Medio ambiente

Ambiente natural.
Por medio ambiente se entiende todo lo que rodea a un ser vivo. Acondiciona
especialmente las circunstancias de vida de las personas o de la sociedad en su vida.1
Comprende el conjunto de valores naturales, sociales y culturales existentes en un lugar
y en un momento determinado, que influyen en la vida del ser humano y en las
generaciones venideras. Es decir, no se trata slo del espacio en el que se desarrolla la
vida, sino que tambin comprende seres vivos, objetos, agua, suelo, aire y las relaciones
entre ellos, as como elementos tan intangibles como la cultura[cita requerida]. El 5 de junio
se celebra el Da Mundial del Medio Ambiente.

Origen etimolgico
Medio ambiente es un conjunto de componentes fsicos, qumicos, biolgicos y sociales
capaces de, en un plazo corto o largo, causar efectos adversos directos o indirectos sobre
los seres vivos y las actividades humanas.2

Concepto de ambiente
En la Teora general de sistemas, un ambiente es un complejo de factores externos que
actan sobre un sistema y determinan su curso y su forma de existencia. Un ambiente
podra considerarse como un superconjunto en el cual el sistema dado es un
subconjunto. Puede constar de uno o ms parmetros, fsicos o de otra naturaleza. El
ambiente de un sistema dado debe interactuar necesariamente con los seres vivos.
Estos factores externos son:

Ambiente fsico: Geografa Fsica, Geologa, clima, contaminacin.

Ambiente biolgico:

1. Poblacin humana: Demografa.

2. Flora: fuente de alimentos o productores.
3. Fauna: consumidores primarios, secundarios, etctera.

Ambiente socioeconmico:

1. Ocupacin laboral o trabajo: exposicin a agentes qumicos, fsicos.

2. Urbanizacin o entorno urbano y desarrollo econmico.
3. Desastres: guerras, inundaciones.

Factores naturales
En la actualidad existen altos niveles de contaminacin causados por el hombre. Pero no
slo ste contamina, sino que tambin existen factores naturales que, as como
benefician, tambin pueden perjudicar al entorno. Algunos de stos son:

Organismos vivos
Artculo principal: Biocenosis.

Animales de pastoreo como los vacunos son beneficiosos para la vegetacin. Sus heces
abonan la tierra. Los caprinos, con sus pezuas y su manera de obtener su alimento
erosionan, afectan adversamente, la tierra.

Clima
Artculo principal: Clima.

La lluvia es necesaria para el crecimiento vegetal, pero en exceso provoca

ahogamiento de las plantas.

El viento sirve para dispersin de polen y semillas, proceso benfico para la

vegetacin, pero en demasa provoca erosin.

La nieve quema las plantas. Sin embargo, para fructificar, algunos tipos de
vegetacin como la araucaria requieren un golpe de fro.

La luz del sol es fundamental en la fotosntesis.

El calor es necesario pero en exceso genera sequa, y sta, esterilidad de la tierra.

Relieve
Artculo principal: Relieve terrestre.

Existen relieves beneficiosos (como los montes repletos de rboles) y perjudiciales,

como los volcanes, que pueden afectar el terreno ya sea por ceniza o por riesgo de
explosin magmtica.
Cualquier irregularidad ocurrida en la superficie terrestre forma el relieve. Por ende,
puede dar lugar tanto a elevaciones como a hundimientos en el terreno. El relieve actual
de la Tierra es resultado de un largo proceso. Segn la teora de la tectnica de placas, la
litosfera est dividida en diversas placas tectnicas que se desplazan lentamente, lo cual
provoca que la superficie terrestre est en cambio continuo (teora de la deriva
continental).

Deforestacin
Artculo principal: Deforestacin.

Es un factor que en gran manera afecta a la tierra porque los rboles y plantas demoran
mucho en volver a crecer y son elementos importantes para el medio ambiente.

Sobreforestacin
Este extremo tambin resulta perjudicial al entorno, pues demasiada vegetacin absorbe
todos los minerales de la superficie donde se encuentra. De este modo el suelo se queda
sin minerales suficientes para su propio desarrollo. Una manera de evitar esto consiste
en utilizar la Rotacin de cultivos adecuada a la zona.

Incendios forestales
Artculo principal: Incendio forestal.

Se le podra denominar un tipo de deforestacin con efectos adversos masivos y

duraderos al terreno. La tierra que ha sido expuesta a incendio demora cientos de aos
para volver a ser utilizable.

Da mundial del medio ambiente

Artculo principal: Da Mundial del Medio Ambiente.

El 5 de junio de cada ao, globalmente se celebra el Da Mundial del Medio Ambiente.

ste fue establecido por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1972. Es uno
de los medios importantes por los cuales la Organizacin de las Naciones Unidas
estimula la sensibilizacin mundial acerca del entorno e intensifica la atencin y la
accin poltica.

Referencias
1.

Johnson, D.L., S.H. Ambrose, T.J. Bassett, M.L. Bowen, D.E.

Crummey, J.S. Isaacson, D.N. Johnson, P. Lamb, M. Saul, and A.E. WinterNelson. 1997. Meanings of environmental terms. Journal of Environmental
Quality 26: 581-589.

2.

Definicin de Medio Ambiente. "Sensibilizacin medioambiental".

IFES.

Bibliografa

Adams, Simon; David Lambert (2006). Earth Science: An illustrated guide to

science. New York NY 10001: Chelsea House. pp. 20. ISBN 0-8160-6164-5.

el Da Mundial del Medio Ambiente

5 de junio

Ttulos adicionales sobre el medio

ambiente disponibles en UNBISnet
ONU General

El Da Mundial del Medio Ambiente es uno de los principales

vehculos que las Naciones Unidas utilizan para fomentar la
sensibilizacin mundial sobre el medio ambiente y promover
la atencin y accin poltica al respecto.
Los objetivos son darle una cara humana a los temas
ambientales, motivar que las personas se conviertan en agentes
activos del desarrollo sostenible y equitativo, promover el
papel fundamental de las comunidades en el cambio de actitud
hacia temas ambientales, y fomentar la cooperacin, la cual
garantizar que todas las naciones y personas disfruten de un
futuro ms prospero y seguro.

Impacto ambiental
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Se entiende por impacto ambiental el efecto que produce una determinada accin sobre
el medio ambiente en sus distintos aspectos. El concepto puede extenderse, con poca

utilidad, a los efectos de un fenmeno natural catastrfico. Tcnicamente, es la

alteracin de la lnea de base, debido a la accin antrpica o a eventos naturales.
Las acciones humanas, son los principales motivos que han producido que un bien o
recurso natural sufra cambios negativos. Ahora los recursos naturales se encuentran
amenazados en todos los sentidos, el agua, el suelo, el aire son recursos que estn siendo
afectados por medidas o acciones sin previos estudios que permitan mitigar estos
impactos, la minimizacin del impacto ambiental es un factor preponderante en
cualquier estudio que se quiera hacer en un proyecto o accin a ejecutar, con esto se
lograr que los efectos secundarios pueden ser positivos y, menos negativos. Otra cosa
importante que tiene que ver con el impacto ambiental es la evaluacin de impacto
ambiental (EIA) es el anlisis de las consecuencias predecibles de la accin; y la
Declaracin de Impacto ambiental (DIA) es la comunicacin previa, que las leyes
ambientales exigen bajo ciertos supuestos, de las consecuencias ambientales predichas
por la evaluacin. Sin caer en el mero conservacionismo, podemos alcanzar resultados
de preservacin con xito cuando de una accin tratemos de minimizar el impacto
negativo y cambiarlo por aspectos positivos que involucren que el ser humano cumpla
la interelacin naturaleza-hombre, el medio ambiente no es de las futuras generaciones,
es preocupacin de todos en la actualidad, necesitamos conscientizar en cuidar los
espacios verdes, respetar la biodiversidad. Es importante que en nuestras acciones se
manejen con sustentabilidad.

Clases de impactos ambiental

La preocupacin por los efectos de las acciones humanas surgi en el marco de un
movimiento, el conservacionista, en cuyo origen est la preocupacin por la naturaleza
silvestre, progresivamente esta preocupacin se fundi con la igualmente antigua por la
salud y el bienestar humanos, afectados a menudo negativamente por el desarrollo
econmico y urbano; ahora nos referimos a esta dimensin como medio social.

Impacto ambiental a nivel mundial

La mayor parte de la energa utilizada en los diferentes pases proviene del petrleo y
del gas natural. La contaminacin de los mares con petrleo es un problema que
preocupa desde hace muchos aos a los pases martimos, sean o no productores de
petrleo, as como a las empresas industriales vinculadas a la explotacin y comercio de
este producto. Desde entonces, se han tomado enormes previsiones tcnicas y legales
internacionales para evitar o disminuir la ocurrencia de estos problemas.
La minera y el procesamiento de minerales a menudo producen impactos ambientales
negativos sobre el aire, suelos, aguas, cultivos, flora y fauna, y salud humana. Adems
pueden impactar, tanto positiva como negativamente, en varios aspectos de la economa
local, tales como el turismo, la radicacin de nuevas poblaciones, la inflacin, etc. En el
pasado, las empresas no siempre fueron obligadas a remediar los impactos de estos
recursos. Como resultado, mucho de los costos de limpieza han debido ser subsidiados
por los contribuyentes y los ciudadanos locales. Este papel presenta los costos
representativos de numerosas actividades de remediacin. Con frecuencia, el tem ms
costoso a largo plazo es el tratamiento del agua. El uso de garantas financieras o
seguros ambientales puede asegurar que el que contamina, paga por la mayora de los
costos.

Otra cuestin a tener en cuenta con respecto al impacto medioambiental de la obtencin

y consumo energticos es la emisin de gases de efecto invernadero, como el CO2, que
estn provocando el Cambio Climtico. Se trata no slo de las emisiones producidas por
la combustin durante el consumo -como por ejemplo al quemar gasolina al utilizar un
coche para el trasporte de personas y mercancas-, sino tambin de la obtencin de
energa en centrales trmicas -en las que se genera electricidad por la combustin
fundamentalmente de carbn. El uso cada vez ms generalizado de energas renovables
sustitutivas es la mejor forma de reducir este impacto negativo.

Impactos ambientales de la guerra y el uso blico del uranio empobrecido

Ni los gobiernos ni las fuerzas armadas han dimensionado los impactos humanitarios,
ambientales y econmicos que estn generando las guerras modernas en forma
inmediata y en el largo plazo. Las guerras recientes no slo han generado mayor
cantidad de vctimas civiles, sino adems, crecientes e irreversibles impactos
ambientales.
Cuando cada bomba explota, genera temperaturas sobre 1.000 C, lo que junto a la
fuerza explosiva no slo aniquila infraestructura, flora, fauna y personas, sino destruye
la estructura y composicin de los suelos, los que demoran cientos y miles de aos en
regenerarse. A los terribles daos de las bombas, explosiones e incendios que le siguen,
estn los impactos de las explosiones de los "objetivos estratgicos" tales como los
compejos industriales. En la reciente guerra de los Balcanes, el bombardeo de una
fbrica de plsticos y otra de amonaco lanz a la atmsfera dioxinas y txicos como
cloro, bicloroetileno, cloruro de vinilo y otros de impactos directos sobre la vida
humana; pero adems con impactos residuales en el ambiente.

Impactos sobre el medio social

Los impactos sobre el medio social afectan a distintas dimensiones de la existencia
humana. Se pueden distinguir:

Efectos econmicos. Aunque los efectos econmicos de las acciones suelen ser
positivos desde el punto de vista de quienes los promueven, pueden llevar
aparejadas consecuencias negativas, que pueden llegar a ser predominantes
sobre segmentos de poblacin desprovistos de influencia.

Efectos socioculturales. Alteraciones de los esquemas previos de relaciones

sociales y de los valores, que vuelven obsoletas las instituciones previamente
existentes. El desarrollo turstico de regiones subdesarrolladas es ejemplar en
este sentido. En algunos casos, en pases donde las instituciones polticas son
dbiles o corruptas, el primer paso de los promotores de una iniciativa
econmica es la destruccin sistemtica de las instituciones locales, por la
introduccin del alcoholismo o la creacin artificiosa de la dependencia
econmica, por ejemplo distribuyendo alimentos hasta provocar el abandono de
los campos.
Los efectos culturales suelen ser negativos, por ejemplo la destruccin de
yacimientos arqueolgicos por las obras pblicas, o la inmersin de
monumentos y otros bienes culturales por los embalses. Por el contrario, un

efecto positivo sera el hallazgo de restos arqueolgicos o paleontolgicos

durante las excavaciones y los movimientos de tierra que se realizan en
determinadas obras. Un claro ejemplo lo constituye el yacimiento de Atapuerca
(Burgos, Espaa) que se puso al descubierto gracias a las trincheras que se
excavaban durante las obras del ferrocarril.

Efectos tecnolgicos. Innovaciones econmicas pueden forzar cambios tcnicos.

As, por ejemplo, uno de los efectos de la expansin de la agricultura industrial
es la prdida de saberes tradicionales, tanto como de estirpes (razas y cultivares),
y la dependencia respecto a inputs industriales y agentes de comercializacin
y distribucin.

Efectos sobre la salud. En la Inglaterra de los siglos XVIII y XIX, la migracin

de la poblacin del campo a las ciudades, activamente promovida por cambios
legales, condujo a condiciones de existencia infrahumanas y expectativas de
vida muy bajas. El desarrollo de normas urbansticas y de salud laboral, as
como la evolucin de las relaciones de poder en un sentido menos desfavorable
para los pobres, ha moderado esta situacin sin resolver todos los problemas. La
contaminacin atmosfrica, tanto la qumica como la acstica, siguen siendo una
causa mayor de morbilidad. Un ejemplo extremo de las dimensiones que pueden
alcanzar los efectos lo proporciona la contaminacin del agua subterrnea en
Bangladesh, donde unos cien millones de personas sufren irremediablemente de
intoxicacin crnica y grave por arsnico, por un efecto no predicho, e
impredecible, de la expansin de los regados.

Impacto sobre el medio social local. Sevilla. AUTOPISTA SE 35. Los planos
del proyecto de construccin de la ronda SE-35, en el tramo aprobado por la
Gerencia de Urbanismo en diciembre de 2008 que va de la Autova A4 hasta la
variante de la A-92, partir en dos partes las 96 hectreas del recin creado
Parque Tamarguillo y a lo largo de 1 kilmetro pasar diagonalmente sobre los
cauces fluviales de los arroyos del Tamarguillo y Ranilla. El primero fue
regenerado con 6,7 millones de euros de fondos europeos con los que tambin se
ha recuperado la zona verde, un enclave donde en conjunto se han invertido 12
millones de fondos europeos.

Impactos sobre el sector productivo

La degradacin del medio ambiente incide en la competitividad del sector productivo a
travs de varias vertientes, entre otras: (I) falta de calidad intrnseca a lo largo de la
cadena de produccin; (II) mayores costos derivados de la necesidad de incurrir en
acciones de remediacin de ambientes contaminados; y (III) efectos sobre la
productividad laboral derivados de la calidad del medioambiente. Tambin afectan la
competitividad la inestabilidad del marco regulatorio en materia ambiental y la poca
fiscalizacin por parte de las autoridades, lo cual conduce a incertidumbre jurdica y
tcnica. Esto puede influir en costos adicionales que deben incurrir las empresas para
demostrar que los productos o servicios son limpios o generados amigablemente con el
medio ambiente.
Nueva tecnologa, nuevos problemas:

Cada da, surgen nuevos dispositivos tecnolgicos que nos facilitan el da a da y nos
ofrecen un mayor nmero de servicios, pero seguro que no nos paramos a pensar lo que
sucede con los artefactos tecnolgicos que ya no usamos, que han quedado en desuso y
se han convertido en chatarra. Desde lo ms simple, pasando por lo cotidiano, hasta
nuestro mundo digital, producen un gran impacto en el medio ambiente. Mviles, GPS,
PDAs, ordenadores, porttiles, grabadores, iPods y as una larga lista, han facilitado
nuestras funciones, pero una vez que los dejamos de utilizar se convierten en parte de la
contaminacin tecnolgica. Cada uno de estos accesorios ha sido construido con
plaquetas que contienen pequeas cantidades de plomo, que arrojadas al suelo y no
dndoles un tratamiento adecuado pueden llegar a causar contaminaciones de grandes
consecuencias ecolgicas. La solucin de este problema no nos es muy lejana, pues no
es demasiado complicada la separacin adecuada de desechos; utilizando los comebateras para arrojar viejas bateras que son enormemente contaminantes y separando
todos los artefactos tecnolgicos para luego poder llevarlos a un centro de reciclado
especializado o incluso fbricas, donde se pueden volver a reutilizar esas placas sin
tener que finalizar en un basurero a cielo abierto, siendo incinerados y daando
enormemente nuestra capa de ozono. Para que podamos hacernos una idea de la
contaminacin que la tecnologa aporta, vamos a fijarnos en un artculo de Jaime
Escobar Aguirre, experto en informtica, que apoyndose en unos estudios de la
consultora Gartner, concluy que la industria de la informacin y las comunicaciones
contaminaban igual que la aviacin comercial. Los niveles emitidos de dixido de
carbono son iguales entre ambas industrias, de lo que se deduce que la industria de la
informacin es responsable del 2% del dixido de carbono emitido por todo el planeta.
Si no ponemos un rpido remedio a esto, las consecuencias son incalculables. Si hoy da
sufrimos las sofocantes subidas de temperaturas por el cambio climtico, causa pavor
imaginar lo que suceder cuando las aguas estn contaminadas, el cielo desprotegido y
los rayos ultravioleta caigan directamente sobre nosotros. El ecologista Brucce Buleje,
en uno de sus artculos en la Web legox se mostr preocupado por estas
consecuencias e incita a la gente a su concienciacin de esta manera: Para que
cambiemos toda esta pena de muerte hacia donde estamos auto condenndonos,
debemos de parar de contaminar nuestros cielos, nuestras aguas, nuestros mares,
nuestras tierras. Salvemos el planeta y salvaremos nuestros hbitat.
Riesgos derivados de la contaminacin tecnolgica:
Los productos qumicos utilizados en la industria tecnolgica, como por ejemplo la
electrnica, afectan la salud de los trabajadores expuestos a ellos en el proceso de
fabricacin y manipulacin, tales como problemas respiratorios y la afectacin de
algunos rganos del cuerpo, su uso provoca la contaminacin del entorno en el que
interacta la industria. Quizs algunos de los componentes ms contaminantes en el
mundo tecnolgico actual sean las pilas y bateras, utilizadas en todos los aparatos
electrnicos de consumo masivo. La diversidad y tecnologa de las bateras han sido de
tal magnitud que se han convertido en el componente ms conocido y utilizado en
cualquier aparato de consumo. Algunos retardantes de fuego bromados son usados en
tarjetas de circuito impreso y cubiertas de plstico, las cuales no se desintegran
fcilmente y se acumulan en el ambiente. La exposicin a largo plazo a estos
compuestos puede afectar e interferir con algunas funciones hormonales del cuerpo. El
mercurio que se utiliza en los monitores de pantalla plana como dispositivo de
iluminacin puede daar funciones cerebrales sobre todo el desarrollo temprano.
Compuestos de cromohexavalente son utilizados en la produccin de cubiertas de metal

para los aparatos electrnicos y son altamente txicos y cancergenos para los humanos.
El PVC es un plstico que contiene cloro; se utiliza en algunos productos electrnicos
para aislar cables y alambres. Estos qumicos son altamente persistentes en el ambiente
y son muy txicos incluso en muy bajas concentraciones. Otro de los riesgos ms
preocupantes, que ms que riesgo ya se ha convertido en realidad es el cambio
climtico. Con respecto a este gran problema, grandes personalidades mundiales han
tomado partido en el asunto, y sin duda, una de esas figuras ha sido el ex vicepresidente
estadounidense Al Gore, que se basa en que el cambio climtico es consecuencia de la
actividad industrial que produce emisin de CO2 a la atmsfera. Con esto, su letana
actual es del tipo: "No hay algo ms urgente en la actualidad que controlar las emisiones
de CO2 a la atmsfera, afirma en su documental Una verdad incmoda que present
en sociedad en el ao 2006 y que hoy circula por toda la red.

Clasificacin de los impactos

Los impactos ambientales pueden ser clasificados por su efecto en el tiempo, en 4
grupos principales:

Temporal: Es aquel impacto cuya magnitud no genera mayores consecuencias y

permite al medio recuperarse en el corto plazo hacia su lnea de base original.

Reversible: El medio puede recuperarse a travs del tiempo, ya sea a corto,

mediano o largo plazo, no necesariamente restaurndose a la lnea de base
original.

Irreversible: Es aquel impacto cuya trascendencia en el medio, es de tal

magnitud que es imposible revertirlo a su lnea de base original. Ejemplo:
Minerales a tajo abierto.

Persistente: Las acciones o sucesos practicados al medio ambiente son de

influencia a largo plazo, y extensibles a travs del tiempo. Ejemplo: Derrame o
emanaciones de ciertos qumicos peligrosos sobre algn biotopo.

Evaluacin de Impacto Ambiental

Artculo principal: Evaluacin de Impacto Ambiental.

Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA),es el proceso formal empleado para predecir

las consecuencias ambientales de una propuesta o decisin legislativa, la implantacin
de polticas y programas o la puesta en marcha de proyectos de desarrollo.
La Evaluacin de Impacto Ambiental se introdujo por primera vez en Estados Unidos en
1969 como requisito de la National Environmental Policy Act (ley nacional de polticas
sobre el medio ambiente, comnmente conocida como NEPA). Desde entonces, un
creciente nmero de pases (incluida la Unin Europea) han adoptado la EIA,
aprobando leyes y creando organismos para garantizar su implantacin.
Una Evaluacin de Impacto Ambiental suele comprender una serie de pasos:

1) Un examen previo, para decidir si un proyecto requiere un estudio de impacto y hasta

qu nivel de detalle.
2) Un estudio preliminar, que sirve para identificar los impactos clave y su magnitud,
significado e importancia.
3) Una determinacin de su alcance, para garantizar que la EIA se centre en cuestiones
clave y determinar dnde es necesaria una informacin ms detallada.
4) El estudio en s, consistente en meticulosas investigaciones para predecir y/o evaluar
el impacto, y la propuesta de medidas preventivas, protectoras y correctoras necesarias
para eliminar o disminuir los efectos de la actividad en cuestin.

LA CONTAMINACIN DEL MEDIO AMBIENTE

La contaminacin esta acabando con la vida de muchas especies. Cada da
aumenta su proporcin en nuestro planeta siendo el ser humano el mayor
causante de esta avera, sabiendo que el humano, el ser mas inteligente sera
tan incapaz de cuidar su propio planeta... Ahora estamos en el siglo XXI, ha
empeorado las cosas ya que han inventado tantos materiales qumicos que
estn daando demasiado a nuestro planeta.

La polucin, la basura, la destruccin de la capa de ozono son factores que

destruyen al medio ambiente. Puntos principales en contaminacin, fbricas
que despiden mucho humo que contamina el aire que espiramos.

La superpoblacin esta acabando con las reas verdes, el uso desmesurado de

los terrenos de cultivo y los bosques no permite la oxigenacin del medio
ambiente.

Los vehculos que tambin despiden anhdrido carbnico contaminando el aire

que respiramos.

Quema de basura ilgicamente, los deshechos txicos de fbricas que son

arrojados inescrupulosamente a los ros y mares contaminndolos, llegando
hasta en ciertas oportunidades a matar a los animales y peces que viven en esa
hbitat.

La consecuencia de toda esta contaminacin esta haciendo que haya un

calentamiento global, se derriten los glaciales y eso provoca cambios bruscos
del clima, ocasionando tormentas que jams han tenido tal intensidad y en
lugares que haca mucho tiempo no se presentaban, tornados, maremotos,
terremotos, tifones. Creando el hueco de la capa de ozono, dejando entrar
rayos ultravioletas que van directamente a la piel del humano provocando
enfermedades de la piel exactamente cncer.

Lo que el ser humano podra hacer para terminar con la contaminacin del
medio ambiente es evitar la tala indiscriminada de rboles en los bosques,
pues es la nica fuente de oxigeno para el planeta. Evitar contaminar los
mares y ros, que nos proporcionan el agua para poder vivir. Crear alguna
forma de reciclaje para los deshechos txicos para no contaminar el planeta.
Evitar que la atmsfera de nuestro planeta s siga contaminando con el
anhdrido carbnico de los vehculos. Y el no uso de los aerosoles que siguen
daando la capa de ozono.

Si el ser humano pusiera ms de su parte para preservar todas las maravillas

que el planeta tiene como son la fauna, flora, clima, atmsfera, ros, mares,
bosques y nosotros mismos, podramos vivir en un planeta hermoso.

NATALIA CISNEROS DEL RIO

Algunas Soluciones a la Contaminacin Ambiental

La contaminacin ambiental est llegando a tales extremos en el mundo y en el Per, que el ser
humano parece estar empeado en destruir el ambiente donde vive, en una actitud suicida; pero
mientras que en otros pases se estn tomando medidas muy serias para prevenir y controlar la
contaminacin, en el nuestro slo existen acciones aisladas.
Para solucionar el problema de la contaminacin es de urgente necesidad tomar algunas medidas.
1. El Estado debe preocuparse del problema de la contaminacin, dando leyes severas, controlando su
cumplimiento y sancionando a los transgresores. El problema ambiental es un problema que afecta al
bien comn y a la calidad de la vida, y, en consecuencia, no puede quedar al libre albedro de las
personas. El bien comn es una responsabilidad del Estado como representante del bienestar de todos

los ciudadanos.
2. Una alta responsabilidad incumbe a los gobiernos municipales, responsables directos de la
disposicin de la basura y las aguas servidas; del control del parque automotor; de las reas verdes; del
control de los ruidos molestos; del ornato, y de las emisiones contaminantes en su jurisdiccin.
3. Los ciudadanos deben tomar ms conciencia del problema, exigir respeto por el medio ambiente y
no contribuir a su deterioro. El aporte de los ciudadanos, individualmente, puede ser muy grande en
algunos aspectos:
No arrojar la basura y los desechos en las calles ni en cualquier lugar.
Evitar los ruidos molestos, tanto a nivel de barrio (escapes abiertos, bocinas, msica fuerte) como a
nivel domstico.
Erradicar hbitos sumamente contaminantes, como el escupir y hacer deposiciones en la calle o en
los parques y jardines, etc.
Sembrar rboles y colaborar en el mantenimiento de las reas verdes.
No utilizar productos que contienen contaminantes, como CFC (desodorantes en aerosol), gasolina
con plomo, etc.
Si utilizan vehculos automotores, regular peridicamente la combustin del motor para evitar la
produccin de gases txicos.
4. Se deben usar alternativas menos contaminantes como abonos orgnicos en lugar de los sintticos;
transformar los desechos urbanos orgnicos en abonos; controlar biolgicamente las plagas, es decir,
combatir los insectos dainos con sus enemigos naturales, etc.
5. Prohibir la propaganda ciega para los insecticidas, herbicidas y otras sustancias txicas, debindose
alertar obligatoriamente al usuario sobre los efectos contaminantes y letales de las mismas.
6. Educar a la poblacin a travs de las escuelas y medios de comunicacin (TV, radio, peridicos) en
el respeto por el medio ambiente y en la erradicacin de psimas costumbres de contaminacin
ambiental.
7. En el Per, despus de muchas consultas y presiones, se ha establecido el Consejo Nacional del
Ambiente (CONAM). Esta institucin debe asumir a plenitud su responsabilidad de controlar la
contaminacin en un esfuerzo concertado, y fomentar soluciones a los problemas, dando plazos de
adecuacin a las normas de control de la contaminacin ambiental a nivel nacional.
8. Los maestros tienen una muy alta participacin en educar a las futuras generaciones hacia la
responsabilidad con el medio ambiente y ayudar a la toma de conciencia sobre los daos de la
contaminacin.
www.peruecologico.com.

Clasificacin segn el tipo de contaminacin

La contaminacin est afectando a la composicin de la atmsfera y algunos de estos

cambios son perjudiciales para los humanos y los ecosistemas.(Esquema original:
U.S.Climate Change Science Program Office)

En particuputol sostenimiento de la vida. (Esquema original: earthobservatory.nasa.gov)

La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes caractersticas. La
siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminacin, sus efectos y sus
contaminantes ms relevantes:
Contaminacin atmosfrica
Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera
alterando su composicin y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y
de los dems seres vivos. Los gases contaminantes del aire ms comunes son el
monxido de carbono, el dixido de azufre, los clorofluorocarbonos y los xidos
de nitrgeno producidos por la industria y por los gases producidos en la
combustin de los vehculos. Los fotoqumicos como el ozono y el esmog se
aumentan en el aire por los xidos del nitrgeno e hidrocarburos y reaccionan a
la luz solar. El material particulado o el polvo contaminante en el aire se mide
por su tamao en micrmetros, y es comn en erupciones volcnicas. La
contaminacin atmosfrica puede tener un carcter local, cuando los efectos
ligados al foco de emisin afectan solo a las inmediaciones del mismo, o un

carcter global, cuando las caractersticas del contaminante afectan al equilibrio

del planeta y zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la
lluvia cida y el calentamiento global.
Contaminacin hdrica
Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas
y luego son transportados hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o
descargando en lagos o mares. Por derrames o descargas de aguas residuales,
eutrofizacin o descarga de basura. O por liberacin descontrolada del gas de
invernadero CO2 que produce la acidificacin de los ocanos. Los desechos
marinos son desechos mayormente plsticos que contaminan los ocanos y
costas, algunas veces se acumulan en alta mar como en la gran mancha de
basura del Pacfico Norte. Los derrames de petrleo en mar abierto por el
hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo
pozo petrolero.
Contaminacin del suelo
Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un derrame o filtraciones
sobre y bajo la tierra. Entre los contaminantes del suelo ms significativos se
encuentran los hidrocarburos como el petrleo y sus derivados, los metales
pesados frecuentes en bateras, el Metil tert-butil ter (MTBE),13 los herbicidas y
plaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales y monocultivos y
organoclorados producidos por la industria. Tambin los vertederos y cinturones
ecolgicos que entierran grandes cantidades de basura de las ciudades. Esta
contaminacin puede afectar a la salud de forma directa y al entrar en contacto
con fuentes de agua potable.
Contaminacin por basura
Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada da
mayor, se origina por las grandes aglomeraciones de poblacin en las ciudades
industrializadas o que estn en proceso de urbanizacin. La basura es acumulada
mayormente en vertederos, pero muchas veces es arrastrada por el viento o ros
y se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega hasta el ocano.
Basura espacial
Esta basura orbitando al rededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y
satlites viejos, restos de explosiones y pequeas partculas artificiales. Esta
basura puede generar serios daos en los satlites en funcionamiento, ya que los
impactos a velocidades orbitales pueden transformar a los satlites funcionales
en ms basura espacial produciendo un proceso llamado Sndrome de Kessler.
Contaminacin radiactiva
Resultado de las actividades en fsica atmica desde el siglo XX, puede ser
resultado de graves desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones en
bombas nucleares, tambin por la manufactura y uso materiales radioactivos.
(Ver emisores de partculas alfa) La Contaminacin radiactiva se trata ms
ampliamente en este artculo en la seccin Radiacin ionizante.
Contaminacin gentica
Es la transferencia incontrolada o no deseada de material gentico (por medio de
la fecundacin) hacia una poblacin salvaje. Tanto desde organismos
genticamente modificados a otros no modificados, o desde especies invasivas o
no nativas hacia poblaciones nativas. La contaminacin gentica afecta el acervo
gnico (patrimonio gentico) de una poblacin o especie, y puede afectar la
biodiversidad gentica de una poblacin o especie. Por ejemplo si a los
organismos genricamente modificados (OGM) se les permite reproducirse con

organismos no modificados (no-OGM) se producir la contaminacin gentica,

y como resultado:14 1) Los OGM pueden llevar a los no-OGM a la extincin. 2)
Sus genes se pueden mezclar y no podrn mostrar sus caractersticas. 3) Y
existen posibilidades de que los no-OGM desarrollen habilidades para tolerar los
pesticidas y herbicidas lo que generara una pesadilla para los granjeros.
Contaminacin electromagntica
Es producida por las radiaciones del espectro electromagntico generadas por
equipos electrnicos u otros elementos producto de la actividad humana, como
torres de alta tensin y transformadores, las antenas de telefona mvil, los
electrodomsticos, etc. Esta contaminacin puede producir peligros de tres tipos:
Peligros elctricos capaces de inducir una corriente elctrica o shock elctrico
que pueden daar personas o animales, sobrecargar o daar aparatos elctricos,
un ejemplo de esto son las tormentas solares que inducen corrientes elctricas en
el campo magntico de la tierra, en 1994 una tormenta solar afecto a varios
satlites de comunicacin generando problemas en peridicos y redes de radio y
televisin de Canad.15
Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta radiacin
electromagntica puede producir una corriente elctrica de tal intensidad que
genera una chispa que puede causar incendios en ambientes con combustible
como por ejemplo gas natural.
Peligros biolgicos es ampliamente conocido que el efecto de los campos
electromagnticos pueden causar calentamiento dielctrico, este efecto es lo que
hace funcionar al horno microondas. Por esto una antena que transmite a una alta
potencia puede generar quemaduras en las personas muy cercanas a esta. Este
calentamiento varia con la potencia y frecuencia de la onda electromagntica.
Existen controversias de si la contaminacin electromagntica no ionizante
produce o no efectos negativos sobre la salud (como el cncer). Hasta la fecha
no se ha podido probar riesgos para la salud.
Contaminacin trmica
Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia
humana, como el uso de agua como refrigerante para plantas de energa, el
aumento artificial de la temperatura puede tener efectos negativos para algunos
seres vivos en un hbitat especfico ya que cambia las condiciones naturales del
medio en que viven.

Contaminacin acstica en un barrio residencial londinense cercano al Aeropuerto de

Heathrow.
Contaminacin acstica
Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de
aviones, ruido industrial o ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad
auditiva del hombre y producir estrs.

Contaminacin visual
Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energa
elctrica, Vallas publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes geogrficos
como las "cicatrices" producidas por la minera a cielo abierto, tambin por los
vertederos a cielo abierto.
Contaminacin lumnica
Incluye la sobre iluminacin e interferencia astronmica (que disminuye y
distorsiona el brillo de las estrellas o cualquier objeto estelar afectando el trabajo
de observatorios y astrnomos), esta contaminacin se da durante la noche en
cercanas de las ciudades, por esto los observatorios astronmicos importantes se
asientan en regiones alejadas de las urbes.

Clasificacin en funcin de la extensin de la fuente

Contaminacin puntual
Cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las chimeneas de una
fbrica o el desage en el ro de una red de alcantarillado.
Contaminacin lineal
La que se produce a lo largo de una lnea. Por ejemplo, la contaminacin
acstica, qumica, y residuos arrojados a lo largo de una autopista.
Contaminacin difusa
La que se produce cuando el contaminante llega al ambiente de forma
distribuida. La contaminacin de suelos y acuferos por los fertilizantes y
pesticidas empleados en la agricultura es de este tipo. Tambin es difusa la
contaminacin de los suelos cuando la lluvia arrastra hasta all contaminantes
atmosfricos, como pasa con la lluvia cida. Esto afecta a ciertas especies
animales y vegetales, modifica la composicin de los suelos y desgasta los
monumentos y el exterior de los edificios.

Degradabilidad

Contaminantes no degradables: son aquellos contaminantes que no se

descomponen por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo
y el mercurio.
La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de degradacin
lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra
reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez que se encuentran contaminando el
agua, el aire o el suelo, tratarlos o eliminarlos es muy costoso y, a veces,
imposible.

Contaminantes de degradacin lenta o persistente: son aquellas sustancias que se

introducen en el medio ambiente y que necesitan dcadas o incluso a veces ms
tiempo para degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradacin lenta o
persistente son el DDT y la mayor parte de los plsticos.

Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes degradables o

no persistentes se descomponen completamente o se reducen a niveles
aceptables mediante procesos naturales fsicos, qumicos y biolgicos.

Contaminantes biodegradables: Los contaminantes qumicos complejos que se

descomponen (metabolizan) en compuestos qumicos ms sencillos por la accin
de organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se denominan
contaminantes biodegradables. Ejemplo de este tipo de contaminacin son las
aguas residuales humanas en un ro, las que se degradan muy rpidamente por
las bacterias, a no ser que los contaminantes se incorporen con mayor rapidez de
lo que lleva el proceso de descomposicin.

Agentes contaminantes
Vertido de residuos slidos urbanos

Los residuos urbanos son unas de las formas ms comunes de contaminacin, cada
ciudadano en las grandes urbes aporta una cantidad de estos residuos la minimizacin
de residuos es una manera de combatir este mal.
Los residuos slidos domsticos generan ingentes cantidades de desechos (orgnicos
30%, papel 25%, plsticos 7%, vidrio 8%, textiles 10%, minerales 10%, metales 10%).
Es prioritario compatibilizar el desarrollo econmico y social con la proteccin de la
naturaleza evitando las agresiones a los ecosistemas vivos y al medio ambiente en
general. Es sumamente necesario el reciclado o la minimizacin de residuos que evita el
continuo consumo de materias primas agotables y su vertido contaminante en la
naturaleza.16
Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias qumicas que entran al
medio ambiente del suelo (y a veces a capas de agua subterrneas), que emanan de la
gran variedad de residuos aceptados, especialmente sustancias ilegalmente vertidas all,
o de vertederos antiguos de antes de los aos 1970 cuando se implementaron ligeros
controles en Estados Unidos o la Unin Europea. Ha habido tambin un inusual
descarga de policlorodibenzodioxinas, comnmente llamadas Dioxinas por simplicidad,
como la TCDD.17
Residuos orgnicos
Los residuos orgnicos son biodegradables. Naturalmente estos desechos pueden
recuperarse y utilizarse por ejemplo para la fabricacin de un fertilizante eficaz y
beneficioso para los cultivos.

Las plantas depuradoras de aguas residuales son indispensables para potabilizar las
aguas desechadas por las grandes ciudades evitando as la dispersin de enfermedades
prevenibles en humanos y animales.
Una causa de contaminacin orgnica son los desechos animales de las granjas de
animales. Los excrementos de los animales y purines generan una importante
contaminacin, existe un gran nmero de estudios de investigacin para conseguir
convertir estos contaminantes en productos aprovechables e inocuos.18
Los residuos humanos generalmente son tratado en plantas de tratamiento, pero en
pases poco desarrollados con pocos recursos y que prescinden de estas plantas, estos
liberan sus residuos sin tratar, contaminando el ambiente y principalmente fuentes de
agua potable, esto acarrea muchas enfermedades a la poblacin, como por ejemplo el
clera. Por esto si bien los residuos de origen humano se degradan solos con el tiempo,
es conveniente tratarlos por el bien de la salud de la poblacin.

Sustancias qumicas
En la actualidad existen del orden de 70.000 productos qumicos sintticos,
incrementndose cada ao en unos 200 a 1000 nuevas sustancias qumicas.19 Los efectos
que producen estas sustancias en algunos casos son conocidos, pero en otros se sabe
poco sobre sus efectos potenciales sobre los humanos y sobre el medioambiente a largo
plazo. As el cncer originado por un producto qumico puede en algunos casos tardar
de 15 a 40 aos en manifestarse.
Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas
El sector de la agricultura es uno de los que ms contaminacin indirectamente produce.
Los causantes de la contaminacin son los fertilizantes y plaguicidas utilizados para la
fertilidad de la tierra y para fumigar los cultivos de las plagas que disminuyen la
produccin. Estos productos a travs de las lluvias y de los riegos contaminan las aguas
superficiales y los acuferos.18
De acuerdo a la Convencin de Estocolmo sobre Contaminantes orgnicos persistentes,
9 de los 12 ms peligrosos y persistentes compuestos orgnicos son plaguicidas.20 21
En 2001 una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful Harvest que dio a
conocer una generalizada prctica de reciclar subproductos industriales en fertilizantes,
contaminando el suelo con varios metales y sustancias.22

Estampilla sobre la descarga de desechos al mar.

Dioxinas y Polifenilos
Las dioxinas son una serie de compuestos qumicos que son muy resistentes a una
degradacin qumica o bioqumica y por tanto terminan acumulndose en los
organismos vivos. Se originan a partir de la reaccin de cloro con materia orgnica y
oxgeno a alta temperatura. En 1940 las dioxinas no existan, pero ha sido la
industrializacin de productos qumicos orgnicos asociada al desarrollo econmico que
se ha producido en las siete ltimas dcadas, y ha originado su aparicin en ciertos
plsticos, pesticidas, insecticidas, etc. que contienen importantes cantidades de cloro.23
Metales pesados
Los metales pesados representan una importante forma de contaminacin
antropognica. Hay una serie de metales pesados esenciales en el ciclo vital de los seres
vivos, los denominados oligoelementos. Otros metales pesados no ejercen funcin
biolgica alguna. A partir de ciertas concentraciones en los seres vivos pueden ser
peligrosos. Los principales metales txicos que se encuentran dispersos en cualquier
medio son el mercurio, el cadmio, el plomo, el cobre, el cinc, el estao, el cromo, el
vanadio, el bismuto y el aluminio. Los metales, de forma similar al resto de agentes
contaminantes, se diluyen con facilidad en el agua. En el mar son dispersados por las
corrientes marinas aunque algunos se depositan en el bentos. Las acciones de estos
metales sobre algunos organismos marinos pueden afectar a sus crecimiento, inhibir su
reproduccin e incluso convertirse en letales.
El plomo es encontrado en pinturas con plomo, combustible de aviacin, aunque se ha
reducido el uso en la mayora de los pases an sigue empleando en la gasolina como
producto antidetonante. La contaminacin atmosfrica que ha provocado la combustin
de las gasolinas con plomo ha hecho llegar este metal hasta el mar. Se sabe que el plomo
se deposita en las branquias de los peces provocndoles serios problemas respiratorios.
El mercurio es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y llega
a travs de su consumo a los humanos que son ms sensibles a su toxicidad. Los lmites
legales mximos en Espaa en los productos pesqueros es de 0,5 mg/kg de mercurio. La
Universidad Rovira i Virgili de Tarragona public en 2005 una aplicacin para evaluar a
partir del consumo personal los riesgos del consumo de pescado por su concentracin de
contaminantes, frente a los beneficios por sus nutrientes.24 25

Cianuro
El cianuro es un anin de representacin CN- y consiste de un tomo de carbono con un
enlace triple con un tomo de nitrgeno. Los cianuros son ms comnmente referidos a
sales con el anin CN.26 27 La mayora de los cianuros son altamente txicos.28 Un
envenenamiento con cianuro ocurre cuando un organismo esta expuesto a un compuesto
que emite iones (CN-) disuelto en agua. El cianuro tiene muchos usos, en la actualidad
se utiliza en la industria, para exterminar plagas, y hasta en la medicina. Bajo un uso
controlado puede ser seguro.
En la minera se lo utiliza para la extraccin del oro, cobre, zinc y plata, utilizando un
proceso muy controversial29 y debido a esto su uso est prohibido en varios pases y
territorios.30 Esto se debe a varios desastres ecolgicos ocurridos debido a derrames o
filtrado de cianuro de las minas o el colapso de los diques de colas. Y a que por el
proceso de cianuracin del oro aparte de obtener los metales requeridos tambin se
extraen metales pesados de poca importancia econmica que quedan depositados en los
diques de cola, y algunas veces estos son abandonados sin realizar procesos de
remediacin.
Un caso notorio fue el derrame de Baia Mare el 30 de enero de 2000 en el norte de
Rumania, cuando se derramo 130.000 metros cbicos de cianuro diluido en agua que
luego lleg a los ros Danubio y Tisza a travs de ros tributarios.31 La alta
concentracin de cianuro de ese vertido se tradujo en la casi total destruccin de la
fauna y la flora acuticas en el ro Some y luego en el Tisza. Los efectos del derrame
llegaron hasta el mar Negro. Hungra present una denuncia contra la empresa
australiana Esmeralda, accionista mayoritaria de las acciones de la empresa Aurul de
Baia Mare.
Detergentes y dispersantes de petrleo

Avin de la fuerza area de EEUU, esparciendo dispersante sobre la fuga de petrleo

del Deepwater Horizon en el golfo de Mxico.
El consumo de detergentes aumenta constantemente en el mundo. En 1995 se
consumieron 10,2 millones de Toneladas y las estimaciones para 2005 eran 13,8
millones de Toneladas.
Los dispersantes de petrleo son lquidos utilizados en los derrames de petrleo y
cumplen la funcin de hacer soluble el petrleo en agua, y transferirlo desde la
superficie del agua hacia la columna de agua. Existen varias marcas de dispersantes, una
de las ms conocidas es Corexit, utilizada en los desastres ambientales de Exxon Valdez
y el reciente derrame de Deepwater Horizon. Una cualidad de los dispersantes es la de a
veces ser ms txicos para el medio ambiente y la salud que el mismo petrleo y de
bioacumularse en los tejidos de seres vivos.32 33 Adems el hecho de que los dispersantes

transfieran el petrleo flotante hacia la columna de agua significa un serio riesgo para
los seres que viven bajo el mar y para las aves marinas que se alimentan de ellos.

Petrleo
Toxicidad
El petrleo es una mezcla homognea de compuestos orgnicos, principalmente
hidrocarburos insolubles en agua. Muchos de estos compuestos son altamente txicos y
causan cncer (carcingenos). El petrleo es "muy letal" para los peces, los mata
rpidamente a una concentracin de 4000 partes por milln (ppm)34 (0.4%). "Alcanza
solo un cuarto de gasolina para hacer 250.000 galones de agua de mar txicos para la
vida salvaje."35 Es equivalente la concentracin de 1 ppm de petrleo o destilados de
este para causar enfermedades congnitas en aves.36
El benceno esta presente en el petrleo y la gasolina, se sabe que causa leucemia en
humanos.37 Se sabe que el compuesto reduce los leucocitos en la sangre humana, lo que
deja a las personas expuestas a este compuesto, ms susceptibles a infecciones.37
"Estudios han relacionado exposiciones al benceno en un escaso rango de partes por
billn (ppb) a leucemia terminal, enfermedad de Hodgkin, y otras enfermedades de la
sangre y el sistema inmunitario con exposiciones de entre 5 a 15 aos."38
Extraccin
La extraccin de petrleo es simplemente remover el petrleo de un reservorio. Este es
a menudo recuperado como una emulsin de agua y petrleo, y se utilizan qumicos
demulsificantes para separar el petrleo del agua. La extraccin de petrleo es costosa y
muchas veces daa el medio ambiente. La extraccin ha evolucionado mucho desde sus
principios sumndose al proceso de extraccin una amplia variedad de tcnicas y nuevas
tecnologas, pero an en algunos casos sigue siendo contaminante. Por ejemplo el caso
de los campos petroleros de Lago Agrio en Ecuador donde se contaminaron el suelo y
agua de la regin y se produjeron muchos problemas de salud a la poblacin. Esto fue
debido a que la empresa encargada de la explotacin de los pozos petrolferos no trato el
agua producida (agua contaminada proveniente del interior del pozo), y la acumularon
en piletas al aire libre sin ningn tratamiento previo, esto produjo que estas aguas
contaminadas se filtraran a los suelos, ros y napas subterrneas de la regin.
Plsticos
Entre los residuos domsticos los plsticos son uno de los principales componentes,
suponiendo el 7 % de su peso total y el 20% de su volumen. Son unos materiales muy
resistentes a la degradacin que impone la naturaleza y con una vida media muy alta. En
1955 era un residuo inexistente en la mayora de los pases y hoy ha cobrado un gran
protagonismo.16
Se conocen por sus siglas en ingls: polipropileno (PP), poliestireno (PS), policloruro de
vinilo (PVC), polietileno de alta densidad (PDPE), polietileno de baja densidad (LDPE),
etc.16

Dada su alta resistencia a la degradacin y lo til que resulta su empleo, en la actualidad

prcticamente indispensable, la forma para disminuir su proliferacin como residuo
sera el reciclado. Pero para ello se encuentra con el problema de que cada objeto de
plstico responde a una composicin diferente lo que impide su reciclado. Lo idneo
sera homogeneizar la recogida por tipo de plstico pero de momento este problema no
est resuelto.16 El plstico a sustituido al vidrio se encuentre en todas partes es decir no
existe una conciencia para reciclar independientemente de lo til que sea.
Combustin
La combustin del petrleo y sus derivados produce productos residuales: partculas,
CO2, SOx (xidos de azufre), NOx (xidos nitrosos). El CO2 y los NOx (xidos
nitrosos) son gases de efecto invernadero que generan el cambio climtico y la
acidificacin de los ocanos. Mientras que los SOx (xidos de azufre) son poderosos
productores de lluvia cida que destruyen bosques y ecosistemas acidificando las aguas.

Foto satelital del derrame de la plataforma petrolfera Deepwater Horizon en el Golfo de

Mxico en 2010.
Derrames de petrleo
Los derrames son la descargas de petrleo lquido u otro tipo hidrocarburo al medio
ambiente debido a la actividad del hombre. El trmino hace referencia a derrames en los
ocanos o en agua dulce. Se puede producir por derrames de petroleros, plataformas
petrolferas, plataformas de perforacin, pozos petrolferos, tambin los derrames
pueden ser de productos ya refinados como la gasolina, el disel u otros productos
similares. El limpiado de los derrames toma meses o incluso aos.39 El petrleo tambin
puede aparecer en el ambiente marino por medio de filtraciones naturales,40 aunque
estas filtraciones liberan bajas cantidades de petrleo comparado con un derrame
convencional.
Para la remediacin de los derrames se utiliza una amplia variedad de tcnicas41 desde
recolectar el petrleo, a usar biorremediadores (usando micro organismos)42 o agentes
bilogicos43 para destruir o remover el petrleo, dispersantes, quema controlada,
solidificar el petrleo para luego retirarlo, tambin aspirando petrleo y agua mediante
vaci y luego centrifugando se puede separan el agua del petrleo.
Existe una gran cantidad de derrames de petrleo, uno de los ms importantes fue el de
la plataforma petrolfera Deepwater Horizon en el golfo de Mxico que se hundi el 22

de abril de 2010 como resultado de una explosin que haba tenido lugar dos das antes
provocando uno de los ms importantes derrames de petrleo en la historia de Estados
Unidos. Segn datos de los Estados Unidos el pozo de la empresa British Petroleum
(BP) verti 780 millones de litros,44 y afecto 4.800 kilmetros de costas y marismas y
220.000 kilmetros cuadrados de agua cerrados a la pesca.45 Esto provoc un desastre
ecolgico y econmico para la regin. La BP se ocupo de detener la fuga y de hacer
parte de la limpieza, reparti miles de millones de dlares en compensaciones, y afronta
miles de juicios por indemnizaciones.45 Un estudio publicado en Science concluye que
la desaparicin de la marea negra es ms lenta de lo esperado, encontrndose bajo la
superficie, lo que podra suponer un grave riesgo para la fauna marina.46 47 48 Otro
estudio informo que el 80% del crudo no ha sido recuperado y que las cifras de crudo
vertido podran ser an mayores a las oficiales.49

Radiacin ionizante
Se denomina contaminacin radioactiva a la presencia no deseada de sustancias
radiactivas en el entorno y esta no da indicacin de la magnitud de los riesgos
inherentes a esta contaminacin. Esta contaminacin puede proceder de radioistopos
naturales o artificiales.
Las fuentes naturales provienen de ciertos elementos qumicos y sus istopos y de los
rayos csmicos, son las responsables del 80% de la dosis recibida por las personas en el
mundo (en promedio), el otro porcentaje proviene de fuentes mdicas como los rayos x.
Bajas dosis de radiacin no son peligrosas, el problema ocurre cuando una persona esta
expuesta a estas dosis por un tiempo prolongado. O se expone a altas dosis de radiacin.
Las fuentes artificiales pueden provenir de el derrame o accidentes en la produccin o
uso de radioistopos, en menor medida la lluvia radioactiva proveniente de bombas
atmicas y test nucleares, otras fuentes son derrames o accidentes con radioistopos
provenientes de la medicina nuclear o el xenn que se libera durante el reprocesamiento
nuclear de combustible nuclear ya usado, otra es debido a accidentes en centrales
nucleares.
Niveles de contaminacin
Los niveles de contaminacin pueden ser bajos o altos, cuando son bajos pueden an ser
detectados por los instrumentos, y se deja que los radioistopos decaigan (pierdan su
radiactividad si son de corta vida) pero si son de lento decaimiento se procede a la
limpieza, ya que bajas radiaciones por tiempos muy prolongados pueden ser
perjudiciales para la salud.
Altos niveles de radiacin son ms peligrosos para las personas y el medio ambiente.
Las personas pueden estar expuestas niveles letales de radiacin, ambas externamente e
internamente, debido a accidentes o deliberadamente implicando grandes cantidades de
material radioactivo. Los efectos biolgicos de exposicin externa a contaminacin
radioactiva no son distintos a las fuentes de radiacin como maquinas de rayos x, y son
dependientes de la dosis absorbida.
Efectos Biolgicos

Los efectos biolgicos del deposito de radioistopos depende en gran medida de la

actividad (del radioistopo) y la biodistribucin y tasas de eliminacin de los
radioistopos, tambin depende del elemento qumico. Los efectos tambin dependen de
la toxicidad qumica del material depositado, independientemente de su radioactividad.
Algunos radioistopos se distribuyen en todo el cuerpo y son rpidamente removidos,
como es el caso del agua tritiada. Algunos rganos concentran ciertos elementos y
tambin los radioistopos de sus variantes radioactivas. Esto lleva a una menor tasa de
eliminacin de los radioistopos. Por ejemplo, la glndula tiroides acumula un gran
porcentaje de yodo que entra al cuerpo. Grandes cantidades de yodo radioactivo pueden
daar o destruir la tiroides, mientras que otros tejidos son afectados en menor medida.
El yodo radioactivo es un producto comn de la fisin nuclear; fue uno de los mayores
componentes radioactivos liberados en el accidente de Chernbil dejando nueve casos
peditricos de cncer tiroideo y hipotiroidismo. Durante el accidente nuclear de
Fukushima I el gobierno japons entreg dosis de yodo a la poblacin afectada para
prevenir casos de cncer tiroideo.50 Por otro lado, el yodo radioactivo es utilizado en el
tratamiento de muchas enfermedades de la tiroides precisamente por lo receptiva que es
la tiroides al yodo.
Casos

Fotografa de Sumiteru Taniguchi, sobreviviente del ataque a Nagasaki, tomada en

enero de 1946. Actualmente se exhibe en el Museo de la Bomba Atmica de Nagasaki.
Una tarjeta de presentacin de Taniguchi muestra esta foto, con la leyenda "Quiero que
usted entienda, aunque slo sea un poco, el horror de las armas nucleares".51 Taniguchi
recibi varias operaciones en los aos posteriores a causa del envenenamiento por
radiacin.
En 1945 para el fin de la segunda guerra mundial se produce en Japn los ataques
nucleares sobre Hiroshima y Nagasaki, estos ataques revelaron al mundo la devastacin
que producen las bombas y su contaminacin radioactiva. Se estima que hacia finales de
1945, las bombas haban matado a 140.000 personas en Hiroshima y 80.000 en
Nagasaki,52 aunque slo la mitad haba fallecido los das de los bombardeos. Entre las
vctimas, del 15 al 20% murieron por lesiones o enfermedades atribuidas al
envenenamiento por radiacin.53
Uno de los casos ms famosos que se produjo en una planta de energa nuclear en
Ucrania, fue el accidente de Chernbil ocurrido el 26 de abril de 1986, durante una
prueba en el reactor nuclear 4 que llev a un sobrecalentamiento en el centro del reactor
y que evoluciono en una fusin de ncleo, lo que produjo una explosin de hidrgeno
que libero a medioambiente materiales radiactivos y/o txicos. Se estim fue unas 500
veces mayor que el liberado por la bomba atmica arrojada en Hiroshima en 1945,

caus directamente la muerte de 31 personas y forz al gobierno de la Unin Sovitica a

la evacuacin de 116 000 personas provocando una alarma internacional al detectarse
radiactividad en, al menos, 13 pases de Europa central y oriental.54 Luego del accidente
se inici una masiva descontaminacin con la participacin de 600 000 personas
denominadas liquidadores, el reactor N4 que fue destruido totalmente y fue aislado con
un sarcfago de hormign armado para prevenir el escape adicional de la radiacin, se
aisl una zona en un radio de 30 Km al rededor del reactor denominada Zona de
alienacin. Poco despus del accidente varios pases europeos instauraron medidas para
limitar el efecto sobre la salud humana de la contaminacin de los campos y los
bosques. Se eliminaron los pastos contaminados de la alimentacin de los animales y se
controlaron los niveles de radiacin en la leche. Tambin se impusieron restricciones al
acceso a las zonas forestales, a la caza y a la recoleccin de lea, bayas y setas.55
Opinin pblica
Otros accidentes como el de Accidente nuclear de Fukushima I iniciado por el terremoto
y tsunami de Japn el 11 de marzo 2011, produjeron un gran impacto en la opinin
pblica. Esto llev al primer ministro de Japn Naoto Kan a congelar la construccin de
nuevas plantas nucleares para el 2030 y a declarar que Japn debera abandonar
gradualmente el programa nuclear por los riesgos que implica esta tecnologa. Esto
significara un cambio rotundo en la matriz energtica de este pas.56 Kan busca
promover la energa renovable para Japn.57 Alemania tambin dio marcha atrs a su
programa nuclear cuando la canciller alemana Angela Merkel decidi cerrar todas sus
centrales nucleares para el 2022, y dar un importante impulso a energas ms eficientes
y renovables, manteniendo sus objetivos de reducir las emisiones de CO2. Este giro en
la poltica energtica fue influenciado por el accidente nuclear en Japn sumado 30 aos
de movimientos ciudadanos en contra de la energa nuclear.58 59

Gases contaminantes

En la Tierra a partir del ao 1950 se incrementaron considerablemente las emisiones por

combustin de combustibles fsiles, tanto las de petrleo como las de carbn y gas
natural.
Las emisiones del motor de los vehculos es una de las primeras causas de la
contaminacin del aire.60 61 62 China, Estados Unidos, Rusia, Mxico, y Japn son los
lderes del mundo en las emisiones de contaminantes del aire.
La contaminacin del aire por la agricultura viene de la tala y quema de vegetacin
natural, tambin por el rociado de pesticidas y herbicidas.63

Gases de efecto invernadero

Artculo principal: Gas de efecto invernadero.

Son gases en la atmsfera que absorben y emiten radiacin solar dentro de el rango
infrarrojo. Este proceso es la causa fundamental de el efecto invernadero.64 Los
principales gases de efecto invernadero en la atmsfera terrestre son el vapor de agua,
dixido de carbono, metano, xidos de nitrgeno, y el ozono. En el sistema solar, las
atmsferas de Venus, Marte, y Titn tambin contiene gases que causan efecto
invernadero. Los gases de efecto invernadero afectan fuertemente a la Tierra; sin ellos,
la superficie de la Tierra seria 33 C (59 F)65 ms fra que el presente.66 67 68
Si bien todos ellos - salvo algunos compuestos como los CFC - son naturales, en tanto
que existen en la atmsfera desde antes de la aparicin de los seres humanos. Desde el
comienzo de la revolucin industrial, la quema de combustibles fsiles ha contribuido al
incremento de los xidos de nitrgeno y dixido de carbono en la atmsfera, este ltimo
de 280 ppm a 390 ppm, a pesar de la absorcin de una gran parte de las emisiones a
travs de diversos "sumideros" naturales presentes en el Ciclo del carbono.69 70 Se
estima que tambin el metano est aumentando su presencia por razones antropognicas
(debidas a la actividad humana). Adems, a este incremento de emisiones se suman
otros problemas, como la deforestacin, que han reducido la cantidad de dixido de
carbono retenida en materia orgnica, contribuyendo as indirectamente al aumento
antropognico del efecto invernadero. Asimismo, el excesivo dixido de carbono est
acidificando los ocanos y reduciendo el fitoplacton.
El Protocolo de Kioto intenta reducir las emisiones de seis gases de invernadero CO2,
CH4, N2O, adems de tres gases industriales fluorados: Hidrofluorocarbonos,
Perfluorocarbonos y Hexafluoruro de azufre a los niveles de 1990. Para noviembre de
2009, eran 187 estados los que ratificaron el protocolo.71 Sin embargo este protocolo
vence en el 2012.
Gases supresores de la capa de ozono
Los gases que reducen la capa de ozono son de dos tipos: de origen natural y de origen
humano. Los naturales se deben a la presencia de radicales libres como monxido de
nitrgeno (NO), xido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico (Cl), y Bromo
atmico (Br)) que se liberan a la atmsfera desde fuentes naturales.
Los gases de origen humano son los clorofluorocarbonos (abreviados como CFC), son
gases que reducen el ozono presente en la atmsfera provocando el agujero de ozono en
los polos terrestres, mediante una reaccin fotoqumica que se produce en la estratosfera
debido a la presencia de los rayos UV-C solares. Los CFC se utilizaban como gases de
refrigeracin y en propelentes de aerosoles.
Actualmente se prohibi el uso de estos gases mediante el Protocolo de Montreal, que
es un tratado internacional que prevee la recuperacin de la capa de ozono para el ao
2050 si se cumple el tratado.72
Gases que provocan la lluvia cida
Esmog

Esmog fotoqumico sobre la Ciudad de Mxico en diciembre de 2010.

El esmog es una forma de contaminacin atmosfrica derivada de la combustin
vehicular de los motores de combustin interna y las emisiones industriales, que
reaccionan en la atmsfera con la luz solar para formar un contaminante secundario que
se combina con las emisiones primarias para formar esmog fotoqumico.
El esmog fotoqumico fue descubierto en 1950, y es una reaccin de la luz solar con
xidos de nitrgeno y Compuestos orgnicos voltiles en la atmsfera, que deja material
particulado en suspensin y ozono troposferico.73
El esmog fotoqumico es considerado un problema en la industrializacin moderna. Esta
presente en todas las ciudades modernas, aunque mas comnmente en ciudades
soleadas, clidas, de clima seco y con una gran cantidad de veihculos a motor.74 Por ser
contaminacin atmosfrica puede viajar con el viento, afectando otras poblaciones que
no produjeron este esmog. La principal manera de reducir este tipo de contaminacin es
reducir o regular el transporte de vehculos y las emisiones industriales.

Efectos de la contaminacin en la naturaleza

En el hombre

Efectos sobre la salud de algunos de los ms tpicos contaminantes.75 76 77

La calidad del aire adversa puede matar a los organismos, incluyendo al hombre. La
contaminacin con ozono puede producir enfermedades respiratorias, enfermedades
cardiovasculares, inflamaciones de garganta, dolor de pecho y congestin nasal. La
contaminacin causa muchas enfermedades y estas dependen del contaminante que las
cause; generalmente son enfermedades de los ojos y del aparato respiratorio como la
bronquitis, el asma y el enfisema pulmonar.
La contaminacin del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por da, la mayora
debido a la contaminacin de agua potable por aguas negras no tratadas en pases en
vas de desarrollo. Un estimado de 700 millones de hindes no tienen acceso a un
sanitario adecuado, 1 000 nios hindes mueren de enfermedades diarreicas todos los
das.78 Alrededor de 500 millones de chinos carecen de acceso al agua potable.79 656 000
personas mueren prematuramente cada ao en China por la contaminacin del aire. En
India, la contaminacin del aire se cree causa 527 700 muertes cada ao.80 Estudios han
estimado en cerca de 50 000 muertes en EEUU por contaminacin del aire.81
Los derrames de petrleo pueden causar irritacin de piel y eflorescencia. La
contaminacin acstica induce sordera, hipertensin arterial, estrs, y trastorno del
sueo. El envenenamiento por mercurio ha sido asociado al trastornos del desarrollo en
nios y sntomas neurolgicos. La gente mayor de edad esta ms expuesta a
enfermedades inducidas por la contaminacin del aire. Aquellos con trastornos
cardacos o pulmonares estn bajo mayor riesgo. Nios y bebs tambin estn en serio
riesgo. El plomo y otros metales pesados se ha visto que generan problemas
neurolgicos. Las sustancias qumicas y la radiactividad pueden causar cncer y
tambin inducir mutaciones genticas que provocan enfermedades congnitas.
Se ha probado recientemente que la contaminacin puede reducir la fertilidad tanto en
hombres como mujeres. En hombres reduce la calidad del semen y puede producir
esterilidad. En la mujeres menores a 40 aos pude provocar una menopausia precoz
debido a una reduccin radical de su reserva ovrica.82

En los ecosistemas

Necrosis foliar en hoja de tabaco a causa de la contaminacin con ozono.

La contaminacin se ha encontrado presente ampliamente en el medio ambiente. Existe
un amplio nmero de efectos debido a esto:

Biomagnificacin: describe situaciones donde toxinas (como metales pesados o

contaminantes orgnicos persistentes, etc.) pueden pasar a travs de niveles
trficos, convirtindose exponencialmente en toxinas ms concentradas en los
niveles trficos ms altos.

La emisin de dixido de carbono causa el calentamiento global por aumento en

su concentracin en la atmsfera, y la acidificacin de los ocanos el
decrecimiento del pH de los ocanos de la Tierra debido a la disolucin de CO2
en el agua.

La emisin de gases de efecto invernadero conduce al calentamiento global que

afecta a ecosistemas en muchas maneras.

Especies invasoras pueden competir con especies nativas y reducir la

biodiversidad. Plantas invasivas pueden contribuir con desechos y biomolculas
(alelopata) que pueden alterar el suelo y composiciones qumicas de un entorno,
o incluso reduciendo especies nativas por competitividad.

xidos de nitrgeno son removidos del aire por la lluvia y fertilizan la tierra y
pueden cambiar la composicin de especies en un ecosistema.

El esmog y la neblina pueden reducir la cantidad de luz solar recibida por las
plantas para llevar a cabo la fotosntesis y conducir a la produccin de ozono
troposfrico que daa a las plantas.

El suelo se puede volver infrtil e inviable para plantas. Esto afectar a otros
organismos en la cadena trfica.

Dixido de azufre y xidos de nitrgeno pueden causar lluvia cida que baja el
valor de pH del suelo y las aguas en donde se precipita.

Agujero en la capa de ozono

Artculo principal: Agujero de la capa de ozono.

El agujero de ozono sobre el continente Antrtico en septiembre de 2006, el ms grande

del tenga registro la NASA.83
El ozono es un gas presente en la atmsfera, se forma en la estratosfera por la accin de
los rayos ultravioletas (UV) en las molculas de oxgeno, el ozono absorbe parte de la
radiacin ultravioleta (UV), y no permite que la peligrosa radiacin UV-B llegue a la
superficie de la Tierra. La reduccin en la capa de ozono de la estratosfera trae
aparejado un incremento de UV-B que llegan a la superficie. Se sospecha una variedad

de consecuencias debido al incremento de los rayos UV-B por esta reduccin, en

humanos son cncer de piel, cataratas, fotoqueratitis y daos en el sistema
inmunolgico, en la naturaleza, en cultivos y bosques sensibles a los UV-B, daos en la
estructura de ADN u oxidacin, y reduccin de las poblaciones de plancton de las zonas
fticas en los ocanos.84
Desde la dcada de 1970 se ha detectado una reduccin de la capa de ozono
estratosfrico. Esto se debe a causas naturales y a causa de la actividad del hombre. Las
naturales se deben a la presencia de radicales libres (como monxido de nitrgeno
(NO), xido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico (Cl), y Bromo atmico (Br))
que se liberan a la atmsfera desde fuentes naturales. En cuanto a las razones
antropomrficas son principalmente la liberacin de organohalgenos fabricados por el
hombre como los cloroflorurocarbonos (CFCs utilizados en aerosoles y refrigerantes) y
los bromoflorurocarbonos.85 Tambin por el aumento del N2O, Cl, Br a causa del
hombre. Esto produce la formacin del agujero de la capa de ozono en los polos de la
tierra, siendo el momento en que se registra menores temperaturas cuando se registra el
mayor tamao del mismo, y siendo el de mayor tamao el de la Antrtida, que en
algunas instancias ha llegado al sur de Australia, Nueva Zelanda, Chile, Argentina, y
Sudfrica.86
El protocolo de Montreal es un tratado internacional destinado a reducir las emisiones
que producen el agujero de ozono, (ver ms abajo).
Desafortunadamente muchas de las sustancias reemplazantes de aquellas que causan el
agujero en la capa de ozono (por ejemplo los HCFC, y HFC utilizados en refrigerantes y
reemplazante del CFC), se cree son potentes gases de efecto invernadero con mucha
potencia de aumentar el calentamiento global.87 88

Lluvia cida
La lluvia cida es una precipitacin de cualquier tipo con altos niveles de cido ntrico o
cido sulfrico que tambin puede ocurrir en forma de nieve, niebla, roco, o pequeas
partculas de material seco que se deposita en la tierra. Es causada por la emisin de
dixido de azufre y xidos de nitrgeno que reaccionan con las molculas de agua
formando cido. Estas emisiones pueden deberse a causas naturales como los xidos de
nitrgeno que ocurren debido a rayos, o material vegetal en pudricin y el dixido de
azufre que es emitido por erupciones volcnicas. Pero la mayora de las emisiones se
deben a la actividad del hombre, el mayor porcentaje es a causa de la quema de
combustibles fsiles (plantas de energa que funcionan a carbn, fabricas y vehculos).89

rboles secos debido a la lluvia cida.

Desde la revolucin Industrial hubo un considerable aumento de las emisiones de
xidos de nitrgeno y dixido de azufre.90 91 Desde 1970 el tema tomo conciencia
pblica en Estados Unidos. Actualmente la lluvia cida provocada por las industrias es
un grave problema en China y Rusia92 93 y otras regiones. Incluso muchas veces las
emisiones que provocan la lluvia cida son trasportadas por el viento a zonas alejadas de
los centros industrializados, donde luego precipitan.
Las lluvias cidas tienen un impacto negativo para el suelo, la vida acutica, los bosques
y en menor medida a la salud humana. En el suelo los altos niveles de pH matan a los
microbios,94 liberan toxinas como el aluminio, y filtran nutrientes esenciales y minerales
como el magnesio.95 En el agua, un bajo pH y altas concentraciones de aluminio
ocasionados por la lluvia cida afectan a los peces y otros animales acuticos, los
huevos de peces no pueden eclosionar un pH menor a 5 y si el pH baja ms los peces
adultos pueden morir. La biodiversidad se reduce a medida que los lagos y ros se
vuelven ms cidos. Los bosque se ven afectados por los cambios que ocurren en el
suelo, los bosques de mayor altitud son ms vulnerables al estar rodeados de nubes y
niebla que tienen mayor acidez que la lluvia.
Las zonas ms afectadas son Europa del este desde Polonia hacia el norte hasta
Escandinavia,96 el tercio oriental de Estados Unidos97 y el sur de Canad. Otras zonas
afectadas son la costa sur de China y Taiwn.
Existen tratados internacionales para combatir la lluvia cida como el Convenio LRTAP
destinado a reducir la contaminacin del aire transfronterizo, el Protocolo de Reduccin
de Emisiones de Sulfuro. Y el acuerdo entre Estados Unidos y Canad (Air Quality
Agreement). Tambin existe un comercio de derechos de emisin que es un esquema
que permite vender y comprar derechos de emisin de contaminantes y esta regulado
por los gobiernos o por organismos internacionales.

Calentamiento global y acidificacin de los ocanos

Artculo principal: Calentamiento Global.

Artculo principal: Acidificacin del ocano.

El dixido de carbono, mientras que es vital para la fotosntesis, es algunas veces

contaminante, porque el aumento en la atmsfera de los niveles de este gas junto con
otros gases de efecto invernadero est afectando al clima de la tierra. Por ejemplo en
febrero de 2007, un informe del Panel Intergubernamental de Cambio climtico (IPCC
por sus siglas en ingls), representando el trabajo de 2500 cientficos, economistas y
polticos de ms de 120 pases, dijo que el hombre ha sido la primera causa del
calentamiento global desde 1950. La humanidad tiene un camino para cortar las
emisiones de gas de invernadero y evitar las consecuencias del calentamiento global,
concluyo el mayor informe climtico (hasta la fecha 2007). Pero para cambiar el clima,
la transicin desde combustibles fsiles como el carbn y el petrleo a fuentes
renovables tiene que ocurrir en las prximas dcadas, de acuerdo al ltimo informe del
Panel Intergubernamental de Cambio Climtico de Naciones Unidas (IPCC).98 Para
mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero se necesita una cooperacin
conjunta de todos los pases con pautas para la reduccin de emisiones para cada pas,
para este fin existe el protocolo de Kioto.
La alteracin del medio ambiente puede poner en relieve la contaminacin de zonas que
normalmente se clasifican como separadas, como agua y aire. Por ejemplo recientes
estudios han investigado el potencial que tiene el aumento a largo plazo de los niveles
de dixido de carbono en la atmsfera, que causan un pequeo pero crtico incremento
en la acidificacin de las aguas de los ocanos, y los posibles efectos de esto sobre los
ecosistemas marinos.99 Como por ejemplo el blanqueo de coral, la reduccin de la
calcificacin perjudica a los mariscos como ostras y mejillones con grandes
repercusiones sobre la pesca, y es incierto el efecto sobre otros ecosistemas.99

Combate contra la contaminacin

Esquema de los tres pilares del desarrollo sostenible.

Control de la contaminacin
El trmino control de contaminacin es usado en gestin ambiental. Y significa control
de las emisiones y efluentes que se liberan al aire, agua y suelo. Sin un control de
contaminacin, desechos de consumo, calor, agricultura, minera, industrias, transporte
y otras actividades del hombre, degradan y degradarn el medio ambiente. En la
jerarqua de los controles, la prevencin de contaminacin y la minimizacin de

residuos son preferibles que el control de contaminacin en si.

Las tcnicas y prcticas utilizadas para reducir o eliminar las emisiones contaminantes
dependen del agente contaminante que se quiera atacar.
La educacin desde un nivel inicial sobre la contaminacin sus consecuencias y formas
de evitarla. Ayudara concientizar a muchas generaciones sobre los problemas del medio
ambiente, a medida que estas generaciones se vuelvan adultas provocaran ms presin
sobre la proteccin al medio ambiente. Impulsando ms controles y polticas de
medioambientales.

Desarrollo sostenible
Un control definitivo a la contaminacin (que agota los recursos medioambientales)
sera la adopcin de una economa de desarrollo sostenible que asegurara que "los
recursos para satisfacer las presentes generaciones estn disponibles sin comprometer el
desarrollo de las futuras generaciones". Cumpliendo con sus tres mbitos de
importancia la ecologa, la economa y la sociedad de acuerdo al Programa 21 de
Naciones Unidas. El desarrollo sostenible tambin forma parte del sptimo Objetivos de
Desarrollo del Milenio de Naciones Unidas, el cual busca "Garantizar el sustento del
medio ambiente".

Gestin ambiental
La gestin ambiental responde al "cmo hay que hacer" para lograr un desarrollo
sostenible.
Y sus reas de normativas y acciones legales son:
1. La poltica ambiental: relacionada con la direccin pblica o privada de los
asuntos ambientales internacionales, regionales, nacionales y locales.
2. Ordenamiento territorial: entendido como la distribucin de los usos del
territorio de acuerdo con sus caractersticas.
3. Evaluacin del impacto ambiental: conjunto de acciones que permiten establecer
los efectos de proyectos, planes o programas sobre el medio ambiente y elaborar
medidas correctivas, compensatorias y protectoras de los potenciales efectos
adversos.
4. Contaminacin: estudio, control, y tratamiento de los efectos provocados por la
adicin de sustancias y formas de energa al medio ambiente.
5. Vida silvestre: estudio y conservacin de los seres vivos en su medio y de sus
relaciones, con el objeto de conservar la biodiversidad.
6. Educacin ambiental: cambio de las actitudes del hombre frente a su medio
biofsico, y hacia una mejor comprensin y solucin de los problemas
ambientales.
7. Paisaje: interrelacin de los factores biticos, estticos y culturales sobre el
medio ambiente.

La jerarqua del residuo.

Prcticas
Estas son prcticas comunes para reducir la contaminacin relacionadas con la, gestin
de residuos, minimizacin de residuos y ahorro de energa (elctrica o combustibles
fsiles).

reciclaje

reutilizacin

reducin

prevencin

compost

mitigacin del cambio climtico

Dispositivos de control de contaminacin

Control del aire

Colectores de polvo
o Colectores de polvo son colectores de polvo de plantas industriales o
comerciales que separan polvo o partculas del aire o un gas.
o Separador ciclnico remueve partculas de un medio como aire o un flujo
de lquido aprovechando la rotacin y la gravedad.
o Precipitadores electrostticos

Depuradores son dispositivos de que depuran la contaminacin del aire

removiendo partculas o gases contaminantes, especialmente los gases cidos,

existe depuradores secos y hmedos los ltimos utilizan rociadores o

pulverizadores de lquido.
o Depurador de aspersin con deflector es una tecnologa de
descontaminacin del aire muy similares a una torre de rociado pero con
la adicin de muchos deflectores que direccionan el flujo de aire
contaminado al siguiente pulverizador logrando as que el contaminante
quede separado en el lquido pulverizado.
o Depurador ciclnico con pulverizador es similar a un separador ciclnico
pero con el agregado de un pulverizador.
o Depurador eyector venturi es un depurador de aire que utiliza un flujo y
un pulverizador que roca agua la cual limpia el aire contaminado
especialmente de chimeneas y hornos industriales.
o Depurador con la ayuda mecnica son depuradores de aire que sumado a
los pulverizadores utilizan motores con rotores o paletas que junto a los
rociadores producen pequeas gotas de agua que colectan los
contaminantes.
o Depurador hmedo son depuradores que remueven contaminantes de
chimeneas u otro flujo de gas contaminado que pasa a travs de una
pileta de agua que separa los contaminates.

Recuperacin del vapor recuperan los vapores de la gasolina en gasolineras.

Control del agua

Tratamiento de aguas residuales

o Sedimentacin es un proceso de tratamiento de aguas mediante la
utilizacin del reposo y la gravedad.
o Lodos activados es un proceso en el que se utilizan bacterias y o
protozoos para el tratamiento de aguas.
o Lagunas de aireado son pozos artificiales en los que se promueve el
aireado de las aguas para lograr as su oxidacin, utilizan oxgeno y
microorganismos.
o Humedal construido son humedales artificiales que utilizan aguas no
tratadas para restaurar o crear un nuevo hbitat.

Tratamiento de aguas residuales de origen industrial

o Separador de aceite API100 101
o Biofiltros

o Flotacin de aire disuelto

o Tratamiento con polvo de carbn activado
o Ultrafiltracin
Control del suelo

Fitorremediacin

Legislacin internacional para el control de la

contaminacin
Aproximadamente desde finales de la dcada de los 60, la contaminacin y el deterioro
medioambiental comenz a ser considerada como un problema poltico en varios pases
industrializados. Como consecuencia de la toma de conciencia y de la preocupacin que
se fue generando muchos pases fueron introduciendo una legislacin medioambiental y
sobre la dcada de los 80 se crearon agencias de proteccin medioambiental en distintos
pases as como en organizaciones internacionales como la ONU.102
Ya desde los primeros planteamientos que se realizaron sobre la necesidad de una
accin internacional conjunta de proteccin del medioambiente, muchos pases
subdesarrollados manifestaron su preocupacin porque las medidas de proteccin
medioambiental podran frenar el necesario crecimiento econmico e industrial que
precisaba su poblacin. Se vio que la industrializacin haba resuelto las necesidades de
la poblacin de los pases desarrollados y ahora estos podan permitirse expresar su
preocupacin medioambiental mientras que los subdesarrollados no podan todava. As
la introduccin de legislaciones de proteccin medioambiental en algunos pases
desarrollados a principios de los 70 represent una cierta ventaja para algunos pases
subdesarrollados, pues las nuevas plantas industriales de sustancias qumicas se
establecieron en esos pases subdesarrollados que tenan una legislacin ms permisiva
y que supona un menor gasto en equipamiento para controlar la contaminacin.
Accidentes como el de Bhopal, en la India, donde en diciembre de 1984 murieron 18000
personas en un escape en una planta de isocianato de metilo demostraron la necesidad
de disponer de medidas anticontaminantes en todas las plantas.103

Protocolo de Kioto

Posicin de los diversos pases en 2011 respecto del Protocolo de Kioto.104

Firmado y ratificado (Anexo I y II).
ratificacin rechazada.
Abandon.

Firmado y ratificado.
No posicionado.

Firmado pero con

El protocolo de Kioto es un protocolo de la CMNUCC, este es un tratado internacional

que busca combatir el calentamiento global. La CMNUCC es un tratado internacional
medio ambiental que busca "estabilizar las concentraciones de gases de efecto
invernadero en la atmsfera a niveles que prevengan el calentamiento global
antropomrfico en el sistema climtico".105
El protocolo fue inicialmente adoptado el 09 de diciembre 1997 en Kioto Japn, y entr
en vigor el 16 de febrero de 2005 y tiene vigencia hasta fines del 2012. Para agosto del
2009 191 estados han ratificado el protocolo.106 El nico firmante que no ha ratificado el
protocolo es Estados Unidos. Otros estados que no lo han ratificado son Afganistn,
Andorra, Sudan del Sur. Somalia ratifico el protocolo el 26 de julio de 2010.
Bajo este, 37 pases (los pases que forman el Anexo I) se comprometen a reducir cuatro
gases de invernadero dixido de carbono, gas metano, xido nitroso, Hexafluoruro de
azufre y dos industriales Hidrofluorocarbonos, Perfluorocarbonos producidos por ellos,
y los dems pases miembros dieron compromisos generales. Los pases que forman el
Anexo I aprobaron una reduccin del 5,2% a los niveles de 1990. Los lmites a las
emisiones no incluyen emisiones por aviacin o navegacin internacional.
La marca de emisiones de 1990 aceptada por la CMNUCC esta establecida en base al
ndice GWP calculado por IPCC en el Segundo informe de evaluacin.107
El protocolo permite muchos "mecanismos flexibles" como, el comercio de derechos de
emisin, el mecanismo de desarrollo limpio, y la aplicacin conjunta que permite a los
pases que forman el Anexo I que lleguen a su limit de gases de efecto invernadero
(GEI) adquiriendo crditos de reduccin de emisiones de GEI en otros lugares,
mediante intercambios financieros, en proyectos que reducen las emisiones en entre
pases que no forman el Anexo I, o pases del Anexo I, o en pases del Anexo I con
exceso de subvenciones.
Debido al vencimiento del protocolo para el 2012, los pases miembros de la CMNUCC
comenzaron a reunirse desde 2005 para conseguir un tratado post-Kioto. A partir del
2007 durante la 13 cumbre del clima (COP 13) se creo la "hoja de ruta de Bali" un
camino a seguir luego del 2012. Durante el COP 16 en Cancn Mxico ms de 190
pases que asistieron a la Cumbre adoptaron, con la reserva de Bolivia, un acuerdo por
el que aplazan el segundo perodo de vigencia del Protocolo de Kioto y aumentan la
"ambicin" de los recortes de las emisiones. Y se decidi crear un Fondo Verde
Climtico dentro de la Convencin Marco que contar con un consejo de 24 pases
miembros. La prxima negociacin ser durante el COP 17 el 9 de diciembre en Durban
Sudfrica.
Existen muchos problemas en las negociaciones para acuerdo post-Kioto. Por ejemplo
para Japn un problema del actual protocolo de Kioto es que pases como Estados
Unidos, China, India y otras economas emergentes no tienen objetivos vinculantes en
reduccin de emisiones (sino que estos objetivos son voluntarios), y que muchos pases
desarrollados no se apresurarn en adoptar medidas que puedan significar un freno en
sus economas.108

Protocolo de Montreal
El protocolo de Montreal es un tratado de cooperacin internacional para proteger la
capa de ozono atmosfrica mediante la supresin gradual en todo el mundo del uso de
sustancias (como los CFC) que causan la reduccin de la capa de ozono. En abril del
2011, 197 pases haban ratificado este protocolo.109 Se estima que si todos los pases
cumplen con los objetivos propuestos en el tratado, la capa de ozono podra recuperarse
para el ao 2050.72 Una reciente (2006) evaluacin cientfica sobre el efecto del tratado
de Montreal afirma que est siendo til: "existe una clara evidencia en la atmsfera del
decrecimiento en la carga de sustancias que reducen el ozono y algunos signos
tempranos de recuperacin en el ozono estratosfrico."110
Segn Achim Steiner, Director del Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente, el Protocolo de Montreal desde su primera negociacin en 1987, se ha ido
modificando y mejorando conforme se desarrollaba el conocimiento cientfico y
avanzaba la tecnologa. Como consecuencia de la cooperacin internacional la
produccin y consumo de las sustancias qumicas que reducan la capa de ozono, han
sido prohibidas en los pases desarrollados y est en marcha su supresin en los pases
en vas de desarrollo. Aproximadamente el noventa y cinco por ciento de las sustancias
qumicas que agotaban el ozono ya no se utilizan.111

Convencin de Estocolmo

En verde los Estados parte de la convencin de Estocolmo para mayo de 2009.

La convencin de Estocolmo sobre Contaminantes Orgnicos Persistentes es un tratado
internacional medio ambiental, que fue firmado en 2001 en Estocolmo y entr en vigor
en mayo de 2004, y busca eliminar o restringir la produccin de Contaminantes
Orgnicos Persistentes (COPs). En mayo de 2004 la convencin fue ratificada por 173
pases.112
La historia del convenio se remonta a 1995 cuando el Programa de Naciones Unidas
para el Medio Ambiente (PNUMA) llamo a una accin global en contra de los COPs,
que se definen como "sustancias que se bioacumulan a travs de la cadena trfica y
poseen un grave efecto sobre la salud humana y el medioambiente". De este modo, el
Foro y el Programa Intergubernamental de Qumicos Seguros crearon una lista de los 12
qumicos ms peligrosos. En 2001 en Estocolmo luego de intensas negociaciones se
firmo la convencin entrando en vigor en 2004 con 128 partes y 151 firmantes. Los Cosignatarios del convenio aprobaron prohibir solo 9 de los 12 COPs, limitando el uso del
DDT para combatir la malaria, y reducir la produccin de dioxinas y furanos. Las partes
segn el tratado pueden revisar los compuestos acordados y adicionar ms, por eso se
agregaron nuevos compuestos al tratado en 2009 en Ginebra.
Existen algunas controversias que dicen que el tratado aumenta el nmero de vctimas

por la malaria ya que el DDT puede ser utilizado para el control del mosquito vector de
esta enfermedad, pero el tratado autoriza el uso del DDT por salud pblica para el
control del vector.113 114 115

Convenio LRTAP

Estampilla de 1973 sobre la contaminacin del aire.

El Convenio sobre la contaminacin atmosfrica transfronteriza a gran distancia116
abreviado CLRTAP o LRTAT (por sus siglas en ingls), pretende reducir de forma
transfronteriza la contaminacin del aire. El convenio fue firmado por primera vez en
Gnova en 1979 y entr en vigor en 1983. Para el 2011 ha sido ratificado por 51 pases,
principalmente por Europa, Estados Unidos y Canad.117 Estos 51 pases identifican
mediante el artculo 11 de la convencin al secretario ejecutivo de la Comisin
Econmica de las Naciones Unidas para Europa como su secretario.118
El convenio LRTAT ha sido desarrollado en 8 protocolos que identifican las medidas a
llevar a cabo para reducir la contaminacin del aire.
El objetivo del convenio es limitar y gradualmente reducir la contaminacin del aire en
los pases firmantes desarrollando polticas y estrategias para combatir la liberacin de
contaminantes del aire.
Las partes del convenio se renen todos los aos y forman un Cuerpo Ejecutivo que
monitorea el trabajo y planea futuras polticas.
La historia del LRTAT se remonta a 1960, cuando un estudio prob la relacin entre las
emisiones de sulfuro de Europa continental y la acidificacin de los lagos de
Escandinavia. En 1972 en la conferencia de Naciones Unidas sobre el hombre y el
medioambiente que tuvo lugar en Estocolmo comenz la cooperacin internacional para
combatir la acidificacin. Entre 1972 y 1977 muchos estudios confirmaron la hiptesis
de que los contaminantes del aire se transportan a miles de kilmetros antes de
depositarse y daar el medioambiente. Esto significa que la cooperacin internacional es
necesaria para resolver problemas como la acidificacin. En 1979 el convenio fue
firmado por 34 gobiernos ms la Comunidad Europea. En 1983 entr en vigor y con el
tiempo se han sumado ms pases al convenio y ampliado el nmero de protocolos a
ocho.119
En la actualidad la convencin prioriza la revisin de los protocolos existentes, su
ratificacin por parte de los estados miembros y el seguimiento en todos los pases
firmantes. Tambin comparte su experiencia y conocimientos con otras regiones del
planeta.

Convencin OSPAR

Mapa del rea de la Convencin OSPAR

La Convencin para la Proteccin del Medio Ambiente Marino del Atlntico del
Nordeste o Convencin OSPAR es un tratado por el cual 15 pases de la costa del
Atlntico del Nordeste sumados a la Unin Europea, cooperan para proteger el medio
ambiente marino del Atlntico del Nordeste. La convencin fue consecuencia de dos
convenciones anteriores: la Convencin de Oslo de 1972 sobre vertidos al mar y la
Convencin de Pars de 1974 sobre contaminacin marina de origen terrestre. Estas dos
convenciones fueron unificadas en la actual OSPAR. En 1998 se le agreg un anexo
sobre la proteccin de diversidad y ecosistemas marinos, incluyendo actividades no
contaminantes que pueden producir un serio dao al ambiente marino.120 La Comisin
OSPAR (el foro de los pases implicados en la convencin) esta bajo el paraguas de las
leyes internacionales codificadas por la Convencin de las Naciones Unidas sobre el
Derecho del Mar de 1982.121 La convencin OSPAR regula los estndares de
biodiversidad marina, eutrofizacin, el vertido de sustancias txicas y radioactivas a los
mares, la actividad de industrias gassticas y petroleras de alta mar y el establecimiento
de las condiciones medioambientales de referencia.

Calentamiento global
Saltar a: navegacin, bsqueda
Para las controversias cientficas y polticas, vase Controversia sobre el calentamiento
global y Opinin cientfica sobre el cambio climtico antropognico.
Para el cambio climtico en el pasado, vase Paleoclimatologa.

Media global del cambio de temperatura en la tierra y el mar entre 1880-2010, respecto
a la media de 1951-1980. La lnea negra es la media anual y la lnea roja es la media

mvil de 5 aos. Las barras verdes muestran estimaciones de la incertidumbre. Fuente:

NASA GISS

Comparacin entre los registros de superficie (azul) y satlite (rojo: UAH, de color
verde: RSS) de la temperatura media mundial desde 1979 hasta 2009. Tendencia lineal
trazada desde el ao 1982.

El mapa muestra la anomala promedio de la temperatura media en 10 aos (2000-2009)

respecto a la media 1951-1980. Los mayores aumentos de temperatura se presentan en
el rtico y la Pennsula Antrtica. Fuente: Observatorio de La Tierra de la NASA1
El calentamiento global es un trmino utilizado para referirse al fenmeno del aumento
de la temperatura media global, de la atmsfera terrestre y de los ocanos, que
posiblemente alcanz el nivel de calentamiento de la poca medieval a mediados del
siglo XX, para excederlo a partir de entonces.2
Todas las recopilaciones de datos representativas a partir de las muestras de hielo, los
anillos de crecimiento de los rboles, etc., indican que las temperaturas fueron clidas
durante el Medioevo, se enfriaron a valores bajos durante los siglos XVII, XVIII y XIX
y se volvieron a calentar despus con rapidez.2 Cuando se estudia el Holoceno (ltimos
11,600 aos), el Panel Intergubernamental del Cambio Climtico (IPCC) no aprecia
evidencias de que existieran temperaturas medias anuales mundiales ms clidas que las
actuales.2 Si las proyecciones de un calentamiento aproximado de 5 C en este siglo se
materializan, entonces el planeta habr experimentado una cantidad de calentamiento
medio mundial igual a la que sufri al final de la Glaciacin wisconsiense (ltimo
perodo glaciar); segn el IPCC no hay pruebas de que la posible tasa de cambio
mundial futuro haya sido igualada en los ltimos 50 millones de aos por una elevacin
de temperatura comparable.2
El calentamiento global est asociado a un cambio climtico que puede tener causa
antropognica o no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto
invernadero, fenmeno que se refiere a la absorcin por ciertos gases atmosfricos
principalmente H2O, seguido por CO2 y O3de parte de la energa que el suelo emite,
como consecuencia de haber sido calentado por la radiacin solar.3 El efecto
invernadero natural que estabiliza el clima de la Tierra no es cuestin que se incluya en
el debate sobre el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las
temperaturas caeran aproximadamente en unos 30 C; con tal cambio, los ocanos

podran congelarse y la vida, tal como la conocemos, sera imposible. Para que este
efecto se produzca, son necesarios estos gases de efecto invernadero, pero en
proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los climatlogos es que una elevacin de
esa proporcin producir un aumento de la temperatura debido al calor atrapado en la
baja atmsfera.
El IPCC sostiene que: la mayora de los aumentos observados en la temperatura
media del globo desde la mitad del siglo XX, son muy probablemente debidos al
aumento observado en las concentraciones de GEI antropognicas.4 Esto es conocido
como la teora antropognica, y predice que el calentamiento global continuar si lo
hacen las emisiones de gases de efecto invernadero. En el ltimo reporte con
proyecciones de modelos climticos presentados por IPCC, indican que es probable que
temperatura global de la superficie, aumente entre 1,1 a 6,4 C (2,0 a 11,5 F) durante el
siglo XXI.5
Se han propuesto varias medidas con el fin de mitigar el cambio climtico, adaptarse a
l o utilizar geoingeniera para combatir sus efectos. El mayor acuerdo internacional
respectivo al calentamiento global ha sido el Protocolo de Kyoto, el cual tiene como
objetivo la estabilizacin de la concentracin de gases de efecto invernadero para evitar
una "interferencia antropognica peligrosa con el sistema climtico".6 Fue adoptado
durante Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico y
promueve una reduccin de emisiones contaminantes, principalmente CO2. Hasta
noviembre de 2009, 187 estados han ratificado el protocolo.7 EE. UU., mayor emisor de
gases de invernadero mundial,8 no ha ratificado el protocolo.
Ms all del consenso cientfico general en torno a la aceptacin del origen
principalmente antropognico del calentamiento global, hay un intenso debate poltico
sobre la realidad, de la evidencia cientfica del mismo. Por ejemplo, algunos de esos
polticos opinan que el presunto consenso climtico es una falacia.9

Anomala de temperaturas medias en el perodo 1999 - 2008.

Contenido

1 Cambios de temperatura

2 Forzantes externos

o 2.1 Gases invernadero

o 2.2 Partculas y holln
o 2.3 Variacin solar

3 Retroalimentacin

4 Modelos climticos

5 Efectos atribuidos y expectativas

o 5.1 Sistemas naturales
o 5.2 Sistemas ecolgicos
o 5.3 Sistemas sociales

6 Respuestas al calentamiento global

o 6.1 Mitigacin
o 6.2 Adaptacin
o 6.3 Geoingeniera

7 Puntos de vista sobre el calentamiento global

o 7.1 Cientficos
o 7.2 Polticos
o 7.3 Opinin pblica

8 Etimologa

9 Vase tambin

10 Referencias

11 Bibliografa

12 Enlaces externos

Cambios de temperatura

Temperaturas medias de los ltimos 2000 aos segn distintas reconstrucciones de

varios autores. Cada grfica de un color es la reconstruccin de un autor distinto. Se
aprecia un primer mximo parcial en el Periodo clido medieval, luego un mnimo en la
Pequea Edad de Hielo y por ltimo un mximo absoluto en el ao 2004.(Ver autores de
cada reconstruccin)
Artculo principal: Registro de temperaturas.
La evidencia del calentamiento del sistema climtico se manifiesta en aumentos
observados en la temperatura en la tierra y en el ocano, el derretimiento generalizado
de la nieve y el hielo, y el aumento del nivel del mar.10 11 12 13
La temperatura promedio mundial en el aire cerca de la superficie de la Tierra aument
en 0,74 0,18 C durante el perodo 1906-2005. La temperatura se increment de forma
importante a partir de 1950, as la tasa de calentamiento en los 50 ltimos aos fue casi
el doble que en el perodo conjunto de 100 aos (0,13 0,03 C por dcada, frente a
0,07 C 0,02 C por dcada). El efecto isla de calor de las ciudades es poco
significativo representando solo el 0.002 C del calentamiento por dcada.14 Las
mediciones por satlite confirman el calentamiento pues establecen que las temperaturas
de la zona inferior de la atmsfera se han incrementado entre 0,13 y 0,22 C por dcada
desde 1979.15
Los aos 1998, 2005 y 2010 fueron los ms calurosos desde que existen registros de
temperaturas. Las estimaciones de 2011 de la NASA y del National Climatic Data
Center muestran que 2005 y 2010 fueron los aos ms calurosos desde que las
mediciones instrumentales fiables estn disponibles a partir de finales del siglo XIX,
superando a 1998 por unas centsimas de grado.16 17 18 Sin embargo las estimaciones de
2011 de la Climatic Research Unit (CRU) muestran el 2005 como el segundo ao ms
caliente, por detrs de 1998 con 2003 y 2010 empatado en el ao ms caliente en tercer
lugar.19 La "Declaracin sobre el estado del clima mundial en 2010" de la Organizacin
Meteorolgica Mundial (OMM) dice que las temperaturas medias de estos tres aos son
prcticamente idnticas.20 Las temperaturas de 1998 inusualmente clidas fueron
tambin consecuencia del fenmeno climtico El Nio en ese ao.21
Los cambios de temperatura no son homogneos en todo el planeta. Desde 1979, las
temperaturas sobre la superficie de la tierra ha aumentado aproximadamente el doble de
rpido que las temperaturas sobre la superficie del ocano (0,25 C por dcada y
0,13 C por dcada respectivamente).22 Las temperaturas del ocano aumentan ms
lentamente que las temperaturas de la tierra debido a la capacidad trmica ms efectiva
de los ocanos y porque el mar pierde ms calor por evaporacin.23 Por otro lado el
hemisferio norte se calienta ms rpido que el hemisferio sur, ya que tiene ms tierra y

mayores extensiones de nieve, y el hielo marino estacional es objeto de

retroalimentacin hielo-albedo.24
Del periodo anterior a los registros instrumentales (1850), las temperaturas mundiales se
estiman por mtodos paleoclimticos basados en mediciones de anillos arbreos, en
istopos del hielo o en anlisis qumicos del crecimiento de los corales. Segn estos
mtodos probablemente la temperatura media del hemisferio norte en la segunda mitad
del siglo XX fue la ms clida en los ltimos 1.300 aos.25

Forzantes externos

Esquema del efecto invernadero mostrando los flujos de energa entre el espacio, la
atmsfera y superficie de la tierra. El intercambio de energa se expresa en vatios por
metro cuadrado (W/m2).

Este grfico se conoce como la "Curva de Keeling" y muestra el aumento del dixido de
carbono atmosfrico (CO2) desde 1958 hasta 2008. Las mediciones mensuales de CO2
muestran oscilaciones estacionales con una tendencia al alza, cuyo mximo, cada ao se
produce durante la primavera del hemisferio norte.
El forzante externo se refiere a los procesos externos al sistema climtico (aunque no
necesariamente externos a la Tierra) que influyen en el clima. El clima responde a
varios tipos de fuerzas externas, tales como el forzante radiativo debido a los cambios
en la composicin atmosfrica (principalmente las concentraciones de gases de efecto
invernadero), cambios en la luminosidad solar, las erupciones volcnicas, y las
variaciones en la rbita terrestre alrededor del sol.26 La atribucin del reciente cambio
climtico se centra en los tres primeros tipos de forzantes. Los ciclos orbitales varan
lentamente a lo largo de decenas de miles de aos y por lo tanto son muy graduales para
haber causado los cambios de temperatura observados en el siglo pasado.

Gases invernadero

Artculo principal: Efecto invernadero.

El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorcin y emisin de radiacin

infrarroja por los gases en la atmsfera calienta la atmsfera inferior de un planeta y su
superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en 1824 y fue investigado primero
cuantitativamente por Svante Arrhenius en 1896.27
Los gases de efecto invernadero de origen natural tienen un efecto de calentamiento
medio de unos 33 C (59 F).28 Los gases de efecto invernadero son el vapor de agua,
que causa entre el 36 y el 70 por ciento del efecto invernadero; el dixido de carbono
(CO2), causa el 926 por ciento, el metano (CH4), causa 49 por ciento;. y el ozono
(O3), es responsable del 37 por ciento.29 30 31 Las nubes tambin afectan el balance de
radiacin, pero estn compuestos de agua lquida o hielo y as tienen diferentes efectos
en la radiacin del vapor de agua.
La actividad humana a partir de la Revolucin Industrial, ha incrementado la cantidad
de gases de efecto invernadero en la atmsfera, dando lugar a un aumento del forzante
radiativo del CO2, el metano, el ozono troposfrico, los CFC y el xido nitroso. Las
concentraciones de CO2 y metano han aumentado en un 36% y 148% respectivamente
desde 1750.32 Estos niveles son mucho ms altos que en cualquier momento durante los
ltimos 800.000 aos, el perodo para el que existen datos fiables se ha extrado de
muestras de hielo.33 34 35 36 Evidencia geolgica menos directa indica que los valores de
CO2 ms superiores fueron vistos por ltima vez hace unos 20 millones de aos.37 La
quema de combustibles fsiles ha producido ms de las tres cuartas partes del aumento
de CO2 atribuido a la actividad humana en los ltimos 20 aos. El resto de este aumento
se debe principalmente a cambios en el uso de la tierra, en particular la deforestacin.38
Aunque ms gases de efecto invernadero se emiten en el norte que el sur, ello no
contribuye a la diferencia en el calentamiento debido a que los gases de efecto
invernadero persiste cuentan con tiempo suficiente para mezclarse entre los
hemisferios.39
La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros efectos indirectos
significa que el clima puede tardar siglos o ms para adaptarse a los cambios en el
forzamiento. Los estudios climticos indican que incluso si los gases de efecto
invernadero se estabilizan en los niveles de 2000, un calentamiento adicional de
aproximadamente 0,5 C (0.9 F) seguira siendo posible.40
En las ltimas tres dcadas del siglo XX, el PIB per cpita y el crecimiento poblacional
fueron los principales impulsores del aumento de las emisiones de gases de efecto
invernadero.41 Las emisiones de CO2 siguen aumentando debido a la quema de
combustibles fsiles y el cambio de uso del suelo. Las estimaciones de los cambios en
los niveles de emisiones futuras de gases de efecto invernadero, se ha proyectado que
dependen una incierta evolucin econmica, sociolgica, tecnolgica y natural.42 En la
mayora de los escenarios, las emisiones siguen aumentando durante el siglo XXI,
mientras que en unos pocos, se reducen.43 44 Estos escenarios de emisiones, junto con el
modelo del ciclo del carbono, se han utilizado para producir las estimaciones de cmo
las concentraciones atmosfricas de gases de efecto invernadero van a cambiar en el
futuro. El IPCC SRES sugiere que para el ao 2100, la concentracin atmosfrica de
CO2 podra oscilar entre 541 y 970 ppm. Esto representa un aumento de 90 a 250% por

encima de la concentracin en 1750.45 Las reservas de combustibles fsiles son

suficientes para llegar a estos niveles y mantener las emisiones despus de 2100, si el
carbn, las arenas bituminosas o el hidrato de metano son ampliamente explotados.46
Los medios de comunicacin populares y el pblico a menudo se confunden el
calentamiento global con el agujero de ozono, es decir, la destruccin del ozono
estratosfrico por parte los clorofluorocarbonos.47 48 Aunque hay unas pocas reas de
vinculacin, la relacin entre los dos no es fuerte. La reduccin de la capa de ozono
estratosfrico ha tenido una ligera influencia de enfriamiento de las temperaturas de
superficie, mientras que el aumento del ozono troposfrico ha tenido un efecto de
calentamiento algo ms grande.49

Partculas y holln

"Ship tracks" sobre el Ocano Atlntico en la costa este de los Estados Unidos.
El oscurecimiento global, una reduccin gradual de la cantidad de luz solar en la
superficie de la Tierra, tiene parcialmente contrarrestado el calentamiento global desde
1960 hasta la actualidad.50 La principal causa de esta regulacin son las partculas
producidas por los volcanes y los contaminantes humanos, que ejercen un efecto de
enfriamiento mediante el aumento de la reflexin de la luz solar entrante. Los efectos de
los productos de la combustin de combustibles fsiles CO2 y aerosoles se han
compensado en gran medida entre s en las ltimas dcadas, de modo que el
calentamiento neto ha sido debido al aumento de los gases de efecto invernadero
distintos del CO2 como el metano.51 El forzante radiactivo debido a la partculas est
temporalmente limitada debido a la deposicin hmeda que los lleva a tener una vida
atmosfrica de una semana. El dixido de carbono tiene una duracin de un siglo o ms,
y como tal, los cambios en las concentraciones de partculas slo servirn para demorar
el cambio climtico debido al dixido de carbono.52
Adems de su efecto directo en la dispersin y la absorcin de la radiacin solar, las
partculas tienen efectos indirectos sobre el balance de radiacin.53 Los sulfatos actan
como ncleos de condensacin de nubes que reflejan la radiacin solar ms
eficientemente.54 Este efecto tambin produce gotas de tamao ms uniforme, lo que
reduce el crecimiento de las gotas de lluvia y hace que la nube de ms reflexin a la luz
solar entrante.55 Los efectos indirectos de las partculas representan la mayor
incertidumbre en el forzante radiativo.56
El holln puede enfriar o calentar la superficie, dependiendo de si se est en el aire o
depositado. El holln atmosfrico absorbe la radiacin solar directa, que calienta la

atmsfera y enfra la superficie. En zonas aisladas donde la produccin de holln de alta,

como la India rural, tanto como el 50% del calentamiento de la superficie debido a los
gases de efecto invernadero puede estar enmascarada por las nubes atmosfricas
marrones.57 Cuando se depositan, en especial en los glaciares o en el hielo en las
regiones rticas, el menor albedo consecuente tambin puede calentar directamente la
superficie.58 La influencia de las partculas, incluyendo el negro de carbn, son ms
pronunciados en las zonas tropicales y subtropicales, especialmente en Asia, mientras
que los efectos de los gases de efecto invernadero son dominantes en la extratropicales y
el hemisferio sur.59

Variacin solar

Variaciones en el ciclo solar.

Las variaciones en la radiacin solar han sido la causa de cambios climticos en el
pasado.60 El efecto de los cambios en el forzamiento solar en las ltimas dcadas es
incierto, aunque algunos estudios muestran un efecto de enfriamiento leve,61 mientras
que otros estudios sugieren un ligero efecto de calentamiento.26 62 63 64
Los gases de efecto invernadero y el forzamiento solar afectan las temperaturas de
diferentes maneras. Mientras que con un aumento de la actividad solar sumada al
aumento de los gases de efecto invernadero se espera que se caliente la troposfera, un
aumento en la actividad solar debe calentar la estratosfera, mientras que un aumento de
los gases de efecto invernadero debe enfriar la estratosfera.26 Datos recogidos por medio
de radiosonda (globos meteorolgicos) muestran que la estratosfera se ha enfriado en el
perodo transcurrido desde inicio de las observaciones (1958), aunque existe
incertidumbre en el registro temprano de las radiosondas. Las observaciones por
satlite, que han estado disponibles desde 1979, tambin muestran dicha refrigeracin.65
Una hiptesis relacionada, propuesta por Henrik Svensmark, es que la actividad
magntica del sol desva los rayos csmicos que pueden influir en la generacin de
ncleos de condensacin de nubes y por lo tanto afectan el clima.66 Otros estudios no
han encontrado ninguna relacin entre el calentamiento en las ltimas dcadas y la
radiacin csmica.67 68 La influencia de los rayos csmicos sobre la cubierta de nubes es
un factor 100 veces menor de lo necesario para explicar los cambios observados en las
nubes o ser un contribuyente significativo al cambio climtico actual.69

Retroalimentacin
La retroalimentacin es un proceso por el cual un cambio en una cantidad cambia una
segunda cantidad, y el cambio en la segunda cantidad tiene como consecuencia un

cambio en la primera cantidad. La retroalimentacin positiva aumenta el cambio en la

primera cantidad mientras que la retroalimentacin negativa lo reduce. La
retroalimentacin es importante en el estudio del calentamiento global porque puede
amplificar o disminuir el efecto de un proceso particular.
El principal mecanismo de retroalimentacin positiva en el calentamiento global es la
tendencia de calentamiento que causa un incremento en el vapor de agua en la
atmsfera, el cual es un gas de efecto invernadero. El principal mecanismo de
retroalimentacin negativa es el enfriamiento radiactivo, el cual incrementa a la cuarta
potencia de su temperatura segn la ley de Stefan-Boltzmann, y por el cual la cantidad
de calor radiada de la tierra al espacio aumenta con la temperatura de la superficie
terrestre y la atmsfera. Las retroalimentaciones positivas y negativas no son impuestas
como suposiciones en los modelos, pero por el contrario como propiedades emergentes
que resultan de las interacciones de procesos dinmicos y termodinmicos bsicos.
El conocimiento imperfecto sobre la retroalimentacin es una de las causas principales
de incertidumbre y preocupacin sobre el calentamiento global. Existe una amplia gama
de procesos de retroalimentacin potencial como las emisiones de metano del rtico y
la retroalimentacin del albedo nieve/hielo. Consecuentemente pueden existir puntos de
inflexin, los cuales podran tener el potencial de causar un cambio climtico abrupto.70
Por ejemplo, los escenarios de emisiones usados por el IPCC en su informe de 2007
examinaban principalmente las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de
fuentes humanas. En 2011, un estudio conjunto entre el Centro Nacional de Datos sobre
Nieve y Hielo de los Estados Unidos (NSIDC por sus siglas en ingls) y la
Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOAA por sus siglas en ingls)
calcul las emisiones adicionales de gases de efecto invernadero que podran emanar del
derretimiento y descomposicin del permafrost, incluso si los responsables de formular
polticas intentasen reducir las emisiones humanas de los actuales escenarios A1F1 al
A1B. El equipo descubri que aun en el nivel ms bajo de emisiones humanas, el
descongelamiento y la descomposicin del permafrost todava dara como resultado la
liberacin de 190 64 Gt Ct de carbono a la atmsfera por encima de las fuentes
humanas.71

Modelos climticos

Predicciones basadas en diferentes modelos del incremento de la temperatura media

global respecto de su valor en el ao 2000.

La distribucin geogrfica de calentamiento de la superficie durante el siglo XXI. En

esta figura, el calentamiento global corresponde a un promedio de 3,0 C (5.4 F).
Un modelo climtico es una representacin computarizada de los cinco componentes
del sistema climtico: Atmsfera, la hidrosfera, la criosfera, superficie terrestre y la
biosfera.72 Estos modelos se basan en principios fsicos como la dinmica de fluidos, la
termodinmica y la transferencia de radiacin. No puede haber componentes que
representen el movimiento del aire, la temperatura, las nubes, y otras propiedades de la
atmsfera, la temperatura del ocano, el contenido de sal, y la circulacin; la capa de
hielo en tierra y mar; la transferencia de calor y humedad del suelo y la vegetacin a la
atmsfera; procesos qumicos y biolgicos; y otros.73
Aunque los investigadores intentan de incluir tantos procesos como sea posible, la
simplificacin del sistema climtico real son inevitables debido a las limitaciones de
potencia de los ordenadores disponibles y limitaciones en el conocimiento del sistema
climtico. Los resultados de los modelos tambin pueden variar debido a las diferentes
entradas de gases de efecto invernadero y la sensibilidad del modelo climtico. Por
ejemplo, la incertidumbre del IPCC en las proyecciones de 2007 se debe a (1) el uso de
varios modelos con diferente sensibilidad a las concentraciones de gases de efecto
invernadero, (2) el uso de diferentes estimaciones de "las futuras emisiones humanas de
gases de efecto invernadero, (3) cualquier emisin adicional de las retroalimentaciones
climticas que no fueron incluidas en los modelos del IPCC para preparar su informe, es
decir, las emisiones de gases de invernadero de permafrost.74
Los modelos no contemplan que el clima se caliente debido al aumento de los niveles de
gases de efecto invernadero. En cambio los modelos predicen cmo los gases de efecto
invernadero van a interactuar con la transferencia de radiacin y otros procesos fsicos.
Uno de los resultados matemticos de estas ecuaciones complejas es una prediccin de
si se producir el calentamiento o enfriamiento.75
Investigaciones recientes han llamado la atencin sobre la necesidad de perfeccionar los
modelos con respecto al efecto de las nubes76 y el ciclo del carbono.77 78 79
Los modelos tambin se utilizan para ayudar a investigar las causas del reciente cambio
climtico mediante la comparacin de los cambios observados en los modelos
proyectados desde diferentes causas de origen natural y humano. Aunque estos modelos
no sin ambigedad atribuyen el calentamiento que ocurri entre aproximadamente 1910
hasta 1945 a cualquiera de las variaciones naturales o los efectos humanos, indican que
el calentamiento desde 1970 est dominado por las emisiones de gases de efecto
invernadero de origen humano.26

El realismo de los modelos fsicos se prueba mediante el examen de su capacidad para

simular el clima actual o pasado.80
Los modelos climticos actuales producen una buen parte de las observaciones de los
cambios de la temperatura global durante el ltimo siglo, pero no simula todos los
aspectos del cambio climtico.38 No todos los efectos del calentamiento global han sido
predecidos con exactitud por los modelos climticos utilizados por el IPCC. Por
ejemplo, la contraccin del rtico ha sido ms rpida de lo previsto.81 Las
precipitaciones se incrementan proporcionalmente a la humedad atmosfrica, y por lo
tanto mucho ms rpido que los actuales modelos climticos globales predicen.82 83

Efectos atribuidos y expectativas

Artculo principal: Efectos potenciales del calentamiento global.

Varias organizaciones (tanto pblicas como privadas, incluyendo gobiernos y personas

individuales) estn preocupados que los efectos que el calentamiento global pueda
producir sean negativos, o incluso catastrficos tanto a nivel mundial como en regiones
vulnerables especficas. Esos efectos incluyen no solo el medio ambiente, sino adems
repercusiones econmicas y biolgicas (especialmente en la agricultura) que a su vez
podran afectar el bienestar general de la humanidad.84 85

Sistemas naturales

Mapa mostrando la disminucin del glaciar Puncak Jaya en Indonesia durante el periodo
1850-2003 debido al calentamiento.
(Si no ves la animacin, haz clic sobre la imagen.)

El calentamiento global ha sido detectado en varios sistemas. Algunos de estos cambios,

por ejemplo, sobre la base de los registros de temperatura instrumental, se han descrito
en la seccin relativa a los cambios de temperatura. La subida del nivel del mar y los
descensos observados en la nieve y la extensin del hielo son coherentes con dicho
calentamiento.13 La mayor parte del aumento de la temperatura media mundial desde
mediados del siglo XX es, con alta probabilidad, consecuencia de cambios inducidos
por el hombre en las concentraciones de gas de efecto invernadero.86

Incluso con las polticas actuales para reducir las emisiones, se espera que sigan
creciendo las emisiones mundiales en las prximas dcadas.87 En el transcurso del siglo
XXI, el aumento de las emisiones o el mantenimiento de su tasa actual, muy
probablemente van a inducir cambios en el sistema climtico mayores a los observados
en el siglo XX.88 89
En el Cuarto Informe de Evaluacin del IPCC, a travs de una serie de escenarios de
emisiones futuras, las estimaciones basadas en modelos de la subida del nivel del mar
para el final del siglo XII (aos 2090-2099, respecto del perodo 1980-1999) el rango es
de 0,18 a 0,59 m. A estas estimaciones, sin embargo, no se les concedi un nivel de
riesgo debido a la falta de conocimiento cientfico. A lo largo de los prximos siglos, el
derretimiento de las capas de hielo podra dar lugar a la elevacin del nivel del mar de
4-6 metros o ms.90 91 92
Se espera que los cambios en el clima a nivel regional sean mayores en las latitudes
altas del norte, y menores en el Ocano Antrtico y partes del Ocano Atlntico Norte.93
94
Se calcula que disminuyan las zonas cubiertas de nieve y la extensin del hielo en el
mar, especialmente en el rtico, que se espera este en gran parte libre de hielo en
septiembre de 2037.95 La frecuencia de episodios de calor extremo, olas de calor y
fuertes precipitaciones aumentar muy probablemente.96

Sistemas ecolgicos
En los ecosistemas terrestres, los prematuros eventos de primavera, as como el
desplazamiento hacia los polos varias especies de plantas y animales, han sido
vinculados con alto grado de certitud al calentamiento reciente.13 Se espera que el
cambio climtico futuro afecte en particular ciertos ecosistemas, incluyendo la tundra,
los manglares, y los arrecifes de coral.87 Tambin se espera que la mayora de los
ecosistemas se vean afectados por el aumento de los niveles de CO2 en la atmsfera,
combinado con las altas temperaturas globales.97 En general, se espera que el cambio
climtico dar lugar a la extincin de muchas especies y la reduccin de la diversidad de
los ecosistemas.98

Sistemas sociales
La vulnerabilidad de las sociedades humanas al cambio climtico reside principalmente
en los efectos de fenmenos meteorolgicos extremos en lugar del cambio gradual del
clima.99 Los efectos del cambio climtico hasta la fecha incluyen efectos adversos en
islas pequeas,100 101 efectos adversos sobre las poblaciones indgenas en zonas de altas
latitudes,102 y pequeos pero perceptibles efectos en la salud humana.103 Durante el siglo
XXI, el cambio climtico puede afectar negativamente a cientos de millones de
personas a travs de aumento de las inundaciones costeras, las reducciones en los
suministros de agua, el aumento de la desnutricin y el aumento de impactos en la
salud.104
El futuro calentamiento de alrededor de 3 C (para el ao 2100, en comparacin con
1990-2000) podra dar lugar a un aumento en el rendimiento de los cultivos en zonas de
media y alta latitud, pero en las zonas de latitudes bajas, los rendimientos podran
disminuir, aumentando el riesgo de desnutricin. Un patrn regional similar podra tener
efectos en los beneficios netos y los costos econmicos.103 105 Un calentamiento por

encima de 3 C podra dar lugar a un menor rendimiento de los cultivos en las regiones
templadas, lo que conllevara a una reduccin de la produccin mundial de alimentos.106
Con magnitud del calentamiento, la mayora estudios econmicos sugieren prdidas en
el producto interno bruto mundial (PIB).107 108 109
Algunas reas del mundo empezaran a superar el lmite de temperatura de bulbo
hmedo de la supervivencia humana con un calentamiento global de alrededor de 6,7
C (12 F), mientras que un calentamiento de 11,7 C (21 F) pondra la mitad de la
poblacin mundial en un entorno inhabitable.110 111 En la prctica, el lmite de
supervivencia al calentamiento global en estas reas es, probablemente, ms bajo y
algunas zonas pueden experimentar temperaturas de bulbo hmedo letales incluso antes,
ya que este estudio es conservador.111

Respuestas al calentamiento global

Mitigacin
Artculo principal: Mitigacin del cambio climtico.

En aos recientes se han realizado ciertos esfuerzos para suavizar los efectos del cambio
climtico. En este sentido, el IPCC prescribe acciones como reducir la emisiones de
gases responsables del efecto invernadero o aumentar la capacidad de los sumideros de
carbono para absorber estos gases de la atmsfera.112 Varios pases, tanto desarrollados
como en vas de desarrollo, estn impulsando el uso de tecnologas ms limpias y
menos contaminantes.45 Los avances en esta rea, unidos a la implantacin de polticas
que suavicen el impacto ecolgico, podran a la larga redundar en una sustancial
reduccin de las emisiones de CO2. Las propuestas dirigidas a mitigar los efectos del
cambio climtico se basan en definir reas de intervencin, propugnar la implantacin
de energas renovables y difundir usos ms eficientes de la energa. Algunos estudios
estiman que la reduccin de emisiones perjudiciales podra ser muy significativa si estas
polticas se mantienen en el futuro.113
En vistas a reducir los efectos del calentamiento global al mnimo, los informes
"Summary Report for Policymakers"114 publicados por el IPCC presentan estrategias de
disminucin de las emisiones en funcin de hipotticos escenarios futuros.115 Segn sus
conclusiones, cuanto ms tarde la comunidad internacional en adoptar polticas de
reduccin de las emisiones, ms drsticas tendrn que ser las medidas necesarias para
estabilizar las concentraciones de gases nocivos en la atmsfera. En este contexto, la
Agencia Internacional de la Energa ha asegurado que durante 2010 las emisiones de
dixido de carbono a la atmsfera fueron las ms elevadas de la historia, superando el
mximo histrico alcanzado en 2008.116
Considerando que, incluso en el ms optimista de los escenarios, el uso de los
combustibles fsiles ser mayoritario an durante varios aos, las estrategias destinadas
a suavizar el impacto de las emisiones deberan incluir aspectos como la captura y
almacenamiento de carbono, o el desarrollo de tcnicas que filtren el dixido de carbono
generado por la actividad industrial o la obtencin de energa y lo almacenen en
depsitos subterrneos.117

Adaptacin
Otras respuestas polticas incluyen la adaptacin al cambio climtico. La adaptacin al
cambio climtico puede ser planificada, por ejemplo, por el gobierno local o nacional, o
espontnea, realizada en privado sin la intervencin del gobierno.118 La capacidad de
adaptacin est estrechamente vinculada al desarrollo econmico y social.113 Incluso las
sociedades con una alta capacidad de adaptacin son todava vulnerables al cambio
climtico. La adaptacin planificada ya se est produciendo de forma limitada. Las
barreras, lmites, y los costos de adaptacin en el futuro no se conocen completamente.

Geoingeniera
Otra respuesta poltica es la ingeniera del clima (geoingeniera). Esta respuesta poltica
a veces se agrupa con la mitigacin.119 La geoingeniera no ha sido probada en gran
medida, y las estimaciones de costos confiables no han sido publicadas.120 La
geoingeniera abarca una gama de tcnicas para eliminar el CO2 de la atmsfera o para
bloquear la luz solar. Como la mayora de las tcnicas de geoingeniera afectara a todo
el planeta, el uso de tcnicas efectivas, si se puede desarrollar, requiere la aceptacin
pblica mundial y un adecuado marco legal y regulatorio global.121

Puntos de vista sobre el calentamiento global

Cientficos
Artculos principales: Controversia sobre el calentamiento global y Teora conspirativa

del calentamiento global.

Vase tambin: Opinin cientfica sobre el cambio climtico antropognico.
La mayora de los cientficos aceptan que los seres humanos estn contribuyendo al
cambio climtico observado.122 123 Academias de ciencias nacionales han pedido a los
lderes mundiales ejecutar polticas para reducir las emisiones globales.124 Sin embargo,
algunos cientficos y no-cientficos cuestionan aspectos de la ciencia del cambio
climtico.125 126
Organizaciones como la Competitive Enterprise Institute, comentaristas conservadores,
y algunas compaas como ExxonMobil han desafiado escenarios de cambio climtico
del IPCC, cientficos financiados estn en desacuerdo con el consenso cientfico,
presentando sus propias proyecciones del costo econmico de controles ms estrictos.127
128 129 130
En la industria financiera, Deutsche Bank ha puesto en marcha una divisin de
inversiones sobre el cambio climtico (DBCCA),131 que ha encargado y publicado
investigaciones sobre el debate en torno a el calentamiento global.132 133 Organizaciones
ambientalistas y personalidades pblicas han hecho hincapi en los cambios en el clima
actual y los riesgos que conllevan, abogando por fomentar la adaptacin a los cambios
necesarios en infraestructura y reduccin de emisiones.134 Algunas compaas de
combustibles fsiles han hecho llamados para que se creen polticas centradas en reducir
el calentamiento global.135

Polticos

Existen diferentes opiniones sobre cul debe ser la respuesta poltica adecuada al
cambio climtico.136 Estos puntos de vista que buscan sopesar los beneficios de limitar
las emisiones de gases de efecto invernadero respecto a los costes.137 En general, parece
probable que el cambio climtico impondr mayores daos y riesgos en las regiones
ms pobres.136
La mayora de los pases son miembros de la Convencin Marco de las Naciones
Unidas sobre el Cambio Climtico (CMNUCC).138 El objetivo ltimo de la Convencin
es evitar el "peligro" de la interferencia humana en el sistema climtico.139 Como se
afirma en la Convencin, esta requiere que se estabilicen las concentraciones de gases
de efecto invernadero en la atmsfera a un nivel en el que los ecosistemas puedan
adaptarse naturalmente al cambio climtico, la produccin de alimentos no se vea
amenazada, y el desarrollo econmico prosiga de manera sostenible.
El Convenio Marco se acord en 1992, pero desde entonces, las emisiones globales han
aumentado.140 141 Durante las negociaciones, el G-77 (un grupo de cabildeo en las
Naciones Unidas que representa a 133 pases en vas de desarrollo)142 presion por un
mandato en el que los pases desarrollados "tomasen el liderazgo" en la reduccin de sus
emisiones.143 Esto se justifica sobre la base de que: las emisiones del mundo
desarrollado han contribuido ms al aumento de gases de efecto invernadero en la
atmsfera, las emisiones per cpita (es decir, las emisiones per cpita de la poblacin)
fueron relativamente bajos en los pases en desarrollo, y las emisiones de los pases en
desarrollo aumentan para satisfacer sus necesidades de desarrollo.144 Este mandato se
mantuvo en el Protocolo de Kyoto de la Convencin Marco, que entr en efecto jurdico
en 2005.145
Al ratificar el Protocolo de Kyoto, la mayora de los pases desarrollados aceptaron
compromisos jurdicamente vinculantes para limitar sus emisiones. Estos compromisos
de primera ronda vencen en 2012.145 El ex-presidente estadounidense George W. Bush
rechaz el tratado sobre la base de que "se exime del 80% de todo el mundo, incluidos
los centros de poblacin importantes, como China y la India, de cumplimiento, y
causara graves daos a la economa de su pas.142
En la XV Conferencia sobre el Cambio Climtico de la ONU 2009, varias partes de la
UNFCCC produjeron el Acuerdo de Copenhague.146 Las partes asociadas con el
Acuerdo (140 pases, a partir de noviembre de 2010)147 definieron como finalidad,
limitar el futuro aumento de la temperatura media global por debajo de 2 C.148 Una
evaluacin preliminar publicada en noviembre de 2010 por el Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) sugiere una posible "brecha de emisiones"
entre las promesas de contribuciones voluntarias en el acuerdo y los recortes de
emisiones necesarios para tener una situacin "probable" (ms del 66% de probabilidad)
de cumplir el objetivo 2 C de la reunin.147 Para tener posibilidades de alcanzar el
objetivo de 2 C, los estudios que se evaluaron por lo general indican la necesidad de
que las emisiones globales alcancen su mximo antes de 2020, con disminuciones
sustanciales de las emisiones a partir de entonces.
La XVI Conferencia sobre Cambio Climtico (COP16) produjo un acuerdo, no un
tratado vinculante, por el que las partes deben adoptar medidas urgentes para reducir las
emisiones de gases de efecto invernadero para cumplir con el objetivo de limitar el
calentamiento mundial a 2 C por encima de las temperaturas preindustriales. Tambin

reconoci la necesidad de considerar el fortalecimiento de la meta de un aumento global

promedio de 1,5 C.149

Opinin pblica
Segn encuestas de Gallup realizadas en 127 pases en 2007 y 2008, ms de un tercio de
la poblacin mundial no tena conocimiento del calentamiento global. Los habitantes de
los pases en desarrollo se mostraron menos conscientes que los de los pases
desarrollados, y los de frica presentaron el menor conocimiento sobre el asunto. De
los conscientes, Amrica Latina lidera en la creencia de que los cambios de temperatura
son el resultado de las actividades humanas, mientras que en frica, partes de Asia y el
Oriente Medio y algunos pases de la ex Unin Sovitica la mayora de personas
mostraron la creencia contraria.150 En occidente, las opiniones sobre el concepto y las
respuestas apropiadas estn divididas. Nick Pidgeon de la Universidad de Cardiff, dijo
que "los resultados muestran las diferentes etapas de compromiso sobre el
calentamiento global a cada lado del Atlntico", y agreg: "El debate en Europa se
centra sobre las medidas a tomar, mientras que muchos en los Estados Unidos siguen
debatiendo si el cambio climtico est ocurriendo."151 152
La causa de esta marcada diferencia en la opinin pblica entre los Estados Unidos y la
opinin pblica mundial es incierta, pero se ha avanzado que una comunicacin ms
clara por parte de los cientficos, tanto directamente como a travs de los medios de
comunicacin sera til para informar adecuadamente a la opinin pblica
estadounidense sobre el consenso cientfico y las bases para ello.153 154

Etimologa
El trmino de calentamiento mundial a largo plazo fue probablemente utilizado por
primera vez en su sentido moderno, el 8 de agosto de 1975 en un documento cientfico
publicado por Wally Broecker en la revista Science llamado "Estamos al borde de un
calentamiento global pronunciado?".155 156 157 La eleccin de estas palabras era nueva y
representa un importante reconocimiento de que el clima se calentaba, anteriormente la
frmula utilizada por los cientficos fue "la modificacin del clima inadvertida", porque
si bien se reconoci que los seres humanos pueden cambiar el clima, nadie estaba
seguro de en qu direccin.158 La Academia Nacional de Ciencias utiliz por primera
vez el trmino calentamiento global en un documento de 1979 llamado Informe
Charney, que indica: "si el dixido de carbono sigue aumentando, no hay razn para
dudar de que el cambio climtico tendr lugar y no hay razn para creer que estos
cambios sern insignificantes."159
El calentamiento global se hizo ms popular despus de que en 1988 el climatlogo
James Hansen utiliz el trmino en un testimonio ante el Congreso.158 Dijo: "El
calentamiento global ha alcanzado un nivel tal que podemos atribuir con un alto grado
de certeza una relacin de causa y efecto entre el efecto invernadero y el calentamiento
observado."160 Su testimonio fue ampliamente difundido y despus el calentamiento
global fue de uso comn por la prensa y el pblico.158

Contaminacin por basura

Se puede considerar basura todo aquello que ha dejado de ser til y,

por tanto, tendr que eliminarse o tirarse.
La basura se clasifica en tres diferentes categoras:
1. Basura orgnica. Se genera de los restos de seres vivos como
plantas y animales, ejemplos: cscaras de frutas y verduras,
cascarones, restos de alimentos, huesos, papel y telas naturales como
la seda, el lino y el algodn. Este tipo de basura es biodegradable.
2. Basura inorgnica. Proviene de minerales y productos sintticos,
como los siguientes: metales, plstico, vidrio, cartn plastificado y
telas sintticas. Dichos materiales no son degradables.
3. Basura sanitaria. Son los materiales utilizados para realizar
curaciones mdicas, como gasas, vendas o algodn, papel higinico,
toallas sanitarias, pauelos y paales desechables, etctera.

Basura
orgnica.

Esta ltima es a la que realmente se considera como basura, ya que en ella se da la

presencia de microorganismos causantes de enfermedades, por tanto, debe desecharse
en bolsas cerradas y marcadas con la leyenda basura sanitaria.
Los desechos inorgnicos pueden reciclarse o reutilizarse, y los orgnicos, convertirse
en fertilizantes, abonos caseros o alimento para algunos animales.
Lamentablemente, la mayora de las actividades que el ser humano desempea son
generadoras de basura. El problema principal consiste en la cantidad de desechos
producidos, y que en la mayora de las ocasiones ni siquiera se cuenta con los espacios
suficientes para recibirlos.
En la actualidad, en Chile, solo los habitantes de la Regin
Metropolitana generan en promedio un kilo de basura al da. Si se
considera que hoy viven en dicha regin seis millones de personas,
esto se traduce en unas seis mil toneladas de basura diaria.
Es evidente que esas grandes cantidades de basura afectarn el medio
ambiente, ya sea en la calidad del aire cuando llegan a l gases
provenientes de la descomposicin de la basura; del suelo cuando los
desechos se incorporan a l, o del agua si los residuos se vierten en
ella o simplemente si son arrastrados por las lluvias.
Efectos de la basura en el aire

Cuando se pudren o se descomponen los residuos orgnicos de la basura se llegan a

desprender gases tipo invernadero, entre ellos estn:
Metano (CH4). Proviene de la descomposicin de la materia orgnica por accin de
bacterias; se genera en los rellenos sanitarios; es producto de la quema de basura, de la
excrecin de animales y tambin proviene del uso de estufas y calentadores.
xido nitroso (N2O). Se libera por el excesivo uso de fertilizantes; est presente en
desechos orgnicos de animales; su evaporacin proviene de aguas
contaminadas con nitratos y tambin llega al aire por la putrefaccin
y la quema de basura orgnica.
Dixido de carbono (CO2). Es el gas ms abundante y el que ms
daos ocasiona, pues adems de su toxicidad, permanece en la
atmsfera cerca de quinientos aos. Las principales fuentes de
generacin son: la combustin de petrleo y sus derivados, quema de
basura, tala inmoderada, falta de cubierta forestal y la
descomposicin de materia orgnica.
Estos gases tipos invernadero contribuyen a atrapar el calor generado por los rayos
solares en la atmsfera, en un proceso conocido como efecto invernadero. Ese
fenmeno contribuye a los cambios climticos que se presentan actualmente y pueden
ser ms drsticos que los ocurridos en los ltimos cien aos.
Todos los gases tipo invernadero son componentes naturales de la atmsfera, pero el
problema reside en la elevada concentracin de los mismos que hace imposible
removerlos de la atmsfera de forma natural.
Consecuencias del aumento de la temperatura de la Tierra
Los cientficos dedicados a estudiar los cambios climticos del planeta han encontrado
que en los ltimos aos la temperatura se ha incrementado de 0,5 a 1,0 C.
Se estima que en los prximos cincuenta aos, la temperatura puede elevarse de 1,5 a
5,5 C, si no se controla la presencia de gases de invernadero en la atmsfera.
Se puede pensar que tal fenmeno no es tan negativo, despus de todo, pues tenemos
cambios estacionales, o aun, los que llegan a presentarse de un da para otro.
Sin embargo, se habla de un incremento a escala mundial que alterara no slo la
temperatura, sino la lluvia, los vientos, la humedad e incluso el desarrollo de los
ecosistemas.
Si el agua empieza a calentarse, las zonas de hielo comenzaran a
derretirse ocasionando que el nivel de agua aumente y, al elevarse,
muchas de las ciudades costeras desapareceran bajo el agua.
Se calcula que con un aumento de un metro quedaran inundadas
amplias zonas de ciudades como Shanghai, El Cairo, Bangkok,
Venecia, el parque nacional de Everglades, en Florida, adems se

inundaran las costas de California, Baja California y Baja California Sur, en los
Estados Uidos, as como amplias extensiones de Sonora hasta Oaxaca en Mxico; si
aumentara 1,5 metro quedaran sumergidas Carolina del Norte y del Sur (Estados
Unidos), las islas Marshall (en el ocano Pacfico) y las Maldivas (frente a la India) y
algunas islas del Caribe.
Tambin se sabe que muchos tanques de almacenamiento de desechos peligrosos se
localizan precisamente en las costas, si stas se inundaran, podra haber derrames muy
peligrosos.
Efecto de la basura en el agua
La contaminacin del agua se debe en gran medida a las diversas actividades
industriales, las prcticas agrcolas y ganaderas, as como a los residuos domsticos o
escolares en general y que al verterse en ella modifican su composicin qumica
hacindola inadecuada para el consumo, riego o para la vida de muchos organismos.
Se puede clasificar en dos grupos los contaminantes del agua: orgnicos e inorgnicos.
Los primeros estn formados por desechos materiales (restos de comida, cscaras, etc.)
generados por seres vivos. Asimismo, se consideran contaminantes orgnicos los
cadveres y el excremento. Los segundos son los contaminantes procedentes de aguas
negras arrojadas por las casas habitacin, industrias o los agricultores.
Al depositar basura orgnica en el agua, sta atrae a un gran nmero de bacterias y
protozoarios que se alimentan con esos desechos, su actividad aumenta su reproduccin
a gran escala, y con ello crece exageradamente su poblacin, en consecuencia consumen
un mayor volumen del oxgeno disuelto en el agua; causando la muerte de muchos
peces al no tener ese elemento indispensable para realizar el proceso respiratorio. Sin
embargo, las bacterias no se afectan porque muchas especies pueden realizar la
respiracin sin la presencia de oxgeno, es decir, de forma anaerobia. Ese proceso
conocido como fermentacin ocasiona que el agua se vuelva turbia, que despida olores
ftidos por la presencia de cido sulfhdrico y metano (productos de la fermentacin), y
originar la muerte de muchos peces, en ocasiones de importancia econmica para el
hombre.
En el agua tambin ocurre la putrefaccin de materia orgnica. Con este trmino se
designa la descomposicin de protenas, que es un proceso similar a la fermentacin.
Las algas, por otra parte, tambin aprovechan la presencia de basura orgnica para
aumentar su tasa de reproduccin y se vuelven tan abundantes que impiden el desarrollo
de otros seres vivos.
En algunos ros y lagos del sur de Chile (lago Nalalhue, baha de Concepcin, lago
Seoranza, etc.), ya han empezado los procesos de eutrificacin (nutricin) de sus
aguas, con el consiguiente desarrollo desmedido de vegetales acuticos que ya han
ocasionado graves daos al ecosistema.

Las aguas negras, es decir, el agua ya utilizada para el aseo personal,

de la casa y hasta la que proviene de los baos, puede ser muy
peligrosa si los restos de excremento contienen organismos patgenos
que originen enfermedades como el clera, amebiasis, tifoidea,
etctera.
Los desechos inorgnicos incluyen sustancias qumicas peligrosas
como el plomo, arsnico, mercurio; adems de los detergentes,
insecticidas, fertilizantes y hasta petrleo.
Efectos de la basura en el suelo
Los desechos y residuos materiales que van depositndose en la tierra, se descomponen
y la daan, con lo cual ocasionan severos problemas ambientales ya que en ella viven la
mayora de los organismos, incluyendo al ser humano. Adems, de ella se obtienen gran
parte de los recursos utilizados en la alimentacin.
Todos los seres vivos presentan un ciclo de vida dentro del cual nacen, crecen, se
reproducen y mueren. Durante l, realizan diversos procesos biolgicos como la
alimentacin, la digestin o la reproduccin. Cuando se altera el ambiente en el que
viven, estos procesos se interrumpen o se llevan a cabo de forma deficiente.
La basura y los desechos materiales orgnicos e inorgnicos que se arrojan en la
naturaleza, modifican sus condiciones y provocan cambios que pueden ir desde la
erosin hasta la extincin de las especies.
Los depsitos de basura al aire libre no slo acaban con el hbitat natural de los
organismos, sino que interrumpen los ciclos biogeoqumicos, o acaban con los
integrantes de las cadenas alimentarias.
Como consecuencia, el ser humano tendr menos recursos para alimentarse, al buscar
nuevas tierras que explotar daar an ms las condiciones del planeta y adems podr
contraer numerosas enfermedades ocasionadas por arrojar basura en el medio natural.
La basura en la ciudad
El manejo de la basura se resume a un ciclo que comienza con su
generacin y acumulacin temporal, continuando con su recoleccin,
transporte y transferencia y termina con la acumulacin final de la
misma. Es a partir de esta acumulacin cuando comienzan los
verdaderos problemas ecolgicos, ya que los basureros se convierten
en focos permanentes de contaminacin.
Existen varias formas de acumulacin, una de ellas es la de los
tiraderos a cielo abierto, zonas donde simplemente se acumulan los
desechos sin recibir ningn tipo de tratamiento. Otro medio de
apilamiento final es el enterramiento controlado, que consiste en
disponer la basura en algn rea relativamente pequea, dentro de
algn sitio elegido para este fin, extenderla, comprimirla y cuando llegue a una altura de
dos metros, se cubre con tierra trada de alguna obra de excavacin.

Entre los fenmenos que causan los problemas ambientales est la mezcla de los
residuos industriales con la basura en general. Se calcula que se producen ms de
doscientas mil toneladas de residuos industriales por da, y que la mayor parte de los
industriales, incluyendo a los dueos de pequeos de talleres, los entregan a los
servicios municipales de recoleccin, donde son mezclados sin ninguna precaucin con
la basura domstica y son transportados a tiraderos a cielo abierto.
Se considera peligroso cualquier desecho que sea inflamable, corrosivo, reactivo,
txico, radiactivo, infeccioso, fitotxico, teratognico o mutagnico. En comparacin
con los procesos naturales, donde se producen sustancias qumicas
complejas en que el impacto es mnimo, los procesos son cclicos y
se llevan a cabo con ayuda de catalizadores muy eficientes; la
industria, en cambio, gasta gran cantidad de energa y agua, sus
procesos son lineales y producen muchos desechos.
Los basurales causan problemas ambientales que afectan el suelo, el
agua y el aire: la capa vegetal originaria de la zona desaparece, hay
una erosin del suelo, contamina a la atmsfera con materiales inertes
y microorganismos.
Con el tiempo, alguna parte de ellos se ir descomponiendo y darn
lugar a nuevos componentes qumicos que provocarn la
contaminacin del medio, que provocarn que el suelo pierda muchas de sus
propiedades originales, como su friabilidad, textura, porosidad, permeabilidad,
intercambio catinico, concentracin de macro y micronutrientes.
Los nuevos componentes son principalmente las biogs y los lixiviados. En la
elaboracin de biogs intervienen hongos y bacterias aerbicas cuyos subproductos
finales son el bixido de carbono, el amoniaco y el agua.
En una primera etapa en presencia de agua y enzimas bacterianas extracelulares se
forman compuestos solubles de bajo peso molecular. En una segunda etapa, llamada
metanognica debido a que produce una cantidad considerable de metano, adems de
bixido de carbono, se da por la accin del calor producido durante la fermentacin que
alcanza los 70 C, donde se rompe la molcula de cido actico y, en presencia de agua,
da lugar a la formacin de metano y bixido de carbono.
Otros gases son producidos en las biogs como lo son el etano, el propano, la fosfina, el
cido sulfhdrico, el nitrgeno y los xidos nitrosos, y todos estos compuestos son
altamente txicos para la vegetacin y otros organismos.
Los lixiviados pueden definirse como lquidos que al percolarse por
las capas del suelo u otro material slido permeable, van
disolvindolo en su totalidad o a algunos de sus componentes. Los
lixiviados pueden presentar un movimiento horizontal, o sea que se
desplazarn a lo largo del terreno, contaminando y daando as el
suelo y vegetacin tanto del terreno como de zonas aledaas.
Tambin puede ocurrir un movimiento vertical, que penetre el
subsuelo y en muchas ocasiones alcance los mantos freticos y

acuferos, lo que causa gigantescos problemas de contaminacin del agua subterrnea,

principal fuente de abastecimiento de agua potable en muchas ciudades.
Los lixiviados arrojan como resultado un pH de 9 y la presencia de una gran cantidad de
sales, lo que se refleja en una alta conductividad, en ausencia de oxgeno y en alto
contenido de metales pesados, como el cadmio, cromo, cobre, fierro, plomo y zinc
cuyas concentraciones rebasan los lmites de toxicidad.
Una mala eleccin del sitio y un mal manejo de los desechos afecta en una zona muy
amplia y no nicamente a las zonas aledaas, debido a que el aire y el agua son bienes
que consumen los habitantes de toda una ciudad.
Problemas adicionales para la rehabilitacin ecolgica de estos lugares sern el que no
se podr dar una sucesin de microorganismos y de la vegetacin, debido a la alta
concentracin de metales pesados, la presencia de biogs y la difcil degradacin de los
materiales acumulados.
Hay varias formas de reducir el impacto que todos estos fenmenos tienen. Se deben
implantar tecnologas limpias, anlogas a las de los productos naturales, que permitan
seguir produciendo los satisfactores necesarios para el hombre moderno, pero con un
bajo costo ambiental.
Deben optimizarse los procesos, y minimizarse los volmenes generados de residuos, el
reciclado, el reso de los residuos y el intercambio de desechos entre fbricas. Es
necesaria la transformacin de los residuos a formas no peligrosas.
La materia orgnica debe ser trasformada en compost para su reintegracin al
ecosistema y adems se deben tomar precauciones para la construccin del relleno
sanitario, tales como la impermeabilizacin del suelo, y la captacin del biogs y de los
lixiviados.
Rellenos sanitarios
Segn las autoridades de la Comisin Nacional del Medio Ambiente (Conama) un
basural es aquel lugar donde se tira la basura de forma ilegal y no recibe ningn tipo de
tratamiento; por lo tanto, lo puede constituir cualquier sitio eriazo dedicado para este fin
por la poblacin sin permiso de la autoridad correspondiente. En cambio, relleno
sanitario consiste en el enterramiento ordenado y sistemtico de la basura en el menor
espacio posible, compactndola y cubrindola con tierra. Por lo tanto, a continuacin
hablaremos de los distintos tipos de rellenos:
Las basuras producido por el hombre generalmente contienen sustancias txicas o
nocivas. Los basurales antiguos (con los cuales se cuentan todava en gran cantidad en
Chile), que no son construidos basados en innovaciones y experiencias modernas y
estndares tcnicos adecuados, permiten que sustancias nocivas pueden pasar al agua
subterrnea causando contaminaciones graves del agua potable (o del agua para otro
uso).
Con la construccin de rellenos sanitarios modernos se quiere asegurar que sustancias
contaminantes no pasan a un lugar donde pueden causar daos.

Rellenos sanitarios subterrneos

Los rellenos sanitarios subterrneos se usan para deshechos fciles solubles de alta
toxicidad y tambin para deshechos radiactivos de origen civil o militar.
Rellenos sanitarios superficiales

Ejemplos para
la construccin
de basurales o
rellenos
superficiales

Los rellenos sanitarios superficiales son ms comunes y son usado para todo tipo de
desechos.
Tambin existen rellenos sanitarios en forma de lagunas para residuos lquidos.
En Chile todava se cuenta con una alta cantidad rellenos sanitarios no ordenados que
no son construidos en forma adecuada, con la tecnologa moderna correspondiente y
disponible. Los gastos para la construccin de un relleno sanitario moderno, la
preparacin del subsuelo, el sellamiento superficial y el control del relleno, cuando ya
no se ocupa ms, son altos.
Pero hay que tomar en cuenta que los peligros para la salud del hombre y los daos
causados en la naturaleza pueden ser tan grandes, que los costos para descontaminacin
y saneamiento de un relleno no ordenado o un vertedero ilegal (que tambin implica
problemas estticos) pueden ser mucho ms altos en el futuro que la construccin y
mantencin de un relleno sanitario moderno ahora.
Barreras de seguridad

Segn el concepto moderno para la planificacin y construccin de rellenos sanitarios,

se exige un sistema de varias barreras de seguridad con el objetivo de no dejar entrar
agua al relleno y no dejar pasar lixiviados al subsuelo del relleno y al agua subterrnea.
Principalmente se definen tres tipos de barreras que en conjunto deben prevenir el
traspaso de sustancias nocivas del relleno al subsuelo:
Barrera sustancial (tipo de desecho)
Barrera geolgica (subsuelo de gran espesor y permeabilidad reducida)
Barrera tcnica (sistema de sellos y control)
Tapa superficial de rellenos sanitarios
Ms problemtico que la preparacin del subsuelo es el sello superficial. Es difcil
prevenir a largo plazo infiltracin elevada de precipitaciones al relleno o un escape
lateral de gases o lixiviado.
Un ejemplo para una sistema avanzada de un sello superficial muestra el dibujo de
abajo, en que se grafica la implementacin de jardines o parques en la superficie del
relleno sanitario debido a que este terreno queda inhabilitado para construcciones
slidas por la liberacin de gases (biogs) y adems por que el terreno va evolucionando
en el tiempo provocando desniveles.

Acciones para evitar la contaminacin del ambiente por la basura

Acciones en el hogar

El hogar debe ser el primer sitio en el que se inicien las acciones para controlar el
exceso de basura. Se debe inculcar en la familia, desde que los hijos son pequeos,
aquellas normas educativas encaminadas a reducir la contaminacin.
De igual forma que se educa a un nio en hbitos tan comunes como lavarse las manos
antes de comer o despus de ir al bao, se le puede ensear a tirar la basura en el sitio
adecuado, considerando que cada familia deber practicar la separacin de los desechos.
As, cuando los pequeos crezcan, ser parte de su formacin conocer qu actitudes
tomar respecto de los desechos que genere. Algunas acciones importantes son:
Aprender a comprar. Se debe adquirir nicamente aquellos productos que realmente
se necesitan.
Aprender a escoger. Cuando se adquiera algn producto es
importante seleccionar slo aquellos cuyos empaques puedan
reciclarse. En ocasiones cuesta ms el material que sirve como
envoltura que el producto en s, las galletas, por ejemplo, se venden
en presentaciones muy llamativas que inducen al consumo; pero,
realmente vale la pena pagar por una caja costosa, que en su interior
puede contener las mismas galletas que otra marca cuya presentacin
sea ms sencilla?
Debe evitarse comprar productos no retornables; esto sucede con frecuencia con los
refrescos embotellados en recipientes de plstico. En algunos productos puede
encontrarse una leyenda que dice: "elaborado con material reciclable"; esas empresas
colaboran al mejoramiento del ambiente. Si se necesita algn producto en aerosol, es
fundamental que no contenga clorofluorocarbono (CFC), pues dicha sustancia
contamina la atmsfera y destruye la capa de ozono.
Antes de tirar algo a la basura, hay que pensar si podra ser todava til para algn
propsito. Esta accin se conoce como reutilizar, y significa darle uso a lo que de otro
modo se convertira en basura. Se pueden reutilizar cajas, bolsas, envases de plstico y
vidrio, etctera.
Separar la basura de acuerdo con su origen y depositarla en diferentes recipientes.
La basura de origen orgnico puede servir para preparar compost casero, que es un
excelente fertilizante para abonar el jardn o las plantas.
Mientras haya basura en casa, se debe mantener en botes perfectamente cerrados.
Depositar la basura en los camiones recolectores o en los lugares destinados para ello.
No arrojar ni dejar basura en la calle, parque o jardines.
No quemar la basura, su combustin contamina la atmsfera.
Barrer la calle y si se tiene perros, no permitir que su excremento permanezca en la
va pblica.

Acciones en el colegio
En las escuelas tambin debe separarse la basura al tirarla. Si no se realiza esta
prctica, se debe comentarlo con las autoridades escolares para que se distribuyan botes
que permitan hacerlo.
No desperdiciar papel. Una hoja debe utilizarse por ambos lados. Si por alguna razn
se ech a perder, puede servir para anotar recados o practicar operaciones matemticas.
Comprar slo los tiles escolares necesarios, aprovechar los cuadernos viejos para
hacer borradores, o bien, para hacer un cuaderno nuevo con las hojas limpias de los
tiles del ciclo escolar pasado.
Preparar los alimentos del recreo en casa, evitando as el consumo excesivo de
alimentos "chatarra" en el colegio ya que, adems de ser menos sanos, generan ms
basura.
Aprovechar el tiempo libre reutilizando basura.
Formar equipos de trabajo para informar a la comunidad escolar los problemas y
soluciones referentes a la basura.
Acciones industriales
Las industrias deben contar con planes de trabajo encaminados a resolver el destino
final de los desechos que producen; en ellos se deben considerar los siguientes:
Contar con plantas de tratamiento tanto para aguas residuales como para los desechos
slidos generados.
Separar la basura antes de tirarla para su reciclaje. Cada empresa debe fomentar esta
prctica con su personal.
Reutilizar el material de oficina y evitar el desperdicio de papel e implementos de
escritorio, como lpices, bolgrafos, gomas, papel carbn, sobres, clips, etctera.
Crear centros de acopio, patrocinados por las mismas industrias, para recibir y utilizar
productos de desecho que las pueden beneficiar reduciendo sus costos de produccin.
Contribuir en el recibimiento de productos de desecho que les pudieran ser tiles. Es
muy comn el hecho de que muchas empresas compren papel, cartn o vidrio, pero
otras, por ejemplo, las relacionadas con la industria automotriz deben recibir el aceite
usado que se tira a las coladeras y llega al agua, contaminndola gravemente. Se ha
calculado que el aceite automotriz usado, puede contaminar casi cuatro millones de
litros de agua potable. Las empresas de este ramo deben contar con la infraestructura y
las tcnicas de manejo adecuadas para enfrentar situaciones como las mencionadas.
Establecer programas que contemplen las opciones posibles para deshacerse, de forma
adecuada, de los residuos txicos y peligrosos

 Auspiciar campaas para orientar y concientizar a su personal sobre el control de la

basura.
Acciones agrcolas y ganaderas
Es muy importante estar conscientes de que la agricultura y la ganadera no son
actividades industriales, ya que no trabajan slo con mquinas sino tambin con seres
vivos que deben tratarse como tales.
Las personas que realizan estas labores deben tener presente este hecho, seguramente
daaran menos la naturaleza y sus prcticas seran ms racionales y productivas.
Algunas acciones que deben llevarse a cabo son:
Utilizar fertilizantes orgnicos como el estircol y compost y slo en casos necesarios
usar los inorgnicos en la menor cantidad posible.
Recurrir a los mtodos biolgicos de control de plagas en lugar de pesticidas qumicos
que tienen sustancias txicas.
No dejar basura en los lugares de trabajo.
No permitir la acumulacin de los desechos producidos por el ganado.
Utilizar letrinas o retretes para no dejar los excrementos a flor de tierra.
Controlar el uso de agua y sobre todo no regar con aguas negras los cultivos, ya que
es peligroso para la salud.
Mantener limpios los establos, chiqueros y corrales.
Ver: La basura en Chile
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