Apunte de Geologa Minera

Mina de hierro El Romeral (La Serena, Chile)

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Temas:
Mtodos de explotacin en minera subterrnea
Labores del gelogo en una mina
Evaluacin de impacto ambiental (EIA) en minera

MTODOS DE EXPLOTACIN EN MINERA

SUBTERRNEA
Aunque la eleccin y control de los mtodos de explotacin en minera no son
responsabilidad del gelogo de minas, es conveniente que ste tenga al menos un cierto
conocimiento sobre stos.
En minera subterrnea todo se resume en una palabra inglesa "stoping", que podramos
traducir libremente como "hacer cmaras subterrneas". La minera subterrnea presenta
mayores costes de explotacin que la de cielo abierto. A esto hay que sumarle las
complicaciones asociadas a una menor capacidad de extraccin del mineral econmico (ver
captulo anterior) y mayores riesgos laborales. Se recurre a la explotacin subterrnea
cuando la sobrecarga de estril sobre la masa mineralizada es tal que su remocin hace
inviable un proyecto minero. Digamos tambin, que bajo un punto de vista ambiental, la
minera subterrnea suele crear un impacto menor que una mina a cielo abierto
No hay que entender la minera subterrnea como algo de un pasado remoto, ya que
yacimientos muy importantes en el mundo se explotan hoy en da a travs de este
procedimiento. Entre stos podemos resaltar las minas de oro del Witwatersrand (Sudfrica;
las ms profundas del mundo), El Teniente (Chile; la mina subterrnea ms grande del
mundo), Olympic Dam (Australia; ver captulos anteriores), y un ejemplo cercano, Neves
Corvo en Portugal.
En este captulo usaremos una terminologa clsica, de amplia utilizacin en distintos
pases (ver trminos en ingls escritos en cursiva). Estos trminos fueron recogidos por el
U.S. Bureau of Mines (USA), en 1936. Desde entonces ha cambiado el grado de
mecanizacin de los trabajos, pero no la filosofa bsica de stos.
Antes de entrar en los mtodos propiamente tales, revisaremos algunos trminos bsicos en
minera subterrnea:

Si la explotacin se va a realizar a cotas inferiores del terreno base, entonces el

acceso a las labores se realizar por un pozo (shaft) o una rampa (decline spiral,
decline). Los pozos cumplen diversas funciones, entre otras permitir el acceso y
salida del personal de mina, la ventilacin de las labores mediante inyeccin de aire
desde la superficie, y por supuesto, el transporte del material extrado a la
superficie. Las rampas por su parte han ido ganando adeptos con gran velocidad en
la minera moderna. Estas permiten el acceso directo a la mina de material rodado,
lo que facilita las labores de transporte de mineral.
Dentro de la mina tenemos las galeras, que pueden ser en direccin (de la masa
mineralizada; drifts) o perpendiculares a sta, esto es, transversales (cross-cuts).

La conexin entre los distintos niveles de una mina se realiza por pozos inclinados
(raise, hacia arriba; winze, hacia abajo), que sirven para el trasvase de mineral y
movimiento del personal.
Tendremos niveles de produccin, y por debajo de stos, de transporte de mineral.
Entre los equipos ms comunes estn los minadores (miners), las perforadoras tipo
Jumbo, los equipos de transporte tipo LHD (load-haul-dump: carga-transportedescarga), etc.

Distintos elementos constitutivos de una mina subterrnea.

Distintos elementos constitutivos de una mina subterrnea (detalle).

Equipo LHD en operacin en una mina subterrnea.

Entre los mtodos ms comunes de explotacin (existen variantes de los mismos) estn los
siguientes:
1) Cmaras naturalmente (auto) sostenidas:

Cmaras abiertas (open stoping).

Hundimiento por subniveles (sublevel stoping).
Longhole stoping.
Cmaras con soporte de pilares (room and pillar).

2) Cmaras artificialmente sostenidas.

Laboreo con almacenamiento de zafras (shrinkage stoping). Zafra: escombro de una

mina o cantera (del rabe: sajra = piedra).
Laboreo por cmaras con relleno (cut and fill).
Laboreo con entibacin (fortificacin) cuadrada (square-set stoping).

3) Hundimiento (caved stopes).

Hundimiento de bloques (block caving).

Pisos de hundimiento (sublevel caving).

El hundimiento por subniveles (sublevel stoping) es el mtodo indicado para cuerpos

mineralizados con fuerte buzamiento (normalmente filones). El ancho de galera puede o no
coincidir con el del cuerpo mineralizado. El disparo (pega) se prepara mediante
perforaciones verticales en malla.

Hundimiento por subniveles (sublevel stoping). La ltima voladura de roca se realiz

en el subnivel superior. La prxima ser en el inferior. Note el diagrama radial de
disparo.
La mejora en los sistemas de perforacin permiti alcanzar distancias cada vez mayores (30
o ms metros), lo que a su vez posibilit la implementacin del mtodo longhole stoping,
para cuerpos mineralizados de gran potencia y fuerte buzamiento. Este mtodo permite
generar cmaras de hasta 50 m de altura (ms que la altura de la Facultad de Ciencias

Geolgicas: UCM). A diferencia del mtodo de hundimiento por subniveles, aqu se saca
una tajada completa del cuerpo a la vez. El disparo se realiza perforando desde varios
subniveles, en abanico o en diagrama radial.

Longhole stoping. Note el diagrama de disparo en abanico desde dos galeras.

El mtodo de cmaras y pilares (room and pillar) se utiliza en cuerpos horizontales o con
poco buzamiento (mantos). Se dejan pilares de roca para sostener el techo de la cmara.
Estos pueden disponerse de una manera regular (room and pillar s.s.) o irregular (casual
pillars, o room and pillar s.l.).

Mtodo de cmaras y pilares (room and pillar). En este caso los pilares siguen un
espaciado regular.
El mtodo de almacenamiento de zafras (shrinkage stoping) se utiliza en cuerpos con
fuerte buzamiento (filones), que presentan un encajante que necesita soporte. A medida que
avanza el stoping hacia arriba se va sacando material por debajo.

Almacenamiento de zafras (shrinkage stoping). A medida que se avanza hacia arriba,

se va extrayendo el mineral arrancado por abajo.
Por su parte el mtodo de cmaras con relleno (cut and fill) opera con un sistema similar
al de almacenamiento de zafras, con la diferencia substancial que el relleno no se realiza
con el mismo mineral arrancado, sino con materiales que son trados desde afuera, por
ejemplo, limos o arenas. Tambin pueden utilizarse a estos efectos los estriles de la planta
de flotacin, lo cual tiene innumerables ventajas ambientales. El mtodo de entibacin
cuadrada (square set stoping) es muy laborioso y hoy en da prcticamente no se emplea.
Es similar al proceso de cmaras con relleno, pero adems utiliza un esqueleto (entramado)
de cuadros rectangulares.

Cmaras con relleno (cut and fill). A diferencia del mtodo anterior, el relleno se
realiza aqu con materiales trados desde afuera de la mina.
El mtodo de hundimiento de bloques (block caving) resulta ideal en cuerpos irregulares
de grandes dimensiones como son los yacimientos tipo prfido cuprfero. El requisito
tcnico es que la roca a hundir sea fcilmente fragmentable. Existen tres niveles
principales: de hundimiento, de troceo (grizzlies) y de transporte.

Hundimiento de bloques (block caving) (seccin).

Hundimiento de bloques (block caving), diagrama 3D. Cada bloque puede tener
dimensiones en el orden de 20 a 50 m de lado en la base y ms de 80 en la vertical.

Zona de colapso en superficie (mina de cobre El Teniente, Chile), provocada por el

hundimiento de bloques en profundidad.
Finalmente, el mtodo de hundimiento por pisos (sublevel caving) es utilizado cuando la
roca no es fcilmente fragmentable. En cierta manera recuerda al mtodo de sublevel
stoping con la salvedad de que las paredes son el mismo cuerpo mineralizado, y stas se
hacen colapsar.

Pisos de hundimiento (sublevel caving), esquema general.

Bibliografa
Peters, W.C. 1978. Exploration and mining geology. John Wiley & Sons, NY, 696 pp.
Rossi, G. 1990. Biohydrometallurgy. McGraw-Hill, NY, 609 pp.
Thomas, L.J. 1979. An introduction to mining. Methuen, Sidney, 471 pp.

LABORES DEL GELOGO EN UNA MINA

Aspectos generales
El papel del gelogo en una mina fue variando significativamente durante el siglo XX. En
los primeros tiempos, la labor geolgica en una mina (si es que se realizaba alguna) era
llevada a cabo por un ingeniero de minas, con mayores o menores conocimientos sobre el
tema.
En la dcada de 1920, el contenido en oro del yacimiento de Homestake (USA) decreca y
pareci que se iba a agotar el filn. Dos ingenieros de la plantilla encargados de analizar el
futuro de la mina observaron que a niveles por debajo de los 375 m, las dimensiones de los
filones disminuan rpidamente, concluyendo que stos terminaran en roca estril a los 600
m, en otras palabras, Homestake se agotaba. El presidente de la compaa (Edward Clark)
no daba crdito a los informes pesimistas, aunque era evidente que la produccin estaba
disminuyendo. Contrariamente a las costumbres de la poca tom la decisin de pedir un
segundo informe a otro experto, un gelogo de minas perteneciente a una institucin
acadmica. El gelogo elegido era Donald D. McLaughlin, profesor de la Universidad de
Harvard, quien antes de dedicarse a la enseanza, haba consagrado varios aos a trazar
mapas de las zonas ricas en cobre de los Andes peruanos. McLaughlin pas el verano de
1926 estudiando la roca que afloraba en las laderas y el interior de Homestake. Lo que vio
le llev a una conclusin diametralmente opuesta a las pesimistas predicciones anteriores:
lejos de agotarse, el filn era rico y extenso. Lo que haba engaado a los ingenieros de
Homestake era la peculiar forma del filn. McLaughlin determin que el filn haba sido
originalmente una masa ininterrumpida, que posteriormente haba sido atravesada por
diques estriles, que encerraban bolsas de mineral. Desde el principio los mineros haban
volado y transportado a superficie la roca estril junto con la masa filoniana aurfera,
procedimiento largo y costoso. El excelente mapa que McLaughlin dibuj de la geologa de
la mina, permita predecir el curso del filn por las zonas aun no explotadas. Traz luego
los planos de las nuevas galeras, de manera que siguieran el filn, evitando las zonas de
roca estril. A muchos empleados de Homestake les hizo poca gracia que un gelogo de
Harvard les viniera a decir que estaban haciendo mal su trabajo, y a McLaughlin le result
difcil convencerles. Pero cuando se adopt el plan de explotacin selectiva, el valor de
cada tonelada subi a ms del doble. Fue as, en gran medida, que los mtodos de la
geologa de minas, tal como los sent McLaughlin en Homestake, se fueron haciendo
imprescindibles en las minas de todo el mundo.
Hoy en da, cualquier compaa medianamente importante dispone de un departamento de
geologa, seccin tambin conocida en otros pases como superintendencia de geologa. Un
departamento de geologa puede llegar a tener hasta ms de 10 gelogos, que cumplirn
distintas tareas en la mina:

Cartografa.
Testificacin de sondeos.
Estimacin de reservas.
Estudios geotcnicos.
Estudios mineralgico-texturales.

Cabe destacar que esta situacin se ha modificado ligeramente en la ltima dcada, a travs
de la utilizacin de empresas contratistas que proporcionan gelogos a las compaas para
realizar labores especficas requeridas por stas.
El departamento de geologa deber tener un dilogo fluido y permanente con algunos
departamentos de ingeniera (explotacin, metalurgia). Esto es vital, ya que el ingeniero
debe conocer de la manera ms precisa posible el sector de la mina que se va a explotar,
empezando por las caractersticas geotcnicas de la roca (recordar problemas de dilucin).
En lo que se refiere a la parte metalrgica la labor del gelogo es doble. Por una parte debe
indicar de manera exacta las leyes del mineral que entrar en la planta de tratamiento, y por
otra las caractersticas mineralgicas y texturales de la mena y la ganga. En un caso ideal (y
casi utpico)estas caractersticas no variarn de un punto a otro en la mina. Sin embargo lo
normal es que la abundancia relativa de los minerales vare, lo cual puede tener
repercusiones enormes. Supongamos a manera de ejemplo que la ley de cobre en una mina
no vara substancialmente en profundidad, pero que la mena principal pasa de calcopirita a
enargita. Este ltimo mineral contiene arsnico, lo cual significa que habr repercusiones
tcnicas y ambientales. En otras palabras habr que adaptar la metodologa extractiva. Por
otra parte, el tipo y grado de molienda tendr que adaptarse a las variaciones del grado de
liberacin de la mena. O qu decir de las explotaciones aurferas que operan con el mtodo
de lixiviacin en pila. El que la mena de oro sea rica o no en sulfuros tiene grandes
implicaciones ya que el principal reactivo empleado (cianuro: CN- ) tiende prioritariamente
a formar compuestos con el azufre (tiocianato).
En cualquier caso en este captulo nos centraremos ms en los aspectos de cartografa de
minas.

Mapas geolgicos en explotaciones mineras

El gelogo de interior mina tiene que estar dispuesto a trabajar en un ambiente
bsicamente hostil pero extraordinariamente interesante. La visibilidad es escasa y el grado
de ventilacin vara mucho de un sector a otro de la mina, y tambin de una mina a otra.
Esto significa que en los niveles ms profundos la temperatura y la humedad pueden ser
elevadas. El nivel de ruido cerca de los frentes de explotacin es alto. Pero por otra parte, la
posibilidad de cartografiar en una dimensin casi 3D es nica: es literalmente cartografiar
las unidades "desde adentro".

Elementos de seguridad bsicos para trabajar en interior mina: casco, lmpara,

mscara para polvo, chaleco reflectante.

Parte frontal de un equipo LHD, mina 21 de Mayo (distrito minero de Talcuna,

Chile). Ejemplo de "visibilidad" en interior mina.

En primer plano, gelogo de la mina Coca-Cola (distrito minero de Talcuna, Chile).

Atrs, diagrama de disparo (marcado en blanco) en uno de los frentes de trabajo.
La escala de trabajo es de detalle, normalmente 1: 500, y se trabaja sobre una cuadrcula de
coordenadas N y E previamente establecida, muy parecida a lo que es un mapa con
coordenadas UTM.
Normalmente las galeras estarn ya trazadas en la cuadrcula que lleva el gelogo en su
carpeta de trabajo (normalmente rgida y metlica). Si esto no es as (minas antiguas,
abandonadas), el problema se resuelve fcilmente realizando un levantamiento de interior
mediante brjula y cinta. El gelogo suele contar con un ayudante (minero con ciertos
conocimientos sobre el tema), que colaborar en la toma y etiquetado de muestras, y en la
determinacin de las distancias (a partir de una estacin de control) a las que el gelogo va
realizando sus mediciones y toma de notas. Debido a las operaciones de voladura de roca,
las paredes y el techo de las galeras suelen estar cubiertos de polvo. Este deber ser
previamente removido mediante riego para facilitar la labor del gelogo.
Lo primero que hay que definir es el nivel de cartografa, es decir, la altura sobre el piso de
la galera a la que se va a representar el mapa de planta. Esta altura definir un plano
horizontal terico que intersecta las paredes de la galera (waist-high proyection plane).
Esta altura es estndar para toda la mina, y suele "aproximadamente coincidir" con la altura

de la cintura del gelogo (bueno ... aproximadamente ...), por lo que en algunos pases se
denomina "cartografiar a la altura de la cintura".

Ejemplo de "cartografiar a la altura de la cintura". Note el plano terico marcado por

la lnea de segmento de color rojo. A la derecha puede observar la representacin del
plano de falla y buzamiento de los estratos en el mapa de planta.

Otro ejemplo, con una geologa esta vez ms compleja (ver siguiente figura).

Representacin de la geologa que se observa en la representacin 3D anterior al

mapa de planta.

Supongamos que las paredes estn limpias y que con el ayudante hemos dispuesto la cinta
mtrica a lo largo de unos 20 m sobre el suelo de la galera (a partir de un punto conocido,
"amarrable" a la cuadrcula). Qu hacemos a continuacin? cartografiar de acuerdo a
criterios predefinidos y con una simbologa estndar los siguientes rasgos geolgicos:

Litologa.
Estructura (fallas, diaclasas).
Estilo de la mineralizacin; morfologa, si es filoniana dibujaremos el filn, si
es diseminada utilizaremos una simbologa ad hoc; mineraloga de mana y
ganga.
Alteracin hidrotermal del encajante.

Otro aspecto a considerar con respecto al mapa es qu se dibuja dentro del trazado de la
galera en el mapa y qu va afuera. Esto depende del estilo de la compaa. En algunas
minas se dibuja todo, tanto adentro como afuera del trazado de la galera. En otras, slo los
rasgos ms importantes de la mineralizacin (por ejemplo, estructura y potencia de un
filn) se dibujan adentro. Los datos que van afuera se proyectan slo hasta unos pocos
metros de distancia.

Ejemplo de mapa simple en el que se han proyectado solo algunos rasgos estructurales
principales y la masa filoniana (en obscuro).
Si tenemos ya cartografiadas varias galeras paralelas, podremos en el gabinete trazar un
mapa ms completo (por ejemplo, de un nivel de la mina), uniendo por interpolacin los

rasgos geolgicos de cada galera. Si disponemos de datos de varios niveles de la mina

podremos levantar secciones geolgicas.
En el caso de las minas a cielo abierto, las condiciones de trabajo son ms agradables
(aunque recuerde que estar a la intemperie) y la visibilidad total. Por otra parte, al disponer
de varios bancos de trabajo en la mina se podr obtener una visin "semi-3D" de la
geologa. Un aspecto a destacar es que slo se cartografan los frentes (las paredes
semiverticales) de los bancos de la mina. La razn no es slo convencional sino que
prctica. Debido al intenso trfico rodado (grandes camiones, cargadores frontales, palas
mecnicas) slo los frentes estn limpios como para apreciar adecuadamente los rasgos
geolgicos.

Bancos de explotacin en la mina La Escondida (Chile). Observe el plano de falla.

Ejemplo de cartografa en una mina a cielo abierto. Note que solo los frentes de los
bancos (bench) son cartografiados; a partir de ah el trazado se realiza con lnea de
segmento (contacto inferido).

Pala mecnica y camiones, al fondo, frente de un banco. Mina El Romeral (Chile).

Viendo esta imagen se entiende porqu se cartografa solamente el frente de un banco.

Sondeadoras para preparacin de voladura de bancos. Los cuttings obtenidos durante

la perforacin para la insercin de los explosivos permiten obtener una ltima
valoracin de las leyes. Mina El Romeral (Chile).

OTRAS LABORES DEL GELOGO EN UNA MINA

Aunque las labores de estimacin de reservas (cubicacin) han sido tratadas en un captulo
anterior, es importante sealar aqu que sta es una labor constante en una mina. No
debemos confundir los sondeos iniciales sobre un yacimiento, que se utilizan para los
estudios de factibilidad econmica del depsito, con los que se realizan en el da a da en
una mina. Estos ltimos proporcionan una visin de detalle para estimar los tonelajes de
zonas concretas del depsito (en el caso de un prfido cuprfero: bloques a explotar). Otra
metodologa clsica utilizada con similares fines es la realizacin de rozas de seccin
continua (channel sampling; tambin tratado en un captulo anterior), que combinada con
los datos de sondeos (DDH o DTH), constituye una informacin inestimable para la
cubicacin del yacimiento.
Finalmente, recordemos aqu los trabajos mineralgico-texturales y geotcnicos que tienen
que llevarse a cabo sobre una base diaria, semanal, o mensual.

Pequeas minas
Hasta aqu hemos tratado el tema de las grandes compaas mineras, pero qu pasa con las
pequeas ? Muchas compaas no pueden darse el lujo de contar con un gelogo en la
plantilla, por lo que debern cada cierto tiempo llamar a un consultor para que resuelva
problemas puntuales. A veces este gelogo consultor puede actuar de "mdico" para todo
un distrito minero, con diez o veinte minas activas.

Bibliografa
Kesler, S.E. 1994. Mineral resources, economics, and the environment. MacMillan College
Publishing Co., NY, 391 pp.
Marjoribanks, R. 1997. Geological methods in mineral exploration and mining. Chapman
& Hall, London, 115 pp.
Peters, W.C. 1978. Exploration and mining geology. John Wiley & Sons, NY, 696 pp.
St. John, J. 1988. Los metales nobles. Editorial Planeta, Madrid, 175 pp.

EVALUACIN DE IMPACTO AMBIENTAL

(EIA) EN MINERA
Introduccin
En este captulo nos centraremos en lo que se denomina Evaluacin de Impacto Ambiental
(EIA), un concepto amplio que analiza a travs de parmetros cuantitativos y cualitativos el
estado del medioambiente antes, durante, y despus de la actividad minera propuesta. No
solo la minera, sino que cualquiera actividad econmica que implique una "intrusin" en el
medioambiente requiere de una EIA para su aprobacin por las autoridades pertinentes.
Es importante resaltar el concepto temporal-continuo que posee la EIA: estado del
medioambiente "antes", "durante", y "despus" de la actividad industrial. Esto significa en
trminos prcticos, que los proponentes de la actividad debern predecir los cambios que se
producirn en el medio, y sugerir medidas correctoras que impidan o mitiguen en lo posible
los inherentes trastornos que sern causados, incluyendo un plan que permita restaurar (lo
ms cercanamente posible) el medio fsico y biolgico a su estado original.
Prcticamente cada pas (y en ocasiones las subdivisiones poltico-administrativas de stos:
Estado, Comunidad Autnoma, Provincia, Departamento) posee su propia legislacin
medioambiental, razn por la cual en este captulo ofreceremos una versin general sobre el
tema, tratndose en una seccin aparte el caso de la legislacin espaola.
Para que podamos seguir adecuadamente el orden de este captulo debemos aclarar lo
siguiente:

En la minera moderna, la recopilacin de datos ambientales debe comenzar tan

pronto como en la etapa de exploracin.
Una vez que un depsito mineral ha sido descubierto como resultado de la campaa
de exploracin, se pasa a la EIA propiamente dicha.
En la EIA tenemos que distinguir tres apartados.
Un primer apartado que consiste en la investigacin de Lnea Base (baseline), es
decir, una "auditora" del "estado del medioambiente", antes de que empiece la
actividad minera.
Un segundo apartado correspondiente a la descripcin y anlisis de los potenciales
impactos ambientales derivados del proyecto minero (anlisis predictivo).
La tercera consiste en un plan de rehabilitacin y uso final del terreno.

La EIA tiene que estar completada antes de que empiecen las labores mineras Este
ser el requisito fundamental para solicitar el permiso de explotacin del recurso
mineral a las autoridades pertinentes.

Notas generales sobre un proyecto minero y definicin de Lnea Base

Los proyectos mineros son diferentes a los del resto de las actividades industriales en dos
aspectos principales:

La localizacin de una mina viene predeterminada por la localizacin del recurso

mineral explotable. Podemos construir una fbrica en el mejor sitio posible bajo el
punto de vista ambiental, sin embargo una mina tiene una sola localizacin posible:
encima de la masa mineral. Esto es lo que se denomina "valor localizado" de un
recurso mineral.
El comienzo de la actividad minera viene precedido por un largo proceso de
exploracin regional y evaluacin local. Este proceso puede tardar entre 10 y 15
aos.

En la actualidad una compaa minera con serias intenciones de establecerse en una regin
y desarrollar actividades mineras, deber empezar a recabar datos ambientales durante la
fase de exploracin.
Si la campaa de exploracin ha dado sus frutos (localizacin de un cuerpo mineralizado
econmico), la compaa minera deber a empezar la investigacin de lnea base. La lnea
base permite desarrollar un marco de referencia para poder controlar adecuadamente los
cambios medioambientales generados durante y despus de la actividad minera. Para ello,
claro est, la investigacin de lnea base tiene que ser realizada "antes" que la actividad en
cuestin haya afectado significativamente el medioambiente. Dicho en palabras simples: la
lnea base nos permite conocer cual es la situacin ambiental de una determinada zona o
regin "antes" de que la actividad industrial (minera en nuestro caso) introduzca
modificaciones en el medioambiente.

Aspectos a considerar en una investigacin de lnea base

Los aspectos a considerar en una investigacin de lnea base son diversos y en algunos
casos complejos. La importancia de unos y otros variar en funcin de las caractersticas
del proyecto minero y el medio donde se desarrollar. Por ejemplo no ser lo mismo
desarrollar un proyecto minero en una rida y remota regin (e.g., Desierto de Atacama;
Chile) que hacerlo en un entorno lleno de bosques, lagos, y vida en general (e.g., Columbia
britnica; Canad). De cualquier manera, aun las regiones ms ridas del planeta albergan

vida, y en algunos casos pueden constituir ecosistemas nicos. El que un gelogo o un

ingeniero no sean capaces de reconocer dichos hbitats no significa que no existan, de ah
que resulte vital contar con otros profesionales, por ejemplo, botnicos, zologos, para la
realizacin de la EIA.
En trminos generales, los siguientes son los parmetros que deber cubrir la investigacin
de lnea base:

Paisaje; en trminos de importancia relativa, por ejemplo, zonas de reconocida

belleza, tengan o no la categora de reserva, parque nacional o regional. En estos
ltimos casos resulta obvio que la zona tendr un nivel de proteccin a travs de la
legislacin vigente que prohibir o restringir las actividades mineras.
Hbitat; entendiendo este trmino como "territorio que presenta unas condiciones
ambientales determinadas y que est habitado por un conjunto de seres vivos para
los que tales condiciones son las adecuadas".
Suelos; se deber contar con una adecuada caracterizacin de stos, que permita
prever los problemas que puedan derivarse de la infiltracin de efluentes mineros
(e.g., drenaje cido, soluciones cianuradas). Recordemos que no todos los suelos
responden de igual manera a la infiltracin de contaminantes.
Flora; aqu debemos disponer de un catlogo florstico (listado de plantas),
poniendo especial nfasis en aquellas plantas que reciben una especial proteccin
por estar en peligro de extincin.
Fauna; tratamiento del tema equivalente al de la flora.
Geoqumica de la zona; deberemos conocer las caractersticas qumicas del medio,
poniendo especial nfasis en los suelos.
Rocas; la investigacin geolgica previa generar sin duda abundantes mapas, sin
embargo en este apartado deberemos prestar especial atencin a la fracturacin
(fallas redes de diaclasas), con vistas a evaluar las posibles infiltraciones de
soluciones.
Aguas de superficie y subterrneas; aqu hay que determinar una serie de
parmetros:
Extensin y morfologa de cuenca de drenaje (rea de la cual una
corriente y sus tributarios reciben agua).
Las caractersticas qumicas de los cursos de superficie y lagos.
Las caractersticas qumicas de las aguas subterrneas.
Las variaciones estacionales del nivel fretico.
La productividad de los pozos de agua.

Usos del suelo; agricultura, ganadera, usos recreacionales, cercana a ncleos

urbanos, etc.
Ciencia y cultura; zonas de inters geolgico, paleontolgico, arqueolgico,
antropolgico.

Descripcin y anlisis de los impactos ambientales potenciales y medidas

correctoras
Por definicin todo proyecto minero causar un severo impacto en una zona. Una vez
completada la lnea base, la EIA debe incluir un listado de los impactos ambientales que
podra generar el proyecto minero, y por supuesto, deber incluir adems un listado de las
medidas correctoras que se adoptarn:

Impacto visual; a menudo la visin de una mina y sus instalaciones es el nico

contacto que tiene la gente con la actividad minera (por ejemplo, desde una
carretera). As el informe de EIA deber dejar claro cual ser la extensin de dicho
impacto y las medidas correctoras que se adoptarn.
Manejo de las aguas; otro de los puntos esenciales del informe, deber contemplar
los siguientes aspectos:
Control de escorrentas y procesos erosivos.
Capacidad de almacenamiento de agua para las actividades de mina y
planta de tratamiento de minerales.
Minimizacin del impacto causado por la extraccin de aguas
subterrneas.
Prevencin de fenmenos de contaminacin de las aguas subterrneas y
superficiales.

Flora y fauna; por definicin las actividades mineras impactarn negativamente en

la flora y fauna. Aun si la actividad minera es subterrnea (menor impacto que la
minera a cielo abierto), sta afectar a la fauna debido a la presencia humana,
maquinaria, movimiento de vehculos, o ruido. El informe deber evaluar dichos
impactos y explicar las medidas correctoras.
Ruido; el ruido puede ser importante si las operaciones mineras se desarrollan cerca
de ncleos urbanos. Aun si stos no existen, el ruido afectar a la fauna (ver punto
anterior). En reas urbanas la EPA (Environmental Protection Agency) de Australia
recomienda los siguientes valores:
Durante el da: 45 dB
Durante el anochecer: 37 dB

Durante la noche: 32 dB

Vibraciones - estabilidad del terreno; si la actividad minera se desarrolla cerca de

centros urbanos, la voladura de rocas puede inducir vibraciones inaceptables en
stos. A este problema debemos agregar el de las ondas de choque generadas por las
explosiones. El informe de EIA deber entregar datos predictivos de dichos
impactos. Otro factor a considerar, esta vez en relacin a la minera subterrnea, es
la subsidencia del terreno debido al desarrollo galeras y cmaras de extraccin.
Polvo y otras emisiones a la atmsfera; el polvo puede ser un problema serio en
regiones ridas y semi ridas si existen centros urbanos en las cercana de la
explotacin minera. Aun si la zona no est habitada el polvo afectar a la
vegetacin. Si las hojas se recubren de polvo disminuye la capacidad de fotosntesis
de la planta. Por otra parte, la obstruccin de los estomas (poros en las hojas)
impedir la absorcin de CO2. Este impacto puede ser corregido mediante el regado
de la mina (en el caso de una explotacin a cielo abierto) y de las pistas por las que
circulan los camiones y otros vehculos. Adems los molinos debern ser
localizados en naves construidas a tales efectos. Otras emisiones relacionadas con la
actividad minera incluyen las generadas por la combustin de los motores de los
vehculos y maquinaria minera, y muy importantemente, las producidas por las
fundiciones. Recordemos que el fundido de sulfuros produce emisiones de dixido
de azufre, arsnico, y otros compuestos en fase gaseosa a la atmsfera. Medidas
correctoras incluyen el tratamiento de los gases. En el caso del dixido de azufre,
ste puede transformarse para la produccin de cido sulfrico.
Trfico; el movimiento de camiones y otros vehculos causa trastornos en la
comunidades locales, generando ruidos, perdida de seguridad vial, y problemas con
el mantenimiento de las carreteras. El informe deber incluir los siguientes puntos:
Tipo y volumen de trfico antes de la actividad minera.
Identificacin de las rutas a utilizar y tipo de vehculos que circularn por
ellas.
Evaluacin del impacto ocasionado por el aumento de trfico rodado.
Proyecto de mantenimiento de las rutas.

Manejo de productos qumicos, hidrocarburos, y explosivos; las actividades

mineras utilizan una amplia gama de este tipo de productos. El informe deber
incluir un listado de stos y cumplir con la ley de manejo de substancias peligrosas.
Adems deber dejar claro como se almacenarn dichas substancias.
Manejo de riesgos; a pesar de todas las precauciones que se puedan tomar, siempre
existir la posibilidad de accidentes (e.g., vertido incontrolado a un ro). El informe
deber incluir un listado de aquellos riesgos y detallar los planes de contingencia
para tratar con los mismo si ocurriera un accidente.

Manejo de materiales de desecho; por definicin las actividades mineras generan

un una gran cantidad de desechos qumicos provenientes de las plantas de
tratamiento, pilas de lixiviacin, escombreras de estriles, etc. El informe deber
explicitar los siguientes aspectos:
Las caractersticas qumicas de los desechos, concentraciones estimadas
de los compuestos txicos, y el potencial de stos para generar soluciones
cidas.
Una estimacin del volumen de desechos, y una demostracin de que la
compaa dispone de la capacidad fsica como para acumular stos.
El impacto en la fauna, por ejemplo, el envenenamiento de aves en las
piscinas de soluciones cidas o cianuradas, el esparcimiento de soluciones
cianuradas por el viento ms all de los lmites de las pilas de lixiviacin.
Un plan para el vertido controlado de otros desechos, por ejemplo, aguas
de alcantarillas, desechos orgnicos, materiales de construccin, etc.

Impacto social y econmico; la actividad minera tiene un carcter econmico que

puede incidir de manera importante en las comunidades locales. El informe deber
incluir los siguientes puntos:
Una estimacin del valor de la produccin.
Empleo directo e indirecto, numero estimado de gente local que ser
empleada, impacto en la tasa de paro (desempleo) local.
Movimiento de personas hacia las comunidades locales.
Estimacin de los dineros que se gastarn en las comunidades locales.
Infraestructuras adicionales que sern requeridas, por ejemplo, carreteras,
escuelas.
Impacto en el estilo de vida de las comunidades locales.
Impacto en las actividades locales de agricultura y/o ganadera.

Una herramienta para prever los impactos potenciales lo constituye el mtodo de las
matrices, el que permite relacionar de una manera visual simple, las acciones de un
proyecto minero con los componentes ambientales

Rehabilitacin y uso final del terreno

La rehabilitacin es un aspecto integral de las operaciones mineras e incorpora dos

elementos bsicos:

El plan de uso final del terreno.

El plan de rehabilitacin progresiva.

Uso final del terreno: existe una diversidad de usos finales posibles para un terreno que ha
sido sujeto a actividades mineras. Estos incluyen:

Retorno a las condiciones iniciales: naturaleza pura o actividades agrcolaganaderas, segn haya sido el caso.
Usos industriales.
Lagos o lagunas artificiales para uso recreativo.
Vertederos controlados.

En el primer caso existen dos variantes. Si la zona no presentaba actividades agrcolas,

entonces el fin ltimo ser reconstruir el ecosistema original. En la segunda opcin el
terreno deber quedar apto para sostener actividades agrcolas, no siendo necesario que
stas sean idnticas a las originales. En el caso de las actividades industriales la situacin es
ms compleja, ya que dichas actividades debern contar con su propia EIA. En el caso de
vertederos o lagunas artificiales habr que contar con las caractersticas hidrogeolgicas del
terreno, y adems con unas caractersticas qumicas que no vayan a inducir problemas de
contaminacin.
Plan de rehabilitacin progresiva: ste deber describir, por lo menos de manera
conceptual, los trabajos de rehabilitacin que se llevarn a cabo durante la actividad
minera, el cmo se realizarn, y la secuencia de los trabajos. Elementos de la actividad
minera que deben ser considerados en el plan de rehabilitacin progresiva son los
siguientes:

Balsa de estriles.
Escombreras de estriles y pilas de mineral tratadas.
Sectores de la mina que van siendo abandonados.

Y el plan deber incluir los siguientes puntos:

Revegetacin, densidad de plantas.

Diversidad de especies.
productividad de los terrenos agrcolas rehabilitados.
Angulo final de pendiente de los taludes de la mina y escombreras.
La qumica y los slidos en suspensin de las aguas de escorrenta.

EFECTOS AMBIENTALES
Los organismos pueden verse severamente afectados por pequeas concentraciones de
elementos pesados (ver tablas anteriores). En el caso de los organismos acuticos, puede
que unos determinados valores no induzcan su muerte, sin embargo desarrollarn una serie
de problemas fisiolgicos y metablicos (a estas dosis se les denomina subletales). Entre
estos problemas podemos mencionar:

Cambios histolgicos o morfolgicos en los tejidos.

Cambios en la fisiologa como supresin del crecimiento y desarrollo, torpeza para
nadar, etc.
Cambios en la bioqumica del organismo, tales como en la actividad enzimtica, y
qumica de las sangre.
Trastornos del comportamiento.
Cambios en la reproduccin.

Algunos organismos pueden regular las concentraciones de metales presentes en su tejidos.

Por ejemplo, los peces y crustceos pueden excretar metales esenciales para su
metabolismo (p.ej., Cu, Zn, Fe), siempre y cuando stos superen las dosis requeridas.
Desgraciadamente otros metales (no esenciales) tales como el mercurio o el cadmio son
excretados con mayor dificultad.
Las plantas acuticas (algas) y los bivalvos (p.ej., mejillones, ostras) no son capaces de
regular con xito las concentraciones de metales pesados, y de ah puede derivarse una serie
de problemas. As por ejemplo, el mercurio puede hacer decrecer dramticamente la
capacidad de fotosntesis de un alga (p.ej., Macrocystes). Los bivalvos por su parte
acumulan los metales pesados, pudiendo pasar stos directamente al ser humano por
ingesta. De ah que se deban tomar precauciones extremas para el consumo en zonas sujetas
altos niveles de contaminacin (zona de vertidos industriales, metalrgicos, mineros).
Las vas de incorporacin de los metales pesados a los organismos acuticos son las
siguientes:

Cationes metlicos libres que son absorbidos a travs de los rganos respiratorios
externos (agallas), los cuales pasan directamente a la sangre.
Cationes metlicos libres que son adsorbidos por el cuerpo y luego pasivamente
difundidos al torrente sanguneo.
Metales que son adquiridos durante la ingesta de organismos (otros peces, bivalvos,
o algas) contaminados.
En el caso de las algas, el proceso ocurre por absorcin a travs de las paredes
celulares y difusin posterior.

CASOS CONCRETOS
A continuacin nos centraremos en el estudio de los problemas ambientales y de salud
humana relacionados con cuatros casos concretos: plomo, arsnico, mercurio, y cadmio.
Cabe destacar que no analizaremos todas las fuentes de contaminacin, sino que solamente
aquellas relacionadas con la actividad minera.
Plomo
El plomo se encuentra presente en un gran nmero de minerales, siendo la forma ms
comn el sulfuro de plomo (galena: PbS). Tambin son comunes, aunque en orden
decreciente, la cersusita (PbCO3) y la anglesita (PbSO4). El plomo es un metal difcilmente
movilizable, y bajo condiciones oxidantes la galena da origen a minerales tales como la
cersusita y anglesita:
PbS + CO2 + H2O + 2 O2 PbCO3 + SO4-2 + 2 H+
2 PbS + 4 Fe3+ +3 O2 + 2 H2O 2 PbSO4 + 4 Fe2+ + 4 H+
As, el principal riesgo relacionado con la minera del plomo no radica en la posible puesta
en solucin de este metal (precipita rpidamente como carbonato o sulfato), sino en lo que
concierne a los procesos metalrgicos de las menas de plomo (fundiciones). Cabe destacar
que el problema con el plomo no es nuevo (ni siquiera de comienzos de la revolucin
industrial). Estudios en Suecia revelan que por lo menos el 50 % de la contaminacin en
suelos del pas fue depositada en perodos anteriores al ao 1800.
El particulado de plomo relacionado con problemas metalrgicos constituye el problema
principal, pero existen otras fuentes que entraan tambin una peligrosidad extrema. En los
aos 90 se constat en la ciudad de Antofagasta (Chile) que haba nios que presentaban
altos contenidos de plomo en sangre. La fuente del problema pudo ser determinada, y eran
minerales y concentrados de plomo que se acumulaban sin proteccin en las instalaciones
portuarias (pertenecientes a Bolivia), para su posterior envo. Esto nos lleva a encaminar
nuestra mirada no solo a las fundiciones, sino tambin a las zonas donde se acumulan
minerales o concentrados de plomo.
El particulado fino de plomo (10-100 m) puede ser extremadamente peligroso por las
siguientes razones:

Se adhiere ms fuertemente a la piel.

Es ms soluble que el particulado grueso en el tracto gastrointestinal.
Es fcilmente absorbible a travs del sistema respiratorio.

El plomo es un metal carente de valor biolgico, es decir, no es requerido para el

funcionamiento normal de los seres vivos. Debido a su tamao y carga, el plomo puede
substituir al calcio (Pb2+: 0.84 ; Ca2+: 0.99 ), y adems de manera preferente, siendo su
sitio de acumulacin, los tejidos seos. Esta situacin es particularmente alarmante en los
nios, que debido a su crecimiento incorporan altas cantidades de calcio. Altas dosis de
calcio hacen que el plomo sea "removido" de los tejidos seos, y que pase a incorporarse al
torrente sanguneo. Una vez ah puede inducir nefrotoxicidad, neurotoxicidad, e
hipertensin. Niveles de plomo en sangre de 0.48 g/l pueden inducir en los nios:

Dao durante el desarrollo de los rganos del feto.

Dao en el sistema nervioso central.
Reduccin de las habilidades mentales e iniciacin de desordenes del
comportamiento.
Dao en las funciones del calcio (anteriormente mencionado).

A su vez, niveles del orden de 1.2 g/l pueden inducir:

Descenso del coeficiente intelectual (CI). Problemas de desarrollo cognitivo y del

comportamiento.
Dficits neurolgicos que pueden persistir hasta la adolescencia.
Elevacin de los umbrales auditivos.
Peso reducido en recin nacidos. Desarrollo cognitivo temprano anormal.

En adultos que trabajan en ambientes expuestos a la contaminacin con plomo, el metal

puede acumularse en los huesos, donde su vida media es superior a los 20 aos. La
osteoporosis, embarazo, o enfermedades crnicas pueden hacer que ste plomo se incorpore
ms rpidamente a la sangre. Los problemas relacionados con la sobreexposicin al plomo
en adultos incluyen:

Dao en los riones.

Dao en el tracto gastrointestinal.
Dao en el sistema reproductor.
Dao en los rganos productores de sangre.
Daos neurolgicos.
Abortos.

Arsnico
El arsnico se encuentra presente en ms de 200 especies minerales, siendo la arsenopirita
(FeAsS), la enargita (Cu3AsS4), y la tennantita (Cu12As4S13) las ms comunes. Por razones
no determinadas, la arsenopirita es muy comn en los yacimientos minerales europeos
(p.ej., sulfuros masivos de la faja pirtica de Espaa-Portugal), mientras que la enargita lo
es en los yacimientos de la cadena andina, donde constituye una mena principal de cobre
(prfidos cuprferos y epitermales de Au-Ag). La solubilizacin de las formas sulfuradas de

arsnico no es fcil. Esto es claro en el caso de la arsenopirita, la que por ser en ocasiones
portadora de inclusiones de oro, ha constituido un tema de numerosos estudios con
resultados poco claros hasta la fecha. La reaccin fundamental en medio cido es:
4 FeAsS + 13 O2 + 6 H2O 4 H3AsO4 + 4 FeSO4
Si adems hay pirita en la mena, entonces el sulfato frrico producido actuar de la
siguiente manera, coayudando a la oxidacin-lixiviacin del arsnico:
2 FeAsS + Fe2(SO4)3 2 H3AsO4 + 4 FeSO4 + H2SO4
El arsnico puede precipitar finalmente como FeAsO4.
Sin restarle importancia al problema de la solubilizacin de especies minerales arsenicales,
la principal fuente de contaminacin est relacionada, al igual que en el caso de plomo, con
el tratamiento metalrgico de los minerales de arsnico. En concreto, los procesos de
fundicin de concentrados de cobre, que incluyan la presencia de minerales arsenicales
(p.ej., enargita), pueden dar lugar a intensos problemas de contaminacin por va area
(arsnico que escapa por las chimeneas), en la forma de As2O3. El arsnico que as escapa
se deposita luego en los suelos del entorno de la fundicin. Dependiendo del volumen de
las emisiones y el rgimen de vientos, el problema puede extenderse por decenas de
kilmetros y ms. Un caso notable en este sentido eran por ejemplo las emisiones de la
fundicin de Chuquicamata (Chile; CODELCO) (parte de los minerales de cobre tratados
son arsenicales), con valores de 2340 toneladas/ao en 1994. En la actualidad CODELCO
(en todas sus divisiones) tiene que recuperar al menos una parte importante del arsnico que
potencialmente sera emitido. En Chuquicamata el proceso se realiza en una planta
hidrometalrgica que recupera el cobre, y precipita el arsnico como arsenato frrico. A
partir del 2003 las cifras de emisin no podrn exceder las 400 toneladas/ao.

La fundicin de cobre de Chuquicamata en 1984.

El arsnico en los suelos puede ser disuelto y adsorbido/absorbido por las arcillas o la
materia orgnica. Muchos de estos procesos son mediados por la materia orgnica la que
puede producir transformaciones del tipo:

Cambios de redox que inducen la transformacin arsenito-arsenato.

La reduccin y metilacin del arsnico.
La biosntesis de compuestos de arsnico.

Las formas solubles del arsnico son fuertemente txicas. La ingestin de grandes dosis
lleva a problemas gastrointestinales, cardiovasculares, disfunciones del aparato nervioso, y
finalmente a la muerte. Recordemos que el arsnico ha sido uno de los venenos de largo
plazo ms utilizados en la historia de la humanidad, siendo Napolen (el emperador de
Francia), la vctima ms famosa. Dosis bajas pero sostenidas (p.ej., causas laborales)
superiores a 0.75 mg m-3 por ao (p.ej., 15 aos con concentraciones de 50 g m-3) pueden
llevar al desarrollo de cnceres.
La vida acutica y terrestre muestra una amplia gama de sensibilidades a las distintas
especies arsenicales. En general las formas inorgnicas son ms txicas que las orgnicas, y
el arsenito ms peligroso que el arsenato. Los arsenitos pueden fijarse a las proteinas,
mientras que el arsenato afecta a la fosforilizacin oxiditaviva (en relacin con Ciclo de
Krebs).

Los organismos marinos contienen residuos arsenicales que van desde < 1 a 100 mg k-1, los
cuales se encuentran como arsenoazcares (en las algas) o arsenobetaina (en invertebrados
y peces). Las plantas terrestres pueden acumular arsnico por captacin a travs de las
races, o por adsorcin de arsnico aerotransporatado, en las hojas.
Mercurio
La forma principal de mercurio en la naturaleza es el cinabrio (HgS), el que constituye la
mena principal para la obtencin de este metal. Otras formas minerales incluyen la
corderoita (Hg3S2Cl2), la livingstonita (HgSb4S8), y formas supergnicas tales como el
mercurio nativo (Hg0), el calomelano (HgCl2), y la schuetteita (Hg3(SO4)O2). El distrito
minero de Almadn en Espaa, el ms importante del mundo en trminos histricos y de
produccin, posee una mineraloga muy simple que incluye cinabrio como mena mercurial.
El nico mineral supergnico de mercurio reconocido en el distrito es la schuetteita, la que
aparece como costras recubriendo rocas en las proximidades a escombreras de mineral
(mineral dumps).
El mercurio posee una de las peores reputaciones entre los metales pesados. El incidente de
la Baha de Minamata (Japn, aos 50s-60s) bast para que este elemento infundiese
alarma pblica en todas las regiones del mundo donde podan haber fuentes de
contaminacin. Consideraciones econmicas aparte, todas las investigaciones indican
claramente que el mercurio puede constituir una amenaza para la salud humana y la vida
silvestre. El riesgo viene determinado por los siguientes factores:

El tipo de exposicin al mercurio.

La especie de mercurio presente (algunas son ms txicas que otras).
Los factores geoqumicos y ecolgicos que influencian la forma de migracin del
mercurio en el medioambiente, y los cambios que puede sufrir durante dicha
migracin.

La principal fuente de contaminacin con mercurio, en relacin con la actividad minera,

viene de los gases emitidos por las plantas de tratamiento de cinabrio. El mercurio gaseoso
emitido por los hornos (especialmente en los antiguos procesos de tratamiento), es
depositado en los suelos que rodean a las instalaciones metalrgicas como Hg2+. Esto puede
ocurrir por depositacin directa de emisin de Hg2+ o por conversin de vapores de Hg0 to
Hg2+ (p.ej., 2 Hg0 = Hg22+ + 2e- E0 = +0.80), proceso este ltimo mediado por el ozono.
Una vez depositado el Hg2+ ste puede formar complejos con la materia orgnica de los
suelos (cido flvico y/o hmico).
De todas las especies de mercurio conocidas, la ms peligrosa es sin duda el metilmercurio
(CH3Hg). Aunque la forma exacta en que se produce la metilacin del mercurio se
desconoce, se sabe que en el proceso intervienen bacterias que participan en el ciclo SO42- S2-. Estas bacterias, que por lo tanto contendrn metilmercurio, son consumidas por el
peldao superior de la cadena trfica, o bien lo excretarn. En este ltimo caso el

metilmercurio puede ser rpidamente adsorbido por el fitoplancton y de ah pasar a los

organismos superiores. Debido a que los animales acumulan metilmercurio ms rpido de
lo que pueden excretarlo, se produce un incremento sostenido de las concentraciones en la
cadena trfica (biomagnificacin). As, aunque las concentraciones iniciales de
metilmercurio en el agua sean bajas o muy bajas, los procesos biomagnificadores acaban
por convertir el metilmercurio en una amenaza real para salud humana.

Procesos de metilacin-demetilacin del mercurio; vida acutica y la cadena trfica

(USGS).
El metilmercurio daa al organismo de las siguientes maneras:

Afecta al sistema inmunolgico

Altera los sistemas genticos y enzimticos
Daa el sistema nervioso: coordinacin, sentidos del tacto, gusto, y visin.

Induce un desarrollo anormal de los embriones (efectos teratognicos); los

embriones son 5 a 10 veces ms sensibles a los efectos del mercurio que un ser
adulto.

El cinabrio, aunque es una forma relativamente estable de mercurio, puede tambin sufrir
transformaciones que resultan en especiaciones indeseables. As, en medio cido y oxidante
tenemos:
HgS S0 + Hg2+ + 2e- (E0=+1.11)
Esta reaccin pone en solucin al mercurio, el que puede as puede formar complejos con la
materia orgnica (peligrosidad). No obstante, en un medio alcalino oxidante el mercurio
precipitar como xido:
Hg + 2 OH- HgO + H2O + 2elo que en principio parece una forma ms o menos estable, mientras el sistema mantenga la
alcalinidad y condiciones oxidantes.
Cadmio
Los minerales de cadmio, no se encuentran en concentraciones y cantidades suficientes
como para justificar una actividad minera especfica por el elemento. Entre los minerales de
cadmio, la greenockita (CdS) es el ms comn. Este mineral se encuentra casi siempre
asociado con la esfalerita (ZnS). De esta manera, el cadmio se recupera principalmente
como un subproducto de la minera, fundicin, y refinacin del zinc, y en menor grado de
la del plomo y cobre. En promedio se recuperan unos 3 kg de cadmio por tonelada de zinc.
Debido a su toxicidad, el cadmio se encuentra sujeto a una de las legislaciones ms severas
en trminos ambientales y de salud humana. En la vida acutica, el cadmio puede
incorporarse a los peces a travs de dos rutas principales:

Ingestin
Introduccin en las agallas.

El cadmio as adquirido se acumula en el hgado, riones, y en el tracto gastrointestinal. Sus

efectos son los siguientes:

Problemas en las agallas y riones.

Pobre mineralizacin de los huesos.
Anemia.
Crecimiento retardado.
Anormalidades del desarrollo y comportamiento.

En el caso de los humanos, el cadmio se puede adquirir por dos vas: ingestin e inhalacin.
Sus efectos pueden ser divididos en dos categoras:

Agudos: fiebre de vapores de metal (metal fume fever) causada por una exposicin
severa; los sntomas son equivalentes a los de la gripe; en 24 horas se desarrolla
generalmente un edema pulmonar agudo, el que alcanza su mximo en 3 das; si no
sobreviene la muerte por afixia, el problema puede resolverse en una semana.
Crnicos: la consecuencia ms seria del envenenamiento por cadmio es el cncer.
Los efectos crnicos que primero se observan son dao en los riones. Se piensa
que el cadmio es tambin el causante de enfisemas pulmonares y enfermedaddes de
los huesos (osteomalcia y osteoporosis). Los problemas seos han sido observados
en Japn (recordar tambien el problema con metilmercurio; Incidente Minamata),
donde se les denomin como la enfermedad "itai-itai" (por consumo de arroz
contaminado con cadmio; causa: irrigacin). Otros problemas incluyen anemia,
decoloracin de los dientes, y prdida del sentido del olfato (anosmia).

Fuentes de informacin
Libros:
Krauskopf, K.B. & Bird, D.K. 1995. Introduction to Geochemistry. MacGraw-Hill, NY,
647 pp.
Scheiner, B.J., Doyle, F.M. & Kawatra, S.K. (Eds.). 1989. Biotechnology in Minerals and
Metal processing. Society of Mining Egineers Inc., Littleton (CO), 209 pp.
Documentos web:
http://h2osparc.wq.ncsu.edu/info/wetlanda/wetloss.html
http://www.who.int/pcs/ehc/summaries/ehc_224.html
http://www.usgs.gov./themes/factsheet/146-00/
http://www.epa.nsw.gov.au/leadsafe/leadinf8.htm
http://www.ucm.es/info/crismine/gossan/gossanapuntes2.htm
http://www.science.macmaster.ca/Biology/4S03/HM1.HTM
http://www.cochilco.cl/content/b-sustent/nacional/emisiones.html
http://www.portofentry.com/Environment/Technology/arsenicmng.html
http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/cadmium/

http://www.ambio.kva.se/ 2000/Nr3_00/May00_5.shtml