Ensayo Politico de La Nueva España

ALEJANDRO
DE
HUMBOLDT
ENSAYO POLITICO
DE LA
SEXTA EDICION CASTELLANA
Edici6n Crtica, con una Introducci6n Biobibliogrfica,

Notas y Arreglo de la Versi6n Espaola por
VITO 'ALESSIO ROBLES
TOMO 1
EDITORIAL PEDRO ROBREDO

Mxico, D. F.
I 94 1
ENSAYO POLITICO
SOBRE EL REINO DE LA NUEVA ESPAA
RETRATO DEL BARON ALEJANDRO DE HUMBOLDT,

EXISTENTE EN EL PALACIO DE MINERIA DE MEXICO
(Pintado por don Rafael Jimeno durante la estancia del ilustre sabio
en Mxico, el ao de 1803).
DE
ALEJANDRO
HUMBOLDT
ENSAYO POLITICO
SOBRE EL REINO
DE LA
SEXTA EDlelON CASTELLANA
Edici6n Crtica, con una Introducci6n Biobibliogrfica,

Notas y Arreglo de la Versi6n Espaola por
VITO ALESSIO ROBLES
TOMO 1
EDITORIAL PEDRO ROBREDO

Mxico, D. F.
I94 I
Es propiedad
Copyright
PEDRO
by Editorial
ROBREDO
Mxico. D. F., 1941

Printed in Mexico
ADVERTENCIA:
El editor manifiesta que se sujeta
estrictamente a los originales de los
autores, traductores, compiladores,
comentadores y anotadores siguiendo
escrupulosamente sus indicaciones.
INTRODUCCION BIOBIBLIOGRAFICA
EL BARN ALEJANDRO DE HUMBOLDT.
Su
VIDA y SU OBRA
El 22 de marzo de 1803 el viga de Acapulco avist por el rumbo

del sur una fragata espaola. 1 Advertido el castellano de la fortaleza de San Diego, tendi los catalejos explorando el horizonte. Pocos
das antes habase efectuado la famosa y tradicional feria, que sola
llevarse al cabo en ocasin del arribo de la nao de Filipinas. La poblacin, normalmente de cuatro mil almas, se haba duplicado con la
llegada de muchos forasteros y de abundantes arrias procedentes de
la capital del virreinato, precedidas siempre de retozonas caponeras
ataviadas con jaeces brillantes y colleras chillou<t1S con innumerables
I
campanillas.
Los comerciantes de Mxico recorran las calles angostas y empinadas del bello y majestuoso puerto de la Mar del Sur. Llegaron
tambin soldados destinados a reemplazar las bajas de las guarniciones filipinas. Algunos frailes, con sus sombreros de teja, esperaban
embarcarse para cumplir su misin evanglica en las lejal;las islas
asiticas. Todo era movimiento y animacin.
El galen de Manila, das antes, haba !trribado sin novedad con
sus bodegas repletas de mercaderas asiticas: mantones chinos, sedas y buratos, bellas cermicas japonesas, especias de todas clases.
En la feria se hicieron importantes transacciones comerciales. El
galen descarg y fu nuevamente abarrotado con los situados, que
se destinaban al sostenimiento de la colonia hispana del archipilago
filipino, con frailes y soldados. 2 Luego, el galen haba enfilado hacia
el sur para virar, aproximadamente, en la latitud de Guatemala, con
su proa enfilada ya siempre hacia el lejano occidente, hasta las islas
de las riberas opuestas del anchuroso Pacfico. 3
9
ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEVA ESPA"A
Los arribos de naves procedentes de Guayaquil y del Callao eran

asaz raros. De dnde vena aquel barco que desde lontananza presentaba el aparejo de una fragata 1 Pronto se desvanecieron las dudas. Al entrar al puerto casi rozando la punta del Diamante, la
fragata salud con una salva de caonazos que le fueron contestados
con los disparos de las piezas del pentagonal castillo de San Diego.
En la popa y en las bandas se lea con grandes letras ureas el
nombre Ore.' Casi desmantelada y con fuertes averas se vislumbraba la pequea y endeble fragata a causa de una intensa tempestad
que haba tenido que capear. Tras las formalidades de rigor, entre
los oficiales circunspectos y la alegre turba de marineros, descendieron dos jvenes de aspecto extranjero, cosa rara de ver en aquellos
tiempos coloniales.
EL ARRIBO DE HUMBOLDT y DE BONPLAND
Uno de ellos tena algo ms de treinta aos. De estatura mediana,

delgado, modesto, serio, frente amplsima cubierta a medias por un
mechn de, rubios cabellos, ojos grandes y azules, de expresivo mirar,
la tcz de color blanco sonrosado, quemada por el sol, boca regular, mentn partido y enrgico, su aspecto despertaba desde luego
honda simpata. Su indumentaria era la francesa de la poca del
Directorio: levita azul con vueltas blancas y metlicos botones dorados, pantaln blanco y botas volteadas. Su compaero era de color
moreno, ms joven y ms alto, lleno de vivacidad en sus ardientes
ojos negros. El primero era alemn y se llamaba Alejandro de Humboldt. El segundo era ayudante y colaborador del primero, de nacionalidad francesa y de nombre Aim Bonpland.
Venan de Guayaquil y estaban provistos de amplsimos pasaportes. Por orden de la corte de Espaa, debera impartrseles las ms
grandes facilidades para el desarrollo de sus estudios de carcter
cientfico. Durante su travesa haban sufrido las consecuencias de
un temporal deshecho. Embarcados en Guayaquil el 17 de febrero
anterior, el viaje haba durado treinta y tres das, entorpecido, unas
10
veces, por corrientes y vientos contrarios y por temporales muy intensos, y otras,.por las prolongadas calmas ecuatoriales. 5
Ellos mismos atendan al desembarque de muchas cajas que despertaron la curiosidad de los vecinos de Acapulco. De las sentinas
salan bultos y ms bultos que eran descendidos a tierra con grandes
precauciones. Estaban llenas de mariposas y animales disecados, de
plantas, de minerales y piedras, que representaban los ejemplares
ms notables de la fauna, la flora y la mineraloga de una buena porcin de la Amrica meridional que haban recorrido en cuatro aos de
penosas y fantsticas expediciones. Otras cajas contenan los mejores instrumentos cientficos de la poca: sextantes, niveles, crculos
repetidores de reflexin, teodolitos, cronmetros, anteojos, graf6metros, brjulas, magnetmetros, barmetros, higrmetros, cianmetros,
termmetros, sondas termomtricas, cadenas de agrimensor y patrones mtricos de cristal y de latn para verificar las medidas de
10ngitud. 6
Los dos viajeros fueron alojados en la casa del gobernador y sus
cajas depositadas en la del contador don Baltasar Alvarez Ordoo. 7
LAS OBSERVACIONES DE HUMBOLDT
Los primeros das fueron empleados por el barn de Humboldt

en recorrer el hermoso puerto rodeado por un anfiteatro de granticas montaas y en observar y comparar sus instrumentos, sobre todo
sus cronmetros, fatigados ya de tanto caminar por las riberas del
Orinoco, por las cumbres de los Andes y por los encrespados lomos
de las olas de un mar tumultuoso.
El joven Humboldt se extasi ante la belleza agreste, salvaje e
imponente de Acapulco, al que llam "el ms bello de todos los que
se encuentran en la costa del Pacfico", "inmensa hoya tallada en
montaas de granito", "sitio de inigualado aspecto salvaje y a la '
vez lgubre y romntico", con masas de rocas que recuerdan por
su forma "las crestas dentadas de lVIontserrat, en Catalua, y con
costas de roca tan escarpadas que un navo de lnea puede pasar
11
ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEVA ESP ANA
rozndolas sin correr el menor riesgo, porque en todas partes se

encuentran diez o doce brazas de fondo". 8
Llam la atencin de los inteligentes viajeros la enhiesta isla de

la Roqueta que atalaya la costa; la Boca ChIca, que permite el acceso
al puerto de grandes embarcaciones; la Boca Grande, notable por
su anchura de cerca de dos kilmetros; la inmensidad de la segura
baha; los contados arrecifes que emergen de la superficie, baados
constantemente por cimeras de espuma, y, por ende, nada peligrosos para la navegacin.
En el cantil de La Quebrada, penetr a la caverna, hecha por el .
oleaje, a la que despus se di su nombre. 9 Ascendi a las montaas
que rodean a Acapulco y se qued admirado ante el Abra de San
Nicols, en donde se cavaba en la dura roca, un enorme tajo para
ventilar el caluroso poblado, haciendo llegar a l las frescas brisas
marinas del abierto mar por los cantiles imponentes que ahora se
llaman "La Quebrada".'
LA BAHA DE LA LANGOSTA
Su admiracin de poeta y de sabio no se refren ante la maravillosa baha de La Langosta que, por su estrechez y por lo acantilado
de las montaas que la limitan, semeja un hermoso fiordo noruego.
All Humboldt anot:
"Examinando el istmo estrecho que separa al puerto de Acapulco de la Baha de la Langosta en el Abra de San Nicols, podra
decirse que la naturaleza ha pretendido formar en este sitio un tercer
paso semejante a los de la Boca Grande y de la Boca Chica. Este
istmo, que tiene, cuando ms, cuatrociento:;: metros de anchura, es
muy interesante desde el punto de vista geolgico. Nosotros hemos
escalado sus rocas desnudas y bizarras: tienen apenas sesenta metros de elevacin, y parecen desgarradas por la accin prolongada
de los temblores de tierra, que son frecuentes en esta costa. Se observa en Acapulco que los sismos se propagan en tres diferentes direcciones: unos proceden del oeste, por el istmo de que acabamos de
hablar; otros, del noroeste, como si partieran del volcn de Colima;
12
los ltimos, del sur. Desde hace algunos aos los ltimos sacudimientos han sido los ms fuertes y siempre precedidos de ruidos sordos
tanto ms aterradores cuanto ms prolongados son. Se atribuyen los
temblores de tierra que proceden de la direccin del sur, a volcanes
submarinos; porque aqu puede verse lo que yo he observado varias
veces durante las noches en El Callao de Lima, que el mar se agita
de una manera espantosa, cuando reina un tiempo calmado y sereno,
sin -que sople el viento ms insignificante." 11
EN COMUNIN CON LOS ASTROS
Los vecinos de Acapulco miraban a los dos sabios arrancar piedras de las montaas circundantes, pero su asombro creci cuando
pudieron ver que Humboldt y Bonpland, provistos de aparatos para
ellos desconocidos, observaban el sol, durante los das calurosos, y
que los mismos instrumentos se dirigan, durante las noches, a las
estrellas que tachonaban el firmamento. Frente a la casa del contador Alvarez Ordoo y en el istmo de la Langosta, entre el resplandor
de unas luminarias rodeadas I?or un halo de mosquitos, apuntaban
sus anteojos hacia el cielo, miraban con ansiedad y luego anotaban
signos y datos, desconocidos para los curiosos, en amplias carterasY
Para qu escrutaban el firmamento 1 Qu misterios pretendan
arrancar al cielo ? Queran fijar la situacin astronmica exacta del
lugar, es decir, su longitud y su latitud verdaderas. Astrnomos y
gegrafos, saban que muchas de las ms importantes expediciones
geogrficas haban partido de Acapulco y que las longitudes y latitudes de muchos de los puntos de la costa del Pacfico septentrional
haban sido referidas al puerto ms hermoso del Mar del Sur. Conocan las cartas geogrficas de Alzate, de Covens, de D'Anville, de
Arrowsmith, del Depsito Hidrogrfico de la Real Armada Espaola, de Bonne y en todas ellas las coordenadas que se asignaban a
Acapulco eran notoriamente discordes. Para fijar y corregir las
posiciones de los principales puntos situados en la porcin boreal
de la costa del occidente de Mxico era preciso fijar con toda exacti-
13
ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEV A ESPAA
tud las coordenadas de Acapulco. A esta tarea cientfica, noble y

desinteresada, se dedicaban con ahinco los dos sabios.
Las alturas circunmeridianas de las estrellas de la Osa Mayor,
de la Cruz del Sur y del Centauro les hicieron conocer la latitud
del puerto; las alturas del sol les sirvieron para determinar el estado
y la marcha de sus cronmetros. Las observaciones se iniciaron el 24
de marzo. El 28 del mismo mes, Humboldt midi catorce distancias
de la luna al sol que le sirvieron para determinar despus, comparadas con las observaciones correspondientes techas en los mismos das
en el observatorio de Greenwich, la longitud de Acapulco.
Aos despus, el astrnomo J abbo Oltmans, sirvindose de las
carteras de campo de Humboldt, hara en Pars los clculos correspondientes que fijaron para Acapulco las coordenadas: 1650'53"
de latitud norte, y 1029'33" de longitud oeste con relacin al meridiano de Pars. 1 3
Ya en febrero de 1791 los astrnomos embarcados en las corbetas
que mandaba el marino siciliano Alejandro Malaspina, de la . real
armada espaola, haban observado en Acapulco varias series de
alturas de estrellas, dos ocultaciones, algunos eclipses de los satlites
de Jpiter y un buen nmero de distancias lunares, pero todava en
1808 no se haban publicado los clculos respectivos. OItmanns tuvo
a la vista los datos obtenidos, y sirvindose de ellos, hizo los clculos
para la determinacin de las coordenadas, encontrando que los resultados concordaban en forma maravillosa eon los de Humboldt. Dieron para la latitud boreal: 1650'41", y para la longitud occidental:
10212'37", referida la ltima al meridiano de Pars!'
Restando a las longitudes obtenidas por Humboldt y por los ma. rinos de la expedicin de Malaspina: 220'14", para referirlas al
meridiano de Greenwich, tenemos para la del primero: 9949'19",
y para la de los segundos: 9952'23". Ahora bien, observaciones recientes hechas con gran cuidado por la Direccin de Estudios Geogrficos y valindose de modernos instrumentos de gran precisin, han
dado para la longitud occidental de Acapulco, referida a Greenwich:
9954'44" , en la Capitana del Puerto; 9954'20", para el Fuerte
de San Diego; 9954'35", para el Faro.'5 Las observaciones de Hum14
boldt y de Malaspina eran excelentes para aquellos tiempos, aunque

aventajaron en exactitud las del segundo.
LA
NIEZ DE HUMBOLDT
Pero qu hacan aquellos dos extranjeros en las playas calcina-
das y ardientes de la Nueva Espaa, parte del imperio espaol, hasta

entonces tierra vedada a todos los extraos? Quin era aquel tipo
agradable de gran prestancia fsica varonil?
El joven rubio era un sabio genial de amplios conocimientos enciclopdicos, de gran poder de asimilacin y un poeta para captar y
transmitir en bellas descripciones las hermosuras de la naturaleza.
Naci en la ciudad de Berln el 14 de septiembre de 1769. 16 Fu
bautizado con los nombres de Enrique Guillermo Alejandro. Su
padre, el barn Alejandro Jorge de Humboldt, haba militado en las
filas de los ejrcitos de Federico el Grande. con quien siempre llev
buena amistad. Su madre, Mara Isabel Colomb, descenda de una
antigua familia francesa cuyos miembros profesaban la religin calvinista y que hubieron de refugiarse en Berln a raz de la revocacin del edicto de Nantes. Al contraer matrimonio con el barn de
Humboldt, era viuda del barn de Helwede, del que haba tenido
un hijo.
El nio Enrique Guillermo Alejandro, que despus slo habra
de conservar el tercero de sus nombres, pas los primeros aos de
su vida en unin de sus padres y de un hermano Guillermo, dos aos
mayor que l, unas veces en Berln y por grandes temporadas en el
castillo de Tegel, propiedad de su padre, situado a unos cinco kilmetros al noroeste de la capital de Prusia, en las mrgenes del ro
Havel, precisamente en donde el citado curso de agua se ensancha
para formar un lago llamado Tegel.
Los nios Humboldt no concurrieron a las escuelas pblicas. Su
padre contrat los servicios de Joaqun Enrique Campe para que les
impartiese lecciones en los jardines del castillo de Tegel. La eleccin
no pudo haber sido ms acertada, pues las enseanzas de aquel maestro ejercieron una gran influencia benfica en la vida entera de los
15
ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEVA ESPAA
dos hermanos. Campe era un educador imbudo en los principios

preconizados por Rousseau y supo educar a sus discpulos en el espritu de responsabilidad e inculcarles hbitos de disciplina y de
trabajo. Campe haba escrito Robinson el Menor, inspirado en el
Robinson Crusoe, de Daniel Defoe, y en largos paseos excit la curiosidad de los dos nios con relatos maravillosos de viajes fantsticos
por pases desconocidos. Era adems un excelente fillogo ' que conoca muchas lenguas vivas y muertas y supo despertar en sus alumnos
el amor por los estudios lingsticos.
Alejandro era de una constitucin enclenque y enfermiza, mientras su hermano Guillermo era robusto. En el primero haba ms
dedicacin al estudio y un vehemente anhelo de investigar la verdad.
El segundo era ms soador y con el tiempo habra de convertirse
en un gran fillogo y en un inspirado poeta.
Cuando Guillermo y Alejandro tenan, respectivamente, diez y
ocho aos, conocieron a Federico el Grande. Encontrbanse en el
jardn del castillo en compaa de sus padr~s y de su preceptor cuando se present un anciano de grandes ojos azules, apoyndose con sus
dos manos en un bastn. Salud atentamente a todos, descubrindose
ante la baronesa y, luego sonriendo, dijo: 17
-Vengo a pasar revista a la guarnicin de Tegel.
Y, dirigindose al mayor de los nios, interrog:
- Cmo os llamis?
-Guillermo de Humboldt.
-Qu edad?
-Diez aos.
-Buena edad para alumno de la Escuela Militar.
El nio movi la cabeza con signos negativos.
- Cmo, no queris ser soldado?
-No, Sire, quiero ser un sabio y elegir una carrera literaria.
Despus el "rey sargento" se dirigi al menor de los hermanos:
-Nombre?
-Alejandro de Humboldt.
- Alejandro? Bello nombre... Recuerda al gran conquistador
dr.l mundo. Queris, tambin, conquistarlo?
-S, Sire, pero con la cabeza.
16
El rey mova su testa tocada con el sombrero de tres picos. Pidi

a los muchachos le dijeran lo que deseaban aprender. Guillermo respondi que deseaba estudiar todos los idiomas que se hablaban en la
tierra. Alejandro expres que deseaba una fragata para poder navegar por todos los mares y conocer todos los pases del globo.
El primero se mostraba como el gran fillogo en embrin. El
segundo, como el sabio en cierne, como el Aristteles del siglo XIX
con marcadas inquietudes nmadas.
Los
MAESTROS DE HUMBOLDT
En 1777 el profesor Campe fu substitudo por el joven maestro

Christian Kunth, de grandes alcances. En 1779 falleci el barn de
Humboldt, padre de los dos muchachos, y su educacin fu directamente vigilada por su madre, mujer de gran energa y de una slida
instruccin. Sin embargo, a pesar de la aficin de Alejandro por la
fsica, la qumica, la mineraloga y la botnica, sus progresos no
fueron notables. El mismo se encarg de puntualizar, ms tarde, en
una carta escrita el ao de 1806, cules eran sus conocimientos al
entrar a la pubertad. Dice:
"Hasta la edad de diecisis aos yo tena pocos deseos de ocuparme de las ciencias. Dotado de un espritu inquieto, quera ser
soldado. Mis padres desviaron esta inclinacin, haciendo que me dedicara al estudio de las finanzas. Nunca haba tenido oportunidad
de estudiar botnica o qumica; casi todas las ciencias a que actualmente me dedico las apreI!d ms tarde y sin necesidad de maestros.
Nunca o hablar del estudio de las plantas sino hasta el ao de 1788,
en que conoc al seor Wildenow, de la misma edad ma, y que
acababa de publicar entonces su Flora de B erln. Su carcter dulce
y amable hizo que me entusiasmara por el estudio de la botnica.
Nunca recib de l lecciones formales, pero le llevaba las plantas que
lograba coleccionar y l las clasificaba. Me apasion por la botnica,
sobre todo por las criptgramas. Al ver las plantas exticas, an
las disecadas en los herbarios, se llenaba mi imaginacin con la belleza que debe ofrecer la vegetacin en las regiones de climas ms dulHUMBOLDT, 1 2
17
ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEVA ESPANA
ces. Wildenow estaba en comunicacin directa con el caballero Thurnberg y reciba frecuentemente plantas del Japn. Yo no poda examinarlas SID que me asaltase la idea de visitar aquel pas."
En otra carta, afirmaba: "Tena ya en mis primeros aos un
deseo ardiente de viajar por pases lejanos, poi' regiones poco visitadas por los europeos. Tal impulso fu el que caracteriz el perodo
de mi vida en el que barruntaba un horizonte sin lmites, y el que,
como ningn otro, aviv los deseos de mi fantasa con sus cuadros
desconocidos y sus peligros fsicos capaces de producir las grandes
emociones del alma.
"Crecido en un pas que no cultivaba relaciones directas con las
colonias de las dos Indias, lejos de las montaas, famosas por el oro
que atesoran en sus entraas, y lejos tambin de las costas que baa
el sol, senta desarrollarse en m siempre ms y ms la pasin por
el mar, por las accidentadas expediciones y por los largos viajes
martimos ... "
LA EDUCACIN UNIVERSITARIA
Los conocimientos universitarios de Humboldt fueron amplios y

adquiridos en forma dispersa. Nada satisfaca sus ansias de saber.
Para complacer a su madre que quiso que se dedicara al estudio de
las ciencias administrativas, se inscribi el 1 Q de octubre de 1787
en la Universidad de Francfort del Oder, que en aquella poca careca de observatorio, de gabinete de fsica, de jardn botnico y hasta
de biblioteca, y en ella no se enseaba anatoma. Un profesor Beckman
imparta ctedras de todas las materias y para la enseanza llegaba
todos los das con sus bolsillos repletos de arvejones, cebollas, zanahorias y otras legumbres como ejemplares de los cursos de botniforma deficiente,. el propio Beckman desarrollaba
ca. En la misma
.
los cursos de mineraloga, tecnologa y comercio.
Aquellas enseanzas no podan satisfacer las aspiraciones de Alejandro, y en 1788 se inscribi en la famosa Universidad de Goettin- .
gue, en donde Blumenbach enseaba historia natural, Godofredo
Eichhorn, historia y Christian-Gottlob Heyne difunda el gusto por
18
la erudicin antigua, por una elegante crtica y por una sana filosofa, Las huellas de Heyne quedaron sealadas para siempre en el
amplio espritu de Humboldt. All prepar su primer trabajo, que
fu ledo ante sabios, sin haberlo publicado nunca: El Tejido de
Telas entre los Griegos.
En Goettingue conoci Alejandro a Juan Jorge Forster, que
haba acompaado al capitn Cook en su segundo viaje alrededor
del mundo, y trab ntima amistad con l, escuchando con avidez
sus relatos de viajes y encendindose su espritu con el deseo de
emprender expediciones de alta envergadura. "Al enumerar -escribi despus Humboldt- las causas que pueden orillarnos al estudio
cientfico de la naturaleza, debemos recordar tambin que algunas
impresiones, fortuitas y aparentemente pasajeras, recibidas en la
juventud, deciden, a menudo, sobre la suerte de toda la existencia ...
Si me fuera permitido interrogar mis ms antiguos recuerdos de
juventud, sealar el hechizo que me inspir desde temprana edad
el invencible deseo de visitar las regiones tropicales, yo citara las
descripciones pintorescas de las islas ' del Mar del Sur, escritas por
Jorge Forster ... "
Los dos amigos hicieron una expedicin por las regiones de las
mrgenes del Rin, impregnadas de tradiciones histricas y legendarias y de grandes enseanzas para los estudios cientficos. Como
resultado de este viaje, Forster public en 1790 una relacin del
mismo y nuestro Humboldt di a luz su primera produccin geolgica: Sobre los Basaltos del Rin con Investigaciones sobre la Sienita
y la Basanita de los Antiguos.
Humboldt era sobre\ todas las cosas un inquietq. Al finalizar el
mismo ao, se traslad a Hamburgo para perfeccionarse en el estudio de las lenguas muertas y vivas sin perjuicio de la prosecucin
de sus estudios literarios y cientficos, indispensable para la adquisicin de una maciza cultura, ya que tanto en el estudio de los
idiomas como en el de los acontecimientos histricos las lenguas
muertas sirven de base a las vivas y aquellos que no estn preparados para hl~rgar en las fuentes del pasado no pueden escrutar en
las fuentes del porvenir.
19
ENSAYO POLITIGO SOBRE LA NUEVA ESPAA
Adems, aquel espritu, tan amante de las realidades y de los

hechos positivos, tena extraordinaria aficin por las letras y la
poesa; pensaba y repeta sin cesar, parafraseando a Buffon, que las
ciencias slo se comprenden cuando se las expone en forma amena
nara que sus obras puedan ser ledas con facilidad.
En aquellos tiempos, Abraham Werner haba alcanzado mundial
renombre por sus conocimientos en mineraloga y geologa. Nuestro
Humboldt se traslad a Freiberg inscribindose en la Academia de
Minas, en donde fu compaero de individuos que despus habran
de adquirir gran fama: entre otros muchos, el clebre suizo Horacio
de Saussure y el gran mineralogista don Andrs Manuel del Ro,
fundador de la clase de Mineraloga y profesor de ella por muchos
aos en el Real Seminario de Minera de Mico. En Freiberg, Humboldt se dedic a muchos estudios a la vez, con fervoroso ahinco y
con insaciable curiosidad: mineraloga, geologa, fsica, qumica, zoologa y botnica.
HUMBOLDT EN LA BUROCRACIA
El estado de su salud, por su excesiva dedicacin al estudio, era

precario, y hubo de dirigirse a Suiza en viaje de descanso, que no
fu tal, pues nunca poda prescindir de sus investigaciones cientficas. A su retorno, en marzo de 1792, fu nombrado asesor en la
administracin de minas y poco despus, director de la misma. En
ese tiempo prepar su trabajo sobre la flora subterrnea de Freiberg.
Durante su estancia en Baireuth desarroll una grandsima actividad slo interrumpida por sus frecuentes viajes en comisiones
de carcter diplomtico. En el otoo del ao de 1792 se traslad a
Viena, en donde supo los descubrimientos de Galvani, y desde luego
se dedic con entusiasmo al estudio de ellos, practicndose heridas
en los brazos y en la espalda para estudiar el efecto de los conductores elctricos sobre el organismo humano. Aquellos estudios le sirvieron para preparar su trabajo: E x periencias sobre la irritabilidad
ne.rviosa y muscular, publicado en alemn el ao de 1797 y traducido
poco despus al francs.
20
En el curso del ao de 1793 fu encargado del desempeo de

algunas comisiones en la Prusia oriental y en Polonia. Visit despus
a su hermano Guillermo,. que resida en lena, y all conoci a Goethe,
con quien debera ligarse con una estrecha y excelente amistad. Dice
un escritor: "El poeta que amaba a la ciencia hasta el punto de
contarse en el nmero de aquellos a los que sta deba importantes
progresos, y el sabio que amaba a la poesa hasta el grado de haberla
desparramado a manos llenas, como un luminoso y seductor rayo de
sol, en sus escritos, an en los ms abstractos, haban nacido para
comprenderse y estimarse." Goethe seal la influencia que Hum
boldt ejerca sobre todos los que le rodeaban, obligndolos a la generalizacin en los estudios cientficos. La ltima carta que escribi
el inmortal autor de Werther y de Fausto fu dirigida al insigne
barn de Humboldt.
La actividad y la fecundidad de Humboldt eran prodigiosas.
No obstante sus mltiples ocupaciones, se daba tiempo para frecuentar la sociedad y la corte, en donde era respetado y admirado por
todos. En 1795 desempe algunas comisiones diplomticas a las
rdenes del prncipe de Hardenberg. Era un mundano hombre de
ciencia pletrico de una insaciable sed de gloria y de renombre. En
todos los casos, dice uno de sus bigrafos, "saba juntar las ocupaciones ms dismiles, por el arte raro, que es tan precioso y fecundo,
de distribuir bien el empleo de su tiempo."
Quiso emprender un nuevo viaje a Suiza para satisfacer sus
ansias de nmada y lo efectu a pie, en compaa de dos amigos.
Largas y fatigosas jornadas pedestres, recogiendo rocas y plantas,
en las que el joven viajero las renda con los pies sangrantes.
A fines del ao de 1796 le fu confiada una nueva misin diplomtica. En esos das perdi a su madre, que constitua para l su
mayor adoracin y que era el nico vnculo que lo retena en Alemania. No haba nacido para las obscuridades de la burocracia.
Renunci sus puestos pblicos y decidi realizar la obsesin de su
vida entera: un viaje de exploracin por las tierras de Amrica.
Desde luego inici sus preparativos, vendiendo una buena porcin de su patrimonio. Entre sus estudios liO se haba dedicado a la
21
astronoma. Tom desde luego lecciones d~ esta importante ciencia,

imprescindible gua para todo explorador ilustrado.
Su labor como empleado pblico, la resume magistralmente Carlos Pereyra en unas cuantas lneas: "Insomne, frugal, en estado
de tensin perpetua, no daba remisin a sus tareas. .. El empleado
superior, como el asesor, encontraba una administracin, que no llamar corrompida, pero que bien merece el calificativo de apolillada:
una administracin de haraganes y rutineros. Humboldt le di una
fuerte sacudida, como caso de experiencia. Y la experiencia fu admirablemente feliz... Durante los meses que sirvi como empleado
superior en la Administracin de l\i~nas, no slo se dedic a la reorganizacin de un ramo totalmente perdido, consiguindolo a tal grado
que en un ao obtuvo los productos de catorce, con gastos mucho
menores; hizo algo ms: pens en los humildes y explotados. Baj
a las minas, vi los dolores y los peligros del operario, visit sus habitaciones, inspeccion las escuelas de sus hijos. Y en todas partes
intent, por lo menos, alguna obra buena. " En otro orden, procur
la instruccin de los nios de la clase obrera. .. Entonces comenz
a ver que en el fondo de un villorrio europeo, como en una selva
americana, o en la cordillera de los Andes, puede esconderse el genio
que no brilla en las frentes acadmicas. Y desde entonces Humboldt
tuvo un gusto particular en atraer la atencin y la admiracin de
las gentes hacia todos los promotores humildes y silenciosos del adelanto social que pudo encontrar a su paso. .. Era el tiempo en que
todo hombre de calidad tena que ser o llamarse filntropo; pero
Humboldt obraba por impulsos propios de bondad. " 18
En todas partes haba dejado benficas huellas de su paso con el
mejoramiento de las salinas prusianas y el levantamiento de planos.
PREPARACIN PARA EL NOMADISMO
Ya antes haba intentado, vanamente, un viaje por Italia. Apenas separado de la administracin pblica lo intent de nuevo, en
compaa de Leopoldo Buch para estudiar los volcanes en estado
de actividad, pero no lo logr tampoco por las circunstancias blicas
22
que prevalecan all y regres a Alemania en donde se dedic a estudios sobre meteorologa y sobre magnetismo terrestre, continuando al
mjsmo tiempo sus experiencias sobre la irritacin muscular y nerviosa.
Se traslad a Pars, en donde resida como diplomtico su hermano Guillermo acompaado de su esposa y de sus hijos. Pretenda el
sabio adquirir instrumentos cientficos de precisin para un viaje a
Egipto, al que haba sido invitado por un ingls extravagante que
haca viajes a caballo desde Turn a Npoles y posea un yate para
sus excursiones. Humboldt necesitaba viajar, quera hacer "s~ pequeo viaje a Egipto" mientras poda realizar su sueo dorado: la
exploracin de las regiones equinocciales.
En Pars conoci a todas las notabilidades de la ciencia: Cuvier,
Delambre, Jussieu, Desfontaines, Laplace, Fourcroy, Guiton y Borda.
Tom lecciones de qumica con Vauquelin. Se dedic al aprendizaje
del rabe. Estudi, junto con Gay-Lussac~ la composicin del aire.
En la capital de Francia conoci tambin a Aim Bonpland, joven
francs que habra de ser su fiel y til compaero de viaje en sus
expediciones por Amrica. Ojos vivos, cabellos negros rizados, bigotillo incipiente y de excelente buen humor, haba interrumpido sus
estudios de medicina para cumplir con sus deberes de soldado, y despus de haber servido como cirujano en una fragata de guerra, los
reanud. Fu presentado a Humboldt por Corvisart y Gay-Lussac. 19
Pero el proyectado viaje fracas. En Pars supo que lord Bristol
haba sido detenido en Italia y estaba preso en Roma. Sobre el particular escribi Humboldt en ]a introduccin a su Viaje a las R egiones
Equinocciales: "Un hombre que se haba apasionado por las bellas
artes y que para admirar los monumentos de ellas haba visitado las
costas de Iliria y Grecia, habame propuesto poco tiempo antes que le
acompaase a una expedicin por el Alto Egipto. Esta excursin
debera durar solamente ocho meses. Provistos de instrumentos astronmicos y acompaados por hbiles dibujantes, deberamos remontar
el Nilo hasta Assouam examinando detalladamente la porcin del Said
comprendida entre Tentyris y las cataratas. Aunque hasta entonces
no haba atrado mi curiosidad una regin situada fuera de los trpicos, no pude resistir a la tentacin de visitar unos lugares tan
clebres en los fastos de la civilizacin humana. Acept las propo23
siciones que se me hicieron con la expresa condicin de que a mi

regreso de Alejandra, quedara en libertad, si as lo deseaba, para
continuar mi viaje por Siria y Palestina. Orient entonces mis estudios en una direccin de que pude aprovecharme despus, examinando las relaciones que ofrecen los monumentos brbaros de los
mexicanos con los de los pueblos del antiguo mundo. Consideraba
muy prximo el momento de embarcarme para Egipto, cuando los
acontecimientos polticos me constrieron a abandonar un proyecto
que me prometa tantos goces."
EXACERBACIN DE LOS INSTINTOS NMADAS
El fracaso del proyectado viaje a Egipto no hizo ms que exacerbar los instintos nmadas innatos en Humboldt, desarrollados por
sus estudios y aguijoneados hasta el paroxismo por las dificultades
que encontraba a cada paso. Todos los viajes se le frustraban.
Su desconsuelo era grande y constitua el tema constante de sus
lamentaciones. En la casa de su hermano Guillermo, frecuentada
por hombres de ciencia y de letras y por mujeres de renombre, como
madama de Stael, quien alentaba a Humboldt con esperanzas e induca a los personajes que concurran a las reuniones para que ayudasen
al joven sabio a realizar sus propsitos. Alejandro haba gastado
una buena parte de su hacienda en la adquisicin de instrumentos
cientficos que se mantenan sin empleo. En aquellos das, Humboldt
se enter con tristeza y con envidia de que el general Napolen Bonaparte haba partido para Egipto y llevaba en su compaa una
legin de sabios.
Pero un buen da, lleg Gay-Lussac radiante de jbilo con la
noticia de que el Directorio haba encargado a los capitanes Nicols
Baudin y Hamelin el practicar un reconocimiento en las costas de
Australia, a bordo de las corbetas El Gegrafo y El Naturalist(b, y
el mismo Gay-Lussac haba logrado el permiso para que Humboldt
y Bonpland formaran parte de la expedicin. Humboldt, sin vacilar,
acept desde luego. Febrilmente, hizo nuevos preparativos para su
largo viaje, pero pocos das despus, el Directorio acord suspenderlo
24
INTRODUCCION BIOBIBI,IOGRAFICA
para invertir los dineros que a l se destinaban en las necesidades

apremiantes de la guerra. Nueva decepcin del joven sabio.
Todava se registr un nuevo proyecto, que tambin se frustr.
Lleg a Pars el cnsul sueco Skioldebrand, con el que Humboldt
tuvo oportunidad de entablar relaciones. Poco despus ste recibi
el encargo de la corte de Suecia de llevar unos regalos al bey de
Argel. El funcionario consular sueco haba residido por algn tiempo en la costa septentrional de Africa y mantena buenas relaciones
con el mandarn turco. En las instrucciones se le deca que la corbeta sueca J ara mas partira de Estocolmo con direccin a Marsella,
en donde debera embarcarse el cnsul.
Humboldt decidi acompaarlo. Obtendra el permiso para explorar la cordillera del Atlas en compaa de Bonpland. Las buenas
relaciones del cnsul con el bey haran que despus pudiera lograrse
el permiso para que los dos viajeros se incorporaran a una caravana
de las que se dirigan a La Meca y de all continuaran, por el golfo
Prsico, para las Indias Orientales. Todo se arregl. En Pars se
tuvo noticia de que la corbeta haba zarpado de la Venecia nrdica.
A fines de octubre de 1798 parti Humboldt de Pars acompaado por el cnsul y por Bonpland, en silla de posta, con su gran
impedimenta de instrumentos, combinando su viaje de tal manera
que esperaban llegar a Marsella al mismo tiempo que la corbeta.
Pero sta no haba arribado. Los tres viajeros desesperaban con
la espera. Ascendan ansiosamente a la colina de Natre Dame de la
Garde para escrutar el mar. Crean que todas las velas que aparecan en lontananza sobre las azules aguas del Mediterrneo pertenecan a su corbeta. Transcurrieron dos largos meses de intil
espera. La corbeta nunca lleg. Pudieron enterarse por un peridico
marsells de que la corbeta J aramas haba sufrido mucho en una
tormenta en las costas de Portugal y que, muy averiada, habase
refugiado en el puerto de Cdiz, donde estaba reparndose, imposibilitada por mucho tiempo para poder hacerse a la mar.
Haban fracasado nuevamente los proyectos de Humboldt. Se
sinti aniquilado. No quiso regresar ni a Pars ni a su patria. Tema
ser el blanco de la compasin y de las burlas de sus amigos. El cnsul
pospuso su viaje hasta la prxima primavera.
25
Pinta Humboldt su estado de nimo en la obra Viaje a las Regiones Equinocciales: "No tenamos valor para prolongar nuestra
permanencia en Provenza hasta aquella poca. El pas y el clima,
sobre todo, nos parecan deliciosos pero la presencia del mar nos
recordaba continuamente nuestros proyectos frustrados. En una.
excursin que hicimos a las islas Hyres y a Toln, hallamos en este
ltimo puerto la fragata La Boudeuse, que haba tenido por capitn
a Bougainville en su viaje alrededor del mundo y se preparaba para
zarpar con direccin a la isla de Crcega. Este ilustre navegante me
haba dispensado una particular estimacin durante mi permanencia
en Pars, cuando estaba en vsperas de agregarme a la expedicin
del capitn Baudin. No podr pintar la impresin que me caus la
vista del buque que condujo a Commerson a las islas del Mar del
Sur. Hay disposiciones del alma en las cuales un sentimiento doloroso se mezcla a todo cuanto sentimos."
y agrega el joven barn: "Persistamos siempre en la idea de
dirigirnos a las costas de Africa y falt muy poco para que esta
perseverancia no nos fuese muy funesta. Se encontraba en el puerto
de Marsella una embarcacin de Ragusa lista para hacerse a la vela
con direccin a Tnez, y nos pareci ventajoso aprovechar una ocasin que nos acercaba a Egipto y a Siria. Arreglamos con el capitn
el precio de nuestro pasaje y estipulamos que la partida sera el
da siguiente. Fueron embarcados los animales que deberan servirnos de alimento durante la travesa, pero nosotros exigimos que se
llevaran al cabo algunos arreglos para comodidad de los pasaJeros y
para la seguridad de nuestros instrumentos. Durante ese lapso, se
supo en Marsella que el gobierno de Tnez trataba con rigor a los
franceses establecidos en Berbera, y que todos los individuos que
llegaban all procedentes de algn puerto de Francia eran encerrados
en calabozos. Esta noticia nos salv de un peligro grave, obligndonos a suspender la ejecucin de nuestros proyectos, y resolvimos
pasar el invierno en Espaa con esperanza de embarcarnos en la
prxima primavera, ya en Cartagena o bien en Cdiz, si la situacin
poltica del Oriente lo permita."
26
HUMBOLDT EN ESPAA
Humboldt y Bonpland llegaron a Barcelona el 3 de enero de 1799

y en cinco meses recorrieron extasiados una gran porcin de la pennsula. 20 "Hice a pie -refiere el joven viajero- la mayor parte
del camino, por la costa del Mediterrneo. Pas por Cette, Montpellier, Narbona y Perpignan; atraves los Pirineos y Catalua, estuve
en Valencia y en Murcia, de all vine a Madrid atravesando la llanura
de la Mancha."
Era un pas nuevo para Humboldt. Qued admirado ante las
ruinas de Tarragona y de Sagtmto. Mostr su admiracin por lo
adelantado de la industria en Barcelona, y de all se dirigi a Montserrat, "cuyos altos picos estn ocupados por ermitaos y que, por
el contraste de una vigorosa vegetacin y de enormes masas de piedras peladas y ridas, ofrece un paisaje de un carcter particular".
Sus instrumentos le seguan por doquiera. Del 15 al 26 de enero
determin la latitud y la longitud de Barcelona desde la terraza de
la posada "La Fuente de Oro", trasladndose el 20 del mismo mes
a la abada de Montserrat cuya situacin astronmica determin
tambin. El 31 de enero determin la posicin de Col Balaguer, y el
2 de febrero hizo lo mismo en la Venta de la Sanieta, en un erial
situado entre Torre Blanca y Oropeza. El 6 de febrero se encontraba
ya instalado con sus aparatos en Santa Tecla, en el centro de la bella
Valencia. El 9, en las ruinas de la antigua Sagunto y, precisamente,
en los restos del antiguo templo de Diana.
Sobre este viaje comenta Pereyra: "Escribe pginas lricas en
Aranjuez. No ha encontrado todava su estilo personal, esa rara
combinacin de entusiasmo contenido y de objetividad vibrante, o
est bajo el imperio de los recuerdos de Forster 1 Ello es que en
Valencia crea ver por la primera vez en su vida rboles y follajes
ante aquellas palmeras, aquellos granados y aquellas malvas. No;
nada quera decir d~ Tarragona ni del templo de Diana en la vieja
Sagunto, ni de la torre de Hrcules, desde ]a cual divisaba los campanarios de Valencia, que se levantaban entre datileros. No; no
hablaba ni del mar ni del cabo. .. Hablaba slo de la compasin que
27
senta por aquellos infelices europeos del norte. "Pobres de vosotros,

-le deca a Wildenow, su iniciador en el conocimiento de las floras
exticas-, pobres de vosotros, que apenas podis calentaros mientras
a mediados de enero me siento bajo los naranjos en flor, con la frente
empapada en sudor, o recorro campos que, regados por millares de
canales, dan cinco cosechas de arroz, de centeno, de camo, de guisantes y de algodn. i Qu fcilmente se olvida el estado de los caminos y de las posadas, en donde a veces no hay ni pan, frente a esta
abundancia de plantas y de estas formas humanas, de una belleza
indescriptible! " El barn tena treinta aos no cumplidos ... " 2l
EL
AZAR EN ACCIN
Los dos viajeros abandonaron el litoral levantino para ascender

a las escuetas y desoladas llanuras de la Mancha, como siempre,
efectuando observaciones baromtricas para determinar la altitud
media de la meseta castellana. Al mismo tiempo, medan la declinacin de la brjula y la intensidad de las fuerzas magnticas. Llegados a Madrid, efectuaron nuevas observaciones astronmicas.
Pero el azar les depar la buena fortuna de alcanzar all la mxima aspiracin de Humboldt, que ya se haba frustrado repetidas
veces. Conocieron al barn de Forell, minis!.ro de Sajonia acreditado
ante la corte de Espaa, hombre culto con grandes conocimientos
en mineraloga. Humboldt recibi la promesa de que el diplomtico
de Sajonia intercedera con don Mariano Luis Urquijo, ministro de
Carlos IV, para que el joven sabio pudiera visitar y recorrer a
sus propias expensas los dominios espaoles en Amrica y Asia. El
mes de marzo de 1799, Humboldt se present en el Real Sitio de
Aranjuez.
"El r ey -dice Humboldt- se dign acogerme con bondad.
Le expuse los motivos que tena para emprender un viaje al nuevo
continente y a las islas Filipinas y present sobre el particular un
memorial que haba elevado a la primera secretara de Estado. El
caballero Urquijo apoy mi demanda y allan todas las dificultades. .. Obtuve dos pasaportes, uno en la primera secretara de
28
Estado y otro del Consejo de Indias. Jams se haba acordado a

ningn viajero permiso ms completo, ni se haba honrado por el
gobierno espaol a ningn extranjero con tanta confianza ... " 22
Pereyra, sobre el particular, afirma: "El rey, que aunque era
un mal rey no dejaba por eso de ser un buen hombre, recibi a
Humboldt afectuosamente." y agrega con lID dejo de malicia:
"La reina, mala reina y mala mujer, pero a quien Humboldt no
se acerc para juzgarla, lo recibi todava ms afectuosamente
que el rey." 23
Urquijo transmiti las rdenes en la siguiente forma: "Muy
seor mo: El Rey ha concedido el permiso necesario para que Mr.
Humboldt pueda pasar a Amrica y continuar el estudio de minas
y dems tiles descubrimientos <-]ue se propone. A este fin se pasar
el correspondiente oficio al Ministerio de Gracia y Justicia para
que se le d inmediatamente un pasaporte para l y su criado, (as
trataban al leal Bonpland), lo pasar a manos de V. S. luego que
est hecho y puede V. S. preguntar al interesado a qu parte de
Amrica se propone pasar primero, para darle cartas de recomendacin para los Generales y Comandantes de las respectivas provincias.
, 'Con este motivo, me ofrezco a disposicin de su seora y pido
a Dios que su vida, &.
"Besa la mano de V. S. su ms atento servidor. Mariano Luis
de Urquijo." (Firmado). 2.
Mientras se corran lentamente las rdenes y se extendan los
anhelados pasaportes, Humboldt fij, el 2 de mayo, la posicin geogrfica de Aranjuez.
La real cdula expedida rezaba de la siguiente manera: "Ordena
Su Majestad a los capitanes generales, comandantes, gobernadores,
corregidores y dems justicias, no impidan por ningn motivo la
conduccin de los instrumentos de fsica, qumica, astronoma y
matemticas, ni el hacer en todas las posesiones ultramarinas las
observaciones y experimentos que (el Sr. De Humboldt) juzgue
tiles, como tampoco de colectar libremente plantas, animales, semillas y minerales; medir la altura de los montes; examinar la naturaleza de stos y hacer observaciones astronmicas y descubrimientos
tiles para el progreso de las ciencias; pues, por el contrario, quiere
29
ENSAYO POLITICO SOBRE LA. NUEVA ESPAA
el Rey que todas las personas a quienes corresponda den al barn

de Humboldt todo el favor, auxilio y proteccin que necesite.
"De Aranjuez, a 7 de mayo de 1799." 25
Obtenida la suspirada venia, Humboldt, en Madrid, hubo de
luchar entre dos fuerzas: la de pertrecharse de todos los conocimientos tiles para su viaje y la de emprender ste inmediatamente.
Rpidamente, entrevist al cura Cabanillas. que tena grandes conocimientos sobre Amrica; al caballero Ne, que haba acompaado
como botnico a la expedicin de Malaspina y que haba formado
uno de los mayores herbarios de Europa; a don Casimiro Ortega
y al cura Purr, autores 'de la Flora del Per; a los seores Ruiz y
Pavn, que haban reunido grandes colecciones americanas. Examin
las plantas de Mxico descubiertas por Sess, Mocio y Cervantes,
uyos dibujos fueron enviados al Museo de Historia Natural de
Madrid. Discuti sobre los minerales de Amrica con el qumico
Proust y el mineralogista Hergen.
CAMINO A LA CORUA
"Eran tantas las dificultades, -escribi Humboldt- que desde

haca un ao haba experimentado, que apenas poda creer que mis
ms grandes y ardientes votos pudieran, al fin, realizarse." A mediados de mayo partieron Humboldt y Bonpland de Madrid para
dirigirse a La Corua, en donde deberan embarcarse, pues a causa
del estado de guerra con los ingleses, se haban suspendido las salidas acostumbradas del puerto de Cdiz, y del mencionado puerto
gallego zarpaba mensualmente un correo martimo con destino a
La Habana: y otro cada dos meses para Buenos Aires.
Atravesaron una porcin de Castilla la Vieja, el reino de Len
y Galicia. Admiraron las nieves de las altas cimas granticas del
Guadarrama y alabaron los profundos valles de Galicia que, segn
Humboldt, recuerdan los sitios ms pintorescos de Suiza y del Tirol,
los cistos cargados de flores y los brezos arborescentes que matizaban
todas las rocas. Dejaron sin pena las llanuras de Castilla desprovistas de vegetacin y en las cuales se experimenta un fro riguroso
30
en invierno y un calor bastante molesto en verano. Emplearon con

frecuencia el barmetro para determinar In altitud media de la meseta castellana, que calcularon en trescientas toesas, anotando que
en las citadas llanuras, no obstante encontrarse en la misma latitud
que Calabria, Tesalia y el Asia Menor, no fructifican los naranjos
a campo abierto. Sealaron que en la faja de litoral que rodea a h
meseta vegetan, sin sufrir los rigores del invierno, las palmeras, la
caa de azcar, los bananeros y otras muchas plantas de Africa.
Humboldt, poeta, humanista y gelogo, quiso identificar en las
escarpaduras que limitan la meseta castellana, el antiguo litoral de
la pennsula, de acuerdo con las tradiciones de los samotracios,
segn las cuales la irrupcin de las aguas, por los Dardanelos, agrand la hoya del Mediterrneo y con ello rompi y se trag la parte
austral de Europa, quedando sobre la superficie de las aguas, como
un promontorio, solamente la mesE1ta de Castilla, hasta que el escurrimiento de las aguas, por las Columnas de Hrcules, hizo bajar
progresivamente el nivel del Mediterrneo y volver a resurgir el
bajo Egipto y las frtiles llanuras de Tarragona, Valencia y Murcia. 26
Lleg nuestro gran viajero a La Corua, enclavada entre cimas
granticas que se prolongan hasta el cabo Ortegal, y cuya baha sirve
de antepuerto a la ra del mismo nombre y a la muy importante de
El Ferrol, dominando a dicha rada la" antigua e histrica Torre de
Hrcules, y defendida por los castillos de San Diego y de San Antn.
Ya se encontraba anclada en el puerto la corbeta Pizarro, que
debera conducir a Humboldt y a Bonpland al hemisferio occidental,
pero. .. el puerto estaba bloqueado por dos fragatas y un navo
ingleses destinados a interceptar las comunicaciones entre Espaa
y las colonias de Amrica. Era indispensable esperar una oportunidad para burlar el bloqueo.
Humboldt y Bonpland se dedicaron a explorar la costa y la baha,
midiendo las temperaturas de las aguas del ocano y, estando embarcados ya los dems instrumentos, se dedicaron a escribir cartas a
sus amigos de Francia y de Alemania. Entonces atravesar el Altntico constitua una aventura por los peligros del mar, por lo endeble
de las embarcaciones, por la inseguridad de la navegacin a vela y
por los riesgos de los corsarios. En todas las cartas se reflejaba la
31
ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEVA ESPAiU
honda emocin de Humboldt en vsperas de abandonar las costas

europeas.
Entre las cartas escritas, la dirigida al capitn Baudin debera
ejercer una gran influencia en la direccin de los viajes de Humboldt
en Amrica. Decale que si el gobierno francs decida que hiciera
su viaje proyectado por el cabo de Hornos, l, Humboldt, tratara
de encontrarlo en Montevideo, en la costa de Chile, en Lima o en
cualquier otro puerto de Amrica.
EL VIAJE TRANSATLNTICO
Humboldt afirm que el Atlntico no era ms que un pequeo

brazo de mar, comparado con el Ocano Pacfico. Iba a atravesarlo.
Todos estaban pendientes de la oportunidad para que pudiera zarpar
la corbeta, atentos a las variaciones atmosfricas. Una brumazn
anunci, al fin, la mudanza del tiempo. El 4 de junio, por la noche,
el viento cambi su direccin hacia el nordeste. El Pizarro se aparej para zarpar, pero el da 5 anunci el viga de Sisarga la presencia de una escuadra inglesa que pareca marchar con direccin
a la desembocadura del Tajo. Todos los habitantes de La Corua
y El Ferrol anunciaban en voz alta que la corbeta sera apresada
antes de tres das y conducida a Lisboa.
A pesar de tan tristes augurios, la corbeta lev anclas a las dos de
la tarde y naveg por el largo y angosto canll.l que comunica a la baha
con alta mar. Humboldt, al pasar frente al fuerte de San Antn,
record con tristeza que all se encontraba prisionero el ilustre navegante y gegrafo ntonio Malaspina, acusado de conspiracin. La
corbeta enderez su proa hacia el nordeste para evitar el encuentro
con las fragatas inglesas.
A las nueve de la noche los tripulantes percibieron la luz de una
cabaa de pescadores de Sisarga. Humboldt, conmovido, escribi
despus: "Esta dbil luz se confunda con las estrellas que brillaban
en el horizonte, a medida que nos alejbamos, y nuestras miradas
se fijaban en ella involuntariamente. Impresiones de esta naturaleza
no se borran jams de la memoria de aquellos que han emprendido
32
C)
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'"
Itinerarios maritimos y terrestres seguidos por el barn de Humboldt en

a Amrica.
BU
viaje
HUMBOLDT,
33
1 .. 3
ENSAYO POLI7'ICO SOBRE LA NUEVA ESPAA
largos viajes a una edad en que las emociones del alma estn en
todo . su vigor. i Cuntas memorias despierta en la imaginacin un
punto luminoso que en medio de una noche obscura, apareciendo
por intervalos sobre las agitadas olas, marca la costa .del pas natal! '727
Durante los tres primeros das de viaje ninguna vela se descubri
en el horizonte. El da 7 la corbeta cort el paralelo del cabo de
Finisterre. El 8, al ponerse el sol, los vigas desde lo alto de los
palos avistaron un convoy ingls navegando cerca del litoral con
rumbo al sudeste. Para esquivarlo, la corbeta cambi de rumbo durante la noche y se prohibi encender luces. Esta necesaria precaucin oblig a Humboldt y a Bonpland a permanecer inactivos en
sus observaciones, sin poder examinar las temperaturas del agua del
mar y sin poder leer las divisiones del limbo de los instrumentos
astronmicos. Su contrariedad la expres Humboldt en los siguientes
trminos: "Este estado de cosas me incomodaba tanto ms cuanto
que, por mi constitucin, jams me he mareado y que, al contrario,
me he sentido con un extremado ardor para el trabajo cuando me
embarco. "
Los viajeros anotaban diariamente la posicin del barco, sealaban las distintas corrientes marinas, con extensas y sabias disquisiciones de Humboldt sobre su origen y rgimen, y observaban las
estrellas fijas y las errantes, la flora y la fauna del mar y los fenmenos de fosforescencia.
El 17 llegaron a Lanzarote, del grupo de las islas Canarias. El 18
pasaron por las cercanas de La Graciosa. El 19 arrib la corbeta a
Santa Cruz de Tenerife, perseguida muy de cerca por cuatro cruceros ingleses, que el da anterior haban dado caza al barco correo
La Alcudia, logrando apresar a varios pasajeros que navegaban
en una chalupa.
El capitn de la corbeta haba recibido rdenes de detenerse en
Sa,nta Cruz el tiempo necesario para que Humboldt y Bonpland
pudiesen ascender al pico de Tenerife. Los dos jvenes viajeros realizaron cumplidamente sus deseos y Humboldt nos leg en su Viaje
a las Regiones Equinocciales una completa y docta disertacin sobre
el famoso volcn, que tambin lleva el nombre de Pico de Teide,
acompaada de una hermosa lmina a colores que design: Cuadro
34
Fsico de las Islas Canarias. Geografa de las Plantas de Tenerife,

en la que aparece la elevada montaa que se eleva desde el nivel del
mar, y en sus faldas, las anotaciones de su flora y de las formaciones geolgicas. 28
El 25 reemprendi la navegacin El Pizarra. La travesa hasta
las costas americanas fu extremadamente feliz, recorriendo en 20
das una distancia de 900 leguas. La corbeta sigui el mismo itine
rario recorrido por Cristbal Coln, siempre empujada por los vientos alisios. Humboldt anot: "Los marineros casi no necesitan tocar
las velas. En estos parajes se navega como si se bajara un ro ... "
En la noche del 4 al 5 de julio los viajeros pudieron observar distintamente la constelacin de la Cruz del Sur. 29
En los ltimos das de navegacin se desarroll a bordo una
fiebre maligna. La aglomeracin en los entrepuentes era muy grande y el calor excesivo. El peligro, enorme. Algunos de los pasajeros
haban fallecido y I sus cadveres eran arrojados por las bordas.
Humboldt y Bonpland sealaron la conveniencia de fumigaciones
y la administracin de quinina. El capitn, que era un gallego, se
encogi de hombros. El barco no llevaba ni una onza de quinina.
Adems, deca orondamente que aquella fiebre cra efecto del "ardor
y corrupcin de la sangre" y que se curaba con sangras. Los dos viajeros, por disciplina, hubieron de sujetarse a las intiles punzaduras. 30
En la maana del 15 de julio el barco lleg frente al islote Coche,
al sur de la isla Margarita y muy cerca del puerto de Cuman, en
las costas de Venezuela. E!':e da se inici el segundo descubrimiento
de Amrica, por no decir el verdadero descubrimiento del continente
occidental. Antes slo se haba vislumbrado el continente que apenas
desflor Cristbal Coln.
I
LAS COSTAS VENEZOLANAS
Desde la poca de Carlos III se haba cambiado el antiguo sistema

de comunicaciones entre Espaa y sus colonias de Amrica, consistente en flotas que partan de Cdiz y se dirigan a Veracruz y a
Cartagena de Indias. Los barcos que surgan en el ltimo puerto
35
ENSAYO POLlTICO SOBRE LA NUEVA ' ESPAA
mencionado eran los que comunicaban al Per con la metrpoli. El

incremento del nuevo virreinato de Buenos Aires hizo mudar el
sistema. Un barco-correo mensual comunicaba a Espaa con puertos
de Venezuela, que de all se dirigan a La Habana. Desde Venezuela
y Cuba se trasbordaban las comunicaciones para Veracruz y para
El Callao. Un barco-correo, cada dos meses, comunicaba a los puertos
espaoles con el Ro de la Plata.
El Pizarra, despus de tocar algn puerto venezolano, debera
enderezar su proa hacia La Habana. Humboldt y Bonpland pensaban
arribar al ltimo puerto mencionado, considerado como la llave
militar de la Nueva Espaa, y de all dirigirse a Veracruz. La fiebre
maligna de que antes hemos hablado hizo mudar sus propsitos.
La epidemia desarrollada a bordo, que tena todas las fnebres caractersticas de la terrible fiebre amarilla, es decir, el azar, obligaron
a Humboldt y a Bonpland a permanecer por algunos das en las
tierras continentales de la Amrica del Sur. Esos das se transformaron en aos. Los viajeros se salvaron del vmito negro que en
aquel tiempo haca grandes estragos en la isla de Cuba y en las costas
orientales de Mxico. La geografa gan con tal mudanza, pues los
viajeros exploraron las hasta entonces desconocidas riberas del Orinoco, remontaron el caudaloso Magdalena, encumbraron la c0rdillera
de los Andes, ascendieron a los volcanes ms elevados de la Amrica
del Sur, pasando por Quito, en donde Humboldt, adems de su huella
eminentemente cientfica, dej un rastro, muy humano, en la forma
de individuos que con orgullo blasonan descender de uno de los ms
altos exponentes de la sabidura universal. 31 Al final de su viaje
por tierras del la Amrica del Sur, lleg a Lima.
Apenas desentumecidos los miembros de los dos jvenes sabios,
despus de cuarenta y un das de, navegacin, y arreglados sus instrumentos, se dedicaron a sus observaciones y a explorar aquella
porcin del continente que les pareca un nuevo paraso terrenal.
Todo era nuevo para ellos: los criaderos de perlas en la isla de Cubagua, famosos en los primeros tiempos de la colonia, los manantiales
de petrleo en la pennsula de Araya, las formaciones geolgicas de
las montaas en la Nueva Andaluca, los fenmenos metereolgicos,
las novedades maravillosas de la fauna y de la flora, que los obliga36
INTRODUOOION BIOBIBLIOGRAFIOA
ron a una gran tarea de herborizacin, que pareca no tener fin por
el gran nmero de ejemplares, desconocidos para los sabios de Europa; que encontraban a diario.
Fueron recibidos esplndidamente y alojados en una casona de
la plaza mayor, en donde observaban cmodamente los astros y
anotaban minuciosamente los fenmenos meteorolgicos, pero en la
dicha plaza, rodeada de soportales, se instalaba tambin el mercado
de esclavos trados de las costas africanas. Escribi Humboldt, despus de condenar acremente este comercio. s2
"Los esclavos puestos en venta eran jvenes de quince a veinte
aos, a quienes se distribua diariamente todas las maanas aceite
de coco para que se frotasen el cuerpo y su piel apareciera de un
negro reluciente. A cada instante se presentaban compradores que,
por el estado de los dientes, juzgaban de la salud de los esclavos, para
cuyo objeto les abran la boca con fuerza, como se hace con los caballos. .. .E stremece el pensar que aun hoy mismo existen en las Antillas colonos europeos que marcan sus esclavos con un hierro ardiente
para reconocerlos cuando se escapan ... "
Despus, visitaron las misiones de indios chaimas y penetraron
a la caverna del Guacharo, en donde habita gran cantidad de aves
caprimulgas y nace un ro. Esta cueva o gruta es considerada por
los indios como la laguna Estigia de sus antiguas tradiciones. De
regreso en Cuman, pudieron observar un eclipse de sol, el 28 de
octubre de 1799, y resintieron los efectos de un intenso temblor de
tierra el 4 de noviembre siguiente.
El 18 del mismo mes emprendieron el viaje a La Guayra, por
mar, en una pequea canoa. Humboldt pudo proseguir embarcado
hasta el punto de destino, pero Bonpland, desembarc en Nueva Barcelona para continuar su viaje por tierra. Quera evitar el mareo
y herborizar ms y ms.
Desembarcado el primero el 21 de noviembre, ascendi las montaas para arribar el mismo da a Caracas. El 2 de enero subi a la
cumbre de la montaa de I~a Silla y en 7 de febrero pudo presenciar
la espectacular pesca de los gimnotos elctricos, efectuada por los
indios de la regin. s3
37
LA PESCA DE GIMNOTOS
"Nos dijeron que iban a embarbascar con caballos: al cabo de un

breve rato, -escribi Humboldt- vimos venir a nuestros guas,
conduciendo una treintena de caballos y mulas sin domar, que haban capturado en la sabana y que hicieron entrar en el charco. El
ruido extraordinario que producen los caballos, hace salir a los peces
y los ,excita a la lucha: las anguilas, pajizas y flexibles, que parecen
grandes serpientes acuticas, nadan en la superficie y se enroscan
a las piernas de los caballos. .. Los indios, armados con arpones y
con caas largas y delgadas, rodean estrechamente el pantano; otros
se trepan a los rboles, cuyas ramas se extienden por encima del
agua, y con sus gritos salvajes y largos juncos, impiden que los caballos se acerquen a la orilla. Las anguilas, aturdidas con el ruido, se
defienden por medio de las repetidas descargas de sus bateras elctricas; por algn tiempo parece que la victoria va a decidirse por
ellas. Varios caballos sucumben a la violencia de los golpes invisibles
que reciben en los ms impol'tantes rganos vitales, y estremecidos
con la fuerza y la' frecuencia de las conmociones, desaparecen debajo
del agua. Otros con la crin erecta, los ojos llenos de angustia, se
esfuerzan por escapar de tan terribles choques, pero los indios los
rechazan hasta el medio del charco. Sin embargo, algunos logran
burlar la vigilancia de los diestros pescadores, y al llegar a la orilla,
se les ve postrarse a cada paso y, al fin, tenderse en la arena, rendidos por el cansancio y por el adormecimiento que les causan las
conmociones elctricas.
"En menos de cinco minutos, haba ya dos caballos ahogados:
las anguilas, que tienen cinco pies de longitud, se aprietan contra
el vientre de los caballos, hacen una descarga a travs de toda la
extensin de sus rganos elctricos y atacan, al mismo tiempo, el
corazn, las vsceras y el plexus coeliacus de los nervios abdominales.
Es de creerse que los caballos no mueren por el efecto de las descargas, sino que aturdidos por ellas, no pueden levantarse 'a causa de la
continuada lucha. Ya no dudbamos que la pesca ocasionara la
muerte sucesiva de cuantos animales se empleasen en ella; pero a
38
poco disminuy el mpetu de aquel combate singular: los torpedos

se dispersan fatigados; necesitan reparar por el descanso y la .alimentacin la fuerza galvnica que han perdido, y, al fin, se acercan
tmidamente a la orilla, donde se les captura por medio de pequeos
. arpones atados a largas cuerdas ... " Humboldt y Bonpland efectuaron numerosas experiencias con los gimnotos capturados .
EXPLORACIN DEL RO ORINOCO
Despus, un peno,so y arriesgado viaje fantstico de exploracin,

no slo para los primeros das del siglo XIX, en que se efectu, sino
para los tiempos actuales. Primero, a c,aballo, por Maracay, Nueva
Valencia y Puerto Cabello. Desde all, el encumbramiento de, la
cordillera para llegar a San Fernando de Apure y descender por el
ro del ltimo de los nombres mencionados, en una canoa, hasta su
confluencia con el Orinoco, y luego remontar el curso de este ltimo,
en otra canoa ms pequea todava, entre una sinfona de mosquitos que en bandadas chupaban la sangre de los viajeros, y con un
calor que agobiaba, pasando por las rpidas imponentes o raudales
de Atures y Maipures. s4 Los mosquitos, el clima y las rocas granticas de la montaa del Baragun que limitan el curso de agua, hicieron evocar a Humboldt los versos de Dante Alighieri:
"N oi sem venuti al luog() ov'io t'ho detto
Che tu vedrai le genti dolorose."

Al llegar los viajeros a San Fernando de Atabapo, en su estrecha
canoa formada por un tronco de rbol y en la cual no podan efectuar ningn movimiento por el temor de que se voltease, dejaron
el curso del Orinoco para seguir por su afluente, el ro Negro, llegando hasta San Carlos, a inmediaciones de los lmites deJa cQlonia
portuguesa del Brasil. Humboldt, con esta expedicin prest un
eminente servicio a la geografa, probando que los cursos del Amazonas y del Orinoco se comunicaban por medio del ro Negro. En San
Carlos, para regresar, sigui el curso del ro Casiquiare, hasta Esme-
39
ENS11YO POLITICO SOBRE L11 NUEV11 ESP1111
ralda, en donde encontraron de nuevo el Orinoco, bajando por l

con el mismo derrotero anterior desde San Fernando de Atabapo
$. eOR3'1l.
D!
Expediciones del barn de Humboldt por las tierras del litoral del Caribe y por
los rios Negro y Orinoco, que probaron la comunicacin entre este ltiroo y
el A roa.zonas.
a Cabruta y luego hasta Angostura, hoy ciudad Bolvar, en donde

exanges e hinchados por las crueles picaduras y materialmente des40
fallecidos, dejaron su incmoda canoa, para quedarse enfermos, durante un mes, en el ltimo poblado que se acaba de mencionar. De
all marcharon hacia el norte atravesando las planicies de Barcelona
y las cumbres de la cordillera septentrional; para llegar otra vez a
la hospitalaria Nueva Barcelona. De all, se trasladaron a Cuman
e hicieron un recorrido por las llanuras de Pao.
Estas exploraciones han sido maravillosamente relatadas por Humboldt en su bella obra Viaje a las Regiones Equinocciales, que puede
leerse, tanto as es de amena, como si fuera una excelente obra de
ficcin. Adems de los incidentes del viaje, Humboldt diserta ampliamente sobre cada uno de los lugares visitados, sobre los productos de la regin, tales como el cacao, el ndigo, el algodn y la caa
de azcar, haciendo gala de una vasta erudicin; sobre las formaciones geolgicas, sobre la configuracin del suelo, sobre la variada
fauna y sobre la portentosa flora. Bonpland, en aquellas regiones
saturadas de humedad, tuvo grandes dificultades para poder disecar
las plantas de su enorme herbario.
Este viaje -dice con justicia Carlos Pereyra- produjo una gran
cosecha para la humanidad en la forma del conocimiento de algunos
importantes hechos geogrficos ignorados hasta entonces, del descubrimiento de innumerables variedades botnicas y de la determinacin de muchas altitudes y coordenadas geogrficas. Sobre las
ltimas, asent Humboldt: "Al examinar las observaciones hechas
lo ms a menudo en circunstancias muy difciles, en medio de las
selvas, en las riberas ardientes del Orinoco o en las cumbres de las cordilleras, los astrnomos podrn distinguir fcilmente lo que puede
atribuirse a negligencia y a carencia de habilidad de los observadores de aquello que es resultante de su posicin individual, de la fatiga de la vista, del agotamiento general de las fuerzas fsicas y de la
extremada dificultad para distinguir bien el horizonte artificial
cuando ste era alumbrado solamente por el dbil resplandor de una
antorcha de copal. .. sobre todo en la Amrica meridional, en donde
las capas de la atmsfera ms prximas al suelo estaban repletas de
mosquitos y otros insectos cuyas picaduras eran extremadamente dolorosas. .. En regiones en donde el suelo est lleno de lagartijas,
41
ENSAYO POLlTICO SOBRE LA NUEV A ESPAA
de escolopendras, de grandes araas y aun de colepteros suficientemente fuertes para desarreglar el horizonte artificiaL .. " 35
Humboldt y Bonpland formaron tres colecciones distintas, de las
cuales la primera fu expedida a Francia y Espaa, la segunda, a
Inglaterra y a los Estados Unidos del Nortu, y la tercera los acompaaba a todas partes, formando al final de sus expediciones cuarenta
y dos cajas que contenan un herbario de seis mil plantas equinocciales, semillas, conchas, insectos y colecciones ~eolgicas. "El transporte de estos objetos -escribi Humboldt- y los minuciosos cuidados
que exigan, nos causaron incomodidades de que nadie puede formarse idea exacta, aun despus de haber recorrido las partes menos
pobladas de Europa. Se embarazaba nuestra marcha con la triple
necesidad de tener que llevar con nosotros, en viajes de cinco y seis
meses, hasta doce, quince y algunas veces ms de veinte machos de
carga, que era necesario cambiar cada ocho o diez das, as como
vigilar y observar a los indios conductores de tan grande caravana.
Para aadir nuevas muestras minerales a nuestras colecciones, nos
veamos obligados, con bastante frecuencia, a abandonar otras que
habamos recogido mucho tiempo antes, y estos sacrificios no eran
menos penosos y sensibles que las prdidas que accidentalmente experimentbamos. Una triste experiencia nos hizo saber, aunque demasiado tarde, que no podamos conservar las pieles de los animales
preparadas a toda prisa, ni los peces y reptiles contenidos en botellas de alcohol, a causa del calor hmedo y de las frecuentes cadas
de las bestias de carga ... ' , 36
EL VIAJE A LA ISLA DE CUBA
La estancia de Humboldt y Bonpland en tierras venezolanas se

haba prolongado ms de la cuenta. El hechizo del trpico, la belleza
salvaje y agreste del Orinoco, el descubrimiento de muchas especies
vegetales, los inflamados idilios del joven y ardoroso Bonpland, que
se enamor perdidamente de una bella india,a7 y despus las enfermedades de los dos viajeros, habanlos retenido all por cerca de ao
y medio.
42
1 N l' R O D U
e e ION
B1 OB 1B L1 OGR A F 1
eA
La novela iniciada por Bonpland no terminaba. Su mujer haba

desaparecido a los quince das de haberse comenzado su luna de miel,
probablemente raptada por algn individuo de su tribu. Bonpland
la buscaba afanosamente por todas partes, pero era preciso partir,
pues Humboldt deseaba conocer las tierras de la Nueva Espaa y
tena el proyecto de dirigirse de all a Acapulco para embarcarse en
la nao de Manila y, luego, terminar su viaje de circunnavegacin por
la va de Basora, Bagdad y Alepo. 38 Pareca imposible arrancar a
Bonpland de aquel suelo de donde haba capturado muchas mariposas y recogido muchas plantas, dejando, en trueque, su corazn, flechado para siempre en las selvas vrgenes de la Amrica del Sur.
De Cuman, los viajeros se dirigieron a Nueva Barcelona y all
se embarcaron el 24 de noviembre de 1800, rumbo a La Habana, en
un pequeo velero repleto de carga hasta lo~ topes. 39 El viaje estuvo
lleno de incidentes y peripecias: primero, un incendio a bordo, que a
duras penas fu sofocado y dej muy maltrecho al endeble barquichuelo, y, luego, una tempestad que dur varios das, uno de aquellos
terribles ciclones del mar de las Antillas, que puso en peligro las
colecciones recogidas en las tierras de . Venezuela y la vida de los
viajeros. El velero efectu una penosa travesa de veinticuatro das,
pues slo hasta el 18 de diciembre pudo anclar en la baha de IJa
Habana. 40
Durante la atormentada navegacin, Humboldt fij las posiciones astronmicas de las islas de la Tortuga, Orchilla y Roca de Afuera, los cabos Beata y Bacco, de la isla de Santo Domingo, y el cabo
Portland, de Jamaica, los cayos Pedros, los rompientes del banco de
la Vbora, la isla del Gran CaiI~.n y el cabo de San Antonio. u
Anclado el barco en las cercanas y en el mismo meridiano de
El Morro de La Habana, mientras se llenaban las mltiples formlidades para poder desembarcar, Humboldt midi las alturas del so1. 42
Despus, instalado cmodamente en el palacio del conde don Pedro
O 'Reilly Buenavista, 43 en la Plaza Vieja, instal all su observatorio
astronmico, y nos leg no solamente las mltiples observaciones que
hiciera sino tambin una "Exposicin histrica de las tentativas
hechas para determinar la posicin geogrfica de La Habana." H
43
En ella analiza y compara sucesivamente los trabajos de don

Marcos Antonio de Gamboa y Riao, del oficial de la real armada
espaola don Toms de Ugarte,45 de don Cosme Damin Churruca
y Elorza,46 y de Joseph Joaqun de Ferrer. A los trabajos astronmicos de Humboldt se unieron entusiastamente don Dionisio Galiano,
el jefe de escuadra Montes y el excelente astrnomo Robredo, quien
comunic a nuestro ilustre viajero el resultado de varias preciosas
observaciones." Humboldt encontr para la latitud de La Habana:
238'15".48 Riao y Churruca, haban encontrado, respectivamente: 239'58" y 238'34".<9 Para la longitud de El Morro encontr
Humboldt: 8443'30" al oeste de Pars. 50
El barn de Humboldt recorri una buena porcin de la bella
isla tomando abundantes datos, que complet en un viaje posterior,
y que le sirvieron para su trabajo Essai Politique de l'Ile de Cuba. 51
En los meses de febrero y marzo de 1801, Humboldt determin
las posiciones geogrficas de los siguientes lugares: El Fondadero,
cerca de la villa de San Antonio de los Baos, Ro Blanco, El Almirante, San Antonio de Beitia, pueblo de Managua, San Antonio de
Barreto, Tetas de Managua, La Trinidad de Cuba, Puerto Casilda,
Boca de Guaurabo y otros. 52 Regres a La Habana y all formul
un importante y concienzudo estudio sobre la geografa de la isla
de Cuba."3
Listo ya para embarcarse en La Habana con rumbo a VeI'acruz,
los peridicos de Estados Unidos del Norte publicaron que la expedicin francesa a las rdenes del capitn Baudin haba zarpado con
direccin al Cabo de Hornos, para de all seguir a Chile y Per.
Humboldt decidi marchar a Quito o a Lima para unirse a dicha
expedicin. 54
OTRA TRAVESA TORMENTOSA EN EL MAR CARIBE
A mediados de marzo, Humboldt y Bonpland atravesaron la isla

de Cuba. En Bataban, alquilaron una pequea embarcacin para
que los condujese a Cartagena de Indias. 55 Durante la travesa, que
fu penosa y llena de riesgos, Humboldt determin las coordenadas
44
INTRODUGGION BIOBIBLIOGRAFIGA
gogrficas del Cayo de Don Cristbal, del Cayo Flamingo, de las

Piedras de Diego Prez, de Cayo de Piedras, de la isla Caimn-Brac,
en donde sorprendi a los viajeros un fuerte temporal, que empuj,
al mismo tiempo que las fuertes corrientes marinas, al endeble barquichuelo hacia las costas del golfo de Darin, por lo cual fueron
determinadas las posiciones de la isla Mcara, la isla Arenas y la
punta Gigante, de la isla de Bar, debiendo recalar en la desembocadura del ro
Sin. El 30 de marzo pudo observar Humboldt un
I
eclipse de luna, en la isla de Bar. 06 Cuando recalaron los viajeros
en la boca del ro Sin, Humboldt intent dirigirse a Portobello, para
luego por el ro Chagre, seguir a Panam, a fin de examinar la constitucin geolgica del istmo, debiendo embarcarse despus para arribar a Guayaquil, pero supo que ya en aquel tiempo las brisas no
soplaban en el Mar del Sur y que el viaje martimo de Panam a
Guayaquil podra durar dos o tres meses, y por tal causa, decidi
hacer el viaje a Quito por tierra. Le urga encontrar lo ms pronto
posible los barcos de la expedicin comandada por el capitn Baudin
para ir en ellos a las costas de la Nueva Holanda y de las islas
Molucas. 57
Apenas instalado en la histrica Cartagena de Indias, escribi
una ca,rta al capitn Baudin, dirigida a Lima, que est fechada el
12 de abril de 1801. Esta epstola nunca lleg a su destino, pues
las noticias dadas por la prensa norteamericana eran falsas. El capitn mencionado haba emprendido el viaje, pero en aquellos das
doblaba el cabo de Buena Esperanza en vez del cabo de Hornos. La
carta fu devuelta a Humboldt en noviembre de 1846, casi medio
siglo despus.
Daba a Baudin el tratamiento de "ciudadano". Le recordaba los
fracasados proyectos de viaje, comunicndole que el rey de Espaa
le haba concedido permiso para recorrer sus vastos dominios en
Amrica y Asia y reunir all todos los objetos que pudieran ser tiles para el estudio de las ciencias. Decale que, independientes ysiempre a sus expensas, Bonpland y l haban recorrido la costa septentrional de la Amrica del Sur, el Casiquiare, el ro Negro y el
Orinoco.
45
ENSAYO POLITIOO SOBRE LA NUEVA ESPAA
Agreg en la misma carta: "A punto de partir desdE) La Habana para Mxico y las islas Filipinas, nos lleg la buena nueva de que
vuestra constancia haba sabido vencer todas las dificultades. Hemos
efectuado . muchas combinaciones basadas en la seguridad de que
en nuestro viaje habris de tocar Valparaso, Lima y Guayaquil, cambiando desde luego todos nuestros planes. A pesar de las brisas
impetuosas de estas costas, partimos en un pequeo pilot-boat para
encontraros en el Mar del Sur con la mir:l de lograr la realizacin
de nuestros antiguos proyectos, uniendo nuestros trabajos a los vuestros en nuestro viaje por el Mar del Sur. Una desdichada travesa
de veintin das desde La Habana a Cartagena nos ha impedido
seguir la ruta de Panam y Guayaquil, pues tememos que ya no
soplen los vientos en el Mar del Sur y proseguiremos por el itinerario
terrestre, por el ro Magdalena, Santa Fe, Popayn, Quito ...
"Esperamos llegar en el mes de junio o a principios de julio a
la ciudad de Quito, en donde esperar noticias de vuestro arribo
a Lima. Tened la bondad de escribirme dos palabras con la direccin
en espaol: Al Sr. Barn de Humboldt. Quito. Casa del Sr. Gobernador Barn de Carondelet. En caso de que no tenga noticias vuestras, entonces, mi respetable amigo, visitar el Chimborazo, Loxa ...
hasta noviembre de 1801, y en los meses de diciembre y enero continuar el viaje, con mis instrumentos, hasta Lima.
, , Veris por esta relacin, mi respetable amigo, que el clima de
los Trpicos no me ha vuelto flemtico, que yo no rehuyo sacrificios
cuando se trata de desarrollar planes tiles y atrevidos ... " Agreg
Humboldt que en caso de que hubiese algn impedimento para que
Baudin los recibiese a bordo de sus barcos, entonces l continuara
su expedicin marchando de Lima a Acapulco y a Mxico, de all
seguira al archipilago filipino y continuara por Sutara, Basora y
Palestina hasta Marsella. 58
Afortunadamente para la Nueva Espaa, el capitn Baudin no
arrib al puerto del Callao ni a ningn otro de la Amrica meridional.
Humboldt determin las coordenadas geogrficas de Cartagena
de Indias.
46
INTRODUOOION BIOBIBLIOGRAFIOA
DE CARTAGENA A: LA ALTIPLANICIE DE SANTA FE DE BOGOT
Para llegar a la altiplanicie de San Fe de Bogot era necesario

remontar el caudaloso ro Magdalena, la arteria fluvial de la moderna Colombia. Para ello se trasladaron, Humboldt y Bonpland, de
Cartagena a Turbaco, poblacin que tiene nexos con la historia de
Mxico por haber residido all por algn tiempo el turbulento don
Antonio Lpez de Santa Anna. A corta distancia pudo observar
nuestro incansable viajero unos volcanes de aire, que arrojan deyecciones de lodo acompaadas de viento. 59
El viaje contra la corriente del ro Magdalena dur cincuenta
y cinco das, hasta Honda, en donde abandonaron el curso de agua
para ascender a la alta meseta en donde se yergue Santa Fe de Bogot.
La lentitud de la marcha se debi a la velocidad de la corriente y al
hecho de que Humboldt iba fijando las posiciones geogrficas de las
poblaciones situadas en las mrgenes, midiendo la velocidad de su corriente y determinando su anchura, datos que le sirvieron para ]eyantar el plano del ro.
En Honda, haban ascendido 350 metros sobre el nivel del mar.
Pasaron por el pueblo de Guaduas, entre bosques de quinos y encinas, a 1,149 metros de altitud, para llegar a Bogot, a 2,661 me~ros
sobre el nivel del mar, el 8 de julio de 1801.
Humboldt permaneci dos meses en la capital de. la Nueva Granada. Observ un gran nmero de estrellas para determinar la
latitud y en cuanto a la longitud la fij por medio del transporte del
tiempo, con relacin a las magnficas observaciones de Cartagena.
No pudo, aunque lo pretendi, observar los satlites de Jpiter a
causa de ' la gran proximidad, en aquella poca, de este planeta
al sol. Adems, el tiempo siempre brumoso, era poco favrable para
las observaciones. Afortunadamente, poco despus, pudo observar en
la poblacin de Ibagu, cercana a Santa Fe, un eclipse de hma y con
los datos obtenidos pudo ligar los dos lugares.
Naturalmente, no poda dejar de contemplar la maravilla, del
Salto de Tequendama, una de las cascadas ms bellas del mundo,
estudiando la situacin del valle de Bogot, estableciendo compara-
47
ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEVA ESP A.A
ciones con el valle de Mxico y recogiendo unciosamente las hermosas tradiciones indias, encarnadas eu Bochica y en su mujer, "de
rara belleza, aunque de una excesiva malignidad ", cuyas artes produjeron el inflamiento del ro FllDza, hoy llamado de Bogot,
hasta inundar todo el valle. Indignado, Bochica arroj lejos de la
tierra a su bella mujer, que se convirti en la luna que alumbra a
nuestro planeta durante las noches, y para salvar a los hombres refugiados en las montaas, el mismo Bochica, con su brazo potente y su
cetro de oro, abri una brecha en las montaas por donde se precipitaron las aguas del hermoso valle.
Humboldt considera superior en belleza el Salto de Tequendama
a las cataratas del Nigara, y a las del Rin, y a las de los Alpes
suizos y a las de los Pirineos. Advierte que el salto mencionado
reune cuanto pide un sitio para ser eminentemente pintoresco. Agrega que en las cercanas del salto, el ro tiene una anchura de 44
metros, es decir, la mitad del Sena, entre el Louvre y el Instituto,
pero que se reduce a diez o doce metros a inmediaciones de la grieta
por donde se precipita a 175 metros de profundidad, con una seccin
de agua, en la poca de sequa, de unos noventa metros cuadrados,
"produciendo un iris de los ms hermosos y brillantes colores que
cambian a cada momento; una columna de vapores que se levanta
como densa nube, visible desde Santa 1!'e de Bogot, a cinco
leguas de distancia. Por ms que pierda el ro, al caer, gran cantidad de su masa de agua, la rapidez de la corriente inferior obliga
a los espectadores a permanecer alejados unos 140 metros de la
cuenca formada por el choque del agua. Apenas si la luz del da
penetra en esta grieta; y la soledad del sitio, la riqueza de la vegetacin y el espantoso estruendo que se percibe, convierten este lugar
de la cascada de Tequendama en uno de los ms salvajes de las
Cordilleras. " 60
Humboldt nos leg tambin una serie de bellos estudios sobre
muchos asuntos dismiles, que fueron reunidos por l en los ltimos
aos de su luenga y fructfera vida, y publicados en francs hasta
despus de su muerte. Entre ellos se encuentra su Description du
Plateau de Bogot, en el que hace gala de su erudicin histrica,
48
, ,
D f.
1" L l
OTO.
Itinerarios de Humboldt por los Andes bogotanos y quitefios.
HUMROLDT,
49
1-4.
de sus amplios conocimientos geolgicos y de su certera visin de

gegrafo.
Expresa que la existencia de montaas eternamente nevadas al
sur del Trpico de Cncer fu reconocida en la inscripcin de Adoulis
que contiene el relato de las expediciones efectuadas por Ptolomeo
Evergetes 1, que se remontan a los aos 217-222 A. C., pero que tal
existencia, negada por Herodoto, solamente fu barruntada muchos
aos despus por Estrabn y por Polibio. Agrega que: "En el nuevo continente, la nieve eterna de las regiones tropicales fu vista
por primera vez en la montaa de Citarma (Nevados de Santa Marta), por Rodrigo de Bastidas, nueve aos despus del primer descubrimiento de Coln."
En su estudio, expresa el mismo Humboldt que tom de la parte
an indita de su Diario de Viaje algunos detalles sobre el estado
atmosfrico, los vegetales y la composicin geognstica del Valle de
Bogot. Seala con ms amplitud las tradiciones histricas del mismo, dice que en su superficie completamente horizontal, cuya extensin es de 30 a 40 leguas cuadradas, presenta cuatro fenmenos muy
curiosos: "la admirable cascada de Tequendama que, de entre un
bosque de verdes encinas, se lanza en un abismo, en donde, al pie de
la catarata, crecen palmeras y helechos arborescentes; un vasto sitio
llamado Campo de Gigantes, lleno de osamentas de mastodontes; depsitos de hulla y gruesas capas de sal gema."
Agrega que se puede llegar en dos das, desde la tierra caliente
o valle del ro Magdalena, ornado con la ms brillante vegetacin
tropical, contento con escapar de los numerosos caimanes y sobre
todo de los enjambres de mosquitos, a la tierra fra del valle de
Bogot. Describe el nico camino que existi hasta 1816 entre Honda
y Bogot: una grieta hecha por las aguas, en la cual, con mucha
frecuencia, no podan encontrarse dos mulas, aunque la dicha va
ligaba a la capital con el resto del pas. Expresa que en la poca
en que los espaoles reocuparon la Nueva Granada, hicieron que los
insurgentes, que haban sido sometidos a trabajos forzados, mejoraran y ensancharan el referido camino, a fin de facilitar las comunicaciones militares y tambin por espritu de reaccin poltica.
50
1 N T RO D U C C 10
lf
Bl O B 1 B L 10 G R A F 1 CA
"Desde entonces -dice el ilustre viajero- el pas asumi otro

aspecto, y este proceder tuvo cuando menos por resultado que en
medio de los horrores de la guerra civil, se pudo terminar rpidamente aquella obra que los virreyes no haban osado emprender durante tres siglos de una paz que nunca haba sido turbada."
Los
PUENTES NATURALES DE ICONOZO
Quiz si no hubiera sido por la precisin que tena Humboldt

de encontrar noticias en Quito del capitn Baudin no hubiera abandonado el hermoso valle de Bogot. Por fin, pudo partir de la capital del virreinato de la Nueva Granada el 9 de septiembre. La
cordillera de los Andes, entre los dos y los cinco grados de latitud
boreal, se divide en tres cadenas que acusan un notable paralelismo.
La ms oriental separa la cuenca del ro Magdalena de las llanuras
del ro Meta y del Orinoco. La ciudad de Santa Fe de Bogot est
situada en su falda occidental. La cadena central divide las aguas '
de las cuencas de los ros Magdalena y Cauca. La cadena occidental,
que cs la menos elevada, separa la cuenca del Cauca del valle del
Choco y de las costas del Ocano Pacfico.
Para hacer el viaje entre Bogot y Popayn era preciso bajar a
la cuenca del Magdalena y luego trepar por la cadena central pasando por Tocayma y el Pramo de Guanacas, que era el camino ms fcil
y ms frecuentado. Pero Humboldt prefiri hacer el recorrido dificilsimo por los puentes de Iconozo y la montaa de Quindo, ruta
que ofreca al naturalista un gran nmero de fenmenos importantes
que no haban sido estudiados. La travesa dur catorce das, que
Humboldt y Bonpland debieron hacer a pie, para llegar al punto
ms alto, la Garita del Pramo, situada a 3,505 metros de altitud,
pasando por tupidos bosques y por regiones completamente deshabitadas, para llegar a Cartago, sobre el ro Cauca, y seguir las mrgenes de este bello ro hasta Popayn, ciudad situada al pie de los
volcanes de Purac y de Sotara. 61
El nombre de Iconozo -dice Humboldt- es el de una antigua
poblacin de los indios muiscas o chibchas, en donde no existan en
51
la poca de mi viaje ms que algunas cabaas dispersas. El lugar

habitado ms prximo era la pequea aldea de Pandi o Mercadillo.
"La profunda grieta a travs de la cual se precipita el torrente de
la Summa Paz ocupa el centro del valle de Pandi. Cerca del puente
conserva, en ms de 4,000 metros de longitud, la direccin este-oeste.
El ro forma dos bellas cascadas en el punto en que entra en la
grieta al oeste de Doa, y en el punto en que sale para descender
hacia Melgar. Es muy probable que esta grieta haya sido formada
por un temblor de tierra ... Se puede creer que el banco compacto
y cuarzoso, en el momento de la formacin de la grieta, pudo resistir
a la fuerza que desgarr estas montaas, y que la continuacin ininterrumpida del mencionado banco es la que sirve de puente para
pasar de una a otra parte del valle. Este arco natural tiene catorce
metros y medio de longitud y 12.7 metros de anchura, con un espesor en el centro de 2.4 metros. Hechas algunas experiencias basadas
en las leyes de la cada de los cuerpos, empleando un cronmetro
de Berthoud, nos dieron para el puente superior 97.7 metros de
altura sobre el nivel de las aguas del torrente. Una persona muy
ilustrada, propietaria de campos muy agradables en el hermoso valle
de Fusagasuga, midi antes que nosotros esta altura, por medio de
una sonda, y encontr 112 varas (93.4 mts.) ; la altura de las aguas
medias del torrente parece ser de seis metros. Los indios de Pandi
han formado, para seguridad de los viajeros, por otra parte muy
raros en esta desierta regin, una pequea balaustrada de caas
que se prolonga hasta el camino por donde se llega al puente superior. .A 19 y medio metros abajo de este primer puente se encuentra
otro al cual fuimos conducidos por una estrecha senda que desciende
por el borde de la grieta. Tres enormes rocas de considerable volumen cayeron all de tal manera que se apuntalan recprocamente:
la de en medio forma la clave de la bveda, accidente que hubiera
podido hacer nacer en los indgenas la idea de la mampostera en
arco, tan desconocida para los pueblos del nuevo mundo como lo
fu para los antiguos habitantes de Egipto... En el centro del
segundo puente de Iconozo se encuentra un agujero de ms de ocho
metros cuadrados, por el cual se ve el fondo del abismo: fu all
donde efectuamos nuestras experiencias sobre la cada de los cuer-
52
pos. El torrente parece correr por una obscura caverna; el ruido

lgubre que se escucha es producido por una infinidad de aves nocturnas que habitan en la grieta, y que desde luego parecen identificarse como murcilagos de talla gigantesca, que abundan tanto en
las regiones equinocciales. Se distinguen millares de ellos que planean
por encima de las aguas del torrente." 62
EL PASO DE QUINDo
Imaginmonos a nuestros viajeros ascendiendo durante diez das

por una angosta senda de cuarenta a cincuenta centmetros de anchura, cortada a pico en la montaa, como si fuera una galera cavada a cielo abierto, seguidos por una docena de bueyes, empleados
como bestias de carga para transportar los instrumentos y las colecciones, animales que apenas caban en la estrecha vereda, cuyos taludes se encontraban cubiertos con una exuberante vegetacin y,
adems, surcados frecuentemente con grietas producidas por la erosin de los copiosos aguaceros, grietas que se extendan al piso,
cubierto con una capa de arcilla hmeda y resbaladiza. Tales galeras abundaban en las montaas de Quindo, y cada una de ellas
tena longitudes que llegaban hasta dos mil metros. Si se tena la
mala suerte de encontrar otra caravana era forzoso retroceder o trepar a los taludes agarrndose de las ramas de los rboles.
A veces era necesario pasar a vado los profundos torrentes que
atravesaban frecuentemente la vereda, debiendo zambullirse en corrientes excesivamente fras e impetuosas. Dice Humboldt que los
habitantes de aquellas regiones, que por causa del clima, no tenan
costumbre de caminar a pie y mucho menos cuando se trataba de
viajes penosos que deban durar quince o veinte das seguidos, se
hacan transportar por hombres que se ataban una silla en las espaldas, pues las dificultades casi insuperables de la empinada ruta
hacan imposible el empleo de mulas.
Humboldt oy decir en aquellas regiones y se lo propusieron:
andar en carguero. Agrega que all no se consideraba humillante el
oficio de cargueros y que los hombres que a l se dedicaban no eran
53
ENSAYO POLITIOO SOBRE LA NUEV A ESPAA
indios sino mestizos, y, algunas veces, blancos, que se sentan molestos porque no se les daban los ttulos pomposos de don o su merced,
y en cambio, se peleaban por disputarse una carga.
Informa el mismo viajero que los cargueros llevaban, comnmente, sobre las espaldas seis a siete arrobas (69 a 80 kilogramos); y
que haba algunos muy robustos que podan cargar hasta nueve
arrobas. Humboldt y Bonpland se negarcm terminantemente a hacer
uso de este sistema de viaje que consideraron deshonroso para la
dignidad humana y el primero clam contra l con las siguientes
palabras:
"Cuando se reflexiona sobre la enorme fatiga a la cual se sujetan
estos desdichados marchando ocho o nueve horas diarias en una regin montaosa; cuando se observa que algunos de ellos tienen las espaldas desolladas o heridas, como las bestias de carga, y se sabe que
algunos viajeros tienen la crueldad de abandonarlos en los bosques
cuando' caen enfermos; cuando se piensa que por un viaje entre
Ibagu y Cartago solamente ganan de doce a catorce pesos en un
lapso de quince das, que se prolonga a veces hasta veinticinco o
treinta, se concibe con pena cmo este oficio de cargueros, uno de los
ms penosos a los cuales se dedica el hombre, puede ser voluntariamente adoptado por los jvenes robustos que viven al pie de las
montaas. El gusto por una vida errante y vagabunda, la idea de
cierta independencia en medio de las selvas, les hacen preferir esta
penosa ocupacin a los trabajos sedentarios y montonos de las
poblaciones. "
Nos cuenta el ilustre explorador que en la entera provincia de
Antioqua, toda circundada de montaas, los viajeros para salir o
para volver a ella deben hacer el viaje a pie o por medio de cargueros, y que conoci a un habitante de dicha provincia, cuya obesidad
era extraordinaria, que haba encontrado dos mestizos que eran los
nicos que podan cargarlo, y que hubiera sido imposible para l
regresar a sus lares en el caso de que los dos cargueros hubiesen
muerto cuando se encontraba en las mrgenes del Magdalena. Agrega que abundaban los individuos que hacen el papel de bestias de
carga, y que su nmero era de t.l manera grande que en Choco,
!bagu y Medelln se reunan a ofrecer sus servicios filas de cin54
cuenta y sesenta. Dice que las personas que se hacan transportar

por medio de cargueros, deban permanecer, durante varias horas,
inmviles y con los cuerpos echados hacia atrs, pues el menor movimiento hubiera bastado para hacer caer al cargador y a la carga,
y las cadas eran tanto ms peligrosas cuanto que, a menudo, el
cargu.ero, muy confiado en su habilidad, escoga las pendientes ms
escarpadas o atravesaba un torrente pasando por un tronco delgado
y movedizo.
Refiere que en la poca del gobierno espaol se proyect hacer
practicable para mulas el camino montaoso que conduce de la villa
de Nares a Antioqua, pero que los cargueros protestaron formalmente contra el mejoraminto de los caminos, y el gobierno tuvo la
debilidad de ceder a sus reclamaciones. Recuerda que en las minas
de Mxico haba tambin hombres que no tenan otra ocupacin que
la de cargar a otros en las espaldas, pues que en aquellos climas la
pereza de los blancos era tan grande que cada director de minas tena
a sueldo uno o dos indios a los que llamaba sus caballitos, que se ensillaban todas las maanas y conducan al amo de una a otra parte de
]a mina. Aade que entre los caballitos y los carg1leros, se distinguan y se recomendaban a los viajeros aquellos que tenan la pisada
firme y el paso rtmico e igual. Comenta amargamente: "Da tristeza
or hablar de las cualidades de los hombres en los mismos trminos
que sirven para designar el aire de los caballos y las mulas."
A los diez das de penosa y arriesgada ascensin llegaron Humboldt y Bonpland a la cumbre, con el calzado hecho pedazos por las
piedras y las espinas de la senda. Para el descenso de la montaa,
que no fu menos penoso, emplearon cuatro das. La vereda se puso
impracticable por los frecuentes y copiosos aguaceros. La regin
atravesada se convirti en un pantano, cuyo fondo estaba lleno de
espinas. que les acabaron de desgarrar el calzado. No hubo ms remedio que arrojar las botas y hacer con los pies desnudos las tres
ltimas jornadas para llegar a Cartago, a 964 metros de altitud,
poblacin de la antigua provincia de Popayn. A Humboldt, especialmente, se le llenaron de heridas las plantas, y de niguas (pulex penetrans), los dedos de los pies, causndole inflamaciones dolorosas. 6a
55
En cambio, encontraron gran nmero de vegetales desconocidos

hasta entonces, entre ellos la palmera ceroxilon, cuyo tronco est
cubierto de una cera vegetal, las pasionarias en forma de rboles y
la soberbia Mutisia grandiflora, cuyas flores, de color escarlata, tienen 16 centmetros de longitud.
SOBRE EL LOMO DE LOS ANDES

,
'
Tenan que arribar a Quito. Para ello, remontaron el curso del

ro Cauca hasta Popayn. Para evitar el valle de Patia, muy peligroso por sus miasmas y por las fiebres paldicas all enseoreadas,
siguieron la direccin del ro Guachicn y del Pramo de Almaguer,
grupo de montaas desiertas que tienen ms de 3,300 metros de
altitud. ,Tomando por estrechas sendas en el lomo de los Andes, se
dirigieron desde Almaguer hasta Pasto, pasando por los Pramos
de Pitatumba (2,878 metros), de Achupallas (3,173 metros) y de
Purl:lguay (2,870 metros); atravesaron la provincia de Los Pastos,
erizada de volcanes en actividad, y entraron por el Pramo, del Boliche al reino de Quito, llegando el 2 de enero de 1802 a la villa de
!barra. Emplearon para recorrer el camino desde Bogot, que slo
tie,ne doscientas cincuenta leguas, cuatro meses. 64 De all prosigui
a Quito, en donde instal su observatorio cerca del Carmen Bajo,
a una altitud de 2,908 metros. Excursion por los volcanes de
Pichincha, Antisana y Cotopaxi en el lapso comprendido entre el
6 'de enero y el 9 de junio de 1802, ocupndose al mismo tiempo
de investigaciones geolgicas y fsicas ,y de gran nmero de observaciones astronmicas, en menor nmero de las que hubiese querido,
a causa de la confianza que deposit en los trabajos de los acadmicos
franceses y espaoles que midieron el arco de meridiano en Quito.
Crey ilusoriamente que l, provisto de instrumentos de pequeo
radio, nada poda agregar a la exactitud de las observaciones anteriores. Sin embargo, los clculos hechos posteriormente por Oltmanns
probaron que las observaciones de los acadmicos dieron para la
longitud de Quito un error de ms de cincuenta minutos en arco. 65
Pudo cerciorarse, aunque demasiado tarde, que eran necesarias nuevas
56
determinaciones a causa de la triple falta ometida por los astrnomos franceses, cuando efectuaron su clebre medida del grado, radicada en que en sus medidas baromtricas, no hicieron las correcciones
debidas a la influencia de la temperatura, adoptaron una media inexacta para la presin del aire en la superfieie del mar y no tuvieron
en cuenta las variaciones horarias de la altura del barmetro. 06
Pudo verificar que no exista la bifurcacin de la cordillera de los
Andes sino en el espacio comprendido entre 315' de latitud austral
y los 220' de latitud boreal, es decir, entre el nudo montaoso de
Loja y las fuentes del ro Magdalena, y que, al norte y al sur de
los puntos sealados, los Andes se dividen en tres cadenas.
Traz en Quito un plano de los nudos y ramificaciones de las
montaas cercanas 07 y un bosquejo hipsomtrico del volcn de
Pichincha. 68
LA VULCANICIDAD DEL VALLE DE QUITO
Recostada la ciudad de Quito sobre un volcn en actividad, en

una montaa ignvoma, como lo es la de Pichincha, y circundarla
por todas partes de volcanes cuyas erupciones han sido famosas, tal es
como el Antisana, por el oriente; el Cotopaxi, el Altar y el Corazn,
por el sudeste; los nudos de Iliniza y el gigantesco Chimborazo, por
el sur, todos de cimas nevadas en pleno trpico, era natural que el
geognosta consumado que se encerraba en Humboldt, hiciera estudios
macizos y completos sobre aquellas cimas volcnicas que parecan
querer desafiar al cielo.
Primero ascendi al Antisana, pero de tal expedicin no nos leg
Humboldt ningun relat.o. Slo, accidentalmente, se ha referido a
dicha excursin en algunos de sus estudios. oo Le llam particularmente la atencin el Pichincha, montaa profundamente desgarrada
por sucesivos grandes cataclismos, con gran nmero de picos, entre
los cuales sobresalen dos ms prominentes: el Rucu-Pichincha, de
4,854 metros, cubierto por nieves eternas y que es el que contiene
un enorme crter, y el Guagua-Pichincha, de menor altura. En len57
gua indgena, la designacin del primero quiere decir el viejo y la

del segundo, el hijo.
La montaa con sus enormes faldas surcadas por profundas grietas
que se prolongan hasta el sitio en que se levantan las casas de Quito.
Humboldt y Bonpland pudieron escuchar que las simas de aquellos
abismos mugan horrsonamente, percibiendo claramente los bramidos, como se les llamaba en la antigua capital del reino de Quito.
Fueron tres las ascensiones que Humboldt efectu en esta montaa.
En la primera, seguido por Bonpland y por Carlos Montfar, hijo
del marqus de Selva Alegre, que desde aquellos das fu compaero
inseparable de Humboldt en sus viajes a las selvas del Amazonas, al
Per, a Mxico y a Pars, y que, de retorno a su patria, habra de
encontrar muerte gloriosa en la guerra de independencia. 70 Humboldt hizo observaciones importantes, pero no pudo llegar al crter
del Rucu-Pichincha. 71
Antes de efectuar la segunda ascensin, Humboldt trep por las
faldas del Cotopaxi, la bella montaa, notable por la forma y la regularidad de su forma cnica, que se irgue sobre un anfiteatro, que se
eleva a la altura de las nieves perpetuas, y una enorme roca, llamada
la Cabeza del Inca. Humboldt lleg hasta una altitud de 4,410 metros. Visit tambin la clsica llanura de Yaruqui, inmediata a
Quito, en la cual los astrnomos franceses, encargados de la mensura
de un arco de meridiano, -dice Humboldt- cometieron la imprudencia de erigir una pequea pirmide que hiri la intratable susceptibilidad de los espaoles. 12
Por fin, el 26 de mayo de 1802, Humboldt, sin la compaa de
Bonpland, pudo ascender hasta el crter del Rucu-Pichincha. Una
marcha fatigosa por empinadas pendientes, primero hundindose
hasta las rodillas en la piedra pmez y despus, en la nieve; desgarrndose las manos para asirse e izarse en las cortantes rocas. Con
grandes peligros, pudo llegar al crter: una enorme elipse, cuyo eje
mayor es de 1,560 metros, del cual se desprendan vapores sulfurosos,
y a una profundidad de cuatrocientos o quinientos metros, la obscura
sima se vea iluminada por resplandores azulados de flamas que serpenteaban.
58
1 N T RO D U C C 'I O N BI0BIBLI0GRAFICA
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Nudos monta osos y ramificaciones de las cordilleras de Quito.
59
Humboldt descendi de la montaa el mismo da, y el siguiente

se sintieron fuertes temblores en Quito. La nueva de que el volcn
se encontraba en estado de actividad caus a los quiteos un sentimiento de inquietud mezclada de irritacin, y circul el rumor de
que "los extranjeros herejes" haban arrojado ciertos polvos en el
abismo y que a tal sortilegio se deban aquellos temblores.
El 28 del mismo, Humboldt y Bonpland efectuaron una tercera
ascensin para completar sus estudios y observaciones.
LA
ASCENSIN DEL CHIMBORAZO
Faltaba una ascensin ms, que sera la ms importante y la

ltima: la de ese gigante de los Andes, con su cima en .forma 'de
nevada cpula o campana, que se llama El Chimborazo. Los viajeros
partieron el 22 de junio de la llanura de Tapia, una altiplanicie
de 2,890 metros de altitud. Pasaron la noche en la aldea de Calpi,
a 3,157 metros sobre el nivel del mar.
El da siguiente se inici la ascensin, pasando por mesetas en
forma de anfiteatro, hasta que por fin comenzaron a escalar la
cumbre por una cuchilla de roca, que apareca sin nieve y que por
un lado tena un enorme abismo y por la otra una espesa capa de
hielo. Los acompaaba Carlos Montfar. La cuchilla, a cada paso,
se volva ms estrecha y ms difcil. La cumbre apareca obstinadamente oculta por espesa niebla. Ya se encontraban a una altitud
de 5,620 metros y deban continuar ascendiendo. "Poco a poco
-escribi Humboldt- comenzamos todos a sufrir un vivo malestar;
el mal de corazn, acompaado de una especie de vrtigo, nos haca
sufrir mucho ms que la dificultad para respirar. Un mestizo de
la aldea de San Juan, campesino pobre y robusto, que haba querido
seguirnos hasta la cumbre, por pura abnegacin y sin ningn inters,
se encontraba ms mal que nosotros. Todos sangrbamos de las
encas y de los labios; todos tenamos la tunica conjunctiva de los
ojos inyectada de sangre ...
"Aunque no soplaba el ms ligero viento -agrega el mismo
Humboldt-, el velo de niebla, que nos impeda ver los objetos
60
INTRODUCCION BIOBIBLIOGR.t1FIC.t1
lejanos, se desgarr repentinamente, quiz por efecto de algunos

fenmenos elctricos. Entonces nos f':l dable presenciar un espectculo sublime. Pudimos de nuevo y desde muy cerca contemplar
la cima redondeada del Chimborazo. La esperanza de alcanzar la
meta de nuestros anhelos reanim nuestras exhaustas fuerzas. La
arista rocosa, que no estaba cubierta sino a trechos por ligeros copos
de nieve, se ensanch; ya podamos avanzar con pisadas ms firmes .
y seguras, cuando repentinamente se nos present una enorme barranca de ms de cien metros de profundidad que nos intercept
la marcha a guisa de obstculo infranqueable ... habamos alcanzado
una altura de 5,878 metros ... slo nos faltaba, para llegar a la
citna, escalar una altur:a de unos cuatrocientos metros, es de~ir, tres
veces la altura de la iglesia de San Pedro de Roma."
Los viajeros permanecieron por algn tiempo en aquel sitio;
la niebla los haba envuelto nuevamente; el aire se ensombreca ms
y ms a cada momento y era preciso de descender. Cuando bajaron
unos 225 metros, comenz a granizar en forma violenta; los granizos
eran opacos, de una blancura igual a la de la leche. En el lmite
de las nieves encontraron las mulas. Para las cinco de la tarde se
encontraban de nuevo en la hospitalaria morada del cura de Calpi. 73
Los
POLVOS DE LA CONDESA
En el mes de julio de 1802, Humboldt tuvo noticias de que los

barcos que haban zarpado de puertos franceses a las rdenes del
capitn Baudin, en vez de dirigirse al cabo de Hornos enderezaron
sus proas hacia el cabo de Buena Esperanza, y, por tanto, no surgiran en los puertos de Sudamrica. El sabio explorador resolvi
dirigirse a Nueva Espaa, pero no quiso desperdiciar la ocasin que
se le presentaba para recorrer cuando menos una parte del Per
y las fuentes del ro Amazonas y, sobre todo, observar el paso de
Mercurio por el disco del Sol, que debera efectuarse el 9 de noviembre del mismo ao. u
61
Los viajeros visitaron el volcn de Tugurahua y la comarca

vecina, toda maltrecha todava por el terrible temblor de tierra registrado el 7 de febrero de 1797.
Las colecciones haban aumentado prodigiosamente y requeran
veinte mulas para su transporte. Era preciso llegar a Cuenca y
para ello Humboldt y sus compaeros tomaron por el paso de Assuay
para trasponer la cordillera. De all se dirigieron a Loja, pasando
por los bosques de quinos que rodean a dicho lugar.
Humboldt dice: "La excelente quinquina de Loja crece a tres
o cuatro leguas al sureste de la ciudad, en las montaas de Uritusinga, de Villonaco y de Rumisitana, sobre capas de esquisto micceo
y de gneiss, situadas a una altitud entre 1,754 y 2,339 metros ...
Los lmites de los bosques de quinquina que rodean a Loja se sealan
'por dos riachuelos, el Zamora y el Cachiyacu."
Humboldt y Bonpland emprendieron un estudio completo sobre
el rbol del quino, cuyas mejores cortezas febrfugas se extraan en
aquella regin andina, que por tal causa era generalmente conocida
con el nombre de quina o cascarilla fina de Loja. Bautizaron al
rbol con el nombre de Cinchona condaminea, para diferenciarlo del
Cinchona officinalis, que produca otra variedad.
Estas cortezas, reconocidas como el ms activo febrfugo, fueron
llevadas a Espaa, segn algunos, por Sebastin Badus, en 1632, y
segn otros, por la condesa de Chinchn, mujer del virrey de Per
don Gernimo Fernndez de Cabrera Bobadilla y Mendoza, conde
de Chinchn, que gobern al Per en los aos de 1629 a 1639. Humboldt recogi la tradicin de que la condesa haba sido curada de
paludismo en 1638, tomando quinina, que fu llevada a Lima por el
corregidor de Loja, don Juan Lpez de Caizares, aunque afirma
que en dicha poblacin se deca que las virtudes curativas de tal
corteza eran conocidas desde mucho tiempo antes por los indios, cosa
que puso en duda el ilustre viajero porque pudo advertir que los
indios de los valles prximos, infestados por las fiebres intermitentes,
tenan aversin por la corteza de la quina.
Humboldt hizo notar que el polvo de la corteza fu bautizado
con el nombre de polvos de la Condesa, porque la virreina mencionada fu la primera que los hizo conocer en Europa, y que dicho
62
nombre fu cambiado ms tarde por los de polvos del cardenal y

polvos de los jesutas, cuando el procurador general de la compaa
mencionada, el cardenal Lugo, hizo conocer este remedio al cardenal
Mazarino, y la explotacin de las cortezas estuvo a cargo de los mismos jesutas por mediacin de sus misioneros en Amrica. Agrega
Humboldt que el odio que se profesaba a los jesutas y ciertos motivos
de intolerancia religiosa hicieron que los mdicos protestantes negaran por mucho tiempo las virtudes de la quinina. 75
Toda la produccin de corteza, consistcnte en ciento diez quintales, 76 se destinaba a la corte de Espaa, embarcndose en el puerto
de Payta con rumbo a Cdiz, por la va del cabo de Hornos.
,
Los
CAMINOS DEL INCA
Es bien sabido que los incas ms que arquitectos fueron notables

ingenieros. Sus construcciones no se distinguieron por las formas
artsticas y los notables relieves de las arquitecturas nahoa y maya,
sino por la grandiosidad de sus caminos, por la importancia de sus
acueductos y por la enormidad de las piedras empleadas en las
edificaciones. Humboldt, al pasar por el puerto de Assuay y despus
al dirigirse a las fuentes del Amazonas, es decir, a las vegas del ro
Maran con sus mltiples afluentes, pudo admirar los caminos y
los acueductos de los incas, provistos los primeros, de trecho en
trecho, de posadas para los viajeros, llamadas tambos, algunas provistas de baos de agua caliente. Sus reflexiones profundas sobre
aquellas ciclpeas construcciones y sobre la organizacin social que
pudo llevarlas al cabo, quedan magistralmente estampadas en el ms
bello quiz de sus libros, Tableattx de la Natu1e.
Diserta sobre los pramos de la cordillera de los Andes, que
son altiplanicies desiertas situadas a ms de tres mil metros de
altitud, y que ms al sur son llamados lfJunas, palabra de origen
quechua. Regiones tempestuosas, cubiertas durante das enteros por
nubes espesas y sujetas a intensas granizadas, cuyos granos de diversa conformacin y muy a menudo aplanados por la rotacin,
63
ENSAYO POLITIOO SOBRE LA NUEVA ESPAA .
se entremezclan con lminas delgadas, que los habitantes de la regin

llaman papa-cara, que cortan el rostro y las manos.
Habla de la impresin severa que producen aquellas soledades
salvajes de la cordillera y no refrena su gran admiracin por los
notables restos que quedaban de la larga ruta construda por los
incas, "de esta obra gigantesca que estableca una comunicacin
entre todas las provincias del imperio, en una extensin de ms de
cuatrocientas leguas. 77 En diversos lugares y lo ms frecuentemente
a intervalos iguales, se encuentran habitaciones construdas con piedra labrada. Son especies de paraderos, llamados tambos o inca-pilca,
de la palabra pircca, que, probablemente, significa amurallados.
Algunos estn rodeados por trincheras; otros, provistos de acueductos de agua caliente, tenan la disposicin de baos; los ms grandes
de estos tambos estaban destinados a la familia del inca."
Con cierta melancola, apunt Humboldt: "En el paso de los
Andes llamado el Pramo de Assuay, ruta muy frecuentada que
conduce de Alausi a Loja y atraviesa la Ladera de Cadlud, a 4,732
metros sobre el nivel del mar, casi a la altura del Monte Blanco,
nuestras mulas, pesadamente cargadas, no haban podido avanzar
sino a duras penas por el terreno pantanoso de la meseta de Pullal,
mientras que muy cerca de nosotros, nuestras miradas podan seguir
sin interrupcin, en una longitud de ms de una milla alemana,
los restos grandiosos de la ruta de los incas, con una anchura de
cerca de siete metros. Este camino reposa sobre construcciones hincadas en el suelo a gran profundidad y est pavimentado con bloques de prfido de color negruzco. Lo que yo he visto de las rutas
romanas en Italia, en el Medioda de Francia y en Espaa no era
ms imponente que estas ruinas peruanas; y lo que es ms, yo me
asegur por medio de medidas baromtricas, que ellas se encuentran
a una altitud de 3,391 metros, es decir, 320 metros ms altas que el
Pico de Tenerife."
y agrega: "Hemos encontrado restos ms magnficos an de las
antiguas rutas peruanas en el camino que lleva de Loja al ro Amazonas, cerca de los Baos de los Incas, en el Pramo de Chulucanas,
poco distante de Guancabamba, y en los alrededores de Ingatambo,
cerca de Pomahuaca. Las ruinas situadas en las cercanas de Poma-
64
INTRODUOOION BIOBIBLlfJGR.t!FIO.t!
,
huaca estn situadas a tan pequea altitud que midiendo

la dife,
rencia de nivel entre esta ruta y la que atraviesa por Assuay, he
encontrado cerca de 2,995 metros, es decir, 1,135 metros ms que, la
altura del Monte Cenis sobre el lago de Como. Ahora bien, la distancia entre estos dos puntos, calculada astronmicamente, es de
setenta y seis leguas. De estos dos sistemas de caminos, pavimentados, cubiertos con piedras de superficies tersas y algunas con
guijarros ahogados en concreto, que forman un verdadero macadam,
unos atravesaban la gran llanura estril que se extiende entre el
litoral y la cadena de los Andes, y los otros surcaban el propio lomo
de las cordilleras. Mojones miliares, colocados a iguales intervalos,
indicaban a menudo las distancias, y puentes de piedra, de madera
y de hamaca o de maroma, servan para franquear los ros y los
precipicios. Haba tambin acueductos que conducan el agua a los
tambos y a las fortalezas. Los dos sistemas de caminos terminaban
en la capital del gran imperio, que era al mismo tiempo el punto
central, Cuzco, situado a 13 o 31' de latitud meridional, y a 3,467
metros sobre el nivel del mar."
Humboldt que posea por entero el arte de manejar magistralmente, como ninguno, la literatura geogrfica y que muy a menudo
intercalaba en sus descripciones importantes datos histricos, aade:
"Como los peruanos no se servan de ninguna especie de carro, los
caminos no se destinaban sino a la marcha de las tropas, a los cargadores y al trnsito de rebaos de llamas cargados con fardos
ligeros. Por tal motivo, cuando los pasos montaosos eran muy
escarpados, la ruta se interrumpa aqu y all por largas series de
escalinatas, sobre las cuales se disponan lugares convenientes para
los altos. Estos escalones opusieron serios obstculos a las caballeras
de Francisco Pizarro y Diego de Almagro, que, por lo dems, supieron aprovechar muy bien para sus expediciones lejanas, las rutas
militares de los incas. Las mencionadas dificultades se incrementaron por el hecho de que los espaoles, en los inicios de la conquista,
se servan exclusivamente de cab-allos, y no pensaron en la circunspecta raza mular, cuyos componentes parecen calcular, en las montaas, cada una de sus pisadas."
HUMBOLDT, 1-5
65
Cita a un antiguo cronista que en un viejo cdice exhumado

en la biblioteca del Escorial, escribi: " Cmo un pueblo, al que
era desconocido el empleo del hierro, ' pudo construir, entre las
rocas y a semejantes alturas, rutas tan magnficas que, en dos
direcciones diferentes, van de Cuzco a Quito y a la costa de Chile 1
El emperador Carlos, con todo su podero, no podra hacer siquiera una porcin de lo que la autoridad sagazmente ordenada
de los incas pudo obtener de sus pueblos obedientes."
Hernando Pizarro, que hubo de expiar sus crmenes con una
prisin de veinte aos en Medina del Campo y que muri centenario
en olor de santidad, exclam al contemplar los gigantescos caminos
de los incas: "En toda la cristiandad, no existen en ninguna parte,
no existen caminos tan magnficos como los que aqu admiramos."
Afirma Humboldt que en los lugares en que la configuracin
del terreno opone al hombre obstculos ms poderosos, las razas
emprendedoras se sienten aguijoneadas para vencerlos, y que bajo
el despotismo centralizador de los incas, la seguridad y la rapidez
de las comunicaciones para los movimientos de las tropas constituan
una necesidad gubernamental, y por tal motivo se construyeron admirables caminos y se estableci un sistema postal muy perfeccionado.
y el mismo sabio comenta: "Mager la admiracin que los
antiguos conquistadores testimoniaron a los caminos y a los acueductos de los peruanos, no slo no se tomaron el trabajo de mantenerlos en buen estado, sino que los destruyeron deliberadamente, a
fin de aprovechar en nuevos monumentos las piedras talladas artsticamente. Comenzaron su devastacin por las orillas del mar,
en donde la carencia de agua produjo muy pronto una esterilidad
completa. La destruccin fu ms tarda y ms lenta en los lomos
de los Andes y en los valles profundos que tachonan la cordillera.
En las luengas etapas que nosotros debimos recorrer para ir de las rocas de sienita de Zaulaca al pie del pramo congelado de Yamoca, en
el valle, rico en restos fsiles, de San Felipe, fuimos constreidos,
a causa de sus numerosos recodos, a cruzar veintisiete veces a
nado el ro de Guancabamba, que afluye en el Amazonas; y al mismo tiempo, veamos, a poca distancia, correr en lnea recta, sobre
los flancos abruptos de las rocas, la calzada de los incas, limitada
65
por grandes piedras de talla, y distinguamos las ruinas de los
tambos . .. "
78
EN LAS FUENTES DEL AMAZONAS
Nuestros viajeros continuaron su marcha siguiendo la corriente

del ro Guancabamba, que en su curso inferior trueca su nombre
por el de Chamaya, para llegar a Tomependa, admirndose, al
aproximarse a la cuenca del Amazonas o Maran, de los naranjos
y limoneros de las huertas de Pucara, los ms bellos del mundo, y
de miles de hermosas variedaues de la exuberante flora paradisaca.
Sirvindose de balsas, prosiguieron por el Chamaya hasta Tomependa.
Qu buscaban en aquellas remotas e inexploradas regiones 1
Humboldt tena empeo en determinar la diferencia de latitudes
existente entre Quito y la confluencia del ro Chinchipe, dato que
conceptuaba de gran importancia para la geografa de la Amrica
meridional. Pasaban las noches en las playas arenosas. Arribaron
a la confluencia del Chamaya con el Amazonas y prosiguieron su
descenso por este ltimo hasta la boquilla de Rentema, estrechamiento del curso del agua, que en lengua quechua se llama Pongo,
puerta, en el sitio en que rocas de granito se elevan como torres y
forman un dique a travs del ro. Cerca de Tomependa midi la
anchura, que era de 422 metros, aunque ms adelante en el Pongo
de Manseriche, formado entre Santiago y San Borja por una grieta
de la montaa, en la cual las rocas que limitan el curso de agua y la
techumbre de follaje que lo cubre, no permiten penetrar sino una
luz indecisa, y all se abisman y desaparecen los innumerables troncos de rboles arrastrados por la impetuosa corriente.
Humboldt recogi la tradicin de un derrumbe de las rocas,
entonces mucho ms altas, que limitan el referido Pongo, ocurrido
en los primeros aos del siglo XVIII. Fu tan grande el cataclismo
que las piedras que cayeron al lecho del ro formaron un poderoso
dique y represaron por algn tiempo la caudalosa corriente. En la
aldea de Puyaya, situada ro abajo de Pongo, los habitantes miraron
con sorpresa y espanto la vasta madre del Amazonas enteramente
67
seca, y hubieron de transcurrir algunos das para que las aguas tornaran a su cauce habitual, sujetas, como siempre, a tan grandes
crecidas que unas cuantas horas bastan para que el nivel del ro
suba ms de ocho metros. 79
LAS MINAS DE GUALGAYOC
Humboldt y sus acompaantes permanecieron diecisiete das en

el trrido valle del Alto Maran, en donde llevaron al cabo importantes estudios cientficos. Ya era necesario que enderezaran sus
pasos hacia la capital del virreinato del Per. Para ello hubieron de
ascender nuevamente los Andes,. y lo hicieron entre Micuipampa
y Cajamarca, pl'ecisamente en el sitio en donde, segn las observaciones del sabio gegrafo sobre la inclinacin de la aguja imantada,
el ecuador magntico corta a esta cadena de montaas en los 657'
de latitud austral y 8056' de longitud oeste del meridiano de Pars.
Ascendiendo constantemente, llegaron a las clebres minas argentferas de Chota, para proseguir hacia el valle de Cajamarca, en
donde se desarroll el cruento drama de la conquista espaola/o
Se hicieron observaciones de todo gnero, estudiando las erupciones de traquita y de prfido,. que se erguan como torres o se
separaban en forma de columnas. Ratificaron las investigaciones
del gelogo Leopoldo Buch sobre las formaciones calcreas que en
Amrica cubren inmensas distancias tanto al norte como al sur del
Ecuador. Pudieron encontrar, cerca de Micuipampa, fsiles de conchas marinas, a 3,216 metros de altitud, iguales a las coleccionadas
en las mrgenes del Amazonas. Vieron en las faldas slitarias de la
cordillera oriental cmo pastaban tranquilamente los ganados de
llamas.
Casi en las cumbres, se encuentra el cerro de Gualgayoc, enorme
~oca silicosa surcada por una maraa de argentferas vetas. Humboldt haba hecho estudios profundos de mineraloga y haba sido
director de la administracin de minas en su patria. Efectu una
exploracin completa de dicho mineral, que en el lapso de treinta
68
y dos aos transcurridos entre 1771 y 1802 haba producido plata

por valor de treinta y dos J;I1illones de pesos. 80
EL VALLE DE CAJAMARCA y EL PALACIO DE ATAHUALPA
Luego, por una senda, difcil an para las mismas mulas, una
caminata a travs de los pramos de los Andes, expuestos los viajeros a violentas tempestades y a aquel granizo anguloso que azota
especialmente las faldas de las cordilleras. Encantados, pudieron
contemplar desde el Pramo de Yanaguanga el frtil valle de Cajamarca, una meseta de forma ovalada con unas quince leguas de
superficie, en la que serpentea un arroyo y que tiene una enorme
altitud, igual a la de Quito.
All se levanta la histrica y legendaria ciudad del mismo nombre, rodeada de campos cultivados y de jardines. Humboldt encontr
la antigua residencia del inca Atahualpa circundada de huertos y
de campos de alfalfa y desde all pudo ver en lontananza las columnas
de humo que despedan las aguas termales de Pultamarca, llamadas
Baos del Inca, cuya temperatura es de ms de cincuenta y cinco
grados. All se encuentra la gran hoya conocida con el nombre de
el tmgadero, en la cual, segn la tradicin, se hundi una de las
literas de oro del inca, que nunca pudo ser encontrada despus.
Humboldt describi las bellas iglesias de Cajamarca y las ruinas
de la fortaleza y del palacio de Atahualpa, que fueron casi completamente destrudos por la avidez de los conquistadores, deseosos de
encontrar grandes tesoros enterrados. Sobre los cimientos del antiguo
palacio fueron construdas la casa del cabildo y una crcel, mostrndosele en la parte principal del palacio el cuarto en donde el
desdichado Atahualpa fu recludo durante nueve meses, a partir
del mes de noviembre de 1532, y la raya que
en el mismo marc el
,
emperador inca para indicar a qu altura debera llegar el oro
necesario que estaba dispuesto a mandar traer como precio de su
rescate. A pesar del oro entregado, cuyo valor se calcul en tres
millones ochocientos treinta mil ducados, el 23 de agosto de 1533
fu ejecutado. 81
69
Los
DESIERTOS DE LA COSTA PERUANA Y EL MAR DEL SUR
Cinco das permanecieron en Cajamarca Humboldt y sus acompaantes. Al cabo de ellos, nuevos preparativos de marcha, embarazados
con las dificultades de la obtencin de mulas para el transporte de
las colecciones. Puestos en marcha, un fuerte ascenso para franquear
la cordillera de los Andes a una altitud de 3,118 metros por las
cpulas porfdicas de Aroma y Cunturcaga. Luego, descenso en
zigzag hasta el profundo valle lateral de la Magdalena, notable por
sus extensas formaciones de cuarzo. Despus, nuevo ascenso por una
escarpada muralla de rocas de una altura de 1,559 metros.
Humboldt todava no lograba contemplar el famoso Mar del
Sur, miraje de sus sueos y una de las mayores ilusiones de su vida.
Cuenta que lo busc intilmente desde la cumbre del volcn de
Pichincha, a travs de las espesas selvas de la provincia de Esmeraldas, y tambin desde el Pramo de Guamani, entre Loja y Guancabamba, lanzando sus miradas anhelantes hacia las tierras bajas
regadas por los ros Piura y Ijambajeque. Pero todo haba sido intil,
pues siempre una capa de negras nubes habale ocultado el extenso
ocano, del que en nombre de los reyes de Espaa se apoder Vasco
Nez de Balboa.
Cuando, al fin, pudo contemplarlo a distancia desde las crestas
de los Andes, fu para Humboldt uno de los momentos ms solemnes de su luenga vida. Lo describe as:
"Despus de haber franqueado, sobre los flancos escarpados de
la montaa, las numerosas ondulaciones del terreno, alcanzamos,
por fin, el punto culminante, llamado el Alto de Guangamarca.
Entonces la bveda del cielo, por tanto tiempo velada a nuestros
ojos, se seren sbitamente; el viento que soplaba con fuerza del
suroeste, disip las neblinas, y el azul intenso del cielo apareci a
travs de la atmsfera transparente de las montaas, entre la lnea
extrema de una serie de nubes alargadas. Toda la vertiente occidental de las cordilleras, que se extiende de Chorillos a Cascas, se
present a nuestra vista, con sus inmensos bloques de cuarzo de
70
Las fuentes del ro Maran y las laderas de los Andes peruanos.
cuatro o cinco metros de altura; pareca que tocbamos con las manos
las llanuras de Chala y de Molinos y la costa de Trujillo.
" Veamos, al fin, por primera vez, el Mar del Sur/ lo mirbamos
claramente, que haca radiar cerca de la costa una masa enorme
de luz y que en su inmensidad se elevaba hasta el horizonte; aquel
espectculo grandioso era una realidad y no una sospecha vaga como
nos haba acontecido varias veces. La alegra que experiment y
que compartieron con igual intensidad mis compaeros Bonpland
y Carlos Montfar, hizo que olvidramos observar la altura del
barmetro ... " 82
Despus, los viajeros atravesaron los arenales resecos del desierto,
que en angosta y larga faja acompaa constantemente al litoral,
para llegar a Trujillo, cuya longitud y latitud determinaron el 26
de septiembre. Continuaron por la aldea de Santa, por las bocas
de los ros Guambacho y Casma, por el Tambo de Culebras y por
Ramadal, para arribar a Lima, en donde Humboldt efectu importantes observaciones. 83
EL PASO DE MERCURIO POR EL DISCO DEL SOL
Oltmanns, siguiendo un extracto del diario de Humboldt, expresa

que el sabio alemn se encontraba inquieto en Lima, en donde son
frecuentes las nieblas durante una mitad del ao. Tema, con justa
razn, que se frustrara el motivo principal de su viaje: la observacin
del paso de Mercurio por el disco del Sol.
Como el tiempo es ms brumoso en Lima que en la costa, y
adems, la ciudad mencionada, por encontrarse muy cerca de las
montaas, no se presta para observar al sol cuando est muy cercano
al horizonte, Humboldt decidi trasladarse al puerto del Callao el
da 7 de noviembre. El tiempo fu psimo los das 6, 7 y 8. El
segundo de los das mencionados se registraron varios temblores de
tierra que parecieron influir sobre el estado de la atmsfera. No pudo
verse el sol durante todo el da 8. Humboldt pas una parte de la
noche ocupado en la observacin de las variaciones horarias del
barmetro. El 9, se levant a las tres de la maana, agobiado por la
72
INTRODUCCION BIOBIBLIOGR.L1FIC.L1
impaciencia y por el temor. A las cinco y media, subi al torren

del castillo de San Felipe, en donde haban sido instalados desde la
vspera todos los instrumentos. Grandes nubes velaban la luz solar.
A las 9 y 55 el sol sali de las nubes. Humboldt examin el disco
ansiosamente y al cabo de algunos segundos pudo descubrir a Mercurio, como un ' pequeo punto negro, entre cuatro manchas del Sol.
Desde entonces, comenz la observacin, que dur veintitrs minutos,
listo para atrapar el momento de la salida con toda calma y con
toda la precisin posible. A las 10 horas, 28 minutos, 23 segundos pudo
observar con toda claridad un filete de luz entre el borde del Sol
y el de Mercurio. Algunos oficiales de marina pretendieron hacer
la observacin en Lima, pero no lo lograron por lo brumoso del
tiempo. El 14 de diciembre, Humboldt lig, por medio de un levantamiento topogrfico, la catedral de Lima con el castillo de San
Felipe del Callao. 84
DE
LIMA A ACAPULCO
Humboldt y sus compaeros no pudieron encontrar en El Callao

una embarcacin que los transportara directamente a Acapulco. En
una corbeta de la marina real, se embarcaron con rumbo a Guayaquil y de all prosiguieron para Acapulco, en la fragata Ore.
Durante su travesa fijaron varias posiciones geogrficas: isla
del Pelado, Punta de la Aguja, Punta Paria, Cabo Blanco, isla de
la Puna, Guayaquil. en donde desembarcaron el 8 de enero de 1803.
De all, enfilaron hacia el principal puerto del Pacfico, el que
serva de puente al comercio entre Asia y Europa. 85 En el viaje
de Guayaquil a Acapulco, la fragata se separ bastante del litoral,
batida siempre por fuertes temporales, con vientos contrarios y
estorbada su marcha por las corrientes marinas.
Al fin, la fragata entr al hermoso y abrigado puerto de Acpulco, en donde dejamos a nuestros viajeros al principio de este
bosquejo biogrfico, para anotar los primeros aos de la admirable
vida del barn de Humboldt y las circunstancias complejas y asendereadas que lo llevaron a las playas ardientes de la Nueva Espaa,
73
en donde debera efectuar importantsimos estudios que marcaron

una etapa memorable de una larga vida dedicada por entero a la
ciencia y al servicio de la humanidad.
Hemos querido seguir con alguna amplitud los trabajos y las
expediciones de Humboldt en la Amrica del Sur, porque sus hazaas
y sus observaciones se encuentran dispersas fragmentariamente en
el gran nmero de obras que escribi, y hemos tratado de reunirlas,
aunque sea someramente, en una visin de conjunto.
Desgraciadamente, Humboldt dej trunca la Relacin de su Viaje
a las Regiones Eqninocciales, en que relata con su magnfico estilo
y con su bella literatura geogrfica sus expediciones por tierras de
Venezuela. Bella labor descriptiva de sntesis y de generalizacin,
que desdichadamente no se extendi a tierras colombianas, ecuatorianas, peruanas y mexicanas, y que hay que buscar pacientemente
en sus conferencias y en diversas obras de toda su excelente bibliografa.
.
En lo que atae a sus expediciones y trabajos en Mxico, puesto
que va a seguir a esta introduccin, su Ensayo Poltico sobre la Nueva
Espaa, formado con un plan muy distinto a la Relacin antes citada,
slo anotaremos, para no incidir en repeticiones intiles, todo aquello
que no est especialmente sealado en su magna obra cuya traduccin se imprime por sexta vez, ahora revisada cuidadosamente. 85 bis
LAS EXPEDICIONES DE HUMBOLDT EN LA NUEVA ESPAA
Se han exagerado y falseado las expediciones que Humboldt

efectu en el territorio de la Nueva Espaa. Muchos le han atribudo
un viaje a Oaxaca y, segn informes de personas verdicas, el gigantesco y notable rbol de Santa Mara del Tule tiene una inscripcin
apcrifa que seala, falsamente, que all estuvo el ilustre viajero.
Otros le atribuyen un viaje a Tenango del Valle, y algunos ms, otro
a Durango. Podemos afirmar que no visit ninguna de las poblaciones acabadas de mencionar. Tambin podemos decir que no escal
las cimas del Popocatpetl, del Ajusco y del Pico de Orizaba. Determin las altitudes de las tres montaas dichas, pero sin ascender a
74
ellas. De paso, 'diremos que en ninguna de sus obras se encuentra la

socorrida frase de que "Mxico es la ciudad de los palacios", atribuda al mismo barn. 86
Humboldt, despus de haber determinado la posicin geogrfica
de Acapulco, prosigui su viaje para la ciudad de Mxico, el 27 de
100
Derroteros seguidos por el barn de Humboldt en la Nueva Espaa.
marzo de 1803, en unin de Bonpland y Montfar. Sigui el camino

de herradura que, con cortas variaciones y algunas rectificaciones,
tena el mismo trazo que la moderna carretera.
Efectu observaciones termo baromtricas en la Venta del Ejido,
Alto del Camarn, Alto de Pozuelos, Valle del Peregrino, Alto del
75
Peregrino, Valle del ro Papagayo, Venta de Tierra Colorada, Venta

de la Mojonera, Alto de los Cajones, Acahuizotla, Mazatln, Chilpancingo, Zumpango, Caada del Zopilote, Mezcala, Venta de Estola,
Tepecuacuilco, Tehuilotepec, Tasco, Huaxintln, Puente de Ixtla,
Cuernavac~ Huitzilac, La Cruz del Marqus, San Agustn de las
Cuevas,S7 Chapultepec y Mxico. sS
.
Determin el 4 de abril la longitud y la latitud de Mezcala, y el
mismo da, la longitud de la Venta de Estola. El da siguiente, la
latitud de Tepecuacuilco. El 7 y el 8 del mismo mes, la longitud de
Tehuilotepec. 89 El 9, la longitud de Puente de Ixtla. 90
El 11 de abril marca la fecha del arribo de Humboldt y de sus
compaeros a la capital del virreinato.
Adems, en el camino hizo estudios geolgicos sin dejar de hacer
anotaciones sobre la flora y la fauna. A su espritu penetrante no
poda escaparse una sutil observacin sobre el clima de Chilpancingo,
tanto ms notable si se tiene en cuenta que Humboldt slo permaneci unas cuantas horas en la poblacin mencionada. Anot:" Temperatura media, probablemente, 206' a causa de la radiacin de la
meseta en la cual se asienta este poblado." 91
En un reciente y brillante estudio hecho por el sabio ingeniero
y filsofo don Agustn Aragn, se confirman y amplan las observaciones de Humboldt sobre el particular. Dice el citado ingeniero
que las brisas refrescantes de Chilpancingo se llaman airecitos chilpancingueos y los compara con los vientos procedentes de Africa,
llamados mistral, en el sur de Francia, y sirocco, en Italia. Despus
de describir el valle de Chilpancingo, escribi:
"La salida para Chichihualco, la de Tierras Prietas, la de Tepecochitln, la del Salto de Valads, y la inmediacin de la Sierra
Madre juntamente con la configuracin del Valle determinan un
r gimen de vientos, los del sur son los dominantes, que constituyen
abanicos naturales que dan a la capital del Estado de Guerrero uno
de los climas ms deliciosos del globo. La caada u hoz de Tepechicotln es de tres kilmetros y medio de largo, de unos cincuenta a
ciento cincuenta metros de ancho y de ochenta metros de desnivel,
al terminar se expande en un esplndido y frtil llano; se comprende lo que representa esa chimenea colosal inclinada en las corrientes
76
de aire que producen la agitacin atmosfrica del Valle de Chilpancingo. Por la latitud de Bravos, 92 17 grados norte, y su altitud
de 1,100 metros, los calores deberan ser algo intensos en el mayor
nmero de meses del ao, y no lo son; observadores tan competentes
como Humboldt y Valentn Gama se han recreado en el clima chilpancingueo y han lodolo merecidamente. " 93
Cabe sealar que en Tasco se muestra una vieja casona colonial
llamada de Humboldt y que don Manuel Toussaint advierte atinadamente que slo permaneci en ella las ltimas horas del da 5 de
abril y la noche entre el dicho da y el siguiente, para proseguir a
Tehuilotepec, en donde efectu observaciones ]os das 6 y 7 de abril. u
El 15 de mayo se dirigi a Pachuca y Real del Monte, visitando
las minas de Xacal y Encino, estudiando los basaltos de Actopan y
las capas de obsidiana del cerro de las Navajas. Regres a Mxico
el 27 del mismo mes.
EII Q de agosto inici su viaje a Guanajuato y al volcn de Jorullo. Pas por la cuesta de Barrientos, Huehuetoca, Tula, San Juan
del Ro, Quertaro, Celaya y Salamanca. En Guanajuato se aloj en
la casa de qon Diego Rul, uno de los propietarios de la mina "La
Valenciana". Visit la mina acabada de mencionar y las de Mellado,
Rayas, Villalpando y Belgrado. Expedicion por la sierra de Santa
Rosa y visit el manantial de Comanjillas, 95 situado entre Guanajuato
y Len. Explor la veta de cinabrio de San Juan de la Chica, al
noroeste de Guanajuato, siendo ste el punto ms septentrional de
la Nueva Espaa, que visit. Tambin estuvo en la mina de Nuestra
Seora de los Dolores, en el cerro del Gigante.
El 9 de septiembre de 1803 parti Humboldt para el volcn de
Jorullo, cuya primera erupcin se efectu cuarenta y cuatro aos
antes. Atraves las ubrrimas llanuras del Bajo y pas por el Valle
de Santiago y por la laguna de Yuririapndaro, llegando a Valladolid, hoy Morelia, el 14 del mismo mes. De all se dirigi a Ptzcuaro
y Ario, ascendiendo al moderno volcn el da 19.
Regres a la capital del virreinato _por Ptzcuaro, Valladolid,
Zinapcuaro, Acmbaro, Maravato e Ixtlahuaca. Arrib a Toluca
el 28 de septiembre y el da siguiente ascendi al crter apagado
del Xinantcatl. En la extremidad septentrional de Toluca encontr
77
el "famoso tronco del rbol de las manitas, descrito por Cervantes

(Macpalxochiquahuitl de HernndezJ o Cheirostemon de Bonpland.
"Este tronco, de gran antigedad y de 88 decmetros de circunferencia, es el nico individuo de esta especie de plantas que ha sido
encontrado en la Nueva Espaa." 96
Lleg a Mxico ellO de octubre. Del 9 al 12 de enero de 1804
acompa al virrey Iturrigaray a su visita a las obras del canal del
Desage, llegando hasta Huehuetoca.
El 20 de enero partieron Humboldt, Bonpland y Montfar rumbo
al oriente. El primero efectu observaciones astronmicas en el teocall'i de Cholula y se traslad a los llanos de Tetimpa, al este de
San Nicols de los Ranchos, para medir desde all la altitud del
Popocatpetl,97 Pasaron por la Puebla de los Angeles. El 7 de
febrero ascendieron a la cima del Nauhcampatpetl. EllO arribaron
a Jalapa, "ciudad clebre por la belleza de su clima y por su situacin eminentemente romntica." 98 Continuaron para Veracruz, a
donde llegaron el 19 de febrero. El 7 de marzo se embarcaron con
rumbo a La Habana, en la fragata La O.
Los
ESTUDIOS DE HUMBOLDT
Humboldt obtuvo muchos datos en la Secretara del Virreinato,

aprovechando principalmente los censos mandados efectuar por el
virrey conde de Revilla Gigedo, y los estudios del Real Tribunal de
Minera, estos ltimos en la parte que a la explotacin minera Sl'
refiere. 99
En el tomo 72 del ramo "Historia", del Archivo General de
la Nacin, se conscrvan valiosos manuscritoR de Humboldt, que son
oro en polvo, ya que pueden considerarse como el embrin de su
monumental Ensayo Poltico sobre el Reino de la Nueva Espaa y
el cimiento ms firme de la geografa y de las estadsticas mexicanas.
Llevan los rtulos: Tablas Geogrficas y Tablas Geogrfico-Polticas
del Reyno de N. E. Que manifiestan su s!tpe1'ficie, poblacin, agriC1tltura, fbricas, comercio, minas, Rentas 'Y Fuerza Militar. Por el
Barn de H1tmboldt. Presentadas al Exmo. Sor. Vin'ey de Mxico. 100
78
En el mismo tomo, pginas 287-288, est agregado el oficio de remisin de tales trabajos, todo de puo y letra de Humboldt, fechado
el 3 de enero de 1804.
Trabajo sinttico y macizo, que prueba la laboriosidad extraordinaria del joven sabio que no descansaba un solo momento y que"
adems, llevaba una vida mundana de sociedad, solicitado y agasajado
en todas partes. Noches pasadas de claro en claro observando las
estrellas para fijar posiciones geogrficas; largas caminatas a cabaIlo; penosos ascensos a las montaas; estudio de los volcanes;
diseos, hechos por su mano, de piezas arqueolgicas y de formaciones geolgicas notables; levantamientos topogrficos; nivelaciones
termo baromtricas ; descensos a profundas minas; fiestas sociales ...
En su bella obra Sites des Cordilleres et Monuments des Peuples
Indigenes de l'Amrique, casi en su totalidad dedicada a Mxico,
nos ha dejado estudios profundos y eruditos sobre las rocas baslticas
y la cascada de Regla, sobre el Cofre de Perote, sobre el volcn de
Jorullo, sobre las montaas de prfido columnar de Xacal y sobre
los Organos de Actopan y una serie de disertaciones sobre los monumentos de los pueblos indgenas de Mxico, en la que desfilan diferentes esculturas, la 'pirmide de Cholula, el monumento de Xochicalco,
las ruinas de Mitla, el calendario azteca, muchos de los cuales fueron
estudiados personalmente por Humboldt, complementando con posterioridad sus conocimientos por medio de estudios hechos en cdices
mexicanos, conservados en Italia y Alemania.
Humboldt, durante su estancia en Mxico, supo de la existencia
de una escultura azteca desenterrada el mes de agosto de 1790 en
la plaza mayor de la capital del virreinato. Era un dolo de prfido
basltico, de ms de tres metros de altura y de dos metros de ancho,
esculpido en todas sus caras. Se enter tambin de que el virrey
conde Revilla Gigedo envi esta escultura al edificio de la Universidad
de Mxico, considerndola "como el lugar ms adecuado para conservar los restos ms curiosos de las antigedades americanas".
Pero. .. el dolo haba sido enterrado de nuevo, por considerar las
autoridades universitarias que aquel monumento no debera ser contemplado por la juventud estudiosa mexicana. El dolo yaca sepultado en uno de los corredores. Humboldt movi cielo y tierra para
79
poder conocer esta escultura, pero sus gestiones fueron intiles hasta
que intervino el obispo nombrado para la dicesis de Linares, don
Primo Feliciano Marn de Porras, y por sus ruegos, el rector de la
Universidad consinti en que el enorme dolo, monstruosamente
bicpite con vestiduras de serpientes, fuera desenterrado. 1Ol
La actividad de Humboldt era muy grande en otros rdenes.
Adems de la preparacin de sus trabajos, presida exmenes de
mineraloga en el Real Seminario de Minas, ctedra a cargo de su
antiguo compaero don Andrs Manuel del Ro; asista a tertulias
y llevaba vida mundana concurriendo a toda clase de festividades
pblicas.
Una de las ms sonadas entre las ltimas fu la solemne inauguracin de la estatua ecuestre de Carlos IV, efectuada el 9 de diciembre de 1803. En medio de salvas y repiques, en una ceremonia
presidida por el virrey Iturrigaray, fu descubierta la magna escultura del insigne valenciano don Manuel Tols, que representa a
Carlos IV, vestido a la heroica, la frente ceida con una corona de
laurel y empuando un cetro con la diestra. El broncneo grupo
escultrico tiene una altura de cuatro metros ochenta centmetros.
Segn un escritor contemporneo, Humboldt asisti a la ceremonia
"acompaando a la Gera Rodrguez que all aguz oportunas
malicias. " 102
Los
APCRIFOS HIJOS DE HUMBOLDT
En la Escuela Nacional de Ingenieros se conserva una buena

pintura al leo con un retrato del barn de Humboldt, tomado del
natural, en 1803. Bella figura, que tiene una gran semejanza con
los retratos de lord Byron. El de Humboldt fu hecho por el excelente pintor Santiago Jimeno.
Dada la juventud, la posicin social y la prestancia varonil y
gallarda de Humboldt, sus modales extremadamente corteses, sus
grandes simpatas y el hecho de que nunca contrajo matrimonio,
muchos se han extraado y extranse an de que en Amrica
no haya tenido amores y de que en su vida no resalte en forma pro80
minente alguna mujer. Y como a falta de historia, surgen las leyendas, en Quito le atribuyeron amoros con la bella Rosita Montfar;
en Mxico se dijo que haba estado perdiJamente enamorado de la
bellsima Ignacia Rodrguez; en Cuba, un curandero charlatn afirmaba ser hijo del barn de Humboldt, y todava existen personas
en Quito que se ufanan de pertenecer a la descendencia del ilustre
sabio.
La marquesa de Caldern de la Barca recogi la leyenda de la
pasin de Humboldt por la Gera Rodrguez, nombre con que era
generalmente conocida. La carta de la dicha marquesa que a ella
se refiere tiene fecha de enero de 1840 y, por tanto, haban transcurrido treinta y siete aos a partir de la estancia de Humboldt en
Mxico. Dice;
"Hace muchos aos fu celebrada por Humboldt como la persona
ms bella que haba encontrado en sus viajes." No obstante el tieJl!.po
, transcurrido, la marquesa se admir de que la Gera conservase
todava una profusin de bucles rubios. sin una sola cana, un bello
juego de dientes blancos, muy hermosos ojos y gran vivacidad.
Agreg que la Gera estaba casada en terceras nupcias y que le
pareci muy agradable y la ms perfecta de las crnicas vivientes.
Cuenta que la misma Gera le refiri los detalles de la primera
visita que Humboldt hizo a su madre, diciendo que, por estar ella
cosiendo en un rincn, no haba sido advertida su presencia por el
visitante. Preguntaba Humboldt si podra visitar algn distrito en
. donde abundaban los nopales con cochinilla.
-"Por supuesto, -dijo la Gera desde su rincn- podremos
llevar all al Sr. de Humboldt.
-"Vlgame Dios, quin es esta muchacha?, exclam l, despus
de haber advertido su presencia, y no sin contemplarla antes largo
rato. En lo sucesivo procuraba estar con ella constantemente, ms
enamorado de su talento que de su belleza, considerndola como una
especie de Madame StaeI de Occidente, todo lo cual me induc.e a
imaginar que el grave viajero estuvo bajo. la influencia de la fascinacin que ejerca la joven y que ni las minas, ni las montaas, ni
la geografa o geologa, ni las conchas fsiles o los alpenkaklstein,
le embargaban de tal manera que no pudiese concederse a s mismo
HUMBOLDT, 16
81
el placer de un stratum de coqueteo. Es un consuelo el pensar que

a veces, hasta Humboldt dormita." 103
Aun viva Humboldt cuando le result el apcrifo hijo cubano.
El sabio lo supo y declar que con el impostor de Cuba eran cinco
los hijos que indebidamente le atribuan. 10~
HUMBOLDT EN ESTADOS UNIDOS DE NORTEAMRICA
Ya hemos visto que Humboldt y sus dos compaeros se embarcaron

en Veracruz el 7 de marzo de 1804. Permanecieron por algn tiempo
en la isla de Cuba para que el sabio gegrafo pudiera completar algunos de los datos obtenidos en su anterior viaje, sobre la organizacin
p01tica, econmica y social de aquella importante colonia del vasto
imperio espaol. Estudi, sobre todo, el cultivo de la caa de azcar
y la organizacin industrial para su aprovechamiento. Como fruto
de sus observaciones, public algunos aos despus su Ensayo Poltico sobre la Isla de Cuba.
De la Habana, Humboldt se dirigi a los Estados Unidos de Norteamrica, en donde permaneci por breve tiempo. El presidente
Thomas J efferson, hombre de gran cultura, lo recibi cordialmente
y con particular distincin. Se embarc el 9 de junio de 1804 y
arrib a Burdeos el 3 de agosto siguiente, con un considerable y
magno botn, para la ciencia y la humanidad, de valiosas colecciones
botnicas, zoolgicas y mineralgicas; cartas geogrficas, observaciones astronmicas, nivelaciones, levantamientos trigonomtricos, planos y diseos.
iVastsimo material que era necesario poner en orden! A fines
de 1803, en cartas dirigidas a Delambre y a Cavanillas, Humboldt
les participaba que regresara a Europa a principios del ao de
1804, calculando que le seran necesarios "cuando menos dos o tres
aos para digerir las observaciones que haba recogido." Haba en
este anuncio demasiado optimismo. Los estudios eran tan importantes y abarcaban tantas materias que los frutos opimos de ellos habran
de repartirse' prdigamente durante ms de media centuria, para
culminar con la obra cumbre Cosmos, escrita en la senectud venerable
82
del ilustre viajero. En las mismas cartas, habla Humboldt de la

"enfermedad centrfuga" que le atribuan a su hermano Guillermo
y a l y que se manifestaba en forma de inconstancia. 105.
Humboldt y sus compaeros arribaron a la boca del ro Garona
el1 Q de agosto de 1804. Con fecha 3, escribi a su amigo y apoderado
Kunth participndole su arribo a suelo europeo, despus de seis
aos de ausencia.
En la misma epstola expresa que lo acompaan Bonpland y
Montfar, que pasaron dos meses deliciosos en los Estados Unidos
de Norteamrica, visitando Filadelfia, Wshington y Baltimore, en
donde el presidente J efferson y los principales magistrados de la
Repblica los trataron con la benevolencia ms sealada, y que despus de una navegacin feliz en el barco Favorita, desde la desembocadura del Delaware a la del Garona, arribaron en la fecha
mencionada y estaban sujetos a cuarentena.
Menciona tambin treinta y cinco cajas de colecciones que llevaba
consigo y que remitira a Pars, y le peda a Kunth le enviara un
estado sobre el monto de su fortuna y de sus rentas y hacale saber que
regresaba ms robusto y ms trabajador que nunca. 106
LA MAGNA OBRA DE HUMBOLDT
Apenas desembarcado en Burdeos, Humboldt se traslad a Pars

e hizo un rpido viaje a Roma. A su regreso traz su plan de trabajos, que comprenda la preparacin de once obras: Plantas equi-
noccialesj Nova genera et species plantarum equinoctialemj Essai

sur la gographie des plantesj Relation abrge de l'expditionj Observations astronomiques et mesure godsiquesj Observations magntiques j Pasigraphie gologique j Atlas gologique j Cartes fondes
sur des observations astronomiques j V oyage aux Tropiques j Statistique d1t Mexique.
En una carta esbozaba su vasto plan y agreg: " Yo deseo que el
viaje sea escrito de tal manera que pueda interesar a las personas
de buen gusto. No contendr sino los resultados de los nmeros y
todo lo que se refiere al aspecto fsico de los pases visitados, a las
83
costumbres, al comercio, a la cultura intelectual, a las antigedades,

a las finanzas y a las pequeas aventuras de los viajeros. Con la
actividad de que soy capaz, creo que en uno o dos aos me descargar
de todo, pues estoy impaciente porque sobrevengan los efectos de la
purga, para despus estar en aptitud de comer mejor ... " 101
La preparacin de sus libros habra de sufrir importantes modificaciones y la edicin de los mismos ocup asiduamente, por luengos
aos, la vida siempre activa del ilustre hombre de ciencia.
Su expedicin a los trpicos, hecha en su totalidad a expensas
suyas, le haba costado una fortuna. En 1797, su capital montaba
a 85,000 tleros de Prusia/os que le producan una renta anual neta
de 3,000 tleros. Nos han sido transmitidos apuntes del mismo Humboldt, en los que peridicamente haca un balance de sus ingresos
y gastos. En Guanajuato, asent el 12 de agosto de 1803 que haba
recibido letras de cambio por valor de 17,681 tleros y que deba a
Carlos de Montfar 2,600, calculando que para fines del mismo ao
sus gastos ascenderan a 20,281, sin contar otros 2,000 tleros invertidos antes de embarcarse en La Corua. Sin embargo, dichos gastos
.fueron mayores que los previstos, pues en otro balance, hecho por
Humboldt el 31 de diciembre de 1805, se expresa que su viaje a los
trpicos le cost 33,500 tleros y adems 5,000 que prest a Carlos
de Montfar. 109
Desde luego inici la publicacin de la Relacin del Viaje a las
Regiones Equinocciales. El proyectado trabajo Estadstica de Mxico
fu creciendo y desenvolvindose hasta transformarse en el Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne, publicado en francs.
Este, poco despus, fu traducido al ingls y al espaol. De la primera traduccin se quejaba Humboldt con acritud, expresando: "Salgo
muy maltratado; pero el hombre (el traductor Black) es de una imbecilidad amarga." 110
No ha llegado a nuestro conocimiento lo que Humboldt opin sobre
la versin espaola hecha por don Vicente Gonzlez Arnao,111 que
mereci el honor de tres ediciones parisienses (1822, 1827 Y 1836) y de
una reimpresin jalapea (1869-1870), pero nosotros podemos afirmar
que su obra result todava ms maltratada, tergiversada, mutilada y
deformada que en la traduccin inglesa, pudindose decir, en conse84
cuencia, que los habitantes de Espaa y de la Amrica espaola, que

no han ~stado en aptitud de traducir el francs, desconocen la obra
de Humboldt. El Viaje a las Regiones Equinocciales fu todava peor
traducido que el Ensayo Poltico antes citado. l12
NUEVAS ACTIVIDADES DE HUMBOLDT
Actividad e inquietud siempre mltiples y crecientes. Arreglo

de un herbario de ms de cinco mil especies fanergamas, de las
cuales la mitad desconocidas en Europa. Preparacin de su vasta
obra. Estudio, conjuntamente con el clebre fsico Gay-Lussac, sobre
la descomposicin qumica del aire, y como si tales trabajos no fueran suficientes para colmar todas sus actividades, hubieron de renacer
sus arraigados instintos nmadas con un viaje a Italia, en compaa
del fsico acabado de mencionar. Tal expedicin se inici el mes
de marzo de 1805. Ya en Roma, los dos viajeros en unin del famoso
gelogo Leopoldo de Buch, se trasladaron el 15 de julio a Npoles,
en donde fueron testigos de intensos temblores de tierra y de una
de las ms grandes erupciones del Vesubio. All efectuaron importantes observaciones hipsomtricas, fsicas y geolgicas e importantes
investigaciones sobre el magnetismo terrestre, sobre la electricidad
de los torpedos y sobre el aire contenido en el agua.
Inmediatamente despus, un viaje a Berln en donde fu recibido
con grandes honores y se celebr su retorno a la patria acuando
una medalla. Brillantes conferencias pblicas que fueron recopiladas en su famoso libro Tableaux de la nature, publicado en alemn
y en francs.
Humboldt, provisto de un nombramiento diplomtico, acompa
en 1807 al prncipe Guillermo de Prusia en un viaje a Pars y obtuvo permiso para residir por tiempo indefinido en Francia, para
vigilar la impresin de sus trabajos. En el citado ao se comenzaron
a repartir las primeras entregas de la Relacin del Viaje a las Regiones Equinocciales, que debera comprender ms de veinte grandes
volmenes y cuya publicacin se termin hasta 1834.
85
ENSAYO POLITIOO SOBRE LA NUEV A ESPAA
En 1817 present a la Socit d' A1'cueil, presidida por Berthollet,

el gran qumico francs, su importante trabajo sobre las lneas isotermas, isoteras e isoquimenas, y con l puso los cimientos para la
formacin de la moderna climatologa cientfica.
Humboldt trab relaciones con los sabios ms renombrados que
residan en Pars y siempre frecuent las reuniones y tertulias de la
sociedad parisiense, en donde dejaba suspensos a todos con sus conversaciones llenas de singular encanto, admirables por su gran erudicin y amenidad y "por la finura incisiva, a veces maliciosa, pero
jams malintencionada, de su espritu." Le toc presenciar en 1814
la cada de Napolen.
Concurri en 1818 al congreso de Aquisgrn y regres a Pars,
en donde en 1822 contribuy a la fundacin de la Sociedad de Geografa. El ao acabado de citar, acompa al rey Federico Guillermo III al congreso de Verona y en su viaje a Npoles.
En 1827 el rey Federico Guillermo oblig a Humboldt a marchar
a Berln, nombrndolo su consejero ntimo. En la capital de Prusia
sustent un brillante ciclo de conferencias, que constituyeron en cierta forma la introduccin de su famoso Cosmos.
Invitado por el emperador de Rusia, abandon a la edad de sesenta aos, en 1829, sus trabajos sedentarios para emprender una expedicin de estudio al Asia central.
Como embajador extraordinario de su soberano, hizo un viaje
a Pars en 1830 que llevaba como finalidad el reconocimiento del rey
Luis Felipe de Francia, y no desperdici la menor oportunidad para
hacer nuevos viajes a la capital francesa, en donde se impriman
sus libros.
En 1836 sustent en Leipzig nuevas conferencias, que en realidad fueron trozos de su Cosmos, al cual estaba dedicado en cuerpo
y alma. Todava en 1845, a la edad de setenta y cinco aos trabajaba
activamente en la preparacin de aquella sntesis magistral de todas
las ciencias, cuyo tomo cuarto y ltimo se public hasta 1857.
En 1858, cuando ya haba cumplido 79 aos, Humboldt preparaba la reimpresin de su obra Asia Centml y se mostraba ansioso
por el hecho de no haberse terminado la edicin francesa de Cosmos.
Senta que la vida se le acababa y pensaba con Dante Alighieri:
86
"Vivere ch' un correre

a la morte."
No obstante su edad muy avanzada, asista al desempeo de sus
obligaciones en la corte haciendo frecuentes viajes entre Berln y
Sans-Souci. El mismo ao se traslad a Inglaterra, para concurrir
a las fiestas que se celebraron con ocasin de las bodas de la hija
mayor de la reina de Inglaterra con el presunto heredero al trono
de Prusia. 113
, '
HABITACIN DE NMADA
Ya hemos dicho que Humboldt residi en Pars hasta 1827, ocupado preferentemente en la edicin de su colosal tarea americana.
Se haba identificado con la vida cientfica y mundana de la capital
de Francia. Tena excelentes relaciones con todos los sabios. , Era
miembro de las principales sociedades cientficas. Hasta los cocheros
lo conocan. Viva de las rentas que le produca su mermada fortuna
y de una corta mensualidad de seiscientos veinticinco francos que
se le pagaban como chambeln del rey de Prusia. .
Pero en medio de su prodigiosa fecundidad cientfica y literaria,
ebrio siempre con el gemir de las prensas de imprimir y extasiado
con el perfume acre de la tinta de imprenta, continuaba siendo un
nmada, un bohemio y un indisciplinado que difcilmente se amol daba a las reglas estrictas de sociedad. Cinco aos de nomadismo
en las altas cordilleras y en las selvas tupidas de Amrica, haban
acentuado los rasgos innatos de su gran carcter.
Sus hbitos, su indumentaria y su vivienda eran modestos y
hasta descuidados. El sabio Boussingault 114 describe sus costumbres
y su habitacin: "Viva en el muelle Napolen, cuarto piso (muelle
de la Escuela, nmero 26), en un cuarto con vista al Sena, casi
enfrente de la Moneda. Tena cincuenta y cinco aos. Su estatura
era mediana; tena los cabellos blancos, la mirada indefinible y la
fisonoma viva y espiritual. Estaba un poco picado de viruela, cn87
ENSAYO
POLITICO SOBRE LA NUEVA ESPAA
,
fermedad que contrajo en Cartagena de Indias. Tena una parlisis

del brazo derecho, como consecuencia de la afeccin reumtica que
contrajo por dormir sobre un lecho de hojas hmedas en las riberas
del Orinoco. Cuando quera escribir o dar la mano, tena que levantar con la izquierda el brazo paralizado. Su traje era del corte que
se usaba en la poca del Directorio: casaca azul con botones amarillos, chaleco amarillo, pantaln rayado, botas con vuelta -las nicas ' que haba en Pars hasta 1821-, corbata blanca y sombrero
hecho una lstima.
"Crea encontrar al chambeln del rey de Prusia en una habitacin esplndida, y fu por lo mismo grande mi sorpresa cuando
entr a la casa del clebre viajero. Trabajaba en una alcoba pequea,
que tena una cama sin cortinas, cuatro sillas de paja y una gran
mesa de pino, en la que escriba. Toda la tabla de la mesa estaba
cubierta de clculos numricos y de logaritmos. Cuando ya no haba espacio para una sola cifra, vena el carpintero y pasaba una
garlopa. , No tena libros, o apenas uno que otro, como las Tablas,
de Gallet, y el Oonocimiento de los Tiempos.
"Coma en los He1'manos Provenzales. Por las maanas pasaba
siempre una o dos horas en el caf de Foy, y se dorma all despus
del almuerzo."
Seiscientos veinticinco francos mensuales no bastaban para vivir
esplndidamente. Adems, Humboldt tena que pagar a sus colaboradores y de all nuevas mermas a su ya reducidsima fortuna. m
SuEos
AMERICANOS
Humboldt nunca olvid a la Amrica salvaje y grande, de la cual

poda considerarse, con el ms legtimo de los ttulos, como el segundo descubridor. Por sus obras sobre ella, casi la consideraba como
hija y se interesaba por su grandeza y felicidad. Ya hemos hablado
de sus cordiales e ntimas relaciones con Montfar, que lo acompa en sus viajes y despus sell con la vida su am0r a la independencia de su patria. Humboldt conoci al joven Simn Bolvar en
1805 durante su viaje a Italia y juntos ascendieron al Vesubio. Era
88
INTRODUCCION BIOBIQLIOGRAFICA
un admirador de la gesta excelsa del que habra de convertirse

en el hombre ms grande de Amrica.
Desde su cuarto humilde de Pars sigui nerviosamente las brillantes campaas de Bolvar y cuando consider que estaba a punto
de lograr la emancipacin de un continente, sinti el impulso de
consagrar todo el resto de su vida y todos los tesoros acumulados
de su gran sabidura al desenvolvimiento de las nuevas naciones.l16
A mediados de 1822, hablaba de "un establecimiento en una gran
ciudad de las cordilleras, con una hermosa coleccin de instrumentos
y aparatos meteorolgicos y magnticos distribuda a grandes distancias; una correspondencia activa que pondra en comunicacin
a los sabios establecidos en las distintas estaciones, desde la Plata
hasta Santa' Fe de Bogot; un grupo de jvenes instrudos, valientes
y activos, empleados por los distintos gobiernos y todos unificados
en sus miras; mucha independencia; el apoyo de los poderosos y
cierta benevolencia de Europa, a fin de procurarse los mejores
elementos." 117
Pero su amor hacia Amrica se enderezaba principalmente a
Mxico. Poco despus deca: "Slo la muerte puede obligarme
a no realizar mis proyectos. Tengo cincuenta y dos aos y mi espritu es muy joven todava. Mi resolucin est tomada y es firme.
Quiero salir de Europa y vivir bajo los trpicos, en la Amrica espaola, en un lugar en donde he dejado algn recuerdo y en donde
las instituciones se armonizan con mis anhelos.
"Primeramente ir a Mxico, me establecer y har mi entrada.
Ya sabe usted que me han dado sumas considerables para la India;
as, pues, para combinar este deber; ir de Acapulco a las Filipinas,
y tardar un ao; pero volver a Mxico para quedarme all, o si
las instituciones no me agradan, en la Amrica del Sur."
Su deseo de establecerse definitivamente en Mxico se intensificaba ms y ms. Desde V erona, en donde acompaaba al rey de
Prusia, escribi con fecha 22 de octubre de 1822: "Tengo un gran
proyecto de un gran establecimiento de ciencias en Mxico, para toda
la Amrica libre. El emperaJ-or de Mxico, a quien conozco personalmente, est a punto de caer, y habr un gobierno republicano. Tengo la idea de acabar mis das de un modo ms agradable y ms til
89
para la ciencia, en una parte del mundo en donde soy extraordinariamente querido, y en donde todo me da razones para esperar una
existencia feliz. Este es un medio de no morir sin gloria, de reunir
a mi lado muchas personas instrudas y de gozar de la independencia de opiniones y sentimientos que necesito para mi felicidad. El
proyecto de un establecimiento en Mxico y de salir a explorar desde
all las diecinueve vigsimas partes del pas que no he visto, (los
volcanes de Guatemala y el Istmo ... ), no excluye un viaje a Filipinas y a Bengala. Es una excursin muy corta. .. Se estn reuniendo en Francia de cuatro a cinco millones de francos para reorganizar
el trabajo de las minas de Mxico. Yo no tendr responsabilidad
'ninguna en este gran negocio de dinero, pero me servir, porque
se dar empleo a los hombres ms distinguidos en las ciencias, y que,
como yo, desean salir de Europa. Los que proporcionan estos recursos, aceptan mis consejos cada vez que me atrevo a drselos. Cuento
en el establecimiento con la colaboracin de Kunth y de Valenciennes. Este viaje me permitir enriquecer inmensamente las colecciones del rey; la zoologa de Mxico es completamente desconocida, y
i cuntas plantas hay en aquel pas cuyo cultivo se podra introducir
en nuestros bosques, en plena atmsfera!" 118
i Cuntos beneficios culturales y de todo~ rdenes hubiera obtenido Jlrlxico de haberse realizado el bello proyecto de Humboldt! La
noticia de sus planes lleg a conocimiento de un ministro mexicano
de maciza cultura, don Lucas Alamn que desempeaba la cartera
de Relaciones Exteriores, y ste se apresur a dirigir en 21 de julio
de 1824 una efusiva, justiciera y alentadora carta al sabio alemn.
Dice as:
"Por vuestras luminosas obras puede formarse una idea de lo
que Mxico llegar a ser, regido por una buena constitucin, ya que
este pas posee todos los elementos indispensables para su prosperidad. La nacin entera est pletrica de gratitud para vuestros
trabajos, que han hecho conocer al mundo todo lo de que ella es
capaz. El supremo gobierno comparte cordialmente este sentimiento
general, y me encarga, como su ministro de Negocios Extranjeros,
el expresaros la satisfaccin. con que se ha enterado de que vos tenis
la intencin de volver a este pas. Esperamos que realicis este pro-
90
yecto, y nosotros nos felicitaremos de contar entre los habitantes

de esta repblica a un hombre tan ilustrado y tan justamente estimado en el mundo civilizado."
Humboldt contest en 6 de noviembre del mismo ao: "Ruego
a V. E. seis muy servido en presentar a vuestro gobierno la expresin de mi gratitud. Si mis obras han podido producir algn bien,
ello debe atribuirse a mi amor a la verdad, a la pureza de mis
sentimientos y a la admiracin que me ha inspirado un pas llamado
a grandes destinos. Me alienta la esperanza, si mi soberano lo permite, de volver a contemplar las majestuosas Cordilleras de Anhuac,
de estudiar otra vez sus producciones naturales y de gozar del placer
de ser testigo de la felicidad creciente que debe nacer en vuestra
repblica del seno de instituciones libres y de las artes de la paz" 119
Pero el rey de Prusia consideraba al barn de Humboldt como
la mejor presea y como el ms brillante personaje de su corte; y el
ilustre sabio, a pesar de sus anhelos, no habra de retornar a Amrica. Sin embargo, la difusin de sus obras produjo grandes beneficios a Mxico en la forma de inversin de importantes capitales
extranjeros destinados a la reorganizacin de trabajos de minera.
Las principalmente beneficiadas fueron las minas de las cercanas de Pachuca, pero las actividades estimuladas por las obras de
Humboldt se extendieron tambin a otras regiones lejanas, entre ellas
el llamado Rincn de Dios, del distrito de Teojomulco, Oaxaca, en
donde los espaoles trabajaron las minas del Carmen y de Nio
Perdido, suspendindose la explotacin de ellas al iniciarse la guerra
de Independencia. En 1828 se reanudaron los trabajos por una compaa inglesa regenteada por don I..Iucas Alamn. La maquinaria
vino de Inglaterra por la va del estrecho de Magallanes. Fu desembarcada en el puertecillo de Chacagua y de all llevada en hombros hasta Teojomulco. 12O
UN
NUEVO METAL DESCUBIERTO EN MXICO
El ilustre sabio espaol don Andrs Manuel del Ro, primer

profesor de mineraloga en el Real Seminario de Minas de la ciudad
91

,
de Mxico y antiguo compaero de estudios del barn de Humboldt,

hizo un notable descubrimiento en 1801. Analizando el plomo pardo
de Zimapn, encontr que este mineral estaba compuesto de xido
amarillo de plomo y de una substancia a la que llam primero pancromo, por la universalidad de colores de sus xidos, disoluciones,
sales y precipitados, y despus eritrono por formar con los lcalis
y las tierras, sales que se ponan rojas al fuego y con los cidos.
En 1797, Vauquelin haba descubierto el cromo en un mineral
procedente de Siberia. Este nuevo metal no era conocido por Del
Ro, quien comunic su descubrimiento a Humboldt. El ilustre vajero, que a pesar de sus grandes conocimientos no era infalible, se
equivoc al mirar las muestras presentadas por el sabio espaol, y
afirm que las dichas eran de cromo. Por culpa de Humboldt, Del
Ro perdi el mrito grande del descubrimiento de un nuevo metaL
El no haba visto muestras de cromo y crey a pie juntillas la errada afirmacin de un hombre cuyos conocimientos eran tan grandes
y tan admirados, expresando en sus Tablas Mineralgicas de Karst6n, publicadas en 1804, que las substancias por l apartadas en el
plomo de Zimapn constituan un cromato de plomo.
Sin embargo, Del Ro abrig algunas dudas que hizo conocer a
Humboldt y le di una copia en francs de sus anlisis para que
la publicara. El sabio explorador nunca se volvi a ocupar del asunto y mucho despus se supo ]a causa: este documento. con otros
muchos objetos remitidos por Humboldt desde Mxico, se perdi
en un naufragio.
En 1830, el profesor Sefstrom, al analizar un mineral procedente
de Jonkoping, en Suecia, separ un metal nuevo, que design con
el nombre vanadium, de Vanadis, nombre de una diosa de la mitologa escandinava. El profesor Featherstonhaugh, editor de una
revista de geologa, en Filadelfia, propuso que este nuevo metal se
llamara rionio, para honrar a su verdadero descubridor, El profesor
Wohler demostr que el vanadio era el mismo metal encontrado
treinta aos antes por Del Ro en el plomo pardo de ZimapnYl
Alguien ha atribudo a mala fe de Humboldt la omisin citada!2 2 Nosotros creemos que, por su misma personalidad, por el
hecho de haberse extraviado la copia de que hemos hablado antes
92
y por el cario que siempre profes al maest.ro Del Ro, la acusacin

es infundada.
EL ALCANCE DEL ENSAYO POLTICO
El historiador y socilogo mexicano Carlos Pereyra ha hecho un

brillante estudio sobre la obra de Humboldt y sobre su influencia
y alcance en las sociedades hispanoamericanas. Refirindose especialmente al Ensayo Poltico sobre el Reino de la Nueva Espaa,
expresa que ha sido la fuente de todos los errores y de todos los
aciertos, que este libro fu el inspirador del doctor Mora y de Alamn, de Zavala y del doctor Mier, que sus pginas animaban a los
agentes de Jackson y de Polk en sus planes de filibusterismo, que la
obra de Humboldt puso celajes magnficos en las obsesiones insensatas de Napolen III y que la misma no pudo estar ausente en los
planes reconstructores de Daz y Limantour. Agrega: "Con todo,
el Ensayo PoUtico sobre la Nueva Espaa no es un libro mexicano:
es la obra fundamental de toda la Amrica Espaola." 128 El juicio
de Pereyra es profunda y justicieramente atinado.
Humboldt tena una admirable visin de conjunto. Saba generalizar en forma magistral y elevarse a sntesis, que Pereyra califica
geniales. Y el mismo historiador aade: "Mxico se presentaba ya
desde entonces como la fachada deslumbradora de un edificio sin
fondo ni cimientos; pas sujeto a la accin enervadora de dos millones y medio de indios ilotizados que tena entonces; (pas, tributario,
entonces como hoy, cuyas riquezas forman el caudal asombroso de un
conde de la Valenciana o los enormes dividendos de un sindicato
londinense; pero que carece de una miserable racin de maz para
sus hijos; pas por lo mismo condenado a las ms hondas perturbaciones morales y a los peligros de la absc:,cin en forma desmembradora por el vecino anglosajn, que codicia sus riquezas y explota
sus debilidades." m
Humboldt pudo captar perfectamente los resultados de las leyes
econmico-sociales que se implantaron en la Amrica espaola y,
discretamente, enunci que sobrevendra un mejoramiento cuando
93
aqulla fuera regida por mejores instituciones. Pudo observar una

Amrica hispana estancada por agobiadoras leyes fiscales y casi
exhausta por las consecuencias de tres siglos de monopolios comerciales absurdos. Pudo presenciar la tremenda desigualdad econmica
entre las diversas clases sociales. Pudo mirar que el indio se haba
retirado, hosco, a las montaas, huyendo del contacto con los blancos.
PUdO percatarse de que todas las colomas, mantemdas como menores
de edad en cuanto a derechos civiles y polticos atae, se haban
conservado por tres centurias en completa paz, sin necesidad de mantener en ellas grandes ejrcitos. No pudo prever, en 1803, que toda
la Amrica espaola sera desgarrada por terribles e intiles luchas
intestinas.
De all, que en su Ensayo Poltico sobre la Nueva Espaa campeen conclusiones que se consideran hoy como demasiado optimistas.
Muchas de ellas fueron rectificadas por las nuevas observaciones de
Humboldt formuladas entre los aos de 1811 y 1825. No se le escaparon, ciertamente, los problemas que encerraban la situacin del
indio y la condicin de los esclavos, los efectos enervadores del clima
en la zona trrida y las dificultades que habran de presentar para
el desenvolvimiento de la riqueza, la orografa abrupta del territorio,
su escasez de ros y su irregular rgimen de lluvias.
"La raza bronceada -deca- ha permanecido envuelta en su
timidez y desconfianza y en su impasibilidad misteriosa, sin tomar
. parte en los movimientos sociales, que, aun a pesar suyo, tendrn
que serie benficos algn da, mientras los hombres de color -negros,
mulatos y mestizos libres- han abrazado con calor la causa nacional.
Mucho tiempo antes de la revolucin (de independencia), los indios
eran agricultores pobres y libres, que, aislados por la lengua y por
las costumbres, vivan sin contacto con los blancos." 125
"Humboldt -afirma Carlos Pereyra- no se presentaba con la
presuncin de haber encontrado explicaciones satisfactorias sobre
la ilotizacin de los indgenas americanos en los pases de habla espaola. Como siempre, reconoca su deuda de justa admiracin a los
hombres que le proporcionaban datos para llegar a la verdad cientfica, y ms si le presentaban en frmulas precisas las conclusiones
correctas que podan desprenderse de los hechos. El haba visto
94
la perplejidad de los jurisconsultos espaoles, como Solrzano, que se

preguntaban en presencia de las leyes de Indias, cmo a pesar de un
sistema tan clemente y tan humanitario, los indgenas de Amrica
degeneraban tristemente y no se avenan a formar parte de una sociedad progresiva, con la actividad y el entusiasmo de los negros.
Dos hombres eminentes, el virtuossimo fray Antonio de San Miguel,
y el que fu despus obispo electo de la misma dicesis, D. Manuel
Abad y Queipo, persona de gran saber, le demostraron que la causa
del abatimiento de los indios, deba buscarse justamente en una legislacin que, para protegerlos, comenzaba por declararlos inferiores y
que no era plenamente eficaz sino en la perpetuacin de esa inferioridad lamentable."
y Pereyra agrega con enorme visin: "Si Humboldt hubiera podido anticiparse a los hechos, habra visto con igual tristeza que la
independencia, en una reaccin insensata de individualismo, barriendo las antiguas leyes que declaraban menores a los indios, los emancip totalmente, sin conservar el rgimen de colectivismo agrario,
que era su defensa nica contra el mercantilismo despiadado de los
blancos, ms exterminador, dentro de formas hipcritas que la codicia de los encomenderos del siglo XVI." 126
El ilustre sabio enton un himno a Espaa y a Portugal estableciendo oportunas comparaciones sobre los resultados de su labor
colonizadora en el nuevo mundo. Escribi: "Cuatro mil leguas de
costas habitadas por los descendientes de espaoles y portugueses
atestiguan la superioridad que en los siglos XV y XVI haban adquirido estos pueblos peninsulares por medio de sus expediciones
martimas sobre el resto de los pueblos marineros. Puede decirse que
sus lenguas propagadas desde California Lasta el Ro de la Plata,
tanto en los altiplanos de las cordilleras como en los bosques del
Amazonas son monumentos de gloria que sobrevivirn a todas las
revoluciones polticas." 127
Como una rectificacin y una disculpa a su excesivo optimismo,
expres: "Al publicar, despus de mi regreso, el Ensayo PoUtico
sobre la N1teVa Espaa, hice conocer una parte de los materiales que
poseo sobre la riqueza territorial de la Amrica del Sur. El cuadro
comparativo de la poblacin, agricultura y comercio de todas las co95
lonias espaolas fu redactado en una poca en que la marcha de la

civilizacin estaba sujeta a muchas trabas impuestas por la imperfeccin de las instituciones sociales, por el sistema de monopolios y por
otros funestos extravos en la ciencia de gobierno." 128 Y aadi
como una admonicin: "El embrutecimiento de los pueblos es el
resultado de la opresin que ejerce el despotismo interior o un conquistador extranjero, y va siempre acompaado de un empobrecimiento progresivo y de la disminucin de la riqueza pblica." 129
Los
COLABORADORES DE HUMBOLDT
Tanto en la Amrica del Sur como en Cuba y en Mxico Humboldt tuvo muchos colaboradores. Una legin de naturalistas, astrnomos, mineralogistas, gelogos y funcionarios pblicos lo ayud
en la preparacin de su magna obra. Puede considerarse como su
principal colaborador a Aim Bonpland, que lo acompa en su viaje
a Amrica. A su regreso a Europa, Humboldt ayud al joven Carlos
Segismundo Kunth para que terminase en Alemania sus estudios universitarios y despus substituy a Bonpland en la preparacin de las
obras destinadas al estudio de las plantas, marchando con Humboldt
a Pars. El astrnomo Jabbo Oltmanns colabor con el ilustre sabio
en los clculos minuciosos de las observaciones astronmicas, trigonomtricas y termobaromtricas efectuadas en Amrica. A las rdenes
directas del mismo sabio trabajaron 'muchos dibujantes, debiendo
mencionarse especialmente a Eulalia Delile.
A su regreso a Europa, Humboldt obsequi al Museo de Historia
Natural de Francia su magnfico herbario consistente en cuarenta
y cinco cajas conteniendo seis mil especies diferentes. En su nota,
el insigne sabio expres en forma noble y desinteresada que nada
peda para l en pago de estas colecciones y que se contentaba con
testimoniar que si su expedicin haba tenido buen xito, en lo
que a estudios de botnica se refera, ello debase principalmente a
Bonpland, quien lo acompa en el viaje, ocupndose especialmente
de las investigaciones botnicas, y que fu l el que recogi el mayor
nmero de las plantas del herbario y quien hizo las cuatro quintas
96
partes de las descripciones. Humboldt recomendaba a la generosidad

del gobierno francs a su compaero Bonpland.
No fu posible obtener para Bonpland un puesto en el museo,
pero Napolen, emperador de Francia, expidi el 13 de marzo de
1805 un decreto en el que: "Como expresin del reconocimiento por
este donativo, y de conformidad con el deseo manifestado por el
seor de Humboldt, se concede al seor Bonpland, que ha compartido
los trabajos de su viaje, una pensin anual de tres mil francos." 180
Bonpland haba sido en su juventud cirujano de la marina:
Separado del servicio de la armada francesa, acompa a Humboldt
en su viaje de cinco aos al hemisferio occidental. Despus de haber
obtenido la pensin a que nos hemos referido, entr al servicio de la
emperatriz Josefina como intendente del jardn de la Malmaison.
A la muerte de la primera esposa de Napolen y a raz de la ruina
del imperio de Bonaparte, Bonpland hechizado todava con la fascinacin de las selvas americanas, se traslad a Buenos Aires. De all
se dirigi a un territorio cuya posesin se disputaban Argentina y
Paraguay. El doctor Francia, dictador de la ltima de las naciones
mencionadas, crey mirar en aquel extranjero a un espa, aunque
en realidad no era otra cosa que un competidor en la plantacin
de la hierba mate a que se haba dedicado Bonpland. El dictador
usufructuaba el monopolio de dicha planta. El 3 de diciembre de
1821 lo mand arrestar y conducir por medio de fuerza armada cerca
de Santa Mara, a una regin casi salvaje, en medio de las antiguas
misiones. A pesar de las reclamaciones e instancias de algunos soberanos y de muchos sabios europeos, el tirano Francia lo retuvo secuestrado hasta el ao de 1830. Recuperada su libertad, se instal
. en un cortijo, cerca de San Borja, en la repblica del Uruguay,
dedicado por entero a la ciencia, hasta su muerte acaecida el ao
de 1858. 181
El embrujo de las selvas del Orinoco lo haba llevado a las mrgenes del Paran. Un viajero lo visit un ao antes de su muerte.
Viva en una choza guardada por gran ,nmero de perros. El visitante fu introducido al saln de recibo, cuyo mobiliario consista
en un divn hecho con una tabla colocada sobre dos barriles, dos
sillas cojas y dos catres de lona, sin ropas de cama. A poco apareci
I
HUMBOLDT, 1-7
97
Bonpland calzado con zuecos, pantaln, camisa y abrigado con un

cobertor de lana. Sirvieron la comida: un trozo de carne asada, pero
hubieron de comer con los dedos y a dentelladas, pues en la casa
no haba cubiertos. 1S2
BIBLIOGRAFA
La bibliografa de Humboldt es extenssima. Unas obras las escribi en francs, otras en su lengua nativa, el alemn, y una fu
redactada en espaol: Las Tablas Geogrfico-Polticas de Mxico.
Esta ltima constituy el embrin, el armazn, por decirlo as, de su
Ensayo Poltico sobre la Nueva Espaa, que fu escrito en francs
y cuya primera edicin se public en 1811.
Adems de sus libros y folletos, Humboldt cuenta con una vasta
bibliografa en forma de artculos publicados en diversas revistas
cientficas. Su fecundidad era_notablemente extraordinaria. A dicha
bibliografa debe agregarse el nmero muy grande de las traducciones de sus libros a muchas lenguas extranjeras.
Tambin se han publicado varios volmenes en los que se insertan
sus mejores cartas dirigidas a hombres eminentes en la poltica, en
la diplomaqia, en las ciencias y en las artes. Su bigrafo Karl Bruhns
pudo reunir en 1872 el enorme nmero de 636 fichas bibliogrficas
que incluyen las diversas ediciones con las obras originales y las
traducciones respectivas a varios idiomas. 1 33
Dado el universal renombre de Humboldt, se calcula que reciba
anualmente no menos de dos mil cartas, de las cuales muchas se
quedaban sin respuesta. El sabio consejero del rey de Prusia ni
siquiera guardaba la mayora de las cartas que le dirigan sabios,
navegantes, poetas, historiadores, monarcas y estadistas. Algunas pudieron conservarse, con anotaciones del propio Humboldt, gracias a
la mana coleccionista de un ntimo amigo suyo, Karl August Varnhagen von Ense, distinguido literato alemn, quien rog a su amigo
le obsequiase cartas autgrafas.
Humboldt, que profesaba a Varnhagen singular aprecio y respeto
y a quien consultaba frecuentemente sobre asuntos literarios y sobre
98
la forma que habra de dar a sus obras, le enviaba peridicamente

muchas de las cartas recibidas, con la splica de que no fuesen publicadas antes de su muerte. Varnhagen llevaba, adems, un libro de memorias en que anotaba sus impresiones y con mucha frecuencia los
diversos incidentes de sus relaciones, siempre muy cordiales, con
Humboldt.
Humboldt falleci un ao despus que Varnhagen. Sus cartas y
su diario pasaron a poder de una sobrina Ludmilla Assing, y sta
public las cartas con acotaciones del diario, a raz de la muerte
de Humboldt, causando con ello un gran escndalo. En cuatro meses se hicieron en Alemania cuatro ediciones. El mismo ao de 1860,
se publicaron dos traducciones francesas, una en Pars y otra en
Bruselas.
El xito editorial se debi al renombre de Humboldt unido a
la fama de Varnhagen, pero ms que todo, segn palabras del traductor C. F. Girard, a "las revelaciones picantes e inesperadas del
chambeln y amigo de Federico Guillermo IV, del hombre al que sus
funciones hacan acompaar a su real amo de Berln a Potsdam, de
Potsdam a Sans-Souci, y que, en medio de la etiqueta de la corte,
conserv siempre su franqueza de expresin, y no disimul sus ideas
liberales burlndose de los prncipes, de los altos dignatarios, de las
costumbres y de las instituciones de su patria." 1 8 4
Dichas cartas ensean que Humboldt era muy cuidadoso de su
estilo y que con mucha frecuencia enviaba sus originales a Varnhagen para que les hiciera correcciones y le consultaba sobre la forma
y el giro de algunas frases. Al respecto dice el mismo Girard: "Si
Federico el Grande pona sus laureles obtenidos en la Guerra de
Siete Aos muy por abajo de Atala, si Richelieu era ms sensible
al elogio de sus malos versos que a los homenajes que se rendan a
su genio poltico, Humboldt, tambin, se mostraba del todo indiferente a las alabanzas que tenan por mira sus inmensos trabajos
cientficos; pero se preocupaba mucho por su estilo y consultaba
a cada instante a Varnhagen sobre un ttulo, un fragmento, una frase, una simple palabra, y esperaba con impaciencia una respuesta,
considerndose feliz con obtener la aprobacin de su amigo, cuyos
juicios eran inapelables para l." 135
99
Sus cartas son sutiles y espirituales, pero en muchas de ellas asoma el sarcasmo cruel y despiadado. "Sus juicios, muy mesurados,
cuando se trata de sus amigos o de aquellos que comparten sus opiniones, son incisivos y punzantes para sus adversarios polticos o
para los hombres que no son de sus afectos. Para estos ltimos sus
palabras eran satricas y mordaces." 136
Este estilo ntimo contrastaba notablemente con el que campea
en todas sus obras, mesurado, de entusiasmo contenido, brillante,
preciso, .enrgico, a veces majestuoso. En las descripciones geogrficas no ha sido superado por nadie. Haca amenos los asuntos ms
ridos. Era a la vez un sabio y un poeta de altos vuelos.
HONORES TRmUTADOS
Mxico le ha tributado merecidos honores a Humboldt. El presidente general Antonio Lpez de Santa Anna le concedi la condecoracin de la orden de Guadalupe. Por decr.eto del presidente general Ignacio Comonfort, expedido el 14 de septiembre de 1857, se
dispuso la fundacin de tres ciudades en el istmo de Tehuantepec, "de
las cuales una se situar en la barra o entrada del ro Coatzacoalcos
y se llamar Coln; otra en el Schil o punto donde comienza la
, navegacin de dicho ro, que se nombrar Iturbide; y la otra en la
sierra que divide las llanuras del mar Pacfico de las del Atlntico,
que se denominar Humboldt." 131
El presidente licenciado Benito Jurez expidi otro decreto en
Veracruz el 29 de junio de 1859. Reza:
"Que deseando dar un pblico testimonio de la estimacin en que
Mxico, como todo el mundo, tiene la memoria del ilustre, sabio y
benfico viajero, Alejandro Barn d Humboldt, y la gratitud especial que Mxico le debe por los estudios que en l hizo sobre la naturaleza y productos de su suelo, sobre sus elementos econmico-polticos y sobre tantas tiles materias que publicadas por su incansable
pluma, dieron honor y provecho a la Repblica cuando aun se llamaba Nueva Espaa, he tenido a bien decretar lo que sigue:
100
INTRODUCCION
BIOBIBLIOGRAFICA
,
"Art. 19 Se declara benemrito de la patria al Sr. Barn Alejandro de Humboldt.

"29 Por cuenta del tesoro de la Repblica se mandar hacer en
Italia una estatua del tamao natural, d~ mrmol, que represente
al Sr. Humboldt, y una vez trada de all se colocar en el Seminario
de Minas de la ciudad de Mxico, con una inscripcin conveniente.
"39 Se remitir el oi-iginal de este decreto a la familia o representntes del Sr. Humboldt, y un ejemplar a cada uno de los cuerpos
cientficos a que perteneci, suplicando a sus secretarios que se conserve en sus archivos." 138
Humboldt habit en esta capital en la casa que por mucho tiempo llev el nmero 3 de la antigua calle d~ San Agustn, y que hoy
est marcada con el nmero 80 de la avenida Uruguay. En ella
se coloc una placa de mrmol con la siguiente inscripcin; "A la
memoria de Alejandro de Humboldt, que vivi en esta casa en el ao
de 1803. En el centsimo aniversario de su nacimiento, los alemanes
residentes en Mxico. Septiembre 14 de 1869."
Pas el tiempo, transcurriendo muchos aos, sin que nunca llegara a fundarse la ciudad Humboldt, mandada establecer por Comonfort en el parteaguas del istmo de 'rehuantepec, y sin que se erigiese
la marmrea estatua dispuesta por Jurez. Hasta el 13 de septiembre
del ao en que se celebr el primer centenario de la proclamacin
de la independencia de Mxico, se inaugur frente al edificio de la
Biblioteca Nacional, en la esquina de lo que fuera el atrio del antiguo
templo de San Agustn, en donde Humboldt ciento siete aos antes
hiciera observaciones astronmicas para fijar con exactitud las coordenadas geogrficas de la ciudad de Mxico, una estatua donada
por Guillermo JI, emperador de Alemania. 139
y en 1936, por gestiones reiteradas de la Sociedad Mxico-Alemana Alejandro , de Humboldt, fundada en 1934 por don Carlos R.
Linga, para que se diese cumplimiento al decreto del presidente Comonfort, se obtuvo del gobierno de Oaxaca una pequea compensacin consistente en un decreto por el que mand agregar al nombre
de la municipalidad de Guevea el de Humboldt, llamndose ahora
Guevea de Humboldt.
101
Hasta ahora no existe ningn poblado mexicano que lleve el nombre del ilustre sabio. Una calle de la ciudad de Mxico tiene su insigne apellido. En cambio han sido bautizadas con su 'nombre: la
corriente marina de Humboldt, o corriente peruana de Aguas Fras,
que corre al occidente de la Amrica del Sur, y que se une a la
corriente ecuatorial en el Pacfico austral; los Montes de Humboldt,
en China, al norte de la Mesa del Tibet; el Ventisquero de Humboldt, en Groenlandia; la Baha de Humboldt, en Nueva Guinea; la
Baha de Humboldt, en Panam; el Valle, el Lago y el Ro de Humboldt, en Nevada, Estados Unidos del Norte; el Monte y la Baha
de Humboldt, en California, Estados Unidos; el Ro de Humboldt,
en el Per; el Condado de Humboldt, en California, Estados Unidos;
el Condado, la Salina y el pueblo de Humboldt, en Nevada, Estados
Unidos; el Condado y el pueblo de Humboldt,. en Iowa, Estados Unidos; el Condado de Humboldt, en Illinois, Estados Unidos; el Condado de Humboldt, en Kansas, Estados Unidos; el Condado de Humboldt, en Mchigan, Estados Unidos; el Condado de Humboldt, en
Nebraska, Estados Unidos; el Condado de Humboldt, en Dakota
del Sur, Estados Unidos; el Condado de Humboldt, en Tennesee,
Estados Unidos; la poblacin de Humboldt, en la provincia de
SaskatcheWlan, Canad Occidental; el Distrito y el pueblo de Humboldt, Santa Fe, Repblica Argentina. 140
La Sociedad Mxico-Alemana adquiri en Tasco, Gro., la vieja
casona colonial en la que pernoct el ilustre sabio, a la que puso el
nombre de Humboldt. Un hermoso bosque cercano a la misma ciudad
de Tasco se bautiz oficialmente con el nombre de "Parque de
Humboldt. "
La onomstica Humboldtiana se extiende a la zoologa, a la botnica y a la mineraloga. En la primera existe el Logotrix Humboldti,
Spider Monkey, Ateles, mono que forma numerosas especies en los
bosques de la Amrica tropical. U1 En la segunda, Humboldtia comorensis, gnero de las euforbiceas, y Humboldtia o Humboldtsia,
gnero de arbustos, familia de las leguminosas cesalpneas, que se
encuentra en el Asia tropical. En la tercera, Humboldtilita, silicato
de aluminio de calcio, perteneciente al gnero Wernerita, que se encuentra en las lavas del Vesubio y en las escorias de los altos hornos;
102
H~tmboldtina,
oxalato natural de hierro, que se encuentra en los

lignitos de Hungra y Bohemia; Humboldtita., silico-borato natural
del calcio, del Tirol. 142
Carlos Pereyra, sin ambages, seala el crimen que han cometido
Espaa y la Amrica espaola "por creerse desligadas de conservar
el monumento levantado a la cultura humana por el barn de Humboldt." Y exclama, indignado:
".Al sabio viajero se le han discernido muchos honores -aunque
en verdad, no todos los que merece-o En Mxico, por ejemplo, de
donde es oficialmente benemrito, como ya lo he dicho, hay una estatua de Humboldt, cuya ereccin iniciada por D. Victoriano Salado
Alvarez, fu costeada por el emperador Guillermo n. En Venezuela,
como en Mxico, se guarda con cario la memoria de Humboldt, y
en todas partes los hispanoamericanos se sienten obligados a admirarle; pero esto nada significa o significa muy poco. En dnde
estn las ediciones monumentales de las obras de Humboldt? .. Los
gobiernos, tanto de Espaa como de Amrica, las sociedades cientficas, los congresos internacionales y los pueblos no han pensado que
las obras de Humboldt merecen y esperan la reproduccin facsimilar
de las primeras ediciones, la traduccin correcta para la gran edicin
de lujo. la anotacin erudita, la abreviacin inteligente en pequeos
volmenes de vulgarizacin, y todo, en fin, lo que hacen para honrar
a un gran hombre los pases deseosos de sustraerse a la barbarie de
la riqueza estulta o a la barbarie de las agitaciones fratricidas.
"Y dicho esto de Amrica especialmente, o por lo menos, de los
pases americanos visitados por Humboldt -Venezuela, Cuba, Colombia, Ecuador, Per y Mxico-, qu dir de Espaa? Este pueblo, ms que ningn otro, a pesar de la emancipacin americana, o
precisamente por la emancipacin americana, debi haber buscado
desde hace mucho tiempo los libros de Humboldt como ttulo preferente de su reivindicacin histrica en el nico sentido posible que
puede tener esta palabra en nuestro tiempo; a saber: el estudio de lo
que contiene de noble y duradero el pasado comn, si hemos de
reanudarlo en una combinacin de esfuerzos vigorosos y fraternales. " 148
103
ENS.AYO POLITICO SOBRE L.A NUEVA ESPAilA
Las bellas frases de Pereyra justifican ampliamente la necesidad

de esta edicin. As lo comprendi el antiguo librero y ahora editor
don Pedro Robredo al encomendarme el arreglo de una edicin crtica y revisada de "la obra fundamental de Amrica", el Ensayo Polt:co sobre el Reino de l(]; Nueva Espaa. Haca mucha falta una
edicin de este gnero, presentada con la esplendidez con que lo ha
hecho en otras obras el mismo editor. Desde luego cabe advertir que
la versin espaola ha sido completamente revisada y que se incluyen
en esta edicin todas las ilustraciones relacionadas con Mxico y
algunas que se refieren a la Amrica del Sur. En lo dems, a falta
de aptitud para seguir a Humboldt en sus altos y enciclopdicos
vuelos, he puesto el mayor amor, empeo y diligencia en el arreglo
de esta magna edicin, que pretende subsanlir, siquiera sea en parte,'
los enormes yerros tan justicieramente sealados por Pereyra.
EL
CREPSCUL()
El crepsculo de Humboldt fu largo y esplendoroso. Las ltimas llamaradas de su portentoso genio y de su vasta y profunda
cultui'a se traducen en dos brillantes ciclos de conferencias sustentadas en Berln. Un peridico francs public la noticia de que el
anciano sabio haba abierto un curso de geografa fsica,
, vendindose los billetes de entrada a tres luises. Humboldt desminti la especie: l haba inaugurado no uno sino dos cursos pblicos, que como
los que haba sostenido en Francia, eran gratuitos. La nica retribucin que recibi fu una medalla con la imagen del sol y esta
leyenda: Ilustrans totum radiis splenditib1t~ Orbem.
Un amigo y corresponsal de Goethe se exalt escribiendo: " Veo
ante m a un hombre, -un hombre, como yo, de carne y hueso-, que
prodiga sus tesoros sin tasa ni mcdida, y para quin habra de reservar algo de lo que sabe? Sin prembulos, sin captulos, sin obscuridades , sin artificios, nos lleva a donde quiere y nos impone la fe que
le place." 1U Tales conferencias constituyeron el embrin de su libro
Cosmos.
104
Goethe, que conoca y estimaba a Humboldt desde el ao de 1793,

aquel poeta que amaba a la ciencia hasta el punto de que sta debale
brillantes progresos, y el sabio que amaba a la poesa, proyectando sus
rayos luminosos y seductores en las materias ms abstractas, haban
nacido para comprenderse y estimarse. La ltima carta que escribi
Goethe en su larga vida fu dirigida a Humboldt. "Alejandro de
Humboldt, deca Goethe, es un hombre completamente extraordinario; todas las ramas de los conocimientos humanos le son igualmente
familiares. Mientras ms lo conozco, ms lo admiro; y nosotros nos
conocemos desde hace mucho tiempo." 145
Vivi los ltimos aos de su vida aorando a Amrica y, especialmente a Mxico. Todos los mexicanos que visitaban Berln eran
recibidos con los brazos abiertos por el anciano sabio: Jos Lpez
Uraga, Manuel Ortigosa y Bruno Aguilar. H6 Al licenciado don Jos
Mara Lafragua le pregunt por Mxico en estos trminos afectuosos: " Qu han hecho ustedes de mi paraso?" En el retrato que
obsequi al "prncipe de los historiadores mexicanos", don Jos
Fernando Ramrez, escribi esta dedicatoria: "A Mr. Fernando Ramrez, en souvenir d 'un vieillard qui prend le plus affectueux intret
la prosprit du Mexique, fonde sur des libres et sages institutions.
Alexandre de Humboldt, a Potsdam, le 14 Sept. 1855." 147
Un venezolano mostraba a Humboldt un lbum de fotografas.
Entre ellas figuraba un centenario samn, especie de cedro glgantesco que exista en Gere, entre Turmero y Maracay, y que el sabio
explorador haba conocido y admirado. Apenas vi la fotografa,
Humboldt se llev la mano a la frente y los ojos se le llenaron de
lgrimas, exclamando: "El samn se halla exactamente tal como lo
vimos Bonpland y yo. En cambio, qu es de nosotros?" 148
Pocos meses antes de su muerte, Humboldt cuando haba entrado
ya al nonagsimo ao de su existencia laboriosa y fecunda, fu entrevistado por un periodista norteamericano. Humboldt despus de
contestar muchas preguntas, interpel a su vez:
-" Usted ha viajado por Mxico, seor Taylor? i Qu hermoso
pas! Y lanzando un suspiro, agreg: i Cuntos recuerdos me ligan
a Mxico!. .. i Qu hermosas montaas las de Mxico, seor Taylor!
Aquellos conos cubiertos por nieves perpetuas son los ms hermosos
105
ENSAYO POLlTICO SOBRE LA NUEV A ESPAA
del mundo; aquellas cumbres de nieves majestuosas que se elevan en

medio de la brillante vegetacin de los trpicos, puede darse algo
ms bello? El Himalaya ser ms alto, pero no podr impresionar
tanto al espritu como la cresta del Orizaba, atalaya avanzado de
aquella prodigiosa geologa, que parece sacudir su penacho de nieve
para dulcificar los ardores tropicales del Golfo de Mxico ... "
y Humboldt mostr al periodista un diseo del Pico de Orizaba
hecho por l. Luego salt a otros temas, para reanudar su conversacin sobre Mxico.
- " j Qu hermosas las ruinas de Mxico! -deca Taylor.
- " j Ah! A usted le gustan las ruinas? Pues entonces no tiene
usted ms que mirar.
_" Dnde, seor?
-"Frente a usted, vame a m, a Alejandro de Humboldt. .. "
El 24 de febrero de 1859 le sobrevino un ataque de parlisis,
pero pudo reponerse. El 21 de abril el mdico le orden que no
abandonara el lecho. El 6 de mayo, a las tres de la tarde, con la
sonrisa en los labios, como un nio que se duerme, Humboldt pas
a mejor vida, 149 extinguindose uno de los ms grandes luminares
que ha tenido la humanidad, el hombre llamado por su saber "el Aristteles del siglo XIX".
Nadie, como Alejandro de Humboldt, ha llenado con creces el
. desidertum que preconiz el gran poeta Rudyard Kipling para ser
considerado como hombre completo, pues llen cada minuto de su
luenga existencia con sesenta segundos de combate fecundo.
,
VITO ALESSIO ROBLES.
Como en el texto fig1~ran notas del barn Alejandro de Humboldt y notas del editor Renouard, marcadas estas
ltimas: (E.-R.), unas y otras, se sealan con asteriscos, irn al
pie de las pginas respectivas. Las notas del autor de esta introd~tc
cin irn al final de cada uno de los captulos de que se compone
la obra.
ADVERTENCIA.
106
NOTAS DE LA INTRODUCCION BIOBIBLIOGRAFICA
NOTAS DE LA INTRODUCCION
l.-Muchos bigrafos han equivocado la data del arribo de Humboldt al
puerto de Acapulco. El 22 de marzo de 1803 es la fecha exacta. Ello se des
prende de la carta que el mismo dirigi al padre Antonio Jos Cav3J1illas en
22 de abril del mismo ao y que figura en Humboldt, .Alexandre de, Lettres
Amricaines. (1798-1807 J. Prcds (i/une NotiJce de J. C. Delamtherie et
suivies d'une choiz de documents en partie indits. Publies ave e une introdu~
tion et des notes par le Dr. E. T. HOITny. Pars, s. a., pg. 148 Y sigo Ello se
desprende tambin del hecho de que en 23 de marzo ya Humboldt proceda
en Acapulco a la determinacin del tiempo, segn las observaciones publicadas
en Humboldt, Alexandre y Oltmanns, Jabbo, Recueil d'Observations Astrono'll!li;ques, d 'Oprations Trigonomtriques et de Meswres BaromtriqueS', Pars,
1810, 2 vols., II, 457. Humboldt, Alexandre de, en su Essai Politique sur le
lloyaume de la Nouvelle-Espagne, ed. Jules Renouard, Pars, 1825-1827, 4 1
vols. Y 1 suplemento, IV 89, asienta que lleg a Acapulco despus de treinta
y tres das de navegacin, y como parti de Guayaquil el 17 de febrero, el
arribo se efectu en 22 de marzo. Fija la misma fecha Carreo, Alberto M.,
Federico Alejandro, Barn de Humboldt, Mxico, 1922, nota 2 de la pg. 552.
2.-Sobre la feria de Acapulco constan noticias muy detalladas en Gemelli
Carreri, Juan Francisco, Viaje a la Nueva Espaa, ed. de "Biblifilos Mexicanos", Mxico, 1927, y en Alessio Robles, Vito, Acapulco en la Historia y en la
Leyenda, Mxico, 1932, 121-133.
3.-Sobre las rutas seguidas por los galeones de Filipinas en sus viajes de
ida y retorno, puede consultarse Alessio Robles., Acapulco, 77-83.
4.-Carreo, ob. cit., 530, dice que arrib en la fragata "Atlante' '. Humboldt, Essai Politique, IV, 89, afirma que en la fragata" Ore".
5.-V. nota 1.
6.-Puede verse la lista completa de los instrumentos, con sus caracter.sticae y los nombres de los constructores, en Humboldt y Oltmanns, Recueil, I, pgs.
II-III.
7.-Humboldt y Oltmanns, Recueil, II, 456.
8.-Humboldt, Essai Politique, IV, 87-88.
9.-Sealiada con tal nombre en el Plano de los trabajos de La Quebrada
por Lallier, Enrique, 1887. Reproducido por Alessio Robles, Acapulco, 35.
El original, obsequiado por el autor de esta introduccin, se encuentra en el
Museo Histrico del Castillo de San Diego.
107

10.-lndicase por Lallier, plano cit., con el trazo del "Canal de ventila
cin proyectado", que se inici en las postrimeras de la poca colonial y se
continu en los aos de 1886 i 1887 con soldados del ejrcito nacional. Los
trabajos no han sido proseguidos.
n.-Humboldt, Essai, IV, 8990.
12.-Las observaciones efectuadas en La Langosta fueron termomtricas y
baromtricas. Humboldt y Oltmanns, Rec1leil, 1, 318.
13.-En Humboldt y Oltmanns, ReC1Ulil, 11, 456464, pueden verse los datos
obteuidos por el primero en sus observaciones de dobles alturas solares y estela
res, y los clculos hechos por el segundo.
H.-En Humboldt y Oltmanns, Recu,eil, 11, 449-455, pueden verse con
todo detalle los resultados obtenidos en 1791 por los astrnomos de la expedicin de Malaspina en la observacin de varias ser~es de alturas de estrellas, ocultaciones, eclipses de los satlites de Jpiter y distancias lunares, y los clculos
efectuados por Oltmanns.
15.-Snchez, Pedro c., Catlogo de Datos Numricos Geogrficos y TopogrfiJcos de la Repblica Mericana. 2- ed., Tacuba.ya, 1933, 13.
16.-Los datos sobre la niez y la educacin de Humboldt han sido cuidadosamente seleccionados, tomndolos de las siguientes obras: Roquette, M.
de la, Notice sur la vie et les trava1lX de M. le Baron de Hwmboldt, que figura
como introduccin de Humboldt, Alexandre de, Correspondance lndite Scientifiqu,e et Littraire, Pars, 1869, IX-XLIV; Gid~, C., Notice S'Ur Alexandre de
Hwmboldt, introduccin de Humboldt, Alexandre de, Cosmos, 4 vols., Pars,
1866-1867, IX-LII; Pereyra, Carlos, Humboldt en Amrica, Madrid, s. a.,
16-50; Rau, Heribert, Alejandro de Hwmboldt. Novela Histrico-Biogrfica,
traducida del alemn por l. Epstein, 6 vols., Mxico 1873-1874; Krumm-Heller,
Arnold, Esbozo Biogrfico del Barn Alejandlr:o de Hwmboldt, contenido en la
obra Memoria Cientfica pana la inauguracin de la Estatua de Alejandro dI)
Hu,m boldt obsequiada por S. M. el E 'mperador Alemllt Guillermo 11 a la Nacin
Mexicana, con motivo del Primer Centenario de su lndepend.encia, Mxico, 19 de
Septiembre de 1910, por Dr. Ernest Wittich, Hermann Beyer, Federico C. Damm
y Palacio, Paul Henning, Carl C. Hoffmann, Dr. Arnold Krllrnm-Heller, Otto
Peust y Dr. Paul Waitz. Mxico, 1910; Carreo, ob. C'It.
17.-Rau, ob Y ed. cits., 1, 24-27.
18.-Pereyra, ob. cit., 31-32.
19.-Para los incidentes d'e los proyectados viajes de Humboldt al norte
de Africa y al que debera emprender agregado a la expedicin del capitn
108

Baudin, he consultado: Humboldt, Alejandro, Viaje a las Regiones Equinocciales
del Nuevo Continente, hecho en 1799 hasta 1804, por Al. de Humboldt 'Y' A.
Bonpland, 5 vols. Pars, 1826, 1, 7-15.
20.-Humboldt, Viaje, 1. 15-39_ Las observaciones cientficas efectuadas
por Humboldt en Espafia, figuran en Humboldt y Oltmanns, Recueil, 1, Introduccin, 5; Observaciones Astronmicas, Operaciones Trigonomtricas y Medidas Baromtricas, 3-27_
21.-Pereyra, ob. cit., 48-49.
22.-Humboldt, Viaje, I, 18-19.

23.-Pereyra, ob. cit., 51.
24.-Krumm-Heller, ob. cit., 14-15_
25.-Reproducida por Humboldt, Viaje, 1, 19, Y por Pereyra, ob. cit., 51-52.
26.-Eumboldt, ViJaje, I, 25-28, traza un magistral bosquejo sobre la formacin geolgica de la pennsula ibrica_ . Ampli sus ideas sobre el mismo
tema, dejando desbordarse su genio potico, en una serie de conferencias sustentadas en Berln y que fueron includas en Humboldt, Alexandre, Tableaux
de la N ature, Pars, 1868, 433-442. La que se refiere a las vicisitudes geolgicas del Mediterrneo y del territorio espaol lleva el ttulo: "Tradiciones de
Samotracia' '. El editor L. Gurin escribi: "Alejandro de Humboldt, al regreso de su clebre viaje a Amrica, hizo un viaje a Berln, y all, emocionado
an con ras escenas nuevas y sorprendentes que un mundo virgen haba desarrollado ante sus ojos maraviLlados 'El investigadores, desarroll, en forma de
conferencias, sus inmortales "Cuadros", que fueron como el . primer chorro de
sus impresiones de la naturaleza. En ellos, un soplo potico anima siempre su
genio de observacin; el sentimiento caldea a la ciencia, la ilumina y le comunica atractivos tan vivaces que aun las personas ms alejadas de ella muestran
avidez por estudiarla en esta forma, con aspectos tan seductores." El ilustre
hombre de ciencia insisti sobre el mismo tema en sus obras: Humboldt, Alexandre, Histoire de la Geegraphie du Nouveau Continent, Pars, s. a_, 5 vols., 1,
179; JII, 136; Humboldt, Alexandre, Cosmos, Pars, 1866-1867, 4 vols., JI,
143-152.
27.-Eumboldt, Viaj.e, I, 39-40.
28.-Includo en Humboldt, Alexandre, Atlas Gographique et Physique
du Nouveau Continent, que contiene 41 mapas. Fu reproducido en Humboldt,
Viaje, 1, frente a la pg_ 1 Y el autor relata su ascensin al Pico de Teide en la
misma obra, I, 88-134.
109

29.-Humboldt, Viaje, 1, 198, 208210.
30.-Humboldt, ViJaje, 1, 210211, 214-218, seala los sobresaltos por esta
epidemia desarrollad-a a bordo. Pereyra, ob cit., 103104, refiere los ineidentes
relativos a la higiene y a la teraputiea del capitn gallego.
31.-KrummHeller, ob. cit., 2324, asienta: "Humboldt ... eneontr aqu\
(en Mxieo), segn l diee, a la mujer ms hermosa del mundo, mujer que le
produjo una pasin honda, no slo una impresin pasajera, como Rosita de
Montfar, en Quito, y de la que siempre se aeord eon verdadera vehemencia.
Aqu es oportuno deeir que muehas veces se han atribudo a Humboldt aIl\ores
callejeros y que por todas partes se le han querido encontrar deseendientes.
Justamente, no ha muchos das, en las Memorias del Barn Richthofen, abuelo
de nuestro popular y muy querido Encargado de Negocios y que fueron publi.
cadas en "El Impareial" por mi, encontramos que un curandero charlatn se
atribuy ser hijo de Humboldt, para explotar la credulidad de los habitantes
de Cuba, y cuando se le escribi al anciano Humboldt a Pars, en donde entonces se encontraba, contest que, con el impostor de Cuba, era ya el quinto que
haba tenido la audacia de sealar lo como su padre ... " El seor barn W. von
HumboldtDachroeden, descendiente de Guillermo, hermano mayor de Alejandro,
se sirvi informarme que hace poco tiempo conoci en Quito a una persona que
alegaba ser descendiente del segundo de los hermanos mencionados.
32.-Humboldt, Viaje, 1, 332335.
33.-Humboldt, Viaje, II, 442456.
34.-El relato y las impresiones de la exploracin del Orinoco oeupan caSI
en su totalidad los tomos III, IV Y V de la obra, Humboldt, Viaje. En Hum
boldt, Tableaux, se destina buena parte de la obra a la Amrica del Sur, y
principalmente, al Orinoco. En los diversos cuadros se presentan: "Cadenas de
Montaas de Venezuela", "Lago de Tacarigua o de Valencia", "Caa de az'
car ' '; "Flora de las llanuras de Amrica y de las estepas del Asia Central";
"Rebaos de Amrica" ; "Pueblos que comen tierra arcillosa: Otomaques"; "Imgenes grabadas en las rocas"; "Caracteres del Orinoco en las
cercanas de Atures y de Maypures"; "Fuentes del Orinoco"; "Geografa del
Orinocoo Tradicin del Lago Parime". Frente a la pgina 257 de esta obra, se
inserta una excelente "Carta del Estrecho y de las Cataratas de Maypures",
dibujada por el propio Humboldt.
35o-Humboldt y Oltmanns, Recueil, 1, 15-16.

36o-Humbo1dt, riaje, 1, XII-XVIII.
110

~
37.-Rau, ob. y ed. cits., V, 29, quien afirma que la mujer de Bonpland se
llamaba Nun y perteneca a la tribu de los indios zambos. Agrega que Bonpland,
a su regreso de Amrica, se encarg de la intendencia del jardn de Malmaison,
propiedad de la emperatriz Josefina, y que, cuando sta exhal en sus brazos
el ltimo suspiro, volvi al nuevo mundo.
38.-Rau, ob. Y ed. cits., V, 29.
39.-Humboldt y Oltmanns, Recueil, Ir, 1.
41.-Humboldt y Oltmanns, Recll.eil, Ir, 1-12, 56-58. Dobl el cabo de San
Antonio el 15 de diciembre de 1800.
42.-Humboldt y Oltmanns, Recueil, Ir, 34, 35 .
.

44.-Humboldt y Oltmanns, Recueil, Ir, 13-56.
45.-Humboldt escribe Hugarte. Recu.eil, Ir, 14.
46.-Clebre marino espaol muerto el ao de 1805 en la batalla de
Trafalgar.
47.-Humboldt y Oltmanns, Recll.eil, Ir, 15, 40, 45. Oltmanns, al efectuar
los clculos de las observaciones hechas por Humboldt, tuvo en cuenta los estudios efectuad{)s en La Habana, por el astrnomo Robredo, a quien llama el
segundo "tan sabio gemetra como hbil observador", el ao de 1803. Se refieren a varias ocu1taciones de los satlites de Jpiter y a la observ,aci6n del eclipse
de sol de 21 de febrero del ao mencionado.
48.-Humboldt y Oltmanns, R ecueil, Ir, 19. United States Coast and Geoaetical Survey, asigna al Morro: 23 9'26".
49.-Humboldt y Oltmanns, Reclleil, Ir, 20.
50.-Humboldt y Oltmanns, Recueil, TI, 53. Reducida esta longitud al meridiano de Greenwich resulta: 8213'16". L3JS Tablas del United States and'
Geodetical Survey asignan una longitud oeste al mismo Morro de: 8221'28".
51.-Ed. Gide Fils, Pars, 1827. Se publicaron las siguientes traducciones:
Ensayo Poltico sobre la Isla de Cuba. Versin espaola de D. J. B. de V y M.,
Pars, 1827; Examen Poltico sobre la Isla de Cuba. Trad~loCcin de V. Gonzlez
Amao, Gerona, 1836; Ens.ayo Poltico sobre la I.~la de Cuba. Traduccin d t l
Jos L. de Bustamante, Pars, s. a. Tambin se public: Humboldt, Alexandre,
Tableau Statistique de 1'!le de Cuba pour les anns 1825 a 1829, Pars, 1831.
111

El ao de 1930 se publicaron los volmenes XVI y XVII de la Coleoom de
Libros Cubanos. En ellos se reproduce el Ensayo Poltico sobre la Isla de Cuba
con una introduccin por Fernando Ortiz y couecciones, notas y apndices por
Francisco Arango y Parreo, J. S. Thrasher y otros. Habana, 1930.
52.-Los datos obtenidos por medio de las observaciones de Humboldt y los
clculos respectivos .ejecutados por Oltmanns, pueden verse con todo detalle en
Humboldt y Oltmanns, Recueil, I1, 60-75, 89-91.
53.-En Humboldt y Oltmanns, Recueil, I1, 74-89, se analizan las determinaciones cronomtricas llevadas a cabo por Ceballos y Herrera; las posiciones
calculadas por don Jos Joaqun Fener y por Marcos Antonio de Gamboa y
Riao. Se ha respetado la ortografa de los nombre; de poblaciones y accidentes
geogrficos.
54.-Rau, ob. cilt., V, 30.
55.-Humboldt llama al barco alquilado: pilot-boat. Las observaciones y
los clculos respectivos constan en Humboldt y Oltmanns, Recueil, I1, 109-189.
56.-Los datos de las observaciones y los clculQS correspondientes figuran
en Humboldt y Oltmanns, Recueil, I1, 144-146.
,
58.-Lettres de Alezandre de H?vmboldt a Vamhagen 'Von Ense. (1827-1858).

Acompagnes d'extraits du journal de Varnhagen et de lettres diverses. Strasbourg,
1860. 165-167.
59.-Humboldt y Oltmanns, Recueil, I1, 190-218, con un pormenor de las
observaciones cientficas y de los clculos correspondientes.
,
60_-Humboldt, Tablwux, 41-48_ En una bella obra pstuma de Humboldt,

Mlanges de Gologie et .de Physique Gnrale, Pars, 1864, 114-149, se inserta
una completa y erudita Descripcin de la Me,~eta de Bogot. Refirindose a la
altura del Salto de Tequendama, dice: "Los diferentes sitios estn dispuestos
de tal modo que constituye un problema muy difcil la determinacin exacta de
la altura del Salto. N.o basta dejar caer verticalmente una piedra; es necesario,
para que esta piedra pueda evitar los salientes de las rocas, comunicarle cierta
fuerza de impulsin, cosa que forzosamente habra de modificar los resultados
de la experiencia. Medir una base en la estrecha quebrada que forman las rocas,
ni siquiera se poda intentarlo, sin tener en cuenta la dificultad de que las vueltas
y, por mejor decirlo, los repliegues de esta grieta no permitan abarcar el conjunto de la catarata y la determinacin de un ngulo que comprendiera la altura
total. Para practicar la mensura hube de descender penosamente desde la mesa
de Canoas hasta el valle de Povasa, en cuyo viaje invert tres horas. Aun cuando
112

al caer se evapora gran cantidad de agua, al torrente le restaba todava tal
violencia al pie de la cascada, que me fu preciso instalarme muy lejos de l para
disponer el barmetro. La distancia y la divisin de las cascadas hacen muy dudoso
el resultado que entonces obtuve. Si se mira la cascada de abajo hacia aniba,
parece un tapiz de plata cuyas franjas apenas afloran la tierra. El compaero
de Boussingault, doctor Roulin, renov veinte aos ms tarde la misma operacin,
aproximndose al ,pie del Salto ms cerca de lo que yo pude hacerlo, a una distancia de 40 metros aproximadamente, colocndose en el borde de una roca cuyo
nivel pareca ser el mismo del pie de la catarata. El doctor' Roulin encontr
por medio del barmetro 870 pies. Mis clculos cronomtricos, combinados con
medidas baromtricas imperfectas, me dieron, por trmino medio, 522 pies o
173 metros. Esta cifra era demasiado alta. En 1840, el Barn Gros y el coronel
Joaqun A,costa practicaron un sistema de medida de resultados muy satisfactorios, ~on un alambre de plomo que, por medio de un aparato, penda a una distancia de 15 pies. La verdadera altura de la cada total es de 449 pies o 146 metros."
Otras medidas ms modernas le asignan 139 metros .

62.-Humboldt, Alexandre de, Sites des Cordillres et Monuments des Peuples
I'fI.d~gnes de l' Amrique, Pars, 1869, 49-55. Humboldt, Alejandro, Sitios de las
Cordillera.s y Monumentos de los Pueblos Indge)ta.s de Amrica. Traduccin de
Bernardo Giner. Madrid, 1878, 45-49. Frente a la pg. 44 de esta edicin, se
inserta una lmina con una perspectiva de los puentes naturales de lconooo.
Humboldt dice que existe otro puente natural, llamado de la Madre de Dios
o Danto, cerca de Atotonilco, en Mxico. (Sobre el ro Amajaque, Estado de
Hidalgo, entre Atotonilco y Actopan.) Existe otro puente natural en Mxico, el
puente de Dios, en el caon del ro Potos, por donde ste sale de la Sierra
Madre Oriental, a siete kilmetros al nordnoroeste de Galeana y a diecisis
kilmetros al sur de Rayones, las dos poblaciones de Nuevo Len.
63.-Humboldt relata en forma vigorosa y dramtIca su ascensin al Paso
de Quindo, en la cordillera de los Andes, y su d'escenso a Cartago, en Humboldt,
Sites des Cordillres, 56-65. Tambin se menciona el mismo paso, con las observaciones cientficas efectuadas, en Humboldt y Oltmauns, R ecueil, 247-283. El
incidente de las niguas lo relata Humboldt en su ascensin al Chimborazo, en su
obra Mlanges, 165, nota 91 de las pgs. 553-554, expresando que tena una herida en el pie causada por las nignas que se le introdujeron bajo la piel, algunas
semanas antes, y que tales heridas se infectaron en forma singular con el polvo
de la piedra pmez, cuando efectuaba algunas mensuras en el Llano de Tapia.
Agrega en la nota mencionada: "El Pulex penetrans, la chique de los colonos
franceses en las Antillas, penetra bajo la piel del hombre, y despus de la fecundacin, el ovario de la hembra, por el volumen considerable que adquiere, desarrolla all inflamaciones. Constituye una curiosidad fisiolgica el hecho de que este
H U MBOLDT',
113
1 -8

inllOOto, que me ha hecho sufrir muy a menudo, no se introduce en la carne de
los indgenas y no ataca sino muy raramente a 103 criollos nacidos en Amrica,
ensandose solamente en los recin llegados, de raza blanca o . negra. ' ,
64.-Humboldt y Oltmanns, ReO'Ueil, II, 284.
65.-Humboldt y Oltmanns, R ecueil, n, 319358, se analizan las observa
ciones de La Condamine, Bouguer, Godin y mloa, comparndolas con las de
Humboldt. Los acadmicos encontraron para la longitud occidental de Quito,
con relacin al meridiano de Pars: 8P5'4". Reducida sta al meridiano de
Greenwich, resultan: 78 0 44'50". Las tablas de Unit ed States Coast ana Geoaetical Su.rvey le asignan: 78 o 29'33". El error se reduce a 15'17". La latitud
austral de Quito es: Oo14'00".
66.-Humboldt, Mlanges, 9.
67.-Humboldt, Volcans des Cordillres de Quito et du Merique, lmina XI.
68.-Hum:boldt, Volcans, lmina
x..
69.-Humboldt, Mlanges, 2728.

70.-Humboldt, Mlanges, 27-28. Montfar naci en Quito. Se educ eh
Espaa, de donde pas a Caracas como comisionado para sostener la autoridad
de la Junta de Sevilla contra Napolen y en favor de Fernando VII. Tom parte
en la revolucin de 19 de abril de 1810, fecha en que se depuso al capitn general
Emparn. En Cartag.ena, instal el 22 de mayo de 1810 la junta que acept los
principios liberales de las Cortes de Cdiz contra el gobernador Montes, y en Bogot fu recibido triunfalmente por sus ideas favorables a la revolucin de indepen
dencia, mas no como comisionado regio. En 19 de septiembre de 1810 instal en
Quito la junta de gobierno. Montfar fu nombrado jefe de las tropas de la
junta. Tom parte en algunos hechos de armas. El 12 de diciembre de 1811 se
reuni el congreso que hizo la declaracin de independencia. Despus fu hecho
prisionero Montfar y conducido preso con direccin a Espaa, en unin de Na
rio, pero se escap en Panam. Volvi a Bogot, y en 1815, concurri a la batalla
de Palo y despus a la de la Cuchilla del Tambo, en donde fu hecho prisionero y
despus fusilado en Popayn.
7l.-El relato de esta ascensin se encuentra en un estudio: "Premier M
moire sur les Volcans du Plateau de Quito lu al' Acadmie des Sciences de Berlin,
dans la sance du 9 fvrier 1837", inserto en Humboldt, Mlanges, 1-45.
72.-Humboldt, Mlanges, 61. En la segunda memoria de Humboldt leQ.a
en la Academia de Ciencias de B erln ellO de marzo de 1837. La base que establecieron al nor,e ste de Quito los astrnomos franceses La Condarnine y Bouguer
para medir tres grados de meridiano, entre Ibarra y Cuenca, no puede identifi-
114

carse porque el gobierno espaol mand derribar las dos pirmides que hizo erigir
La Condamine para sealar las extremidades de dicha base, una cerca de la
villa de Pifo, entre el Cotopaxi y el Cayambe, y otra junto a la quebrada de
Guallabamba. La primera, la de Oyambaro, fu reconstruida despus de la guerra
de independencia, pero no en BU primitivo sitio y slo como monumento conmemorativo; la segunda, Caraburo, fu reedificada probablemente en el mismo sitio.
(Diccionario Enciclopdico Hispano Americano).
73.-Humboldt, Mlanges, captulo VI, "Premire Tentative faite
l'anne 1802 pour parvenir a la cime du Chimborazo", 150184.
en

75.-Humboldt, Tableau.x, 657662.
76.-Un quintal, antigua medida de peso espaola, equivalente a cuatro arro.
bas, igual a 46.02 kilogramos.
77.-Una legua, antigua medida espaola, equivalente a 4,190 metros.
78.-Humboldt, Tableaux, 662672.
Gemelli Caneri, Juan Francisco, en su Viaje a la Nueva Espaa, Mxico,
1927, pgs. 2124, al relatar el recorrido de Acapulco a Mxico, efectuado en
febrero de 1697, afil"Dla que en el camino haba casas de comunidad para que s'"
alojaran los viajeros. Refirindose a la de Zumpango, dice: "En todas estas
casas de comunidad hay un mesonero y otros indios que sirven de cocineros a 108
caminantes y les dan sal y lea sin estipendio. Conservan ellos la casa limpia,
y tienen siempre all un altar con la imagen de Nuestro Seor o de algn santo".
Sobre la de Amacuzac, escribi: "Se tiene all tan buen orden, que a cualquiera
hora que llegan los pasajeros, vienen luego el topil y el mesonero a proveerles
de todo lo que han menester. El topil, llamado as en la lengua mexicana y que en
la italiana equivale a birro y en la castellana a sirviente, est obligado a comprar
todo aquello que es necesario a los pasajeros, y el mesonero a prepararlo, dispo
nerles las camas y hacer que no les falten los trastos necesarios, el agua y la
lea." Se ve por lo anterior que a fines del siglo XVII haba en Mxico casas
o posadas semejantes a los tambos del Per. No huelga advertir que quiz la
traduccin de la obra de Gemelli Carreri est errada, pues topil, en lengua nahoa
era el nombre que se daba a los alguaciles o autoridades inferiores. BiJrro, en
italiano, quiere decir esbirro o espa.
80.-HumboJ;dt, Tableaux, 677685.
115
84.-Humboldt y Oltmanns, Reaueil,
n, 447-449.
n, 419-428.
85.-Humboldt y Oltmanns, Recueil,
n, 429439.
83.-Humboldt y Oltmanns, Recueil,
85 bis.-De la t'aduccin espaola de Gonzlez de Arnao se hicieron tres

ediciones en Pars, en los aos de 1822, 1827 Y 1836, Y otra ms en Jalapa, en
1869-1870. Adems, D. Rafael Aguilar y Santilln en su Bibliografa Geol6gica
y Minera de la Repblica Mexicana, Mxico, 1908, pg. 116, dice, refirindose a
las versiones castellanas del" Ensayo Poltico": "Se cita asimismo otra edicin
de Pars, 1842, 5 t. 8- Y mapas." El autor de esta introduccin no ha podido
encontrar ningn ejemplar de la edicin ltimamente citada, que no se incluye
en el Manual del LiJbrero Hispano-Americano, Barcelona, 1926, da Antonio Palau
y Duleet.
El mismo Palau menciona el Ensayo Poltico sobre el reino de la Nueva
Espaa, extractado por D. P. M. de O., Madrid, 1818, 2 vols., 8-, agregando:
"Publicacin conocida por Minelva. Las iniciales conesponden a D. Pedro
Mara de Olive ... ".
Aqu es lugar oportuno para sealar una edicin frustrada de la traduccin
espaola hecha por Gonzlez Arnao, de la cual se imprimieron algunos pliegos.
Lleva el ttulo: Ensayo Polit~co sobre Nueva E.~paa por el Bar6n Alejandro.
de Humboldt. Tradu.cido del francs por Don Vicente Gonzlez Arnao. Sexta edj,
ci6n castellana. Con un estudio preliminar por Don Luis Gonzlez Obreg6n. Libre
ra de la Vda. de Ch. Bouret. Parrs-Mxico, 1918. La impresin se hizo en
Mxico.
86.-Para fijar los difel'entes itinerarios de Humboldt en la Nueva Espaa
me he servido de los apuntamientos de sus observaciones astronmicas y termo
baromtri~as, contenidos con todo detalle en Humboldt y Oltmanns, Recueil, I,
2432, 318-334; n, 466564. Las mismas anotaciones sirvieron a Wittich y otros.
ob. cit., 4358, captulo Viajes de Humboldt en Mxico, escrito por el mismo
Wittich, para fijar los puntos visitados por Humboldt. Wittich rectifica los
datos errneos sobre los viajes de Humboldt, pero a su vez anota a Iguala como
uno de los puntos visitados y hace incidir en el mismo error a Toussaint, Manuel,
Tasco, Mxico, 1931, 45-46. En ninguna de las obras de Humboldt se cita a
Iguala y es casi seguro que esta poblacin no haya sido visitada por el iluso
tre viajero.
87.-Hoy T1a1pan, D. F.
88.-Humboldt
y Oltmanns,
R ecucil,
n,
466-564 .
.
y Oltmanns, Recueil, n, 501.

90.-Humboldt y Oltmanns, R ecueil, n, 501.
89.-Humbo1dt
116

91.-Humboldt, E88ai Politique
ed. cit., 1, 293.
SU?'
le Royaume de la NouveUe-Espagne,
92.-A Chilpancingo se le ha asignado, oficialmente, el nombre de Ciudad

Bravos, pero ha prevalecido el primero.
93.-Arag6n, Agustin, El Valle de Chtlpancingo y SUS Moradores, estudio
indito. Copia firmada en poder del autor de esta introducci6n.
94_-Toussaint, ob. cit., 45-46.
95.-Comanjilla le llaman. La temperatura de sus aguas termales asciende
a 96,3. Garca Cubas, Antonio, Diccionario Geogrfico, Histrico y Biogrfico.
96.-Humboldt y Oltmanns, R ecueil, 1, 328-329.
Plant es quinoxiales, 1, 81.
Humboldt y Bonpland,
97.-Humboldt y Oltmanns, Recuei!, 1, 331.

98.-Humboldt y Oltmanns, Recueil, 1, 333.
99.-Los datos consultados por Humboldt se encuentran principalmente en
los tomos 72 y 73 del ramo "Historia", del Archivo General de la Naci6n, que
tienen -por titulos: 19 Expedientes relativos a datos estadsticos de varias localidades. Estadstica y Geografa, 1788-1794 y "Estadstioa y Geografa". All
se agregaron notas originales de Humboldt de que hablaremos ms adelante.
100.-Una excelente eopiA, con caligrafa de principios del siglo XIX y
"Dedicada al Seor Capitn Dn. Juan de Ziga", se encuentra en la biblioteca del editor don Pedro Robredo.
101.-Humboldt, Sites des Cordillres, 268-276. La escultura se conserva
en el Museo Nacional, con el nombre de Coatlicue, la de la enagua de serpientes.
(Chavero, Alfredo, Mxico a Travs de los Siglos, Barcelona, 5 vols., 1, 103.)
102.-Valle-Arizpe, Artemio de, Historia de la Ciudad de Mxico, segln los
Relatos de sus Cronistas, Mxico, Editorial Pedro Robredo, 1939, 447-448. Orozco
y Berra, Manuel, Diccionario Uni'versal de Historia y Geografa, Mxico, 18531856, 10 vols., V, 745-746, haee un historial completo de la estatua de Carlos IV
y de sus vicisitudes.
103.-Calder6n de la Barca, Marquesa de, La Vida en Mxico, Mxico, 1920,
2 vols., 1, 132-134. La marquesa de Calder6n de la Barca, era escocesa de nacimiento y su nombre: Frances Erskine Inglis. Contrajo matrimonio con don
Angel Calder6n de la Barca, primer ministro plenipotenciario espaol venido a
Mxico, a donde lleg6 a fines de 1839 en compaia de su esposa, residiendo en
el pas dos aos.
117
ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEVA ESP ANA

Torrente, Mariano, en su Historia de la Independencia de M37ico, publi
cada en 1829 y reimpresa en Madrid en 1918, atribuye a la gera Rodrguez un
papel preponderante en el Plan de la Profesa, que tuvo como corolario ,el Plan
de Iguala. Torrente conoci a don Agustin de Iturbide, en Londres, y trab amis
tad con l. El autor bosqueja en su obra un retrato de la gera que concuerda
con el de la marquesa Caldern de la Barca. Dice: "La primera persona a la
que confi Iturbide el sigiloso plan de la Profesa, fu a una de las seoras prin
cipales de Mxico, en la que la naturaleza haba prodigado de tal modo sus
favores, que pareca se haba empeado en formar un modelo de perfecciones.
Su talle elegante, su rubiclmdo color, sus ojos rasgados, la frescura de su tez,
sus bien delineadas formas y el ms interesante conjunto de gracias, competan
con la amabilidad de su carcter, con la dulzura de su voz, la sutileza de su~ con
ceptos, sagaz previsin, agudeza de talento, rara penetracin y prctica de mundo.
No es extrao, pues, que un ser adornado de tan seductores atractivos hubiera
merecido toda la confianza de quien (Iturbide) tena bien acreditada su aficin
a quemar incienso ante los profanos altares del amor. Tena ya dicha seora
ms de cincuenta aos y conservaba tan fresca eu belleza, que nadie que la
haya conocido en aquel tiempo dir que hay exageracin en el cuadro que acabamos de trazar: bastar ste por s solo para no equivocarse en su designacin,
aunque por decencia se suprima su nombre." (Torrente, ob. cit., ed. de 1918,
276-277) .
Nosotros creemos que Torrente exagera la edad que en 1820 tena la gera
Rodrguez. De ser cierto que contaba ms de medio siglo en la fecha indicada,
habra que convenir que en 1840 tena cuando menos setenta aos.
104.-Wittich y otros, ob. cit., 23-24.
105.-Bruhns, Karl, Alexander von Humboldt, Leipzig, 1872, 3 vols., 1,
390-391.
106.-Bruhns, ob. cit., 1, 398-399.
107.-Bruhns, ob IYit., 1, 404405.
108.-Antigua moneda alemana de plata. Vala tres marcos.
109.-Bruhns, ob. cit., 1, 467-469.
1l0.-Pereyra, ob cit., 1911.
111.-Jurisconsulto espaol, nacido en Madrid. Fu presidente de la Academia de Leyes y Cnones, individuo de las Academias de la Historia y de la
Real. Autor de varias obras histricas. Tom parte en los trabajos de la Junta
de Bayona en 1808 y fu nombrado secretario del Consejo de Estado que se
cre en 1809 por Napolen. Residi en Francia desde 1813 has~ 1831, en donde
public un Diccionario abreviado de la lengua castellana. Al regresar a Espaa,
118

fu nombrado ministro del Consejo Real. Figura en el Catlogo de AutOTidadea
de la Leng'lla publicado por la Academia Espaola. (Diccionar'w Enoic!opWico
HispanoA1nericano). Con los datos anteriores y con el examen de la traduccin
del Ensayo Poltico, puede llegarse a la conclusin de que Humboldt o BUS
editores fueron excesivamente cuidadosos en la eleccin del traductor y de que
ste no correspondi a la confianza en l depositada, echndose de ver desde
luego que el dicho traductor no conoca bien ni el francs ni el castellano o
bien que desempe6 su tarea con censurable descuido.
112.-En la obra citada no aparece el nombre del traductor.
113.-Humboldt, Alexandre de, Cosmos. Essai d'wn description physique d'll
monde, 4' ed., 4 vols., Pars, 1866-1867, 1, XXV-XLVIII. (Noticia biogrfica de C. Gide.)
114.-Boussingault, Juan, qumico francs.
115.-Pereyra, ob. cit., 232-235.
116.-Pereyra, ob. cit., 225, 241-242.
117.-Pereyra, ob. cit., 243244.
118.-Pereyra, ob. cit., 244-247.
119.-Humboldt, Aliexandre de, CorresponiMnce Indite Scientifique et Littraire. Pars, 1869, 225227.
120.-Noticias proporcionadas por el seor coronel don Genaro Guajardo.
121.-Ramirez, Santiago, Biografa de! Sr. D. Andrs M{lnuel de! Ro,
Primer Catedrtico de Mineraloga del Colegio de ,M inera, Mxico, 1891, 2427;
Diccionario Enciclopdico Hispano-Americano, palabra Vanadio; Amiz y Freg,
Arturo, Andrs Manu,el del Ro, Mxico, 1936, 34-36; Alesaio Robles, Vito,
El Ilustre Maestro Andrs Manuel del Ro, Mxico, 1937, 20.
122.-Arniz y Freg, ob. cit., 34, 36.
124.~Pereyra,
ob. cit., 200-201.
125.-Reproducci6n de Pereyra, ob. cit., 204.

126.-Pereyra, ob. cit., 207-208.
127.-Humboldt, Viaj,e a las Regiones Equinocciales, IV, 150-151.
128.-Humboldt, Viaje a las Regiones Equinocciales, IV. 149150.
119
ENSAYO POLlTICO SOBRE LA NUEVA ESPAA

129.-Rumboldt, Viaje a las Regiones Eq'UVnocciales, IV, 157.
,
130.-Pereyra, ob. cvt., 218221; Carreo, Alberto Mara, Semblanzas. Ter

cera parte. Coleccin de Obras Diversas. VoL VIII, 1939. 8790.
131.-Diocionarfio Enciclopdico HispanoAmericano.

132.-Wittich y otros, ob. cit. (Esbozo Biogrfico del Barn Alejandro de
Humboldt por KrummHeller, Amoldo, 3638), Bruhns, ob. cit., I, 472480.
133.-Bruhns, ob. cit., II, 485-552. El trabajo bibliogrfico se debe a
Loweuberg, Julius, con el ttulo Alexander von Humboldt. Bibliographische
Uebersicht seVner Werke, Schriften ul/ld zerstreuten AbhaniIlungen. Al final se
reproducir dicho trabajo agregndole las fichas de las ediciones ms notables
hechas con posterioridad al ao de 1872.
134.-Lettres de Alexandre de HUiTllboldt a Varnhagen von Ense. (18271858). Acompagnes d'extraits du journal de Varnhagen et de lettres diverses.
Strasbourg, 1860, prefacio del traductor C. F. Girard, V-VI. Tambin se han
publicado los siguhmtes epistolarios: Cor'l'espondance Indite Scientifique et
L,ttraire recueillie et p'Ublie par M. de la Roquette, 2 vols., Pars, 1869;
Lettres AmriooVns d' Alexandre d' Humboldt. (1798-1807). Pars, 1904.
135.-Lettres de Alexandre de Humboldt a Varnhagen, VIII.
136.-Lettres de Alexandre de Humboldt a Vamhagen, XI XII.
137.-Dubln, Manuel y Lozano, Jos Mara, Legislacin Mexicana o Coleccin Completa de las Disposiciones Legislativas expedidas desde la 1ndependencia de la Repblica, Mxico, 1876-1899, 30 vols., VIII, 627-628.
138.-Dubln y Lozano, ob. cit., VIII, 672-673.
139.-Wittich y otros, ob. cit., que se destin a conmemorar la inauguracin
de la estatua de Humboldt. En la pgina 255 aparec.e un diseo del monumento.
140.-Pereyra, ob. cit., 267-269; N elson 's Encyclopaedia.
142.-Pereyra, ob. cit., 269; Diccionario Enciclopdico Hispano-Americano.
144.-Pereyra, ob. cit., 255-257.
145.-Humboldt, Cosmos, ed.
XIII-XIV, XXVI.
oo.,
Noticia Biogrfica de C. Gide, Tomo I,
120
NOTAS DE LA INTRODUCCION BIOBIBLlOGRAFICA

14G.-Carreo, ob. cit., VIII, 75-82_
147.-Discurso pronunciado por el Dr. D. Manuel Nicols Corpancho, representante de la Repblica del Per, en el acto de St incorporacin a la Sociedad
Mexicana de GeografJ, y Estadstica. (Boletn de la Sociedad Mexicana de
Geografa y Estadstica, tomo X, Mxico, 1863, 44-G1).
148.-Pereyra, ob. cit., 263-264.
,
149.-KrummHeller, ob. cit., 38-41
121
DEDICATORIA
A su
MAJESTAD CATLICA CARLOS IV,

y DE LAS INDIAS
Sire,
REY
DE ESPAA
(11
Habiendo disfrutado, durante muchos aos, en las lejanas regiones sometidas al !etro de Vuestra Majestad, de su proteccin y de
su alta benevolencia, yo no hago ms que cumplir un deber sagrado
al depositar al pie de su trono el homenaje de mi reconocimiento
profundo y respetuoso.
El ao de 1791, en Aranjuez, yo tuve la dicha de ser recibido
personalmente por Vuestra Majestad, la que se dign aplaudir el
celo de un particular al que el amor a las ciencias llevaba hacia las
mrgenes del Orinoco y hacia las cimas de los Andes.
Por la confianza que los favores de Vuestra Majestad me han
inspirado, es por lo que me atrevo a colocar su nombre augusto al
frente de esta obra, que traza el cuadro de un vasto reino, cuya
prosperidad, Sire, es grata a vuestro corazn.
Ninguno de los monarcas que han ocupado el trono castellano ha
difundido ms liberalmente que Vuestra Majestad los conocimientos
precisos sobre el estado de esta bella porcin del globo, que, en los
dos hemisferios, obedece a las leyes espaolas. Las costas de Amrica han sido levantadas por hbiles astrnomos, con munificencia
digna de llD gran soberano. Han sido publicadas a expensas de
Vuestra Majestad cartas exactas de las mismas costas y tambin
planos detallados de varios puertos militares. Asimismo, ha ordenado que anualmente, en Lima, en un peridico peruano, se publiquen
(l) Esta dedicatoria fu suprim; da en todas las ediciones espa ol as
125
(v.
A. R.) .
datos estadsticos sobre los progresos de la poblacin, del comercio

y de las finanzas.
Pero faltaba un ensayo estadstico sobre el reino de la Nueva
Espaa. Para subsanar esta deficiencia, reun un gran nmero de
materiales de mi propiedad en una obra cuyo primer bosquejo llam
en forma honorable la atencin del virrey de Mxico, el ao de
1804. Sera feliz si pudiera lisonjearme de que mi humilde trabajo,
en forma nueva y redactado con ms atencin, no fuera indigno
de ser dedicado a Vuestra Majestad.
En mi obra se reflejan los sentimientos de la gratitud que yo
debo al gobierno que me ha protegido y a esta nacin, noble y leal,
que me ha recibido no como a un viajero, sino como un conciudadano. t Un trabajo como este podra desagradar a un buen rey,
cuando el mismo se refiere al inters nacional, al perfeccionamiento
de las instituciones sociales y a los principios eternos sobre los cuales reposa la prosperidad de los pueblos?
Soy, con todo respeto, Sire, de Vuestra Majestad Catlica, muy
humilde y sumiso servidor.
El Barn A. de Humboldt.
Pars, 8 de marzo de 1808.
126
PREFACIO DE LA PRIMERA EDICIN
Resid en el vasto reino de Mxico durante un ao, habiendo llegado por el Mar del Sur en el mes de marzo de 1803. Tras de haber
llevado a cabo algunas investigaciones en la provincia de Caracas,
en las riberas del Orinoco, del Ro Negro y del Amazonas, en la Nueva Granada, en Quito y en las costas del Per, a donde fu para
observar, en el hemisferio austral, el paso de Mercurio por el disco
del Sol, el da 9 de noviembre de 1802, deb sorprenderme por el
contraste que existe entre la civilizacin de la Nueva Espaa y la
poca cultura de las porciones de la Amrica meridional que acababa
de recorrer. Este contraste me excitaba a la vez al estudio particular de la estadstica de Mxico y a investigar las causas que ms han
infludo en los progresos de la poblacin y de la industria nacional.
Mi situacin individual puso a mi alcance todos los medios para
lograr la finalidad que me haba propuesto. Ninguna de las obras
impresas poda proporcionarme datos tiles, pero tuve a mi disposicin un gran nmero de memorias manuscritas, que una activa curiosidad ha hecho que se propaguen en las partes ms lejanas de las
colonias espaolas. Compar los resultados de mis propias investiga,ciones con los datos contenidos en documentos oficiales que haba
- logrado reunir en varios aos de labor. Una estada interesante aunque de corta duracin, el ao de 1804, en Filadelfia y en Wshington, me puso en aptitud de establecer comparaciones entre el estado
actual de los Estados Unidos y los de Mxico y el Per, pases visitados por m poco tiempo antes.
De este modo mis materiales geogrficos aumentaron de tal manera que fu preciso incluir sus re,s ultados en la Relation Historique
127
du Voyage aux Rgions Equinoxiales du Nouveau Continent. Me

lisonjeo con la esperanza de que una obra bajo el ttulo Essai Politiq1e sur le Royaume de la N ouvelle-Espagne, podra ser acogida con
inters, en una poca en la que Amrica, ms que nunca, llama la
atencin de los europeos. Varios ejemplares del primer bosquejo
de este trabajo, que originalmente escrib en espaol, existen en
Mxico y en la pennsula ibrica. Creyendo que podra ser til a
todos aquellos llamados a administrar a la Nueva Espaa y que,
tras una larga permanencia en ella, no tienen todava una idea
precisa sobre el estado de estas bellas y vastas regiones, entregu
copias de mi manuscrito a todos los que deseaban estudiarlo. Tales
estudios me sirvieron para efectuar correcciones importantes. El
propio gobierno espaol tuvo a bien honrarlo con una particular
atencin. Mi trabajo ha proporcionado materiales a varios documentos de carcter oficial destinados a la discusin de los intereses del
comercio y de la industria manufacturera en Amrica.
El Ensayo Poltico sobre la Nueva Espaa que hoy ve la luz,

est dividido en seis grandes secciones. El primer libro presenta
consideraciones generales sobre la extensin y el aspecto fsico del
pas. Sin entrar en los detalles de la historia natural descriptiva
(que se reservan para otras partes de mi obra), he examinado la
influencia de la constitucin geolgica y de la configuracin del suelo sobre el clima, la agricultura, el comercio y la defensa de las
'Costas. El segundo libro trata de la poblacin en general, de su
progresivo incremento y de su divisin en castas. El tercero, estudia
la estadstica particular de las intendencias, su poblacin y su rea
calculada sobre las cartas que yo constru de acuerdo con mis observaciones astronmicas. Discuto en el cuarto libro el estado de la agricultura y de la minera. En el quinto, el desenvolvimiento de la industria v del comercio. El sexto libro contiene estudios sobre las rentas
pblicas y sobre la defensa militar del pas.
A pesar de la atencin extremada que puse en la verificacin
de los r esultados obtenidos, quiz haya podido cometer algunos errores bastante graves, que sern corregidos a medida que mi obra exci-
128
PREFACIO
DE LA PRIMERA
EDICION
te en los habitantes de la Nueva Espaa el estudio sobre la situacin

de su patria. Creo contar con la indulgencia de todos aquellos que
conocen las dificultades con que se tropieza en las investigaciones de
esta naturaleza, y que han tenido posibilidad de comparar los cuadros
estadsticos que se publican anualmente en los pases ms civilizados
de Europa.
HUMBOLDT,
]29
1 -9
PREFACIO DEL EDITOR DE LA SEGUNDA EDICIN FRANCESA
La Amrica Espaola presenta hoy da uno de los espectculos

ms grandiosos, que en la historia de la civilizacin hayan podido
llamar jams la atencin de los filsofos.
Sin extender nuestra observacin sino a los pueblos de raza mexicana, esto es, a los de Guatemala y la Nueva Espaa, vemos en
ellos ocho millones y medio de habitantes atareados en darse nuevas
instituciones sociales, fundar un gran Estado federativo y beneficiar
libremente las inmensas riquezas de su territorio. Colocados entre
las costas que baan los mares de Asia y de Europa y concentrados
en las faldas y en el lomo de las cordilleras, en donde los climas
varan sucesivamente de una a otra altitud, sus condiciones excepcionales, sealan la alta ventura a que estos pueblos se hallan destinados por la naturaleza.
En una poca en que caractersticas tan dignas de las ms serias
meditaciones ocupan a los espritus, creemos que el pblico nos agradecer el que reproduzcamos una obra que contiene los materiales
ms exactos sobre la gnesis de la Amrica Espaola. El Ensayo
Poltico sobre el Reino de la Nueva Espaa reune en un mismo cuadro el estado fsico y moral de un pas cuya superficie es cinco
veces mayor que la de Francia. Cuando St! public la primera edicin de esta obra, Espaa todava dominaba por entero en aquellos
pases, y Europa, agitada entonces en su territorio por guerras que
se repetan sin cesar, se ocupaba poco de los asuntos del Nuevo
Continente; y, sin embargo, este libro despert un inters muy grande desde su aparicin; y en prueba de que en vez de disminuir con
el tiempo este inters, ha ido siempre en aumento, bastar recordar
que no se ha cesado desde entonces, as en Europa como en Amrica,
131
ENSAYO POLITIOO SOBRE LA NUEVA

ESPAA
de reimprimirlo, traducirlo, extractarlo y copiarlo o de servirse de

los mapas geogrficos que contiene.
Cuantos han estado encargados del gobierno de las colonias se
han visto precisados a recurrir a los trabajos del seor De Humboldt;
y el mismo gobierno espaol ha tomado de ellos muchas noticias
acerca del aumento progresivo de la poblacin, del consumo interior
y de la balanza comercial.
Despus de las revoluciones que se han registrado en Mxico,
el nuevo gobierno de este pas ha citado frecuentemente la obra del
seor De Humboldt en todos los documento;;; oficiales que se refieren
~ra sea a clculos de la extensin territorial, ya sea a la riqueza de las
minas, ya, en fin, a la distribucin de las diferentes razas de hom
bres en las llanuras y en las mesetas de las cordilleras. Se debe tambin en gran parte a este libro, tanto por la claridad de los clculos
que contiene, como por la exactitud de sus resultados, la facilidad
con que los propietarios de minas mexicanas han encontrado en Inglaterra muchos millones de libras esterlinas para reanimar varias
explotaciones que desde haca mucho tiempo se encontraban en decadencia o para emprender otras nuevas sobre vetas apenas desflorradas. Muy recientemente, el da 21 de julio de 1824, el Poder
Ejecutivo del Gobierno mexicano, expres en un acto pblico solemne que: "El Ensayo Poltico del seor De Humboldt comprende la
descripcin ms completa y ms exacta de la riquezas naturales
del pas, y que la lectura de esta gran obra ha contribudo mucho
a reanimar la actividad industrial de la nacin y a inspirarle confianza en sus fuerzas propias."
La estadstica de un pas se compone de elementos diversos, de
los cuales- unos son fijos como las leyes de la naturaleza fsica, y
otros varan segn las vicisitudes del estado moral y poltico de los
pueblos. El Ensayo Poltico sobre la Nueva Espaa trata con preferencia, cmo debe hacerse en todas las obras en que se tiende a la
elevacin por el mtodo de las consideraciones generales, de las bases
invariables de la prosperidad pblica. El autor discute all la influencia que la configuracin del suelo, el clima y la vegetacin ms
o menos vigorosa ejercen sobre la agricultura, sobre la explotacin
de las minas, sobre las artes industriales v sobre las relaciones eo132
PREF AGIO DEL EDITOR DE LA SEGUNDA EDIGION
merciales con las naciones extranjeras. Este influjo y estas relaciones son siempre las mismas, cualquiera que sea la forma de gobierno
bajo el cual haya de vivir un pueblo. En lo que se refiere a los
elementos variables de la estadstica, el seor De Humboldt, accediendo a nuestras instancias, ha rectificado los ms esenciales, y ha
aadido algunas notas en que ha discutido los progresos registrados
por la poblacin desde la poca de su viaje.
El Ensayo Poltico no se limita a bosquejar el cuadro de la agricultura, de las riquezas minerales, de las manufacturas, del comercio,
de las finanzas y de la defensa militar del territorio mexicano; sino
que trata tambin de las otras partes de la Amrica Espaola, analizando con igual esmero los elementos principales de su prosperidad
pblica. Considerada la obra bajo est.e aspecto encierra ms de lo
que su ttulo promete; pues que al lado de la estadstica de Mxico,
se halla si no la de todas las posesiones espaolas de Amrica, cuando menos un recuento exacto de su poblacin, del producto de sus
minas, de sus exportaciones y de sus rentas pblicas, antes de la
gran revolucin que las ha segregado de la met.rpoli. Estas investigaciones de estaWstica comparada se extienden hasta la confederacin de los Estados Unidos y a las posesiones de la Gran Bretaa
en Asia.
Cuando el barn De Humboldt public por primera vez con
arreglo a los informes oficiales que encontr en los archivos, el
estado de las cantidades de plata (149.350,721 marcos) que se haban extrado de las minas de Mxico, durante el largo intervalo
desde 1690 hasta 1800, examin tambin la suma en numerario
(5,706 millones de pesos fuertes) que ha refludo de un Continente
a otro, desde fines del siglo dcimoquinto Lasta principios del dcimonono. Esta discusin, que es una de las 'ms importantes para las
investigaciones que son propias del estudio de la economa poltica,
ha dado muchas luces para saber cul es la proporcin entre el oro
y la plata y ha rectificado algunos errores que no pudo menos de
cometer el clebre autor de la obra sobre la Riqueza de las naciones,
por faltarle noticias positivas; y el estudio del barn De Humboldt
mereci por ello que se mencionara con alabanzas en las sesiones
del parlamento de la Gran Bretaa.
133
A estas consideraciones sobre la acumulacin progresiva del numerario en Europa y en Asia y sobre el movimiento de los metales
del oeste al este, el seor De Humboldt ha aadido otras que, por
la variedad de intereses que presentan, hubieran podido dar bastante material para algunas monografas separadas_ N os contentaremos
con citar aqu las investigaciones sobre los fenmenos caractersticos
de la fiebre amarilla en la zona trrida, las cuales se han impreso
varias veces y en lenguas diferentes, en la poca de las epidemias
de Cdiz y Barcelona; las consideraciones sobre los canales ocenicos, proyectados entre el Atlntico y el Mar del Sur, la circunstanciada aunque breve noticia de las grandes obras hidrulicas (canales
y galeras subterrneas) que se han emprendido para preservar de
inundaciones a la ciudad de Mxico; por fin, la descripcin geognstica de las Cordilleras de Anhuac y de sus varias ramificaciones.
Tanto en el Ensayo PoLtico como en las Vistas de las Oordilleras
o Investigaciones sobre los Monumentos Americanos, del mismo autor,
estn descritos los restos de obras de arquitectura y de esculturas
toltecas y azte~as, que anuncian su adelantada civilizacin. Ya en
el tiempo de la conquista hablaron de esto los primeros viajeros, tanto
frailes como guerreros; pero la desconfianza que inspiraban en aquel
tiempo de escepticismo filosfico tales narraciones, exageradas las
ms de las veces, haban sepultado en un completo olvido las huellas
de una antigua cultura de nuestra especie. El seor BulIock, viajero,
animado de gran celo, ha trado ltimamente de Mxico a Londres
copias reducidas y modelos de yeso de las pirmides con escalinatas,
de la piedra que serva para los sacrificios, del zodaco y de varias
divinidades aztecas, que han excitado en gran manera la curiosidad
pblica; y la mayor parte de ellas estn diseadas en el Atlas Pintoresco del Viaje a las Regiones Equinocciales.
Al reimprimir el Ensayo Poltico hemos juzgado que no deba
por ningn motivo mudrsele el ttulo, ni desfigurar la obra con
alteraciones poco meditadas, as como tampoco recargarla con adiciones que no presentasen sino un inters puramente transitorio. El
seor De Humboldt ha descrito el estado de las colonias tal como
las encontr al fin de la dominacin europea, y hemos querido conservar su cuadro estadstico con su prstina sencillez y la viveza de
134
PREFAGIO DEL EDITOR DE LA SEGUNDA EDIClON
colorido con que se describen siempre los objetos que se tienen a. la

vista. Cada pgina recuerda la poca en que se escribi. El autor
seala en todas partes los errores de la administracin pblica,;. pero
guardando siempre aquella moderacin, sin la cual hubiera . desaparecido toda esperanza de mejora. Si el autor hubiera intentado
en
.
esta nueva edicin cambiar todo a su estado presente, habra quitado
a su libro su fisonoma . y su carcter de individualidad y adems
habrase expuesto a incurrir en graves errores, escribiendo a una
distancia tan grande. Las guerras intestinas han disminudo la. explotacin de las minas y han aminorado durante diez aos las- relaciones comerciales de estas vastas regiones. Las cantidades de ' oro
y plata acuadas en la Casa de Moneda de Mxico, las exportciones de los puertos de Veracruz, Tampic.>, Alvarado, Acapulco y
San BIas han sido tan variables, que los datos estadsticos ms e:inlctos sobre el estado de las provincias de Mxico en estos ltimos. ' aos,
.
tendran poqusima importancia para los que quieran saber lo que
puede llegar a ser este hermoso pas, cuando sus instituciones se
hayan consolidado enteramente y no se halle amenazada su tranquilidad pblica por parte de los extranjeros. Para juzgar con algUna.
probabilidad del futuro de Mxico, y para adquirir una idea cabal
del consumo que hace la poblacin mexicana de los productos del
suelo y de las manufacturas de Europa, ser necesario, todava por
mucho tiempo, recurrir al Ensayo Poltico del seor De Humboldt.
Este viajero pinta al pas en la poca del mayor esplendor a que
haba podido elevarse en medio de las trabas puestas a su industria
por la metrpoli; esto es, cuando el producto anual de las minas 'e ra
de 1,600 kilogramos de oro y de 537,000 kilogramos de plata, o, -lo
que es lo mismo, de 23 millones de pesos fuertes; el valor de las
manufacturas del pas de unos 7 a 8 millones, y el consumo de mercaderas extranjeras ascenda a ms de 20 millones de pesos. Es de
esperar que la independencia, las nuevas instituciones sociales y los
capitales suministrados por Europa, vivificarn la industria y llevarn a aquel pas a un grado de prosperidad superior al que hagozll.do hasta hoy; pero antes de conseguir este dichoso resultado, tiene
que pasar de nuevo por el estado de produccin y de consumos en
'.
' . ,
135
que se encontraba en el tiempo inmediatamente anterior a sus convulsiones polticas."

Debemos advertir que la mayor parte de las adiciones y mejoras
de esta nueva edicin estn intercaladas en el texto. Se refieren
principalmente a la Memoria de Geografa Astronmica que forma
la introduccin de la obra; a la discusin acerca del grado de utilidad que pueden ofrecer los canales ocenicos al comercio de Europa
yde la Amrica del Norte, ya sea con la Iadia y China, o bien con
el Per, Guatemala y la costa del noroeste; sobre el aumento de
la poblacin entre los indgenas; sobre las tribus de indios independientes que habitan las regiones septentrionales; sobre el empadronamiento de los habitantes de la ciudad de Mxico; sobre los
productos de su casa de moneda durante las revueltas civiles; sobre
la exportacin, siempre decreciente, del oro de los placeres del
Brasil; sobre el comercio de Veracruz, cuyo producto total desde el
ao 1795 hasta 1820 subi a 538.640,163 pesos; sobre el consumo
anual de telas en el interior de Mxico; sobre ingresos que el gobierno obtiene de los tres ramos de impuestos (alcabalas, pulque y
aguardiente de caa) y, finalmente, sobre los fondos repartidos por
el Tribunal de Minera desde el ao de 1777 hasta el de 1813 para el
fomento de la explotacin minera.
'
IJas relaciones no interrumpidas que el autor ha conservado tanto con el gobierno mexicano como con varias personas que en diferentes pocas han ocupado los puestos ms altos en aquel pas, le
han proporcionado un gran nmero de materiales estadsticos enteramente nuevos y que se dan al pblico por primera vez en esta
.edicin. Tambin creemos agradar al pblico aadiendo el testamento de Hernn Corts, que el seor De Humboldt copi de los
En esta edicin, respetando escrupulosamente todos los datos apuntados
por Humboldt, hemos procurado, por medio de notas que figuran al final de cada
uno de los captulos, ponerlos al da, tanto en lo que se refiere a los progresos
de la geografa y de las obras del canal del d'e sage del Valle de Mxico como
en lo ataedero a los datos estadsticos sobre produccin agrcola y minera.
*
136
PREFACIO DEL EDITOR DE LA SEGUNDA EDICION

archivos de la familia Monteleone en Mxico, y que lleva el sello
del carcter y de las grandes cualidades de aquel hOlfl.bre extraordinario.
* En la segunda edicin francesa, 1827, en el tomo V que corresponde
al atlas y antes de las cartas del mismo, Humboldt public por primera vez una
versin del testamento de Corts, el cual el mismo sabio juzg ser un "gran
documento histrico digno de ser salvado del olvido."
Recientemente se public The Last Will and Testament of Hernando Corts, Marqus del Valle. A facsmile am,d paleographic version, together w.;th an
english tran.slation of the original testament, dat6d Seville, the eleventh da,!!
of october, 1547. Edited 1vith a,n introduction ana notes by G. R. G. Corvway.
Privately printed in the City of Mexico, 1939.
Segn Conway, las ms antiguas referencias que pudo encontrar sobre el
testamento de Corts son las que Se hacen en la obra Piedad Heroica de don
F ernando Corts, Marqus del Valle, por D. Carlos de Sigenza y Gngora.
Agrega que Humboldt, durante su permanencia en Mxico el ao de 1803,
examin una copia del testamento, no el original, que encontr en el Archivo
de la familia de Corts en el Hospital de Jess, y el mismo seor Conway seala
que la traduccin fu hecha en forma compendiada, tomndola de un testimonio
notarial expedido el 27 de enero de 1771. El mismo t exto fu publicado en Pars
el ao de 1836 por Jos Mara Luis Mora, en el volumen II de la obra Mxico
y sus R evoluciones.
El propio texto se public de nuevo entl'e los aos de 1844 y 1853, en Madrid,
por Navarrete, y en Mxico, por Alamn y Orozco y Berra. Pero el historiador
mexicano Francisco Fernndez del Castillo descubri otra copia manuscrita del
mismo testamento, hecha en Mxico el ao de 1618, apuntando cuidadosamente
todas las inexactitudes de las copias publicadas. El padre Mariano Cuevas, de
la Sociedad de Jess, descubri el ao de 1927 el testamento original que se
encuentra en el Archivo del Protocolo de la ciudad: de Sevilla. Ea 1930, el seor
Conway public en edicin limitada, en facsmile, dicho testamento, eon una
introduccin escrita por el P. Cuevas.
La Editorial Pedro Robredo public en 1940 la versin paleogrfica del
mismo testa.mento y una traduccin del proemio y notas del seor Conway, que
avaloran su edicin, con el ttulo: Postrera Voluntad y Testamento de H e'mando
Corts, Marqus del Valle.
Estas importantes publicacionea del texto correcto del testa.mento explican
por s solas el hecho de que se suprima. el mismo en esta. edicin. (V. A. R. )
137
INTRODUCCION GEOGRAFICA 1
ANLISIS RAZONADO DEL ATLAS DE LA NUEVA ESPAA
Al publicar las cartas geogrficas de la Nueva Espaa, y los

perfiles que representan las desigualdades del suelo mexicano en
varias de sus proyecciones verticales, debo manifestar a los astrnomos y a los fsicos los materiales de quc me he servido para su
ejecucin. Cuando un autor se propone solamente hacer una compilacin, y cuando bebiendo en fuentes poco conocidas, no hace ms
que reunir lo que est esparcido en obras o mapas impresos, la
simple nomenclatura de los documentos
de que se ha valido puede
,
servir de anlisis. N o sucede lo mismo, cuando se forma un atlas
segn las observaciones astronmicas o medidas efectuadas por el
autor mismo, y cuando para hacer los nuevos mapas se ha buscado
el auxilio de planos y notas manuscritas conservadas en los archivos
u ocultas en los conventos. En este ltimo caso, que es el en que
yo me hallo, el gegrafo tiene derecho a exigir una exposicin razonada de los medios que se han empleado para verificar la posicin
de los puntos ms importantes. Al presentar este fruto de mi trabajo
al pblico, cuidar de distinguir lo que slo es resultado de simples
combinaciones, que no pueden ofrecer ms que probabilidades ms
o menos grandes de exactitud, de aquello que se ha deducido inmediatamente 'de observaciones astronmicas y de medidas geodsicas y
baromtricas hechas en los lugares mismos. Tratar de dar aqu
un anlisis sucinto de los materiales que he tenido a mi disposicin,
reservando los pormenores puramente astronmicos para la Ooleccin
de observaciones y medidas que estoy publi<:ando conjuntamente con
139
el seor Oltmanns. o Me lisonjeo que siguiendo este plan, todas las

diversas partes de mi obra, la estadstica de Mxico, la relacin histrica del viaje a los trpicos y los volmenes astronmicos concurrirn a probar que el deseo de la exactitud y el amor de la verdad
me han guiado en todo el curso de mi viaje. j Ojal que estos insignificantes trabajos puedan contribuir algn tanto a disipar las espesas tinieblas que hace siglos oscurecen la geografa de una de las
ms hermosas regiones de la tierra!
,
1
MAPA REDUCIDO DEL REINO DE I.lA NUEVA ESPAA
Yo he levantado y dibujado este mapa en la Escuela Real de

Minas (Real Seminario de Minera) 2 el ao de 1803, poco antes
de mi salida de la ciudad de Mxico. El seor de Elhuyar, sabio
director de esta escuela, 3 haca mucho tiempo que haba recogido
datos sobre la posicin de las minas de la Nueva Espaa, y sobre los
treinta y siete distritos en que se hallan divididas con el nombre
de Diputaciones de Minas. peseaba hacer construir para el uso del
Tribunal de Minera un mapa detallado, en el cual se indicasen
las explotaciones mineras ms interesantes; y efectivamente, una
obra de esta naturaleza era muy necesaria tanto para la administracin de aquel pas, cuanto para los que quieren conocer su industria
nacional. En vano se busca en la mayor patre de los mapas publicados en Europa el nombre de la ciudad de Guanajuato, que tiene
70,000 habitantes; ni el de las minas clebres de Bolaos, de Sombrerete, de Batopilas y de Zimapn. Ningn mapa de los que han
aparecido hasta el da seala la posicin del Real de Catorce en la
* Esta oba astronmica, que c.ontiene al mismo tiempo la nivelaein baro
mtrica de las cordilleras y la descripcin de setecientas posiciones, de las cuales doscientas treinta y cinco se fundan en las observaciones de slo el seor
De Humboldt, se ha publicado en dos tomos en 49 concluidos en 1811. El segundo tomo contiene (desde la pgina 466 hasta 564) el pormenor de las obser ...aciones astronmicas hechas en la Nueva Espaa. (E-R)
140
INTRODUCCION
GEOGR.AFIC.A
intendencia de San Luis de Potos, mina de donde se ha sacado anualmente en minerales de plata hasta el valor de cuatro millones de pesos,
y que por su proximidad al ro del Norte" parece que ha tentado ya
la codicia de algunos colonos establecidos de poco tiempo a esta parte
en la Luisiana. Habiendo calculado en el mismo Mxico la mayor
parte de mis observaciones astronmicas para tener puntos fijos que
sirviesen de apoyo a otros y teniendo a mi disposicin un gran nmero
de materiales y de mapas manuscritos, conceb la idea de ampliar el
plan que desde el principio habame propuesto desarrollar. En vez
de slo poner en mi mapa los nombres de trescientos lugares conocidos
por explotaciones considerables, me propuse reunir todos los datos
que pude obtener y discutir las diferencias de posicin que a cada
instante presentaban tantos materiales heterogneos. A nadie sorprendern los puntos inciertos que se encuentran en la Geografa de
:Mxico, si se consideran los obstculos que han detenido los progresos de la civilizacin, no slo en las colonias, sino tambin en la
metrpoli; y sobre todo si se tiene presente la larga paz de que gozan
aquellos pases desde el principio del siglo XVI. En el Indostn,
las guerras con Hyder-Ali y Tipoo-Sultn, las marcbas continuas
de los ejrcitos y la necesidad de buscar las comunicaciones ms cortas, ban contribudo de un modo particular a aumentar las noticias
de su geografa: y con todo, el conocimiento ms exacto de aquel
pas, aunque visitado por los pueblos ms activos de Europa, no data
de ms all de treinta o cuarenta aos. Yo bien prevea que a pesar
de un trabajo constante de tres o cuatro meses, mi mapa de Mxico
sera todava imperfecto si se compara con los de otras partes de
Europa, de ms antigua civilizacin; pero esta idea no me ha desanimado, porque considerando las ventajas que ofreca mi posicin
individual, llegu a lisonjearme de que mi obra, a pesar de las faltas
graves que necesariamente la habran de desfigurar, sera, sin embargo, preferible a todo lo que se ha intentado basta aqu para dar a
conocer la geografa de la Nueva Espaa.
Si se tiene presente la variedad de conocimientos que exigen en
el da de hoy los estudios geogrficos, se juzgar con equidad el atlas
que acompaa el Ensayo Poltico, y el de la Relacin histrica. Los
fundamentos principales de estos estudios son la discusin de las
141
medidas (esto es, observaciones astronmicas, operaciones geodsicas e itinerarios) y la compal'acin crtica de las obras descriptivas
(via~es, estadsticas, historias de guerras y relaciones de los misioneros) _ Si los planos de todos los pases estuviesen levantados trigonomtricamente, si los tringulos estuviesen bien orientados y si las
extremidades de su red se fijaran por medio de observaciones astronmicas de igual exactitud, la construccin de los mapas se reducira a una operacin puramente grfica y manual: pero hay mucho
que hacer todava para que lleguen a este estado nuestros conocimientos; y la sagacidad de los gegrafos tendr por mucho tiempo
motivo de ejercitarse sobre lo que aun est dudoso. En nuestro das
debe establecerse una sana crtica sobre dos clases de conocimientos
del todo distintos; a saber: 1Q La discusin sobre el valor relativo
de los mtodos astronmicos hasta ahora usados, para determinar
la situacin de los lugares; 29 , el estudio que debe hacer el gegrafo
de las obras descriptivas que contengan nociones circunstanciadas de
las distancias itinerarias, de las confluencias de los ros y de la configuracin del terreno. El primer ramo de estos conocimientos supone una recapitulacin de las observaciones astronmicas ya hechas,
su clculo uniforme con arreglo a las tablas y a los mtodos ms
recientes, y aquel tino que solamente da la prctica de la astronoma y que induce a la eleccin de un resultado definitivo entre
una larga serie de ocultaciones de astros, de eclipses de satlites y de
distancias lunares, valuando el lmite de los errores de cada gnero
de observaciones, y las circunstancias en que estas mismas observaciones se han hecho. La parte astronmica de la geografa es la que
se ha cultivado con mejor xito en nuestros tiempos; ventaja que se
debe a la exactitud de los instrumentos, a la habilidad de los observadores, y sobretodo a la perfeccin de las tablas astronmicas; ella
proporciona el fundamento ms esencial para la construccin de los
mapas, de aquellos elementos, por decirlo as, inmutables. En los
pases en los cuales no se han efectuado operaciones geodsicas y
medido redes de tringulos, es menester multiplicar el nmero de las
posiciones astronmicas, y saber enlazar con habilidad los puntos
que ya estn determinados por mtodos absolutos (como son, ocultaciones de estrellas, eclipses de sol y distancias lunares), por medio
142
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
de lneas cronomtricas, es decir, por series de puntos, cuya longitud

no est fundada sino sobre el transporte del tiempo, pero cuyos extremos coinciden con los resultados por medio de los mtodos absolutos. El uso de los cronmetros, aunque muchas veces peligroso cuando no se procede con buen raciocinio, coloca un cierto nmero de
posiciones en una dependencia mutua; la correccin que, segn las
observaciones ms recientes y ms exactas, debe aplicarse a una
de estas posiciones, debe necesariamente afectar al sistema entero;
y de ah es que por haber despreciado tal interdependencia, se han
alterado frecuentemente las situaciones y distancias relativas de los
lugares del modo ms bizarro.
Si en las investigaciones de geografa astronmica es indispensable recurrir a las fuentes, a las obras mismas en donde los sabios han
dejado escritas sus observaciones, todava es ms indispensable este
cuidado en el segundo ramo de los estudiof> geogrficos, esto es, en
el examen de los itinerarios, de los viajes, y de todo gnero de memorias descriptivas. Las traducciones est,n las ms de las veces truncadas, y falseados los nombres y las reducciones de medidas. Los
mapas que acompaan a las relaciones de viajes, y que rara vez
han sido hechos por los viajeros mismos, no comprenden el conjunto
de materiales de que se hubiera podido echar mano provechosamente;
las ms veces, como lo not ya D' Anville, tales mapas estn en contradiccin directa, en puntos muy esenciales, con las obras a que estn
destinados. En tiempo de aquel ilustre gegrafo, el examen crtico
de los fundamentos astronmicos no poda ser sino muy incompleto;
y as slo al cuidadoso esmero con que recogi los itinerarios, estudi
las narraciones de los viajeros y combin las distancias y las situaciones, es a lo que l debe el haber llegado a dar a muchos de sus
trabajos la perfeccin que todava hoy admiramos. No slo se necesita
el conocimiento de las lenguas para beber en las fuentes y recoger
un gran nmero de datos, que de otro modo quedaran perdidos. para
la ciencia; lo es tambin para facilitar una especie de examen filolgico a que el gegrafo instrudo debe sujetal' los nombres de los ros,
lagos, montaas y poblaciones, para descubrir su identidad en un
gran nmero de mapas. As como en el catlogo de los seres organizados, llamado vulgarmente Systema natu'raJ, se anota, como si fue143
ENSAYO POLITIOO SOBRE
L~
NUEVA ESPAA
ran dos o tres especies distintas, una planta o un animal que han
sido descritos bajo diferentes denominaciones, del mismo modo nuestros atlas estn recargados de nombres, para los cuales se han creado
ros. El afn de compilar sin crtica, de llenar los vacos y de combinar materiales heterogneos, es el que muchas veces da a nuestros
mapas, en las regiones menos conocidas, una apariencia de exactitud,
cuya falsedad se advierte cuando se halla uno en los mismos parajes.
La Condamine baba dicho ya antes con mucho juicio: "La mayor
parte de nuestros atlas hormiguean en pormenores tan falsos como
circunstanciados. " Generalmente hablando, los progresos de la geografa, si hemos de juzgarlos por lo que se v en los mapas, son mucho
ms lentos de lo que deberan serlo, atendiendo al gran nmero de
tiles resultados, que comprendiendo una poca determinada, se
hallan esparcidos en todas las obras de las varias naciones que se
intenta describir. Las observaciones astronmicas y las noticias topogrficas se van acumulando por muchos aos, sin que se haga uso
de ellas; y por un principio de estabilidad y de conservacin, muy
laudable por otra parte, los gegrafos prefieren muchas veces no
aadir ni quitar nada, que el sacrificar un lago, una cadena de montaas o algn afluente de un ro ya marcado desde siglos atrs.
Tal vez se dir que aun no es tiempo de levantar mapas generales
de un vasto reino, acerca del cual faltan datos exactos. Pero por la
misma razn, no se debera publicar ningn mapa, excepto el de
la provincia de Quito y el de los Estados Unidos, ni del interior
de la Amrica continental, ni de muchas partes de Europa, como por
ejemplo el de Espaa o el de Polonia, en donde sobre unas superficies
de ms de 1,600 leguas cuadradas no se encuentra un slo sitio, cuya
posicin se haya fijado por medios astronmicos. No hace quince
aos, que en el centro de Alemania, apenas haba veinte lugares cuya
longitud estuviese determinada con diferencia de un sexto o de un
octavo de grado.
En la parte de la Nueva Espaa situada al norte del paralelo 24 0 ,
en las provincias llamadas internas (esto es, el Nuevo Mxico, el
Gobierno de Coabuila, y la intendencia de la Nueva Vizcaya) el gegrafo se ve reducido a hacer combinaciones fundadas en los diarios
de ruta. Como el mar est muy lejos de la parte ms habitada de
144
,
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
estos pases, no le queda medio de enlazar estos lugares situados

en el interior de un inmenso continente con otros puntos algo ms
conocidos de la costa. As, ms all de la ciLldad de Durango se vaga,
por deeirlo as, en un desierto; a pesar del apoyo de algunos mapas
manuscritos, que por lo comn estn en contradiccin unos con otros;
no se encuentran all ms recursos que los que tuvo el mayor Rennell
al delinear los mapas del interior de Afriea. No sucede lo mismo
en la parte de Mxico contenida entre los meridianos de Acapulco y
de Veracruz, entre la capital de Mxico y el Real * de Guanajuato.
Esta regin que yo he recorrido desde el mes de marzo de 1803 hasta
el mes de febrero de 1804 es la ms cultivada y poblada de todo el
reino, y despus de mi viaje se encuentran en ella bastantes puntos
cuya posicin ha sido astronmicamente determinada.
Sera de desear que un viajero versado en la prctica de las
observaciones y habilitado con un sextante o un crculo repetidor de
reflexin, con un reloj de longitud, con un anteojo acromtico y
un barmetro porttil para la medida de alturas, pudiese recorrer
todo el norte del reino de la Nueva Espaa en tres direcciones, a
saber: 1~, desde la ciudad de Guanajuato hasta el presidio de Santa
Fe, o hasta la aldea de Taos en el Nuevo Mxico; 2~, desde la embocadura del Ro del Norte, que desagua en el Golfo de Mxico, basta
el mar de Corts,5 especialmente en donde se junta el Ro Colorado
con el Ro Gila; y 3~, desde la ciudad de Mazatln, en la provincia
de Sinaloa, basta la poblacin de Altamira, en la ,orilla izquierda del
Ro Pnuco.
De estos tres viajes el primero sera el ms importante, y el ms
fcil de ejecutar: es en el que se baIlara el cronmetro menos expuesto a mudanzas considerables de temperatura. Con todo, sera
preciso no fiarse en slo el transporte del tiempo, sino servirse para
determinar las longitudes, de distancia en distancia, de observaciones
astronmicas absolutas, es decir, de los satlites de Jpiter, de ocultaciones de estrellas, y sobre todo de las distancias de la luna al
sol; medios que merecen la mayor confianza, desde la publicacin
* La palabra real indica un lugar donde se explotan minas metlicas.
HUMBOLDT,
145
1-10
de las excelentes tablas de Delambre, de Zach, de Bfug y de Burckhardt. En el viaje astronmico de Mxico a Taos, debera verificarse
la posicin que yo he asignado a San Juan del Ro, a Quertaro,
Celaya, Salamanca y Guanajuato; determinar las longitudes y latitudes de San Luis de Potos, Charcas, Zacatecas, Fresnillo y Sombrerete. cinco lugares clebres por la riqueza de sus minas; y pasar
por la ciudad de Durango y por el Parral a Chihuahua, residencia
del gobernador de las Provincias Internas.o Siguiendo la orilla del
Ro Bravo, se ira por el Paso del Norte a la capital del Nuevo Mxico y desde all a la aldea de Taos, que es el punto ms septentrional
de esta provincia.
. , El segundo viaje que es el ms penoso de todos, y en el cual el
observador tiene que sufrir un clima abrasador, dara puntos fijos
en el Nuevo' Reino de Len, en la provincia de Coahuila, en la Nueva
Vizcaya y en la Sonora. Las operaciones deberan dirigirse desde la
boca del Ro Bravo del Norte, por la sede episcopal de Monterrey,
al presidio de Monclova. Siguiendo el camino por donde el caballero
de Croix, virrey de Mxico, 1 fu en 1778, a la provincia de Texas,
se llegara a Chihuahua, donde este segundo viaje se encontrara
enlazado con el primero. De Chihuahua se debera pasar por el
presidio de Tubac o por las misiones de la Pimera Alta, o bien por
la confluencia del Ro Gila con el Ro Colorado, ya sea por el presidio de Tubac o por las misiones de la Pimera Alta, o bien por
las sabanas que recorren los Indios Apaches Tontos.
La tercera excursin, en la cual debera atravesarse el reino desde
Altamira hasta el puerto de Mazatln, se ligara a la primera por
la ciudad de Sombrerete; y servira, por medio de un rodeo hacia
el norte, para fijar la posicin de las famosas minas de Catorce, de
Guarisamey, del ,Rosario y de Copala. Yo me he ceido en esta enumeracin a nombrar solamente los parajes ms dudosos, y en cuya
posicin me he encontrado ms incierto al construir mi mapa de la
Nueva Espaa. Se sabe por otra parte, que bastan pocos das para
determinar la latitud y la longitud de cada paraje de los que acabamos de nombrar. Las ciudades ms considerables, como Zacatecas,
San Luis Potos, Monterrey, Durango, Chihuahua, Arizpe y Santa
Fe de Nuevo Mxico son las nicas en las que se necesitara tal vez
146
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
pasar algunas semanas. Los medios astronmicos indicados ofrecen

fcilmente, aun sin una extraordinaria habilidad del observador,
una certidumbre de doce a quince segundos * para la latitud, y
de 1m tercio de minuto en tiempo para la longitud absoluta.
j Cuntas ciudades muy considerables hay en Espaa, y en la
parte ms oriental y ms septentrional de Europa, que estn todava
muy lejos de tal exactitud en su determinacin geogrfica!
La ejecucin de los tres viajes que proponemos a un gobierno
ilustrado, es fcil de verificarse, y mudara de aspecto la geografa
de la Nueva Espaa. Las posiciones de Acapulco, de Veracruz y de
Mxico han sido verificadas en diferentes pocas, por las operaciones
de Galiano, de Espinosa, de Bauz y de Cevallos, por las de Gama
y de Ferrer, y las mas. Los oficiales de la marina real que se hallan
en el apostadero de San BIas podran, haciendo slo lma excursin,
fijar las importantes posiciones de las minas de Bolaos y de la ciudad de Guadalajara. La expedicin astronmica que el gobierno ha
encargado a los seores de Cevallos y Herrera para levantar el plano
Los lmites de los errores difieren a proporcin que se observan con ins
trumentos de reflexin las alturas circuDmeridianas del sol o de las estrellas,
cuyas imgenes se presentan mal determinadas por es,t ar desfiguradas y debilitadas por los espejos y los horizontes altificiales. En el primer caso se puede
conseguir una certidumbre de 6" a 8", y en el segundo, los errores suben muchas
veces a 20" y 25". (Vase la introduccin de mi obra intitulada Recueil il'observations astronomiques, tomo I, pgs. VI, XIV Y XXVII.) Pero es menester
no olvidar que en nuestros mapas ms detallados del Nuevo Continente se puede
rara vez distinguir un minuto en arco o 938 toesas. Un clebre astrnomo ha
dicho con mucha razn, que aun en el da de hoy, despus de la introduccin
de los circulo s repetidores, no hay tres sitios en la tierra cuya latitud sea conocida con la certidwmbre de un segundo. En el ao de 1770, la latitud de Dresde
era falsa en casi tres minutos: hasta el ao de 1806 era incierta la del observatorio de Berl,n en casi veinticinco segundos. En el ao de 1790, antes de la.~
observaciones de Barry y de Henry, era falsa la posicin del observatorio de
Manheim en 1m minuto y veintin segundos de latitud, no obstante que el
jesuita Chrtien Mayer haba hecho observaciones en l con un cuarto de crculo
de Bird de ocho pies de radio. (EphmrideSj de B6rlin, 1784, pg. 158: y 1795,
pg. 96.) Antes de las observ3Jciones de Le Monnier se ignoraba la verdadera
latitud de Pars con easi quiuce segundos de aproximacin.
*
147
de las costas del golfo de Mxico determinar la desembocadura del

ro Coatzacoalcos,s al sudeste de Veracruz. Sera muy fcil a estos
hbiles astrnomos, que estn provistos de excelentes instrumentos
ingleses, remontar este ro, clebre por el proyecto de un canal de
comunicacin que debe reunir el mar de las Antillas con el grande
Ocano equinoccial, y medir fcilmente la anchura de este istmo
mexicano fijando la posicin del puerto de Tehuantepec y la de la
barra de San Francisco en la desembocadura del ro Chimalapa.
Pocos pases hay en el globo que presenten tan ventajosas proporciones para las operaciones trigonomtricas como la Nueva Espaa. El gran valle de Mxico, y las inmensas llanuras de Celaya y
de Salamanca, niveladas como la superficie de las aguas, de que
parece haber estado cubierta all la tierra durante muchos siglos,
presentan otras tantas mesetas con alturas desde 1700 a 2,000 metros
sobre el nivel del ocano, cercadas de montaas que se ven a grandes
distancias: estos llanos convidan al astrnomo a medir algunos grados de latitud hacia los lmites septentrionales de la zona trrida.
En la intendencia de Durango y en parte de la de San Luis Potos,
podran trazarse algunos tringulos de extraordinario tamao sobre
un terreno cubierto de plantas gramneas y sin bosques; pero al examinar estas ventajas, es preciso distinguir entre las necesidades de
la ciencia y las de la administracin pblica. La medida de un arco
de meridiano comprendido entre los paralelos de 19 y 24, unida
a observaciones exactas sobre la longitud del pndulo, sera indudablemente de mucho inters para el conocimiento perfecto de la figura
de la tierra; mas este inters (y es til hacerlo presente en este
lugar) est subordinado a otro que est ms ntimamente ligado con
la prosperidad nacional. Para gobernar bien la Nueva Espaa, para
abrir comunicaciones, sea por caminos o por canales, es necesario
emplear medios de ejecucin fcil y rpida. Querer trazar una red
de tringulos en un pas erizado de montaas y de una extensin de
ms de 118,000 leguas cuadradas de 25 al grado; querer aplicar
operaciones delicadas a todo un territorio cinco veces m grande
como el de Francia, y publicar un mapa de Mxico, a la escala
de 1 / 80000 es empear al gobierno en una empresa brillante, pero
demasiado vasta para que pueda esperarse verla concluda en el lap-
148
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
so de siglo y medio. 9 En Suecia no se han llegado a levantar ms que

900 leguas cuadradas por ao para la hermosa carta trigonomtrica
en que se trabaja actualmente.'*' Se ha censurado la escrupulosa
exactitud con que han examinado los oficiales de la marina espaola
las sinuosidades ms pequeas de la costa de la Amrica meridional,
en las expediciones de los seores Fidalgo,1 y Churruca. ** 11 No hay
duda que este trabajo ha sido pesado y muy costoso; pero en. mi
concepto sera injusto el censurar a los que presentaron a la corte
de Madrid este hermoso proyecto de levantamiento hidrogrfico. Una
carta de marear no peca nunca por estar muy detallada: la seguridad de la navegacin, la facilidad en el reconocimiento de un surgidero, los medios de que puede necesitarse contra un enemigo que
amenace con desembarques, todo depende del conocimiento ms pUD
tual de las costas y del fondo del mar. Algunas veces importa poco
que la posicin de una ciudad mediterrnea sea exacta en latitud
* Para la gran carta de Francia, en la 'que !le trabaja actualmente,
oficial
y su adjunto determinan de 12 a 16 puntos de primer orden, trmino medio, en
el discurso de una campaa de cinco meses; los otros siete meses del ao los
emplean en clculos geodsicos. Cada tringulo de este orden, que tiene cerea
de 27 leguas cuadradas de 25 al grado, cuesta 1,360 reales velln, sin contar
el sueldo del oficial, jefe de la opera;c.in, y de un adjunto. Un oficial que trabaja solamente en los tringulos de segundo orden, teniendo las bases dadas
por el primer orden y formando grandes lneas geodsicas de 200,000 en 200,000
metros, tanto en la direccin del meridiano como en la de los paralelos, puede,
pasando ocho meses sobre el terreno y cuatro en trabajos sedentarios, observar
y calcular de 120 a 150 puntos llenando a 1/40000 un pliego de 8 por 5 decimetros, que ~quivale a una superficie de 32 leguas y 4/ ,0 de 25 al grado. Cada
punto, sin comprender el sueldo del oficial, cuesta 80 reales; cada hoja u ochenta
milsimas comprende cerea de mil cotas o marcas de altura. Para los tringulos
de primer orden se sirven de crculos repetidores de 13 pulgadas; y para los de
segundo de eirculos o teodolitos repetidores de 8 pulgadas. Las distancias
zenitales de todos los puntos observados se toman en cada estacin.
llD
** RennelI, uno de los gegrafos ms sabios de este siglo, observa que los
ingleses poseen unos mapas muy exactos de los fondeaderos de las costas de
Bengala, al paso que por mucho tiempo no exista ninguna carta medianaments
buena del canal que separa a Inglaterra de Irlanda. (Description de l'Indostan,
tomo I, Prface.)
149
con dos minutos ms o menos; pero en las costas es del mayor inters
conocer la posicin de un cabo con toda la precisin qu pueden
proporcionar los medios astronmicos. En una carta hidrogrfica,
todos los puntos deben estar igualmente bien determinados, porque
todos estn en el caso de servir al navegante como punto de partida
o para reconocer dnde est. Por el contrario, las cartas que representan el interior de un pas extenso, son ya m'lly preciosas cuando
dan un cierto nmero de lugares, cuya posicin ha sido fijada astronmicamente.
Si no es de esperarse el que se emprenda desde luego el levantamiento de las posesiones espaolas en el interior de Amrica con
la minuciosa exactitud que se pone para sealar las costas; si en el
estado actual de cosas es ms til contentarse con una demarcacin
astronmica y con el trazado de lneas cronomtricas, es decir, con
un trabajo provisional fundado en el uso de instrumentos de reflexin
y de cronmetros, en distancias lunares, en observaciones de satlites y ocultaciones de estrellas, no ser menos importante para este
fin el juntar a estos medios exaci;os y puramente astronmicos, otros
secundarios que representen la naturaleza del pas y la gran elevacin de los picos aislados. Cuando se conoce exactamente la altura
absoluta de estos picos, ya por medio del barmetro, o bien por medio
de operaciones geomtricas, pueden servir los ngulos de alturas y
los azimutes a la hora de ponerse o de salir el sol para enlazar estas
montaas con los puntos cuya latitud y longitud estn ya sufientemente verificadas. Este mtodo se funda en el uso de bases perpendiculares; y calculando en cuntos metros puede equivocarse la
medida de cada base, es fcil deducir, formando varias hiptesis,
cunto puede influir este error en la posicin astronmica ya de
la montaa misma, ya de los dems puntos ligados con ella. El
conocimiento exacto del lmite inferior de las nieves perpetuas puede ofrecer tambin muchas veces las mismas ventajas que la medida
de cima aislada. Yo me he servido de este mtodo para verificar la
diferencia de longitud entre la capital de Mxico y el puerto de Veracruz. Dos grandes volcanes, el de la Puebla, llamado Popocatpetl,
y el Pico de Orizaba, ambos visibles desde la plataforma de la antigua pirmide de Cholula, han servido para enlazar dos lugares,
150
INTRODUCCION
GEOGRAFIC'A
separados uno de otro 155,200 toesas. 12 La reunin de las ' dos

medidas geomtricas de las montaas, de los azimutes y de los ngulos de altura calculados por Oltmanns, han dado por resultado la
posicin del puerto de Veracruz: Ohll'31", al oriente de Mxico,
mientras que por las observaciones puramente astronmicas, aparece
una diferencia de meridianos de Ohll'46". Modificando el primero
de estos resultados por medio de algunas operaciones secundarias
hechas en la pirmide de Cholula, se encuentran tambin Ohll'41';, 3;
de modo que en este caso particular, el mtodo de los azimutes ha
resultado con una aproximacin de 5" de tiempo, en una distancia
de tres grados.* Yo he encontrado por este mismo mtodo hipsomtrico que la diferencia de los meridianos entre el volcn de Orizaba
y Veracruz es de 15'13"; Y segn las operaciones trigonomtricas
de Ferrer e Isasvirivill 1s esta diferencia es de 1 4'57" o de 16'30".
Las cimas volcnicas situadas aisladamente en medio de una vasta:
.
llanura, pueden ofrecer, cuando son accesibles, otro medio mucho
ms seguro todava para determinar en poco tiempo, y con slo algunos segundos de diferencia, la longitud de un gran nmero de lugares prximos. Unas seales de luz producidas con la deflagracin
de una corta cantidad de plvora, deben ser observadas por varias
personas colocadas a largas distancias y provistas de los medios necesarios para encontrar y conservar el tiempo medio. Cassini de Thury
y Lacaille son los primeros que han empleado con buen xito ' este
mtodo de las seales luminosas: Zach ha probado recientemente por
sus operaciones en la Turingia que, en circunstancias favorables,
puede este mismo mtodo dar en pocos minutos unas posiciones
comparables, por su exactitud, con los resultados obtenidos por medio de muchas observaciones de satlites o de eclipses solares. En el
reino de la Nueva Espaa podran hacerse las seales en el Iztacchuatl o Sierra Nevada de Mxico, en el peasco llamado el Monje,
pico aislado del volcn de Toluca, en donde estuve el da 29 de
,
Memoria astronmica sobre la diferencia de los meridianos entre Mxico

y Veracruz, por Oltmanns y Humboldt (Zach. Monatliche Corresponaez noviem
bre 1806, pgs. 445, 454, 458). Vase tambin mi Recueil a'observations astro
nomiques, tomo 1", pgs. 133138, Y tomo n, pgs. 537546.)
. . .
*
151

ENSAYO POLITICO
SOBRE LA NUEVA ESPAA
septiembre de 1803; en la Malinche, cerca de Tlaxcala, en el Cofre
de Perote y en otras montaas cuya cima es accesible, y todas las
cuales estn a una altura desde ms de tres mil hasta cuatro mil
setecientos metros sobre el nivel del ocano.
Como el gobierno espaol ha hecho de veinte aos a esta parte,
con una liberalidad extraordinaria, los mayores sacrificios para la
perfeccin de la astronoma nutica y para la demarcacin exacta
de las costas, se puede esperar que no tardar en ocuparse de la geografa de sus vastos dominios en las Indias. Esta esperanza es tanto
ms bien fundada cuanto que la marina real posee una coleccin
excelente de instrumentos, y hay en ella astrnomos muy ejercitados
en la prctica de las observaciones. La Escuela de Minas de Mxico, en la que se estudian slidamente las matemticas, esparce tambin en la extensin de aquel vasto imperio un gran nmero de
jvenes animados del mejor celo y capaces de servirse de los instrumentos que se pusieren en sus manos. As es como la compaa
inglesa de las Indias Orientales ha llegado a procurarse los mapas
de su inmenso territorio. Ya se acabaron aquellos tiempos en que
los gobiernos, buscando su seguridad en el misterio, teman revelar
a naciones rivales las riquezas territoriales que ellos posean en las
Indias. El actual rey de Espaa ha mandado que se publique, a
expensas del Estado, la demarcacin de las costas y de los puertos;
sin temor de que los planos ms detallados de La Habana, de Veracruz y de la embocadura del ro de la Plata lleguen a manos
de las naciones que por las vicisitudes de las cosas humanas han sido
o pueden ser enemigas de Espaa. Una de las hermosas cartas construdas por el Depsito Hidrogrfico de Madrid presenta los pormenores ms preciosos del interior de Paraguay, pormenores que se
fundan en operaciones ejecutadas por oficiales de la real armada
que fueron destinados a la fijacin de los lmites entre portugueses
y espaoles. A excepcin de los mapas de Egipto y de algunas
partes de las Grandes Indias, la obra ms cabal que se conoce sobre
cualquiera posesin continental de los europeos, fuera de Europa,
es sin du:da el mapa del reino de Quito, que levant Maldonado.
Esto prueba que de quince aos a esta parte el gobierno espaol,
lejos de temer los progresos de la geografa, ha hecho, por el contra-
152
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
rio, publicar todos los materiales interesantes que posee sobre sus
colonias en las dos Indias.
Despus de haber indicado los medios que parecen ms a propsito para perfeccionar rpidamente los mapas de la Nueva Espaa,
yo me ocupar del anlisis sucinto de los materiales de que he podido
servirme para el trabajo geogrfico que presento al pblico.
El mapa general del reino de la Nueva Espaa est levantado,
como todos los mapas que he diseado durante mi viaje, segn la
proyeccin de Mercator, con latitudes crecientes. Esta proyeccin
tiene la ventaja de presentar directamente la verdadera distancia a
que se encuentra un lugar de otro; y al mismo tiempo es la ms
agradable a los marineros que visitan las colonias, y que fijando la
posicin de su embarcacin por dos montaas que avistan desde alta
mar, quieren hacer concordar su demarcacin con los mapas. Si
hubiese tenido que escoger entre las proyecciones estereogrficas,
hubiera preferido la de Mardoch, que amerita ser generalmente adoptada. La escala de mi mapa , es de 32 milmetros por cada grado del
ecuador; la de las latitudes crecientes no se funda en las tablas de
D. Jorge Juan, sino en las que el seor De Mendoza ha calculado
para el esferoide. '*'
A fin de conservar una forma ms conveniente al mapa de Mxico,
no se ha extendido su escala ms que desde los 15 o hasta los 41 0 de
latitud boreal, y desde los 96 0 hasta los 117 0 de longitud. Estos lmites no han dejado lugar para colocar en la misma lmina la intendencja de Mrida o la Pennsula de Yucatn, que pertenece tambin a la
Nueva Espaa. Para que cupiese en el mapa el punto ms oriental,
que es el Cabo Catoche o ms bien dicho la isla de Cozumel, hubiera
sido preciso aadir hacia el este todava siete grados ms en longitud,
lo que me habra obligado a comprender en la misma lmina una
porcin de la provincia de Guatemala de la cual no tengo absolutamente datos, la Luisiana, toda la Florida occidental y una parte del
Tennessee y del Ohio.
\
* Connaissance des temps para
e~
ao 1793, pg. 303.
153
ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEV.A ESPAA
No se hallan tampoco en mi mapa general de la Nueva Espaa

los establecimientos espaoles sobre la costa noroeste de Amrica,
establecimientos aislados que se pueden considerar como colonias
dependientes de la metrpoli de l\:Ixico. Para hacer ver en Una sola
lmina las misiones de la Nueva California, hubiera sido menester
aadir todava al oeste ocho grados de longitud, porque el punto
ms septentrional del reino es el presidio de San Francisco, situado,
segn Vancouver, a los 3748'30" de latitud boreal, y a los 12427'45"
de longitud occidental.
De estas consideraciones resulta, que para que una carta de la
Nueva Espaa merezca el nombre de mapa general, debera abrazar
la inmensa extensin comprendida entre los 89 y 125 de longitud,
y entre los 15 y 38 de latitud. Para evitar el inconveniente que
resultara, habiendo de representar en grande escala los pases que
no excitan igual inters, considerados desde el punto de vista de la
economa poltica, he preferido ceir mi trabajo a unos lmites ms
estrechos: y he hecho construir, en tamao mucho ms pequeo, ' otro
mapa que no solamente permite abrazar de una ojeada todos los
pases que dependen del virreinato de Mxico,. sino que tambin
comprende las Islas de las Antillas y los Estados Unidos de Norte
Amrica.
Aunque, segn los principios que he enunciado muchas veces,
insisto en preferir las medidas nuevas a las antiguas, no he aadido,
sin embargo, a mis mapas la escala de los grados centesimales. La
oficina de longitudes de Francia ha seguido constantemente, ya en el
Conocimiento de los Tiempos, ya en las nuevas Tablas Astronmicas,
que acaba de publicar, la manera antigua de contar las latitudes, y
en vano hara frente una persona sola a preocupaciones tan arraigadas, presentando slo las latitudes en divisiones centesimales. Es una
lstima que el sistema mtrico, establecido por el decreto del 13 brumario ao IX de la repblica (4 de noviembre de 1800), no se haya generalizado, y que aun en la misma Francia se haya aumentado la
confusin de las antiguas medidas, imaginando un pie mtrico y pulgadas que est uno expuesto a tomar por pulgadas de pie de rey.
Los grados de longitud que indico estn contados al oeste del meridiano que pasa por el real observatorio de Pars. Si la mayor parte
154
INTRODUOOION GEOGRAFIOA
del pblico no se opusiese a las innovaciones, aun cuando son tiles,
yo hubiera preferido al meridiano de Pars el meridiano universal
propuesto por uno de los primeros gemetras del siglo: '*' y que se
funda en el movimiento del eje mayor de la elptica solar. Este meridiano universal est a los 18530' al oriente de Pars, lo que hace
16646'12" de la antigua divisin sexagesimal; consiguientemente,
pasa por el Mar del Sur, 12' al este de la isla de Erromanga~ que
pertenece al archipilago del Espritu Santo. La introduccin de un
meridiano universal fundado en la naturaleza misma, y que no ofende la vanidad nacional de los europeos, sera tanto ms de desear,
cuanto que vemos todos los das aumentar el nmero de los primeros meridianos trazados arbitrariamente en los mapas. Espaa, de
algunos aos, a esta parte, cuenta cinco: el de Cdiz,. que es el ms
usado por los navegantes, los de Cartagena y del Nuevo Observatorio de la isla de Len, el meridiano del Colegio de Nobles de Madrid,
que ha introducido Antilln en sus hermosos mapas, y el de la punta
de la Galera en la isla de la Trinidad. A estos cinco meridianos
podran aadirse, todava dos que pasan por las posesiones espaolas, y que han sido adoptados por muchos gegrafos: hablo del meridiano de Tenerife y del de la isla de Hierro. El ltimo ocasiona
confusiones inevitables, por hacerle pasar D' Anville entre la aldea de
Hierro y el Cabo Oeste de la isla. He aqu, sin contar el de Toledo,
siete primeros meridianos, slo en los Estados del rey de Espaa.
Para la denominacin de los mares que baan las costas de Mxico he seguido las ideas que Fleurieu ha prpuesto en sus Observaciones sobre las divisin hidrogrfica del globo, obra en donde se
encuentran reunidas gran penetracin y una profunda erudicin histrica; y he aadido los nombres espaoles para facilitar la lectura
de los viajes escritos en este idioma. Para construir el mapa de Mxico he empezado por reunir todos los puntos ya determinados por
observaciones astronmicas, formando con ellos un estado en el cual
* Exposition du systme du monde, por Laplaee, pg. 19. El autor en
la
cuarta edicin de esta obra (pg. 74) ha propuesto referir todas las longitudes
terrestres al Monte-Blanco, "que domina la armazn inmensa e inalterable de
la cadena de los Alpes."
155
indico el gnero de observacin y el nombre de UD observador, para

que se pueda apreciar mejor el grado de confianza que merecen sus
resultados. El nmero de estos puntos asciende a setenta y cuatro,
de los cuales
cincuenta estn situados en el interior del territorio;
,
de cuya clase no eran conocidos ms que quince antes de mi llegada
a Mxico, en el mes de abril de 1803. Ser muy til examinar detenidamente algunos de los treinta y tres puntos cuya posicin fu
determinada por mis propias observaciones, todos los cuales estn
comprendidos entre los 1650' y 200' de latitud, y los 9829' y
10312' de longitud. .Al fijar estas posiciones, entraremos en algunos pormenores histricos sobre los en'ore, extraordinarios que se
han propagado hasta el da de hoy por los mapas ms modernos y
ms comunmente conocidos. u
MXICO
Varias alturas meridianas del sol y de los estrellas me han dado

por latitud de la capital en el convento de San Agustn,* tO 1925'45".16
La longitud es de 6h 45m42 8 o de 10125'30",17 deducida de los eclipses de los satlites de Jpiter, de las distancias de la luna al sol, del
transporte de tiempo desde .Acapnlco y de nna operacin trigonomtrica que emprend para calcular la diferencia de los meridianos entre Mxico y el puerto de Veracruz. Observar de una vez para siempre, que yo me atengo a los nmeros que resultan de los clculos
hechos con suma escrupulosidad por el seor Oltmanns, gemetra
ilustre que ha calen lado todas las observaciones astronmicas que yo
hic~ desde mi salida de Pars en 1798, hasta mi regreso a Burdeos
en 1804. La longitud de Mxico (6 h 45'28") indicada en las nuevas
tablas astronmicas publicadas por la Oficina de Longitudes, se funda en una memoria que yo present en la primera clase del Instituto de Francia el 4 pluvioso ao XIII de la repblica (24 de enero
La puerta mayor de la catedral de Mxico est 12" ms al norte, y 10"

(de arco) ms al oriente que el convento de San Agustin, en cuyas cercanla& hice
mis observaciones.
156
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
de 1804), en la cual no haban sido calculados los lugares de la luna

segn las tablas de Brg. Un ao antes yo me haba atenido a un
resultado que se aproximaba todava ms a la verdadera longitud;
la longitud media de mis observaciones impresas en La Habana
era de 101 20'5".
Tres emersiones del primer satlite de Jpiter que observ, dan
por trmino medio, segn las tablas corregidas de Delambre, la longitud de 6h45'30"; y 6h 45'21" por las observaciones correspondientes
de Lancaster y de La Habana.
Treinta y dos distancias de la luna al sol calculadas por Oltmanns, segn las tablas lunares ms modernas, dan la longitud de
6h 45'50".
El transporte de tiempo desde Acapulco da por diferencia entre
los meridianos de este puerto y la capital de Mxico, 2'55", 4; en tiempo: por consiguiente, suponiendo Acapulco a 6h48'38", 2, la longitud
de Mxico sera de 6h 45'42", 8.
La longitud de Guanajuato determinada por distancias lunares
y referida por mi cronmetro a la de Mxico, da para esta capital
6h 45'56" .
De la operacin trigonomtrica, o ms bien dicho de mi ensayo
para enlazar la capital con el puerto de V eracruz por medio de los
azimutes y de los ngulos de altura observados en los dos volcanes
de Orizaba y del Popocatpetl, (segn los clculos de OItmanns, y
suponiendo Veracruz a 6h 33'56") resulta la longitud de Mxico de
6h 45'37", 3.
Todos estos resultados obtenidos por diferentes mtodos independientes los unos de los otros, confirman la longitud que asignamos
a la capital de Mxico; la cual se diferencia en ms de 1m grado y
m edio de la que hasta ahora se haba adoptado; porque el Conoc:miento de los tiempos coloc a Mxico, en el ao 1772, a 106 1'10" ,
y en 1804, todava, a 10225'45". El mapa del Golfo de Mxico,.
publicado por el Depsito Hidrogrfico de Madrid en 1799, da a
aquella capital 1031'27". Sin embargo, antes que yo hubiese hecho
mis observaciones en Mxico, ya se haba conocido la verdadera longitud con bastante exactitud por tres astrnomos, cuyos trabajos
merecen ser sacados del olvido, y de los ('uales dos son hijos del
157
mismo Mxico. Los seores Velzquez 18 y Gama,'9 haban deducido

ya, en el a.o 1778, de sus observaciones de satlites, la longitud
de 10130'; pero no teniendo observaciones correspondientes, y no
calculando sino con arreglo a las antiguas tablas de Wargentin, quedaron dudosas (como lo aseguran ellos mismos) en casi un cuarto
de grado. Este curioso resultado se anunci en un folleto impreso
en Mxico,*' poco conocido en Europa. Velzquez, director del
Tribunal Supremo de Minas, fij la longitud de la capital en
101 44'0", como lo prueban los preciosos manuscritos que conserva
el seor Costanz 20 en Veracruz. En un mapa de la Nueva Espaa
bosquejado en 1772, Velzquez coloc Mxico a los 2789' de longitud, contados desde la isla del Hierro; esto es, segn mi cuenta,
a 10151'. En una nota que aade a este mapa, dice: "Que antes
de su viaje a California en 1768, todo Mxico estaba situado en el
Mar del Sur; 21 que su mapa es el primero que presenta la verdadera posicin de la capital, y que l la ha verificado con un
gran nmero de observaciones hechas en Santa Rosa, en California
en Temascaltepec y Guanajuato." Don Dionisio Galiano, uno de
los astrnomos ms hbiles de la real armada, haba reconocido
tambin la verdadera posicin del reino de Mxico, cuando en 1791
lo atraves para unirse a la expedicin de Malaspina. Es cierto
que el seor ntilln dedujo ** de las observaciones de Galiano la
longitud de 10152'0", resultado que todava se diferencia del que
yo adopto en 1'48" de tiempo; pero me parece que esta diferencia
consiste en algn ligero error que se habr escapado en el clculo .
Las operaciones de Velzquez, Gama y Galiano me eran enteramente
desconocidas, cuando empec mis operaciones en Mxico. Por otra
parte, el pormenor de las observaciones de don Dionisio Galiano, no
Descripcin orthogrfioo universal del eclipse de sol del da 24 de junio

de 1778, dedicada al seor don Joaqun Velzquez de Len, por don Antonio de
Len y Gama, 1778, pg. 4.
*
*" Anlisis de la carta de la Amrica septentrional, por don Isidoro de Anti
lln, 1803, pg. 34. Esta carta coloca Mxico no a los 101025', sino a los 10152',
error de 27' en arco.
158
INTRODUOOION
GEOGRAFIOA
me lo comunic el seor Espinosa hasta el invierno de 1804, despus de mi regreso a Europa. Estas han dado una longitud que
parece mucho ms exacta que la publicada por Antilln. ' , Yo ignoraba, me escribe el sabio director del Depsito Hidrogrfico de Madrid, cuando usted estaba en Espaa en 1799, las observaciones de
nuestro comn amigo el seor Galiano; las cuales consisten en dos
emersiones de satlites, en la ocultacin de una estrella y en el fin
de un eclipse de luna; y me han dado 10122'34"
6h 45'30"." El
seor Oltmanns ha hallado, por las dos emersiones del primer satlite,
6h45'44", O; por la ocultacin de una estrella del Toro, 6h 45'35", 6;
por el eclipse de luna, 6h 45'54", 5; Y tomando el promedio de las
tres observaciones de Galiano, que no han sido publicadas sino despus de mi regreso a Europa, 6h 45'44". La diferencia entre mis
observaciones y las del astrnomo espaol, diferencia que pareca ser
de medio grado, se reduce por consiguiente a menos de dos minutos
en arco. Es muy satisfactorio el hallar una armona tan grande
entre observadores que, sin conocerse, han usado de mtodos diferentes. En las cartas muy detalladas de Tomas J efferys, publicadas
en 1794; Mxico est situado a los 202' de latitud, y a los 10252'47"
de longitud, mientras que Arrowsmith, en su hermoso mapa de las
Indias occidentales, en cuatro hojas, seala en 1803 para la longitud
de Mxico 1028'0", y para la latitud 1957': resultando sta equivocada en 32 minutos.
Algunos gemetras mexicanos del siglo XVII haban adivinado
bastante bien la verdadera longitud de la capital. El padre Diego
Rodrguez,22 de la orden de Nuestra Seora de la Merced, profesor
de Matemticas en la Universidad Imperial de Mxico, y el astrnomo Gabriel Lpez de Bonilla, adoptaron 7h 25' para la diferencia de
'meridianos entre Uranienburgo y la capital, de donde se deduce
6h46'29". Don Carlos de . Sigjjenza,
la longitud de 10137'45"
el clebre sucesor de Rodrguez en la ctedra de la universidad, igno
* Libra astronmica y filosfica, eSiCrita en 1681, por don Carlos de Sigenza y Gngora, Catedrtico de Matemticas de la Universidad de Mxico, e impreso
en la misma ciudad en 1690, prr. 386.
159

raba absolutamente, en 1681, las observaciones en las que Bonilla
fundaba este resultado; y public un pequeo tratado'" sobre la
longitud "que se debe atribuir a la ciudad de Mxico." ~n l cita
la observacin de un eclipse de luna hecha el 20 de diciembre de
1619 por el ingeniero Enrico Martnez, en Huehuetoca, al noroeste de
la capital. Este ingeniero holands es el mismo que emprendi la
obra atrevid~ del canal llamado el Desage de Huehuetoca, por medio
del cual se contienen las inundaciones demasiado frecuentes del
valle de Tenochtitln. Comparando la observacin de Martnez con
la de Ingolstadt, sin hacer en ella ninguna modificaCin, dara para
la longitud de Mxico 6h 32'16". Comparndola con la de Lisboa,
este mismo eclipse presenta 6h 22'31". Pero como el ingeniero Martnez no hizo uso de anteojos, supone Sigiienza que por un efecto de
la penumbra, el fin del eclipse se adelant 15'. De esta suposicin bastante arbitraria, resulta Mxico comparado con Ingolstadt,
a 6h 46'40", y Mxico comparado con Lisboa, a 6h 37'31". Oltmanns advierte con razn que una de las observaciones correspondientes debe
ser falsa en 9'; porque la verdadera diferencia de meridianos entre
Lisboa e Ingolstadt no es sino de P22'16", mientras que el eclipse
del 20 de diciembre de 1619, le asignara PI3'0". Unas observaciones
tan antiguas y tan poco cuidadosas no pueden dar ninguna certidumbre; tanto ms cuanto que los dos gemetras mexicanos que
acabamos de citar. Rodrguez y Sigenza, no estaban capacitados para
obtener los resultados que acabamos de enunciar. Ellos conocan tan
mal las diferencias de meridianos entre Uranienburgo, Lisboa, Igolstadt y la isla de Palma, que concluyeron de los mismos datos indicados en la Libra astronmica y filosfica que Mxico est situado a
los 28338' al oriente del primer meridiano de la isla de Palma,
6h 26'40". Esta longitud se diferencia de la verdadera
o a 9640'
en 100 leguas martimas, y en 240 leguas de las que adoptaba el
gegrafo Jean Covens a mediados del siglo pasado.
" Vase los prrs. 382-385 de la obra cita.da ms arriba. Yo debo la noticia
de este libro del seor Sigenza, que 'es muy raro, al seor Oteiza, que ha tenido
a bien volver a calcular muchas observaciones antiguas hechas por astrnomos
meXIcanos.
160
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
En las Efemrides de Viena redactadas por el P. Hell, en 1772,

y en las tablas astronmicas de Berln para el ao 1776, se encuentra
Mxico a 1060'. Esta suposicin de una longitud demasiado occidental es antiqusima. El seor Oltmanns la encontr ya en las
observaciones * del padre jesuta Buenaventura Surez, que vivi
en el Paraguay, en la ciudad de los Santos Mrtires Cosme y Damin.
Este astrnomo, poco conocido, supone Mxico a 3h 13' al oriente de
su observatorio, y este observatorio a 3h 52'23" al oriente de ' Pars, de donde resulta la longitud de Mxico 7h 5'23"
10622'30".
Los jesutas de la Puebla de , los Angeles colocan la capital en im
mapa mexicano, grabado en 1755, a 1910' de latitud, y a 1130' de
longitud, es decir, 240 leguas demasiado al oriente.
El viaje de Chappe, redactado por Cassini, no nos ha enseado
nada con exactitud acerca de la posicin de la capital. Chappe no
estuvo en ella ms que cuatro das, sin poder dedicarse a observaciones astronmicas, y las que le comunic Alzate no eran las que
convenan para resolver el problema de que se trata. Este eclesistico mexicano, socio corresponsal de la Academia de Pars, trabajaba
con ms celo que exactitud; abarcaba demasiados objetos a la vez,
y sus conocimientos eran muy inferiores a los de Velzquez y Gama,
dos mexicanos cuyo mrito no se ha conocido suficientemente en
Europa. Don Jos Antonio Alzate y Ramrez, en su mapa de la
Nueva Espaa publicado en Pars, coloca a Mxico a los 1049'0" =
6h 56'36". Lalande encuentra para el paso de Venus observado en
1769 por Alzate, 6h 50'1": Pingr, 6h 49'53". Un eclipse de luna observado por Alzate, da, sin calcular ms que el fin por las antiguas tablas
lunares, 6h 37'7". Cassini ** deduce de dos inmersiones de los satlites
de Jpiter, observadas por Alzate en 1770, y comparadas con lasantiguas tablas, como promedio, 10125'
6h 45'9". En llna memoria
que public Alzate sobre la geografa de la Nueva Espaa,*** ase
" E phemerides astron6micw, auctore J. G. Triesneker, 1803.

"" Viaj e a Cali fornia, 1772, pg. 104.
** * Asuntos varios sobre ciencias
y artes. Obra peri6dica. N9 7, Mxico, 7 de
diciembre de 1772, pg. 56.

H UMBOLDT,
161
1-11
gura que la longitud de Mxico, fundada en observaciones de satlites, es de 6h46'30". Pero en 1786, en una nota que acompaa al
plano de los alrededores de la capital, levantado por Sigenza y
grabado en Mxico, Alzate establece la longitud de 10030'0" =
6h 42'O", aadiendo que este ltimo resultado, el ms seguro de todos,
se funda sobre ms de veinticinco eclipses de satlites, cuyas observaciones han sido comunicadas a la Academia de Pars.!I< He aqu,
pues, una diferencia de ms de dos grados entre las diversas observaciones del seor Alzate, aun prescindiendo del resultado deducido
del eclipse de luna del 12 de diciembre de 1769. Es de presumir que
el observador ha sido muy poco exacto en la investigacin del tiempo;
y tal vez puede ser que la longitud establecida por los satlites sea
demasiado oriental, por no haberse separado los eclipses del primer
t;;atlite de los del tercero y del cuarto.
El error en la posicin que por tanto t.iempo se ha atribudo a
la capital de la Nueva Espaa, se ha manifestado de manera muy
notable cuando se registr el eclipse de sol del da 21 de febrero de
1803. Este eclipse fu total y constern a los habitantes, porque los
almanaques de Mxico, calculados sobre el supuesto de 6h 49'43" de
longitud le haban anunciado como apenas visible. El sabio astrnomo de La Habana, don Antonio Robredo. 23 volvi a calcular este
eclipse con arreglo a mis observaciones de longitud," y encuentra
que el eclipse no hubiera sido total, si la longitud de M&xico hubiese
sido ms occidental que la de 6h 46'35",4 101 38'49".
La latitud de la capital de Mxico ha sido por mucho tiempo
tan problemtica como su longitud. En tiempo de Corts, la fijaron
los pilotos espaoles en 200', como lo prueba el mapa de California
hecho por Domingo del Castillo, en 1541, y publicado en la edicin
mexicana de las cartas de Corts."!I< Esta latitud la han conservado
* Plano de
cercanias de Mxico, por don Carlos de Sigenza, reimpreso

en 1786, con algunas adiciones de don Jos Alzate. (En la Imprenta de don
Francisco Rangel.)
** Aurora, o Correo poltico econ6mico de La Habana, 1804, N9 219, pg. 13.
*** Historia de Nueva Espaa, escrita por Hernn Corts, aumentando por el
ilustrsimo Seor Don Francisco Antonio de Lorenzana. Mxico, 1770, pg. 328.
la$
162
D'Anville y otros gegrafos. Jean Covens, que ha aumentado la

longitud de Mxico en siete grados, le asigna tambin una posicin
demasiado septentrional, con exceso de 143'. En el viaje de Chappe,
se adopta, segn Alzate, la latitud de 1954'. Don Vicente Doz,
conocido por sus excelentes observaciones hechas en California, encontr,* valindose de un cuadrante mvil, 1921'2"; pero Velzquez y Gama fijaron desde el ao de 1778 la verdadel'a posicin.
Don Jos Espinosa y don Ciriaco Cevallos encontraron, en febrero
de 1790, por medio de un sextante de ocho pulgadas de radio, la
catedral de Mxico en 1925'37/1 de latitud. Galiano obtuvo en 1791,
por medio de instrumentos mucho ms grandes, 1926'1",8, ocho
o cinco segundos ms de los que dan mis observaciones.
VERACRUZ
Latitud, 1911'52/1; 24 longitud, 6h 33 m 56' 9829'0".25 Esta longitud fu deducida de una ocultacin de estrella observada por el
seor Ferrer, y calculada por Oltmanns, de tres eclipses del primer
satlite y de la longitud que mis observaciones asignan a IJa Habana;
refiriendo este puerto al de Veracruz por medio del transporte de
tiempo. Debe recordarse que yo indico la parte ms septentrional
de la ciudad, mientras que el observatorio del seor Fel'rer se instal
en la casa de don Jos Ignacio de la Torre, que est 3D" al oeste del
fuerte de San Juan de Ula.
La longitud que yo fijo es casi i!'lntica a la que han encontrado
don Mariano Isasvirivill y otros oficiales de la marina espaola; y
es slo cinco minutos de arco ms occidental que la posicin que se
encuentra indicada en el mapa del golfo de Mxico publicado en
1799 por el Departamento de Trabajos Hidrogrficos de Madrid.
Antilln la fija en 98"23'5"; el Conocimiento de los tiempos para el
ao 1808,. en 9821'45/1. Don Toms Ugarte, jefe de escuadra al
* Asuntos varios sobre ciencias y artes. Obra peridica. N9 7, Mxico, 7 de

diciembre de 1772, pg. 56.
163
ENSAYO POLITIOO SOBRE LA SUEVA ESPAA
servicio del rey de Espaa, ha referido, por el transporte de tiempo,

Veracruz a Puerto Rico; y asigna al primero de estos puertos
9839'45". El seor Ferrer ha deducido, en 1791 y 1792, la longitud
de Veracruz de sesenta series de distancias de la luna al sol y a las
estrellas; y ha obtenido por trmino medio 9818'15". Sera de desear
que este hbil astrnomo hubiese publicado el pormenor de sus observaciones, para poder volverlas a calcular con arreglo a las tablas de
Brg, corrigiendo los lugares de la luna por observaciones hechas en
Greenwich o en Pars del paso de este planeta por el meridiano: las
mismas correcciones deberan aplicarse a los resultados publicados en
el viaje de Vancouver.
Adems, la posicin de la ciudad de Veracruz ha sufrido la m~sma
suerte que la ciudad de Mxico y todo el nuevo continente: creyndo,
los sesenta, y aun ciento cuarenta leguas ms lejos de las costas de
Europa. Jean Covens situ Veracruz a los 10445'0"; Alzate, en su
mapa de la Nueva Espaa, la situ a los 101 30'. El seor Bonne se
queja con razn de que estn tan poco acordes las observaciones hechas
en Veracruz;* y despus de una larga discusin opta por los 993'7';
sta es casi la misma longitud que adoptaban H'Anville y el autor del
Neptuno Francs: y sta es tambin la que por mucho tiempo han
preferido los astrnomos ingleses. Hamilton Moore se atiene a los
9949'47". Arrowsmith, en su mapa de las posesiones espaolas publicado en 1803, prefiere los 98 40', al paso que, en el ao 1794, Tomas
.Jefferys, gegrafo del rey de Inglaterra, situaba a Veracruz en los
10023'47".
'
Si por mucho tiempo se ha cometido el error de asignar a los
puertos de Amrica unas longitudes demasiado occidentales, el abate Chappe ha presentado por el contrario un resultado que peca por
el extremo opuesto; pues, por su cronmetro de longitud, dedujo
9718'15".** Chappe, observador ms celoso que exacto, descuid
observar las distancias de la luna al sol, distancias que le hubieran
hecho advertir el error de ms de un grado en que le haba hecho
* Atla.s para la obra del abate Raynal, pg. 11.

** Viaje a California, pg. 102.
164
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
incurrir su excesiva confianza en los mtodos cronomtricos.

La observacin astronmica ms antigua que se ha hecho en Veracruz (en el Castillo de San Juan de Ula) es indudablemente la
del eclipse de luna del ao de 1577. Al comparar el fin de este eclipse con una observacin correspondiente hecha en Madrid, el seor
Oltmanns encuentra una diferencia de meridianos de 6h 26', y, por
consiguiente, la longitud para Veracruz de 10230'.*
El abate Chappe fij la latitud de la ciudad a los 199'38";u
cuya posicin es tres minutos ms austral que la verdadera. He
examinado el pequeo cuadrante de Chappe que qued en Mxico
en manos del sabio padre Pichardo; 26 Y no es de extraar que un
instrumento tan imperfecto haya dado una" observaciones tan poco
exactas. Otros gegrafos colocaban a Veracruz 20" demasiado al sur.
El mapa de Nueva Espaa por Alzate indica tambin la latitud.
de 1850'0".
Despus de haberse publicado la primera edicin de este Anlisis
del A.tlas de la Nueva Espaa, el seor Oltmanns ha tenido ocasin
de verificar de nuevo la longitud de Veracruz (6 1133'fi6") que yo
adopt en la construccin de mis mapas. Este gegrafo ha encontrado por la ocultacin de E de Sagitario (observada por Ferrer el
25 de agosto de 1799), 6h33'57", 9; por los eclipses de los satlites
de Jpiter, comparados con las tablas de Delambre, 611 33'52",2; y
por mi operacin hipsomtrica, ligando la pirmide de Cholula y el
volcn de Orizaba con las ciudades de Mxico y Veracruz, 6h34'0".7.
El trmino medio sera 6h33'57". Yo aado a este resultado otras
consideraciones igualmente importantes. Seis determinaciones cronomtricas han dado al seor Ferrer Qh55'4"; al seor Isasvirivill
Oh55'5"; al brigadier Montes Oh55'4" para la diferencia en longitud
entre Veracruz y La Habana. Esta misma diferencia es de Oh55'2",
segn dos satlites observados a la vez en Veracruz y en La Habana
por los seores Churr.uca y Ferrer. Ahora bien, este ltimo puerto
(en El Morro), segn el transporte de tiempo de Cuman, por mi
* Memorias de la Academia, para el ao 1726.

** Viaje a California, pg. 103.
165

cronmetro y durante una navegacin un poco borrascosa, est
a 5b38'40"; segn los satlites que yo he observado en compaa del seor Galiano, 5h38'50", 2 ; Y segn quince ocultaciones de estrellas observadas desde 1803 hasta 1811 por Ferrer, 5h38'49",3. Adoptando con
este hbil astrnomo espaol, 5h 38'51" para La Habana, se encuentra
para Veracruz 6h35'54" o sean 2" menos
que el resultado que yo publi,
qu en 1808. Me parece que se puede deducir del conjunto de estas observaciones que aun en Europa hay pocas posiciones que ofrezcan
tanta certeza como Veracruz, La Habana, Puerto Rico y Cllman.
Refiriendo Veracruz al Cabo Francs (isla de Santo Domingo), se
encuentran 6h 33'53", 7; porque los cronmetros de Borda. Puysegur.
Churruca, Ferrer y Cevallos, han dado como diferencia de meridianos de estos dos puertos, 1"35'20".
ACAPULCO
Este puerto, el ms bello de todos los que existen en las costas

del Ocano Pacfico, est situado, segn mis observaciones hechas
en casa del contador don Baltasar Alvarez Ordoo, en los 1650'53"
de latitud 21 y en 6h 48'38"
1029'33", de 10ngitud. 28 Esta posicin
ha sido deducida por Oltmanns de dos ocultcion.es de estrellas obser, vadas en 1791 por los astrnomos de la expedicin de Malaspina, y
de veintiocho distancias de la luna al sol, que yo observ. Las del 27 de
marzo de 1803, calculadas segn las tablas de Brg, han dado
6h48'33"; Y las del 28 de marzo, 6b48'23".
La diferencia de meridianos de Mxico y Acapulco es, segn mi
cronmetro, 2'54" en tiempo. Ahora bien, habindose encontrado
ser la longitud de Mxico 6h 45'42" por el promedio de mis distancias
lunares, resultaran para Acapulco 6h 48'48''', excluyendo cualquiera
observacin de otra clase. Una incertidumbre de 15", en tiempo es
demasiado pequea para la comparacin de dos longitudes deducidas
* Humboldt, Recueil d'observations astronomiques, tom.. I1, pgs. 550555;
Connaissance des temps para el ao 1817, pg. 333.
166
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
por simples distancias de la luna al sol. En 1803, yo encontr, valindome de las tablas lunares de Mason, 1028'9".
I
El atlas que acompaa al viaje de los navegantes espaoles al
estrecho de Fuca, seala al puerto de Acapulco 1020'30" de longitud
y 1650'0" de latitud. Este atlas se funda en las observaciones de
la expedicin de Malaspina. Sin embargo, Antilln~ en la excelente
memoria citada ms arriba, presenta un resultado obtenido de estas
mismas observaciones que difiere en casi un tercio de grado j y asegura que las observaciones hechas en 1791 por los astrnomos embarcados en las corbetas "Descubierta" y "Atrevida", encontraron
a Acapulco situado en los 10221'0" de longitud, resultado que me
parece menos exacto, aunque ms conforme con los manuscritos que
estos navegantes dejaron en Mxico. Estos mismos navegantes obtuvieron de ocho series de distancias lunares, 10226', de una inmersin del primer satlite, 10220'40", y del transporte de tiempo
desde Guayaquil'" 10222'0"; armona admirable, pero tal vez aparente, a causa de los errores de las antiguas tablas de la luna. Debo tambin hacer observar por otra parte, que la longitud obtenida
en 1794 por medio de las operaciones hechas a bordo del bergantn
" Activo' " era todava ms occidental que la de Malaspina. El" Activo", despus de haber examinado las costas de Sonzonate y de
Soconusco, fij la longitud de Acapulco en 10225'30": pero iguoramos en qu gnero de observaciones se funda esta longitud de
6h 48'23". Recientemente, dos navegantes instrudos y provistos de excelentes instrumentos, el capitn Basil Hall u y Enrique Foster han
encontrado, cronomtricamente, Acapulco situado a 524'40" al este
* Esta longitud cronomtrica de 10222' se encuentra tambin en el plano
detallado del puerto de Acapulco levantado por la expedicin de Malaspina, y
copiado en la Real E6cuela de Pilotaje de Lima. Parece en efecto que los astrnomos de la expedicin de Malas-p ina. habian adoptado desde el prineipio
en todas las costas del Mar del Sur unas posicionf!8 mucho ms occidentales que
las que ha fijado despus el Depsito Hidrogrfico de Madrid. La diferencia
con respeeto a Acapulco Bube a 20', respecto a Guayaquil, a 16', y por lo que
toca a Panam y Realejo, a 18' de arco.
** Hall, On Sou,th-America, vol. 11, pg. 379.
167
de San BIas, de consiguiente, a los 10214'2", de longitud, suponiendo el puerto de San BIas, de acuerdo con una ocultacin de
estrellas, a 10738'42". Este resultado no se diferencia ms que en
18" de tiempo de la longitud de Acapulco que dan mis distancias
de la luna al sol; y aun es menor la diferencia, si como veremos ms
adelante, San BIas est un poco ms al oriente de lo que supone el
seor Hall. Del conjunto de estas observaciones resulta lo siguiente:
por . dos ocultaciones de estrellas, calculadas con correccin de las
tablas, 6h 48'40", y 6h49'0" ; por los ocho satlites de Jpiter, 6h48'58";
por mis distancias lunares, 6h 48'33"; por mi cronmetro 6h 48'48";
Y por el cronmetro del capitn Basil Hall, 6h48'56". La conformidad de las observaciones absolutas no es tan grande como debera
desearse. El resultado de dos ocultaciones de estrellas tiene 20" de
diferencia, lo cual supone circunstancias poco favorables; y yo saco
por consecuencia, que Acapulco, que no est tan bien determinado
como Veracruz, oscila todava entre 6h 48'38" y 6h48'56". Con todo,
tales lmites pueden considerarse como muy cercanos si se atiende al estado general de la geografa astronmica de la Amrica
espaola.
En los archivos del virreinato de Mxico se encuentra una nota
escrita de mano de uno de los astrnomos de la expedicin de Malaspina, la cual indica que en aquella poca se crey que de algunos
eclipses de satlites observados a la vez en la capital y en Acapulco,
poda deducirse una diferencia de mel'idianos de 2'21" en tiempo.
De modo que, situando a Mxico por lo (1ue resulta del conjunto
de . mis observaciones a las 6h45'42" de longitud, se hallaran
6h 48'3" para el puerto de Acapulco, lo que da 47" menos que lo que
resulta de las dos ocultaciones de estrellas observadas en Acapulco
en 1791, y calculadas segn las tablas ms modernas. La distancia
de la capital a Acapulco es ciertamente mayor que 2'21", aunque tal
vez menor tambin que 2'54", que dio m cronmetro, el cual estaba
ya cansado con cinco aos de marcha, pasando rpidamente, en un
terreno montaoso, de los calores excesivos de las costas a las escarchas de Guchilaque;9 es decir, de una temperatura de 36 a otra
de 5 del termmetro centgrado.
168
INTRODUOOION
GEOGRAFIOA
Antiguamente se acostumbraba colocar Acapulco cuatro grados

ms al oeste, en el Mar del Sur: aun el mismo J ean Covens y Corneille Mortier, en su mapa del archipilago de Mxico, seala la
longitud de Acapulco igual a 16010'0". Los antiguos mapas del
depsito francs de la marina sealan la de 1040'. Es digno de
verse cmo ha llegado poco a poco esta longitud a ser ms y ms
oriental. Bonne, en la memoria geogrfica que acompaa la obra de
Raynal, establece 1030'; Arrowsmith, en 1803, da 10244'.
El Conocimiento de los tiempos para el ao de 1808, fijando
bastante bien a Acapulco con respecto a la longitud (10219'30"),
seala a este puerto una latitud 10' ms austral de lo que debiera.
Este error es tanto ms extrao, cuanto que antes de la expedicin
de Malaspina, se asignaban a esta latitud 1720', 1730', como lo
prueban los mapas de D' Anville, los del depsito de la marina,
y ms antiguamente (en 1540) el plano del piloto Domingo del
Castillo. En tiempo de Corts se crey que la capital de Mxico
estaba tres grados al oriente de Acapulco, casi en el meridiano del
puerto de los Angeles. 30 Puede ser que los mapas que los indgenas
mismos haban construdo de sus costas y que el emperador Moctezuma present a los espaoles, diesen lugar a esta opinin. Yo he
encontrado entre los manuscritos jeroglficos de la coleccin de
Bouturini,31 conservados en el palacio del virrey de Mxico, no slo
el mapa de las costas occidentales, sino tambin un plano muy curioso de las cercanas de la capital. En estos ltimos tiempos, las personas que se ocupaban de astronoma en Mxico, admitan como cierto
que la capital y el puerto de Acapulco estaban situados en un mismo
meridiano. 92
CAMINO DE MXICO A ACAPULCO
Despus de haber fijado la posicin de los tres lugares principales del reino, vamos a pasar la vista por los dos caminos que van
desde la capital hasta el Mar del Sur y al Ocano Atlntico. Al primero se le podra llamar el camino de Asia, y al otro, el camino de
Europa; y estas denominaciones designaran la direccin del comer169
cio martimo de Nueva Espaa. En estos dos caminos, que son muy
frecuentados, he determinado diecisiete puntos ya en longitud, ya
en latitud.
Aldea de Mescala. Yo he encontrado su latitud por la cl11minacin de Antares en 1756'4", y su longitud por el cronmetro en
6h47'30", suponiendo Acapulco a 6b 48'38". La ciudad de Chilpancingo, parece que se encuentra, segn varios ngulos observados en
Mescala, a los 1736' de latitud y a 6h 47'7" de longitud. 33
. Venta de Estola, casa aislada en medio de un bosque, y cerca de
un hermoso manantial. En ella tom algunas alturas del sol: el
cronmetro dio 6h 47'10" de longitud.
Aldea de Tepecuacuilco. Latitud encontrada por el mtodo de
Douwes, con incertidumbre de casi 3', 1820'0"; longitud 6b 47'26".
Aldea de Thuilotepec. Longitud, 6h 47'10". Dobles alturas del
sol me dieron para la latitud, 1838'; pero esta latitud, fundada en
medidas grafomtricas, es incierta en muchos minutos. La posicin
de Tehuilotepec es importante a causa de su cercana a las grandes
minas de Tasco.
Puente de Ixtla, en las grandes llanuras de San Gabriel. Yo lo
hall a 1837'41" de latitud, y 6h46'33" de longitud.
Lugar de San Agustn de las Cuevas. Longitud, 6h 45'48"; latitud, 1918'37". Por este lugar termina al sur el gran valle de
Mxico.s~
Para el conocimiento detallado del pas, ser muy til aadir las
distancias, que los indgenas, particularmente los arrieros que van
en caravanas a la gran feria de Acapulco, cuentan de un lugar a
otro. Conociendo la verdadera distancia de la capital al puerto, y suponiendo la tercera parte ms por los rodeos en un camino bastante
recto y de fcil acceso, se encontrar el valor de las leguas que se
usan en estos pases. Este dato es importante para los gegrafos,
que en regiones poco frecuentadas deben sacar partido de los simples
diarios de ruta. Es evidente que el vulgo acorta las leguas a proporcin que el camino es ms dificultoso. No obstante, en circunstancias iguales, se puede tener alguna confianza en los juicios que
forman los arrieros sobre las magnitudes comparativas; ellos no saben si sus bestias de carga andan dos o tres mil metros en el espacio
170
de una hora, pero conocen bien las partes aUcuotas. Un hbito continuado les ha enseado si una distancia es el tercio, o la cuarta
parte o el doble de otra.
Los arrieros mexicanos consideran el camino de Acapulco a Mxico de ciento diez leguas.s~ De Acapulco al paso de Aguacatillo
cuentan 4 leguas; al Limn, 3; a los dos Arroyos, 5; al Alto de
Camarn, 4; a la Garita de los Dos Caminos, 3; a la Mojonera, 11'2;
a Cuaxiniquilapa, 2%; a Acaguisotla, 4; a Mazatln, 4; a Chilpancingo, 4; a Zumpango, 3; a Zopilote, 4; a la Venta Vieja, 4; a
Mescala 4; a Estola, 5; a Palula, 1112; a la Tranca del Conejo, 1%;
a Cuagolotal, 1; a Tuxpan o Pueblo Nuevo, 4; a los Amates, 3; a
Tepetlalapa, 5; a Puente de Ixtla, 4; a Alpuyeca, 6; a Xuchitepec, 2;
a Cuernavaca, 2; a Santa Mara %; a Huitzilac, 2112; a Sacapisca,
2; a la Cruz del Marqus, 2; al Guarda, 2; a Ajusco, 2; a San Agustn de las Cuevas, 3; Y a Mxico, 4. 36 En este itinerario se han
impreso con letra bastardilla los puntos en donde he hecho observaciones astronmicas, y los nmeros indican cuntas leguas dista
un lugar del que le procede inmediatamente. Otros diarios que se
distribuyen a los viajeros que llegan por el Mar del Sur, ya sea de
las Islas Filipinas o del Per, calculan la distancia total en 10-1
106 leguas. Ahora bien, segn mis observaciones, esta distancia
tomada en lnea recta, es de 151,766 toesas; y aadindole la cuarta
parte por los rodeos, se tendrn 189,708 toesas, 1,725, por cada legua
de los arrieros mexicanos. S7
CAMINO DE MXiCO A VERACRUZ
Sobre este camino he determinado trece puntos, ya por medios

puramente astronmicos, ya por operaciones geodsicas, y particularmente por medio de azimutes y ngulos de altura. Oltmanns ha
obtenido de mis observaciones la posicin de la Venta de Chalco,
en el lindero oriental del gran valle de Tenochitln, ,1916'8"; ss
la de la Puebla de los Angeles (cerca de la catedral), 190'15" de
latitud, y 6h 41'31" = 10022'45" de longitud; S9 de la Venta de Soto,
1926'30"; de la villa de Perote, cerca de la fortaleza del lllismo
171
nQmbre, 1933'37" de latitud, y 6h 38'15" de longitud; 40 de la aldea

de las Vigas, 1937'36"; Y en fin, la posicin de la ciudad de Xalapa,
1930'8" de latitud, y 6h 36'59",6 = 9914'54" de longitud. u Don
Jos Joaqun Ferrer que determin, mucho tiempo antes que yo,
bastantes puntos en las cercanas de Veracruz y de Xalapa, ha encontrado para sta 1931'10" de latitud, y 9915'5" de longitud. Ambos
hemos observado en el convento de San Francisco, y no puede ser
ms satisfactoria la concordancia de nuestras observaciones.
En esta regin frtil y cultivada merecen gran atencin cuatro
montaas de las cuales tres estn perpetuamente cubiertas de nieve.
El conocimiento de su posicin exacta, sirve para enlazar muchos
puntos interesantes para la geografa de Nueva Espaa. Los dos
volcanes que se distinguen con los nombres de la Puebla o de Mxico
(el Popocatpetl y el Iztacchuatl), han sido calculados ligndolos
con la capital y con la pirmide de Cholula. Encontr para el Popocatpetl, 1859'47" de latitud y" 6h 43'33" = 10053'15" de longitud; 42
Y para la Sierra Nevada o Iztacchuatl, 1910'0" de latitud, 6h 43'40" =
10055'0" de longitud. 43 Costans haba obtenido de una serie de operaciones geodsicas, 1911'43" para la latitud del Iztacchuatl, y
191'54" para la del Popocatpetl. Como este ingeniero hizo las
operaciones por medio de una brjula, y como la declinacin magntica depende de muchas pequeas causas locales, es preciso admirarse
de la exactitud de los resultados que obtuvo. Estas dos montaas
colosales y el volcn o Pico de Orizaba se pueden ver desde la llanura en que se levanta la pirmide de Cholula, cuya posicin he
procurado determinar con esmero y encontr que la capilla que corona este antiguo monumento est situada a los 192'6" de latitud,
y 6h 42'14" = 10033'30" de longitud."
El seor Ferrer dedujo la posicin del Cofre dc Perote de muchas operaciones geodsicas hechas desde El Encero y Xalapa; y encontr 1929'14". Yo logr, a pesar del rigor de la estacin, llevar los
instrumentos el 7 de febrero de 1804, a la cima de esta montaa,
que es 384 metros ms elevada que el Pico de Tenerife. En ella
observ la altura meridiana del sol, la cual di para el Alto de los
Caxones, situado 43" de arco al norte de la Pea del Cofre, 1928'57"
de latitud. El seor Oltmanns ha encontrado la longitud, sirvin
172
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
dose de los ngulos que yo tom entre el Cofre y el Pico de Orizaba,

en 6h 37'54",6
9928'39", longitud que se diferencia en casi 26" en
tiempo de la que fij el seor Ferrer. Recientemente, ha comunicado este hbil astrnomo al seor Arago un cuadro de posiciones,
y en l asigna al Cofre, 1928'54" de latitud y 9926'55" de longitud, lo que concuerda con una diferencia v.e 6" con los resultados
de mis observaciones. 45
El conocimiento exacto de la posicin del Pico de Orizaba es dcl
una importancia particular para los navegantes al llegar al surgi"
dero de Veracruz. El mapa del Golfo de Mxico, publicado en 1799
por el Depsito Hidrogrfico de Madrid, coloca esta montaa un
grado ms al este, a los 10029'45" de longitud. Los ngulos de
altura y los azimutes que yo observ, han dado al seor Oltmanns
192'17" de latitud, y 9935'15"
6h 38'21" de 10ngitud. 46 Pero
mucho tiempo antes que yo, los marinos espaoles haban ya conocido
la verdadera posicin del Pico de Orizaba. Parece . que el error de
la carta del Seno mexicano, que se ha copiado en el mapa francs ""
debe atribuirse a algllua equivocacin de parte del grabador: as
es que se encuentra corregido en la edicin que el sabio Bauz hizo
del mapa espaol, en 1803. En l est borrado el nombre de la
ciudad de Mxico, y el Pico de Orizaba est situado a los 9947'30"
de longitud. Ferrer fija esta montaa, como lo prueban los manuscritos que tengo en mi poder, redactados en 1793, a los 192'1" de
latitud y a los 99 35'35" de longitud. Mucho despus, el mismo
seor Ferrer se fij ** en los 9933'5". Isasvirivill ha obtenido tambin el mismo resultado; de cuya gran exactitud tuve ocasin de asegurarme, con motivo de haber hecho l y yo juntos varias observaciones en Lima y en El Callao, el ao de J 802. Parece a la verdad
bien extrao que el mapa ms moderno, el que lleva el nombre de un
autor justamente estimado, sea el ms falso de todos en lo que toca
a esta parte de Nueva Espaa que vamos analizando. Hablo del
* Mapa de las costas del Golfo de Mxico, con arreglo a las observMiones
de los Espaoles, ao IX.
** Connaissance des t emps para 'el ao 1817, en donde, sin duda por yerro,
est indicada la latitud del Pico a los 19 12"17".
173
gran mapa ingls que tiene por ttulo: Ckart 01 tke West-Indies and
Spanish Dominions in N ortk-America by Arrowsmitk, publicado en
junio de 1803. Desde Mxico hasta Veracruz parece que escribieron
all los nombres al azar. La posicin del Pico de Orizaba est indicada tan de mala manera, que puede ser peligrosa para los navegantes. La tabla siguiente presenta la posicin de los puntos principales,
segn este mapa los indica, y yo he aadido el resultado de mis
observaciones astronmicas. Las longitudes estn contadas en dicha
tabla al E. de la ciudad de Veracruz,47 para no hacer figurar en
esta comparacin la posicin absoluta de este puerto.
MAPA DE ARROWSMITH
RESULTADOS
de las
Observaciones astronmicas
Latitud Longitud
Mxico
Volcn de Mxico
Puebla
Monte Orizaba
Volcn de Tlaxcala
Perote
Falso OrZaba
Xalapa
1957'
1933'
1933'
203'
1933'
1948'
1951'
1936'
338'
30'
225'
150'
1 54'
137'
1 12'
1 0'
Latitud
Longitud
Mxico
1925'45"
Popocatpetl
1859'47"
Puebla
19 0'15"
Pico de Orizaba 19 2'17"
2 56'30"
224'15"
1 53'45"
1 6'15"
Perote
059'45"
Xalapa
Los errores de latitud son, por consiguiente, de ms de medio

grado. Es muy difcil adivinar lo que se ha querido designar en el
mapa de Arrowsmith de 1803 (porque el de 1805 no es ms que una
copia del mo), con las tres montaas llamadas Orlzaba, Falso Orizaba y Volcn de Tlaxcala. Todas estn indicadas al noroeste del
puerto de Veracruz, siendo as que el verdadero Pico de Orizaba
(y los mexicanos no conocen ms que uno slo llamado en la lengua
azteca, Citlaltpetl), est al sudoeste de Veracruz, entre la ciudad
de Crdoba, y las villas de San Andrs, San Antonio Huatusco y
San Juan Coscomatepec. Al Falso Orizaba se ha aadido esta nota:
,( Visible en alta mar a 45 leguas de distancia." Ahora bien, el Citlaltpetl es la primera cima que ven los navegantes al acercarse a
las costas de Nueva Espaa; y as podra creerse que el sabio ge-
174
INTRODUCCION GEOGRAFICA
grafo ingls le haya llamado Falso Orizaba j en cuyo caso, la latitud

de esta montaa problemtica sera falsa en un grado, y el Orizaba
estara a siete leguas martimas al norte de la ciudad de Xalapa,
siendo as~ que en realidad lo est doce al sursuroeste. Podra admitirse que el Pico de Orizaba de Arrowsmith fuese el Cofre de Perote ~
Mas aun en este caso, el Cofre est al sudeste y no al noroeste del
lugar de Perote. Fuera de que esta fbula de dos montaas llamadas
Orizaba se encuentra consignada ya en el atlas de Toms J efferys
(The West Indian Atlas. London, 1794), en el cual se ha pretendido
dar noticias circunstanciadas acerca del camino de Veracruz a Mxico, en ese atlas tienen las latitudes un error de 36". La diferencia
de longitud entre el puerto y la capital se indica all como si fuera
de 229' en lugar de 338' que da el mapa de Arrowsmith, y en
vez de 256'30" que resultan de mis observaciones astronmicas.
Asimismo es poco probable que el volcn de Tlaxcala indicado en el
mapa ingls de 1803 sea la Sierra de Tlaxcala, llamada en el pas
Malinche; porque esta sierra ni es notable por su altura, ni est
muy lejos de la Puebla. Esta confusin es tanto ms de admirar,
cuando ya en 1803 se podan conocer en Londres las excelentes observaciones de don Jos Joaqun Ferrer publicadas * en 1798, as como
* Efemrides geogrficas de Zach, 1798, tomo n, pg. 393. Esta es la obra
que yo sigo para citar los resultados obtenidos por Ferrer. Estos no siempre
estn acordes con los manuscritos, de que tengo copia; siendo muy verosmil
que este excelente e infatigable navegante los obtuviese por clculos menos cuidadosos efeetuados en los sitios mismos en que se hicieron las observaciones. He
credo oportuno hacer esta observacin para recordar a las personas que han
obtenido copias de mis trabajos, las ms veces contra mi voluntad, que no se
puede fijar un resultado exacto sino despus de haber calculado todas las observaciones. (Despus de la primera edicin del Ensayo Poltico, el seor Ferrer
ha publicado en el Conocimiento de los Tiempos para el ao 1817 los ltim08
resultados de sus observaciones mexicanas: Nueva Veracruz, latitud 1911'52",
longitud 9828'15"; Pico de Otizaba, latitud 192'17", longitud 9933'5"; Cofre de Perote, latitud 1928'54", longitud 9926'55"; Xalapa, latitud 1930'57",
lono-itud
9912'55'" " Encero latitud 1928'8" , longitud 996'39'" " Tampico
eA
Barra, latitud 2215'30", longitud 10012'15"; Nuevo Santander, Barra, latitud 2345'18" , lono-itud
10018'45'" " Alvarado 1834'16" J lono-itud
9459'30'" ,
.,b"
Campeche, latitud 19 50'14", longitud 92 53'21" ) .
175
los mapas delineados por el Depsito Hidrogrfico de Madrid. Yo

entro en el pormenor de estos errores, para probar cul era el estado
de la geografa de Mxico, cuando yo principi a hacer de ella el
objeto de mis trabajos. Aun en Espaa, en la metrpoli de las colonias, Antilln coloc en 1802, en su mapa de la Amrica septentrional, la Puebla 32' al sur de su verdadera posicin.
PUNTOS SITUADOS ENTRE MXICO, GUANAJUATO y
VALLADOLID
En dos excursiones que hice, una a las minas de Morn y a las

cimas porfdicas de Actopan, y otra a Guanajuato, y al volcn de
J orullo, en la provincia de Michoacn, 48 determin la posicin de diez
puntos, cuyas longitudes se fundan casi todas en el transporte de
tiempo. Estos puntos me han servido para marcar con alguna exactitud gran parte de las tres intendencias de Mxico, de Guanajuato
y de Valladolid. La longitud de la ciudaa de Guanajuato ha sido
verificada por medio de distancias de la luna al sol, que han dado
6h 53'7", 5. Su latitud, deducida de la observacin de a de la Grulla,
es de 21 0'9" ; por Fomalhaut, 21 0'28"; por ~ d la Grulla, 210'8".
i Los p"dres jesutas, en su mapa grabado en la Puebla el ao de
1775, situaron Guanajuato en los 2250' de latitud y 11230' de lon. gitud, es decir, con un error de 9O! El seor Velzquez, que ha
observado eclipses de satlites de Jpiter en Guanajuato, encontr a
esta ciudad situada en 148' al este de Mxico, pero a 2045'0" de
latitud,49 como lo prueba su mapa manuscrito de Nueva Espaa.
Este error de un cuarto de grado en la latitud es tanto ms extraordinario, cuanto que la diferencia en longitud que admite el astrnomo mexicano es, con diferencia de slo un minuto de arco, la misma
que la que resulta de mis medidas cronomtricas.
En cuanto a la latitud de la ciudad de Toluca, la he encontrado
por a de la Grulla a los 1916'24"; por Fomalhaut, a los 1916'13".50
He procurado en cuanto me ha sido posible observar constantemente
unas mismas estrellas del hemisferio austral para disminuir el error
que resultara de la incertidumbre de su declinacin.
176
INTRODUOOION
GEOGRAFICA
La posicin del Nevado de Toluca, la latitud de Ptzcuaro,. ciudad situada a la orilla del lago de este nombre, las de Salamanca,
San Juan del Ro y Tizayuca, se fundan en observaciones menos
exactas. Hay circunstancias en que el mtodo de Douwes slo da
resultados con cierta aproximacin; pero en un pas que presenta tan
pocas posiciones fijas, muchas veces es preciso contentarse con resultados menos ciertos. Me parece que puedo asegurar que las longitudes de Quertaro, Salamanca y San Juan del Ro merecen
bastante confianza; y yo las encuentro, por el trasporte de tiempo,
a 10230'30"; 10316'0" ; 10212'15" : las latitudes de estas tres ciudades parecen ser las de 2036'39", 2040' Y 2027'.51
En el valle de Mxico existen muchos puntos muy impurtantescuya
posicin ha determinado Velzquez, gemetra mexicano muy distin,
guido. Este hombre infatigable ejecut en 1773 una nivelacin a la que
lig un trabajo trigonomtrico, con el objeto de probar que las aguas
del lago de Tezcuco 52 podan conducirse al canal del Huehuetoca. El
seor de Oteiza, cuyos manuscritos poseo, ha calculado en los mismos
sitios los tringulos de Velzquez. Oltmanns acaba de repetir estos
clculos; y sujeta las posiciones de las seales a la latitud y a la longitud que yo adopto para el convento de San Agustn en la capital de
Mxico. Estos ltimos resultados que ha obtenido el seor Oltmanns
son los que contiene mi resumen de posiciones geogrficas. No queda
ninguna duda acerca de las distancias oblicuas; pero la falta de observaciones de azimutes hace un poco incierta la reduccin a las perpendiculares o las diferencias en latitud y en longitud. Volveremos a
hablar sobre este punto en el anlisis del mapa de las cercanas de
Mxico.
Diecisiete posiciones fijadas por Ferrer en las cercanas de Veracruz dependen de la longitud de este puerto. Habiendo yo supuesto
esta longitud 1045' ms occidental que la que indica el astrnomo
espaol, me ha parecido que deba reducir al meridiano de Pars las
longitudes que Ferrer ha publicado, aadiendo 847'15"; porque este
observador haba calculado sus distancias lunares con arreglo al Conocimiento de los Tiempos, en una poca en que se crea que Cdiz
estaba 836'30 al occidente de Pars. Por este mismo principio, he
cambiado tambin las longitudes absolutas de Xalapa, del Cofre . de
HUMBOLDT,
177
112
Perote y del Pico de Orizaba, de las cuales hemos hablado antes.

Ferrer coloca, por ejemplo, este ltimo Pico a los 9048'23" de longitud al oeste de Cdiz, siendo as que con respecto a este mismo
meridiano, fija Veracruz a los 8941'45".
ANTIGUA y NUEVA CAT,IFORNIA, PROVINCIAS INTERNAS
La parte noroeste de Nueva Espaa, las costas de la California

y las que los ingleses llaman de la Nueva Albin, ofrecen muchos
puntos determinados con exactitud por las operaciones geodsicas y
astronmicas de Cuadra, de Galiano y de Vancouver. Pocos mapas
de Europa estn tan bien levantados como los de la Amrica occidental, desde el cabo Mendocino hasta el estrecho de la Reina
Carlota.
Corts, despus de haber mandado hacer dos viajes de descubrimiento en 1532 y 1533, por Diego Hurtado de Mendoza, Diego
Becerra y Hernando de Grijalva, reconoci l mismo, en 1533, las
costas de California y el golfo que desdp. esta poca ha conservado
el nombre de Mar de Corts.'" En 1542, el intrpido Juan Rodrguez
Cabrillo arrib por el norte hasta los 44 de latitud; Juan Gaetn
descubri las islas Sandwich, y en 1582, Francisco Gali descubri la
costa noroeste de Amrica por los 5730' de latitud. De estos datos
resulta que mucho tiempo antes que Cook hiciese conocer la parte
del Grande Ocano, en la que pereci vctima de su celo, los navegantes espaoles haban visitado aquellas mismas regiones. Su nombre
no ha adquirido la celebridad que debiera, porque una poltica mezquina se ha opuesto a ello, y la nacin espaola no ha podido gozar
de toda la gloria que le haban preparado sus valerosos navegantes
del siglo XVI. Las causas de estos misterios que oscurecen los primeros descubrimientos de los castellanos, han sido ya discutidas en
la introduccin histrica del Viaje de Marchand, y en la que acom* Lpez de Gma.ra, FrancBco. La historia general de las Indias. Anvers,
1554,. fo!. 16 anverso.
178
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
paa al compendio de las expediciones espaolas emprendidas para

el descubrimiento del estrecho de Fuca.
El paso de Venus en 1769 motiv el viaje de los seores Chappe,
Doz y Velzquez; tres astrnomos, de los cuales el primero era
francs, el segundo espaol, y el tercero mexicano, y lo que es ms,
enseado el ltimo por lln indio muy inteligente del lugar de Xaltocan. Este viaje asumi gran importancia para el estudio de las
longitudes, porque antes de la llegada de los astrnomos a California,
las latitudes del cabo de San Lucas y de la misin de Santa Rosa
haban ya sido determinadas con bastante exactitud por don Miguel
Costans, que es hoy da brigadier y jefe del cuerpo de ingenieros.
Este oficial respetable, que se ha dedicado con el mayor celo a la
geografa de su pas, encontr, por medios de gnomones y de octantes
ingleses perfectamente construdos, San Jos a los 232'0",53 y el
cabo de San Lucas, a los 2248'10".54 Hasta entonces se haba credo,
como lo demuestra el mapa de Alzate, San Jos a los 220' de
latitud.
El pormenor de las observaciones del abate Chappe, publicado por Cassini, no inspira entera confianza. Provisto de un cuadrante
de tres pies de radio, Chappe encontr la latitud de San Jos, por
Arcturus, a los 234'1"; y por Antares, a los 233'12". El trmino
medio de todas las observaciones de estrellas difiere 31" del resultado obtenido por los pasos del sol por el meridiano. Entre las
observaciones solares, hay algunas cuyos extremos distan entre s
1'19". Sin embargo, Cassini las llama, muy exactas y muy, conformes
'entre s. ji Cito estos ejemplos no para desacreditar a unos astrnomos que por otros muchos ttulos merecen nuestra estimacin, sino
para probar que hubiera sido ms til al abate Chappe un sextante
de cinco pulgadas de radio, que no su cuadrante de tres pies de radio,
difcil de establecer y de verificar. Don Vicente Doz coloca San Jos
a los 235'15" de latitud. La longitud de este lugar, clebre en los
anales de la astronoma, ha sido deducida del paso de Venus y de
algunos eclipses de satlites de Jpiter, observados por Chappe, y
" Viaje a California pg. 106.
179
comparados con las tablas de Wargentin. Cassini la consider por

trmino medio, 7h 28'lO", 1122'30"; el padre Hell, 7h37'57". La
longitud que resulta de las observaciones de Chappe es 312' ms
oriental que la que Alzate adopt en su mapa el ao 1768. Velzquez, el astrnomo mexicano, se haba hecho construir un pequeo
observatorio en el lugar de Santa Ana, en donde l observ por s
solo el paso de Venus, comunicando el resultado de su observacin al
abate Chappe y a don Vicente Doz. Este resultado publicado por
Cassini est muy conforme con las observaciones manuscritas que yo
adquir en Mxico; y podra servir para determinar la longitud de
Santa Ana. Por otra parte, Velzquez conoca,. antes de que llegase Chappe, el enorme error de la longitud de California y haba observado muchos eclipses de satlites de Jpiter, el ao 1768, en la
misin de Santa Rosa," y trasmiti a los astrnomos de Europa la
verdadera longitud de aquella pennsula, antes de que stos hubiesen
podido ejecutar ninguna de sus observaciones.
La posicin del cabo de San Lucas, llamado desde el tiempo de
Corts, Cabo de Santiago .u ha sido determinada por los navegantes
espaoles. Yo he encontrado en manuscritos conservados en los ar' chivos del virreinato de Mxico,u" y redactados de orden del exce* Nuevo mapa de la Amrica septentrional, dedicado a la Academia real de
ciencias de Pars, por don Jos Antonio de Alzate y Ramrez, 1768.
Esta40 de la geografa de la NUe1Ja Espaa 'Y modo de perfeccionarla,
por don Jos Antonio de Alzate. (Asuntos varios sobre ciencias 'Y artes. Ob,-a
peri6dica. N- 7. Mxico, 7 de diciembre de 1772, pg. 56.)
B
u* Mapa de California, por Domingo del Castillo, 1541.
**** El seor de Azanza, virrey de Mxico, haba
~ncargado
al teniente de
fragata de la real armada, Casasola, que renniese en cuatro manuscritos todo lo
que se relaciona con las navegaciones ejecutadas al norte de California en tiempo
de los virreyes Btwareli, Florez y Revillagigedo. Estos trabajos consisten,
1-, en 1m atlas de veintisis mapas levantados conforme a las observaciones de
Prez, Caizares, Galiano, Anadra y Malaspina; 2-, en un gran volumen en folio
que tiene por titulo: Compendio hst6rico de las navegaciones sobre las costa.r
180
lentsimo seor Azanza, que Cuadra haba encontrado el Cabo de

San Lucas a los 2252' de latitud, y a los 440' al occidente del puerto
de San BIas, lo cual, colocando San BIas, con Malaspina, a los 107
41'30\ da para el cabo ms meridional de la California, 11221'30".
La expedicin de Malaspina fij tambin (segn Antilln) el cabo
de San Lucas a los 2252' de latitud, pero a los 11216'47" de longitud. Esta posicin cronomtrica ha sido adoptada en el atlas que
acompaa el viaje de los espaoles al estrecho de Fuca; sin embargo
es 17'15" ms occidental que la que se public (yo no s con qu
autoridad) en el Conocimiento de los Tiempos para el ao 1808. Yo
he adoptado entre San Jos y el cabo una diferencia de meridianos
14'17"; pero es necesario observar que no habindose referido estos
dos puntos el uno al otro, sino habindolos fijado por observaciones
independientes, puede haber en ellos algn error en su distancia
respectiva. Por las noticias que me han dado las personas que han
visitado aquellos sitios ridos y desiertos, parece que la diferencia de
longitud es un poco ms grande de la que yo le asign. En tiempos
de .corts, se crey que el cabo de San Lucas estaba a los 220' de
latitud y a los 1050' al oeste del meridiano de Acapulco, longitud
relativa, y que es exacta con medio grado de aproximacin. Oltmanns
ha calculado de nuevo con arreglo a las tablas astronmicas ms modernas el paso de Venus que el abate Chappe observ en San Jos; y
ha encontrado para este lugar, 7h 28'1", 6; los satlites haban dado
7h28'7",5, y estando San Jos 38" en tiempo al este del cabo de San
Lucas, se debe colocar este cabo a los 11210'38" de longitud, y a los
septentrionales de California, ordenado en 1797 en la ciudad de Mxico; 30, en
el viaje a la costa noroeste de la Amrica, ejecutado por don Juan Francisco de
la Bodega y Cuadra, comandante de las fragatas "Santa Gertrudis", "Aranzasa", "Princesa", y la goleta "Activa", 1792; y 40. en UD reconocimiento
de los c uatro establecimientos rusos al norte de California en 1788, expedicin
hecha de orden del virrey Florez, y d escrita por don Antonio Bonilla. Una parte
de estos preciosos materiales, que yo he podido examinar en los archivos, de
Mxico, ha sido publicada en la R elacin del Viaje de las Goletas "Sutil" 11
" Mexicana", publicada en Madrid en 1802.
181
2252'28" de latitud. Oltmanns fija'" el puerto de San BIas, de

acuerdo con la emersin de un solo satlite y el fin de un eclipse de
luna observado por los oficiales de la expedicin de Malaspina, a
10735'48" de longitud (y 2131'15" de latitud). Una ocultacin
de estrella ha dado recientemente al capitn Basil Hall ** 10739'42".5.
La expedicin espaola de las goletas Sutil y Mexicana, emprendida en 1792, reconoci muy al pormenor las costas de la Nueva California. Vancouver en su expedicin midi varias alturas a partir
de los 30" de latitud (desde la misin de Santo Domingo). i Malaspina
y el infortunado La Prouse visitaron Monterrey, y las longitudes
que asignan a este puerto difieren 1'16" en tiempo! Aunque se
pueda suponer que la direccin de las costas, y las diferencias en
longitud de diversos puntos estn perfectamente determinadas, se
presenta con todo algn embarazo para fijar las longitudes absolutas.
* Hnmboldt, Recueil il'observafions astronomiq'l1es, tom. II, pgs. 613616.
** Basil Hall, Extracts from a jO'l1,rnal written on the coast 01 Chili, Per and
Mexico, 18201822. (Edimburgo, 1824) tom. II, pg. 379. Este navegante marca
la latitud de San BIas en 2132'24"; el Cabo Corrientes, en 2024'0" de latitud,
y 1082'41" de longitud; un pico muy elevado 'que se crea fuese el volcn de
Colima, en 1936'20" de latitud, y 10556'44" de longitud; haba yo sealado
en mi mapa, siguiendo a Malaspina, el Cabo Corrientes en 2025'30" de latitud
y 10755'51" de longitud, posicin que va muy conforme con la del clebre nave
gante ingls. No puedo juzgar definitivamente sobre la identidad de la montaa
que dise en su mapa el capitn Hall con el volcn de Colima. Mi mapa de
Mxico coloca este volcn, segn los itinerarios, a los 193' de latitud y a los
10530' de longitud. Ya hice observar en la primera edicin de esta obra qU1J
esta posicin es muy incierta a causa de la falta absoluta de toda observacin
astronmica entre Petatlan, Selagua y las playas de J orullo. Si los levanta
mientos por intersecciones del capitn Hall dan un resultado igualmente cierto
en latitud y en longitud, el volcn estara al norte del paralelo del puerto de
Navidad, y, por consiguiente, bien lejos de lia punta de Colima. Esta posicin
del volcn de Coma en latitud, es importante para un gelogo; pues por ella se
decidir algn da la cuestin de saber si el pico de Colima est, como el volc:.n
de Tuxtla, situado fuera del paralelo de los volcanes y nevados mexicamos, o si
'esta montaa se encuentra en nna misma linea con el pico de Orizaba, el Popo
catpetl o volcn de la Puebla, el Nevado de Toluca, y el nuevo volcn de
Joruno.
182
Las observaciones de distancia lunares hechas por Vancouver"" colocan a Noutka y a casi toda la costa noroeste de Amrica 28' de arco
al este de la posicin que en longitud le atribuyen Cook, Marchand y
Valds. Merecera la pena el que se examinase el influjo que las
tablas lunares de Brg y de Burchardt han tenido sobre las observaciones de Vancouver, cuyos pormenores desgraciadamente no se han
publicado todos. A m me ha parecido que deba dar la preferencia a
la longitud absoluta de Monterrey, deducida de las operaciones de
Malaspina, no slo porque est fundada en ocultaciones de estrellas
y en eclipses de satlites sino particularmente porque las operaciones espaolas enlazan, por decirlo as la Nueva California con la Antigua, por medio del transporte de tiempo. Don Alejandro de Malaspina, comandante de las corbetas la Descubierta y la Atrevida, determin cronomtricamente la diferencia de longitud entre Acapulco,
San BIas, el cabo de San Lucas y Monterrey. Adoptando la posicin
ms oriental del ltimo puerto, es decir, la que indica Vancouver, se
halla el gegrafo incierto sobre la situacin respectiva de las costas
ms meridionales. Para evitar estas dificultades, he colocado a Monterrey, siguiendo a Malaspina, a los 3635'45" de latitud y a los
12423'45" de longitud ** La Prouse la haba encontrado *""* por
distancias, lunares, a los 12334'<Y', y por el cronmetro a los
124 3'0". *** Vancouver dedujo de 1,200 distancias de la luna al sol
la longitud de 12354'30". Como este gegrafo tuvo bastante tiempo para determinar la posicin de las costas con la ms escrupulosa
exactitud, me ha parecido que poda atenerme a las diferencias de
longitud que l indica entre Monterrey y las misiones de San Die*
Voyage de Vancouver au tour du, monde, tomo 2, pg. 46.
** Anlisi's de la Carta de Antil16n, 1803, pg. 50. Oltma,DDs se ha fijado

en los 12411'21" por varios motivos que este hbil gegrafo ha expuesto en el
suplemento de la coleccin de mis Observations astronowiques, vol. II, pg. 613.
*** Viaje, tomo 3, 304.

**** Triesneker al corregir el resultado que obtuvo la Prouse por medio de las
observaciones lunares de Greenwich, encuentra la longitud de 12342'12" en lugar
<le 123 34'0" (Za.ch. Corr., tomo 1, p. 173).
183
go,San Juan, San Buenaventura, Santa Brbara y San Francisco;

y de este modo se han referido las posiciones de todos los lugares
citados a la de Monterrey. Si por el contrario, yo hubiese trazado
toda la costa noroeste atenindome solo a las observaciones de Vancouver, quiz m hubiera inclinado a situar ms hacia el oriente el
cabo de San Lucas. Basta por ahora haber indicado la notable diferencia '11 que, a pesar de tantos esfuerzos, subsiste todava entre las
operaciones inglesas y las operaciones espaolas. Tengo motivos
para presl1mir que las posiciones absolutas en que nos fijamos por
lo que toca a Acapulco, San BIas y el cabo de San Lucas, son bastante exactas, y que el error de + 28~ de arco existe ms \ al norte.
Puede haber contribudo mucho para este error lJDa falsa suposicin
en el movimiento diurno de un cronmetro de longitud y el estado
de las antiguas tablas lunares de Mayer y de Mason.
Despus de haber discutido las posiciones que se fundan en observaciones astronmicas hechas por observadores experimentados,
paso a tratar de las que deben considerarse como dudosas, ya sea con
motivo de la imperfeccin de los instrumentos, ya por la poca confianza que inspiran los nombres de los observadores, y ya en fin
porque se ignora si se han obtenido los resultados de algunos manuscritos copiados con inexactitud. He aqu lo que yo he podido recoger de estas antiguas observaciones astronmicas:, es preciso usar de
ellas con precaucin; pero al mismo tiempo son preciosas para la
geografa de una regin tan poco conocida hasta el presente.
Los padres jesutas ,tienen el mrito de haber sido los primeros
en explorar el golfo de California o sea el mar de Corts. El P. Kin, 56
profesor de Matemticas en Ingolstadt y enemigo declarado del ge
* He aqu los resultados definitivos de las observaciones de los navegantes

ms elebres, considerando el conjunto de sus operaciones: Noutka, ensenada de
los Amigos; segn Galiano y Valds, 8 h 35'40"2; segn Marchand 8h 35'44", segn Cook 8b 36'O'" , segu'n Vancouver 8 h 36'55" , l', trmino medio,
8h 35'48",12857'1". Monterrey, segn La Prouee, 8h 15'35", 6; segn Mala!lpina,
8 h 16'51", 6; segn Vancouver 8h 16'35", o trmino medio 8h 16'20",7 = 1245'11".
Se hace difcil creer que lma costa visitada por tantas expediciones cientficas
pueda presentar todava tales incertidumbres!
184
metra mexicano Sigenza, contra quien public varios escritos, lleg

en 1701 a la junta de los dos grandes ros, el Gila y el Colorado; y
por medio de un anillo astronmico, fij la latitud de esta junta en
los 3530'. Yo veo, por el mapa manuscrito que en 1541 levant Domingo del Castillo, y que se ha encontrado en los archivos de la familia de Corts, veo, repito, que a mediados del siglo XVI, ya se
conocan en la extremidad septentrional del golfo, dos ros que parecan juntarse bajo los 3340' de latitud, y que se llamaban Ro de
Buena Gua y Brazo de Miraflores. El padre Pedro Nadal haba
encontrado, en 1538, por la altura meridiana del sol, la junta del
Gila y del Colorado a 350'. Fray Marcos de Niza la situ a 3430'.
y estos fundamentos sirvieron indudablemente a Delisle para adoptar 34 en sus mapas; mas en una obra impresa en Mxico, "" se citan
unas observaciones recientes hechas por medio de un anillo astronmico por dos frailes de San Francisco, Fray Juan Daz y Fray Pedro
Font, observaciones que concuerdan y que parecen probar que las
Juntas son mucho ms meridionales que lo que hasta aqu se haba
credo. En 1774, el padre Daz obtuvo en el embocadero del Gila,
dos das consecutivos, 3244'; y en 1775, el padre Font encontr all
mismo 3247'. El primero asegura adems que la simple consideracin del camino que haba llevado, es decir, la consideracin de los
rumbos y de las distancias, hace entrever que las J1mtas no pueden
estar a los 35 de latitud. Las posiciones que el padre Font asign,
en 1777, a las misiones de Monterrey, San Diego y San Francisco
y que no se diferencian sino en pocos minutos de las observaciones
de Vancouver y de Malaspina parece que podran confirmar la exactitud de su trabajo; pero tambin es muy posible que el misionero
haya copiado simplemente los datos que le hubieran suministrado
los pilotos. No se puede anticipar un juicio sobre la exactitud de las
observaciones hechas en la Junta de los Rios: porque a veces un
observador atento y .celoso consigna, aunque con medios imperfect-
Arricivita, Juan Domingo. Crni ca S e1fica y A.postlica del Colegio de Propaganda Fide de la Santa Cruz de Quertaro en la Nueva Espaa. Segunda parte.
Mxico, 1792, prlogo pg. IIl.
*
185
simos, resultados muy satisfactorios. Las latitudes que Bouguer

tom en las mrgenes del ro de la Magdalena por medio de un gnomon de siete a ocho pies de alto, y sirvindole de escala unos trozos
de caa, no se diferencia.n sino en cuatro o cinco minutos de las que
yo encontr, sesenta aos despus, con excelentes instrumentos de
reflexin.
Lo que no parece tan dudoso es que el padre Font, por medio de su
anillo astronmico, determin muy mal las latitudes de las misiones
de San Gabriel (3237'), San Antonio de los Robles (362'), Y San
Luis Obispo (3517'). Al comparar estas posiciones con el atlas de
Vancouver, encuentro que los errores son unas veces de
111" Y
otras de
023'. Es verdad que el navegante ingls no visit por s
mismo las tres misiones, pero pudo referirlas a la costa vecina cuya
posicin examinaba. De ah se infiere cun prevenido debe uno
estar contra las observaciones hechas con anillos astronmicos. Fray
Pedro Font visit tambin el sitio de las ruinas llamadas Las Casas
Grandes; y las encontr a los 3330'. Si esta posicin fuese exacta,
sera muy importante; porque las Casas Grandes son el asiento de
una antigua cultura de la especie humana. Con todo es menester no
confundir esta segunda morada de los Aztecas (de la cual
pasaron
de la Tarahumara a Colhuacn), con las Casas Grandes o la tercera

morada de los Aztecas, al sur del presidio de Janos, en la intendencia
de la Nueva Vizcaya. 57 Deseara conocer las observaciones del jesuta
Juan Ugarte, quien el ao de 1721, advirti ya, segn refiere Antilln, los errores de los mapas de California. Se le atribuye la gloria de haber sido el primero que observ que este vasto pas era
una pennsula; pero desde el siglo XVI, nadie ha dudado en Mxico
de -este hecho, del cual muy posteriormente se comenz a dudar en
Europa.""
Cuento entre las observaciones astronmicas algo dudosas las que
han ejecutado varios oficiales espaoles de ingenieros en las frecuen-
* En 1539, Francisco de Ulloa, en una expedicin emprendida a expensas de

Corts, reconoci el Golfo de California hasta las bocas del ro Colorado. La
idea de que California era una isla, no viene sino desde el siglo XVII. (Antilln,
Anlisis, pg. 47, N9 55).
186
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
tes visitas que hubieron de hacer a los diferentes fortines situados en

las fronteras septentrionales de Nueva Espaa. Adquir en Mxico
el derrotero del brigadier D. Pedro de Rivera hecho en 1724; el de
don Nicols Lafora, 58 que acompa al marqus de Rub 59 en la
visita que hizo, en 1765, a la lnea de defensa militar de las Provincias Internas, y el viaje manuscrito del ingeniero don Manuel Mascar, desde Mxico hasta Chihuahua y Arizpe. "" Estos viajeros dignos de estimacin aseguran haber hecho varias observaciones de la
altura meridiana del sol. Yo por mi parte, no s de qu instrumentos se sirvieron, y es de temer que los manuscritos que han llegado
a mis manos no hayan sido copiados siempre con toda exactitud;
porque habindome tomado el trabajo de calcular las latitudes por
los rumbos y las distancias indicadas, he encontrado unos resultados
que las ms de las veces concuerdan muy mal con las latitudes observadas; y lo mismo han notado en Madrid los seores Bauz y Antilln.
Siento mucho que ninguna de las observaciones de latitud que han
hecho los oficiales de ingenieros, se refiera a un lugar, cuya posicin
haya sido determinada por el seor Ferrer o por m. Es verdad que
el caballero Mascar ha observado en Quertaro, y l y yo diferimos
en 10' en lo que atae a la latitud de esta ciudad; pero como mi
resultado se funda en un mtodo anlogo al de Douwes, es por s mismo dudoso en 2'. A pesar de estas incertidumbres, los materiales que
yo acabo de citar no son de despreciar enteramente; al contrario,
sirven de mucho para los que quieren visitar estas regiones y levantar
un mapa de una parte del mundo que ha sido tan poco visitada por
* a) Derrotero del brigadier don Pedro de Rivera en la visita que hizo a los
presidios de las fronteras de Nueva Espaa, en 1724. b) Itinerario del mismo
autor, de Zacatecas a la N,ueva Vizcaya. c) Itinerario del mismo autor, desde
el presidio del Paso del Norte hasta el de J anos. d) Diario de don Nieols La
fora en su viaje a las provincias internas en 1766. e) Derrotero del mismo autor,
de la villa de Chihuahua al presidio del Paso del Norte. f) Derrotero de Mxico
a Chihuahua por el ingeniero don Manuel Mascar en 1778. g) Derrotero del '
mismo autor, desde Chihuahua a Arizpe, misin de Sonora. h) Derrotero del
mismo autor, desde Arizpe a Mxico, en 1784. Los originales de estos ocho ma
nuscritos se conservan en los archivos del virreinato de Mxico.
187
viajeros instrudos. Por lo que a m toca, me limitar a discutir

algunos puntos de los ms importantes.
J efferson, en su obra clsica sobre Virginia, ha intentado fijar
la posicin del presidio de Santa Fe del Nuevo Mxico; y la estima
a los 3810' de latitud; pero tomando la media entre las observaciones directas hechas por Lafora, y las de los padres Vlez y Escalante,
se encuentra a los 3612'. Los seores Bauz y Antilln, reuniendo varias combinaciones ingeniosas y refiriendo Santa Fe al presidio del
Altar y ste a las costas de Sonora, encuentran Santa Fe de Nuevo Mxico 4 21' al occidente de la capital de Mxico."" El mapa mismo de Antilln da 5 de diferencia. Sin que hubiesen llegado a mi noticia los
trabajos de estos sabios gegrafos espaoles, he logrado por otro camino encontrar una diferencia de longitud todava ms considerable.
He fijado la longitud de Durango por un eclipse de luna que observ
el doctor Oteiza; y esta posicin resulta de acuerdo con la que haba
adoptado Antilln; ahora bien, suponiendo la latitud de Durango
a 2430' y la de Chihuahua, capital de la Nueva Vizcaya, 60 en donde
Mascar hizo observaciones durante mucho tiempo, a 2845', he calculado el valor de las leguas indicadas en el derrotero del Brigadier
Rivera. Las distancias y los rumbos me han dado por medio de una
construccin grfica, 53' de diferencia entre los meridianos de Durango y Chihuahua, de donde resulta una diferencia de longitud entre Mxico y Santa Fe de 548'. Es natural que esta diferencia sea
aparentemente mayor que la que considera a Bauz y Antilln; porque estos gegrafos colocan la capital de Mxico 37' de arco cargada
hacia el poniente. 61 Sin embargo, la posicin que asignan a Santa
Fe depende ms bien de las longitudes de San BIas y de Acapulco
que de la de Mxico. Yo encuentro Santa Fe a los 10713' de longitud absoluta; los seores Bauz y Antilln la encuentraI). a los
1072', resultado muy probable, y 528' ms oriental que la longitud
que indica el mapa de la Luisiana occidental publicado en Filadelfia
el ao 1803. Este mismo mapa falsea, igualmente, en 4 la posicin
del cabo Mendocino, determinada por las observaciones de Vancouo
* :Anlisis de la Carta, p. 44.
188
INTRODUCCION
GEOGRAFIC
ver y por las de los navegantes espaoles. Costans haba deducido

de 1m gran nmero de combinaciones, que Santa Fe y Chihuahua
estaban 457' al oeste de Mxico, y Arizpe, g05'. En todos los mapas
antiguos manuscritos que yo he consultado, especialmente en los que
se han hecho antes que Velzquez volviese de California, Durango
est~ colocado 3 al oriente del Parral y de Chihuahua. Velzquz redujo esta diferencia de meridianos a 3' en arco; pero un mtodo nuevo, fundado en los derroteros que acabo de citar, me ha dado 50'.
Me ha servido de satisfaccin el ver que en otro punto de la geografa de Nueva Espaa mis combinaciones me han conducido tambin a obtener el mismo resultado que los sabios astrnomos de Madrid. Mi mapa hecho en Mxico el mismo ao en que Antilln public su memoria analtica,'" indica, como lo prueban las copias que
han quedado en Mxico, 80' por diferencia de meridianos entre
Tampico y Mazatln (es decir, lo ancho del reino, desde el Ocano
Atlntico hasta el Mar del Sur). Los seores Bauz y Antilln la
encuentran de 820', mientras que la carta de Lafora presentaba
1745', y la de las Indias Occidentales por Arrowsmith, gOl'. En mi
mapa refiero Tampico a la Barra de Santander, cuya longitud fue
observada por Ferrer, suponiendo, de acuerdo con los mapas del
Depsito Hidrogrfico de Madrid, Tampico 10' al este de la Barra.
Ms adelante hablaremos de la posicin de este puerto.
La latitud de la ciudad de Zacatecas clebre por la gran riqueza
de sus minas, ha sido determinada por el conde de Santiago de la
Laguna, no por un anillo astronmico o por gnomones, sino por medio de varios cuadrantes de tres o cuatro pies de radio, construdos
en el mismo pas; y la encontr de 230'. i Don Francisco Javier de
Zarria haba deducido de muchas observaciones gnomnicas 225'6" !
Hllanse estas observaciones en una obra desconocida en Europa,
que es la Crnica publicada por los padres de San Francisco de Que~
rtaro en Mxico. En otro tiempo se crea que Zacatecas estaba medio grado ms al septentrin, como lo prueba un pequeo escrito sobre la latitud, publicado en Mxico por don Diego Guadalajara pa
* .A nli.sis
de los fundamentos de la carta de la .Amrica septentrional.
189
ra el uso de los que quieren construir gnomones. El conde de la Laguna asegura haber encontrado la longitud de Zacatecas 430' al
oeste de Mxico; pero este resultado probablemente es muy dudoso.
Habiendo fijado la posicin de Guanajuato, valindome del cronmetro y de observaciones lunares, he hallado por los rumbos y las
distancias indicadas en los itinerarios, 232' de diferencia entre los
meridianos de Zacatecas y de Mxico; el derrotero del seor Mascar
da 345'. En cuanto a la longitud absoluta, el conde de la Laguna
la fija de una manera no menos errnea; pues de una observacin
correspondiente de eclipse de luna, hecha en Bolonia, deduce que
Zacatecas est a 7h 50' al este de aquella ciudad de Italia, lo que dara
7h 13'59" de longitud para Zacatecas, y por consiguiente 7h 3'39" (en
lugltr de 6h45'42") para Mxico. Quiz ha habido algn error, en la
copia de los guarismos y se ha escrito 7"30' en vez de 7h 50' por diferencia entre los meridianos. 62
Yo doy por supuesto que la longitud de Durango se aproxima a
los 10555'.63 Don Juan Jos de Oteiza, joven gemetra de Mxico,
cuyas luces me han ayudado mucho y frecuentemente en mis operaciones, ha observado (en la hacienda del Ojo 38' de arco al este de Durango) el fin de un eclipse lunar que, comparado con las antiguas
tablas de Mayer, ha dado el resultado que acabo de indicar. Friesen
ha deducido de los rumbos y de las distancias indicadas en los derroteros de Rivera y de Mascar 55' al oriente de Mxico, y por consiguiente 10630'. La latitud de Durango parece bastante dudosa.
Rivera y su compaero de viaje don Francisco Alvarez Barreiro aseguran ' haber encontrado, en 1724, por alturas meridianas del sol,
2438'; Lafora, en 1766, se fija en 249', No ha llegado a nuestra
noticia de qu instrumentos se han servido estos ingenieros. Si la
latitud que el conde de la Laguna, Zarria y el ingeniero Mascar
sealan a la ciudad de Zacatecas es exacta. la de Durango, deducida
de los rumbos y de las distancias sealadas en los itinerarios,. debe
ser de cerca de 2425'.
Hay algunos sitios en las provincias septentrionales de Nueva Espaa, en los cuales han observado sucesivamente los tres ingenieros
que acabamos de citar; y esta circunstancia da alguna confianza al
resultado medio.
190
-.
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
Chihuahua. Latitud 2911' segn Rivera, 2856' segn Lafora,

2845', segn Mascar. Longitud deducida de los rumbos y de las
distancias, 525' al occidente de Mxico. 64
Santa Fe. Latitud 3628', segn Rivera; 3610', segn Lafora.
Longitud por aproximacin 10713', 548' con respecto al meridiano
de Mxico.
[La relacin del viaje de Pike me hubiera dado motivo para creer que la
longitud que yo considero para Santa Fe de Nuevo Mxico es excesiva en 6 al
oriente, pero de las longitudes de las montaas colosales (Spanish PeaJe, 10655'
James Peak, 10752') que acaban de fijarile, enlazando cronomtricamente los
Rocky Mountains con el Council Bluff en el Misouri, resulta que la longitud de
Santa Fe probablemente no est a ms de los 108 al oeste del meridiano de
Pars. Exa.minando con atencin las operaciones modernas del mayor Long, y las
discusiones geogrficas de Tanncr, se deja conocer fcilmente que el mayor
Pike, viajero lleno de
celo y de valor, era poco exacto en sus cmputos, en sus
,
valuaciones de alturas y en sus observaciones astronmicas. He aqu las variantes
que, respecto a Santa Fe, se han publicado desde la primera edicin del Ensayo
Poltico.
Humboldt
1804
Latit.
3612'
Long.
107015'
Robinson
Pike
1810
3620'
11355'
3620'
10957'
Tanner
1823
3615'
107049'
Long
1824
3612'
10715'
[Me sorprende el ver que Tanner (Geographical Me'11lOir on North America,

1823 pg. 6) coloca Santa Fe 38' ms al oeste que yo, al paso que admite con el
mayor Long para la longitud del Highest PeaJe 108 30'. La posicin de Santa
Fe adoptada por Long est copiada de la que yo publiqu con arreglo a la de
Lafora. Los tres picos {Spanish, James y HighestPea'k ) han sido referidos a
puntos determinados astronmicamente en las riberas del Misisip; pero no puede
haber seguridad acerca de la posicin de Taos, de Santa Fe y del curso del Ro
del Norte, sino cuando se hayan enlazado, por el trasporte de tiempo, los tres
picos con Taos, o cuando en el Nuevo Mxico mismo, se hayan hecho algunas
observaciones lunares. El mayor Pike marca para James Peak: latitud, 3945',
longitud 11345', mientras que Long encuentra, por sus observaciones, latitud
3847', longitud 10751'. Este ltimo viajero ha hecho notar tambin (Exp ed.
tom. lI, pg. 354) los grandes errores que ha cometido el mayor Pike en el
191
INTRODU, OOION GEOGRAFIOA

curso del Arkansas y del CaDadia.n River, dirigindolos del N,NO. al SSE. en
lugar de oeste al este, o cuando ms d'el ONO. al ESE. En las diferentes cartas
grabadas, segn las noticias dadas por rike, las fuentes del Arkansas estn
situadas unas veces: latitud 41050', longltud 11555', y otras, latitud 4030',
longitud 11015', (Tanner, Memoir, pg. 7). Ultima,mente, las operaciones del
mayor Long han rectificado una parte de estos errores y han cambiado la geo
grafa de estas regiones comprendidas entre el Misisip, los RockyMountains y
el Misouri.
Para probar la importancia de estas variaciones bastar citar algunos
ejemplos.
Lewis y Clark
Long
4355' 450'
9549' 9521'
9910' 986'
&tos Blufts son unas colinas de 25 toesas de altura 22' al norte de la

confluencia del Misouri y del Platte River, y tres millas al NO. del fuerte CalhoWl\
o de Engineers Cantonnement. El fuerte se encuentra, segn Graham y Long
(Exped. tomo l, pg. 152, tomo n, pg. 26), latitud 4125'3", longitud 984'8";
Y es liD puesto militar muy importante a mitad del camino entre San Luis y el
lugar de las Mandanes. Sera de desear que Santa Fe y Taos estuviesen ,enlazados
eronomtricamente eon Couneil Bluff].
Presidio de Janos. Latitud, 3130', segn Rivera, 3050', segn

Mascar. Longitud un poco dudosa, de 740' al occidente de Mxico. 6s ,
Arizpe. Latitud, 3030', segn Rivera, 3036', segn Mascar.
Longitud aproximada, 953' (desde Mxico). 66
Las combinaciones geogrficas fundadas en los derroteros, hacen
bastante probables las posiciones siguientes, cuya latitud han determinado los seores Mascar y Rivera. Estos resultados, adoptados
en mi mapa, estn conformes con los que han obtenido Bauz y
Antilln; pero diferimos en cerca de un grado respecto a la longitud absoluta de la ciudad de Arizpe, situada en la provincia de So192
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
nora, as como en la longitud del Paso del Norte en el Nuevo Mxico.

Parte de estas diferencias nace de que Antilln coloca en su : mapa
a Mxico, Acapulco y la boca del ro Gila ms al E. que yo.
...
LUGARES
Guadalaj ara 67
Real del Rosario .... .. ... .. ................ .
Presidio del Pasaje ..................... _.. .
Villa del Fuerte ........ .... ... ........ .... .
Real de los Alamos" ................... . ... . .
Presidio de BuenaVsta ..... . .. _...... . _..... .
Presidio del Altar 70
Paso gel Norte 71 _
Latitud N.
Longitud
al Occidente
de Mxico.
21 9'
23 30'
2528'
2650'
278'
2745'
312'
329'
357'
71'
48'
95'
958'
II 3'
241'
538'
Cuando se formaron las tropas de milicias en el reino de Nueva

Espaa se levant un mapa de la provincia de Oaxaca, en el que se
encuentran sealados once puntos, cuya latitud (segn lo nota el
autor) fue observada astronmicamente. No he podido saber con
certeza en Mxico, si estas latitudes se fundan (como se puede creer
muy fundadamente) en alturas meridianas tomadas con gnomones.
El mapa de Oaxaca lleva el nombre de don Pedro de Laguna, Teniente Coronel al servicio de S. M. Catlica. Los once puntos que. merecen una atencin particular estn situados parte en la costa inisma, y parte cerca de la costa, aunque tierra adentro. Caminando del
oeste al este se encuentra:
LATITUD
LUGARES
Ometepec . ..... ............... _......... _.. . .... _. .......

. 'lt epec 7' ............................................. .
J lml
Barra de lVIanial tepec.. . . . .... _. . . ............ _. . . . . . . _. . . . .
Pochutla 78
Puerto Huatulco 7< _ _
Guiechapa .......... . .. _........ _.......... .. ........... .
o
En la Mixteca alta se ha determinado la posicin de:

San Antonio de las Cues a los 18 3' de latitud.
Teposcolula 7 , 17018'
Nochistln 7 17018'
1637'
167'
1547'
1550'
1544'
1525'
- .,
HUMBOLDT,
193
1 -13
A estas posiciones se pueden aadir la de la villa de Acatln, en

la intendencia de la Puebla, a los 1758', y la de la ciudad de Oaxaca
a los 1654' de latitud. Todas estas determinaciones, si es que han
sido hechas con alguna exactitud, son tanto ms preciosas, cuanto
que desde la Puebla de los Angeles hasta el istmo de Panam, no
hay hasta el , da de hoy ni siquiera un punto tierra adentro cuya
latitud est determinada astronmicamente. Lo que obliga a dar
cierto grado de confianza a las posiciones de la provincia de Oaxaca,
es la armona que se encuentra entre las latitudes sealadas en el
mapa de don Pedro de Laguna y las que Antilln asigna a la ciudad
de Tehuantepec y a Puerto Escondido. Los navegantes espaoles
sitan estos puntos, el primero a los 1622' 77 Y el segundo, que est
cerca del luger de Manialtepec, a los 1550' de latitud.
He descrito con ingenuidad el deplorable estado de la geografa
de Nueva Espaa; he mostrado las dudas que dejan mis propias
observaciones y las de los viajeros que me han precedido; y he hecho
ver que slo un pequeo nmero de posiciones del territorio mexicano se encuentra establecido con toda la precisin que se puede
exigir, en donde no se han establecido todava observatorios. Hacia
el norte y hacia el este, tierra adentro, los errores pueden ser de
ms de un grado de latitud. Deseo ardientemente que se refundan
pronto mis mapas, y que se les reemplace con trabajos ms exactos.
Los datos astronmicos que contienen subsistirn siempre, y servirn
,
de apoyo a las operaciones geodsicas que se intenten hacer despus
'
de las mas.
Hasta aqu hemos examinado las posiciones fundad~s en observaciones astronmicas ms o menos dignas de la atencin del gegrafo; slo nos resta ahora indicar los mapas, casi todos manuscritos, de
que yo me he valido para las diferentes partes de mi Carta General
de Nueva Espaa.
La disposicin y las sinuosidades de la costa occidental que baa
el Grande Ocano, desde el puerto de Acapulco hasta la boca del
194
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
Ro Colorado, y los volcanes de las Vrgenes en California, se han

tomado en gran parte, del mapa que acompaa la relacin del viaje
de los navegantes espaoles al estrecho de Fuca. Este mapa, publicado en 1802 por el Depsito Hidrogrfico de Madrid, se funda, al
norte de Acapulco y de San BIas, en las operaciones de las corbetas
de Malaspina; pero la costa que se prolonga al sudeste de Acapulco
ha sido examinada muy imperfectamente. Para trazarla en mi carta,
me ha sido preciso consultar la de la Amrica septentrional de Antilln. Es una lstima que se hayan descrito con tan poca exactitud
hasta el da de hoy las costas orientales de Mxico al norte de Veracruz. La parte comprendida entre el embocadero del Ro Bravo del
Norte y la del Misisip es casi tan desconocida como la costa oriental
del Africa, entre Orange-River y Fish-Bay. La expedicin de los
seores Cevallos y Herrera, provista de excelentes instrumentos astronmicos, est destinada a levantar planos exactos de estas regiones ridas y desiertas. Por lo que toca a los pormenores de la costa
oriental, he seguido la carta"" del Golfo de Mxico, publicada de
orden del rey de Espaa en 1799, y perfeccionada en 1803. He corregido muchos puntos con arreglo a las observaciones de Ferrer, que
dejo citadas ms arriba. Como este sabio observador coloca el puerto
de Veracruz 9'45" de arco menos al oeste que yo, he reducido las
posiciones de los lugares que l ha determinado en las cercanas de
Veracruz, a la longitud que resulta de los clculos de Oltmanns. El
error de los antiguos mapas, consista principalmente en la longitud
de la barra de Santander, que, segn Ferrer, es de 154'15" al occidente de Veracruz, mientras que la carta del depsito no admite sino
1 23' de diferencia en longitud. Me ha parecido que deba acercarme a las observaciones de Ferrer, u reduciendo la longitud de
Tamiahua a la de Santander .
Carta esfrica que comprende las costa.s del Seno Mexicano, con-strwaa en
el Depsito Hidrogrfico de Madrid, 1799.
*
** Segn las ltimas correcciones que Ferrer ha aadido, no dir a sus observaciones sino a sus clculos, coloca la barra de Santander a los 2345'18" de
latitud, y a los 10018'45" de longitud, posicin 11' en arco ms oriental que la
que yo adopt en mi mapa, en 1804 (Conocinniento de los tiem.pos para 1817, pg.
195
El territorio comprendido entre los puertos de Acapulco y de

Veracruz, entre Mxico, Guanajuato, el valle de Santiago y Valladolid, entre el volcn de Jorullo y la Sierra de Toluca est dispuesto
con arreglo a un gran nmero de demarcaciones geodsicas que yo
he ejecutado ya con el sextante o bien con un grafmetro de Adams.
La parte comprendida entre Mxico, Zacatecas, Fresnillo, Sombrerete y Durango, se funda en un plano manuscrito que el seor de
Oteiza ha tenido a bien construir para m, con arreglo a los materiales que l recogi en su viaje a Durango. Su plano merece alguna confianza por haber anotado muy exactamente los rumbos y haber valuado las distancias por las jornadas de la arriera; y las posiciones de Gunajuato y de San Juan del Ro han sido corregidas por
mis observaciones directas. Por este medio ha sido fcil convertir el
tiempo en distancia y reconocer el valor de las leguas del pas.
Los diarios de Rivera, Lafora y Mascar que he tenido ocasin
de citar ms arriba, han servido mucho para las Provincias Internas, particularmente para los caminos de Durango a Chihuahua y
de aqu a Santa Fe, y a Arizpe, en la provincia de Sonora. Sin embargo, no he podido valerme de estos materiales sino despus de
sujetarlos a detenido examen, y comparndolos con los datos que
Velzquez haba recogido en su expedicin a California. Los caminos de Rivera difieren, frecuentemente, mucho de los de Mascar;
y particularmente, no es muy fcil sealar la diferencia de meridianos entre Mxico y Zacatecas, o entre Santa Fe y Chihuahua, como
veremos ms adelante.
Costans ha rectificado la geografa de Sonora. Este sabio, tan
modesto como profundamente instrudo, ha recogido de treinta aos
a esta parte cuanto tiene relacin con el conocimiento geogrfico del
extenso reino de Nueva Espaa. Es el nico oficial de ingenieros
que se ha dedicado a examinar profundamente las diferencias en
longitud de los puntos ms lejanos de la capital. Ha formado por
303). Como Ferrer no coloca Verrucruz sino 45" en arco mIts al este que yo,
resulta de su memoria redactada en 1817, que la diferencia de los meridianos
de Veracruz y de la barra de Santander es de 1 0 50'30". El Depsito Hidrogrfico
de Madrid da a la barra 9948', con error de medio grado hacia el este.
196
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
s' mismo muchos planos importantes, en los cuales se ve cmo pueden

reemplazar, hasta cierto punto, las combinaciones ingeniosas a las
observaciones astronmicas. Yo tengo tanta mayor satisfaccin en
tributar esta justicia al seor Costans, tanto ms cuando he visto
en los archivos en Mxico muchos mapas manuscritos, en los cuales
las escalas de longitud y de latitud no son ms que un adorno accidental.
He aqu la enumeracin de los mapas y planos que he consultado
para el pormenor de mi mapa: me parece que he reunido todos los
materiales que existan hasta el ao de 1804.
Mapa man'uscrito de la Nueva Espana, hecho de orden del virrey
B~tcareli, por los seores Costans y Mascar. Comprende el inmenso
espacio que hay entre los 39 y 42 de latitud, y se extiende desde
el cabo Mendocino hasta la boca del Misisip. Este es un trabajo que
parece haberse hecho con mucho esmero, y me ha servido para el
Moqui, para las cercanas del Ro Nabajoa, y para el camino que
sigui el caballero Lacroix en 1778, desde Chihuahua hasta Coahuila
y Texas. 78
Mapa del Arzobispado de Mxico, por don Jos Antonio de Alzate.
Este mapa manuscrito se hizo en 1768, y fue revisado por el autor en
1772; es muy malo, por lo menos en la parte que yo he recorrido
por m mismo. En l se encuentran indicados algunos lugares de
minas interesantes para los gelogos. ,
No me he servido para nada del mapa de la Nueva Espaa publicado en Pars en 1765 por el seor de Fer, ' ni del que public en
1777 el gobernador Pownall, que la Academia de Pars hizo grabar
con el nombre de Alzate, y qtte se ha tenido hasta el cMa como el
mejor mapa de Mxico.
Mapa general de la Nueva Espaa, desde los 14 hasta los 27
de latitud, construdo por Costans. Este mapa es precioso para el
conocimiento de las costas de Sonora; yo lo he consultado tambin
para la parte que se extiende desde Acapulco a Tehuantepec.
Mapa manuscrito de las costas d esde Acapulco hasta Sonzonate,
levantado por el bergantn Activo en 1794.
Mapa manusc1'ito de toda la Nueva Espaa, construdo por Velzquez en 1772. Comprende el territorio situado entre los 19 y 34
197
de latitud, y entre el embocadero del Ro Colorado y el meridiano

de Cholula. Este mapa se form para fijar la situacin de las minas
ms notables de la Nueva Espaa, particularmente las de Sonora.
Mapa manuscrito de una parte de Nueva Espaa, desde el paralelo de Tehuantepec hasta el de Durango, hecho de orden del virrey
Revillagigedo, por don Carlos de Urrutia. Es el nico mapa que
presenta la divisin de aquel territorio en intendencias, y bajo este
aspecto me ha sido de mucha utilidad.
Mapa de la Provincia de la Oompaa de Jess de Nueva Espaa,
grabado en 1765 en Mxico. ASer por ventura una mera casualidad

el que este mapa, que por otra parte es muy malo, coloque Mxico a
los 278 0 26' de longitud, mientras que la misma capital se halla fijada
a los 270 0 de longitud en el plano que se titula, Mapa de distancias
de los lugares principales de Nueva Espaa, que los padres jesutas
heron grabar en la Puebla de los Angeles en 1755?
Yo he hallado en Roma un mapa intitulado: P'ovincia Mexicano,
apud Indos ordins Oarmelitarum (erecta 1588), Romre, 1738. j All
se coloca a Mxico a los 2028' de latitud!
El padre Pichardo, de San Felipe Neri, eclesistico muy instrudo,
que posee el pequeo cuadrante del abate Chappe, ha tenido a bien
suministrarme dos mapas manuscritos de Nueva Espaa; el uno de
Velzquez, y el otro de Alzate. Ambos se diferencian del mapa que
la Academia de Pars hizo grabar; y presentan la situacin de muchos lugares de minas muy notables, y que no he podido encontrar
en otros mapas.
Oercanas de Mxico; mapa de Sigenza, publicado de nuevo por
Alzate en 1786. Otro mapa del valle de Mxico se encuentra todos
los aos en la Gua de Forasteros; y es el del seor Mascar. Ni estos
dos planos ni el que ha publicado Lpez en 1785, presentan los lagos
en su situacin actual. j El mapa de Lpez presenta los grados de
longitud sealados sobre el meridiano; descuido bastante extrao
en un gegrafo del rey!
Carta detallada de las cercanas del Doctor, del Ro Moctezuma,
que recibe las aguas del canal de Huehuetoca, y de Zilnapn, por el
seor Mascar. Las cercanas de Durango, las de Toluca y de Temas-
198
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
caltepec, se hallan representadas con mucho esmero en lo~ planos

manuscritos que hizo para mi uso don Juan Jos Oteiza.
Mapa manuscrito de todo el reino de Nueva Espaa, desde los
16 hasta los 40 de latitud, por don Antonio Forcada y la Plaza,
1787. Este mapa est hecho, segn parece, con mucho esmero. Las
personas que conocen el terreno juzgan lo mismo del mapa manuscrito de la Audiencia de Guadalajara, hecho por el seor Forcada,
en 1790.
Mapa del territorio comprendido entre el meridiano de Mxico
y el de Veracruz, dispuesto por don Diego Garca Conde, teniente
coronel y director de Calzadas. Este mapa manuscrito est fundado
en las observaciones que el seor Costans hizo en compaa del seor Garca Conde: es una serie de tringulos medidos con el grafmetro y la brjula. Esta operacin se hizo con mucho cuidado, y
presenta particularmente grandes pormenores de la parte que abraza
la falda de la Cordillera, desde Jalapa y Orizaba hasta Veracruz.
Mapa de los caminos que van de Mxico a la Puebla, al norte.
y al sur de la Sierra N evada, dispuesto por don Miguel de Costans,
de orden del virrey, marqus de Branciforte.
Plano manuscrito de las cercanas de Veracruz. Extindese hasta
Perote, y al mismo tiempo indica la diferencia de los caminos proyectados desde Jalapa a Veracruz.
Mapa manuscrito del terreno comprendido entre Vera cruz y el
Ro J amapa, 1796.
Mapa manuscrito de la provincia de Jalapa con las cercanas circunstanciadas de la Antigua y de la Nueva Veracruz.
Mapa manuscrito de la provincia de Oaxaca y de toda la costa,
desde Acapulco hasta Tehuantepec, delineado por don Pedro de Laguna. Este mapa se funda en once posiciones que, se asegura, han
sido determinadas en latitud por observaciones directas. En cuanto
al curso del Ro Coatzacoalcos, que se ha hecho clebre por el proyecto de un canal que debe reunir el Mar del Sur con el Ocano
Atlntico, se encuentra trazado en los planos de dos oficiales de ingenieros, don Agustn Cramer y don Miguel del Corral. Estos planos se guardan en los archivos del virreinato de Mxico.
199
Mapa annimo de la Sierra Gorda en la provincia de Nuevo

Santander, desde el 21 hasta el 29 de latitud; mapa manuscrito
pintado en papel vitela, y adornado con figuras de indios salvajes.
Es muy exacto por lo que toca a las cercanas de Soto la Marina y
Camargo .
. El curso de los ros comprendidos entre el del Norte y la boca
del . Sabina, ha sido copiado conforme a un mapa manuscrito que el
general Wilkinson ha tenido a bien obsequiarme en Wshington, a
su regreso de la Luisiana.
Mapa de la Nueva Galiciaj este es Un mapa manuscrito hecho en
1794 por Pagaza, fundado en sus propias observaciones y en el mapa
de Forcada.
Mapa de la provincia de Sonora y de la Nueva Vizcaya, dedicado
al seor de Azanza, y hecho en Cdiz por dn Juan de Pagaza. Este
mapa manuscrito, que tiene cuatro pies de largo, est muy detallado
en cuanto a los sitios montaosos en donde se ocultan los indios salvaj.es para hacer sus excursiones y atacar a los viajeros; y lo est
tambin en cuanto a las cercanas del Paso del Norte, y particularmente al terreno desierto que se llama el Bolsn de Mapim.
Mapa manuscrito de la Sonora, desde los 27 hasta los 36 de
latitud, dedicado al coronel don Jos Tienda de Cuervo. El autor de
este mapa parece ser un padre jesuta alemn que residi en la Pimera Alta, es decir, en la parte ms septentrional de la provincia
de Sonora .
. Mapa manuscrito de la Pirnet'a Alta. Este mapa se extiende hasta el ro Gila. i Las famosas ruinas de las Casas Grandes se sitan
en l a los 3620' de latitud con un error de tres grados!
Mapa de la California, carta manuscrita de los padres Francisco
Garcs y Pedro Font, 1777. Este mapa ha sido grabado en Mxico,
pero con un error de tres minutos lo menos en cada latitud: con
todo, es importante para la Pimera Alta y para el Ro Colorado.
Carta Geogrfica de la Costa Occidental de la Calif01'nia, que se
descubl'i en los afias 1769 y 1775, por don Francisco de Bodega y
Cuadra y don Jos Caizares, desde los 17 grados hasta los 58 glados.
Este pequeo mapa, grabado en Mxico el ao de 1788 por Manuel
200
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
Villavicencio, est referido al meridiano de San BIas; y debe interesar a todos los que se dedican a la historia de los descubrimientos
en el Grande Ocano.'~
El Golfo de Corts parece muy detallado en el mapa de California, que acompaa a la Noticia de la California, del padre fray Miguel Venegas, 1757; pero la verdadera posicin de las misiones, que
se hallan actualmnte en esta pennsula, est indicada en el mapa
que se ha aadido a la vida del padre Junpero Serra, impresa en
Mxico en 1787.
Mapa manuscrito de la Provincia de la Nueva Vizcaya, desde los
24 hasta los 35 de latitud, dispuesto en 1792 por el ingeniero don
Juan de Pagaza Urtundua, sobre varias nociones recogidas en Chihuahua. Esta importante obra se hizo de orden del seor de Nava,
capitn general de las Provincias Internas, y me ha servido para toda
la intendencia de Durango. Las cercanas de la ciudad de Durango
parece que son menos exactas en este mapa.
Mapa manuscrito de las frontems septentrionales de la Nueva
Espaa, desde los 23 hasta los 37 de latitud, por el ingeniero don
Nicols Lafora. Este mapa describe por menor el proyecto de defensa del marqus de Rub, y me ha servido para verificar la situacin
de los presidios. Yo he visto una copia de este mismo mapa, de tres
metros de largo, en los archivos del virreinato. 71)
Mapa del Nuevo Mxico, desde 29 hasta 42 de latitud. Este

mapa manuscrito describe con mucha extensin los pases situados
bajo el paralelo de 41 0 , y contiene los pormenores sobre el lago (un
poco incierto) de los Timpanogos, y sobre las fuentes del Ro Colorado y del Ro del Norte.
Mapa del Nuevo Mxico, grabado en 1795 por Lpcz. Yo no me
he servido de l, y parece que es muy defectuoso en cuanto a las
fuentes del Ro del Norte. Los territorios situados entre estos manan-
* Se encuentran algunos pormenores curiosos en Map of New California by

order of the captain general of the intenw,l provinces.
201
tiales y los del Misouri estn ms bien explicados en un mapa de la

Luisiana, publicado en Filadelfia en 1803.,jo
Me atrevo a lisonjearme de que a pesar de sus grandes imperfecciones, mi carta general de Nueva Espaa aventaja en dos cosas
esenciales a todas las que se han publicado hasta el da de hoy. Este
mapa presenta la situacin de trescientos doce sitios de minas, y la
nueva divisin del territorio en intendencias: las explotaciones mineras estn indicadas con arreglo a un catlogo que el Tribunal Supremo de minas mand formar en los parajes mismos en tpda la extensin
de aquel vasto imperio. He distinguido con signos particulares los
lugares en donde hay diputaciones de minas, y las explotaciones que
dependen de cada una de ellas. El catlogo que se me franque sealaba las ms de las veces el rumbo y la distancia con relacin a
una ciudad ms considerable; he combinado estas notas con los
datos que presentaban los antiguos mapas manuscritos, entre los
cuales citar como uno de los que ms me han servido, el del seor
Velzquez. Este trabajo ha sido tan minucioso como penoso. Cuando
ningn mapa traa el nombre de la mina, ha sido preciso colocarla,
simplemente, segn la situaba el catlogo, reduciendo las distancias
itinerarias, o las leguas del pas, a distancias absolutas conforme a
las combinaciones que otros casos anlogos me suministrban. Hallndose concentrada la poblacin de la Nueva Espaa en la inmensa
altiplanicie interior de la cadena central, resulta que en el mapa de
Mxico estn distribudos los nombres con mucha desigualdad. No se
crea, sin embargo, que todos los sitios en donde el mapa no indica un
lugar ni una cabaa, sean terrenos enteramente inhabitados. No he
querido marcar sino los lugares cuya posicin era idntica en los varios
mapas manuscritos que me servan para mi obra; porque la mayor
* Map 01 the
interna~
proviJnces 01 NewSpaim trom the s7cetches
01 M. P1fke
se considera ~n el da como una simple copia del mapa del seor de Humboldt
co n algunas mudanzas en las fuentes del Arkansas (Ta:nner, American atlas, 1823,
pg. 9). El mapa que acompaa a una obra publicada con el titulo modesto:
Notes on Mezico 11I4de im the autumn 01 1822, by a citizen 01 the United States,
est como ~l de Taylor's Selections, calc.ulado sobre el mapa del seor de Hum.
boldt. No obstante, aade los caminos de Tampico a Zimapn. (E:R.)
202
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
parte de los mapas ' de Amrica hechos en Europa estn llenos de

nombres de lugares, cuya existencia se ignora en el pas mismo. Estos
errores se perpetan, y muchas veces es difcil adivinar el origen que
han tenido. Yo he querido ms bien dejar mucho espacio vaco en mi
mapa, que entregarme a tanteos inciertos.
La indicacin de las cadenas de montaas ha presentado grandes
dificultades, que slo podr conocer bien el que se haya ocupado por
s mismo en disear cartas geogrficas. Yo he dado la preferencia a

las hachures en proyeccin ortogrfica, sobre el mtodo de representar las montaas de perfil, porque este ltimo que es el ms imperfecto
y el ms antiguo de todos, da lugar a la mezcla de' dos especies de
proyecciones muy heterogneas. Convengo, sin embargo, en que este
inconveniente est casi compensado con una ventaja real y efectiva.
El mtodo antiguo suministra unos signos que anuncian simplemente
"que el terreno es montuoso, que hay montaas en tal o cual provincia". Mientras ms vago es este lenguaje jeroglfico, menos expuesto est a errores. El mtodo de las hachures obliga al dibujante
a decir ms de lo que sabe, y aun ms de lo que es posible saber
acerca de la constitucin geolgica de una grande extensin de terreno. Al ver los ltimos mapas que se han publicado del Asia Menor
y de Persia, debera creerse que algunos sabios gelogos haban averiguado en aquellos pases la altura relativa, los lmites y la direccin
de las montaas. En ellos se descubren cadenas que serpentean y se
entrelazan como los ros, de modo que podra decirse que los Alpes
y los Pirineos no son tan bien conocidos como aquellas remotas regiones. Sin embargo, las personas instrudas que han visitado Persia
y Asia Menor aseguran que los grupos de montaas tales cuales son,
se diferencian enteramente del tipo que presenta el gran mapa de
Asia publicado por Arrowsmith, y tantas veces copiado en Francia y
Alemania.
Las aguas dan sin duda alguna en cierto modo el trazo del territorio; pero el curso de los ros indica simplemente la diferencia de
nivel que existe en la porcin de terreno por donde corren. El conocimiento de los grandes valles o de las cuencas, y el examen de los
plmtos de divisin de aguas, son de mucha importancia para el ingeniero que se dedica a la hidrografa: sin embargo, por una falsa apli-
203
cacin de los principios de esta ciencia, sucede que los gegrafos han
querido determinar desde sus gabinetes la direccin de las cadenas
de montaas en aquellos territorios en que crean conocer exactamente el curso de los ros, y para esto se han imaginado que dos
grandes cuencas no pueden estar separadas sino por grandes alturas,
o que un ro considerable no puede cambiar de direccin sino porque
un grupo de montaas se opone a su curso. Al discurrir as han olvidado que muchas veces, ya por la naturaleza de las rocas, ya por la
inclinacin de las capas, las mesetas ms elevadas no dan origen a
ningn ro, y que los nacimientos de los ros ms considerables estn
lejos de las altas cadenas de montaas. He ah por qu no han sido
muy felices los ensayos que se han hecho hasta el da para levantar
cartas geogrficas fundadas en ideas tericas. Es tanto ms difcil
adivinar la verdadera configuracin del terreno, cuanto que las corrientes pelgicas, y la mayor parte de los ros que han cambiado la
superficie del globo, han desaparecido totalmente. El conocimiento
ms perfecto de los ros que han existido y de los que existen en
nuestros tiempos podra instruirnos acerca del declive de los valles-;
pero de ningn modo acerca de la altura absoluta de las montaas o
de la posicin de sus cadenas.
En mi carta de la Nueva Espaa he trazado la direccin de las
cordilleras no fundado en suposiciones vagas o en combinaciones hipotticas, sino sujetndome al gran nmero de noticias que me ministraron las personas que han visitado las minas mexicanas. El grupo ms
elevado de montaas se encuentra en las cercanas de la capital, bajo
los 19 de latitud. Yo he recorrido por m mismo la parte de las cordilleras de Anhuac comprendida entre los paralelos 1650', y 210' en
una anchura de ms de 140 leguas. En esta regin es donde he hecho
el mayor nmero de medidas baromtricas y trigonomtricas, con
cuyos resultados he formado los perfiles geolgicos que presenta mi
Atlas Mexicano. Los mapas manuscritos de Velzquez, y los de Costans y Pagaza me han ayudado mucho para las provincias septen- .
trionales. El seor Velzquez, director del Tribunal de Minera haba
recorrido la mayor parte de la Nueva Espaa; traz sobre su mapa,
que hemos citado ms arriba, los dos ramales de la Sierra Madre de
Anhuac, conviene a saber: el ramal oriental que se dirige de Zima204
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
pn haeia Charcas y Monterrey, en el reino de Len; y el occidental

que se extiende desde Bolaos hasta el presidio de Fronteras. Algunas
memorias manuscritas de Sonneschmidt, sabio mineralogista sajn,
que visit las minas de Guanajuato, Zacatecas, Chihuahua y Catorce,
y las obras del seor del Ro, profesor en la Escuela de Minas de
Mxico, y de don Vicente Valencia, residente en Zacatecas, me han
suministrado tambin noticias muy tiles. Tambin debo otras a los
consejos que ha tenido a bien darme el clebre qumico y director de
minas, don Fausto de EIhuyar, en Mxico; al seor Chovell, en Villalpando; al seor Abad y Queipo, en Valladolid; al seor Anza, en
Tasco; al coronel Obregn, en Catorce; y a un gran nmero de ricos
propietarios y de frailes misioneros que han mostrado inters por
mis trabajos. A pesar del afn que he puesto para inquirir sobre
el terreno la direccin de las cordilleras, todava estoy muy lejos de
considerar esta parte de mi obra como perfecta. i Ocupado de veinte
aos a esta parte en recorrer montaas y en reunir materiales para un
atlas geolgico, s muy bien cun aventurada es la empresa de trazar
las cordilleras sobre una extensin de 118,000 leguas cuadradas!
Hubiera deseado poder construir a gran escala dos mapas de la
Nueva Espaa, uno fsico y otro puramente geogrfico: pero he
temido hacer demasiado voluminoso el Atlas Mexicano. Las hacht/.1"es
que designan las lneas de mayor declive y la configuracin del
terreno sombrean al mismo tiempo los mapas cargados con gran nmero de nombres; de modo que a veces no se pueden leer cuando el
grabador quiere dar ms efecto a su trabajo en la distribucin del
claroscuro. De estas consideraciones resulta que el gegrafo que ha
discutido con cuidado la posicin astronmica;; de los lugares, se
encuentra incierto en lo que debe preferir, si ha de conservar la claridad del trazo y de la letra, o si ha de hacer ms perceptible la
" En el eaptul{) (}ctavo trato sobre la regularidad extraordinaria que ofrece
la posicin de los volcanes mexicanos. Estoy un :.oco incierto sobre la latitud
del volcn de Colima, y sobre la longitud del pico de Tanctaro, cuya altura se
ha tomado dos veces desde lejos. Temo que no se haya escapado algn error
al copiar mis ngulos; pero la latitud del pico de Tancta'o me parece segura,
con 8' de diferencia.
205
altura relativa de las montaas. Uno de los mapas ms excelentes

que se han publicado en Francia, el que se construy en el depsito de
la guerra, en 1804, prueba suficientemente cun difcil es conciliar
estas dos especies de intereses opuestos, el del gelogo y el del astrnomo. El temor de dar mucha extensin a mi obra, y las dificultades que presenta la publicacin de un atlas, para el cual no es un
gobierno el que hace los gastos, me han hecho abandonar el proyecto
que haba formado al principio de unir a cada corte del terreno un
mapa fsico en proyeccin horizontal.
* Existen muchas copias ms o menos incompletas del mapa grande de la

Nueva Espaa del seor de Humboldt; no eitarem'J s aqu ms que las de Arrowsmith, del Mayor Pike y de A_ F. Tardieux, padre, (Mapa de la Luisiana y de
Mxico, 1820) _ He aqu el juicio que nuestro viajero se form sobre las dos
primeras de estas copias (R elation Historique, tomo I, Introducci6n,' pg. 21):
"Mi mapa general ael reino de la Nueva Espaa, fundado en observaciones 118tron6m~cas y en el conjunto de materiales que existan en M:cico, en 1804, ha
sido copiado por el seor Arrowsmith, quien se lo ha apropiado publicndolo en
1805, a escala mayor (antes que la traducci6n inglesa de mi obra hubiese salido
a la luz en Londres, en casa de Longman, Hurst y Orme) y con el ttulo de
New Map of Mexico, compiled from original documents, by Arrowsmith. Es
fcil reconocer este plagio por las muchas faltas calcogrficas del ma,pa, por
haberse olvidado de traducir del francs al ingls la explicaci6n de los signos,
y por la palabra Ocan, que se halla escrita en medio de las montaas en un
sitio en donde el original dice: El llano de Toluca est elevado 1400 toesas sobre
el nivel del Ocano. El procedimiento del seor Arrowsmith es tanto ms reprensible, cuanto que los seores Dalrymple, Rennell, d' Ascy, de la Rochette,
y tantos otros ge6grafos excelentes como posee Inglaterra no le han dado semejante ejemplo, ni en sus mapas ni en los anlisis que los acompaan. Las reclamaciones de un viajero deben parecer j\l&tas, cuando se dan al pblico, con
distintos nombres, unas copias simples de sus obras". El seor Tanner, en su ,
Nu.evo Atlas americano se ha aprovechado igualmente de los trabajos del seor
de Humboldt; p ero no (',ontento con indicar las fuentes en donde ha bebido,
ha dado un testimonio muy brillante en favor del carcter de candor y de veracidad que presenta el EnsayO' Poltico. "El mapa de Mxico, en la parte de que
el caballero de Humboldt es responsable por s, s610 tiene, dice el seor Tanner
(New American' atlas, 1823, pg. 6), 1JD sello de exactitud que no ha sido desmentido despus de veinte aos que lleva de examen; y ser siempre, como lo
ha sido desde que se public6 por primera vez, la base de todo mapa nuevo de
Mxi.co, hasta que pueda todo aquel territorio ser sometido a verdaderas
opera,
ciones geodsicas." (E.-R.)
206
INTRODUCCION
GJiJOGRAFICA
II
MAPA DE LA NUEVA ESPAA y DE LOS PAs~
LIMITROFES AL NORTE Y AL ESTE
He expuesto antes los motivos que me han impelido a reducir mi

gran mapa de la Nueva Espaa a ciertos lmites que son demasiado
estrechos para representar, en una misma lmina, toda la extensin
del reino, desde la Nueva California hasta la intendencia de Mrida.
El segundo mapa del atlas mexicano est destinado a remediar este
inconveniente; y hace ver al mismo tiempo, no slo todas las provincias que dependen del virrey de Mxico y de los dos comandantes
de las Provincias Internas, 80 sino tambin la isla de Cuba, cuya capital puede considerarse como el puerto militar de la Nueva Espaa,
la Luisiana y la parte atlntica de los Estados Unidos. Este mapa
ha sido construdo por un sabio ingeniero de Pars, el seor Poirson,
con arreglo a los materiales que el seor Oltmanns y yo le hemos
suministrado, incluye la extensin inmensa comprendida entre los
15 y 42 de latitud y los 75 y 130 de longitud. En un principio
tuve el proyecto de extender este mapa al sur, hasta la desembocadura del Ro San Juan, para indicar en l diferentes canales cuya
construccin se propuso a la corte de Madrid, y que serviran para
establecer entre los dos mares la comunicacin de que se tratar en el
captulo segundo de esta obra. Pero habiendo echado de ver, mientras pona en ejecucin este proyecto, que si adoptaba una escala ms
pequea, la pennsula de Yucatn y la costa de Monterrey no estaran representadas con toda la extensin que exigen, he preferido
conservar una escala mayor, y no extender mi mapa hacia el sur,
sino hasta el Golfo de Honduras.
La parte principal, esto es, la que comprende el reino de la Nueva
Espaa, es una copia fiel de mi gran mapa cuyo anlisis acabo de
exponer. He aadido la provincia de Yucatn con arreglo al mapa del
golfo de Mxico, publicado por el Depsito Hidrogrfico de Madrid.
La Nueva California ha sido trazada de acuerdo con el atlas que
207
acompaa la relacin del viaje de las corbetas Sutil y Mexicana, y

con arreglo a una memoria del seor Espinosa, impresa en 1806, que
tiene por ttulo: Memoria sobre las observaciones ast1'onmicas que
han servido de fundamento a las cartas de la costa NO. de Amrica,
publicada por la Direccin de trabajos hidrogrficos. En todos los
casos en que esta memoria ha dado resultados diferentes de los que
presenta la relacin del viaje al estrecho de Fuca, los he preferido
como fundados en bases ms slidas. * La obra del seor Espinosa ha
servido tambin para el pequeo grupo de islas que Collnett ha llamado el Archipilago de Revillagigedo, en honor del virrey de Mxico que estableci el orden en el ramo de hacienda e hizo recoger datos
estadsticos muy importantes.
Las islas de San Benedicto, Socorro, Roca Partida y Santa Rosa,
situadas entre los 18 y 20 de latitud fueron descubiertas por los
navegantes espaoles al principio del siglo XVI. Remando de Grijalva hall, en 1533, la isla de Santo Toms, que en el da se llama
isla de Socorro; y en 1542, Ruy Lpei de Villalobos atrac en un
islote que design con el nombre de la Nublada; e indic muy bien
su distancia de la isla .de Santo Toms. La Nublada de Villalobos
es la que se llama en el .da isla de San Benedicto. Es muy dudoso
que la Roca Partida del mismo navegante sea la isla de Santa Rosa
de los hidrgrafos modernos, porque reina la mayor confusin acerca de la posicin de este escollo. Juan Gaetan ** le coloca hasta 200
Yo he situado Monterrey a los 3635'45" de latitud y a los 12412'23"

de longitud, y el cabo de San Lucas a los 2252'33" de latitud y 11214'30"
de longitud. La longitud de Monterrey en que me he fijado con el seor de Espinosa, al construir mi mapa de Mxico, se diferencia de la de Vancouver m.ucho
menos que el resultado que public Antilln_ La diferencia entre los navegantes
ingleses y espaoles es de 18' en arco, como queda dicho anteriormente. (Conviene mucho recordar aqu que el principio de este anlisis, desde la pgina
139 hasta la 201, ha sido redactado en Berln en el mes de septiembre de 1807,
y que 10 que sigue ha sido publicado en la primavera del ao 1809. Es fcil
advertir 10 que se ha aadido en 1825 a esta segunda edicin del Ensayo Poltico)_
*
** Ramusio, tomo 1. pg. 375. (Edicin de Venecia, 1613).
208
1 N T RO D U O O ION
G E O G R AF lOA
leguas al oeste desde la isla de Santo Toms. Esta isla es laque

se encuentra sealada a los 1945' de latitud, como un arrecife de
treinta y seis millas de largo, en el mapa de Domingo del Castillo,
hecho en ] 541, Y sepultado por mucho tiempo en los archivos de la
familia de Corts, en Mxico. En pocas ms modernas no se ha
visitado ms que tres veces el grupo de las islas de Revillagigedo,
conviene a saber: por el piloto don Jos Camacho, en 1799, en una
navegacin de San BIas a la Nueva California; por el capitn de
navo don Alonso de Torres, en 1792, en un viaje de Acapulco
a
,
San BIas; y por Collnett, '*' en 1793. Las observaciones de estos tres
navegantes son muy discordantes; sin embargo, parece que Colhiett
fij con bastante exactitud la posicin de la isla del Socorro, tomando muchas series de distancias de la luna al sol. Con arreglo a estas
distancias calculadas por las tablas de Mason es como se han fijado
los rumbos de todo el grupo de aquellos islotes.
''
He trazado en esta carta, de acuerdo con los materiales , que
existan en 1804, las Montaas RocalloslJ,s
del Nuevo Mxico, ,h asta
.
el paralelo 42. La conformidad entre las observaciones astronmicas del mayor Long y la longitud que yo asign a Santa: Fe, y a
Taos es tal, que no tendr que mudar en la poca presente (1825)
la longitud de la parte oriental de las montaas. Los tres picos se
encuentran as:
,
'
, '
'
Big Horn, o Pico principal (Highest Peak)

del mayor Long, o Long Peak de Tanner .. lato 4013', long. 10830'
Colluett's Voyage to the South Sea, pg. 107. Collnett encuentra el

cabo de San Lucas a los 2245' de latitud, y 1l220' y 15" de longitud. Esta
latitud parece que est errada en casi 7 minutos. La montaa de San . Lzaro,
cuya posicin ha fijado Collnett a los 25 y 15' de latitud y 1l440'15" (pgs.
92 Y 94) no es, sin duda, la mismn. que la que IDloa llam en 1539 . cabo de
San: Abad!. y la qUe yo he colocado (siguiendo a Espinosa) a los , 24' 47' de
. . . .
latitud, y 1l445'30" de longitud.
*
HUMBOLDT,
209
114
Me parece que para continuar en el estado actual de la geografa

de estas regiones, las Cordilleras mexicanas (Rocky o Stony Mountains) hacia el norte, es preciso colocar su extremidad oriental a
38 de latitud por 10720' de longitud
40
10830'
45
113 O'
630
124040'
68
13030'
Yo fijo la longitud del extremo septentrional de la cadena de los

Andes en las montaas Rocallosas (Rocky Mountains), de acuerdo
con las correcciones que se han hecho ltimamente en el mapa del
seor Mackensie por las observaciones del capitn Franklin. A los
67 Y 69 de latitud, hay errores de 4 a 6 en longitud: pero en
el paralelo del lago de los Esclavos, casi no se encuentra ningn
error (embocadero del ro Mackensie, segn Franklin, 128, segn
Mackensie, 135 ; embocadero del Copper Mine River, segn Franklin,
11535', segn Mackensie y Hearne, 111; embocadero del ro de
la Esclava en el lago de este nombre, segn Franklin 11245', segn Mackensie, 113 al oeste de Greenwich). De estos datos resulta,
19 , que las montaas Rocallosas se hallan bajo los paralelos de 60
y 65 por 127 y 128 de longitud al oeste del meridiano de Pars;
29 , que el extremo boreal de la cadena al oeste del embocadero del
ro Mackensie est a los 13020' de longitud; 39 , que el grupo de
las montaas de Cobre est a los 118 y 119 de longitud, y 67
Y 68 de latitud. Los mapas excel~ntes de Tanner se resienten todava del antiguo error de 6 7 en la boca del ro Mackensie. Me
parece que este gegrafo coloca las montaas Rocallosas demasiado
al oeste en la
lato 60 a 65 cou 2 a 3 de exceso
lato 55
0
30'
mientras que "en los paralelos 45 y 48, teme haber colocado las
montaas 3 grados ms al este que 10 que se les pone generalmente."
Confesemos, por otra parte, que todas estas longitudes de la cadena central, al norte de los 50, son bien inciertas. No habindose
210
INTRODUCCION
GEOGR.AFIC.A
hecho en estas regiones ninguna observacin de distancias lunares,

no hay otro apoyo sino las posiciones de Council Bluff y de los
manantiales del Arkansas que estn 10 a 12 ms al sur.
En cuanto a los pases limtrofes de la Nueva Espaa, se ha
echado mano, para la Luisiana, del excelente mapa del ingeniero
Lafond; para los Estados Unidos, del mapa de Arrowsmith, rectificado por las observaciones de Rittenhouse, Ferrer y Ellicot. Las
posiciones de Nueva York y de Lancaster las ha discutido Oltmanns
en una memoria cientfica que se ha insertado en el segundo tomo
de mi Recueil d'observations astronomiques. En la misma obra se
encuentran los materiales que han servido para describir la isla de
Cuba. Sera superfluo entrar en mayores detalles sobre una parte
que no es ms que un objeto accesorio de este mapa. Muchos puntos
situados en el interior de la isla de Cuba y en las costas australes,
entre los puertos de Bataban y de la Trinidad, se han fijado por
las observaciones astronmicas que ejecut en 1801, en los Jardines
del Rey, antes de mi partida a Cartagena de Indias.
En el Mapa de Mxico y de los pases limtrofes, los puntos
siguientes se fundan en las observaciones astronmicas que ejecut
durante la navegacin de Cuman a La Habana, atravesando el
banco de la Vbora, y en la de Bataban al golfo de Darin.
NOMBRES DE LOS LUGARES
LONGITUD
De tiempo
b'
La Habana, El Morro 8l
La Trinidad de Cuba ........ .
Cabo de San Antonio, N,O .... .
Punta de Mata Hambre ...... .
Boca de J agua ..... . ........ .
Cayo Flamenco ...... . ..... . . .
Cayo de Piedras ............ .
Caymn Grande, punta E .... .
Caymn Brac, punta E ....... .
Cabo Portland............... .
Las Ranas .................. .
Arrecifes poco conocidos en el
Banco de la Vbora ..... .
5
5
5
5
5
5
5
5
5
5
5
38
29
49
38
31
36
34
31
28
17
13
211
De arco.
11
52,5
24,5
9,5
31,0
37,5
14,1
28,8
56,3
30,5
14,3
34,4
84
82
87
84
82
84
83
82
82
79
78
5 22 55,4
LATITUD
,
11
438
21 7
17 22
37 45
54 22
3 32
37 12
59 4
7 37
18 35
23 35
80 43 49
"
23 9 27
21 4820
21 55 O
22 O O
21 56 40
19 19 O
19 40 O
17 28
16 50
Estas posiciones se han discutido en el Recueil d' observations astronomiques que publiqu juntamente con el seor de Oltmanns, volumen II, pgs. 7, 11, 13, 56, 66, 68, 109, 112. El cabo Morante, que,
segn Puysgur, se encuentra a los 1757'45" de latitud y a los
7835'23" de longitud, ha sido colocado por Poirson 5' en arco ms al
este. Muchos mapas espaoles justifican esta posicin ms hacia el
oriente.
En cuanto a la posicin de la ciudad de Wshington no nos ha
parecido que debamos adoptar la longitud que le asigna el Conocimiento de los tiempos para el ao 1812, y es de 7857'30" o medio
grado demasiado oriental. Si esta posicin fuera exacta, los gegrafos de los Estados Unidos tendran que trabajar mucho para colocar
a Baltimore y el cabo "Hatteras. La ocultacin de Aldebarn, del
21 de enero de 1793, observada en Wshington fu calculada por
Lalande, quien dedujo de ella, en efecto, la longitud de 5h15'51";
pero M. Wurm '*' ha vuelto a hacer el clculo y ha encontrado
5h 17'16", 7919'0". Este ltimo resultado concuerda con la observacin de un eclipse de sol hecha por Ellicot, en 1791, en Georgetown,
cerca de Wshington, al oeste, y que da 5h17'40", 7925'9",82 aunque generalmente hablando se haya echado mano del mapa de
A~rowsmith para la parte oriental de los Estados Unidos, se han
hecho, con todo, algunas ligeras mudanzas con arreglo a las investigaciones de Ebeling y las noticias que V olney ha recogido en su viaje
al oeste de los Alleghanys.
La costa del noroeste de la Amrica septentrional, desde el cabo
de San Lucas hasta el de San Sebastin, se ha trazado de acuerdo
con las sabias investigaciones de Oltmanns, publicadas en su obra "
sobre la geografa del Nuevo Continente. ** Se han tenido presentes
las alturas tomadas por Vancouver y don Alejandro Malaspina: la
* Zach, Mon. Corresp., 1803, nov., pg. 382. William Lambert se fija, en
los 7915'45", longitud acaso demasiado oriental, en atencin a que Ferrel'
encuentra Georgetown a 70 25'7".
** Oltmanns, Untersu<Jhungen ber die Geographie des Newen Continents, (Pa

rs, F. Schoell), Th. Il, pg. 407. Recueil d'observ. astron., vol. Il, pgs. 592-619.
"
212
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
longitud de la isla de Guadalupe parece un poco dudosa. Un ukase

de 1799, expedido durante el reinado del emperador Pablo I, declara
que toda la costa situada al norte del paralelo de los 55 0 pertenece
al gobierno ruso. En este uk(Jse, la costa noroeste se llama constantemente la costa nordeste de la Amrica, denominacin extraordinaria
que se ha credo poder fundar en la circunstancia de "que desde
Kamtschatka, es menester navegar al este para encontrar Amrica ".
(Storch's Russland, B. 1. pgs. 145, 163, 265 Y 297).
Aunque los resultados en que se ha fijado Oltmanns en la gran
lista de las posiciones, colocada al principio de nuestro Recueil d'obse1'vations astronomiqt~es, no difieren sensiblemente de los que yo dejo
establecidos ms arriba, pginas 225-231, con todo ser til poner
aqu las longitudes rectificadas de ocho puntos de las costas occidentales.
LUGARES
LONGITUD
Aea puleo .......... . ...... , ................ . .. . . , .. .

San BIas 88
San Jos ...................... . . . ........... . ..... .
El Cabo de San Luca6 ...................... . . . .. . . . . .
El Cabo Mendocino ......... : ....... . ..... . .......... .
Punta del Ao Nuevo .............................
...
Monterrey .... . . .. ... .. .. . . .. ........... . ....... . .. .

N outka .......................... . . .. .... .. . . .... . . .
102
107
112
112
126
124
124
128
9
15
1
10
49
43
11
57
"
33
48
8
38
30
53
21
1
III
MAPA DEL VALLE DE MXICO O DEL ANTIGUO
TENOCHTITLN
Pocas regiones inspiran un' inters tan vivo y tan variado como
el valle de Tenochtitln, porque este es el sitio de una antigua civilizacin de los pueblos americanos. ' Grandes recuerdos no slo acompaan la existencia de la ciudad de Mxico, sino tambin y muy
particularmente a varios monumentos todava ms antiguos, cuales
213
son las pirmides de Teotihuacn, que estaban dedicadas al sol y a la

lUDa, y cuya descripcin se har en el libro tercero de esta obra. Los
que han estudiado la historia de la conquista gustarn buscar en mi
mapa las posiciones militares de Corts y del ejrcito tlaxcalteca. El
hombre de ciencia contempla con inters la prodigiosa elevacin del
suelo mexicano, aquellos ros que no desaguan en el mar, aquella
forma extraordinaria de una cadena de montaas traquticas y baslticas, que rodean el valle como UD muro circular; y se convence de
que todo este valle no es ms que el fondo de UD lago que se ha
secado. Las hoyas de agua dulce y salada que ocupan el centro de la
llanura, las cinco lagunas, de Zumpango, de San Cristbal, de Tezcuco,
de Xochimilco y de Chalco, no son a su vista sino los dbiles restos
de una gran masa de agua, que cubra en tiempos remotos todo el
valle de Tenochtitln. Las obras emprendidas para preservar a la
capital del peligro de las inundaciones, ofrecen al ingeniero y al arquitecto hidrulico, ya que no modelos que imitar, a lo menos objetos
dignos de UD profundo estudio.
A pesar del inters que ofrece esta comarca desde el triple aspecto de la historia, de la geologa y de la arquitectura hidrulica,
no hay ningn mapa cuya inspeccin pueda dar UDa idea de la
verdadera forma del valle. El plano de las cercanas de Mxico,
publicado en Madrid por Lpez, en 1785, y el de la Gua de Forasteros
de Mxico, no se fundan ms que en un mapa antiguo de Sigenza
hecho en el siglo XVII. Estos bosquejos no merecen ciertamente el
nombre de cartas topogrficas, porque ni representan la situacin
actual de la capital ni el estado de los lagos en tiempos de Moctezuma.
El plano de Sigenza que no tiene ms que 21 centmetros de
largo y 16 de ancho, lleva por ttulo: Mapa de las aguas que por el
crc1lo de noventa leguas vienen a la laguna de Tezcuco, delineado
* Vase ms adelante en el Anlisis estadstico, las investigaciones sobre la
posicin de la antigua ciudad de Mxico, de las pirmides de Teotihuacn, posi
cin de los lagos, del desage por donde las aguas del valle corren hacia el golfo
de Mxico, y de los dos valles de Cholula y de Toluca, de los cuales una parte
est comprendida en mi carta del valle de Tenochtitln.
214
INTRODUGGION
GEOGRAFIGA
por don Carlos de Sig'enza y Gngora, reimpreso en Mxico con

algunas adiciones, en 1786, por Don Joseph Alzate. La escala de
latitudes y longitudes que Alzate ha aadido a este ,plano de Sigenza,
tiene defectos de construccin de ms de tres minutos de arco. La
longitud absoluta de la capital, que el sabio mexicano asegura ser el
resultado de 21 observaciones de satlites dc Jpiter, y que dice que
ha sido aprobada y verificada por la academia de ciencias de Pars,
est errada en un grado. Este mapa de Alzate ha sido copiado servilmente por todos los gegrafos que se han aventurado a publicar
cartas del valle de Mxico. Para la distancia directa ofrece:
a) Desde la cima del volcn de Popocatpetl hasta el lugar de

Tizayuca, situado en el extremo septentrional del valle, 11'
de arco ecuatorial (verdadera distancia 053').
b) Desde el centro de la ciudad de Mxico hasta Huehuetoca, en
donde empieza el canal del desage de los lagos, 032' (verdadera distancia 023').
c) Desde Mxico hasta Chiconautla, 020' (verdadera distancia 015').
d) Del Pen de los Baos a Zumpango, 032' (distancia verdadera 021').
e) Del Pen de los Baos a San Cristbal, 013' (distancia verdadera 08').
f) Del lugar de Tehuiloyuca a Tezcuco, 029' (distancia verdadera 021').
He aqu errores de 16,000, y aun de 20,000 metros en unas distancias que Velzquez midi con suma exactitud en la operacin
geodsica que efectu en 1773, y sobre las cuales acaso no queda una
duda de cien metros. Sin embargo, Alzate tena a su disposicin
la triangulacin de Velzquez, y pudiera haberse servido de ella,
como lo hemos hecho don Luis Martn, el seor de Oltmanns y yo,
al construir el mapa que est inserto en el Atlas Mexicano. Yo no
efectu observaciones astronmicas en PacllUca, pero s en el- Real
de Morn, cuya latitud es mayor que la de Pachuca. He hallado
que Morn est a los 2010'4" de latitud, y sin embargo Alzate pone
215
Pachuca a los 2014'.84 La antigua ciudad de Tula est colocada en

su mapa casi un cuarto de grado demasiado al norte. 85
El. plano de Mascar, publicado en la G~ta de Mxico (Mapa de
las cercanas de Mxico), no tiene ms que 14 centmetros de largo
y 10 de ancho, por consiguiente, es doce veces ms pequeo que el
que va unido a la presente obra. Puede considerrsele como una
copia de los mapas de Sigenza y de Alzate; slo que la parte
septentr-ional del valle se halla un poco reducida. La cima del volcnde Popocatpetl est a una distancia de Huehuetoca, segn el
padre Alzate, de 114'; Y segn Mascar, de 111'. La verdadera
distancia es 11': sta es la que resulta de enlazar, por medio de
los tringulos de Velzquez, Huehuetoca al Pen de los Baos, y
ste, por medio de mis observaciones astronmicas y de muchos azimntes, al volcn del Popocatpetl y a la pirmide de Cholula.
Hay cartas segn las cuales las aguas de los lagos cercanos a la
ciudad de Mxico corren, no al noreste, hacia el golfo de Mxico,
como efectivamente sucede, sino al noroeste, hacia el Mar del Sur.
Este error se encuentra entre otros muchos en el mapa de la
Amrica septentrional publicado en Londres por Bower, gegrafo
del" rey.
Desde que llegu a Mxico, en la primavera del ao 1803, conceb el proyecto de construir una carta del valle de Tenochtitln.
Me haba
propuesto fijar, por medio de observaciones astronmicas,
,
los lmites de este valle que tiene la forma de un valo alargado.
Tom, adems, muchos ngulos de posiciones, colocndome sucesivamente en la torre de la catedral de Mxico, en la cima de las colinas
de ' Chapultepec y del Pen de los Baos, e la venta de Chalco,
en la cumbre de la montaa del Chicle,86 en Huehuetoca y en Tizayuca,, . La posicin de los dos volcanes de la Puebla y del Pico del
Ajusco fue determinada por un mtodo hipsomtrico particular,
es d.ecir, por ngulos de altura y por azimutes. Teniendo poco
tiempo para esta operacin no poda lisonjearme de reunir en mi
carta el gran nmero de pequeos lugares de indios que cubren
las orillas de los lagos. Mi objeto principal era fijar con cuidado
la figura general del valle, y levantar el mapa fsico de una regin
216
i:
o CiucUtd.
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EL vl~i:t~ MJIC~
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INTRODUCCION
GEOGRAFICA
en la que acababa de medir un gran nmero de alturas con la

ayuda del barmetro.
Las circunstancias me han colocado en aptitud de publicar un
mapa topogrfico fundado en materiales ms exactos. Un'a persona
respetable que reune (i cosa extraa en todos los pases!) un inmenso caudal al amor de las ciencias y del bien pblico, el seor
don Jos Mara Fagoaga, quiso dejarme un precioso recuerdo de su
patria, dndome a mi partida de Mxico, el bosquejo de un mapa
del valle. Por recomendacin de este seor de Fagoaga, mi amigo,
don Luis Martn, sabio ingeniero y mineralogista, construy un
mapa con arreglo a las operaciones geodsicas hechas en diferentes
pocas entre la ciudad de Mxico y la aldea de Huehuetoca, con
motivo de la construccin de los canales de Tezcuco, de San Cristbal y de Zumpango. El seor Martn aprovech una parte de mis
levantamientos sujetando el todo a las observaciones astronmicas
que yo haba hecho en las extremidades del valle. Con estos medios
y haciendo muchas excursiones geolgicas a las cercanas de la capital y a los volcanes de la Puebla, se hall en disposicin de expresar
con mucha verdad la configuracin y la altura relativa de las montaas que separan el valle de Mxico, de los de Toluca, de Tula, de
Puebla y de Cuernavaca.
Sin embargo, el mapa que debo a la amistad del seor de Fagoaga, no es el que est unido a mi Atlas Mexicano. Al examinar
este mapa con cuidado, y comparndole ya con la operacin por
tringulos de Velzquez, cuyo pormenor poseo en un manuscrito
original, ya con el catlogo de las posiciones astronmicas que he
fijado por mis observaciones, he visto que la costa oriental del lago
de 'l'ezcuco y toda la parte septentrional del valle, exigan cambios
muy considerables. El seor Martn mismo haba notado la imperfeccin de su primer bosquejo, y por parecerme que en ello le complaca, compromet al seor de Oltmanns a que disease de nuevo, y
a su vista, la carta del valle, reuniendo todos los materiales que yo
haba coleccionado. Cada punto se ha discutido separadamente; y
se han tomado los promedios cuando muchas demarcaciones no estaban conformes entre s.
217
He aqu la cadena de los tringulos medidos por Velzquez, en

1773, desde el Pen de los Baos, cerca de la ciudad de Mxico ,
hasta la montaa de Sincoque, al norte de Huehuetoca. Los ngulos fueron medidos con un excelente teodolito ingls de diez pulgadas de dimetro, y provisto de dos anteojos de veintiocho pulgadas
de largo.
NmM"o
de 108
tringulos
II
III
DeAaB
DeBaC
DeAaC
4474
6233
7346
A.
B.
C.
Garita de Peralvillo ..... .

Cumbre del Pen ..... .
San Miguel de Guadalupe.
81 27'
4044'
5749'
DeAaC
DeBaC
4806
7283
A.
B.
San Miguel de Guadalupe.

Cumbre del Pen ..... .
Tezcuco . . . . . . . . . . . . . . . .
62 25'
10331'
14 4'
DeAaC
DeBaC
29J36
26560
Cumbre del Pen ...... .

Tezcuco ............... .
Cruces del Cerro de San
Cristbal ............ .
61 35'
4625'
DeAaC
20229
72 O'
DeBaC
24562
Tezcuco ............... .
Cristbal ..... ,....... .
Crestn de Chiconautla .. .
35 l'
DeAaC
De B a C
20694
14100
DeAaC
DeBaC
14631
17809
A.
B.
C.
A.
B.
A.
B.
C.
VII
A.
B.
C.
A.
VIII
Distancias reducidas
a varas mextca.n&8,
de las que 2,32268
hacen 1 toesa
5742'
8457'
3721'
C.
VI
Angulos
observados
A. Garita de Guadalupe 87
B. Garita de Peralvillo ..... .
C. Cumbre del Pen ....... .
C.
IV
Nombres de las Estaciones
B.
C.
Cristbal ............ .
Xaltocan .............. .
5719'
8740'
7635'
53 3'
5022'
Cristbal ........... . .
Hacienda de Santa Ins. .
76 8'
44 5'
DeAaC
DeBaC
19677
17513

Cristbal ............ .
Hacienda de Santa Ins ..
Xaltocan .............. .
23 5'
8046'
76 9'
DeAaC
DeBaC
17809
7072
218
5947'
INTRODUCCION
Nmero
de los
trillngulos
GEOGRAFICA
Nombrel de las Estaciones
Angulos
observados
Distancias reducidas
a va.ras mexicanas,
de las que 2,32258
hacen 1 toela
IX
A. Xaltocan ............ . .
B. Hacienda de Santa Ins ..
C. Z umpango ....... ...... .
6519'
71 30'
3611'
DeAaC
DeBaC
11738
10884
A. Zumpango ............. .
B. Hacienda de Santa Ins ..
C. Tehuiloyuca ........... .
4934'
7446'
5540'
DeAaC
DeBaC
12718
10033
XI
A. Zumpango ............. .
B. Tehuiloyuca ........... .
C. Sincoque (Cerro de) .... .
5712'
8530'
3717
DeAaC
DeBaC
20927
17647
Tehuiloyuca ........... .
Sincoque .............. .
Hacienda de Xalpa ..... .
2430'
2943'
12547'
DeAaC
DeBaC
10783
9020
XIII
A. Hacienda de Xalpa ..... .

B. Sincoque ...............
C. Loma del Potrero........
3219'
101 44'
4757'
DeAaC
DeBaC
12288
6709
XIV
A. Loma del Potrero.... . . ..

B. Sincoque ...............
C. Puente del Salto ........ .
113 50'
37 50'
DeAaC
DeBaC
8672
XII
A.
B.
C.
Velzquez midi dos bases, una de 3,702% varas mexicanas en

la llanura frecuentemente inundada que divide el pueblo de San
Cristbal y la colina de Chiconautla, y la otra de 4,474 varas en
la calzada que va de la capital a la ermita de San Miguel de Guadalupe. La segunda base fue medida dos veces. Resolviendo sucesivamente la serie de tringulos con arreglo a estos valores, se encuentra
la distancia directa de la Cruz de la montaa de San Cristbal
al crestn de la loma de Chiconautla. Una de las bases da 14,099
varas para esta distancia, y la otra da 14,101. El tercer tringulo
y los tres ltimos tienen cada uno un ngulo obtuso; pero en estos
mismos tringulos el error de un minuto en el ngulo ms agudo,
no producira ms que tres o cuatro varas de diferencia en la longitud de los lados. De ah resulta que esta operacin es muy preciosa
para la topografa del valle de Tenochtitln.
219
Ciertos signos particulares indican en mi mapa las posiciones

que se fundan en las medidas de tringulos de Velzquez, y las que
yo he fijado astronmicamente; y a esto se han aadido los resultados de mis medidas hechas con el auxilio del barmetro, y calculadas de acuerdo con el coeficiente de Ramond. Para facilitar el
uso del mapa a los que estudien la historia de la conquista, he
puesto los antiguos nombres mexicanos al lado de los que se usan
en nuestros das. He procurado ser muy exacto en la ortografa
azteca, siguiendo slo a los autor~s mexicanos, y no las obras de
Sols, Robertson, Raynal y Paw, que desfiguran del modo ms raro
los nombres de las ciudades, de las provincias y de los reyes de
Anhuac.
I
IV
CARTA QUE REPRESENTA LOS PUNTOS EN LOS CUALES SE HAN
PROYECTADO COMUNICACIONES ENTRE EL OCANO
ATLNTICO Y EL MAR DEL SUR
Esta carta ha sido dispuesta con el fin de presentar a la vista

del lector nueve punt~s que podr,a n ofrecer medios de comunicacin
entre los dos ocanos, y sirve para explicar las noticias que se exponen en el captulo segundo del libro primero. Yo he representado
en nueve bosquejos reunidos, los puntos de divisin de aguas entre
Ounigigah y el Tacoutch Tess, entre el Ro Colorado y el del
Norte; los istmos de Tehuantepec, de Nicaragua, de Panam y de
Cupica; el ro de Guallaga y el golfo de San Jorge, en fin la barranca de la Raspadura en Choco, por la que, desde 1788, han ascendido
algunos barcos del ocano Pacfico al mar de las Antillas. Los bosquejos ms importantes son los del pequeo canal de derivacin de la
Raspadura y del Istmo de Tehuantepec. He trazado el curso de
los ros Huasacualco (Coatzacoalcos) y de Chimalapa, con arreglo
a los materiales que he encontrado en los archivos del virreinato de
Mxico, y particularmente de acuerdo con los mapas de los ngenieros don Miguel del Corral y don Agustn Cramer, que fueron
220
INTRODUCCION
GEOGR.AFIC.A
trazados sobre el terreno por orden del virrey Revillagigedo. I,as

distancias han sido rectificadas por algunos itinerarios ejecutados
en poca muy reciente, cuando el ail de Guatemala empez a pasar
por el bosque de Tarifa, es decir, por UD nuevo camino abierto para
el comercio de Veracruz.
.
En el Mapa de los puntos de divisin '*' el istmo de Panam ha
sido trazado en gran parte de acuerdo con las operaciones astronmicas y trigonomtricas de los seores Fidalgo, Noguera y Tiscar.
Vase la bella carta publicada por la oficina de longitudes de Mad1'id,
cuyo ttulo es, Carta esfrica del mar de las Antillas y de las Costas
de Tierra Firme, desde la isla de la Trinidad hasta el golfo de Honduras, 1805. Segn las investigaciones hechas por la expedicin de
Fidalgo, la baha de Mandinga se extiende hacia el sur hasta los
99' de latitud norte, y la ciudad de Panam se encuentra 7' en I}rco
al este de la ciudad de Portobello. Don Jorge .Juan haba conclu do
de sus demarcaciones hechas en el ro de Chagre, que Panam estaba
situado 31' al oeste de Portobello.** Segn el mapa del Depsito,
de 1805, el istmo no tendra, al sur de la baha de Mandinga, ms
que 15' en arco, 14,258 toesas de ancho, mientras que, segn el
mapa de la Cruz, esta anchura es de 55' o de 52,277 toesas. A pesar
de la mucha confianza que merecen las demarcaciones de costa
hechas por el seor Fidalgo, es necesario tener presente que sus operaciones no abrazan absolutamente ms que las costas septentrionales, y que hasta ahora no se han enlazado stas con las meridionales
por una cadena de tringulos o por el transporte de tiempo. Slo
por estos medios o por un gran nmero de observaciones correspondientes de satlites y de ocultaciones de estrellas, es como podr
resolverse el importante problema de la diferencia de longitud entre
Panam y Portobello. Llamo este problema importante, porque la
longitud de Panam es la que influye sobre la del embocadero del
ro Chepo, y, por consiguiente, sobre la posicin de esta parte
del golfo de Panam que corresponde al meridiano de la punta de
*
..iI.tlas mexicain, pI. IV, No VII; IntroductioJl, pago LX.
** Voyage dans l'..iI.mrique mridionale, tomo 1, pg. 99.

2~1
San BIas y del fuerte de San Rafael de Mandinga. No hay ms

que mirar la configuracin de las costas septentrionales y meridionales para convencerse fcilmente de que aunque la direccin media
es aproximadamente de este a oeste, sin embargo, no son las latitudes
solamente las que determinan la anchura del istmo. Segn el mapa
del Depsito Hidrogrfico de 1817 (Cuarta Hoja de la Provincia de
Cartagena) el mnimum de la anchura del istmo de Panam es de 25'
o de 23,775 toesas, cerca de ocho leguas martimas. El fondo de la
baha de Mandinga est indicado a los 928' de latitud, y no a
los 99'.88
Cul es la altura de las montaas en el punto en que el istmo
es ms estrecho? 89 Cul es la anchura del istmo en el pllDto en
que la cadena de montaas es menos elevada? He aqu las dos
grandes cuestiones que un gobierno ilustrado debe procurar se resuelvan, empleando para ello observadores experimentados, que bastar
se hallen provistos de un sextante, de dos cronmetros y de un barmetro. Nunca se ha hecho en el istmo de Panam ninguna medida de
altura, Iii ninguna nivelacin del terreno: ni en los archivos de Simancas, ni en los del Consejo de Indias, se encuentra ningn documento importante, capaz de ilustrar sobre la posibilidad de hacer
canales de comunicacin entre los dos mares. s es que no habra
razn para acusar al ministerio de Madrid de haber ocultado cosas que
jams ha conocido mejor que los gegrafos de Londres y de Pars.
En el pequeo mapa del Choco * que presenta el canal abierto
por el cura de Novita, atravesando un terreno llamado Boca Chica,
he notado como incierta la direccin de la costa que se extiende desde
la punta de San Francisco Solano hasta el golfo de San Miguel. Sera
de desear que se conociese ms exactamente la posicin de Cupica o
Cupique, en donde el piloto espaol Goyeneche se estableci.
* Atlas mexioain, pI. IV, N" VIII, chapo II.
222
I
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
v
CARTA REDUCIDA DEL CAMINO DE ACAPULCO A MXICO
He levantado y dibujado esta carta itineraria en mi viaje de las

costas del Mar del Sur hasta la Ciudad de Mxico, desde el 28 de
marzo hasta el 11 de abril. Antes hemos dado (pg. 169) el compendio de las observaciones astronmicas que han servido de base para
hacerlo: este mapa presenta tambin los resultados de una nivelacin
baromtrica, las desigualdades del suelo de Anhuac; y las lneas
de cultivos cuya direccin se modifica por la elevacin del terreno.
VI
CARTA DEL CAMINO DE MXICO A DURANGO
Como la altiplanicie de la Nueva Espaa, que corre por el lomo

de las Cordilleras, es la parte ms poblada del reino, me ha parecido
interesante presentar en tres mapas itinerarios los detalles del camino
que va de la ciudad de Mxico, por Zacatecas, Durango y Chihuahua,
a Santa Fe de Nuevo Mxico. Este camino de ruedas llega hasta
Durango y acaso ms all de esta ciudad, con una elevacin de 2,000
metros sobre la superficie del ocano. Como me he valido para los
mapas de rutas, de otros ma,t eriales distintos de los que me han servido para hacer el mapa general del territorio de Mxico, debo dar
aqu razn de la causa de las diferencias que se notarn en las diversas partes del Atlas Mexicano. En el mapa general he presentado
a imitacin de D'Anville, Rennell y otros clebres gegrafos, los resultados que me han parecido ms probables despus de hacer gran
nmero de combinaciones. Cuando no hay observaciones directas, es
preciso suplirlas por medio de combinaciones y con los artificios de
*
Vase mj Becue d' obscrvations astronomiques, tomo 1, pgs. 318320.
223
una crtica ilustrada. Los promedios obtenidos de observaciones

cuyos extremos se apartan considerablemente unos de otros pueden
produeir aproximaciones tiles. En tiempo de D'Anville, apenas
existan en el Indostn algunos lugares cuya posicin estuviese astronmi.camente determinada. Sin embargo, este clebre gegrafo, que no
dispona para .el interior de la India sino de unos itinerarios vagos,
ha llegado, segn el testimonio del mismo Rennell, a hacer unos mapas que deben sorprender a cuantos los vean, por su exactitud.
Al trazar los mapas de la mesa central mexicana, con arreglo a
simples diarios de ruta, hubiera sido peligroso alterar los puntos
intermedios. El objeto principal de estos mapas es preseiltar un pormenor topogrfico que no ha podido incluirse en el mapa grande;
y as hemos tenido por conveniente no cambiar nada a los rumbos
ni a la distancias indicadas por los ingenieros. Siendo conocidas las
latitudes de los puntos extremos, el clculo de los' senos y cosenos
de los rumbos observados, ha dado la diferencia de longitud y el
valor de las leguas del pas. Estos resultados merecen bastante confianza, cuando muchas latitudes han sido rectificadas por medios
astronmicos sobre la misma ruta, como sucede en el camino de Mxico a Durango, En este caso se ha usado del mtodo de los navegantes,
esto es, se ha corregido la estima por la latitud obse1vada. El seor
Friesen, que reune al talento de un dibujal.te distinguido una slida
instruccin en las matemticas, ha tenido a bien encargarse de est.os
clculos; y l ha sido tambin quien ha hecho, con arreglo a la proyeccin de Mercator, los tres mapas de caminos que contiene el Atlas
Mexicano. No se encontrar en ellos diferencia notable del gran
mapa, sino en la longitud de Santa Fe, que segn Rivera, es de
10758', en lugar de 10713'; Y en la latitud del presidio del Paso,
que mi gran mapa coloca 8' ms al sur: este mapa presenta las posiciones que, segn el estado actual de nuestros conocimientos geogrficos, me parecen las menos errneas, ya que no pueda decir las ms
exactas. La escala de los tres mapas itinerarios es a la del mapa
general como 3: 2.
};Jl mapa que representa el camino de Mxico a Durango, por
Zacatecas, est fundado en mis propias observaciones astronmicas y
en los diarios de viaje del seor de Oteiza. Entre Mxico y Gua224
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
najuato se ha aadido, a los nombres de los lugares, el nmero de

toesas que el suelo de la llanura tiene de elevacin sobre el ocano,
segn mi nivelacin baromtrica.
El clculo deja a la capital de Mxico al este de Zacatecas, segn
las rutas del seor Mascar, 345', y segn las de Rivera, 158'. Esta
enorme diferencia prueba la incertidumbre de los rumbos en territorio de montaas y por caminos tortuosos. Hemos adoptado, con el
seor de Oteiza 235', que casi es el promedio entre los resultados
obtenidos por los dos ingenieros. Durango est, segn Rivera, 1 20'
al oeste de Zacatecas; segn Oteiza, 157'. Friesen ha encontrado
que los rumbos indicados en el diario de Lafora, colocan la ciudad
de Quertaro 133' al este de Zacatecas, y 47' al este de Mxico. Esta
ltima diferencia est errada en 18'; porque, segn mi cronmetro,
Quertaro est a los 10230'30" de longitud.
VII
MAPA DEL CAMINO DE DURANOO A CHIHUAHUA
Este camino atraviesa una gran parte de la provincia de la Nue\'a Vizcaya. Los seores Rivera y' Mascar han recorrido este camino,
el primero, directamente, desde Durango a la capital de las Pro\'incias Internas, y el otro, tomando por Zacatecas, Fresnillo, la
Laborcilla y Abinito. Friesen ha encontrado, segn Rivera, 110'
de diferencia entre los meridianos de Chihuahua y de Durango. Segn el mismo viajero, Zacatecas debe estar 23' al este de Chihuahua;
pero segn Mascar debe ser a 253'. Esta conformidad es bastante
satisfactoria habindose valido del mtodo de la estima que por su
naturaleza es imperfecto. Sin embargo, estos dos ingenieros difieren
mucho en la longitud de algunos puntos intermedios. Ambos han
pasado por Ro Florido; pero Mascar, segn los rumbos y distancias que refiere, coloca este punto 322', y Rivera, 212' al, oeste de
Zacatecas, Yo he construdo mi mapa de este camino de acuerdo con
los datos de Rivera; y presenta muchos sitios interesantes, como son
las minas del Parral, y los presidios militares del Pasaje, del . Gallo,
HUMBOLDT,
225
115
Mapim, Cerro Gordo y Conchos. Sera de desear que se determinase

la elevacin de la altiplanicie que se extiende desde Durango hasta
Chihuahua o hasta Paso del Norte. La altura de Durango la he deducido de una serie de observaciones hechas por Oteiza; y me parece
que la mesa central de la Nueva Espaa baja rpidamente desde
Durango hacia el Bolsn de Mapim. Si se supone que el Ro del
Norte no tiene ms declive que el Ro de la Magdalena en la Nueva
Granada, el Presidio del Paso y el terreno situado al sur de este .
puesto militar
no pueden tener de elevacin sobre el Ocano ms
,
de 600 metros. 90
VIII
MAPA DEL CAMINO DE CHIHUAHUA A SANTA FE
DEL NUEVO MXIcO
La eleccin de materiales es bien embarazosa para esta porcin

de territorio. Como la distancia es muy considerable, y como este
terreno, que est desierto, presenta pocas chozas que puedan descubrirse desde grandes distancias, la indicacin de los rumbos en tales
parajes est sujeta a graves errores. Friesen ha calculado con mucha exactitud, por medio de tablas trigonomtricas, los itinerarios de
Rivera y de Lafora. Segn el primero, Santa Fe est 53' al oeste,
y segn el otro, ID' al este de Chihuahua. Al comparar los puntos
intermedios, se ve que los dos diarios colocan el Paso del Norte y
Ojo Caliente (cerca del Presidio del Carrizal) en el mismo meridiano; con todo, segn Lafora, la diferencia de longitud del Paso del
Norte y de Chihuahua es de 35', la del Muerto y del Paso, de 16', la
de Santa Fe y del Muerto, de 12', ms pequea que la que resulta
de las demarcaciones de Rivera. Antilln, en su mapa de la Amrica
septentrional, coloca a Santa Fe 45' al occidente de Chihuahua: me
ha parecido que deba disminuir esta diferencia en mi mapa general
y reducirla a 23'; y aun Costans supone que estos dos sitios estn
con corta diferencia en el mismo
meridiano. Como la posicin de la
,
capital de Quito se ha encontrado errada en casi un grado de longi226
INTRODUCCION
GEOGRAI<'ICA
tud, por lo que resulta del conjunto de mis observaciones, no deben

extraarse algunos descarros en la parte septentrional de la Nueva
Espaa. Por .otra parte, he preferido seguir en mi mapa itinerario
el diario de Rivera, sin alterar el resultado de la longitud de Santa
Fe, aunque probablemente es demasiado occidental. Segn este mismo viajero tendremos:
Mxico al este de Durango.................................

Durango al este de Chihuahua..............................
Chihuahua al este de Santa Fe. .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
3 o18'
120'
053'
De donde se infiere que Mxico est al este de Santa Fe.....
521'
Este ltimo resultado se diferencia en 27' del que yo haba fijado

en el gran mapa, porque Rivera coloca Durango con un exceso hacia
el este, de igual cantidad que con la que coloca Santa Fe demasiado
al oeste. Antilln asigna al presidio del Paso 3312' de latitud,
mientras que Rivera pretende haber encontrado 329' por una observacin directa. Tal vez esta latitud es todava menor, porque las
distancias y los rumbos indicados por Rivera la fijan en 3142'. Yo
no he querido cambiar en nada este resultado, porque en medio de
tantas incertidumbres, la pequea carta de caminos no debera construirse sino por los diarios de Rivera. Los manuscritos que el.ingeniero IJafora ha dejado en Mxico, sealan 336', latitud muy aproximada de la que se indica en el mapa de Antilln. Pero la posicin
de Santa Fe y el nmero de leguas que Lafora cuenta entre esta
ciudad y el Paso, dan motivo para sospechar que esta conformidad es
puramente accidental.
Las fuentes de los ros que nacen entre los 33 y los 42 de latitud, sobre la falda oriental de la Cordillera central de las Provincias
Internas, y que van a desaguarse en parte (Ro ' de las Nueces, Ro
Colorado de Texas y Ro de los Brazos de Dios) inmediatamente al
golfo mexicano, y parte (Canadian River, Arkansas, Platte River)
al Misisip y al Misouri, estas fuentes, repito, han sido por mucho
tiempo materia de incertidumbre y de vagas hiptesis geogrficas.
Antiguamente (y el mapa de Alzate prueba esta asercin) se crea
el nacimiento del Ro Colorado y del Ro Rojo 61;2 al este de la
227
cadena central, y slo se aproximaba a esta cadena el ro que pasa

cerca del Presidio de San Antonio de Bjar, y que, entre los 36
y 37 de latitud, pareca confundirse bajo el nombre de Ro de Medina con el Ro Mora y el Canadian River, que desaguan en el
Arkansas. El viaje de Pike, y ms particularmente el del mayor
Long, han ilustrado algunos de estos puntos que quedaron dudosos
cuando se public la primera edicin de mi obra. "Todava se ignoran, q.ice James (el sabio redactor del viaje de Long), las verdaderas fuentes del Red River de Natchitotches (el mapa del mayor
Long las coloca en la latitud de 35, 10 leguas al este del meridiano
de Santa Fe). La opinin que por largo tiempo se ha tenido de
que uno de los afluentes principales del ro nace en un punto que
se halla a 30 40 millas al este de Santa Fe es evidentemente falsa.
Muchas personas que han llegado de Santa Fe a San Luis sobre el
Misouri, y sealadamente el hermano del capitn Schreves, nos han
dado a conocer un camino directo que va de Santa Fe al sureste,
y atraviesa uno de los brazos del Canadian River, que afluye en el
Arkansas. Se cree que la fuente principal del Red River se halla
a una distancia considerable de este punto, hacia el sur. Consultando todos nuestros datos, nos hemos persuadido de que el 28 de julio
(latitud 373', longitud 10332' al occidente de Greenwich), estuvimos acampados en la orilla del ro que el seor de Humboldt llama
Ro Rojo, y que se ha credo por mucho tiempo ser la fuente del
Red River de Natchitotches: asimismo nos parece que, el 19 de
agosto, estbamos a 40 50 millas al este de Santa Fe. En una
regin arcillosa y de arenas rojas, en donde todos los ros tienen
un color encendido como de sangre, no es extrao que a muchos
de ellos se haya dado el mismo nombre, y que un gegrafo tan exacto,
como lo es el seor de Humboldt, habiendo odo que un ro de aguas

rojas nace 40 50 millas al este de Santa Fe, y dirige su corriente
hacia el este, haya podido sospechar que este punto es la fuente
del Red River de Natchitotches. Los constructores comunes de mapas han convertido esta simple sospecha en certidumbre". (Long,
Exped., t. JI, p. 316).
Segn la obra del mayor Long, el Ro Rojo de mi mapa de la
Nueva Espaa, construdo en 1804, es el brazo septentrional del
228
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
Canadian River, que recibe al Ro Mora. El Ro Rojo de Natchitotches nace en dos brazos hacia los 34 Y 35 de latitud; en fin,
las verdaderas fuentes del Ro Colorado de Texas se hallan probablemente a los 331;2 0. Es menester tener presente que no se conoce
todava con alguna certidumbre ms que el origen del Padouca o
Southern Fort of Platte River, del Arkansas y del Canadian River;
siendo muy vago todo lo que tiene relacin con las fuentes del Ro
Rojo y del Ro Colorado. La equivocada opinin de la identidad
del R.o Mora con el Ro Rojo se repiti en mi mapa de la Nueva
Espaa, con arreglo a la indicacin de un gran mapa manuscrito
que poseo, y se titula Mapa geogrfico de una parte de la Amrica
septentrional, comprendida entre los 19 y 41 de latitud. En cuanto al ro de Napestle con los que desaguan en l (el Ro del Sacramento y el Ro Dolores), est en duda si debe creerse, como yo lo
he credo, que desaglla en el Arkansas, y de consiguiente si es idntico con el Padouca, que es el brazo meridional del Platte River. La
distancia de Taos a las fuentes del Napestle hace ms probable
la segunda suposicin, sobre todo si la Sierra de Almagre (3936'),
de mi mapa y de los mapas manuscritos que he visto en Mxico, es
el Highcst Peak de Long (4013'), y no el James Peak (lat. 3838').
El Ro Napestle nace un poco al sur de la Sierra de Almagre, cuya
latitud en los mapas manuscritos mexicanos, se diferencia de las de
de Taos y de Santa Fe del Nuevo Mxico.
IX
CARTA DE LA PARTE ORIENTAL DE LA NUEVA ESPAA, DESDE
LA
MESETA
CENTRAL
DE
MXlco
HASTA
LAS COSTAS DE VERACRUZ
Esta carta que se extiende desde los 1840' hasta los 1945' de
latitud, y desde los 980' hasta los 10135' de longitud, comprende
la parte ms importante de la Nueva Espaa, es decir: los caminos
que conducen de Veracruz a la ciudad de Mxico, por Orizaba o
por Jalapa. En ella se marca con toda distincin la 'mesa central
229
y la falda oriental de la cordillera de Anhuac, la que est frente

a las arenosas costas del golfo de Mxico. Friesen que ha construdo
esta carta, siguiendo otra que yo haba bosquejado en Amrica, ha
expresado en ella, por medio de una sabia distribucin de la luz
vertical, las desigualdades del terreno y la altura relativa de las
montaas. La escala es de tres milmetros por minuto de grado ecuatorial; por consiguiente, esta escala es a las de los mapas Nos. VI,
VII, VIII, con corta diferencia, como 4 es al; Y a la escala del
mapa No: 1, como 6 es a 1. (1)
Los materiales que han servido para construir el mapa de la parte oriental de la meseta de Anhuac han sido suficientemente discutidos en las pginas anteriores. Un plano dibujado por el seor
Garca Conde, y la demarcacin geodsica que este oficial instrudo
hizo en 1797, en compaa del coronel del cuerpo de ingenieros Oostans, pueden considerarse como la base principal de mi trabajo
en el mapa No. IX. Nada se ha mudado del pormenor de la configuracin del terreno, pero se ha rectificado el conjunto, conforme a
los resultados de mis observaciones astronmicas. Habiendo determinado por medio de azimutes y de observaciones celestes las posiciones de cuatro grandes cumbres de la Cordillera (Popocatpetl,
Iztacchuatl, Citlaltpetl y Nauhcampatpetl ll ),91 as como las de las
ciudades de Mxico, Cholula, Puebla y Xalapa, me ha sido fcil fijar
todas las dems por medio de reducciones parciales. La costa del golfo
de Mxico, desde la boca del ro de Alvarado hasta la punta de MariAndrea ha sido corregida de acuerdo con las observaciones cronomtricas de Ferrer. Yo he aadido en el No. IX, as como en todos los
dems mapas del Atlas Mexicano, los resultados de mi nivelacin
baromtrica.
(1) Los nmeros ordinales anteriores, y los que siguen, correspondientes a
las cartas geogrficas, planos, perfiles y grficas sealan el orden. en que fueron
colocados en el que 'el barn de Humboldt llama aqu ..II.tlas Mexicano y cuyo ttulo
verdadero y completo es: ..11. tlas Gographique et Physiqu.e du Royaume de la
Nouvelle-Espagne. Pars. Chez Schoell, 1811. Las mismas cartas, etc., tienen en
otra portada, como editores a G. Dufour & Comp., 1812. (V.A.R.)
* Loe indios dan tambin al Cofre de Perote los nombres de Nappateuctli,
Nauvpavewizi o TepetIkaliatl.
230
INTRODUOOION
GEOGRAFIOA
x
\
MAPA DE LAS FALSAS POSICIONES
" atribudas a los puerEste bosquejo presenta las falsas posiciones

tos de Veracruz y de Acapulco y a la capital de la Nueva Espaa, y
prueba cun imperfectos han sido los mapas de Mxico que se han
publicado hasta el presente; yo he trazado este bosquejo con arreglo al modelo del Mapa critica Germanil13, dispuesto por el clebre
astrnomo Tobas Mayer.
En el Mapa de las falsas posiciones" se ha hecho distincin entre
el resultado que Cassini ha obtenido de las observaciones de longitud, contenidas en el viaje del abate Chappe, y que se public en el
Conocimiento de los tiempos para el ao 1784, del que han adoptado
los miembros de la Academia de Ciencias, encargados de publicar el
mapa de Alzate, en 1772. En este mapa se lee la nota siguiente:
"El viaje de Chappe a la California ha proporcionado correcciones en la posicin de diferentes sitios, que importa indicar aqu.
Longitu.d de la
isla del Hierro
Nueva Veraeruz ** . . . . . . . . . . . . . . ..
Mxieo ..........................
San Jos.........................
Lat. Norte
28535'15"
27816'30"
267 52'30"
. Ahora ltimamente se ha agitado la cuestin de saber: " Cunto

difiere el resultado de las observaciones que yo he hecho para determinar la posicin de Mxico del de las observaciones de Chappe?"
Con este motivo debo recordar que este astrnomo hizo sus observaciones en V eracruz y en San Jos, pero no en el mismo Mxico; y
que las del seor Alzate, cuya noticia debemos al abate Chappe, difieren entre s en ms de dos grados de longitud.
*
Atlas Mexicain, pI. X., Introduetion.
** Sin duda es un yerro de imprenta, 285 por 282.
231
XI
PLANO DEL PUERTO DE VERACRUZ
El Atlas de la Nueva Espaa parecera muy incompleto si no

contuviese el plano del puerto por donde todas las riquezas mexicanas refluyen hacia Europa. Hasta el da de hoy, Veracruz es el nico puerto que puede recibir navos de guerra europeos. El plano que
publico es una copia exacta del que hizo, en 1798, el capitn del puerto de Veracruz, el caballero Orta. Yo lo he dispuesto en una escala
la mitad menor, y le he aadido algunas notas sobre la longitud, los
vientos, las mareas atmosfricas y sobre la cantidad de lluvia que cae
anualmente. La simple vista de este plano prueba cun difcil sera
un ataque militar dirigido contra un territorio que, en sus costas
orientales, no ofrece otro abrigo a las embarcaciones que UD fondeadero peligroso entre arrecifes.
Las dos lneas trazadas en el plano del puerto indican la direccin que deben seguir los buques para fondear. Tan luego como el
piloto descubra los edificios de la ciudad de Veracruz, debe gobernar
de suerte que la torre de la iglesia de San Francisco enfile la torre
de la catedral; y continuar este camino hasta que el ngulo saliente
del baluarte de San Crispn aparezca detrs del de San Pedro: entonces se vira a babor enderezando la proa hacia la isla de Sacrificios. El arrecife de la Gallega ofrece, cerca de la punta del Soldado,
varias balizas que sirven para indicar a los buques que entran en
Veracruz dos rocas muy peligrosas, llamadas Anegada de Fuera y de
Dentro. ,..
* Aunque en esta edicin ' se reproduce el plano de Orta, que tiene gran
valor histrico, se agrega tambin un plano moderno de Veracruz, levantado por
la Comisin Geogrfico-Exploradora, y que contien\J las importantes obras que a
principios de este siglo se ejecutaron all. (V. A. R.).
232
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XII
DESCRIPCIN FSICA DE LA FALDA ORIENTAL DE LA
MESETA DE ANHUAC
Las proyecciones horizontales que se designan comnmente con

el nombre de cartas geogrficas, no dan a conocer sino imperfectamente las desigualdades y la fisonoma del terreno. La configuracin de su superficie, la forma de las montaas, su altura relativa
y el grado de sus pendientes no pueden representarse completamente
en un diseo, sino siguiendo el mtodo de las CttTVas de nivel y dirigiendo con mucha exactitud las ha chuTes que forman la sombra, segn las lneas de mayor pendiente. Un mapa que se haga conforme
a estos principios '*' reemplaza hasta cierto punto UD relieve. La lneas
trazadas sobre un plano, que no tiene ms que dos dimensiones pueden producir el mismo efecto que UD modelo de bulto, si no es muy
grande la extensin del terreno que se representa, y si se la conoce
perfectamente en todas sus partes; pero las dificultades de tal trabajo se vuelven insuperables si la proyeccin horizontal comprende
un pas montaoso cuya superficie es de muchos millares de leguas
cuadradas.
En la regin ms poblada de Europa, por ejemplo en Francia,
en Alemania o en Inglaterra, las llanuras, donde principalmente
se practica la agricultura, no se elevan generalmente unas sobre
otras arriba de cien o doscientos metros. Sus alturas absolutas son
muy poco considerables para que puedan tener una influencia perceptible en el clima. ** De aqu resulta que el conocimiento exacto
* El seor Clerc, jefe de Topografa en la Escuela Politcnica, hombre de

raro talento para expresar la configuracin del terreno, prepara una obra sobre
el dibujo de cartas y sobre la construccin de los relieves, que har poca en la
historia de la topografa.
El interior de Espaa ofrece una excepcin bien particular: el terreno
de las Castillas, en las cercanas de Madrid, tiene ms de 600 metros de elevacin
absoluta. Vase mi memoria sobre la configuracin dEll suelo de la Espaa inserta
**
233
de estas alturas no interesa del mismo modo al agricultor que al

fsico, y que en los mapas de Europa basta indicar las cadenas de
las montaas ms elevadas y los contrafuertes de ellas que se prolongan hacia las llanuras.
Bajo la zona equinoccial del Nuevo Continente, particularmente
en los reinos de la Nueva Granada, de Quito y de Mxico, la temperatura de la atmsfera, su estado de sequedad o humedad, y el
gnero de cultivo a que se aplican los habitantes, dependen de la enorme elevacin de las mesetas que forman el lomo mismo de las
Cordilleras. La constitucin geolgica de estas comarcas es un objeto
de estudio tan importante para el hombre de Estado como para el
viajero naturalista. La imperfeccin de nuestros mtodos grficos
se hace sentir ms y ms cuando se usa de ellos para describir mesetas de una elevacin muy grande: y tal imperfeccin es ms notable
en una carta de la Nueva Espaa que en una de Francia. Para
hacer conocer completamente unos territorios, cuyo suelo tiene 1ma
configuracin tan extraordinaria, he credo oportuno recurrir a medios que no haban ensayado todava los gegrafos. Las ideas ms
sencillas son por lo comn las ltimas que se ocurren.
Yo he representado a pases enteros, vastas extensiones de terreno
en proyecciones verticales, a la manera que desde hace mucho tiempo se traza el perfil de una mina o de un canal. En mi Ensayo
de pasigrafa geolgica se hallarn detallados los principios que deben servir de norma para construir estos cuadros fsicos. Como
en el Itinerario de don Alejandro de Laborda, tomo 1, pgs. 147-156; Y ms recientemente, Perfiles de la Pennsula Espaola segln las dos direcciones SE-N.o y
SO-NE, por el barn de Humboldt, trazados sobre la Gran Carta de Espaii.a
de los seores Donnet y Malo, 1823. Tambin se ha hecho, siguiendo mis medidas,
el pequeo mapa geolgico, que est unido al Informe sobre la importacin de l08
merinos por M. Poyfr de Cre, 1809. Por desgracia, este ma.pa no est dibujado en todas SUB partes conforme a la misma escala de altura.
* El primer ensayo que hice de este gnero fu el mapa fsico de la corriente

del ro Magdalena, y del camino de Honda a Santa Fe de Bogot, que en 1801
se grab en Madrid contra mi voluntad. Vase mi Recueil d'observations astronomiques, vol. 1, pg. 370.
.
234
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
los sitios, cuya altura absoluta importa dar a conocer, se hallan rara
vez en una misma lnea, el corte se compone del muchos planos que
se diferencian en su direccin, o bien no presenta sino uno solo
que est colocado fuera del camino visitado, y sobre el cual se trazan
perpendiculares. En el ltimo caso, las distancias que presenta la
carta fsica se diferencian de las distancias absolutas, particularmente cuando la direccin media de los puntos cuya altura y posicin han sido determinadas, se aparta considerablemente de la
direccin del plano de proyeccin.
Los mtodos grficos aplicados a diferentes objetos de geografa
fsica presentan la ventaja de producir aquel convencimiento ntimo
que acompaa siempre las nociones recibidas inmediata y repentinamente por los sentidos. Tales mtodos no solamente son imitativos, esto
es, no slo representan las formas del espacio segn las intersecciones
de los planos, como sucede en la configuracin geomtrica del terreno
que resulta de los diferentes modos de proyecciones, sino que tambin
pueden servir, por extensin, para indicar todas las relaciones de
magnitud y de cantidad, en una palabra, todo lo que, numricamente
hablando, es susceptible de aumento o disminucin. As es como se
trazan, tomando la divisin del tiempo por una de las coordenadas,
curvas que representan la temperatura media de los meses, de la
presin atmosfrica y de la humedad, de un modo muy til para
la filosofa natural; y as es como examinando la distribucin del
calor, la direccin y la intensidad de las fuerzas magnticas sobre
la superficie del globo, se han trazado fajas isotermas, curvas de igual
inclinacin y declinacin magntica, y en fin, esas lneas isodinmicas, en las que una aguja oscila el mismo nmero de veces en
un espacio de tiempo dado. La geografa fsica se limita a los
mtodos grficos imitativos, a los que expresan, por medio de proyecciones, la posicin relativa de aquellos puntos cuyos diversos
sistemas constituyen espacios de grande extensin en la superficie
de la tierra. Es muy natural que se haya echado de ver la necesidad de los mapas propiamente dichos, esto es, del plano geomtrico
de un pas, y de la situacin respectiva de los lugares delineados
sobre un plano horizontal, antes que la de los cortes o secciones verticales que representen los puntos de la superficie del globo a la
235
altura en que estn situados, respecto del plano normal de la superficie del ocano. Las primeras de estas proyecciones representan
superficies, sean planas o curvas, y las segundas no representan ms
que lneas.
Las operaciones de nivelacin deberan efectuarse en una sociedad naciente despus de la agrimensura que mide la superficie de
las propiedades. Por esta razn, los mapas, propiamente dichos,
no representaron por mucho tiempo, sino los lmites de los espacios
figurados, las sinuosidades de las costas, el curso de los ros, y como
lo prueban las descripciones de caminos (itineraria picta) de los
romanos, la posicin relativa de los lugares que se encuentran unos
despus de otros siguiendo ciertas direcciones; y entonces no se
haca caso alguno del relieve del terreno. De medio siglo a esta
parte es cuando la configuracin geomtrica del terreno ha adquirido la perfeccin suficiente para poder representar la forma polidrica de la superficie del globo, all donde las desigualdades son
ms considerables y estn ms prximas unas de otras. No sucede
lo mismo cuando las mesetas estn unidas por medio de pendientes
muy suaves. Las diferencias de nivel provienen a un mismo tiempo
del grado de inclinacin de las faldas parciales y de la duracin o
continuidad de esta inclinacin, es decir, de la extensin ms o menes considerable en que se prolonga la misma pendiente. Por muy
grande que sea la escala que se adopte para un mapa corogrfico
de muchos millares de leguas cuadradas, ningn dibujo de hachures
podra expresar una pendiente de un grado; y sin embargo, esta
misma pendiente, prolongada por mucho tiempo, conducira a alturas considerables. La inmensa superficie de la Amrica meridional,
en donde tiene seiscientas leguas de ancho del este al oeste, presenta
el ejemplo ms palpable de esta continuidad de una pendiente cubierta de terrenos de aluvin.
Las secciones verticales expresan al mismo tiempo, y muy bien,
cuando se combinan con cuidado las escalas de altura y de distancia,
los llanos bajos y los llanos altos, las faldas que los unen, y todas las
ondulaciones del terreno que desaparece casi del todo en un mapa
geomtrico. Por eso, las proyecciones verticales aplicadas a territorios enteros, no slo son de grande utilidad para el estudio de la
236
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
configuracin del terreno, sino que su multiplicacin sirve tambin

para rectificar el figttra,do en relieve de nuestros mapas ordinarios.
Por falta de estos materiales es por lo que result poco exacto el
ingenioso ensayo de M. Dupain Triel, al pretender representar a
Francia entera por medio de curvas de nivel de un gran desarrollo.
Mucho tiempo hace que se haba conocido la necesidad de los
cortes o proyecciones verticales en las obras de las minas o de la
geom,e tra subterrnea, y en el trazado de los caminos y canales.
Para dar a conocer la altura comparativa de las montaas del globo,
se haban reunido cerros y cerros bajo la extraa forma de picos
esbeltos, sin atender a la posicin geogrfica de cada paraje. El
abate Chappe haba publicado, ms bien gobernndose por datos
vagos que por medidas hechas, y mezclando el dibujo del paisaje y
los efectos de la perspectiva area con el trazado de un corte,
el camino de Petersburgo a Tobolsk; pero faltaba sujetar este gnero de proyeccin a reglas fijas, y aplicarlo a la representacin de
territorios enteros. Las secciones verticales de la Nueva Espaa que
yo deline en 1803, y de las cuales han quedado en Amrica muchas
copias, han dado, si no me equivoco, el primer ejemplo de este ensayo orogrfico.
En los perfiles de territorios enteros, as como en los de los canales, la escala de las distancias no puede ser igual a la de las alturas.
Si se quisiere dar la misma magnitud a las dos escalas, sera menester
hacer unos dibujos extraordinariamente grandes, o adoptar una
escala de altura tan pequea, que ni aun pudieran percibirse las
desigualdades ms notables del terreno. Yo he indicado en la lmina
XII las alturas que tendran el Chimborazo y la ciudad de Mxico,
si se sujetase la descripcin fsica a una misma escala en todas sus
dimensiones: all se ve que en este caso una elevacin de quinientos
metros no ocupara en el dibujo sino el espacio de un milmetro. Al
contrario, no valindose para las distancias itinerarias de la escala
de alturas que representan las lminas XII, XIII Y XIV. Y que poco
ms o menos es de 270 metros por centmetro, i sera menester una
hoja de ms de 15 metros de largo para representar la extensin
de terreno comprendida entre los meridianos de Mxico y de Veracruz! De esta desigualdad de escalas resulta que mis mapas fsicos
237
no presentan los verdaderos declives del terreno, como no los indican

los perfiles de los caminos y canales, formados por los ingenieros
gegrafos. Estos declives, segn sea la calidad de las proyecciones
que se usan, parecen ms rpidos en los dibujos que lo que son
naturalmente,"" inconveniente que se aumenta, si las mesetas de gran
altura tienen poca extensin o si estn separadas unas de otras por
valles profundos y estrechos. De la relacin entre las escalas de
distancia y altura es de donde principalmente depende el efecto que
produce a la vista el perfil de un territorio. Yo no entrar aqu
en discusin alguna sobre los principios que he seguido en esta
especie de mapas. Todo mtodo grfico debe estar sujeto a reglas;
y me ha parecido tanto ms necesario recordar aqu algunas de ellas,
cuanto que muchas imitaciones de mis descripciones fsicas que se
acaban de publicar recientemente, pecan a un mismo tiempo contra
el buen gusto y contra las leyes de la proyeccin ortogonal. Estas producciones son unos cortes sombreados en parte como si fueran paisajes, y delineados en muchos planos a la vez, sin que nada indique
la direccin de estos planos con respecto a los grandes crculos de la
esfera.
,
Ni> deberan construirse mapas fsicos en proyecciones verticales
sino conociendo, para los puntos por donde pase el plano de proyeccin, las tres coordenadas de longitud, de latitud y de la elevacin
del sitio sobre el nivel del ocano. Slo reuniendo las medidas baromtricas con los resultados de las observaciones astronmicas, es
como se puede trazar el perfil de un pas. Este gnero de proyeccin se ir haciendo mucho ms usual a proporcin que se dediquen
los viajeros con aplicacin ms repetida a las observaciones baromtricas. Hasta el da de hoy son muy pocas las partes de Europa
que presentan los materiales que son indispensables para formar
cuadros anlogos a los de la Amrica equinoccial.
La construccin de los perfiles, lminas XII, XIII y XIV, es
absolutamente uniforme. Las escalas son las mismas en las tres
lminas; y la proporcin entre las escalas de distancia y las de altura
.. Vase mi Essai S'U,r la Gographie des plantes.
238
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
es, con corta diferencia, como uno a veinticuatro. Los tres mapas
indican la naturaleza de las rocas que componen la superficie del
terreno, conocimiento geognstico que importa a los agricultores,
y que sobre todo ser til a los ingenieros encargados de trazar los
caminos y canales.
Se me ha censurado el no haber hecho ver en estos mismos perfiles la superposicin o la colocacin de las capas secundarias o primitivas, su inclinacin o su direccin. Varias razones particulares me han
impedido indicar estos fenmenos. Yo poseo en mis itinerarios todos
los materiales geolgicos para formar lo que se suele comnmente
llamar mapas mineralgicos; he publicado muchos de estos materiales en mi obra sobre la nivelacin de la Cordillera de los Andes, y
en el Essai gognostiq1Le sur le gisement des roches dans les deua;
hmispheres; ms despus de un maduro examen me he determinado
a separar enteramente los perfiles geolgicos que dan a conocer la
superposicin de las rocas, de las descripciones fsicas que indican las
desigualdades del terreno. Es muy difcil, y aun estoy por decir
casi imposible, el hacer un corte geolgico de un territorio de mucha
extensin, si este corte ha de estar sujeto a una escala de altura.
Una capa de yeso de un metro de espesor llama muchas veces la
atencin del gelogo tanto como
una masa enorme de gneis, de mica,
pizarra o de prfido; porque la existencia de estas capas muy delgadas y el modo con que estn colocadas, proyecta mucha luz sobre
la anti@edad relativa de las formaciones del terreno. Ahora bien,
cmo puede trazarse el perfil de provincias enteras, si la magnitud
de la escala ha de ser tal que se puedan distinguir unas masas tan
poco considerables ~ Cmo es posible indicar en un valle estrecho,
por ejemplo en el del Papagayo (lm. XIII), en el ancho de uno
o dos milmetros, que es lo que el valle ocupa en el dibujo, las
diferentes formaciones que se hallan unas sobl;e otras ~ Los que han
reflexionado sobre los mtodos grficos y han hecho ensayos para
perfeccionarlos, conocern como yo, que estos mtodos no pueden
presentar a un mismo tiempo todas las ventajas. Un mapa cargado
de muchos signos, resulta confuso, y pierde su principal utilidad,
que es la de presentar a la vista a un mismo tiempo un gran
239
nmero de relaciones. La naturaleza de las rocas y el modo con

que estn colocadas unas sobre otras, llaman mucho ms la atencin
del gelogo que la altura absoluta de las formaciones del terreno y
el espesor de sus capas. Basta que un perfil geolgico exprese
el aspecto general de un territorio; y slo desembarazndolo de las
escalas de altura y de distancia, es como se podrn indicar con
claridad los fenmenos de las colocacin de sus lechos o capas, o
sea de la estratificacin, que importa dar a conocer. Podra hacerse
una distincin entre cortes geogrficos y cortes geolgicos, tomando la palabra geografa en el sentido riguroso que se la ha dado
antiguamente, y en el cual no se refiere ms que a la extensin
y a la configuracin. Los cortes geolgicos expresan las relaciones
de composicin y la serie de las rocas segn estn colocadas unas
sobre otras.
La descripcin fsica del declive oriental de la Nueva Espaa
es una manifestacin de tres perfiles parciales; pues indica a la
vez la posicin astronmica de los puntos rle interseccin, su distancia respectiva y el ngulo que forma cada plano secante parcial
con los meridianos. Los tres cortes de que se compone se distinguen por medio de colores diferentes. La ciudad de Mxico, la de
la Puebla de los Angeles y el lugarejo de Cruz Blanca, situado entre
Perote y las Vigas, son los puntos en donde se hace la interseccin de
los tres planos secantes. Se han aadido la longitud y la latitud
de estos puntos conforme a mis propias observaciones, la direccin
media de cada corte, y su largo expresado en leguas de Francia,
que son leguas comunes de veinticinco al grado. La escala de las
distancias de este perfil (lm. XII) es idntica a la que ha servido
para formar el mapa geogrfico (lm. IX). La proyeccin vertical
ocupa ms extensin que la horizontal, porque se han conservado en
la primera las distancias itinerarias de un lugar a otro. La distancia
absoluta de Mxico a la Puebla,92 por ejemplo, no es ms que de
veintisiete leguas, mientras que parece dos leguas mayor en el dibujo
del perfil que manifiesta, por decirlo as, todos los recovecos del
camino; pues indica las leguas que hay que andar yendo de Mxico
a la Puebla, por la Venta de Chalco, por Ro Fro y Ocotln.
240
INTRODUOOION
GEOGRAFIOA
Los dos grandes volcanes que se encuentran al este del valle de

Tenochtitln, el Pico de Orizaba y el Cofre de Perote, han sido colocados en el perfil de acuerdo con sus verdaderas longitudes. Se
han figurado tales como se ven en los momentos despejados, cuando
cubiertas sus bases por una niebla espesa, aparecen sus curo bres por
encima de las nubes. A pesar de la enorme anchura de estas montaas colosales, no me he atrevido a presentar sus contornos enteros
a causa de la gran desigualdad de las escalas de altura y de distancia. Ligando con el llano estos volcanes, habran desfigurado la
vista del mapa, porque se presentaran como unas columnas levantadas sobre el llano. He procurado con todo cuidado hacer visible
la extraa forma, o por decirlo as, la fisonoma pa:;-ticular de las
cuatro grandes montaas de la Cordillera de Anhuac; y me lisonjeo de que las personas a quienes ha llamado la atencin el imponente aspecto de estas cumbres majestuosas, en el viaje de Veracruz a
Mxico, confesaran que los contornos estn trazados con precisin
en esta lmina y en las de los nmeros XVI y XVII.
Para fijar en el nimo de los lectores algunos hechos importan. tes de la geografa fsica, se han sealado a los dos lados de los
mapas, cerca de las escalas de altura, la elevacin del Chimborazo,
y de muchas montaas de los Alpes y de los Pirineos; la del lmite
de las nieves perpetuas, en el Ecuador, en el paralelo de Quito y a
los 45 de latitud; la temperatura media del aire al pie y en la
falda de las Cordilleras, y ltimamente las alturas a que ciertas plantas mexicanas empiezan a dejarse ver o cesan de vegetar en la parte
Segn las investigaciones ms recientes del seor de Humboldt ( Mmoire8

sur les neige8 de Hinnalaya, en los Annale8 de chinnie et de physique, tomo XIV),
el lmite de las nieves perpetuas se halla en los Andes de Quito (latitud 1 _1 30')
a la altura de 2,460 toesas; en Mxico (lat. 19-1912') a 2,350 toesas; en el
Himalaya (lat. 3040'-314') en la falda meridional, a 1,950 toesas; en la falda
septentrional, probablemente a 2,605 toesas; en el Cucaso (latitud 42-43)
a 1,650 toesas; en los Pirineos (lat. 42% -43 0) a 1,400 toesas; en los Alpes de
Suiza (lat. 45%, 046% 0) a 1,370 toesas; en los CrpatoB (lat. 4910') a 1,330
toesas; en Noruega (latitud 61 -62 0) a 850 toesas; (lat. 67 0), a 600 toesas;
(lat.700), a 550 toesas; (yen la 'lato 70%), bajo la influencia de los estos
nebulosos de las costas, a 366 toesas. (E.-R.)
*
HUMBOLDT,
241
116
montaosa del territorio. La indicacin de algunos de estos fenmenos se hallar repetida en muchos de mis mapas; repeticin que
es anloga a la que antes de ahora presentaban las escalas de los
termmetros indicando, aunque con poca exactitud, el mximum y
el mnimum de temperatura observado en tal o cual zona. He pensado que los perfiles del Atlas Mexicano que tienen alguna analoga
con el gran mapa de mi Geografa de las plantas, podran contribuir a difundir el estudio de la naturaleza considerada en sus relaciones de influjo mutuo entre los climas y la altitud.
XIII
CUADRO FSICO DE LA FALDA OCCIDENTAL DE LA MESA CENTRAL
,
EN NUEVA ESPAA
Este cuadro, el de la parte central, y el corte del valle de Tenochtitln (lm. XVI) estn hechos con arreglo a los principios
que expusimos al hablar del perfil de la vertiente oriental de la
Cordillera. La extensin de territorio cuya proyeccin vertical representa la lmina XIII, se halla trazada en proyeccin horizontal
en la lmina V. El perfil y el plano no tienen la misma escala;
porque el mismo nmero de leguas, consideradas como distancia
itineraria, ocupa en el plano un espacio cuatro veces menor que en
el perfil. Por el contrario, las lminas XIII y XIV, han sido trazadas con arreglo a un valor uniforme de escalas, a fin de que se
las pueda reUJ'lir, si se quiere, en un solo corte, que se extender
desde el ocano Atlntico hasta el Mar del Sur, y que pondr de
manifiesto a la vista del gelogo la conformacin extraordinaria
de todo el territorio. He dado al trazo del camino de Mxico a
Acapulco (lm. V) algo menos de desarrollo que el que podra exigir
la gran escala del mapa NQ 9. Para sacar partido de algunos croquis
hechos sobre una extensin de terreno de tres grados, al ascender
desde las costas occidentales hasta la capital de la Nueva Espaa,
242
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
ha sido preciso sujetar el dibujo a escala ms pequea, la cual es

a la de la lmina IX como 3 es a 4.
Es preciso hacer observar a los que quisieren reunir los perfiles
XIII y XIV, recortando las dos escalas verticales, en que se han
sealado las alturas del Puy-de-Dome y del Vesubio, que los planos
de proyeccin de esos perfiles se cortan casi en ngulo recto en el
centro de la ciudad de Mxico. La direccin media del primer corte,
el cual est en s mismo compuesto de muchos planos, es del este
al oeste; la direccin media del segundo corte, es decir, del perfil
del camino de Mxico a Acapulco, es de SSO al NNE." La prolongacin del primer corte se extendera con corta diferencia por Ptzcuaro y Zapotln hacia la villa de la Purificacin. El mismo plano
prolongado hacia el oeste terminara en las costas del Mar del Sur
entre el cabo Corrientes y el puerto de la Navidad. Como la Nueva
Espaa se ensancha singularmente en esta direccin hacia el oeste,
de ah resultara que la bajada de la Cordillera, desde el valle de
Tenochtitln hasta los llanos de la intendencia de Guadalajara, sera
el doble ms larga que el camino de .Mxico a Acapulco, trazado
en la lmina XIII. Las medidas baromtricas que yo he tomado entre Valladolid, Ptzcuaro, Ario y Acmbaro, prueban por otra parte
que si se trazara este corte transversal segn la direccin de los
paralelos de 19 20, se vera que la mesa central conserva la
gran altura de 2,000 metros en el espacio de ms de sesenta leguas
al oriente de la ciudad de Mxico, mientras que en la direccin del
corte, NQ XIII, la mesa no tiene ya esta elevacin, desde que se
sale del valle de Tenochtitln hacia el S.S.O.
Dudo que un corte dirigido del este al oeste, desde Veracruz
hasta el puertecito de la Navidad, pueda ofrecer una idea ms
exacta de la constitucin geolgica de la Nueva Espaa, que la
reunin de mis dos perfiles Nos. XIII y XIV. La simple consideracin de la direccin de la Cordillera de Anhuac basta para probar
lo que acabo de exponer. La cadena central de las montaas se
dirige desde la provincia de Oaxaca hasta la de Durango, del S.E.
* Exactamente N. 14 E.
243
al N.O. Por consiguiente, para que el plano de proyeccin sea perpendicular al eje longitudinal de la Cordillera, no debe estar situado
paralelamente al ecuador, sino que debe dirigirse del N.E. al S.O.
Reflexionando sobre la estructura particular y sobre los lmites del
grupo de montaas prximas a la capital de Mxico, se hallar que
la reunin d~ los dos cortes Nos. XIII y XIV, representa la constitucin geolgica del pas, con menos imperfeccin de lo que se
podra esperar juzgando segn ideas puramente tericas. En la
regin montaosa, comprendida entre los 19 y 20 de latitud,
no hay nada que anuncie una cresta longitudinal; y ni aun siquiera
existen esos eslabones paralelos que son ms raros en la naturaleza
que en las obras <:le los gelogos, en las cuales existen de la manera
ms arbitraria, puestos como hileras de diques y de aristas rocallosas. La Cordillera de Anhuac se ensancha hacia el norte, y de
este ensanchamiento resulta que los planos inclinados que forman
las faldas orientales y occidentales de la Cordillera, no son paralelos
en su direccin media que es casi N. y S. en toda la longitud de
las costas del golfo de Mxico, y S.E. y N.O. en la vertiente opuesta
al Gran Ocano. Los cortes para que sean perpendiculares a las
direcciones de las faldas, no pueden encontrarse en un mismo plano
de proyeccin.
XIV
CUADRO FSICO DE LA MESA CENTRAL DE LA CORDILLERA
DE LA NUEVA ESPAA
El perfil del camino que va de la ciudad de Mxico a las minas

de Guanajuato, las ms ricas de todo el mundo conocido, ha sido
delineado a mi vista, en Mxico, por don Rafael Dvalos, * joven
* Don Rafael Dvalos y don Juan Jos Rodriguez (nativo del Parral, en
las Provincias Internas), han tenido a bien ayudarme durante muchos meses
en la construccin de gran nmero de mapas geolgicos, que pienso unir a mi
obra sobre la disposicin de las rocas. Tengo mucha satisfaccin en dar un tes
timonio pblico de mi reconocimiento a est86 personas distinguidas por sus
talentos y por su aplicacin.
244
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
lleno de amor y celo por las ciencias y alumno de la escuela de

minas. Este dibujo presenta la prodigiosa altura de las mesa de
Anhuac en su prolongacin hacia el norte, mucho ms all de la
zona trrida. La configuracin extraordinaria del suelo mexicano
recuerda las altas mesetas del Asia Central. Sera del mayor inters
ver continuado mi perfil desde Guanajuato hasta Durango y Chihuahua, especialmente hasta Santa Fe del Nuevo Mxico. La altiplanicie de Anhuac, como probaremos ms adelante, conserva hacia
el norte, en el espacio de 200 leguas, ms de 2,000 metros de elevacin absoluta, y en la extensin de 500 leguas, ms de 800 metros.
xv
PERFIL DEL CANAL DE HUEHUETOCA
El canal de Huehuetoca o de Nochistongo, fu excavado en el

siglo XVII en la cadena de montaas que circundan por el norte
el valle de Tenochtitln, y sirve dicho tajo para preservar la capital
del peligro de inundaciones. El perfil que de este canal presento
al pblico, ha sido construdo en Berln por el seor Friesen, con
arreglo a los dibujos de don Ignacio Castera, arquitecto de . construcciones hidrulicas en Mxico. En l se explica todo lo que se
expone en el tercer libro sobre la famosa cortadura de montaa por
donde pasa el curso artificial de agua llamado el Ro del Desage.
Comparando esta lmina NQ XV con la carta NQ III, se ver que los
cuatro planos de proyeccin reunidos en un solo perfil, pasan por
los lugares de Carpio, San Mateo y Huehuetoca, cuyas alturas sobre
el nivel del ocano he determinado por medio de medidas baromtricas. Me he visto precisado a sujetar este perfil a una escala
sumamente grande, para poder hacer percibir la pequea diferencia
de nivel que existe entre la plaza mayor de la ciudad de Mxico
y el lago de Tezcuco, y como el dibujo abarca una extensin de terreno de cerca de 20 leguas comunes, ha sido preciso admitir entre
las escalas de distancias y de alturas una desigualdad mucho ms
245
considerable que en los tres cortes precedentes. Es cierto que de ah

resulta la apariencia de un desnivel muy grande en el canal; pero
en cambio los depsitos de los tres lagos que estn situados como
por pisos los unos ms arriba de los otros, se dejan ver mucho
mejor en su verdadera forma, y tambin se ve cmo pueden estos
lagos, si llegan a rebosar sus aguas, inundar la ciudad de Mxico.
El perfil NQ XV es el nico de mis cuadros fsicos que contiene
a un mismo tiempo muchos planos de proyecciones paralelas, distinguidos por diferentes colores. Este mtodo, que no peca contra
las reglas de las proyecciones, ha sido seguido mucho tiempo hace
en el trazo de los grandes caminos o de los canales. Si se quisiera
representar el perfil de un valle, por ejemplo, el de Quito, cercado
al este y al oeste por altas montaas, se podra hacer pasar el plano
secante por el eje longitudinal del valle, y delinear sobre el mismo
plano, por medio de perpendiculares, los contornos de las cimas
orientales y occidentales. Un perfil construdo con arreglo a este
mtodo, no presentara al entendimiento ideas confusas, si se distinguiesen con diferentes tintas los vrtices de las dos cordilleras, y
si estos vrtices aislados no se colocan de manera que se cubran
mutuamente unos a otros.
Los pequeos croquis Nos. I-IV, que van aadidos al pie de la
lmina, fueron dibujados a otra escala; y representan el puente
viejo de Huehuetoca, y los diferentes cortes del canal de Nochistongo. En ellos se dejan ver (NQ IV), los vestigios del antiguo
tnel de Enrico Martnez. El dibujo N9 II indica el estado deplorable en que se encuentra el tajo a causa de las erosiones continuas
de las aguas pluviales. El dibujo NQ III, muestra el talud que se
trata de dar actualmente a las paredes del canal para disminuir
el peligro de los derrumbes. Tres lneas blancas marcan en el gran
perfil, los puntos de la cortadura de la montaa, cuya altura corresponde al nivel de los tres lagos de Zumpango, de San Cristbal y
de Tezcuco.
246
INTRODUOOION
GEOGRAFIOA
XVI
VISTA PINTORESCA DE LOS VOLCANES DE MXICO
.
O DE LA PUEBLA
Esta lmina y la inmediata siguiente estaban destinadas primeramente a publicarse en el atlas pintoresco de la Relation historique
de mi viaje a las regiones equinocciales: porque este atlas rene los
bosquejos propios para dar a conocer la fisonoma de las cimas colosales que coronan el lomo de las Cordilleras. Me ha parecido que los
contornos de los Andes comparados con los que presenta el excelente
itinerario del seor Ebel, y los hermosos dibujos del seor Osterwald,
podran interesar vivamente la atencin de los gelogos que quieran
estudiar comparativamente los Alpes de Suiza y las Cordilleras de
Mxico y el Per. Aunque el objeto de esta obra es ms bien la descripcin de las riquezas territoriales que la de la constitucin geolgica de la Nueva Espaa, he credo conveniente unir al Atlas
Mexicano algunas vistas pintorescas, Nos. XVI y XVII, para que
sirvan de suplemento a la carta del valle (lm. III) y para dar a
conocer mejor la hermosura de la situacin de la ciudad de Mxico.
De estas dos cimas, el Popocatpetl y el Citlaltpetl, la primera es
visible en Mxico y en Cholula, y la segunda en Cholula y en Veracruz; y ambas me han servido para verificar la diferencia de los
meridianos correspondientes a la ciudad de Mxico y al puerto de
Veracruz, empleando un mtodo (hipsomtrico) poco seguido hasta
el da, que es el de las bases perpendiculares, de los azimutes y de
los ngulos de altura. ""
La ciudad de Mxico est a la mitad de la distancia de los dos
Nevados de la Puebla, que las ciudades de Berna y de Miln lo
estn de la cadena central de los Alpes. Esta gran proximidad contribuye en mucho a hacer formidable y majestuoso el aspecto de los
* Vase ms arriba, pg. 156; Y mi RecueCl el 'observations astronomiques,
vol. 1, pg. 373.
247
volcanes mexicanos. Los contornos de sus vrtices, cubiertos perpetuamente de nieves, parecen mucho ms pronunciados en razn de
que el aire, a travs del cual los ojos reciben los rayos de luz, es
ms rarificado y ms transparente. La nieve brilla con un resplandor extraordinario, especialmente cuando aparece proyectndose sobre
un cielo cuyo azul es constantemente mucho ms intenso que el azul
celeste que brilla en nuestras llanuras de la zona templada. En la
ciudad de Mxico, el observador respira un aire cuya presin baromtrica no es ms que de 585 milmetros. Es fcil concebir que la
extincin de la luz debe ser muy dbil en una atmsfera tan poco
condensada y que los vrtices del Chimborazo o del Popocatpetl,
vistos desde los llanos de Riobamba o de Mxico, deben presentar
unos contornos ms claros y ms recortados que si se les viese, a
igual distancia, desde las costas del Ocano.
El Iztacchuatl y el Popocatpetl, de los cuales el segundo tiene
la misma forma cnica que el Cotopaxi y el Pico de Orizaba, se llaman en el pas indistintamente, los volcanes de la Puebla o de Mxico;
porque se les distingue casi igualmente bien desde estas dos ciudades.
No dudo que el Iztacchuatl, al que el cardenal Lorenzana llama
Zihualtepec sea un volcn apagado; sin embargo, ninguna tradicin india remonta a la poca en que esta montaa, que se asemeja
en sus contornos al volcn de Pichincha, vomitase fuego. Lo mismo
sucede con el Nevado de Toluca. Los espaoles, desde los primeros
tiempos de la conquista, acostumbran llamar volcn a toda cima
aislada que sobresale de la regin de las nieves perpetuas. Muchas
veces se confunden las palabras de nevado y de volcn; yo mismo
he odo en Quito las expresiones de volcn de nieve y volcn de
fuego. El Cotopaxi, por ejemplo, es reputado volcn de fuego, porque se conocen sus erupciones peridicas, mientras que el Corazn
y el Chimborazo se llaman volcanes de nieve, porque los naturales
suponen que no encierran fuego en su seno. En el reino de Guatemala, y en las islas Filipinas, se llaman volcanes de agua los que
En Guatemala hay dos volcanes: uno de fuego y otro de agua. (Lorenzana

en una nota a las cartas de Corts.) Este volcn de agua se encuentra situado
entre el volcn de Pacaya y el de Guatemala, llamado volcn de fuego. Conserva
*
248
INTRODUCCION
. ,
GEOGRAFICA
'.
inundan el territorio de sus alrededores. Por los ejemplos que acabo

de citar se ve que la palabra volcn, en los mapas espaoles, se toma
muchas veces en un sentido totalmente diversG del que le atribuyen
las otras naciones de Europa.
Don Luis Martn ha dibujado los volcanes de la Puebla tales como
aparecen en tiempo sereno, y vistos desde la terraza del Seminario
Real de Minera. Un clebre artista, que me honra con su amistad
particular, el seor Gmelin, retoc, mientras estuve en Roma, el
dibujo de Martn y un croquis que yo hice del Pico de Orizaba. Sin
alterar los contornos, la distribucin de las sombras ha hecho ms
imponentes aquellas masas de rocas.
Los volcanes de la Puebla fueron delineados en el mes de enero,
en una estacin en que el lmite inferior de las nieves perpetuas
baja casi hasta la altura de la punta del pico de Tenerife, o sean
3,800 metros, de altura absoluta. Yo he visto caer, cuando estuve
en Mxico, una cantidad de nieve tan grande en las montaas, que
los dos volcanes estaban casi unidos por una misma banda de nieves. El mximum de altura del lmite de las nieves, tal como yo
le encontr en el mes de noviembre de 1803, es poco ms o menos de
4,560 metros.
La Sierra Nevada, o el Iztacchuatl, no tiene sino algunos metros
de elevacin ms que el Mont-Blanc; el Popocatpetl tiene de altura
ms que esta ltima montaa, 625 metros. Por otra parte, la llanura
que se extiende desde la ciudad de Mxico hasta el pie de los volcanes,
tiene ya ms elevacin que la cima del Mont-d 'Or, y que los famosos
pasos del Pequeo San Bernardo, del Mont-Cenis, del Simpln, de
Gavarnie y de Cavarere.
la nieve dura:nte muchos meses del ao, y el 11 de septiembre de 1541, vomit
lJD torrente de agua y de piedras que arruin la Ciudad Vieja o Almolonga, antigua capital del reino de Guatemala, que es preciso no confundir con la antigua
Guate7TULla. Vase: Remesa!, Fr. Antonio de, Hi.storia de la Provincia de San
Vicente de Chiapa y Guatem,ala. Madrid, 1619, lib. IV, cap. 5, y Juarros, Compendio de la hi.storia de la ciudad de Guatemala. Guatemala, 1808-18, toro. I,
pgs. 72-85.
* Vase cap.
n.
250
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
,
Por entre las cimas de los dos volcanes de la Puebla, es por

donde pas el inmortal Corts con su ejrcito y con seis mil tlaxcaltecas, cuando hizo su primera expedicin contra la ciudad de Mxico.
Durante esta marcha penosa, el valeroso Diego Ordaz, para dar a
los naturales una prueba de su valor, intent llegar a la cima del
Popocatpetl; y aunque no logr conseguir su objeto, * el emperador Carlos V le permiti colocar un volcn en el escudo de sus
armas, Se ignora si Francisco Montao, despus de la toma de la
capital, en 1522, extrajo del crter mismo del Popocatpetl, el azufre
de que se sirvieron para fabricar plvora, o como me parece ms
probable, de alguna grieta lateral.
XVII
VISTA PINTORESCA DEL PICO DE ORIZABA
El pico de Orizaba, sobre cuya posicin estn tan confusos los

mapas de Arrowsmith ** y otros gegrafos, goza entre los navegantes
de la misma celebridad que el pico de Tenerife, la Silla de Caracas,
el Tafelberg y el pico de San Elas. Yo lo he delineado tal cual se
presenta en el camino que va de Xalapa a la villa de Oatepec (Huatepeque) cerca del barrio de Santiago. 93 En este paraje no se deja
ver sino la parte cubierta de nieves perpetuas, En el primer plano
de mi dibujo aparece un bosque espeso de liquidmbar styraciflua,
de melstomos, de madroos y de pimenteros. Es digno de notarse
que los dos volcanes ms grandes de Mxico, el Popocatpetl y el
Citlaltpetl, tienen ambos el crter inclinado hacia el S.O. En general,
se observa que en la regin equinoccial de la Nueva Espaa, las
montaas tienen su declive ms rpido hacia el golfo de Mxico, y
los bancos de rocas tiene comnmente de este lado su direccin del
N. O. al S. E. Para distinguir mejor los volcanes activos de los apa* Cartas de Corts, pgs. 318 y 380; Clavijero, t. !II, pgs. 68 y 162.
*" Vase ms arriba, pg. 174.
251
gados, me he tomado la libertad de aadir una pequea columna

de humo a los dibujos del Pico de Orizaba y del gran volcn de Puebla, aunque no he observado esta humareda ni en Xalapa ni tampoco en Mxico.'" El seor Bonpland y yo vimos salir una gran masa
de cenizas y unos vapores muy densos de la boca del Popocatpetl,
el 24 de enero de 1804. Cuando sucedi esto nos hallbamos en el
llano de Tetimpa, cerca de San Nicols de los Ranchos, en donde
practicamos la medida geodsica del volcn. El Pico de Orizaba, que
los indios llaman tambin Poyauhtecatl o Zeuctepetl, ha tenido sus
erupciones ms fuertes desde 1545 hasta 1566.
Ocho aos antes de mi llegada a Mxico, haba medido Ferrer el
Citlaltpetl o volcn de Orizaba, tomando ngulos de altura a gran
distancia de la
cima del pico, cerca del Encero; y le asigna, segn
una memora inserta en las Transactions de la Societ de Philade1,..

phie, la altura de 5,450 metros. u Mi medida, que le da 155 metros
menos,94 fue hecha desde una pequea llanura cerca de Xalapa, en donde el ngulo de altura de la cima no era tambin sino de 343'48". A
pesar de la constancia extraordinaria de las refracciones en los trpicos
y de las precauciones que he tomado, no creo haber llegado a dar a
conocer, durante el curso de mis viajes, la altura de una sola montaa
de Amrica con aquella exactitud con que las operaciones geodsicas
del general Roi, de Tralles, Delambre, Zach y Oriani, nos han dado
a conocer la altura de algunas montaas de Europa. Sucede lo mismo con estas operaciones delicadas que con el anlisis qumico de los
minerales: esto es, que nunca se hacen con toda exactitud sino cuando se goza de una tranquilidad perfecta y del tiempo sobrado que
rara vez puede proporcionarse el que anda viajando en climas remotos.
,
* M. Bullock no ha tenido presente este pasaje, cuando echa en cara al

seor de Humboldt (Six month's residence in Mexico, 1824, pg. 121), de haber
figurado el humo en el crter dill Pico de Orizaba. Al mismo tiempo recordaremos a este estimable viajero la carta del seor Visconti (Vue des Cordilleres,
tomo II) y la explicacin de la posici6n de las manos y de los pies en la figura
mexicana arrodillada, en respuesta de lo que dice, 1. C. pg. 531. (E-R).
** Vase asimismo Purdy, Colombian Navigator, 1824, pg. 198. Si esta

medida de Ferrer es exacta, el pico de Orizaba sera ms alto que el PopocatpetL
252
GEOGRAFICA
INTRODUCCION
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253
Esta lmina No. XVII, y la precedente han sido grabadas por

mi compatriota el seor Arnold, joven artista de una habilidad muy
particular, que ha sido arrebatado a las artes en la flor de su edad.
Yo he encontrado el azimut del pico de Orizaba, en Xalapa, al medir sucesivamente las distancias del borde del sol en el vrtice del
pico, sur 3335'30" oeste. Ferrer encuentra sur 3336'30" oeste.
011<
XVIII
<
PLANO DEL PUERTO DE ACAPULCO
El comercio de la Nueva Espaa no tiene ms que dos salidas,

el puerto de Veracruz y el de Acapulco. Por el primero se hace el
comercio con Europa, con las costas de Caracas, La Habana, los Estados Unidos y Jamaica; el segundo es el punto central del comercio
del Mar del Sur y de Asia; recibe los buques que vienen de las islas
Filipinas, del Per, de Guayaquil, de Panam y de la costa noroeste
de la Amrica septentrional.
Habiendo dado con el mayor detalle las cartas itinerarias de los
caminos de Europa y de Asia, me ha parecido importante publicar
tambin planos exactos de los puertos de Veracruz y de Acapulco.
Sera ,difcil encontrar dos fondeaderos que presenten un contraste
ms singular. El puerto de Acapulco parece un estanque inmenS'o
cavado por la mano del hombre, mientras que el puerto de Veracruz
ni aun siquiera merece el nombre de rada, sino de un desq.ichado
ancladero con arrecifes.
El plano que doy del puerto de Acapulco no se ha publicado
nUDca, aunque existen muchas copias de l En Amrica. Los oficiales
que se embarcaron a las rdenes de Malaspina, en las corbetas la
Descubierta y la Atrevida, levantaron este plano en 1791; Y yo debo
su adquisicin a la benevolencia del seor Bauz, director del Depsito
* V anse los detalles de las observaciones en mi RelYUeil astronomique,
tomo II, pg. 530.
254
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
Hidrogrfico de Madrid. El dibujo concuerda enteramente con un

plano de Malaspina, de cerca de un metro de largo, que examin .
durante mi estancia en Acapulco, el ao de 1803.
La longitud que asigno al puerto de Acapulco (1029'33") en
la casa del contador don Baltasar Alvarez Ordoo, es mayor que la
que se adopt en el Viaje de la Sutil y Mexicana al estrecho de Fuca.
Pero de una memoria inserta en el Almanaque de Cdiz, resulta que
los individuos del Depsito Hidrogrfico de Madrid tienen hoy da
por ms cierta una posicin ms occidental que la ma, e idntica con
la que me haba dado mi cronmetro, '" reduciendo Acapulco a la
longitud de Mxico, y despreciando las distancias lunares observadas
el 27 v 28 de marzo de 1803 .
El seor Espinosa encuentra Acapulco a 10217'21" al oeste de
Pars, por el trasporte de tiempo desde el puerto de San BIas; n
a 10224'15" por dos satlites de Jpiter observados simultneamente en Acapulco, en Greenwich y en Pars; a 10215'47" por ocho
satlites comparados con las tablas corregidas o por trmino medio,
10219'8", que es la longitud por la que se decide tambin Antilln,
en el anlisis de su mapa de Amrica. Se observaron adems, mientras la expedicin de Malaspina estuvo en Acapulco, el ao de 1791,
dos ocultaciones de estrellas, sobre las cuales no se hicieron observaciones correspondientes en Europa. El capitn de fragata don Juan
Tiscar, las calcul con arreglo a las tablas de Brg; y encontr Aca*
Vase ms arriba, pg. 166.
Es preciso notar que la longitud de San BIas no se funda sino en dos

observaciones celestes, a saber: en un satlite comparado con las tablas, y en UD
eclipse de luna. Los resultados sacados de estas dos observaciones se diferencian
5'45" de arco (el capitn Hall da a San BIas, conforme a una ocultacin
de estrella 10739'42", Extracts from a Journal, etc., 1824, vol II, pg. 279).
La memoria de Espinosa presenta UD ejemplo instructivo de la mucha prudencia que exige el uso de los cronmetros, si no se verifican las longitudes crono
mtricas por medio de otras observaciones puramente celestes. En la expedicin
de Malaspina, cuatro cronmetros de Arnold dieron en el puerto Mulgrave,
con aproximacin de 9', la misma longitud de 14238'57"; Y no obstante, algunas distancias lunares han probado que la verdadera longitud era de 1420'27".
Los cuatro relojes haban cambiado al mismo tiempo su marcha diurna.
**
255
,
pulco a 1029'45" por la ocultacin del 19 de febrero, ya 10235'45"

por la del 15 de abril. Algunas distancias de la luna al sol, tomadas
el 12 de febrero, pero calculadas por grupos y sin corregir el sitio
de la luna por la observacin de un paso por el meridiano, dieron
10224'37".
.
He aqu un gran nmero de determinaciones hechas por medios
muy diferentes. Todas dan lma longitud algo ms occidental que
la que result de slo mis observaciones, y es la que adopt en mi
atlas, antes de haber tenido noticia de la importante memoria del
seor Espinosa. Las ocultaciones de estrellas son indudablemente .
preferibles a cualquier otra especie de observaciones si se efectan
en condiciones favorables. Pero los resultados que presentan las
ocultaciones de dos estrellas del Len, observadas en Acapulco, se
diferencian, segn el clculo de Tiscar, en 26', y segn el de Oltmanns en 5' de arco. Los astrnomos espaoles admiten asimismo
para el primer satlite un error muy considerable de las tablas. Consideran este error en 35" de tiempo, mientras que Oltmanns, comparando las tablas de Delambre con varias observaciones hechas desde
el mes de enero hasta el de mayo de 1791, no halla el error de las
tablas, sino de -7", 6 por lo que hace a las inmersiones, y de -14" por
lo que toca a las emersiones. El mismo cree, segn varios clculos
publicados en el segundo volumen de nuestro Recueil d'Observations astronomiques, que el verdadero trmino medio, sacado de las
observaciones de la expedicin de Malaspina, es de 10214'30"; Y
que no concediendo sino medio valor a nuestras observaciones, se podra fijar la longitud de Acapulco en 1019'33"; es decir, que sera
tres minutos y medio ms occidental que lo que indica mi Atlas
Mexicano. No podemos extraar las dudas en que nos quedamos
sobre la posicin de un puerto del Mar del Sur, cuando se reflexiona
que pocos aos ha no se saba con certeza la longitud de Amsterdam,
y no con tres o cuatro minutos de duda, sino con un tercio de grado.
Examinando el pormenor de mis observaciones, * se encuentra por
mi cronmetro o trasporte de tiempo de Guayaquil, 1029'57". 6h 48'
* Observati01t8 astronomiques, tomo II, pgs. 439, 456, 464.
256
; I
, '
I
I:
Ii
-- i
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
39", 8; por catorce distancias de la luna al sol, tomadas el 27 de marzo

(corrigiendo el error de las tablas por las observaciones de Greenwich),
6h48'23" ; por quince distancias del 28 de marzo, 6h 48'23". El capitn
Basil Hall admite (en el fortn de San Carlos), 95 por el trasporte
de los tiempos de San BIas, una longitud de 16" de tiempo, ms occidental que la de mi cronmetro; y se fija en 10214'2". Me parece
que he probado por la simple exposicin de los hechos, que los lmites
de los errores acerca de la longitud de Acapulco son ya suficientemente estrechos para que slo se pueda esperar el fijarla con ms
precisin por medio de observaciQnes de ocultaciones de astros.
,
XIX
CARTA DE LOS DIVERSOS CAMINOS POR LOS CUALES REFLUYEN LAS RIQUEZAS
METLICAS DE UN CONTINENTE AL OTRO
La cantidad de oro y plata que el nuevo continente enva anualmente a Europa, asciende a ms de los nueve dcimos del producto
total de las minas que hay en el mundo conocido. Las colonias
espaolas, por ejemplo, producen por ao cerca de tres millones y
medio de marcos de plata, mientras que en todos los Estados europeos, comprendiendo la Rusia asitica, la explotacin anual apenas
pasa de trescientos mil marcos. '*' Mi larga permanencia en la Amrica
espaola me di oportunidad para adquirir sobre la riqueza metlica de Mxico, del Per, de la Nueva Granada y del virreinato de
Buenos Aires, datos ms exactos que los que ofrecen las obras de
Adam Smith, de Robertson y de Raynal. Partiendo de estas bases,
he credo que poda dedicarme a hacer investigaciones sobre la
acumulacin que de los metales preciosos durante mucho tiempo se
ha venido haciendo en la parte del sur y del sudoeste del Asia: Los
* Vase respecto de las minas de Europa el excelente mapa estadstico
de la riqueza mineral, que 'e st unido a la Mmoire general sur les mines, por
M. Hron de Villefosse, pg. 240.
HUMBOLDT,
257
117
principales resultados de mis conjeturas los he presentado en un

cuadro pequeo que bosquej eu el mar, en 1804, durante la travesa
de Filadelfia a las costas de Francia. Este mapa indica, por decirlo
as, el flujo y reflujo de las riquezas metlicas. En l se observa,
en general, un movimiento del O. al E., movimiento opuesto a los del
Ocano, al de la atmsfera y al de la civilizacin de nuestra especie.
xx
GRFICAS QUE REPRESENTAN LA SUPERFICIE DE LA NUEVA ESPAA y DE
SUS INTENDENCIAS, LOS PROGRESOS) DE LA EXPLOTACIN METLICA,
Y OTROS OBJETOS RELATIVOS A LAS COLONIAS DE LOS EUROPEOS EN LAS DOS INDIAS
En la grfica que representa, segn el mtodo de la Aritmtica

lineal del seor William Playfair, los progresos de la explotacin
de las minas de oro y plata de la Nueva Espaa, * he sealado como
incierto el ao 1742. Segn el estado que se me facilit en la Casa
de Moneda de Mxico, lo acuado en ella, ascendi entonces a
16.677,000 de pesos fuertes. Esta cantidad se diferencia en gran
manera de la masa de metales preciosos acuados en 1741 Y 1743; Y
la comparacin con el estado que slo presenta el beneficio de la
plata, me hace creer que el nmero de 16.677,000 es inexacto.
Las grficas reunidas en la lmina XX sirven para explicar lo
que se dice ms adelante l!>* acerca de la desproporcin extraordinaria
que se observa entre la extensin de las colonias y las reas de las
metrpolis europeas. La desigualdad de la divisin territorial de la
Nueva Espaa se ha hecho perceptible representando las intendencias
por medio de cuadrados inscritos los unos en los otros. El seor
Playfair ha sido el primero que se ha servido de mtodos grficos
* .t1.tlas Me:l/icano, lm. XIX.
** Cap I y VIII.
258
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
anlogos a ste y de una manera muy ingeniosa, en su atlas mercantil y poltico, y en sus mapas estadsticos de Europa.
Sin asignar mucha importancia a este gnero de bosquejos, yo
no puedo considerarlos como simples juegos de ingenio extraos a la
ciencia. Se ha dicho que la grfica en que el seor Playfair ha trazado el incremento de la deuda nacional de Inglaterra se asemeja
al perfil del Pico de Tenerife; pero recordaremos aqu, que hace mu~
cho tiempo que los fsicos han indicado con figuras del todo semejantes, la marcha del barmetro, del higrmetro y de la temperatura
media de los meses. Sera poco conveniente expresar por medio de
curvas las ideas morales, la prosperidad de los pueblos,. sus progre, sos en la carrera constitucional o la decadencia ms o menos rpida
de la literatura; pero todo lo que se relaciona con la extensin y la
cantidad, es capaz de representarse por medio de figuras geomtricas. Las proyecciones aplicadas a los elementos de la economa poltica hablan a los sentidos sin fatigar el entendimiento; y tienen la
particular ventaja de fijar la atencin sobre un gran nmero de
hechos importantes y facilitar las comparaciones numricas.
259
TABLA
DE LAS POSICIONES GEOGRFICAS DEL REINO DE LA NUEVA ESPAA,
DETERMINADAS POR OBSERVACIONES ASTRONMICAS
(Las posiciones sealadas con asteriscos se fundan en triangulaciones, o bien en ngulos de altura y azimutes.)
Nombres de 108
lugares.
INTERIOR
DE
LA
Latitud
boreal.
NUEVA
ESPAA
Mxico
San Agustin de las Cue

vas (villa) 96 ..
Cerro del Ajusco* (montaa) ...............
Venta de Chalco (hacienda). . . ..............
Morn (mina.). .......
Actopan (villa) 97.
Atotonilco el Grande (vi
lla)
.. ........... .
Tlzayuca
Toluca (villa) .........
Nevado de Toluca......
Sa.n Juan del Ro (ciudad). . ............ .
Quertaro (ciudad) .... .
Salamanca ( ciudad) ... .
Guanajuato (dudad) .. .
9. ...............
Valladolid (ciudad)
Ptzcuaro (ciudad)
100
101
"
Longitud al occidente
de Pars.
En grados.
En tiempo.
()
II
"
19 25 45
101 25 30
6 45 42
19 18 37
101 27
6 45 48
191527
1013245
64611
19 16 8
20 10 4
20 17 28
100 46 O
101 9 15
6 43 4
6 44 37
19 16 19
19 11 33
100
101
101
101
53 O
11 30
41 45
45 38
6
6
6
6
43
44
46
47
20 36 39
20 40 *
21 O 15
102
102
103
103
12 30
30 30
15 O
15 O
5
6
6
6
48 50
50 2
53 O
53 O
20 17 55
19 42
103 12 15
103 40
260
Nombres de los ob
servadores y notas
32
46
47
2,5
6 52 49
6 54 40
Humboldt en el
Oonvento de
S a n Agustin.
"
"
"
"
"
"
"
"
"
"
"
" n
Humholdt
casa de don
Diego Rul.
Humboldt en el
palacdo episcopal.
"
INTRODUCCION
Nombres de los
lugares.
de Paris.
En grados.
En t ~empo.
o
'"
h'"
Latitud
torea!.
o
"
Las Playas del J orullo,

(hacienda) ......... .
Volcn de J orullo ..... ..

Puente de Ixtla (hacien
da) . . .............
Tehuilotepec (villa). . ...
Tasco (ciudad) 1. . . . . . . . .
Tepecuacuilco (villa ) .. .
Fuente de Estola (me
s6n) ............... .
Mescala (villa). . ......
Popocatpetl * (volcn).
San Nicols de 108 Ranchos, (villa). . .... . .

Iztacchuatl * (montaa)
Pirmide de e h o 1 u 1 a
(monumento antiguo ) .
La Puebla de los Angeles ( ciudad). .. ..... .

Venta de Soto (hacienda). . ..............
Perote (villa). ........
Cofre de Perote (montaa). . ............. .
Las Vigas (villa). . ... .
Xalapa (ciudad). . ... .
e e r r o de Macuiltepec
(montaa) ......... .
GEOGRAFICA
103 50 33
6 55 22
103 51 48
6 55 21
18 31 41
101 34 45
101 48 O
6 46 19
6 41 12
18 35 O
18 20 O
101 49 O
101 48 O
6 47 16
6 47 12
17 56. 4
18 59 47
101 44 O
101 49 O
100 53 15
6 46 56
6 47 16
6 43 33
18 2 O
19 10 O
100 41 O
100 55 O
6 42 44
6 43 40
19
100 33 30
642 14
19
O 15
100 22 45
6 41 31
19 26 30
19 33 37
99 33 45
6 38 15
19 28 57
19 37 37
19 30 8
99 28 45
6 37 55
99 15 O
6 37
19 31 49
99 14 35
6 36 56,5
261
Nombres de los observadores y notas
"
"
" cerHumboldt
ca de la mquina de las
eolumD3.6 , de
agua.
"
"
"
"
Humboldt
en
la cumbre de
la montaa.
"
"
Humboldt en
la plataforma
de la pirmide.
"
"
"
"
"
"
"

Nombres de los
lugares.
Latitud
boreal.
o
Pico de Orizaba * (volcn ) . . .............
El Encero (hacienda ) ...

Tezcuco * (ciudad) 103.
Zumpango * (villa) lO..
El Peol * (colina).....
Xaltocan * (villa) l(".. . .
Tehuiloyuca * (villa ) ....
Hacienda de Xalpa * . . . .
C e r r o de Chiconautla
(colina) *. . ..........
San Miguel de Guadalupe, * (convento) 1... . . .
Huehuetoca * (villa) 101..
Garita de Guadalupe
(aduana de la ciudad
de Mxico) *. . ......
Cerro de Sincoque (colina) *. . .............
Hacienda de Santa Ins.
Cerro de San Cristbal
(montaa) *. . .......
Puente del Salto (puente)* ................
19
19
19
19
19
19
19
19
"
2 17
28
30
46
26
42
43
47
25
40
52
4
47
17
58
Longitud al .occidente
de Parls.
En grados.
En tiempo.
o
"
96 35 15
99
101
101
101
101
101
101
8 32
11 15
24 O
22 30
21 15
28 5
29 45
"
6 38 21
6
6
6
6
6
6
6
36
44
45
45
45
45
45
Nombres de los ob
servadore. y notas
34
45
36
30
25
54
59
19 38 39
101 16
645 4
19 28 48
19 48 38
101 24 45
101 32 45
6 45 39
6 46 11
19 28 38
101 24 45
6 45 39
19 49 28
19 42 25
101 33 30
H}1 24 15
6 46 14
19 35 5
101 21 30
6 45 26
Humboldt y
Ferrer, en la
punta.
Ferrer.
Velzquez.
"
"
"
"
"
"
"
"
"
"
"
6 45 37
"
19543010136 064624
"
COSTAS ORIENTALES DE LA
NUEVA ESPAA.
108. . .
19 50 45
92 50 45
6 11 23
Punta de la Desconocida
20 49 45
92 44 30
6 10 58
Castillo de SisallO......
Alacrn (punta occidental) ................
Alacrn ( extremo septentrional) ..........
21 10 O
92 19 45
6 9 19
22 27 50
92
7 40
6 8 30
22 35 15
92
O 45
6 8 3
Campeche (ciudad)
262
Ferrer y CevaHos.
Cevallos y Herrera.
"
"
"
INTRODUCCION
Latitud
boreal.
Nombres de los
lugares.
Embocadero del ro de
los Lagartos ........ .
Punta S.O. del Puerto ..
Punta norte del Convoy uo
Punta sur del Convoy .. .
Baj o del Alerta ....... .
Arrecife de Diez Brazas.
Islote al S.O. del Tringulo
Bajo del Obispo ....... .
Veracruz (puerto) ..... .
o
GEOGRAFICA
de Paris.
En grados.
En tiempo.
"
21
22
21
21
21
20
34
21
33
28
33
32
O
30
30
50
90
91
89
89
89
94
30 15
58 15
10
"
5 O
4 O
11 15
14 5
"
621
6 7 57
6 56 20
6 56 16
6 56 45
6 16 56
"
"
"
"
"
"
20 55 50
20 30 14
19 11 52
Isla de los Sacrificios

(centro) 111 " " . " " ,
19 10 10
Arrecife del Pjaro""
19 10 55
Isla Verde 112.. . . . . . . . .
19 11 16
Islote Blanquillas (centro) ................
19 12 55
Anegada de Fuera, puno
ta meridional: ...... . \ 19 12 12
Anegada de Fuera, puno
ta septentrional. .....
19 12 55
Arrecife de la Gallega liS
19 13 20
Punta Gorda ......... .
19 14 30
19 18 41
Bocas del Ro Antigua ..
BernaJ Ohico ......... .
19 37 45
Bernal Grande ........ .
19 39 42
Punta MariAndrea ... .
19 43 15
Barra de Tamiahua 11<
21 15 48
Santander (1) (ciudad) ":"
23 45 18
Lago de San Fernando o
la Carbonera....... ,.
24 36 O
Embocadero del ro Bra
vo del Norte U6
25 55 O
94 31 52
94 30 23
98 29 O
7,5
6 18 1,5
6 33 56
98 26 40
98 26 10
98 25 26
6 33 47
6 33 45
6 33 42
98 26 45
6 33 47
98 24 35
6 33 39
98
98
98
98
98
98
98
45 43
45 43
6 33
6 33
6 34
6 34
6 35
6 35
6 35
100 32 23
6 42
100 18 40
6 41 15
99 51 10
6 39 25
(1)
25 5
28 22
31 20
37 17
46 5
6 18
"
"
Humboldt
Ferrer.
Ferrer.
40
3,53 1h
5
29
4
3
3
9,5
"
"
"
"
""
"
"
"
"
"
"
"
"
"
Conforme a. los ltimos clculos del seor Ferrer:

Barra de Santander .. ... , . .. . .. . lato 23045'18" long, 10018'45"
. B arra de T ampl' 1
CO1 9 . .. ....... . .
2215'30"
10012'15"
Alvarado 120 ." _ . . . . . . . . . . . .
1834'16"
9459'30"
Suponiendo 8 Veracruz . . . . . . . . . .
9828'15"
263

Nombres de los
lugares.
Latitud
boreal.
CoSTAS OCCIDENTAToES DE
LA NUEVA ESPAA
11
'"
h'"
6 48 24
Humboldt en la
casa del go
bernador.
5 15
6 52 21
Expedicin de
Malaspina.
103 48 45
6 55 15
19 6 O
20 25 30
106 53
107 59
7 7 32
7 11 56
20 45 O
21 1 30
108 7 15
109 35 O
7 12 29
7 18 20
108
107
107
107
109
108
112
7 14 31
7 9 32
7 10 31
7 11 11
7 16 6
7 13 8
7 28 42
Acapulco (puerto) ..... .
16 50 29
Extremidad occidental de
las Playas Cuj aca ll7
17 15
17 32
Morro P etatln (colina)

Puerto de Selagua (un
poco dudoso) ....... .
Cabo Corrientes ....... .
Islote al N.N.O. del cabo
Corrientes .......... .
Cerro del Valle ( colina)
Islas Maras (eabo sur
de la ms oriental) 118
Montaa de San Juan ..
San BIas (puerto) (1)
Piedra Blanca ........ .
Isla de San Juanico = ..
Islote de Isabella ..... .
Cabo de San Lucas ... .
de Paris.
En grados.
En tiempo.
21
21
21
21
21
21
22
16
26
32
33
45
50
52
102
103
O
15
48
O
30
30
23
37
23
37
47
1
17
10
45
O
45
45
35
5
38
"
"
"
"
"
"
"
"
"
"
"
Chappe,
Doz y
Medina.
Misin de San Jos (vi
lIa) ............... .
Misin de Todos los San
tos ................ .
23
3 25
112
7 28
23 26
112 38 15
7 30 33
Montaa de San Lzaro.

Montaa al norte de los
Abreojos ...........
Isla de los Cedros (pun.
ta del sur) ""'. . . . . . . .
Isla de San Benito (la
parte ms alta) ,... . . .
Isla Guadalupe ( cabo del
24 47
114 41 15
7 38
26 59 30
116
8 15
7 44 33
28
117 43 15
7 50 33
28 18 22
118
6 15
7 52 25
Bur)"' ..............
2853
1203715
8229
(1)
2 10
Segn el capitn Basil Han: lat. 21 0 32'24", long. 107 0 39'42".
264
"
Expedicin de
Malaspina.
"
"
"
"
"
INTRODUCCION
Nombres de los
lugares.
Latitud
boreal.
o
/1
GEOGRAFICA
de Parls.
En grados.
En tiempo.
o
"
11
Isla de San Bernardo ...
29 40 40
118 17 15
7 53
Isla de San Martln o de

los Coronados (islote
el mayor y ms orien
tal) l2G
San Diego (puerto) ....
32 25 10
32 39 30
119 38 55
119 38 15
7 58 36
7 58 33
Isla de San Salvador

(punta del sur).....
32 43
120 50 15
Isla de San Nicols (cabo occidental) ""'.. . . . .

San Juan (misin)....
33 16 30
33 29 O
121 56 15
120 13 30
8 7 45
8 O 54
Isla de Juan Rodrguez

Cabrillo (cabo occidental) ............ ... .
34
O O
122 15 15
8 11 25
3 21
San Buena ventura ..... .

Presidio de Santa Brbara (misin) ....... .
34 17
121 45 30
872
34 26
122
8 8 22
Monterrey . (presidio) .. .
36 36
124 11
Punta del Ao Nuevo ..

Farallones (rocas) .....
San Francisco (puerto) 1.."7
37 9 15
37 48 10
37 48 30
5 30
8
8 16 44,5
124 42 53
125 21 15
134 57 O
8 18 51,5
8 21 25
8 19 48
Cabo Mendocino ....... .
40 29
126 48 45
8 27 15
N utka (puerto) ....... .
49' 35 13
128 55 15
8 35 41
265
"
"
Vancouver
y
Malaspina.
Expedicin de
Malaspina.
"
Vancouver
Malaspina.
Expedicin
Malaspina.
Vancouver.
de
Vancouver y
Malaspina.
Expedicin de
Malaspina.
"
"
Vancouver
Malaspina.
Expedicin de
Malaspina.
Idem. (Esta posicin y la precedente estn
fuera de los timites actuales
de la Nueva
Espaa.)

de Paris.
En grados.
En tiempo.
Latitud
boreal.
Nombres de los
lugares.
ISLAS DE REVILLAGIGEDO
o
Isla de
( centro)
11
"
11
Santa Rosa
. . . .. . . . . . . . .
Isla del Socorro lumbre de la montaa que

tiene ms de 1,115 metros de elevacin) U8
Roca Partida .. . . . .. .. .
Isla de San Benedicto
( cabo sur) ""' ........ .
116 23 45
7 54 33
18 48 O
19 4 O
112 29 15
113 25 45
7 29 57
7 33 43
19 15 40
113 13 45
7 28 55
18 37
ColJnet, Camacho y Torres

(Memoria del
seor Espinosa).
"
"
"
POSICIONES MENOS CIERTAS
"
"
"
, "
Pedro de Laguna.
Guatulco (puerto) .... ..
15 44
Barra de Manialtepec . . .
Pochutla (villa ) .. ..... .
Xamiltepec (villa ) .. . .. .
Guiechapa (vilLa) ......
Ometepec (villa ) .......
Nochistln (villa ) ......
Teposcolula . . . . . . . . . . .
San Antonio de los Cues
(villa)
Guadala jara (ciudad ) ...
15
15
16
15
16
17
17
47
50
7
25
37
16
18
O
O
O
O
O
O
"
"
"
18
21
O
O
Zacatecas ( ciudad ) .. . ..
23
O O
Real del Rosario (mina)
23 30
Durango (ciudad ) ......

Presidio del P asa je ....
Villa del Fuerte .......
"
.,"
"
1 30
105 22 30
103 55
6 55 40
108 26 30
7 13 46
24 25
25 28
O
O
105 55 O
105 33 30
7
7
26 50
110 33 30
7 22 14
266
3 40
2 14
"
Mascar
y Rivera.
El Conde de la
Laguna.
Masear y Rivera.
Oteiza.
Mascar y Rivera.
"
Nombres de 108
lugares.
Latitud
boreal.
o
~al
na. )
de Par1s.
En grados.
En tiempo.
o
"
11
11
de los Alamos (mi-
o...........
27
8 O
111 23 30
7 25 34
Presidio d~ Buena Vista

Chihuahua (ciudad) ....
27 45
28 50
O
O
112 28 30
106 50 O
7 29 45
7 7 40
Arizpe (ciudad).......
30 36
111 18 30
7 25 14
5 30
6 O
7 16 22
7 36 24
Presidio de J anos. . . . . .
Presidio de Altar......
31
109
114
32
107
"
"
Mascar6
y Lafora.
Mascar6 y Rivera.
Mascar6.
Mascar6 y Rivera.
Paso del Norte (presiilio) .... ............

Junta de los Ros ' Gila
y Colorado..........
32 45
Los PP. Diaz y

Font.
Las Casas Grandes (cerca del Ro Girla ) .....

Santa Fe (ciudad ) .....
33 30
36 12
O
O
El P. Font.
Lafora.
107 13
2C7
812
8 52
Mascar6.

,
TABLA DE LAS ALTURAS MAS NOTABLES, MEDIDAS EN EL INTERIOR

DE LA NUEVA ESPAA
La obra publicada con el ttulo Nivellement baromtrique fait

dans les rgions equinoxiales du Nouveau-Continent, en 1799-1804,
contiene la situacin de casi doscientos puntos en el interior de la
Nueva Espaa, cuya elevacin sobre el nivel del mar he determinado, ya por medio del barmetro o bien por mtodos trigonomtricos.
En la tabla siguiente slo se han reunido las alturas absolutas de las
montaas y de las ciudades ms notable~. Los puntos sealados con
1m asterisco son dudosos. Tambin se puede consultar con fruto mi
Recueil d'observations astronomiques et de mesures baromtriques
(Vol. I, pgs. 318-334) que ha sido redactada por el seor Oltmanns.
Nc>mbres d ... los lugares de observacin
Altura sobre el nivel del

mar, segfin la frmula
de Laplace
En metros
Volcn de Popocatpetl, Volcn Grande de Mxico o

de Puebla .. .................................. .
Pico de Orizaba o Citlaltpetl. .................... .
N evado de Iztacchuatl, o Sierra N evada de Mxico ... .
Nevado de Toluca, en la Pea de los Frailes ........ '
Cofre de Perote o N auhcampatpetl. .............. .
Cerro de Ajusco, seis leguas al S.S.O. de la ciudad de
Mxico ..................................... .
Pico de Tanctaro ................ .... ............ .
El Jacal, cumbre del cerro de las Navajas ......... .
Mamanchota u Organos de Actopan, al N. E. de Mxico
Volcn de Colima ................................ .
Volcn de Jorullo, en la intendencia de Valladolid ... .
Mxico, en el convento de San Agustn ............. .
Pachuca ........................................ .
Morn, mina cerca del Real del Monte ............ .
Real del Monte, mina ........................... . .
Tula, ciudad ..................................... .
268
En toesas
5400
5295
4786
4621
4089
2771
2717
2456
2372
2098
3674 *
3200 *
3124
2977
2800 *
1301
2277
2848
2595
2781
2053
1885
1642
1603
1527
1437
667
1168
1274
1331
1427
1053
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
Nombres de 108 lugares de observa.cln
Altura sobre el nivel del

mar, segn la frmula
de Laplaee.
En metros
Toluca, ciudad ...................................

Cuernavaca, ciudad ............. .. ............ . ...
Taseo, ciudad ......................... . ... . ......
Chilpancingo, ciudad ............. . ................
Puebla de los Angeles, ciudad ............. . .......
.
.
.
.
.
Perote, aldea .................................... .

Xalapa, ciudad ................................... .
Valladolid, ciudad ................... . ............ .
Ptzcuaro, ciudad ................................ .
Charo, ciudad .................................... .
Villa de Ixtlahuaca ....... .. ..... . ............... .
San Juan del Ro, burgo .......................... .
Quertaro, ciudad ... . ............................. .
Celaya, ciudad ............. . ....... . ............ . .
Salamanca, ciudad ................................ .
Guanajuato, ciudad .................... . .......... .
Mina de la Valenciana ...... . .. ............... . ... .
Durango, ciudad ...... . ..... . ..................... .
2688
1656
1784
1380
2194
2354
1321
1952
2202
1907
2585
1978
1940
1835
1757
2084
2328
2087 *
En toeaas
1379
849
915
708
1126
1208
678
1001
1130
978
1326
1015
995
941
902
1069
1194
1071
Adems de las alturas de los doscientos puntos que yo he medido

en el reino de la Nueva Espaa, se pueden aadir las siguientes,
sacadas del Viaje mineralgico del seor Sonneschmidt. Este sabio
ha indicado solamente las alturas baromtricas; pero el seor Oltmanns las ha calculado segn la frmula de Laplace, suponiendo
lJi,9 ms corta la columna de mercurio, del barmetro de M. Sonneschmidt, y la temperatura del instrumento 2 0 R. ms elevada que
la del aire exterior.
* Este resultado se funda en la comparacin de las alturas baromtricas in
dicadas por el seor Sonneschmidt en cuatro sitios en donde yo me he servido
de mis instrumentos. La diferencia entre nuestras observaciones, es:
Para Mxico, de .............................. .
" el Real del Monte ....................... .
." Paehuea ............................... .
Guanajuato
"
269
2,7
1,9
2,0
0,9
111 ',9.

Nombres de los
lugares
del
Altura absolut&
En toe En meB&S
tros
Observaciones
li. 0.R.
pu.
22
1,9
18
1076
2097
Real del Doctor. . . ..

Zimapn ..........
20
22
5,9
11,9
16
,18
1419
900
2767
1755
Valle entre Zimapn

y el Doctor.......
Amecameca ........
24
21
10,9
0,9
564
1286
1099
2507
En el camino de Mxico
a los volcanes de Pue

bla.
Parte del Popocatpetl.
Cardonal
Pico del Fraile. . . ..

Lmite superior de
los pinos en el
Popocatpetl .....
Tempera
barme- tura
tro
del
aire
Altura
24
14,5
15
5,9
1,5
2567
5004
18
4,9
9,5
1867
3639
Intendencia de Mxico,
parte RE .
"
"
"
En el Cofre cerca de Perote, he hallado este

lmite a 2022 toesas de
altura.
La altura de 2456 toesas que yo he asignado a la Sierra Nevada

de Puebla (Iztacchuatl) no se funda en una medida directa, sino
en ngulos de altura, en azimutes y en distancias. El seor Sonneschmidt ha sido ms feliz que yo, pues ha llevado su barmetro a la
cumbre del Iztacchuatl, y ha visto que all se sostena el mercurio
a 16pu. 611'4, lo cual no da, aun suponiendo una temperatura de 6, 5 R.,
segn las tablas hipsomtricas de Oltmanns, ms que 2317 toesas o
4516 metros. Sin -enibargo, yo no s si el seor Sonneschmidt ha
medido aquella misma parte de la Sierra Nevada, de que yo he tomado los ngulos de altura en la azotea del Real Seminario de Minas
de )Mxico y en la pirmide de Cholula. <
* RecueiZ d 'observatiollS astronomiques, tomo II, pg. 574.
270
INTRODUCCION
GEOGRAFICA
La hacienda de Ptzcuaro, cerca de Zitcuaro,** est segn Ontivero, a 880 toesas (1670 metros) de altura sobre el nivel del mar,
sostenindose all el barmetro a 23u. 211 ., y el termmetro a 19 R.
El seor Alzate asegura" que ha visto sostenerse el barmetro
en la punta del Picacho de Santo Toms, que forma parte del cerro
del Ajusco, a 18u. 311 ., Y "que el Picacho est por consiguiente elevado
sobre el nivel del mar, 4,300 varas". Oltmanns encuentra, segn la
frmula de Laplace, y suponiendo la temperatura del aire a 9 R.,
1899 toesas o 3,702 metros.
As en las ediciones francesas y en las versiones espaolas. Probablemente, pcuaro. (V. A. R.)
** InteBdencia de Valladolid.
* *" Plano del valIe de Mxico, de Sigenza.
271

NOTAS DE LA INTRODUCCION GEOGRAFICA
l.-Esta introduccin figura como tal en el primer tomo, pgs. 5188, de
la edicin definitiva francesa, Pars, AntoineAugustin Renouard, 18251827. En
la versin espaola publicada en 1836, y en las dos anteriores, la misma introduccin se inserta al final de la obra, quinto tomo, pgs. 143-330. Hemos preferido adoptar el dispositivo de la edicin francesa.
2.-El Real Seminario de Minas, llamado tambin "Colegio Metlico",
abri sus cursos el 1 9 de enero de 1792. La escuela se estableci provisionalmente en un edificio ubicado en la antigua calle del Hospicio de San Nicols,
junto a la iglesia del mismo nombre. La vieja casona colonial existe todava
y ahora est marcada con el nmero 90 de la dicha calle cuya designacin se
transform en Avenida de Guatemala. Tiene dos altos pisos con un entresuelo
y un gran patio con tpicas arcadas. El Real Tribunal de Minera adquiri un
terreno frente al antiguo Hospital de San Andrs, llamado Milpantongo, y
encarg al ingeniero Miguel Costans la formacin de un proyecto de edificio
destinado al colegio. El proyecto aprobado se debi al arquitecto y escultor
valenciano don Manuel Tols, quien construy el hermoso palacio de Minera
en estilo neoclsico, en una poca en que se apuntaba fuerte reaccin contra
llj.s extravagancias d'el churrigueresco, llevadas en Mxico hasta el delirio.
(Ramrez, Santiago, Datos sobre el Colegio de Minera, Mxico, 1890, 9293;
Alessio Robles, El Ilustre Maestro Andrs Manuel del Ro, 17-18.)
3.-Algunos lo llaman Fausto de Elhuyart. Nacido en Logroo, Espaa,
fu profesor de la Escuela de Minas de Vergara, Guipzcoa. Encontrbase en
Viena, estudiando los sistemas de amalgamacin, cuando fu nombrado por
don Jos de Glvez, marqus de Sonora, el 18 de julio de 1786, Director General
del Real Cuerpo de Minera de Mxico. Lleg a Veracruz el 4 de septiembre,
y el 13 del mismo tom posesin de su empleo en la capital del virreinato,
presidiendo desde entonces el Real Tribunal de Minera, creado en 22 de mayo
de 1783. Fu director del Real Seminario de Minera hasta el 22 de octubre,
de 1821, fecha en que renunci sus empleos, marchando a Espaa, en donde se le
nombr Ministro de Estado y Director General de Minas. (Ramrez, Datos,
53, 55-56, 247; Diccionario Enciclopdico Hispano-Americano.)
4.-Se refiere al Ro Bravo o Grande del Norte.
5.-Llamado tambin Mar Bermejo y Golfo de California.
6.-La Comandancia General de las Provincias Internas fu creada en
1776. Su primera capital fu Arizpe, en la provincia de Sonora. Posteriormente,
la capital se traslad a Chihuahua.
7.-El virrey marqus de Croix no hizo ningn viaje a Texas. Quien lo
efectu fu el caballero don Teodoro de Croix, sobrino del anterior y primer
272
NOTAS DE LA INTRODUOOION GEOGRAFIOA

comandante general de las Provincias Internas. Los detalles de su viaje se
encuentran en el diario que escribi el fraile franciscano Morfi, fray Juan
Agustin de, Viaje de Indws y Diario del Nuevo Mxico, Mxico" ed. de los
Biblifilos Mexicanos, 1935; M.xico, ed. de la Antigua Librera Robredo, 1935.
S.-Humboldt escribe: Huasacualco.
9.-Han transcurrido ciento treinta y siete aos desde que Humboldt
estuvo en M.xico y todava no se completa la carta general del pas, pues apenas si se han hecho levantamientos topogrficos en una tercera parte del territorio, ya muy mermado por los tratados de Guadalupe Hidalgo y de la Mesilla.
Antes de 1778 se haban emprendido algunos trabajos, pero ninguno de
ellos estaba supeditado a un plan de conjunto. Despus del viaj'e de Humboldt,
el Depsito Hidrogrfico de Madrid public en 1808 la Carta Esfrica que
comprende todas 1M Costas del Seno Mexicano, Golfo de Honduras, Isla de
Cuba, Santo Domingo, Jamaica y Lucayas. En 1825 el presidente don Guadalupe
Victoria mand publicar un excelente atlas que contiene los resultados de los
ms importantes trabajos llevados a cabo por los oficiales de la armada espaola
en las costas mexicanas.
Luego se suc'e dieron trabajos topogrficos en diversas regiones, entre ellos
algunos levantamientos en el istmo de Tehuantepec, y la construccin de cartas
geogrficas de algunos Estados, todas ellas muy deficientes. Se publicaron
varias cartas generales de la Repblica, casi siempre basadas en la carta del
barn de Humboldt. A partir del ao de 1850 se fij, por medio de un levantamiento de precisin, la linea que separa a Mxico de los Estados Unidos, que
corre desde Tijuana, Baja California, hasta la desembocadura del ro Bravo
del Norte.
Por iniciativa de don Manuel Orozco y Berra, se emprendieron en 1856
algunos trabajos para la formacin de un Atlas Nacional de Historia y Grografa, que dieron como resultado un Plano Topogrfico del Distrito de Mxico, levantado en 1857, Y los planos de Guadalupe Hidalgo, Tacubaya, Tlalpan
y Atzc:1potzalco, la determinacin geogrfica de la ciudad de Mxico hecha en
1859 por el ingeniero Francisco Daz Covarrubias, y algunos otros de importancia secundaria.
Posteriormente, se form la "Comisin Cientfica del Valle de Mxico",
integrada por el ingeniero Daz Covarrubias, como director, y por los ingenieros Miguel Iglesias, Ramn Almarz y Mariano Santa Mara. Se observaron
ocho tringulos de primer orden, en los cuales se apoyaron 92 de segundo y
tercer orden, por Iglesias, y 64 por Almaraz y Santa Mara. Con los datos calculados se construy la Carta Hidrogrfica del Valle de Mxwo.
Al mismo ingeniero Daz Covarrubias se debe la fundacin del Observatorio Astronmico en 1863. En el mismo ao, por disposicin del Subsecretario
de Fomento Jos Salazar Ilarregui, se form la "Comisin Cientfica de PaHUMBOLDT,
273
1-18
chuca' " que levant6 planos de las pirmides de Teotihuacn, del distrito minero
de Pachuca, del distrito del mineral del Monte, del distrito del mineral del Chico
y de una porcin del Valle de Mxico. Adems, produjo una Memoria. Las
longitudes se determinaron por el mtodo de seales luminosas. La primera
determinaci6n de longitudes por medio de seales telegrficas fu hecha por
el ingeniero ge6grafo Francisco Jimnez.
Ya, con anterioridad, por orden de la Secretara de Guerra, se haba for
mado en 1839 una "Comisi6n de Estadstica Militar", cuyo principal objeto
fu el de formar una carta general. De dicha Comisi6n naci6 la benemrita
Sociedad Mexicana de Geografa y Estadistica, que a la postre emprendi6 la
~onstrucci6n de la carta mencionada., la cual fu concluda en 1850. Esta carta
y el Atlas y Portulano, formado por la misma sociedad en el citado ao de
1850, no se publicaron.
En 1858 se public6 el Atlas Geogrfico, EstaiUstico e Histrico de la Rep
blica Mexicana, formado por Antonio Garca Cubas. Basta revisarlo para con
vencerse de que la geografa no haba experimentado ningn progreso en M
xico desde 1803. Garca Cubas pudo aprovechar los levantamientos de la lnea
limitrofe con Estados Unidos.
La Comisi6n Cientfica de la Secretara de Fomento, de la eual formaba
parte el oficial mayor de la misma, don Manuel Orozco y Berra, comenz6 a
construir en 1861 una carta general de la repblica. Esta no lleg a publicarse,
pero Garca Cu?as pudo aprovecha r las innovaciones y mejoras que contena,
en su carta publicada en 1863. Lo propio hizo el mismo Orozco y Berra en su
Carta General del Imperio Mexicano, bellamente litografiada, edicin de Decaen
y Debray. Dicha carta marca la divisin territorial en 50 departamentos.
En el lapso comprendido desde 1803 hasta 1867 se llevaron a cabo diversos
trabajos topogrficos consistentes en <el levantamiento de algunas porciones del
territorio, de ciudades y pueblos y de itinerarios. Los oficiales del cuerpo de
ocupacin francs en la guerra de intervenci6n dejaron muchos itinerarios
militares y planos de ciudades y pueblos.
Garca Cubas public6 otra carta general en 1863. El ao siguiente, el
Comisario Imperial de Yucatn Jos Salazar Ilarregui form una seccin de topo
grafa para el levantamiento de la pennsula yucateca, designando jefe de ella al
ingeniero Agustn Daz.
Hasta fines del siglo pasado todos los navegantes utilizaban las antiguas
cartas marinas espaolas e inglesas. A partir del ao de 1871, el Hidrographic
Office de la Secretara de Marina de los Estados Unidos de Norte Amrica
inici el levantamiento de la.s costas mexicanas. A bordo de los barcos N ar'ra
ganset, Tucarora, Ranger y Th etis, se efectuaron sondeos, se demarcaron los
litorales yse hicieron observaciones astron6micas, terminndose los trabajos
en 1901. Como resultado, se han publicado una cuota general y varias particu
.lares que comprenden secciones de la costa y los planos de algunos puertos.
274

Al fin, todos los referidos esfuerzos aislados y sin coordinacin. alguna,
culminaron en una tentativa que se inici en forma asaz modesta. En 1877,
el entonces ministro d'e Fomento, general Vicente Riva Palacio, cre una seccin de e.artografa bajo la direccin del ingeniero Agustn Daz, un gran sabio
dotado de notable espritu de organizacin.
El ingeniero Daz, cuyo nombre debe recordarse con gratitud, naci en la
ciudad de Mxico el ao de 1829. A la edad de 12 aos, el 7 de enero de 1841,
ingres al Colegio Militar. All hizo sus estudios con notable aprovechamiento,
habiendo ascendido a cabo de alumnos el 19 de diciembre de 1842 y a subteniente alumno en 20 del mismo mes y ao. El 16 de enero de 1847 recibi
despacho de teniente de ingenieros.
En marzo de 1847 practic un reconocimiento militar en el camino de
Mxico a Huamantla, a las rdenes del general Monterde. En mayo del mismo
ao trabaj en las obras de fortifica.cin de la ciudad de Mxico y en Chapultepec. Concurri a la defensa del castillo de Chapultepec los das 12 y 13 de
septiembre del propio ao, habiendo sido hecho prisionero por los invasores
norteamericanos.
Sin perder su carcter militar, qued agregado en 1850 al personal de la
Comisin de Lmites entre Mxico y los Estados Unidos, trabajando en ella con
verdadera aptitud, no obstante todas las dificultades del desierto y la falta
puntual de pa.gos, hasta el 4 de noviembre de 1857. Mientras d,e sempeaba esa
comisin, fu ascendido a capitn de ingenieros, el 19 de abril de 1853. Se separ del ejrcito en 13 de julio de 1858.
El 12 de junio de 1861 fu nombrado profesor de Topografa, Astronoma
y Geodesia en el Colegio Militar. En el mismo instituto, fu designado profesor
de Dibujo Lineal, Topogrfico y Geogr fico, en 29 de diciembre de 1862. Desde
agosto 11 de 1864 trabaj en la Seccin Topogrfica de la Comisin Cientfica
de Yucatn, a que ya nos hemos referido antes. En 8 de enero de 1869 fu
designado nuevamente profesor de Topografa en el Colegio Militar, y en 12 de
enero de 1872, profesor de Dibujo Topogrfico. La formacin del Reglamento
de Colonias Militares fu exclusivamente obra suya J se termin en enero de 1869.
La Seccin de Cartografa mandada formar por el general Vicente Riva
Palacio, Secretario de Fomento, tena por finalidad la formacin de la Carta
General de la Repblica, utilizando las que hasta esa poca se haban publicado.
Encabezaba dicha Seccin el ingeniero Agustn Daz. Ante lo precario de los
resultados obtenidos hasta 1877, el ingeniero Daz concibi el proyecto de la
formacin de la carta emprendiendo trabajos metdicos de campo y gabinete
bajo un plan bien ideado y t eniendo en cuenta las circunstancias en que se
encontraba el pas.
De acuerdo con las ideas expresadas por el barn de Humboldt, el ingeniero Daz pens, acertadamente, que un levantamiento basado en triangulaciones geodsicas implicara adema de un costo enorme, un trabajo de ms de
275
ENSAYO P,OLITIGO SOBRE LA NUEVA ESPAA

un siglo para completar la carta de la repblica. Parece que inspirado por las
ideas del mismo Humboldt, quiso que el levantamiento fuera lo ms rpido y lo
menos costoso posible, e ide formar un canev de puntos situados astronmica
mente para circunscribir dentro de ellos los trabajos de detalle topogrfico,
hechos al principio, por procedimientos expeditivos o militares de itinerarios
medidos con odmetros y orientados por medio de brjulas de campaa.
Por tales motivos, en diciembre de 1877, se expidi un decreto por el cual
se form la Comisin Geogrfico-Exploradora, dependiente de la' Secretara de
Fomento con la cooperacin de la de Guerra. La misma fu puesta bajo la
direccin del ingeniero Daz.
El programa de trabajos propuesto por Daz fu el siguiente: formar el
atlas general, comprendiendo las siguientes cartas: fraccionadas del pas; de
conjunto del mismo y de sus principales divisiones polticas; reconocimiento o
traba jos especiales, sobre regiones aisladas; hidrogrficas de las costas, lagos
y rios; particulares d'e poblaciones y de lugares notables; tcticas y estratgicas. Las hojas de la carta general deberan tener cada una la dimensin de
53 por 40 centmetros, con escalas decimales de 1: 100,000 y proyecciones policnicas, quedando las longitudes referidas al meridiano que pasa por la torre
este de la catedral de Mxico. Para las cartas particulares de los diversos Estados debera adoptarse en general, la escala de 1 :500,000.
Los recursos del gobierno eran escasos. En la hoja de servicios, de la
que hemos tomado los datos sobre la carrera del ingeniero Daz, (Coronel de
E stado Mayor Agustn Daz, Archivo de la Secretara de la Defensa Nacional,
D / 111. 2./15-193.) aparece una nota del mismo en la que solicita pasaportes
para los miembros militares de dicha comisin. El oficio est fechado el 31
de enero de ' 1878 y los nombres que en l constan son los que siguen: Profesores del Colegio Militar Agustn Daz y Julio Alvarado; capitn de ingenieros
Rodrigo Valds y tenientes de artillera Emiliano Corella, Jos Gonzlez Moreno y Angel Garcia Pea, pero a la postre, por cortedad de recursos el grupo se
redujo a tres personas.
La obra proyectada era magna y los inicios fueron modestsimos. Los relata
el mismo ingeniero Daz: "En mayo de 1878 emprendimos la salida de la capital de la repblica, dirigindonos al Estado de Puebla. Al iniciarse las operaciones de la Comisin, no disponamos de ms personal que del ingeniero Julio
Alvarado, compaero nuestro en el profesorado del Colegio Militar, y del ayu'
dante Jos Gonzlez Moreno, discpulo de ambos y a la sazn teniente de arti
llera; y para custodia de nuestra humildsima provisin de equipo 'e instrumentos, cinco soldados de rurales de la Federacin. &C6mo nos aventurbamos
con elementos tan escasos, que provocaban la hilaridad de ciertos crticos'
Sencillamente, con sobrada voluntad para ayudar al general Daz en sus propsitos, con suficiente fe en la promesa que nos hizo de irnos favoreciendo
conforme se lo permitiesen las Cl'cunstancias, por aquel entonces nada bonan-
276

cibles, y con el entusiasmo de algunos jvenes recin salidos de la Escuela de
Ingenieros y del Colegio Militar, a quines como tambin discpulos nuestros y
deseosos de adquirir prctica, no nos fu difcil conquistar; as contamos con
un grupo de reserva dispuesto a acudir al primer llamamiento, bajo cualquiera
condicin. La benevolencia con que nos distinguieron desde nuestra primera
ntrevista los generales Vicente Riva Palacio y Manuel Gonzlez, respectivamente,
secretarios de Fomento y Guerra, cuyos departamentos se unieron para contribuir
en combinacin al desarrollo del plan que presentamos, sirvi igualmente de incentivo a nuestra decisin y pronto quedamos listos para partir de la capital
de la repblica hacia la del Estado de Puebla, en donde radicamos nuestro primer centro de operaciones: all las empezamos... empezando; el tiempo nos
dira hasta qu punto podramos ensancharlas.
"Son inenarrables las vicisitudes que rodearon a la naciente Comisin;
pero despus se fueron acrecentando sus recursos y con ellos pudo adquirir
cierto prestigio, con el que asegur definitivamente su estabilidad. Pueden
imaginarse los sufrimientos y percances que en un principio acarreara a los
miembros de la Comisin, el atrevimiento de aventurarse a una obra colosal
con tan diminutos medios de accin y teniendo que afrontar cuantos obstculos
le interpusiera la desconfianza de los propietarios de las fincas rsticas y la
de los habitantes de los pueblos retirados de la civilizacin, tomndolos por
agentes del fisco, los unos, y los otros, como intruf'Os deslindadores de sus predlOS
"
Los mtodos seguidos fueron los que siguen, expuestos por el rusmo ingeniero
Daz: "Las latitudes se han obtenido, casi exclusivamente, por distancias cenitales circunmeridianas, observadas tanto al norte como al sur del cenit, y procurando siempre que las estrellas elegidas formen pares para que culminen a igual
altura a uno y otro lado; para las longitudes, se ha seguido el mtodo de seales
instantneas, especialmente telegrficas, cambiadas con los observatorios nacionales de la capital o con los de algunos de nuestros centros de operaciones;
en casos de absoluta necesidad, tambin se ha recurrido al mtodo de transporte
de cronmetros, en viajes dobles de ida y vuelta, para obtener las diferencias
de meridianos, llevndolo a cabo con las mayores precauciones, formando polgonos cerrados o lneas quebradas apoyadas en puntos de longitud precisa, con
objeto de tener comprobaciones, y distribuyendo los puntos de manera que la
distancia de uno a otro pudiera ser recorrida en una jornada; respecto a las
altitudes, se han determinado por observaciones hipsomtrlcas simultneas con
las baromtricas del Observatorio Meteorolgico Central de la ciudad de Mxico, o con los observatorios temporales establecidos por la Comisin en sus principales centros de operaciones, con objeto de aproximarse a la similitud de
circunstancias climatolgicas entre dichos observatorios y los lugares en que
tienen q1le observar las secciones expedicionarias. Para el detalle, el levantamiento de las lneas respectivas se ha hecho en lo general a la brjula de mano
277
ENSAYO POLITIGO SOBRE LA NUEV A ESPAA
y perambulador, tenindose tambin algunas a la brjula nivelante y las distancias medidas con la estadia_
"La exactitud con que se han obtenido las situaciones geogrficas es suficiente, -agrega el ingeniero Daz- como lo indican los errores probables
encontrados que no exceden de medio segundo de arco en las latitudes, de un
dcimo de segundo de tiempo en las longitudes por seales instantneas, de un
segundo en las determinadas por transporte de cronmetros, y de diez; a quince
metros en las altitudes; en cuanto a las diferencias que producen las lineas de
detalle, al construirlas, son pequeas en la mayor escala geogrfica y, por consiguiente, grficamente nulas en las menores."
A principios de 1887 se present a la administracin del general Porfirio
Daz; un problema de trascendental importancia; despus de varios aos de
una lucha sangrienta, los indios yaquis y mayos de Sonora se haban sometido,
tras de haber estado substrados por luengos aos a la obediencia del gobierno
y a la convivencia pacfica con el resto de los mexicanos_ Era preciso afianzar
aquella paz; sobre bases firmes y estables, repartiendo tierras a los indios, abriendo canales para regarlas y dndoles toda clase de facilidades para su cultivo.
La magna tarea fu encomendada a una "Comisin Cientfica de Sonora" y el
ms adecuado para aquella labor, que tena mucho de apostlica, fu el ingeniero Daz;, nombrado jefe de dicha comisin_ El hizo el trazo de pueblos en
las vegas de los ros Yaqui y Mayo y fraccion y reparti sus ubrrimas tierras. Fu el primer fraccionamiento agrario registrado en Mxico, hecho con
todo mtodo. Una vez organizada la comisin, Dlaz retorn a su puesto de
director de la Comisin Geogrfico-Exploradora, cargo que desempe con todo
acierto hasta su fallecimiento, ocurrido el 19 de junio de 1893, dejando una
til institucin que constitua un modelo de orden 'y disciplina.
Ya para la fecha de la muerte de su fundador, la Comisin GeogrficoExploradora haba crecido y evolucionado en forma notable. En toda su organizacin pareca trascender el espritu amplio del barn de Humboldt. La seccin de Historia natural que comenz sus trabajos en 1879 con ~n solo naturalista, aument su personal recogiendo y clasificando numerosos ejemplares
de botnica y zoologa. Con el tiempo form un admirable museo en varios
salones adecuadamente adaptados en el edificio del ex-arzobispado de Tacubaya.
Estableci su centro de operaciones y, posteriormente, construy un edificio
para el mismo en la ciudad de Xalapa. Mejor sus mtodos de levantamiento
de detalle hacindolos taquimtricamente en grandes lneas, que generalmente
seguan el curso de los ros_ Estableci para la impresin de sus cartas talleres
de zincografa. Su personal tcnico fu aumentado.
En uno de los ltimos aos de vida de la Comisin Geogrfica, en el fiscal
que se inici el 1- de julio de 1911 y termin en la misma fecha de 1912, la
Ley d.e Ingresos y Pre8'Upues<to de Egresos de! Erario Federa! inclua en
sus partidas el pago del siguiente personal: un director, un primer ingeniero, un
278

segundo ingeniero, un guardalmacn conservador de instrumentos, un archivero
bibliotecario, un secretario, dos oficiales, seis escribientes, un ayudante de campo encargado de la pagadUl'ia, un mayordomo, un mariscal' herrador, dos carpinteros, un jefe de calculadores, cuatro calculadores, un jefe de trabajos grficos, un subjefe, veintinueve dibujantes, diez meritorios, un jefe de talleres de
reproducci6n, un subjefe, cuatro dibujantes grabadores zinc6grafos, tres impresores zinc6grafoB, dos fot6grafos, cuatro cajistas, un mecnico, cinco meritorios, cuatro tenientes coroneles, once mayores, doce capitanes primeros, qnince capitanes segundos, veinticuatro tenientes, un subteniente, tres telegrafistas,
encargados de los aparatos de telegrafa sin hilos en la determinacin de longitudes, dos ayudantes telegrafistas_ A estas partidas deben agregarse los sueldos de los oficiales enumerados que se incluan en el presupuesto de la Secretara
de Guerra y Marina.
Las anteriores partidas comprendidas en los egresos de la Secretaria de
Fomento, unidas a las de gastos generales, tales como reparaciones del edificio,
compra de esqueletos de clculo, adquisicin de instrumentos, aparatos y herramientas, y para el pago de gratificaciones y gastos de viaje al personal de
la Secretaria de Guerra, dan un total de $ 343,067.50 anuales..
Al anterior debe aadirse la cantidad de $ 37,359.88 que importaba el
sostenimiento de un escuadrn destinado a escoltas de comisiones geogrficas,
cuyos individuos de tropa se destinaban principalmente al transporte de 1116trumentos, como estadaleros y como conductores de las perambuladoras.
En septiembre de 1914, al triunfo de la revolucin constitucionalista, fu
mandada disolver por el general Cndido Aguilar la Comisin Geogrfico-Explo,
radora. Su edificio fu ocupado manu militan-i. Para la fecha mencionada, la
dicha Comisin haba publicado 197 hojas a la escala de 1: 100,000 que abarcan cada una 40 kilmetros de sur a norte por 53 de oriente a poniente, y corresponden a levantamientos efectuados en Nuevo Len, Tamaulipas, San Luis
Potosi, Veraeruz, Puebla, Morelos y Tlaxcala, y cubren en total una superficie
de 417,640 kilmetros cuadrados, es decir, ms de la quinta parte del rea total
del pas.
El personal de la benemrita Comisin haba determinado ms de 800
posiciones astronmicas, y una gran cantidad de altitudes por medio, de observadones hipsomtricas, y levantado 52 planos de poblaciones en los Estados de
Sonora, San Luis PotQs, Chihuahua, Nuevo Len, Tamaulipas, Puebla y Veracruz. La longitud total de los itinerarios levantados ascendi6 a 210,708 kilmetros.
Adems, al ser disuelta la Comisin habia efectuado los levantamientos de
ms de la mitad de Sonora, de porciones de O~xaca, de Chiapas, de Zacatecas,
de Quertaro y de Mxico, y de la totalidad de los Estados de Hidalgo, Chihuahua y Yucatn. De los tres ltimos estaban hechos todos los trabajos de gabinete pal'a la publicacin de las cartas respectivas a la cienmilsima. La misma
279

Comisin hizo la demarcacin de limites entre los Thtados de Tamaulipas y de
Nuevo Len y public cartas murales a la escala de 1: 500,000, de los Estados
de Tamaulipas, Veracruz y San Luis Potos; a 1 :250,000, de Puebla, y a
1: 100,000, de Tlaxcala y de Morelos.
En el Distrito Federal, la Comisin del Catastro hizo un levantamiento de
gran precisin. En 1898 fu creada la Comisin Geodsica. El presidente de
la Coast and Geodetic Survey de los Estados Unidos de Norteamrica invit
a la Comisin Geodsica Mexicana para que cooperase en la mensura del gran
arco del meridiano 98 al oeste de Greenwich. Este meridiano atraviesa el
Canad, los Estados Unidos y Mxico, entre los paralelos de 15 y 60. En
Mxico comprende 1,100 kilmetros, atravesando los Estados de Guerrero, Oaxaca, Puebla, Tlaxcala, Hidalgo, San Luis Potos, Veracruz y Tamaulipas. Nuestra Comisin Geodsica acept la invitacin, procedindose a efectuar los siguientes trabajos: triangulacin, nivelacin precisa, astronoma geodsica y
medidas de la intensidad de la gravedad.
La cadena se integr con 76 vrtices. La longitud de los lados de la red
vari entre 10 y 136 kilmetros. Se midieron cinco bases con cintas de acero
y alambres de acero-nquel, en Oaxaca, Tecamacha1co, Apan, Ro Verde y La
Cruz. Las observaciones angulares se efectuaron por el mtodo de "direccIones", con altazimutes de 1" y 2" de aproximacin, hacindose 12 series, en
ambas posiciones del instrumento.
En 1915 terminaron los trabajos de medida del meridiano 98, hacindose
en abril y mayo de 1916 la liga de los arcos mexicano y norteamericano, por
medio del cuadriltero cuyos vrtices son: Dona, Ro, Colombres y Tenacitas,
los dos primeros pertenecientes a la triangulacin norteamericana y los dos
ltimos, a la mexicana.
En el mismo ao de 1916, la Comisin Geodsica Mexicana fu substituda por la Direccin de Estudios Geogrficos y Climatolgicos, dependiente de
la Secretara de Agricultura y Fomento. En posesin de las carteras de campo,
de los clculos y del material que prepar para su publicacin la Geogrfico-Exploradora, o .cuando menos de la parte que pudo salvarse, la nueva Direccin intent
la continuacin del levantamiento de la carta del pas, pero empleando procedimientos distintos, todos ellos a base de levantamientos geodsicos. Al frente
de dicha direccin qued el sabio geodesta mexicano ingeniero Pedro C. Snchez.
Adems de la triangulacin del meridiano de 98, se hizo la triangulacin
de una parte del paralelo de la ciudad de Mxico, partiendo del valle de Anhuac
y terminndola en la torre sur de la catedral de Puebla y en el cerro de San
Juan. Se hizo una triangulacin topogrfica, de 90 vrtices, en el Distrito
Norte de la Baja California y otra en territorio de Zacatecas. Se efectuaron
otras triangulaciones en la cuenca del ro Lerma y en Sinaloa y se hicieron
algunos trabajos en Quintana Roo_
La misma Direccin ha efectuado los levantamientos de los Estados de
Aguascalientes, Yucatn y Zacatecas.
280

El de Yucatn, por medio de dos cadenas de tringulos, una diagonal, que
alcanza un desarrollo de 250 kilmetros, y otra de norte a sur, desde el puerto
de Progreso hasta los lmites entre Yucatn y Campeche. Cubren una superficie
de cerca de 5,000 kilmetros cuadrados y comprenden 34 vrtices de primer
orden, 4 de segundo, 15 de tercero, y 111 puntos fijados por intersecciones.
Del mapa de Yucatn se dibujaron cuatro hojas a la escala de 1: 100,000.
En Aguascalientes se efectuaron triangulaciones geodsicas y topogrficas, poligonales taquimtricas levantadas entre los vrtices de las triangulaciones y un levantamiento fotogramtrico que sirvi para la configuracin de las
curvas de nivel con equidistancias de 50 metros.
En Zacatecas se ' hizo una triangulacin geodsica y varias topogrficas,
levantndose algunas poligonales.
A partir de 1921, la misma Direccin ha hecho varias ediciones de un Atlas
de la Repblica, con 32 cartas de las diversas divisiones polticas del pas y
otras tantas cartas oro hidrogrficas. Se adoptaron varias escalas, segn el rea
de los Estados y Territorios. As, para el Distrito Federal se adopt la escala
de 1: 150,000; para Tlaxcala, la de 1: 300,000; para Chihuahua, la de 1: 1,400,000
y para la Baja California, la de 1: 2,000,000.
La misma Direccin ha publicado las cartas murales siguientes: Valle de
Mxico, Tlaxcala y Aguascalientes, a la 1: 100,000; Hidalgo, Mxico y Yucatn,
a la 1: 200,000; Chihuahua a la 1: 400,000; Chiapas, Distrito Federal, Durango, Jalisco y Sonora, a la 1: 500,000. Ha publicado varias cartas de la Repblica a la escala de 1: 2,000,000. Adems, siguiendo los acuerdos adoptados
por una convencin internacional, la propia Direccin est publicando cartas a la
escala de 1: 500,000, en hojas que abarcan 2 de latitud y 3 de longitud, utilizndose la proyeccin polidrica de Lallemand.
No deben dejar de mencionarse otros levantamientos de precisin. Durante veintids aos, desde 1878 hasta el de 1899, inclusive, se fijaron los lmites entre Mxico y Guatemala. La lnea divisoria, desde la barra del ro Suchiate, en el Ocano Pacfico, hasta la frontera de Honduras Britnicas, alcanz un desarrollo de novecientos sesenta y dos kilmetros, gastando el gobierno mexicano en la dicha demarcacin la cantidad de $ 1.264,873.50.
La Direccin del Catastro del Distrito Federal efectu una triangulacin
en la ciudad de Mxico y en las poblaciones cercanas, suministrando la misma
870 vrtices.
En Quintana Roo, la Direccin de Estudios Geogrficos emprendi los trabajos siguientes: el levantamiento del ro Hondo y del ro Azul a partir de
un monumento establecido en Payo Obispo, hoy Chetumal, del cual se determin la posicin astronmica. La fijacin del lveo del ro Hondo se hizo por
medio de una poligonal cuyos puntos se fijaron alternativamente en las mrgenes mexicana e inglesa del citado curso de agua. Se fij la posicin del
punto llamado Put, comn en los linderos entre Campeche, Yucatn y Quintana
Roo, y se fijaron los lmites entre las dos ltimas entidades mencionadas.
281
Tambin merecen muy especial mencin los levantamientos ejecutados para

la construccin de la red ferrocarrilera del pas, para la construccin de carreteras y para la construccin de diversas importantes obras de irrigacin_
A partir de 1917 se inici el levantamiento de una carta del Valle de Mxico,
aprovechndose de todos los datos de levantamientos anteriores y de triangulaciones complementarias efectuadas por los miembros de la Comisin de Ingenieros de la Secretara de Guerra y Marina, asesorados por el eminente ingeniero don Valentn Gama. Se construy la carta a la cienmilsima por el sistema
de proyeccin policnica, pero hasta ahora no se ha publicado, desperdicindose
con ello un gran esfuerzo y mucho trabajo.
Se desprende de lo anterior que del ao de 1878 a la fecha se han efectuado
muchos trabajos de importancia para la geografa mexicana, pero que ha faltado coordinacin para aprovecharlos debidamente. Es lamentable que haya
sido disuelta la Comisin Geogrfico-Exploradora, y ms lamentable an que
no hayan sido publicadas las cartas a la cienmilsima que la misma Comisin
dej terminadas. Es tambin de lamentarse la dispersin de los ejemplares
de la fauna, de la flora y los mineralgicos que la misma Comisin reuni y
clasific en muchos aos de trabajo, en sus museos de Jalapa y de Tacubaya. De
haber continuado sus trabajos la Comisin Geogrfico-Exploradora quiz estuviera a punto de terminarse la carta de la repblica a la cienmilsima.
La Direccin de Estudios Geogrficos y Climatolgicos, en cierta forma
heredera de la Comisin Geogrfico-EiXploradora, ha emprendido trabajos de
gran precisin cientfica, dignos por todos conceptos de alabanza y que honran
a los sabios mexicanos, pero desech sistemticamente los trabajos de la citada
Comisin y los ha hecho objeto de duras crticas, sin tener en cuenta las circunstancias en que se efectuaron, la modestia de los elementos puestos a su
disposicin y la finalidad eminentemente prctica perseguida por su insigne
fundador_ Con ello se ha desperdiciado una magna labor de muchos aos, y
en lugar de tener una carta aun cuando fuera imperfecta, tenemos triangulaciones geodsicas y atlas, en los que algunas cartas no son otra cosa que reducciones de las levantadas por la Comisin Geogrfico-Exploradora, y las dems.
cartas psimas, llenas de omisiones, errores e inexactitudes, tomadas de cartas
particulares. Una de las ms imperfectas es la de Michoacn, tomada casi exclusivamente de una psima construda por el ingeniero Pascual Ortiz Rubio.
El ingeniero don Valentn Gama resumi la situacin de nuestros levantamientos geogrficos, en el lapso comprendido entre 1878 y 1939, en la siguiente frase: "La Comisin Geogrfico-Exploradora hizo topografa, los que vinieron
despus slo han hecho geometra".
Los ltimos trabajos efectuados han recibido muy fuertes censuras contenidas en un decreto presidencial, expedido por el general Lzaro Crdenas con
fecha 13 de febrero de 1938. En l se expresa que los diversos trabajos que
en distintas pocas se han llevado a cabo para la formacin de la carta general
282.

de la Repblica, "no han tenido un control directivo que responda a una finalidad general y en la actualidad se encuentran suspendidos, que los trabajos que
con diversos fines se han realizado y permanecen dispersos, que pueden ser
ntilizados en la formacin de la carta que se proyecta, que es una necesidad inaplazable proceder desde luego a la organizacin de una entidad que recopile todos los trabajos existentes y efecte los necesarios para la formacin definitiva
de la carta general y que es necesaria la cooperacin de los diversos organismos
dependientes del ejecutivo federal, para llevar a feliz trmino el cumplimiento
de esta laboriosa y trascendental misin."
Fundado en las consideraciones anteriores, el presidente Crdenas cre en
la fecha antes indicada la Comisin Geogrfica Militar, dependiente de la Direccin Tcnica de la Secretara de la Defensa N aciona!.
(Para los datos anteriores a 1878 se han consultado: Orozco y Berra, Manuel, Materiales para una Cartografa Mexicana, Mxico, 1871; Orozco y Berra, Manuel, Apuntes para la HistO'fia de la Geo.grafa en Mxico., Mxico,
1881. Para los datos posteriores a la fecha antes citada, se han consultado:
Daz, Agustn, Memo.ria de la Co.misi6n Geo.grfico.-Explo.rado.ra so.bre las trabajas ejecutadas durante el ao. fiscal de 1878 a 1879, Mxico, 1880; Daz
Agustn, llIxpo.sici6n Internacional Co.lo.mbina de Chicago. en 1893. Co.milsi6n
Geo.grfico.-Explorado.ra de la Repblica Mexicana. Catlo.go. de las Objetas que
co.mpo.nen el co.ntimgente de la Comisi6n, precedido. de algwnas natas so.bre /W.
o.rganizacin y trabaj.o.s; Xalapa-Enrquez, 1893; Gama Valentn, MemO'fia
para la COfI"ta del Valle de Mxico.; Mxico, 1920; Gama, Valentn, Mto.dos
que co.nviene emplear para la co.ntinuaci6n de las trabajes geo.grfico.s de Mxico, Mxico, 1926; Gallo, Joaqun, Trabajos Geodsicas, Astronmicos y Meteorol6gicos ms impartan tes llevadas a cabo en cien aos de vida independiente,
publicacin hecha en el diario El Dem6crata de la Ciudad de Mxico, edicin del 25
de septiembre de 1921; Amador, Alberto, Memoria de la Cuestin de Lmites
entre Mxico y Guatemala, tomo I, nico publicado, Mxico, 1931; Atlas Geogrfico de la Repblica Mexicana, Tacubaya, eds. 1921, 1929-1930; Snchez,
Pedro C., Proyecto para la ejecuci6n de una Carta Geogrfica de la Repblica
Mex1Jcana a escala de 1: 500,000, en 50 hojas que abarquen 2 grados de latitud
por 3 de longitud, Tacubaya, 1924; Snchez, Pedro C., y Toscano, Salvador,
InfO'fme rendido por la Comis~6n Geogrfico-Explorado.ra de Quintana Roo,
Mxico, 1918; Snchez, Pedro C., Figura y Dim6nsi'o.nes de la Tierra. Arco
Mexicano. so.bre el Meridiano 98 W de Greenwich, Nivel Medio del Mar, Tacubaya, 1938; Hydrographic Office, Mexican and Central American Pilo.t, Washington, 1915. El resumen de las labores efectuadas por la Direccin de Estudios
Geogrficos ha sido tomado de un trabajo indito que acaba de terminar el
ingeniero Toscano, Ricardo, del Instituto Geogrfico de la Secretara de Agricultura y Fomento, y tiene por ttulo Histo.ria de la Carto.graf/' en Mxico., del
cual una copia me fu gentilmente facilitada por el autor. Los datos biogrficos
283
ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEV'A ESPAA

del ingeniero Agustn Daz fueron tomados en el Archivo General de la' Secreta
ra de la Defensa Nacional, D/ll1, 2/15193.
10.-J oaqun Francisco Fidalgo, marino espaol. Fu nombrado en 1810
director del Dep6sito Hidrogrfico en Espaa. y despus director del Obser
vatorio Astronmico de San Fernando.
ll.-Clebre marino guipuzcoano, muerto en la batalla de Trafalgar.
12.-Antigua medida francesa equivalente a 1 metro 949 milmetros.
13.-Isabiribil, Mariano, marino y cosmgrafo espaol.
14.-En el atlas de esta edicin se incluyen la Carta reducida de la Nueva
Espaa y la Carta General desde el paralelo 16 hasta el paralelo 38.
15.-La Biblioteca Nacional ocupa el antiguo templo de San Agustn.
16.-Aumentando 12" a la latitud encontrada por Humboldt en la igle
sia de San Agustn; para referirla a la torre E. de la catedral, resultan 1925'
57". La latitud de la misma torre encontrada por medidas de precisin de la
Comisin Geodsica es de 1926'05". La medida de Humboldt puede conside
rarse muy aproximada, pues el error de 7" es insignificante.
17.-Como el meridiano de Pars pasa a 220'14" al E. de Greenwich,
para referir la longitud encontrada por Humboldt a este ltimo meridiano
habr que restar la longitud de Pars. Resultan entonces: 995'16". Como la
torre E. de la catedral se halla, segn el mismo Humboldt, lO" al occidente de
la Biblioteca Nacional, habr que restar los mencionados lO", resultando: 99
05'6". La longitud al oeste de Greenwieh, de la propia torre, segn observacio
nes de la Comisin Geodsica, es de: 9907'54".
18.-Joaquin Velzquez Crdenas y Len, clebre astrnomo mexicano.
Naci el 12 de junio de 1732 en la hacienda de Acebedocla, inmediata al pue
blo de Teczicapan, municipalidad de Zacualpan, distrito de Sultepec, Estado
de Mxico. Fu educado en su niez por un indio llamado Manuel Ascensio.
Profesor de la Universidad, fu el primero que advirti los grandes errores
de longitud que se asignaban a diversos puntos de la Nueva Espaa. Acom
pa al visitador Jos de Glvez en su viaje a Sonora. En 1769, observ en
la Baja California el paso de Venus por el disco del sol y el eclipse de luna de
1769. Ejecut varios trabajos geodsicos e inici la fundacin del Tribunal de
Minera y de la Escuela de Minas. Muri el 6 de marzo de 1786.
19.-Antonio Len y Gama. Naci en la ciudad de Mxico en 1735. C
lebre astrnomo y arquelogo. Calcul el eclipse de 6 de noviembre de 1771 y
efectu algunas observaciones astronmicas asociado al capitn de navo Alc'
284

jandro Ma1aspina. Profesor de Mecnica en la Escuela de Minera. Muri6 el
12 de septiembre de 1802.
20.-Su verdadero nombre era Miguel Costans6. Oficial de ingenieros del
ejrcito espaol, lleg6 a Veracruz con el grado de subteniente a fines de 1764.
Residi6 muchos aos en la Nueva Espaa y levant6 y deline6 muchas cartas geogrficas. (Lafora, Nicols, Relaci6n del Viaje que hizo a los Presidios In,ternos. Editorial Pedro Robredo, Mxico, 1939.)
21.-Como es bien sabido, el Ocano Pacfico era designado con el nombre de Mar del Sur.
22.-Nacido en Atitalaquia, Estado de Hidalgo.
23.-En Humboldt y Oltmanns, Recueil, se escribe este nombre: Roberedo.
24.-La Direcci6n de Estudios Geogrficos encontr6 para la torre exfaro
Benito Jurez: 1912'02".
25.-Reduciendo la longitud encontrada por Humboldt al meridiano de
Greenwich, resultan: 9608'46". La longitud, recientemente determinada por
la Direcci6n de Estudios Geogrficos, es: 9608'13".
26.-Humboldt escribi6 bien el apellido. En la versi6n espaola aparece
Picardo. El padre felipense Jos Pichardo, nacido en Cuernavaca, Morelos, a
quien el gobierno espaol comision6 para que estudiase los lmites entre Luisiana y Texas. Sus manuscritos de ms de tres mil pginas, se conservan en el
Archivo General de la Nacin y recientemente se inici6 su publicaci6n en lengua
inglesa y con anotaciones. ( Hackett, Charles Wilson, Pichardos' s Treatise on the
Limits 01 Louisiana and Texas. The University of Texas Press. Austin, vol. 1,
1931; vol. II, 1934.)
27.-La latitud de Acapulco, determinada por la Direcci6n de Estudios
Geogrficos, es de 1650'25" en la Capitana del puerto; de 1650'35" en el
Fuerte de San Diego, y de 16 48'50" en el Faro.
28.-Esta longitud referida a Greenwich es, respectivamente, en los tres
sitios que se indican en la nota anterior: 9954'44", 9954'20" Y 9954'35".
29.-Huitzilac, Morelos, cerca de la lnea de divisi6n de aguas del Ajusco. En Humboldt y Oltmanns, Recueil, 1, 319, le asigna el primero 2,442.1
metros de altitud, agregando: "clebre por el fro que resienten los viajeros
procedentes de Acapulco". A continuaci6n seala: "La Cruz del Marqus,
lo ms alto del camino", (de Acapulco a Mxico) y le asigna 2,996 metros de
altitud. Alessio Robles, Vito, Acapulco en la Historia y en la Leyenda, Mxico, 1932, 199, seala la parte ms alta de la serrana del Ajusco atravesada por la
285

carretera de Mxico a Acapulco, La Cima, con 3,008 metros sobre el nivel
del mar.
30.-As en la edicin definitiva francesa y en la versin espaola. Qu[
z se refiere Humboldt a Los Angeles, California, que est, aproximadamente,
II cuatro grados al oeste del meridiano de Acapulco.
31.-Boturini Benaduci, Lorenzo, lleg a Mxico en 1736 y logr reUlllr
una copiosa coleccin de documentos histricos y de mapas.
32.-Acapulco se encuentra a 46'50" al
\.J.
de la ciudad de Mxico.
33.-Chilpancingo, capital del Estado de Guerrero. Humboldt escnbe

siempre Chipanzingo. Su latitud es de 1733'10", y su longitud al oeste de
Greenwich: 9930'03". Altitud: 1,360 metros. Humboldt le asign: 1,379.8
metros sobre el nivel del mar.
34.-Ahora Tlalpan, D. F. Humboldt le asign una altitud de 2,321.9
metros.
35.-Calculando la legua mexicana en 4,190 metros, resultan 260.9 kilmetros.
36.-Se ha respetado la grafa de los nombres de poblaciones.
3i.-Adoptando la distancia de 106 leguas, resultan 448 kilmetros. La
longitud de la moderna carretera de Mxico a Acapulco es de 552 kilmetros.
Tomando la estimacin de Humboldt: 189,708 toesas, resultaran 369 kilmetros,
cantidad muy inferior a la verdadera. Adems, hay un error en el clculo de
la legua, en toesas de Francia. La dicha legua resultara de 3362 metros,
en vez de 4,190.
38.-La Comisin Hidrogrfica del Valle de Mxico obtuvo 1939'12"
de latitud N., 9858'01" de longitud W de Greenwich.
39.-Reduciendo la longitud encontrada por Humboldt al meridiano de
Greenwich, resultan: 9802'31". La determinacin de la Comisin Geogrfico
Exploradora, en la torre sur de la catedral, es: 9811'48". La latitud, segn
la misma autoridad: 1902'30".
40.-La latitud de Perote, (en la torre de la parroquia) es: 1933'52".
(C. G. E.)
41.-XalapaEnrquez, capital del Estado de Veracruz. La Comisin
GeogrficoExploradora encontr para la torre de catedral, latitud: 1931'35";
longitud W. de Greenwich, 9654'51". La longitud observada por Humboldt
reducida al meridiano de Greenwich fu: 9654'40". Esta ltima se efectu
en el convento de San Francisco.
286

42.;-La Comisin GeogrficoExploradora encontr para el punto ms
alto del crter del Popocatpetl, latitud: 1901'17"; longitud: 9837'34". La
longitud de Humboldt, reducida al meridiano de Greenwich, es: 98 33'01".
La altitud hallada por la misma C. G. E. es: 5,452 metros.
43. La longitud encontrada por Humboldt, reducida al meridiano de
Greenwich, fu 98 34'46". Iztaeehuatl, en lengua nahoa, "mujer blanca".
La montaa tiene esa forma. La C. G. E. determin las longitudes de la cabeza,
de los pechos y de los pies, siendo, respectivamente: 9838'38", 9838'21" Y
98 37'54". Las latitudes correspondientes encontradas por la misma C. G. E.
1911'11", 1910'44" Y 1908'43".
44.-La longitud 'e ncontrada por Humboldt para Cholula, reducida al meridiano de Greenwich, fu 98 13'16". La C. G. E. encontr en la torre ms alta
de la iglesia de San Pedro: 9818'15". La misma determin la latitud:
1903'45".
45.-Humboldt encontr para el Cofre de Perote o Nauhcampatpetl: 97
08'19", los que referidos al meridiano de Greenwich dan: 9708'24". La C. G. E.
encontr: 9708'19" para la longitud, y 1929'34" de latitud norte. La misma
C. G. E. encontr para el punto ms alto de la roca: 4,282 metros.
46.-Reducida la longitud observada por Humboldt al meridiano de Greenwich, resultan: 97015'01". La C. G. E. encontr para el Pico de Orizaba o
Citlaltpetl, longitud: 9715'43"; latitud, 1901'48", y altitud 5,700 metros.
47.-Tanto en la edicin definitiva francesa como en las ediciones espaolas dice, por error, "longitudes contadas al E. d ~ Veracruz". Debe decir al
oeste.
48.-Se ha respetado la grafa del autor.
49.-El Servicio Geogrfico-Militar, encontr para Guanajuato, longitud:
10056'00" y latitud: 21 01'01".
50.-La C. G. E. encontr para Toluca, en la esquina S. O. del Palacio de
Gobierno, longitud: 9939'38", Y latitud: 1917'33".
51.-Longitud encontrada por Humboldt para Quertaro: 10010'16"; para
Salamanca, Gto.: 10055'46"; para San Juan del Ro, Qro.: 9952'01". Las
mismas obtenidas por mtodos de precisin, l'espectivamente: 10023'11",
101 11'59" Y 9959'49". Latitudes, respectivamente: 2035'36", 20 34'04" Y
2023'30" .
52.-En Tezcuco, como en los dems nombres de poblaciones, se respeta la
grafa de Humboldt.
287

53.-La longitud y latitud de San Jos del Cabo, determinadas por la Direcci6n de Estudios Geogrficos, son, respectivamente: 10940'36" y 2304'08".
54.-La longitud y latitud del cabo de San Lucas, determinadas por la
D. E. G., son, respectivamente: 10926'51" y 2252'33".
55.-Las coordenadas de San BIas, Nayarit, determinadas por la Direcci6n
de Estudios Geogrficos, son: longitud: 10517'16"; latitud: 21032'27".
56.-Eusebio Francisco Kino, nacido en Segno, Val di Non, cerca de Tren
to, Italia, probablemente, ellO de agosto de 1645, pues sta es cuando menos
la fecha de su bautismo. Por mu cho tiempo se ha discutido si el padre Kino
era italiano o alemn y hasta se germaniz6 su apellido, escribindolo Khn.
Ahora ha quedado fuera de duda que su ascendencia era italiana, que habl6
exclusivamente esta lengua en sus primeros aos y que su apellido se escriba
Chino, que en lengua itlica se pronuncia Kino. Sobre la admirable vida y obra
de Kino puede consultarse la excelente monografa Bolton, Herbert Eugene,
Rifln 01 Christendom. A Biograplvy 01 E'IuJebio FrOlncisw Kino PMilic Ooa$t,
Pioneer. N.ew York, 1936. Humboldt escribe: Kin. El traductor, Gonzlez Ar
nao: Kins.
57.-Para ms datos sobre Casas Grandes puede consultarse la monografa Alessio Robles, Carmen, La Regi6n Arqueol6gica de C<lsas Grandes, Chihuahua. Mxico, 1929.
58.-V. nota 20 de la Introducci6n Geogrfica.
59.-Pignatelli Rub Corbera y San Climent, Cayetano Mara, auditor de
guerra del virreinato de la Nueva Espaa.
60.-Chihuahua nunca fu capital de la Nueva Vizcaya. Originalmente, la
capital fu Durango, por bastante tiempo se traslad6 a Parral, y luego volvi6
a Durango.
61.-En la edici6n francesa dic e : "37' en are trop l' ouest". En la'
versi6n espaola: "37' de arco de 'exceso hacia el levante".
62.-La diferencia entre el meridiano de Zacatecas y el de la ciudad de
Mxico es de: 326'21". Longitud, 10234'15". Latitud, 2246'35".
63.-Quiz por errata de imprenta figuran en la traducci6n espaola 15055',
en lugar de 10555' que constan en la edici6n francesa. Reduciendo la ltima
cifra al meridiano de Greenwich, resultan 10334'46". La Direcci6n de Estudios Geogrficos seala para la torre este de la catedral de Durango 2401'31"
de latitud, y 10440'11" de longitud W. de Greenwich.
64.-En realidad, la diferencia de meridianos entre Chihuahua y Mxico es
de 556'48". Las coordenadas de la primera son: latitud, 2838'12", longitud
W. de Greenwich, 10604'42".
288
NOTAS DE LA INTRODUGGION GEOGRAFIGA

65.-La diferencia entre los meridianos de Jan09 y de Mxico es de 858'31".
La posicin de Janos es: latitud N., 3053'23", longitud W. de Greenwich,
10806'25" .
66.-La diferencia entre los meridianos de Arizpe y de Mxico es de 1102'
18". Coordenadas de Arizpe, Son.: latitud N. 3020'09"; longitud W. de
Greenwich, 110 10'22".
67.-Guadalajara, Jal.: latitud N., 2040'42"; longitud, 10320'34".
68.-Alamos, Son.: latitud, 2701'19"; longitud: 10855'59".
69.-Buenavista, Son., antiguo presidio sobre el ro Yaqui: lat.: 2751'03";
longitud: 10952'24".
7"D.-Altar, Son., antiguo presidio: lat. 3042'46"; long., 11144'12".

71.-Ahora Ciudad ' Jurez, Chih.:
lat.,
3144'19";
long.:
10629'15".
72.--Jamiltepec, Oax.: lat., i616'33"; long., 9749'23".

73.-Pochutla, Oax.: lat.: 1544'21"; long.: 9627'57".
74.-Huatulco, Oax.: lat.: 1549'44"; long.: 9619'11".
75.-Teposcolula, Oax.: lat.: 1730'45"; long.: 9729'16".
76.-Nochistln, Oax.: lat.: 1727'33"; long.: 9713'29".
77.-Tehuantepec, Oax.: lat., 1619'57"; long.: 9513'46".
78.-V. nota 7 de la Introduccin Geogrfica. Se refiere al caballero Teodoro de Croix, quien hizo el viaje de Coahuila a Chihuahua, habiendo visitado
antes la provincia de Texas.
79.-Este mapa se 'e ncuentra en la Direccin de Geografa, Hidrologa y
Meteorologa de Tacubaya, mareado con el No. 1,138. En el Ministerio de la
Guerra, Madrid, LM. 8a.-1a.-a51 (2), se encuentra otro mapa de Lafora. Este
ltimo se reprodujo, reducido, en Lafora, ob. cit., al final del volumen.
80.-La Comandancia General de las Provincias Internas se dividi en
dos, una llamada de las Provincias Internas de Occidente, y la otra, de las
Provincias Internas de Oriente.
81.-Latitud del faro del Morro de La Habana, 2309'26"; longitud,
8221'28".
82.-Wshington, D. O., latitud, 3855'14"; longitud, 7703'57".
83.-San Blas, Nay.: latitud: 2132'27"; long.: 10517'16".
HUMBOLDT,
289
1-19

84.-Pachuca, Hgo.: lat.: 2007'44"; long.: 9843'55".
8S.-Tula, Hgo.: lat., 2003'23"; long., 9920'30".
86.-As en la edicin francesa y en la versin espaola. Quiz se trate" del
volcn extinguido que se conoce con el nombre de Xitle, en nahoa, ombligo,
que entre los muchos crteres del Ajusco es el ms cercano a la ciudad de Mxi
co, el ms prximo a la eminencia ms alta del Ajusco y el que produjo la capa
lvica llamada El Pedregal, que cubre una gran rea del valle de Mxico.
87.-As en la ed. francesa y en la versin espaola.
88.-Reduciendo a metros la mnima anchura del istmo de Panam, resultan: 46,337. La longitud del canal, que no fu trazado en linea recta, es de
65,205 metros.
89.-La lnea continental de divisin de aguas. en la cima de Culebra, antes
de que se cavara el tajo del mismo nombre, tenia una altitud de 95 metros.
90.-El ro Bravo del Norte tiene ms declive que el ro Magdalena, en
Colombia. La altitud del Paso del Norte, hoy Ciudad Jurez, es de 1. 144
metros.
91.-Popoca-tepetl, de popo ca, humear, y tepetl, cerro o montaa: montaa
que humea; Iztacchuatl, de iztac, blanco, y cihuatl, mujer: muj er blanca; Citlaltpetl, de citlalin, estrella, y tepetl, cerro o montaa: montaa de la estrella;
N auhcampatpetl, de nauhcampa, cofre o caja de cuatro lados, y tepetl, cerro
o montaa: Montaa del Cofre.
92.-Las veintisiete leguas, que convertidas en kilmetros son 113, se refieren a la distancia en lnea recta y reducida al horizonte. La longitud de la
moderna carretera es de 135 kilmetros, y cerca de Ro Fro tiene una altitud
de 3,200 metros.
93 .-As en la edicin francesa y en la . versin espaola. Seguramente, se
trata de Coatepec.
94.-El Citlaltpetl, la montaa ms alta de Mxico, tiene una altitud de
5,700 metros, segn las medidas de la Comisin Geogrfico-Exploradora.
95.-Asi en la edicin francesa y en las obras traducidas. Seguramente,
se trata de la fortaleza de San Diego.
96.-Ahora Tlalpan. lat., 1917'16"; long., 9909'57". Esta longitud,
como todas las que siguen, es W. de Greenwich. Las longitudes contenidas en
la Tabla de Humboldt estn referidas al meridiano que pasa por el Observatorio
de Pars. Para convertirlas al meridiano de Greenwich habr que restar 220'14".
290
97.-Actopan, Hgo.: lat., 2016'12"; long., 9856'42".

98.-As en la edicin francesa. Atotonilco el Grande, Hgo.: lat., 2017'06";
long., 9840'13".
99.-As en la edicin francesa. Tizayuca, Hgo.: lat., 1950'21"; long.,
9858'50".
100.-Ahora, Morelia, Mich.: lat., 1942'12"; long., 101007'12".
101.-Ptzcuaro, Mich.: lat., 1930'53"; long., 10131'33".
102.-Tasco, Gro.: lat., 1833'16"; long., 9933'20".
103.-Ahora, Texcoco, Mx.: lat., 1930'52"; long., 9852'58".
104.-Zumpango de la Laguna, Mx.: lat., 1947'51"; long., 9906'00".
105.-Xaltocan, Mx.: lat., 1943'28"; long., 9903'01".
106.---Bustavo A. Madero, D. F.: lat., 1933'48"; long., 9908'04".
107.-Huehuetoca, Mx.: lat., 1948'00"; long., 9913'43".
108.-Campeche, Camp.: lat., 1950'47"; long., 9032'14".
109.-Sisal, Yuc.: lat., 2109'59"; long., 9001'56".
IlO.-El islote de Contoy: lat., 21 2'; long., 8649'. Superficie aproximada: 4.20 kilmetros cuadrados.
lIl.-Isla de Sacrificios: lat., 1910'; long., 9610'. Superficie 0.07 kilmetros cuadrados.
1I2.-Isla Verde: lat., 9603'; long., 9603'. Superficie 0.54 kilmetros
cuadrados.
1I3.-Arrecife de La Gallega. (San Juan de Ula): lat., 1912'; long.,
9607'. Superficie 1.96 kilmetros cuadrados_
1I4.-Tamiahua, Ver.: lat., 2116'26"; long., 9726'29".
1I5.-Ahora Jimnez, Tamps.: lat., 2412' 56"; long., 9828'44".
1I6.-Las coordenadas geogrficas de la desembocadura del ro Bravo o
Grande del Norte son: lat., 2557'14"; long., 9707'19".
117.-Debe ser Coyuca, Gro.
1I8.-La ms oriental de las islas Maras es la Mara Cleofas: lat., 2120';
long., 10615'; superficie 25.55 kil6metros cuadrados. Mara Magdalena, Nay.:
291
lat., 2130'; long., 10625'; superficie 84.32 kilmetros cuadrados. Mara Madre, Nay.: lat., 2135'; long., 10630'; superficie 144.79 kilmetros cuadrados.
119.-Alvarado, Yer.: lat., 1846'14"; long., 9545'56".
120.-Tampico, Tamps.: lat., 2213'00"; long., 9751'19".
121.-Isla de San Juanito: lat., 2140'; long., 10640'; superficie 8.83
kilmetros cuadrados.
122.-Isla de Cedros, B. C.: lat., 2800'; long., 11500'; superficie 346.86
123.-Isla de San Benito, B. C.: lat., 2818'; long., 11534'; superficie
3.78 kilmetros cuadrados.
124.-Isla de Guadalupe, B. C.: lat., 2900'; long., 11815'; superficie,
263.78 kilmetros cuadrados.
125.-Isla Coronados, B. C.: lat., 2600'; long., 11 ID 10' ; supeficie, 7.93
126.-Isla San Nicols, B. C.: lat., 2756'; long., 11105'; superficie, 0.01
127.-San Francisco, Calif.: lat., 3747'28"; long., 12225'44".
I
128.-Isla del Socorro, (Revilla Gigedo): lat., 1840'; long., 11050';

superficie, 166.93 kilmetros cuadrados.
129.-San Benedicto, isla: lat., 1916'; long., 11048'; superficie, 6.15
292
LIBRO
PRIMERO
CONSIDERACIONES GENERALES ACERCA DE LA EXTENSION

y EL ASPECTO FISICO DEL REINO DE LA NUEVA ESPAA.
INFLUENCIA DE LA CONFIGURACION DEL SUELO,
EN EL CLIMA, AGRICULTURA, COMERCIO y
EN LA DEFENSA MI LIT AR DEL PAIS.
CAPITULO
PRIMERO
EXTENSIN DE LAS POSESIONES ESPAOLAS EN AMRICA.
COMPARACIN
DE ESTAS POSESIONES CON LAS COLONIAS INGLESAS Y CON LA PARTE

ASITICA DEL IMPERIO RUSO.
NOMBRES DE NUEVA ESPAA y
DE ANHUAC. LMITE DEL IMPERIO DE LOS REYES AZTECAS.
Antes de delinear el cuadro poltico del reino de la Nueva Espaa,

convendr mucho pasar la vista rpidamente sobre la superficie y
poblacin de las posesiones espaolas en las dos Amricas. Slo generalizando las ideas y considerando cada colonia en sus relaciones con
las vecinas y con la mbtrpoli es como pueden llegarse a obtener resultados exactos y a colocar el pas que se describe en el lugar que
le corresponde por su riqueza territorial.
Las posesiones espaolas del nuevo continente ocupan la inmensa
extensin de territorio comprendida entre los 41 43' de latitud austral
y los 3748' de latitud boreal. Este espacio de 79 grados, no slo es
igual en largo a toda el Africa, sino que sobrepasa en anchura al
imperio ruso, el cual comprende 167 grados de longitud bajo un
paralelo, cuyos grados no son sino la mitad de los grados del ecuador.
El punto ms austral del Nuevo Continente habitado por los
espaoles es el fuerte Maullin, cerca del pueblo de Carelmapu en
* He entresacado estas noticias de los manuscritos de don J osef de MO'
raleda, que se guardan en los archivos del virreinato de Lima y que se citan en
el capitulo II del libro 1 de esta obra. N o he mencionado las islas Malvinas,
aunque su latitud es ocho grados ms austral que la de la isla Caylin, porque
en el grupo de islas acabado de mencionar no existe, propiamente hablando,
ningn establecimiento permanente. Dos corbetas, mandadas por oficiales de la
real armada, llevan anualmente a algunos presidiarios de Montevideo al puerto
295
las costas de Chile, en frente del extremo septentrional de la isla de

Chilo. Se ha empezado a abrir UD camino desde Valdivia hasta
este fuerte de Maullin; empresa atrevida, pero tanto ms til, cuanto
un mar constantemente agitado hace aquella costa siem.pre peligrosa,
e inaccesible durante una gran porcin del ao. Al sur y sudeste
del fuerte Maullin, en el golfo de Ancud y en el de Reloncavi, por
el cual se va a los grandes lagos de Nahuelhapi y de Todos los Santos, no hay establecimientos espaoles. Por el contrario, hay algunos
en las islas vecinas de la costa oriental de Chilo hasta los 4334'
de latitud austral en que est la isla Caylin, enfrente de la alta cima
del Corcovado, habitada por algunas familias de origen espaol.
El punto ms septentrional de las colonias espaolas es la misin
de San Francisco, en las costas de la Nueva California, a siete leguas
al noroeste de Santa Cruz. Por consiguiente, la lengua espaola se
halla extendida en un espacio de ms de 1900 leguas de largo. Bajo
la sabia administracin del conde Floridablanca, se estableci una
comnicacin regular de correos desde Paraguay hasta la costa noroeste de la Amrica septentrional. Un fraile, establecido en la misin
de los indios Guarans, puede mantener correspondencia con otro
misionero que habite el Nuevo Mxico, o en los pases vecinos al Cabo
Mendocino, sin desviarse mucho sus cartas del continente de la Amrica espaola. 1
,
Los dominios del rey de Espaa en Amrica son el doble de la
superficie de los Estados Unidos, desde el Ocano Atlntico hasta
de la Soledad. Si bien es cierto que se permite a estos infelices el construir
barracas; pero como el virrey de Buenos Aires, en obedecimiento de rdenes recibidas de la corte de Madrid, no se atreve a enviar mujeres al presidio de las
Malvinas, no es posible considerar a este puesto militar en la misma categora
que los de la Nueva California, que se encuentran rodeados de estancias y villas.
El archipilago de las islas Huaytecas y Chonos, que se extiende desde 108
4420' hasta los 4546' de latitud austral, no est constituido sino por un amontonamiento de rocas de granito cubiertas de espesas selvas. Los indios de Chilo,
conocidos con el nombre de Guayhuenes y Payos, visitan peridicamente aquell08
escollos y han transportado algunas vacas a las islas de Tequehuen, Ayaupa,
Menchuan e Yquilao. En el litoral opuesto, que corresponde al continente, la costa
que se prolonga al sur del fuerte Maullin, est habitada por los indios juncos, que
forman una tribu independiente.
296
LIBRO PRIMERO.
CAPI1'ULO 1
el Mar del Sur; y cuatro veces mayores que la superficie de todo el

imperio britnico en la India. Son una cuarta parte menos extensos
que la Rusia Asitica, o para servirme de una comparacin ms notable, que la semisuperficie de la luna. Me ha parecido que sera muy
interesante construir una grfica que indicase estas diferencias y la
enorme desproporcin que presentan el rea y la poblacin de la
madre patria, comparadas con las de las colonias. Para hacer todava ms perceptible esta desproporcin, he formado, sujetndome
a escalas exactas, los dibujos que se encuentran en la ltima lmina.
Un rectngulo encarnado que sirve de zcalo representa la superficie de las metrpolis; y otro rectngulo azul que descansa sobre este
zcalo indica el rea de las posesiones espaolas e inglesas en Amrica y en Asia. Estos planps comparativos, anlogos a los del seor '
Playfair,2 tienen algo de espantoso y de ominoso, particularmente
cuando se fija la vista sobre la gran catstrofe que representa la
figura cuarta, y que ha llegado a ser el manantial de la prosperidad
de los Estados Unidos. Esta lmina por si sola puede dar motivo a
consideraciones importantes de parte de los que tienen que velar por
la dicha y la tranquilidad de las colonias. El temor de un mal futuro
es, sin duda alguna, un motivo de accin poco noble en si mismo;
pero as como es poderoso entre simples particulares, del mismo modo debera serlo para los grandes cuerpos polticos.
Las posesiones espaolas en Amrica se dividen en nueve grandes gobiernos que pueden considerarse como independientes unos
de otros. Cinco de ellos, a saber, los virreinatos del Per y de la Nueva Granada, las capitanas generales de Guatemala, Puerto Rico y
Caracas estn comprendidos en la zona trrida; las otras cuatro
divisiones, esto es, el virreinato de Mxico, el de Buenos Aires, la
capitana general de Chile, y la de IJa Habana, en la que se comprenden las Floridas, comprenden pases, cuya mayor parte est fuera
de los trpicos, o sea en la zona templada. Veremos ms adelante que
esta posicin por si sola no es la que determina la diversa naturaleza
de las producciones que ofrecen estos hermosos pases. La reunin
de muchas causas fsicas, tales como la gran altura de las cordilleras,
sus enormes masas, los muchos altiplanos con dos o tres mil metros
de elevacin sobre el nivel del Ocano, dan a una parte de las regio297
nes equinocciales una temperatura propia para el cultivo del trigo

y de los rboles frutales de Europa. La latitud geogrfica influye
poco en la fertilidad de un pas en que la naturaleza ha reunido todos
los climas en la cumbre y en las faldas de las mpntaas.
Entre las colonias sujetas al dominio del rey de Espaa, Mxico
ocupa actualmente el primer lugar, tanto por sus riquezas territoriales como por lo favorable de su posicin para el comercio con
Europa y Asia. No hablamos aqu sino del valor poltico del pas,
teniendo en cuenta su actual estado de civilizacin, que es muy superior al que se observa en las dems posesiones espaolas. Es cierto
que muchas ramas de la agricultura han alcanzado mayor grado de
perfeccin en Caracas que en la Nueva Espaa. Cuantas menos
minas tiene una colonia, tanto ms se ingenia la industria de los habitantes en sacar fruto de las producciones del reino vegetal. La fertilidad del suelo es mayor en las provincias de Cuman, Nueva Barcelona y Venezuela; es mayor en las mrgenes del bajo Orinoco y
en la parte boreal de la Nueva Granada que en el reino de Mxico,
en el cual las ms de sus regiones son estriles, faltas de agua y se
ofrecen a la vista desnudas de vegetacin. Pero considerando la
gran poblacin del reino de Mxico, el nmero de ciudades considerables que estn cerca unas de otras, el enorme valor del beneficio de los metales y su influencia en el comercio de Europa y Asia:
examinando, en fin, el estado de poca cultura que se observa en el
resto de la Amrica espaola, queda justificada la preferencia que
la corte de Madrid da, mucho tiempo hace, a Mxico sobre sus dems
colonias.
El nombre de Nueva Espaa se aplica en general a la vasta extensin de pas en que el virrey de Mxico ejerce su autoridad.
Tomando aquella voz en este sentido, se deben mirar como lmites
boreales y australes los paralelos de los grados 38 y 10 de latitud.
Pero el capitn general de Guatemala, 3 considerando su poder administrativo, no depende sino en muy pocas cosas del virrey de
Nueva Espaa. El reino de Guatemala abraza en su divisin poltica
los gobiernos de Costa Rica y de Nicaragua: confina con el reino de la
Nueva Granada, al cual pertenecen el Darin, el istmo de Panam y
298
LIBRO PRIMERO. CAPITULO 1
la provincia de Veragua . Siempre que en el curso de esta obra nos

servimos de los nombres de Nueva Espaa y de Mxico exclumos
la capitana general de Guatemala, pas sumamente frtil, muy poblado en comparacin del resto de las posesiones espaolas, y tanto
mejor cultivado cuanto su suelo sacudido por los volcanes, apenas
ofrece minas metlicas. Consideramos como las partes ms meridionales y al mismo tiempo ms orientales de Nueva Espaa, las intendencias de Mrida y de Oaxaca. Los confines que separan el reino
de Mxico del de Guatemala tocan la costa del Grande Ocano al
este del. puerto de Tehuantepec, cerca de la barra de Tonal, y terminan en las costas del mar de las Antillas cerca de la baha de
Honduras.
El nombre de Nueva Espaa no se di al principio, esto es en
el ao 1518, sino a la provincia de Yucatn. Los compaeros de armas de Grijalva encontraron campos cultivados con el mayor cuidado, edificios de varios pisos y ciudades populosas. Corts, en su
primera carta dirigida al emperador Carlos V, en 1520, extiende ya
la denominacin de Nueva Espaa a todo el imperio de Moctezuma; 4
el cual,' si hemos de creer a Sols, se extenda desde Panam hasta
la Nueva California. Pero las sabias investigaciones del historiador
mexicano, el abate Clavigero,** 5 nos han demostrado que Moctezuma,
el sultn de Tenochtitln, no tena bajo su dominio sino un territorio mucho menos extenso. Los lmites de su reino eran, hacia las
costas orientales, los ros de Coatzacoalcos y de Tuxpan; hacia las
costas occidentales, las llanuras de Soconusco y el puerto de Zacatula.
Con una ojeada sobre mi mapa general de la Nueva Espaa, dividido
en intendencias, se hallar que segn los lmites que acabo de sealar,
el imperio de Moctezuma slo comprenda a las intendencias de
* El limite noroeste de la Nueva Granada pasa por Punta Careta (lat.,
936'; long., 8443') en las costas del mar de las Antillas, y por el cabo Burica
(lat., 85'; long., 857'). Humboldt, Relaci6n hist6rica. Sobre los limites de
Guatemala, vase la misma. obra.
** Dissertazione sopra i confini di Anahuac. Vase Storia antica del

co, tomo IV, pg. 265.
299
Me8~
Veracruz, de Oaxaca, de la Puebla, de Mxico y de Valladolid. Creo

se puede valuar su superficie en 18 20 mil leguas cuadradas.
Al principo del siglo XVI, el ro de Santiago separaba los pueblos
agricultores de Mxico y de Michoacn, de las hordas brbaras y
nmadas llamadas otomes y chichimecas. Estos salvajes llevaban
frecuentemente sus incursiones hasta Tula, ciudad situada cerca del
confn septentrional del valle de Tenochtitln. Ocupaban las llanuras de Celaya 6 y de Salamanca, en las cuales admiramos hoy su excelente cultivo y las muchas haciendas esparcidas en ellas.
La denominacin de Anhuac no debe tampoco confundirse con
la de Nueva Espaa. Antes de la conquista se daba el primero de
estos nombres a todo el territorio comprendido entre los grados 14
y 21 de latitud. Adems del imperio azteca de Moctezuma, las pequeas repblicas de Tlaxcallan y de Cholollan, el reino de Tezcuco
(o Acolhoacn) y el de Mechuacn, que comprenda una parte de
la intendencia de Valladolid, pertenecan al antiguo Anhuac .
El nombre de Mxico es tambin de origen indio. En la lengua

azteca significa la habitacin del dios de la guerra llamado Mexitli
o Huitzilopochtli. Sin embargo, parece que antes del ao 1530 se
llamaba ms comunmente aquella ciudad Tenochtitln y no Mxico.
Corts, '*' que haba hecho muy cortos progresos en las lenguas del
pas, llama a la capital, por corrupcin, Temixtitn. No se considerarn demasiado minuciosas estas opservaciones etimolgicas en una
obra que trata exclusivamente del reino de Mxico. Por otra parte,
el hombre audaz que ech por tierra la monarqua azteca la apreci
como de bastante extensin para aconsejar a Carlos V u que reuniese
el ttulo de emperador de Nueva Espaa al de emperador de Ale
manla.
* Histo?'w de Nueva Espaa, por Lorenzana. (Mxico, 1770, p. L)
** Corts dijo en
primera carta, fecha en Villa Segura de la Frontera el 30 de octubre 1520: las cosas de esta tierra son tantas y tales que Vuestra
Alteza se puede intitular de nuevo emperador de ella, y con ttulo, y no menos
mrito, que el de Alemanw, que por la gracw de Dios, Vuestra Sacra Majestad
posee. (Lorenzana, p. 38).
BU
300
LIBRO PRIMERO.
CAPITULO 1
Comparemos por curiosidad la extensin y poblacin de Mxico

con la de los dos imperios con quienes esta bella colonia se encuentra
en relaciones de unin y rivalidad. Espaa es cinco veces ms pequea. Haciendo abstraccin de desgracias imprevistas, se puede
calcular que en menos de un siglo igualar la poblacin de Mxico
a la de la metrpoli. Los Estados Unidos de la Am,rica septentrional, despus de la cesin de la lmisiana y desde que no quieren reconocer otro lmite que el del Ro Bravo del Norte, cuentan 260,000
leguas cuadradas de superficie. Su poblacin es muy poco mayor
que la del reino de Mxico, como lo veremos ms adelante, al examinar cuidadosamente la poblacin y rea de la Nueva Espaa."
Si la fuerza poltica de dos estados dependiese nicamente del
espacio que ocupan en el globo y del nmero de sus habitantes, si
la naturaleza del suelo, la configuracin de las costas, el clima, la
energa del pueblo, y, sobre todo, el grado de perfeccin de las instituciones sociales no fuesen los principales elementos de este gran
clculo dinmico, el reino de la Nueva Espaa podra colocarse en
el da al lado de la confederacin de las repblicas americanas. En
llna y en otra parte se palpa el inconveniente de una poblacin distribuda con demasiada desigualdad. La de los Estados Unidos, allnque en un suelo y en una clima menos favorecido por la naturaleza,
crece con una rapidez infinitamente mayor; pero no comprende, como la poblacin mexicana, cerca de dos millones y medio de aborgenes. n Estos indios embrutecidos por el despotismo de los antiguos
soberanos atzecas, y por las vejaciones de los prim~ros conquistadores, aunque protegidos por las leyes espaolas, en general sabias y
humanas, gozan, sin embargo, muy poco de esta proteccin a causa
de la grande lejana de la autoridad suprema. El reino de la Nueva
* En 1824 se puede estimar la poblacin de la Nueva Espaa (sin contar
Guatemala) en 6.8000,000 almas; y la de los Estados Unidos en 10.220,000.
Esta ltima no haba sido en el ao 1800 sino de 5,306,000; Y en 1810, de
7.240,000. (Humboldt, Relaci6n hist6rica, ~omo III, pg. 70).
Ms adelante veremos que el nmero de indios de raza pura que habitan
la Nueva Espaa era, segn el clculo del seor Navarro en 1810, de 3.676,000,
lo que forma ms de la mitad de todos los indios de la Amrica espaola.
u
301
Espaa tiene una ventaja notable sobre los Estados Unidos, y es

que el nmero de los esclavos, as africanos como de raza mixta, es
casi nulo; ventaja que los colonos europeos no empiezan a apreciar
en lo que vale sino despus de los trgicos sucesos de la revolucin
de Santo Domingo; j tan verdad es que el temor de los males fsicos
obra con ms fuerza que las consideraciones morales, sobre los verdaderos intereses de la sociedad o los principios de filantropa y
de justicia, tantas veces proclamados en el parlamento, en la asamblea constituyente y en las obras de los filsofos!
El nmero de los esclavos africanos, en los Estados Unidos, pasa
de un milln, ji que es la sexta parte de toda su poblacin. Los estados meridionales, cuya influencia poltica ha aumentado despus de
la adquisicin de la Luisiana, han aumentado inconsideradamente el
nmero de los esclavos. Al fin, por un decreto nacional, no menos
fundado en la justicia que en la prudencia, se ha abolido el comercio de negros; y lo hubiera sido mucho tiempo antes, si la ley hubiese
permitido al presidente de los Estados Unidos, magistrado u cuyo
nombre es amado por los verdaderos amigos de la humanidad, el oponerse a la introduccin de los esclavos, y ahorrar por este medio
grandes desgracias a las generaciones futuras.
Para facilitar la comparacin de las grandes divisiones polticas

de la Amrica Espaola, vamos a colocar al fin de este captulo el
estado siguiente que acaba de publicar el seor De Humboldt en el
tercer volumen de su R elacin histrica, pg. 64.
* En 1824 llegaba, a 1.620,000, es decir, la cuarta parte de todos

negros libres y esclavos del Nuevo Continente.
H
Thomas Jefferson, autor del excelente Ensayo sobre la Virgini4.
302
10B
LIBRO PRIMERO.
CAPITULO I
GRANDES DIVISIONES POLITICAS
(1823)
371,380
ESPAA ........
75,830
16,785000
6,800000
........................... .
16,740
1,600000
CUBA y PUERTO RICO ...........
4,430
800000
33,700
785000
QUITO .....
58,250
41,420
2,000000
1,400000
CHILE. . . . o..................................
14,240
1,100000
BUENOS AIRES................................
126,770
2,300000
256,990
4,000000
174,300
10,220000
DE
LOS
ESPAOLES
LA NUEVA
GUATEMALA. . . .
VENEZUELA. .
. ................. .
CoLOMBIA
NUEVA GRANADA y
PER
POSESIONES
(BRASIL)
III
en leguas
cuadradas
de 20 al
grado equinoccial.
POBLACIN
AMEIl.ICANOS .
POSESIONES
MXICO
Il
SUPERFICIE
DE
LOS
PORTUGUESES
AMERICANOS
...............
POSESIONES DE LOS ANGLO-AMERICANOS (ESTADOS
UNIDOS) . . . . .
o.............................
Al comparar las valuaciones numricas de superficie que contienen las obras del seor de Humboldt, es necesario tener presente que
este viajero se ha servido constantemente en el Ensayo Poltico, de
leguas comunes cuadradas de 25 al grado, como se ha hecho hasta
aqu en todas las obras de estadstica publicadas en francs; mientras que en la Relacin histrica se ha servido de leguas martimas
de 20 al grado, iguales a tres minutos de arco, y por consiguiente
mucho ms cmodas en las controversias cientficas, especialmente
en las de la geografa astronmica y fsica. La legua martima cuadrada tiene 1.5625 leguas comunes cuadradas. (E.-R.)
303

NOTAS DEL LIBRO PRIMERO, CAPITULO I
l.-Esas comunicaciones podian hacerse sin que los correos tuviesen que
salir del territorio dominado por Espaa. El sentido de la frase de Humboldt
es un poco confuso, pues en la edicin definitiva francesa escribi: "sans que
leurs lettres s 'loignent de beaucoup de l'Amrique espagnole."
2.-J ohn Playfair, gelogo escocs.
3.-Humboldt escribe siempre Goatemala.
4.-Humboldt escribi siempre Moctezuma, aunque en una nota expresa.
que debe ser Motecuhzoma.
5.-Francisco Javier Clavigero naci en la ciudad de Veracruz el 9 de septiembre de 1731. Estudi humanidades en el Colegio de Puebla de los Angeles
y teologia en el de San Ignacio de la misma ciudad. Entr al noviciado de
jesuitas de Tepotzotln el 13 de febrero de 1748. Fu prefecto de estudios del
colegio de San Ildefonso, de la ciudad de Mxico, y profesor en los colegios de
Valladolid, hoy Morelia, y Guadalajara. El ao de 1767 fu expulsado, con
los dems jesuitas, del territorio de la Nueva Espaa, establecindose en Ferrara, Italia. Se traslad a Bolonia en donde escribi su famosa obra Storia Antica
del Messico. Escribi tambin, entre otras muchas, Storia della California. Falleci el 2 de abril de 1787, a la edad de 55 aos.
6.-Humboldt siempre escribe Zelaya. Ahora Celaya, estado de Guanajuato .
304
CAPITULO II
CONFIGURACIN DE LAS COSTAS. PUNTOS EN QUE LOS DOS MARES ~TN
MAS CERCA UNO DE OTRO.
CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE LA
POSIBILIDAD DE UNIR EL MAR DEL SUR CON EL OCANO ATLNTICO.
Ros
DE LA PAZ
MIENTO DEL
Ro
BRAVO
DE TACOUTCH-TESS.
DEL
Ro
NACI-
COLORADO. ISTMO
DE TEHUANTEPEC. LAGO DE NICARAGUA. ISTMO

DE PANAM. BAHA DE CUPICA. CANAL DEL
CHOCO. '
Ro
GUALLAGA.
GOLFO DE
SAN JORGE.
El reino de Nueva Espaa que es la parte ms septentrional de

toda la Amrica espaola, se extiende desde los 16 hasta los 38 grados
de latitud. 1 La longitud de esta vasta regin, en la direccin del
S. S. E. al N. N. O. es poco ms o menos de 270 miriametros ( 610
leguas comunes) ; su mayor anchura se encuentra en el paralelo del
grado 38. Desde el curso de agua Rivire Rouge, en la provincia de
Texas, hasta la isla de Tiburn, en las costas de la intendencia de
la Sonora, se cuentan de E. a O. 160 mirimetros ( 364 leguas).
Por desgracia, la parte del reino de Mxico en que los dos ocanos,
el Atlntico y el Mar del Sur estn ms prximos, no es en la que
se hallan los dos puertos de Acapulco y Veracruz, y la capital mexicana. De Acapulco a Mxico, segn mis observaciones astronmcas,
hay una distancia oblicua de 240'19" de gran crculo (o sean
115,885 toesas); de Mxico a Veracruz, 257'9" ( 158,572 toesas),
y del puerto de Acapulco al de Veracruz en lnea recta, 410'7". En
estas distancias es en donde los ~ntiguos mapas estn ms defectuosos. Segn las observaciones publicadas por Cassini en la relacin
del Viaje de Chappe, la distancia de Mxico a Veracruz, sera de
HUMBOLDT,
305
1-20
510' de longitud, cuando slo hay 257', magnitud obtenida por

medio de observaciones ms precisas. Adoptando para Veracruz la
longitud dada por Chappe, y para Acapulco, la del mapa del Depsito francs de la marina formado en 1784, la anchura del istmo
mexicano entre ambos puertos sera de 175 leguas, distancia 71 leguas
mayor que la verdadera. Estas diferencias se hacen resaltar en el
pequeo mapa crtico que se halla en el Atlas mexicano.
El istmo de Tehuantepec, al S. E. del puerto de Veracruz es
el punto de la Nueva Espaa en que el continente presenta menor
anchura. Se cuentan en l desde el Ocano Atlntico hasta' el Mar
del Sur 45 leguas de distancia. 2 Las fuentes inmediatas de los ros
Coatzacoalcos y de Chimalapa parecen favorecer el proyecto de un
canal de navegacin interior; proyecto del que se ocup por mucho
tiempo el conde de Revillagigedo, uno de los virreyes ms celosos
por el bien pblico. Cuando hablemos de la intendencia de Oaxaca
volveremos a tocar este tema que interesa a toda la Europa civilizada. Por ahora nos limitamos a considerar el problema de la comunicacin entre los dos mares, con toda la generalidad de que es
susceptible. Presentaremos en un mismo cuadro nueve puntos, muchos de los cuales no son bastante conocidos en Europa, y todos
ofrecen mayor o menor posibilidad, ya de canales, ya de comunicaciones interiores por medio de ros. En un momento en que el Nuevo
Continente, aprovechndose de las desgracias de Europa y de sus
discordias perpetuas, hace rpidos progresos hacia la civilizacin, en
una poca en que el comercio de China y el de la costa N, O. de
Amrica van siendo cada da ms y ms importantes, el tema que
someramente tratamos aqu, ofrece el mayor inters para la balanza
del comercio y para la preponderancia poltica de las naciones.
Estos nueve puntos que yo he reunido en la lmina IV de mi
Atlas geogrfico y fsico, y que en diferentes pocas han fijado la
atencin de los hombres de estado y de los negociantes ilustrados
residentes en las colonias, presentan ventajas muy diversas. Los colocaremos segn su posicin geogrfica, comenzando por la parte
ms septentrional del Nuevo Continente, y siguiendo las costas hasta
el sur de la isla de Chilo. Slo despus de haber examinado todos
los proyectos formados hasta ahora sobre la comunicacin de los dos
306
LIBRO PRIMERO. CAPITULO II
.,1,-'.' '\\'
..
Parteaguas del Atlntico y del Pacfico: ros de la Paix y de

TacoutchTess.
mares, es como podra el gobierno decidir cul de ellos merece la

preferencia. Sin este examen, para el cual no se han rellnido aun
los materiales necesarios, sera una imprudencia el cavar canales en
el istmo de Coatzacoalcos o en el de Panam.
1Q. En los 5437' de latitud boreal en el paralelo de la isla de .la
Reina Carlota, las fuentes del ro de la Paz o de Ounigigah estn
a siete leguas de las del Tacoutch-Tess, que se supone ser el mismo
que el ro COlombia. El primero de estos ros desagua en el Mar
Polar despus de haber mezclado sus aguas con las del lago del Esclavo y las del ro Mackenzie. El segundo ro, esto es, el de Colombia, desemboca en el Ocano Pacfico cerca del cabo Desappointement
al sur de la baha de Noutka, segn el clebre viajero Vancouver,
a los 4619' de latitud. La cordillera de las Montaas Rocallosas
(Stony-Mollntains), abundante en carbn mineral, se ha hallado por
el seor Fiedler que se eleva en algunos parajes a 3520 pies ingleses ...
sobre las llanuras vecinas. 3 Separa las fuentes de los ros de la Paz
y de Colombia. Segn la relacin de Mackenzie que atraves esta
cordillera en agosto de 1793, es bastante posible el abrir llD paso o
puerto, pues las montaas no parece que tienen all una grande elevacin. Para evitar el gran meandro del Colombia, podra abrirse
una va de comercio aun ms corta desde las fuentes del TacoutchTess hasta el ro de los Salmones, cuyo embocadero se halla al E.
de las islas de la Princesa Real en los 5226' de latitud. El seor
Mackenzie, observa con razn que un gobierno que abriese esta comunicacin entre los dos Ocanos, formando establecimientos en el interior del pas y en los dos extremos de los ros, llegara a ser por este
medio dueo de todo el comercio de peletera de la Amrica septentrional, desde los 48 de latitud hasta el polo, exceptuando la
parte de la costa que est comprendida mucho tiempo hace en la
* Si es cierto que esta cadena de montaas entra en el lmite de las nieves
perpetuas (Mackenzie, t. III, pg. 331), debe ser su alt'/M'a absoluta de mil a.
1200 toesas por lo menos; de donde resultara, o que los llanos vecinos en que
estaba situado M. Fiedler para establecer sus medidas, se elevan sobre el nivel
del mar de 450 a. 550 toesas, o que las cimas, cuya altura indica este viajero, no
son las ms altas de la cadena que atraves Mackenzie.
308
Rusia Americana. 4 El Canad por la multitud y curso de sus ros,

presenta facilidades de comercio interior semejantes a las que se
hallan en la Siberia oriental. El embocadero del ro Colombia parece
que convida a los europeos a formar all llDa hermosa colonia; las
orillas de este curso de agua ofrecen terrenos frtiles, cubiertos de
excelentes maderas de construccin. Sin embargo, es menester convenir en que a pesar del examen hecho por el seor Broughton, no
se conoce aun sino una pequesima parte del ro Colombia, el cual,
parecido en esto al de Saverne y al Tmesis, parece que se estrecha
enormemente '*' a medida que se aleja de las costas. Todo gegrafo
que compare atentamente los mapas de Mackenzie con los de Vancouver, extraar que el Colombia, al bajar de las Stony-Mountains,
que podran considerarse como una prolongacin de los Andes de
Mxico, pueda atravesar la cadena de montaas que se acerca a la
costa del Grande Ocano, y cuyas principales cimas son el Monte de
Santa Helena, y el Monte Rainier. Pero ya el seor Malte-Brun
ha presentado dudas importantes contra la identidad del TacoutchTess y del ro Colombia. Presume, adems, que el primero desemboca en el golfo de California; suposicin aventurada, que dara al
Tacoutch-Tess un curso de una enorme longitud. Es menester convenir en que toda esta parte del oeste de la Amrica septentrional no
est an conocida sino muy imperfectamente. **
* Viaje de Vancouver, t.
n,
p. 49, Y t.
nI,
p. 52!.
** Desde la primera edici6n de esta obra se ha echado de ver que el Colombia

u Oreg6n es enteramente distinto del TacoutchTess, o Frasers River. El primero nace en el terreno montuoso que une, por medio de una arista transversal
la gran cadena central de los &cky Mou-ntains con los Alpes martimos de la
Nueva Albi6n: y cerea de sus fuentes presenta los fenmenos de las tortuosi
dades ms extraordinarias. El origen del Colombia no se halla a los 55 de
latitud, como pretenden los ge6grafos de los Estados Unidos en las obras ms
modernas, sino a los 503'. El ro corre primeramente al N. N. O. hasta la
estacin de Arthabasai (lat. 52), en donde no se aparta de la fuente principal
del TacoutchTess ms que unas seis o siete leguas: de all voltea al sur,
recibiendo sucesivamente el Flat-Bow y el Flat-Head River (lat. 49), llamado
tambin Ro de C/,arke, el Saptin o Lewis River (lat. 465') y el Multnomah
(lat. 4520'). Las fuentes del Flat-Bow-River se acercan a las del Colombia
309
En los 50 de latitud, el ro Nelson, el Saskatchewan y el Missouri,

que puede considerarse como uno de los afluentes principales del
Misisip, dan tambin algunas facilidades para la comunicacin con
el Ocano Pacfico. Todos estos ros nacen al pie de las Stony-Mollntains. Pero no tenemos aun bastantes conocimientos sobre la naturaleza del terreno por donde debera abrirse el puerto o paso de las
montaas, para decidir acerca de la utilidad de estas comunicaciones. El viaje que el capitn Lewis hizo a expensas del gobierno
anglo-americano por el Missisip y el l\fissouri, podr dar muchas
luces sobre este importante problema.
29 En los 40 de latitud, las fuentes del Ro del Norte o Ro
Bravo, que desemboca en el golfo de Mxico, no se separan de las
del Ro Colorado sino por un terreno montuor'lo de 12 a 13 leguas
de anchura. Este terreno es la continuacin de la cordillera de las
Grullas, que se prolonga hacia la Sierra Verde y hacia el lago de
Timpanogos, clebre en la historia mexicana. El ro San Rafael y
el de San Javier, son las fuentes principales del de Zaguananas, el cual
con el de Navajoa forma el ro Colorado, y ste va a desmbocar en
el golfo de California. Estas regiones, abundantes en sal gema, fuehasta cosa de cuatro a cinco mil toesas, de suerte que un vasto terreno de forma
triangular comprendido entre los 46 Y los 50 de latitud, est rodeado casi
por todas partes de aguas corrientes. Estos parajes eran mucho ms frecuen
tados ante3 que se hubiese abandonado la colonia de Astoria (en la desembo
cadura del Colombia); y se sabe que los buques de 300 toneladas pueden subir
125 millas martimas hasta la confluencia del Multnomah. El ro de Fraser o
el TacoutchTess nace, con corta diferencia a los 5220' de latitud, y corre,
como el Colombia, primeramente, hacia el norte (hasta 5430'), despus hacia
el S. S. O. desembocando en BirchBay que forma parte del brazo de mar que
separa la isla de Cuadra y de Vancouver de la tierra firme. Hay ms de 60
leguas desde el embocadero del Colombia al del TacoutchTess. Entre estos
dos grandes ros que podrn llegar a ser con el tiempo muy importantes para
la civilizacin humana, se halla otro tercer ro llamado el Caledonia. Al pasar
la vista sobre los ros que nacen en la falda de las M<lntaas Rocallosas, se
advierte que siguen, a su salida de ellas, un curso paralelo al eje de la cadena.
Este fenmeno, cuyas causas he examinado en otra parte, caracteriza muchas
cordilleras de la India y de China. (Ritter, Erdzunde, tomo I, pg. 248. Hum
boldt, Relacin histrica, tomo n, pg. 518).
310
Parteaguas del Atlntico y del Pacifico: ros Bravo del Norte y Colorado.
ron exploradas el ao de 1777 por dos viajeros llenos de celo e

intrepidez, frailes de la orden de San Francisco, a saber, los
padres Escalante y Antonio Vlez. Pero por interesantes que puedan ser algn da el ro Zaguananas y el del Norte para el comercio
interior de esta parte septentrional de Nueva Espaa, y por fcil
que sea el puerto o paso por las montaas, nunca podr haber una
comunicacin ventajosamente comparable con la que resultara si
se hiciese directamente de Ocano a Ocano.
3Q El Istmo de Tehuantepec comprende en los 16 0 de latitud,
las fuentes del ro Coatzacoalcos, que desemboca en el golfo de
Mxico, y las del ro de Chimalapa, cuyas aguas se mezclan con
las del mar Pacfico cerca de la barra de San Francisco. Yo considero aqu el ro del Paso como la fuente principal del Coatzacoalcos,
aunque ste no toma su nombre sino en el Paso de la Fbrica, despus que uno de sus afluentes que viene de las montaas de los
Mixes, se ha reunido con el ro del Paso. Este istmo de Tehuantepec
es el punto que Hernn Corts, en sus cartas al Emperador Carlos V, llama el secreto del estrecho, denominacin que prueba suficientemente la importancia que se le daba desde el principio del
siglo decimosexto. Ahora, ltimamente, ha llamado de nuevo la
atencin de los navegantes, desde que las hostilidades ejercidas por
el Castillo de San .Juan de ' Ula han hecho refluir el comercio de
Veracruz a la Barra de Alvarado y a la costa de Tabasco, que estn
inmediatas a la desembocadura del ro Coatzacoalcos. La lnea de
cumbres, que forma la divisin de aguas entre los dos Ocanos, est
interrumpida por un valle; pero yo dudo, que en el tiempo de las
grandes crecidas se llene este valle (como se ha afirmado ltimamente), de una cantidad de agua suficiente para permitir que
transiten por l las embarcaciones de los indgenas. Semejantes comunicaciones temporales existen entre los depsitos de aguas del
Misisip y del ro San Lorenzo, es decir, entre el lago Erie y el
Wabash, y entre el lago Michigan y el ro de Illinois. Ms adelante
volveremos a examinar la posibilidad de hacer un canal * de seis a
Las Cortes de Espaa decretaron en 1814 la apertura de este canal,

cuya ejecucin se encarg al consulado de Guadalajara, el cual se propona
hacer un llamamiento en su auxilio a los capitalistas de Europa.
*
312
siete leguas en los bosques de Tarifa. Por ahora basta observar que
desde que en 1798 se abri 1lD camino por tierra, que conduce desde
el puerto de Tehuantepec al Embarcadero de la Cruz (camino que
CARTE
.
: DE HUASACUALCO
DE.r.'/aTHNe
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PAR'l'IE ~ OU
Parte aguas del Atlntico y de l P acfico: ro de Coatzacoalcos

y de Chimalpa.
se concluy en 1800) , el ro Coatzacoalcos forma efectivamente una

cOIDllDicacin comercial entre los dos Ocanos. Durante la guerra
con los ingleses, el ail de Guatemala, que es el ms precioso de todos
313
los ailes conocidos, vena por este istmo al puerto de Veracruz, y

de all a Europa.
49 El gran Lago de Nicaragua se comunica no slo con el lago
de Len, sino tambin al E. con el mar de las Antillas por el ro de
San Juan. Podra efectuarse la comunicacin con el Ocano Pacfico,
haciendo un canal a travs del istmo que separa dicho lago del golfo
del Papagayo. En este istmo estrecho es en el que se hallan las cimas
volcnicas y solitarias de Bombacho Ca los 117' de latitud), de
Granada y del Papagayo Ca los 1050' de latitud). Los antiguos
mapas indican como existente una comunicacin de agua, a travs
del istmo. Otras cartas algo ms modernas, sealan un ro con el
nombre de Ro Partido, "" que lanza uno de sus brazos al Ocano
Pacfico y otro al lago de Nicaragua; pero esta bifurcacin no se
encuentra ya en los ltimos mapas publicados por los espaoles
e ingleses.
En los archivos de Madrid se encuentran varias memorias francesas e inglesas sobre la . posibilidad de la rellnin del lago de
Nicaragua con el Ocano Pacfico. El comercio que hacen los ingleses en las costas de los Mosquitos ha contribudo mucho a dar celebridad a este proyecto de comunicacin entre ambos mares. El punto
principal, que es la altura del terreno en el istmo, no se aclara suficientemente en ninguna de las memorias de que he tenido noticia.
Desde el reino de la Nueva Granada hasta los alrededores de la
capital de Mxico no hay ni siquiera una montaa, una llanura o
una ciudad, cuya elevacin sobre el nivel del mar nos sea conocido.
Hay o no una cadena de montaas no interrumpida en las provincias de Veragua y de Nicaragua? Esta cordillera que se supone
reunir los Andes del Per con las montaas de Mxico, tiene su cadena central al O. o al E. del lago de Nicaragua? El istmo del Papagayo , no puede considerarse ms bien como un terreno montaoso,
como un umbral, como un simple obstculo Y i He aqu varios proble-
* Memoria sobre el paso del Mar del Su,r al Mar del Norte, por el seor
La Bastide en 1791. Viaje de Marchand, vol. I. p. 565. Mapa del Golfo ae
Mxico por Toms L6pez y Juan de la Cruz, 1755.
314
mas, cuya solucin sera de no menor inters para el hombre de

estado que para el fsico gegrafo!
Las diferentes obras que se han publicado desde las guerras de
independencia de la Amrica espaola, no dan ms nociones que las
Parteaguas del Atlntico y del Pacfico: lago de Nicaragua.
315
que contena la primera edicin de esta obra: a excepcin de algunos noticias tiles que el seor Davis Robinson 11< ha dado acerca
de la Barra del Ro San Juan de Nicaragua. Este autor asegura,
"que esta barra tiene 12 pies de agua, y que slo en UD punto ofrece
un paso estrecho de 125 pies de profundidad' '. Se cuentan en el
Ro de San Juan mismo cuatro a seis brazas y en el lago de Nicaragua de tres a ocho. El Ro de San Juan es navegable, segn el
seor Robinson, para bergantines y goletas.
No hay en todo el globo paraje ninguno que est tan erizado
de volcanes como esta parte de Amrica, desde el 11 0 al 13 0 de latitud; pero parece que las montaas traquticas, a travs de las
cuales se manifest el fuego subterrneo, no forman sino grupos
aislados, divididos por valles unos de otros, con picos que se irguen
arrancando de la misma planicie. No debe extraarse que ignoremos
estos hechos tan importantes; muy presto veremos que ni aun la
altura de las montaas que atraviesan el istmo de Panam es tan
conocida todava, como no lo era tampoco antes de la invencin de
los barmetros y antes de la aplicacin de este instrumento a la
medicin de las montaas. Quiz tambin podra efectuarse la comunicacin del lago de Nicaragua con el Ocano Pacfico por el
lago de Len, mediante el ro de Tosta que baja del volcn de Telica,
en el camino de Len a Realejo. En efecto, el terreno por all parece
muy poco elevado y la relacin del viaje de Dampier da motivo para
suponer que no hay una verdadera cadena de montaas entre el
lago de Nicaragua y el Mar del Sur. "La costa de Nicoya, dice este
gran navegante, es baja y se cubre en la pleamar. Para llegar de
Realejo a Len, se caminan 20 millas por un pas llano y cubierto
de mangles". La propia ciudad de Len est situada en una sabana.
Hay UD riachuelo que, desembocando cerca de Realejo, podra facilitar la comunicacin entre este ltimo puerto y el de Len. u Desde
la orilla occidental del lago de Nicaragua no hay sino cuatro leguas
* Memoirs on the Mexican Revol., 1821, pg. 263. Edinburgh Review,
1810, Enero, pg. 47. Bibli;oteca .dmericana, tom. 1, pg. 115-129.
** Collection 01 DOImpier 's and Water'8 Voyages, vol. 1, p. 113, 119, 218.
316
martimas hasta el fondo del golfo del Papagayo, y siete hasta el

de Nicoya, que los navegantes llaman la Caldera. Dampier dice
expresamente que el terreno entre la Caldera y el lago es un poco
montaoso, pero en su mayor parte llano y de sabana.
El istmo de Nicaragua, por la posicin de su lago interior, y
la comunicacin de este lago con el mar de las Antillas por medio
del ro San Juan, presenta muchos puntos de semejanza con aquella
garganta de la Alta Escocia,. en donde el ro de Ness forma una comunicacin natural entre los lagos de las montaas y el golfo de
Murray. En Nicaragua, como en la Alta Escocia, no hayal O. ms
que un solo estrecho que franquear; acaso sera suficiente canalizar
hacia el este el Ro San Juan, sin salir de su madre, que no tiene
palizadas sino en los tiempos de sequa. Si es verdad que el istmo
que hay que pasar est erizado de algunas colinas en el paraje de
su mayor estrechez, que es entre la ribera occidental de Nicaragua
y el golfo del Papagayo; tambin est formado, por otra parte, de
sabanas y llanuras ininterrumpidas que ofrecen un excelente camino
carretero entre la ciudad de Len y la costa de Realejo. Este es
el camino real por donde se expiden las mercaderas de Guatemala
a Len, desembarcando en el puerto de Conchagua situado en el
golfo de' Fonseca o Amalapa. El lago de Nicaragua est elevado sobre
el nivel del Mar del Sur; toda la altura del desnivel que presenta
el ro San Juan en una longitud de 30 leguas: de modo que la elevacin de esta hya es tan bien conocida en el pas, que tiempo hace
se la ha considerado como un obstculo invencible para la ejecucin
del proyecto del canal. Temase ya un desbordamiento impetuoso
hacia el oeste o bien una disminucin de aguas en el Ro San Juan;
el cual durante las sequas, presenta ro arriba del antiguo castillo
de San Carlos muchas rpidas, y cuyas orillas en el estado actual
* Este fortn que los ingleses tomaron en 1665, se llama vulgarmente el
Castillo del RW San Juan, y se hallaba, segn el seor Juarros, a diez leguas
de distancia de la extremidad oriental del lago de Nicaragua. El fortn cons'
truldo sobre un peasco, en el embocadero del ro, se designa con el nombre de
Presidio del Ro de San Juan.
El De.saguadero de las Lagunas haba ya en el siglo diez y seis fijado
la atenci6n del gobierno espaol, quien mand6 a Diego L6pcz Salcedo fundar
317
de falta de cultivo, son en extremo insalubres. El arte del ingeniero

constructor est muy adelantado en nuestros das para que. podamos
temer semejantes peligros. El lago de Nicaragua podr servir de
estanque superior, como el lago de Oich en el canal Caledoniano.
Unas esclusas reguladoras no permitiran pasar al canal ms agua
que la que fuese necesaria para alimentarle. La pequea diferencia
de nivel que se supone entre el mar de las Antillas y el Ocano Pacfico no consiste probablemente ms que en la altura desigual de
las mareas. Semejante diferencia se observa entre los dos mares que
reune el gran canal de Escocia; y aunque fuese de 6 toesas, y permanente como la del Mediterrneo y la del mar Rojo, no favorecera
menos por eso la comunicacin de los dos Ocanos. Los vientos soplan
con bastante fuerza en el lago de Nicaragua, para que sea necesario
remolcar por medio de barcos de vapor los buques que deben pasar de
un mar a otro; pero el uso de la fuerza motriz de los vapores ser
de una utilidad muy grande en las travesas de Realejo o de Panam a Guayaquil. Durante los meses de agosto, septiembre y octubre las calmas alternan en estos parajes con los vientos que soplan
en direccin contraria a esta travesa.
Las costas de Nicaragua son casi inaccesibles en los meses de
agosto, septiembre y octubre, a causa de las tempestades y de lluvias
espantosas; y en enero y febrero por los furiosos nordestes, y
estnordestes, a que se da el nombre de Papagayos; circunstancias
que ofrecen grandes inconvenientes para la navegacin. El puerto de
Tehuantepec en el istmo de Coatzacoalcos no ha sido ms favorecido
por la naturaleza; da su nombre a los huracanes que soplan del N. O.
y que hacen huir a todos los buques la recalada en los puertecillos
de Salina y Ventosa. Del conjunto de estas consideraciones resulta
>1(0
cerca de la orilla izquierda del De.~aguade'l'o o Ro de San Juan, la ciudad de

Nueva Jaen; cuya ciuda'd fu abandonada bien pronto, lo mismo que la de
Bruselas. Vase Humboldt, Relacin hist6rioo, tomo III, pg. 138.
*
El seor de HUID boldt dice, en el tercer tomo de la Relaci6n hist6rica
(cap. XXVI, pg. 119), que acaba de publicarse: "Segn el seor Davis Ro
binson, las costas occidentales de Nicaragua no son tan borrascosas como me las
haban pintado en la travesa de Guayaquil a Acapulco". (E..R.)
318
que la posibilidad del canal ocanico de Nicaragua es triple, ya del

lago de Nicaragua al golfo del Papagayo, ya de este mismo lado al
golfo de Nicoya, o ya del Lago de Len * o Managua al embocadero
del Ro de Tosta. La distancia desde el extremo sureste del lago de
Nicaragua al golfo de Nicoya est indicada de una manera muy
diferente (de 25 a 48 millas) en el mapa de la Amrica meridional de
Arrowsmith y en el excelente mapa del Depsito Hidrogrfico de
Madrid, que tiene por ttulo: Mar de las Antillas, 1809.
59. El primero que atraves el istmo de Panam fu Vasco Nez
de Balboa, en el ao de 1513. Desde esta poca memorable en la
historia de los descubrimientos geogrficos, se ha hablado siempre
del proyecto de un canal; y sin embargo hoy da, despus de 300
aos, no existe ni una nivelacin del terreno, ni una determinacin
exacta de la situacin de Panam y de Portobelo. La longitud del
primero de estos dos puertos se ha tomado con relacin a Cartagena;
la del segundo se ha fijado con respecto a Guayaquil. Las operaciones de Fidalgo y de Malaspina merecen sin duda gran confianza;
pero los errores se multiplican insensiblemente, cuando una posicin
se hace dependiente de otra, habindose hecho las operaciones cronomtricas, que abrazan toda la costa de la tierra firme desde la isla
de la Trinidad hasta Portobelo, y desde Lima a Panam. Importara
mucho transportar el tiempo directamente desde Panam a Portobelo, y ligar as las operaciones ejecutadas en el Mar del Sur con las
que el gobierno espaol ha hecho practicar en el Ocano Atlntico.
Quiz los seores Fidalgo, Tiscar y Noguera, podrn avanzar algn
da con sus instrumentos hasta la costa meridional del istmo, mientras que los seores Colmenares, Isasvirivil y Quartara adelanten
sus trabajos ** hasta la costa septentrional. Para formar alguna idea
* y no del lago de Len al golfo de Nicoya Como dice el redactor, por

otra parte muy instruido, de la Biblioteca Americana, 1823, Agosto, p. 120.
** Estos oficiales de la marina espaola fueron encargados de levantar
109
planos de las costas septentrionales y occidentales de la Amrica meridional.

La expedicin de Fidalgo fue destinada a la costa situada entre la isla de la
Trinidad y Portobelo; la de Colmenares a la costa de Chile, y la de Moraleda
y Qllarta'a a la parte que se extiende entre Guayaquil y Realejo,
319
de la incertidumbre en que aun hoy estamos acerca de la figura

(por ejemplo del lado de Nata), no hay ms que
y ancho del istmo
,
comparar los mapas de Lpez con los de Arrowsmith y con los ms
modernos del Depsito Hidrogrfico de Madrid. El ro Chagre, que
desemboca en el mar de las Antillas al O. de Portobelo, a pesar de
sus tortuosidades y rpidas, presenta una grande facilidad para el
comercio; tiene de ancho en su embocadero 120 toesas y 20 cerca de
Cruces, sitio en donde empieza a ser navegable. Hoy se sube el ro
Chagre, desde su boca hasta Cruces, en cuatro o cinco das; pero si
estn muy altas las aguas, es menester luchar contra la corriente
diez o doce das. De Cruces a Panam se conducen las mercancas
a lomo por un trecho de cinco leguas cortas. Las alturas baromtricas observadas en el Viaje de Ulloa, me inclinan a suponer que en
el \ro Chagre, desde el mar de las Antillas hasta el Embarcadero o
Venta de Cruces, hay una diferencia de nivel de 35 a 40 toesas. Esta
diferencia debe parecer muy pequea a los que han subido por el
ro Chagre; porque olvidan que la fuerza de la corriente pende tanto
del grande aumento de agua cerca de los manantiales del ro, como
de su declive general, esto es, del que presenta el Chagre ro arriba
de Cruces. Comparando la nivelacin baromtrica de Ulloa con la
que yo hice en el ro Magdalena, se advierte que lejos de ser pequea
la elevacin de Cruces sobre el Ocano, es por el contrario muy considerable. El declive del ro de la Magdalena, desde Honda hasta el
dique de Mahates, cerca de Barrancas, es de 170 toesas poco ms o
menos; y con todo, esta distancia no es, como podra suponerse, cuatro, sino ocho veces mayor que la de Cruces al Fuerte de Chagre.
Al proponer los ingenieros a la corte de Madrid que el ro Chagre
sirviese para establecer la comunicacin entre los dos Ocanos, proyectaron construir un canal desde la Venta de Cruces hasta Panam;
hacindole pasar por un terreno montaoso, cuya altura es del todo
desconocida. Slo sabemos que desde Cruces se sube al principio
rpidamente, y que despus se baja por espacio de muchas horas
hacia las costas del Mar del Sur. Es bien extrao, que al atravesar
* Observaciones astronmicas de UIloa, p. 97.

,
320
J
LIBRO PRIMERO. CAPITULO JI
el istmo, ni La Condamine y B01guer, ni don Jorge Juan y Ulloa,

hayan tenido la curiosidad de observar su barmetro, para decirnos
cul es la altura del punto ms elevado del camino desde el castillo
de Chagre a Panam. Estos ilustres sabios pasaron tres meses en
OCEAN ATI,ANTIQtrE
EQUINOXIAL
,
E Q U 1 N O X 1 A L'
Parteaguas del Atlntico y del Pacfico: istmo de Panam.

H UMBOLDT,
321
1 -21
esta regin de tanto inters para el mundo comercial; pero esta larga
estada ha aadido muy poco a las antiguas observaciones que debemos a Dampier y a Wafer. Sin embargo, parece indubitable que la
Cordillera principal~ o por mejor decir, una serie de colinas, que se
pueden considerar como una prolongacin de los Andes de la Nueva
Granada, se encuentra por el lado del Mar del Sur entre Cruces y
Panam. En este sitio es donde se ha credo mirar a un tiempo
los dos Ocanos, observacin que no indicara sino una altura absoluta
de 290 metros. Lionel Wafer se queja, no obstante, de no haber
podido gozar de tal espectculo; y asegura adems que las colinas
que forman la cadena central estn separadas unas de otras por
varios valles que dejan paso libre al curso de los ros. * Si esta
ltima asercin es fundada, podra creerse en la posibilidad de un
canal que condujese de Cruces a Panam, y cuya navegacin no
estara interrumpida sino por muy pocas esclusas.
Fundado en algunas ligeras indicaciones sobre la temperatura
de estos lugares y sobre la geografa de las plantas indgenas, yo
me inclinara a creer que el lomo de la montaa, en el camino de
Panam a Cruces, no tiene 500 pies de altura. El seor Robinson
la supone de ms de 100 pies. Por otra parte, en casi todos los pases
montaosos se hallan ejemplos, cuando se examinan cuidadosamente,
de aberturas naturales que atraviesan los lomos. Las colinas entre
las cuencas del Saona y del Loira, que el canal del Centro habra
tenido que franquear, tienen 800 900 pies de elevacin, pero una
garganta o interrupcin de la cadena, cerca del estanque de LongPendu ha presentado un portillo que es 350 pies ms bajo.
Otros puntos hay en los cuales, segn algunas memorias escritas en 1528, se ha propuesto cortar el istmo, uniendo por ejemplo las
fuentes de los ros llamados Caimito y Ro Grande, con el de la
Trinidad. La parte oriental del istmo es ms estrecha, pero tambin
parece el terreno ms elevado; a lo menos as se observa en el espantoso camino que lleva el correo de Portobelo a Panam, ruta de dos
* Description
ot tite Istltrt1/U8 o{ .d.l1WIi ca, 172D, p. 297. Cerca de la ciudad
de Panam, un poco al nOlte del puerto, se halla la montaa del Ancn, que
segn una medida geomtrica, tiene 101 toesas, de altura. Ulloa, vol. 1, p. 101
322
jornadas que va por el pueblo de Pequeni, y que presenta las ms

grandes dificultades.
En todos tiempos y en todos los climas se ha credo, que de dos
mares vecinos el uno est ms elevado que el otro. Ya se encuentran
vestigios de esta opinin vulgar entre los antiguos. Strabon refiere
que, en su tiempo, se crea el golfo de Corinto, cerca de Lechea, ms
alto que el nivel de las aguas de Cenchrea. Se imaginaba *' que
sera muy peligroso cortar el istmo del Peloponeso en el sitio en
que los corintios, por medio de mquinas particulares haban establecido una manera de transporte. En Amrica, en el istmo de Panam, es comn opinin, que el Mar del Sur est ms elevado que el
de las Antillas: opinin que se funda slo en una apariencia. Despus de haber luchado uno muchos das contra la corriente del ro
Chagre, cree haber subido mucho ms de lo que baja luego por las
colinas vecinas desde Cruces hasta Panam: y en efecto, nada hay
ms engaoso que el juicio que se forma de la diferencia de nivel,
cuando la pendiente es proldngada y, de consiguiente, muy suave.
En el Per he tenido dificultad en dar crdito a mis propios ojos al
encontrar, por medio de una medida baromtrica, que la ciudad de
Lima est 91 toesas ms alta que el puerto del Callao. Sera menester
que en un temblor de tierra se cubriese enteramente de agua la
roca de la isla de San Lorenzo, para que pudiese llegar el ocano a
la capital del Per. Don Jorge Juan impugn ya la opinin de la
diferencia de nivel entre el mar de las Antillas y el Grande Ocano:
porque hall que la - columna de mercurio es una misma en el embocadero del Chagre y en Panam.
La imperfeccin de los instrumentos meteorolgicos de que se
haca uso entonces y la falta de toda correccin termomtrica aplicada al clculo de las alturas, poda dejar todava algunas dudas.
An podan stas haber adquirido mayor valor, desde que los ingenieros franceses de la expedicin de E gipto hallaron el Mar Rojo
seis toesas ms elevado que las aguas medias del Mediterrneo. Hasta
que no se ejecute una nivelacin geomtrica en el istmo mismo, hay
que atenerse a las medidas baromtricas. Las que yo ejecut en el
*
Strabo, lib. 1, ea. Sieben1cees, vol. 1, p. 146. Livius, lib. XLII, cap. XVI.
323
embocadero del ro Sinu, en el mar de las Antillas, y en las costas

del Mar del Sur, en el Per, teniendo en cuenta las correcciones por
razn de la temperatura, prueban, que si hay alguna diferencia de
nivel entre los dos ocanos, no puede pasar de seis a siete metros.
Reflexionando sobre el efecto de la corriente de rotacin" que,
en las costas boreales lleva las aguas de E. a O. y las acumula hacia
las de Costa Rica y de Veragua, se inclina el juicio a admitir, contra
la opinin general, que el mar de las Antillas est un poco ms elevado que el Mar del Sur. Algunas pequeas causas locales, la configuracin de las costas, las corrientes y los vientos (como sucede en el
estrecho de Bab-el-Mandeb) pueden perturbar el gran equilibrio que
necesariamente debe existir entre todas las partes del Ocano. Las
mareas en Portobelo suben a un tercio de metro; en Panam, a cuatro
o cinco metros de altura; debe, pues, tambin variar el nivel de los
dos mares vecinos segn las diferentes pocas del establecimiento del
puerto; pero estas ligeras desigualdades, lejos de impedir las construcciones hidrulicas, podran por el contrario favorecer el efecto de las
esclusas.
No puede dudarse que si el istmo de Panam fuese roto por alguna
gran catstrofe, semejante a la que abri el paso por las columnas de
Hrcules, ** la corriente de l'olacin, en vez de ascender hacia el golfo
de Mxico y desembocar por el canal de Bahama, seguira un mismo
paralelo desde la costa de Paria hasta las islas Filipinas. El efecto de
este rompimiento o nuevo estrecho se extendera mucho ms all del
banco de Terranova y hara, o desaparecer enteramente, o por lo menos
disminuir la velocidad del ro de agua caliente que se conoce con el
nombre de Gulf Stream; *** y que dirigindose al principio al nor
* Llamo corriente de rotaci6n, el movimiento general de las aguas de E. a O.

que se observa en la parte del Ocano comprendida en la zona trriija.
** Diodorus Siculus, lib. IV, p. 226; lib. XVII, p. 553. Edit. Rhodom.
*** El G1ilf Stre(JlTT!, acerca del cual Franklin, y despus de l Williams en su
tratado de navegacin termomtrica, nos han dejado observaciones preciosas, Jleva
con rapidez las aguas de los trpicos a las latitudes boreales. Debe su origen a
la corriente de rotacin que choca contra las costas de Veragua y de Honduras;
y que remontando hacia el Golfo de Mxico, entre el cabo Cato che y el de San
Antonio, sale por el canal de Bahama. Est.e movimiento de las aguas es el que
324
nordeste desde la Florida hasta el banco de Terranova, tuerce a los

43 0 de latitud al este, hacia las costas de Irlanda y al sudeste hacia
las costas de Africa. Un paso de varias leguas de anchura formado
en el istmo de Panam por temblores de tierra o por desgarramientos volcnicos, producira cambios fsicos anlogos a los de que se
conservan memorias en las tradiciones de los samotracios. i Pero, habr quien se atreva a comparar las mezquinas empresas de los hombres
con los canales abiertos por la naturaleza misma, con estrechos como
el Helesponto y los Dardanelos!
Estrabn '*' parece se inclinaba a creer que las ondas del mar
rompern algn da el istmo de Suez. No se debe esperar una catstrofe semejante en el istmo de Panam, a no ser que algunas enormes
revoluciones, poco probables en el estado actual de reposo de nuestro
planeta, causen trastornos extraordinarios. Una lengua de tierra, prolongada de E. a O. en una direccin casi paralela a la de la corriente
de rotacin, escapa, por decirlo as, del embate de ' las olas. El istmo
de Panam estara amenazado, si dirigindose del S. al N., se encontrase situado en la provincia de Costa Rica, entre el puerto de Cartago
y el embocadero del Ro San Juan, y si la parte estrecha del nuevo
continente estuviese situada entre los 100 y 11 0 de latitud.
La navegacin por el ro Chagre es difcil, tanto por sus muchas
vueltas y revueltas, como por la rapidez de su corriente, que es, por
lo comn, de uno a dos metros por segundo. No obstante, estas sinuosidades ofrecen la ventaja de una contra corriente que se forma por
varios remolinos hacia las orillas; y a favor de la cual suben los barquichuelos, llamados Bongos y Chatas, ya a remo, ya ayudndose con
una percha o bien hacindose atoar. Si se suprimiesen estas tortuosidad es, desaparecera esta v-entaja, y se tendran muchos trabajos para
llegar desde el mar de las Antillas a Cruces.
El minimum de anchura del istmo de Panam no es de 15 millas
como 10 indicaban los primeros mapas del Depsito H idrogrfico de
Madrid, sino de 25 millas y tres cuartos (de 950 toesas cada una o
lleva algunas producciones vegeta les de las Antillas a Noruega , a Irlanda y a las
Canarias. Vase mi R lation H istorique, tomo I, p gs. 6470.
* Strabo, ea. S iebenk ees, t. I , p. 156.
325
de 60 millas por cada grado) es decir, de ocho y media leguas martimas, o 24,500 toesas; porque las dimensiones del golfo de San BIas,
llamado asimismo Ensenada de Mandinga, con motivo del riachuelo
del mismo nombre que desagua en ella" han dado ocasin a grandes
errores. Este golfo entra en la tierra 17 millas menos de lo que se
haba supuesto en 1805, al describir el archipilago de las Islas Mulatas. Por ms confianza que parezcan merecer las ltimas operaciones
astronmicas, sobre las cuales se funda la carta del istmo, publicada
por el Depsito Hidrogrfico de Madrid en 1817, es menester, sin
embargo. tener presente que estas operaciones no comprenden ms
que las costas septentrionales, y que stas no han sido todava enlazadas con las meridionales ni por una cadena de tringulos, ni cronomtricamente (por el transporte de tiempo). As, pues, el problema
de la anchura del istmo no depende de la sola determinacin de las
latitudes. *
Por todas las noticias que durante mi residencia en Cartagena y
Guayaquil procur adquirir, parece que debe abandonarse la esperanza de un canal de 7 metros de fondo y de 22 a 28 metros de anchura,
que a manera de un paso o estrecho atravesase de mar a mar el istmo
* Al comparar, (dice el seor de Humboldt) R elacin hist6rica, tomo III,
pg. 126, las dos cartas del Dep6sito Hidrogrf~M de Madrid, que se titulan:
Carta esfrica del mar de las Antillas y de las Costas de Tierra Firme desde la
isla de la Trinidad hasta el golfo de Honduras, 1806, y la Cuarta. hoja que como
prende las costas de la Provincia de Cartagena, 1817, se ve cun fundadas eran
las dudas que yo enunciaba quince aos ha sobre la orientacin relativa de los
punto~ ms importantes de las costas septentrionales y meridionales del istmo.
La costa meridional entre los embocaderos del Ro San Juan Diaz y del ro Lucu
ma, al E. de Panam, en el meridiano de la punta de San BIas, se prolonga,
segn la carta de 1809, hasta los 8 o 54' de latitud; y segn la carta de 1817,
hasta los 9 0 2'. La costa septentrional que forma el golfo de Mandinga o de San
BIas, al sur de las Islas Mulatas, se halla situada en el primero de estos mapas
a los 99'; Y en el segundo, a los 927'. Como el cabo San BIas en la parte
noroeste del golfo de Mandinga, no ha sido llevailo hacia el norte en la misma
cantidad que el fondo del golfo cerca del embocadero del rio Mandinga, resulta de
aqu que el golfo entra, segn la carta de 1807, 24'; Y segn la de 1817, 7'. Ms
hacia el O. la anchura media del istmo, entre el castillo de Chagre, Panam y
Portobelo, es 14 leguas martimas. El mnimum de la anchura es dos o tres veces
menor que la del istmo de Suez, al cual da el seor Le Pere 59,000 toesas.
326
de Panam, y recibiese los mismos buques que navegan de Europa

a las Grandes Indias. La elevacin del terreno obligar al ingeniero
a recurrir ya a galeras subterrneas, ya al sistema de esclusas; y, por
consiguiente, las mercancas destinadas a atravesar el istmo de Panam no podan transportarse sino en barcos chatos, incapaces de
navegar en el mar. Sera menester formar depsitos comerciales en
Panam y Portobelo; y todas las naciones que quisiesen hacer el
comercio por esta va seran dependientes de la nacin que fuese
seora del istmo y del canal: inconveniente que principalmente sera
muy grande para los navos expedidos desde Europa. As, aun en
el caso que se abriese el canal, es probable que el mayor nmero de
estos navos, temeroso de los retardos que produciran las mltiples
esclusas, continuara sus viajes por el cabo de Hornos; al modo que
vemos que el paso del Sund es frecuentado a pesar de existir el canal
del Eyder que reune el Ocano con el Bltico.
No sucedera lo mismo con las producciones de la Amrica occidental o con las mercancas que Europa enva a las costas del Ocano
Pacfico, a las de Quito y del Per; porque su travesa por el istmo
sera menos costosa y ms segura, especialmente, en tiempo de guerra, que doblando el extremo austral del Nuevo Continente. En el
estado en que hoy se halla el camino, la conduccin de tres quintales,
a lomo de mulo, desde Panam a Portobelo, cuesta de tres a cuatro
pesos fuertes. Pero el estado eriazo en que el gobierno ha dejado el
istmo es tal, que el nmero de bestias de carga, desde Panam a
Cruces, es sumamente escaso para que pueda conducirse por esta
lengua de tierra el cobre de Chile, la quina del Per y, sobre todo,
las setenta mil fanegas de cacao * que anualmente exporta Guayaquil;
y as se da la preferencia a la peligrosa, lenta y costosa navegacin
por el cabo de Hornos.
En 1802 y 1803, hallndose el comercio espaol obstaculizado en
todas partes por los corsarios ingleses, se hizo pasar una gran parte
del cacao de Guayaquil por el reino de Nueva Espaa, llevndolo a
embarcar a Veracruz con destino a Cdiz. De modo que se prefiri
* Una
fanega pesa
no
libras de Castilla.
327
al peligro de aquella otra larga navegacin y a la dificultad de subir

contra la corriente a lo largo de las costas del Per y Chile, la travesa de Guayaquil a Acapulco, y un camino por tierra de 135 leguas
desde Acapulco a Veracruz. Este ejemplo prueba que si es mucha
la dificultad que ofrece la construccin de un canal de travesa del
istmo de Panam o del de Coatzacoalcos, a causa de las muchas esclusas que seran necesarias, el comercio de la Amrica occidental ganara inmensamente haciendo buenos caminos desde Tehuantepec
hasta el embarcadero de la Cruz, y desde Panam a Portobelo. Es
cierto que en el istmo son hasta ahora * los pastos poco favorables al
mantenimiento y multiplicacin de los ganados; pero en un terreno
tan frtil sera fcil formar sabanas talando los bosques, o cultivar
el Paspalum purpureum, el Milium nigricans y sobre todo la alfalfa
(Medicago
sativa) que se da abundantemente en el Per y en los
,
pases ms clidos. La introduccin de camellos sera tambin el
medio ms seguro de disminuir los gastos de transporte. Estos navos
de tierra, como llaman en Oriente a estos animales, no existen hasta
ahora sino en la provincia de Caracas, a donde los ha hecho venir
el marqus de Toro desde las islas Canarias.
Por lo dems, no hay ninguna consideracin poltica que pueda
oponerse a los progresos de la poblacin, de la agricultura, del comercio y de la civilizacin en el istmo de Panam. Cuanto ms cultivada
est esta lengua de tierra, tanto ms dispuesta se hallar para resistir
a los enemigos exteriores. Si alguna nacin emprendedora quisiera
apoderarse del istmo, lo podra hacer mejor en el estado actual, en el
cual presenta muchas y buenas fortificaciones, pero falta de brazos
para defenderlas. La insalubridad del clima, aunque ya se ha mejorado mucho en Portobelo, hara por s sola harto difcil un ataque
militar en el istmo. Desde San Carlos de Chilo, y no desde Panam,
puede ser atacado el Per. Son menester de tres a cinco meses para
navegar contra las corrientes, desde Panam a Lima, mientras que la
navegacin de Chile al Per es fcil y constantemente rpida. A
* Lo que dice Raynal (t. IV, p. 150) que los animales domsticos, trasladados
a Portobelo, pierden su fecundidad, debe tenerse como falto de toda verdad.
328
LIBRO PRIMERO. CAPITULO Il
pesar de las desventajas que presenta el istmo, su posesin no deja

de ser de grande importancia para una nacin emprendedora. La
pesca de la ballena y del cachalote, que en 1803 hizo pasar 60 navos
ingleses al Mar del Sur, la facilidad del comercio con China, y de las
GR
A N
OCEAN
EQUINOXIAL .
Nofe
/1, l'.t:mll/1T~4II'1"4
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", "';',, .IDu,..r ,; ("
1'iJI, ti,
rn"
Parteaguas de los ocanos Atlntico y Pacfico. Ros Naipi y Atrato.
329
peleteras de Nootka Sund, son cebos muy seductores, y podran bastar para atraer tarde o temprano a los seores del Ocano hacia un
punto del globo, que la naturaleza parece ha destinado a mudar la
faz del sistema comercial de las naciones. '"
6Q Al RE. de Panam, siguiendo las costas del Ocano Pacfico,
desde el Cabo San Miguel al de Corrientes, se encuentra el puerteci110 y baha de Cupica. El nombre de esta baha se ha hecho clebre
en el reino de la Nueva Granada, a causa de un nuevo proyecto de
comunicacin entre los dos mares. Desde Cupica, por espacio de cinco o
seis leguas martimas, se atraviesa un terreno plano ** y muy a prop* El istmo de Panam, como parte central de la Amrica espaola, ha fijado
recientemente desde otro punto de vista, la atencin de los gobiernos libres del
Nuevo Mundo. En el articulo 59 del tratado de amistad concludo entre la Rep
blica de Colombia y la confederacin de los Estados Unidos Mexicanos, el 3 de
octubre de 1823, se halla expreso el deseo de ver reunidos de tiempo en tiempo
los plenipotenciarios de todos los estados hispanoamericanos, en congreso general,
en el istmo de Panam, "congreso que se poda considerar, dice el seor Alamn,
ministro Secretario de Estado en Mxico, (lnfo7'me al Congreso sob erano de
Mxico del 8 de noviembre de 1823, pg. 11) como fundado sobre un pacto de
familia entre pueblos de un mismo origen. "
** "Desde que usted remont el Ro lI1:agdalena para pasar a Santa Fe de

Bogot y a Quito, (me escribi en el m es de febr ero de 1803, un habitante
de Cartagena de Indias, D. Ignacio Pombo, autor de muchas memorias estadsticas muy estimables) yo no ceso de tomar informes sobre el istmo de Cupica:
no hay ms que 5 6 leguas de este puerto al embarcadero del Ro Naipi, y todo
este terreno es enteramente llano". La posicin geogrfica de Cupica es tan
incierta como la de la junta del Naipi con el Atrato. Sin embargo, es muy
importante saber si las goletas pueden subir desde el embocadero del Atrato
hasta esta junta. Yo no he encontrado en ningn mapa espaol el puerto de
Cupica, pero s el puerto Quemado o Tupica a los 715' de latitud. Un croquis
manuscrito de la provincia de Choco, que obra en mi poder, confunde Cupica con
el Ro Sabaleta, latitud 630'; sin embargo, el Ro Sabaleta, segn los mapas del
Dep6sito Hidrogrfico de Madrid, est situado al sur y no al norte del Cabo
de San Francisco; de consiguiente, 45' al sur de Puerto Quemado. Segn el
mapa de la provincia de Cartagena, publicado por don Vicente Talledo, la junta
del Naipipi (Naipi) y del Atrato se halla a los 640' de latitud; segn el seor
Restrepo (Semanario de Bogot, tomo n, pg. 96), a los 725'. Es necesario
esperar que estas incertidumbres sean disipadas por medio de operaciones astronmicas hechas en los mismos sitios.
330
sito para construir un canal que terminara en el Embarcadero del ro

Naipi o Naipipi. Este ltimo ro es navegable y .desemboca ms abajo
de la aldea de Zitara en el gran ro Atrato, el cual va a desaguar en
el mar de las Antillas. Un piloto vizcano, el seor Goyeneche, tiene
el mrito de haber sido el primero que llam la atencin del gobierno
hacia esta baha de Cupica, tratando de demostrar que debera ser
para el Nuevo Continente lo que Suez fu en otro tiempo para Asia. El
seor Goyeneche propuso hacer pasar por el ro N aipi el cacao de
Guayaquil a Cartagena. Este camino presenta tambin la ventaja
de una comunicacin muy rpida entre Cdiz y Lima. En vez de
hacer pasar los correos por Cartagena, Santa Fe y Quito, o por Buenos Aires y Mendoza, deberan despacharse pequeos paquebotes,
buenos veleros,.de Cupica al Per; y si se llevase a efecto este proyecto,
el virrey de Lima no estara, como ahora sucede algunas veces, aguardando cinco y seis meses las rdenes de la corte. Adems. los contornos de la baha de Cupica daran excelentes maderas de construccin,
que podran ser conducidas a Lima: porque puede decirse que en el
terreno entre Cupica y la boca del Atrato, es casi la nica parte de
toda la Amrica en que est verdaderamente interrumpida la cadena
de los Andes. Para formar una idea precisa de esta depresin extraordinaria que experimenta la cordillera occidental de la Nueva Granada, es menester recordar que a los 2 de latitud, en el nudo de
montaas que comprende las fuentes del ro Magdalena, los Andes
se dividen en tres cadenas. La ms oriental se prolonga, desvindose
hacia el nordeste, por Timana, Bogot y Pamplona, hasta las montaas nevadas de Mrida: y se vuelve a unir con la cordillera del litoral
de Venezuela, entre el lago de l\1aracaibo y la ciudad de Valencia.
La cadena de en medio, que es la de Panam, de Guanacas y de Quindo separa el valle longitudinal del ro Cauca de aquel en que corre
el ro Magdalena; se reune en la provincia de Antioqua con la cordillera ms occidental de la Nueva Granada, la cual termina paulatinamente en el Choco, a los 7 de latitud, un poco al O. de Zitara,
entre la orilla izquierda del Atrato y las costas del Ocano Pacfico.
Sera interesante conocer la configuracin del suelo entre el cabo
Garachine, o golfo de San Miguel, y el cabo Tiburn, particularmente
hacia las fuentes del ro Tuyra y Chucunaque o Chuchunque, para
331
poder determinar con exactitud el sitio en donde empiezan a elevarse

las montaas del istmo de Panam; montaas cuya lnea de divisin
de aguas parece que no tiene arriba de cien toesas de altura. El
interior del Darfour no es mucho ms desconocido para los gegrafos
que el terreno hmedo, malsano, cubierto de espesos bosques, que se
extiende al noroeste de Betoi y de la confluencia del Bevara con el
Atrato, hacia el istmo de Panam. Todo lo que sabemos positivamente hasta el da de hoyes que entre Cupica y la orilla izquierda del
Atrato hayo un estrecho terrestre, o una ausencia total de cordillera.
Las montaas del istmo de Panam pueden considerarse, por su direccin y por su posicin geogrfica, como una continuacin de las montaas de Antioqua y del Choco; pero apenas se encuentra en las
llanuras un puerto o depresin de las cumbres hacia el O. del bajo
Atrato. Entre el istmo y la Cordillera de Antioqua no se interpone
un grupo de montaas semejante al que une indudablemente (entre
Barquesimeto, Nirgua y Valencia) el contrafuerte oriental de la Nueva Granada, (la Sierra de la Suma Paz y la Sierra Nevada de Mrida), con la Cordillera del litoral de Venezuela.
79 En el interior de la provincia de Choco, la pequea barranca .
(quebrada) de La Raspadura une las fuentes vecinas del ro de Noanama, llamado tambin de San Juan, al pequeo de Quibd. Este
ltimo, reunido al ro Andagueda y al de Zitara, forma el ro de
Atrato que desagua en el mar de las Antillas, mientras que el de San
Juan desemboca en el Mar del Sur. Un fraile muy activo, cura del
pueblo de Novita, hizo abrir por sus feligreses un pequeo canal en
la barranca de la Raspadura, y siendo este canal navegable cuando
las lluvias eran abundantes, pasaron por l de un mar a otro canoas
cargadas de cacao. Vase aqu, pues, una comunicacin interior que
existe desde el ao de 1788, y ,de que no se tiene noticia en Europa.
El pequeo canal de la Raspadura une dos puntos de las costas de
los dos ocanos, que distan entre s 95 leguas. Este no ser nunca
otra cosa sino un canal de pequea navegacin; pero podra agrandarse fcilmente si se le uniesen los riachuelos conocidos con los nombres de Cao de las Animas, Caliche y Aguas Claras. En un pas,
como el Choco, en donde llueve todo el ao y en el que todos los das
hay tormentas, se pueden establecer con facilidad atarjeas y vasos
332
reguladores. Segn las noticias que adquir en Honda y en Villela,

cerca de Cali, de personas empleadas en el rescate del polvo de oro
del Choco, el ro Quibd que comunica con el canal de la mina de la
Raspadura se reune cerca del lugar de Quibd (llamado vulgarmente
Zitara) y el ro de este ltimo nombre y el de Andagueda; pero
segn un mapa manuscrito que acabo de recibir del Choco, y en el
cual el canal de la Raspadura une igualmente (a los 520' de latitud)
el ro San Juan y el ro Quibd, un poco ms arriba de la mina de
las Animas, el pueblo de Quibd se halla situado en la confluencia
del riachuelo de este nombre con el ro Atrato que, tres leguas ms
arriba, cerca de Lloro, recibe las aguas del ro Andagueda. Desde
su embocadero (lat. 46'), al sur de la punta de Charambira, el gran
ro de San Juan recibe sucesivamente, subiendo hacia el N.N.E. , el
ro Calima, el ro del N (arriba del pueblo de Noanama), el ro
Tamana, que pasa cerca de Novita, el ro Ir, la Quebrada de
San Pablo, y, en fin, cerca del lugar de Tad, el ro de la Platina.
La provincia del Choco no est habitada sino en las vegas de estos
ros: tiene comunicaciones de comercio, al norte, con Cartagena, por
el Atrato, cuyas orillas estn enteramente desiertas desde los 645'
de latitud; al sur, con Guayaquil, y (antes de 1786) con Valparaso,
por el ro San Juan; y al este, con la provincia de Popayn, por el
Tambo de Calima y por Cali. La barranca de la Raspadura que
sirve de canal, y que creo haber sido yo el primero que la ha hecho
conocer en Europa, est muchas veces confundida en los mapas con
el camino de herradura de Calima y de San Pablo. El Arrastradero
de San Pablo conduce tambin al ro Quibd; pero muchas leguas
ms-arriba del embocadero del canal de la Raspadura. El camino de
este Arrastradero de San Pablo es el que toman comnmente las
mercaderas que se expiden de Popayn por Cali, Tambo de Calima
y Novita, al Choco del Norte, es decir a Quibd. No se puede dudar
que en un sitio cualquiera de la Amrica equinoccial, ya sea en el
istmo del Choco o bien en los de Panam, de Nicaragua y de Coatzacoalcos, la reunin de dos puertos vecinos por medio de un canal
de pequea seccin (de 4-6 pies de fondo), o por medio de un ro
canalizado, hara surgir un gran movimiento comercial. Este canal
de pequea seccin producira los efectos de un camino de hierro
333
(railway) , y por pequeo que fuere, vivificara y acortara las comunicaciones entre las costas americanas occidentales y las de los
Estados Unidos y de Europa: '" pero por muy convenientes que sean
tales empresas, no pueden tener en el comercio de los dos mundos
un influjo poderoso como la que tendra un verdadero canal
ocenico. (V. mapa en la pgina 71.)
8Q En el 10 de latitud austral, a dos o tres jornadas de Lima,
se llega a las orillas del ro de Guallaga, por el cual, sin doblar el
cabo de Hornos, se puede ir a las costas del Gran Par en el Brasil.
Las fuentes del ro Huanaco,""" que desagua en el Guallaga, no distan,
cerca de Chinche, sino de cuatro a ' cinco leguas de las fuentes del
Huaura. Este ltimo desemboca en el Ocano Pacfico: tambin el ro
Jauja, afluente del Apurimac o Ucayale tiene su origen cerca de Jauli,
a poca distancia de las fuentes del ro Rimac que atraviesa la ciudad
de Lima. La altura de la Cordillera peruana y la naturaleza del
terreno hacen all imposible la apertura de un canal; pero construyendo un camino cmodo desde la capital del Per al ro Huanaco
* Las costas de Varapez y de Honduras presentan asimismo muchos puertos
muy a propsito para canales de pequea navegacin. En el meridiano de Sonzonate, el Golfo Dulce entra ms de 20 leguas en las tierras, de suerte que la distancia desde el pueblo de Zacapa (en la provincia de Chiquima, cerca del extremo
meridional del Golfo Dulce a las costas del Ocano Pacfico no es ms que de 21
leguas. Los ros del norte se acercan a las aguas que las cordilleras de Izalco y
de Sacatepeque vierten en el :M:ar del Sur. Al este del Golfo Dulce, en el partido
de Comayagua, se halla el ro Grande de :M:otagua o ro de las Bodegas de
Gualan, el ro Camalec6n, el Ula y el Lean en que las grandes piraguas pueden
navegar 40 6 50 leguas en el interior de las tierras. Es muy probable que la
Cordillera que forma aqu la lnea de particin de aguas se divida por algunos
valles transversales. La interesante obra que ha publicado el seor Juarros en
Guatemala nos ensea que el hermoso valle de Chimaltenango vierte sus aguas
a la vez en las costas meridionales y septentrionales. Yo espel'o que los barcos
de vapor reanimarn bien pronto el comercio en los ros de :M:otagua y de Polochic.
Vase Relacin histrica, tomo III, pg. 127.
** Vase el mapa que el P. Sobreviela public en el 3er. volumen de su excelente diario literario, publicado en Lima con el ttulo de Mercurio Peruviano. La
obra de Skinner sobre el Per es un extracto de este diario, del que vinieron a
Londres algunos fascculos, que por desgracia no son los ms interesantes. Yo
he obsequiado la obra completa a la biblioteca del rey en Berln.
334
IQUE
,yr..NAL
TEaRE
AUSTRA.L
Parteaguas de los ocanos Atlntico y Pacifico. Golfo de San Jorge.
se facilitara el transporte de las mercancas para Europa. Los grandes ros U cayale y Guallaga llevaran en cinco o seis semanas los
productos del Per al embocadero del ro Amazonas y a las costas
ms prximas de Europa, cuando se necesita un viaje de cuatro meses
para que lleguen al mismo punto doblando el cabo de Hornos. El
cultivo de las hermosas regiones situadas en la falda oriental de los
, Andes, la prosperidad y la riqueza de sus habitantes, dependen de
una libre navegacin por el ro Amazonas: y esta libertad, que la
corte de Portugal niega a los espaoles, se hubiera podido adquirir
por stos despus de los sucesos que precedieron a la paz de 180l.
9Q Antes que la costa de los Patagones fuera suficientemente reconocida, se supona que el Golfo de San Jorge, situado entre los 45
y 47 de latitud austral, entraba en el continente lo bastante para
comunicarse con los brazos de mar que interrumpen la continuidad
de la costa occidental, esto es, de la costa que est enfrente del archipilago de Chayamapu. Si esta suposicin se - fundara en buenos
datos, los buques destinados para el Mar del Sur podran atravesar
la Amrica meridional 175 leguas al N. del estrecho de Magallanes
y acortar su camino ms de 700 leguas. Entonces los navegantes
evitaran los peligros que, a pesar de los perfeccionamientos de la
ciencia nutica, ofrece todava al viaje dando la vuelta al cabo de
Hornos y a la costa patagnica occidental desde el cabo Pilares hasta
el paralelo del archipilago de las islas Chonos. En 1790 haban
llamadQ ya la atencin de la corte de Madrid estas ideas. El seor
Gil de Lemos, virrey del Per, sujeto ntegro y celoso, envi una
pequea expedicin a las rdenes de don Jos de Moraleda, '*' para
* Don ;ros de Moraleda y Montero visit el archipilago de Chilo, el de los

Chonos y la costa occidental de los Patagones en los aos de 1787 ro 1796. Existen en los archivos del virreinato de Lima dos manuscritos interesantes del seor
Moraleda, el uno con el ttulo de Viaje al reconocilmiento de las islas de Chilo,
1786; Y el otro comprende el Reconocimiento del LrchipiJlago, de los Chonos y
Costa occidental Patag6nica 1792-1796. Sera muy interesante la publicacin
de los extractos de estos diarios, que contienen detalles muy curiosos acerca de
las ciudades de los Csares y de Argello, que se pretende fueron fundadas en
1554, y que algunas relaciones apcrifas colocan entre los 42 y 49 de latitud
austral.
336
LlBRO PRIMERO. CAPITULO 11
que explorara la costa austral de Chile. He visto que, en la instruccin que se le di en Lima, se le encargaba el mayor secreto en caso
de ser bastante feliz para descubrir una comunica'cin entre los dos
mares. Pero Moraleda reconoci, en 1793, que el Estero de Aysen,
que ya haba sido visitado en el ao 1763 por los jesutas Jos Garca
y Juan Vicua, era entre todos los brazos de mar aquel en el que
las aguas del Ocano avanzaban ms hacia el E. Sin embargo, no
tiene sino 8 leguas de largo y termina bruscamente en la isla de la
Cruz, donde recibe un riachuelo cerca de un manantial de agua
caliente. El Estero de Aysen, situado a los 4528' de latitud, queda,
por consiguiente, alejado del golfo de San Jorge unas 88 leguas. Este
ltimo golfo ha sido muy bien reconocido por la expedicin de Malaspina. En 1746 se haba sospechado tambin en Europa la existencia de una comunicacin entre la baba de San Julin (en la latitud
de 5053') y el mar Pacfico.
He trazado en una sola lmina los nueve puntos que al parecer
presentan facilidades de comunicacin entre los dos Ocanos, ya
rellDiendo los ros vecinos, ya por medio de canales, ya por caminos
que faciliten el transporte hasta los sitios en donde los ros son navegables. Estos croquis no son de igual exactitud, considerndolos bajo
el aspecto de los fundamentos astronmicos, porque no se trataba
sino de evitar al lector el trabajo de buscar en mucbos mapas lo que
puede reunirse en uno solo. Al gobierno que posee la ms hermosa
y ms frtil parte del globo, toca hacer perfeccionar lo que yo no
be podido sino indicar en esta discusin. Los seores Le Maur, dos
ingenieros espaoles, han levantado excelentes planos del canal de
los Guines,* proyectado para atravesar toda la isla de Cuba desde
.
La Isla de Cuba importa, para la manutenci6n de sus habitantes libres y

esclavos una gran cantidad de comestibles, sobre todo carne salada (tasajo), de
las co~tas de Caracas. Cuando Espaa est en guerra con Inglaterra, la navega
ci6n desde Cuman, Nueva Barcelona y La Guayra a La Habana es muy peligrosa,
a causa de la necesidad de doblar el cabo San Antonio. Los corsarios enemigos
se apostan en crucero cerca de las isla,s Caimanes, entre el Cabo Catoche y el
de San Antonio, y sobre todo en las Tortugas. Este grupo de escollos est situado
al oeste de la extremidad de la Florida oriental, y los barcos no provistos de cro*
HUMBOLDT, 1
337
22
Bataban hasta La Habana. Si se hiciera un nivelacin semejante

en el istmo de Coatzacoalcos, en el lago de Nicaragua, entre Cruces
y Panam, y entre Cupica y el ro Naipi, *se hallara el hombre de
estado en aptitud de elegir, y podra saber si es en Mxico, en Nicaragua o en el Darin, donde debe ejecutarse una empresa que inmortalizara el gobierno que se ocupara de los verdaderos intereses de la
humanidad.
Entonces sera menos frecuente la larga circunnavegacin de la
Amrica meridional, y se abrira un camino, si no para los buques,
a lo menos para las mercancas que deben pasar del Ocano Atlntico al Mar del Sur. Queremos creer que ya pasaron los tiempos
, 'en que Espaa, por una poltica suspicaz, quera negar a los dems
n6metros o de otros medios adecuados para la determinaci6n de longitudes, se

ven constreidos a reconocer Las Tortugas para que les sirvan como punto
de partida al dirigirse al puerto de La Habana, a travs de un mar constante
mente agitado por las corrientes. Para evitar gran parte de estos peligros se ha
concebido el til proyecto de establecer en la isla de Cuba una comunicaci6n
interior entre las costas meridionales y las septentrionales, o sirvindome de la
expresi6n impropia de los indgenas: unir el mar del norte con el del sur. Un
canal navegable para barcos chatos, con una longitud de dieciocho leguas desde
el golfo de Bataban6 hasta la baha de La Habana, a travs de las bellas llanuras
del distrito de los Guines. Este canal, que no exigira sino un corto nlmero de
esclusas, servira al mismo tiempo para fertilizar aquelIa regin por medio de la
irrigacin. Las carnes saladas, el cacao, el ndigo y otras producciones de la Tierra Firme llegaran por esta va a La Habana. La travesa de Nueva Barcelona
a La Habana no slo sera cortsima, y bastante segura en tiempo de gJlerra, sino
que tendra adems la ventaja de ser menos expuesta a los peligros de los arrecifes
y tempestades que presenta la navegacin ordinaria en torno del cabo de San
Antonio y por el viejo canal de Bahama.
* Las noticias que el Mayor Alvarez acaba de comunicar al Capitn Cochra

ne no son favorables a la utilidad de UD canal entre el ro Naix6 o Naipipi
(afluente del Atrato) y la baha de Cupica o Tupica. Este viajero asegura que
el N aipipi est lleno de palizadas y que el istmo entre el ro y las costas del
Ocano Pacfico est atravesado por tres hileras de colinas. (Journal 01 a re
1824, by capto Charles
sidence and travels m Colombia dlurilng the years 1823 and
Stuart Cochrane, vol. 2, pg. 448.)
338
LIBRO PRIMERO. CAPITULO JI
pueblos todo trnsito a travs de unas posesiones que por largo tiempo ha mantenido desconocidas para el mundo entero".*' Los hombres
ilustrados que se hallan hoy al frente del gobierno, acogen benvolamente las ideas liberales que se les proponen; y no se mira ya la
presencia de un extranjero como un peligro para la patria.
Cuando se establezca un canal de comunicacin entre los dos ocanos, las producciones de Nootka Sund y de China se acercarn a
Europa y a los Estados Unidos ms de dos mil leguas. Slo entonces
se verificarn grandes mudanzas en el estado poltico del .Asia oriental; porque hace siglos que aquella lengua de tierra, contra la cual ~e
estrellan las olas del Ocano .Atlntico, es el baluarte de la independencia d China y del Japn.
* M. de Fleurieu en sus sabias notas sobre el Viaje de Marchand, t. I,
pg. 566.
,
Como el seor De Humboldt ha dado recientemente ms extensin a las ideas

que ha expuesto en este captulo sobre la posibilidad de un canal Oaanico, enviamos al lector al 3er. volumen de la Relacin histrica, pgs. 117147, limitndonos
a tomar de esta obra algunos datos numricos: "Qudanos por probar ahora,
dice el autor, por la analoga de lo que han ejecutado los hombres en el estado
de nuestra civilizacin moderna, la posibilidad de realizar la unin de los dos
mares. A medida que los problemas se tornan ms complicados, y que dependen
a un mismo tiempo de un gran nmero de elementos variables por su naturaleza,
es ms difcil fijar el mxil7nwm de los esfuerws que la inteligencia y la fuerza
fsica de los pueblos estn en aptitud de realizar. Si no se tratase aqu ms que '
de canales de seccin media de 3 a 6 pies de profundidad, que slo sirviesen para
la navegacin interior, podra citar algunos canales hechos mucho tiempo ha,
y que atraviesan puertos de montaas en alturas de 300 a 580 pies. Mucho tiempo
hace que los ingenieros han estado tan lejos de considerar 580 pies, esto es,
la altura del depsito de distribucin de N aurouse en el canal del Medioda, como
el mxWnwm a que pueda llegarse ordinariamente, que el clebre seor Perronnet
habia considerado muy practicable el proyecto dal canal de Borgoa, entre el
Yonne y el Salon, que deba atravesar (cerca de Pouilly) una altura de 621 pies
sobre las aguas bajas del Yonne: pero semejantes proyectos, aunque importantes
para la prosperidad del comercio interior de un pas, no constituyen con mucho
los que se llaman canales de navegacin ocenica. De esta clase de canales ya
conocemos tres, ejecutados en gran escala. El canal del Eyder o del Holstein,
339
ENSAYO POLITlCO SOBRE LA NUEVA ESPAA

quJ. recibe buques de 140 a 160 toneladas; el canal de Norte-Holanda, y el canal
Caledoniano, que es, yo no dir el ms til, pero s la obra hidrulica ms magnfica que se ha ejecutado hasta el da. El canal de Norte-Holanda, cuya ejecucin hace el mayor honor al gobierno de los Pases Bajos, es navegable para
fragatas de 44 caones y que calan 16 pies de agua. Tiene 15 leguas de largo
y 120 pasos de ancho en los sitios en que es ms angosto. El canal Caledoniano
se concluy en el espacio de 16 aos; puede dar paso a fragatas de 32 caones
y a fuertes navos destinados al comercio de mares remotos. Su profundidad
media es de 18 pies y 8 pulgadas, y su anchura en el fondo es de 47 pies. Las
esclusas, en nmero de 23, tienen 160 pies de largo por 37 de ancho. El canal
Caledoniano ha costado cerCa de cuatro millones de pesQs, es decir, 2.700,000
pesos menos que el canal de Languedoc, si se reduce el marco de plata al curso
actual de la moneda. E'l clculo del gasto general de las obras del canal de Suez,
proyectado por el seor Le Pere, en la poca de la expedicin de Bonaparte a
Egipto, ascenda a cinco o seis millones de pesos; de los cuales habra tocado
un/ tercio a los canales subsidiarios del Cairo y de Alejandra. La profundidad
del canal Ccanico proyectado en la Amrica austral, podra ser menor que la del
canal Caledoniano. La mudanza que los sistemas nuevos de comercio y de navegacin han producido de quince aos a esta parte en la capacidad o el porte de los
buques ms comnmente destinados a los cambios entre Calcuta y Cantn, es
tal, que examinando con atencin la lista oficial de las embarcaciones que en el
espacio de dos aos (desde julio de 1821 hasta junio de 1823) han hecho el comercio de Londres y Liverpool con la India y China, se encuentran en la totalidad
de 216 buques, dos tercios de menos de 600 ton eladas, una cuarta parte de entre
900 y 1,400 toneladas, y un sptimo de menos de 400 toneladas. En Francia, en
los puertos de Burdeos, Nantes y el Havre, el desplazamiento medio de los navos
de la India es de 350 toneladas. El sistema de las pequeas expediciones es
seguido particularmente en los Estados Unidos, en donde se conocen todas las
ventajas que resultan del cargamento pronto de los navos, y de la circulacin
rpida de los capitales. El porte medio de los buques americanos que van a la
India doblando el cabo de Buena Es peranza, o al Per, por el Cabo de Hornos,
es de 400 toneladas. Los buques balleneros del Mar del Sur no tienen ms que
doscientas o trescientas. Estos datos prueban suficientemente que en el estado
a ctual del comercio del mundo, un canal de reunin tal como el que se proyecta
entre el Ocano Atlntico y el Mar del Sur, es bastante grande, si por el rea
de su seccin y la capacidad de sus esclusas puede dar paso a embarcaciones de
300 a 400 toneladas. Este es el mnimum de las dimensiones que debe tener
la construccin de un canal de esta naturaleza: y este limite supone una capacidad Casi igual a la del canal del Eyder, pero menor que la del canal Caledoniano.
Es verdad que el tonelaje no determina sino de un modo aproximativo el agua
que calan las embarcaciones, porque una construccin ms o menos fina influye
a un mismo tiempo en su andar y en su porte. Se puede admitir, sin embargo,
340

que una profundidad media de 15 a 17 pies y medio (antigua medida francesa)
bastar para el canal de reunin ocenica.
I,as obras gigantescas de Europa, como el canal Caledoniano, el canal de
NorteHolanda y el de Forth y Clyde no han tenido que atravesar sino alturas
pequeas de menos de 160 pies. Los canales que atraviesan obstculos de 400
a 600 pies no ofrecen hasta aqu sino 4 6 pies de profundidad. Las dificultades
crecen en proporcin de la altura del depsito de la linea divisoria de aguas, de la
profundidad de las excavaciones, del ancho y no de la multiplicidad de las esclusas. N o se trata slo de abrir el canal, es menester estar tambin seguro de
que la cantidad de agua que viene de las partes superiores al punto de divisin
sea siempre suficiente para alimentar el canal, y p ara reemplazar la que se pierde
por las esclusas, por la evaporacin y las filtraciones. La Escalera de N eptuno,
en el canal Caledoniano, nos presenta el ejemplo de unos ascensores escalonados
que clevan las fragatas en un cortsimo espacio de tiempo a 60 pies de altura:
y esta obra hidrulica no ha costado ms que 257,000 pesos; es decir, cinco veces
menos que tres pozos de la mina de la Valenciana cer ca de Guanajuato; y diez
escal~1"as de N eptuno haran atravesar a navos de 500 toneladas una linea de
divisin de 600 pies de alto, punto que ser ms elevado que la cadena de Coro
bieres entre el Mediterrneo y el Ocano Atl ntico. Nosotros no insistimos aqu
sino sobre la posibilidad de ej ecutar unas obras que ciertamente a nadie se
forzar a emprender.
Al comparar los diferentes derroteros, doblando el cabo de Buena Esperanza
y el de Hornos, o a travs de una cortadura del istmo en la Amrica central,
es preciso distinguir con mucho cuidado los obj etos del comercio y la diferente
posicin de los pueblos que querran tomar parte en l. El problema de los
derroteros se presenta de un modo enteramente distinto a nn negociante ingls
que a un negociante angloamericano; igualmente, este problema importante se
resuelve muy de otro modo por los que hacen el comercio directo con Chile, con
la India y con China, que por los que dirigen sus especulaciones hacia el Per
septentrional y las costas occidentales de Guatemala y de Mxico, hacia China
(despus de haber recorrido la costa noroeste de Amrica ) y hacia la pesca del
cachalote en el mar Pacfico. La cortadura de un istmo americano favor ecera
indudablemente estas tres ltimas finalidades de navegacin que efectan los
habitantes de Europa y de los Estado!! Unidos. Desd e Boston a N outka, antiguo
centro del comercio de pieles en la costa noroeste de Amrica, atravesando el
proyectado canal de N:icaragua, hay 2,100 leguas martimas; y el mismo viaje
resulta, de 5,200 leguas, doblando, como se hace hasta el da, el Cabo de Hornos.
Estas travesas son o de 3,000 o de 5,000 leguas, para un navo que zarpa de
Londres. De estos datos resulta que los americanos de los Estados Unidos acorta
ran 3,100 leguas de camino y los ingleses 2,000 leguas, sin tener en cuenta el
riesgo de los vientos contrarios, y los peligros de la navegacin, que son tan dife
rentes en los dos caminos que a cabamos de comparar. Esta comparacin es mucho
341

menos favorable para la navegacin atravesando la Amrica Central, en cuanto
a ruta y tiempo, si se trata del comercio directo con la India y con Ohina. Las
embarcaciones de Londres a Cantn navegan ordinariamente doblando el cabo
de Buena Esperanza y cortando dos veces el Ecuador, 4,400 leguas, y de Boston
a Cantn 4,500; si el canal de Nicaragua estuviese abierto, estos largos viajes
seran de 4,800 y de 4,200 leguas martimas. Mas en el estado actual de perfec
cionamiento a que ha negado la navegacin, un viaje de los Estados Unidos o
de Inglaterra a China, doblando el cabo austral de Africa, dura ordinariamente
de 120 a 130 das. Fundando los clculos sobre la analoga de los viajes de
Boston y de Liverpool a la costa de los Indios Mosquitos, y de Acapulco a
Manila, resultan 105 a 115 das empleados en el viaje desde Estados Unidos
o desde Inglaterra a Cantn, sin abandonar el hemisferio boreal, sin cortar
,jams el ecuador; es decir, aprovechando el canal de Nicaragua y la constancia
de los vientos alisios en la parte ms pacfica del Grande Ocano. La diferencia
de tiempo sera apenas de una sexta parte; y no se podra volver por el mismo
camino, pero yendo a China, la navegacin sera ms segura en todas las estaciones. Me parece que una nacin que tiene excelentes establecimientos en el extremo
del Africa y en la isla de . Francia, preferira generalmente el camino antiguo
del O. al E., el cual tambin proporciona evitar las enfermedades que los marinos
pueden contraer en el canal de Nicaragua. Los principales y verdaderos objetos
de la cortadura del istmo americano son la pronta comunicacin con las costas
occidentales del Nuevo Continente, el viaje desde La Habana y de los Estados
Unidos a Manila; y las expediciones desde Inglaterra y de Massachussets a la
costa de las pieles (costa noroeste) o a las islas del Ocano Pacfico para visitar
ms adelante los meteados de Cantn y de Macao.
En cuanto al mod{) de ejecucin, sobre el cual me han consultado recientemente personas ilustradas que pertenecen a los nuevos gobiernos de la Amrica
equinoccial, me parece que una sociedad de accionistas no debera formarse sino
cuando se haya probado la posibilidad de un canal ocenico, capaz de lecibir
buques de 300 a 400 toneladas, . entre los 7 y 18 de latitud boreal, y cuando
se haya reconocido el terreno en el cual se quieren emprender las obras. Sera
peligroso hacer la eleccin antes de haber examinado, con arreglo a un plan
uniforme, los istmos de Tehuantepec, de Nicaragua, de Panam, de Cupica
y del Choco. Cuando los planos y perfiles de los cinco terrenos puedan ponerse
a la vista del pblico, una discusin libre y franca aclarar las ventajas y las
desventajas de cada paraje, y la ejecucin de tan importante obra se confia:r; a
los ingenieros que han concurrido a llevar a efecto semejantes obras en Europa.
La Compaa de reuni6n hallar accionistas entre aquellos gobiernos y aquellos
ciudadanos que impasibles al aliciente de la ganancia, y excitados por unos sentimientos ms nobles, se gloriarn de haber contribudo a una obra digna de la
civilizacin del siglo dcimonono.
Por otra parte, y es prudente recordarlo aqu, aun el incenti'l!"o de la ganancia, base fundamental de todas las especulaciones financieras, no es ilusorio en
342
LIBRO PRIMERO. OAPITULO 11

la empresa que defiendo con tanto ardor. Los dividendos de las compaas que
han obtenido en Inglaterra la concesin de abrir canales, prueban la utilidad de
estas empresas para los accionistas. En un canal de reunin de los mares,
los derechos de tonelaje pueden ser tanto ms considerables cuanto que los navos
que quieran aprovechar del nuevo paso para ir ya a Guayaquil y Lima, ya a la
pesca del cachalote, o ya a la costa noroeste de Amrica y a Cantn, acortan su
camino y evitan las altas latitudes australes, frecuentemente peligrosas en la mala
estacin. La actividad del trnsito se aumentara a proporcin que el comercio
se familiarizase ms y ms con el nuevo camino de un ocano al otro. Aun en
el caso en que los dividendos no fuesen bastante considerables, y que los capitales impuestos en esta empresa no reportasen las ganancias que ofrecen los numerosos emprstitos de los gobiernos, desde las costas de los Indios Mosquitos hasta
los ltimos confines de la Europa, sera inters de los grandes estados de la
Amrica espaola el sostener esta empresa. Limitar la utilidad de los canales
y grandes caminos a los derechos que paga el transporte de las mercaderas, y
despreciar el influjo que tienen los canales en la industria y en la propiedad
nacional, es olvidar lo que la experiencia y la economa politica ensean desde
hace muchos siglos.
343

N:OT AS DEL LIBRO PRIMERO, CAPITULO II
l.-Ahora, a consecuencia del tratado de Guadalupe Hidalgo (1848), y del
tratado de la Mesilla (1853), por los cuales 'Mxico perdi una gran rea de su
territorio, est comprendido entre los 1430'42", que corresponden al lveo del
ro Suchiate, en su desembocadur.a, y los 3243'5" de latitud boreal, correspondiendo la ltima al monumento 206 de la lnea divisoria entre Mxico y los Estados Unidos de Norteamrica. Dicho monumento se encuentra en la margen
derecha del ro Colorado y constituye la extremidad oriental de la linea llamada
de California que tiene una longitud de 226,379.6 metros y termina en la costa
del Pacifico, en el monumento 258 cuyas coordenadas geogrficas son: 3232'1"
de latitud norte, y 1177'31. 9" de longitud oeste del meridiano de Greenwich.
La longitud acabada de citar es la ms occidental de Mxico, y la ms oriental
es de 8646'8", sin considerar las islas que se encuentran al oriente de Yucatn.
2.~La
distancia entre Coatzacoalcos y Salina Cruz, por el ferrocarril del

Istmo de Tehuantepec, es de 304 kilmetros.
3.-Mount Whitney, en California. se eleva a una altitud de 4,423 metros.
Es el pico ms alto de los Estados Unidos de Norteamrica.
4.-Ahora Alaska, territorio federal de los Estados Unidos de N orteamrica.
Comprado a Rusia en 30 de marzo de 1867 en 7.200,000 dlares.
344
CAPITULO III
ASPECTO FsICO DEL REINO DE LA NUEVA ESPAA COMPARADO CON EL
DE, EUROPA y
EL DE LA AMRICA MERIDIONAL.
DEL TERRENO.
DESIGUALDADES
INFLUJO DE ESTAS DESIGUALDADES EN EL
CLIMA, AGRICULTURA Y DEFENSA MILITAR DEL PAS.

ESTADO DE LAS COSTAS.
Hasta aqu hemos considerado la vasta extensin y los lmites del

reino de la Nueva Espaa; hemos examinado sus relaciones con las
dems posesiones espaolas, y las ventajas que pueden resultar de
la configuracin de sus costas para las comunicaciones entre el mar
de las Antillas y el Grande Ocano. Vamos ahora a trazar el cuadro
fsico del pas y a fijar nuestra vista sobre las desigualdades de su
suelo y sobre el influjo de estas desigualdades en el clima, en los
cultivos y en la defensa militar de Mxico. Nos limitaremos a presentar resultados generales; porque no son propios de la estadstica
los pormenores de historia natural descriptiva. Pero no se podra
formar idea exacta de la riqueza territorial de un estado sin conocer
la estructura de las montaas, la altura a que se hallan las grandes
mesetas del interior, y la temperatura propia de unas regiones, en
que, por decirlo as, se suceden los climas por pisos, unos encima
de otros.
Abarcando con una ojeada general toda la superficie de Mxico,
vemos que sus dos terceras partes estn situadas en la zona templada,
y la restante, en la trrida. La primera parte tiene 82,000 leguas
cuadradas; y comprende las Provincias Internas, de las cuales unas
dependen inmediatamente del virrey de Mxico (como el Nuevo
Remo de Len y la provincia del Nuevo Santander), y las dems
que tienen un comandante general especial. Este comandante ejerce
345
su autoridad en las intendencias de Durango y de SOBora y en las

provincias de Coahuila, Texas y Nuevo Mxico, regienes poco pobladas, y cuyo conjunto se designa con el nombre de Provincias
Internas de la Comandancia General, para distinguirlas de las Provincias Internas del Virreinato.
Por un lado, algunas porciones pequeas de las provincias septentrionales de Sonora y del Nuevo Santander rebasan el trpico
de Cncer; y por el otro, las intendencias meridionales de Guadalajara, de Zacatecas, y de San Luis Potos (especialmente en las inmediaciones de las clebres minas de Catorce) se extienden un poco al
norte de este lmite. Es sabido que el clima fsico de un pas no
depende precisamente de su distancia al polo, sino, al mismo tiempo,
de su elevacin sobre el nivel del mar, de su proximidad al Ocano,
de la configuracin del terreno y de otras muchas circunstancias locales. Por estas mismas causas, ms de las tres quintas partes de 36,000
leguas cuadradas, situadas dentro de la zona trrida, gozan tambin
de un clima fro o templado. Todo el interior del reino de Mxico,
especialmente el territorio conocido bajo las antiguas denominaciones de Anhuac y de Mechoacn, y verosmilmente toda la Nueva
Vizcaya, forman una meseta inmensa con una altitud de 2,000 a
2,500 metros.
A duras penas podr encontrarse un punto en el globo en donde
las montaas presenten una estructura tan extraordinaria como las
de Nueva Espaa. En Europa se consideran como pases muy altos:
Suiza, Saboya y el Tirol; pero esta opinin slo se funda en el aspecto que presenta el agrupamiento de tantos picos perpetuamente
cubiertos de nieve, y dispuestos a menudo en cadenas paralelas a la
gran cadena central. Las cimas de los Alpes se elevan a 3,900 y an
a 4,700 metros de altura, al paso que las llanuras inmediatas en el
cantn de Bern"a no tienen sino de 400 a 600. Puede considerarse
esta altitud como el trmino medio de la mayor parte de las mesetas
que hay, de considerable extensin, en Suabia, en Baviera y en la
Nueva Silesia, cerca de las fuentes de los ros Wartha y Pilitra. En
Espaa, el suelo de las dos Castillas tiene poco ms de 580 metros
de altitud. En Francia, la planicie ms alta es la de la Auvernia,
sobre la cual descansan el Mont-d 'Or, el Cantal y el Puy-de-Dome,
346
LIBRO PRIMERO. CAPITULO III
siendo la altura de esta planicie, segn las observaciones del seor

de Buch, de 720 metros. Estos ejemplos prueban que, generalmente,
en Europa los terrenos elevados que presentan el aspecto de llanuras, no tienen arriba de 400 a 800 metros sobre el nivel del Ocano. '*
Quiz en Africa, hacia las fuentes del Nilo, u y en Asia en los
34 y 35 0 de latitud boreal, se encuentren altiplanicies anlogas a
las de Mxico; pero los viajeros que han recorrido aquellas regiones, nos han dejado en una perfecta ignorancia acerca de la altura
del Thibet. Los pasos del Himalaya tienen generalmente la altura
de la cima del Monte Blanco, y el capitn Webb encontr el Lago
Alpino, Rawun-Rhudd, del cual sale el ro del Sutledge (muy cerca
del famoso lago Manassarowar) a ms de 4,600 metros sobre el
nivel del Ocano. Ms bien se han medido hasta hoy las cimas de
las montaas y las gargantas o pasos que las altas llanuras del Thibet,
por ejemplo, las que rodean Lassa y Ladack; pero yo no dudo de
manera alguna que la altura media de la meseta comprendida entre
los contrafuertes del Himalaya y del Zangling o Kuen-Lun no pasa
de 3,500 metros. La del gran desierto de Gobi, al N. O. de China,
est, segn el padre Duhalde, a ms de 1,400 metros de altura. El
coronel Gordon asegur al seor Labillardiere, que desde el cabo de
Buena Esperanza, hasta el 21 0 de latitud austral, el suelo del Africa
se elevaba insensiblemente hasta 2,000 metros de altura; *u y algunas
medidas ejecutadas ms recientemente han probado la exactitud de
esta opinin. Toda la meseta africana al norte del paralelo de 31 0 ,
habitada por los Betjuanes, los Koranas y los Bosjemanes, tiene 880
toesas de elevacin sobre el nivel del Ocano. u u
* Conforme a las medidas ms recientes (Humboldt, Relaci6n Hist6rica),
la meseta interior de Espaa tiene 330 a 360 toesas; la de Suiza, entre los Alpes
y el Jura, 2'70 toesas; la de Baviera, 260 toesas; la de Suabia, 150 toesas de
altura.
** Segn Bruce (vol. Hr, p. 642, 652 Y 712) las fuentes del Nilo azul,
en el Gogam, estn a 3,200 metros de altura sobre el nivel del Mediterrneo.
*** Labillardiere, tomo r, p. 89.

**** Barrow, Travels in the interior of
~o'Uth
Africa, tomo
tenstein, Reisen inn salichen A frica. tomo H, pg. 544.
347
r, pg. 10. Lich-
La cadena de montaas que forman la vasta meseta de Mxico, es

la misma que con el nombre de los Andes atraviesa toda la Amrica
meridional; pero la construccin, o digamos el armazn de esta cadena, se diferencia mucho al sur y al norte del ecuador. En el hemisferio austral, la cordillera est en todas partes desgarrada e interrumpida por grietas que parecen vetas abiertas y no rellenas con
substancias heterogneas. Si existen algunas mesetas que se elevan
a 2,700 y 3,000 metros, como en el reino de Quito y ms al norte, en
la Provincia de los Pastos, stas no pueden compararse en extensin
con las de Nueva Espaa; son ms bien valles altos longitudinales,
limitados por dos ramales de la gran cordillera de los Andes. En
Mxico, por el contrario, el lomo mismo de las montaas es el que
forma la meseta; de modo que la direccin de la altiplanicie es la
que va marcando, por decirlo as, la de toda la cadena. En el Per,
las cimas ms elevadas forman la cresta de los Andes; y en Mxico
las mismas cimas, menos colosales, es verdad, pero siempre de 4,900
a 5.400 metros de altura, se encuentran o dispersas en la meseta u
orientadas' segn lneas que no tienen ninguna relacin de paralelismo con el eje principal de la Cordillera.
El Per y el reino de la Nueva Granada presentan valles transversales, cuya profundidad es a veces de 1,400 metros. Estos valles
son los que impiden a los habitantes viajar si no es a caballo, a pie,
o llevados en hombros de los indios que se llaman cargadores. En el
reino de la Nueva Espaa, al contrario circulan los carruajes desde
la capital hasta San Fe, en la provincia del Nuevo Mxico, en una
distancia de ms de 2,200 kilmetros, 500 leguas comunes; sin que
en todo este camino haya tenido el arte que vencer dificultades de
consideracin.
En general, la meseta mexicana est tan poco interrumpida por
valles, y su pendiente es tan uniforme y tan suave, que hasta la ciudad de Durango, situada en la Nueva Vizcaya, a 140 leguas de distancia de Mxico, se mantiene el terreno constantemente elevado,
de 1,700 a 2,700 metros, sobre el nivel del Ocano vecino; altura a
que estn los pasos del Monte-Cenis, del San Gotardo y del Gran San
Bernardo. Para examinar este fenmeno geolgico con toda la atencin que merece, yo hice cinco nivelaciones baromtricas. La l / a.,
348
LlBRO PRIMERO. CAPITULO III
atraviesa el reino de Nueva Espaa desde las costas del Mar del Sur
hasta las del Golfo Mexicano, desde Acapulco a Mxico, y desde esta
capital a Veracruz. La 2/ a., desde Mxico, por Tula, Quertaro y Salamanca, hasta Guanajuato; la 3/ a., comprende la intendencia de
Valladolid, desde Guanajuato hasta Ptzcuaro en el volcn de Joru110. La 4/ a., desde Valladolid a Toluca, y de aqu a Mxico; y la
5/a., comprende los contornos de Morn y de Actopan. Los puntos
cuya altura he determinado, ya por medio del barmetro, ya trigonomtricamente, son 208; distribudos todos en un territorio comprendido entre los 16 0 50' y 21 0 0' de latitud boreal, y los 102 0 8' y 98 0 28'
de longitud (occidental de Pars). Fuera de estos lmites; no conozco
sino un solo lugar cuya elevacin haya sido determinada con exactitud, es a saber, la ciudad de Durango, cuya altitud, deducida de la
altura media baromtrica, es de 2,000 metros. 1 El altiplano de Mxico conserva, por consiguiente, su extraordmaria altura, aun extendindose por el norte mucho ms all del trpico de Cncer.
Estas medidas baromtricas, conjuntamente con las observaciones
astronmicas que ejecut en ese mismo espacio de terreno, han servido para formar las cartas fsicas que acompaan a esta obra, las
cuales contienen una serie de cortes verticales o perfiles. He procurado representar regiones enteras por un mtodo que hasta hoy no se
ha empleado, sino para las minas o para las pequeas porciones de
terreno en donde se ha proyectado el trazo de canales. En la estadstica del reino de la Nueva Espaa ha sido necesario limitarse a
dibujos propios para inspirar inters desd~ el punto de vista de la
economa poltica. La fisonoma de un pas, el modo en que estn
,
agrupadas las montaas, la extensin de las mesetas, la elevacin
que determina la temperatura de las anteriores y su sequedad, en
fin, todo lo que constituye la estructura del globo, tiene las relaciones ms esenciales con los progresos de la poblacin y el bienestar
de los habitantes. Esa estructura es la que influye en la agricultura,
que vara segn la diferencia de los climas, y la direccin de las lneas
isotermas con la facilidad del comercio interior, con las comunicaciones ms o menos favorecidas por la naturaleza del terreno, y, por
fin, en la defensa militar de que depende la seguridad exterior de
la colonia. Slo bajo estos aspectos pueden las grandes indagaciones
349
geolgicas interesar . al hombre de estado, cuando calcula las fuerzas

I
y la riqueza territorial de las naciones.
En la Amrica meridional, la Cordillera de los Andes presenta,
a alturas inmensas, terrenos enteramente planos. Tal es la llanura
con altitud de 2,658 metros, en que est edificada la ciudad de
Santa Fe de Bogot, donde se cultiva el trigo de Europa, las patatas y el Chenopodium Quinoa: y tal la meseta de Caj'amarca en el
Per, antigua residencia del desgraciado Atahualpa, con altitud de
2,860 metros. Las grandes llanuras de Antisana, en medio de las
cuales se levanta la parte del volcn que entra en el lmite de las
nieves perpetuas, tienen 4,100 metros sobre el nivel del mar. Estas
llanuras exceden en 389 metros la cima del pico de Tenerife; y son
de tal manera planas, que a las personas nacidas en ellas no les
ocurre pensar en la altura en que la naturaleza las ha colocado. Sin
embargo, todas estas mesetas de la Nueva Granada, de Quito y del
Per no tienen arriba de 40 leguas cuadradas. Su difcil acceso, y
la separacin en que estn unas de otras por profundos valles, favorecen muy poco la conduccin de los productos y el comercio interior. Como estn coronando alturas aisladas entre s, forman, por
decirlo as, islotes en medio del Ocano areo. Los pueblos que habitan estos altiplanos helados, permanecen all sin salir de ellos temiendo bajar a los pases inmediatos, donde reina un calor sofocante
y daoso a los primitivos habitantes de los altos Andes.
Al contrario, en Mxico el suelo presenta un aspecto enteramente
distinto. Llanuras ms extensas que las del Per, aunque de no
menos uniforme superficie, estn tan inmediatas unas a otras, que
en el lomo prolongado de la Cordillera no forman sino una sola
meseta, cual es la comprendida entre los 18 y los 40 de latitud
boreal. Su longitud es igual a la distancia que hay desde Lyon hasta
el trpico de Cncer atravesando el gran desierto africano. La meseta de Mxico se inclina insensiblemente hacia el norte. Ya hemos
dicho antes que no se ha efectuado ninguna medida en Nueva Espaa
ms all de Durango; pero los viajeros obserVan que el terreno baja
visiblemente hacia
el Nuevo Mxico y hacia las fuentes del Ro Colo,
rado. Los perfiles adjuntos a esta obra presentan tres cortes, de
los cuales uno es longitudinal y dirigido de sur a norte: representa
350
el lomo de las montaas en su prolongacin hacia el Ro Bravo. Los

otros dos diseos representan cortes transversales desde las costas
del Ocano Pacfico hasta las del Golfo
di! Mxico. Estas tres sec
ciones verticales hacen ver inmediatamente los obstculos que la
configuracin extraordinaria del terreno opone al transporte de los
productos, cuando se trata del comercio entre las provincias del interior y las ciudades comerciales de la costa.
Caminando desde la capital de Mxico a las grandes minas de
Guanajuato, se viaja por espacio de diez leguas sin salir del valle
de Tenochtitln, que est a 2,277 metros sobre las aguas del Ocano.
El nivel de este hermoso valle es tan uniforme, que la aldea de Huehuetoca, situada al pie de la montaa de Sincoque, no est sino 20
metros ms alta que Mxico. La colina de Barrientos no es sino un
promontorio que se prolonga por el valle. Desde Huehuetoca se
sube cerca de Batas al puerto de los Reyes, y de all se baja al valle
de Tula, que es 222 metros ms bajo que el de Tenochtitln, y a
travs del cual el gran canal de desage de los lagos de San Cristbal
y Zumpango lleva sus aguas al ro Moctezuma y al Golfo de Mxico.
Para llegar desde el fondo del valle de Tula al gran llano de Quertaro, es menester escalar la montaa de Calpulalpan, que no tiene
sino 2,687 metros sobre el nivel del mar, y que, consiguientemente,
est menos elevada que la ciudad de Quito, aunque parece el punto
ms alto de todo el camino desde Mxico a Chihuahua. Al norte de
esta regin montaosa comienzan las vastas llanuras de San Juan
del Ro, de Quertaro y de Celaya, llanuras frtiles llenas de ciudades y de pueblos considerables. Llmanse bajo (tierras bajas), .y,
sin embargo, su altitud media iguala a la del Puy-de-Dome en Auvernia; tienen cerca de 30 leguas de largo, y se extienden hasta el
pi de las montaas metalferas de Guanajuato. Varias personas
que han viajado hasta el Nuevo Mxico, aseguran que lo dems del
camino se parece al que acabo de describir, y cuya figura he representado en un perfil particular. Llanuras inmensas, que parecen
.o tros ta;ntos lechos de antiguos lagos, se suceden unas a otras, separadas nicamente por colinas que apenas se elevan de 200 a 250
metros sobre el fondo de esos mismos lechos. En otra obra (en el
atlas unido a la Relacin Histrica de mi viaje) reproducir el
351
perfil de los cuatro llanos o mesas que rodean la capital de Mxico.

El primero que comprende el valle de Toluca tiene 2,600 metros; el
segundo, o sea el valle de Tenochtitln, 2,274 metros; el tercero el
valle de Actopan, 1,966 metros, y el cuarto, el valle de Ixtla, 981
metros de altura. Estas cuatro hoyas difieren mucho tanto por el
clima como por su elevacin sobre el nivel del Ocano, y siendo cada
una de ellas acomodada para diferentes especies de cultivo, el ltimo y menos elevado es propio para el de la caa de azcar; el 3Q
al del algodn; el 2Q, al del trigo de Europa, y el lQ, el de Toluca, a
plantos de maguey, que se pueden considerar como las vias de los
indios aztecas.
La nivelacin beromtrica que ejecut desde Mxico a Guanajuato, prueba cun favorable es la configuracin del suelo en el interior
de Nueva Espaa al transporte de los frutos, a la navegacin y aun a
la construccin de canales. Al contrario, los cortes transversales, trazados desde el mar del Sur hasta el Ocano Atlntico, ponen de manifiesto las dificultades que opone la naturaleza a la comunicacin
entre el interior del reino y las costas, pues presentan por todas partes una enorme diferencia de nivel y de temperatura, mientras que
desde Mxico hasta la Nueva Vizcaya, conserva el llano o mesa igual
altura, y, consiguientemente, un clima ms bien fro que templado.
Desde Mxico a Veracruz el descenso es ms corto y rpido que desde
el mismo punto a Acapulco. Podra decirse que la naturaleza misma ha proporcionado al pas mejor defensa militar contra los pueblos de Europa, que contra los ataques de un enemigo asitico; pero
la constancia de los vientos alisios, y la gran corriente de rotacin
que es constante entre los trpicos, hacen casi nulo cualquier influjo
poltico que en la serie de los siglos pretendiesen ejercer China,. el
Japn o la Rusia asitica en el nuevo Continente.
Dirigindose desde la capital de Mxico hacia el este por el camino de Veracruz, hay que caminar 60 leguas martimas para poder
encontrar un valle cuya parte ms baja est elevada menos de mil
metros sobre el Ocano, y en el cual, por consecuencia necesaria, no
pueden vegetar los robles. En el camino de Acapulco, bajando desde Mxico hacia el Mar del Sur, se llega a esas mismas regiones
templadas en menos de 17 leguas de camino. La pendiente oriental
352
dc la Cordillera es tan rpida, que al iniciar el descenso desde la

gran mesa central, se sigue bajando continuamente hasta llegar a la
costa oricntal, que corresponde a Alvarado y a Vera cruz.
La falda occidental est interrumpida por cuatro valles longitudinales muy notables, y dispuestos con tanta regularidad, que los
ms vecinos al Ocano son tambin ms profundos que los ms distantes. Desde el llano de Tenochtitln se baja al valle de Ixtla,
despus al de Mescala, de all al del Papagayo, y, en fin, al del Peregrino. Los fondos de las cuatro hoyas estn, respectivamente, sobre
el Ocano a la altura de 981-514-170-158 metros, y los ms profundos
son tambin los ms estrechos. Si se trazara una curva por las montaas que separan estos valles, por el Pico del Marqus (antiguo
campo de Corts), por las cumbres de Tasco, de Chilpancingo y de
los Posquelitos, seguira un camino igualmente regular; y aun podra
creerse que esta regularidad se conforma con el tipo que la naturaleza
ha seguido comnmente en la construccin de las montaas; pero el
aspecto de los Andes de la Amrica meridional basta para destruir
estos sueos sistemticos. Mil consideraciones geolgicas prueban
que al formarse las montaas, han concurrido diversas causas, al
parecer muy pequeas, para determinar la acumulacin de la materia en cimas colosales, unas veces hacia el centro, y otras hacia los
contornos de las Cordilleras.
Tambin el camino para Asia es muy diferente del que se
dirige por las opuestas costas bacia Europa. En el espacio de setenta y dos leguas y media que hay en lnea recta desde Mxico a Acapulco, no se hace sino subir y bajar, y se pasa a cada instante de
un clima fro a regiones sumamente clidas. Sin embargo, no es
difcil habilitar el camino de Acapulco para carruajes. Por el
contrario, de las ochenta y cuatro leguas y media que se cuentan
desde la capital a Veracruz, hay cincuenta y seis que se desarrollan
en la gran mesa de Anhuac: lo dems del camino es una bajada
penosa y continua, especialmente desde la pequea fortaleza de
Perote hasta la ciudad de Jalapa, y desde este sitio, que es uno de
los ms hermosos y ms pintorescos del mundo habitado, hasta Rinconada. La dificultad de este descenso es la que encarece la conduccin de las harinas de Mxico a Veracruz, y lo que hasta ahora impidc
HUMBI)LDT,
353
1-23
que rivalicen en Europa con las harinas de Filadelfia. Actualmente

se trata de construir una soberbia carretera;'; en toda esta bajada
oriental de la Cordillera. Esta obra, debida a la grande y loable
actividad de los negociantes de Veracruz, tendr un singular influjo
en el bienestar de los habitantes de todo el reino de Nueva Espaa.
Millares de mulos sern reemplazados por carros que llevarn las
mercancas del uno al otro Ocano, y acercarn, por decirlo as, el
comercio asitico de Acapulco al europeo de Veracruz.
Hemos dicho antes que en las provincias mexicanas situadas en
la zona trrida, se goza, en el espacio de veintitres mil leguas cuadradas, de un clima ms bien fro que templado: por toda esta grande
extensin corre la Cordillera de Mxico, cadena de montaas colosales que puede considerarse como una prolongacin de los Andes del
Per. A pesar de lo que bajan las montaas al oeste del ro Atrato,
en el Choco y en la provincia del Darin, los Andes que atraviesan
el istmo de Panam parece que estn unidos a la cadena occidental
de la Nueva Granada, y vuelven a tener una altura considerable en
la provincia de Veragua y en el reino de Guatemala. Su cresta se
halla unas veces vecina al Ocano Pacfico, otras ocupa el centro del
pas y, algunas veces tambin, se dirige hacia las costas del Golfo
de Mxico. En el reino de Guatemala, por ejemplo, sigue esta cresta,
erizada de conos volcnicos, *~, la direccin de la costa occidental,. desde el lago de Nicaragua hasta las cercanas de la baha de Tehuan,
* Despus de la publicacin de la primera edicin del Ensayo Poltico, este

camino fu enteramente terminado.
** Humboldt, Relacin Histrica, tomo lII, pg. 206. Se euentan veintim
volcanes en parte enr.endidos y en parte apagados desde el golgo de Nicoya
hasta el paralelo de Soconusco (9% a 16 de latitud). El Volcn de Agua
situailo entre el Volcn de Pacaya y el Volcn de Fuego, llamado tambin
Volcn de Guatemala, conserva las nieves durante una gran parte del ao, y
parece que tiene ms de 1750 toesas de altura. Vase sobre los torrentes de
agua y de piedras que ha arrojado este Volcn de Agua, el 11 de septiembre
de 1541, arruinando Almolonga o la Ciudad Vieja, que es preciso no confundir
con la Antigua Guatemala, Remesal, Historia de la provi?wia de San Vicente,
lib. IV, cap. 5, y Juarros, Compendio de la Histolia de G1tatemala, tomo I, pg.
72-85, tomo lI, pg. 551.
354
LIBRO PRIMERO. CAPI1'ULO III
tepec; pero en la provincia de Oaxaca, entre las fuentes de los ros

de Chimalapa y de Coatzacoalcos, ocupa el centro del istmo mexicano. Desde los 18 0 y medio hasta los 21 0 de latitud, en las intendencias
de la Puebla y de Mxico, desde la Mixteca hasta las minas de Zimapn, la Cordillera se dirige de Sur a Norte, y se aproxima a las
costas orientales.
En esta parte de la gran mesa de Anhuac, entre la capital y
las pequeas ciudades de Crdoba y de Xaiapa, se destaca un grupo
de montaas que rivalizan con las ms altas cumbres del Nuevo Continente. Basta nombrar cuatro de esos colosos,~' cuya altura no
se conoca antes de mi expedicin: el Popocatpetl (de 5,400 metros) ;
el Iztaccihuatl (o la mujer blanca, 4,786 metros) ; el Citlaltpetl (o
el pico de Orizaba, 5,295 metros ) , y el N auhcampatpetl (o el Cofre
de Perote, 4,089 metros). Este grupo de montaas volcnicas presenta grandes analogas con el del reino de Quito que est situado
un grado y medio al sur y un cuarto de grado al norte del ecuador.
Si la altura que se da comnmente al monte San Elas u 2 es exacta, se
* A excepcin de la del Cofre de Perote, todas estas cuatro medidas son
geomtricas, 'pero como las bases se elevan de 1,100 a 1,200 toesas sobre el
nivel del Ocano, se ha calculado esta primera parte de In altura total segn
la frmula baromtrica de Laplace. La voz Popocatpetl, es derivada de Popocani, humo, y de tep etl montaa; Iztacchuatl de iztac blanca, y de ciuatl mujer;
Citlaltpetl, significa una montaa que brilla como una estrella, de citlaline
astro, y tep ca montaa, porque el Pico de Orizaba se presenta a lo lejos como
una estrella, cuando echa fuego. N auhcampatpetl se deriva de N O/UhcO/mpa
cosa cuadrada, y es con alusin a la forma de la pequea roca traqutica que
se halla en la cima de la montaa de Pero te y que los espaoles han comparado
con un cofre. (Vase el Vocabulario en lengua castellana y mezvcana, por el
P. Alonso de Molina, publicado en Mxico en 1571, p. 63).
** Esta montaa colosal no se halla precisamente en la prolongacin de la

\ladena central de Mxico: pertenece a los Alpes martimos de California
y de toda la costa noroeste, cadena que est unida pOI' medio de eminencias y
contrafuertes a las Montaas Rocallosas (en los 48 o de latitud). Los navegantes
espaoles determinaron en 1791, por medios exactos, la altura del monte de San
Elas: 2,793 toesas sobre el nivel del mar, mientras que en la relacin del viaje
ele Laperouse, esta altura no se halla indicada sino como de 1,980 toesas. Con
este motivo, observaremos que al norte del ?Malo de las monta<ls de Loza (lat.
355
,
puede admitir que slo bajo los 19 y 60 de latitud, en el hemisferio

boreal, es donde las montaas llegan a la enorme altura de 5,400
metros sobre el nivel del Ocano.
Ms al norte del paralelo de 19 cerca de las clebres minas de
Zimapn y del Doctor situadas en la intendencia de Mxico, la
Cordillera toma el nombre de Sierra Madre; alejndose de nuevo de
la parte oriental del reino, se dirige al N. O. hacia las ciudades de
San Miguel el Grande y Guanajuato. Al norte de esta ltima ciudad,
que se considera como el Potos de Mxico, la Sierra Madre cubre una
anchura extraordinaria. Muy luego, se divide en tres ramales, de
los cuales el ms oriental se dirige hacia Charcas y el Real de Catorce, para perderse en el Nuevo Reino de Len. El ramal occidental
ocupa una parte de la intendencia de Guadalajara. Desde Bolaos,
baja rpidamente y se prolonga por Culiacn y Arizpe en la intendencia de la Sonora hasta las mrgenes del ro Gila. En los 30 de
latitud vuelve a asumir una altura considerable, en la Tarahumara
cerca del golfo de California, en donde forma las montaas de la
Pimera Alta, clebres por sus considerables placeres de oro. El ter.cer ramal de la Sierra Madre 3 que puede mirarse como la cadena
central de los Andes lVlexicanos, ocupa toda la extensin de la intendencia de Zacatecas. Se advierte su continuacin por Durango y ' el
Parral, en la Nueva Vizcaya, hasta la Sierra de los Mimbres, situada
al O. del Ro Grande del Norte. De all atraviesa el Nuevo Mxico,
y se junta con las montaas de la Grulla, y con la Sierra Verde. Esta
austro 35) los Andes no se elevan ms que tres veces arriba de la altura
majestuosa de 2,600 toesas, a saber: en el grupo de Quito, de 0 a 2 lato austro
(Chimborazo, Antisana, Cayambe, Cotopaxi, Collanes, Iliniza, Sangai); en el
grupo de Cundinamarca, lato 4, 75. bor. (Pico de Tolima, al norte del paso
de Quindo); en el grupo de Anhuac o del Mxico central, lato 1859' a 1912'
(Popocatpetl y el Pico de Orizaba). En la inmensa extensin de las Cordilleras
desde los 8 de lato austro hasta el estrecho de Magallanes, no existe siquiera
una sola montaa cubierta de nieves perpetuas, cuya altura soble el nivel de
los mares, se haya determinado ni por 'lDa medida geomtrica, ni por medios
combinados de medidas baromtricas y geomtricas. La cima ms elevada de
los Andes al norte del ecuador, es el Pico de Tolima (lat. 446') cuyo nombre es
casi desconocido en Europa, y que yo encontr a la altura de 2,865 toesas.
356
regin montaosa, en los 40 de latitud, fue explorada, en 1777,

por los padres Escalante y Font. All se encuentra el nacimiento
del ro Gila cuyas fuentes estn cercanas a las del Ro del Norte. La
cresta de este ramal central de la Sierra Madre es la que divide las
aguas que se vierten en el Ocano Pacfico y en el Mar de las Antillas, y cuya prolongacin han explorado Fidler, Mackenzie, Pike,
Long y James entre los 37 y 68 de latitud. En estas regiones
boreales, los Andes de Anhuac toman los nombres de Montaas Rocallosas (Stony o Chippewayan-Mountains), las cuales estn erizadas de picos granticos descritos por los viajeros americanos con los
nombres de Spanish-Peak, James-Peak, Bighorn (de latitud 3720'
a 4013'), y que se elevan de 1,600 a 1,870 toesas de altura. * Mas
lejos, al norte de las fuentes del Ro Platte, las Montaas Rocallosas
parecen disminuir mucho en altura entre los 4645' y los 47; vuelven despus a elevarse entre los 48 y 49. Sus crestas suben a
1,200 1,300 toesas, sus puertos, a cerca de 950 toesas, entre las fuentes del Missouri y del ro de Lewis, (uno de los que desaguan en el
Oregn o Colombia). Las Cordilleras se ensanchan prodigiosamente
y forman un codo que se asemeja al del Nudo de Cuzco (lat. 1430'
sur). Se prolongan con direccin N. 240, hacia la desembocadura
del Ro Mackenzie (lat. 69 Norte) despus de haber recorrido, desde
la Tierra de Fuego, o, para hablar con ms precisin, desde el arrecife de Diego Ramrez (lat. austro 5633'), una longitud de 3,700
leguas de 25 el grado. Esta extensin de los Andes es igual a la
distancia que hay del cabo Finisterre, en Galicia, al cabo nordeste
(Tschuktschoi-Noss) de Asia. La cadena de los Andes es entre todas
las del globo, la ms continua, la ms larga y la ms constante en
su direccin de sur a norte y al noroeste. ,~*
* Vase en este tomo, pg. 209.
Es la ms larga pero no la ms alta. He aqu las relaciones que yo hallo
entre el Hmalaya, los Andes, los Alpes y los Pirineos:
**
NOMBRE DE LAS MONrr'AAS
Himalaya (entre lato boro 3018' y 3153' Y long. 75

23' Y 7738')..................................
357
Las cimas Alturas me

ms altas. dias de las
crestas.
4,026 t.
2,450 t.
Acabamos de bosquejar el cuadro de los Andes y sus. relaciones

con las montaas de la Nueva Espaa. Hemos observado que casi
slo las costas de este vasto reino gozan de un clima clido y propio para producir los frutos que forman el objeto del comercio de
las Antillas. La intendenci de Veracruz, (a excepcin de la meseta
que se extiende de Perote al Pico de Orizaba), Yucatn, las costas
de Oaxaca, las provincias martimas del Nuevo Santander y de Texas,
el Nuevo Reino de Len, la provincia de Coahuila, la regin inculta
llamada Bolsn de Mapim, las costas de la California, la parte occidental de la Sonora, de Sinaloa y de la Nueva Galicia, las regiones
meridionales de las intendencias de Valladolid, de Mxico y de la
Puebla, son terrenos bajos entrecortados por colinas poco considerables. La temperatura media de estas llanuras, es anloga a la que
se encuentra en todas partes bajo los trpicos, cuando entre los 17
y 23 de latitud, la elevacin del suelo l',obre el nivel del Ocano
no excede de 300 a 400 metros: es de 25 a 26 del termmetro centgrado, * es decir 8 a 9 mayor que la temperatura media de Npoles.
KOMBRE DE LAS
MONTA~ AS
, Las cimas
ms altas.
Cordilleras de los Andes (entre lato 5 boro y 2 austr.)

Alpes de Suiza .................................. ", ..
. os. . . . ..................................... .
P Irme
3,350 t.
2,450 t.
1,787 t.
Alturas medias de las

crestas.
1,850 t.
1,150 t.
1,150 t.
Los pasos o puertos del Himalaya que conducen desde la Tartaria china
al Indostn tienen de 2,400 a 2,700 toesas de altura. La garganta de Guanacas
atravesada por el camino de Santa Fe de Bogot a Popayn tiene 2,300 toesas.
Por lo que toca a la cima ms alta del Hima.Iaya yo he escogido el Iawahir (la.t.
3022'19", long. 7735'7"), que Hodgson y Herbert han hallado que tiene 4,026
toesas de elevacin. Slo por ngulos, tomados a grandes distancias se calcula
el pico Dhawalagiri, al sur de Mustung cerca de las fuentes de Gunduck, en 4,390
toesas (Vanse mi Memoria sobre la altura de las montaas de la India, en los
Anales de Q'Ulimica y de Fsica, 1816, tomo In, pg. 313; mi Relacin Histlica,
J Asiat. Reswrches, vol. XIV, pg. 187-373).
* En el curso de esta obra, yo he usado constantemente la divisin cente

simal del termmetro de mercurio, y siempre deben entenderse grados centesima
les, cuando no se diga expresamente lo contrario.
358

I
Estas regiones frtiles que los indgenas llaman tierras calientes,

producen azcar, ail, algodn y bananas en abundancia.' Cuando
los europeos no aclimatados van a vivir a ellas por algn tiempo o
cuando ~e reunen en los pueblos de mucho vecindario, se registra
all mismo la fiebre amarilla conocida en Mxico con el nombre de
vmito prieto. El puerto de Acapulco, los valles del Papagayo y
del Peregrino, son de los parajes en que el aire es constantemente
ms caliente y enfermizo. En las costas orientales de Nueva Espaa
los grandes calores ceden por algn tiempo durante los meses invernales o cuando los vientos del norte llevan algunas bocanadas del
aire fro de la baha de Hudson hacia el paralelo de la Habana y
de Veracruz. Estos vientos impetuosos soplan desde el mes de octubre hasta el mes de marzo, y se anuncian por la extraordinaria perturbacin que se advierte en el movimiento regular de las pequeas
mareas atmosfricas *' o en las variaciones horarias del barmetro.
Muchas veces refrescan el aire de tal modo que el termmetro centgrado baja ** cerca de la Habana hasta 4, y en Veracruz, hasta 16.
En la falda de la Cordillera, a la altura de 1,200 a 1,500 metros,
reina perpetuamente una agradable temperatura de primavera, que
no vara nunca arriba de 4 a 5 grados: all son desconocidos igualmente los fuertes calores y el excesivo fro. Esta es la regin que
los indgenas llaman tierras templadas, en la cual la temperatura
media anual es de 18 a 20: tal es el hermoso clima de Xalapa, Tasco
y Chilpancingo, tres ,ciudades clebres por la extremada salubridad
* Yo he explicado e's te fenmeno en una obra que se titula Ensayo sobre

la Geogmfia ele las plantas y Descripcin fsica de las regiones equ'Jn.<)Cciales,
1807, pgs. 9294.
.
'
"* El sefior Ferrer, en los tres afias de 1810, 1811, 1812, no ha visto subir
el termmetro centgrado en la Habana a ms de 30, ni bajar de 164' pero
en ~nero de 1805 yo he hallado en Ro Blanco, al sur de la Habana, en una llanu'
ra elevada pocas toesas sobre el nivel del mar, el termmetro, al amanecer, a
75, El astrnomo D. Antonio Roveredo, en el interior de la isla de Cuba
(lat. 2256') a una altura absoluta de 40 toesas, ha visto helada el agua de
una baca. Este hielo era sin duda el efecto de la radiacin en la superficie del
fludo, sin que la atmsfera hubiese acaso bajado durante la noche a ms de 3.
359
de su clima y por la abundancia de rboles frutales que se cultivan

en sus inmediaciones. Por desgracia, esta altura media de 1,300
metros, es casi la misma en que se sostienen los nublados sobre las
llanuras vecinas al mar, y de ah que estas regiones templadas
situadas a media altura de montaa, como sucede en las inmediaciones de Xalapa, se ven frecuentemente envueltas en espesas nieblas.
Falta que hablemos de la tercera zona designada con el nombre
de tierras fras; la cual comprende las llanuras que estn elevadas
a ms de 2,200 metros sobre el nivel del mar, y cuya temperatura
media es inferior a 17. En la capital de Mxico se ha visto algunas
veces bajar el termmetro centgrado algunos grados bajo cero; pero
este fenmeno es raro. Los inviernos ordinariamente son all tan
suaves como en Npoles. En la estacin ms fra la temperatura
media diurna es siempre de 13 a 14; y en el verano el termmetro
en la sombra no sube arriba de 26. En general, la temperatura media de toda la gran mesa de Mxico es de 17; r; y es un poco menor
que la de Npoles y de Sicilia. Con todo eso, segn la clasificacin
de los indgenas, esta misma mesa forma parte, como hemos dicho,
de lo que llaman tierras fras; tan cierto es que las expresiones de
fro y de calor no tienen un valor absoluto. En Guayaquil, bajo un
cielo abrasador, las gentes de color se quejan de fro excesivo cuando
el termmetro centgrado baja de r epente .'l 24, y se sostiene a 30
el resto del da.
Pero las planicies ms altas que el valle de Mxico, aquellas,
por ejemplo, cuya altura absoluta excede de 2,500 metros, experimentan en los trpicos un clima duro y desagradable aun para los
habitantes del norte. Tales son las llanuras de Toluca y las alturas
de Huitzilac, en donde la mayor parte del da no se calienta el aire
arriba de 6 a 8; el olivo no da all fruto, cuando algunas centenas
de metros ms abajo, en el valle de Mxico, se cultiva con muy buen
xito.
Todas estas regiones llamadas fras, gozan ele una temperatura
media de 11 a 13, igual a la de Francia y de Lombarda. Sin embargo, la vegetacin es en aquellas mucho menos vigorosa, y las plantas de Europa no crecen con la misma rapidez que en su suelo nativo.
Es cierto que los inviernos no son extremadamente fuertes a la altura
360
de 2,500 metros, pero, en cambio, en el verano no calientan lo suficiente los rayos solares el aire rarificado de estas llanuras para acelerar el desarrollo de las flores y para que los frutos maduren bien.
Esta igualdad constante, y el no sentirse nunca un calor fuerte,
es lo que da un carcter particular al clima de las altas regiones
equinocciales. As es que el cultivo de muchos vegetales se logra
menos bien en el lomo de las Cordilleras
mexicanas, que en otras
,
llanuras situadas .en una latitud ms boreal, aunque frecuentemente
la temperatura media anual de estas ltimas sea menor que la de las
altiplanicies comprendidas entre los 19 y 22 de latitud; pero la
madurez de los frutos y el desarrollo de una vegetacin ms o menos
vigorosa no depende tanto de la temperatura media anual, como
del reparto del calor entre las diferentes estaciones.
Estas consideraciones generales sobre la divisin fsica de la
Nueva Espaa tienen un grande inters poltico. En Francia, y
aun en la mayor parte de Europa, el destino que se da al terreno y
las divisiones agrcolas, dependen casi enteramente de la latitud
geogrfica: pero en las de la Nueva Granada y de Mxico, las modificaciones del clima, de la naturaleza de las producciones, y por decirlo as, de la fisonoma del pas, dependen nicamente de la elevacin del suelo sobre la superficie de los mares, y casi desaparece el
influjo de la respectiva posicin geogrfica. En la Nueva Espaa
no se pueden indicar sino por medio de perfiles, las zonas de cultivo
que Arthur Young y el Sr. Decandolle han trazado en Francia por
medio de proyecciones horizontales. En los 19 y 22 de lJ.atitud,
el azcar, el alg'odn y, sobre todo, el cacao y el ail, no se dan con
abundancia sino hasta 600 u 800 metros de altura. '*' El trigo de
Europa ocupa una zona en la falda de las montaas, que comienza
, . generalmente a los 1,400 metros y termina a los 3,000. El bananero
(M nsa paradisiaca,) 6 planta bienhechora que constituye el alimento
principal de todos los habitantes de los trpicos, apenas da fruto
* N o se trata aqu sino de la distribucin gener al de las prod ucc iones
vegetales. Ms adelante citar sitios en donde favor ecidos por su posicin pa rticular se cultivan el azcar y el algodn hasta una altura de 1,700 metros sobre el mar.
361
arriba de 1550 metros; las encinas de Mxico no vegetan sino entre

los 800 y 3,100 metros; los pinos, en la bajada hacia las costas de
Veracruz no se hallan a menor altura de 1850 metros, ni tampoco
los hay cerca del lmite de las nieves perpetuas a una altura de
4,000 metros. *
Las provincias llamadas internas, situadas en la zona templada,
especialmente las comprendidas entre los 30 y 38 de latitud, gozan
como todo el resto de la Amrica septentrional, de un clima que
se diferencia esencialmente del del antiguo continente comprendido
entre los mismos paralelos. All es muy notable la desigualdad de
temperatura en las diferentes estaciones: a veranos de Npoles y
de Sicilia suceden inviernos de Alemania: yo he expuesto estos
fenmenos en mi Memoria sobre las Inflexiones de lneas isotermas.
Sera ocioso el citar otras causas de este fenmeno que no sean la
gran anchura del continente y su prolongacin hacia el polo boreal.
Algunos viajeros ilustrados, y recientemente Volney, en su excelente
obra sobre el suelo y clima de los Estados Unidos, han tratado este
punto con toda la atencin que merece. Yo me limito a aadir que
la diferencia de temperatura observada en igual latitud en Europa
y en Amrica, se hace sentir mucho menos en las partes del Nuevo
Continente inmediatas al Ocano Pacfico, que en las partes orientales. Barton intent probar, por el estado de la agricultura y por
la distribucin natural de los vegetales, que las provincias atlnticas
son mucho ms fras que las extensas llanuras situadas al O. de las
montaas Alleghanys.
Una ventaja muy notable para los progresos de la industria nacional, nace de la altura a que ha colocado la naturaleza en Nueva
Espaa las grandes riquezas metlicas. En el Per, las minas de
plata ms considerables, esto es las de Potos, de Pasco y de Chota,
se hallan a inmensas alturas muy cerca del lmite de las nieves perpetuas. Para beneficiarlas es menester llevar de lejos los hombres,
" Se puede consultar sobre el particular el perfil ,del camino de Mxico a

Veracruz y la escala de agricultura de mi Ensayo sobre l.a geografa de las
plantlJ8, pg. 139.
362
los vveres y las bestias. Ciudades situadas en mesetas donde el agua

se congela durante todo el ao y donde los rboles no pueden vegetar,
no son ciertamente a propsito para hacer agradable la residencia
en ellas. Slo la esperanza de enriquecerse es la que puede anima.r
al hombre libre a abandonar el clima delicioso de los valles, para
aislarse sobre los lomos de los Andes peruanos. Al contrario, en
Mxico, los ms ricos filones de plata, como son los de Guanajuato,
Zacatecas, Tasco y Real del Monte, se encuentran a la altura media
de 1,700 a 2,000 metros. Las minas estn, por consiguiente, rodeadas de campos de labor y de pueblos grandes y pequeos, las cnmbres
inmediatas estn coronadas de bosques, y todo facilita la explotacin
de las riquezas subterrneas.
En medio de tantas ventajas concedidas por la naturaleza a la
Nueva Espaa se padece en ella, en general, como en la Espaa antigua, de escasez de agua y de ros navegables. El Ro Bravo del Norte
y el ro Colorado son los nicos que pueden llamar la atencin del
viajero, tanto por la longitud de su curso como por el gran caudal
de agua que llevan al Ocano. El ro del Norte, desde las montaas
de la Sierra Verde, al E. del lago de Timpanogos, hasta su embocadero en la provincia del Nuevo Santander, tiene 512 leguas de curso,
y el ro Colorado, 250. Pero ambos ros, por estar situados en la
parte menos cultivada del reino, no ofrecern inters para el comercio, hasta que grandes mudanzas en el orden social u otros sucesos
favorables hagan venir colonos a aquellas regiones frtiles y templadas. Acaso no estn muy lejanas tales mudanzas. En 1797, las
orillas del Ohio * estaban tan poco habitadas, que apenas se contaban 30 familias en un espacio de 130 leguas; y hoy estn tan multiplicadas las poblaciones, que no distan entre s sino una o dos leguas.
En toda la parte equinoccial de Mxico no se encuentran sino
ros pequeos cuyos embocaderos son muy anchos. Lo estrecho del
Continente impide la reunin de un gran caudal de agua; el declive
rpido de la Cordillera hace que se formen torrentes en vez de ros.
Mxico est en el mismo caso que el Per, en donde los Andes estn
" Voyag e de Mich= a l'ouest aes monts Alleghanys, pg. 115.
363
tambin muy prximos a las costas, y en donde esta misma gran

proximidad produce los mismos efectos de aridez en las llanuras vecinas. Entre el corto nmero de ros que hay en la parte meridional
de Nueva Espaa, los nicos que con el tiempo pueden ofrecer inters para el comercio interior, son: 1Q, el ro Coatzacoalcos y el de
para
Alvarado, ambos al S. E. de Vera cruz, y ambos a propsito
facilitar las comunicaciones con el reino de Guatemala; 2Q , el ro

Moctezuma que lleva las aguas de los lagos y del valle de Tenochtitln al Ro Pnuco, y por el cual, olvidando que Mxico est a 2277
metros sobre el nivel del Ocano, se proyect una navegacin desde
la capital hasta la costa oriental; 39 , el ro Zacatula; 4'\ el gran ro
de Santiago, que nace de la reunin de los ros de Lerma y de las
Lajas, y que podra conducir las harinas de Salamanca, de Celaya, y
acaso todas las de la intendencia de Guadalajara, al puerto de San
Blas, situado en las costas del Ocano Pacfico.
Los lagos de que abunda Mxico, y cuya mayora parece disminuir de ao en ao, no son sino los restos dc aquellos inmensos depsitos de agua que al parecer existieron en otro tiempo en las grandes
y altas llanuras de la Cordillera. Me contento en esta descripcin
fsica, con nombrar el gran lago de Chapala, en la Nueva Galicia,
el cual tiene cerca de 160 leguas cuadradas: y tiene el doble de la superficie del lago de Constanza; los lagos del valle de Mxico que
no ocupan hoy en da sino la dcima parte de la superficie del valle;
el lago de Ptzcuaro, en la intendencia de Valladolid, uno de los sitios
ms pintorescos que conozco en ambos continentes; el lago de Meztitln, y el de Parras, en la Nueva Vizcaya. 7
El interior de la Nueva Espaa, y sealadamente una gran
parte de la alta mesa de Anhuac, est desnuda de vegetacin, y su
rido aspecto recuerda en muchos lugares las llanuras de las dos
Castillas. Son varias las causas que concurren a producir este efecto
extraordinario. La Cordillera mexicana es demasiado alta para que
esta altura no aumente, sensiblemente, la evaporacin que se registra
en las grandes altiplanicies. Por otra parte, el pas no est bastante
elevado para que un gran nmero de sus cumbres pueda entrar en
el lmite de las nieves perpetuas. En el ecuador, se halla este lmite
a la altura de 4,800 metros, y en los 45 de latitud a 2,700 metros,
364
sobre la superficie del Ocano. En Mxico, que est a los 19 y 20

de latitud, las nieves perpetuas comienzan, segn mis medidas, a
4,600 metros de elevacin. Y as, de las seis montaas colosales que
la naturaleza ha colocado en una misma lnea entre los paralelos
de 19 y 19% slo cuatro, a saber: el Pico de Orizaba, el Popo catpetl, el Iztaccihuatl y el Nevado de 'roluca estn cubiertos perpetuamente de nieve, cuando las otras dos, esto es, el Cofre de Perote y
el volcn de Colima no tienen ninguna la mayor parte del ao. Al
norte y al sur de este paralelo de las grandes alturas, ms all de
esta zona singular en que se ha colocado tambin ltimamente el
volcn de Jorullo, no hay ya montaa alglma que presente el fenmeno de las nieves perpetuas.
En el paralelo de Mxico no hay nieves en la poca de su mnimum, que es en el mes de septiembre, a una altura menor de 4,500
metros. Pero en el mes de enero, que es la poca de su mximum,
se halla su lmite a 3,700 metros. Por consiguiente, la oscilacin
del lmite de las nieves perpetuas, es a los 19 de latitud, de 800
metros, de una estacin a otra, mientras que en el ecuador no es sino
de 60 a 70 metros. No se deben confundir estas nieves eternas con
las que en invierno suelen caer en regiones mucho ms bajas: y aun
este ltimo fenmeno, como todas las cosas de la naturaleza, est
sujeto a leyes inmutables y dignas de la investigacin de los fsicos.
En el ecuador, en la provincia de Quito, no se ve esta nieve eventual
sino en alturas de 3,800 a 3,900 metros. En Mxico, al contrario,
entre los 18 y 22 de latitud, se la ve comnmente a 3,000 metros
de elevacin: y aun se ha visto nevar en las calles de la capital, a
2,277 metros y tambin a 400 metros menos en la ciudad de Valladolid.
En general, en las regiones equinocciales de Nueva Espaa, el
suelo, el clima, la fisonoma de los vegetales, todo lleva impreso el
carcter de las zonas templadas. La altura de las mesetas, la fuerza
de radiacin del calor hacia un cielo extremadamente puro, la proximidad del Canad, la grande anchura que adquiere el Nuevo Continente ms all de los 28 de latitud, la masa de nieves de que est
all cubierto, causan en la atmsfera mexicana unos enfriamientos
que no deberan esperarse en regiones tan cercanas al ecuador.
365
Si la mesa de la Nueva Espaa es singularmente fra en invierno,

su temperatura en verano es tambin mucho ms alta de la que
anuncian las observaciones termomtricas hechas por Bouguer y La
Condamine en los Andes del Per. La gran masa de la Cordillera
de Mxico y la inmensa extensin de sus llanuras producen una
reverberacin de los rayos solares que no se observa, a igual altura,
en los pases montaosos de superficie ms desigual; y este caler
y otras causas locales influyen en la aridez que desuela estas bellas
reglOnes.
Al norte de los 20, especialmente desde los 22 hasta los 30
de latitud, las lluvias no duran sino los meses de junio, julio, agosto
y septiembre, y son poco frecuentes en el interior del pas. Ya dejamos observado que la gran altura de esta meseta y la menor presin
baromtrica consiguiente a lo rarificado del aire, aceleran la evaporacin. La corriente ascendente o sea la columna de aire caliente
que se levanta de las llanuras, impide que las nubes se deshagan en
lluvia y empapen una tierra que de por s es seca, salada y desprovista de arbustos. Los manantiales son raros en unas montaas que
en su mayor parte se componen de amigdaloida porosa y de tra'iuitas desquebrajadas. El agua que se filtra, en vez de reunirse en
pequeos depsitos subterrneos, se pierd3 en las hendeduras que
han abierto las antiguas revoluciones volcnicas. Esta agua no sale
sino al pie de la Cordillera, cerca de las costas en donde forma un
gran nmero de ros, cuyo curso es muy corto a causa de la configuracin misma del pas.
La
, aridez de la mesa central, y la falta de rboles a la que acaso
ha contribudo tambin una larga presencia de las aguas en los
grandes valles, son muy perjudiciales para la explotacin de las
minas. Estos males se han aumentado despus de la llegada de los
europeos a Mxico, porque estos colonos, no slo han destrudo sin
plantar, sino que desecando artificialmente grandes extensiones de
terreno han causado otro dao de mayor consecuencia; porque el
muriato de sosa y de cal, el nitrato de potasa y otras sustancias
salinas, cubren la superficie rida del suelo, y se han esparcido con
una rapidez que difcilmente pueden explicar los qumicos. Por esta
abundancia de sales, por estas eflorescencias opuestas al cultivo, la
366
mesa central de Mxico se semeja, en algunas partes, a la de Thibet

y a las estepas saladas del Asia central. En el valle de Tenochtitln
es, principalmente, donde se ha aumentado visiblemente la esterilidad y la falta de una vegetacin vigorosa desde la poca de la conquista espaola; pues este valle estaba adornado de un hermoso
verdor cuando los lagos ocupaban ms terreno, y cuando inundaciones ms frecuentes lavaban aquel suelo arcilloso.
Por fortuna, esta aridez del suelo, cuyas principales causas fsicas
acabamos de indicar, no se encuentra sino en los llanos o mesas ms
elevadas. Una gran parte del extenso reino de Nueva Espaa puede
contarse entre las regiones ms frtiles de la tierra. La falda de la
Cordillera est expuesta a vientos hmedos y frecuentes nieblas; y
la vegetacin constantemente nutrida con estos vapores acuosos,
adquiere una lozana y una fuerza muy imponentes. La humedad
de las costas, que favorece la putrefaccin de una gran masa de substancias orgnicas, ocasiona las enfermedades a que estn expuestos
slo los europeos y otros individuos no aclimatados, porque bajo el
cielo abrasador de los trpicos, la insalubridad del aire indica casi
siempre una fertilidad extraordinaria del suelo. As, en Veracruz, la
cantidad de lluvia registrada en un ao, es de 1m62, mientras que en
Francia apenas es de 0 80. Sin embargo, a excepcin de algunos puertos de mar y de algunos valles profundos, en donde los indgenas padecen fiebres intermitentes, la Nueva Espaa debe considerarse como
un pas extraordinariamente sano.
La tranquilidad de los habitantes de :Mxico es menos turbada
por temblores de tierra y explosiones volcnicas, que la de los habitantes del reino de Quito y de las provincias de Guatemala y de
Cuman. En toda la Nueva Espaa no hay sino cinco volcanes en
actividad, esto es, el Orizaba, el Popocatpetl y las montaas de
Tuxtla, de J orullo y de Colima. Los temblores de tierra, que son
basta.nte frecuentes en las costas del Ocano Pacfico y en los contornos de la capital, no causan en aquellos parajes desastres semejantes a los que han afligido las ciudades de Lima, de Riobamba, de
Guatemala y de Cuman. Una horrible catstrofe hizo brotar de la
tierra, el da 14 de septiembr de 1759, el volcn de J orullo rodeado
01
367

de innumerable multitud de pequeos conos todava humeantes. En
el mes de enero de 1784 se oyeron en Guanajuato rudos subterrneos
que eran tanto ms espantosos, por lo mismo que no venan acompaados de ningn otro fenmeno. 'roda esto parece probar que
la regin comprendida entre los paralelos 18 y 22 encierra un
fuego activo que rompe de tiempo en tiempo la costra del globo, aun
a grandes distancias de las costas del Ocano.
La situacin fsica de la ciudad de Mxico ofrece inestimables
ventajas, en lo que atae a sus comunicaciones con el resto del mundo
civilizado. Colocada entre Europa y Asia en un istmo baado por el
Mar del Sur y por el Ocano Atlntico, parece destinada a ejercer
un grande influjo en los sucesos polticos que agitan entrambos continentes. Un rey de Espaa que residiese en la capital de Mxico,
hara transmitir sus rdenes en CillC(') semanas a la pennsula ibrica
y en seis semanas a las Filipinas. El vasto reino de la Nueva Espaa, bien cultivado, producira por s solo todo lo que el comercio va
a buscar en el resto del globo j el azcar, la cochinilla, el cacao, el
algodn, el caf, el trigo, el camo, el lino, la seda, los aceites y el
vino. Suministrara todos los metales j sin excluir el propio mercurio. Sus excelentes maderas de construccin y la abundancia de
hierro y de cobre favoreceran los progresos de la navegacin mexicana j bien que el estado de las costas y la falta de puertos desde el
embocadero del Ro Alvarado hasta el del Ro Bravo, oponen obstculos que seran difciles de vencer.
Es cierto que estos obstculos no existen del lado del Ocano
Pacfico. San Francisco, en la Nueva California, San BIas, en la
intendencia de Guadalajara, cerca de la desembocadura del Ro de
Santiago, y sobre todo Acapulco, son magnficos puertos. El ltimo,
. que probablemente se form de resultas de un violento temblor de
tierra, es uno de los fondeaderos ms admirables que puede encontrar el navegante en el mundo entero. En el Mar del Sur, slo Coquimbo, situado en las costas de Chile, podra superar a Acapulco j
mas con todo, en invierno, en la poca de los grandes ventarrones,
la mar es all muy agitada. Ms hacia el sur, se encuentra el puerto
de Realejo en el reino de Guatemala, formado, como el de Guayaquil,
por un ro grande y" hermoso. Sonzonate, punto muy frecuentado
368
,
en la buena estacin, no ofrece sino una rada abierta como la de Tehuantepec, y, por consiguiente, muy peligrosa en invierno.
Si volvemos la vista hacia las costas orientales de Nueva Espaa,
no vemos en ellas las mismas ventajas que en las occidentales. Dejamos observado que no hay en ellas un puerto verdaderamente tal;
porque el de Veracruz, por 9.onde se hace anualmente un comercio
de 50 a 60 millones de pesos no es sino un mal ancladero entre los
bajos de la Caleta, y los de la Gallega y de la Lavandera. Fcil es
comprender la causa fsica de esta circunstancia. La costa de Mxico,
a lo largo del golfo de este nombre, puede considerarse como un
malecn contra el cual los vientos alisios y el perpetuo movimiento
de las aguas del este al oeste arrojan las arenas que el Ocano agitado
mantiene en suspensin. Esta corriente de rotacin costea a la Amrica meridional desde Cuman al Darin; sube hacia el cabo Catoche,
y despus de haber girado por mucho tiempo en el golfo de Mxico,
sale por el canal de la Florida y se dirige hacia el banco de Terranova. Las arenas amontonadas por aquellos giros o revueltas de las
aguas, desde la pennsula de Yucatn hasta las bocas del ro del
Norte y del Misisip, estrechan insensiblemente la hoya del golfo
mexicano. Varios hechos geolgicos muy notables prueban esta ampliacin del Continente, pues por todas partes se ve que el Ocano
se retira. Cerca de Soto la Marina, al E. de la pequena ciudad de
Nuevo Santander, el seor Ferrer encontr, a diez leguas tierra
adentro, las arenas movedizas llenas de conchas de mar. La misma
observacin hice yo en los contornos de la Antigua y de la Nueva
Veracruz. Los ros que bajan de la Sierra Madre para desaguar en
el mar de las Antillas, contribuyen no poco a aumentar los bajos
fondos. Merece observarse que las costas orientales de la antigua
Espaa y de la nueva ofrecen las mismas desventajas a los navegantes. Las mexicanas desde los 18 a los 29 de latitud estn guarnecidas de ba1' ras j los navos que calan ms de 32 decmetros (10
pies) de agua, no pueden pasar por ellas sin peligro de varar. Pero
en cambio, estos embarazos, tan contrarios al comercio, facilitaran
la defensa del pas contra los proyectos ambiciosos de un conquistador europeo.
H UMBOLDT 1-24
369
Los habitantes de Mxico, descontentos del puerto de Veracruz

(si se puede llamar puerto el ms peligroso de los fondeaderos) se
lisonjean con la esperanza de poder abrir vas ms seguras para su
comercio con la metrpoli. Slo nombrar, al sur de Veracruz, las
bocas de los ros de Alvaraao y de Coatzacoalcos; al norte de Veracruz, el ro Tampico, y mejor todava el pueblecillo de Soto la Marina, cerca de la barra de Santander. Estos cuatro puntos han llamado desde mucho tiempo ha la atencin del gobierno; pero aun en
estos parajes, muy ventajosos por otros ttulos, no permiten los bajos fondos la entrada a grandes buques. Sera menester dragar estos puertos, suponiendo siempre que las circunstancias locales permitan creer que este remedio produjese efectos de alguna duracin.
Por otra parte, observo que todava conocemos demasiado poco las
costas del Nuevo Santander y de Texas, especialmente la parte que
se extiende al norte del lago de San Bernardo o de la Carbonera,
para saber, si en toda aquella extensin presenta la naturaleza los
mismos obstculos y las mismas barras. Dos oficiales espaoles, distinguidos por su celo y por sus conocimientos astronmicos, los seores Cevallos y Herrera, se han dedicado a estas indagaciones que
interesan por igual al comercio y a la navegacin. En el estado actual de cosas, Mxico es una dependencia militar de La Habana,
porque este es el nico puerto inmediato que puede recibir escuadras;
y, por tal motivo, es el punto ms importante para la defensa de las
costas orientales de la Nueva Espaa. Por lo mismo, el gobierno,
despus de la ltima toma de La Habana por los ingleses, ha hecho
gastos enormes para aumentar las fortificaciones de esta plaza. La
corte de Madrid, conociendo sus verdaderos intereses, ha establecido
por principio, que para conservar la posesin de la Nueva Espaa,
es menester mantener el dominio de la isla de Cuba.
Hay un inconveniente muy grave que es comn a las costas orientales y a las que baa el Grande Ocano, falsamente llamado Ocano
Pacfico. Por espacio de varios meses son unas y otras inaccesibles a
causa de violentas tempestades, que casi impiden toda navegacin
en aquellos parajes. Los Nortes, que son 'iientos del N. O., soplan en
el golfo de Mxico desde el equinoccio de otoo hasta el de la primavera. Estos vientos son ordinariamente dbiles en los meses de sep370
tiembre y octubre; su mayor fuerza es en el mes de marzo, y algunas

veces duran hasta abril. Los navegantes que frecuentan por algn
tiempo el puerto de Veracruz, conocen los sntomas que anuncian la
tempestad, al modo poco ms o menos, que un mdico conoce los de
una enfermedad aguda. Segn las curiosa', observaciones del seor
Orta, la seal ms cierta de la tempestad es un gran movimiento
en el barmetro, una repentina interrupcin en el curso regular de
las variaciones horarias de este instrumento. Lo anterior acompaado por los fenmenos siguientes: al principio sopla un viento moderado procedente de tierra (terral) del O. N. O.; a este terral se
sigue una brisa que se inclina al N. E. y despus al S., reinando
entretanto un calor sofocante; el agua disuelta en el aire se precipita sobre las paredes de ladrillo, sobre el empedrado y sobre los
balaustres de hierro o de madera. La cima del pico de Orizaba, la
del Cofre de Perote, y las montaas de Villa Rica, principalmente
la sierra de San Martn, que se extiende desde Tuxtla hasta la desembocadura del ro Coatzacoalcos, aparecen sin nubes, al mismo
tiempo que su pi se oculta entre un velo de vapores semitransparente. Las cimas de las Cordilleras se proyectan sobre un hermoso
fondo azulado. En tal estado de la atmsfera, comienza la tempestad, la cual suele a veces ser tan impetuosa, que desde el primer
cuarto de hora sera muy expuesto el permanecer en el muelle del
Puerto de Veracruz. Se interrumpe toda comunicacin entre la ciudad y el castillo de San Juan de Ula. Las bocanadas de viento del
norte duran comnmente 3 4 das, y a veces 10 12. Si el norte
se transforma en brisa por el sur, sta es poco constante, y entonces
es probable que la tempestad vuelva a comenzar: si el norte cambia
la direccin del E. por el N. E., entonces la brisa o el buen tiempo
es duradero. En el invierno se pueden contar para la continuacin de
la brisa 3 4 das seguidos; intervalo suficiente para que un navo
que zarpe de Veracruz pueda ganar la alta mar, y libertarse de los
arrecifes vecinos a la costa. Tambin, algunas veces en los meses de
mayo, junio, julio y agosto, se dejan sentir en el Golfo de Mxico
ventarrones muy fuertes, a los que se da el nombre de nortes de
hueso colorado, pero, felizmente, no son muy comunes. Por otra
parte, no coinciden las pocas en que reina en Veracruz el vmito
371
prieto y las tempestades del norte; y as, tanto el europeo que llega
a Mxico como el mexicano que se ve precisado por sus negocios a
embarcarse o a bajar desde la meseta de Nueva Espaa hacia las
costas, pueden escoger entre el peligro de la navegacin y el de una
enfermedad mortal.
La navegacin de las costas occidentales de Mxico en el Grande
Ocano es muy peligrosa en los meses de julio y agosto, dura.'1te los
cuales soplan terribles huracanes del S. O. En esta temporada y
hasta septiembre y octubre las recaladas en San BIas,. Acapulco y
todos los puertos del reino de Guatemala, son de las ms difciles;
y desde el mes de octubre hasta el de marzo, durante la bella estacin, que llaman el verano de la Mar del Sur, se interrumpe la
tranquilidad del Ocano Pacfico en aquellos parajes por vientos
impetuosos del N. E. y del N. N. E., conocidos con los nombres de
Papagayo y de Tehuantepec.
,
Habiendo yo mismo sufrido una de estas tempestades, examinar
en otro lugar, si los Papagayos, como vientos puramente locales, son,
como lo pretenden algunos navegantes, originados por la proximidad
de los volcanes, o si provienen de la poca anchura del istmo mexicano
desde el paralelo del lago de Nicaragua. Podra creerse que una vez
perturbado el equilibrio de la atmsfera en las costas del mar de
las Antillas, por los meses de enero y febrero, el aire agitado refluye impetuosamente hacia el Grande Ocano. Segn esta hiptesis, el
viento de Tehuantepec no sera sino el efecto o ms bien dicho la
continuacin de los norte s del 'Golfo de Mxico, y de los brisotes de
Santa Marta. El mismo viento hace la costa de Salinas y de la
Ventosa casi tan inaccesible como lo son las de Nicaragua y de Guatemala, en las cuales por los meses de agosto y septiembre, reinan
violentos S. O. conocidos con el nombre de Tapayaguas.
Estos S. O. vienen acompaados de truenos y de lluvias, mientras que los Tehuantepeques y los Papagayos * muestran sus furores estando el cielo claro y azulado. Por las causas enumeradas,
* Los Papagayos soplan principalmente desde el Cabo Blanco de Nicoya

(lat. 930') hasta la Ensenada de Santa Catarina (lat. 1045').
372
LIBRO PRIMERO, CAPITULO II!
en ciertas pocas, casi todas las costas de Nueva Espaa son peligrosas para los navegantes.
Al fin de este captulo volveremos a hablar de los resultados

numricos relativos al clima mexicano, que el seor De Humboldt ha
consignado en su Memoria sobre las lneas isotermas, y en su obra
De Distributione geographica plantarum secundum coeli temperiem
et altit~ldinem montium. Las indicaciones de temperatura estn todas
hechas en grados del termmetro centesimal.
Costas orientales de hi Nueva Espaa, temperatura media anual,
254'. Veracruz, lato 1911', durante el da, por lo comn en la estacin ms caliente, 27 a 30,; por la noche, 25, 7 a 28; en la estacin fra en el da, 19 a 24; Y por la noche, 18 a 22. La
temperatura mxima de todo el ao, 36, la mnima 16. La temperatura media del mes de diciembre se diferencia de la del mes
de agosto en 5,6. 8
Costas occidentales de la Nueva Espaa, temperatura media 26,
8. Acapulco, lato 1650', en el da, 28 a 31; por la noche, 23 a
25. Hacia el amanecer muchas veces 18.
(Para servir de comparacin: Cuman, lato 1027', temperatura
media, 27 0, 7; el mes mis clido, 29 0, 2, el menos caliente, 26 0, 2.
De da, comnmente 26 a 30; de noche, 22 a 23, 5. El mximum,
observado en el curso de un ao por el seor De Humboldt, 32, 7;
mnimum, 21, 2. Habana, lato 238', temperatura media 25, 6;
el ms caliente, 28, 5; el menos caliente, 21, 1. El termmetro
centgrado baja, cuando el viento del norte sopla, por debajo de 8.
Cairo, latitud 302', temperatura media 22 o, 4, el mes ms caliente,
29, 9; el menos caliente, 13, 4. Funchal lato 3237', temperatura
media 18,8. Roma, lato 4153', temperatura media 15,8).
Regin templada de la Nueva Espaa. Xalapa, lat, 1930'; altura
677 toesas, temperatura media, 18, 2. El termmetro baja en invierno a 14. 9
,
373
Chilpancingo, lato 1811'; altura, 708 toesas; temperatura media, probablemente, 20,6 a causa de la radiacin del llano sobre el
que est situada la ciudad. 10
Valladolid, lato 19 42'; altura, 1,000 toesas. Se cree que la temperatura media es de 20; pero se ha visto bajar el termmetro a
3 0, 4 por debajo de cero. 11
La mesa central, de una fertilidad asombrosa, entre Quertaro, 12
San ,Juan del Ro,13 Celaya y Guanajuato,14 altura, 940 a 1,070
toesas, temperatura media, 19, 3.
Regin fra: Mxico, lato 1925'; altura, 1,168 toesas; temperatura media 17 en los meses ms calientes; en el da, de 16 a 21;
de noche, 13 a 15 0; en los meses ms fros, de da, 11 a 15 0; de
noche, 0 a 7; Y an algunas veces varios gTados por debajo de
cero. Cada treinta o cuarenta aos nieva. El mximum de tempera-o
tura, cerca de 26. La temperatura del verano en Mxico se parece a
la de fines de junio en Pars. La temperatura del invierno en Mxico,
se asemeja a la de fines de abril en Pars. La temperatura media
del mes ms caliente se diferencia en Mxico de la del mes ms fro
en unos 6 a 7. '5
Toluca, lato 1916', altura, 1380 toesas, temperatura media, verismilmente, 15. 16
(Para servir de comparacin Caracas, lat. 1031', altura, 450
toesas, temperatura media, 20, 8. Guaduas, lato 5 3, altura, 590
toesas, temperatura media, 19 7; Popayn lato 226', altura, 911
toesas, temperatura media, 18, 7. Santa Fe de Bogot, lato 4,35',
altura, 1365 toesas, temperatura media 14, 3. Quito, lato aust. 014',
altura, 1492 toesas; temperatura media, 14, 4. Micuipampa, lato
aust. 643', altura, 1856 toesas, temperatura media de la ciudad,
probablemente, 8.
Marsella, lato 43 17', temperatura media 15 0, O. Filadelfia, latitud, 3956', temperatura media 11 0, 9. Pars, lato 4850', temperatura media, 10, 6).
374
NOTAS DEL LIBRO PRIMERO. CAPITULO lII.
NOTAS DEL LIBRO PRIMERO, CAPITULO III

l.-Durango, altitud: 1,889 metros.
2.-El Monte San Ellas tiene una altura de 5,492 metros.
3.-En realidad la Sierra slo se bifurca en dos ramales. Las montaas
de Zaeatecas que se encuentran en el centro y en el oriente del Estado del mismo
nombre pueden considerarse como contrafuertes o nervaduras que unen a la Siena Madre Occidental con la Oriental.
4 -En donde Humboldt escribi bananes, el traductor don Vicente Gonzlez Arnao puso pltanos nopales. (Ed. de 1836, tomo I, pg. 81 ) .
5.-Temperatura media del mes ms caliente: 190. Temperatura media
del mes ms fro: 13. 3 .
6.-En la edicin francesa: "Le bananier (Musa paradisiaca)". En las
ediciones espaolas: "El Nopal (Musa pamdi'Siaca)."
7.-Llamada tambin laguna de Mayrn.
8.-Veracruz, temperatura media del mes ms caliente, 27.2; temperatura
media del mes ms fro, 20.9 o.
9.--\Jalapa, Ver., temperatura media del mes ms caliente, 20 . 4 0
ratura media del mes ms fro, 14.2 0.
tempe-
10.-Chilpancingo, Gro., temperatura media (lel mes ms caliente, 23.1;

temperatura media del mes ms fro, 18.1 0 .
n.-Hoy Morelia, Mich., temperatura media del mes ms caliente, 20.3;
temperatura media del mes ms fro, 13.8 0 .
12.-Quertaro, Qro., temperatura media del mes ms caliente, 2l. 4 ;
temperatura media del mes ms fro, 13.8 0 ; altitud, 1,821 metros.
13.-San Juan del Ro, Qro., temperatura media del mes ms ca liente,
20.5 0 ; temperatura media del mes ms fro, 13 0; altitud, 1,896 metros.
375

14.-Guanajuato, Gto., temperatura media del mes ms caliente, 21.4 ;
temperatura media del mes ms fro, 14; altitud, 2,008 metros.
15.-Mxico, D. F., temperatura media del mes ms caliente, 19; temperatura media del mes ms fro, 13.3 0; altitud, . 2,240 metros_
16.-Toluca, Mx., temperatura media del mes ms caliente, 14.8; temperatura media del mes ms fro, 9.9 0; altitud, ?,640 metros.
FIN DEL TOMO PRIMERO
376
INDICE DE MATERIAS DEL TOMO 1

Pg.
Introduccin biobibliogrfica .................................. .
El Barn Aleja.ndro de Humboldt. Su vida y su obra ......... .
El arribo de Humboldt y de Bonpland ....................... .
Las observaciones de Humboldt .. ............ . .............. .
La Baha de la Langosta......... . ........................
En comunin con los astros ............................... ..
La njez de Humboldt .................................... .
Los maestros de Humboldt ................................ .
.
't
' ................................. .
. , unlverSl
ana
L a educaclOn
Humboldt en la Burocracia ................................ .
Preparacin para el nomadismo ............................ .
Exacerbacin de los instintos nmadas ....................... .
Hnmboldt en Espaa ......................... ~ ............ .
El azar en accin ......... . .............................. .
Camino a la Corua ....... . ...............................
El viaje transatlntico .......................... . ..........
Las costas venezolanas ..... . ............ . ......... . ......
La Pesca de Gimnotos ................ . ....................
Exploracin del ro Orinoco ......... . . . .................... .
El viaje a la isla de Cuba ............................ . ..... .
Otra travesa tormentosa en el Mar Caribe .................... .
De Cartagena a la altiplanicie de Santa Fe de Bogot . ........ .
Los puentes naturales de Iconozo ............. . .. : .......... .
El paso de Quindo ................ .. .............. . ...... ..
Sobre el lomo de los Andes ................. . ..... . ........ .
La vulcanicidad del Valle de Quito .... . ..... . ....... . ...... .
La ascensin del Chimborazo ........ . ........... . ..... . .... .
Los polvos de la Condesa ........ '. . .. . .......... . .......... .
Los caminos del Inca .......... . ........ . .................. .
En las fuentes del Amazonas ... . .............. .. ... .. ...... .
Las minas de Gualgayoc .... . ..... . . . ........ . . : ...... . .... .
377
7
9
10
II
12
13
15
17
18
20
22
24
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32
35
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42
44
47
51
53
56
57
60
61
63
67
68

Pg.
El Valle de Cajamarca y el palacio de Atahualpa ............. .

JJos desiertos de la costa peruana y el Mar del Sur ........... .
El paso de Mercurio por el disco del Sol ................... .
De Lima a Acapulco ...................................... .
Las expedicianes de Humboldt en la Nueva Espaa .......... .
Los estudios de Humboldt ................................. .
Los apcrifos hijos de Humboldt ........................... .
Humboldt en Estados Unidos de Norteamrica ................ .
La magna obra de Humboldt ............................... .
Nuevas actividades de Humboldt ............................ .
Habitacin de nmada .................................... .
- amerlcanos
.
........................................ .
Suenos
Un nuevo metal descubierto en Mxico ...................... .
El alcance del Ensayo Poltico ............................. .
Los colaboradores de Humboldt. ........................... .
Bibliografa .............................................. .
Honores tributados ........................................ .
El crepsculo ............................................. .
69
70
72
73
74
78
80
82
83
85
87
. 88
91
93
96
98
100
104
Advel'tencia .............................................. .
106
Notas de la Introduccin biobibliogrfica ........................ .

Dedicatoria .................................................. .
Prefacio de la primera edicin ........................... .' ..... .
Prefacio del editor de la segunda edicin francesa ................. .
J ntroduccin Geogrfica ....................................... .
Anlisis razonado del Atlas ele la Nueva Espaa .............. .
1. Mapa reducido del reino de la Nueva Espaa ......... .
' .
.........................................
M eXlCO.
107
123
127
131
139
139
140
156
Veracruz ........................................ .
Acapulco ........................................ .
163
Ca.mino de Mxico a Acapulco ...................... .

Ca.mino de Mxico a Veracruz'..................... .
Puntos situados entre Mxico, Guanajuato y Valladolid.
Antigua y Nueva California, Provincias Internas ..... .
n. Mapa de la Nueva Espaa y de los pases limtrofes al
Norte y Este ..... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
lII. Mapa del Valle de Mxico o del antiguo Tenochtitln. . .
IV. Carta que representa los puntos en los cuales se han proyectado comunicaciones entre el Ocano Atlntico y el
Mar del Sur...... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
V. Carta reducida del camino de Acapulco a Mxico. . . . . . .
169
171
176
178
378
166
207
213
220
.223

Pg.
VI.,-Carta del camino de Mxico a Durango .............. .

VII. Mapa del camino de Durango a Chihuahua . .......... .
VIII. Mapa
, . del camino de Chihuahua a Santa Fe del Nuevo
M eXlCO.
IX. Carta de la parte oriental de la Nueva Espaa, desde la
Meseta Central de Mxico hasta las costas de Veracruz.
X. Mapa de las falsas posiciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
XI. Plano del puerto de Veracruz. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
XII. Descripcin fsica de la falda oriental de la meseta de
A~huac .........................................
XIII.,-'Cuadro fsico de la falda occidental de la Mesa Central
en Nueva Espaa ................................. .
XIV. Cuadro fsico de la Mesa Central de la cordillera de la
Nueva Espaa. ...................................
XV. Perfil del canal de Huehuetoca.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
XVI. Vista pintoresca de los volcanes de Mxico o de la
Puebla. ..........................................
XVII. Vista pintoresca del Pico de Orizaba................
XVIII. Plano del puerto de Acapulco. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
XIX. Carta de los diversos caminos por los cuales refluyen las
riquezas metlicas de nn continente al otro..........
XX. Grficas que representan la superficie de la Nueva Espaa y de sus intendencias, los progresos de la explotacin metlica, y otros objetos relativos a las colonias
de los europeos en las Indias. ...... ....... ........
Tabla de las posiciones geogrficas del reino de la Nueva Espaa
determinadas por observaciones astronmicas..... . . . . .
Tabla de las alturas ms notables, medidas en el interior de la
Nueva Espaa. o..................................
Notas de la Introduccin geogr'ica.......................... . ..
o
LIBRO PRIMERO. Consideraciones generales acerca de la extensin

y el aspecto fsico del reino de la Nueva Espaa. Influencia de
la configuracin del suelo, en el clima, agricultura, comercio y en
la defensa militar del pas............................... . ..
Captulo 1. Extensin de las posesiones espaolas en Amrica. Comparacin de estas posesiones con las colonias inglesas y con la parte
asitica del imperio ruso. Nombres de Nueva Espaa y, de Anhuaco Lmite del imperio de los reyes aztecas. . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Notas del libro primero, captulo I.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
379
223
225
226
229
231
232
233
244
245
247
251
254
25-7
253
260
268
272
293
295
304

Pg.
Captulo II. Configuracin de las costas. Puntos en que los dos mares
estn ms cerca uno de otro. Consideraciones generales sobre la
posibilidad de unir el Mar del Sur con el Ocano Atlntico. Ros
de la Paz y de Tacoutch-Tess. Nacimiento del Ro Bravo y del
Ro Colorado. Istmo de Tehuantepec. Lago de Nicaragua. Istmo
de Panam. Baha de Cupica. Canal del Choco. Ro Guallaga.
Golfo de San Jorge........................................
Notas del libro primero, captulo II. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Captulo III. Aspecto fsico del reino de la Nueva Espaa comparado
con el de Europa y el de la Amrica Meridional. Desigualdades
del terreno. Influjo de estas desigualdades en el clima, agricultura
y defensa militar del pas. Estado de las costas.... . . . . . . . . . . . .
Notas del libro primero, captulo III...........................
305
344
345
375
LAMINAS Y PLANOS
Aleja.ndro de Humboldt, en 1803. Copia del original pintado por Rafael Jimeno, existente en la Escuela Nacional de Ingenieros de
Mxico ............................... (Frente a la Portada.)
Itinerarios martimos y terrestres seguidos por el barn de Humboldt
. . amerlca
A ' . ............. 0. '
en su VIaJe
Expediciones del barn de Humboldt por las tierras del litoral del Caribe y por los ros Negro y Orinoco, que probaron la comunicacin
entre este ltimo y el Amazonas ............................ .
Itinerarios de Humboldt por los Andes bogotanos y quiteos ..... .
Nudos montaosos y ramificaciones de las cordilleras de Quito ..... .
Las fuentes del ro Maran y las laderas de los Andes peruanos .... .
Derroteros seguidos por el barn de Humboldt en la Nueva Espaa ..
Mapa del Valle de Mxico y de las montaas que le rodean, por don
Luis Martn. .
Plano del Puerto de Veracruz .................................. .
Vista pintoresca de los volcanes de Mxico o de la Puebla .......... .
Vista pintoresca del Pico de Orizaba ............................ .
Plano del Puerto de Acapulco ................................... .
Parteaguas del Atlntico y del Pacfico: ros de la Paix y de Tacoutch-Tess. . ........................................... .
o
380
33
40
49
59
71
75
216
232
249
253
256
307

Pg.
Parteaguas del Atlntico y del Pacfico: ros Bravo del Norte y Colorado. . . ...... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
311
Parteaguas del Atlntico y del Pacfico: ros Coatzacoalcos y de Chirna.Ipa. . . . ...............................................
Parteaguas
Parteaguas
Parteaguas
Parteaguas
del Atlntico y del Pacfico: lago de Nicaragua. . . . . . . . . .

del Atlntico y del Pacfico: istmo de Panam. . . . . . . . . . .
de los ocanos Atlntico y Pacfico: Ros Naipi y Atrato.
de los ocanos Atlntico y Pacfico. Golfo de San Jorge..
381
313
315
321
329
335
ESTE PRIMER TOMO DEL" ENSAYO PoLTICO SOBRE EL REINO DE LA NjUEVA

ESPAA", SE AC4B DE IMPRIMIR EN
LA CIUDAD DE Mf:XICO, EL DA SEIS DE
ENERO DE MIL NOVECIENTOS CUARENTA
Y UNO, EN LOS TALLERES TIPOGRFICOS MODELO, S. A.
SE TIRARON:
Dos MIL QUINlEN'Tos EJEMPLARES EN
PAPEL "EGGSELL
CINCUENTA
BOOK".
EJEMPLARES
, 'HAMMERMILL LEDGER"
DEL 1 AL
EN
PAPEL
, NUMERADOS
50.
VEINTE EJEMPLARES PARA LA PRESI

DENCIA DE LA REPBLICA MEXICANA,
EN PAPEL" S.PENNELL WHITE DECKLE
EDGE",
NUMERADOS
DEL
1 AL
XX.
DISTRIBUIDORES EXCL.USIVOS:
ESPASA CAlPE ARG., S. A.- Isabel la Cat61ica, 6 - M~)(ico, D. F.
A. DE HUMBOLDT
El'SA YO POLlTICO
:SOBRE EL REINO
DE LA
NUEVA ESPAN"A
TOMO 1
MEXICO
1941

Ensayo Politico de La Nueva España

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ALEJANDRO

SEXTA EDICION CASTELLANA

Edici6n Crtica, con una Introducci6n Biobibliogrfica,

VITO 'ALESSIO ROBLES

EDITORIAL PEDRO ROBREDO

RETRATO DEL BARON ALEJANDRO DE HUMBOLDT,

SEXTA EDlelON CASTELLANA

Edici6n Crtica, con una Introducci6n Biobibliogrfica,

VITO ALESSIO ROBLES

EDITORIAL PEDRO ROBREDO

Mxico. D. F., 1941

EL BARN ALEJANDRO DE HUMBOLDT.

El 22 de marzo de 1803 el viga de Acapulco avist por el rumbo

ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEVA ESPA"A

Los arribos de naves procedentes de Guayaquil y del Callao eran

EL ARRIBO DE HUMBOLDT y DE BONPLAND

Uno de ellos tena algo ms de treinta aos. De estatura mediana,

LAS OBSERVACIONES DE HUMBOLDT

Los primeros das fueron empleados por el barn de Humboldt

ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEVA ESP ANA

rozndolas sin correr el menor riesgo, porque en todas partes se

Llam la atencin de los inteligentes viajeros la enhiesta isla de

EN COMUNIN CON LOS ASTROS

ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEV A ESPAA

tud las coordenadas de Acapulco. A esta tarea cientfica, noble y

boldt y de Malaspina eran excelentes para aquellos tiempos, aunque

Pero qu hacan aquellos dos extranjeros en las playas calcina-

das y ardientes de la Nueva Espaa, parte del imperio espaol, hasta

ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEVA ESPAA

dos hermanos. Campe era un educador imbudo en los principios

El rey mova su testa tocada con el sombrero de tres picos. Pidi

En 1777 el profesor Campe fu substitudo por el joven maestro

ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEVA ESPANA

Los conocimientos universitarios de Humboldt fueron amplios y

ENSAYO POLITIGO SOBRE LA NUEVA ESPAA

Adems, aquel espritu, tan amante de las realidades y de los

El estado de su salud, por su excesiva dedicacin al estudio, era

En el curso del ao de 1793 fu encargado del desempeo de

ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEVA ESPAA

astronoma. Tom desde luego lecciones d~ esta importante ciencia,

PREPARACIN PARA EL NOMADISMO

ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEVA ESPAA

siciones que se me hicieron con la expresa condicin de que a mi

EXACERBACIN DE LOS INSTINTOS NMADAS

para invertir los dineros que a l se destinaban en las necesidades

ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEV A ESPAA

Humboldt y Bonpland llegaron a Barcelona el 3 de enero de 1799

ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEVA ESPAA

senta por aquellos infelices europeos del norte. "Pobres de vosotros,

Los dos viajeros abandonaron el litoral levantino para ascender

Estado y otro del Consejo de Indias. Jams se haba acordado a

ENSAYO POLITICO SOBRE LA. NUEVA ESPAA

el Rey que todas las personas a quienes corresponda den al barn

"Eran tantas las dificultades, -escribi Humboldt- que desde

en invierno y un calor bastante molesto en verano. Emplearon con

ENSAYO POLITICO SOBRE LA NUEVA ESPAiU

honda emocin de Humboldt en vsperas de abandonar las costas

Humboldt afirm que el Atlntico no era ms que un pequeo

,--- ~-- --=~:...-,----- ' - - - - - - - b

Itinerarios maritimos y terrestres seguidos por el barn de Humboldt en

ENSAYO POLI7'ICO SOBRE LA NUEVA ESPAA

Fsico de las Islas Canarias. Geografa de las Plantas de Tenerife,

LAS COSTAS VENEZOLANAS

Desde la poca de Carlos III se haba cambiado el antiguo sistema