Las rocas y sus procesos de formacin

La Tierra es un planeta rocoso: la mayor parte de su masa se encuentra en forma

de rocas. El hombre ha estado en contacto con ellas desde siempre; hace milenio
s se conocen rocas como el mrmol, el granito o las calizas, pero existe poco cono
cimiento general sobre su formacin.
Las rocas son agregados de minerales slidos de origen natural, cuyos componentes
son definidos y se encuentran ordenados en su interior formando cristales.
Los minerales y, por lo tanto, las rocas, tienen un origen muy diverso. Segn este
parmetro, existen tres categoras, cuyos procesos de formacin son bien distintivos:
las rocas pueden ser gneas, sedimentarias o metamrficas.
Las rocas gneas (del latn ignius, fuego ) se originan a partir de un lquido compuesto
principalmente por roca fundida, gases disueltos y cristales en suspensin, al que
llamamos magma. Los magmas, a su vez, provienen de zonas profundas de la Tierra
, donde las rocas calientes, pero slidas del manto terrestre pueden derretirse pa
rcialmente. El magma se abre camino hacia arriba, dado que es ms liviano que las
rocas que lo rodean, y es muy rico en elementos pesados, que abundan en las capa
s ms internas de la Tierra. As, a medida que asciende por la corteza, se va enfria
ndo dando origen a cristales los que al ser ms pesados que la parte lquida, se dep
ositan al fondo. De esta forma, el lquido restante se hace cada vez ms liviano y p
uede seguir subiendo.
Debido a este proceso, la composicin del magma cambia y se pueden ir generando di
ferentes minerales, dependiendo de la temperatura y de la profundidad a la que e
ste se encuentre. Las rocas gneas poseen componentes ms pesados y suelen ser de co
lor oscuro, mientras que aquellas que poseen minerales ms livianos, como el cuarz
o (El mineral ms abundante), suelen ser claras.
Figura 1. Representacin del ciclo de las rocas.
El curso que sigue el magma tambin permite clasificar las rocas. Cuando este se a
bre paso a travs de algn cuerpo de roca da origen a rocas intrusivas, mientras que
aquel que sale y se enfra en la superficie produce rocas extrusivas. Para que se
forme una roca intrusiva, una posibilidad es que el magma se estacione en algn l
ugar profundo de la corteza y se enfre all lentamente, lo que facilitar la formacin
de cristales grandes, pues estos tendrn tiempo de crecer y solidificarse completa
mente, formando una roca plutnica. Otra posibilidad es que el magma siga ascendie
ndo, colndose entre las fracturas de las rocas ms superficiales, donde el contacto
con estas hace que el enfriamiento sea algo ms rpido.
Por su parte, las rocas extrusivas son las que se forman debido a las erupciones
volcnicas. Cuando el magma asciende y se estaciona en la corteza, eventualmente
puede salir a la superficie durante una erupcin debido al aumento de la presin den
tro la cmara que lo alberga. En estos eventos, se generan rocas a partir de lava n
ombre que recibe el magma al salir a la superficie una vez que esta ha perdido part
e de sus gases. La lava que emana de un crter puede fluir, enfrindose rpidamente al
exponerse a la temperatura ambiente formando una roca volcnica, compuesta de cri
stales muy pequeos y de vidrio; o bien puede ser expulsada violentamente hacia el
aire en columnas que se elevan a veces kilmetros hacia arriba, donde se enfran ex
tremadamente rpido y se llenan de burbujas. Estas se encuentran compuestas princi
palmente por vidrio y reciben el nombre de rocas piroclsticas, un ejemplo es la f
amosa piedra pmez.
Segn el modo de enfriamiento las rocas gneas presentan distintos niveles de crista
lizacin, yendo desde las que muestran cristales visibles a simple vista (en las r
ocas de enfriamiento ms lento), hasta las que muestran una estructura vtrea, como
la obsidiana, que forman cuando el magma se ha enfriado bruscamente, caso, por e
jemplo, de las erupciones volcnicas.
Por lo general, las rocas gneas, junto con las metamrficas, son mecnicamente ms resi
stentes que las sedimentarias. Por esta razn se utilizan con frecuencia en la con
struccin.
Ejemplos de rocas gneas son la diorita, la riolita, el prfido, el gabro, el basalt
o y el granito.
Las rocas gneas pueden tener una textura:
Fanertica: con granos minerales visibles debido a un enfriamiento lento.

Afantica: con granos minerales microscpicos debido a que se enfriaron rpidamente.

Porfdica: resulta de la combinacin de las dos anteriores, tienen ambos tipos de gr
anos cristalinos y es propia de las rocas filonianas donde hay una fase de enfri
amiento lenta seguida de otra rpida.
Metamrficas:
Se forman de otras rocas que, sin llegar a fundirse, han estado sometidas a gran
des presiones y temperaturas y se han transformado en un proceso denominado meta
morfismo.
Cualquier roca cuando se somete a intensas presiones y temperaturas sufre cambio
s en sus minerales y se transforma en un nuevo tipo de roca. El proceso metamrfic
o se realiza en estado slido, es decir que las rocas se transforman sin fundirse.
La mayora de las rocas metamrficas sufren un aplastamiento general de sus mineral
es que hace que se presenten alineados, esto se conoce como foliacin y se ve muy
bien en rocas como las pizarras, los esquistos y los gneises.
Las pizarras son arcillas metamorfizadas, presentan foliacin muy recta, paralela
y prxima, generalmente son oscuras y con frecuencia contienen fsiles.
Los esquistos son rocas que han sufrido un metamorfismo ms intenso, presentan fol
iacin algo deformada y sin fsiles.
El gneis es una roca que ha sufrido un metamorfismo muy intenso, sus principales
minerales son el cuarzo, los feldespatos y las micas (como el granito) pero se
presentan orientados en bandas claras y oscuras.
Otras rocas metamrficas muy comunes son:
El mrmol: se trata de rocas carbonatadas (como las calizas) que han sufrido metam
orfismo y presentan un aspecto cristalino caracterstico.
La cuarcita: son areniscas ricas en cuarzo metamorfizadas.
Las rocas metamrficas se pueden agrupar en dos grandes grupos: las que presentan
foliacin o de estructura planar como las pizarras y esquistos y las que no tienen
foliacin o de estructura granular como el mrmol o las cuarcitas por ejemplo.
El metamorfismo puede ocurrir en diferentes ambientes terrestres, por ejemplo a
ciertas profundidades las rocas sufren cambios debidos al peso de los materiales
que hay por encima y a las grandes temperaturas asociadas a la formacin de montaa
s en los continentes o centros de expansin de la corteza ocenica (metamorfismo reg
ional), tambin se produce este metamorfismo en los bordes de las placas tectnicas
debido fundamentalmente a las grandes presiones que actan. En otros casos las roc
as son trituradas a poca profundidad por ser sometidas a fuertes presiones (meta
morfismo dinmico o de presin) y tambin en los alrededores de los magmas gracias a l
as grandes temperaturas reinantes (metamorfismo de contacto o trmico).
Sedimentarias:
Originadas a partir de la consolidacin de fragmentos de otras rocas, de restos de
plantas y animales o de precipitados qumicos, en zonas superficiales de la corte
za terrestre a partir de materiales que se depositan formando capas o estratos.
Son detrticas si se originan a partir de trozos de otras rocas. Qumicas y orgnicas
si se forman a partir de precipitacin de compuestos qumicos o acumulacin de restos
de seres vivos.
Rocas sedimentarias detrticas. Son las formadas a partir de la sedimentacin de tro
zos de otras rocas despus de una fase de transporte. La clasificacin de estas roca
s se basa en los tamaos de los trozos que las componen. Las constituidas por troz
os de tamao grande son los conglomerados, las areniscas poseen granos de tamao int
ermedio y los limos y arcillas poseen trozos muy pequeos.
Rocas sedimentarias qumicas y orgnicas. Son las formadas a partir de la precipitac
in de determinados compuestos qumicos en soluciones acuosas o bien por acumulacin d
e substancias de origen orgnico. Un tipo muy comn es la roca caliza, formada en su
mayor parte por restos de organismos como corales, algas, etc. Aunque tambin pue
de originarse por precipitacin de cementos calcreos. Las tobas calcreas son rocas m
uy porosas y con abundantes restos vegetales que se originan en los ros cuando el
carbonato de calcio precipita sobre la vegetacin.
Los carbones y petrleos son rocas sedimentarias orgnicas originadas a partir de la
acumulacin de restos de materia orgnica.