Cultura del Antiguo Egipto

La cultura del Antiguo Egipto se conforma a partir de la forma de vida,

costumbres y tradiciones existentes en la sociedad egipcia de la Antigedad.
Se inici en el Neoltico y evolucion a lo largo de 3.000 aos, hasta la poca
romana, cuando prcticamente desapareci al adoptar la del Imperio romano, y
sobre todo las costumbres cristianas.
La historia del Antiguo Egipto como estado unificado comienza en el Neoltico,
hacia el ao 3150 a. C., y se divide en tres imperios con periodos intermedios
de dominacin por parte de gobernantes extranjeros y conflictos internos:

El Imperio Antiguo (2700-2200 a. C.) se caracteriz por el florecimiento

de las artes y la construccin de inmensas pirmides. Durante el Imperio
Medio (2050-1800 a. C.), tras una etapa de descentralizacin, Egipto
conoci un perodo de esplendor en su economa.

En el Imperio Nuevo (1567-1085 a. C.), la monarqua egipcia alcanz su

edad dorada y conquist a los pueblos vecinos y expandi sus dominios
bajo la direccin de los faraones de la dinasta XVIII.

La decadencia del imperio faranico comenz hacia 1075 a. C., a raz de

diversas incursiones de ejrcitos de otros pueblos. A pesar de esto, la
cultura egipcia mantuvo sus caractersticas fundamentales hasta la
dominacinromana, e influy en todo el Mediterrneo occidental.

Los ltimos sacerdotes de Isis, en la isla de File, mantuvieron su culto hasta

que fue prohibido por Justiniano I, en 535 d. C., y el idioma se conserv, con la
lgica evolucin a travs de los aos, y evolucion en el idioma copto que
utiliza la Iglesia Copta como lengua litrgica.
Una de las caractersticas del Antiguo Egipto fue su singular arte, con
monumentales obras que generalmente tenan carcter simblico, funerario o
religioso. Aunque el concepto de Arte es moderno, es perfectamente utilizable
en laarquitectura, escultura, pintura y joyera egipcias, siendo muchas de sus
realizaciones autnticas obras de arte y no simples trabajos de artesana.
El arte egipcio se caracteriz por la fijacin de pilares o motivos constantes
desde el inicio de la historia del Egipto unificado hasta el final de la dominacin
romana. Este lapso de tiempo de casi tres mil aos implic un desarrollo en los
patrones artsticos, los motivos, las figuras y las formas de expresin, con
quiebres o innovaciones revolucionarias como fue el periodo amarniense,
donde el arte sera totalmente innovador respecto a su herencia artstica
centenaria.

Paleta de Narmer, clsica imagen del faran "destrozando" a los enemigos. Es

un motivo constante y claro ejemplo del arte como expresin del poder poltico.

El conocimiento que tenemos del arte egipcio se debe, principalmente, a los

materiales utilizados, sea piedra (caliza, arenisca o granito), metales (oro,
electrum, cobre y bronce), madera (bano y cedro) y otros no menos valiosos
como marfil, fayenza y vidrio.
Una faceta que caracteriza a la cultura egipcia es el constante esfuerzo por
transmitir un concepto de tradicin. Este esfuerzo se traduce en la adopcin
de ciertos modelos o imgenes a modo de iconos que se repiten en la sucesin
de faraones. Entonces, a pesar que la historia egipcia puede clasificarse en
grandes etapas como los Imperios Antiguo, Medio y Nuevo, muchas de estas
formas artsticas pueden repetirse ya que han sido transformadas en iconos.

El arte como expresin del poder poltico

Ramss II destruyendo a sus enemigos. La pose es similar a la de laPaleta de
Narmer pero 1.800 aos de cultura egipcia ya haban transcurrido. Clsico
ejemplo de un patrn artstico inmutable transformado en icono.
Es una de las primeras vinculaciones desde el comienzo de la historia. Las
ideas y las posiciones polticas vigentes daran el motivo principal para la
elaboracin de un sin nmero de obras artsticas con una clara idea de
propaganda.
Bajo este enfoque, el eje principal es el motivo de la obra. Dicho motivo es el
pilar fundamental de la misma y determina sus parmetros: la distribucin de
las imgenes en el plano (o superficie) a utilizarse, los tamaos de las
imgenes a representar segn un orden de prelacin basado en la importancia
de los personajes, y la utilizacin de ciertas formas a modo de sntesis del
concepto a transmitir.
La utilizacin del arte en obras de claro tinte propagandstico fue un elemento
comn. Durante el Imperio Nuevo era frecuente que las campaas militares
tanto aNubia como a Siria y Canan fuesen representadas en las sucesivas
ampliaciones de los templos de Amn en Karnak. As, los consecutivos pilonos
de tales templos fueron adornados con mltiples relieves donde
el faran reinante se encontraba batallando contra enemigos asiticos o
nubios.
Sitio del ejrcito de Ramss II a la ciudad cananea de Dapur. La importancia de
los personajes determina el tamao: el arte como medio de propaganda
poltica.

El arte como expresin religiosa

La espiritualidad del egipcio antiguo influy de sobremanera en la vida
cotidiana. La simbiosis del arte y lo religioso se observ durante casi toda la
historia del arte egipcio. En el aspecto religioso, la multitud de deidades
significaba tambin una necesidad de identificacin de las mismas. El arte fue
en ayuda de dicha necesidad al conceptualizar y sintetizar a cada deidad con
determinados elementos que claramente les eran atribuidos. As, cada

representacin de un dios necesariamente llevaba un conjunto de elementos

que hacan posible su identificado tanto en imgenes de relieves o pinturas
como en esculturas: Amncon las dos plumas de avestruz de tocado, la imagen
de Osiris envuelta en blanco, simil momia, Horus con su clsica cabeza de
halcn, Toth con la del ibis, etc.
Una de las principales aristas se da en el plano de las esculturas. Las estatuas
de los dioses no solo les representaban, sino que eran elementos claros para la
adoracin en los templos, denominados "las Mansiones del Dios". En lo ms
recndito de los templos se ubicaban la estatua del dios, que era adorada y
cuidada como un ser viviente. De hecho, las esculturas eran aseadas, vestidas
y perfumadas como si fueran el dios mismo, ya que, dentro de la cosmovisin
del egipcio, los dioses anidaban dentro del cuerpo mismo de la escultura. Estas
podan ser modeladas en piedra, metal (por lo general oro) o madera.

El arte en la vida cotidiana

Resulta claro que las obras artsticas que han logrado llegar al da de hoy son
en su mayora una expresin del orden poltico y religioso. La posibilidad de
sufragar los costos de su creacin estaba acotada al faran y los principales
templos, ya que podan contar con los recursos necesarios para pagar a los
artesanos. Al avanzar en el tiempo la civilizacin egipcia, la nobleza y los altos
funcionarios adquirieron parte de las riquezas, lo que posibilit que aquellos
sujetos con una ms holgada posicin econmica pudieran tambin acceder a
obras artsticas que por lo general eran destinadas al servicio funerario, dada la
importancia del culto al Ms all.
As, las tumbas eran decoradas con imgenes religiosas tales como extractos
dellibro del Amduat, hechos transcurridos durante la vida del difunto (en el
caso de aquellos que ejercan un cargo dentro de la burocracia estatal) e
imgenes de la vida cotidiana del egipcio. De esta forma, escenas de cacera,
recoleccin agrcola, de msica, etc. eran muy habituales en los muros de las
tumbas.
Tambin han perdurado ostraca, como las halladas en Deir el Medina, con
caricaturas y stiras humorsticas.

Arquitectura
Los egipcios construyeron monumentales templos dedicados a los dioses, como
los de Karnak o Abu Simbel, destacando en ellos su gran impacto simblico, el
tamao y la gran armona y funcionalidad de sus espacios.
Y lo ms clebre de Egipto, motivo de investigaciones y atraccin de turistas,
las pirmides, mastabas y cenotafios, cuya grandiosidad dependa de la clase
social del personaje a enterrar. Las tumbas de varios faraones fueron
construidas comopirmides, para su gloria. Las mayores son las atribuidas
a Seneferu, Keops (la Gran Pirmide de Guiza) y Kefrn.

Tambin construan grandes palacios para comodidad del faran, pero la vida
terrenal era menos importante que la de ultratumba, por lo que no eran de
piedra y no han tenido la duracin que tumbas y templos.

Escultura
La escultura se practic en el Antiguo Egipto ya desde el periodo Predinstico,
con admirable perfeccin en estatuaria y bajorrelieves, conservndose millares
de objetos labrados en madera, marfil, bronce (a veces dorado y con
incrustaciones de oro y plata), fayenza y sobre todo en piedra, a veces de gran
dureza. Las estatuas representan por lo general divinidades, faraones,
personajes importantes y a veces, personajes annimos ocupados,as como
maquetas de viviendas o talleres cuyo destino era una tumba, donde
representaban las posesiones del difunto. Durante el reinado de Akenatn se
impuso un cierto realismo, en contraposicin con el hieratismo tradicional.

Esfinges
Las esfinges fueron una de las representaciones escultricas de los egipcios.
Con cuerpo de len y cabeza humana, eran smbolo de la realeza y su cabeza
sola ser la del faran reinante, aunque tambin representaban a los dioses, en
este caso con cabezas de animales. Se colocaron en diversos lugares, pero
sobre todo flanqueando las avenidas a los templos.
La Gran Esfinge de Guiza es un gran monumento situado en la ribera
occidental del ro Nilo. Fue construida posiblemente durante la cuarta dinasta.
La cabeza podra representar al faran Kefrn (Jafra), teniendo un cuerpo con la
forma de un len. Se realiz tallando un montculo natural de roca caliza en la
meseta de Guiza. En origen estaba pintada en vivos colores: rojo el cuerpo y la
cara, y el nemes que cubra la cabeza con rayas amarillas y azules. Sus
dimensiones principales son: unos 72 metros de longitud, veinte de altura y
catorce de anchura, midiendo la cara alrededor de cinco metros.
Los egipcios se sirvieron de la pintura desde las primeras dinastas no slo para
decorar las cmaras sepulcrales, los templos y palacios, sino para conseguir
mayor realismo en estatuas y bajorrelieves, en las momias y atades, y para
embellecimiento de vasijas y rollos de papiro.

Sus caractersticas principales son:

uso del canon de perfil,

ausencia de perspectiva,

utilizacin de colores planos.

Cermica
Se han hallado hermosos objetos de cermica correspondientes a pocas
diferentes, desde los albores de su civilizacin. En sus cmaras sepulcrales se
han descubierto representaciones de alfareros modelando vasijas a torno que
se remontan por lo menos a la dinasta IV. No obstante, la cermica era de uso
corriente, para los objetos de lujo se utilizaban otros materiales: esto tiene
como consecuencia la falta de adornos y pintura en la mayor parte de los
encontrados.
La cermica esmaltada se us ya en la decoracin de los pasadizos
subterrneos de almacenamiento de la Pirmide escalonada de Saqqara (c.
2650 a. C.); las vasijas del mismo material se remontan a la dinasta XII (c.
2000 a. C.).

Orfebrera
Desde la poca predinstica se emple con profusin el oro en utensilios
valiosos, y tambin para recubrir o chapar otros de bronce, piedra o madera.
Las minas de cobre de la pennsula del Sina se explotaron ya en poca de las
primeras dinastas, as como las de piedras preciosas.
Las vasijas de uso cotidiano en templos y palacios eran de oro con relieves y
grabados de figuras dispuestas alrededor de las mismas. En oro, bronce dorado
y marfil (raramente en plata, muy escasa en Egipto) se labraron muchsimas
estatuillas en honor a las divinidades y altos personajes. Asimismo fueron
adornados con pedrera muebles, brazaletes, collares, anillos, etc y Se
revestan con planchas de oro o de electrum las puertas de los templos, los
relieves de piedra y aun los zcalos y obeliscos ms estimados. Se empleaba el
bronce como material ordinario en utensilios domsticos y en estatuas,
adornndolas a veces con incrustaciones de oro y plata.

Vidrio
El vidrio fue utilizado desde pocas muy antiguas para la elaboracin de
cuentas para collares y brazaletes, ojos para estatuas, figurillas y amuletos
variados, plaquitas para adorno de muebles, imitaciones de piedras finas y
como vasijas y pequeas estatuas de colores diferentes.
Las primeras vasijas fueron elaboradas durante el reinado de Thutmose
III (1500 a. C.), y se utilizaba la tcnica de moldeado sobre un ncleo de arcilla.
Suelen ser frascos cilndricos y anforitas alargadas y estrechas, a menudo
decoradas con rayas multicolores, a veces con figuras e imitaciones de
filigranas u otros ornamentos. Se han encontrado en las tumbas, y casi siempre
ofrecen poca transparencia y curiosas irisaciones en la superficie,
descomponindose en escamitas al tocarlos: todo ello es debido, en parte, a
las impurezas.
El vidrio incoloro y transparente, comenz a utilizarse en la poca saita
(dinasta XXVI, siglo VII a. C.).

Msica
La msica en el antiguo Egipto no era solamente lo que nosotros entendemos
por ella, unos sonidos ordenados de determinada forma, era tambin la
representacin de unos conocimientos que formaban parte del pensamiento
cultural.
Para el estudio de la msica, es imprescindible el estudio de los instrumentos
musicales conservados en los museos, de la iconografa musical de las tumbas,
de las fuentes egipcias y de la etnomusicologa.
Tanto la danza como el canto, eran de tipo meldico; pueden reconstruirse con
ayuda de los textos, y, en el caso de la danza, por las coreografas
representadas en pinturas y relieves.
La aficin de los egipcios a la msica podemos medirla por el hecho de que
eljeroglfico con que la designaban era el mismo que para la palabra bienestar,
adems de considerarla una ciencia tan importante que era estudiada por los
sacerdotes.

Literatura
Los jeroglficos fueron un sistema de escritura inventado y utilizado por los
antiguos egipcios desde la poca predinstica hasta el siglo IV. El sistema de
escritura egipcio comprende tres tipos bsicos: jeroglfica, hiertica y demtica,
esta ltima correspondiente al periodo tardo de Egipto. Los ms antiguos
documentos de escritura conocidos fueron encontrados en el enterramiento del
soberano predinstico Horus Escorpin, hallado el ao 1997, en Umm elQaab, Abidos, datados mediante carbono 14 de 3300 a 3200 a. C.
La literatura egipcia alcanz su cenit con la Historia de Sinuh y los Textos de
los Sarcfagos.

Ciencia
La ciencia del antiguo Egipto goz de gran prestigio desde tiempos remotos. Es
enormemente significativo el alto nivel que desarroll esta civilizacin y la
amplitud de conocimientos que sus escribas haban llegado a dominar. La
tradicin refleja que los hombres sabios de la antigua Grecia iban a aprender a
Egipto, en donde exista una ciencia venerable y un elevado nivel de
conocimientos cientficos, aunque algunas veces mezclados con prcticas
mgicas.

Matemticas
Entre todas las ramas de la ciencia que desarrollaron, la que ms avanzaron
fueron las matemticas. La necesidad de volver a marcar los lmites de los
terrenos al bajar el nivel del agua del Nilo, tras de las inundaciones anuales,

impuls el desarrollo de la geometra y los instrumentos de medicin, tanto del

terreno como del tiempo, que fueron bastante precisos.

Medicina
En el antiguo Egipto los mdicos, Sum-un "los hombres de los que sufren o
estn enfermos", se formaban en escuelas especiales: las casas de la vida que
estaban vinculadas a los templos, como las deSais y Helipolis. Nos han
llegado varios papiros con diagnsticos y recetas de todo tipo, como el papiro
Edwin Smith, que es el documento quirrgico ms antiguo que se conoce (siglo
XVII a. C.). La medicina era gratuita, siendo los mdicos funcionarios del
Estado.
Captulo 125 del Libro de los Muertos. El Juicio del difunto simbolizado por el
pesaje del corazn del muerto frente al peso de una pluma, todo presenciado
por Anubis. Se crea que si el corazn era ms liviano que una pluma
significaba que el difunto mereca su pasaje al Ms All, en cambio, un corazn
pesado implicaba una conciencia llena de pecados, pasible de ser devorado por
las criaturas del inframundo.

Mitologa egipcia
La mitologa egipcia es el nombre del conjunto de creencias sustentadas por
los pobladores del antiguo Egipto, cuya prctica fue prohibida en tiempos
de Justiniano I, en 535 d. C., con la imposicin del cristianismo. El lapso de su
desarrollo es de ms de tres mil aos, variando estas creencias a lo largo del
tiempo, aunque eran la base de toda la organizacin de la sociedad: desde el
poder del faran hasta la forma de inhumacin, todas las costumbres eran
consecuencia directa de la concepcin religiosa del mundo que tenan.

Los Fenicios
A pesar de los extraordinarios logros alcanzados por esta notable civilizacin, que asombran an ms al
pensar que comenzaron su evolucin dos mil aos antes de Cristo, los fenicios no dejaron
demasiados datos que permitieran a las futuras generaciones conocer mayores detalles sobre ellos. Quiz en
parte por su afn de mantener ocultos todos los secretos de sus actividades, o por su temprano sometimiento
por otras civilizaciones y su definitiva desaparicin en manos del conquistador macedonio Alejandro Magno,
es que no nos ha llegado suficiente informacin como para conocer los secretos de este notable pueblo.
Sin embargo, lo poco que ha podido descubrirse, principalmente gracias al estudio de otras civilizaciones con
las cuales ellos mantuvieron relaciones comerciales, y al excepcional legado cultural que dejaron al mundo
con el alfabeto, es que no quedaron en el olvido, como tantos otros pueblos de los cuales jams sabremos lo
suficiente como para desentraar sus enigmas, y de algunos sobre los cuales ni siquiera nos enteraremos
jams de su paso por nuestro pasado.
Situacin geogrfica
Dentro de un estrecho terreno de unos 1000 km2 200 kilmetros de longitud por cerca de 50 kilmetros de
ancho-, encerrado entre la cordillera del Lbano y el Mar Mediterrneo, en el medio oriente, aproximadamente
dentro del actual territorio del Lbano, se desarroll esta sorprendente civilizacin. Frente a sus costas,
emergen islotes que alternan con estrechas bahas y pequeas playas. En su otro extremo, contra la ladera
de las cordillera, se extendan en la poca, extensos bosques desde donde descendan poderosos torrentes

de agua de lluvia durante el invierno, hasta precipitarse al mar. Durante el verano el clima se haca clido y
muy seco perjudicando las posibilidades agrcolas del territorio.
Caractersticas
Los fenicios eran un pueblo semita cananeo procedente originalmente del mar Eritreo, actual Mar de Omn,
desde donde emigraron en el ao 2900 a. C., hacia su definitiva radicacin a orillas del mar Mediterrneo.
Desde este territorio, encerrado entre el mar y los montes de Siria, las circunstancias de encontrarse casi
empujados contra las costas ("botados al mar por su geografa", segn el historiador griego Herodoto) y el
decidido temperamento de esta civilizacin, los llev a concentrarse en desarrollar una economa basada casi
totalmente en la actividad marina, dejando de lado la agricultura. Con el paso del tiempo fueron
especializndose en la construccin de barcos, el desarrollo de importantes instalaciones portuarias, y el
fortalecimiento de una actividad comercial que los llev a surcar la aguas de casi todo el mudo conocido y a
desarrollar una importante industria manufacturera.
Su carcter los alej completamente de una actitud conquistadora, convirtindose en comerciantes y
exploradores, lo que los impuls, a travs del intenso intercambio a vincularse con todas las civilizaciones
mediterrneas de la poca, contribuyendo adems, por este medio, a difundir la cultura oriental por el mundo
occidental conocido. Esta actividad comercial logr forjar en esta civilizacin un carcter decididamente
enfocado hacia el lucro que, ante la perspectiva de enriquecerse, los llev a no dudar en traficar con esclavos
y alternar el comercio con el pillaje y el saqueo
Organizacin poltica y social
Carecieron de una estructura poltica que se correspondiera con la constitucin de un verdadero Estado, a la
manera de lo que luego sera Roma. Esto nos permite pensar, entonces, en una nacin y no en un Estado
propiamente dicho. Su organizacin se corresponda con un sistema de ciudades estados independientes,
cada una de ellas con sus respectivos monarcas y sistemas de administracin de gobierno, aunque
intensamente comunicadas.
Durante los perodos de apogeo, el sistema de gobierno de estas ciudades estado fue de carcter teocrtico.
Sin embargo, el poderoso rey, cuya majestad era recibida por delegacin divina, encontraba recortado
su poder por un aristocrtico consejo de ancianos, integrado por los ms ricos comerciantes. El carcter
eminentemente pragmtico de este pueblo, se reflejaba en las funciones que tena a su cargo el rey: mientras
que en otras civilizaciones los reyes de caractersticas divinas se dedicaban a satisfacer sus ms bajos
instintos y caprichos a costa de las castigadas arcas del Estado, un monarca fenicio se dedicaba a cobrar
los tributos, establecer y dirigir las polticas comerciales, y organizar las expediciones a lo largo de todo el
mundo conocido, todo ello, claro, bajo la atenta mirada del consejo de ancianos que fiscalizaba su actuacin.
La clase militar no tuvo importancia alguna ya que, al no ser un pueblo belicoso, no formaron un poderoso
ejrcito que segn su criterio solamente les servira para dilapidar el erario, sino que se arreglaban con una
pequea milicia formada por mercenarios, que se encargaba de la seguridad y la proteccin necesaria sobre
las actividades comerciales y viajes de exploracin.
La intensa actividad comercial que brindaba prcticamente la totalidad de los ingresos de las ciudades estado,
as como la escasa extensin de tierra que comprenda el territorio ocupado por este pueblo, hizo que casi no
existiera la actividad agrcola, determinando la inexistencia de una clase campesina, tan numerosa en otras
civilizaciones.
Las clases ms bajas fueron conformadas por marineros y obreros, pero su nivel de vida no era malo, debido
a que la situacin econmica les permita satisfacer sus necesidades bsicas, incluso en diferentes momentos
de su historia, llegaron a alcanzar importantes puestos de gobierno, por sobre los ciudadanos ms poderosos,
miembros de las aristocracias de comerciantes, industriales y traficantes de esclavos.
Religin
La religin fenicia se bas esencialmente en la idolatra a los astros y otros elementos de la naturaleza a los
cuales atribuan poderes divinos que influan en sus vidas de manera decisiva. El sol representaba a su
divinidad principal, denominada Baal (seor), quien era creador y organizador del mundo, y su compaera era
Baalit (seora) que era representada por la luna.
La aparente simpleza de estos personajes, no se condice con la cruel y fantica idolatra a la que se
entregaba el pueblo, y que llegaba a incluir, por ejemplo, el sacrificio de nios que eran quemados vivos en
hogueras a los pies de imgenes de bronce de Baal, con el propsito de aplacar su ira.

Por otra parte, no exista realmente una figura comn de estas divinidades para todos los fenicios, sino que,
de la misma forma que cada ciudad tena su propio gobierno, cada ciudad posea su propio Baal con sus
caractersticas particulares.
Comercio e industria
A pesar de que la fama de los Fenicios proviene fundamentalmente de sus actividades comerciales y
colonizadoras a travs de sus viajes martimos, tambin se destacaron en estas actividades por tierra,
mediante el trfico de caravanas de camellos. Estas extensas filas de animales cargados de preciosas
mercancas se dirigan desde las ciudades fenicias hacia oriente, por las rutas de Armenia y hacia
el frica atravesando el desierto del Sahara desde la colonia de Cartago.
De todos modos, la actividad martima fue la ms determinante en el desarrollo econmico de esta
civilizacin. Sus embarcaciones comerciaban con todos los pueblos del mar Mediterrneo y el mar Egeo
desde miles de aos antes de Cristo.
Con el paso del tiempo comenzaron a colonizar diversos territorios mediante la fundacin de colonias
permanentes y factoras estratgicamente localizadas. A partir del emplazamiento de estos establecimientos,
se intensific y se organiz la prctica del trfico de esclavos, lo que les proporcionaba enormes beneficios.
Esta prctica se desarrollaba mediante la compra de ejemplares que los fenicios pagaban a traficantes,
caciques y reyezuelos que previamente acopiaban grandes cantidades de mercanca humana mediante
caceras realizadas tierra adentro de sus territorios.
Tambin los fenicios se ocupaban a menudo personalmente de invadir poblados y territorios de las costas
africanas, no con el objeto de realizar conquistas, sino exclusivamente para capturar hombres, mujeres y
nios en buenas condiciones para ser vendidos como esclavos en los diversos mercados en los cuales ellos
comerciaban.
Los barcos que utilizaban eran construidos con maestra por ellos mismos en enormes astilleros que
evidenciaban su poderoso desarrollo en la actividad martima. Las naves que construan eran de dos tipos:
una ligera, de fcil navegacin, que llevaban una vela fija de forma cuadrangular, con una propulsin
alternativa proporcionada por una doble fila de remeros; otra ms grande y pesada, especial para grandes
cargas, que era impulsada por dos velas cuadradas, una grande central, y otra menor a proa, sta ltima fija,
mientras que la grande era movible y permita el aprovechamiento de vientos de distinta direcciones.
Navegaban mayormente de da, normalmente evitando alejarse de las costas y durmiendo en campamentos
que armaban en la playa durante la noche. Si deban internarse en el mar de noche, procuraban orientarse
por las estrellas aprovechando los conocimientos astronmicos obtenidos de los caldeos, tomando como
referencia la Estrella Polar, denominada en la antigedad Estrella Fenicia. Su maestra en el arte de la
navegacin y el desarrollo de su ingeniera naval, les permita desconocer lmites en sus desplazamientos.
Segn el historiador griego Herodoto considerado el padre de la historia-, alrededor del ao 600 a. C. los
fenicios llegaron a realizar la circunnavegacin del continente africano, una verdadera hazaa sin precedentes
registrados, y que, mirando hacia el futuro, no volvera a realizarse esto, o algo similar, hasta algunos miles de
aos despus. Incluso fueron los descubridores de las islas Canarias, Madeira y las islas Azores, totalmente
alejadas de la costa, en el ocano Atlntico.
Existen muchos defensores de la teora del "descubrimiento de Amrica" por parte de los fenicios, incluso el
mismsimo Cristbal Coln estaba plenamente convencido de esta posibilidad. La realidad es que, si bien esto
no resulta algo absolutamente improbable, ya que algunas de las naves fenicias estaban tan capacitadas para
alcanzar las Antillas o las costas de Sudamrica como lo estaban las naves espaolas de los conquistadores
del siglo XV, no existe hasta la actualidad prueba documental alguna que lo testimonie irrefutablemente.
Las mercancas que obtenan en un territorio, eran llevadas para su comercializacin a su propia tierra, y a
ciudades y pueblos lejanos donde las apreciaban enormemente y pagaban por ellas enormes sumas. De esta
forma, cargaban en Arabia esencias, mirra, oro y exticas piedras preciosas; en Asiria obtenan porcelanas y
delicadas piezas labradas en fino marfil, procedentes de la China, telas de hilo, sedas y algodn; de
la India provenan las codiciadas especias, finas maderas y perlas. De la zona del mar Negro y de la
actual Espaa, traan caballos, y adems de, sta ltima y de algunas zonas del mar Egeo, obtenan
mrmoles con los que saciaban los caprichos de reyes y potentados de todo el mundo conocido, que
construan sus viviendas y palacios con el fino material. De Egipto llevaban finas telas de lino y cantidades de
cereales, al igual que varios siglos ms tarde lo hara el imperio romano al convertir el Egipto prcticamente
en el granero imperial.. Normalmente, muchas de estas materias primas eran previamente convertidas
en productos manufacturados que inundaban todos los mercados y eran enormemente requeridos.

De esta forma, llegaron a alcanzar tal dominio sobre los mares, que ejercan un virtual monopolio sobre las
rutas martimas a lo largo de todos lo mares conocidos, cosa que, obviamente comenz a despertar la codicia
de quienes observaban cmo los fenicios se enriquecan sin pausa. Esta situacin los llev a cuidar con tal
celo sus conocimientos sobre rutas eindustria martima y comercial, que ante la mnima posibilidad de ver
descubiertos sus secretos, no dudaban en hundir sus propios barcos, o abandonar sus factoras, adems de
difundir aterradores rumores de monstruos marinos, terribles catstrofes naturales y naufragios, que llegaron
incluso a seguir asustando a los marinos de ms all de la edad media.
Los establecimientos que los fenicios instalaban a lo largo de las rutas comerciales, se adaptaban a las
diferentes caractersticas del territorio a colonizar. Existieron tres diferentes tipos de estas colonias: 1) Las
factoras, que eran instaladas en zonas despobladas no muy lejanas a centros civilizados. All, luego de un
desembarco absolutamente pacfico, instalaban tiendas y almacenes provistas de proteccin militar, y
llegaban a acuerdos con los monarcas de las ciudades y estados cercanos para poder comerciar con sus
habitantes y adems erigir un templo.
Mediante constantes expediciones en ambas direcciones, se comercializaban los productos, que consistan
en materias primas, productos manufacturados en fenicia, y productos de diferentes culturas de lejanas
tierras.
Existieron numerosos establecimientos de este tipo en las costas del mar Mediterrneo, la costa atlntica y la
costa occidental del frica. 2) Las concesiones. stas se establecan en sectores que les eran asignados
dentro de las ciudades, luego de llegar a importantes acuerdos con los monarcas de cada una de ellas. En
algunas ciudades llegaron a poseer barrios enteros que se constituan en enormes mercados que aparecan a
la vista como barrios de Tiro, Biblos o Sidn. 3) Las Colonias, que eran localizadas en lugares estratgicos de
grandes posibilidades comerciales. Algunas de estas colonias fueron el orgen de importantes ciudades en
lugares como Rodas, Creta, Cdiz (en la actual Espaa), Malta y Cartago (en la costa de Tnez, al norte de
frica), esta ltima se convirti posteriormente en un importante enclave que lleg a mantener durante mucho
tiempo la hegemona del mar Mediterrneo.
La manufactura de productos fue adquiriendo una importancia enorme en la economa, creando las clases de
la aristocracia industrial y la clase obrera. La industria, de esta manera fue adquiriendo una importante
relacin con el arte, el comercio y la actividad martima.
Las factoras y talleres casi no daban abasto para satisfacer la demanda de productos manufacturados que se
incrementaba da a da desde todos los confines, y por esto llegaron a alcanzar una produccin en
alta escala que abarat los costos, aumentando ms y ms las ingentes ganancias. Todo tipo de productos
salan de las fbricas fenicias, especialmente productos de un fino vidrio sumamente transparente que se
fabricaba en Sidn, y que superaba en calidad al producido tradicionalmente por Egipto.
Tambin se destacaron en la produccin de armas, adornos y obras de arte en hierro y bronce, incluso de
estatuas y bustos de dolos de las diferentes religiones que profesaban los diferentes pueblos con los cuales
comerciaban; productos suntuosos de joyera, utensilios, vasos y vajilla confeccionados en vidrio, oro, plata y
bronce.
Tambin adquirieron enorme difusin sus productos confeccionados con lanas y telas teidas mediante
un procedimiento secreto en la poca, que se realizaba con la prpura, tintura que se extraa de un caracol
que se pescaba en sus costas.
Arte y ciencias
Como consecuencia del origen inmigratorio de esta civilizacin, su territorio y poblacin sumamente pequeos
y su permanente contacto con culturas mucho ms importantes, desarrolladas e influyentes, podra decirse
que los fenicios carecieron de una cultura y un arte netamente autctonos. Se nutrieron en estas reas,
asimilando aspectos de las diferentes culturas de Egipto y la mesopotamia que los rodeaban, las que a su vez
difundan por todo el mundo conocido.
Su arquitectura estaba fuertemente influda por la cultura egipcia, pudiendo incluso llegar a copiar estilos
abiertamente, y la escultura fue inspirada en el arte proveniente de asiria.
S fueron originales en cuanto a la escritura; si bien en un principio se habran manejado con los complicados
diseos del sistema jeroglfico egipcio. Su personalidad asombrosamente pragmtica, los tiene que haber
llevado a dejar este sistema para pasar a desarrollar uno propio que les permitiera desenvolverse con mayor
soltura en sus actividades comerciales.
De esta forma, crearon un alfabeto de veintids letras que represent igual cantidad de sonidos, y que inclua
vocales comenzaba con la a y la b- y consonantes. Su utilizacin se difundi a travs de las rutas

comerciales fenicias, siendo adoptado por numerosas culturas mediterrneas, hasta constituirse en la base de
las lenguas del mundo occidental de la actualidad
Perodos histricos.
A lo largo del desarrollo de esta civilizacin, las ms importantes ciudades se fueron alternando en
importancia en tal medida, que los perodos histricos de su evolucin histrica corresponden a los perodos
de dominacin de estas urbes, que son: Biblos, Sidn y Tiro.
a.
Primer perodo histrico o de Biblos. (2600 a 1600 a. C.)
En este perodo, que se inicia con el nacimiento de esta civilizacin, se destaca Biblos como la ms
importante de las ciudades de Fenicia. Segn la tradicin, esta ciudad haba sido fundada por el dios El, que
rode la ciudad e una gran muralla. Baalat Gebal (la Dama de Biblos) era la diosa patrona de la ciudad.
Estaba localizada sobre la costa, y fue un importante puerto cuya principal actividad consista en las
relaciones comerciales y religiosas con el vecino Egipto. El fortalecimiento de esta relacin deriv en un
sometimiento de la ciudad a los faraones del Egipto que motiv su decadencia, marcando el final de este
perodo y posibilitando el advenimiento de otra ciudad portuaria vecina, a la cspide del poder.
b) Segundo perodo histrico o de Sidn ( 1600 a 1200 a. C.)
La ciudad de Sidn estaba localizada sobre un promontorio rocoso que daba directamente al mar, y posea un
importante puerto, que adems de concentrar su actividad en el comercio martimo, tambin era el ms
importante centro pesquero de Fenicia. Luego de la decadencia de Biblos, el surgimiento de esta ciudad no se
vio afectado por el creciente poder de los faraones de Egipto, incluso el monarca y la administracin de esta
ciudad lograron crear las condiciones para beneficiarse de esto.
Este predominio de los sidonios sobre los mares, se extendi por todo el mar Negro y el mar Egeo, y se
prolong durante unos cuatrocientos aos, comenzando su declinacin cuando los griegos decidieron
cerrarles el paso al mar Egeo, y concluyendo definitivamente cuando los filisteos, pueblo procedente de la isla
de Creta, sitiaron la ciudad y la destruyeron.
c)Tercer perodo histrico o de Tiro ( 1200 a 700 a. C.)
La ciudad de Tiro no se encontraba localizada en tierra firme, sino que su emplazamiento estaba centrado en
dos islotes rocosos a un kilmetro de la costa. Las numerosas experiencias sufridas por otras ciudades
fenicias en diversas pocas, llevaron a los constructores de esta ciudad a establecerse ms all de la costa
para evitar, de esta forma, los ataques terrestres. Los habitantes de esta ciudad, se especializaron no slo en
el comercio, sino en la exploracin y colonizacin, ms all de que tambin esto, en definitiva tambin tena
fines comerciales. Fundaron numerosas colonias en la costas del mar Mediterrneo donde establecan
factoras, de las cuales la ms importante fue Cartago (luego adquirira una importancia tan enorme, que
siglos despus, se enfrent al mismsimo imperio romano por la supremaca de las aguas del Mediterrneo).
Adems, llegaron a atravesar las columnas de Melkart, ms tarde denominada por los griegos Columnas de
Hrcules (actual estrecho de Gibraltar) llegando hasta las costas occidentales de frica y las islas britnicas.
Tan intensa actividad convirti a la ciudad de Tiro en un centro comercial de extraordinaria importancia,
constituyndose durante siglos en el centro de intercambio comercial entre Oriente y Occidente. Su perodo
de mayor esplendor coincidi con el gobierno del rey Hiram I (970 a 936 a.C.) que mantuvo estrechos lazos
con su aliado el rey Salomn. En esta poca se construy el templo de Jerusaln, obra en la cual participaron
numerosos obreros provenientes de Tiro.
El desarrollo de otras civilizaciones en las tierras vecinas, que ambicionaban las fabulosas riquezas de Tiro,
sumado a las constantes disputas polticas internas surgidas en la poca, ocasionaron la decadencia de la
ciudad, hasta que el Rey asirio Senaquerib la ocup luego de sitiarla en el ao 700 a. C., marcando el fin de
este perodo histrico. Algunas ciudades de Fenicia lograron sobrevivir durante algunos siglos ms, pero sin
volver a recuperar jams los esplendores de antao. Finalmente, en el ao 332 a.C. Fenicia fue sometida por
Alejandro Magno, lo que provoc su definitiva desaparicin.