JUAN SEBASTIAN RAMIREZ MAHECHA 1032282207

La civilizacin de la Codicia
La economa del caucho en las ltimas dcadas del siglo XIX y las primeras del XX
marc un

periodo trgico en la historia de los pueblos indgenas de la

Amazonia, y

evidenci como la codicia y la crueldad del ser humano traspas limites imaginados por
cualquier mente incauta. Las narraciones sobre estos acontecimientos
infierno verde. All,

dan cuenta de un

la vida del indgena no vala nada; era ms importante la

cuota de ltex en forma de bola, que la persona que lo extraa y lo llevaba hasta los
centros de acopio. En pleno siglo XX,

repblicas sudamericanas toleraron dentro de la

regin amaznica un orden social genocida. Los caucheros fueron poder local en
Colombia, el Per y el Brasil, debido, entre otras cosas, a la debilidad de estos estados
nacionales, incapaces de ejercer soberana en estos territorios.
La riqueza de estos territorios ha sido el motivo de la tragedia de sus habitantes; quiz
un patrn que se repite en el continente americano desde el genocidio de La
Espaola, hoy da la

Repblica Dominicana y Haiti, hasta nuestros das. En esta Isla

del Caribe la poblacin nativa desapareci al poco tiempo del arribo de la Nia, la
Pinta y la Santa Mara, calaveras que zarparon del puerto de Sevilla, financiadas
por los reyes catlicos Fernando e Isabel, en bsqueda de una ruta ms corta para el
trfico de especias. No la hallaron, en cambio, llegaron a una Isla que inmediatamente
bautizaron como La Espaola, habitada por gentes que tenan riquezas en gran
cantidad y que adems decan que haban muchas ms en otras comarcas.
Ese primer contacto trastoc a Europa.

Tomas Moro no fue ajeno a ese influjo en su

obra Utopa. Tampoco lo fue la invasin que sobrevendra al poco tiempo, en bsqueda
del oro y la plata de los buenos salvajes sobre los cuales escribi Coln en sus
diarios. Sin embargo, la bsqueda de El Dorado no fue lo nico que motiv a los
conquistadores en sus empresas en Tierra Firme; despus de saber que se encontraban
en un continente nuevo, no en las indias orientales, la necesidad de alimentos

una

voluntad imperial por dominar estas extensas tierras e ir ms all de las fronteras

conocidas por la civilizacin cristiana son factores a tener en cuenta desde una
perspectiva que indague en los avatares de aquellos aventureros, baquianos, clrigos,
funcionarios reales, soldados y gentes comunes a los que se les encomendaba la misin
colonizadora y civilizadora de aquellas comarcas.
Tambin la economa del caucho y las misiones religiosas son dos elementos de otra
colonizacin,

tarda.

Una

colonizacin

al

interior

de

las

jvenes

repblicas

latinoamericanas que, repetira la tragedia indgena. En busca del caucho, los estados
nacionales ejercian soberania y entraban en pleito con otros estados, el caso del Per,
sobre los dominios nacionales con el propsito de adjudicarse zonas de extraccin de la
materia prima. Despus, los caucheros sin discriminacin de nacionalidad, financiaban
las bsquedas de indios o correras de pueblos completos que fueron desarraigados y
aterrorizados para ser mano de obra para la recoleccin del codiciado ltex. Se estima
que murieron alrededor de 30000 indigenas en las caucherias, sobre todo de las etnias
Huitoto y Bor.
Por otro lado, las fundaciones de la Corona en Tierra Firme pretendieron dominar los
territorios explorados, reclamando las nuevas tierras avistadas y cartografiadas desde el
mismo momento de su llegada a La Espaola so pena de someter

a la fuerza a las

gentes que se resistieran a estos designios regios. La primera gran invasin sobre el
continente se plane desde Sevilla, nombrando gobernadores para las nuevas tierras
descubiertas las cuales nombraron

Castilla del Oro y Nueva Andalucia, y

correspondan al territorio desde el Cabo de la Vela en la Guajira hasta la regin

conocida como Veragua que abarcaba las actuales Nicaragua, Costa Rica y parte de
Panam, divididas estas dos gobernaciones por el hoy da Ro Atrato que desemboca en
el Golfo del Urab.

En esta poca temprana de la conquista se estableci por parte de los invasores una
prctica conocida como cabalgaduras en Tierra Firme, que consista en ir a buscar
mano de obra, apoyados en la fuerza de los caballos que atemorizaban a la poblacin

indgena, y

causando terror por medio de la bayonetas. A pesar de la diferencia de

varios siglos, el siglo XX tuvo sus propias cabalgaduras, auspiciadas por la caucheros del
Amazonas, solo que contemporneamente se le daba el nombre de correras, pero en
esencia se trataba de lo mismo.
No obstante, no se pueden reducir las relaciones entre conquistadores e indgenas a solo
la dominacin por medio de la fuerza; a este respecto las Cartas de Hernn Corts
muestran de qu manera los invasores practicaron una poltica de alianzas e intrigas
para agudizar las divisiones entre diferentes pueblos y ganar la simpata de algunos jefes
locales. Entre las estrategias empleadas por los espaoles quiz la ms importante para
ganar la simpata de las gentes locales fue el intercambio de objetos manufacturados y
tecnologas, tales como espejos, brjulas, camisas finas, entre otras mercancas y
baratijas que deslumbraban a los nativos, quienes

entregaban sus bienes para obtener

las novedades venidas del Oriente. Los caucheros, por su parte,

aprovecharon la

utilidad para los nativos de herramientas tradas por ellos mismos, para establecer un
mecanismo de endeude que a la postr sometera al indgena a pagar con cuotas de
ltex durante toda su vida por las mercancas y herramientas adelantadas por aquellos
comerciantes.
El territorio amaznico fue siempre hostil a los europeos, las expediciones por el ro

maran o Amazonas durante los siglos XVI XVII y XVIII acarrearon ms costos que
beneficios; as, la regin se fue configurando como una zona de frontera desde la
perspectiva de la historia tradicional. No obstante, la historicidad de la relacin entre
los andes y la Amazonia es de tiempos prehispnicos ; los flujos culturales

entre las

tierras bajas, el piedemonte y las tierras altoandinas son comprobados por las crnicas
de los advenedizos europeos que, pese al sesgo colonizador, permiten identificar un
horizonte cultural complejo y diverso. Pero, como la historia tradicional se ha
preocupado por estos territorios en la medida que son anexados a los respectivos Estados
nacionales, prcticamente pareciera que su historia, despus de los desatinos de las
expediciones reales, comienza en el siglo XIX, como territorio en disputa por las
nacientes repblicas suramericanas, Colombia, Brasil, Per, Ecuador y Venezuela, hasta

entrado el siglo XX.

Los pueblos indgenas de la Amazonia fueron buscados en el interior de la selva, desde
puertos como Manaos o los frentes colonizadores peruano en Iquitos y colombiano en el
Caquet, para ser esclavizados como mano de obra y en caso de resistirse, los
escarmientos procuraban los mtodos ms crueles posibles, al estilo de Vasco Nues de
Balboa, descubridor del Mar del Sur, hoy Ocano Pacfico, quien alimentaba sus canes
con indgenas que se resistan al poder de la corona sobre sus territorios y sus cuerpos.
As pues, la codicia del Oro durante la conquista temprana llev a los europeos a no
considerar los pueblos indgenas como seres humanos, sino como salvajes antropfagos
impos e inmundos que el cristianismo deba civilizar, y as, justificaron la barbarie.
Estos imaginarios se han mantenido hasta hoy da, pero sin duda, a comienzos del siglo
XX estaban mucho ms presentes.
El patrn cauchero implic una serie de prcticas genocidas llevadas a cabo por
emprendedores caucheros colombianos, peruanos y brasileos, y financiadas, el caso de
la Casa Arana, por libras esterlinas provenientes del Reino Unido. La demanda
internacional por esta materia prima para las nacientes industrias del caucho localizaba
a la regin amaznica en el ojo de las elites de estos tres pases, as como en el caso
del Congo seria la corona Belga, beneficiaria de estos territorios debido a un acuerdo en
el que las grandes potencias ceden al Rey belga Leopoldo II la administracin de esas
colonias, la que tiene a su cargo la extraccin de la savia del Caucho Negro.
En sntesis, se encuentra que existe un patrn colonizador desde el descubrimiento de
Amrica hasta el ciclo del caucho, que tiene a la Amazonia como ulterior escenario de
un mismo proceso histrico que determin la dominacin de los cuerpos y los territorios
indgenas por el hombre occidental. La estrategia de los invasores no se redujo a la
confrontacin directa sino que incluy diplomacia y alianzas para derrotar militarmente
a enemigos quizs ms poderosos. No obstante, asumiendo esta historicidad de la
situacin de los pueblos indgenas, se encuentra que detrs de esta historia de crnica
roja hay pueblos, etnias, sobrevivientes, historias de resistencias y desplazamientos, una
cosmogona, saberes, relaciones de autonoma con los estados nacionales e incluso con la

Corona, acaso elementos de una historia cultural que precisa de la antropologa y la

etnologa, entre otras, para poder ampliar sus lineas de investigacin.
La vida de Roger Casement retratada en la novela de Vargas Llosa, El sueo del
Celta, tiene el valor de sensibilizar al mundo sobre estos hechos, y recordar que han
sido muchas las vctimas del colonialismo; tambin, me record al padre Fray Bartolom
de las Casas, quien dedico su vida no a la lucha contra el colonialismo, pero si, a
defender a los indgenas, literalmente dedico su vida a esta labor, lo cul, al igual que
el testimonio de Cassement se convierten en huellas indelebles de la historia. Dos
personajes que a travs de sus vidas dejan una huella dolorosa pero certera sobre la
historicidad de las relaciones entre civilizados y salvajes o civilizacin y barbarie.