CONCLUSIN

La refinacin de crudos y la manufactura de productos en el pas representaron

volmenes y metas muy modestas. De acuerdo con la informacin documental
recopilada se pueden presentar resultados atractivos y propuestas que coadyuven
a la mejora econmica y produccin de recursos energticos.
En este proyecto se sealan los mtodos y/o procesos que se deben llevar a cabo
para realizar la refinacin del petrleo, de igual manera se pretende hacer
conciencia sobre la problemtica que atraviesa hoy en da el pas ante la falta de
refineras propias, por lo cual el objetivo principal es fortalecer los objetivos
propuestos que hoy en da se pueden percibir y dar lugar as a un mejor
crecimiento en infraestructura petrolera.

C Proceso de Refinacin de Petrleo

La refinacin del petrleo se inicia con la separacin del petrleo crudo en diferentes fracciones de la
destilacin. Las fracciones se tratan ms a fondo para convertirlas en mezclas de productos con los
derivados del petrleo netamente comerciables y ms tiles por diversos y diferentes mtodos, tales
como craqueo, reformado, alquilacin, polimerizacin e isomerizacin.
De acuerdo a lo anterior los procesos de refiancin del petrleo para tratar y poder transformar
los diferentes derivados del petrleo son los siguientes:
* Destilacin (Fraccionamiento): Dado que el petrleo crudo es una mezcla de hidrocarburos con
diferentes temperaturas de ebullicin, que pueden ser separados por destilacin en grupos de
hidrocarburos que hierven entre dos puntos determinados de ebullicin.
* Reforma: La reforma es un proceso que utiliza calor, presin y un catalizador (por lo general contiene
platino) para provocar reacciones qumicas con naftas actualizar el alto octanaje de la gasolina y como
materia prima petroqumica.
* Craqueo (Agrietamiento): En el refino de petrleo los procesos de craqueo descomponen las
molculas de hidrocarburos ms pesados (alto punto de ebullicin) en productos ms ligeros como la
gasolina y el gasleo.
* Alquilacin: Olefinas (molculas y compuestos qumicos) tales como el propileno y el butileno son
producidos por el craqueo cataltico y trmico. Alquilacin se refiere a la unin qumica de estas
molculas de luz con isobutano para formar molculas ms grandes en una cadena ramificada
(isoparafinas) que se forma para producir una gasolina de alto octanaje.
* Isomerizacin: La Isomerizacin se refiere a la reorganizacin qumica de los hidrocarburos de
cadena lineal (parafinas), por lo que contienen ramificaciones unidas a la cadena principal (isoparafinas).
* Polimerizacin: Bajo la presin y la temperatura, ms un catalizador cido, las molculas de luz de
hidrocarburos insaturados reaccionan y se combinan entre s para formar molculas ms grandes de

hidrocarburos. Este proceso con los suministros de petrleo se puede utilizar para reaccionar butenos
con iso-butanopara obtener una gasolina de alto octanaje.

Petrleo, proceso y refinado

Un pozo que ha sido perforado y entubado hasta llegar a la zona donde se encuentra el
petrleo, est listo para empezar a producir.
Desde los separadores, por medio de caeras, el crudo es enviado a los aparatos especiales
donde se separan de l el gas y el agua.
A travs de otras caeras, conocidas como gasoductos, se conduce el gas a diferentes sitios
para su empleo como combustible o para tratamiento posterior y otras caeras (oleoductos)
conducen el petrleo a los estanques de almacenamiento desde donde se les enva a su
destino.

Antig
ua
refin
era

Refinera de petrleo
Las refineras de petrleo funcionan veinticuatro horas al da para convertir crudo en derivados tiles. El
petrleo se separa en varias fracciones empleadas para diferentes fines. Algunas fracciones tienen que
someterse a tratamientos trmicos y qumicos para convertirlas en productos finales como gasolina o
grasas.
En los primeros tiempos, la refinacin se contentaba con separar los productos preexistentes en el
crudo, sirvindose de su diferencia de volatilidad, es decir, del grosor de una molcula. Fue entonces
cuando se aprendi a romperlas en partes ms pequeas llamadas "de cracking", para aumentar el
rendimiento en esencia, advirtindose que ellas y los gases subproductos de su fabricacin tenan
propiedades "reactivas".
A principios del pasado siglo, los franceses de Alsacia refinaron el petrleo de Pechelbronn, calentndolo
en una gran "cafetera". As, por ebullicin, los productos ms voltiles se iban primero y a medida que la
temperatura suba, le llegaba el turno a los productos cada vez ms ligeros. El residuo era la brea de
petrleo o de alquitrn. Asimismo, calcinndolo, se le poda transformar en coque, excelente materia
prima para los hornos metalrgicos de la poca.
Los ingenieros norteamericanos y germanos introdujeron los alambiques en cascada, sistema en que
cada cilindro era mantenido a una temperatura constante. El petrleo penetraba en el primero y una vez

rescatado lo que poda evaporarse, pasaba al siguiente, que se encontraba a temperatura ms alta y as
sucesivamente hasta el ltimo, desde el cual corra la brea.
El principio bsico en la refinacin del crudo radica en los procesos de destilacin y de
conversin, donde se calienta el petrleo en hornos de proceso y se hace pasar por torres de
separacin o fraccionamiento y plantas de conversin.

En las distintas unidades se separan los productos de acuerdo a las exigencias del mercado.
La primera etapa en el refinado del petrleo crudo consiste en separarlo en partes, o
Plant
as
la

mod

fracciones, segn la masa molecular.

El crudo se calienta en una caldera y se hace pasar a la columna de fraccionamiento, donde
temperatura disminuye con la altura.

erna
s

Las fracciones con mayor masa molecular (empleadas para producir por ejemplo aceites

lubricantes y ceras) slo pueden existir como vapor en la parte inferior de la columna, donde se extraen.
Las fracciones ms ligeras (que darn lugar por ejemplo a combustible para aviones y gasolina) suben ms
arriba y son extradas all.
Todas las fracciones se someten a complejos tratamientos posteriores para convertirlas en los productos
finales deseados.
Una vez extrado el crudo, se trata con productos qumicos y calor para eliminar el agua y los
elementos slidos y se separa el gas natural. A continuacin se almacena el petrleo en
tanques desde donde se transporta a una refinera en camiones, por tren, en barco o a travs
de un oleoducto. Todos los campos petroleros importantes estn conectados a grandes
oleoductos.
Destilacin bsica
La herramienta bsica de refinado es la unidad de destilacin. El petrleo crudo empieza a
vaporizarse a una temperatura algo menor que la necesaria para hervir el agua.

Los hidrocarburos con menor masa molecular son los que se vaporizan a temperaturas ms bajas, y a
medida que aumenta la temperatura se van evaporando las molculas ms grandes.
El primer material destilado a partir del crudo es la fraccin de gasolina, seguida por la nafta y finalmente
el queroseno.
En las antiguas destileras, el residuo que quedaba en la caldera se trataba con cido sulfrico y a
continuacin se destilaba con vapor de agua.
Las zonas superiores del aparato de destilacin proporcionaban lubricantes y aceites pesados, mientras
que las zonas inferiores suministraban ceras y asfalto.
Ver: PSU: Qumica; Pregunta 03_2006
Craqueo trmico
El proceso de craqueo trmico, o pirlisis a presin, se desarroll en un esfuerzo para aumentar el
rendimiento de la destilacin.
En este proceso, las partes ms pesadas del crudo se calientan a altas temperaturas bajo presin. Esto
divide (craquea) las molculas grandes de hidrocarburos en molculas ms pequeas, lo que aumenta
la cantidad de gasolina compuesta por este tipo de molculas producida a partir de un barril de
crudo.
No obstante, la eficiencia del proceso era limitada, porque debido a las elevadas temperaturas y
presiones se depositaba una gran cantidad de coque (combustible slido y poroso) en los reactores.
Esto, a su vez, exiga emplear temperaturas y presiones an ms altas para craquear el crudo.
Ms tarde se invent un proceso de coquefaccin en el que se
recirculaban los fluidos; el proceso funcionaba durante un tiempo
mucho mayor con una acumulacin de coque bastante menor.
Muchos refinadores adoptaron este proceso de pirlisis a presin.
Alquilacin y craqueo cataltico
La alquilacin y el craqueo cataltico aumentan adicionalmente la
gasolina producida a partir de un barril de crudo.

En la alquilacin, las molculas pequeas producidas por craqueo trmico se recombinan en presencia
de un catalizador.
Esto produce molculas ramificadas en la zona de ebullicin de la gasolina con mejores propiedades
(por ejemplo, mayores ndices de octano-octanaje) como combustible de motores de alta potencia, como
los empleados en los aviones comerciales actuales.
En el proceso de craqueo cataltico, el crudo se divide (craquea) en presencia de un catalizador
finamente dividido. Esto permite la produccin de muchos hidrocarburos diferentes que luego pueden
recombinarse mediante alquilacin, isomerizacin o reformacin cataltica para fabricar productos
qumicos y combustibles de elevado octanaje para motores especializados.
La fabricacin de estos productos ha dado origen a la gigantesca industria petroqumica, que produce
alcoholes, detergentes, caucho sinttico, glicerina, fertilizantes, azufre, disolventes y materias primas
para fabricar medicinas, nylon, plsticos, pinturas, polisteres, aditivos y complementos alimenticios,
explosivos, tintes y materiales aislantes.

Etapas del refinado de petrleo

REFINACIN
Comprende una serie de operaciones fsicas y qumicas interconectadas que garantizar el uso lleno de
energa potencial a travs de la generacin de cortes o fraccionar productos derivados, composicin y
propiedades fsico-qumicas determinadas.
Refinacin del petrleo por lo tanto fracciones separadas, y el proceso de ellos, transformarla en
productos de gran utilidad.
La instalacin de una refinera, obedece varios factores tcnicos, poniendo en relieve su ubicacin, las
necesidades de un mercado y el tipo de aceite en proceso. La refinera puede, por ejemplo, estar cerca
de una regin donde hay gran consumo de petrleo y / o reas cercanas a la produccin aceite.
Los productos finales de las refineras son finalmente remitidos a distribuidores, que los comercializan en
su forma original o aditivos.
Los componentes de una planta de refinacin de petrleo o una planta petroqumica dependen de una
infraestructura de apoyo y utilidad de manipulacin.
La infraestructura de apoyo incluye:
- Parques de almacenamiento de materia prima
- estaciones de carga y descarga de materias primas
- Sistemas de Pesaje
- sistemas para el envasado y embalaje
- sistema para la eliminacin de efluentes o residuos
- Mantenimiento de averas
- Laboratorios
Sistemas de Comunicacin
Utilidades sociales y administrativas
Refinacin, los servicios pblicos se requieren insumos para la operacin las unidades de petroqumica y
refinacin, por ejemplo:
- Agua
- Vapor
- Electricidad
- agua de refrigeracin
- Asambleas de agua de refrigeracin, almacenamiento de agua fra, bombeo y distribucin
- Aire comprimido
- Gases Industriales
- Aire Acondicionado Industrial
- Seguridad contra Incendios

Refinacin: la inversin o el coste total de la produccin se determina en inversin en capital fijo o en

capital de trabajo, con la participacin de los siguientes aspectos:
- incorporacin y gestin de proyectos
- demarcacin de la tierra, la limpieza y clasificacin
- Unidades de Proceso
- instalaciones auxiliares
- instalaciones adicionales
- licencia de tecnologa
- servicios de ingeniera (y puesta en marcha)
- Equipamiento y materiales
- envo, seguros, gastos de conexin y los tipos de cambio
La eleccin de la regin donde las unidades se deben instalar depende de criterios tcnicos, pero puede
ser muy influenciado por las acciones de los empresarios y el gobierno.
Los principales aspectos a considerar en la instalacin de unidades son las siguientes:
- La proximidad al mercado de consumo
- proximidad de las fuentes de materias primas
- Existencia de medios de transporte
- Existencia de recursos externos
- Mano de obra disponible y calificada
- Elija micro-localizacin
- Distribucin: derivados de la energa procesados se envan a las terminales de distribucin ubicadas en
las afueras de las grandes ciudades.
- derivados de la energa no se envan a las unidades petroqumicas, por lo general cerca de las
refineras.
- Los aspectos principales a considerar para la instalacin de un unidades de distribucin son:
- La proximidad al mercado de consumo
- Existencia de medios de transporte
- En resumen, los segmentos bsicos de la industria petrolera son interconectados como se muestra en
el siguiente diagrama.

REFINACIN DEL PETRLEO

El petrleo crudo no es directamente utilizable, salvo a veces como combustible. Para obtener sus
diversos subproductos es necesario refinarlo, de donde resultan, por centenares, los productos
acabados y las materias qumicas ms diversas. El petrleo crudo es una mezcla de diversas
sustancias, las cuales tienen diferentes puntos de ebullicin. Su separacin se logra mediante el proceso
llamado "destilacin fraccionada". Esta funcin est destinada a las "refineras", factoras de
transformacin y sector clave por definicin de la industria petrolfera, bisagra que articula la actividad
primaria y extractiva con la actividad terciaria.
El trmino de refino, nos fue heredado en el siglo XIX, cuando se contentaban con refinar el petrleo
para lmparas, se reviste hoy de tres operaciones:
La separacin de los productos petrolferos unos de otros, y sobre la destilacin del crudo (topping).
La depuracin de los productos petrolferos unos de otros, sobretodo su desulfuracin.
La sntesis de hidrocarburos nobles mediante combinaciones nuevas de tomos de carbono y de
hidrgeno, su deshidrogenacin, su isomerizacin o su ciclado, obtenidos bajo el efecto conjugado de la
temperatura, la presin y catalizadores apropiados.
En un inicio, el refino se practicaba directamente en los lugares de produccin del petrleo, pero pronto
se advirti que era ms econmico transportar masivamente el crudo hasta las zonas de gran consumo
y construir refineras en los pases industrializados, adaptando su concepcin y su programa a las
necesidades de cada pas.
El petrleo crudo es depositado en los tanques de almacenamiento, en donde permanece por varios
das para sedimentar y drenar el agua que normalmente contiene. Posteriormente es mezclado con otros
crudos sin agua y es bombeado hacia la planta para su refinacin.
Una refinera comprende una central termoelctrica, un parque de reservas para almacenamiento,
bombas para expedicin por tubera, un apeadero para vagones-cisterna, una estacin para vehculos
de carretera para la carga de camiones cisterna. Es, pues, una fbrica compleja que funciona 24 horas
diarias con equipos de tcnicos que controlan por turno todos los datos.
Mientras que antes las antiguas refineras ocupaban a centenares y a veces a millares de obreros en
tareas manuales, sucias e insalubres, las ms modernas estn dotadas en la actualidad de

automatismos generalizados para el control y la conduccin de los procesos y no exigen ms que un

efectivo reducido de algunas personas.

En la industria de transformacin del petrleo, la destilacin es un proceso fundamental, pues permite

hacer una separacin de los hidrocarburos aprovechando sus diferentes puntos de ebullicin, que es la
temperatura a la cual hierve una sustancia.

Refinera: compuesto por diversas disposiciones de las unidades transformadas que son las
caractersticas de compatibilizado de diversos tipos de petrleo que se procesa con el objetivo de
suministrar productos en cantidad y calidad especificados.
Refinacin Rgimen: cmo estas unidades se organizan y opera dentro de la refinera.
Procesos de Refinacin: Los procesos son dinmicos y estn sujetos a cambios, debido principalmente
a una evolucin tecnologa.
Secuencia de procesos: se establece para que una o ms lquidos, que constituyen las entradas del
proceso, se transformado en otros lquidos, que forman las salidas de proceso. Estos lquidos se refieren
comnmente como cadenas.
Refinacin Unidades: realiza algn tipo de procesamiento en uno o ms flujos de entrada, formando una
o ms cadas de corrientes.

Objetivos bsicos de una refinera de petrleo:

-produccin de combustibles y materias primas petroqumicas;
-produccin de lubricantes de base y la parafina.
- Debido a la mayor necesidad de la obtencin de fracciones que originen , GLP, gasolina, diesel,
kerosene, fuel Oil correlaciona, en la mayora de los casos son las refineras que dedicada
principalmente a la meta primero en la lista.
- Aunque los lubricantes de fracciones bsicas y parafinas tienen mayor valor que los combustibles,
haciendo este tipo de refinado de una actividad altamente rentable, las inversiones necesarias para ello
son mucho mayores.
- Por lo tanto, puede haber un caso de conjunto o por separado especialmente dedicadas a la
generacin de lubricantes y la parafina dentro de una refinera para producir combustible.
TIPOS DE SEPARACION

Los esquemas de refinacin, son una funcin de los tipos de procesos necesarios, que se clasifican de
acuerdo a cuatro grupos principales:
- procesos de separacin;
- procesos de conversin;
- procesos de tratamiento;
- procesos auxiliares
PROCESOS DE SEPARACIN
- procesos son de naturaleza fsica que su objetivo es desmembrar petrleo en sus fracciones de base o
proceso de una fraccin producida de antemano a fin de eliminar un grupo especfico de
componentes.
- El agente de separacin es fsica y opera bajo la accin de la energa, forma de la temperatura o la
presin o masa en la forma de las relaciones solubilidad en solventes.
- Las caractersticas de los procesos de separacin son tales que sus productos, cuando se mezclan, la
reconstitucin de la carga original, Dado que la naturaleza de las molculas no cambia.
- Sin embargo, el proceso de inversin es alto y el tiempo de respuesta sobre el capital invertido es
relativamente largo, en muchos casos superior a cinco aos.
Ejemplos de procesos de separacin:
-destilacin atmosfrica
-destilacin al vaco
- propano des asfaltado
- desaromatizacin el furfural
- Desparafinado la MIBC
- Desoleifinado de la MIBC
- La extraccin de aromticos
- adsorcin de parafinas lineales
PROCESOS DE CONVERSIN
Los procesos son de naturaleza qumica que tienen por objeto modificar la composicin molecular de
una fraccin con el fin de apreciar econmicamente. Estas modificaciones son consecuencia de
reacciones

Estancias, fusin o cambio molecular, con o no se transforma en otro (s) de

diferente naturaleza qumica.
- Estos procesos se producen con la accin conjunta de la temperatura y la
presin en las reacciones que puede causar incluso la presencia de
catalizadores y procesos catalticos que caracteriza o no catalticos-(trmica).
- Las caractersticas de los procesos de conversin son tales que sus
productos qumicos, cuando se mezclan, no hay manera de reconstituir de carga
original, ya que la naturaleza de las molculas es cambiado profundamente.
- Su rentabilidad es alta, debido principalmente al hecho de que fracciones de bajo valor comercial
(diesel y residuos) transforma en otro valor ms alto (GLP, nafta, kerosene y el gasleo).
- Aunque las inversiones son altas, por lo general funciona con un tiempo de retorno del capital invertido
a corto, especialmente si se considera el nacional Descomposicin trmica o cataltica. Ejemplos de
procesos de conversin:

PROCESO DE TRATAMIENTO
- Las fracciones obtenidas en procesos de separacin y conversin contienen impurezas normalmente
presentes en su composicin en forma de compuestos de azufre y nitrgeno. Estas impurezas dar
propiedades no deseadas, tales como la corrosividad, la acidez, el olor
cambio desagradables, el color y la formacin de contaminantes.
- Los procesos de tratamiento qumico o acabado, en la naturaleza, Los empleados, por lo tanto el
objetivo de mejorar la calidad productos a travs de la reduccin de estas impurezas, sin causar cambios
profundos en las fracciones.
- Cuando se utiliza en fracciones ms livianas, como el GLP, nafta y gas, los procesos de tratamiento no
requieren las condiciones de funcionamiento inversiones graves o importantes (los procesos
convencionales). La agente puede ser responsable del tratamiento de hidrxidos metales alcalinos o de
etanolaminas, por ejemplo.
- Cuando se utiliza en las fracciones de tamao mediano (queroseno y gasleo) pesados (diesel,
lubricantes, residuos), los procesos de tratamiento convencional es ineficaz, y los nuevos procesos
utilizados que requieren unas condiciones de funcionamiento ms estrictas y una mayor inversin.
- este caso, el agente responsable de la eliminacin de impurezas generalmente hidrgeno
(hydroprocessing), actuando en presencia de un catalizador. Este proceso se conoce como
hidrotratamiento o hidroacabamento y promueve una marcada mejora de la calidad del producto.
Proceso de eliminacin de azufre:
- procesos de edulcorantes, utilizados para transformar compuestos agresivos de azufre (S, H2S, HS-R)
en otros menos nocivos (RSSR - disulfuro), sin sacarlos de producto;
- procesos de desulfuracin, usado en la eliminacin real compuestos de azufre.
- custica tratamiento
Ejemplos de procesos de tratamiento, por lo tanto:
- Tratamiento - Merox
- Tratamiento - Bender
- DEA - tratamiento
- Hidrotratamiento (HDT)
PROCESOS AUXILIARES
- All con el objetivo de proporcionar insumos para permitir la operacin o efecto el tratamiento de la los
residuos de otro tipo de proceso ya se ha mencionado.
-procesos bsicos:
- genera hidrgeno como materia prima para las unidades hydroprocessing;
- Recuperacin de azufre producidos a partir de los gases de combustin rica en H2S.
- insumos de la refinera: Estos son los servicios pblicos tales como vapor, agua, electricidad, aire
comprimido, gas y petrleo combustible, tratamiento de aguas residuales, etc. En este caso, no es
de una unidad de proceso en s, sino empresas de servicios pblicos que son esenciales para su
funcionamiento.
PROCESOS DE SEPARACIN
DESTILACIN

- Destilacin: es el proceso bsico de la separacin de petrleo, que es la evaporacin y la

condensacin de componentes del petrleo crudo (hidrocarburos e impurezas), debido a accin de la
temperatura y la presin. El proceso se basa en diferencias entre los puntos de ebullicin de los distintos
componentes aceite.
- Unidad de destilacin: siempre disponible, independientemente de que es el esquema de refinacin. Es
el caso, de que los otros se alimentan, siendo el nico que tiene el petrleo crudo, corriente de la
alimentacin.
- pasos de destilacin: se puede hacer en uno o ms las unidades bajo presin de diferentes
intensidades, conforme al objetivo deseado
DESTILACIN
- Objetivo: romper el aceite en subfracciones bsicas de refinacin, como el gas combustible, GLP, nafta,
el queroseno, la atmsfera de gases (diesel), gas Oil y residuo de vaco. Sus rendimientos son variables,
dependiendo de procesado de aceite.
La ilustracin esquema de arriba indica la derivacin directa de destilacin y su destino natural en la
refinera. Bsicamente, tenemos:
- combustible gas natural, suele ser un producto final, ser quemados en hornos y calderas en la propia
refinera.
- El gas licuado de petrleo (GLP) puede ser un producto final, para los tanques de almacenamiento
esfricos, o ser un producto intermedio que se somete a proceso de tratamiento custico.
El - naftas, pueden tener destinos similares al GLP, de acuerdo a sus su uso como productos finales
almacenados en tanques cilndrico, o intermedia, en tratamiento custica a partir de entonces, o como el
suministro de corriente a la unidad reformado cataltico, cuando el objetivo es la obtencin de gasolina
mejor octanaje
Queroseno, sino que tambin puede ser un producto final, como el queroseno la aviacin o la
iluminacin, o intermedio, cuando sometidos al proceso de hidrotratamiento (HDT). En este caso, se
puede usar como combustible diesel o como un agente de la correccin viscosidad de los aceites
combustibles.
- Los aceites gas atmosfrico, cuando se obtienen como productos finales se almacenan en tanques
cilndricos en forma de gasleo, o puede ser sometido a la unidad de proceso y HDT
a continuacin, almacenados, as como diesel.
El gas de vaco de aceite -: Sin embargo, siempre son productos intermediarios, y conforman la oferta
actual unidades de craqueo cataltico (U-CC) o fracciones de forma lubricantes, el segundo de la
refinera para producir combustibles o lubricantes, respectivamente.
1. Destilacin Atmosfrica y al Vaco
Este es el primer proceso que aparece en una refinera. El petrleo que se recibe por ductos desde las
instalaciones de produccin, se almacena en tanques cilndricos de gran tamao, de donde se bombea a
las instalaciones de este proceso. El petrleo se calienta en equipos especiales y pasa a una columna
de destilacin que opera a presin atmosfrica en la que, aprovechando la diferente volatilidad de los
componentes, se logra una separacin en diversas fracciones que incluyen gas de refinera, gas licuado
de petrleo (LPG), nafta, queroseno (kerosene), gasleo, y un residuo que corresponde a los
compuestos ms pesados que no llegaron a evaporarse.
En una segunda columna de destilacin que opera a condiciones de vaco, se logra la vaporizacin
adicional de un producto que se denomina gasleo de vaco, y se utiliza como materia prima en otros

procesos que forman parte de las refineras para lograr la conversin de este producto pesado en otros
ligeros de mayor valor. En este proceso, el petrleo se separa en fracciones que despus de
procesamientos adicionales, darn origen a los productos principales que se venden en el mercado: el
gas LP (comnmente utilizado en las estufas domsticas), gasolina para los automviles, turbosina para
los aviones jet, diesel para los vehculos pesados y combustleo para el calentamiento en las
operaciones industriales. Pero estos productos tienen que cumplir con una serie de especificaciones que
aseguren su comportamiento satisfactorio.
Originalmente, las especificaciones tuvieron un enfoque eminentemente tcnico, como el nmero de
octano de la gasolina, o el de cetano del diesel, o el punto de humo del queroseno, o la viscosidad del
combustleo; actualmente, las consideraciones de proteccin ambiental han incorporado muchos ms
requerimientos, limitndose, por ejemplo en la gasolina, el contenido del azufre (este compuesto al
quemarse, produce dixido de azufre que al pasar a la atmsfera se oxida, y con el agua da origen a la
lluvia cida), el benceno (que es un hidrocarburo que tiene carcter cancergeno), las olefinas y los
aromticos (que son familias de hidrocarburos altamente reactivas en la atmsfera, promotoras de la
formacin de ozono); la presin de vapor (que debe limitarse para reducir las emisiones evaporativas en
los automviles y gasolineras), e inclusive se requiere la presencia de compuestos oxigenados que no
ocurren naturalmente en el petrleo (estos compuestos favorecen la combustin completa en los
motores automotrices).

DESTILACIN A PROPANO
Adems de la destilacin atmosfrica y al vaco, los procesos de refinacin ms importantes son los
siguientes:
2. Hidrotratamiento
En forma generalizada, en los combustibles de hoy da se reducen los compuestos de azufre, para evitar
daos ambientales por lluvia cida. Al proceso que se utiliza para este propsito y al cual se someten las
diferentes fracciones que se obtienen en la destilacin atmosfrica y al vaco se le denomina
hidrotratamiento o hidrodesulfuracin, por estar basado en el uso de hidrgeno que reacciona con los
compuestos de azufre presentes en los hidrocarburos para formar cido sulfhdrico; en un
procesamiento posterior, este compuesto se convierte en azufre elemental slido que tiene una
importante aplicacin industrial. En el proceso ocurren reacciones adicionales que permiten
complementar el tratamiento al eliminar tambin compuestos nitrogenados, convertir las olefinas en
compuestos saturados y reducir el contenido de aromticos. El hidrotratamiento requiere de altas
presiones y temperaturas, y la conversin se realiza en un reactor qumico con catalizador slido
constituido por gg-almina impregnada con molibdeno, nquel y cobalto.
3. Reformacin de Nafta
Los cortes de nafta que se obtienen por destilacin directa de cualquier tipo de petrleo presentan un
nmero de octano muy bajo (45 a 55), y seran inaplicables para la gasolina que requieren los
automviles modernos (octanajes de 80 a 100). Es necesario entonces modificar la estructura qumica
de los compuestos que integran las naftas, y para ello se utiliza el proceso de reformacin en el que a
condiciones de presin moderada y alta temperatura, se promueven reacciones catalticas conducentes
a la generacin de compuestos de mayor octano como son los aromticos y las isoparafinas.
Simultneamente en las reacciones se produce hidrgeno, que se utiliza en la misma refinera en los
procesos de hidrotratamiento. Las reacciones son promovidas por catalizadores basados en gg-almina
como soporte de metales activos (platino-renio o platino-estao).

4. Isomerizacin

Los ismeros son molculas que tienen el mismo tipo y cantidad de tomos, pero
con diferente estructura en su conformacin. En el caso particular de las parafinas,
que son hidrocarburos constituidos por cadenas de tomos de carbono asociados
a hidrgeno, se tienen para una misma frmula general (CnH(2n+2)) una gran
variedad de estructuras; cuando la cadena de tomos de carbono es lineal, el
compuesto se denomina parafina normal, y si la cadena es ramificada, el compuesto es una
isoparafina.
En el grupo de parafinas que forman parte de las gasolinas, las isoparafinas tienen nmero de octano
superior a las parafinas normales, de tal manera que para mejorar la calidad del producto se utiliza un
proceso en el que las parafinas normales se convierten en isoparafinas a travs de reacciones de
isomerizacin.
La prctica es separar por destilacin la corriente de nafta en dos cortes, ligero y pesado; el ligero que
corresponde a molculas de cinco y seis tomos de carbono se alimenta al proceso de isomerizacin,
mientras que el pesado, con molculas de siete a once tomos de carbono, es la carga al proceso de
reformacin antes descrito. Las reacciones de isomerizacin son promovidas por catalizador de platino
soportado en gg-almina.
5. Desintegracin Cataltica Fluida (FCC)
Este es un proceso de conversin de hidrocarburos pesados presentes en los gasleos de vaco, que
permite producir gasolina, y en consecuencia aumentar el rendimiento de este combustible en las
refineras, disminuyendo la produccin de residuales.
El proceso FCC se basa en la descomposicin o rompimiento de molculas de alto peso

molecular; esta reaccin se promueve por un catalizador slido con base en

zeolitas en presentacin pulverizada, que se incorpora a los hidrocarburos de
carga en un reactor de tipo tubular con flujo ascendente. A la salida del reactor, el
catalizador se separa de los productos de reaccin a travs de ciclones, y el coque que se
genera y adhiere al mismo por las altas temperaturas de reaccin, se quema en un equipo especial
antes de recircularse al reactor; la energa liberada en el quemado sirve para dar parte del calentamiento
de la corriente de carga.
En el proceso se producen, adems de gasolina, productos ms ligeros como gas seco (metano y etano)
y fracciones de 3 a 5 tomos de carbono, de carcter olefnico, que se utilizan como materia prima en la
produccin de teres y gasolina alquilada en procesos subsecuentes de la refinera. Tambin se genera
un producto pesado rico en aromticos, conocido como aceite cclico ligero, que se procesa en las
hidrotratadoras de la fraccin diesel, y otro denominado aceite decantado que se incorpora al
combustleo.
6. Produccin de teres
Con el propsito de reducir las emisiones de monxido de carbono e hidrocarburos no quemados de los
vehculos con motor a gasolina, se agregan a este combustible componentes que contienen oxgeno en
su molcula, como es el caso de los teres.
Estos componentes se dosifican en la gasolina para obtener un contenido de oxgeno de 1 a 2% en peso
y, en virtud de su alto nmero de octano, contribuyen al buen desempeo de este combustible en los
motores. Los componentes oxigenados utilizados en la formulacin de gasolinas en Mxico son el MTBE
(metil tert-butil ter) y en menor grado el TAME (tert-amil metil ter).
Estos teres se obtienen en las refineras a partir de alcohol metlico, producido en los complejos

petroqumicos, y de las olefinas ligeras producidas en los procesos de desintegracin cataltica FCC, con
el beneficio adicional de reducir el contenido de estas
Olefinas ligeras (importantes contribuyentes a la formacin de ozono en la atmsfera) en la gasolina.
7. Alquilacin
El proceso de Alquilacin es una sntesis qumica por medio de la cual se unen olefinas ligeras
(propileno y/o butenos producidos en el proceso FCC antes descrito) con isobutano (proveniente de la
fraccin de gas LP recuperada en la destilacin atmosfrica del petrleo y complementada con

corrientes equivalentes del procesamiento del gas natural). Al resultado de la

sntesis se le denomina alquilado o gasolina alquilada, producto constituido por
componentes isoparafnicos cuyos puntos de ebullicin se ubican dentro del
intervalo de la gasolina.

En sus inicios el proceso tuvo como objetivo obtener un combustible aplicable a aviones de turbohlice,
y aumentar el rendimiento de gasolina a partir de las diversas corrientes ligeras producidas en la
refinera, pero actualmente su objetivo es producir una fraccin cuyas caractersticas tanto tcnicas (alto
octano) como ambientales (bajas presin de vapor y reactividad fotoqumica) la hacen hoy en da, uno
de los componentes ms importantes de la gasolina reformulada. La Alquilacin es un proceso cataltico
que requiere de un catalizador de naturaleza cida fuerte, y se utilizan para este propsito ya sea cido
fluorhdrico o cido sulfrico.

8. Fondo de Barril
La cada vez mayor disponibilidad relativa de crudo pesado, con altos contenidos de azufre y metales y
bajos rendimientos de destilados, hace necesario el contar con unidades de proceso que permitan
modificar estos rendimientos en conformidad con las demandas, produciendo combustibles con calidad
ecolgica.
Esto apunta hacia la introduccin de procesos de conversin que aumenten la produccin de destilados
y disminuyan los residuales pesados. A este tipo de procesos se les ha llamado en su conjunto procesos
de fondo de barril, y constituyen ya una seccin especfica de la mayor parte de las refineras.
En Mxico, esta tendencia se justifica por la necesidad de procesar cada vez mayores proporciones de
crudo tipo Maya. Entre las opciones de procesamiento, se tienen las orientadas a la produccin de
combustleo de bajo contenido de azufre, utilizando el proceso de hidrotratamiento de residuos, aunque
se empiezan a generalizar los esquemas de alta conversin, basados en hidrodesintegracin profunda o
en coquizacin, para aumentar el rendimiento de destilados a expensas de la desaparicin del
combustleo.
Los procesos de hidrotratamiento se basan en la reaccin cataltica del hidrgeno con los compuestos
de azufre a condiciones severas de presin y temperatura, y con catalizadores de caractersticas muy
especiales. Los procesos de hidrodesintegracin se diferencian fundamentalmente en el tipo de
catalizador, que se disea para orientar las reacciones a la descomposicin de las molculas para
generar productos ligeros; la presencia del hidrgeno permite que estos productos resulten de carcter

no olefnico y bajos en azufre.

Por otro lado, los procesos de coquizacin consisten en la desintegracin trmica no cataltica de los
residuales; la ausencia de hidrgeno hace que los productos del proceso sean ricos en olefinas y azufre,
requiriendo entonces procesamiento ulterior en las unidades de hidrotratamiento de destilados.
Simultneamente se produce coque de petrleo, compuesto constituido principalmente de carbn.
Otro proceso basado en la descomposicin trmica, bastante antigua pero an presente en muchas
refineras, es el de reduccin de viscosidad, orientado a la autogeneracin de diluentes del combustleo
para reducir el uso de destilados valiosos que tambin se usan para este propsito.
9. Produccin de Lubricantes
Dentro de la industria en general, los lubricantes juegan un papel fundamental, pues evitan que el
contacto continuo entre partes mviles de una mquina provoque esfuerzos por friccin que puedan
llevarla a un mal funcionamiento e inclusive a su destruccin.
Durante la refinacin del petrleo es posible, si se desea, producir bases de lubricantes, las cuales
deben cumplir en forma muy estricta con el rango de viscosidad que las caracteriza. La materia prima
para obtener las bases de lubricantes es el residuo de la destilacin atmosfrica del petrleo, el cual se
re destila a condiciones de vaco para generar cortes especficos que se denominan: especialidades,
neutro ligero y neutro, generndose adems en otro proceso de desasfaltizacin del residuo de vaco por
extraccin con solventes, cortes adicionales que se denominan: neutro pesado, pesado y cilindros.
En su conjunto, los cortes lubricantes requieren de un procesamiento posterior que involucra plantas de
desaromatizacin y de desparafinacin, indispensables para ajustar los ndices de viscosidad, o sea la
variacin de la viscosidad del lubricante con la temperatura, que es la propiedad fundamental que define
su calidad. Simultneamente se produce parafina suave y parafina dura.
10. Endulzamiento y Recuperacin de Azufre
La eliminacin del cido sulfhdrico (H2S) que acompaa al gas que se separa en la destilacin
atmosfrica, y que est sobre todo presente en el gas resultante de los procesos de hidrotratamiento, es
indispensable para evitar emisiones de azufre durante el quemado de dicho producto como combustible
de la propia refinera.
La separacin del H2S de los gases se realiza en un proceso que se denomina de endulzamiento,
basado en la absorcin en soluciones acuosas de aminas; la solucin rica en sulfhdrico se regenera por
agotamiento con vapor para recircularse a la absorcin, y el H2S separado se procesa en unidades
donde primeramente se realiza una combustin parcial del mismo para generar una proporcin
adecuada de H2S y SO2, que enseguida se hacen reaccionar catalticamente para generar azufre
elemental.

11. Procesamiento de Gas Natural

El gas natural est constituido principalmente por metano con proporciones variables de otros
hidrocarburos (etano, propano, butanos, pentanos y gasolina natural) y de contaminantes diversos. El
objetivo del procesamiento del gas natural es eliminar los contaminantes, incluyendo los componentes
corrosivos (agua y cido sulfhdrico, este ltimo tambin por su carcter

contaminante), los que reducen el poder calorfico (dixido de carbono y nitrgeno)

y los que forman depsitos slidos a bajas temperaturas (nuevamente agua y
dixido de carbono), para despus separar los hidrocarburos ms pesados que el
metano, que constituyen materias primas bsicas para la industria petroqumica.
Las etapas normales en el procesamiento del gas natural son la deshidratacin (eliminacin de agua,

usualmente con adsorbentes slidos, como almina o mallas moleculares), el endulzamiento

(eliminacin de cido sulfhdrico y dixido de carbono con soluciones absorbentes en un esquema
similar al descrito para los procesos de endulzamiento de gas de refinera), y la recuperacin criognica
de etano e hidrocarburos ms pesados (condensacin de estos componentes a bajas temperaturas, del
orden de 100oC, y destilacin fraccionada de los lquidos condensados). Otras etapas complementarias
son el fraccionamiento de los hidrocarburos recuperados y la conversin del cido sulfhdrico a azufre.

12. Procesos Petroqumicos

Adems de los combustibles, del petrleo se obtienen derivados que permiten la
produccin de compuestos qumicos que son la base de diversas cadenas productivas
que terminan en una amplia gama de productos conocidos genricamente como
productos petroqumicos, que se utilizan en las industrias de fertilizantes, plsticos,
alimenticia, farmacutica, qumica y textil, entre otras.
Las principales cadenas petroqumicas son las del gas natural, las olefinas ligeras
(etileno, propileno y butenos) y la de los aromticos. La cadena del gas natural se inicia
con el proceso de reformacin con vapor por medio del cual el metano reacciona
catalticamente con agua para producir el llamado gas de sntesis, que consiste en una
mezcla de hidrgeno y xidos de carbono. El descubrimiento de este proceso permiti la
produccin a gran escala de hidrgeno, haciendo factible la produccin posterior de
amonaco por su reaccin con nitrgeno, separado del aire. El amonaco es la base en la
produccin de fertilizantes.

Tambin a partir de los componentes del gas de sntesis se produce metanol, materia
prima en la produccin de metil-terbutil-ter y teramil-metil-ter, componentes de la
gasolina; otra aplicacin es su uso como solvente en la industria de pinturas.
La cadena del etileno se inicia a partir del etano recuperado del gas natural en las plantas
criognicas, el cual se somete a un proceso de descomposicin trmica para producir
etileno principalmente, aunque tambin se forma hidrgeno, propano, propileno, butano,
butilenos, butadieno y gasolina piroltica. Del etileno se producen un gran nmero de

derivados, como las diferentes clases de polietilenos cuyas caractersticas dependen del
proceso de polimerizacin; su aplicacin se encuentra en la produccin de plsticos,
recubrimientos, moldes, etc.
Por otro lado, el etileno puede reaccionar con cloro para producir dicloroetano y posteriormente
monmero de cloruro de vinilo, un componente fundamental en la industria del plstico, y otros
componentes clorados de uso industrial. La oxidacin del etileno produce oxido de etileno y glicoles,
componentes bsicos para la produccin de polister, as como de otros componentes de gran
importancia para la industria qumica, incluyendo las resinas PET (poli etiln tereftalato), actualmente
usadas en la fabricacin de botellas para refresco, medicinas, etc. El monmero de estireno,
componente fundamental de la industria del plstico y el hule sinttico, se produce tambin a partir del
etileno, cuando ste se somete, primero a su reaccin con benceno para producir etilbenceno y despus
a la deshidrogenacin de este compuesto. El acetaldehdo, componente bsico en la produccin de
cido actico y otros productos qumicos, tambin se produce a partir del etileno.
Otra olefina ligera, el propileno, que se produce ya sea por deshidrogenacin del propano contenido en
el gas LP, como subproducto en las plantas de etileno o en las plantas de descomposicin cataltica
fluida FCC de refineras, es la base para la produccin de polipropileno a travs de plantas de
polimerizacin.

Otro producto derivado del propileno y del amonaco es el acrilonitrilo, de

importancia fundamental en la industria de las fibras sintticas. Del propileno se
puede producir alcohol isoproplico de gran aplicacin en la industria de solventes
y pinturas, as como el xido de propileno; otros derivados del propileno son el
cido acrlico, la acrolena, compuestos importantes en la industria del plstico.

Como derivado de la deshidrogenacin de los butenos o bien como subproducto del proceso de
fabricacin del etileno, se obtiene el 1,3 butadieno, que es una materia prima fundamental en la industria
de los elastmeros, llantas para toda clase de vehculos, juntas, sellos, etc. Una cadena fundamental en
la industria petroqumica se basa en los aromticos (benceno, tolueno y xilenos). La nafta virgen
obtenida del petrleo crudo contiene parafinas, naftnicos y aromticos en el intervalo de 6 a 9 tomos
de carbono. Esta fraccin del petrleo, despus de un hidrotratamiento para eliminar compuestos de
azufre, se somete al proceso de Reformacin BTX, el cual promueve fundamentalmente las reacciones
de ciclizacin de parafinas y de deshidrogenacin de naftnicos, con lo cual se obtiene una mezcla de
hidrocarburos rica en aromticos. Estos componentes se separan, primero del resto de los hidrocarburos
a travs de un proceso de extraccin con solvente, y despus entre ellos, por medio de diversos
esquemas de separacin. En procesos ulteriores se ajusta la proporcin relativa de los aromticos a la
demanda del mercado, por ejemplo, convirtiendo tolueno en benceno por hidrodealquilacin, o bien en la
isomerizacin de xilenos, para aumentar la produccin de orto-xileno.
Otro proceso fundamental es la desproporcionalizacin de los aromticos pesados para incrementar la
produccin de benceno, tolueno y xilenos. Una vez separados los aromticos, se inicia la cadena
petroqumica de cada uno de ellos. El benceno es la base de produccin de ciclohexano y de la industria

del nylon, as como del cumeno para la produccin industrial de acetona y fenol; el tolueno participa de
una forma importante en la industria de los solventes, explosivos y en la elaboracin de poliuretanos. Los
xilenos son el inicio de diversas cadenas petroqumicas, principalmente la de las fibras sintticas.

Procesos de la Industria del petrleo basados en la separacin fsica de componentes aprovechando

diversos principios como los siguientes:
Proceso Agente Ejemplos de aplicaciones
Destilacin Adicin/remocin de calor Separacin del petrleo crudo en sus destilados.
Absorcin Solvente Eliminacin de CO2 y H2S hidrocarburos lquidos y gaseosos.
Adsorcin Absorbente Separacin de parafinas normales e isoparafinas.
Cristalizacin Remocin de calor Eliminacin de parafinas en el proceso de produccin de lubricantes.
Filtracin Material filtrante Remocin de slidos en corrientes de carga y en productos refinados.
Agotamiento Gas de arrastre Recuperacin de hidrocarburos de catalizador recirculado en plantas FCC.
Permeacin Membranas Recuperacin de hidrgeno de corrientes gaseosas.
Ciclones Fuerza inercial Remocin de finos de catalizador en el proceso FCC.

D. Derivados del petrleo

1. Los gases licuados Butano y Propano: Se verifica que su composicin y su volatilidad sean correctas
a travs de los dos criterios bsicos: ensayo de evaporacin (que mide el residuo fondo de botella) y
tensin de vapor (que mide la presin relativa en el recipiente a la temperatura lmite de utilizacin
50C). Se usa como gas licuado para cocinar, combustin interna, calentadores, mecheros de
laboratorios y lmparas de gas.
El anlisis completo de un producto petrolfero ligero se hace por cromatografa en fase gaseosa, los
diversos hidrocarburos, arrastrados sucesivamente por una corriente de gas portador, son detectados e
identificados a la salida del aparato, y registrado su volumen relativo.
2. Las Gasolinas: Sometidas a una garanta de utilizacin particularmente severa tanto como carburante
como disolvente, debe, primeramente, estar compuesta por hidrocarburos de volatilidad correcta, lo que
se verifica por medio de un test de destilacin en alambique automtico. Su comportamiento en un motor
viene cifrado en laboratorio por diversos ndices de octano que miden la resistencia de detonacin y al
autoencendido. La gasolina es de naturaleza incolora, pero el aspecto amarillo, rojo o azul de un
carburante, conseguido por adicin de un colorante artificial, facilita el control de los fraudes.
a. Regular: Se usa en motores de combustin interna de baja compresin, motores de lanchas,
podadoras de csped y motores pequeos.
b. Super: Motores de combustin interna de mediana y alta compresin tales como automviles de
pasajeros y camiones pequeos.
3. Queroseno (kerosene): Producto bsico de la industria petrolfera desde hace cien aos. A fin de

limitar los riesgos inherentes a la manipulacin de un producto fcilmente inflamable, su volatilidad est
limitada por un contenido en gasolina que se mantiene inferior al 10%, verificado en el test de
destilacin, mientras que otro aparato mide el punto de encendido, que es la temperatura a la cual un
producto petrolfero calentado suavemente comienza a desprender suficientes vapores como para
provocar su inflamacin sbita al contacto con una llamita. Un petrleo bien depurado debe poder arder
durante largas horas sin humear y sin desprender carbonilla, lo que se verifica empricamente por medio
de lmparas normalizadas.
En el caso de los carburorreactores, se mide adems su resistencia a la corrosin, a la congelacin y a
la formacin de emulsiones acuosas, as como su estabilidad trmica: este ltimo test se realiza en el
"fuel coker", aparato que reproduce en el laboratorio las condiciones de alimentacin y de
precalentamiento sufrida por el queroseno en los motores de reaccin.
El aceite para lmparas representa an hoy en da una cierta solucin para el alumbrado. Se usa como
combustible de aviones a reaccin, aviones de pasajeros, helicpteros de turbina, como combustible
para estufas (cocina rural), refrigeradoras, y la calefaccin o las incubadoras.
4. Diesel Liviano: Este tipo de productos, intermedios entre los ligeros y los pesados, representa en
Europa un importante porcentaje de los destinos del petrleo. El motor diesel es bastante menos
exigente acerca de la calidad de su carburante que el motor de gasolina; sin embargo, es importante
garantizar una gas-Oil bien destilado: ni demasiado ligero e inflamable (ensayo de destilacin y de punto
de encendido), ni demasiado pesado (medida de la viscosidad y de la temperatura de congelacin). Un
ensayo en un motor especial normalizado verifica por ltimo la predisposicin del producto a inflamarse
espontneamente (ndice de cetano). Utilizado en motores de combustin interna, autos de pasajeros,
equipo pesado, calderas y quemadores industriales.
5. Combustleo (Fuel Oil o Bunker C): Uso industrial de combustible para calderas para generar vapor o
energa elctrica por ejemplo: plantas termoelctricas de energa (como las del I.R.H.E., en su tiempo,
en Baha Las Minas), tambin es usado para motores de propulsin marinos. El control de sus
caractersticas afecta principalmente a:
La viscosidad, que se determina midiendo, a la temperatura de utilizacin, en el tiempo de flujo de una
determinada cantidad de aceite a travs de un orificio calibrado, verificando as que el producto podr
ser bombeado fcilmente.
La potencia calorfica, se evala en el calormetro mediante la combustin en oxgeno de una cantidad
pequea de fuel-Oil situada en una bomba metlica:
el contenido del azufre, que se obtiene igualmente con una bomba de oxgeno midiendo la cantidad de
anhdrido sulfuroso producido:
el punto de encendido:
el contenido de agua y sedimentos.
6. Asfalto: Hasta hace poco, especialidad de algunas refineras que los extraan de petrleos brutos
particulares. Son productos de gran consumo exigidos en tonelaje creciente para la construccin de
carreteras, autopistas, reparacin de calles y caminos, para uniones de inmuebles, construccin de
muros, para techo e impermeabilizacin, para la industria elctrica, etc. Son objeto de ensayo de
Adems de los anteriores, podemos mencionar:
Los lubricantes (aceites de engrase): Extremadamente diversos segn su destino, estos productos
nobles de refino sufren primero los controles clsicos de inflamabilidad (punto de encendido) y de fluidez
(viscosidad, punto de derrame), pero importa por encima de todo probarlos en las condiciones reales o
simuladas de su utilizacin futura. Su estabilidad al calor y la oxidacin, por ejemplo verifica 200C
hacindolo barbotear en corriente de aire durante doce horas: la viscosidad de un aceite mineral bien
refinado es aproximadamente doblada a la salida de este tratamiento, mientras que la de una vegetal

ser dividida en dos.

Las parafinas (ceras de petrleo): La caracterstica capital de estos derivados slidos a temperatura
normal, en su punto de fusin, que debe ser suficiente elevado para evitar el reblandecimiento de las
bujas y el pegado intempestivo de los embalajes parafinados: se mide en el laboratorio anotando la
palidez al enfriarse la parafina fundida que corresponde a los primeros sntomas de la solidificacin.
E. Usos de los derivados del petrleo
Como se mencion anteriormente el petrleo fue conocido en la antigedad, pero hace relativamente
poco tiempo que se lo industrializa, transformndolo en muchsimos productos tiles. Antiguamente,
luego de extraer el queroseno de este mineral, el resto se desechaba.
A principios del pasado siglo del petrleo crudo slo se extraa gasolina, queroseno y aceite negro. Hoy
da, el petrleo es destilado, separndose as primero la nafta o gasolina, luego el kerosene y, por ltimo,
el gas-Oil.
El petrleo o aceite mineral es una sustancia compuesta por muchas clases de hidrocarburos. Por medio
del proceso conocido con el nombre de destilacin fraccionada, son separados unos de otros estos
hidrocarburos y se utilizan para una diversidad de propsitos. La destilacin fraccionada se basa en el
hecho de que cada uno de los componentes posee una temperatura de ebullicin determinada,
alcanzada la cual se transforma en vapor, separndose de los dems; a continuacin la sustancia
vaporizada se convierte en lquida por enfriamiento. Pues bien, por destilacin fraccionada se obtienen
entre otros los siguientes productos: gases, ter de petrleo, gasolina, kerosene, gas-Oil, aceite
combustible, aceites lubricantes, vaselina y parafina. Como residuo de la destilacin quedan el alquitrn
o pez y el coque.
Como el ms valioso de todos los componentes del aceite mineral es la gasolina, y como la proporcin
de sta en el petrleo es baja, se han ideado procedimientos especiales para aumentar la cantidad de
gasolina a partir de un volumen determinado de petrleo. Esto se logra mediante lo que se conoce con el
nombre de craqueo, palabra que deriva de la inglesa "cracking", y que significa ruptura. Y efectivamente,
mediante elevadas presiones y temperaturas se logra romper las molculas de los productos ms
pesados y transformarlos en gasolina. Tambin se puede obtener gasolina mediante la polimerizacin o
condensacin de los productos ms ligeros, operacin que consiste en unir molculas simples para
formar otras ms complejas.
La nafta, segn su calidad, se usa como combustible para automviles o aviones, el queroseno (destila
aproximadamente entre 150 y 300 oC), para el alumbrado, la calefaccin y la fabricacin de insecticidas.
El gas-Oil es un carburante utilizado en motores diesel. El fuel-Oil, residuo que no se destilaba, es el
combustible ideal para hornos y calderas, ya que no deja cenizas y genera mucho calor. Esto no termina
all, estos subproductos sirven de primera materia para elaborar otros de mucha utilidad. Los aceites que
se usan para lubricar los motores de los automviles y de los aviones, provienen de la destilacin del
fuel-Oil, as como la parafina empleada en fabricar bujas e impermeabilizar papel; y la vaselina (de
consistencia pastosa, de color blanco o amarillento) que se usa en la preparacin de pomadas y
cosmticos.
El asfalto es la parte ms pesada del fuel-Oil, que es el resto del petrleo que no destila. El asfalto es
denso y viscoso, de color negruzco, a menudo lo vemos empleado, mezclado con arena, para
pavimentar caminos, tambin es utilizado como revestimiento de muros.
El alquitrn, obtenido por destilacin seca, es un lquido viscoso y oscuro, de olor fuerte y desagradable.
Durante mucho tiempo fue considerado como un desecho engorroso y maloliente. Pero luego de
estudios qumicos se descubri que era una mezcla de numerosos compuestos llamados hidrocarburos
aromticos, sustancias que bajo la accin del calor se gasifican y se separan. Del alquitrn proviene el
benceno, el tolueno, el xileno, el naftaleno (naftalina) y el antraceno.

El benceno es un lquido incoloro de olor caracterstico que disuelve muy bien las grasas y otras
sustancias, por lo que se lo usa mucho como quitamanchas y en la fabricacin de barnices como
disolvente de las resinas. Pero lo que ms llama la atencin es que este lquido incoloro ha dado origen
a dos de las industrias ms importantes del mundo: la de los colorantes y la de los perfumes artificiales.
Antiguamente, las sustancias tintreas eran escasas y caras, y se extraan, casi en su totalidad, de
productos animales y vegetales. Tan slo los ricos y los nobles podan usar vestimentas teidas con
algunas de ellas. A partir del descubrimiento del benceno se lograron centenares de colorantes nuevos
que, con sus matices brillantes y delicados, embellecen nuestras vestimentas, las telas que tapizan
nuestros muebles, los tejidos de nuestros cortinados y los innumerables artculos de material plstico
que adornan nuestros hogares.
Por el milagro de la qumica, con el derivado del alquitrn se obtienen sustancias que imitan el aroma de
las flores y las plantas silvestres, tales como las esencias utilizadas en repostera y en la fabricacin de
perfumes para tocador y jabones.
Adems del alquitrn tambin se obtienen la aspirina, que calma el dolor y ahuyenta la fiebre; la cafena,
que estimula el corazn; las sulfas, que tantas vidas salvan, y el T.N.T. o trinitrotolueno, poderoso
explosivo. Pero las bondades del alquitrn no terminan all, ya que de l se obtienen ms de doscientas
sustancias tiles al hombre.
El aguarrs mineral es otro subproducto del petrleo y se usa mucho en la industria de barnices y
pinturas. No debe confundirse ste con el aguarrs vegetal o esencia de trementina, que se extrae del
pino.
F. Fuentes alternas del petrleo (sustitutos)
Nadie sabe cuanto petrleo hay en el mundo. El doctor Arrhenius, famoso cientfico sueco, en cierta
ocasin manifest que el consumo mundial de petrleo estaba aumentando tan rpidamente, que para
1940 la humanidad ya habra consumido todos sus recursos. Obviamente, su aseveracin fue un tanto
exagerada, ya que desde su prediccin se han descubierto nuevos campos. Todos los aos se
descubren nuevos pozos, pero tambin todos los aos consumimos enormes cantidades en distintas
aplicaciones. An as, pasarn muchas generaciones por la Tierra antes de que hayamos consumido en
su totalidad el petrleo que hay en el subsuelo del planeta.
El carbn que hay en el mundo es mucho ms abundante que el petrleo, por tanto all tenemos una
esperanza para cuando ya se hayan agotado las reservas de petrleo. Probablemente se incremente el
uso del "petrleo sinttico" que es extrado del carbn. Esta transformacin se logra mediante el proceso
conocido como hidrogenacin cataltica, y se realiza haciendo pasar hidrgeno gaseoso, a presin y
temperatura determinada, por carbn en presencia de un catalizador. Durante la Segunda Guerra
Mundial, Alemania se vio obligada a recurrir a este procedimiento, por carecer de petrleo natural.
Otra posible fuente de aceite mineral son los depsitos de esquisto bituminoso. El esquisto es una arcilla
que est convirtindose lentamente en roca, y el esquisto bituminoso contiene betn. ste, a su vez,
contiene una cantidad considerable de petrleo que puede obtenerse destilando el esquisto. De cada mil
kilogramos de esquisto se pueden obtener de 113 a 189 litros de petrleo crudo.
El alcohol es un sustituto del combustible. Pero la reserva de energa ms abundante que tiene hoy el
hombre es la de origen atmico, que puede considerarse inagotable. De forma que aunque el petrleo
se agote, siempre ser posible adaptar al consumo de la energa atmica todos los mecanismos que hoy
requieren petrleo y sus derivados como fuente energtica.
Los pases necesitan del petrleo que mueve sus industrias y hace marchar sus vehculos. Por esto las
naciones que poseen yacimientos de petrleo en abundancia pueden ser consideradas naciones ricas.
El petrleo es la fuente de energa ms importante en la actualidad. El agotamiento progresivo de
campos de petrleo tendr por contrapartida la rentabilizacin de la explotacin de otras fuentes

naturales:
1. Las arenas bituminosas, cuyos yacimientos canadienses representan por s solos 100 GTm de
aceite recuperable.
2. Los esquistos bituminosos, de los que se podran sacar 1000 GTm de productos petrolferos.
3. Las reservas de carbn y de lignito, que representan al menos 5000 GTm de petrleo sintetizable por
hidrogenacin, durante veinte siglos segn el consumo actual.
An as, no hay que olvidar que existen inmensas zonas sedimentarias, en el rtico, Alaska, Canad,
Groenlandia, Siberia y sus archipilagos, que han sido poco explotadas.
En cuanto a las posibles fuentes alternas de energa, la participacin mundial del petrleo en los
diversos sectores se dirige, principalmente, hacia el transporte, industrial, comercial/residencial, y el
sector elctrico; observndose durante esta ltima dcada una tendencia importante a sustituirlo por
carbn y gas natural para la generacin de electricidad. Debido a que el petrleo es una fuente
abundante y confiable, y a que su dominio de aplicacin en los sectores indicados es bastante elevado,
existe un notorio inters en desarrollar nuevas tecnologas que permitan la incorporacin de otras
fuentes de energa capaces de competir con l.
El flujo de energa solar hacia la tierra es casi 20 mil veces el consumo energtico humano actual. De
esta energa, el 30% aproximadamente se refleja y un 50% se convierte en calor y es irradiada. La
mayor parte de la energa restante es absorbida por el ciclo hidrolgico del planeta. La utilizacin de
estos recursos renovables es altamente favorable; sin embargo, durante los ochenta y los noventa se ha
logrado poco progreso en cuanto a su aplicacin y aprovechamiento industrial. Las energas alternas
ms relevantes y en curso de desarrollo tecnolgico son: la energa elica, que utiliza el viento; las
energas fotovoltaica y trmica, que utilizan la energa solar; la geotermia, que aprovecha el calor
extrado del subsuelo por el bombeo de aguas subterrneas alcanzadas con la perforacin y fracturacin
de acuferos; la energa obtenida de celdas de combustibles, la cual produce energa elctrica a partir de
la energa qumica en forma ms eficiente y menos contaminante; la biomasa; la hidroelectricidad y la
energa nuclear.
La energa de la biomasa hasta los momentos ha servido para atender necesidades de ciudades de
menos de 10 mil personas. La geotermia depende de la existencia de altas temperaturas en el subsuelo,
que no siempre estn disponibles. La energa elica est sujeta a los caprichos del aire, lo que la limita
bastante a pesar de su desarrollo. Finalmente, las otras energas tienen limitaciones que les impiden
penetrar el mercado energtico liderado por el petrleo.
La contribucin de las energas alternas dentro del panorama energtico mundial representar, segn
nuestras estimaciones, aproximadamente el 15% del uso de la energa primaria mundial. Por lo tanto, su
impacto sobre el mercado energtico para sustituir al petrleo ser bajo y sin efecto apreciable hasta el
ao 2030 o ms.
Las energas alternas: solar, biomasa, geotrmica, elica, hidroelectricidad y nuclear podrn encontrar
nichos del mercado energtico, pero sin competir ni afectar apreciablemente la energa y los
combustibles obtenidos del petrleo. Otro factor muy importante es el costo de la generacin de la
electricidad con dichas tecnologas. E l costo de generacin de energas alternas en la actualidad no
compite con la producida por el petrleo. Los esfuerzos mundiales que se realizan para reducir el costo y
aumentar la eficiencia en estas tecnologas, permitirn aumentar su competitividad con el petrleo ms
all del ao 2030.
Por otra parte, el esfuerzo tecnolgico y las grandes inversiones que se realizan en EE.UU. y Japn para
reducir el tamao de las celdas de combustibles, con el fin de utilizarlas en los vehculos elctricos,
conducirn, en un plazo mayor a 15 aos, a disminuir parcialmente el consumo de combustibles. Sin

embargo, se estima que el impacto sobre la industria petrolera ser bajo, aun si dichas celdas se aplican
al sector elctrico o automovilstico. Por los momentos, un obstculo importante en la comercializacin
de dichos vehculos es su alto precio de venta. Es el caso del EV-1, de la General Motors,
comercializado en California a un costo de 30,000 dlares/unidad.
El nuevo combustible: Orimulsin es fsil elaborado a partir de un bitumen natural. Ha sido ampliamente
probado a escala comercial y representa una nueva alternativa para las plantas de energa elctricas y
otros usos industriales.
Este combustible, una mezcla de 70% de bitumen natural suspendida en 30% de agua, se obtiene
mediante la aplicacin de la tecnologa de Imulsin, en respuesta a las necesidades de explotacin de la
Faja del Orinoco, en Venezuela. Los inicios de dicho combustible se remontan a las investigaciones
iniciadas en 1986, conjuntamente por dos empresas dedicadas a la industria del petrleo, destinadas a
desarrollar una tecnologa que facilitara el transporte de los crudos pesados presentes en la Faja, hasta
una planta mejoradora ubicada a ms de 100 kilmetros de distancia. La utilizacin de hidrocarburos
pesados como combustible pareca atractiva, as que se sugiri quemar el bitumen como una emulsin.
La idea gener un conjunto de nuevos requerimientos: el flujo debera durar un ao o ms, soportar el
manejo por bombas y oleoductos, quemarse como combustible lquido convencional y no contener
contaminantes. Se llevaron a cabo ensayos exploratorios en Japn y Estados Unidos, con resultados
muy prometedores en trminos de combustin.
Los adelantos se combinaron para producir sistemticamente alternativas mejoradas de Orimulsin
hasta consolidar su actual manufactura. Ello permiti disear una estrategia destinada a introducir el
bitumen emulsionado como un nuevo combustible alternativo para el sector elctrico.
Orimulsin ha sido utilizada con gran xito en plantas elctricas en Canad, Reino Unido, Japn,
Dinamarca, China y Lituania, y su crecimiento se basa en que es un combustible ambientalmente limpio,
con un alto poder calrico, precios competitivos y estables, que cuenta con el apoyo tcnico
suministrado por la empresa y respaldo gerencial para lograr las soluciones integrales asociadas a la
utilizacin de Orimulsin.
Desde 1991, ms de 15 millones de toneladas de Orimulsin han sido movilizadas en diversos tipos de
tanqueros, con destino a Estados Unidos, Canad, Dinamarca, Reino Unido, Italia, Lituania, Japn y
China, comprobndose que Orimulsin mantiene sus propiedades no obstante la longitud de los viajes y
las condiciones atmosfricas extremas.
G. Distribucin
Se agrupan bajo este vocablo las operaciones finales, pero no las ms delicadas, de la industria
petrolfera, que consisten en transportar los productos salidos de las refineras, almacenarlos en
depsitos y puntos de venta y por ltimo expenderlos a los clientes gracias a una red de
comercializacin que cubra el conjunto del territorio.
Ciertos clientes importantes pueden ser servidos directamente de las refineras. As es como una central
elctrica recibir su fuel-Oil directamente por oleoducto o por cisternas, pero, por regla general, la
distribucin exige un despliegue de medios mltiple en funcin de la infinita variedad de necesidades de
los clientes, y no slo por los productos en s mismos, sino tambin por los servicios accesorios a la
venta. En estas condiciones, las inversiones y gastos operacionales de distribucin son mucho ms
elevados que los de una refinera, que cubre, como lo hace:
Los oleoductos de productos;
los depsitos de almacenamiento;
los vagones-cisterna;
los camiones-cisterna, grandes transportes de 35 Tm o pequeos distribuidores de fuel domstico;
las estaciones de servicios, de las que las ms modernas son verdaderos centros comerciales donde el

automovilista encuentra todo lo que le hace falta para su coche y la distraccin contra la monotona de la
autopista;
el suministro a los navos en todos los puertos por barco cisterna o por conducciones en el muelle
unidas al depsito de fuel-Oil;
el llenado de botellas de gas licuado (butano o propano