Una inundacin es la ocupacin por parte del agua de zonas que

habitualmente

estn

de ros, ramblas por

libres

lluvias

de

esta,

torrenciales,

por

deshielo,

desbordamiento
por

subida

de

las mareas por encima del nivel habitual, por avalanchas causadas
por maremotos.1
Las inundaciones fluviales son procesos naturales que se han producido
peridicamente y que han sido la causa de la formacin de las llanuras
en los valles de los ros, tierras frtiles donde tradicionalmente se ha
desarrollado la agricultura en vegas y riberas.
En las zonas costeras los embates del mar han servido para modelar
las costas y crear zonas pantanosas como albuferas y lagunas que, tras
su ocupacin atpica, se han convertido en zonas vulnerables.
CAUSAS
En el rea mediterrnea se da el fenmeno de la gota fra, que es un
embolsamiento de aire a muy baja temperatura en las capas medias y
altas de la atmsfera que, al chocar con el aire clido y hmedo que
asciende del mar, provoca intensas precipitaciones y la posterior
inundacin.
En Asia oriental la principal causa de las crecidas fluviales son las lluvias
torrenciales

causadas

por

el monzn,

asociadas

muchas

veces

con tifones. Se presentan en verano y afectan a amplias zonas entre las

que destaca el golfo de Bengala, zona de mayor precipitacin media del
globo.
Los huracanes son una versin caribea de los tifones, que asuelan
temporalmente la regin del golfo de Mxico causando inundaciones por
las olas, de hasta ocho metros, asociadas a los fuertes vientos, y por las
lluvias intensas motivadas por la misma baja trmica. Tambin las
tormentas tropicales suelen causar lluvias muy fuertes.

Subidas bruscas de temperatura pueden provocar crecidas en los ros

por la rpida fusin de las nieves, esto se da sobre todo en primavera,
cuando el deshielo es mayor, o tras fuertes nevadas en cotas inusuales,
que tras la ola de fro se funden provocando riadas.
Los maremotos o tsunamis como posible causa de una inundacin, ya
que el sismo marino provoca una serie de ondas que se traducen en olas
gigantes de devastador efecto en las costas afectadas. Estas catstrofes
se suelen dar en el rea del Pacfico, de mayor actividad ssmica.
Las inundaciones no son ajenas a la ocupacin del suelo. El caudal de
los ros es normalmente muy variable a lo largo de los aos. En efecto,
la hidrologa establece para los ros una gama de caudales mximos
asociados al tiempo de retorno. Generalmente las poblaciones locales,
cuando hace mucho tiempo que se encuentran asentadas en el lugar
tiene conocimiento de las reas ocupadas por lasavenidas del ro
o barranco, y as respetan el espacio de ste y sus cauces, evitando la
ocupacin del mismo y por ello la inundacin de sus centros poblados.
Defensas, planeamiento, y gerencia de la inundacin
Desde el comienzo del Neoltico, cuando comenz la sedentarizacin y,
por lo tanto, ocupacin de zonas llanas costeras o en los valles fluviales,
el hombre se ha encontrado con el reto de hacer frente a las
inundaciones. En Egipto y Mesopotamia ya se construyeron importantes
defensas fluviales como diques, canales para desviar las aguas y mejora
de los cauces en los entornos urbanos. Las obras hidrulicas se
desarrollaron tambin en Grecia y Roma, tanto para obtener agua para
el

consumo

como

para

evitar

los

riesgos

que

conllevaban

los

asentamientos en entornos vulnerables. En China la construccin de

grandes motas en los ros ya se haca en el siglo XII de modo que se
intentaba hacer frente a las avenidas monznicas. Tambin en Espaa y
en el norte de Italia destacan desde laEdad Media la construccin de
motas y embalses que regulasen los ros.

Actualmente las defensas contra las inundaciones son muy avanzadas

en los pases desarrollados. Los sistemas de prevencin se basan en
diques, motas, barreras metlicas, embalses reguladores y mejora de la
capacidad de desage de los cauces fluviales. Tambin los sistemas de
alerta ante situaciones peligrosas estn muy desarrollados por medio de
la prediccin meteorolgica, la observacin de los aforos fluviales que
determinan

una

alerta

hidrolgica

los

sistemas

de

deteccin

de maremotos.
La defensa contra las inundaciones marinas provocadas por las mareas
est muy desarrollada en los Pases Bajos donde una red de diques
regulan

las

aguas

tanto

interiores

como

exteriores.

TambinVenecia y Londres cuentan con defensas similares. Los embalses

reguladores son muy numerosos en las regiones de clima mediterrneo
como California y el sur de Europa y sirven para almacenar agua en
tiempos de sequa y contener las avenidas fluviales.
Otras actuaciones han ido encaminadas a alejar el peligro de las
ciudades mediante el desvo del cauce fluvial dotndolo a su vez de
mayor

capacidad

de

desage,

como

en Valencia o Sevilla.

La

canalizacin de ros, como el Rin o el Segura, son obras de mayor

envergadura que han llevado consigo un plan integral para toda la
cuenca (aumento de la capacidad de desage, desvos puntuales,
reduccin de meandros, construccin y ampliacin de embalses, etc.)
Algunas de estas actuaciones han sido controvertidas por sus efectos
adversos, como la eliminacin de meandros en el Rin que ha favorecido
la mayor rapidez en la onda de crecida y por tanto su mayor virulencia.
La legislacin ha avanzado mucho prohibiendo la edificacin en zonas
perceptibles de ser inundadas en un perodo de retorno de hasta
100 aos. La amplia cartografa ha permitido conocer cuales son
las zonas de riesgo para su posterior actuacin en el terreno. La
reforestacin de amplias zonas en la cuenca alta y media de los ros
tambin contribuye a minimizar el efecto de las fuertes lluvias y por
tanto de la posterior crecida. No obstante quedan zonas de riesgo,

bsicamente urbanizadas antes de las leyes protectoras, algunas de

ellas de alto valor histrico-artstico como Florencia, que ya sufri una
gran inundacin en 1966.
En los pases en desarrollo los sistemas tanto de prevencin, como de
alerta y posterior actuacin estn menos desarrollados, como se ha
podido ver en los sucesivos tifones que han asolado Bangladso en el
tsunami que ha arrasado diversas costas del sureste asitico. Aun as la
cooperacin internacional est favoreciendo actuaciones que conlleven
una mayor seguridad para la poblacin en estas zonas de riesgo.