Neurobiologa del maltrato Maltrato Infantil

1. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL EL CICLO DE LA VIOLENCIA

Patricia Mesa-Gresa Luis Moya-Albiol Departamento de Psicobiologa Facultad de
Psicologa Universidad de Valencia- Espaa Revista de Neurologa 2011 - 52 (8): 489-503
2. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL EL CICLO DE LA VIOLENCIA El
abandono puede ocasionar desnutricin grave que, al menos durante los primeros seis
meses de vida, se asocia con secuelas neurolgicas permanentes y que a su vez pueden
verse potenciadas por las lesiones producidas por el maltrato fsico. Las interrupciones en el
desarrollo psicolgico y neurobiolgico sufridas durante la infancia pueden contribuir a que
estos nios presenten psicopatologas a corto y a largo plazo.
3. Los trastornos de mayor prevalencia que aparecen en estos nios son la depresin, los
problemas de conducta y la delincuencia, los trastornos de conducta antisocial y
oposicionista, el trastorno por dficit de atencin/hiperactividad y el trastorno de estrs
postraumtico (TEPT). Adems, el maltrato infantil tambin se ha relacionado con
trastornos de personalidad, esquizofrenia, consumo de drogas, conductas autolesivas y
suicidas, somatizacin, ansiedad y disociacin NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO
INFANTIL EL CICLO DE LA VIOLENCIA
4. Desde el punto de vista neurobiolgico, se asocia con importantes alteraciones del
sistema nervioso central (SNC), del sistema nervioso autnomo (SNA), del sistema
endocrino y del sistema inmune. Los estudios genticos han mostrado cambios en la
expresin del gen NR3C1 relacionado con la regulacin de los receptores de
glucocorticoides en el hipocampo y, por tanto, alteraciones en la respuesta de estrs del eje
hipotlamo-pituitario-adrenal (HPA), con lo que puede aumentar el riesgo de suicidio.
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5. El sistema nervioso central (SNC) A travs de un sistema de conductores (nervios),
elabora una respuesta enviada por los nervios y efectuada por otros sistemas o tejidos en
respuesta a los estmulos. Anatmicamente el sistema nervioso central est formado por el
encfalo y la mdula espinal, SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
6. El Sistema Nervioso Simptico Acta en casos de urgencia y de estrs provocando
diversas reacciones como el aceleramiento del pulso y la respiracin, frena la digestin,
aumenta la presin arterial y hace que la sangre llegue en mayor cantidad al cerebro,
piernas y brazos, tambin hace que aumente el nivel de azcar en la sangre. SISTEMA
NERVIOSO AUTNOMO O VEGETATIVO
7. SISTEMA NERVIOSO AUTNOMO O VEGETATIVO El Sistema Nervioso
Parasimptico Almacena y conserva la energa para el ritmo normal de los rganos y
glndulas del cuerpo. Se encarga de que todo vuelva a normalidad despus de un susto,
trauma, dolor intenso o cualquier situacin especial del cuerpo. Es el ms importante para
sobrevivir, porque si no normalizaran las funciones, el cuerpo no podra soportarlas.

8. La mielinizacin ms intensa se produce poco tiempo despus del nacimiento y contina

durante aos. Comienza en la mdula espinal y despus se extiende al encfalo posterior,
medio y anterior. Si se producen fracasos en el proceso de mielinizacin, se observa
inhibicin en el desarrollo satisfactorio de las funciones cognitivas, motoras y sensoriales,
de modo que se impide la integracin de la informacin. NEUROBIOLOGA DEL
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9. La exposicin a situaciones altamente estresantes durante la infancia lleva asociada un
aumento en las respuestas de estrs. Los principales cambios observados son la prdida
acelerada de neuronas, retrasos en el proceso de mielinizacin. A su vez, se observan
importantes efectos neurobiolgicos funcionales y estructurales que parecen desempear un
papel relevante, junto con otros factores ambientales y genticos, en el desarrollo posterior
de diversas psicopatologas. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL EL
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10. Por tanto, el maltrato, los abusos y el abandono durante la infancia pueden considerarse
como agentes que interrumpen el desarrollo cerebral normal y que, dependiendo de la edad
de inicio y de la duracin, pueden incluso llegar a producir modificaciones considerables en
algunas estructuras cerebrales. Muy probablemente estos cambios estn relacionados con la
mayor vulnerabilidad de estos nios a sufrir ciertas psicopatologas -especialmente TEPT,
depresin y consumo de drogas-, as como a tener problemas de aprendizaje, atencin y
memoria. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL EL CICLO DE LA
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11. En el origen de esta vulnerabilidad individual podran encontrarse, entre otras causas,
factores genticos, como puede ser el gen de la monoaminooxidasa - A (MAO-A),
implicado en la regulacin de los mecanismos neuronales de la serotonina, la norepinefrina
y la dopamina. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL EL CICLO DE LA
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12. ESTRUCTURAS CEREBELARES El vermis cerebelar se desarrolla
considerablemente en el perodo posnatal y est implicado en algunas funciones cerebrales
como la integracin multisensorial y la activacin lmbica. Dada su alta densidad de
receptores de glucocorticoides, resulta especialmente vulnerable a los efectos del estrs
temprano. El cerebelo desempea un papel importante en la atencin, el lenguaje, la
cognicin y el afecto. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL EL CICLO DE
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13. Las alteraciones del vermis cerebelar pueden estar relacionadas con el desarrollo de
algunas psicopatologas como la esquizofrenia, el autismo, el trastorno por dficit de
atencin/hiperactividad, la depresin unipolar y bipolar y el abuso de drogas. Cuerpo
calloso e integracin hemisfrica Los nios diagnosticados con TEPT e historia de abusos
manifestaban una mayor disminucin anatmica en esta rea cerebral. Los nios se
mostraron ms afectados que las nias. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL
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14. Otra investigacin, muestra una disminucin en el volumen del cuerpo calloso de un
17% en nios maltratados/abandonados hospitalizados con respecto a los nios controles, y
una disminucin del 11% con respecto a los nios hospitalizados. Se hall adems que los
nios que haban sufrido abandono posean una mayor reduccin del cuerpo calloso (15
-18%) en comparacin con los nios que haban sufrido abusos fsicos o sexuales.
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15. Por el contrario, el cuerpo calloso de las nias mostr ser ms vulnerable ante los
efectos adversos de los abusos sexuales. En los nios el abandono es ms daino que
abusos fsicos o sexuales. Mientras que las nias lo son a los abusos sexuales.
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16. A pesar de que los hemisferios cerebrales tienen funciones propias (lenguaje,
pensamiento lgico y analtico, propios del hemisferio izquierdo); (percepcin y expresin
de emociones [principalmente negativas], propias del hemisferio derecho), es importante la
funcin integradora del cuerpo calloso. El estrs temprano produce una disminucin en el
tamao del cuerpo calloso, lo cual provoca un importante efecto en la integracin de ambos
hemisferios. El estrs temprano altera el desarrollo de la neurotransmisin de monoaminas.
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17. Crtex cerebral El crtex prefrontal se desarrolla ms tarde, se mieliniza principalmente
entre la adolescencia y la tercera dcada de la vida. A su vez, tambin presenta una alta
densidad de receptores para glucocorticoides y de proyecciones de dopamina que se activan
principalmente como respuesta al estrs. Entre sus funciones destacan la formulacin de
planes y estrategias, la toma de decisiones, la memoria de trabajo y la atencin.
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18. Los altos niveles de estrs aumentan la activacin de las monoaminas (como la
norepinefrina, la serotonina y la dopamina), lo cual puede provocar que se detenga la
funcin normal propia del crtex prefrontal de inhibicin del sistema lmbico. Este efecto
tambin se ha observado en adultos con altos niveles de estrs que han sufrido maltrato
durante la infancia. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL EL CICLO DE LA
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19. Por ello, se ha formulado la hiptesis de que el estrs temprano activa el desarrollo del
crtex prefrontal, de manera que altera su desarrollo normal y produce una maduracin
precoz que tiene un efecto negativo sobre sus funciones y su capacidad. Crtex
dorsolateral. Se relaciona principalmente con las funciones de procesamiento emocional,
manipulacin y codificacin de la informacin perteneciente a la memoria de trabajo y
control de impulsos, y es importante para el mantenimiento de los niveles atencionales.
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20. Crtex orbitofrontal. Ayuda a regular el afecto negativo y la actividad automtica. Junto
con la amgdala, tiene un importante papel en la percepcin del contenido emocional de los
estmulos ambientales y en la comprensin de las distintas seales sociales que indican ira o
enfado . Por lo que respecta a la lateralizacin hemisfrica, se ha visto que, si hay retrasos
en la mielinizacin del cuerpo calloso, los hemisferios acaban desarrollndose de manera
relativamente independiente. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL EL
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21. En los nios estudiados que presentaban historia de maltrato, el EEG mostr que sus
hemisferios derechos estaban ms desarrollados que los hemisferios izquierdos, a pesar de
que todos ellos tambin eran diestros. Las medidas obtenidas demostraron que el
hemisferio derecho de los nios maltratados se haba desarrollado en el mismo grado que el
de los controles, mientras que el hemisferio izquierdo estaba significativamente menos
desarrollado. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL EL CICLO DE LA
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22. Tras comparar a nios y adolescentes con TEPT secundario a maltrato durante la
infancia con sujetos control, se puso de manifiesto que las estructuras cerebrales de los
nios eran ms vulnerables a los efectos de situaciones de estrs grave que las de las nias.

Adems el volumen intracraneal era menor en un 7%, y el volumen total del cerebro, en un
8% en sujetos con TEPT. Asimismo, los sntomas tpicos de TEPT se hallaban asociados a
un mayor volumen ventricular. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL EL
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23. Tambin se indic la existencia de una relacin entre el bajo volumen intracraneal y la
alta duracin del abuso. Tambin se hallaron interacciones con el sexo de los sujetos
estudiados: los nios maltratados con TEPT presentaron mayor volumen ventricular que las
nias. Los cambios originados en el crtex prefrontal tienen diversos efectos sobre el
desarrollo de las funciones cerebrales del nio. Los ms pronunciados son los producidos
en cuanto a la maduracin cortical y la lateralizacin hemisfrica. NEUROBIOLOGA
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24. Se han observado dficits en las funciones ejecutivas en nios con TEPT secundario a
maltrato, en comparacin con controles sanos, que incluyen alteraciones en el pensamiento
abstracto, en la atencin y en la memoria. Otras investigaciones llevadas a cabo mediante
tcnicas de neuroimagen relacionan las alteraciones desarrolladas en el crtex prefrontal
con las que muestran los pacientes con diagnstico de depresin o TEPT, as como con los
cambios estructurales observados en la amgdala de pacientes deprimidos.
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25. Variables moduladoras del maltrato infantil Tipologa del maltrato Los menores con
historias de abuso o abandono presentan dficits en medidas estndares de habilidades
acadmicas y cognitivas. Al compararlos con sujetos control, los nios con TEPT
secundario a maltrato infantil presentan mayores dificultades en tareas de atencin,
solucin de problemas, funcin ejecutiva, razonamiento abstracto, aprendizaje, memoria y
funcionamiento visual y espacial. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL EL
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26. Existen diferencias en cuanto al sexo, reseables en los efectos que el maltrato infantil
provoca en el cerebro. Las ms notables son que los nios presentan un dficit ms
pronunciado en el desarrollo normal de la zona del cuerpo calloso, un menor volumen
cerebral y un mayor volumen ventricular que las nias. Estos datos podran sugerir que los
efectos del maltrato en cuanto al desarrollo cerebral son ms aversivos en los nios que en
las nias. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL EL CICLO DE LA
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27. Las nias presentan mayores casos de abuso sexual que los nios, pero hay un efecto
dimrfico relacionado con el desarrollo cerebral tras el maltrato, ya que los casos de abuso
sexual se asocian con una disminucin en el tamao del cuerpo calloso en nias, mientras
que esta disminucin en nios se debe al abandono en la infancia. Tambin hay diferencias
de sexo en la lateralizacin cerebral y en los efectos hormonales. NEUROBIOLOGA DEL
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28. En este sentido, la mayor capacidad bilateral lingstica y la reduccin de la dominancia
cerebral en las mujeres facilitan los intercambios de informacin entre el hemisferio
izquierdo y el derecho, lo que aumenta a su vez la capacidad de padecer inestabilidad
afectiva y, por tanto, ocasiona una mayor probabilidad de padecer trastornos como el lmite.
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29. Por el contrario, la alta lateralizacin del hemisferio izquierdo y la reduccin del
tamao del cuerpo calloso que presentan los hombres que han sufrido maltrato pueden
favorecer la separacin entre el pensamiento y el afecto y la conciencia social, y facilitar as
el desarrollo de alexitimia y del trastorno de personalidad antisocial. Importancia de los

cambios neurobiolgicos NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL EL CICLO

DE LA VIOLENCIA
30. Investigaciones mediante tcnicas de estimulacin elctrica han evidenciado que reas
como la amgdala, el hipocampo, el hipotlamo y estructuras tegmentales son precursoras
de la agresin, mientras que otras como la zona ventromedial de los lbulos frontales y el
rea central de los lbulos temporales, son inhibidoras. En este sentido, se han observado
dficits estructurales y funcionales en los lbulos temporales y frontales en diversas
muestras de sujetos violentos. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL EL
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31. En el lbulo temporal la disminucin del volumen del hipocampo y de la amgdala en
sujetos vctimas de malos tratos durante la infancia podra contribuir al desarrollo de la
violencia en sujetos adultos. Se ha llegado incluso a establecer una correlacin positiva
entre la reduccin del tamao bilateral del hipocampo y altas puntuaciones en escalas de
psicopata. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL EL CICLO DE LA
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32. Otra alteracin ya explicada en nios maltratados es la de la irritabilidad lmbica,
tambin observada en adultos que presentan comportamientos violentos, en los que se
muestra una irritabilidad extrema manifestada por un aumento en la conducta agresiva,
hipersexualidad y ataques irracionales. Las alteraciones detectadas en el lbulo frontal de
nios maltratados, se muestra que los altos niveles de estrs afectan a su desarrollo normal,
ya que producen una maduracin prefrontal precoz y una lateralizacin hemisfrica .
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33. En relacin con ello, se ha demostrado que la hipoactivacin en regiones como el crtex
orbitofrontal, unida a la hiperactivacin de la amgdala, se corresponde con un bajo control
de impulsos, estallidos de agresividad y falta de sensibilidad personal, que predisponen a la
conducta agresiva y violenta. En cuanto a la lateralizacin hemisfrica y a las conexiones
establecidas por el cuerpo calloso en menores maltratados, se ha observado un menor
tamao del cuerpo calloso, especialmente en varones, as como retrasos en la mielinizacin,
lo cual propicia el desarrollo independiente de ambos hemisferios. NEUROBIOLOGA
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34. Estos hallazgos pueden relacionarse con datos obtenidos en adultos violentos, en los
que se ve una menor lateralizacin en cuanto al lenguaje en tareas que implican
procesamiento verbal, as como una disminucin en el metabolismo de glucosa en el cuerpo
calloso en muestras de asesinos. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO INFANTIL EL
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35. El modelo de Davidson et al, establecen que las alteraciones estructurales y funcionales
del circuito neural regulador de la emocin (compuesto por el crtex prefrontal, la
amgdala, el hipocampo, el hipotlamo, el crtex cingulado anterior y otras estructuras
interconectadas) pueden aumentar el riesgo de mostrar conductas agresivas y violentas de
tipo impulsivo, pero no de tipo premeditado. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO
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36. Conclusiones y perspectivas de futuro El abandono o la negligencia parecen provocar
efectos ms adversos y permanentes, ya que no permiten el desarrollo completo ni
adaptativo de las regiones neurobiolgicas relacionadas con las habilidades cognitivas y
emocionales. Por el contrario, los nios que crecen en entornos violentos y que sufren
malos tratos o abusos constantes desarrollan una hipervigilancia que les har responder de

manera hostil ante cualquier tipo de situacin. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO

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37. Las nias suelen sufrir ms abusos sexuales que los nios. En general los nios parecen
verse ms afectados por las vivencias de maltrato, al mostrar dficits ms pronunciados en
el cuerpo calloso, menor volumen cerebral y mayor volumen ventricular. Los dficits
presentados por los nios maltratados se correlacionan negativamente con la edad de inicio
del trauma y positivamente con la duracin de ste. NEUROBIOLOGA DEL MALTRATO
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