Mineraloga ptica

Elisa Ochoa Linde

INDICATRIZ PTICA UNIXICA

Es una figura geomtrica tridimensional definida por los ndices de
refraccin de los rayos que atraviesan un mineral, construida de tal manera que
los ndices de refraccin son graficados como radios que parten del origen de
coordenadas y son paralelos a las direcciones de vibracin de la luz. De acuerdo
con el sistema cristalino al cual pertencen, los minerales pueden tener uno, dos
o tres ndices de refraccin. En el caso de un nico ndice de refraccin, la
figura resultante sera una esfera. Para los minerales uniaxiales, se trata de un
elipsoide de revolucin con dos ejes principales y para los minerales biaxiales,
se trata de un elipsoide con tres ejes principales (figura 1).
Antes de proseguir con la explicacin acerca de las indicatrices pticas es
importante introducir algunas definiciones.

Eje ptico: es una direccin en el cristal en la cual la luz se porta como

si viajara por un medio istropo (en esta direccin la luz no se divide en dos
componentes y por lo tanto hay un slo ndice de refraccin)

Corte istropo, plano de isotropa o seccin circular: es un plano

circular, perpendicular al eje ptico y que pasa por el origen. La luz en este
plano vibra con igual n en todas las direcciones.

Figura
1:
indicatrices
pticas
segn
el
http://edafologia.ugr.es/OptMine/intro/indicat.htm)

nmero

de

ejes

(tomado

de

Indicatriz uniaxial
Ya se ha dicho que la luz que viaja a travs de un cristal anistropo se
divide en dos rayos. En los minerales uniaxiales, una componente de la luz viaja
con la misma velocidad independientemente de la direccin. Esta componente
Indicatriz ptica

Mineraloga ptica

Elisa Ochoa Linde

es conocida como el rayo ordinario O y su ndice de refraccin se denota por n

o, sencillamente por la letra . Este rayo ordinario, simpre vibra en un plano
perpendicular al eje ptico. La otra componente es el rayo extraordinario E, de
ndice

de

refraccin

El

rayo

extraordinario

siempre

vibra

perpendicularmente al ordinario en un plano que contiene al eje c.

Los valores extremos de los ndices de refraccin son entonces y . Los
valores intermedios de los ndices de refraccin se denotan por y estn
asociados con la velocidad del rayo extraordinario cuando este tiene una
velocidad diferente a la mxima o mnima.
Si la luz se propaga en la direccin del eje ptico, la velocidad de E es
igual a la de O. La mxima diferencia entre la velocidad de E y la de O ocurre
cuando direccin de propagacin es perpendicular al eje ptico.
El eje ptico de los minerales uniaxiales (tetragonales y hexagonales) se
corresponde con el eje c cristalogrfico. Este eje corresponde con la direccin
de vibracin del rayo E.
Para construir la indicatriz uniaxial, el eje cristalogrfico c se toma como
eje de revolucin y los ndices y como radios del elipsoide. La seccin
circular de la indicatriz est definida por el ndice (recordar que el rayo
ordinario vibra con el mismo ndice en todas las direcciones). La seccin
principal de la indicatriz est definida por los ndices y . Se puede construir
la indicatriz utilizando un sistema de coordenadas X-Y-Z, donde Z sera el eje
ptico y la luz que viaja en la direccin de Z vibra en cualquier direccin en el
plano X-Y perpendicular. Las secciones X-Z y Y-Z son elipses idnticas de semiejes y .
Cualquier plano que corte a esta indicatriz, pasando siempre por el
centro, es una seccin aleatoria que tiene como radios los ndices y y ser
ortogonal a la direccin de propagacin de los rayos (figura 2). (Recordar que
las direcciones de vibracin de los rayos son perpendiculares a las direcciones
de propagacin de los mismos, y perpendiculares entre s)

Indicatriz ptica

Mineraloga ptica

Elisa Ochoa Linde

direcciones de
propagacin

Figura 2: indicatriz ptica uniaxial. Se muestran el corte istropo, la seccin principal y un corte
aleatorio, adems de las direcciones de vibracin y propagacin de los rayos (tomado de
http://edafologia.ugr.es/optmine/intro/indiuni.htm)

La utilidad de la indicatriz ptica pasa por la determinacin de las

direcciones de propagacin y vibracin de los rayos, y la determinacin de los
ndices de refraccin asociados a stos. Y en consecuencia, las propiedades
pticas tales como pleocroismo, birrefringencia y extincin se pueden estimar.
Un ejemplo de esto lo da la figura 6.
El signo ptico
El valor del ndice puede ser mayor o menor que el de . De acuerdo
con esto se subdivide a los cristales uniaxiales en positivos y negativos de modo
que:
si > el cristal es positivo
si < el cristal es negativo

Para los cristales positivos el eje de rotacin es el eje largo (y por lo

tanto la elipsoide es alargada), mientras que para los cristales negativos el eje
de rotacin es el corto (y la elipsoide es achatada). En ambos casos, la
direccin de vibracin del rayo extraordinario E corresponde al eje de rotacin

Indicatriz ptica

Mineraloga ptica

Elisa Ochoa Linde

del elipsoide. La figura 3 muestra las figuras uniaxiales positiva y negativa y los
cortes a travs de sus secciones principales, sealando los valores de los
ndices de refraccin y y las direcciones de vibracin de los rayos ordinario
(O) y extraordinario (E). En la figura 4 se observan las indicatrices uniaxiales
tanto positiva como negativa con todos sus elementos.

Figura 3: indicatrices pticas uniaxiales positiva (a) y negativa (b) y cortes a travs de sus
secciones principales (modificado de Stoiber & Morse, 1994)

Indicatriz ptica

Mineraloga ptica

Elisa Ochoa Linde

Figura 4: Indicatriz unixica. Los ndices de refraccin est graficados paralelamente a las
direcciones de vibracin de los rayos. (a) Uniaxial positiva. La indicatriz es un esferoide
alargado cuyos ejes son n y n. Se muestran la seccin circular y una seccin principal que
contiene a Y y Z. (b) Uniaxial negativa. La indicatriz es un elipsoide achatado. La seccin
circular y una seccin principal que contiene a los ejes X y Y. (Modificado de Nesse, 1991)

Un ejemplo del significado de la indicatriz en el contexto de la estructura

de un cristal unixico se da en la figura 5.

Indicatriz ptica

Mineraloga ptica

Elisa Ochoa Linde

Figura 5: esquema de una indicartiz ptica orientada en un mineral tetragonal (Tomada de

Stoiber & Morse, 1994)

Figura 6: La luz incide normal al cristal. El eje ptico est denotado por OA. (a) Cristal cortado
perpendicularmente al eje ptico. La seccin a travs de la indicatriz es la seccin circular , de
modo que toda la luz pasa como rayo ordinario y conserva la direccin de vibracin que traa
antes de penetrar el cristal. (b) Mineral cortado paralelamente al eje ptico. La seccin que a
travs de la indicatriz es la seccin principal con ejes n y n, , de manera que el mineral
muestra la mxima birrefringencia. Este es el nico caso en que el rayo extraordinario y la
normal de onda coinciden. (c) Mineral cortado en una direccin aleatoria. La seccin a travs de
la indicatriz es una elipse con ejes n y n, de modo que la birrefringencia es intermedia y los
dos rayos divergen. (Modificada de Nesse, 1991)

Indicatriz ptica

Mineraloga ptica

Elisa Ochoa Linde

Referencias consultadas

NESSE, W.D. (1991) Introduction to Optical Mineralogy, 2nd Edition. Oxford University
Press, New York. 335 p.

STOIBER, R.E. & MORSE, S.A. (1994) Crystal Identification with the Polarizing Microscope.
Chapman & Hall, New York. 358 p.

http://edafologia.ugr.es/optmine/intro/indiuni.htm Consultada el 13 de Mayo de 2007

http://edafologia.ugr.es/optmine/intro/indibia.htm Consultada el 13 de Mayo de 2007

http://www.uned.es/cristamine/crist_opt/cropt_luz_crist.htm#anistropos

bixicos.

Consultada el 13 de Mayo de 2007.

http://edafologia.ugr.es/OptMine/intro/indicat.htm

Indicatriz ptica