El papel de las universidades en la productividad y la

competitividad
Las Universidades son reconocidas como instrumentos de desarrollo de
ciudades, regiones y pases y estn consideradas como un factor clave para
incrementar la competitividad, productividad y calidad de vida de sus
ciudadanos. El desafo para las instituciones de Educacin Superior es el de
enfrentar un mundo en el cual los sistemas productivos estn en
permanente transformacin, los que abren nuevas perspectivas para la
docencia y la investigacin universitarias.
El sistema educativo es pieza clave de la generacin y transmisin de
conocimiento. Las universidades constituyen parte esencial del logro de las
competencias en las personas, mientras que las empresas son ms
decisivas en la aplicacin del conocimiento en productos valorados por los
mercados.
Su importancia se debe a su funcin de transmisora de los conocimientos
cientfico - tcnicos y profesionales que permiten desempear las
ocupaciones que requieren mayor cualificacin y especializacin: las
actividades directamente relacionadas con los procesos de innovacin, las
tareas ms complejas y sofisticadas, y las de direccin y gestin de
organizaciones. Adems, las universidades representan tambin un papel
fundamental entre las instituciones dedicadas a las actividades de
Investigacin y desarrollo. La importancia de estas aportaciones al
desarrollo de la sociedad ha hecho que resulte crucial el aprovechamiento
de su potencial. Por eso, en las ltimas dcadas es cada vez ms frecuente
aadir a sus dos misiones clsicas, la docencia y la investigacin, una
tercera: contribuir al desarrollo socioeconmico de su entorno mediante
iniciativas emprendedoras.
Las universidades deben prestar atencin expresa a su relacin con el
entorno y contribuir al desarrollo de iniciativas emprendedoras que utilicen
intensamente el capital humano y tecnolgico. Si esto no sucede, el retorno
que la sociedad obtiene de sus importantes inversiones en las universidades
ser menor y, posiblemente, su compromiso con las mismas tender a ser
ms dbil.
Las universidades no solo permiten un impacto cuantificable en la sociedad,
sino que envuelven a un sector vulnerable de la misma, los jvenes. El
acceso a los estudios superiores de porcentajes elevados de jvenes es el
punto de partida para que el crecimiento econmico pueda apoyarse en los
factores de competitividad caractersticos de las economas ms avanzadas:
la mejora de la productividad mediante el empleo intenso de capital
humano, la innovacin y la sofisticacin eficiente de los negocios.
En solo una dcada los estudiantes de educacin superior en el mundo han
aumentado un 70%, pero en las economas emergentes superan mucho esa
cifra. Entre 1999 y 2009, en Asia el nmero de estudiantes ha pasado de 26
a 59 millones y en Latinoamrica de 9 a 18 millones. En China se han
cuadriplicado los universitarios y en Brasil y Rusia se han duplicado.
Tambin han aumentado sustancialmente en Norteamrica y solo en Europa
occidental se ha reducido el nmero.

La velocidad a la que crece el nmero de estudiantes universitarios en

algunas reas geogrficas del mundo est haciendo que sus alumnos ganen
peso significativamente en la demanda mundial de educacin superior. Se
trata de un cambio semejante al que se est produciendo en el comercio
internacional, en el que las economas emergentes han pasado a ocupar ya
posiciones muy destacadas como exportadores, pero tambin son vistos
como mercados llenos de oportunidades para las empresas de otros pases.
Lo mismo sucede en el mbito de la formacin superior, en el que
numerosas instituciones de los pases avanzados reciben en sus sedes flujos
importantes de estudiantes de pases emergentes y ofrecen servicios en los
mismos. Se trata de un proceso que previsiblemente va a continuar,
impulsado por la integracin internacional y el rpido crecimiento del
nmero de estudiantes en los pases cuyas tasas de escolarizacin superior
son todava muy bajas.
Aunque los sistemas universitarios no estn an tan abiertos como los
productivos, la apertura internacional de los primeros est creciendo
claramente. La propulsan varias fuerzas: por un lado, la rpida expansin
del alumnado en muchos pases emergentes que, sobre todo en los niveles
de posgrado, induce demanda en centros extranjeros; por otro, influye la
potencia de las instituciones de educacin superior en algunos pases de
Norteamrica y Europa, y en Australia, con una notable capacidad de
atraccin de estudiantes. A esos impulsos se suman las facilidades ofrecidas
por las TIC para conocer las ofertas formativas de todo el mundo, movilizar
a los estudiantes y conectar a los investigadores. Todas esas fuerzas
incrementan los flujos transfronterizos de servicios universitarios, tanto de
investigacin y asistencia tcnica como de formacin, tanto por medio del
aumento de la movilidad de estudiantes y profesores como a travs de los
intercambios virtuales basados en Internet.
El efecto para los pases de las ventajas que disfrutan las personas con
estudios superiores y los universitarios se refuerza conforme avanza el nivel
de desarrollo, porque el porcentaje que representan en la poblacin
ocupada crece con el nivel de renta. Esto significa que, en lneas generales,
las economas ms avanzadas no solo disponen de ms capital humano,
sino que lo aprovechan ms intensamente para fines productivos.
La relacin entre el porcentaje de ocupados con estudios universitarios y PIB
per cpita es positiva y significativa.
El mayor aprovechamiento del capital humano en las economas ms
avanzadas est condicionado por su capacidad de ofrecer puestos de
trabajo cualificados. En general, el nmero de esos puestos de trabajo
supera al de las personas con estudios superiores, pues una parte de los
mismos son desempeados por personas que no poseen esas
cualificaciones acadmicas formales, pero pueden haber adquirido otras
mediante la experiencia.
Pero la productividad y eficiencia que se exige a las universidades no slo
tiene una dimensin econmica, la Universidad acta como un servicio
pblico y, por ende, no slo es regulada por el mercado o los precios, sino
que se enfrenta al desafo de la "eficiencia social, es decir su capacidad de

satisfacer, sin limitaciones ni discriminaciones de tipo alguno, la creciente

demanda de capacidades para lograr la competitividad y la productividad en
los individuos.

Prez, F. y Serrano, L. (2012). Universidad, universitarios y productividad en

Espaa. Bilbao: Fundacin BBVA.
Mertens, L. (2000). La Gestin por Competencia Laboral en la Empresa y la
Formacin Profesional. Espaa: OEI