EL DEVENIR DE LAS CHOLAS

Cleverth C. Crdenas Plaza

5 DE JUNIO DE 2015
MUSEF
Jenaro Sanjins 918

El museo de las cholas o la nacionalizacin de las polleras

Lamentablemente este hermoso y elegante atuendo de la
verdadera cholita pacea, ha desaparecido. La actual vestimenta
es la relajacin ms burda de lo tradicional. Las cholitas de antes
se han ido para siempre, de su figura donairosa y su vestir solo
queda el recuerdo (Velasco 2010)
No hay nada ms consagrado que aquello que se exhibe dentro de un museo, su
misma puesta en escena, implica un tipo de reflexin sobre el valor de esa muestra
para la comunidad y colectividad nacional. Por eso mismo, no es nada casual que en
nuestra primera reflexin sobre esta sala de fotografas hayamos pensado en Sala de
la Chola de los museos municipales de la ciudad. Sin duda esta exposicin fue
importante, porque rebel y escenific el modo cmo la chola pacea deba entrar en
la memoria nacional y esa construccin pionera es clave para comprender cmo desde
instancias pblicas se construye nuestra memoria. Durante la dcada de 1980 fue que
esta sala comenz a hacer visible su idea sobre las cholas llegando, incluso, a convertir
esa idea en rgimen de verdad. Desde sa exposicin las cholas buenas eran las de
antao o las decentes, son las mismas, aquellas que se fotografiaban con Cordero o
cualquier otro fotgrafo clsico y que, por supuesto, tenan mucho dinero. Las otras,
eran cholas medianas e indias que no fueron presentadas dentro del espectro de la
choledad nacional, esta idea se preserva, con variaciones, hasta la actualidad.
Resulta interesante detenerse en ese tipo de produccin intelectual que se elabor
sobre las mujeres de pollera, aquella que de un modo u otro se vincula con la Sala de
la Chola que del Museo Tambo Quirquincho 1. Sin duda esta exposicin no slo llam
la atencin sobre el tipo de vestimenta de diferentes sectores de la sociedad, sino
termin produciendo un tipo de sujeto social que inspir reflexiones ulteriores. Al
respecto vale la pena recordar que los museos siempre se inscriben dentro de la
narracin de lo nacional y en cierto sentido cuando se los lee es necesario tomar en
cuenta que procuran hacer visible ese espacio horizontal. Sin embargo, en una
lectura cuidadosa siempre es posible encontrar que contrariamente a sus deseos
terminan haciendo visible el espectculo abigarrado de la nacin moderna(Bhabha
2000; Gellner 1997).
1

El 19 de enero de 1984, durante la presidencia de Hernn Siles Suazo, el Honorable Congreso Nacional
promulg la Ley N 592 que dispona que la Alcalda Municipal de La Paz restaure el Tambo de
Quirquincho.

Al respecto podramos rastrear cmo los museos no slo tienen la responsabilidad de

coleccionar, preservar y exhibir bienes culturales y naturales, sino particularmente
exhibir el espectculo de lo propio, es decir lo nacional. No resulta extrao, entonces,
que fuera el mismo Andrs de Santa Cruz quien orden la creacin del primer Museo
Pblico boliviano en 1938, dicho museo deba mostrar minerales, biologa y restos
arqueolgicos2. De ese museo, posteriormente, se desprendieron las colecciones y
patrimonios de muchos de los museos contemporneos.
En ese afn de narrar lo nacional fue que el Museo Tambo Quirquincho se tom la
responsabilidad de proponer una sala sobre La pollera pacea3. Evidenciando, la
necesidad de narrar el pasado urbano, pero adems conociendo que era casi imposible
ocultar a la chola pacea, la exposicin decidi nacionalizar las polleras. Un hecho de
importancia, pues se puso nfasis en el objeto, las polleras, y no en la identidad
cultural, chola (Murillo Vacarreza 1982). Parece que el tema era evidente, el sustantivo
cholo, tal como lo comentamos adelante, pas a convertirse en adjetivo y, por lo
tanto, resultaba polticamente correcto mencionar polleras en lugar de cholas
(Toranzo R. 1991)4.
Aparentemente, la exposicin, como los debates que produjo, tuvo que tomar partido
sobre cmo y qu chola representar en la construccin de lo paceo. Se opt por
mostrar aquellas que estaban documentadas en archivos oficiales, por consiguiente se
expusieron retratos y vestimenta de cholas econmicamente solventes de principios
del siglo XX5. En un intento de ver a las cholas contemporneas desde el pasado,
fungiendo los muselogos el rol de aplogos atvicos en procura de legitimar la nacin
en el pasado. En tal sentido, se exhibi la antigedad de la chola y con ello se resalt
sus rasgos de nobleza pasada. Cholas con botas, cholas pertenecientes a las lites
econmicas, cholas criollas y cholas mestizas atiborraron la exposicin, mantas de
manila, ricas polleras formaron parte de un mensaje claro: Celebramos a las cholas del
pasado, pero miramos con desconfianza a las cholas contemporneas, las cholas
indgenas y las del pueblo.
De esa exposicin, en cierto sentido, derivaron por lo menos tres libros y muchas
opiniones a saber: Gonzalo Iiguez, David Mendoza y Josermo Murillo. En cierto
sentido, estos textos estuvieron vinculados a esta exposicin, aunque sus escritores no
necesariamente trabajaron en su montaje. En una parfrasis que Bhabha hace de
Gellner se puede comprender cmo opera esta lgica: el lenguaje de la cultura y la
comunidad est equilibrado sobre las fisuras del presente transformndose en las
2

De la consolidacin de ese primero museo naci el Museo Nacional de Arqueologa en 1960.

Sabemos que despus de 1984, cuando el Tambo Quirquincha fue restaurado se pudo hacer una
exposicin; posteriormente la misma se traslad entre el 2006 y 2007 al Museo Costumbrista con
muchos arreglos y aditamentos como sala temporal. Se volvi a reinaugurar con una mejor museografa
y ya como sala permanente aproximadamente el 2005 y en febrero de 2015 se la desmont. El Museo
Costumbrista prepara una re-inauguracin para el mismo 2015.
4

Un conflicto como ese fue el que tuvimos al organizar la exposicin, siempre es ms fcil hablar de las
polleras que de las cholas.
5

La principal fuente de consulta fue, sin duda, el Archivo fotogrfico de Julio Cordero, probablemente la
mejor coleccin del siglo XX.

figuras retricas de un pasado nacional (Bhabha 2000; Gellner 1997). Por ello,
proponemos que los autores de los libros que explicamos adelante, estn mirando el
pasado desde su presente y tratan de moldear la memoria para que tengamos un
pasado de polleras orgullosas y no de polleras indias o populares.
En La Chola pacea, el autor sostiene que hay tres tipos de cholas: la chola decente, la
chola media y la chola india (Iiguez 2002)(48). No obstante su taxonoma se aferra a la
mera descripcin de la chola decente y olvida, quiz intencionalmente, a las otras
cholas que enumer un poco antes. No es casual que el autor del prlogo de ese libro,
Jaime Martnez-Salguero, insine que para Iiguez los vestidos de las otras cholas son
menos evolucionados respecto a la chola decente. Iiguez ilustra ricamente su libro
con fotografas extradas de la Sala de la Chola del Museo Tambo Quirquincho, la
mayora fotos de cholas urbanas y de lite.
Evidentemente, para el autor las cholas decentes eran las representativas de la ciudad
y las sita en un marco de referencia amplio, el del mestizaje. No obstante, las
describe como adineradas y pertenecientes a familias de prestigio, en el pie de una
foto interpreta a una chola de lite como sirvienta. Evidenciando que para el autor,
entre una chola bien vestida y una sirvienta no existe diferencia, quiz por esta
conflictividad que el mestizaje evidencia. Por eso mismo, slo se dedica a describir los
vestidos de las cholas decentes e introduce sus fotos, esa actitud, de algn modo,
condena al ostracismo a las cholas que l llama media e india, no obstante l libro est
dedicado a la chola pacea6. Aunque, no puede evitar referirse al mestizaje lo describe
no slo como una mezcla de sangres, sino como una evidencia de la movilidad social,
caracterstica de nuestra sociedad.
En cierto sentido, en La Chola pacea, la chola decente aparece como la
representacin de nuestro pasado cholo o mestizo y por consiguiente, las rabonas, las
cholas populares son borradas de nuestra memoria nacional. Se trata pues de una
construccin retrica de nuestro pasado cercano, pero que se lo ilustra como
antiqusimo.
Por otra parte, en La chola, smbolo de identidad pacea el autor postula que la
identidad cultural7 de la chola no desaparecer, al contrario, indica que esa
identidad se fortaleci, se reprodujo culturalmente y us como estrategias de
resistencia: la acumulacin econmica, el activismo poltico, su expresin sincrtica y
religiosa y su hibridismo social (Mendoza 2009). En tal sentido, asume a la chola
pacea como un sujeto particular y ambiguo que se fue construyendo como grupo
social desde la colonia a la fecha con distintas connotaciones tnico raciales (6)
(Mendoza 2009). En tal sentido, el autor refiere a una mujer de pollera y a una
identidad cultural nica y casi monoltica, no obstante se esfuerza por describir
6

Es llamativo cmo estos autores tiene una fijacin por la descripcin del vestido y sus accesorios, sin
embargo, en su labor dan cuenta de un slo vestido, como si un hubieran variaciones y cmo si fuera lo
mismo para todas las mujeres. Esa actitud equivale a la descripcin de las mujeres de la clase media
refiriendo un solo tipo de vestido o describir a la papa describiendo slo a la papa holandesa.
7

Aparentemente el texto fue publicado como folleto de distribucin gratuita, eso explicara porque no
tiene un Depsito legal, mucho menos registro ISSN o cualquier tipo de registro, tampoco tuene
enumeradas las pginas, aspecto que dificulta un adecuado manejo de citas.

diferentes situaciones y tambin da cuenta de las mujeres rurales, su nfasis est en

una sola identidad, como si todas las cholas fueran iguales o en camino a ser lo mismo.
Eso lo ilustra de mejor manera su referencia a literatura boliviana y especficamente a
la novela de Medinacelli: La Chaskaawi (1947); esta referencia es clave para
comprender su proceso de pensamiento porque el autor mira a la chola como una
unidad atemporal y global, obviamente la novela trata de cholas y el encholamiento,
pero en los valles del Departamento de Chuquisaca. Entonces para este libro la chola
es igual en todo tiempo y lugar, algo con lo que no estamos de acuerdo.
Por otro lado, pero en el mismo sentido, al presentar la vestimenta de la chola el autor
destaca dos aspectos sobre sus principales caractersticas:
primero, una vigorosa presencia fsica, su magnfico trenzado del
cabello, tusus o pantorrillas gruesas, los lunares en el rostro y dientes
con incrustaciones de oro; segundo, la vestimenta colores y texturasque otorga distincin y status como resultado de la posicin econmica
y social (Mendoza 2009).
Evidentemente esta referencia est plagada de estereotipos, no slo porque la
descripcin corresponde a un tipo de chola que slo existe en la imaginacin idealizada
del autor, sino porque la intencin de elevar o mostrar la dignidad de la chola ya no es
algo polticamente necesario8. El mismo Gobierno Municipal que le encarg el trabajo
tiene muy clara la importancia ciudadana de las cholas, Rosario Aguilar funga como
como Concejal del HGMLP y las cholas no necesitan defensores o personas que las
enaltezcan mediante descripciones galantes. Peor an, la materializacin del
estereotipo sobre la chola, independientemente de que sea malo o bueno, tiende a
fijar una forma autoritaria de percibirlas e inmediatamente permite la legitimacin de
las interpretaciones sustentadas en estas formas autoritarias de la descripcin.
El texto abunda en fotografas rescatadas del Archivo Cordero y de otros fotgrafos
tradicionales y contemporneos y como objeto, el libro tiene su garbo. Aunque el
autor no lo menciona, la estructura del libro est inspirada en la Sala de la Chola
pacea de los museos municipales de la Alcalda9, pues del mismo modo que Iiguez10,
hace un contexto histrico y luego describe una a una las prendas. De hecho, Iiguez
fue funcionario y hasta Director del Museo Tambo Quirquincho, de la Alcalda, y David
Mendoza es funcionario de la Unidad de Folklore del HGMLP.
A diferencia de su predecesor, Mendoza ampla su espectro de mirada a las cholas del
Gran Poder y hace el intento de nivelarlas en su relacin con las cholas antiguas. No
8

Una referencia a la prestancia de la chola podra ser aceptable en escritores como Paredes Candia,
Murillo Vacareza, que adems no son cientistas sociales, que estn escribiendo entre 1980 y 1990, aos
en que la discriminacin a la chola sigue siendo galopante y puede ser necesario exagerar mediante
estereotipos en la descripcin de su garbo. En cambio, que esto lo escriba un socilogo en el 2009,
cuando los instrumentos tericos a disposicin ya interpretaron crticamente a sus antecesores parece
un exabrupto.
9

Actual Honorable Gobierno Municipal de La Paz. Mendoza ilustra el libro con algunas fotos
pertenecientes a la Alcalda y concretamente a la exposicin mencionada.
10

Por eso en ambos textos hay una contextualizacin y una descripcin del vestuario, pieza por pieza.

omite referirse a las cholas rurales, pero lo hace anecdticamente y se queda con las
cholas de la fiesta popular del Gran Poder, postulndolas como herederas de las cholas
antiguas. Algo falso del todo, porque la extraccin, la ocupacin y todo las hace
diferentes, pero en su intento de mirar el pasado desde el presente completa
arbitrariamente esa circularidad.
En todo caso ambos textos, de un ex funcionario y de un funcionario del Gobierno
Municipal, a su manera hacen eco de la tesis de la sala.
Finalmente, el libro titulado La pollera (investigacin social e histrica) el mismo
trascribe la presentacin de Murillo en el Seminario sobre el uso de la pollera en
Bolivia que se hizo en 1980 (Murillo Vacarreza 1982). El autor sostiene la tesis de que
las polleras son resultado de nuestro mestizaje, el mismo que es una condicin
humana universal y que por lo tanto cambiar y hacer desaparecer las polleras
involucrara un cambio social muy grande11. Cosa que el autor ve como inviable. Al
contrario postula que las pollera simboliza el crecimiento de una fuerza social, su
influencia en el conjunto colectivo y la gnesis de un fortalecimiento total (30). En
sntesis, por intermedio de este pequeo libro es posible advertir que este intelectual,
vinculados en su momento al debate del mestizaje de la dcada del 80, se adscribi a
la moda intelectual que impuls el Museo de la pollera, vindola como la vestimenta
mestiza por excelencia. En tal sentido, el texto postula el mestizaje cultural como lo
constitutivo de la sociedad boliviana.
A diferencia de las cholas, el autor ve a lo indgena como representacin de lo
atrasado, de hecho sostiene que la mujer indgena cambio la arcaica anacu y su
manta de lliclla?, e imit a la chola en el uso de polleras con pliegues y en nmero de
dos o ms, y de una manta llamada al principio rebozo?... (20)(Murillo Vacarreza
1982). Evidenciando que para l la pollera es un smbolo de modernizacin y frente al
mismo, no puede darse lugar a crticas; mientras lo indgena, en su discurso sobre las
polleras, es del pasado arcaico. Lo verdaderamente interesante de Murillo es que trata
a la pollera como un objeto capaz de producir agenciamiento, aunque desde sus
propios estereotipos, cuando sostuvo que:
la pollera no es el mero objeto de una costumbre (), ni se reduce a ser
un objeto acumulado por la tradicin, como ocurri con los indumentos
de otros pueblos ajenos a nuestro continente, sino que simboliza el
crecimiento de una fuerza social, su influencia en el conjunto colectivo y
la gnesis de un fortalecimiento total. O sea que la pollera es lo
representativo de la cultura de uno de los grupos ms decisivos dentro
de la sociedad nuestra (Murillo Vacarreza 1982)(30).
En tal sentido, para Murillo, las polleras son las que terminaron haciendo a la chola e
hicieron evidente al grupo pujante y creciente. No slo se refiere al cholaje, sino a la
fuerza de produccin y crecimiento que sus diferentes oficios posibilitan; frente a una
lite que se ufana porque no trabaja con las manos Murillo postula y enaltece la
pujanza del mundo cholo. Pero lo ms interesante del autor es que se detiene en las
polleras, es decir el objeto, y ve sus potenciales, no slo significativos o simblicos,
11

En tal sentido, el mismo autor se postula a s mismo como defensor de las polleras y las cholas.

sino el poder de producir sentido por s mismo y desde ese lugar como punto de
traslado de ideas.
As es como pudimos ver aquello que aconteci frente a una exposicin, aquella
precursora que puso a la chola y a las polleras en el Museo. Recordemos que nuestra
rancia sociedad criolla, ya a principios del siglo XX, haba formulado el discurso ms
elaborado, creativo y discriminador contra los cholos. No slo con la incipiente
intencin de modernizacin, sino con el temor de ser rebasados, porque los cholos, a
esas alturas ya haban ocupado sitiales econmicos de mucha importancia y
amenazaban al poder poltico (Irurozqui 1995; Larson 2001).
La sala de La chola pacea, del museo municipal, escenific a la chola como personaje
paceo, hacer eso, tal como lo sugiere Josermo Murillo, signific mucha discusin y
pelea. Puesto que la sociedad de 1980 como la sociedad contempornea no estaba
dispuesta a aceptar su choledad, tal como lo ilustra Paredes Candia (Paredes Candia
1992). Por ese motivo, el montaje de la exposicin, esa es nuestra hiptesis, tuvo que
adecuarse a aquello que la sociedad esperaba y precisamente el conjunto social
anhelaba mirar a las cholas elegantes. De un modo tal que no se produzca vergenza
cuando veamos las polleras de nuestras abuelas, en cierto sentido, la exposicin
satisfizo ese requerimiento; pero adems, la sala invent a las cholas paceas y con
ello los antecedentes nacionales (Gellner 1997). Hasta ese momento, tener abuelas
cholas significaba haber pertenecido al escalafn ms bajo de la sociedad y eso es lo
que tuvieron que enfrentar los muselogos de esa exposicin.
Por eso, para la puesta en escena fueron vitales los estereotipos, no slo recurriendo a
una forma casi universal de ser chola, sino a una forma de vestirse estable y
monoltica. Tal como si las cholas hubieran sido as toda la vida, por eso Iiguez,
Mendoza y Paredes Candia dedican captulos importantes de sus escritos a describir un
slo tipo del vestuario de la chola pacea. Frente al racismo anti-cholo era preciso
describirlo desde los estereotipos, de un modo similar a los indios12, era preciso tener
cholos cultos y adinerados que escenifiquen un pasado desaparecido, aunque
Mendoza trae a las cholas hasta el Gran Poder, sin embargo, su descripcin no deja de
estereotipar y omitir a las cholas rurales y procedentes de los pueblos.
La sala de La chola pacea, como las ulteriores publicaciones sobre el mismo tema,
involucraron un tipo de reflexin que invent a la chola como personaje paceo y con
ello procur cimentar nuestro pasado comn, urbano y mestizo (Smith and Nez
1998). Pero tal esfuerzo intelectual implic la negacin de otras identidades cholas e
invent a las cholas paceas describindolas como cholas antiguas, ello explica el
epgrafe inicial que en su parte ms sobresaliente dice: Las cholitas de antes se han
ido para siempre, de su figura donairosa y su vestir solo queda el recuerdo (Isabel
Velasco, julio de 2010). Respecto a las fotos mismas resulta complicado, tanto para
nuestro catlogo, como para la exposicin municipal, por ejemplo, establecer linajes,
describir familias desde las fotos. Muy pocas de las fotos tiene referencias concretas y
siempre resulta complicado sealar a los descendientes de las fotografiadas, si de la
12

Recordemos que tanto el Estado como las lites nacionales haban construido una imagen idealizada
de lo indio, apoyada primero en los incas y luego en Tiahuanacu. Con la firme intencin de que esos
imperios indgenas no estn vinculados, de ningn modo, con los indios que coexistan con ellos.

paceidad hablamos ese vnculo ltimo desaparece y todas las cholas fotografiadas
aparecen como las ancestras de todos los paceos, finalmente ese es un recurso
narrativo.

Biliografia
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La poltica del silencio. Toranzo, ed. Pp. 13-30. Cochabamba: Facultad de Economa
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Silva, Armando 1998. Armando Silva. Album de familia. La imagen de nosotros mismos.
Bogot: editorial Norma