La sismologa o seismologa (del griego sesmos = sismo y logos=

estudio) es una rama de la geofsica que se encarga del estudio de

terremotos y la propagacin de las ondas mecnicas (ssmicas) que se
generan en el interior y la superficie de la Tierra.
La sismologa es la rama de la geofsica que estudia el fenmeno de los
temblores que ocurren en nuestro planeta Tierra. Sus principales objetivos
son:

El estudio de la propagacin de las ondas ssmicas por el interior de la

Tierra a fin de conocer su estructura interna;

El estudio de las causas que dan origen a los temblores;

La prevencin de dao.

La sismologa incluye, entre otros fenmenos, el estudio de maremotos y

marejadas asociadas (tsunamis) y vibraciones previas a erupciones
volcnicas. En general los terremotos se originan en los lmites de placas
tectnicas y son producto de la acumulacin de tensiones por interacciones
entre dos o ms placas.
La interpretacin de los sismogramas que se registran al paso de las ondas
ssmicas permiten estudiar el interior de la tierra.
Historia de la sismologa
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El estudio de los terremotos (o sesmos o sismos) es tan antiguo como la
humanidad misma. Existen registros escritos en China de hace 3000 aos,
en los cuales se describe el impacto de las sacudidas ssmicas tal como los
percibimos hoy en da. Registros japoneses y de Europa oriental con 1600
aos de antigedad tambin describen en detalle los efectos de los
terremotos sobre la poblacin. En Amrica se cuenta con cdices mayas y
aztecas, que se refieren a este fenmeno natural. Tambin existen
documentos en la poca colonial (Archivos de Indias) que detallaron los
principales eventos que afectaron regiones americanas.
Terremoto
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Para otros usos de este trmino, vase Terremoto (desambiguacin).
Sismo redirige aqu. Para otras acepciones, vase Sismo
(desambiguacin).
Sesmo redirige aqu. Para el fenmeno fonolgico, vase Rehilamiento.

Vista area de Puerto Prncipe. Tras el terremoto de Hait en 2010, la ciudad

qued destruida.
Un terremoto1 (del latn: terra tierra y motus movimiento), tambin
llamado sesmo o sismo (del griego : temblor o temblor de
tierra) es un fenmeno de sacudida brusca y pasajera de la corteza
terrestre producido por la liberacin de energa acumulada en forma de
ondas ssmicas. Los ms comunes se producen por la ruptura de fallas
geolgicas. Tambin pueden ocurrir por otras causas como, por ejemplo,
friccin en el borde de placas tectnicas, procesos volcnicos o incluso ser
producidos por el hombre al realizar pruebas de detonaciones nucleares
subterrneas.
El punto de origen de un terremoto se denomina hipocentro. El epicentro es
el punto de la superficie terrestre directamente sobre el hipocentro.
Dependiendo de su intensidad y origen, un terremoto puede causar
desplazamientos de la corteza terrestre, corrimientos de tierras, tsunamis o
actividad volcnica. Para la medicin de la energa liberada por un
terremoto se emplean diversas escalas entre las que la escala de Richter es
la ms conocida y utilizada en los medios de comunicacin.
Causas
La causa de los terremotos se encuentra liberacin de energa de la corteza
terrestre acumulada a consecuencia de actividades volcnicas y tectnicas,
que se originan principalmente en los bordes de la placa.
Aunque las actividades tectnicas y volcnicas son las causas principales
por las que se generan los terremotos hay otros factores que pueden
originarlos:

Acumulacin de sedimentos por desprendimientos de rocas en las

laderas de las montaas, hundimiento de cavernas.

Modificaciones del rgimen fluvial.

Variaciones bruscas de la presin atmosfrica por ciclones.

Estos fenmenos generan eventos de baja magnitud, que generalmente

caen en el rango de microsismos: temblores detectables slo por
sismgrafos.
Propagacin

Daos causados por el terremoto del ao 1960 en Valdivia, Chile. Es el

sismo ms fuerte registrado en la historia de la humanidad: 9,5 grados en la
escala de Richter.
El movimiento ssmico se propaga mediante ondas elsticas (similares a las
del sonido) a partir del hipocentro. Las ondas ssmicas son de tres tipos
principales:

Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de cuerpo que se

propagan a velocidades de 8 a 13 km/s en el mismo sentido que la
vibracin de las partculas. Circulan por el interior de la Tierra, donde
atraviesan lquidos y slidos. Son las primeras que registran los
aparatos de medicin o sismgrafos. De ah su nombre P. [cita requerida].

Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas de cuerpo ms

lentas que las anteriores (entre 4 y 8 km/s). Se propagan
perpendicularmente en el sentido de vibracin de las partculas.
Atraviesan nicamente slidos. En los sismgrafos se registran en
segundo lugar.

Ondas superficiales. Son las ms lentas: 3,5 km/s. Resultan de

interaccin de las ondas P y S a lo largo de la superficie terrestre. Son
las que causan ms daos. Se propagan a partir del epicentro. Son
similares a las ondas (olas) que se forman sobre la superficie del mar.
En los sismgrafos se registran en ltimo lugar.

Efectos de los terremotos

Los efectos de un terremoto pueden ser uno o ms de los que se detallan a continuacin.
Movimiento y ruptura del suelo

Movimiento y ruptura del suelo son los efectos principales de un terremoto en la

superficie terrestre, debido a roce de placas tectnicas, lo cual causa daos a edificios o
estructuras rgidas que se encuentren en el rea afectada por el sismo. Los daos en los

edificios dependen de: a) intensidad del movimiento; b) distancia entre la estructura y el

epicentro; c) condiciones geolgicas y geomorfolgicas que permitan mejor
propagacin de ondas.
Corrimientos y deslizamientos de tierra
Artculo principal: Corrimiento de tierra.

Terremotos, tormentas, actividad volcnica, marejadas y fuego pueden propiciar

inestabilidad en los bordes de cerros y de otras elevaciones del terreno, lo cual provoca
corrimientos en la tierra.
Incendios

El fuego puede originarse por corte del suministro elctrico posteriormente a daos en
la red de gas de grandes ciudades. Un caso destacado de este tipo de suceso es el
terremoto de 1906 en San Francisco, donde los incendios causaron ms vctimas que el
propio sismo.
Licuefaccin del suelo
Artculo principal: Licuefaccin del suelo.

La licuefaccin ocurre cuando, por causa del movimiento, el agua saturada en material,
como arena, temporalmente pierde su cohesin y cambia de estado slido a lquido. Este
fenmeno puede propiciar derrumbe de estructuras rgidas, como edificios y puentes.
Maremoto
Artculo principal: Tsunami.

Los tsunamis son enormes ondas marinas que al viajar desplazan gran cantidad de agua
hacia las costas. En el mar abierto las distancias entre las crestas de las ondas marinas
son cercanas a 100 km. Los perodos varan entre cinco minutos y una hora. Segn la
profundidad del agua, los tsunamis pueden viajar a velocidades de 600 a 800 km/h.
Pueden desplazarse grandes distancias a travs del ocano, de un continente a otro.
Sismologa de exploracin
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La sismologa de exploracin es una parte especializada en la sismologa
que se divide en dos mtodos: la sismologa de reflexin y la sismologa de
refraccin. Bsicamente ambos mtodos son usados para encontrar rasgos
en el subsuelo, usando una fuente de ondas ssmicas y un grupo de
sensores que grabarn los movimientos provenientes del subsuelo.
Tectnica de placas
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La tectnica de placas (del griego , tektonics, "el que

construye") es una teora geolgica que explica la forma en que est
estructurada la litsfera (la porcin externa ms fra y rgida de la Tierra). La
teora da una explicacin a las placas tectnicas que forman la superficie de
la Tierra y a los desplazamientos que se observan entre ellas en su
movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e interacciones.
Tambin explica la formacin de las cadenas montaosas (orognesis).
Asimismo, da una explicacin satisfactoria de por qu los terremotos y los
volcanes se concentran en regiones concretas del planeta (como el cinturn
de fuego del Pacfico) o de por qu las grandes fosas submarinas estn junto
a islas y continentes y no en el centro del ocano.

Vectores de velocidad de las placas tectnicas obtenidos mediante

posicionamiento preciso GPS.
Las placas tectnicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de
2,5 cm/ao1 lo que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las
uas de las manos. Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la
Tierra, las placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o
lmites provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la
Tierra, lo que ha dado lugar a la formacin de grandes cadenas montaosas
(por ejemplo las cordilleras de Himalaya, Alpes, Pirineos, Atlas, Urales,
Apeninos, Apalaches, Andes, entre muchos otros) y grandes sistemas de
fallas asociadas con stas (por ejemplo, el sistema de fallas de San Andrs).
El contacto por friccin entre los bordes de las placas es responsable de la
mayor parte de los terremotos. Otros fenmenos asociados son la creacin
de volcanes (especialmente notorios en el cinturn de fuego del ocano
Pacfico) y las fosas ocenicas.
Las placas tectnicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la
corteza continental, ms gruesa, y la corteza ocenica, la cual es

relativamente delgada. La parte superior de la litosfera se le conoce como

Corteza terrestre, nuevamente de dos tipos (continental y ocenica). Esto
significa que una placa litosfrica puede ser una placa continental, una
ocenica, o bien de ambos, si fuese as se le denomina placa mixta.
Lmites de placas
Son los bordes de una placa y es aqu donde se presenta la mayor actividad
tectnica (sismos, formacin de montaas, actividad volcnica), ya que es
donde se produce la interaccin entre placas. Hay tres clases de lmite:

Divergentes: son lmites en los que las placas se separan unas de

otras y, por lo tanto, emerge magma desde regiones ms profundas
(por ejemplo, la dorsal mesoatlntica formada por la separacin de
las placas de Eurasia y Norteamrica y las de frica y Sudamrica).

Convergentes: son lmites en los que una placa choca contra otra,
formando una zona de subduccin (la placa ocenica se hunde bajo
de la placa continental) o un cinturn orognico (si las placas chocan
y se comprimen). Son tambin conocidos como "bordes activos".

Transformantes: son lmites donde los bordes de las placas se

deslizan una con respecto a la otra a lo largo de una falla de
transformacin.

En determinadas circunstancias, se forman zonas de lmite o borde, donde

se unen tres o ms placas formando una combinacin de los tres tipos de
lmites.
Lmite divergente o constructivo: las dorsales

Dorsal ocenica.
Artculo principal: Borde divergente.
Son las zonas de la litosfera en que se forma nueva corteza ocenica y en
las cuales se separan las placas. En los lmites divergentes, las placas se
alejan y el vaco que resulta de esta separacin es rellenado por material de
la corteza, que surge del magma de las capas inferiores. Se cree que el

surgimiento de bordes divergentes en las uniones de tres placas est

relacionado con la formacin de puntos calientes. En estos casos, se junta
material de la astenosfera cerca de la superficie y la energa cintica es
suficiente para hacer pedazos la litosfera. El punto caliente que origin la
dorsal mesoatlntica se encuentra actualmente debajo de Islandia, y el
material nuevo ensancha la isla algunos centmetros cada siglo.
Un ejemplo tpico de este tipo de lmite son las dorsales ocenicas (por
ejemplo, la dorsal mesoatlntica) y en el continente las grietas como el Gran
Valle del Rift.
Lmite convergente o destructivo

La placa ocenica se hunde por debajo de la placa continental.

Artculo principal: Borde convergente.
Las caractersticas de los bordes convergentes dependen del tipo de
litosfera de las placas que chocan. Con frecuencia las placas no se deslizan
en forma continua; sino que se acumula tensin en ambas placas hasta
llegar a un nivel de energa acumulada que sobrepasa el necesario para
producir el deslizamiento brusco de la placa marina. La energa potencial
acumulada es liberada como presin o movimiento; debido a la titnica
cantidad de energa almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos,
de mayor o menor intensidad. Los puntos de mayor actividad ssmica suelen
asociarse con este tipo de lmites de placas.

Cuando una placa ocenica (ms densa) choca contra una continental
(menos densa) la placa ocenica es empujada debajo, formando una
zona de subduccin. En la superficie, la modificacin topogrfica
consiste en una fosa ocenica en el agua y un grupo de montaas en
tierra.

Cuando dos placas continentales colisionan (colisin continental), se

forman extensas cordilleras formando un borde de obduccin. La
cadena del Himalaya es el resultado de la colisin entre la placa
Indoaustraliana y la placa Euroasitica.

Cuando dos placas ocenicas chocan, el resultado es un arco de islas

(por ejemplo, Japn).

Lmite transformante, conservativo o neutro

Falla de San Andrs.

Artculo principal: Borde transformante.
El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformacin puede
causar considerables cambios en la superficie, lo que es particularmente
significativo cuando esto sucede en las proximidades de un asentamiento
humano. Debido a la friccin, las placas no se deslizan en forma continua;
sino que se acumula tensin en ambas placas hasta llegar a un nivel de
energa acumulada que sobrepasa el necesario para producir el movimiento.
La energa potencial acumulada es liberada como presin o movimiento en
la falla. Debido a la titnica cantidad de energa almacenada, estos
movimientos ocasionan terremotos, de mayor o menor intensidad.
Un ejemplo de este tipo de lmite es la falla de San Andrs, ubicada en el
Oeste de Norteamrica, que es parte del sistema de fallas producto del roce
entre la placa Norteamericana y la del Pacfico.
Medicin de la velocidad de las placas tectnicas
La medicin actual de la velocidad de las placas tectnicas se realiza
mediante medidas precisas de GPS. La velocidad antigua de las placas se
obtiene mediante la restitucin de cortes geolgicos (en corteza
continental) o mediante la medida de la posicin de las inversiones del
campo magntico terrestre registradas en el fondo ocenico.
Escala sismolgica de Richter
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Como se muestra en esta reproduccin de un sismograma, las ondas P se

registran antes que las ondas S: el tiempo transcurrido entre ambos
instantes es t. Este valor y el de la amplitud mxima (A) de las ondas S, le
permitieron a Richter calcular la magnitud de un terremoto.
La escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de
magnitud local (ML), es una escala logartmica arbitraria que asigna un
nmero para cuantificar la energa liberada en un terremoto, denominada
as en honor del sismlogo estadounidense Charles Richter (1900-1985).
La sismologa mundial usa esta escala para determinar la magnitud de
sismos de una magnitud entre 2,0 y 6,9 y de 0 a 400 kilmetros de
profundidad. Por lo que decir que un sismo fue de magnitud superior a 7,0
en la escala de Richter se considera incorrecto, pues los sismos con
intensidades superiores a los 6,9 se miden con la escala sismolgica de
magnitud de momento.
Desarrollo
Fue desarrollada por Charles Richter con la colaboracin de Beno Gutenberg
en 1935, ambos investigadores del Instituto de Tecnologa de California, con
el propsito original de separar el gran nmero de terremotos pequeos de
los menos frecuentes terremotos mayores observados en California en su
tiempo. La escala fue desarrollada para estudiar nicamente aquellos
terremotos ocurridos dentro de un rea particular del sur de California cuyos
sismogramas hubieran sido recogidos exclusivamente por el sismmetro de
torsin de Wood-Anderson. Richter report inicialmente valores con una
precisin de un cuarto de unidad, sin embargo, us nmeros decimales ms
tarde.

donde:
= amplitud de las ondas en milmetros, tomada directamente en el
sismograma.

= tiempo en segundos desde el inicio de las ondas P (Primarias) al de las

ondas S (Secundarias).
= magnitud arbitraria pero constante a terremotos que liberan la misma
cantidad de energa.
El uso del logaritmo en la escala es para reflejar la energa que se
desprende en un terremoto. El logaritmo incorporado a la escala hace que
los valores asignados a cada nivel aumenten de forma logartmica, y no de
forma lineal. Richter tom la idea del uso de logaritmos en la escala de
magnitud estelar, usada en la astronoma para describir el brillo de las
estrellas y de otros objetos celestes

Introduccin
La Sismologa es la ciencia que estudia las causas que producen los
terremotos, el mecanismo por el cual se producen y propagan las ondas
ssmicas, y la prediccin del fenmeno ssmico.
Desde el punto de vista de la Ingeniera, lo ms importante es la definicin y
clculo de las acciones que el movimiento ssmico aporta a la estructura.
Estructura interna de la tierra. La Tierra est formada por tres capas
concntricas: corteza, manto y ncleo, con propiedades fsicas distintas.
Estas capas han podido ser detectadas y definidas, a partir del estudio de
los registros del movimiento de su superficie, y ms concretamente por los
estudios de los terremotos.

En la Figura 1 se han sealado las principales capas que componen la Tierra,

que son:

Ncleo, con un radio de 3470 Km.,

constituido por ncleo interior (1) y ncleo
exterior (2), formado por hierro fundido,
mezclado con pequeas cantidades de
nquel, sulfuros y silicio.

Manto, con un espesor de 2900 Km,

y est dividido en manto inferior (3), manto
superior (4), y zona de transicin (5).

Corteza o Litosfera (6), es la capa

exterior de la Tierra, es de elevada rigidez
(roca) y anisotropa, sabemos que es de espesor variable, que en algunos
casos puede ser de 60 Km., en los continentes las formaciones son
granticas, y baslticas en los fondos ocenicos.
Algunos autores consideran que los siguientes 60 Km. tambin pertenecen a
la corteza. La zona que separa la corteza del manto es conocida con el
nombre de discontinuidad de Mohorovicic, conocida comnmente con el
nombre de Moho. La corteza terrestre juntamente con la Moho, se ilustran
en la figura 2. Tectnica de placas.

Placas tectnicas
Alfred Wegner en el ao 1912 plante que las doce grandes zonas de la
corteza terrestre denominadas placas tectnicas, estn en continua
modificacin, y que los continentes se han formado a partir de uno nico
llamado Pangaea o Pangea.

Los movimientos de deriva son los que han dado lugar a la formacin de los
actuales Continentes a partir del Pangaea. Los modelos de Interaccin entre
las placas son
cuatro (figura
3):

Subduccin:
ocurre cerca
de las islas,
donde dos
placas de
similar
espesor
entran en
contacto
entre s.

Deslizamiento: se produce cuando entran en contacto dos placas ocenicas,

o bien una continental y una ocenica..

Extrusin: este fenmeno ocurre cuando se juntan dos placas

tectnicas delgadas que se desplazan en direcciones opuestas, es el caso
del contacto de dos placas del fondo del ocano.

Acrecencia: tiene lugar cuando hay un impacto leve entre una placa
ocenica y una continental.
McAlester asocia los movimientos de las placas con la energa calorfica que
se concentra bajo la litosfera. Rikitake indica el esquema general de
desplazamiento de la figura 4, relacionndolo con los movimientos de
conveccin de las capas inferiores, las cuales estn en estado viscoso
debido al calor. En las zonas de extrusin aparece "nueva corteza", mientras
en las zonas de subduccin las placas que penetran por debajo se funden,
por efecto del calor desarrollado en la interaccin entre placas bajo
condiciones de presin elevada, dando lugar al magma. Por ello los volcanes
activos se sitan frecuentemente en estas zonas de subduccin.
Deriva de los Continentes
La historia geolgica reciente de la Tierra es la de la lenta transformacin
del Pangaea hasta la forma que en la actualidad tienen los continentes y los
mares. (En la actualidad se cree que nubieron al menos 2 supercontinentes
anteriores a Pangaea: Rodinia y Pannotia.) Segn Lomnitz, representa la
historia de la interaccin dinmica de las placas tectnicas. Hacia el final del

periodo Paleozoico la tierra (figura 5) estaba formada por un nico

continente llamado Pangaea, y un nico mar denominado Panthalassa, sin
embargo a finales del Paleozoico se fractur el Pangaea dando lugar a dos
nuevos continentes denominados Laurasia y Gondwana (figura 6). Al final
del mesozoico, los continentes tenan ya la forma y posicin de la figura 7.
Habindose formado durante el paleozoico las dos cadenas montaosas: La
Calednica y la Hercnica, debido a las deformaciones ocurridas en las zonas
del contorno de los supercontinentes durante su movimiento. La
transformacin posterior tuvo lugar en el periodo Cenozoico, durante el
cual, los Continentes cambiaron solamente de posicin pero conservaron su
forma (figura 8). La configuracin actual de las principales placas tectnicas
de la Tierra se ilustra en la figura 9, juntamente con su direccin de
movimiento, que est indicada con flechas.

Terremotos y zonas ssmicas

Los terremotos pueden definirse como movimientos caticos de la corteza
terrestre, caracterizados por una dependencia en el tiempo de amplitudes y
frecuencias. Un terremoto se produce debido a un choque producido a una
cierta profundidad bajo la superficie terrestre en un determinado punto
llamado foco o hipocentro (figura 10). A la proyeccin del foco sobre la
superficie terrestre se le denomina epicentro. En la figura 10 se sealan
algunas distancias relacionadas con el fenmeno ssmico, tales como la
distancia epicentral D1 o D2, la distancia
focal R y la profundidad focal H.
Las principales zonas ssmicas del
mundo coinciden con los contornos de
las placas tectnicas y con la posicin
de los volcanes activos de la Tierra, tal
como puede verse en la figura 11. Esto
se debe al hecho de que la causa de los
terremotos y de las erupciones
volcnicas est fuertemente relacionada
con el proceso tectnico del Planeta. Los
tres principales cinturones ssmicos del
Mundo son: el cinturn Circunpacfico, el cinturn Transasitico (Himalaya,
Irn, Turqua, Mar Mediterrneo, Sur de Espaa) y el cinturn situado en el
centro del Ocano Atlntico.

Al hablar de regiones ssmicas, hay que clarificar dos conceptos

importantes. La intensidad ssmica es una medida de los efectos de los
terremotos en el entorno, y en particular sobre las estructuras. La
sismicidad se define como la frecuencia de ocurrencia de fenmenos
ssmicos por unidad de rea incluyendo, al mismo tiempo, cierta informacin

de la energa ssmica liberada. Scheidegger distingue las siguientes clases

de terremotos:

Terremotos de colapso. Son terremotos de baja intensidad originados

en cavidades subterrneas, y debidos al colapso de las mismas.

Terremotos de origen volcnico. Las erupciones volcnicas y los

terremotos tienen el mismo origen, pero adems la explosin de gases en
las erupciones volcnicas pueden originar terremotos que en general son de
baja intensidad y que afectan a pequeas superficies.

Terremotos tectnicos. Son los de mayor intensidad y frecuencia,

estn originados por la rotura violenta de las masas rocosas a lo largo de las
fallas o superficies de fractura.

Terremotos causados por explosiones. El hombre produce explosiones

que a veces se pueden detectar a distancias considerables (pruebas
nucleares), originando sacudidas ssmicas que pueden afectar a las
estructuras de algunos edificios.
De todos los terremotos relacionados anteriormente, los ms importantes
son los tectnicos, cuando en adelante hablemos de terremotos nos
referiremos a estos.
En los ltimos trescientos aos se ha registrado gran cantidad de
informacin sobre los efectos de los terremotos en los edificios, lo cual ha
permitido elaborar mtodos constructivos de edificios sismorresistentes, y
se comenzaron a estudiar las primeras normas para su construccin.
Se pueden citar ciertos terremotos por la importancia que tuvieron en la
elaboracin de una metodologa Sismorresistente: Hokkaido (Japn) 1730.
Lisboa (Portugal) 1775, Nobi o Mino-Owari (Japn) 1891, San Francisco
(California) 1906, Tokyo (Japn) 1923, etc. La moderna sismologa nace con
la creacin de la Sociedad Sismolgica Japonesa, despus del terremoto de
Yokohama ocurrido en 1880. Sigue habiendo nuevos terremotos que tendrn
gran importancia para el desarrollo de la Sismologa y la Ingeniera Ssmica,
como l del 11 de marzo del 2011 que dio lugar al desastre nuclear
Fukushima Daiichi.
Tipos de fallas

Los tipos ms
importantes de fallas
son los que se
relacionan en la figura
13, y son las siguientes:

Falla normal, que

corresponde a las zonas
donde la corteza
terrestre est en
extensin, uno de los
dos bloques de la falla
se desliza hacia abajo,
tal como se observa en
la figura 13 (a).

Falla invertida, que corresponden a las zonas en compresin, existen

dos casos:
o Deslizamiento hacia abajo: una de las dos porciones de corteza que
estn en contacto penetra bajo la otra que, en general, es una placa
continental, figura 13 (b1).
o Deslizamiento hacia arriba: una de las placas se desliza hacia arriba,
figura 13 (b2).

Falla de deslizamiento, que implica deslizamientos horizontales entre

los dos bordes de la falla, figura 13 (c).
Teora de Reid
Es la teora ms aceptada referente al mecanismo de los terremotos
tectnicos, est basada en los estudios realizados por Reid en la falla de San
Andrs, este mecanismo podemos verlo en la figura 14. En el estado no
deformado figura 14 (a), nos imaginamos unas lneas perpendiculares sobre
la falla (3) que se deforman debido a la traslacin relativa del terreno a lo
largo de la misma, siendo (1) la lnea de falla, (2) la direccin del
movimiento, (4) camino perpendicular sobre la falla que se construye tal
como se observa en la figura 14 (b). Si la deformacin contina se alcanza
un estado tensional que produce la rotura de la falla a partir de un punto
crtico (figura 14 (c)). El foco del terremoto lo podemos definir como el punto
en el cual empieza a producirse la rotura. Un ejemplo ms concreto del
mecanismo de un terremoto se expresa en la figura 15, se puede observar
que la rotura se origina en el foco y se propaga por el plano de la falla, se
ilustra tambin el epicentro y la traza de la falla en la superficie terrestre.

Ondas ssmicas y su registro.

Sismgrafos.
Las ondas ssmicas pueden ser
registradas mediante los aparatos
denominados sismgrafos que pueden
ser diseados para registrar
aceleraciones, velocidades o
desplazamientos. En Ingeniera ssmica
los ms utilizados son los que registran
aceleraciones, que son los llamados
acelermetros.

A finales del siglo XIX fueron diseados los primeros sismgrafos, cuyo
esquema podemos ver en la figura 16. La masa del Pndulo permanece
estacionaria cuando se mueve el terreno, y de esta manera puede
registrarse mediante una plumilla el movimiento del terreno en un papel.
Ondas ssmicas
Los terremotos se producen por la liberacin brusca de energa de
deformacin acumulada en las placas tectnicas por la iteracin entre ellas.
Los sismos producen ondas de varios tipos que se propagan a partir del foco
en todas las direcciones.
Un registro de ondas ssmicas refleja el efecto combinado del mecanismo de
rotura en el foco, de la trayectoria de propagacin, de las caractersticas del
instrumento registrador y de las condiciones de ruido ambiental en el lugar
de registro. En la figura 17 podemos observar los tres tipos de ondas
ssmicas que existen:

Ondas de superficie, que se propagan nicamente en la corteza

terrestre.

Ondas msicas, que se propagan a travs de la masa de la Tierra

Oscilaciones libres, que se producen nicamente mediante terremotos

muy fuertes y pueden definirse como vibraciones de la Tierra en su
totalidad.

Las ondas msicas pueden ser divididas en Ondas primarias (P) y Ondas
Secundarias (S), figura 18. Las ondas P son de dilatacin contraccin, su
propagacin implica cambios de volumen en el medio, y se propagan tanto
a travs de slidos como de fluidos. Las ondas S son de cortante y
solamente se propagan a travs de slidos sin variaciones de volumen.
Las ondas de superficie (L) son as mismo de dos tipos: las ondas LR iguales
a las P y las ondas LQ iguales a las ondas S.

Acelerogramas
Un movimiento ssmico es una combinacin de ondas P y S, el intervalo de
llegada de ambas ondas puede observarse de forma prctica en algunos
acelerogramas este es el caso del acelerograma del terremoto de Kermadec
representado en la figura 19 donde se ha sealado el momento de la
llegada de cada tipo de onda.

Escalas ssmicas, intensidad y magnitud. Intensidad.

La intensidad ssmica est ntimamente relacionada con los efectos
producidos por un terremoto en las reacciones de las personas, el grado de
destrozos producidos en las construcciones y las perturbaciones provocadas
en el terreno (grietas, deslizamientos, desprendimientos, etc.) describiendo
de manera subjetiva el potencial destructivo del mismo. Se han propuesto
varias escalas para medir la intensidad, por ejemplo la escala oficial en
Espaa es la M.S.K., que est dividida en 12 grados. Los destrozos empiezan
a ser importantes a partir del grado VII.
Escala de intensidad M.S.K. (1964)
Efectos que definen los grados de intensidad M.S.K.

Los efectos sentidos por las personas y percibidos en su medio

ambiente.

Los daos producidos en las construcciones segn sus diversos tipos.

Los cambios advertidos en la naturaleza. Efectos sobre el terreno.

Tipos de construcciones:

Tipo A: Con muros de mampostera en seco o con barro, de adobes, o

de tapial.


Tipo B: Con muros de fbrica de ladrillo, de bloques de mortero, de
mampostera con mortero, de sillarejo, entramados de madera.

Tipo C: Con estructura metlica o de hormign armado.

Trminos de cantidad: Los trminos de cantidad utilizados en la definicin de

los grados de intensidad corresponden aproximadamente a los siguientes
porcentajes:

Algunos ................5%

Muchos.................50%

La mayora............75%

Clasificacin de los daos en las construcciones:

Clase 1- Daos ligeros: Fisuras en los revestimientos, cada de

pequeos trozos de revestimiento.

Clase 2- Daos moderados: Fisuras en los muros, cada de grandes

trozos de revestimiento, cada de tejas, cada de pretiles, grietas en las
chimeneas e incluso derrumbamientos parciales en las mismas.

Clase 3- Daos graves: Grietas en los muros, cada de chimeneas de

fbrica o de otros elementos exteriores.

Clase 4- Destruccin: Brechas en los muros resistentes,

derrumbamiento parcial, prdida de enlace entre distintas partes de la
construccin, destruccin de tabiques y muros de cerramiento.

Clase 5- Colapso: Ruina completa de la construccin.

Descripcin de los grados de intensidad MSK:

Grado I: La sacudida no es percibida por los sentidos humanos, siendo

detectada y registrada solamente por los sismgrafos.

Grado II: La sacudida es perceptible solamente por algunas personas

en reposo, en particular en los pisos superiores de los edificios.

Grado III: La sacudida es percibida por algunas personas en el interior

de los edificios y solo en circunstancias muy favorables en el exterior de los
mismos. La vibracin percibida es semejante a la causada por el paso de un
camin ligero. Observadores muy atentos pueden notar ligeros balanceos de
objetos colgados, ms acentuados e los pisos altos de los edificios.

Grado IV: El sismo es percibido por personas en el interior de los

edificios y por algunas en el exterior. Algunas personas se despiertan, pero
nadie se atemoriza. La vibracin es comparable a la producida por el paso
de un camin pesado con carga. Las ventanas, puertas y vajillas vibran. Los

pisos y muros producen chasquidos. El mobiliario comienza a moverse. Los

lquidos contenidos en recipientes abiertos se agitan ligeramente.

Grado V: El sismo es percibido en el interior de los edificios por la

mayora de las personas y por muchas en el exterior. Muchas personas que
duermen se despiertan y algunas huyen. Los animales se ponen nerviosos.
Las construcciones se agitan con una vibracin general. Los objetos
colgados se balancean ampliamente. Los cuadros golpean sobre los muros o
son lanzados fuera de su emplazamiento. En algunos casos los relojes de
pndulo se paran. Los objetos ligeros se desplazan o vuelcan. Las puertas o
ventanas abiertas baten con violencia. Se vierten en pequea cantidad los
lquidos contenidos en recipientes abiertos y llenos. La vibracin se siente
en la construccin como la producida por un objeto pesado arrastrndose.
En las construcciones de tipo A son posibles ligeros daos (clase 1). En
ciertos casos modifica el caudal de los manantiales.

Grado VI: Lo siente la mayora de las personas, tanto dentro como

fuera de los edificios. Muchas personas salen a la calle atemorizadas.
Algunas personas llegan a perder el equilibrio. Los animales domsticos
huyen de los establos. En algunas ocasiones, la vajilla y la cristalera se
rompen, los libros caen de sus estantes, los cuadros se mueven y los objetos
inestables vuelcan. Los muebles pesados pueden llegar a moverse. Las
campanas pequeas de torres y campanarios pueden sonar. Se producen
daos moderados (clase 2) en algunas construcciones del tipo A. Se
producen daos ligeros (clase 1) en algunas construcciones de tipo B y en
muchas del tipo A.

Grado VII: La mayora de las personas se aterroriza y corre a la calle.

Muchas tienen dificultad para mantenerse en pie. Las vibraciones son
sentidas por personas que conducen automviles. Suenan las campanas
grandes. Muchas construcciones del tipo A sufren daos graves (clase 3) y
algunas incluso destruccin (clase 4). Muchas construcciones del tipo B
sufren daos moderados (clase 2). Algunas construcciones del tipo C
experimentan daos ligeros (clase 1). En algunos casos, se producen
deslizamientos en las carreteares que transcurren sobre laderas con
pendientes acusadas; se producen daos en las juntas de las canalizaciones
y aparecen fisuras en muros de piedra. Se aprecia oleaje en las lagunas y el
agua se enturbia por remocin del fango. Cambia el nivel de agua de los
pozos y el caudal de los manantiales. En algunos casos, vuelven a manar
manantiales que estaban secos y se secan otros que manaban. En ciertos
caos se producen derrames en taludes de arena o de grava.

Grado VIII: Miedo y pnico general, incluso en las personas que

conducen automviles. En algunos casos se desgajan las ramas de los
rboles. Los muebles, incluso los pesados, se desplazan o vuelcan. Las
lmparas colgadas sufren daos parciales. Muchas construcciones de tipo A
sufren destruccin (clase 4) y algunos colapso (clase 5). Muchas
construcciones de tipo B sufren daos graves (clase 3) y algunas
destruccin (clase 4). Muchas construcciones de tipo C sufren daos

moderados (clase 2) y algunas graves (clase 3). En ocasiones, se produce la

rotura de algunas juntas de canalizaciones. Las estatuas y monumentos se
mueven y giran. Se derrumban muros de piedra.
Pequeos deslizamientos en las laderas de los barrancos y en las trincheras
y terraplenes con pendientes pronunciadas. Grietas en el suelo de varios
centmetros de ancho. Se enturbia el agua de los lagos. Aparecen nuevos
manantiales. Vuelven a tener agua pozos secos y se secan pozos existentes.
En muchos casos cambia el caudal y el nivel de agua de los manantiales y
pozos.

Grado IX: Pnico general. Daos considerables en el mobiliario. Los

animales corren confusamente y emiten sus sonidos peculiares. Muchas
construcciones del tipo A sufren colapso (clase 5). Muchas construcciones
de tipo B sufren destruccin (clase 4) y algunas colapso (clase 5). Muchas
construcciones del tipo C sufren daos graves (clase 3) y algunas
destruccin (clase 4). Caen monumentos y columnas. Daos considerables
en depsitos de lquidos. Se rompen parcialmente las canalizaciones
subterrneas. En algunos casos, los carriles del ferrocarril se curvan y las
carreteras quedan fuera de servicio. Se observa con frecuencia que se
producen extrusiones de agua, arena y fango en los terrenos saturados. Se
abren grietas en el terreno de hasta 10 centmetros de ancho y de ms de
10 centmetros en las laderas y en las mrgenes de los ros. Aparecen
adems, numerosas grietas pequeas en el suelo. Desprendimientos de
rocas y aludes. Muchos deslizamientos de tierras. Grandes olas en lagos y
embalses. Se renuevan pozos secos y se secan otros existentes.

Grado X: La mayora de las construcciones del tipo A sufren colapso

(clase 5). muchas construcciones de tipo B sufren colapso (clase 5). Muchas
construcciones de tipo C sufren destruccin (clase 4) y algunos colapso
(clase 5). Daos peligrosos en presas; daos serios en puentes. Los carriles
de las vas frreas se desvan y a veces se ondulan. Las canalizaciones
subterrneas son retorcidas o rotas. El pavimento de las calles y el asfalto
forman grandes ondulaciones. Grietas en el suelo de algunos decmetros de
ancho que pueden llegar a un metro. Se producen anchas grietas
paralelamente a los cursos de los ros. Deslizamientos de tierras sueltas en
las laderas con fuertes pendientes. En los ribazos de los ros y en las laderas
escarpadas se producen considerables deslizamientos. Desplazamientos de
arenas y fangos en las zonas litorales. Cambio del nivel de agua en los
pozos. El agua de canales y ros es lanzado fuera de su cauce normal. Se
forman nuevos lagos.

Grado XI: Daos importantes en construcciones, incluso en las bien

realizadas, en puentes, presas y lneas de ferrocarril. Las carreteras
importantes quedan fuera de servicio. Las canalizaciones subterrneas
quedan destruidas. El terreno queda considerablemente deformado tanto
por desplazamientos de terrenos y cadas de rocas. Para determinar la
intensidad de las sacudidas ssmicas se precisan investigaciones especiales.


Grado XII: Prcticamente se destruyen o quedan gravemente daadas
todas las estructuras, incluso las subterrneas. La topografa cambia.
Grandes grietas en el terreno con importantes desplazamientos horizontales
y verticales. Cada de rocas y hundimientos en los escarpes de los valles,
producidas en vastas extensiones. Se cierran valles y se transforman en
lagos. Aparecen cascadas y se desvan los ros.
Relacin entre intensidad y aceleracin.
Lomnitz estableci una frmula emprica que relaciona la intensidad M.S.K. I
con la aceleracin mxima del terreno am:

En donde am viene expresada en gals (10-2m/s2).

Magnitud
Es una medida que tiene relacin con la cantidad de energa liberada en
forma de ondas. Se puede considerar como un tamao relativo de un
temblor y se determina tomando el logaritmo (base 10) de la amplitud
mxima de movimiento de algn tipo de onda (P, Superficial) a la cual se le
aplica una correccin por distancia epicentral y profundidad focal. En
oposicin a la intensidad, un sismo posee solamente una medida de
magnitud y varias observaciones de intensidad. Los tipos de magnitudes
que se utilizan en forma ms comn son Richter o local (Ml), ondas P (mb),
superficial (Ms) y coda (Md).
Escala de Richter
Corresponde a la escala de magnitud de un sismo. Es una escala abierta por
ambos lados, sin embargo el terremoto ms grande registrado hasta el
momento alcanz una magnitud de 9.5 correspondiendo a una ruptura del
orden de 1000 km de longitud, 200 km de ancho con un desplazamiento
promedio de 20 m. En el otro extremo de la escala, magnitudes negativas se
logran en laboratorios con rupturas milimtricas.
Richter defini la magnitud cero como aquella que proporciona una amplitud
mxima de vibracin del suelo de una micra a una distancia de 100 Km. as
la magnitud local o de Richter, Ml, es la diferencia entre el logaritmo decimal
de la amplitud y el logaritmo decimal de la amplitud patrn.

Donde A es la amplitud del movimiento del suelo registrada en un

sismgrafo tipo Wood-Anderson a una distancia dada y A 0 corresponde a la
curva patrn que fue aportada por Richter y tiene la expresin:

Donde Delta es la distancia epicentral en Km.

Por tratarse de magnitudes logartmicas, hay que hacer notar que para
elevar un punto la magnitud de un terremoto hara falta multiplicar por 33 la
energa liberada, y para elevarla dos puntos sera necesario liberar 1000
veces ms energa.