recomendaciones climatolgicas de los Incas. Los archivos del siglo XVI estn
llenos de recomendaciones provenientes de todas las fuentes para obligar a los dirigentes
castellanos a que siguieran las leyes incaicas, pues de dades se daban cuenta de lo que
estaba pasando, pero parece ser que no tenan suficiente poder o tcnica organizativa para
poner en marcha las ideas prestadas de los Incas. En 1539, por ejemplo, Hernando Pizarro le
escriba al Rey de Espaa y, entre otras cosas, le recomendaba que diera ordenanzas para que
los indgenas no fueran movidos de su tierra y clima de origen, pues al dejar su ambiente
natural moran rpidamente. Hay otra carta al Rey, firmada por Fray Vicente de Valverde (el
joven sacerdote que precipit la prisin de Atao Huallpa) tambin fechada en 1539 en el Cuzco.
Entre muchas otras cosas, recalca ante Su Majestad que los indios experimentan gran
mortandad y daos cuando se les transfiere de sus lugares de origen a otros, o cuando se
les manda de la Costa a la Sierra. Concede que, si bien es verdad que no todos los indios as
tratados mueren, por lo menos muere la mitad ...como yo mismo he visto y todo el mundo
sabe en la tierra. Termina suplicndole al Rey que las migraciones internas del Per se
realicen siguiendo las reglas climatolgicas establecidas por los Incas. Docenas de solicitudes
en este sentido continuaron llegando a la Cortes de Espaa hasta 1547 cuando un
representante del Rey, el inteligente y sagaz sacerdote Pedro de la Gasca, vino al Per
trayendo nuevas leyes que ordenaban, entre otras cosas, que los indios no deberan ser
trasladados fuera de su lugar de origen. Pero estas leyes fueron letra muerta. Nunca se
pusieron real-mente en prctica. La despoblacin del Per continu bajo las protestas repetidas
pero inaudibles de los cronistas y de los viajeros de la poca. La codicia por el oro y la plata del
Per y la avidez insaciable de la gloria que tenan los conquistadores, junto con su celo misionero nunca bien comprendido, llev a la cultura occidental a desor y despreciar todo el
profundo conocimiento climatolgico que los Incas tenan de su territorio. En la descripcin de
algunas batallas de la conquista, podemos ver in clusive como los jefes militares indgenas, aun
dentro de la desesperacin confusa en que haban cado por el inconquistable poder y aparente
invencibilidad de los recin llegados, trataban siempre de escoger el momento ms propicio
para atacar a los invasores aprovechndose de las ventajas del impacto climatolgico de las
alturas andinas. La magnfica obra de Carlos Monge sobre Aclimatacin en los Andes
muestra muchos ejemplos de la aplicacin militar incaica de estos conocimientos. Por el
contrario, la triste experiencia de Gonzalo Pizarro en su catastrfico intento de descubrir El
Dorado, as como las muchas expediciones perdidas en la selva amaznica antes y despus
de que Orellana lograse cruzarla casi moribundo, solamente agregan dramatismo al asesinato
inmisericorde y continuado de una raza, que fue consumado en las tierras bajas del Per
cuando los espaoles enviaron all a la poblacin de las sierras a cultivar la coca. En aquel
tiempo, la respuesta era una sola: seguir las prescripciones de la poltica incaica, que estaba
basada en estudios de todo el territorio del Per. Era un manojo de conclusiones bien
integradas que haban sintetizado la relacin entre el hombre y las condiciones climticas.
Haberlas desodo llev a un cruel genocidio nunca superado en la historia de la humanidad: en
cincuenta aos de dominacin espaola, una poblacin de catorce millones de indgenas fue
reducida a un escaso milln y medio. Y esta aniquilacin no fue producto de la espada, can o
arcabuz, sino de la malnutricin, del choque cultural y del impacto ecolgico. Nos parece
pertinente por eso describir aqu en forma somera las caractersticas fsicas del territorio del
Per que, proyectadas en su significacin biolgica, puedan ayudarnos a tener una idea de por
qu se produjo esta tremenda tragedia demogrfica. El Imperio Incaico inclua prcticamente
toda la cordillera de los Andes, desde Ecuador hasta Chile, junto con sus vertientes oriental y
occidental, as como la costa correspondiente al Ocano Pacfico y los lmites de la Hoya
Amaznica. Comprenda, por consiguiente, tierras localizadas en latitudes que abarcaban
desde la lnea Ecuatorial hasta 56 grados de latitud sur. A lo largo, estaba dividida por una
enorme cordillera donde no son escasas las alturas y donde an en la actualidad hay lugares
habitados por encima de los 4,500 metros sobre el nivel del mar. Tomando en cuenta
nicamente estos dos factores determinantes, la latitud geogrfica y la altura sobre el nivel del
mar, pueden ya encontrarse enormes diferencias de clima en este gran territorio,

establecindose as un laberinto climatolgico difcil de concebir en algn otro lugar del mundo.
Dentro de este esquema, que ya constituye por s solo una curiosidad geogrfica, tenemos que
agregar la presencia de una corriente ocenica extremadamente fra la llamada corriente de
Humboldt que llega casi hasta la lnea Ecuatorial creando un clima totalmente heterodoxo en
una costa que debera ser tropical. Y si a esto le agregamos la presencia de valles y caadas
estrechas dentro de una complicada orografa que hace que la humedad, los vientos y las
horas-luz varen a extremos inconcebibles, el panorama climatolgico se complica an ms. La
latitud geogrfica es el factor determinante de la temperatura y de las horas luz. La altura sobre
el nivel del mar condiciona la temperatura y la latitud, en la vecindad de mares, lagos y ros o
en presencia de bosques y selvas, determina el grado de humedad. La lluvia depende de la
humedad, de la temperatura, de las corrientes de aire y de la altitud. Todo esto establece las
condiciones de vida en un lugar. Pero la vida no solamente significa la exis- tencia del hombre.
Significa tambin la vida de las plantas y de los animales. Y, sobre todo, significa la vida de los
parsitos, las bacterias, los virus. Para cada combinacin de factores ecolgicos temperatura,
presin atmosfrica, humedad, vientos, horas-luz, etc. existe una combi- nacin de flora,
fauna y enfermedades que, con los aspectos fsicos arriba mencionados, forman el ambiente
dentro del cual el hombre tiene que adaptarse o morir. La enorme variedad de estas unidades
ecolgicas es una de las caractersticas ms saltantes en las que se desarroll la cultura
peruana antigua. Desde luego, los Incas quiz no saban todo esto. Saban sim-plemente y lo
saban bien y lo saban usar que exista algo a lo que se le poda denominar ambiente fsico y
que estaba condicionado por muchos factores regidos por algo desconocido. Desconocido para
ellos, por lo menos. Conocido quizs a los dioses y a las fuerzas de la naturaleza. Por largos
siglos, los grupos culturales del Antiguo Per se haban mantenido aislados en sus propios
territorios. Permanecieron ya sea en las altas mesetas andinas, las templadas gargantas y
caadas de la sierra o los clidos y hmedos valles bajos de la costa y de la selva amaznica.
Este aislamiento cultural dio como resultado el florecimiento de magnficas civilizaciones
preincaicas de las que hemos hablado antes. Se estableci por muchos siglos una integracin
entre el hombre y el ambiente donde se haba desarrollado cada una de estas civilizaciones.
Cuando trataron deintegrarsemedianteelcomercio ylacon-quista poltica omilitar, la dominacin
delosvallescosteos porlasculturasserranas no solamentefueresistida porel elemento
humano.Lalehismaniasis,
laamebiasis,
lashigelosisymil
otrosaliados
biolgicos
fueronlamejorayuda
quetuvieronlosNazcasylosChinchasylosChancayesylosMochicas
paradefendersuterritorio. Por el contrario, las civilizaciones de la sierra, aun en sus momentos
de mayor debilidad poltica, fueron protegidos de la invasin costea no solamente por su
sagacidad y capacidad militar, sino por sus aliados biolgicos: la altura sobre el nivel del mar, la
verru- ga, la uta, el fro, etc. El aislamiento biolgico a que nos referimos, fue roto en escala
nfima, pero en forma sistemtica, por la colonizacin de pequeos grupos en lo que John
Murra llama el control vertical de diversos pisos ecolgicos que parecen haber ejercido tanto
serranos como costeos. Pero la existencia de este intercambio necesario a la economa no
invalida la amplia regla general a que nos venimos refiriendo. Este encadenamiento de eventos
se haca ms notorio mientras ms siglos pasaban. Nuestros conocimientos de biologa
moderna nos pueden ayudar a explicar cmo lleg a perennizarse este aislamiento cultural y
geogrfico (y por consiguiente biolgico) llevando a una identificacin cada vez mayor del
hombre con su ambiente y, como Miguel Valle ha establecido, se lleg a crear entre los
antiguos peruanos un concepto peculiar de raza basado ms en la relacin intrnseca entre el
hombre y su clima que en la apariencia fsica y externa del individuo. Apareci as el concepto
de los yungas, los quechuas y los collas, tres grupos humanos que representaban el
apareamiento de la raza humana con tres tipos de tierra habitable. Veremos ahora las razas
que, sobre conceptos ecolgicos, quedaron definidas en el Antiguo Per. El yunga, que recibi
su nombre de los valles bajos de la costa, era un hombre adaptado al clima caliente, seco o
hmedo, y biolgicamente preparado no solamente para defenderse contra las altas
temperaturas, la deshi-dratacin y la humedad, sino tambin provisto de una inmunidad casi
congnita a muchas enfermedades tropicales comunes a estas reas ecolgicas. El quechua
era el habitante de los valles templados de la cordillera andina. Un hombre bien adaptado a las
marcadas variaciones de temperatura que caracterizan estas reas, y a las demandas fsicas
que surgen de lo accidentado del terreno. Su organismo era capaz de soportar las grandes
alturas y, como los yungas, desarrollaron probablemente una inmunidad hereditaria a las
enfermedades comunes del rea. El colla era un hombre adaptado a la vida en las mesetas
altas y frgidas de los Andes y de la parte sur del Continente. Fsicamente el ms fuerte y
aparentemente el de mayores proyecciones intelectuales, no sabemos mucho sobre sus

defensas biolgicas. Desde muy al comienzo de su furor de conquista en el siglo XI, los Incas
tenan un claro concepto de estas diferencias biolgicas condicionadas por la geografa, la
climatologa, la historia y la biologa. No interesa saber ahora si ese conocimiento se
encontraba clasificado dentro de las mismas lneas filosficas y conceptos que actualmente
estamos usando. Pero queda perfectamente claro que la sntesis prctica de todos estos
hechos les era bien conocida, al grado de que tomaban medidas especficas y cuidadosas para
beneficio de sus aventuras polticas y militares. Para el ciudadano comn, las cosas tambin
estaban claras. Nuevamente surgan aqu los dioses: se endiosaba a las montaas, a los lagos,
a los ros, a la tierra, al mar y todos los accidentes geogrficos. Se estableca contacto muy
personal entre el hombre y su pacarina que es el nombre que daba a lo que ahora
llamaramos un dios geogrfico A travs de dolorosas experiencias, el hombre lleg a saber
que si abandonaba estos dioses y llevaba sus aventuras o su espritu guerrero hacia otras
tierras, sera castigado con una enfermedad o quizs con la muerte. Cuando los espaoles
llegaron, la historia cambi. La primera ruptura de este aislamiento biolgico en que haban
vivido los antiguos peruanos fue seguida por una desastrosa epidemia que asol la tierra. No
se sabe con exactitud si fueron viruelas o sarampin. Probablemente fue lo ltimo. De acuerdo
con la mayora de las fuentes, fue una enfermedad desconocida para los peruanos y su
aparicin en el Imperio coincidi con la llegada de los primero espaoles. Molina y Gins ,
quienes, habiendo formado parte del primer grupo que Pizarro trajo a las costas peruanas, se
separaron de sus compaeros y fueron llevados a presencia del Inca de este entonces, Huayna
Ccapac, donde llegaron con claras evidencias de estar enfermos. Plidos y descoloridos, estos
hombres fueron rpidamente sentenciados a muerte por el Inca, convirtindose as en la
primera bomba bacteriolgica humana en la batalla del Per. Huayna Cpac y su sucesor
Ninan Cuyoche, contrajeron la enfermedad as importada dentro de las primeras tres semanas,
y murieron dejando una corona que deba ser disputada entre sus dos hijos, Huascar y Atao
Huallpa. En medio de la epidemia, comenz una sangrienta lucha civil que posibilit el xito de
Pizarro y su pequeo grupo de valientes castellanos. La epidemia produjo la muerte de ms de
200,000 personas en el Imperio, especialmente entre los ejrcitos y los nobles y, desde luego,
contribuy a aumentar el terror mstico de los indios por la llegada de estos semidioses
barbados que haban arribado a las playas del Tahuantinsuyo desde los mares distantes. La
muerte del Emperador y su heredero, junto con una dolorosa cantidad de lderes polticos y
militares y la terrible guerra civil entre los hermanos desgarr la unidad poltica y militar del
Tahuantinsuyo. La muerte del Emperador y su heredero, junto con una dolorosa cantidad de
lderes polticos y militares y la terrible guerra civil entre los hermanos desgarr la unidad
poltica y militar del Tahuantinsuyo. Vino despus la Conquista y la desorganizacin de la
economa indgena. Lneas interminables de indios yungas fueron trasladados desde los
clidos valles de la costa hasta los campamentos mineros en las sierras elevadas donde el fro,
la falta de oxgeno y la enfermedad cobraron tributo de muerte por el oro y la plata que fueron a
llenar el desgastado tesoro del Rey de Espaa. Al infierno verde de las selvas amaznicas,
donde el calor, la humedad y mortales enfermedades tropicales campeaban sobre la
humanidad doliente, se uni a Collas y Quechuas para cultivar la coca, esa engaosa
conquistadora del hambre como salario en las minas. Por otro lado, a pesar del progresivo
desarrollo del urbanismo que caracterizaba algunas de las culturas preincaicas en el Per, en
el momento de la llegada de los espaoles la poblacin del Imperio Incaico se encontraba
organizada principalmente como sociedad agraria. La mayor parte de la gente estaba repartida
en los campos, y las grandes concentraciones demogrficas eran escasas. Solamente en
algunos lugares, principalmente alrededor de templos y fortalezas, exista cierta tendencia
lentamente progresiva hacia el urbanismo. En el resto del pas, la gente viva en pequeos
grupos, aislados unos de otros, o en habitaciones desparramadas irregularmente en las laderas
de las montaas y en sitios que no podan ser aprovechados para la agricultura, ya que la tierra
frtil era utilizada en su totalidad. Villagmez escriba por esa poca que los indios gustaban de
vivir en sitios agrestes y que algunas veces tenan que caminar hasta una legua para obtener
agua para beber. Era imposible llegar a caballo hasta sus chozas o casuchas. Por supuesto, los
espaoles no aprobaron ese sistema de vida. Especialmente porque la dispersin tan marcada
de la poblacin evitaba que los nuevos amos llegaran al corazn del pueblo para conquistarlo y
civilizarlo. Por consiguiente, muy pronto se les ocurri la idea de concentrar la poblacin
autctona en pueblos y villas, mediante un tremendo movimiento de migracin forzosa que
facilitara la sumisin e indoctrinamiento de las masa indgena. A este plan urbanstico se le
llam Reduccin de Indios y consisti en una concentracin de la poblacin indgena en
reas reducidas. El asunto estuvo quizs bien planeado, como la mayora de lo que se haca

en la Corte Espaola, pero fue, por lo menos, mal ejecutado. Dio resultados desastrosos. En
estos nuevos pueblos y villas, la promiscuidad y las psimas condiciones de vida y salubridad
fueron las que predominaron. Rpidamente se desarrollaron enfermedades y epidemias. El
Virrey Toledo, un gran organizador, se hizo famoso llevando a cabo esta urbanizacin de los
indios. Justific su poltica sobre la base de que no era posible indoctrinar a los nativos en la
religin Cristiana y hacerlos vivir una vida urbana, sin sacarlos de los sitios donde se
escondan, los lugares ms agrestes de cada regin. Consideraba por esto necesario reducirlos
a mejores lugares de cada zona y construir ciudades similares a las de Espaa.... El
conocimiento nativo de la climatologa fue destrozado bajo los cascos de los caballos que
apoyaban la ocupacin espaola.