Rmn. Medica d. Caer.

Rica XXVI (418) IB-154; 1969

EDITORIAL

IMPORTANCIA DE LA EPIDEMIOLOGIA
La epidemiologa cobra cada da ms importancia dentro del
trabajo del profesional de la medicina. Se ha dicho con verdadero
acierto que el clnico ya cuenta entre la lista de equipo mdico al epidemilogo. Es nuesario hacer resaltar que fe comete un serio error al
considerar que la clnica y la epidemiologa constituyen disciplinas sin
ninguna relacin entre s. Quienes as piensan no saben que es la epidemiologa ni que es la clnica, Charles Richet hablando del laboratorio
y la clnica, deca que "quien opone el laboratorio a la clnica o la
clnica del laboratorio, no sabe lo que es aqul ni lo que es sta".
En los siguientes principios puede quedar de manifiesto la Importancia de la epidemiologa:
a)
b)

Para completar la descripcin del cuadro clnico.

Para identificar sndromes nuevos, mediante estudios de campo,
donde concurren realmente los hechos.
c) Para establecer factores etiolgicos, mediante los estudios epidemiolgicos correspondientes.
d) Para identificar grupos vulnerables, mediante estudios en la ca
munidad y grupos, determinando aquellos candidatos a sufrir
enfermedades debido al conocimiento de sus hbitos, costumbres
y modos de vida (cncer, infarto del miocardio, etc.).
e) Describir los problemas de salud en una comunidad en la misma
forma que el clnico lo establece en el paciente, y a su vez conoCer el curso de la enfermedad en la misma comunidad. Importancia para ello de conocer los ndices presentes de incidencia
y prevalencia.
f} Establecer predicciones sobre posibles situaciones epidmicas, que
ayudan a las autoridades de salud a tomar las medidas pertinentes.
) Orientar los programas de salud y de la enseanza mdica, determinar las necesidades de servicios de salud y evaluar el resultado
de las acciones mdico pre"enti"as.

REVISTA MEDICA DE COSTA RICA

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mos -

De acuedo con la etimologa de la palabra (epi - $Ob,,; depueblo; 'Y lagos - tratado), puede considearu .sta disciplina

como ualgo qu~

Nt

sobre el pueblo". Numerosas 'YoceJ tr;yan de tslt

yocablo.
Clsicamente, ti trmino u rtferia exclusivamente al contTol de
las mfemedad.s transmisibl.s; sin embargo su aaptacin actual incluye
tambin los problemas no solo dmyados de las afucion.s crnicas (diabeus, tumo"s, enfemedad.s cardioyascular.s), sino que u habla de la
epidemiologa de los accidenus, del homicidio, de la 'Volencia, 'Y an.
de la salud.
Algunds de las definiciones ms aceptadas son las siguientes:

Es la ciencia que u p"ocupa de la f"cuencia, distribucin 'Y tipo

de las enfemedad.s infuciosas en difeenus plmtos de la tiera
y en diyesas pocas, y que al mismo tiempo .studia las "lacion.s del homb" y del ambienu que le rodea. (Hirsh).
b) Es la hiuoria natural del homb" (Frost).
c) Estudio de la mfemedad como fmmeno colutiyo o fenmeno
de masa. Amplio mtodo biolgico aplicable a toda enfemedad
que enYllelye a grupos hllmanos (Gordon).
d) Es un mtodo de iny.stigacin colutiya para orientar 'Y explicar
la p"Yencin f"nte a toda causa o enfemedad como fenmeno
a)

de masa.

e)

Es la paru de las ciencias mdicas que u ocupa de las "lacion.s

entu 101 'Y4TioJ factores y condiciones que determinan la re.
c"encia 'Y distribucin de un proceso nfurioso, de enfermedad,
o de un estudio fisiolgiro de IIna coluti'Vdad humana.
f} El mtodo de iny.stigar sistemticamente la relacin ent" la
enfemedad y el medio de yida.
DR. lOSE AMADOR GUEVARA