Repblica Bolivariana de Venezuela.

Ministerio del Poder Popular para la Defensa

Universidad Nacional Experimental Politcnica de la Fuerza Armada Nacional
Bolivariana.
Estado Anzotegui - Extensin Puerto Pritu
Ingeniera Petroqumica - VII Semestre

Adsorcin e Intercambio
Inico

Docente:
Ing. Jos Ramrez

Bachilleres:
Rosa V., Luis A. C.I.: 20.113.202
Salazar P., Mary C C.I.: 20.873.436
Acosta G., Ana E. C.I.: 22.996.311

Puerto Pritu, 27 de junio de 2.013

ndice

Cont.

Pg.

Introduccin
Adsorcin. 04
Equilibrio de absorcin.... 08
Gases y vapores sencillos. 08
..
Lquidos..
Operaciones de absorcin...
Operaciones por etapas..
Contacto continuo.
Conclusin.....................
Referencias Bibliogrficas. .

16
18
18
22
23
24

Introduccin

La utilizacin de sustancias en estado slido para la separacin de diversos

elementos a partir de soluciones lquidas o gaseosas es bien conocida y su
aplicacin se remonta a pocas bblicas. Este fenmeno se denomina adsorcin y
su funcionamiento preferencial a ciertos elementos se encuentra determinado con
respecto al adsorbente. Su uso es muy difundido en diversos procesos
industriales, siendo una herramienta vital para la separacin y la purificacin de
materias.
Esta operacin unitaria se puede aplicar en muchos sistemas, bien sean
fsicos, biolgicos o qumicos, y se involucra la separacin por la acumulacin en
la superficie del slido. Es de gran importancia, debido a sus aplicaciones
mltiples en la industria qumica y en el laboratorio. Se usa la mayora de las
ocasiones en la purificacin de corrientes lquidas o gaseosas, en la decoloracin
y para eliminar el sabor y olor de diversas sustancias que quedan finamente
retenidas por los poros del adsorbente.

Adsorcin
Las operaciones de adsorcin aprovechan la capacidad especial de ciertos
slidos para hacer que ciertas sustancias especficas de una solucin se
concentren en la superficie del mismo. De esta forma, pueden separarse unos de
otros, los componentes de soluciones gaseosas o lquidas.
La escala de operacin en las plantas industriales posee un inventario de
adsorbente que excede los 135 mil kg. El procedimiento es similar para todos los
casos, la mezcla a separar se pone en contacto con otra fase insoluble,
representado por el slido adsorbente; y la distinta distribucin de los
componentes originales entre la fase adsorbida en la superficie slida y el fluido
permite que se lleve a cabo una separacin.
Aplicaciones industriales ms comunes
Gases:

Deshumidificacin del aire y otros gases.

Eliminacin de olores e impurezas desagradables de gases industriales

como dixido de carbono.

Recuperacin de vapores valiosos de disolvente a partir de mezclas

diluidas con aire y otros gases.

Fraccionamiento de mezclas de gases de hidrocarburos que contienen
sustancias como metano, etileno, etano, propileno y propano.
Lquidos:

Eliminacin de humedad disuelta en gasolina

Decoloracin de productos de petrleo y soluciones acuosas de azcar.
Eliminacin de sabor y olor desagradables del agua.
Fraccionamiento de mezclas de hidrocarburos aromticos y parafnicos.

Tipos de adsorcin
4

No existe solo un tipo de adsorcin, puede haber separaciones por lotes en

una sola etapa, separaciones contnuas en varias etapas y la rigidez e inmovilidad
de un lecho de partculas adsorbentes slidas hace posible la til aplicacin de los
mtodos semi-continuos, que de ninguna manera son aplicables cuando se ponen
en contacto dos fluidos.
Sin embargo es importante hacer hincapi en la distincin de dos tipos de
adsorcin, fsicos y qumicos.
Adsorcin fsica
Es tambin conocida como adsorcin de Van der Waals. Es un fenmeno
fcilmente reversible, que resultada de las fuerzas intermoleculares de atraccin
entre las molculas del slido y la sustancia adsorbida, no solo para los gases sino
que tambin se observa en lquidos.
Por ejemplo, cuando las fuerzas atractivas intermoleculares entre un slido
y un gas son mayores que las existentes entre molculas del gas mismo, el gas se
condensar sobre la superficie del slido, aunque su presin sea menor que la
presin de vapor que corresponde a la temperatura predominante. Cuando ocurra
esta condensacin, se desprender cierta cantidad de calor, que generalmente
ser algo mayor que el calor latente de evaporacin y parecida al calor de
sublimacin del gas. La sustancia adsorbida no penetra dentro de la red cristalina
ni se disuelve en ella, sino que permanece totalmente sobre la superficie.
Sin embargo, si el slido es muy poroso y contiene muchos pequeos
capilares, la sustancia adsorbida penetrar en estos intersticios si es que la
sustancia humedece al slido. La presin de vapor en el equilibrio de una
superficie lquida, cncava y de radio de curvatura muy pequeo, es menor que la
presin de una gran superficie plana y por lo tanto la extensin de la adsorcin
aumenta. La presin parcial de la sustancia adsorbida estando en equilibrio es
igual a la presin de la fase gaseosa en contacto; disminuyendo la presin de la

fase gaseosa o aumentando la temperatura, el gas adsorbido se elimina

fcilmente.
Las operaciones industriales de adsorcin dependen de su reversibilidad
para:

Recuperar el adsorbente (para su reutilizacin).

La recuperacin de la sustancia adsorbida.
El fraccionamiento de mezclas.

Adsorcin qumica
Tambin es conocido como quimisorcin, quemisorcin o adsorcin
activada y muy importante para la catlisis. Es un fenmeno irreversible que
resulta de la interaccin qumica entre el slido y la sustancia adsorbida. La fuerza
de la unin qumica puede variar considerablemente y puede suceder que no se
formen compuestos qumicos en el sentido usual.
La fuerza de adhesin es generalmente mucho mayor que la observada en
la adsorcin fsica. El calor liberado durante la quimisorcin es comnmente
grande, es parecido al calor de una reaccin qumica. Al ser irreversible, en la
desorcin la sustancia original ha sufrido un cambio qumico.
La misma sustancia, que en condiciones de baja temperatura, sufrir
esencialmente slo la adsorcin fsica sobre un slido, algunas veces exhibe
quimisorcin a temperaturas ms elevadas; adems, los dos fenmenos pueden
ocurrir simultneamente.
Naturaleza de los adsorbentes
Los slidos adsorbentes, por lo general, se utilizan en forma granular,
variando en tamao desde, aproximadamente, 12 mm de dimetro hasta granos
tan pequeos de 50 .

Los slidos deben poseer ciertas propiedades que variarn segn la

aplicacin. Por ejemplo, si se utilizan en un lecho fijo a travs del cual va a fluir un
lquido o un gas, no deben ofrecer una calda de presin del flujo muy grande, ni
deben ser arrastrados con facilidad por la corriente en la cual fluyen.
Su consistencia debe ser la adecuada para que no se reduzca su tamao al
ser manejados o para que no se rompan al soportar su propio peso en lechos del
espesor requerido.
O si se van a sacar y meter con frecuencia de los recipientes que los
contienen, deben fluir libremente.
Por otra parte, en cuanto a su capacidad de adsorcin, slo ciertos slidos
exhiben la suficiente especificidad y capacidad de adsorcin para ser tiles como
adsorbentes industriales. Puesto que los slidos poseen frecuentemente una
capacidad muy especfica para adsorber grandes cantidades de ciertas
sustancias, su naturaleza qumica del slido tiene mucho que ver con sus
caractersticas de adsorcin; pero la simple identidad qumica no es suficiente
para caracterizar su utilidad.
Por ejemplo, en la extraccin lquida todas las muestras de acetato de butilo
puro tienen la misma capacidad para extraer cido actico de una solucin
acuosa, cosa que no resulta igual para las caractersticas de adsorcin de la slica
gel con respecto al vapor de agua.
La superficie del slido es fundamental. Para el caso de la adsorcin de
gases, la superficie significativa no es la superficie total de las partculas
granulares que generalmente se utilizan, sino la superficie mucho mayor de los
poros internos de las partculas. Los poros generalmente son muy pequeos,
algunas veces de unos cuantos dimetros moleculares de ancho, pero su gran
nmero proporciona una enorme superficie para la adsorcin.

Intercambio inico
Es otro tipo de separacin slido-lquido que consiste en el intercambio
reversible de iones entre ciertos slidos y una solucin de electrolitos, que permite
la separacin y fraccionamiento de solutos electrolticos. Es una separacin de
naturaleza qumica que abarca no slo la interaccin de los iones con el slido
sino tambin la difusin de los iones dentro de la fase slida. Aunque el fenmeno
puede ser ms complejo que la adsorcin, las tcnicas generales y los resultados
obtenidos son muy similares.
Equilibrios de adsorcin
La mayora de los datos experimentales referidos a la adsorcin
representan mediciones de equilibrio. Estos se realizaron con la finalidad de
explicar las teoras postuladas para la explicacin de este fenmeno, sin embargo,
no se ha elaborado ninguna teora que explique satisfactoriamente la mayora de
las observaciones, existiendo una limitante

que obliga a describir las

caractersticas de adsorcin observadas ms comnmente.

Gases y vapores sencillos
En muchos aspectos, las caractersticas de la adsorcin en el equilibrio de
un gas o vapor sobre un slido son similares a la solubilidad en el equilibrio de un
gas en un lquido. En la Figura N 1 se muestran varias isotermas de adsorcin en
el equilibrio para un carbn activado particular como adsorbente, en donde la
concentracin de gas adsorbido (el adsorbato) sobre el slido se grafica contra la
presin parcial en el equilibrio

del vapor o gas a temperatura constante.

Por ejemplo, a 100 C, el vapor de acetona puro a una presin de 190 mm

Hg est en equilibrio con una concentracin de adsorbato de 0,2 kg acetona
adsorbida/kg carbn, punto A. Si se aumenta la presin de la acetona se har que
se adsorba ms, como lo indica la curva ascendente; al decrecer la presin del
sistema en A, la acetona se desorber del carbn. Aun cuando no ha sido
determinada experimentalmente en este caso, se sabe que la isoterma a 100 C
8

para la acetona contina aumentando slo hasta una presin de 2.790 mm Hg,
que es la presin de vapor de saturacin de la acetona a esta temperatura. Con
presiones ms elevadas, a esta temperatura no puede existir la acetona en el
estado de vapor; antes bien, se condensar completamente hasta un lquido.

Figura N 1. Adsorcin en el equilibrio de vapores sobre carbn activado.

Diferentes gases y vapores se adsorben a grados diferentes en condiciones

comparables. As, el benceno (Figura N 1) se adsorber ms fcilmente que la
acetona a la misma temperatura y dar una concentracin mayor de adsorbato
para una presin dada en el equilibrio. Como regla general, los vapores y gases se
adsorben ms fcilmente cuanto mayor es su peso molecular y menor su
temperatura crtica, aunque las diferencias qumicas como el grado de
instauracin de la molcula tambin influyen sobre el grado de adsorcin. Los
llamados gases permanentes de ordinario se adsorben slo a un grado
relativamente pequeo, como indica la isoterma para el metano en la misma
figura.
Es posible obtener concentraciones indefinidamente grandes de la
sustancia sobre el slido a presiones ms elevadas que la presin de vapor, como
en el punto B (Figura N 2). Sin embargo, las concentraciones superiores a las
correspondientes al punto B indican licuefaccin, pero no necesariamente
9

adsorcin del vapor. Por supuesto, los gases a temperatura ms elevada que su
temperatura crtica no muestran esta caracterstica.

Figura N 2. Tpica isoterma completa de

adsorcin de vapor.

Figura N 3. Tipos de isotermas de adsorcin

para vapores.

Las isotermas de adsorcin no siempre son cncavas hacia el eje de

presin. Las formas que se muestran en la Figura N 3 se han observado para
diferentes sistemas. Aqu, la ordenada se grafica como presin parcial en el
equilibrio

dividida entre la presin de vapor a saturacin p de la sustancia

adsorbida (en realidad, la saturacin relativa) con el fin de colocar las tres curvas
sobre las mismas bases.
Un cambio de disolvente lquido altera profundamente la solubilidad en el
equilibrio de un gas, excepto en el caso de las soluciones lquidas ideales. En
forma similar, las curvas en el equilibrio para acetona, benceno y metano, sobre
slica gel como adsorbente, son completamente diferentes a las vistas en la Figura
N 1. Las diferencias de origen y mtodo de preparacin de un adsorbente
producirn

diferencias

significativas

de

adsorcin

en

el

equilibrio;

este

conocimiento ha permitido crear procesos ms efectivos, al pasar los aos.

Histresis de adsorcin
Las curvas de la Figura N 1 son las curvas reales en el equilibrio; por lo
tanto, representan fenmenos completamente reversibles. Las condiciones que
10

corresponden al punto A sobre la figura, por ejemplo, pueden obtenerse por

adsorcin sobre carbn fresco o por desercin de una muestra con una
concentracin de adsorbato inicialmente alta.
No

obstante,

veces

se

obtienen

diferentes equilibrios, al menos sobre una parte

de la isoterma, dependiendo si el vapor es
adsorbido o desorbido; esto da lugar al
fenmeno de histresis que se muestra en la
Figura N 4.
Este fenmeno puede deberse a la
forma de las aberturas a los capilares y poros
del slido, o a fenmenos complejos de

Figura N 4. Isoterma de adsorcin

que muestra la histresis.

humidificacin del slido por el adsorbato. En

cualquier caso, cuando se observa la histresis, la presin de desorcin en el
equilibrio siempre es menor que la obtenida por adsorcin.
Efecto de la temperatura
Puesto que la adsorcin es un proceso exotrmico, la concentracin del gas
adsorbido decrece al aumentar la temperatura a una presin dada en el equilibrio,
como lo indican, en la Figura N 1, varias de las isotermas para la acetona.
Es mejor utilizar como referencia la sustancia pura que se est
adsorbiendo, a menos que las temperaturas sean mayores que la temperatura
crtica. Por ejemplo, la Figura N 5 representa la adsorcin de vapor de acetona
sobre carbn activado, con acetona como sustancia de referencia.
La abscisa de las coordenadas logartmicas corresponde a la presin de
vapor de la acetona pura; la presin parcial en el equilibrio del adsorbato queda
graficada sobre la ordenada.

11

Figura N 5. Grfica de la sustancia de referencia de la adsorcin

en el equilibrio de acetona sobre carbn activado

As, el punto A de la Figura N 1 (

= 190 mm Hg, 100 C) se grafic en la

Figura N 5, en donde p = 2 790 mm Hg, o presin de vapor de la acetona a 100

C. Los puntos de concentracin constante del adsorbato (issteras) forman lneas
rectas con raras excepciones; entonces, slo se necesitan dos puntos para
establecerlas.
Mezclas de vapor y gas
Las mezclas se distinguen de acuerdo a si es uno o varios los componentes
adsorbidos.
Adsorcin de un componente
En el caso de muchas mezclas, en particular mezclas de vapor-gas, slo es
adsorbido apreciablemente un componente. Esto puede suceder, por ejemplo, con
una mezcla de acetona (vapor) y metano (gas), en contacto con carbn activado
(Figura N 1).

12

En estos casos, la adsorcin del vapor no ser modificada, bsicamente,

por la presencia del gas poco adsorbido; la isoterma de adsorcin para el vapor
puro se podr aplicar siempre y cuando la presin en el equilibrio se tome como la
presin parcial del vapor en la mezcla vapor-gas. Las isotermas para la acetona
(Figura N 1) se aplican para mezclas de acetona con cualquier gas poco
adsorbido, como nitrgeno, hidrgeno y similares. Este caso es parecido al de
solubilidad gas-lquido.
Mezclas binarias de gases o vapores
Cuando los dos componentes de una mezcla binaria de gases o vapores se
adsorben por separado en, aproximadamente, la misma proporcin, la cantidad
adsorbida de cualquiera de los dos, a partir de la mezcla, ser modificada por la
presencia del otro. Al momento de representar estos sistemas, se utiliza la misma
forma usada para los equilibrios lquidos ternarios, pues se considera al
adsorbente slido como anlogo al disolvente lquido en las operaciones de
extraccin.
Sin embargo, la adsorcin depende mucho de la temperatura y la presin, a
diferencia de la solubilidad de los lquidos, que apenas es modificada por la
presin en circunstancias ordinarias. En consecuencia, los diagramas de
adsorcin en el equilibrio se grafican mejor a temperatura constante y presin total
constante; por lo tanto son isotermas e isbaras al mismo tiempo.
En la Figura N 6 se muestra un sistema tpico sobre coordenadas
triangulares y rectangulares. Aunque la fraccin mol es la unidad de concentracin
ms adecuada cuando se trabaja con gases, la figura se muestra en funcin de
composiciones en fracciones peso, puesto que el peso molecular del adsorbente
es incierto. Como el adsorbente no es voltil y no aparece en la fase gaseosa, las
composiciones de los gases en el equilibrio caen sobre uno de los ejes en
cualquiera de las grficas, como se muestra.
Los puntos G y H representan la concentracin del adsorbato para los
gases puros individuales; mientras que la curva GEH, la concentracin de las
13

mezclas gaseosas. Las lneas de unin, como RE, unen las composiciones en el
equilibrio del gas y del adsorbato; el hecho de que estas lneas, cuando se
extienden, no pasen a travs del vrtice del adsorbente, indica que, en las
condiciones predominantes, el adsorbente puede utilizarse para separar los
componentes de la mezcla binaria gaseosa.

Figura N 6. Sistema oxigeno-nitrgeno-carbn activado, 150 C, 1 atm.,

concentraciones expresadas como fracciones peso

El factor de separacin, o adsortividad relativa, similar a la volatilidad

relativa en la destilacin o selectividad en la extraccin lquida, se obtiene
dividiendo la relacin en el equilibrio entre las composiciones gaseosas en el
adsorbato (como el punto E) o entre la relacin en el gas (como en R). La
adsortividad relativa debe ser mayor a 1, para que el adsorbente sea til en la
separacin de los componentes de la mezcla gaseosa.
Cuando la extensin de la adsorcin es pequea, es conveniente expresar
las composiciones en una base libre de adsorbente y graficarlas como en la Figura
N 7. Estos diagramas tambin son parecidos a los utilizados en la extraccin
lquida, en donde el adsorbente slido y el disolvente de extraccin juegan papeles
semejantes; son similares tambin a los diagramas de entalpa-concentracin
empleados en la destilacin, en donde el calor es anlogo al adsorbente.
Las caractersticas de la adsorcin de la mezcla binaria gaseosa acetilenoetileno sobre slica gel, para una temperatura y presin, se muestran en la parte
a, de la Figura N 7. En la parte superior de esta figura, la fase gaseosa aparece
14

completamente a lo largo de la abscisa, debido a la ausencia de adsorbente en el

gas. Las composiciones en el equilibrio libres de adsorbente, que corresponden a
las lneas de unin, pueden graficarse en la mitad inferior del diagrama, como en
el punto R,E, para producir una figura anloga al diagrama XY de la destilacin. La
slica gel adsorbe selectivamente al acetileno en estas mezclas gaseosas.

Figura N 7. Adsorcin de acetileno-etileno sobre (a) slica gel y

(b) carbn activado, a 25 C, 1 atm.

El poderoso efecto del adsorbente sobre el equilibrio se muestra con la

misma mezcla gaseosa en la parte b, de la Figura N 7, en donde el adsorbente
es carbn activado. No slo es mayor el grado de adsorcin que para la slica gel,
15

de forma que la curva GH est ms abajo que la curva correspondiente a la slica

gel, sino que adems la adsortividad relativa est invertida: el etileno se adsorbe
selectivamente sobre el carbn activado.
En casos como los de la parte b, es preferible graficar las composiciones
en funcin del gas adsorbido ms fuertemente (etileno), para que la apariencia del
diagrama sea parecida a los de una extraccin lquida.
Lquidos
Cuando un adsorbente slido se sumerge en un lquido puro, la evolucin
de calor, conocida como el calor de humectacin, es prueba de que ocurre la
adsorcin del lquido. Empero, la inmersin no proporciona un mtodo efectivo
para determinar la cantidad adsorbida: el volumen del lquido no muestra un
cambio apreciable que pudiera utilizarse para medir, as como la separacin y
pesado del slido no permitira distinguir entre el lquido que se adsorbi y el que
est mecnicamente ocluido. Este problema no existe en la adsorcin de gases,
en donde se mide fcilmente el cambio de peso del slido debido a la adsorcin.
Adsorcin del soluto a partir de soluciones diluidas
Siempre que se mezcla un adsorbente y una solucin binaria, ocurre tanto
la adsorcin del soluto como del disolvente, lo que imposibilita medir la adsorcin
total; en lugar de esta, se calcula la adsorcin relativa o aparente.
El procedimiento acostumbrado es tratar un volumen conocido de solucin
con un peso conocido de adsorbente (v = volumen solucin/masa adsorbente).
Como resultado de la adsorcin preferente de soluto, se observa que la
concentracin de soluto del lquido cae del valor inicial (c0) al valor final en el
equilibrio (c* = masa soluto/volumen lquido).
La adsorcin aparente de soluto, despreciando cualquier cambio de
volumen en la solucin, es
v(c0 - c*) = masa soluto adsorbido/masa adsorbente.
16

Esto es depende de la concentracin del soluto,

la temperatura, el disolvente y el tipo de adsorbente, y
es satisfactorio para soluciones diluidas, cuando es
pequea la fraccin del disolvente original que puede
adsorberse.
En la Figura N 8 se muestran isotermas tpicas.
El grado de adsorcin de un soluto determinado decrece
siempre que aumenta la temperatura; generalmente es

Figura N 8. Isotermas de
adsorcin tpicas para
soluciones diluidas

mayor, cuanto menor es la solubilidad en el disolvente.

Al ser reversible, se obtiene la misma isoterma, ya sea
que el soluto se desorba o se adsorba.
Adsorcin

partir

de

una

solucin

concentrada
Cuando la adsorcin aparente de soluto se determina en el rango completo
de concentraciones de disolvente puro a soluto puro,
se obtienen curvas como las de la Figura N 9. Las
curvas de la curva a aparecen cuando el soluto, a
cualquier concentracin, se adsorbe ms fuertemente
con relacin al disolvente.
Al aumentar las concentraciones de soluto, el
grado

de

adsorcin

del

mismo

puede

seguir

aumentando; sin embargo, la curva que muestra la

adsorcin aparente de soluto regresa necesariamente
al punto E, puesto que la concentracin de un lquido

Figura N 9. Adsorcin
aparente de soluto de
soluciones.

que consiste nicamente en soluto puro no experimentar cambios al agregar el

adsorbente.
Los procesos en los que tanto el solvente como el soluto se adsorben en
casi la misma extensin se obtienen curvas del tipo b (forma de S). En el rango
de concentraciones de C a D, el soluto se adsorbe con mayor frecuencia que el
17

disolvente; caso contrario ocurre en el rango de concentraciones de D a E, en

donde el disolvente se adsorbe ms fuertemente. En el punto D, los dos se
adsorben igual (la adsorcin aparente cae a cero).
Operaciones de adsorcin
Las aplicaciones de la adsorcin son muy variadas, usndose, por ejemplo,
para la recuperacin de vapores a partir de mezclas diluidas con gases,
recuperacin del soluto y eliminacin de contaminantes de la solucin, y
fraccionamiento de mezclas gaseosas y lquidas. Las tcnicas utilizadas incluyen
tanto los mtodos por etapas como los de contacto continuo; estas se aplican en
operaciones por lotes, continuas o semi-continuas.
Operacin por etapas
Aquellas soluciones lquidas, en donde el soluto que se va a separar se
adsorbe ms o menos fuertemente, en comparacin con el resto de la solucin, se
tratan en operaciones por lotes, continuas o semi-continuas, de manera anloga a
las operaciones de mezclado-sedimentacin en la extraccin lquida (filtracin por
contacto). Las cascadas continuas a contracorriente pueden simularse o
efectuarse mediante tcnicas como los lechos fluidizados.
Filtracin de lquidos por contacto
Las aplicaciones tpicas del proceso incluyen:
1. La recuperacin de solutos valiosos a partir de soluciones diluidas. Por
ejemplo, la adsorcin en carbn de yodo a partir de salmueras o la
recuperacin de insulina.
2. La eliminacin de contaminantes indeseables de una solucin. Debido a la
frecuente y muy favorable distribucin, en el equilibrio de soluto, hacia el
adsorbente, la adsorcin se vuelve una herramienta poderosa para
procesos de filtrado; muchas de las aplicaciones industriales de tcnicas
por etapas caen dentro de esta categora. Ejemplo de esto es la adsorcin
18

de sustancias olorosas del agua potable, utilizando carbn. Tambin est la

adsorcin de la grasa, mediante los lquidos de lavado en seco; el aclarado
de los colores de los aceites de petrleo y vegetales, mediante el
tratamiento con arcillas, entre otros.
El diagrama de flujo esquemtico para este tipo de operacin, cuando se
realiza por lotes o en forma continua, se muestra en la Figura N 10. En sta, el
crculo representa todo el equipo y los procedimientos que constituyen una sola
etapa. La operacin es bsicamente anloga a la absorcin de gases en una sola
etapa, en donde la solucin que se va a tratar corresponde al gas y el
adsorbente slido al lquido.

Figura N 10. Adsorcin en una sola etapa.

El adsorbente es insoluble en la solucin. La solucin que se va a tratar

contiene Ls (masa de sustancia no adsorbida o disolvente); la concentracin de
soluto adsorbible se reduce de Y0 a Y1 (masa soluto/masa disolvente). El
adsorbente se agrega con la extensin Ss (masa slido libre de adsorbato); el
contenido en soluto adsorbato aumenta de X0 a X1 (masa soluto/masa
adsorbente). Si se utiliza adsorbente fresco, X0 = 0; en los casos de operacin
continua Ls y Ss se miden en funcin de masa/tiempo.
Sobre coordenadas XY esta ecuacin representa una lnea de operacin
recta, a travs de los puntos de coordenadas (X0,Y0) y (X1,Y1) de pendiente -Ss/Ls.
Si la etapa es una etapa terica o ideal, las corrientes efluentes estn en equilibrio,
de forma que el punto (X1, Y1) cae sobre la isoterma de adsorcin en el equilibrio,
19

como se muestra en la figura. La curva en el equilibrio debe ser la que se obtiene

en la temperatura final de la operacin. Si se da tiempo insuficiente de contacto,
de forma que no se alcance el equilibrio, las concentraciones finales del lquido y
el slido correspondiente a algn punto como A, por ejemplo, pero generalmente
se acerca bastante al equilibrio.
El soluto separado del lquido es igual al recogido por el slido:
Ls(Y0 - Y1) = Ss(X1 - X0)
El uso de la ecuacin supone que la cantidad de lquido retenido
mecnicamente con el slido (pero no adsorbido) despus de la filtracin o
sedimentacin es despreciable. Esto es bastante satisfactorio para la mayora de
las operaciones de adsorcin, puesto que la cantidad de slido empleado es
generalmente muy pequeo con respecto a la del lquido tratado.
En cambio, si la operacin que se considera es la desorcin, siendo
despreciable la cantidad de lquido retenido mecnicamente por el slido, se aplica
la ecuacin anterior, pero la lnea de operacin cae por debajo de la curva en el
equilibrio de la Figura N 10.
Sin embargo, en este caso es ms probable que la cantidad de lquido
retenido mecnicamente con el slido sea una cantidad apreciable del lquido total
utilizado.
Operacin a contracorriente en varias etapas
La eliminacin de una cantidad dada de soluto puede lograrse
economizando gran cantidad de adsorbente, si la solucin se trata con pequeos
lotes separados, y se filtra entre cada etapa. Este mtodo de operacin se llama
algunas veces tratamiento por alimentacin separada; generalmente se realiza
por lotes, aunque tambin es posible la operacin continua.
La economa es particularmente importante cuando se utiliza carbn
activado, un adsorbente bastante caro. El ahorro es mayor cuanto mayor sea el
20

nmero utilizado de lotes, pero, a su vez, causa gastos de filtracin y otros costos
de manejo. En casos raros, la adsorcin puede ser irreversible, de forma que se
pueden aplicar dosis separadas de adsorbente sin filtracin intermedia,
disminuyendo los expendios del proceso.

Figura N 11. Adsorcin a corriente cruzada en dos etapas.

En la Figura N 11, se muestra el diagrama de flujo y el diagrama de

operacin para una operacin normal de dos etapas ideales. En cada etapa se
trata la misma cantidad de solucin con cantidades de adsorbente SS1 y SS2 en las
dos etapas, respectivamente, para reducir la concentracin del soluto de Y0 a Y2.
Los balances de materiales son, para la etapa 1,
LS(Y0 Y1) = SS1(X1 X0)
y para la etapa 2,
LS(Y1 Y2) = SS2(X2 X1)
Estas ecuaciones proporcionan las lneas de operacin que se muestran en
la figura; cada una de ellas posee una pendiente adecuada a la cantidad utilizada
de adsorbente en la etapa respectiva. Si las cantidades de adsorbente utilizadas
en cada etapa son iguales, las lneas de operacin sobre el diagrama sern
paralelas. La menor cantidad total de adsorbente requerir dosis diferentes en
cada etapa, excepto cuando la isoterma en el equilibrio sea lineal.

21

Contacto continuo
En estas operaciones, el fluido y el adsorbente estn en contacto en todo el
aparato, sin separaciones peridicas de las fases. Pueden realizarse en estado
estacionario o en estado no estacionario.
Adsorbentes de lecho mvil de estado estacionario
Las condiciones del estado estacionario requieren del movimiento continuo
a travs del equipo, tanto del fluido como del adsorbente, a flujo constante, sin que
la composicin cambie con el tiempo en ningn punto del sistema. Si se utiliza
flujo paralelo del slido y los fluidos, el resultado neto es el equilibrio entre los
efluentes, es decir, el equivalente de una etapa terica. Se aplica en el tratamiento
de gases y lquidos, con el fin de recuperar el soluto y el fraccionamiento,
mediante la adsorcin ordinaria y el intercambio inico.
Adsorbentes de lecho fijo de estado no estacionario
Por otra parte, a causa de la rigidez de las partculas del adsorbente slido,
tambin es posible operar de manera semi-continua: un fluido mvil y un slido
estacionario. Los resultados que se obtienen son condiciones en estado no
estacionario, en donde las composiciones en el sistema cambian con el tiempo.
Debido a la inconveniencia y al costo relativamente alto de transportar
continuamente partculas slidas, frecuentemente, es ms econmico pasar la
mezcla de fluidos que se va a tratar a travs de un lecho estacionario de
adsorbente. Al aumentar la cantidad de fluido que pasa a travs de este lecho, el
slido adsorbe cantidades mayores de soluto y predomina un estado no
estacionario.
Esta tcnica se utiliza ampliamente y se aplica en campos tan diversos
como la recuperacin de vapores de disolventes valiosos a partir de gases,
purificacin del aire (como en las mscaras de gases), deshidratacin de gases y
lquidos, decoloracin de aceites minerales y vegetales, concentracin de solutos
valiosos a partir de soluciones lquidas, otros.
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Conclusin

La adsorcin ocurre cuando el adsorbato y el adsorbente entran en contacto

e interactan las fuerzas superficiales y se compensan las fuerzas de atraccin
moleculares. Este proceso se ve favorecido por el incremento de la presin parcial
del gas y de la superficie del adsorbente y se produce con desprendimiento de
energa.
El rendimiento de esta operacin depender de diversos factores entre ellos
figura la naturaleza del adsorbente, como el rea superficial por ejemplo. Adems,
no existe solo un tipo de adsorcin sino que por el contrario es posible hacer
referencia a clasificaciones qumicas y fsicas.
En la actualidad, la adsorcin es considerada como una de las mejores
tcnicas de remocin de contaminantes. Entre sus aplicaciones destaca la
potabilizacin del agua; recurso prioritario en el desarrollo de toda nacin y a cuyo
acceso deben tener cada vez ms personas.

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Referencias Bibliogrficas

TREYBAL, Robert E. Operaciones de Transferencia de Masa. Segunda edicin.

Editorial McGraw-Hill. Mxico, 1.988.

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