El pasado de las provincias.

Actores, prcticas e instituciones en la construccin de

identidades y representaciones de los pasados provinciales entre la segunda mitad del XIX y la
entreguerra.
Alejandro Eujanian.
En los ltimos veinticinco aos, la historia de la historiografa argentina experiment una
renovacin alentadora. Esos cambios fueron resultado de la recepcin de enfoques, herramientas,
conceptos y problemas que afectaron a la historia cultural e intelectual en su conjunto.
Sin embargo, el rea de investigacin as conformada, continu siendo relativamente acotada en
cuanto a sus temas y al espacio en el que concret su inters.
La nacin fue el territorio y problema central, para lo cual la referencia fue Buenos Aires. Los
motivos de ello tienen que ver con que la mayora de los impulsores de la renovacin estaban
radicados all.
Se haban iniciado procesos de especializacin, institucionalizacin y profesionalizacin de la
disciplina.
Los estudios historiogrficos hicieron foco en tres procesos articulados y a la vez analticamente
diferenciables: la formacin de los Estados Nacionales; la elaboracin de relatos y representaciones
sobre el origen de la nacin y la progresiva transformacin de un oficio en una disciplina y luego en
una profesin amparada por el estado, pero al mismo tiempo autnoma de l.
Un conjunto de investigadores radicados en las provincias han realizado importantes contribuciones
que han servido para ampliar esos enfoques.
El inters por las provincias fue favorecido por las transformaciones que se operaron en el campo
historiogrfico desde finales del siglo XX, alentados por el surgimiento de nuevas carreras
universitarias, por la multiplicacin de congresos y por la ampliacin del CONICET, que favoreci
el desarrollo de condiciones ms propicias para las investigaciones en reas no convencionales.
De todos modos, es probable que el inters por los pasados de provincia tenga races ms profundas
que se remontan a la peculiar conformacin de la nacin y las provincias en los territorios que
haban formado parte del Virreinato del Ro de la Plata.
Los estudios que aqu hemos reunido tienen como objeto esos relatos, elaborados entre fines del
siglo XIX y la entreguerra por intelectuales que dedicaron una parte importante de su obra a
recuperar hechos y hombres olvidados del pasado provincial; que crearon instituciones,
asociaciones y museos; y que escribieron obras que tradicionalmente haban sido consideradas
menores por las elites culturales radicadas en Buenos Aires.
Mientras que en la capital nacional comenzaban a organizarse espacios de formacin e instituciones
especficamente dedicadas al estudio del pasado, en las provincias la institucionalizacin fue un
poco ms tarda. All prevaleci durante ms tiempo una sociabilidad de notables de la que
participaron historiadores, literatos, coleccionistas, eruditos, etngrafos, arquelogos, etc.
Relativamente especializados que formaban parte una todava indiferenciada repblica de letras.
Los intelectuales de provincia, muchos de ellos eran descendientes o se hallaban emparentados por
matrimonio con personajes de un pasado turbulento, siempre a la espera de ser rehabilitados del
olvido o la acusacin injusta recibida por un activo centralismo porteo. De ello result una historia
atenta a los grandes hombres y episodios histricos provinciales en los que los sectores populares
fueron presentados como una masa indiferenciada, escasamente autnoma respecto de las elites
dirigentes y respetuosas del orden y las jerarquas naturales.
Otro rasgo compartido por las diversas situaciones provinciales estudiadas es que en los casos
relativamente exitosos se percibe la importancia de esas figuras que podramos denominar
operadores culturales, en el sentido que le atribuye Michel de Certau. Es decir, intermediarios,
mediadores y articuladores de discursos, lenguajes y relaciones de diverso tipo: entre los relatos
identitarios elaborados por miembros de las elites y los sectores populares entre quienes esos relatos
se difundieron a travs de las escuelas, museos y celebraciones locales.
Los trabajos de ste dossier tienen la cualidad de mostrarnos esta articulacin de intereses entre las
abigarradas elites provinciales, los gobiernos y estado nacional y provincial, y un pequeo grupo de
personas (historiadores, arquelogos, etngrafos, etc) interesados en el pasado de su comunidad.
Conformaban un grupo reducido, y en general estaban relacionados entre s por vnculos familiares
y polticos, adems de compartir trayectorias en escuelas y colegios.

La mayora de ellos se incorporaron como miembros de nmero o correspondientes de la Junta de

Historia y Numismtica Americana, junto otras instituciones culturales metropolitanas, y
desempearon cargos de cierta relevancia en los poderes pblicos nacionales y provinciales.
Desde el ltimo cuarto del siglo XIX, los historiadores de provincia (Benigno Martinez, en Entre
Ros; Bernardo Fras en Salta; Manuel Florencio Mantilla en Corrientes; Ramn Lassaga en Santa
Fe; J. V Gonzales y Ramn Crcano en Crdoba) se ocuparon de escribir historias en las que los
episodios nacionales eran revisados desde los espacios provinciales y sus intereses. No tenan el
inters de reescribir la historia nacional sino recuperar aquello que haba sido olvidado o
injustamente valorado.
Tomaban como referencia a la provincia y su regin. Sus historias se dedicaban a exaltar el aporte
de sus hombres a la historia nacional, as como recuperar sus tradiciones y leyendas. La intencin
no pasaba por cuestionar el relato nacional cristalizado, ni enfrentar el consenso liberal, sino
recuperar el rol de las provincias en esa historia de la que se sentan desplazadas por el triunfo de la
tradicin unitaria y porteista.
- Adolfo Saldas: Historia de Rosas y su poca (1881)
- Ramn Lassaga: Historia de Lpez (1881)
- Manuel Mantilla Perfiles Histricos (1882) Crnica de la provincia de Corrientes (1897)
- Benigno Martinez El General Ramirez en la historia de Entre Ros (1885)
- Ernesto Quesada La poca de Rosas (1898)
- Bernardo Fras La historia del General Gemes y de la provincia de Salta (1902)
- David Pea Juan Facundo Quiroga. Contribucin al estudio de los caudillos argentinos (1906)
Mientras la polmica entablada por Mitre y Lpez, entre 1881 y 1882, estabilizaba un relato sobre
el pasado nacional y un modo de hacer historia, comenzaban a surgir desde las provincias, incluida
la dscola Buenos Aires, versiones del pasado provincial que proponan una revisin de esa historia.
Dichos relatos tenan en comn la intencin de realizar una revisin del pasado que supona un acto
de reparacin y justicia. Representan una reaccin contra la nacionalizacin del pasado que
comenzaba a ser puesta en marcha desde el Estado como parte de un proceso de apropiacin de
diversas esferas de la actividad social, poltica, econmica y cultural que hasta entonces haban
quedado en manos de los gobiernos provinciales y que pasaran a la rbita del Estado Nacional.
Las provincias carecan de manuales alternativos, aun cuando ese relato ya hubiese sido elaborado.
La falta de recursos para financiarlos, el desinters poltico o la inconveniencia en la medida que
poda afectar las relaciones intraelites o con el poder central.
Diversos factores pueden haber contribuido a esta empresa fragmentaria de revisin del pasado
desde las provincias en el ltimo cuarto del siglo XIX: la sensacin de amenaza que fue
despertndola inmigracin masiva, la movilidad social y los efectos de la modernizacin que
afectaban a las sociedades metropolitanas; asimilacin de las elites provinciales a las elites
nacionales y a las burocracias estatales; la reaccin contra el avance del Estado Nacional en el
espacio provincial, que se verificaba en el aparato escolar, sobre todo en aquellas instituciones que
educaban a los hijos de esas elites con libros de textos que difunda una historia ofensiva de sus
antepasados.
A partir de 1920 se observa una ampliacin de los usos que adquira la evocacin del pasado. El
esfuerzo de la reivindicacin de las historias provinciales se complement con otro que buscaba
fortalecer el esfuerzo individual con la organizacin de instituciones que reunan a notables locales
comprometidos con la misma empresa.
La reorientacin del sentido atribuido a las historias provinciales estaba vinculada con los intereses
de instituciones metropolitanas como la Junta de Historia y Numismtica y el Instituto de
investigaciones de la Facultad de Filosofa y Letras, que buscaron trabar lazos con las elites
provinciales para habilitar su acceso a los archivos que en general se hallaban en manos privadas.
Tambin responda a intereses propios de las elites tradicionales de provincia cuyas posiciones en el
campo poltico haban sido redefinidas por la llegada del radicalismo al poder.

Tuvieron una resistencia pasiva frente al centralismo porteo y contra un relato que marginaba a las
provincias y sus hombres. Se contentaron con completar, corregir y rescatar, y no ofrecieron una
interpretacin alternativa.
Analizar estas perspectivas, permite revisar la imagen que tenamos de la historiografa argentina y
poner en cuestin la supuesta homogeneidad que habra caracterizado a las interpretaciones de la
historia nacional desde fines del siglo XIX. Ponen de manifiesto que los problemas relativos a los
usos pblicos del pasado son parte del proceso de formacin de las elites sociales y de la
construccin de identidades polticas. A la vez que permiten observar los modos, los mecanismos y
los espacios en los que se articularon intereses sociales, econmicos y polticos de esas elites y de
otros grupos sociales.
Ofrecen la oportunidad de volver a pensar esa trama atendiendo a la diversidad de procesos,
escenarios y actores que la constituyen.