La corriente continua la producen las bateras, las pilas y

las dinamos. Entre los extremos de cualquiera de estos generadores

se genera una tensin constante que no vara con el tiempo. Por
ejemplo si la pila es de 12 voltios, todo los receptores que se
conecten a la pila estarn siempre a 12 voltios (a no ser que la pila
este gastada y tenga menos tensin). Si no tienes claro las
magnitudes de tensin e intensidad, te recomendamos que vayas
primero al enlace de la parte de abajo sobre las magnitudes elctricas
antes de seguir.
Adems de estar todos los receptores a la tensin de la pila, al
conectar el receptor (una lmpara por ejemplo) la corriente que
circula por el circuito es siempre constante (mismo nmero de
electrones), y no vara de direccin de circulacin, siempre va en la
misma direccin, es por eso que siempre el polo + y el negativo son
los mismos.
Si tuviramos que representar las seales elctricas de la Tensin y
la Intensidad en corriente continua en una grfica quedaran de la
siguiente forma:

La corriente alterna es producida por los alternadores y es la que se

genera en las centrales elctricas. La corriente que usamos en las
viviendas en los enchufes es de este tipo.
En este tipo de corriente, la intensidad varia con el tiempo (nmero
de electrones) y adems cambia de sentido de circulacin a razn de
50 veces por segundo (frecuencia 50Hz). Tambin la tensin generada
entre los dos bornes (polos) vara con el tiempo en forma de onda
senoidal, por lo que no es constante. Veamos cmo es la grfica de la
tensin en corriente alterna.

Esta onda senoidal se genera 50 veces cada segundo, es decir tiene

una frecuencia de 50Hz (hertzios), en EEUU es de 60Hz. Como vemos
pasa 2 veces por 0V (voltios) y 2 veces por la tensin mxima que es
de 325V. Es tan rpida la velocidad a la que se genera la onda que
cuando no hay tensin en los receptores, no se aprecia y no se nota,
excepto en los tubos fluorescentes (efecto estroboscpico). Adems
vemos como a los 10ms (milisegundos) la direccin cambia y se
invierten los polos, ahora llega a una tensin mxima de -325V
(tensin negativa).
Esta onda se conoce como onda alterna senoidal y es la ms comn
ya que es la que tenemos en nuestras casas. La onda de la intensidad
sera de igual forma pero con los valores de la intensidad
lgicamente, en lugar de los de la tensin.

Una de las preguntas mas frecuentes es por que se dice que hay una
tensin de 220 v en los enchufes, como la tensin varia
constantemente se coge una tensin de referencia llamada Valor
Eficaz. Este valor es el valor que debera tener en corriente continua
para que produjera el mismo efecto sobre un receptor en corriente
alterna. Es decir si conectamos un radiador elctrico a 220V en
corriente continua (siempre constante), dara el mismo calor que si lo
conectamos a una corriente alterna con tensin mxima de 325V
(tensin variable), en este caso diramos que la tensin en alterna
tiene una tensin de 220V, aunque realmente no sea un valor fijo sino
variable. Estara mejor dicho que hay una tensin con valor eficaz de
220V.

Cul es la diferencia entre la corriente continua (cc) y la corriente

alterna (ca)?

En la naturaleza la electricidad es relativamente rara si se compara

con lo cotidiana que es en nuestra vida, slo es generado por algunos
animales y en algunos fenmenos naturales como los rayos.
En la bsqueda de generar un flujo de electrones artificial, los
cientficos se dieron cuenta de que un campo magntico poda hacer
a los electrones fluir a travs de un cable metlico u otro material
conductor, pero en una sola direccin, pues los electrones son
repelidos por un polo del campo magntico y atrados por el otro.
A finales del siglo XIX, otro cientfico, Nikola Tesla, trabaj en el
desarrollo de la corriente alterna buscando sobre todo el transporte
de mayores cantidades de energa elctrica y a ms distancia, algo
que es muy limitado en la corriente continua.
En lugar de aplicar magnetismo forma uniforme y constante, Tesla
utiliz un campo magntico rotatorio.
Cundo el campo magntico cambia de direccin, la direccin del
flujo de electrones cambia tambin, producindose as la corriente
alterna. Este cambio de direccin se produce muy rpido y muchas
veces por segundo. La frecuencia con la que se produce el cambio de
direccin se mide en hercios (Hz, igual a ciclos por segundo), de
forma que una corriente alterna de 60 Hz quiere decir que los
electrones cambian la direccin de su flujo 60 veces por segundo.
El cambio de direccin en el flujo de electrones permite, por ejemplo,
que se pueda conectar un aparato a un enchufe sin importar dnde
est el polo positivo y el negativo del enchufe. Sin embargo, en la
corriente continua las conexiones han de realizarse conectando
siempre el polo positivo y el negativo de forma adecuada.
La otra gran diferencia entre la corriente AC y DC es la cantidad de
energa que se puede transportar en cada tipo. La electricidad no
puede viajar muy lejos antes de que empiece a perder voltaje
(medida de la tensin elctrica). Cada batera est diseada para
producir slo corriente continua con un cierto nivel de voltaje, con lo
que desde el momento de la produccin de la electricidad ya est

predeterminada la distancia a la que se puede transportar a travs

del cableado. La corriente alterna, sin embargo, se puede producir en
un generador en el que se puede subir o bajar la tensin de salida de
la corriente utilizando los llamados transformadores, pudiendo
alterarse segn las necesidades.
En la corriente elctrica uno de los elementos mas importantes son
los transformadores:

Los transformadores son utilizados en todo circuito elctrico que

necesita ajustar la tensin (voltaje) de la corriente elctrica que fluye
por l, ya sea un ajuste al alza o a la baja. Por ejemplo, se puede ver
con frecuencia en postes elctricos. Una central elctrica produce
electricidad con un voltaje muy alto para que pueda viajar a grandes
distancias. El voltaje, entonces, debe reducirse adecuadamente antes
de llegar a su destino final (hogares, empresas, etc). Esta reduccin
hasta niveles adecuados se realizan en transformadores. Pregunta en
tu barrio, seguro que hay un transformador que controla el voltaje de
la corriente alterna que llega a tu casa.
La corriente AC tambin puede transformarse en corriente DC a
travs de un adaptador oinversor del voltaje, similar a los que se
utilizan en los cargadores de batera de un ordenador porttil.