El Positivismo

Corriente filosfica que asevera que el nico conocimiento autntico es el

conocimiento cientfico, y que tal conocimiento solamente puede surgir de la
afirmacin de las teoras a travs del mtodo cientfico. Segn esta corriente,
todas las actividades filosficas y cientficas deben efectuarse nicamente en el
marco del anlisis de los hechos reales verificados por la experiencia.
Esta epistemologa surge como manera de legitimar el estudio cientfico naturalista
del ser humano. Segn distintas versiones, la necesidad de estudiar
cientficamente al ser humano nace debido a la experiencia sin paralelo que
signific la Revolucin francesa, que oblig por primera vez a ver a la sociedad y
al individuo como objetos de estudio cientfico.
La Revolucin francesa surge por las ideas iluministas que le daban prioridad a la
razn humana. (el Rey puede gobernarnos a nosotros.
Segn Comte, todo desarrollo en la sociedad humana depende en ltima instancia
del desarrollo cientfico. La historia de la ciencia es el ncleo de la historia general
de la especie humana. No puede comprenderse bien el sentido de la historia
universal si antes no se ha clarificado la evolucin de las formas de conocimiento
emprico.
El positivismo se integra en diversas tradiciones culturales: en Francia se inserta
en el interior del racionalismo; en Inglaterra, se desarrolla sobre la tradicin
empirista y utilitaria, y se relaciona a continuacin con la teora darwinista de la
evolucin; en Alemania asume la forma de un rgido cientificismo y de un monismo
materialista; en Italia, sus races se remontan al naturalismo renacentista.
El positivismo se caracteriza por postular lo siguiente:
1. El sujeto descubre el conocimiento.
2. El sujeto tiene acceso a la realidad mediante los sentidos, la razn y los
instrumentos que utilice.
3. El conocimiento vlido es el cientfico.
4. Hay una realidad accesible al sujeto mediante la experiencia. El positivismo
supone la existencia independiente de la realidad con respecto al ser humano que
la conoce.
5. Lo que es dado a los sentidos puede ser considerado como real.
6. La verdad es una correspondencia entre lo que el ser humano conoce y la
realidad que descubre.
7. El mtodo de la ciencia es el nico vlido.
8. El mtodo de la ciencia es descriptivo. Esto significa, segn Abagnaro, que la
ciencia describe los hechos y muestra las relaciones constantes entre los hechos,
que se expresan mediante leyes y permiten la previsin de los hechos.

9. Sujeto y objeto de conocimiento son independientes: se plantea como principio la

neutralidad valorativa. Esto es: que el investigador se ubique en una posicin
neutral con respecto a las consecuencias de sus investigaciones.
La ciencia positivista se cimienta sobre el supuesto de que el sujeto tiene una
posibilidad absoluta de conocer la realidad mediante un mtodo especfico. Otra
de las caractersticas relevantes del positivismo tiene que ver con suposicin
epistemolgica central. En efecto, el positivismo supone que la realidad est dada
y que puede ser conocida de manera absoluta por el sujeto cognoscente, y que de
lo nico que haba que preocuparse, indican Dobles, Ziga y Garca (1998), era
de encontrar el mtodo adecuado y vlido para descubrir esa realidad.
Desde esta perspectiva se considera que el mtodo cientfico es nico y el mismo
en todos los campos del saber, por lo que la unidad de todas las ciencias se
fundamenta en el mtodo: lo que hace a la ciencia es el mtodo con el que tratan
los hechos. En consecuencia, el positivismo asume que slo las ciencias
empricas son fuente aceptable de conocimiento.
Como consecuencia de lo anterior, podemos indicar, siguiendo a Gutirrez (1996),
que los positivistas buscan los hechos o causas de los fenmenos sociales con
independencia de los estados subjetivos de los individuos. Agregamos, siguiendo
a Soto y Bernardini (1980), que al positivismo se le debe la ruptura entre la
filosofa y la educacin, y una concepcin de la pedagoga basada en las tcnicas
educativas.
Las mayores crticas de esta corriente, han sido realizadas por los tericos que se
apoyan en la dimensin subjetivista; en particular, quienes critican el empirismo y
el racionalismo como nica va para el conocimiento. El proceso de crtica que ha
sufrido el positivismo, lo percibe Mardones en trminos de tres (3) grandes
polmicas de la forma siguiente:

El rechazo a la pretensin del positivismo de generar explicaciones causales y

predecir todo fenmeno.
El rechazo al monismo metodolgico del positivismo.
El rechazo a la fsica matemtica como canon regulador de toda explicacin
cientfica.
El rechazo hacia el positivismo por pretender reducir la razn social a mera
razn instrumental.
A principios del siglo XX un grupo de filsofos interesados en la evolucin de la
ciencia moderna, rechazaron las ideas positivistas tradicionales que crean en la
experiencia personal como base del verdadero conocimiento y resaltaron la
importancia de la comprobacin cientfica. Este grupo fue conocido como los
positivistas lgicos entre los que se encontraban el austriaco Ludwig Wittgenstein
y los filsofos britnicos Bertrand Russell y George Edward Moore.

El Tractatus Lgico -Philosophicus (1921) sirvi como fuente de inspiracin para el

surgimiento del Crculo de Viena, grupo de intelectuales que tuvo como objetivo el
alejar definitivamente a la ciencia de la metafsica, a partir del desarrollo de la
lgica de Russell. Al poco tiempo, surgieron muchas crticas desde los mismos
fundadores del Crculo de Viena, siendo una de las ms fuertes la de Karl Popper.
ste plantea que el objetivo de cimentar todo el conocimiento cientfico en lo
emprico es irrealizable, cuestin que pronto es aceptada por el Crculo de Viena.
De esta manera el positivismo lgico evoluciona hacia el racionalismo crtico, que
se separa de aqul en cuando desprecia la induccin y vuelve a darle
preponderancia a la teora, y a la correspondiente deduccin.
Los positivistas hoy en da, que han rechazado la llamada escuela de Viena,
prefieren denominarse a s mismos empiristas lgicos para disociarse de la
importancia que dieron los primeros pensadores a la comprobacin cientfica.
Mantienen que el principio de verificacin en s mismo es inverificable en el campo
filosfico.
A manera de complemento y a la vez de resumen, se presenta, siguiendo a
Kolakowski (1988), las cuatro reglas fundamentales que conviene seguir, segn la
doctrina positivista, a fin de separar lo fundamental de lo accesorio:
Primera Regla: La regla del fenomenalismo, que expresa que no existe diferencia
real entre esencia y fenmeno.
Segunda Regla: La regla del nominalismo, por la cual afirman que estamos
obligados a reconocer la existencia de una cosa cuando la experiencia nos obliga
a ello.
Tercera Regla: Niega todo valor cognoscitivo a los juicios de valor y a los
enunciados normativos.
Cuarta Regla: La fe en la unidad fundamental del mtodo de la ciencia. Se trata
de la certeza de que los modos de la adquisicin de un saber vlido son
fundamentalmente los mismos en todos los campos de la experiencia, comoson
igualmente idnticas las principales etapas de la elaboracin de la experiencia a
travs de la reflexin terica.
El Racionalismo
En filosofa, bajo la denominacin de racionalismo (del lat. ratio= razn
entendimiento) se comprenden las convicciones y teoras que opinan que por
medio de la razn se puede entender suficientemente la realidad y, en
consecuencia, obrar razonablemente.
Esta corriente filosfica que desarroll en la Europa continental durante el siglo
XVII, sostiene que la fuente de conocimiento es la razn, defiende las ciencias
exactas, en concreto las matemticas y dice que posee contenidos innatos, es
decir, ya nacemos con conocimientos, solo tenemos que "acordarnos" de ellos.

Usa el mtodo deductivo como principal herramienta para llegar al verdadero

conocimiento.
El racionalismo de Descartes quien crea que la geometra representaba el ideal
de todas las ciencias. Tambin mantena que solo por medio de la razn se podan
descubrir certezas universales, es decir, verdades evidentes en s mismas.
Descartes defenda que estas verdades eran innatas. Las obras de Descartes en
las que expone sus argumentos son El discurso del mtodo y Meditaciones
metafsicas.
Caractersticas fundamentales de la filosofa racionalista.
1. Plena confianza en la razn humana: Los racionalistas le otorgan un valor
extremo a la razn entendida como la nica facultad susceptible de alcanzar la
verdad. Slo tienen validez cientfica aquellos conocimientos derivados de la razn
con independencia de la experiencia.
2. Existencia de ideas innatas: La mente humana no es un receptculo vaco, sino
que posee naturalmente un nmero determinado de ideas innatas o naturalezas
simples a partir de las cuales se fundamenta deductivamente todo el edificio del
conocimiento. La caracterstica fundamental de tales ideas es su simplicidad,
claridad y distincin, es decir, la evidencia.
3. Adopcin de un mtodo de carcter matemtico: Todos los racionalistas tomaron
como modelo el mtodo utilizado por la matemtica y la geometra. La utilidad del
mtodo estriba no slo en escapar del error, sino que persigue una intencin clara:
la unificacin de las ciencias e incluso la creacin de una "Mathesis Universalis" o
ciencia cierta de carcter universal que pudiera utilizar un lenguaje simblico
matemtico con el que analizar y reducir a lo simple toda proposicin compleja de
la ciencia, incluida la filosofa y la moral.
4. Metafsica basada en la idea de substancia: Por substancia entienden los
racionalistas "aquello que existe de tal manera que no necesita de ninguna otra
cosa para existir" (Descartes). Descartes afirm la existencia de tres substancias
distintas (res infinita o Dios, res cogitans o pensamiento y res extensa o
substancias corpreas), lo cual le condujo al establecimiento de un acusado
dualismo que escindi la realidad en dos mbitos heterogneos (lo corporal o
material y lo espiritual) irreconciliables entre s y regidos por leyes absolutamente
divergentes (leyes mecnicas para el mundo fsico).
5. El mecanicismo: El mecanicismo fue el paradigma cientfico predilecto para la
mayora de racionalistas. Segn ste, el mundo es concebido como una mquina,
despojada de toda finalidad o causalidad que vaya ms all de la pura eficiencia:
todo se explica por choques de materia en el espacio y no existen fuerzas ocultas
o acciones a distancia. El mundo es como un gigante mecanismo
cuantitativamente analizable.
6. Aspiracin a una ciencia o filosofa universal y racional: Por ello vlida y definitiva
para todo hombre y todos los aspectos de la realidad, haciendo al hombre
dominador de la naturaleza.

El origen del conocimiento ha de estar, pues, en ciertas ideas intuidas

como evidentes a la luz de la razn. Que sean tan evidentes quiere decir que es
imposible ponerlas en duda sin incurrir en una contradiccin o absurdo lgico (son
lgicamente necesarias). Candidatas a este lugar de privilegio (como pilares del
edificio del conocimiento deductivo) son el cdigo cartesiano (el pienso luego
existo), el principio de identidad (toda cosa es igual a s misma) y de no
contradiccin (ninguna cosa puede tener propiedades opuestas al mismo tiempo y
en el mismo sentido), el principio de razn suficiente (todo ocurre por alguna
razn) y el de causalidad (todo tiene una causa), adems de las ideas lgicas y
matemticas ms simples.
El racionalismo ha recibido muchas crticas. Muchas de ellas se refieren a la
creencia en el innatismo de las ideas. Cmo puede tener la mente ideas antes de
ninguna experiencia del mundo? Cmo puede albergar la mente limitada de un
ser humano la idea de perfeccin o de infinitud? O cmo la mente, siendo una
realidad de carcter temporal, puede descubrir verdades supuestamente
necesarias y eternas? (Esto va a llevar a algunos racionalistas a postular la
necesidad de un Ser perfecto o Dios que nos haya instalado esas ideas y
verdades en la mente).