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OJO EN EL CIELO
Philip K Dick
I
A las cuatro de la tarde del da 2 de octubre de 1959, el desviador de radiaciones protnicas del
Bevatrn de Belmont traicion a sus creadores. Los efectos de semejante infidelidad tuvieron un
desarrollo inmediato. En cuanto se dej de corregir adecuadamente su trayectoria y, en
consecuencia, al quedar sin gobierno, el rayo de seis mil millones de voltios sali disparado hacia el
techo de la cmara y en su centellante ascenso redujo a cenizas una plataforma de observacin que
dominaba el generador.
En aquel preciso momento, ocho personas se encontraban en la plataforma, un grupo de
visitantes y su gua. Desposedas inopinadamente de su estrado, las ocho personas cayeron al piso
de la cmara del Bevatrn, donde, sumidas en el dolor de las lesiones y el susto del inesperado
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descenso a plomo, permanecieron hasta que se disip el campo magntico y se neutraliz en gran
parte la intensa radiacin.
De las ocho vctimas, fue necesario hospitalizar a cuatro. Otras dos, cuyas quemaduras eran
menos graves, quedaron sometidas a un perodo indefinido de observacin. Las dos restantes fueron
examinadas y asistidas, despus de lo cual pasaron a sus domicilios. Los peridicos de San
Francisco y Oakland informaron del suceso. Los abogados de las personas damnificadas prepararon
sus demandas judiciales, iniciando los pleitos correspondientes. Varios funcionarios relacionados
con el Bevatrn se desmoronaron encima de la chatarra, en compaa del Sistema Rectificador
Wilcox-Jones y sus entusiastas inventores. Surgieron operarios y empezaron a reparar los daos
materiales.
El lamentable acontecimiento dur apenas dos minutos. A las cuatro en punto comenz a fallar el
aparato rectificador y a las cuatro y dos, ocho personas se haban desplomado desde una altura de
veinte metros y atravesado el haz de protones que brotaba del circular receptculo interno del
generador.
El gua, un joven negro, fue el primero en iniciar la cada y en estrellarse contra el piso de la
cmara. El ltimo que descendi fue un tcnico, tambin joven, que trabajaba en las cercanas
instalaciones de una fbrica de proyectiles teledirigidos. Cuando el grupo sali a la plataforma, el
muchacho se separ de sus compaeros, regres hacia el pasillo y se dispuso a sacar el tabaco.
Es muy probable que, de no haberse precipitado hacia adelante para sujetar a su esposa, no
hubiera cado con los dems. Su ltimo recuerdo lcido consista en eso: en que solt el paquete de
cigarrillos y alarg intilmente la manga de la chaqueta de Marsha...
Durante toda la maana, Hamilton estuvo sentado en los laboratorios de investigacin de la
planta de proyectiles, sin hacer otra cosa que afilar la punta de un montn de lapiceros y combatir
su propia inquietud. En torno suyo, el equipo continuaba trabajando; la entidad segua su marcha.
Marsha se present a las doce, radiante y preciosa, vestida de punta en blanco, tan encantadora
como un cisne de los que embellecan el Golden Gate Park. Hamilton despert al instante de su
letargo meditabundo, le sac de su estado de languidez el dulce aroma de aquella costosa criatura
que haba conseguido conquistar, una pertenencia a la que apreciaba ms que a su conjunto de
aparatos estereofnicos de alta fidelidad y ms que a su coleccin de buen whisky.
Qu ocurre? pregunt Marsha, al tiempo que se inclinaba brevemente sobre el extremo de
la superficie gris de la mesa metlica, una sus dedos enguantados y agitaba con nerviosismo las
esbeltas piernas. Dmonos prisa, hay que almorzar en un santiamn para poder acercarnos luego
a ese sitio. Hoy es el da sealado para la puesta en funcionamiento, por primera vez, del desviador
de marras, ese mecanismo que deseabas contemplar. Lo habas olvidado? Ests a punto?
A punto para la cmara de gas repuso Hamilton, con cierta aspereza. Y la cmara de gas
est preparada para recibirme.
Los ojos de Marsha se dilataron un poco; su gesto adopt un aire serio, dramtico.
Pero qu pasa? Ms cuestiones secretas de esas de las que no puedes hablar? Cario, no me
dijiste que hoy iba a suceder algo importante. Mientras nos desayunbamos te manifestaste chistoso
y juguetn como un cachorrillo.
A la hora del desayuno no lo saba. Tras echar un vistazo a su reloj de pulsera, Hamilton se
puso en pie, sin abandonar su expresin sombra. Disfrutemos de un esplndido almuerzo; tal vez
sea el ltimo para m. Y aadi: Y acaso sea tambin la de esta tarde la ltima excursin de mi
vida.
Pero no llegaron a la rampa de salida de los Laboratorios de Mantenimiento de California, as
que mucho menos al restaurante establecido carretera abajo, allende la zona vigilada de edificios e
instalaciones. Un ordenanza uniformado les sali al paso y extendi la mano, en la que llevaba una
hoja de papel blanco, bien dobladita.
Esto es para usted, seor Hamilton. El coronel T. E. Edwards me encarg que se lo entregase.
Estremecido, Hamilton desdobl la cuartilla.
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Pero contina mezclndose con esos asuntos; todava se lanza a la palestra cada vez que un puado
de comunistoides organiza su manifestacin de protesta para condenar algn linchamiento ocurrido
en el Sur o para poner el grito en el cielo por lo alta que es la cantidad presupuestada con vistas a la
adquisicin de armas. Me parece que el hecho de que Marsha lea tambin el Tribune de Chicago no
tiene ms trascendencia que el hecho de que el hombre que va a una sala de espectculos obscenos
asista igualmente a la iglesia. Eso slo demuestra que posee varias facetas, incluso, quizs, facetas
contradictorias... pero subsiste el hecho de que una de esas facetas incluye el goce de lo infamante.
No queda mancillado por asistir a las ceremonias religiosas; sin embargo, se anota debidamente el
dato de que le gustan las representaciones obscenas y de que entra a presenciarlas.
En un noventa y nueve por ciento, su esposa puede ser una norteamericana tpica y media:
puede que guise de maravilla, conduzca con cuidado, pague sus impuestos, entregue dinero a las
asociaciones de caridad y prepare tartas para las rifas de la Iglesia. Pero el restante uno por ciento
acaso est ligado al Partido Comunista. Tal es la situacin.
Al cabo de un momento, Hamilton reconoci de mala gana:
Ha expuesto el caso muy bien.
Creo en l. Conozco a Marsha y le conozco a usted desde que ingres en la nmina de la
empresa. Ambos me caen simpticos... y Edwards alberga los mismos sentimientos que un servidor.
Creo que todos opinan igual. Aunque no es esa la cuestin. Hasta que no dispongamos de telepata y
nos sea posible hurgar a distancia en el cerebro de las personas, no tenemos ms alternativa que la
de confiar en los datos estadsticos. No, no podemos demostrar que Marsha sea agente de una
potencia extranjera. Y usted tampoco puede demostrar que no lo es. Sencillamente, no podemos
permitirnos el lujo de actuar de otro modo. Al tiempo que se frotaba la parte inferior del grueso
labio, McFeyffe pregunt: Se le ha ocurrido alguna vez preguntarse si Marsha es comunista?
Una idea que jams se le pas por la cabeza. Mientras brotaba el sudor por todos los poros de su
piel, Hamilton se mantuvo inmvil y silencioso, con la vista clavada en la reluciente superficie de la
mesa. Siempre haba dado por supuesto que Marsha deca la verdad, que el comunismo slo haba
despertado en ella instintos curiosos. Por primera vez, una sospecha desdichada y miserable naca y
se desarrollaba. Estadsticamente, era posible.
Se lo preguntar dijo en voz alta.
Lo har? repuso McFeyffe. Y qu va a responder Marsha?
Que no es comunista, desde luego!
Edwards sacudi la cabeza.
Eso no vale gran cosa, Jack. Si reflexiona un poco, estar de acuerdo conmigo.
Hamilton se puso en pie.
Mi esposa se encuentra en la antesala. Pueden interrogarla... Se la convoca aqu y le formulan
las preguntas que gusten.
No voy a ponerme a discutir con usted declar Edwards. Su esposa ha sido catalogada
como un peligro para la seguridad de la factora y, hasta que se demuestre lo contrario, queda usted
suspendido del empleo. O aporta pruebas concluyentes, en el sentido de que Marsha Hamilton no es
comunista, o se tendr que desembarazar de ella. El coronel se encogi de hombros. Tiene
usted una carrera por delante, muchacho. Se trata de la profesin de su vida.
McFeyffe se levant y dio un rodeo en torno a la mesa. Se suspenda la sesin; la conferencia
relativa al caso Hamilton se daba por terminada. Tras coger al tcnico por un brazo, McFeyffe tir
de l insistentemente, hacia la puerta.
Salgamos de aqu, llegumonos a un sitio donde se pueda respirar. Qu me dice de un trago?
Los tres: Marsha, usted y yo. El whisky se pone agrio en el Fondeadero. Me parece que
podramos hacerle los honores, antes de que se estropee.
II
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La mujer se alej. Hamilton y McFeyffe quedaron uno frente a otro, en el pasillo del edificio,
donde resonaban los ecos de todos los ruidos.
Tal vez me hayan hecho un favor coment Hamilton.
Diez aos era un periodo de tiempo bastante prolongado, lo suficiente como para cansarse de un
empleo. Y a dnde haba estado dirigindose? No era esa una pregunta buena y oportuna?
Tiene perfecto derecho a sentirse dolido repuso McFeyffe.
No le falta razn convino el ingeniero. Dio unos pasos y luego se detuvo, con las manos en
los bolsillos.
Claro que estaba dolido. Y lo seguira estando hasta que hubiese solventado en un sentido o en
otro, aquel asunto de la lealtad. Pero no se trataba de eso; haba de por medio la sacudida propinada
a su sistema fisiolgico, la alteracin de su forma de vida, de todo el cuadro de sus costumbres. El
trastorno que supona para muchas cosas en las que confiaba y daba por seguras. McFeyffe haba
asestado un tajo enorme, cuyo corte llegaba hasta el nivel ms hondo de su existencia; afectaba
incluso a su matrimonio y, de manera especial, a la mujer que significaba para l ms que cualquier
otra persona en este mundo.
Ms que nada ni nadie. Ms que su propio trabajo. Su lealtad se entregaba por entero a Marsha.
Le result extrao comprenderlo. Lo que le atormentaba no era su fidelidad para con la profesin
que ejerca, sino la idea de que lo sucedido se interpona entre Marsha y l, separndolos.
S dijo a McFeyffe. Me siento infernalmente dolido.
Puede conseguir otro empleo.
Mi esposa articul Hamilton. Me refiero a Marsha. Cree que tendr la oportunidad de
recobrarla? Me gustara. Nada ms pronunciar tales palabras, se dio cuenta de que estaba
expresndose de un modo infantil. Prosigui, en parte porque deseaba mostrarse insultante y en
parte porque no saba qu otra cosa hacer. Estn ustedes enfermos. Se dedican a destruir personas
inocentes. La paranoia...
Djelo silabe McFeyffe. Tuvo usted su oportunidad, Jack. Hace aos. Demasiados aos.
Mientras Hamilton daba forma mental a su rplica, volvi a aparecer Marsha.
Estn dejando pasar al primer grupo de visitantes corrientes. Los grandes personajes han
echado ya su ojeada. La mujer pareca haber restablecido un poco su estado anmico. Ese
cacharro... el nuevo desviador... ha empezado a funcionar, segn creo.
De mala gana, Hamilton se apart del grueso polica de seguridad.
Vamos, pues.
McFeyffe anduvo tras ellos.
Sin duda, es interesante coment, sin dirigir la palabra a nadie en particular.
Exacto repuso Hamilton, remoto, consciente de que estaba temblando.
Respir hondo, entr en la cabina del ascensor, despus de Marsha, y dio media vuelta
automticamente, ponindose de cara a la puerta. McFeyffe hizo lo mismo. Mientras el ascensor se
elevaba, Hamilton se vio obligado a contemplar el subido color rojo del cuello del capitn.
McFeyffe tambin estaba alterado.
En la segunda planta encontraron a un joven negro, que luca ancho brazalete en la manga y
congregaba a un disperso puado de visitantes. Se integraron en el grupo. Tras ellos, otras personas
aguardaban pacientemente a que les tocase la vez. Eran las cuatro menos diez: el Sistema
Rectificador Wilcox Jones haba sido enfocado y activado.
Vamos ya a verlo deca el joven cicerone negro, con voz aguda y experta, al tiempo que
capitaneaba al grupo, pasillo adelante, hacia la plataforma de observacin. Debemos
apresurarnos, al objeto de que los dems puedan ver tambin el ingenio. Como saben, el Bevatrn
de Belmont lo ha construido la Comisin de Energa Atmica, con el fin de avanzar en la
investigacin del fenmeno de los rayos csmicos generados artificialmente y en condiciones
reguladas. El elemento central del Bevatrn consiste en un gigantesco productor de energa, cuyo
campo magntico acelera el rayo de protones y le proporciona una creciente ionizacin. Los
protones, con su carga positiva, se introducen en la cmara longitudinal desde el tubo acelerador
Cokroft-Walton.
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Segn su temperamento o humor, los visitantes esbozaron sonrisitas ambiguas o no hicieron caso
alguno de las explicaciones. Un caballero alto, flaco, de aspecto severo y entrado en aos, se
mantena inmvil como un poste de madera, cruzado de brazos e irradiando desdn para con la
ciencia en general. Hamilton se percat de que era un soldado; en la solapa de su chaqueta de
algodn, el hombre llevaba una deslucida insignia de metal. Al diablo con l, pens el tcnico
amargamente. Al diablo con el patriotismo en general. En lo abstracto y en lo especifico. Todos los
que pertenecan a la misma calaa, soldados y polizontes. Antiintelectuales y antinegros. Antitodo,
salvo cerveza, perros, automviles y armas.
Hay folletos? inquiri suavemente una matrona regordeta, de mediana edad y voz algo
penetrante; una dama que vesta con costosa elegancia. Nos gustara llevarnos a casa algunos
impresos. Para utilizarlos en la escuela con fines educativos.
Cuntos voltios circulan ah abajo? grit el rapaz que iba con la seora. Ms de mil
millones?
Sobrepasan ligeramente la cifra de seis mil millones explic el gua negro en tono resignado
. El voltaje electrnico se encarga de empujar a los protones que haya recibido, antes de que se
desven de su rbita y salgan de la cmara circular. Cada vez que el rayo traza una revolucin, se
incrementan su carga y velocidad.
Cul es su velocidad? intervino una mujer enjuta, de aspecto competente y unos treinta
aos de edad. Llevaba gafas de gruesos cristales y vesta un conjunto de pao tosco.
Un poco inferior a la de la luz.
Cuntas veces giran en la cmara?
Cuatro millones repuso el gua. Su distancia astronmica es de medio milln de
kilmetros. Cubren ese recorrido en un segundo y ochenta y cinco centsimas.
Increble jade la matrona del atavo caro, con matices fatuos y aterrados en la voz.
Cuando los protones abandonan el acelerador longitudinal prosigui el cicerone, su
energa es de diez millones de voltios, o, como decimos nosotros de diez megavoltios. El problema
siguiente consiste en conducirlos por una rbita circular en la posicin exacta y en el ngulo
matemtico, de forma que los pueda recoger el campo de accin del gran generador.
No puede hacerlo el Imn? interrog el chiquillo.
Temo que no. Se utiliza para ello un modulador. Los protones sobrecargados tienen tendencia
a abandonar fcilmente una ruta determinada y a vagar en todas direcciones. Para evitar que entren
en un curso de espiral cada vez ms amplio se necesita recurrir a un sistema complicado de
modulacin de frecuencia. Y, cuando el rayo alcanza su carga precisa, contina vigente la peliaguda
cuestin de sacarlo de la cmara circular.
Sealando con el dedo hacia abajo, por encima de la barandilla de la plataforma, el gua indic el
generador situado a sus pies. El aparato era enorme e imponente, con cierto parecido a un buuelo
colosal. Su zumbido resultaba estruendoso.
La cmara de aceleracin se encuentra dentro del generador. Tiene una longitud de ciento
veinte metros. Me parece que no es posible verla desde aqu.
Me pregunto terci el veterano de guerra canoso si los fabricantes de esta mquina
espectacular se dan cuenta de que uno cualquiera de los huracanes corrientes, creados por la mano
de Dios, excede en mucho al total de la potencia engendrada por el hombre, incluida sta y todas las
dems mquinas construidas hasta la fecha.
Estoy segura de que se dan perfecta cuenta de ello manifest con sutileza la joven de
aspecto severo. Es probable que estn en condiciones de calcular con toda exactitud la potencia
del huracn que usted les indicase. Podran citrsela casi sin margen de error.
El militar retirado la examin con dignidad y reserva, a distancia.
Es usted cientfica seora? pregunt en voz baja.
El cicerone tena ya a casi todos los miembros del grupo encima de la plataforma de observacin.
Usted primero McFeyffe se apart, dejando pasar a Hamilton.
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Marsha se haba adelantado ya y su marido ech a andar tras ella. McFeyffe, que finga
interesarse por los grficos informativos adosados a la pared que dominaba la plataforma, cerraba la
comitiva.
Hamilton tom la mano de su esposa, la apret con fuerza y susurr al odo de la mujer:
Crees que hubiera renunciado a ti? No vivimos en la Alemania nazi.
An no contest Marsha, alicada. No haba perdido del todo su palidez, ni se haba
sobrepuesto completamente al abatimiento; apenas quedaban en su rostro huellas de maquillaje y
tena los labios descoloridos, yertos y apretados. Cario, cuando pienso en esos hombres,
convocndote ante su presencia para echarte en cara mi persona y mis actividades, como si yo fuera
una especie de... Mesalina o algo semejante..., o como si mantuviera relaciones secretas con los
caballos... me entran ganas de asesinarlos Y Charlie..., le consideraba amigo nuestro. Pensaba que
podramos contar con l. Cuntas veces vino a casa a cenar?
Tampoco vivimos en Arabia le record Hamilton. Slo porque le dimos de comer, eso no
significa que sea nuestro hermano de sangre.
La ltima vez que le invitamos, hasta le prepar un pastel de merengue. Y algunas otras cosas
que le gustaban. Ese tipo y sus ligas de color naranja. Promteme que nunca llevars ligas.
Calcetines con goma elstica y nada ms. La acerc hacia s y dijo: Demos un
empujoncito a ese bastardo y tirmoslo sobre el generador.
Crees que el aparato lo asimilara? Marsha sonri tristemente. Lo ms probable es que lo
escupiese. Demasiado indigesto.
A su espalda, la matrona y su hijo se rezagaban. McFeyffe se haba quedado bastante detrs,
caminaba con las manos hundidas en los bolsillos del pantaln, inclinado con desaliento el grueso
semblante.
No parece muy feliz observ Marsha. En cierto modo, me da lstima. No es culpa suya.
Pues de quin es la culpa? En tono frvolo, como si bromeara, Hamilton pregunt: De
las sanguijuelas chupadoras de sangre del proletariado, de las alimaas capitalistas de Wall Street?
Una manera muy extraa de expresarlo dijo Marsha, turbada. Jams te haba odo
pronunciar esas palabras. De sbito, se aferr a Hamilton. No creers que... Se interrumpi y
se apart bruscamente de l. S. Temo que acaso sea verdad.
Qu es lo que temo que acaso sea verdad? Que perteneciste durante una poca al Partido
Progresista? Es que se te ha olvidado que sola llevarte a las reuniones en mi cup Chevrolet?
Hace diez aos que estoy enterado de eso.
No es tal la cuestin.. No me refiero a lo que haca, sino a lo que significa... a lo que esos
seores dicen que significa. Lo crees as, no es cierto?
Bueno articul Hamilton, incmodo, no tienes ningn transmisor de onda corta escondido
en el stano. Al menos, que yo sepa.
Acaso lo has buscado? La voz de Marsha era fra y acusadora. Quizs lo tenga, no ests
tan seguro. Puede que me encuentre aqu para sabotear ese Bevatrn o lo que sea.
No hables tan alto aconsej Hamilton.
Y t no me des rdenes.
Irritada, Marsha retrocedi, apartndose de su marido en direccin al delgado veterano de guerra
de aspecto severo.
Tenga precaucin, joven damisela la advirti el soldado, separndola con firmeza de la
barandilla. No querr caer por el borde de este precipicio, verdad?
El mayor problema de su construccin explicaba el gua estribaba en que la unidad
correctora sola llevar el rayo de protones fuera de la cmara circular y lo conduca al choque con su
blanco. Se emplearon diversos mtodos. En principio, se apagaba el oscilador en un momento
crtico; esto permita a los protones emprender un recorrido en espiral hacia afuera. Pero semejante
desvo resultaba demasiado imperfecto.
No es verdad intervino Hamilton con aspereza que en el antiguo ciclotrn de Berkeley
se descarri por completo un rayo?
El gua se le qued mirando, interesado.
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Eso dicen, s.
Segn tengo entendido, atraves un despacho y lo calcin. Aseguran que todava pueden verse
las marcas chamuscadas. Y por la noche, cuando las luces estn apagadas, an son visibles las
radiaciones.
Al parecer flota por all en forma de nube azulada convino el cicerone. Es usted fsico,
seor?
No, me dedico a la electrnica le inform Hamilton. Me cautiva ese desviador; conozco a
Leo Wilcox muy superficialmente.
ste es un gran da para Leo, su jornada de gloria observ el negro. Acaban de poner en
funcionamiento la unidad de ah abajo.
Cul es? se interes Hamilton.
Con el ndice, el gua indic un complicado aparato que estaba a un lado del generador. Cierto
nmero de las losas protegidas sostenan un grueso tubo de color gris oscuro, sobre el que se vea
montada una serie laberntica de conductos de lquido.
sa es la obra de su amigo. Debe de andar por ah, en alguna parte, mirando.
Qu tal ha salido la cosa? Cumple?
An no lo saben.
Detrs de Hamilton, Marsha se haba retirado a la parte posterior de la plataforma. El ingeniero
la sigui hasta all.
Procura comportarte como una persona adulta reproch en susurro enojado. Mientras
permanezcamos aqu, deseo ver y enterarme de todo lo que pueda.
T y tu ciencia. Alambres y tubos... para ti, todo eso es ms importante que mi vida.
He venido a este edificio para observar los aparatos que alberga y voy a hacerlo. No me lo
estropees; no organices una escena.
Eres t quien est organizando una escena.
No has causado ya bastante dao?
De mal talante, Hamilton le dio la espalda, pas junto a la competente mujer de negocios, dej
atrs a McFeyffe, y anduvo hacia la rampa que comunicaba la plataforma con el corredor. Se
rebuscaba en los bolsillos para sacar el paquete de tabaco, cuando el primer gemido ominoso de las
sirenas de alarma rasg el aire, por encima del zumbido del generador.
Atrs! voce el gua, al tiempo que sus delgados brazos oscuros se alzaban y agitaban.
La pantalla de radiacin...
Un furibundo rugido siseante estall encima de la plataforma. Se inflamaron nubes de partculas
incandescentes, que, tras explotar, llovieron sobre las aterrorizadas personas. El desagradable olor a
materia quemada hiri el olfato de todos: frenticamente, forcejearon y se empujaron unos a otros,
en su anhelo de llegar a la salida de la plataforma.
Surgi una grieta. Un armazn metlico, abrasado de parte a parte por la fuerte radiacin, se
arque, se fundi y cedi. La matrona de mediana edad abri la boca y dej escapar un chillido
estruendoso y penetrante Bregando a la desesperada, McFeyffe haca cuanto le era posible por
abandonar el carcomido estrado y eludir el cegador despliegue de radiacin que lo quemaba todo.
Tropez con Hamilton, el cual apart de un empujn al empavorido polica, pas junto a l y alarg
los brazos, en un intento vano de agarrar a Marsha.
Sus propias ropas se haban incendiado. En torno suyo, personas envueltas en llamas luchaban
para salir de aquel infierno, mientras despacio, pesadamente, la plataforma se inclinaba hacia
adelante, quedaba suspendida durante un momento y luego terminaba por disolverse.
Por todo el edificio del Bevatrn ululaban las sirenas automticas y los timbres de alarma,
Chillidos de terror, humanos y mecnicos, se entremezclaban, formando una cacofona de estrpito.
Bajo los pies de Hamilton, el piso se hundi majestuosamente. Dejando de constituir una masa
slida de acero, hormign, plstico y alambre, aquel suelo se convirti en una polvareda de
partculas dispersas. De manera instintiva, el ingeniero alz las manos; se desplomaba boca abajo,
hacia el borroso contorno de la maquinaria instalada en la planta inferior.
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Con accidente o sin accidente, esa situacin no haba cambiado. A menos que, mientras
permaneci privado del conocimiento, el coronel T. E. Edwards hubiese fallecido de un ataque
cardaco. Pero eso no pareca probable.
Cuando el mdico y la enfermera se convencieron de que deban retirarse Hamilton se dirigi a
su esposa:
Bueno, ahora disponemos de una excusa. Algo que decir a los vecinos para explicar por qu
no voy al trabajo.
Alicada, Marsha asinti.
Ya no me acordaba de eso.
Ser cuestin de encontrar algo en lo que no intervenga el material clasificado. Algo que est
completamente al margen de los asuntos relativos a la defensa nacional. Y aadi, en tono hosco
: Como dijo Einstein, all por el cincuenta y cuatro: Tal vez me convierta en un buen fontanero.
O en un tcnico que repare aparatos de televisin; esto ltimo se encuentra ms acorde con mis
aptitudes.
Recuerdas lo que siempre queras hacer? Inclinada por encima del borde de la cama,
Marsha contemplaba las puntas irregulares de su pelo trasquilado. Deseabas disear nuevos
circuitos para grabadoras magnetofnicas. Y circuitos de frecuencia modulada. Aspirabas a hacerte
un nombre en el campo de la alta fidelidad, como Bogen, Thorens y Scott.
Eso es cierto asinti Hamilton, procurando poner en sus palabras todo el convencimiento
que le fuese posible. El Sistema Sonoro Trinaural de Hamilton. Te acuerdas de la noche en
que soamos con ese proyecto? Tres bandas, agujas, amplificadores, altavoces. Montado en tres
habitaciones. Un hombre en cada una de ellas escuchando su aparato. Y a travs de cada uno de
esos aparatos, una composicin distinta.
Por uno, el doble concierto de Brahms observ Marsha, con un entusiasmo relativo en la
voz. S que me acuerdo de eso.
Por otro, Las nupcias, de Stravinsky. Y por otro, msica de Dowland para lad. Luego, se
altera la atencin de los tres hombres y la esencia del Sistema Sonoro Trinaural de Hamilton, el
Ortocircuito Armonifnico, enlaza y rene sus cerebros. Las sensaciones de las tres mentes se
mezclan en una relacin matemtica, basada en la Constante de Planck. Hamilton empez a notar
unos dolorosos picores en el brazo; termin con aspereza: La combinacin resultante se coloca en
un magnetfono y se pasa de 3:14 veces la velocidad original.
Y se escucha en un reproductor de cristal. Marsha se inclin con rpido movimiento y
abraz a Hamilton. Oh, cario, cuando recobr todos mis sentidos, cre que habas muerto. Dios
mo... tu aspecto era el de un cadver: estabas plido, silencioso, completamente inmvil. Pens que
me iba a estallar el corazn en mil pedazos.
Tengo una pliza de seguro de vida articul Hamilton con gravedad. Seras rica.
No quiero ser rica. Mientras se balanceaba atrs y adelante, an abrazndole, Marsha
susurr: Mira lo que he hecho contigo. Slo porque estaba aburrida y senta curiosidad, me dio la
ventolera de mezclarme en excentricidades polticas y he conseguido que perdieses tu empleo y que
tu futuro corra un peligro enorme. Me abofeteara. Debi ocurrrseme que no poda firmar aquello
de la Paz de Estocolmo mientras t trabajabas en una fbrica de proyectiles teledirigidos. Pero
cuando alguien me presentaba una solicitud, siempre me dejaba convencer. Las pobres masas
oprimidas...
No te preocupes repuso Hamilton. Si esto hubiera sucedido en 1943, tu comportamiento
se considerara normal y McFeyffe habra sido degradado. Por peligroso fascista.
Lo es afirm Marsha en tono ferviente. Es un fascista peligroso.
Hamilton apart de s a la mujer.
McFeyffe es un patriota a carta cabal. Pero eso no le convierte en fascista. So pena de que
supongas que toda persona que no...
No hablemos ms de ese asunto le interrumpi Marsha. Al parecer, no ests en
condiciones de afanarte mucho, verdad? Intensa y apasionadamente, le dio un beso en los labios
. Aguarda a que estemos en casa.
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Hamilton lo hizo, pero no pudo distinguir ms que la borrosa penumbra que impona la noche y
la vaga silueta de algunos edificios. Relucan tenuemente algunas luces dispersas. El cielo se
manifestaba encapotado, recubierto por una capa de baja niebla, que vagaba en forma de brumas
silenciosas por encima de los tejados. No se apreciaba vida ni actividad. Ni presencia alguna de
personas.
Parece un ambiente de la Edad Media seal Marsha en tono sosegado.
Por qu considerarlo as? Hamilton poda comprenderlo, pero, objetivamente, la escena era
prosaica; se trataba de la misma perspectiva de siempre, contemplada desde la ventana del
dormitorio, a las nueve y media de una fra noche de octubre.
Y hablamos del mismo modo prosigui Marsha con un estremecimiento. Dijiste algo
acerca del alma de Morrongo. No te expresabas as antes.
Antes de qu?
Antes de que volviramos a casa. Marsha se apart de la ventana y cogi su blusa de
cuadros: estaba colgada en el respaldo de una silla. Y... ya s que esto es una tontera, pero viste
marchar el microbs del mdico? Te despediste de l? Sucedi algo?
Bueno, se ha ido, no? observ Hamilton, sin comprometerse.
Seria y con las pupilas dilatadas, Marsha se aboton la blusa y se introdujo los faldones bajo la
cintura.
Supongo que, como dijeron, estoy un poco delirante. El susto, las medicinas... pero no me
negars que reina una calma impropia. Como si furamos nosotros las nicas personas vivas del
contorno. Tengo la sensacin de que estamos dentro de una enorme campana gris, donde no hay
luces, ni colores, slo una especie de... lugar primitivo. Recuerdas las antiguas religiones? El caos
imperaba antes de que llegase el cosmos. La tierra fue separada del agua. La oscuridad se apart de
la luz. Y las cosas carecan de sus nombres respectivos.
El gato tiene nombre seal Hamilton suavemente. Y t tambin; lo mismo que la
seorita Reiss. E igual que Paul Klee.
Regresaron juntos a la cocina. Marsha se hizo cargo de la tarea de preparar el caf; al cabo de un
momento, la Silex herva con entusiasmo. Sentada a la mesa de la cocina, rgida como un palo, la
seorita Reiss presentaba una expresin tensa y atormentada; su semblante severo e incoloro
pareca sumido en profunda concentracin, como si dentro de su nimo se desarrollara un agitado
torbellino. Era una joven de aspecto resuelto, cuya cabellera pajiza se recoga en apretado moo,
adosado a la parte posterior de la cabeza. Su nariz era fina y puntiaguda y siempre sola tener los
labios comprimidos con fuerza, trazando una lnea inflexible. La seorita Reiss pareca una fmina
a la que era mejor no buscarle las cosquillas.
Qu estaban murmurando ah dentro? pregunt, mientras le daba vueltas al caf.
Tratbamos un asunto personal replic Hamilton, molesto. Por qu?
Vamos, querido le reproch Marsha.
Plantndose frente a la seorita Reiss, Hamilton inquiri con gesto decidido e impertinente:
Siempre se comporta as? Metiendo las narices en todas partes y esforzndose en or las
conversaciones ajenas?
No se retrat emocin visible alguna en el rostro inexpresivo de la mujer.
He de andar con cuidado explic. Este accidente de hoy me ha hecho darme perfecta
cuenta del compromiso en que me hallo. Aadi, corrigindose: Me refiero a lo que han dado
en llamar accidente. Me afecta especialmente.
Por qu a usted en especial? quiso saber Hamilton.
La seorita Reiss no contest; observaba a Morrongo Atolondrado. El gatazo haba concluido
su refrigerio y buscaba una falda donde acomodarse.
Qu le pasa? pregunt la seorita Reiss, con un hilo de voz asustada. Por qu se me ha
quedado mirando?
Est usted sentada aclar Marsha tranquilizadoramente. Quiere saltar sobre su regazo y
descabezar un sueecito.
La seorita Reiss se incorpor a medias y vituper al felino:
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del embozo de la sbana. Afuera, en el porche de atrs Morrongo Atolondrado se preparaba para
entrar.
Con sumo cuidado, manteniendo una frrea disciplina sobre s mismo, Hamilton termin de
afeitarse, limpi la navaja, se aplic un masaje de talco en el cuello y las mejillas y busc una
camisa limpia. Se haba pasado la noche en blanco, tendido en la cama pero sin dormir, con la
imaginacin puesta en aquel momento: en lo que hara a partir de entonces, cuando estuviese
afeitado, lavado, peinado, vestido y completamente despierto.
No sin torpeza, hinc una rodilla en el suelo, uni las manos, cerr los ojos, respir hondo y
empez:
Dios querido rez, ceudo, medio susurrando. Lamento lo que le hice a la pobre seorita
Reiss. Ruego que me sea perdonado, si a Ti te parece bien.
Continu arrodillado durante un momento. Se preguntaba si bastara y si su oracin habra sido
correctamente expresada. Pero, poco a poco, un sentimiento de ultraje fue desplazando a la
humildad de su contricin. No era natural que un hombre adulto permaneciese all, con una rodilla
en tierra. No dejaba de ser una postura incmoda y algo indigna... y a la que no estaba
acostumbrado. Un tanto resentido, aadi un prrafo de cierre.
Para qu vamos a engaarnos... esa mujer se lo mereca. Su hosco murmullo pareci
extenderse a travs del silencio de la casa; Marsha volvi a suspirar y se encogi sobre s misma.
No tardara en despertarse. Afuera, Morrongo Atolondrado ara la tela metlica protectora de la
puerta, extraado de que an se encontrase cerrada. Hamilton prosigui: Considera lo que dijo.
Actitudes como la suya son las que conducen a los campos de exterminio. Es una seora rgida e
inflexible, con una personalidad de tipo autoritario. Un ser antigatuno se encuentra a dos pasos del
antisemitismo.
No hubo respuesta. Acaso la esperaba? Exactamente, qu esperaba? No lo saba con certeza.
Algo, algn indicio.
Quizs no haba concluido: La ltima vez que profundiz un poco en cuestiones religiosas fue
cuando tena ocho aos, en una ambigua clase de escuela dominical. La trabajosa sesin de lectura
que desarroll la noche antes no le hizo desembocar en ningn punto especfico, slo le permiti
comprender, de una manera abstracta, que el tema era de una amplitud insospechada. Frmulas,
protocolos, ritos... iba a resultar mucho peor que preparar y conseguir una entrevista con el coronel
T. E. Edwards.
Pero, de un modo u otro, vena a ser lo mismo.
Se hallaba en su postura suplicante, cuando oy un ruido a su espalda. Al volver la cabeza
rpidamente, distingui la figura de una persona, que cruzaba la sala de estar con andares
precavidos. Un hombre, ataviado con un jersey y unos pantalones de trabajo; un joven negro.
Es usted la seal que he estado impetrando? pregunt Hamilton en tono custico.
El semblante del negro denotaba fatiga.
Se acuerda de quin soy. El cicerone que los gui hasta la plataforma. Llevo quince horas sin
poder apartar de la imaginacin esa idea.
Usted no tuvo la culpa repuso Hamilton. Cay con todos nosotros. Se puso en pie,
envarado, y sali del cuarto de bao. Se desayun ya?
No tengo apetito. El negro le examin con atencin. Qu estaba haciendo? Rezando?
S reconoci Hamilton.
Lo tiene por costumbre?
No, Hamilton titube. Desde los ocho aos, no haba vuelto a rezar.
El negro asimil la informacin.
Me llamo Bill Laws. Se estrecharon la mano. Segn parece, ya se ha dado cuenta.
Cundo ocurri?
En algn momento entre anoche y esta maana.
Ocurri algo especial?
Hamilton le refiri el episodio de la abeja y el de la lluvia de langostas.
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No costaba el menor trabajo comprender la causa que produca tales sucesos. Ment y fui
castigado... Blasfem y recib mi escarmiento... Causa y efecto.
No creo que consiga nada rezando dijo Laws, conciso. Tambin lo intent. Sin resultado.
Qu pidi en sus oraciones?
Con gesto irnico, Laws seal la superficie de piel negra que empezaba a partir del cuello de la
camisa.
A ver si lo adivina. Las cosas no son tan sencillas... Nunca lo fueron y nunca lo sern.
Su tono parece bastante amargo articul Hamilton, reservado.
El susto que nos llevamos fue de pronstico. Laws comenz a pasearse por la sala. Le
ruego me disculpe por haber irrumpido en su domicilio en esta forma. Pero es que la puerta frontal
no estaba cerrada con llave y supuse que ya se haban levantado. Tengo entendido que se dedica
usted a la investigacin electrnica.
As es.
Mis saludos, hermano dijo Laws, al tiempo que esbozaba una mueca. Me licenci en
fsica avanzada. Gracias al aprovechamiento de mis estudios, consegu el empleo de gua. En la
actualidad, existe una competencia enorme en la profesin. Aadi, al cabo de unos segundos de
pausa. Eso dicen.
Cmo lo averigu usted?
Se refiere a ese otro asunto? Laws se encogi de hombros. No result tan difcil como
todo eso. El muchacho se sac del bolsillo un pequeo envoltorio de tela; desdobl el tejido y
dej al descubierto una plaquita de metal. Hace aos, mi hermana me regal esto para que lo
llevara siempre encima. Y me he acostumbrado.
Lanz el amuleto a Hamilton. Grabadas en la lmina metlica haba unas devotas palabras de fe
y esperanza. A fuerza de aos, el roce de los dedos desgast un poco la inscripcin.
Vamos inst Laws. Utilcelo.
Qu lo utilice? Hamilton no comprenda el significado de aquello. La verdad, esto queda
fuera de mi estilo.
Su brazo. Laws hizo un ademn de impaciencia. Ahora funciona. Pngaselo encima del
corte. Pero vale ms que primero se quite la venda; el contacto fsico favorece. Adyacencia, lo
llaman. As es como yo cur mis diversos dolores, contusiones y fracturas.
Escptica y cuidadosamente, Hamilton levant una parte del vendaje; la carne amoratada, lvida
y hmeda de sangre rutil bajo los rayos del sol matutino. Tras un titubeo momentneo, aplic all
el trozo de fro metal.
Ah lo tiene dijo Laws.
El feo encono de la herida comenz a difuminarse. Mientras Hamilton se miraba el brazo, la
carne magullada fue adoptando un tono rosado. Una especie de resplandor rojizo se extendi por la
piel; el corte se estrech, se marchit, se sec y se cerr. En cuestin de segundos, apenas quedaba
all una lnea blanca, casi imperceptible. Y los ramalazos de dolor haban cesado.
Eso es manifest Laws, a la vez que alargaba la mano para recuperar su amuleto.
Daba resultado antes?
Nunca lo dio. Slo decepciones. Laws se guard el talismn. Probar a dejar unos
cuantos cabellos en agua durante toda la noche. Naturalmente, por la maana se habrn convertido
en gusanos. Quiere saber cmo curar la diabetes? Medio sapo mezclado con leche de virgen; como
se trata de la parte superior del batracio, se le pondr alrededor del cuello un trozo de franela vieja,
humedecida en agua de alberca...
Pretende afirmar que todo eso...?
Saldr bien. Como la gente de pueblo ha estado asegurando a lo largo de aos y aos. Hasta
ahora, se equivocaban. Pero ahora somos nosotros los equivocados.
Marsha apareci en el umbral de la puerta del dormitorio. Iba en bata, le caa el pelo por delante
de la cara y el sueo mantena an sus prpados medio cerrados.
Oh! exclam sorprendida, al ver a Laws. Usted aqu! Cmo se encuentra?
Perfectamente, gracias respondi Laws.
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Qu?
Voy a salir en busca de empleo.
Hamilton enarc las cejas.
Qu clase de empleo?
Cualquiera. De mecangrafa, de dependiente en alguna tienda, de telefonista... Lo que salga.
Si queremos seguir viviendo, tendremos que comer..., no? O es que no te acuerdas de lo que ha
pasado?
Me acuerdo replic Hamilton. Pero te quedars en casa y sacudirs el mantel; ser yo
quien se encargue de buscar empleo. Indic su mentn acabadito de rasurar y su camisa limpia.
Y estoy a punto de ponerme en camino.
Pero aleg Marsha, la culpa de que te quedases sin trabajo fue exclusivamente ma.
Acaso no tengamos que trabajar ms coment Laws, con irnica segunda intencin.
Puede que, de ahora en adelante, todo lo que nos corresponder hacer sea abrir la boca y esperar a
que caiga el man y se introduzca en ella.
Cre que lo haba intentado ya dijo Hamilton.
Lo intent s. Y no obtuve resultado alguno. Pero algunas personas lo obtuvieron. Me parece
que vamos a tener que dejar el trabajo al margen de la dinmica de nuestras cosas. Este mundo, o lo
que sea, dispone de sus propias leyes. Son distintas a las que conocemos y, por consiguiente, no
estamos familiarizados con ellas. Ya hemos comprobado los efectos de algunas. La funcin de los
amuletos. Eso representa que la estructura completa de la solicitud de mercedes funciona ahora.
Tras una pausa, Laws aadi: Y tal vez la de la condena.
Y la salvacin murmur Marsha, desorbitados sus ojos castaos. Santo Dios, crees de
veras en la existencia de la Gloria?
Estoy absolutamente seguro afirm Hamilton. Regres al dormitorio; al cabo de un
momento, reapareca. Iba anudndose la corbata. Pero eso llegar despus. Ahora voy a recorrer
la pennsula. Nos quedan en el banco cincuenta dlares justos y no voy a morirme de hambre
dedicado a probar si sale bien eso de las oraciones.
Hamilton fue a recoger su cup Ford a la zona de estacionamiento de la fbrica de proyectiles.
An permaneca estacionado en el espacio correspondiente, donde un letrero rezaba: Reservado
para John W. Hamilton.
Enfil el Camino Real y dej a su espalda la poblacin de Belmont. Media hora despus entraba
en South San Francisco. El reloj de la fachada de la sucursal del Banco de Amrica en South San
Francisco sealaba las once y media cuando Hamilton detuvo su automvil en la explanada de
gravilla. junto a los Cadillac y Chrysler pertenecientes al personal de la A.F.E.
Los edificios de la Agencia para el Fomento de la Electrnica se erguan a su derecha, blancos
inmuebles de hormign cuya silueta destacaba contra el fondo monstruoso que constitua el paisaje
que circundaba la ciudad fabril. Una vez, aos atrs, cuando public su primer artculo sobre
electrnica avanzada, la A.F.E. trat de persuadirle para que abandonara a la Mantenimientos de
California e ingresase en su nmina. Guy Tillingford, uno de los principales estadistas del pas,
diriga la empresa; era hombre inteligente, de ideas originales y, adems, haba sido intimo amigo
del padre de Hamilton.
La A.F.E. era el sitio ms indicado para solicitar empleo... si es que pensaba encontrar uno. Y, lo
que resultaba ms importante, aquella firma no tena compromiso alguno con nada que se
relacionase con la investigacin militar. Antiguo integrante del grupo que cre y desarroll el
Instituto de Estudios Adelantados de Princeton (antes de que dicho grupo se disolviera
oficialmente), el doctor Tillingford experimentaba ms inters por los conocimientos y los
progresos cientficos en general. De la A.F.E. salan los computadores, los grandes cerebros
electrnicos que se utilizaban en industrias y universidades de todo el mundo occidental.
S, seor Hamilton dijo la eficiente secretaria, mientras examinaba rpidamente su puado
de documentos. Comunicar al doctor que se encuentra usted aqu... Estoy segura de que se
alegrar mucho de verle.
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Hamilton pase por la antesala, tenso y nervioso, al tiempo que se frotaba las manos y articulaba
una muda oracin. La plegaria no le cost el menor esfuerzo; en aquel instante particular le sala
fcilmente del fondo de su alma. Un saldo favorable de cincuenta dlares en el banco no iba a
permitir a la familia aguantar mucho... ni siquiera en aquel mundo de milagros y chubascos de
langostas.
Jack, muchacho! retumb una voz profunda. El doctor Guy Tillingford apareci en el
hueco de la puerta de su despacho, radiante su envejecido rostro y extendida la diestra. Por Dios,
no sabes la alegra que me causa verte. Cunto tiempo ha transcurrido desde la ltima vez? Diez
aos?
Casi reconoci Hamilton, mientras se estrechaban la mano cordialmente. Tiene un
aspecto estupendo, doctor.
Por toda la oficina haba tcnicos e ingenieros consultivos; jvenes inteligentes, que rezumaban
competencia profesional, de pelo cortado al cepillo, corbatas de lazo y expresin alerta en sus
apacibles semblantes. Prescindiendo de ellos, el doctor Tillingford condujo a Hamilton a travs de
una serie de puertas de madera, hasta un despacho particular.
Aqu podemos charlar confi, mientras se dejaba caer en una cmoda butaca tapizada de
cuero negro. Me he preparado esta salita... una especie de retiro personal, donde puedo pasarme
algunos ratos dedicado a la meditacin y darme un respiro de vez en cuando. Aadi con tristeza
: Parece que ya no me es posible resistir el ritmo de marcha, como antes. Suelo refugiarme en
este cobijo dos o tres veces al da... para recuperar fuerzas.
Ya no trabajo en la Mantenimientos de California anunci Hamilton.
Vaya! Tillingford asinti con la cabeza. Eso es bueno para ti. Esa empresa no me parece
recomendable. Excesivamente inclinados hacia el armamento. No tienen nada de cientficos; son
funcionarios gubernamentales.
No me desped por mi cuenta. Me echaron.
En pocas palabras, Hamilton explic la situacin.
Durante unos minutos, Tillingford no pronunci palabra. Se pellizc los labios con aire reflexivo,
fruncidas las cejas, reconcentrado.
Me acuerdo de Marsha. Una chica dulce y cariosa. Siempre me gust. En estos das se
exceden con eso del peligro para la seguridad. Pero es una cuestin que aqu no nos preocupa en
absoluto. En la actualidad, no tenemos contratos del Gobierno. Una torre de marfil. Emiti una
risita seca. Los ltimos residuos de la ms pura investigacin.
Supongamos que pudieran utilizar mis servicios aventur Hamilton, procurando dar a su
voz el mximo tono de indiferencia posible.
No veo por qu no. Perezosamente, Tillingford sac una pequea rueda de jaculatorias y
empez a darle vueltas. Estoy al cabo de la calle respecto a tu trabajo... A propsito de ello, te
dir que me hubiese gustado tenerte aqu antes.
Fascinado, hipnotizado y escptico, Hamilton no apartaba los ojos de la rueda de rezos de
Tillingford.
Claro que hay algunas cuestiones corrientes observ el doctor Tillingford, que segua
dndole vueltas a la ruedecita. La rutina... pero no tendrs que rellenar impresos. Te formular las
preguntas verbalmente. No bebes, verdad?
Hamilton se qued casi sin habla.
Beber?
Ese asunto de Marsha nos crea ciertas dificultades. Nos tiene sin cuidado el aspecto relativo a
la seguridad, desde luego... pero debo preguntarte una cosa. Tillingford se llev la mano al
bolsillo y sac de l un volumen de tapas negras, con el tejuelo grabado en oro, en el que rezaba:
ZUNN DEL SEGUNDO NAB. Tendi el libro a Hamilton. En el colegio mayor, cuando os
mezclasteis con grupos radicales, no practicabais... cmo lo expresara yo... el amor libre?
Hamilton no supo qu contestar. Aturdido, confuso, sin habla, se limit a sostener en las manos
el Zunn del Segundo Nab; la encuadernacin del libro an conservaba el calor del bolsillo de la
chaqueta de Tillingford. Un par de los bien preparados jvenes de la A.F.E. entraron en la estancia.
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Con aire respetuoso, permanecieron quietos, observando en silencio. Vestidos con aquellas largas
batas de laboratorio, su apariencia resultaba extraamente solemne y sumisa. Las rasuradas nucas le
recordaron las cabezas de los monjes jvenes... Era muy peculiar que no se hubiese dado cuenta
antes del parecido existente entre aquel corte de pelo tan extendido y la antigua costumbre asctica
de las rdenes religiosas. Aquellos dos hombres tenan, desde luego, todo el tpico aspecto de
competentes licenciados en fsica; a dnde habra ido a parar su clsica viveza juvenil?
Y ya que estamos en eso continu el doctor Tillingford, tambin te preguntar otra cosa.
Jack, hijo mo, con la mano en el Zunn, responde sinceramente: Encontraste la nica Entrada
Verdadera que conduce a la bendita salvacin?
Todos los ojos estaban fijos en l. Hamilton trag saliva, se puso como la grana y forceje en su
interior desesperadamente.
Doctor recuper el habla por ltimo, creo que vale ms que vuelva en otra ocasin.
Preocupado, Tillingford se quit las gafas y contempl al muchacho con mirada meticulosa.
Es que no te encuentras bien, Jack?
Estuve sometido a una tensin enorme. Perd el empleo... Precipitadamente, aadi: Y
otras dificultades. Marsha y yo sufrimos ayer un accidente. Un desviador nuevo se estrope y nos
dio un bao de intensas radiaciones, all en el Bevatrn.
Ah, s dijo Tillingford. Me enter del suceso. Segn me dijeron, nadie perdi la vida, por
fortuna.
Esas ocho personas intervino uno de los jvenes tcnicos con pinta de ascetas deben de
haber caminado con el Profeta. La cada fue muy dura.
Doctor pidi Hamilton con voz ronca, puede recomendarme un buen psiquiatra?
Despacio, poco a poco, fue apareciendo en el semblante envejecido del cientfico una expresin
de incredulidad.
Un... qu? Has perdido un tornillo, muchacho?
S repuso Hamilton. Parece que s.
Luego trataremos de eso dijo Tillingford, escueto. Con un ademn impaciente, indic a sus
dos tcnicos que se retirasen de la sala. Bajad a la mezquita les dijo. Entregaos a la
meditacin hasta que os llame.
Salieron del cuarto, despus de un atento y reflexivo escrutinio de Hamilton.
Puedes explicarte con entera libertad incit Tillingford, en tono cansino. Soy tu amigo.
Conoc a tu padre, Jack. Fue un gran fsico. No los ha habido mejores. Siempre tuve puestas en ti
las ms altas esperanzas. Como es lgico, me sent un tanto defraudado cuando ingresaste en la
nmina de la Mantenimientos de California. Pero, naturalmente, hemos de inclinarnos ante los
designios de la Voluntad Csmica.
Se me permite formular unas preguntas? Gotas de fro sudor descendan por la piel de
Hamilton y pasaban por debajo del cuello almidonado de su camisa blanca. Esta empresa
contina siendo una organizacin cientfica, verdad? O ya no lo es?
Ya? Desconcertado, Tillingford recuper el Zunn de los dedos inertes de Hamilton. No
comprendo la intencin de tus preguntas, muchacho. Te agradecera que fueses ms explcito.
Lo expresar de otro modo. Estuve... aislado. Profundamente absorto en m labor, perd
contacto con las actividades que, en el terreno de mi profesin, desarrollaban los dems. Y
remat, alicado no tengo la menor idea acerca de lo que se hace y de lo que se ha conseguido en
otros campos. Acaso... Tiene usted inconveniente en ponerme al da, respecto a eso,
proporcionndome un somero cuadro de conjunto?
Un cuadro repiti Tillingford, al tiempo que asenta. Es corrientsimo perder eso de vista.
La superespecializacin tiene eso de malo. Aqu, en la A.F.E., el trabajo est bastante bien
delimitado; incluso podra emplearse la palabra prescrito. En la Mantenimientos de California
creabais armas que luego se utilizaran contra los infieles; es algo sencillo, claro, evidente, fcil de
comprender. Ciencia aplicada de una manera estricta, verdad?
Verdad convino Hamilton.
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Aqu, nos las entendemos con un problema eterno y fundamental: el de las comunicaciones. Es
de nuestra incumbencia y se trata de toda una tarea garantizar la base de la estructura
electrnica de las comunicaciones. Contamos con ingenieros electrnicos... como t. Disponemos
de asesores consultivos que son especialistas en semntica, expertos de primera fila. Y figuran en
nuestro cuadro de personal investigadores psiclogos muy buenos. Todos nosotros formamos un
equipo conjuntado y nuestra misin consiste en afrontar ese problema fundamental en la existencia
del hombre: conservar en perfectas condiciones de funcionamiento el cable tendido entre la Tierra y
el Cielo.
El doctor Tillingford se tom un momentneo respiro y prosigui:
Aunque, naturalmente, ests familiarizado con todo esto, volver a repetirlo. En la antigedad,
antes de que sometieran al anlisis cientfico, existan una variedad de sistemas inseguros.
Sacrificios a base de incineracin; intentos de despertar y promover los favores de Dios mediante el
halago de Su olfato y paladar. Mtodos muy toscos, nada cientficos. Jaculatorias en voz alta y
cntico de salmos, que incluso practican hoy en da las clases poco educadas, faltas de instruccin.
En fin, dejemos que entonen sus himnos y pronuncien sus rezos.
Al oprimir el botn, Tillingford convirti en transparente uno de los tabiques de la estancia.
Hamilton se encontr contemplando los afanosos laboratorios de investigacin que se extendan en
torno a la salita del doctor, formando crculo: hileras y ms hileras de hombres y equipo, los
tcnicos y las mquinas ms adelantadas de que poda disponer el mundo.
Norbert Wiener articul Tillingford. Recuerdas sus trabajos sobre ciberntica. Y lo que
an es ms importante, la obra de Enrico Destini en el campo de la teofonia.
Qu es eso?
Tillingford alz una ceja.
Eres un especialista, hijo mo. Te hablo de la comunicacin entre el hombre y Dios
naturalmente. Mediante el empleo de los trabajos de Wiener y utilizando el valiossimo material de
Shanon y Weaver, Destini consigui, en 1946, establecer el primer sistema de comunicacin
realmente apropiado entre la Tierra y el Cielo. Desde luego, tuvo que usar todos aquellos artefactos
de la guerra contra las hordas paganas, aquellos hunos glorificadores de los robles.
Se refiere a... los nazis?
He odo ese vocablo. Jerga sociloga, no? Y ese negador del Profeta, ese antinabista... Dicen
que an vive en la Argentina. Que encontr el elixir de la eterna juventud o algo parecido. Hizo
aquel pacto con el diablo en 1939, te acuerdas? O fue eso antes de tu poca? De cualquier modo,
lo sabes... es historia.
Lo s declar Hamilton con voz pastosa.
Y todava quedan personas que no vieron lo escrito a mano sobre el muro. A veces, creo que la
Lealtad merece ser humilde. Unas cuantas bombas de hidrgeno arrojadas aqu y all, y la poderosa
corriente de atesmo que no se puede triturar...
Qu me dice de los otros terrenos? le interrumpi Hamilton. Qu se hace en ellos? La
fsica. Qu sabe de los fsicos?
La fsica es una ciencia clausurada le inform Tillingford. Virtualmente, se sabe ya todo
lo relativo al universo material... se saba hace siglos. La fsica se ha convertido en un margen
abstracto de la ingeniera.
Y los ingenieros?
Tillingford empez a responder a la pregunta alargando a Hamilton un ejemplar del mes de
noviembre de 1959 del Diario de Las Ciencias Aplicadas.
Me parece que el editorial puede proporcionarte una idea. Hombre brillante, ese Hirschebein.
El titular del artculo deca: Aspectos tericos del problema de la construccin de depsitos.
Debajo haba un subttulo: La necesidad de mantener un abastecimiento permanente de gracia
pura e inalterable para los centros de poblacin importantes.
Gracia? se extra Hamilton. Hizo la pregunta con un hilo de voz.
Tillingford le explic:
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Desde luego que s convino el director de personal. Se dirigi a Hamilton. Puede que le
interese saberlo, es el visto bueno mas claro que se ha dado este ao. o uno de los mas claros. Ley
con voz rpida y eficiente: Visin 1931: Captulo 6, versculo 14. lnea primera. Si, la Fe
Verdadera funde el valor en el animo del escptico; porque este conoce la magnitud de la ira divina,
sabe cul es la medida para llenar la vasija de arcilla.
Cerr de golpe el libro y volvi a guardarlo en un cajn de la mesa. Ambos hombres
contemplaron cariosamente a Hamilton, irradiando buena voluntad y satisfaccin profesional.
Aturdido, no muy seguro de sus sentimientos, Hamilton desvi el tema hacia la parte
fundamental del asunto que le haba llevado all.
Puedo interesarme por la cuestin salario? es demasiado... se esforz en presentarlo con
cierto tono de broma ms o menos frvola, demasiado grosero y comercial?
Los dos hombres intercambiaron una mirada, confusos.
Salario?
Si, salario repiti Hamilton, en cuyo interior aumentaba la tendencia a la histeria. Me
refiero a eso que le entregan a uno cada quince das los del departamento administrativo. Para evitar
que el personal contratado se vuelva impaciente e inquieto.
Conforme a lo acostumbrado informo Tillingford, con sosegada dignidad, los del I.B.M.
te abonarn cada diez das lo que te corresponda. Se volvi hacia el director de personal. Cul
es la cifra exacta? Nunca me acuerdo de estas cosas.
Ir a comprobarlo con el contable. El director de personal abandon el despacho. Regres
con la informacin al cabo de un momento. Se le asignar la clasificacin Cuatro-A. En seis
meses, habr ascendido a Cinco-A. Qu le parece? No est nada mal para un joven de treinta y dos
aos.
Hamilton pregunt:
Qu significa Cuatro-A?
Despus de una pausa, originada por la sorpresa, el director de personal mir a Tillingford, se
humedeci los labios y contest:
El departamento de I.B.M. lleva los libros de abonos y cargos. El registro csmico.
Gesticul. Ya sabe, la gran relacin inalterable de pecados y virtudes. La A.F.E. realiza trabajos
para el Seor. Sus emolumentos consistirn en cuatro crditos decenales, cuatro lneas rectas hacia
su salvacin. La I.B.M. se encargar de todos los detalles; al fin y al cabo, para eso existe.
Encajaba. Tras respirar hondo, Hamilton articul:
Ego es estupendo. Lo olvid... perdonen m confusin. Pero... recurri, desesperado, a
Tillingford, cmo vamos a vivir Marsha y yo? Tenemos que pagar nuestras facturas; tenemos
que comer.
Como siervo del Seor dijo Tillingford, severo, tus necesidades estarn cubiertas. Posees
tu Zunn?
S... si pronunci Hamilton.
Lo nico que tienes que hacer es asegurarte de que no pierdes la fe.
Yo dira que un hombre de tu talla moral debe ser capaz de conseguir, mediante la oracin, por lo
menos... Calcul mentalmente. Unos cuatrocientos semanales. Qu opina, Ernie?
El director de personal asinti con la cabeza.
Por lo menos.
Una cosa ms dijo Hamilton, cuando el doctor Tillingford se dispona a cambiar de
conversacin, una vez bien sentado el asunto a su entera complacencia. Hace un rato le pregunt
si conoca a algn buen psiquiatra...
Hijo mo manifest Tillingford, algo brusco. Slo puedo decirte esto y nada ms que esto:
Se trata de tu vida y puedes dirigirla como te plazca. No pretendo ensearte lo que debes hacer y lo
que debes pensar. Tu existencia espiritual es un asunto estrictamente entre t y el nico Dios
verdadero. Pero si quieres consultar matasanos y...
Matasanos. repiti Hamilton con voz dbil.
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Charlatanes, curanderos descarriados. Eso estara bien para un lego. Los ignorantes, segn
tengo entendido, acuden en rebaos a los psiquiatras. He ledo las estadsticas; es un triste
comentario sobre el estado de la falsa informacin pblica. Sac de la chaqueta una libreta de
notas y una lapicera y garabate precipitadamente unas palabras. ste es el nico camino
correcto. Supongo que da lo mismo el hecho de que hasta ahora no hayas avanzado por l. Pero se
nos instruye para que no cesemos nunca de intentarlo. Al fin y al cabo la eternidad es un periodo de
tiempo muy largo.
La nota deca: Profeta Horace Clamp. Sepulcro del segundo Nab. Cheyenne, Wyoming.
Exacto dijo Tillingford. Derecho hasta la cumbre. Te sorprende? Eso demuestra lo
preocupado que estoy, hijo mo.
Gracias repuso Hamilton, y se guard la nota de modo instintivo. Si usted lo dice.
Lo afirmo declar Tillingford, en tono de autoridad tajante y absoluta. El nabismo es la
nica fe verdadera, hijo mo; la nica garanta de alcanzar el Paraso. Dios habla a travs de Horace
Clamp y de nadie ms. Levntate maana y acrcate all, tienes el da libre; puedes presentarte a
trabajar en cualquier momento, eso carece de importancia. Si alguien est en condiciones de salvar
tu alma inmortal del fuego de la condenacin eterna, ese alguien es el profeta Horace Clamp.
V
Cuando Hamilton, con paso algo incierto, sali del conjunto de edificios de la A. F. E., un
puado de hombres ech a andar tras l. Aquellos individuos caminaban con aire tranquilo,
hundidas las manos en los bolsillos y con expresin benigna en el rostro.
Mientras el ingeniero sacaba las llaves de su automvil, los hombres apretaron el paso
resueltamente y cruzaron el aparcamiento de gravilla en direccin a Hamilton.
Hola salud un miembro del grupo.
Todos eran jvenes. Todos eran rubios. Todos llevaban el pelo cortado al cepillo y lucan las
ascticas batas blancas de laboratorio. Se trataba de un manojo de inteligentes y supereducados
tcnicos de la A.F.E. El brillante personal de Tillingford.
Qu desean? inquiri Hamilton.
Se marcha? pregunt a su vez el cabecilla del grupo.
As es.
Los otros parecieron meditar un poco acerca de aquella respuesta. Al cabo de un momento, el
que llevaba la voz cantante observ:
Pero va a volver.
Mire... comenz Hamilton, pero el joven no le dej seguir.
Tillingford le contrat dijo, interrumpindole. Vendr usted la semana prxima. Super el
examen de ingreso y despus ha estado husmeando por los laboratorios.
Es posible que haya salvado con xito las pruebas de ingreso concedi Hamilton, pero
eso no significa que vaya a venir a trabajar aqu. A propsito de...
Me llamo Brady le interrumpi otra vez el adalid del grupo. Bob Brady. Quiz repar
usted antes en m. Estaba con Tillingford cuando se present usted. Sin apartar los ojos de
Hamilton, Brady concluy: Puede que el personal se sienta satisfecho, pero nosotros no lo
estamos. El personal esta regido por legos. Unas cuantas pruebas de calificacin, burocrticas y
rutinarias..., y eso es todo.
Nosotros no somos legos terci un miembro de la pea de Brady.
Mire dijo Hamilton, que haba recuperado parte de su esperanza. Quiz podamos
llevarnos bien. Me pregunto qu personal calificado puede estar conforme con esa prueba de abrir
un libro a la ventura. No me parece un sistema adecuado para calcular la aptitud, conocimientos y
destreza de un aspirante a determinado empleo. En la investigacin avanzada de este tipo...
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Por lo que a nosotros respecta continu Brady, inexorable, es usted ateo hasta que se
demuestre lo contraro. Y ningn ateo puede trabajar en la A.F.E. Tenemos nuestras normas
profesionales.
Adems, usted no est calificado aadi otro miembro del grupo. Veamos su calificacin
N.
Su calificacin N dijo Brady en seguida. Extendi la mano y aguardo. No ha tomado
aureola ltimamente, verdad?
No, que yo sepa repuso Hamilton, desconcertadsimo.
Eso es lo que supuse. Carece de calificacin N. Brady se sac de la chaqueta una tarjeta
taladrada. En este grupo no hay nadie con calificacin N inferior a 4,6. Sin pensarlo mucho, me
atrevera a afirmar que no alcanza usted a la nota 2. Qu responde?
Es un ateo intervino otro individuo, un tcnico que habl en tono spero. Se necesita
valor para intentar colarse aqu.
Acaso sea preferible que se largue de una vez dijo Brady a Hamilton. Me parece que lo
mejor es que se ponga al volante de su automvil, se aleje de esta vecindad todo lo que pueda y no
vuelva en la vida.
Tengo tanto derecho a estar aqu como cualquiera de ustedes replic Hamilton, irritado ya.
Se aproxima la hora del tanteo mximo articul Brady con aire reflexivo. Dejemos esto
bien sentado de una vez por todas.
Estupendo accedi Hamilton, contento de ello. Se quit la chaqueta, la arroj dentro del
coche y desafi: Luchar con cualquiera de ustedes.
Nadie le hizo el menor caso, los tcnicos haban formado un apretado crculo y conferenciaban
entre s. Por las alturas, el sol del atardecer se dispona a bajar y ocultarse. Circulaban vehculos
automviles por la carretera. Los edificios de la A.F.E. relucan de modo asptico bajo la claridad
decreciente.
Ah vamos decidi Brady. Con un adornado encendedor en la mano, se acerc
solemnemente a Hamilton. Estire el pulgar.
El... pulgar?
La prueba del fuego explic Brady, al tiempo que accionaba el mechero. Brot del aparatito
una llama de color amarillo. Demuestre su valor. Demuestre que es un hombre.
Soy un hombre replic Hamilton en tono irritado, pero maldito si voy a poner el dedo en
esa llama slo porque a un grupo de lunticos le gusta celebrar ritos de iniciacin puramente
infantiles. Cre haber dejado eso atrs cuando abandon el colegio mayor.
Todos los tcnicos extendieron sus pulgares. Metdicamente, Brady fue aplicando la llamita del
encendedor a cada uno de aquellos dedos. Ni un solo pulgar se chamusc siquiera.
A usted le toca advirti Brady en tono beato. Sea hombre, Hamilton. Recuerde que no es
ninguna bestia encenagada.
Vyase al diablo! contest Hamilton, alzando la voz. Y mantenga ese mechero apartado
de m.
Se niega a someterse a la prueba del fuego? inquiri Brady significativamente.
De mala gana, Hamilton extendi su pulgar. Tal vez, en aquel mundo, los encendedores de
cigarrillos no quemasen la carne. Acaso, sin saberlo, su propio organismo fuese inmune a las
llamas. Quizs...
Ay! estall Hamilton, al tiempo que apartaba la mano con brusquedad y violencia.
Los tcnicos menearon la cabeza gravemente.
Bueno. Brady ejecut un floreo de triunfo para guardarse el encendedor. Ya est.
Vencido e impotente, Hamilton no pudo hacer ms que frotarse el dedo lastimado.
Sdicos! acus. Hatajo de fanticos! Todos ustedes pertenecen a la Edad Media!...
Musulmanes!
Cuidado avis Brady. Esta hablando con un paladn del nico Dios verdadero.
Y no lo olvide remach uno de los ayudantes de Brady.
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Usted puede ser paladn del nico Dios verdadero repuso Hamilton pero yo soy un
especialista en electrnica, un experto de primera fila. Piense en ello.
Lo tengo presente dijo Brady, sin inmutarse.
Si eso le hace feliz, puede introducir el pulgar en la antorcha de un arco de soldadura. Puede
meterlo en un horno al rojo.
Exacto convino Brady. Puedo hacerlo.
Pero qu tiene que ver con la electrnica? Fulminando al joven con la mirada, Hamilton
aadi: De acuerdo, sabihondo. Le desafo a una prueba. Veamos cunto sabe.
Desafa a un paladn del nico Dios verdadero? pregunt Brady, incrdulo.
As es.
Pero... Brady ejecut una serie de ademanes. Eso es ilgico. Vale ms que vuelva a su
casa, Hamilton. Se est dejando llevar por una ilusin equvoca.
Tiene miedo, eh? vituper Hamilton.
Pero si no puede ganar. Es axiomtico que perder. Considere las premisas de la situacin.
Est decidido que todo paladn del nico Dios verdadero triunfe; cualquier otro resultado
constituira la negacin del poder divino.
Deje de fanfarronear replic Hamilton. Puede formularme la primera pregunta. Tres para
cada uno de nosotros. Relativas a la electrnica prctica y terica. De acuerdo?
De acuerdo respondi Brady a regaadientes. Los dems tcnicos se apiaron en torno a los
contendientes, fascinados por el nuevo giro de los acontecimientos. Lo lamento por usted,
Hamilton. Es evidente que ignora, que no se da cuenta del jaleo en que se est metiendo. Hubiese
esperado que un lego se comportase de esta manera tan irracional, pero un hombre parcialmente
disciplinado en cuestiones cientficas...
Pregunte le interrumpi Hamilton.
Enuncie la ley de Ohm pidi Brady.
Hamilton parpade. Era como ordenarle que contase de uno a diez; Cmo poda fallar?
sa es su primera pregunta?
Enuncie la ley de Ohm repiti Brady.
Y, en silencio, sus labios empezaron a moverse.
Qu ocurre? pregunt Hamilton, receloso. Por qu mueve los labios?
Rezo confes Brady. Impetro la ayuda divina.
Ley de Ohm articul Hamilton. La resistencia de un cuerpo al paso de la corriente
elctrica...
Se interrumpi.
Qu le sucede? interrog Brady.
Usted me distrae. No podra rezar luego?
He de hacerlo ahora Brady matiz sus palabras con una buena dosis de nfasis. Si lo
hiciese despus, mis oraciones careceran de utilidad.
Esforzndose en pasar por alto la vibracin de los labios del hombre, Hamilton prosigui:
La resistencia de un cuerpo al paso de la corriente elctrica puede establecerse mediante la
siguiente ecuacin: R igual a...
Adelante le anim Brady.
Un extrao peso muerto se asent en el cerebro de Hamilton. Empezaron a mariposear por su
cabeza series vagabundas de smbolos, cifras y ecuaciones. Como inquietos insectos voladores,
palabras y frases daban saltos, bailoteaban y se negaban a dejarse captar, eludiendo la persecucin
de las meninges.
Una unidad de resistencia absoluta silabe roncamente puede definirse como la
resistencia de un conductor en el que...
No me parece que eso sea la ley de Ohm dijo Brady. Se volvi hacia los integrantes del
grupo: Dirais vosotros que eso es la ley de Ohm?
Todos sacudieron la cabeza, misericordiosos.
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Me doy por vencido reconoci Hamilton, sin entender nada. Ni siquiera puedo exponer la
ley de Ohm.
Gracias a Dios repuso Brady.
El ateo ha sido derrotado dictamin uno de los tcnicos, como quien seala una verdad
cientfica. La competicin ha concluido.
Esto no es justo protest Hamilton. Conozco la ley de Ohm tan bien como mi propio
nombre.
Afronte los hechos dijo Brady. Reconozca que un ateo est al margen de la gracia del
Seor.
No se me va a conceder la oportunidad de preguntarle algo?
Pues, claro que s. Adelante. Lo que usted quiera.
Un rayo de electrones se desva articul Hamilton si pasa entre dos planchas a las que se
haya aplicado voltaje. Los electrones estn sometidos a una fuerza que acta en ngulos rectos con
relacin a su impulso. Designemos L a la longitud de las planchas. A la distancia que va desde el
centro de las planchas al...
Se interrumpi. Ligeramente encima de Brady, muy cerca de su oreja derecha, haba aparecido
una boca y una mano. La boca estaba susurrando algo al odo de Brady; dirigidas por la mano, las
palabras se desvanecieron en el aire antes de que Hamilton pudiese captarlas.
Qu es eso? interrog, ofendido.
Cmo dice? se extra Brady con expresin inocente, mientras ahuyentaba, mediante un
movimiento del brazo, a la boca y a la mano.
Quin le est soplando? Quin le proporciona informacin?
Un ngel del Seor respondi Brady. Naturalmente.
Hamilton se derrumb.
Abandono. Usted gana.
Vamos le alent Brady. Iba a pedirme que determinara la desviacin del rayo basndome
en esa frmula. Con unas cuantas frases sucintas, esboz las cifras que Hamilton haba urdido en
la intimidad de su cerebro Correcto?
No me parece que haya jugado limpio se sublev Hamilton. De todos los timos
flagrantes...
La boca anglica esboz una sonrisa y luego susurr algo no muy agradable en el odo de Brady.
Este se permiti sonrer a su vez, fugazmente.
Muy divertido confes. Y muy apropiado tambin.
Cuando la boca empezaba a desaparecer, Hamilton pidi:
Aguarde un momento. No se vaya. Deseo hablar con usted.
La boca interrumpi su proceso de disipacin.
Qu es lo que le est dando vueltas por la cabeza? pregunt en un murmullo hueco y
retumbante.
Al parecer, ya lo sabe repuso Hamilton. Es que no mir el interior de mi cerebro?
La boca se retorci desdeosamente.
Si puede mirar dentro del cerebro de los hombres continu Hamilton, tambin podr ver
lo que hay en sus corazones.
A qu viene todo esto? Brady se manifest un poco incmodo. Vaya a molestar a su
propio ngel.
Hay un prrafo en alguna parte prosigui Hamilton. Algo acerca de que el deseo de
cometer un pecado es tan grave como el mismo acto de cometerlo.
De qu est hablando? pregunt Brady, irritado.
Tal como entiendo esa antigua frase dijo Hamilton, se trata de un testimonio relativo al
problema psicolgico de la motivacin. Considera el motivo como el punto moral cardinal: un
pecado cometido es simplemente el desarrollo mximo, el cumplimiento prctico de un deseo
perverso. La bondad y la maldad de un hombre no dependen de lo que haga, sino de lo que sienta.
La boca anglica esboz un gesto de asentimiento.
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La virtud tiene en s misma su propia recompensa le record Hamilton. Los caminos del
Seor son inescrutables. Nada tiene ms xito que el mismo xito.
Se acerc a su automvil, subi e introdujo la llave de contacto. Nubes de polvo se posaron en el
parabrisas cuando accion la palanca de puesta en marcha. No sucedi nada: el motor se negaba a
funcionar. Durante un rato, Hamilton insisti en darle a la palanca y apretar el acelerador, al tiempo
que se preguntaba qu poda haberse averiado. Luego, deprimido, observ que el tapizado del
asiento estaba rado. Aquel material otrora brillante y estupendo, haba perdido el color y el aspecto
de cosa nueva. Por desgracia, el vehculo estaba aparcado en la zona maldita.
Hamilton abri la guantera y sac su manual de reparaciones automovilsticas. Pero el volumen
ya no contena planos ni consejos mecnicos: relacionaba una lista de oraciones corrientes.
En aquel medio, los rezos sustituan al conocimiento de las mquinas. Dej frente a s el libro,
abierto, puso el selector en punto muerto, apret el pedal del acelerador y accion la palanca de
puesta en marcha.
Slo hay un Dios comenz y el Segundo Nab es su...
El motor empez a funcionar. Hamilton puso la primera y el coche avanz ruidosamente.
Petardeando y chirriando, dej atrs la zona de estacionamiento y rod hacia la calle. A espaldas de
Hamilton, los tcnicos anatemizados vagaban a la ventura, dentro de los confines del estril
rectngulo. Haban iniciado ya sus debates para proyectar la apelacin que presentaran. Citaban
fechas, datos y autoridades. Hamilton se dijo que recuperaran su posicin anterior. Se las
arreglaran de algn modo.
Necesit cuatro oraciones distintas para lograr conducir el automvil hasta la carretera de
Belmont. En una ocasin, al pasar por delante de un garaje, pens en detenerse y pedir que le
reparasen el vehculo. Pero el letrero que ostentaba el establecimiento le impuls a apresurarse.
Cura de automviles
Nicholton e hijos
Y debajo, en un ventanuco, se vean unos prrafos de literatura iluminadora, encabezados por la
siguiente frase: Todos los das, en todos los sentidos, mi automvil se rejuvenece y renueva cada
vez ms.
A partir de la quinta jaculatoria, el motor pareci funcionar adecuadamente. Y el tapizado de los
asientos haba recobrado su esplendor de Octubre. Hamilton tambin recuper algo de confianza en
s mismo: haba salido de un apuro bastante serio. Todo mundo posee leyes. Era simplemente
cuestin de descubrirlas a tiempo.
El anochecido haba llegado ya a todas partes. Los coches se deslizaban raudos por El Camino,
encendidas las luces de sus faros. Por detrs de Hamilton, parpadeaban en la oscuridad las lmparas
de San Mateo.
En lo alto, ominosos nubarrones encapotaban el cielo nocturno. Conduciendo con extrema
precaucin, Hamilton maniobr para desviar su automvil hacia el borde de la cuneta, evitando as
la parte de carretera donde el trnsito resultaba ms intenso.
A su izquierda estaba la Mantenimientos de California. Sin embargo, era intil acercarse a la
factora de proyectiles dirigidos; ni siquiera le aceptaban cuando viva en su propio mundo. Slo
Dios estaba enterado de cmo seran las cosas en aquel momento. De un modo u otro, presenta que
el cambio de circunstancias representaba empeoramiento. Empeoramiento agudo. Un hombre del
tipo del coronel T. E. Edwards, situado en aquel mundo nuevo, sobrepasara todo lo imaginable.
Hamilton distingui a mano derecha un pequeo oasis, luminoso y familiar. Haba pasado
muchas tardes en el Fondeadero... que se alzaba frente a la planta de proyectiles. El
establecimiento constitua el lugar de reunin favorito de todos los tcnicos a los que les gustaba
matar la sed del verano a base de buenos tragos de cerveza.
El ingeniero detuvo su automvil, se ape y ech a andar por la sombra acera. Una ligera
llovizna cay sobre l, mientras se encaminaba rumbo al vacilante letrero de nen: Aureo
Resplandor.
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Pues, claro confirm Hamilton. En aquel punto, todo le daba igual. Soy la ta solterona de
Len Trotsky. Alumbr a Pepe Stalin.
Al instante, un ramalazo demoledor surc su abdomen. Se dobl sobre el mismo, cay al suelo
desde el taburete y se apret el vientre con ambas manos, mientras el agnico dolor le obligaba a
rechinar los dientes.
Justo castigo a su perversidad manifest McFeyffe, sin compasin.
Aydenme! rog Hamilton.
La muchacha se agach a su lado, solcita.
No le da vergenza? Dnde tiene su Zunn?
En casa susurr Hamilton, cuya piel tena una tonalidad cenicienta. Renovados latigazos le
sacudan las interioridades. Me estoy muriendo. Me ha estallado el apndice.
Dnde guarda la rueda de jaculatorias? En algn bolsillo de la chaqueta?
La rubia empez a registrarle la chaqueta rpidamente; sus dedos giles parecan tener alas
durante las manipulaciones entrando y saliendo de los bolsillos.
Avisen... a... un... mdico logr articular Hamilton.
El camarero se lleg hasta el cado.
Squenle del local o consigan que se levante dijo en tono brusco No puede morirse aqu
dentro.
Tiene alguien un poco de agua bendita? solicit la muchacha, con aguda voz de soprano.
La masa de clientes se agit; por ltimo, un frasquito inici su recorrido, yendo de mano en
mano.
No la gaste toda advirti el dueo del botelln, dando a sus palabras un matiz quisquilloso
. Se llen en la fuente de Cheyenne.
Una vez desenroscado el tapn, la joven se ech unas gotas de agua en las puntas de sus dedos,
de uas pintadas de rojo, y se apresur a rociar a Hamilton con el tibio lquido. En cuanto le toc el
agua, los dolores empezaron a disminuir. Una oleada de alivio se extendi por su cuerpo torturado.
Al cabo de un momento y con la ayuda de la muchacha, Hamilton estuvo en condiciones de
incorporarse.
La maldicin ha desaparecido observ la rubia como la cosa ms natural del mundo.
Devolvi el agua bendita a su dueo. Gracias, seor.
Que le sirvan una cerveza a ese hombre dijo McFeyffe, sin volverse. Es un autntico
seguidor del nabismo.
Mientras la espumeante jarra de cerveza pasaba de mano en mano, Hamilton consigui trepar
penosamente hasta el taburete. Nadie le prest atencin; la rubia estaba hacindole la rosca al
propietario del frasco de agua bendita.
Este es un mundo demente opin Hamilton, hablando con las mandbulas apretadas.
De demente, nada respondi McFeyffe. Qu tiene de demente? No he pagado una sola
cerveza en todo el da. Agit su muestrario de amuletos. Todo lo que tengo que hacer es apelar
a esto.
Explquemelo murmur Hamilton. Este sitio... este bar. Por qu no lo borra Dios del
mapa? Si este mundo est sometido a leyes morales...
Esta cantina es necesaria para el mantenimiento del orden moral. Esto es un pozo muerto de
vicio y corrupcin, una olla de inquietud. Cree que puede funcionar la salvacin si no existe la
contrapartida de la condena? Cree que puede haber virtud si no hay pecado? Eso es lo malo de los
ateos no captan la mecnica de la maldad. Entre y disfrute de la vida, hombre. Si pertenece al
ejrcito de los fieles, no tiene por qu preocuparse.
Oportunista.
Puede apostar su alma feliz.
De forma que Dios le permite pasarse las horas muertas aqu sentado, trasegando alcohol y
pasndolo en grande con esas rapazas. Mintiendo y soltando tacos... haciendo lo que le da la real
gana.
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Conozco mis derechos expuso McFeyffe taimadamente. S lo que hay en la cima. Mire a
su alrededor y aprenda. Fjese en lo que ocurre:
Clavado en la pared del bar, junto al espejo, haba una frase: QU DIRA EL PROFETA SI TE
ENCONTRASE EN UN LUGAR COMO STE?
S lo que dira inform McFeyffe a Hamilton. Dira: Servidme una copa a mi tambin,
muchachos. Es un compaero normal. No como esos intelectuales calvos que dan lecciones.
Hamilton aguard esperanzado, pero no se produjo ninguna lluvia de serpientes sobre McFeyffe.
Con aire confiado, complacido, ste tom otro trago de cerveza.
Al parecer, no estoy dentro declar Hamilton. Si hubiese dicho una cosa as, habra cado
fulminado.
Procure entrar. Decdase.
Cmo? quiso saber Hamilton.
Le abrumaba el peso de la sensacin de falta de equidad, de la injusticia bsica de todo aquello.
El mundo que para McFeyffe resultaba de una lgica perfecta a l le pareca la parodia de un
universo regido con imparcialidad. Ante sus ojos, apenas se mostraba el centelleo intermitente de
luces fugaces, que atravesaban la neblina y la confusin que le envolva desde el accidente, pero
que no llegaban a iluminar del todo el conjunto del diseo. Los valores que haban constituido su
mundo, los axiomas morales que subrayan la existencia, conforme a sus recuerdos, eran algo
desaparecido ya; en su lugar, reemplazndolos, haba el sentimiento de una tosca venganza tribal,
que se alzaba en contra de todo posible intruso, un sistema arcaico, procedente de... de dnde?
Con movimientos poco firmes, hundi la mano en el bolsillo de la chaqueta y sac la nota que le
haba entregado el doctor Tillingford. All estaba el nombre, el profeta. El centro era el Sepulcro del
Segundo Nab, la alfaguara de aquel culto nada occidental que, vaya usted a saber cmo, se
introdujo y absorbi el mundo en el que se haba desarrollado la vida de Hamilton. Siempre hubo
un Horace Clamp? Una semana, unos cuantos das antes, en Cheyenne, Wyoming, no exista ningn
Segundo Nab, ningn profeta del nico Dios verdadero. O si...?
A su lado, McFeyffe se inclin para escudriar lo escrito en el trazo de papel. En su cara se vea
una expresin oscura; brillaba por su ausencia el jactancioso humor de que hizo gala hasta entonces;
su talante haba cambiado, se le notaba lgubre, duro y opresivo.
Qu es eso? pregunt.
Me han aconsejado que vaya a ver a este hombre respondi Hamilton.
No repuso McFeyffe. De forma inopinada, adelant la mano y cogi la nota. Hablaba con
voz temblona. Tiene que desembarazarse de eso No haga caso a quien le dio tal consejo.
Reaccionando, Hamilton recuper la nota. McFeyffe le puso la mano en el hombro; sus gruesos
dedos se clavaron en la carne del ingeniero. Se tambale el taburete en el que Hamilton estaba
sentado y, al instante, el muchacho se vino al suelo. La maciza humanidad de McFeyffe descendi
sobre l y, acto seguido, ambos empezaron a forcejear por el piso, sudando y jadeando, tratando de
entrar en posesin de la nota y conservarla.
Las trifulcas estn prohibidas en este bar dijo el camarero, y sali cojeando de detrs del
mostrador, dispuesto a poner fin a la pelea. Si quieren despedazarse mutuamente, salgan a la calle
a hacerlo.
Mientras mascullaba algo entre dientes, conmin a Hamilton, al tiempo que se alisaba la ropa. Su
rostro continuaba tenso y rgido, y contrado por alguna inquietud yacente en el fondo de su espritu.
Qu es lo que pasa? inquiri Hamilton.
Volvi a sentarse. Localiz su jarra de cerveza y se dispuso a levantarla. Algo ocurra en el
embrutecido cerebro de McFeyffe, pero ignoraba qu poda ser.
En aquel preciso instante, la rubia que se ganaba la vida incitando a los clientes a beber y a
invitarla, se acerc a ellos. Iba acompaada de una figura lastimera y enjuta.
Bill Laws, con un vaso de aperitivo en la mano, se inclin lgubremente ante Hamilton y
McFeyffe.
Buenas tardes salud. Tengamos la fiesta en paz. Djense de rias. Por aqu, todos somos
amigos.
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No.
Nunca ley nada acerca de milagros? En el desierto se pudo lograr agua y comida; esa fue la
primera manifestacin milagrosa.
Ah! exclam Hamilton. Exacto.
Esas mquinas funcionan sobre la base del principio original. Distribucin por milagro. Laws
se sac un destornillador del bolsillo: se arrodill y empez a desmontar la mquina expendedora de
chocolatinas. Se lo aseguro, Jack, se trata del mayor descubrimiento conocido por el hombre.
Esto revolucionar la industria moderna. Todo el concepto de la produccin de mquinas y
herramientas, toda la tcnica fundamentada en el montaje en cadena... Laws hizo un significativo
movimiento con la mano. Fuera. Abajo. Se termin la manipulacin de engorrosas materias
primas. Se acab el empleo de fuerzas laborales deprimidas. Ya no habrn ms fbricas ruidosas y
sucias. En esta caja metlica se guarda un importante y enorme secreto.
Eh articul Hamilton, interesado. Tal vez ha tropezado con algo bueno.
Este cacharro puede resultar muy til. Febrilmente, Laws se aplic a la tarea de quitar la
plancha posterior de la mquina. cheme una mano, hombre. Aydeme a sacar este pasador.
El pestillo sali. Entre ambos hombres levantaron el tabique metlico posterior y lo dejaron
apoyado contra la pared. Como Laws haba vaticinado, las columnas verticales que constituan los
depsitos de la mquina estaban completamente vacas.
Saque una moneda aleccion Laws.
Con destreza extraordinaria fue desarmando el mecanismo interior hasta dejar visible, por detrs,
los bombones y dulces de muestra. A la derecha estaba el conducto que llevaba la mercanca afuera,
sobre el cual se montaba una compleja serie de departamentos, palancas y ruedas. Laws comenz a
rastrear el circuito, tratando de determinar su punto de origen.
Parece que la chocolatina parte de aqu sugiri Hamilton. Se inclin por encima del hombro
de Laws y toc un estante liso. La moneda empuja a una varilla e inclina ese mbolo, el cual
impele a la chocolatina hacia el tubo que enlaza con el departamento exterior. La fuerza de
gravedad se encarga del resto.
Introduzca la moneda apremi Laws. Quiero ver de dnde sale esa maldicha chocolatina.
Hamilton puso la moneda en la ranura y activ un mbolo cualquiera. Se movieron las palancas
y giraron las ruedas. Del centro de aquel complicado mecanismo brot una chocolatina en forma de
bastn. La chocolatina descendi por el conducto y fue a descansar en la casilla de salida.
Surgi de la nada dijo Laws, aterrado.
Pero en una zona especfica. Apareci en tangente respecto a la que est de modelo. Lo cual
indica la existencia de alguna especie de proceso de fisin binaria. La chocolatina de muestra se
convierte en dos barras completas.
Eche otra moneda. Insisto, Jack, esto es algo enorme.
De nuevo se materializ una chocolatina, que fue expelida por el eficiente aparato. Ambos
hombres contemplaron aquello con la boca abierta.
Lo que se dice una seora mquina reconoci Laws. Un magnifico trabajo de diseo y
construccin. Un empleo formidable del principio del milagro.
Pero utilizado a pequea escala seal Hamilton. Para dulces, bebidas y cigarrillos. Nada
importante.
Ah es a donde vamos. Con cuidado, Laws puso una pequea lmina de hojalata en un
departamento vaco, junto a un galn dorado de muestra. La lmina de hojalata no encontr
resistencia. No hay nada, claro. Si quito el modelo y coloco en su lugar alguna otra cosa...
Hamilton quit el galn dorado y puso un tapn corona en la casilla. Cuando se activ la
palanquita, otro tapn corona se desliz por el tubo conductor hacia la salita.
Eso lo demuestra manifest Laws. El aparato duplica cualquier cosa que se site en
tangente al modelo. Podramos duplicarlo todo. Sac algunas monedas de plata. Al negocio.
Qu tal estara definirlo con la palabra de un viejo principio electrnico? propuso Hamilton
. Regeneracin. Con una parte de lo que se produce. se va alimentando el molde del modelo
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La muchacha ocup el taburete que Laws haba dejado vacante e inici una maniobra sistemtica
para engatusar a Hamilton.
Anda, chico, invtame a un trago pidi, esperanzada.
No puedo.
Por qu no? Eres menor de edad?
Hamilton se volvi los bolsillos al revs.
No tengo una perra. Gast todo el dinero que llevaba en la mquina automtica de golosinas.
Rece aconsej McFeyffe. Rece con toda su alma.
Dios santo dijo Hamilton con pesar. Concede a tu miserable especialista en electrnica un
vaso de agua teida para que convide con ella a una desflorada joven prostituta. Concluy
sumisamente: Amn.
El vaso de agua de color de whisky surgi sobre la superficie del mostrador, junto a su brazo. La
muchacha lo acept, sonriente.
Eres un encanto Cmo te llamas?
Jack.
Dime tu nombre completo.
Hamilton suspir.
Jack Hamilton.
El mo es Silky. La rubia juguete con su collar. Es tuyo ese Ford cup aparcado ah
fuera?
S respondi Hamilton torpemente.
Vaymonos a algn otro lugar. Empiezo a aborrecer esta cantina Yo...
Por qu? solt Hamilton como un trallazo, inopinada y sonoramente. Porqu rayos tuvo
Dios que atender mi oracin? Por qu no le ocurri esto a cualquier otro? Por qu no a Bill Laws?
Dios aprob tu plegaria dijo Silky. Al fin y al cabo, es cosa de l; slo a l le
corresponde decidir en esas cosas.
Es terrible.
Silky se encogi de hombros.
Tal vez.
Cmo puede uno vivir en este ambiente? Uno nunca sabe lo que va a suceder... no hay orden
ni lgica en los acontecimientos. Le enfureci el hecho de que la joven no pusiera objeciones, de
que considerase todo aquello como la cosa ms natural del universo. Estamos desamparados,
dependemos del capricho de lo imprevisible. Esto nos impide ser personas... somos como animales
que esperan que les den la comida. Que se les recompense o se les castigue.
Silky se le qued mirando.
Eres un chico muy extrao.
Tengo treinta y dos aos, no soy ningn adolescente. Y estoy casado. Cariosamente, la
muchacha le tir del brazo, medio quitndole de encima del taburete.
Vamos, chico. Practiquemos el culto en privado. Conozco unos cuantos ritos que acaso te
guste ensayar.
Tengo que descender al Averno para eso?
Si alternas con las personas adecuadas, no hace falta.
Mi nuevo jefe posee un sistema intercomunicador que le pone en contacto con la Gloria.
Sirve?
Silky continu apremindole para que abandonase el taburete.
Hablaremos luego de ello. Vmonos antes de que ese simio holands se d cuenta.
McFeyffe alz la cabeza y dirigi la vista haca Hamilton. Manifest, con voz tensa y vacilante:
Se... se va?
Pues, claro articul Hamilton, mientras se bajaba del precario asiento.
Aguarde le imit McFeyffe. No se marche as.
Preocpese exclusivamente de su alma recomend Hamilton. Pero capt en el rostro de
McFeyffe un elemento de incertidumbre total. Qu ocurre? pregunt, sin asomo de enfado.
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Los dos hombres se encontraban ante una tienda desvencijada y ruinosa, una decrpita estructura
de tablas, cuyo color amarillo se lo haba llevado el tiempo, dejando al descubierto la madera
empapada por la lluvia.
A la entrada se amontonaba la basura y los peridicos. La escasa claridad de un farol callejero
permiti a Hamilton distinguir varios carteles pegados a los cristales de las ventanas. Folletos,
amarillentos y manchados por las moscas, se apilaban desordenadamente. Un poco ms all, se vea
una cortina sucia y rada, tras de la cual podan vislumbrarse hileras de sillas metlicas. Despus de
las feas sillas, el interior del local permaneca sumido en tinieblas. Encima de la entrada de la tienda
haba un letrero escrito a mano, viejo y andrajoso. Deca:
Iglesia Independiente del Nabismo
Bienvenido todo el mundo
Tras un gruido furioso, McFeyffe reaccion y cruz la acera.
Es mejor que lo deje aconsej Hamilton, al tiempo que se dispona a seguirle.
No McFeyffe sacudi la cabeza. Voy a entrar.
Levant el negro paraguas y se lleg al breve vestbulo del local. De inmediato, empez a
martillear la puerta interior con el mango del paraguas. El ruido de sus golpes metdicos se repiti
en ecos que recorrieron la calle desierta, yendo de un extremo a otro. En algn punto de vaya usted
a saber qu callejn, un animal se agit, sorprendido, entre las latas y botes que sin duda sembraban
el suelo.
El hombre que, al cabo de un rato, entreabri la puerta unos centmetros, tena una figura
encorvada y diminuta. Les escudri tmidamente a travs de los cristales de unas gafas con
montura de acero. Los puos de su camisa estaban sucios y deshilachados; sus ojillos acuosos, de
tonalidad cobriza, se movan en las rbitas nerviosa y precavidamente. El individuo temblaba y
aunque estuvo unos segundos contemplando a McFeyffe no dio muestras de reconocerle.
Qu desean? inquiri por fin, con voz apenas audible, pero penetrante a causa del miedo.
No me conoce? repuso McFeyffe. Qu ha ocurrido, padre? Dnde est la iglesia?
El reseco anciano murmur algo incoherente, hizo un gesto vago con las manos y se dispuso a
dar con la puerta en las narices a sus visitantes.
Vyanse de aqu conmin, pareja de borrachos intiles. Mrchense si no quieren que
avise a la polica.
Cuando la hoja de madera estaba a punto de cerrarse del todo, McFeyffe lo impidi metiendo su
paraguas por el resquicio.
Padre implor, esto es terrible. No logro comprenderlo. Le han robado su iglesia. Y usted
es... insignificante. No puede ser. Se le quebr la voz, anonadada por la incredulidad. Usted
sola manifestarse... Se volvi a Hamilton con expresin de desamparo. Era un hombre
impresionante. Ms alto y corpulento que yo.
Aljense de aqu insisti el minsculo hombrecillo. Su tono era un zumbido de advertencia.
No podemos entrar? pregunt McFeyffe, sin molestarse en quitar el paraguas del resquicio
. Por favor, permtanos entrar. A qu otro sitio podramos ir? He venido acompaado de un
hereje... quiere convertirse.
El sujeto menudo titube. Al tiempo que esbozaba una mueca de angustia, escrut a Hamilton.
Usted? Qu le pasa? Es que no puede volver maana? Hace rato que la medianoche qued
atrs; haba empezado mi segundo sueo...
Se decidi a franquearles la entrada, abri la puerta y se apart a un lado de mala gana.
Vio el templo antes? Una gran obra de piedra, tan grande como... Hizo un ademn
desesperanzado. El mayor de todos McFeyffe puso cara de abatimiento al concluir: Y esto es
cuanto queda.
Le costar diez dlares inform el hombrecillo. Les haba precedido e, inclinndose, sac
una urna de arcilla de debajo del mostrador. Sobre este se vean montones de impresos y folletos.
Cayeron varios al suelo, pero el hombre no se percat de ello. Por adelantado dijo.
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Al tiempo que se rebuscaba en los bolsillos, McFeyffe lanz una mirada en torno.
Dnde est el rgano? Y los candelabros? Es que ni siquiera tiene candelabros?
No puedo permitirme esa clase de lujos respondi el hombrecillo. Retrocedi hacia el fondo
de la sala. Veamos, qu es lo que quiere? Que convierta a este hereje? Se acerc a Hamilton,
le agarr de un brazo y le examin atentamente. Soy el padre O'Farrel. Tendr que arrodillarse,
joven. Y agachar la cabeza.
Siempre ha sido as? interrog Hamilton.
Tras una breve pausa, el padre OFarrel dijo:
Cmo, qu? A qu se refiere?
Una oleada de lstima pas por el nimo de Hamilton.
Olvdelo.
Nuestra organizacin es muy antigua declar el padre O'Farrel, no sin titubear. Es eso lo
que usted deseaba saber? Se remonta a varios siglos. Le temblaba la voz. Estaba fundada
incluso antes de que llegase el Primer Nab. No estoy muy seguro acerca de la fecha exacta de su
origen. Dicen que... Se interrumpi. No poseemos lo que se llama autoridad. El Primer Nab,
naturalmente, procede de 1844. Pero con anterioridad a ese ao...
Deseo hablar con Dios manifest Hamilton.
S, s convino el padre O'Farrel. Y yo tambin, joven. Palme a Hamilton en el brazo;
la presin fue tan leve que casi no la not. Lo mismo que todo el mundo.
No puede ayudarme? pidi Hamilton.
Es muy difcil repuso el padre O'Farrel. Desapareci dentro de una oscura trastienda, una
especie de catico almacn. Regres, jadeando y bambolendose, cargado con una cesta de mimbre
llena de huesos clasificados, fragmentos, trozos de piel seca y cabellos marchitos. Esto es cuanto
hemos podido conseguir anunci entrecortadamente, mientras dejaba la cesta en el suelo.
Acaso encuentre algo til. Me alegrara mucho que fuera as.
Al elegir Hamilton cuidadosamente algunas de aquellas piezas, McFeyffe intervino con voz
trmula:
Mrelo. Imitaciones. Bisutera rara.
Hacemos todo lo que nos es posible se excus el padre O'Farrel, y uni sus manos con
fuerza.
Existe algn medio para llegar all arriba? pregunt Hamilton.
Por primera vez, el padre O'Farrel sonri.
Tendra que morir, joven.
McFeyffe recogi su paraguas y ech a andar en direccin a la puerta.
Salgamos de aqu incit a Hamilton en tono cansino. Vmonos ya. Tengo bastante.
Aguarde pidi Hamilton.
McFeyffe se detuvo.
Por qu quiere hablar con Dios? Qu conseguir? No le cuesta nada hacerse una idea acerca
de la situacin. Mire en torno.
l es el nico que puede explicarnos lo sucedido.
Al cabo de una pausa, McFeyffe replic:
Me tiene sin cuidado lo que sucedi. Me largo.
Actuando con rapidez, Hamilton dispuso un circulo de huesos y dientes, un aro de reliquias.
cheme una mano invit a McFeyffe. Tambin est metido en esto.
Lo que pretende dijo el capitn es un milagro.
Ya lo s confes Hamilton.
McFeyffe regres sobre sus pasos.
No servir de nada. Es lo que se dice intil.
Permaneci inmvil, con el inmenso paraguas negro en la mano. El padre O'Farrel paseaba
inquieto de un lado a otro de la estancia, aturdido y confuso, sin entender lo que estaba pasando.
Quiero saber cmo se desencaden este asunto dijo Hamilton. Deseo enterarme de lo que
es y significa el Segundo Nab y todo este jaleo. Si no lo averiguo...
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Alargando el brazo, arrebat a McFeyffe el enorme paraguas negro y, tras respirar hondo, lo
levant. Como si un buitre extendiese las alas, las varillas y la tela del paraguas se abrieron sobre
Hamilton; cayeron unas cuantas gotas de humedad.
A qu viene esto? inquiri McFeyffe, que se adelant hasta el otro lado del crculo de
reliquias para recuperar su paraguas.
Cuidado Hamilton apretaba con firmeza el mango del paraguas, mientras se diriga al padre
O'Farrel: Es agua lo que hay en ese recipiente?
S... s repuso el hombrecillo, despus de echar un vistazo a la urna de barro indicada. Hay
un poco en el fondo.
Al mismo tiempo que derrame el agua alecciono Hamilton, recite esa parte de la
ascensin.
Ascensin? Perplejo, el padre O'Farrel retrocedi unos pasos. Yo...
Et resurrexit. Recuerde.
Ah! exclam el padre O'Farrel. S, eso creo. Asinti con la cabeza, hundi la diestra
en la urna de agua bendita y empez a rociar el paraguas. Sinceramente, dudo mucho de que esto
d resultado.
Recite orden Hamilton.
Con voz insegura, el padre O'Farrel murmur:
...Et resurrexit tertia die secundum scripturas, et ascendit in coelum, sedet ad dexteram
Patris, et iterum venturus est cum gloria judicare vivos et mortuos, cujus regni non ent finis...
Vibr el paraguas en las manos de Hamilton. Poco a poco, de un modo gradual, lento y trabajoso,
el paraguas, al que tambin se haba agarrado McFeyffe, empez a elevarse. McFeyffe emiti un
gemido de terror y se aferr con ms fuerza a la empuadura. En cuestin de segundos, la contera
del paraguas tropezaba con el bajo techo del local. Hamilton y McFeyffe se columpiaban de manera
absurda, agitando los pies entre las polvorientas sombras de aquellas alturas.
El tragaluz jade Hamilton. bralo.
Al precipitarse hacia el barrote el padre O'Farrel pareci un ratoncillo que corriera asustado por
all. Se corri la claraboya y una corriente de aire nocturno penetr en la estancia. Una vez libre del
obstculo del techo, el paraguas sali disparado hacia arriba y desapareci de la vista de Hamilton
el destartalado edificio de tablas. Una fresca neblina se ados a la piel del ingeniero y de McFeyffe,
mientras se remontaban a cada vez mayor altura. Pronto estuvieron al nivel de la cumbre de Twin
Peaks. Despus se encontraron sobre la gran ciudad de San Francisco, suspendidos del mango del
paraguas encima de una extensa bandeja de parpadeantes luces amarillas.
Qu ocurrira si nos soltamos? grit McFeyffe.
Rece para que Dios le conceda fuerzas! contest Hamilton, quien, con los ojos cerrados,
dedicaba todo su vigor fsico a mantenerse agarrado a la empuadura del paraguas.
ste segua elevndose y ganando velocidad de un instante para otro. Durante un breve intervalo,
Hamilton tuvo suficiente valor para abrir los ojos y mirar hacia arriba.
Por encima de su cabeza se distenda una extensin ilimitada y ominosa de negros nubarrones.
Qu haba ms all? Acaso l les aguardaba?
El paraguas continuaba remontndose y remontndose, surcando las tinieblas nocturnas. Era ya
demasiado tarde para volver.
VII
A medida que se elevaban, el laberinto de negruras iba empezando a desvanecerse. La capa de
nubes les dej bastante mojados cuando, con un ligero quiebro, el paraguas la atraves. En vez de la
glida oscuridad de la noche, se vieron ascendiendo por un ter grisceo, por un vaco infinito,
incoloro e informe. La nada.
La Tierra permaneca abajo.
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Era la mejor perspectiva que Hamilton haba contemplado jams del planeta. En muchos
sentidos, correspondi a sus esperanzas. Tena forma redonda y su aspecto se asemejaba en todo a
un globo. Suspendido en su medio, el globo flotaba sosegadamente: un objeto sombro, pero
impresionante.
Impresionante sobre todo porque era nico. Sobresaltado Hamilton comprob que no apareca a
la vista ningn otro planeta. Entorn los prpados con aprensin, mir en torno y asimil despacio,
de mala gana, lo que sus ojos iban registrando.
La Tierra estaba sola en el firmamento. A su alrededor, giraba una bolita brillante, muchsimo
ms pequea, como un mosquito que zumbara y revolotease en torno a una gigantesca e inerte
esfera de materia. Hamilton comprendi, con un estremecimiento de desnimo, que aquello era el
sol. Un sol diminuto. Y... se mova!
Si muove. Pero no la Tierra. Si muove... el sol!
Por fortuna, la gnea y brillante bolita de fosforescencia se hallaba en el lado Opuesto de la
Tierra. Su giro era lento; la revolucin completa se desarrollaba en un perodo de veinticuatro horas.
En el lado ms prximo se encontraba un puntito ms pequeo todava, casi imperceptible. Una
pelota corroda de materia estril, que avanzaba por el espacio, trivial y excusable.
La luna.
No quedaba muy lejos; si el paraguas no variaba su rumbo pasaran tan cerca del satlite que casi
podran tocarlo. Con pupilas incrdulas, Hamilton lo contempl; lo estuvo mirando hasta que volvi
a alejarse por aquel espacio gris. As, pues, estaba la ciencia en un error? Parta de una base
equivocada todo el esquema del universo? Era un yerro descomunal la vasta y preponderante
estructura del sistema heliocntrico de Coprnico?
Lo que Hamilton tena ante los ojos era el antiguo y superado universo geocntrico, con una
Tierra gigantesca e inmvil como planeta nico. Pudo distinguir por ltimo a Marte y Venus,
cuerpos celestes tan minsculos que resultaban inexistentes de manera virtual. Y las estrellas.
Tambin eran increblemente diminutas... un dosel de insignificancia. En un momento, el edificio
completo de su cosmologa se derrumbaba, convirtindose en un montn ridculo de ruinas.
Pero eso slo era all. Se trataba del viejo universo de Tolomeo. No tena nada que ver con su
mundo. Un sol reducidsimo, unas estrellas microscpicas, la colosal burbuja de una Tierra
exagerada e hinchada, ocupando el centro geomtrico del sistema. Eso era real all... aquel universo
se rega de ese modo.
Sin embargo, todo ello no significaba absolutamente nada en relacin con el propio universo de
Hamilton... gracias a Dios.
Una vez aceptado eso, no le sorprendi particularmente observar la existencia de una cua
profunda en el fondo del espacio gris, una pelcula rojiza, situada debajo de la Tierra. Daba la
impresin de que, en lo mas hondo de aquel universo, se estaba llevando a cabo una primitiva
operacin minera. Fraguas, hornos encendidos y, a lo lejos, una especie de volcn que herva a
fuego lento, remitan ambiguas llamaradas de siniestra tonalidad roja, para darle color a la
indescriptible atmsfera.
Era el infierno.
Y por encima de l... Hamilton estir el cuello. Ahora le resultaba claramente visible. La
mansin celestial. Aquel era el otro extremo del sistema telefnico: la estacin que haban enlazado
con la Tierra, los psiclogos, los expertos en comunicaciones. Aquel era el punto A del gran cable
csmico.
El tono gris que empaaba el espacio extendido sobre el paraguas empez a desvanecerse.
Durante un breve intervalo no hubo nada, ni siquiera el fro aire nocturno que haba congelado sus
huesos. Aferrado al aguas, McFeyffe miraba con creciente terror la residencia divina, a la que se
iban aproximando. No se vea gran cosa de ella. Se dilataba hacia el infinito una muralla de
sustancia densa, una barrera protectora que impeda la visin de la morada.
Vagaban por encima de aquel muro una serie de motitas luminosas. Se trataba de unas partculas
que suban y bajaban, avanzaban y retrocedan de modo brusco, como iones cargados. Como si
fueran entes vivos.
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Pero le falt el casi. Y volvi a bajar. Y sufri otro golpe contra el suelo... Al cabo de una serie
demoledora de botes y rebotes indescriptibIes, qued por fin tendido, inerte y sin aliento, agarrado a
la superficie de la tierra. Aferrado desesperadamente a un manojo de hierbas agostadas, que creca
en un terreno de arcilla roja y rida. Precavida, penosamente, abri los ojos y mir en derredor.
Permaneca estirado en una alargada llanura. Era una zona reseca y calurosa. Calurosa sin duda a
las doce del medioda, pero estaba amaneciendo y Hamilton sinti fro. A lo lejos, se alzaban
diversos edificios de aspecto no muy boyante. El cuerpo de Charley McFeyffe yaca inanimado a
escasos metros.
Cheyenne, Wyoming.
Supongo consigui articular Hamilton, despus de un largo intervalo que es aqu a donde
primero tuve que dirigirme.
No hubo respuesta por parte de McFeyffe. Estaba totalmente sin sentido Lo nico que se oa en
aquel descampado era el discordante piar de unos cuantos pjaros posados en las sarmentosas ramas
de un rbol existente a varios centenares de metros del punto donde Hamilton y McFeyffe haban
aterrizado.
Hamilton, dolorido, se puso en pie trabajosamente y se acerc a su compaero, al que se dispuso
a examinar. McFeyffe viva y, al parecer, no estaba herido, aunque respiraba de modo spero y
entrecortado. Un hilillo de saliva haba salido de su boca entreabierta, para descender por la
barbilla. An decoraba su semblante una expresin de pnico y perplejidad, de abrumador espanto.
El espanto, por qu? Acaso no se alegraba McFeyffe de ver a Dios? Ms hechos peculiares que
registrar. Ms datos extravagantes en aquel mundo excntrico. Hete aqu que se encontraba en el
centro espiritual del universo nabita: Cheyenne, Wyoming. Dios haba corregido su rumbo errante,
indicndole aquella direccin. McFeyffe le haba inducido a marchar por el camino errneo, pero
Hamilton volvi sobre sus pasos y se hallaba de nuevo en la buena senda. Tillingford dijo la verdad:
la providencia pretenda que acudiese ante el profeta Horace Clamp.
Con mirada curiosa, examin el contorno yerto y grisceo de la cercana ciudad. En el centro del
casco urbano, entre los dems edificios indescriptibles, sobresala la aguja de un campanario
colosal. Aquella torre rutilaba extraordinariamente al recibir los primeros rayos del recin salido sol.
Un monumento? Un rascacielos?
En absoluto. Aquel era el templo de la nica fe verdadera. De lejos, a varios kilmetros de
distancia, estaba contemplando el Sepulcro del Segundo Nab. El podero nabita, tal como lo haba
experimentado hasta entonces, parecera una futesa en comparacin con lo que le quedaba por ver.
Arriba inst a McFeyffe, al notar que empezaba a removerse.
No ser yo quien se levante repuso McFeyffe. Siga adelante usted solo. Yo pienso
quedarme aqu.
Apoy la cabeza en un brazo y cerr los ojos.
Esperar.
Y mientras aguardaba, Hamilton dio un repaso a la situacin. All estaba, plantado en mitad de
Wyoming, aguantando el fresco de una maana de otoo y con treinta centavos en el bolsillo por
todo capital. Pero qu le haba dicho Tillingford? Se estremeci. No obstante, mereca la pena
probar. Adems, tampoco se le brindaba mucho donde elegir.
Seor... comenz, al tiempo que adoptaba su postura de costumbre en tales casos: una
rodilla en el suelo, juntas las manos y los ojos levantados devotamente hacia el ter. Recompensa
a tu humilde siervo conforme a la tarifa de remuneracin correspondiente a los operarios
electrnicos de la categora cuatro A. Creo que Tillingford cit la suma de cuatrocientos dlares.
Durante un rato, nada sucedi. Soplaba el fro viento sobre la llanura de arcilla roja, azotando el
suelo, arrancando rumores speros a las resecas hierbas y provocando sonidos metlicos al empujar
los oxidados botes vacos de cerveza. Luego, por fin, el aire se agit sobre la cabeza de Hamilton.
Cbrase la cabeza advirti Hamilton a McFeyffe.
Cay una rociada de monedas, un centelleante remolino de piezas de diez centavos, de
veinticinco y de medio dlar. Con estrpito semejante al del carbn de piedra que desciende por el
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Pero, mi querido seor, las cosas no pueden ser de otro modo Esta creacin es Suya.
Esta creacin, quizs. Pero no la ma. En el mundo de donde procedo...
Tal vez fuera mejor que me dijera de donde procede le interrumpi Clamp.
(Tetragramatn) no me ha puesto al corriente de ese aspecto del asunto. Me inform, simplemente,
que un alma extraviada vena hacia aqu.
Sin excesivo entusiasmo, Hamilton le hizo un resumen somero de lo ocurrido.
Ah articul Clamp, cuando su visitante hubo terminado. Molesto y escptico, pase por el
estudio, con las manos a la espalda. Por ltimo, declar: No. No me es posible aceptar lo que
dice. Aunque pudiera ser cierto; acaso exista la posibilidad real de ello. Afirma usted, se presenta
aqu y manifiesta, como si tal cosa, que, hasta el jueves, vivi en un mundo hurfano de Su
presencia?
No lo expres as exactamente. Viva en un mundo desprovisto de una presencia retumbante,
ampulosa y poco refinada. All no haba nada de estas... doctrinas de deidad tribal. Me refiero a la
fanfarria y al trueno. Pero es muy posible que l estuviese all. Siempre di por supuesto que Dios se
hallaba presente en mi mundo. De un modo sutil. Detrs de las bambalinas, sin avasallar a nadie
cada vez que se descarra un poco.
Saltaba a la vista que las palabras de Hamilton, su revelacin, afectaban al profeta.
Esto es algo sensacional... Ni por asomo pudo ocurrrseme que quedasen mundos enteros
habitados por infieles.
Hamilton acab por perder los estribos.
Es que no es capaz de darse perfecta cuenta de lo que significan mis palabras? Este universo
de segunda clase, ese Nab o lo que sea...
El Segundo Nab le corrigi Clamp.
Qu es un Nab? Y dnde est el Primer Nab? De dnde ha salido toda esta sarta de
memeces?
Al cabo de un momento de altivez, Clamp se dign a explicar:
El nueve de julio de mil ochocientos cincuenta, ejecutaron en Tabriz al Primer Nab. Veinte
mil seguidores suyos, los nabistas, fueron asesinados brutal y horriblemente. El Primer Nab era el
verdadero profeta del Seor; falleci de manera trascendental y su comportamiento frente a la
muerte hizo que hasta sus carceleros llorasen. En 1909, sus restos fueron trasladados al monte
Carmelo. Clamp hizo una pausa dramtica, rezumantes los ojos de emocin. En 1915, sesenta
y cinco aos despus de su bito, el Nab volvi a aparecer sobre la Tierra. En Chicago, a las ocho
de la maana del da cuatro de agosto, fue visto por un grupo de personas que desayunaban en un
restaurante. Y eso a pesar del hecho, perfectamente demostrado, de que sus restos permanecen an
intactos en el monte Carmelo!
Comprendo silabe Hamilton.
Clamp alz las manos y prosigui:
Qu ms pruebas pueden pedirse? Ha visto el mundo otro milagro mayor? El Primer Nab
no era ms que un simple profeta del nico Dios Verdadero. La voz le temblaba a Clamp cuando
concluy: Y el Segundo Nab... es El!
Por qu Cheyenne, Wyoming?
El Segundo Nab acab sus das sobre la Tierra en este punto exacto. El 21 de mayo de 1939
ascendi al Paraso, transportado por cinco ngeles, a la vista de los fieles. Fue un momento
emocionante. Yo... A Clamp se le quebr la voz, personalmente, pas junto al Segundo Nab la
ltima hora que estuvo en la Tierra y recib sus... Seal una hornacina de la pared de su estudio
. En ese nicho est el reloj del Segundo Nab, su estilogrfica, su cartera y un diente postizo... el
resto de la dentadura era autntica y ascendi con ella hacia el Paraso. Durante la vida terrenal del
Segundo Nab, fui su registrador y cronista. Redact muchos captulos del Zunn, escribindolos
con esa mquina de escribir que ve usted ah.
Se acerc a una urna de cristal, en cuyo interior se albergaba una vieja Underwood, modelo
cinco, de oficina, anticuada y caduca.
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Y ahora continu el profeta Clamp examinemos el asunto de ese mundo que describe
usted. Resulta evidente que se le ha enviado aqu para que me familiarice con la extraordinaria
situacin creada. Un mundo entero, miles de millones de personas viviendo al margen del nico
Dios verdadero, sin que ste los vea. Un fulgor fantico apareci en las pupilas del profeta
Clamp; se repitieron las brillantes lucecitas, mientras la boca del hombre formaba una frase:
Guerra santa.
Oiga... empez Hamilton en tono aprensivo.
Pero Clamp le cort en seco.
Se impone desencadenar una guerra santa insisti Clamp, excitado. Solicitaremos del
coronel T. E. Edwards, de la Mantenimientos de California, una inmediata conversin del frente,
con vistas al empleo de cohetes de largo alcance. En primer lugar, bombardearemos esa marchita
regin con octavillas y literatura de naturaleza zunaica. Despus proyectaremos alguna especie de
luz espiritual, en forma de chispazos, sobre las soledades, a base del envo de equipos instructores.
Acto seguido, organizaremos una concentracin general de heraldos peripatticos, que presentarn
la Fe Verdadera a travs de diversos medios de comunicacin de masas. Televisin, pelculas
cinematogrficas, libros, testimonios grabados en disco y en cinta magntica. Me atrevo a suponer
que podra convencerse a (Tetragramatn) para que efectuase un programa de quince minutos de
cinescopio. Y algunas alocuciones de discos de larga duracin, en beneficio de los creyentes.
Hamilton se pregunt si era precisamente para aquello para lo que le lanzaron sobre Cheyenne.
Comenz a vacilar, abrumado por la certidumbre con que se expresaba el profeta Clamp, el cual
pareca darlo todo por hecho. Acaso aquel hombre era un smbolo, enviado para cumplir la tarea de
llevar a efecto la sumisin; quizs, despus de todo, se trataba de un mundo real, aferrado al seno de
(Tetragramatn).
Se me permite echar un vistazo por el sepulcro? solicit Hamilton. Me gustara ver qu
aspecto tiene el eje espiritual del Segundo Nabismo.
Preocupado, Clamp levant la cabeza.
Cmo? Ah, s, no faltara ms! Apretaba ya unos botones del intercomunicador. Me
pondr en contacto de inmediato con (Tetragramatn). Se interrumpi durante el tiempo justo
para inclinarse hacia Hamilton, alzar la mano e inquirir: Por qu supone usted que no nos
inform de la existencia de ese mundo sumido en tinieblas? En su semblante, en su orondo y
complaciente rostro de profeta del Segundo Nab, apareci cierta expresin fugaz de duda.
Hubiera credo que... Tras sacudir la cabeza, murmur: Pero el camino de Dios es a veces
extrao.
Condenadamente extrao corrobor Hamilton.
Sali del estudio y ech a andar pasillo adelante, con el eco de sus pasos re percutiendo en las
planchas marmreas.
Pese a lo temprano de la hora, devotos adoradores iban de aqu para all, mientras ponan cara de
bobos y acariciaban sus objetos sagrados. Deprimi a Hamilton la vista de aquellas personas. En
una cmara de amplias dimensiones, un grupo de hombres y mujeres bien vestidos, la mayora de
mediana edad, entonaban cnticos religiosos.
Sobre el grupo de feligreses flotaba una Presencia tenuemente luminosa. Hamilton, cuya primera
intencin consisti en pasar de largo, decidi luego que no sera mala idea unirse a la masa coral.
Se detuvo, se integr en el corro y, aunque de mala gana, cant como los dems. Los himnos no
le eran familiares, pero capt en seguida el soniquete general. Se trataba de cnticos de una
sencillez redundante; las mismas frases y tonos aparecan y reaparecan machaconamente. Las
mismas ideas montonas, repetidas hasta el infinito. El apetito de (Tetragramatn) era insaciable.
Tal fue la conclusin de Hamilton. Una personalidad infantil y nebulosa, que necesitaba continuas
alabanzas... loas manifestadas en los trminos ms claros. Con la misma rapidez con que se
encolerizaba (Tetragramatn) era presa de la euforia y estaba presto a recoger vidamente aquellas
vocingleras adulaciones.
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Una balanza. Un sistema para arrullar a la deidad. Pero el mecanismo era delicado. El peligro
estaba suspendido sobre las cabezas de todos... La Presencia, siempre a punto de despertarse,
permaneca cerca. Y escuchaba constantemente.
Tras cumplir su deber religioso, Hamilton reanud su camino con aire triste. Tanto el edificio
como las personas que pululaban por l tenan la infeccin que representaba la severa proximidad
de (Tetragramatn). Poda adivinrsele, presentrsele en todas partes; como una bruma densa y
opresiva, el Dios islmico lo tocaba todo. Inquieto, Hamilton examin una inmensa placa existente
en un muro. Apareca iluminada.
Relacin de justos.
Figura tu nombre aqu?
Estaban escritos por orden alfabtico; Hamilton revis la lista y descubri que en ella faltaba su
nombre. Y tambin observ custicamente, el de McFeyffe. Pobre McFeyffe. Claro que ste se las
arreglara para salir bien librado de aquello. Tampoco vio el nombre de Marsha. Aquel ndice, en
conjunto, era sorprendentemente corto. Es que de toda la raza humana slo contaba con mritos
para subir al Paraso aquel escassimo nmero de seres?
Un resentimiento sombro empez a hervir dentro de Hamilton. Busc all los nombres de
algunos personajes insignes de su mundo, elegidos a la ventura: Einstein, Albert Schweitzer,
Gandhi, Lincoln, John Donne. Ninguno de ellos figuraba en la lista. Aument su enojo. Qu
significaba tal omisin? Acaso fueron condenados al infierno por no ser feligreses del Segundo
Nab de Cheyenne, Wyoming?
Claro. Slo se salvaban los creyentes. Todos los dems, incontables miles de millones, estaban
condenados a hundirse en las corrosivas hogueras del Averno. El cuadro de honor lo componan
nombres de provincianos rsticos, seguidores de la nica Fe Verdadera. Invitados de personalidad
trivial, insignificancias envueltas en mediocridad...
Un nombre le resultaba conocido. Durante largo rato, Hamilton lo contempl inmvil,
preguntndose, lleno de desconcierto, qu podra significar; interrogndose a s mismo, con
intranquilidad que iba en aumento, acerca de por qu estaba all y qu querra decir su presencia.
Silvester, Arthur
El veterano de guerra! El austero viejo soldado que yaca en el hospital de Belmont. Era
miembro titulado de la nica Fe Verdadera.
Tena sentido comn. Tan lgico resultaba que, durante un espacio de tiempo prolongado, lo
nico que Hamilton pudo hacer fue mirar, sin verlo, el nombre grabado en la relacin de nabitas de
mrito.
Poco a poco, de manera dbil y confusa, empez a comprender cmo y dnde encajaban las
piezas. La dinmica del asunto fue remontndose hasta presentarse ante su vista. Por fin, despus
del intervalo casi inacabable, haba descubierto la estructura.
El paso que deba dar a continuacin era el de regresar a Belmont. Y encontrar a Arthur Silvester.
En el campo de aviacin de Cheyenne, Hamilton puso todas sus monedas en el mostrador de la
taquilla y dijo:
Un billete de ida para San Francisco. Aunque sea en el compartimento de equipajes.
No tena bastante dinero. Pero un telegrama urgente, dirigido a Marsha, le proporcion lo que
faltaba... y sald su cuenta de ahorros. Al mismo tiempo que el dinero, le lleg un recado
enigmtico y lastimero:
Quizs es mejor que no vuelvas. Me est ocurriendo algo espantoso. No le extra de modo
especial...
De hecho, se haba formado una buena idea respecto a lo que pudiera ser.
El avin le deposit en el aeropuerto de San Francisco poco antes del medioda. All tom un
autobs, que le dej en Belmont. La puerta frontal de la casa permaneca cerrada con llave; sentado
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No me mires suplic Marsha. Vulvete de espaldas mientras me visto. Santo Dios... Soy
un monstruo!
En la sala, el televisor se haba puesto otra vez a funcionar a todo volumen; nadie iba a impedir
que la arenga semanal retumbase a toda potencia. Esforzndose al mximo para no orla, Hamilton
pas al cuarto de bao y la emprendi sin prisas con la rutina cotidiana de lavarse y afeitarse. Haba
vuelto al dormitorio y se acababa de enfundar la ropa, cuando son el timbre de la puerta.
Ah estn dijo a Marsha.
La mujer, vestida ya y forcejeando en aquel instante con su cabellera, exhal un gemido agnico.
No puedo aparecer ante ellos. No resistira que me viesen cara a cara. Arrglatelas para que se
vayan.
Cario repuso Hamilton con firmeza, al tiempo que se ataba los cordones de los zapatos,
si confas en recuperar tu antiguo aspecto y volver...
Estn todos en casa? reson la voz de Bill Laws en aquel instante. No hise m que
empuj la pueta y se abri...
Hamilton fue apresuradamente a la sala. All estaba Laws, estudiante graduado en fsica
avanzada. Con los brazos colgando a los costados, los ojos saltones, las rodillas dobladas y el
cuerpo bambolendose desgarbadamente mientras se acercaba a Hamilton.
Vaya, ust parese na hab cambiao n dijo al ingeniero. Mire, hombre, como estoy yo.
Esta mardita convocatoria me a sentao como una pata en sarva sea la parte.
Lo hace adrede? pregunt Hamilton, no muy seguro de si deba sentirse divertido o
molesto.
Adrede? el negro le dirigi una mirada hueca. Qu qui ust des, se Jamilton?
O est por completo en manos de Silvester o es el individuo ms cnico que me he echado a la
cara.
De sbito centellearon las pupilas de Laws.
En manos de Silvester? Qu insina? Desapareci instantneamente su vulgar forma de
expresarse; su actitud se tom tensa y alerta. Crea que era Su Sempiterna Majestad.
As, pues, su rampln modo de hablar era fingido. eh?
Volvieron a fulgurar los ojos de Laws.
Estoy vencido, Hamilton. Tengo el desgarro dentro... lo noto y lo sufro. Pero tal vez mejore.
Se apercibi en aquel momento de la presencia de Marsha. Quin es?
Sin ningn entusiasmo, Hamilton explic:
Mi esposa. Ese extrao poder superior se ha apoderado de ella.
Jess! exclam Laws en voz baja. Qu vamos a hacer?
Son de nuevo la musiquilla del timbre de la puerta. Marsha exhal un gemido y corri a
refugiarse dentro de la alcoba. En aquella ocasin se trataba de la seorita Reiss. Vivaz y grave,
hizo su entrada en el saln, ataviada con un rgido traje chaqueta de color gris, zapatos de tacn bajo
y gafas de montura de concha.
Buenos das salud en tono retumbante. El seor Laws me dijo que hay... Se
interrumpi sorprendida. Ese estruendo... Indic la zarabanda de imgenes y alboroto del
televisor. Tambin est en su aparato?
Naturalmente. En todos los que funcionan.
La seorita Reiss se tranquiliz a ojos vistas.
Tem que hubiera seleccionado slo el mo.
A travs de la puerta de la fachada, a medio abrir, pas la figura lastimosa de Charley McFeyffe.
Saludos murmur.
Llevaba vendada la hinchadsima mandbula. Alrededor de la garganta, por debajo del cuello, se
haba puesto un pao blanco. Con andar cauteloso, cruz la estancia en direccin a Hamilton.
No consigue curar eso? se interes Hamilton, derrochando buenos sentimientos.
McFeyffe sacudi la cabeza, sombro.
No puedo.
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De qu hablan? quiso saber la seorita Reiss. Y a qu viene todo esto? El seor Laws
dijo que usted tena algo que comunicarnos. Algo referente a esta peculiar intriga que nos envuelve.
Intriga? Hamilton la mir, nervioso. No me parece el trmino ms apropiado para
calificar el asunto.
Estoy de acuerdo manifest fervorosamente la seorita Reiss, entendindole mal. Va
mucho ms all que lo que ira una simple intriga.
Hamilton no tena ganas de ponerse a discutir la cuestin. Se lleg a la cerrada puerta de la
alcoba y llam apremiadamente.
Sal ya, querida. Es hora de ir al hospital.
Tras un intervalo torturante, Marsha se dej ver en el umbral. Se haba puesto pantalones y se
cubra con un grueso abrigo. A fin de ocultar la lacia pelambrera, llevaba un pauelo rojo sobre la
cabeza. Ningn afeite trataba de disimular lo calamitoso de su semblante; aplicrselo hubiera sido
una prdida intil de tiempo.
Est bien declar con voz apagada. Estoy a punto.
Hamilton estacion el Plymouth de McFeyffe en la zona de aparcamiento del hospital. Cuando
las cinco personas caminaban por el paseo de gravilla, rumbo al edificio clnico, Bill Laws inquiri.
Silvester es la clave de todo esto?
Silvester es todo esto repuso Hamilton. La clave la constituye el sueo que tuvieron
Marsha y usted. Aparte de otros diversos... tales como la alteracin de su aspecto, su nueva forma
de andar, arrastrando los pies, etctera. La propia naturaleza del Segundo Nabismo. Su universo
geocntrico. Tengo el presentimiento de que Arthur Silvester est dentro y fuera de esto. Sobre todo,
dentro.
Lo dice muy convencido? dud Laws.
Todos nosotros, los ocho, camos a travs del rayo de protones del Bevatrn. Durante el
perodo en que se consum el suceso, slo una persona de las ocho conserv el conocimiento y se
constituy en esquema de referencia. Silvester no perdi el sentido ni durante un segundo.
Entonces resumi Laws, yendo a lo prctico eso significa que no estamos aqu.
Fsicamente, continuamos tendidos en el piso de la sala del Bevatrn. Pero mentalmente nos
encontramos aqu. La liberada energa del rayo transform el mundo particular de Silvester en un
universo pblico. Nos hallamos sometidos a la lgica de un individuo fantico, de un viejo que, all
por mil novecientos treinta y tantos, se convirti a las estrambticas ideas religiosas de un culto que
apareci en Chicago. Nos encontramos en su universo, donde funcionan y tienen vida todas sus
ignorantes supersticiones. Estamos en la cabeza de ese hombre. Esboz un ademn. Este
paisaje. Este terreno. Repliegues y enroscaduras de un cerebro; los montes y valles del cerebro de
Silvester.
Oh, querido susurr la seorita Reiss. Estamos en su poder. Y trata de destruirnos.
Dudo de que se percate de lo que est ocurriendo. Eso es lo irnico del caso. Probablemente,
Silvester no ve nada extrao en este mundo. Por qu iba a verlo? Se trata del orbe creado por su
propia fantasa, en el que lleva viviendo muchos aos.
Entraron en el edificio del hospital. Nadie apareci ante su vista; de todos los cuartos brotaba el
estruendo agresivo del sermn dominical que (Tetragramatn) dirigi al mundo.
Ah est dijo Hamilton. Me haba olvidado de eso. Tendremos que andar con cien ojos.
El departamento de informacin estaba abandonado. Sin duda, el cuadro facultativo en pleno,
con todo el personal auxiliar, escuchaba la pltica. Hamilton examin el directorio mecnico,
enterndose as del nmero de la habitacin que ocupaba Silvester. Segundos despus, suban en el
silencioso ascensor hidrulico.
La puerta del cuarto de Arthur Silvester estaba de par en par. El flaco anciano permaneca
sentado en una silla, muy erguido, con la atenta mirada fija en la pantalla de su televisor. Le
acompaaban en la estancia la seora Edith Pritchet y su hijo David.
Tanto la dama como el nio se removan inquietos; ambos soltaron un suspiro de alivio como
saludo al grupo que desfil al interior de la estancia. Silvester, sin embargo, no hizo el ms leve
movimiento. Implacablemente, con fantica austeridad, continu frente a su Dios, absorto en el
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Clinton, Ohio repiti la dama, sumida en su arrobo. He pasado por all. No hay en
Clinton una encantadora compaa de pera?
Cuando Hamilton volva la vista hacia su esposa, la seora Pritchet relacionaba sus peras
favoritas.
Ah tienes una mujer que, aunque no existiese mundo alguno, ni siquiera se dara cuenta
dijo Hamilton a Marsha.
Habl en voz baja. Pero, en aquel preciso momento, el rugiente sermn tocaba a su fin. El
torbellino tempestuoso se borr de la pantalla, y en fracciones de segundo, el silencio se abati
sobre la habitacin. Hamilton no pudo por menos que sentirse mortificado al or que sus palabras
resonaban como trallazos estentreos, en medio de aquella brusca quietud.
Lenta, implacablemente, la anciana cabeza de Silvester gir sobre el palo de escoba que era su
cuello.
Perdone articul, en tono sosegado y con voz frgida. Tena usted algo que decir?
Exacto repuso Hamilton; ya no poda volverse atrs. Deseo hablar con usted, Silvester.
Nosotros siete estamos a punto de coger un hueso. Y usted se encuentra en el otro extremo.
En el rincn, el televisor mostraba un grupo de ngeles felices, que entonaban versiones ms o
menos armnicas de cnticos populares. Vacos de expresin los rostros, aquellas criaturas anglicas
ejecutaban un vaivn lnguido, al tiempo que dejaban or su melopea de cadencias lgubres.
Tenemos un problema explic Hamilton, con la vista clavada en los ojos del anciano.
Probablemente, Silvester dispondra de poderes para arrojarlos a los siete al infierno. Despus de
todo, aquel era su mundo; si alguien tena influencia sobre (Tetragramatn), ese alguien era Arthur
Silvester, sin ningn gnero de dudas.
De qu problema se trata? pregunt el viejo. Por qu no estn entregados a la oracin
todos ustedes?
Sin hacer maldito caso de la ltima interrogacin, Hamilton prosigui:
Hemos descubierto algo respecto al accidente. A propsito, qu tal van sus heridas?
Una sonrisa de calmosa satisfaccin se extendi por la arrugada faz.
Mis heridas inform Silvester han desaparecido. El mrito de ello corresponde a mi fe, no
a los matasanos que trataron de curarme. La fe y la oracin bastan para que un hombre soporte
triunfalmente cualquier prueba. Hizo una breve pausa, antes de aadir: Lo que usted califica de
accidente fue un sistema al que recurri la Providencia para ponernos a prueba. El modo
empleado por Dios para averiguar de qu clase de fibra estamos compuestos.
Oh, querido seor protest la seora Pritchet, mientras sonrea confiadamente, estoy
segura de que la Providencia no sometera a las personas a semejantes pruebas. El viejo se la
qued mirando con cierta crueldad.
El nico Dios Verdadero manifest, categrico, es una divinidad muy severa. Asigna
castigos y recompensas de acuerdo con su criterio. El gnero humano fue colocado sobre el planeta
Tierra para que cumpliese los preceptos de la autoridad csmica.
De los ocho continu Hamilton con su tema, siete quedamos inconscientes a
consecuencia del impacto de la cada. Uno de nosotros sigui disfrutando de todos los sentidos. Fue
usted.
Silvester inclin la cabeza en complacido asentimiento.
Mientras me desplomaba por el aire explic, rec al nico Dios Verdadero, rogndole
que me protegiese.
De qu? intervino la seorita Reiss. De la misma prueba a la que le someta?
Hamilton indic a la mujer que guardara silencio, agit la mano en tal sentido y tom de nuevo
la palabra:
Una cantidad enorme de energa libre anduvo suelta por el Bevatrn. En circunstancias
normales, cada persona tiene un esquema de referencia nico. Pero como todos los dems perdimos
el conocimiento y usted no...
Silvester no le prestaba atencin. Sus ojos miraban con intensidad a Bill Laws, situado a espaldas
de Hamilton. Una indignacin justiciera reluca en las hundidas mejillas del viejo.
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Lo que veo ah silabe con los dientes apretados, es una persona de color?
Se trata de nuestro gua dijo Hamilton.
Antes de proseguir con esta charla manifest Silvester en tono normal, pedir a esa
persona de color que abandone la estancia. Este es el cuarto particular de un hombre blanco.
Las palabras que Hamilton pronunci a continuacin distaban mucho de ser producto de un
meticuloso razonamiento. No tena excusa ni pretexto para articularlas; le salieron de un modo
demasiado natural y espontneo para que pudiese evitarlas.
Vyase al diablo! profiri, y el semblante de Silvester se puso tan yerto como una piedra.
Bueno se dijo Hamilton, esto ya no tiene remedio, as que lo mejor es hacer las cosas bien
y rematar el asunto de una vez.
Manifest en voz alta:
De un hombre blanco? Si ese Segundo Nab o como quiera que se llame, ese (Tetragramatn)
de pega que se ha inventado usted, puede seguir sentado tranquilamente, cruzado de brazos mientras
usted dice cosa semejante, no cabe duda de que tiene menos de dios que usted de hombre. Lo que
ya es decir.
La seora Pritchet se qued boquiabierta. David Pritchet solt una risita gutural. Sobresaltadas,
Marsha y la seorita Reiss retrocedieron. Laws se mantuvo rgido, con una expresin en el rostro
entre dolorida y sardnica. Un poco distanciado, en el rincn, McFeyffe se frotaba la sufrida
mandbula como si no hubiese odo nada.
Despacio, muy despacio, Arthur Silvester se puso en pie. No haba aumentado de estatura, pero
s se haba convertido en una fuerza vengadora que trascenda humanidad. Era un agente
purificador, defenda a su deidad, a su pas, a la raza blanca... y tambin su honor personal. Todo de
una vez. Durante unos segundos, permaneci inmvil, haciendo acopio de energas. Una vibracin
sacudi su enjuta estructura de pies a cabeza; y desde lo ms profundo de su cuerpo empez a surgir
lentamente una vaporosa oleada de odio emponzoado.
Creo articul que es usted amante de los negros.
As es convino Hamilton. Adems de ateo y de rojo. No conoce a mi esposa? Es una
espa rusa. Quiere que le presente a mi amigo Bill Laws? Estudiante graduado en fsica avanzada;
lo bastante distinguido y bueno como para sentarse a la mesa y cenar con cualquier otro ser humano
viviente. Un muchacho lo bastante estupendo como para...
En la pantalla del televisor, el coro de ngeles haba interrumpido su audicin. La imagen
vacilaba; ondas de luz oscuras irradiaban amenazas en forma de movimientos furibundos. Del
altavoz no surga ya msica lacrimgena; un rumor sordo repercuta ominoso por los tubos y
condensadores. El rumor fue acrecentando su volumen hasta transformarse en un tronar que
destrozaba los tmpanos.
Salieron de la pantalla del televisor cuatro figuras gigantescas. Eran ngeles. Enormes,
corpulentos, viriles, brutales, con los ojos saturados de perversidad. Cada uno de ellos deba de
pesar ms de noventa kilos. Agitando las alas, los cuatro ngeles se dirigieron hacia Hamilton.
Lleno de satisfaccin placentera el arrugado semblante, Silvester retrocedi unos pasos para
disfrutar del espectculo de la venganza abatindose sobre el blasfemo.
Cuando el primer ngel descenda para imponer la sentencia csmica, Hamilton le propin un
golpe que lo puso fuera de combate. Tras l, Bill Laws enarbol una lmpara de mesa.
Precipitndose hacia adelante, la estrell contra la cabeza del segundo ngel; aturdida, la vctima del
trastazo forceje para agarrar al negro.
Oh, Dios gimi la seora Pritchet. Que alguien llame a la polica.
Era intil. En un rincn que ocupaba, el ms alejado, McFeyffe sali por fin de su estupor y
dirigi un golpe intil a uno de los ngeles. Un ramalazo de clara energa salt sobre l; sin alboroto
alguno, McFeyffe cay contra la pared y all se qued, inmvil por completo. David Pritchet
empez a soltar gritos excitados y, no contento con su contribucin sonora a la causa, agarr los
frascos de medicina que haba encima de la mesita de noche y se puso a lanzarlos contra los
ngeles, a guisa de proyectiles. Marsha y la seorita Reiss tambin combatan: ambas se
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abalanzaron sobre un ngel voluminoso, de alas algo torponas, al que consiguieron derribar. Y una
vez en el suelo propinaron puntapis y araazos a discrecin, arrancndole las plumas a puados.
Brotaron ms ngeles de la pantalla del televisor. A sus anchas, Arthur Silvester vio,
encantadsimo, cmo Bill Laws desapareca bajo una montaa de alas vengativas. Slo quedaba
Hamilton en pie de guerra, un Hamilton con las fuerzas bastante mermadas. Tena la chaqueta
desgarrada y le sala sangre de la nariz, pero estaba dispuesto a defender la ltima trinchera y
vender cara su vida. Se derrumb otro ngel, al encajar una verdadera coz en los riones. Pero por
cada uno que caa, otro rebao abandonaba las veintisiete pulgadas de la pantalla del televisor y, una
vez en la habitacin, se agigantaban en un abrir y cerrar de ojos.
En retirada, Hamilton retrocedi hacia Silvester.
Si hay justicia en este ruinoso y repugnante mundo suyo... jade. No pudo terminar la frase.
Dos ngeles le atacaron al mismo tiempo; le cegaron, le dejaron sin resuello y not que las rodillas
se le doblaban, que le desaparecan las piernas debajo del cuerpo.
Marsha emiti un alarido y se lanz a la carga, dispuesta a abrirse camino. Empuando un largo
y brillante alfiler de sombrero, lo clav en la espalda de uno de los ngeles, el cual rugi de dolor y
solt a Hamilton. El ingeniero se apoder rpidamente de una botella de agua mineral y movi el
brazo con giro brusco. La botella estall al chocar contra la pared; burbujas, espuma y trozos de
vidrio saltaron en todas direcciones.
Arthur Silvester babose y se ech hacia atrs. Tropez con la seorita Reiss quien, gil como un
felino, se revolvi, le asest un empujn y se apart. Con expresin atnita en el semblante,
Silvester dio un traspi y se vino al suelo. Una esquina de la cama acudi al encuentro de su crneo;
se produjo un agudo chasquido cuando el occipucio del hombre y el metal del lecho entraron en
colisin. Arthur Silvester dej escapar un gruido y perdi el conocimiento...
Y los ngeles se desvanecieron.
El alboroto toc a su fin. La televisin enmudeci. Nada qued all, excepto ocho seres humanos
lastimados, cados o inclinados, en diversas posturas de dolor o defensa. McFeyffe haba perdido el
conocimiento de modo total y estaba parcialmente chamuscado. Arthur Silvester yaca inerte con los
ojos en blanco, la lengua asomando por entre sus labios y un brazo doblado. Bill Laws, sentado en
el piso, tuvo que hacer grandes esfuerzos para incorporarse. Empavorecida, la seora Pritchet
asomaba la cabeza por la puerta, con la ms alicada de las expresiones en su rostro fofo. David
Pritchet se encontraba sin aliento, aunque sostena an en los brazos unas cuantas manzanas y
naranjas: proyectiles que el brusco fin de la pelea le impidi arrojar.
Al tiempo que rea histricamente, la seorita Reiss voce:
Ya le tenemos. Vencimos. Vencimos!
Aturdido, Hamilton reanim la temblorosa figura de su esposa. Esbelta y jadeante, Marsha se
oprimi contra l.
Cario susurr, brillantes los ojos a causa de las lgrimas, ya est todo arreglado,
verdad? Ha concluido esta pesadilla.
Hamilton not en su rostro la caricia sedosa de la ondulada cabellera castaa de la mujer. La piel,
tersa y clida, se apret sobre los labios masculinos. Y el cuerpo de Marsha volva a ser frgil,
cimbreante, leve y suave. Las prendas de tejido spero se haban volatilizado. Marsha se abraz a su
marido y emiti un suspiro de alivio, al observar que iba ataviada con un conjunto de algodn, a
base de falda y blusa, elegante y juvenil.
Claro murmur Laws, cuyos esfuerzos para levantarse iban ya a tener xito. Tena un ojo
hinchado y las ropas hechas jirones. El viejo bastardo ha perdido sus ganas de jaleo. Le
derribamos por ms de la cuenta... y eso arregl las cosas. Ahora no se encuentra en mejor situacin
que los dems. Y esta inconsciente.
Hemos vencido repeta la seorita Reiss, haciendo hincapi en el tono. Escapamos a su
conspiracin.
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De todos los puntos del hospital empezaron a llegar mdicos corriendo. La mayor parte de la
atencin facultativa se dirigi hacia Arthur Silvester. Esbozando una mueca dbil, el anciano se las
arregl para regresar a su asiento, delante del receptor de televisin.
Gracias murmur. Me encuentro bien, muchas gracias. Sin duda me qued dormido. Un
poco traspuesto.
McFeyffe, que empezaba a revivir, se tante con aire feliz la mandbula y el cuello; sus mltiples
llagas haban desaparecido. A la vez que pronunciaba un grito de alegra, se arranc la venda y el
pao de la garganta.
Se han evaporado chill. Gracias a Dios!
No se anime demasiado le record Hamilton secamente. Es mejor que abandone, ahora
que est a tiempo.
Qu ha ocurrido aqu? pregunt un mdico.
Celebramos una pequea tremolina. Irnico, Laws indic la caja de bombones que haba
cado del cajn de la mesita de noche. Todos queramos apoderarnos del ltimo dulce que
quedaba.
Slo hay una cosa pendiente murmur Hamilton, sumido en honda preocupacin reflexiva
. Aunque probablemente se trata de una cuestin tcnica.
Que es ello? quiso saber Marsha, muy pegada a Hamilton.
Tu sueo. No estbamos todos tendidos en la sala del Bevatrn, ms o menos inconscientes?
No estbamos suspendidos fsicamente en el tiempo?
Santo Dios se seren Marsha. As es. Pero hemos vuelto... y nos encontramos a salvo!
En apariencia. Hamilton not los latidos del corazn de Marsha y, ms despacio, la
aspiracin y espiracin de sus pulmones. Y eso es lo que cuenta. El cuerpo de la mujer era
clido, suave y maravillosamente esbelto. Mientras te haya recobrado tal y como eras antes.
Se le quebr la voz. En sus brazos, Marsha pareca grcil, desde luego. Demasiado...
Marsha dijo quedamente, algo se ha torcido.
Al instante, el flexible cuerpo de la mujer se tom rgido.
Torcido? Qu pretendes decir?
Qutate la ropa. Apresuradamente, Hamilton alarg la mano hacia el cursor de la cremallera
de la falda. Vamos.. rpido!
Marsha parpade y se retir.
Aqu? Pero, cario... con todas estas personas...
Venga! apremi Hamilton.
Llena de confusin, Marsha empez a desabrocharse la blusa. Se la quit, la puso encima de la
cama; luego se inclin para hacer lo propio con la falda. Sorprendidas y horrorizadas, las personas
del grupo reunido en la habitacin contemplaron a Marsha, mientras se desprenda de la ropa
interior y se quedaba inmvil en el centro de la estancia.
Era tan asexual como una abeja.
Mrate a ti misma acus Hamilton, fuera de s. Por el amor de Dios, mira! Es que no
eres capaz de notarlo?
Estupefacta, Marsha baj la vista sobre su propio cuerpo. Sus senos haban desaparecido
totalmente. Su figura apareca lisa, un poco angulosa, sin caractersticas sexuales primarias o
secundarias de ninguna clase. Cencea, sin vello, lo mismo poda ser un muchacho. Pero ni siquiera
era eso; no era nada. Un ser absoluta e inequvocamente neutro.
Qu...? articul, asustadsima. No lo entiendo.
No hemos vuelto dijo Hamilton. Este no es nuestro mundo.
Pero los ngeles han desaparecido seal la seorita Reiss.
Y mi flemn tambin subray McFeyffe, al tiempo que se tocaba la mandbula, de tamao
normal en aquel instante.
Tampoco es el mundo de Silvester replic Hamilton. Se trata de alguna otra persona. De una
tercera parte. Dios misericordioso... jams regresaremos. Recurri, angustiado, a los confundidos
miembros del grupo. Cuntos mundos hay? Cuntas veces va a repetirse esto?
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IX
Diseminadas por el suelo de la cmara del Bevatrn, yacan ocho personas. Ninguna de ellas
conservaba totalmente el conocimiento. A su alrededor, el piso estaba sembrado de ruinas
humeantes: el hormign, convertido en cascotes y el ennegrecido metal de lo que fue la plataforma
de observacin, la revuelta mescolanza de materiales sobre los que poco antes estuvieron
contemplando el ingenio.
Semejantes a caracoles, enfermeros y mdicos descendan con cautela por unas escalas. No
transcurrira mucho tiempo antes de que llegaran hasta los ocho cuerpos, antes de que la energa del
generador se hubiese consumido y la zumbante corriente de protones se hubiera apagado hasta
enmudecer.
Agitndose y revolvindose en la cama, Hamilton estudiaba aquel cuadro vivo e incesante. Lo
examinaba una y otra vez, escrutaba todos y cada uno de los aspectos de la escena. Cuando
avanzaba hacia el desvelo, las imgenes iban difuminndose paulatinamente. Cuando volva a
hundirse en el sueo, la perspectiva resaltaba de nuevo, aguda, clarsima, precisa.
Al lado de Hamilton, su esposa se retorca y suspiraba en sueos. En la ciudad de Belmont, ocho
personas estaban removindose inquietas, despertndose y durmindose a intervalos, viendo una y
otra vez los contornos del Bevatrn, las siluetas de las personas tendidas o plegadas.
Esforzndose en captar hasta el ltimo detalle de la escena, Hamilton, contemplaba una por una,
centmetro a centmetro, todas aquellas figuras.
Haba empezado por su propio cuerpo, lo cual le cost un trabajo mprobo. Fue el que lleg al
suelo en ltimo lugar. Tras estrellarse contra el piso con violencia aturdidora, qued estirado sobre
el cemento, extendidos los brazos y con una pierna debajo del tronco. Con la salvedad de la tenue
oscilacin producida por el aliento, no se mova en absoluto. Dios santo, se hubiese algn modo de
alcanzarlo... si pudiese gritar, despertarlo, armar tanto ruido que ste atravesara las negruras de la
inconsciencia. Pero era intil.
A escasa distancia se encontraba la voluminosa humanidad de McFeyffe. El grueso rostro del
hombre estaba decorado por una expresin de furiosa sorpresa; an tena un brazo alargado, con la
mano infructuosamente extendida en un intento de agarrarse a una barandilla que ya no exista. Un
hilillo de sangre se deslizaba por el orondo semblante. McFeyffe estaba herido; no caba duda de
eso. Respiraba de modo ronco e irregular. Bajo la chaqueta, el pecho suba y bajaba penosamente.
Un poco ms all de McFeyffe se encontraba la seorita Joan Reiss. Semienterrada bajo los
escombros, su organismo pareca efectuar desesperados esfuerzos para conseguir que entrase aire en
los pulmones, mientras los brazos y las piernas, trataban instintivamente de apartar el montn de
yeso y cemento cado sobre su cuerpo. Los cristales de las gafas estaban hechos aicos. Las prendas
de vestir aparecan rotas y arrugadas. En la sien, una herida de horrible aspecto empezaba a
enconarse.
La esposa de Hamilton, Marsha, no se hallaba muy lejos de aquel punto. Al verla inanimada,
yerta, el corazn del ingeniero se convulsion apesadumbrado. A Marsha le gustaba dormir, nunca
quera que la despertasen. Inconscientemente, yaca con un brazo debajo del busto, alzadas las
rodillas en postura casi fetal, inclinada la cabeza a un lado y el cabello castao esparcido sobre el
cuello y los hombros. Un tenue aleteo respiratorio pona leves vibraciones en sus labios; aparte de
eso, no se perciba ningn otro movimiento. Sus ropas estaban incendiadas; gradual,
inexorablemente, una hilera de crdenas chispas avanzaba rumbo a la carne. Sobre sus pies y bien
torneadas pantorrillas flotaba una nube de humo acre, que oscureca parcialmente sus extremidades
inferiores. Destrozado por completo, uno de sus zapatos de tacn alto permaneca, solitario y
abandonado, a cosa de un metro de distancia.
La seora Pritchet era un abultado mogote de carne palpitante, un poco ridculo como
consecuencia de los colorines chillones del floreado vestido, el cual presentaba horribles
quemaduras. El sombrero de fantasa, qued deshecho por la lluvia de cascotes que se le vino
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encima. El bolso, que la violencia del choque le arranc de la mano, estaba abierto, y su contenido
se desparramaba caticamente a ambos lados de la mujer.
Casi perdido entre las ruinas, apenas se distingua a David Pritchet. El nio gimi una vez.
Luego se agit brevemente. Un trozo retorcido de viga metlica se mantena encima de su pecho,
impidindole levantarse. Hacia el chico avanzaba el personal mdico, aquel equipo de andares
lentos. Qu diablos les suceda? A Hamilton le entraron unos deseos locos de gritar, de rugir
histricamente. Por qu no se daban ms prisa? Haban transcurrido cuatro noches...
Pero no all. En aquel mundo, el mundo real, slo discurrieron unos cuantos segundos.
Entre montones de desgarrada tela metlica estaba cado el gua negro, Bill Laws. El enjuto
cuerpo yaca contorsionado, abiertos los ojos, que miraban vidriosamente, sin verla, la pila de
humeante materia orgnica situada un poco ms all. Aquella pila era el flaco y quebradizo cuerpo
de Arthur Silvester. El viejo haba terminado por perder el conocimiento... el dolor y la postracin
nerviosa de sus huesos fracturados contorsionaban horriblemente su rostro. De todo el grupo, Arthur
Silvester era el que sufra heridas ms graves.
All se encontraban todos. Ocho cuerpos inertes y lacerados. Un cuadro descorazonador. Pero
Hamilton, mientras se agitaba y se revolva en el cmodo lecho, junto a la encantadora Marsha,
hubiera dado cualquier cosa terrena a cambio de poder regresar. Volver a la sala del Bevatrn y
despertar a su inanimada contrapartida fsica... Y recuperar su propia capacidad mental,
arrancndola del rumbo desorientado por el que se haba perdido.
En todos los universos posibles, el lunes era lunes. A las ocho y media de la maana, Hamilton
iba sentado en un compartimiento de un tren para viajeros de abono de la Southern Pacific.
Llevaba sobre las rodillas, desplegado, un ejemplar del Chronicle de San Francisco, que repasaba
durante el trayecto, costa arriba, hacia la Agencia para el Fomento de la Electrnica. Suponiendo,
claro est, que la A.F.E. existiese. En aquellos instantes, no poda afirmarlo.
En torno suyo, indiferentes empleados administrativos fumaban, lean revistas o hablaban de
temas deportivos. Hundido en el asiento, Hamilton medit en ellos. Se daban cuenta de que no
eran ms que dislocadas ficciones del mundo fantstico de alguna otra persona? Al parecer, no se
percataban de tal cosa. Con aire apacible, emprendan su acostumbrada rutina de los lunes, ajenos al
hecho de que todos y cada uno de los aspectos de su existencia eran manipulados por un ser
invisible.
No resultaba difcil presumir la identidad de ese ser. Con toda probabilidad, siete de los ocho
miembros del grupo lo habran adivinado ya. Hasta su esposa lo descubri. A la hora del desayuno,
Marsha se encar con l y, en tono solemne, dijo:
La seora Pritchet. Me he pasado dndole vueltas a la cabeza al asunto. Estoy segura.
Por qu una certeza tan absoluta?
Porque repuso Marsha, plenamente convencida es la nica a la que se le ocurrira esta
clase de jugarreta. Marsha se pas las manos por la lisa superficie de su cuerpo. Es
exactamente la especie de imbecilidad victoriana que lanzara sobre nosotros.
Si hubiese quedado alguna duda en el cerebro de Hamilton, no tuvo ms remedio que disiparse al
echar un vistazo a su alrededor, mientras el tren sala de Belmont. Obedientemente detenido ante
una cabaa rural, distingui por la ventanilla la figura de un caballo enganchado a un carro cargado
de chatarra: piezas oxidadas de automviles abandonados. El caballo llevaba calzones.
South San Francisco anunci el revisor, tras aparecer en el extremo del traqueteante vagn.
Hamilton se guard el peridico en el bolsillo y se integr en el menguado conjunto de
funcionarios que se dirigi a la salida. Varios minutos despus, caminaba con aire sombro en
direccin a los edificios, rutilantemente blancos, que constituan la Agencia de Fomento de la
Electrnica. Al menos, la empresa exista... era un principio esperanzador. Cruz los dedos y rez
con fervor, pidiendo que su empleo formase parte de aquel mundo.
El doctor Guy Tillingford le recibi en el despacho exterior.
Puntual y animado, por lo que veo le salud, derrochando cordialidad, al tiempo que le
estrechaba la mano. Dispuesto a efectuar una salida rpida.
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Supone usted que...? Hamilton se esforz para que su voz estuviese matizada de ligereza e
indiferencia. Bueno, antes de dejarme solo ante el peligro, por qu no me esboza un rpido
cursillo, en sntesis, acerca de lo que me espera?
Bien... dijo Tillingford para empezar. Parte de su buen humor se haba volatilizado y fue
sustituido por una expresin solemne, meditativa, importante. Se extendi por su rostro una capa
como de ausencia, dando la impresin de que, en el vaco, estaba contemplando un cuadro de
conjunto, visto en perspectiva. No creo que resulte perjudicial dar un repaso a los puntos
fundamentales. Es importante, como digo siempre, volver de vez en cuando a los postulados
bsicos. As se evita desviarse demasiado del rumbo general.
Verificacin convino Hamilton.
Rog en silencio para que, fuera lo que fuese, estuviera en condiciones de adaptarse a ello. Cul
sera la concepcin de Edith Pritchet respecto a las funciones de una factora gigantesca de
investigacin electrnica?
La A.F.E. empez Tillingford, como sabes, es un elemento de importancia principalisma
dentro de la estructura social del pas. Tiene que cumplir una tarea vital. Y la est cumpliendo.
Desde luego manifest Hamilton.
Lo que hacemos aqu, en la A.F.E., es algo ms que un simple trabajo. Me atrevo a decir que
es mucho ms que una mera aventura econmica. La A.F.E. no se fund con intenciones de lucro.
Le entiendo asinti Hamilton.
Jactarse de que la A.F.E. es un xito financiero por todo lo alto constituira una nimiedad
estril. Pero lo cierto es que rinde suculentos beneficios. Aunque eso carece de importancia. Nuestra
tarea aqu una tarea enorme y remunerativa va mucho ms all que cualquier concepto de
provecho o ganancia material. Especialmente, esto reza en tu caso. Como principiante joven e
idealista, t te ves impulsado por la misma clase de celo que me apremiaba a m tiempo atrs. Ahora
soy viejo. He trabajado casi cuanto tena que trabajar. Algn da, quiz muy prximo en el futuro,
dejar la carga sobre otros hombros ms enrgicos y voluntariosos.
Con la mano apoyada en el brazo de Hamilton, el doctor Tillingford introdujo a su acompaante
a la vasta red de laboratorios de investigacin de la A.F.E.
Nuestra finalidad adopt un tono grandilocuente estriba en poner los enormes recursos y
talentos de la industria electrnica al servicio de la obra magna de elevar el nivel cultural de las
masas. De colocar el arte al alcance de la inmensa mayora de los componentes de la raza humana.
Hamilton se solt violentamente de la mano del hombre.
Doctor Tillingford! grit. Es usted capaz de repetir eso mientras me mira directamente
a los ojos?
Estupefacto, Tillingford se qued inmvil, sin saber hacer otra cosa que no fuera abrir y cerrar la
boca.
Pero, Jack... murmur. Qu...?
Cmo puede plantarse ah y recitar toda esa sarta de tonteras? Es usted un hombre educado e
inteligente; uno de los ms importantes investigadores del mundo. Al tiempo que agitaba los
brazos con frenes, Hamilton sigui voceando reproches al anciano. Es que no tiene cerebro
propio? Por el amor de Dios... trate de recordar quin es. No permita que le suceda lo que est
sucediendo!
Tillingford, desconcertado, entrelaz las manos tmidamente y tartamude:
Jack, hijo mo. Qu ventolera te ha dado?
Hamilton se estremeci. Era intil; estaba perdiendo el tiempo. De sbito, le asalt un deseo
vehemente de estallar en carcajadas. La situacin era increble y absurda; poda muy bien guardarse
su enojo. No era culpa del pobre Tillingford... A Tillingford se le poda reprochar tanto como al
caballo de los calzones que haba visto enganchado a un carro de chatarra.
Lo lamento articul en tono cansino. Tengo los nervios alterados.
Santo Dios dijo Tillingford, que empezaba a recuperarse de la sorpresa. Te importa que
me siente un momento? Mi corazn no est en muy buenas condiciones... nada grave, una extraa
dolencia llamada taquicardia paroxismal. Dispnsame.
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Turbada, Silky continu observndole, hasta que lleg a ellos un apagado chirrido de frenos y se
vio obligada a volver la vista de nuevo hacia la carretera.
La bocina aleccion Hamilton.
Un elefantisaco camin estaba a su derecha, bloquendoles el camino.
Qu? pregunt Silky.
Fastidiado, Hamilton se inclin y apret el botn de la bocina. Nada sucedi; ningn ruido se
produjo.
Por qu hizo eso? se extra Silky, al tiempo que aminoraba la velocidad y permita que el
mastodonte de la autopista les adelantara definitivamente.
Hamilton volvi a hundirse en la meditacin y archiv otro dato en la reserva de su almacn de
sabidura. En aquel mundo, las bocinas automovilsticas haban sido abolidas. Y dada la densidad
del trnsito rodado que circulaba por all, el estruendo hubiera tenido que ser apocalptico.
En su operacin de limpieza de males, Edith Pritchet no slo erradicaba determinados objetos,
sino todos los de su clase. Probablemente, en algn momento y lugar remotos, una bocina debi de
molestarla. Y entonces, en su grata versin imaginativa del mundo, tales cosas no existan.
Sencillamente, no estaban all.
Sin duda, su lista de cosas incordiantes era considerable. Y no haba medio para adivinar qu
figuraba y qu no figuraba en esa relacin. Hamilton no pudo evitar acordarse de la cancin que
entonaba Koko en El Mikado:
...La verdad es que no importa a quin puedas poner en la lista, porque a ninguno de ellos se le
echar de menos...
No se notar la ausencia de ninguno!...
El recuerdo no era para animar a nadie. Cualquier cosa, objeto o acontecimiento que hubiese
alterado desfavorablemente la lisa superficie de la inspida existencia que vivi la mujer durante la
cincuentena de aos que llevara en la tierra, haba sido eliminado sin ms ni ms. Hamilton poda
adivinar unos cuantos de esos acontecimientos, cosas u objetos. E incluso personas. Los basureros
que armaban ruido con los cubos de desperdicios. Los vendedores domiciliarios que iban de puerta
en puerta. Las facturas y las declaraciones de impuestos de todas clases. Los nios llorones (acaso
todos los nios). Las bebidas alcohlicas. La suciedad. La pobreza. El sufrimiento general.
Sera asombroso que quedase algo.
Qu ocurre? pregunt Silky, rezumando simpata e inters. No te encuentras bien?
La culpa la tiene la niebla respondi Hamilton. Siempre me deja un poco indispuesto.
Qu es la niebla? inquiri Silky. Vaya palabra ms rara!
Durante largo rato, no hubo conversacin. Hamilton se limit a permanecer sentado y a tratar en
vano de mantenerse cogido a lo razonable.
Quieres que nos detengamos en algn punto del trayecto? ofreci Silky, amable. Te
apetece un vaso de limonada?
Por qu no se calla de una vez? estall Hamilton. Parpadeando, Silky le dispar una
mirada temerosa.
Lo siento. Contrado sobre s mismo, Hamilton forz sus meninges para esbozar una excusa
. He empezado hoy a trabajar en un nuevo empleo... resulta un poco duro.
Me lo imagino.
De veras? Hamilton no pudo impedir que asomase en su voz cierto glido cinismo. A
propsito... iba a decrmelo. A qu se dedica ltimamente?
A lo mismo.
Y en qu consiste su ocupacin?
Sigo en el Fondeadero.
Hamilton recobr cierta dosis de confianza. Por lo menos, algunas cosas continuaban existiendo.
El Fondeadero segua funcionando. Un fragmento de realidad quedaba all, dispuesto para que
pudiese cimentar su confianza sobre l.
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X
Marsha les acogi muy aliviada cuando entraron en la luminosa salita de estar.
Llegis en el momento justo dijo a Hamilton, mientras se pona de puntillas para darle un
beso de bienvenida. Con su delantal y su vestidito estampado, presentaba una figura esbelta, clida
y fragante. Anda, ve a lavarte y sintate.
Puedo ayudar en algo? se ofreci Silky cortsmente.
Faltara ms. Hazte cargo de su chaqueta, Jack.
No es necesario repuso Silky. La tirar encima de la cama y santas pascuas.
La muchacha sali presurosa de la estancia, dejndoles a solas un momento.
Esto es lo ms inconcebible que he visto jams coment Hamilton, mientras pasaba a la
cocina, en pos de su esposa.
Te refieres a Silky?
Si.
Cundo la conociste?
La semana pasada. Es amiga de McFeyffe.
Una chica muy linda. Marsha se inclin y saco del horno una humeante cacerola. Tan
dulce, tan gentil, tan radiante...
Cario, es una cortesana.
Oh! Marsha pestae. De veras? No tiene el aspecto de... de eso que has dicho.
Claro que no. En este mundo no se lo permitiran.
Entonces, Silky no lo es. No es posible que lo sea se anim Marsha.
Irritado, Hamilton se interpuso en su camino, cuando Marsha se dispona a ir a la sala con la
cacerola.
Lo es. En el mundo real se dedica a alternar en los bares a la caza de hombres y de
invitaciones. Es una buscona profesional.
Ah, s? articul Marsha, sin dejarse convencer. Pues, no lo creo. Celebramos una larga
conversacin por telfono. Trabaja de camarera o algo as. Y es una chiquilla encantadora.
Nena, cuando sus rganos estaban intactos...
Se interrumpi al reaparecer Silky, atrevidilla e ingenua a la vez, con su atavo de escolar
adolescente.
Hamilton se dio por vencido.
Al diablo con todo.
Recogi el Tribune de Oakland, diario vespertino, y fue a sentarse en el sof, en el extremo
opuesto al que ocupaba Silky. Ech un vistazo a los titulares del peridico.
FEINBERG ANUNCIA UN NUEVO DESCUBRIMIENTO, UN PRODUCTO QUE CURAR
EL ASMA DE MODO PERMANENTE!
El artculo, en primera pgina, lo encabezaba el retrato de un mdico sonriente, rechoncho y
calvo, vestido con bata blanca, propio de un reclamo de pasta dentfrica. El texto del reportaje se
extenda en consideraciones acerca de aquel descubrimiento sensacional que iba a estremecer al
mundo. Primera columna, pgina nmero uno.
En la columna dos, tambin de la primera pgina, haba un largusimo artculo, sobre los
hallazgos arqueolgicos efectuados en Oriente Medio. Se haban desenterrado ollas, platos, vasijas,
etc., y se haba localizado toda una ciudad de la Edad de Hierro. La raza humana contemplaba
aquello con la respiracin alterada.
Una especie de curiosidad morbosa domin a Hamilton. Qu haba sido de la guerra fra
entablada con Rusia? Y a propsito de eso, qu haba sido de Rusia? Revis precipitadamente las
pginas restantes. Lo que observ, lo que no vio, mejor dicho, hizo que se le pusieran de punta los
pelos de la nuca.
Rusia, como nacin, haba sido eliminada. Era demasiado penosamente desagradable. Millones
de hombres y mujeres, millones de kilmetros cuadrados de territorio... borrados del mapa! Qu
haba quedado en su lugar? Una llanura estril? Un vaco brumoso? Un hoyo inmenso?
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En cierto sentido, no haba primera plana en aquel peridico, tal como se entiende
convencionalmente... Empezaba con la seccin dos el mundo femenino. Modas, acontecimientos
sociales, o sea, ecos de sociedad, bodas y compromisos matrimoniales, juegos, actividades
culturales. La seccin de entretenimientos slo exista all en parte. Figuraban los episodios de
novelas grficas sentimentales y humorsticas, as como las tiras de chistes a base del nio revoltoso
y espabilado. Pero las aventuras del detective que suele sabrselas todas y que acostumbra a repartir
puetazos y caricias a diestro y siniestro, yendo del tiroteo con los malos al galanteo fructfero
con mltiples fminas de mltiples encantos que en mltiples ocasiones se cruzan en su camino
violento, eso se echaba de menos. No es que tuviese mucha importancia. Pero no dejaba de resultar
algo insatisfactorio aquel concepto periodstico; demasiadas pginas de literatura y noticias blancas.
Probablemente, ese aspecto tendra en aquellos instantes la parte norte de Asia: el de una
extensin blanca, yerta, despoblada. Una amplia faja de terreno inerte en la que, para bien o para
mal, hubo un tiempo en que vivieron millones de seres humanos. Personas que, en opinin de una
dama de mediana edad llamada Edith Pritchet y con exceso de prejuicios y grasa, constituan una
molestia. Rusia la estorbaba; era como un mosquito zumbador que le haca la vida imposible o, por
lo menos, fastidiosa.
Y ahora que pensaba en ello... No haba visto en aquel mundo moscas ni mosquitos. Ni araas.
Ninguna clase de bichos desagradables. S, mientras durase el dominio de la seora Pritchet, aquel
iba a ser un mundo cautivador, en el que se vivira deliciosamente... si es que quedaba algo.
No la mortifica un poco? pregunt Hamilton de sbito a Silky. Me refiero al hecho de
que ya no quede nada de Rusia.
De qu? inquiri Silky a su vez, tras levantar los ojos de la revista que estaba leyendo.
Olvdelo. Arrojando el peridico, Hamilton se puso en pie y, con aire cansino y mustio,
abandon la sala y entr en la cocina. Esta es la parte que no puedo sufrir! confes a Marsha.
De qu se trata cario?
Se desentienden de lo trascendental!
En tono suave, amablemente, Marsha seal:
Para ellos, nunca existi un pas llamado Rusia. Por lo tanto, qu puede importarles?
Pues, debera importarles. Si la seora Pritchet aboliese la literatura, puede que les tuviese sin
cuidado. No la echaran en falta... no se daran cuenta de que haba desaparecido.
Y si no se daban cuenta repuso Marsha pensativamente, qu importancia tiene entonces?
No haba meditado en eso. Lo hizo mientras las dos mujeres se dedicaban a poner la mesa.
Eso es lo malo comunic a Marsha. Lo peor del asunto. Edith Pritchet se entremete en el
mundo de los dems... rehace sus vidas y ellos ni siquiera lo notan. Es terrible.
Por qu? se irrit Marsha. Tal vez no sea tan terrible. Baj la voz e indic a Silky con
la cabeza. Te parece terrible eso? Es que la chica era antes mejor?
Esa no es la cuestin. La cuestin es... Sigui a Marsha, irritado. La muchacha ha dejado
de ser Silky. Es alguna otra persona. Un mueco de cera que la seora Pritchet ha fabricado para
que sustituya a Silky.
A mi me parece que s es Silky.
No la conociste antes.
A Dios gracias manifest Marsha fervorosamente. Despacio, una sospecha espantosa
empez a deslizarse hacia el interior del nimo de Hamilton.
A ti te gusta esto. La verdad es que lo prefieres.
No dira tal cosa respondi Marsha, evasiva.
Pues puedes afirmarlo! Te gustan estas... mejoras!
Marsha se detuvo en la puerta de la cocina, con las manos llenas de cucharas y tenedores.
He estado pensando en ello durante el da. En muchos aspectos, todo es ms limpio, ms
difano, ms bonito. No es tan turbio ni tan inmundo. Las cosas resultan..., bueno, mucho ms
sencillas. Ms ordenadas.
Bien, no hay tantas cosas.
Y qu tiene eso de malo?
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Ma... maravilloso.
La pieza musical era Dafnis y Cloe. La mitad de la coleccin de discos de Hamilton haba
desaparecido misteriosamente; en su mayor parte de obras atonales y de percusin experimental. La
seora Pritchet prefera los clsicos bien consagrados: Beethoven y Schumann, con el numeroso
acompaamiento orquestal a que estaban acostumbrados los melmanos que asistan de modo
asiduo a los conciertos. De cualquier modo, la prdida de su preciosa coleccin de discos de Bartok
le afect ms que nada y estuvo a punto de ponerle frentico. Aquellas piezas posean una cualidad
ntima, una especie de identificacin con las capas ms profundas de su personalidad. No haba
forma de vivir en el mundo de la seora Pritchet; aquella dama era peor incluso que
(Tetragramatn).
Cmo va eso? pregunt Hamilton de manera automtica, a la vez que apagaba las luces
hasta casi quedar en la oscuridad. No est en tus ojos, eh?
Nunca lo estuvo, Jack dijo Silky, turbada. Un nebuloso fragmento de recuerdo debi de
filtrarse al interior de su cerebro purificado. Dios mo, apenas distingo lo que me rodea... Temo
que voy a caer.
No ests muy lejos de ello repuso Hamilton, sardnico. Qu quieres beber? Da la
casualidad de que tengo una botella de whisky escocs en alguna parte de esta cueva.
Abri el armarito de los licores y adelant la mano con ademn experto. Sus dedos se cerraron
en torno al cuello de una botella; la sac rpidamente y se inclin para coger vasos. Sin embargo, en
seguida not algo extrao en la botella. Una mirada confirm sus temores; no tena en la mano una
botella de whisky, despus de todo.
Bueno, nos conformaremos con crema de menta se corrigi, resignado. En cierto modo, era
mejor. De acuerdo?
Dafnis y Cloe elevaba sus notas de forma lujuriante en el cuarto sumido en penumbras, mientras
Hamilton llevaba a Silky hasta un sof y la obligaba a sentarse. Obediente, la muchacha acept la
bebida y tom un sorbo, con una expresin humilde y yerta en su rostro. Hamilton se movi por la
estancia, efectuando los ltimos toquecitos del entendido: enderezando un grabado de la pared,
subiendo ligeramente el tono del amplificador, bajando todava ms la ya escasa luz de las
lmparas, ahuecando uno de los almohadones del sof, cerciorndose de que la puerta estaba bien
cerrada. Pudo or los pasos de Marsha, que iba de un lado a otro, en el piso de arriba. Bueno, ella se
lo haba buscado.
Lo nico que tienes que hacer es cerrar los ojos y relajarte orden con voz algo iracunda.
Estoy relajada. El miedo no haba abandonado a Silky an. No es suficiente?
Claro murmur Hamilton morbosamente. Esto es fantstico. Tengo una idea... prueba a
descalzarte y a poner los pies en el divn. Cuando uno hace eso, recibe una impresin distinta de
Ravel.
Sumisa, Silky se quit las zapatillas y puso los pies descalzos debajo de su cuerpo.
Es agradable coment, sin entusiasmo alguno.
Mucho mejor, verdad?
Bastante.
De sbito, una abrumadora sensacin de melancola se abati sobre Hamilton y le domin por
completo.
Es intil articul, derrotado. No puede cumplirse.
Qu es lo que no puede cumplirse, Jack?
No lo entenderas.
Guardaron silencio durante un buen rato. Luego, despacio, sosegadamente, Silky fue alargando
el brazo y roz la mano de Hamilton.
Lo siento.
Yo tambin.
La culpa es ma, verdad?
Algo as en cierto sentido. Pero de un modo muy abstracto y difuso.
Tras un titubeo, Silky aventur:
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Envuelto en una nube de pasmo, Hamilton ascendi los peldaos que le faltaban de la escalera e
hizo su entrada en la salita. Le acogi un rumor de voces desenfadadas y una vivacidad de
movimientos extraordinarios. Destacando en medio del grupo de personas se ergua el bulto
voluminoso de una mujer con llamativo chaquetn de pieles, grotesco, adornado con plumas y
cabellera teida de rubio, que le caa en melenas metlicas sobre el rollizo cuello y las abultadas
mejillas.
Ah est! chill la seora Pritchet jubilosamente, en cuanto le ech el ojo. Sorpresa!
Sorpresa! Alz en el aire una gran caja rectangular de cartn y anunci a voz en grito. He
trado los pastelitos ms estupendos que habr visto usted en toda su vida... Verdaderos tesoros. Y la
fruta helada ms maravillosa que...
Qu hizo con ella? interrog Hamilton en tono ronco, al tiempo que avanzaba hacia la
mujer. Dnde est?
Durante unos segundos, la seora Pritchet se qued perpleja. Despus, los moteados pliegues de
carne que constituan sus facciones se suavizaron y una sonrisa de astucia taimada decor su
semblante.
Pues, la suprim, querido. He eliminado todas las personas de esa condicin. No lo saba?
XI
Mientras Hamilton se mantena inmvil, con la vista clavada en la mujer, Marsha se le aproxim
quedamente y le susurr al odo:
Ten cuidado, Jack. Ten cuidado.
Se volvi hacia su esposa.
Ests metida en el ajo?
Supongo que si. Marsha se encogi de hombros. Edith me pregunt en dnde estabas y se
lo dije. No le di detalles... slo le expliqu el caso por encima.
A qu categora ha ido a caer Silky?
Marsha sonri.
Edith lo expres muy bien. Creo que la llam pequea ninfa.
Debe de haber un montn dijo Hamilton. Merece la pena...?
Detrs de Edith Pritchet estaban Bill Laws y Charley McFeyffe. Ambos llevaban en los brazos
sendos cargamentos de comestibles.
Vamos a celebrarlo por todo lo alto manifest Laws, e hizo a Hamilton una sea con la
cabeza, entre cautelosa y de excusa. Dnde est la cocina? Quiero soltar la mercanca.
Cmo le va, amigo? salud McFeyffe, ladino, con un guio impertinente. Se divierte?
En este saco van veinte latas de cerveza; todo se nos arreglar.
Formidable declar Hamilton, todava aturdido.
Lo nico que tiene que hacer uno es chasquear los dedos aadi McFeyffe, sudoroso y
colorado su ancho semblante. Quiero decir que eso es lo nico que tiene que hacer ella.
A continuacin de McFeyffe iba la menuda y severa figura de Joan Reiss. El chico, David
Pritchet, caminaba a su lado. Cerraba la marcha el renqueante, apesadumbrado y digno veterano de
guerra, convertida su faz arrugada en una mscara.
Estamos todos? inquiri Hamilton, enfermo de desnimo.
Vamos a jugar a las adivinanzas le inform Edith Pritchet jovialmente. Me dej caer por
aqu estar tarde continu explicando. Su linda esposa y yo celebramos una charla sincera y
prolongada.
Seora Pritchet... empez Hamilton, pero Marsha se apresur a intervenir.
Anda, acompame a la cocina y aydame a poner las cosas a punto el tono de Marsha fue
claro, terminante y autoritario.
Hamilton la sigui a regaadientes. En la cocina McFeyffe y Bill Laws pululaban de un lado a
otro, torpones y desconcertados, sin saber qu hacer. Laws sonri fugazmente, esboz una breve
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mueca matizada de aprensin y de lo que muy bien pudiera ser complejo de culpabilidad. Hamilton
no pudo determinarlo; antes de que tuviese tiempo de ello, Laws dio media vuelta y se afan en la
tarea de desenvolver fiambres y emparedados. Pareca haberlos en cantidad infinita. A la seora
Pritchet le gustaban los entremeses.
Al bridge deca en aquel momento la dama en el otro cuarto. Pero necesitamos un
mnimo de cuatro personas. Podemos contar con usted, seorita Reiss?
Temo que el bridge no sea mi punto fuerte respondi la voz sin matiz de la aludida. Pero
me comportar lo mejor que pueda.
Laws dijo Hamilton, usted es demasiado inteligente para dejarse embaucar. Lo
comprendo en el caso de McFeyffe, pero no en el de usted.
Laws no le mir cara a cara.
Preocpese de su propia persona repuso, hosco. Y yo me preocupare de m mismo.
Es que no tiene bastante sentido comn para...?
Seo Jamilton recurri Laws a la jerigonza. Me limito a segu la corriente. Si uno se
adata y aseta la cosa tar como vienen, pu viv mucho ao.
Corte el rollo replic Hamilton, resentido. No me venga a mi con esa jerga.
Burlones y hostiles sus negros ojos, Laws le volvi la espalda. Pero estaba estremecindose; sus
manos temblaban de forma tan violenta que Marsha tuvo que apresurarse a quitarle de las manos el
trozo de tocino que sostena, para que no fuese a parar al suelo.
Djale en paz reproch Marsha a su marido. Se trata de su vida.
Ah es donde te equivocas repuso Hamilton. Es la vida de ella. Se puede vivir a base de
fiambres y emparedados?
No es tan malo terci McFeyffe filosficamente. Despierte, amigo. Este es el mundo de
la vieja dama... no? Ella gobierna este lugar; es el jefe.
Arthur Silvester apareci en el umbral.
Podra tomar un vaso de agua tibia con bicarbonato de soda, por favor? Hoy tengo el
estmago un poco cido.
Hamilton apoy una mano en el frgil hombro de Silvester y le dijo:
Arthur, su Dios no preside estas regiones; a usted no le gusta permanecer aqu.
Sin pronunciar palabra, pas de largo, junto a Hamilton, y se lleg al grifo del fregadero. Marsha
le entreg all el vaso de agua tibia con bicarbonato de soda. El hombre se retir a un rincn y se
concentr en su bebida, al margen de todo lo dems.
An no consigo creerlo se dirigi Hamilton a su esposa.
Creer qu, cario?
Lo de Silky. Ha desaparecido. De un modo absoluto. Como una polilla a la que se aplasta y se
deshace entre las manos.
Marsha se encogi de hombros con indiferencia.
Bueno, andar dando vueltas por alguna parte, en algn otro mundo. Probablemente estar en
el mundo real, engatusando a los hombres para que la conviden y luciendo su carita.
Tal como pronunci la palabra real pareca algo mancillado infamado y contaminado.
Hace falta que eche una mano? Contonendose maosamente, surgi en el umbral la
enorme masa de carne flccida, encajada en un floreado vestido de seda, ultrajantemente feo.
Dios bendito, dnde hay un delantal?
En el armario, Edith inform Marsha, y se lo indic.
Con repugnancia instintiva, Hamilton se apart de aquella criatura cuando pasaba por su lado. La
mujer le dirigi una sonrisa fatua; en su semblante haba una expresin de enorme suficiencia.
Vamos, no se enoje, seor Hamilton. Pretende estropearnos la fiesta?
Cuando la dama hubo salido de la cocina, regresando de nuevo a la sala, Hamilton acorral a
Laws.
Va a permitir que ese monstruo rija su vida?
Laws se encogi de hombros.
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Nunca tuve lo que se dice vida. O le llama as a ejercer la profesin de gua por el Bevatrn?
A desempear las funciones de mentor provisional con personas que no entienden una palabra de lo
que se les explica ni de lo que estn viendo. Grupos de turistas curiosos, sin conocimientos tcnicos,
que entran y salen de all como si pasearan por la calle...
A qu se dedica ahora?
Un estremecimiento de orgullo retador sacudi a Laws.
Me encargo de la investigacin en la Compaa de Jabones Lackman, situada en San Jos.
Nunca o hablar de esa firma.
La invent la seora Pritchet. Sin mirar a Hamilton a los ojos, explic: Fabrica jabones
perfumados para bao.
Dios mo! exclam Hamilton.
No es gran cosa, verdad? Para usted, no. Es difcil, por no decir imposible, que le pillaran con
un empleo como ese.
No manufacturara jabones perfumados para Edith Pritchet, desde luego.
Le dir algo articul Laws, en voz baja e insegura. Pruebe a ser una persona de color
durante cierto tiempo. Trate de hacer reverencias y decir: S, seor, a cualquier tipejo blanco que
se cruce en su camino, a cualquier patn destripaterrones ignorante, tan palurdo que se suene la
nariz en el suelo, tan cerrado de mollera que sea incapaz de encontrar el lavabo de caballeros sin
que alguien lo gue. Prcticamente, he tenido que ensearles a algunos a quitarse los pantalones.
Pruebe eso durante una temporada. Intente pasar seis aos de estudios universitarios fregando platos
que ensuciaban los blancos en una pensin barata. Me he enterado de algunas cosas referentes a
usted: su padre fue un gran fsico. Dispona usted de gran cantidad de dinero; no tuvo que trabajar
en ninguna pensin de mala muerte. Pngase en mi lugar y hgase una idea de lo que tuve que
sufrir. Imagnese por un momento que es negro y que, con los bolsillos vacos, tiene que aguantar
varios meses, buscando trabajo. Y que luego, con un brazalete, ha de dedicarse a la tarea de
cicerone. Como uno de esos judos de campo de concentracin alemn. Quizs entonces acogiese
con los brazos abiertos un empleo de encargado del departamento de investigacin de una fbrica de
jabones perfumados.
Aunque esta fbrica no existiese?
Existe aqu brillaba el desafo en el flaco y oscuro rostro de Laws. En el lugar donde
estoy. Y mientras permanezca en l, procurar sacarle el mximo partido a la situacin.
Pero protest Hamilton si esto no es ms que una quimera.
Una quimera? sonri Laws, sarcstico. Sacudi un puetazo a la pared de la cocina.
Pues me parece bastante real.
Se trata de una ilusin albergada en el cerebro de Edith Pritchet. Un hombre de su
inteligencia...
Ahrrese el sermn le interrumpi Laws con vehemencia. No deseo escucharlo. En el
mundo donde estbamos antes, usted no se preocup ni tanto as de mi inteligencia. Le tena sin
cuidado el que yo fuese gua; no dio nuestras de sentirse atormentado por ello.
Miles de personas ejercen la profesin de gua repuso Hamilton, incmodo.
Personas como yo, acaso. Pero no personas como usted. Quiere saber por qu me encuentro
aqu mucho mejor? A causa de usted, Hamilton. Es culpa suya, no ma. Reflexione en ello. Si usted
hubiese intentado... pero no lo hizo. Usted tena esposa, casa, gato, automvil y empleo. Todo le iba
bien... Y, como es lgico, quiere regresar. Pero yo no. A m no me iban las cosas nada bien. Y no
estoy dispuesto a volver.
Lo har si este mundo se disuelve dijo Hamilton.
Un odio glido y vitrilico apareci en el semblante de Laws.
Pondra coto a esto?
Puede apostar el cuello.
Quiere que vuelva con un brazalete en la manga, verdad? Es usted lo mismo que los dems...
no se diferencia en nada. No te fes nunca de ningn blanco; eso fue lo que me dijeron. Pero llegu
a pensar que usted era un amigo.
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Centelleaban los rayos solares al surcar la fresca atmsfera de la maana de octubre. Sobre los
prados se apreciaban todava tenues rastros de escarcha; haca muy poco que haba amanecido y la
ciudad de Belmont dormitaba sosegadamente, envuelta en una nube opaca de humedad entre azul y
blanca. Por la carretera, una corriente continua de automviles avanzaba pennsula arriba, hacia San
Francisco. Los vehculos se tocaban unos a otros, en hileras ininterrumpidas.
Oh, Dios mo! exclam la seora Pritchet, acongojada. Todo este trnsito...
No seguiremos por aqu dijo Hamilton, mientras desviaba el Ford cup, apartndolo de la
Bayshore Freeway para aventurarse por una carretera secundaria. Nos dirigiremos hacia Los
Gatos.
Y luego, qu? quiso saber la seora Pritchet, manifestando una expectacin vida y casi
infantil. Santo Dios, nunca he ido por ah.
Continuaremos adelante hasta llegar al ocano inform Marsha, colorada de animacin.
Saldremos a la autopista nmero uno, la de la costa, y seguiremos por ella hasta Big Sur.
Dnde cae eso? pregunt la seora Pritchet, dubitativa.
En las montaas de Santa Luca, en la parte inferior de Monterrey. No tardaremos mucho en
llegar y es un sitio estupendo para una gira campestre.
Magnfico convino la seora Pritchet, al tiempo que se arrellanaba en el asiento del
automvil y entrelazaba las manos sobre el regazo. Desde luego, han tenido una idea feliz al
proponer la excursin.
En absoluto replic Hamilton, y aceler de pronto, con la peor de las intenciones.
No s qu tiene de malo el parque de Golden Gate dijo McFeyffe en tono receloso.
Demasiada gente terci la seorita Reiss, cargada de lgica. Big Sur forma parte de la
Reserva Federal. Es una zona silvestre.
La seora Pritchet dio muestras de cierta aprensin.
Ser un terreno seguro?
Por completo asegur la seorita Reiss Todo ir bien.
No debera estar trabajando, seor Hamilton? pregunt la seora Pritchet. Hoy no es
jornada festiva, verdad? El seor Laws est en la fbrica.
Solicit permiso para no acudir esta maana repuso Hamilton, no sin sarcasmo. A fin de
poder servirles de gua.
Pero qu amable! se admir la seora Pritchet.
Sus manos carnosas mariposearon por encima de la falda.
Al tiempo que daba una chupada a su cigarro, McFeyffe manifest, malhumorado:
Qu se trae entre manos, Hamilton? Trata de tender una trampa a alguien?
Una tenue voluta de humo del cigarro vag por el aire hacia el asiento posterior, donde se
acomodaba la seora Pritchet. La mujer frunci el entrecejo y suprimi los cigarros. McFeyffe se
encontr con que no tena entre los dedos ms que vaco; durante unos segundos, su rostro se puso
como la grana. Despus, poco a poco, fue perdiendo el color.
Uh murmur.
Qu deca? le apremi la seora Pritchet.
McFeyffe fue incapaz de responder; se rebuscaba torpemente en los bolsillos, alentado por la
esperanza de que, merced a algn milagro, hubiese podido quedar un cigarro, aunque slo fuera.
Seora Pritchet habl Hamilton, en tono normal, ms bien indiferente, no se le ha
ocurrido la idea de que los irlandeses no han prestado ninguna contribucin a la cultura? No hay
pintores irlandeses, no hay msicos irlandeses...
Jess! se aterr McFeyffe.
No hay msicos irlandeses? pregunt la seora Pritchet, sorprendida. Dios mo, Dios
mo, es cierto eso? Pues, no, no me haba dado cuenta.
La irlandesa es una raza brbara prosigui Hamilton con placer sdico. Todo lo que hacen
sus componentes es...
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George Bernard Shaw! aull McFeyffe, con ms miedo que vergenza. El comedigrafo
ms importante del mundo! William Butler Yeats, el magnfico poeta. James Joyce, el... Se
interrumpi en seco. Poeta tambin.
Autor de Ulises aadi Hamilton. Proscrito durante aos a causa de sus pasajes lascivos,
obscenos y vulgares.
Es arte del mejor grazn McFeyffe.
La seora Pritchet reflexionaba.
S accedi por ltimo, adoptada su decisin. El juez decidi que era arte. No, seor
Hamilton, creo que est equivocado de medio a medio. Ha habido irlandeses de mucho talento,
tanto en el teatro como en la poesa.
Swift susurr McFeyffe, animado. Escribi Los viajes de Gulliver. Una obra sensacional.
Est bien convino Hamilton amistosamente. He perdido.
Casi inconsciente a causa del terror, McFeyffe estaba derrumbado en el asiento. Jadeaba y
sudaba, con el rostro moteado de gris.
Cmo pudiste hacer semejante barrabasada? reproch Marsha en tono acusador junto al
odo de su esposo. Eres un... bruto.
Divertida, la seorita Reiss contemplaba a Hamilton. Un nuevo respeto haba aparecido en sus
pupilas.
Anduvo muy cerca de dar en el clavo.
Todo lo cerca que deseaba respondi Hamilton, un poco sobresaltado ya, al pensar en las
consecuencias que pudo tener su acto. Lo lamento, Charley.
Olvdelo murmur McFeyffe roncamente.
A la derecha de la carretera se extenda una amplia superficie de eriales. Mientras conduca,
Hamilton se estruj el cerebro: no haba habido all algo? Por ltimo, despus de un extraordinario
esfuerzo mental, se acord. Aquella zona deba ser una rugiente y estruendosa seccin industrial,
cuajada de fbricas y refineras. Tinta, grasas animales, productos qumicos, plsticos, madera... y
todo eso no se vislumbraba por parte alguna. Slo quedaba all campo abierto.
Pas por este lugar una vez inform la seora Pritchet, al ver la expresin de Hamilton. Y
abol todas esas cosas. Puntos ruidosos, sucios y malolientes.
Significa eso que ya no hay ms fbricas? inquiri Hamilton. Bill Laws debe sentirse
muy decepcionado sin su departamento de investigacin en la factora de jabones.
He dejado las fbricas de jabn repuso la seora Pritchet con bastante mojigatera en la voz
. Por lo menos, las que huelen bien.
En cierto sentido, de un modo depravado, Hamilton casi comenzaba a disfrutar de la situacin.
Era tan completamente imperfecta, tan destartalada y tan precaria... Con un pase de la mano la
seora Pritchet borraba del mapa regiones fabriles enteras, en todo el mundo. Seguramente aquella
fantasa no iba a durar mucho. Su infraestructura bsica estaba derrumbndose, desmoronndose.
No naca nadie, no se manufacturaba un solo artculo... clases vitales completas simplemente no
existan. El sexo y la procreacin eran condiciones mrbidas que slo conocan los profesionales de
la Medicina. Y por culpa de su propia lgica innata, aquella fantasa se desplomaba por si misma.
Eso le dio una idea. Tal vez estaba tirando del extremo equivocado de la soga. Quizs haba un
modo ms fcil y rpido de ponerle el cascabel al gato.
Lo malo era que no haba gatos. Al acordarse, por asociacin de ideas, de Morrongo
Atolondrado, naci y se desarroll en su interior una furia incontenible, que amenazaba con
sofocarle. Slo porque el minino se interpuso por casualidad en el camino de la mujer... Claro que,
al menos, los gatos seguan existiendo en el mundo real. Arthur Silvester, Morrongo Atolondrado,
los mosquitos, las fbricas de tinta y Rusia continuaban teniendo vida en el mundo real. Se sinti
reanimado y contento.
De todas formas, a Morrongo Atolondrado no le hubiera hecho ninguna gracia estar all.
Moscas, ratones y topos haban sido eliminados. Y en aquella dislocada existencia, los juegos
carnales detrs de las tapias estaban derogados.
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Mire indic Hamilton, a guisa de experimento inicial. Acababan de entrar en una poblacin
de aspecto destartalado, cuyos edificios se alzaban a ambas mrgenes de la carretera. Salas de
billares, cobertizos de limpiabotas, hoteles cubiertos de desalio. Vaya calamidad de pueblo
declar. Me siento ultrajado.
Salas de billar, marquesinas de limpiabotas y sucios hoteles dejaron de existir. A lo largo y a lo
ancho del planeta, se abrieron ms espacios en claro en el tejido de la realidad.
Eso est mejor coment Marsha, un s es no es intranquila. Pero, Jack, tal vez estara
mejor an si... quiero decir, si dejases que la seora Pritchet decidiera por s misma.
Trato de ser til dijo Hamilton de buen humor. Despus de todo, tambin estoy
colaborando en la gran tarea de proporcionar cultura a las masas.
La seorita Reiss no tard en darse cuenta de sus intenciones. En seguida le ech una mano.
Observe lo que hace ese agente de polica seal. Est imponiendo una multa al pobre
automovilista. Cmo puede hacer tal cosa?
Compadezco al automovilista ech Hamilton lea al fuego. Ha cado en las garras de ese
gordo selvtico. Probablemente ser otro irlands. Todos son iguales.
A m me parece ms italiano que irlands opin la seora Pritchet en tono crtico. Pero
es que la polica no obra bien, seor Hamilton? Siempre tuve la impresin de que...
La polica s convino Hamilton Pero no los agentes de trnsito. Eso es distinto.
Ah asinti la seora Pritchet. Comprendo.
Los agentes de la circulacin, incluido el que estaba a su izquierda, abandonaron de golpe aquel
mundo. Todos, excepto McFeyffe, respiraron ms tranquilos.
No me lo reproche se excus Hamilton. chele la culpa a la seorita Reiss.
Que se suprima la seorita Reiss propuso McFeyffe, hosco.
Vamos, Charley afe Hamilton, sonriente Eso no es propio de un espritu humanitario.
S subray severamente la seora Pritchet. Me sorprende usted, seor McFeyffe.
Sumindose en un aislamiento ceudo, McFeyffe se puso a mirar por la ventanilla.
Alguien debera desembarazarse de esas marismas anunci. Huelen que apestan.
Los llanos cenagosos dejaron de heder. De hecho, fueron a parar al reino de la nada. Los
sustituy una especie de vaga depresin, cuyo desnivel se iniciaba en la misma cuneta de la
carretera. Hamilton la escudri, al tiempo que se preguntaba qu profundidad tendra aquel hoyo.
Probablemente apenas unos cuantos metros... los fangales no parecan muy hondos. Andando con
lentitud y cierta majestad, una bandada de aves silvestres sali a la carretera: habitantes de los ex
pantanos.
Vaya dijo David Pritchet, eso es divertido.
Participa en el juego le propuso Hamilton. De qu ests cansado?
Con aire especulativo David repuso:
No estoy cansado de nada. Quiero ver los animalitos... Me gustan las aves.
Hamilton se control.
Tienes razn confes. Y no consientas que nadie te haga cambiar de idea.
Cmo puedo llegar a ser un cientfico si no hay nada que examinar? quiso saber David.
Dnde voy a conseguir agua estancada para mi microscopio? Todas las albercas han desaparecido.
Las albercas repiti la seora Pritchet, aunque le cost hacer un gran esfuerzo. Qu es
eso, David? No estoy segura de...
Y ya no hay ms botellas rotas tiradas por los campos sigui quejndose el chico, con voz
cargada de resentimiento. Tampoco podr encontrar escarabajos para mi coleccin. Y suprimiste
las serpientes, de manera que tampoco podr colocar mi trampa para cazar reptiles. Qu voy a
hacer ahora, en vez de contemplar a los obreros que cargaban los vagones de carbn? Ya no hay
carbn. Sola recorrer las instalaciones de la Compaa de Tintas Parker... que ha desaparecido
tambin. Es que no vas a dejar nada?
Las cosas bonitas y agradables replic su madre en tono de reproche. Habr toda clase de
cosas encantadoras para que pienses en ellas. No quieres jugar con lo desagradable y sucio,
verdad?
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Y prosigui David, enrgico Eleanor Root, la chica que viva enfrente, iba a ensearme
algo que tena y que no tena... Me prometi hacerlo si la acompaaba al garaje, y la acompa y
result que ya no lo tena. Y eso no me parece nada bien.
La seora Pritchet, que se haba puesto como la grana, no encontraba palabras para rebatir al
rapaz.
David Pritchet profiri por ltimo eres un mocoso perverso, maleducado y grosero. En
nombre del Cielo, qu es lo que te ocurre? Dnde aprendiste esos modales?
Lo heredara de su padre conjetur Hamilton. No creo que tuviera sangre azul.
Es posible que procedan de su padre. Respirando con dificultad, la seora Pritchet no pudo
contener la lengua. Desde luego, no los hered de m. Te prometo, David, que cuando llegue a
casa te sacudir la paliza de tu vida. Vas a pasarte una semana sin estar en condiciones de sentarte.
Jams, en toda m existencia he...
Elimnale articul la seorita Reiss filosficamente.
No te atrevas! rugi David, belicoso. Ser mejor que no lo intentes; eso es todo lo que
puedo decir.
Hablar contigo despus salt la madre, llameantes los ojos y con la barbilla proyectada
hacia fuera. En este momento no estoy dispuesta a dirigirte una sola palabra ms, jovencito. Ya
ajustaremos cuentas.
A la orden, jefe gimi David, desesperanzado.
Charlaremos t y yo le dijo Hamilton.
Preferira que me dejase a m eso declar la seora Pritchet, tensa. Quiero demostrarle
que no puede alternar con las personas decentes si se empea en seguir por ese camino turbio. Su
comportamiento grosero...
Tambin yo s comportarme a veces... empez Hamilton, pero Marsha le propin un
puntapi en el tobillo y guard silencio. A la fuerza.
Si estuviese en tu lugar aconsej Marsha en voz baja, no fanfarroneara de ese modo.
Alterada y molesta, la seora Pritchet continu muda. Se dedic a mirar por la ventanilla del
automvil y a ir suprimiendo de manera sistemtica diversas cosas que no le agradaban. Dejaron de
existir varias granjas viejas, con molinos ruinosos. Oxidados coches de modelos antiguos se
desvanecieron en el aire, abandonando para siempre aquella versin del universo. Desaparecieron
edificios auxiliares, junto con rboles secos, pajares destartalados, montones de escombros y
escardadores errantes pobremente vestidos.
Qu es eso que se ve ah? pregunt la seora Pritchet con voz enojada.
A su derecha haba un inmueble de hormign, achatado y antiesttico.
Eso explic Hamilton es una estacin de energa de la Empresa de Gas y Electricidad del
Pacfico. Recambia cables de alta tensin.
Bueno concedi la seora Pritchet, supongo que eso es algo til.
Algunas personas lo creen as repuso Hamilton.
Podan construirlas con una arquitectura ms atractiva objet la seora Pritchet. Cuando
pasaron por delante del feo edificio, las lneas planas se fundieron y ondularon. Y una vez qued a
sus espaldas, la estacin elctrica estaba transformada en una casita de campo bastante original, con
inclinada cubierta de tejas y berros enmaraados sobre sus muros de color azul pastel.
Encantador murmur Marsha.
Aguarda a que los electricistas aparezcan para verificar el cable dijo Hamilton. Menuda
sorpresa se van a llevar.
No le corrigi la seorita Reiss el tiempo que esbozaba una sonrisa exenta de humor. No
notarn nada.
An no eran las doce del medioda cuando Hamilton desvi el Ford, sacndolo del asfalto de
la autopista nmero uno para aventurarse por la verde y catica selvatiquez del bosque de Los
Padres. Macizos pinos gigantes de California se elevaban imponentes a su alrededor; caadas de
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glida penumbra se abran a ambos lados del estrecho camino que conduca al corazn del parque
de Big Sur y escalaba despus el Cone Peak.
Le asusta a uno coment David.
La carretera ascenda. Llegaron a la amplia falda de un monte, cubierta de arbustos y matorrales
multicolores, con diversas peas diseminadas aqu y all, entre las sutiles siemprevivas. Y las flores
favoritas de Edith Pritchet, las ureas amapolas de California, aparecan all a millones. Al
contemplar aquella panormica, la seora Pritchet dej escapar un grito de delicia.
Oh qu hermosura! Almorcemos aqu!
Dcilmente, Hamilton sac el automvil del camino y lo condujo por el propio prado. El Ford
traquete un poco antes de que la seora Pritchet tuviese tiempo de suprimir las irregularidades del
piso. Un momento despus, Hamilton aplicaba los frenos y cortaba el encendido del motor. No se
perciba sonido alguno, salvo el tenue susurro que generaba el agua del radiador al evaporarse y el
eco de los trinos de los pjaros.
Bueno manifest Hamilton, ya hemos llegado.
Todos se apearon del vehculo, presurosos y vidos. Los hombres sacaron del portaequipajes las
cestas de comida. Marsha se hizo cargo de la manta y de la cmara. La seorita Reiss llev el termo
de t caliente. David se puso a saltar y correr por all; luego se dedic a agitar unos matorrales con
un largo bastn, asustando a una familia completa de codornices.
Qu lindo! observ la seora Pritchet. No pierdan de vista al nio, miren a ver a donde
va.
Ninguna otra persona se manifestaba por all. Slo poda contemplarse la extensin forestal, que
bajaba hasta la vasta cinta del Ocano Pacifico; el camino de color gris plomo que descenda por
entre los rboles y la enorme superficie de agua en movimiento, tan inmensa que incluso asust a
David.
Santo Dios, cunta agua! murmur el chico. Qu grande es!
La seora Pritchet eligi el punto exacto para el almuerzo y all se extendi la manta
escrupulosamente. Servilletas, platos de papel, cubiletes y tenedores fueron pasando jovialmente de
mano en mano.
A cierta distancia, entre las sombras de las siemprevivas, Hamilton se dispuso a preparar el
cloroformo. Nadie le prest atencin mientras desplegaba su pauelo y lo iba empapando. La fresca
brisa del medioda llevaba lejos los olores. No exista peligro alguno de que cualquier otra persona
resultase afectada; slo la nariz, la boca y el aparato respiratorio de una iba a sufrir aquella
amenaza. Sera una maniobra rpida, segura y eficaz.
Que haces, Jack? le pregunt Marsha de pronto, hablndole casi al odo.
Sobresaltado, Hamilton dio un brinco culpable y estuvo en un tris de que se le cayese el
frasquito.
Nada repuso conciso. Anda, regresa a tu puesto y empieza a quitar la cscara a los huevos
duros.
Ests tramando algo. Marsha arrug el entrecejo y mir por encima de los anchos hombros
de su marido. Jack...! Eso es... matarratas?
Hamilton sonri estremecido.
Jarabe contra la tos. Para curarme el catarro.
Marsha puso unos ojos como platos.
Vas a intentar algo. Lo adivino; siempre que adoptas esa actitud de disimulo es que ests
preparando alguna cosa inconfesable.
Voy a poner punto final a este ridculo asunto confes Hamilton, en tono fatalista. Ya he
aguantado todo lo que poda aguantar.
Los dedos firmes y agudos de Marsha se cerraron en torno al brazo de Hamilton.
Jack, por mi...
Tanto te gusta esto? Amargamente, Hamilton se liber de un tirn. A ti, a Laws y a
McFeyffe. Estis disfrutando lo vuestro y deseis continuar... Mientras esa bruja elimina personas,
animales, insectos... todo cuanto se le antoja a su limitada imaginacin.
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Bien dijo Hamilton, ya estamos aqu. Tom asiento en el suelo, se frot las manos con
viveza y examin el surtido de alimentos. Veamos qu nos ofrece la carta.
David Pritchet le mir boquiabierto y con los ojos desorbitados.
El frasco ha desaparecido! gimi. Ella se lo llev.
Sin hacerle caso, Hamilton empez a servirse el almuerzo.
Supongo que podr probar un poco de todo manifest con aire animadillo. De lo que no
cabe duda es de que tiene un aspecto inmejorable.
Coja lo que le plazca permiti la seora Pritchet, hablando con la boca llena de huevo duro
. No se olvide de paladear ese maravilloso apio y la crema de queso. Es realmente increble.
Gracias repuso Hamilton. Lo har.
David Pritchet, histrico de desesperacin, se puso en pie de un brinco, apunt a su madre con el
ndice y la increp con voz penetrante:
Rana perversa... te llevaste nuestro cloroformo! Lo hiciste desaparecer! Qu vamos a hacer
ahora?
S, querido contest la seora Pritchet en tono normal. Se trataba de un producto qumico
asqueroso y maloliente... Y, con franqueza, ignoro qu puedes hacer. Por qu no acabas el
almuerzo y luego te vas a comprobar cuntas especies distintas de helechos consigues identificar?
Con una vocecita extraa y tensa, la seorita Reiss pregunt.
Seora Pritchet, qu intenciones alberga respecto a nosotros?
Qu gracia declar la seora Pritchet, a punto de meterle mano al plato de ensalada de
patatas, vaya pregunta rara. Termine de comer, querida. Est usted delgada de veras; debera
cubrir sus huesos con algo ms de carne.
El grupo comi maquinalmente. Slo la seora Pritchet pareca gozar de los alimentos;
masticaba y paladeaba con gusto... y engulla grandes cantidades.
A lo lejos, un avin zumb tenuemente, un aparato del servicio de guardacostas, que sobrevolaba
el litoral.
Dios mo se quej la seora Pritchet, enarcadas las cejas con fastidio. Qu intrusin ms
desagradable.
El aeroplano, y todos los dems miembros del gnero, dejaron de existir.
Vaya coment Hamilton con negligencia burlona, ah queda eso. Me pregunto a qu o a
quin le tocar en suerte a continuacin.
A la humedad le inform la seora Pritchet campanudamente.
Cmo?
A la humedad. Incmoda, la mujer se revolvi sobre sus mullidas posaderas. La humedad
del suelo se me est introduciendo en la carne. Y es muy enfadoso.
Puede eliminar las cosas abstractas? inquiri la seorita Reiss.
Puedo, querida. El suelo, debajo de los seis comensales, se tom clido y seco como una
tostada. Y el aire que sopla es un poco fresquito, no les parece? El vientecillo se transform
en brisa acariciante. No opinan que as est mejor?
Un abandono delirante se apoder de Hamilton. Qu poda perder? No les quedaba nada; haban
llegado al fin.
No tiene un color desagradable ese ocano? anunci. Me parece insultante.
El ocano dej de tener un tono gris plomizo. Adopt una tonalidad mucho ms alegre.
As queda bastante ms bonito articul Marsha. Se sent junto a su marido y le apret la
mano convulsivamente. Oh, querido...! empez, desesperanzada.
Acercndola ms contra su cuerpo, Hamilton dijo:
Mira esa gaviota que revolotea por all.
Anda buscando peces coment la seorita Reiss.
Un pjaro de mentalidad perversa declar Hamilton. Asesino de peces indefensos.
La gaviota se desvaneci en el aire.
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Pero los peces se lo tienen merecido seal la seorita Reiss pensativamente. Son
animales de presa que viven a costa de la otra vida acutica; se alimentan de sencillos protozoos
unicelulares.
Peces malvados, de cerebro inmundo aadi Hamilton con entusiasmo.
Una onda tenue pareci agitar las aguas. Los peces, como especie general, desaparecieron.
Qued suprimido el olor de los arenques ahumados que hubo en el centro del mantel.
Oh, Dios dijo Marsha. Eran importados de Noruega.
Debieron de costar un ojo de la cara murmur McFeyffe con voz espesa. Todos los
artculos de importacin son carsimos.
Quin desea dinero? pregunt Hamilton. Se sac del bolsillo un puado de calderilla y lo
arroj por la ladera. Los circulitos de brillante metal relucieron bajo los rayos del sol de primera
hora de la tarde. Sucia materia.
Las rutilantes monedas se desvanecieron. En el bolsillo de Hamilton, la cartera produjo un
extrao latido; de su interior se volatilizaron todos los billetes que contena.
Esto es encantador ri entre dientes la seora Pritchet. Son tan amables al ayudarme! De
vez en cuando, me despisto un poco y las cosas se me van de las manos.
En la parte inferior de la falda del monte se vea una vaca, la cual avanzaba despacio por el
prado. Mientras la contemplaban, la vaca hizo algo indigno.
Suprima las vacas! vocifer la seorita Reiss, pero ya no haca falta. Edith Pritchet
experiment su desagrado al instante y el animal abandon aquel mundo.
Hamilton not que lo mismo haba ocurrido con su cinturn. Y con los zapatos de su esposa. Y
con el bolso de la seorita Reiss. Todo eso estuvo fabricado a base de cuero. Y, sobre el improvisado
mantel del almuerzo campestre tambin desaparecieron el yogur y la crema de queso.
La seorita Reiss se inclin y tir de un puado de hierbas speras y secas.
Qu plantas ms repelentes!. se lament. Una de esas hojas me ha pinchado.
Las hierbas se desvanecieron. Igual que todas las de su especie que haba en los prados por los
que anduvieron pastando las antiguas vacas. El verdor grisceo fue sustituido por el tono parduzco
de la tierra, del polvo y de numerosos peascos.
A la vez que correteaba en crculo, David Pritchet comenz a gritar histricamente:
He encontrado algunas matas venenosas! Matorrales venenosos!
Los bosques estn cuajados de matas venenosas manifest Hamilton. Y de ortigas. Y de
enredaderas traidoras.
A la derecha del grupo, el bosquecillo de rboles se estremeci. En torno a los excursionistas, las
forestas circundantes sufrieron un tenue y casi invisible retorcimiento. Se hizo evidente una claridad
manifiesta de vegetacin.
Con aire grave, Marsha se quit los restos de sus zapatos. Slo quedaba la tela y los clavos.
No resulta triste? dijo Marsha, apesadumbrada.
Ser cuestin de proscribir los zapatos sugiri Hamilton.
Eso puede ser una buena idea convino la seora Pritchet, brillndole los ojos de entusiasmo
. Los zapatos aprietan y contraen los pies.
Los residuos que Marsha tena en las manos desaparecieron en el acto, junto con el calzado de
todos los miembros del grupo. A la luz del sol, destacaron los policromos y enormes calcetines de
McFeyffe. Los colorines eran tan chillones que el hombre, violento, se apresur a ocultar los pies
debajo del cuerpo.
En el horizonte, un carguero de vapor ensuci levemente la atmsfera con el humo de su
chimenea. Aquella tenue bruma apenas era visible, pero Hamilton la observ y propuso:
Qu tosca es la navegacin comercial. Por qu no la borra del mapa? La nubecilla de humo
se desvaneci. El trfico martimo de cabotaje toc a su fin.
Un mundo ms limpio coment la seorita Reiss.
Avanzaba un automvil por la carretera. Su receptor de radio llenaba el aire de ruido.
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Elimine los aparatos de radio dijo Hamilton. Los sonidos cesaron. Y los televisores. Y las
pelculas cinematogrficas. No se produjo ningn cambio visible ms; a pesar de ello, el deseo se
haba cumplido. Y los instrumentos de msica barata: acordeones, armnicas, banjos y arpas.
En todo el mundo, aquellos instrumentos se volatilizaron.
Haga lo mismo con los anuncios propuso la seorita Reiss, al ver un camin pesado, un
camin cisterna que pasaba por la autopista con sus partes laterales pintadas con brillantes
caracteres. Las palabras desaparecieron. Y con los camiones.
El vehculo se disip y el conductor qued tendido en la zanja de la cuneta que bordeaba el
pavimento de la carretera.
Est herido articul Marsha con voz dbil.
El conductor del camin desapareci al momento.
La gasolina aadi Hamilton. Era eso lo que el camin transportaba.
De un punto a otro del globo, la gasolina qued suprimida.
El petrleo y la trementina aadi la seorita Reiss.
La cerveza, el alcohol y el t dijo Hamilton.
El jarabe, la miel y la sidra continu la seorita Reiss.
Manzanas, naranjas, limones, peras y albaricoques relacion Marsha dbilmente.
Pasas y melocotones murmur McFeyffe, malhumorado.
Nueces, batatas y ames adujo Hamilton.
Obedientemente, la seora Pritchet elimin de la faz de la tierra todas aquellas diversas clases.
Sus cubiletes de t se quedaron vacos. El surtido de alimentos disminuy a ojos vistas.
Huevos y salchichas de Frankfurt voce la seorita Reiss, al tiempo que se pona en pie de
un brinco.
Queso, picaportes y perchas imit Hamilton su ejemplo.
La seora Pritchet fue suprimiendo todo aquello, a la vez que emita risitas guturales.
La verdad jade, entrecortada la respiracin a causa de su propio contento; la verdad, no
estn yendo demasiado lejos?
Cebollas, tostadoras elctricas y cepillos de dientes se oy la voz clara de Marsha.
Sulfuro, lpices, tomates y harina vocaliz David Pritchet, entrando de lleno en el juego.
Hortalizas. automviles y arados voce la seorita Reiss.
Tras una pausa aadi:
Hierbas en general.
A su espalda, el cup Ford desapareci sin ms ni ms. Por las onduladas colinas y laderas del
parque de Big Sur, la vegetacin volvi a aclararse ms todava.
Aceras sugiri Hamilton.
Fuentes pblicas y relojes sum Marsha.
Abrillantador de muebles chill David, y empez a bailotear de un lado para otro.
Cepillos de pelo dijo la seorita Reiss.
Libros infantiles mencion McFeyffe. Literatura grfica, revistas y todo eso.
Sillas manifest Hamilton de pronto, un poco aturdido por su propia audacia. Y divanes.
Los divanes son inmorales convino la seorita Reiss, tropezando en su excitacin con el
termo. Al diablo con ellos. Y con el cristal. Con todo lo que sea de cristal.
Sin dudarlo, la seora Pritchet elimin sus gafas y todos los artculos relacionados con el cristal
existentes en el universo.
Los metales grit Hamilton, sorprendida y dbil la voz.
Desapareci la cremallera de sus pantalones. Lo que quedaba del termo, un casco metlico, se
desvaneci. El minsculo reloj de pulsera de Marsha, los empastes de sus respectivas dentaduras,
los corchetes y broches de la ropa interior de las mujeres, dejaron de existir.
Con un alarido frentico, David propuso:
Las prendas de vestir!
Al instante, todos estuvieron desnudos. Pero eso apenas tena importancia; desde algn tiempo
atrs, el sexo y todo lo relacionado orgnicamente con l haba desaparecido.
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El aire!
La atmsfera que envolva al planeta qued suprimida del universo.
Con los pulmones totalmente vacos, Hamilton se hundi en las tenebrosas regiones de la
muerte. Mientras se alejaba en el cosmos, distingui la figura inerte de Edith Pritchet, que se
revolva espasmdicamente en el suelo a causa de un movimiento reflejo: la consciencia y la
personalidad de la mujer haban huido del cuerpo.
Acababan de ganar la partida. El dominio que la seora Pritchet ejerca sobre ellos toc a su fin.
Haban terminado con la mujer... Por ltimo, eran angustiosamente libres...
Hamilton viva. Estaba tendido cuan largo era, demasiado exhausto y desprovisto de vigor para
poder moverse. Los dedos se le aferraban al piso, mientras el pecho suba y bajaba penosamente.
Pero, dnde rayos se encontraba?
Mediante un esfuerzo tremendo consigui abrir los ojos.
No se hallaba en el mundo de la seora Pritchet. Envolvindole, las torvas palpitaciones le
sacudan y le aguijoneaban. Era una desagradable corriente de presin indefinida, que se inflaba y
se aplastaba contra l de manera ominosa. Pero, de un modo vago, logr vislumbrar y definir otras
formas, otros cuerpos tendidos, perceptibles aqu y all.
Marsha, inanimada y silente, yaca a escasa distancia. Al otro lado de su esposa se hallaba la
voluminosa humanidad de Charley McFeyffe, con la boca abierta y las pupilas vidriosas. Y, aunque
borrosamente, en el torbellino de negruras aleteantes, pudo identificar a Arthur Silvester, David
Pritchet, la desmadejada figura de Bill Laws y la deforme masa del cuerpo de Edith Pritchet, an
inconsciente.
Haban vuelto a la cmara del Bevatrn? Un fugaz y emocionado centelleo de alegra roz su
nimo... para alejarse raudo en seguida. No. No estaba en la sala del Bevatrn. La burbuja de un
lamento tom cuerpo en su garganta y fue ascendiendo despacio hasta llegar a la boca. Desesperada,
dbilmente, forceje para huir de lo que se ergua ante l con aire siniestro y amenazador: una
concha de vida, descarnada y huesuda, que poco a poco fue aproximndosele y, por ltimo, se
derrumb y qued doblada cerca de su cuerpo.
En el odo de Hamilton empez a repercutir un susurro rido, ronco e intermitente. Vibraba de un
modo sordo, repicaba como el eco de un tambor distante, se alejaba y volva... Trat de silenciarlo,
pero todos sus esfuerzos resultaron baldos y tuvo que darse por vencido.
Gracias articul una voz metlica. Cumpli con su parte a las mil maravillas. Todo se
desarroll tal como lo haba planeado.
Mrchese! chirri Hamilton.
Me ir prometi la voz. Quiero que se levante y reanude sus actividades normales.
Quiero observarles. Son todos ustedes muy interesantes. Durante largo tiempo estuve estudindoles,
pero no del modo que deseo. Quiero examinarlos de cerca. Quiero contemplarlos minuto tras
minuto. Quiero ver todo lo que hacen. Quiero estar en torno suyo, en su interior, donde pueda
encontrarlos siempre que les necesite. Quiero hallarme en condiciones de estar en contacto con
todos ustedes. Quiero ponerme en situacin de obligarles a llevar a cabo algunas cosas. Quiero
comprobar sus reacciones. Quiero... Quiero...
Hamilton comprendi dnde estaba; supo en qu mundo se encontraba Reconoci el matiz
tranquilo, calmoso y metlico de aquel susurro que resonaba implacablemente en sus odos y en su
cerebro.
Era la voz de Joan Reiss.
XIII
Gracias sean dadas al Cielo deca una voz, articulando las palabras despacio y
metdicamente. Una crispada voz femenina. Estamos de vuelta. Hemos regresado al mundo real.
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vez a sus puntos de origen, al lugar que les corresponde. No me considerar satisfecha hasta que los
vea all.
Hamilton condujo el vehculo como hizo todo lo dems, de un modo mecnico, rgido, actuando
por reflejo, sin que interviniese para nada la voluntad. Por delante de ellos, la autopista estatal se
extenda lisa y llana, estirndose entre las ondulaciones de los grises montes. De vez en cuando,
alguno que otro automvil les adelantaba; iban acercndose a la Bayshore Freeway.
No tardaremos mucho dijo la seorita Reiss, anticipndose a los acontecimientos. Casi
estamos llegando a Belmont.
Oiga manifest Hamilton roncamente. Deje ya de fingir; abandone de una vez ese juego
sdico que se lleva entre manos.
A qu juego se refiere? pregunt la seorita Reiss en voz baja, hacindose la ingenua.
No le comprendo, seor Hamilton.
No hemos vuelto al mundo real. Nos encontramos en su universo, en su prfido, paranoico...
Pero si he creado el autntico mundo real para ustedes! exclam la seorita Reiss. Es
que no se da cuenta? Mire a su alrededor. No realic un trabajo magnfico? Todo lo proyect por
adelantado, lo tena previsto desde hace algn tiempo. Comprobarn que todo se encuentra como
debera de encontrarse; no se me pas nada por alto.
Blancas las manos, a causa de la fuerza con que apretaba el volante, Hamilton inquiri:
As que estaba aguardando su turno, eh? Saba que iba a tocarle a usted, cuando terminase el
imperio de la seora Pritchet?
Pues, claro. La seorita Reiss, en tono sosegado y con el orgullo justo en la voz, se dign a
explicar: Lo que pasa es que no ha utilizado la cabeza, seor Hamilton. Se acuerda de por qu
fue Arthur Silvester el primero en hacerse dueo de la situacin, antes que cualquiera de nosotros?
Sencillamente, porque no perdi el conocimiento. Y por qu le sucedi Edith Pritchet en el
mando?
Se estaba removiendo terci Marsha, aterrada. All en el piso del Bevatrn. La vi... la
vimos, durante la noche, cuando sobamos.
Debi prestar ms atencin a su sueo, seora Hamilton observ la seorita Reiss. Debi
seguir mirando y ver lo que tena delante. Despus de la seora Pritchet, era yo quien estaba ms
cerca, ms prxima a recuperar el sentido.
Y a continuacin de usted? interrog Hamilton.
No importa la identidad del que estaba detrs de m, seor Hamilton. Porque soy la ltima.
Estn de regreso... han llegado al final de su viaje. Aqu tienen su pequeo mundo; no es
encantador? Y les pertenece a todos ustedes. Por eso lo he creado... para que ustedes tuviesen las
cosas a su gusto. Lo encontrarn todo intacto... Y confo en que reanudarn su vida y que se
desenvolvern como haban venido hacindolo.
Supongo intervino Marsha que no nos queda ms remedio. No disponemos de ninguna
otra alternativa.
Por qu no nos deja en paz y nos suelta? pregunt McFeyffe intilmente.
No puedo, seor McFeyffe repuso la seorita Reiss. Para hacer tal cosa, tendra que dejar
de existir.
No por completo seal McFeyffe, con voz angustiada y tartamudeante. Podra
permitirnos usar algo sobre usted. Ese cloroformo... algo que le ponga fuera de combate
provisionalmente... algo que...
Seor McFeyffe le interrumpi la seorita Reiss con frialdad. He dedicado mucho
esfuerzo a esto. Lo estuve planeando durante demasiado tiempo, desde que ocurri el accidente en
la cmara del Bevatrn. A raz del preciso instante en que me percat de que llegara mi turno. No
sera vergonzoso que ahora tirase por la ventana todo ese trabajo? Puede que no vuelva a
presentrsenos otra ocasin como sta... No, es una oportunidad demasiado valiosa para
desaprovecharla. Excesivamente demasiado valiosa.
Al cabo de un rato, David Pritchet seal con el dedo y anunci:
Ah est Belmont.
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Ser estupendo volver dijo Edith Pritchet, en un tono de voz inseguro y quebrado. Es una
villa tan linda!
Uno tras otro, obedeciendo las instrucciones de la seorita Reiss, Hamilton fue dejndolos en sus
hogares respectivos. Marsha y l quedaron los ltimos. Ambos continuaron sentados en el cup,
detenido frente al edificio de apartamentos donde viva la seorita Reiss, mientras sta se haca
cargo de sus cosas y se apeaba sobre la acera, con los msculos anquilosados.
Vayan a su casa les aconsej bondadosilla. Un bao caliente y una sesin de cama ser lo
mejor del mundo para ustedes.
Gracias dijo Marsha casi inaudiblemente.
Prueben a relajarse y a pasarlo lo mejor posible aleccion la seorita Reiss. Y por favor,
procuren olvidar cuanto ha sucedido. Son cosas que han quedado atrs y ya estn superadas. Traten
de tenerlo presente.
S repiti Marsha de modo maquinal, correspondiendo al tono seco y desapasionado, de
maestra de escuela, que empleaba Joan Reiss. Lo recordaremos en todo momento.
La seorita Reiss cruz la acera hacia la casa de vecinos y, al llegar a la escalinata de entrada,
hizo un alto. Envuelta en su largo chaquetn de pana, la figura de la mujer no tena nada de
imponente ni llamativo. Con el bolso, los guantes y el ejemplar del New Yorker que llevaba al brazo
y que haba comprado en una tienda, por el camino, cualquiera la hubiese confundido con una
secretaria de clase media que volva a su domicilio despus de la jornada laboral en la oficina. El
fresco vientecillo del atardecer puso ondas retorcidas en su cabellera amarillenta. Tras los cristales
de las gafas con montura de carey, sus ojos parecan grandes y dislocados, mientras observaba con
descaro a los dos ocupantes del automvil.
Acaso les haga una visita dentro de varios das tante el terreno. Podramos pasar una
velada tranquila, sin hacer otra cosa que permanecer sentados, de tertulia.
Eso... sera estupendo consigui articular Marsha.
Buenas noches. Concluy la seorita Reiss.
Ejecut un brusco asentimiento con la cabeza, gir sobre s misma, subi los peldaos de la
escalinata, abri la maciza puerta frontal y desapareci dentro del alfombrado vestbulo del
inmueble, cuyo portal estaba sumido en la penumbra.
Vayamos a casa dijo Marsha en voz baja. Por favor, Jack, date prisa. Lleguemos a casa
cuanto antes.
Hamilton puso en marcha el vehculo y apret el acelerador todo lo que le fue posible durante el
camino. El cup traquete por el paseo que conduca al edificio. Hamilton detuvo el vehculo, puso
el freno de mano, apag el motor y abri la portezuela con salvaje violencia.
Ya estamos aqu manifest.
Marsha continu sentada junto a l, inmvil, plida y fra como la cera. Suave, pero con firmeza,
Hamilton la levant en peso y la sac del automvil. Con ella en brazos, rode la casa a base de
largas zancadas y subi al porche de la fachada.
De cualquier modo aventur Marsha, estremecida, Morrongo Atolondrado habr
vuelto. Y los rganos suprimidos tambin. Todo estar aqu de nuevo, no es cierto? Ser posible
tanta belleza?
Hamilton no hizo ningn comentario. Atareado, se concentr en la misin de abrir la puerta.
Joan Reiss quiere tener poderes sobre nosotros prosigui Marsha. Pero todo va bien, no?
Disponemos de nuestro mundo; cre el mundo real para nosotros. A m me parece que viene a ser lo
mismo, ves t alguna diferencia? Jack, por el amor de Dios, di algo!
Hamilton empuj la puerta con el hombro, la abri y, luego de entrar, encendi la luz de la sala.
En casa de nuevo declar Marsha.
Lanz una tmida mirada en derredor mientras, sin ceremonias de ninguna clase, Hamilton la
depositaba en el suelo.
S, otra vez en el hogar.
Hamilton cerr la puerta de golpe.
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Es nuestra morada conyugal, no? Est lo mismo que antes... de que este asunto empezara.
Al tiempo que se desabotonaba la chaqueta, Marsha comenz a pasear por la sala, a examinar las
cortinas, los libros, las reproducciones de las paredes, los muebles. Resulta agradable, verdad?
Qu alivio... todas estas cosas familiares. Sin que nadie arroje sobre nosotros lluvias de bichos, sin
que nadie elimine especies... No te parece formidable?
Es sensacional dijo Hamilton amargamente.
Jack. Marsha se lleg con paso quedo hasta su marido. Llevaba la chaqueta colgada del
brazo. No podemos reprocharle nada, verdad? No ser como con la seora Pritchet; Joan Reiss
es demasiado inteligente. Y nos lleva una delantera tremenda.
Un milln de aos de ventaja convino Hamilton. Lo tena todo planeado. Pensado,
meditado, proyectado, programado, maquinado... a la espera de que llegase el momento de tomar el
mando sobre nosotros.
Not en su bolsillo la presencia de un tubo redondo y duro; con furioso ademn, lo sac y lo
arroj a travs del cuarto contra la pared. El vaco frasco de cloroformo rebot en el muro, cay a la
alfombra, rod unos palmos y se inmoviliz en el suelo, sin romperse.
Eso no servir aqu de nada dijo Hamilton. Lo mismo podemos abandonar la lucha. Esta
vez estamos derrotados.
Marsha cogi una percha del armario y se dispuso a colgar en ella la chaqueta.
Bill Laws tendr un humor de mil pares de demonios.
Y unas ganas locas de sacrificarme.
No mostr Marsha su desacuerdo. T no tienes la culpa.
De dnde voy a sacar el valor para atreverme a mirarle a la cara? Cmo puedo miraros a la
cara a cualquiera de vosotros? T deseabas continuar en el mundo de Edith Pritchet; te obligu a
volver aqu... Me dej engaar por la estrategia de esa alienada.
No te atormentes, Jack. No sacars nada en claro.
No reconoci Hamilton, no me servir de nada.
Preparar un poco de caf. En el umbral de la puerta de la cocina, Marsha volvi la cabeza
. Quieres unas gotas de coac en tu taza?
Claro. Algo ms que unas simples gotas.
Tras esbozar una sonrisa forzada, Marsha desapareci dentro de la cocina. Rein el silencio
durante un breve intervalo.
Los chillidos comenzaron luego.
Hamilton se puso en pie instantneamente; ech a correr y se detuvo en el quicio de la entrada de
la cocina. Al principio no consigui verlo; Marsha, apoyada en la mesa, se lo impeda al interponer
su cuerpo.
Cuando se adelant para coger a su esposa, Hamilton pudo ver el cuadro. Una escena que se le
grab en el cerebro y que se borr momentneamente al cerrar los ojos y tirar de Marsha para
apartarla del espectculo. Tap con una mano la boca de la mujer, se esforz al mximo para
impedir que siguiera lanzando sus alaridos histricos y, recurriendo a toda su fuerza de voluntad,
procur por todos los medios dominar sus propias emociones.
A la seorita Reiss nunca le haban gustado los gatos. Los felinos le causaban miedo. Eran sus
enemigos.
Aquello que haba en el suelo era Morrongo Atolondrado. Estaba abierto en canal. Pero an
viva; continuaba funcionando el organismo de aquella masa destrozada. La seorita Reiss se
encargaba de ello; no iba a permitir que el animal se librase de ello.
Temblando, palpitando, el esfrico amasijo de huesos y tejidos orgnicos se retorca ondulante
por el piso de la cocina. Su lento, ligero y continuo deslizarse haba estado desarrollndose durante
un buen rato, probablemente desde el momento en que el mundo de la seorita Reiss empez a
existir. La masa grotesca, en tres o cuatro horas, se las arregl para arrastrarse hasta el centro de la
estancia, a base de sinuosidades y contracciones peristlticas, o sea, del estmago y los intestinos.
No es posible gimi Marsha. No puede estar vivo.
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Hamilton fue a buscar una pala al patio posterior, recogi la vibrante bola y la sac fuera.
Mientras elevaba una oracin, rogando para que los restos del animal pudiesen morir, llen de agua
un cubo de zinc e introdujo el montn de huesos, sangre, carne, tejidos y rganos en el recipiente.
Durante cierto tiempo, aquellos despojos insistieron en sobrevivir, en hallar algn medio para
emerger del cubo, medio nadaban, trataban de aferrarse a las lisas paredes, se escurran... Luego,
paulatinamente, se produjo un estremecimiento definitivo y lo que haba sido un gato suspendi los
esfuerzos, se hundi y muri.
Hamilton quem los restos, cav presuroso una pequea tumba y enterr las cenizas. Se lav las
manos, despus de soltar la pala, y regres a la casa. Toda la operacin le llev unos minutos... pero
tuvo la impresin de que haba transcurrido una eternidad desde que la inici.
Marsha permaneca sentada en el saln, entrelazadas las manos con fuerza y perdida la vista
frente a s. No levant la cabeza cuando Hamilton penetr en la estancia.
Cario... articul Hamilton.
Terminado?
Todo. Est muerto. Podemos alegrarnos de que as sea. Joan Reiss ya no le ocasionar ms
dao.
Le envidio. Esa mujer ni siquiera ha empezado con nosotros.
Pero odiaba a los gatos. No nos odia a nosotros.
Marsha se volvi ligeramente.
Te acuerdas de lo que le dijiste aquella noche? La asustaste. Y es de las que no olvidan.
S confes Hamilton. Probablemente tienes razn. Me temo que pertenece al grupo de los
que no olvidan ni perdonan.
Volvi a entrar en la cocina y se dispuso a preparar el caf. Estaba echndolo en las tazas cuando
Marsha penetr all y comenz a sacar el azcar.
Bueno dijo, esta es nuestra respuesta.
A qu pregunta?
La de: Podemos seguir viviendo? La contestacin es negativa. Mucho peor que negativa.
No hay nada peor que eso repuso Hamilton, pero incluso en sus propios odos la voz con
que lo dijo careca de conviccin.
Est loca, verdad?
Aparentemente. Una paranoica con mana persecutoria y psicosis de conjura. Todo cuanto ve
tiene algn significado, forma parte de una intriga tramada contra ella.
Y ahora resumi Marsha ya no tiene motivos de preocupacin. Porque, por primera vez
en su vida, se encuentra en una postura que le permite combatir a sus adversarios.
Despus de tomar un sorbo de abrasador caf negro, Hamilton opin:
Me parece que est persuadida de que esto es una reproduccin del mundo real. Por lo menos,
de su mundo real. Dios bendito, su mundo real est muchsimo ms lejos de la autenticidad que
cualquiera de las fantasas del resto de nosotros... Guard silencio durante unos segundos y
despus remat: Eso que hizo con Morrongo Atolondrado. Probablemente supone que es lo
que haramos nosotros con ella. Y sin duda cree que la cosa va a durar siempre.
Hamilton se puso en pie, recorri la casa y fue bajando las persianas. Haba cado la noche y el
sol estaba olvidado en su retiro. Fuera del edificio, las calles aparecan oscuras y yertas.
Del cerrado cajn de su mesa escritorio extrajo una automtica de calibre 45 y comenz a poner
cartuchos en la recmara.
Slo por el mero hecho de que rija este mundo comunic Hamilton a Marsha, no vamos a
dar por supuesto que sea omnipotente.
Se guard el arma en el bolsillo interior de la chaqueta. El bulto que formaba all era bastante
notable y, desde luego, llamaba la atencin. Marsha esboz una sonrisa cansina.
Pareces un criminal.
Soy un detective particular.
Dnde est tu secretaria de formas exuberantes?
Eres t respondi Hamilton, y le devolvi la sonrisa.
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animado por la rutina familiar del galanteo inminente. En silencio, tarareando para s, avanz hacia
las negras profundidades del stano con el reflejo automtico hijo de la larga experiencia...
Algo spero y viscoso le roz la pierna, tropez con ella y se mantuvo all, un ramal grueso y
fangoso se le enroll en la canilla. Agit la pierna con violencia para liberarse. Y a sus pies, en la
parte inferior de la escalera, algo peludo y pesado se desliz hasta la sala de audiciones y all dentro
se qued, completamente inmvil.
Sin alterar el cuerpo, Hamilton se aferr a la pared de la escalera. Extendi el brazo y, a tientas,
busc el interruptor de la luz situado en el fondo. Sus dedos consiguieron tocarlo y, mediante un
rpido giro, una brusca maniobra, lo accion y retrocedi. La luz cobr vida parpadeante: ramalazos
de claridad amarillenta que atravesaron a intervalos la lobreguez del stano.
A travs de la escalera de la cueva colgaba un tosco manojo de ramales y cabos, algunos de ellos
rotos y otros entrelazados, formando un deforme cable de color gris. Una red, torpe trabajo de
hilado, fabricada apresuradamente, sin delicadeza de ninguna clase, por algo inmenso, achaparrado
y bestial. Bajo los zapatos de Hamilton, los peldaos tenan una capa de polvo. El techo estaba
manchado con amplias rayas de suciedad, como si la hilandera de aquella red se hubiese deslizado
por todas partes, explorando hasta el ltimo rincn y hasta la grieta ms insignificante.
Agotado, desprovisto de vigor, Hamilton se dej caer en un escaln. La adivinaba all, abajo,
esperando en la ftida oscuridad de la sala de audiciones. La haba aterrorizado al tropezar con la
medio terminada tela de araa. Aquella red no era lo bastante fuerte como para retenerle; an estaba
en condiciones de bregar... de liberarse.
As, pues, forceje, despacio, con afanoso cuidado, incomodando a la red lo menos posible. Las
hebras se apartaron y su pierna estuvo libre del todo. Not que tena los pantalones cubiertos por
una densa sustancia pegajosa, como si una babosa gigantesca hubiera serpenteado por ellos.
Estremecindose, Hamilton se agarr a la barandilla e inici el ascenso de la escalera.
Slo haba subido dos peldaos cuando las piernas, actuando por su cuenta, se negaron a llevarle
ms arriba. Su cuerpo comprendi lo que el cerebro se negaba a aceptar. Volva a retroceder
escaleras abajo. Descenda, hacia la sala de audiciones.
Aturdido, aterrado, dio media vuelta y gate en direccin opuesta. Y, de nuevo, se repiti la
monstruosidad... la escabrosa y adhesiva pesadilla. An segua bajando... debajo de donde se
encontraba, las oscuras sombras, la suciedad, la porquera... todo se preparaba para acogerle.
Estaba cogido en la trampa.
Mientras se contraa sobre s mismo, mirando con hipnotizada fascinacin hacia el pie de la
escalera, se produjo un ruido. Por encima de l, a su espalda, Marsha haba aparecido en lo alto.
Jack? llam titubeante.
No bajes orden Hamilton, y volvi la cabeza levemente, hasta que pudo distinguir
vagamente la iluminada silueta del cuerpo de su esposa. Mantente lejos de la escalera.
Pero...
Qudate donde ests.
Hamilton respiraba entrecortadamente, pegado a los escalones, con los dedos apretados con
fuerza en torno a la barandilla, mientras se esforzaba en recuperar parte de su vigor. Tena que
avanzar despacio; deba abstenerse de brusquedades, de trepar irreflexivamente en direccin al
brillante quicio de la puerta superior y a la esbelta imagen de su esposa, que se recortaba en el
umbral.
Dime de qu se trata pidi Marsha con voz aguda.
No puedo.
Si no me lo dices, bajar.
Estaba dispuesta a hacerlo; se apreciaban matices resueltos en su tono de voz.
Cario repuso Hamilton roncamente. Parece que no puedo volver escaleras arriba.
Ests herido? Te caste?
No estoy herido. Algo ocurri. Cuando intento subir... Respir hondo, estremecido, me
encuentro con que bajo.
Puedo... puedo hacer algo? No quieres ponerte de cara a m? Tienes que darme la espalda?
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Lo siento.
No repuso Laws, no tiene por qu sentirlo. Es probable que le asistiera toda la razn. El
olor del jabn perfumado no me hubiese complacido durante mucho tiempo. Pero... Se encogi
de hombros, por lo que afecta a lo que tenemos entre manos, me parece que se equvoca. Hasta
que logremos salir de este maldito jaleo... Se interrumpi. En fin, olvidemos lo pasado y
afrontemos la situacin presente. Y lo que nos espera, que no es poco.
Otra cosa dijo Hamilton, antes de olvidar el pasado.
De qu se trata?
Gracias por sacarme del atasco de esa escalera.
Laws esboz una sonrisa fugaz.
De acuerdo. No cabe duda de que usted pareca infinitamente pequeo y triste, agachado ah
abajo. Creo que aunque no se me hubiese garantizado el regreso, habra descendido hasta el fondo,
de ser necesario. Usted no era gran cosa, en aquel escaln. Y menos teniendo en cuenta lo que vi en
el fondo.
A la vez que daba media vuelta hacia la cocina, Marsha anunci:
Empezar a preparar el caf. Desea alguien comer algo?
Pues, tengo bastante apetito se apresur a aceptar Laws. He venido directamente de San
Jos. Me puse en camino apenas desapareci la fbrica de jabn.
Qu surgi en su lugar? pregunt Hamilton, mientras todos se disponan a ir en pos de
Marsha, pasillo adelante.
Algo que no consegu determinar. Una especie de factora que produce instrumentos
metalrgicos. Tenazas y pinzas, herramientas de esas que sirven para coger cosas. Instrumental
quirrgico. Muy extrao todo. Cog un par pero no saqu nada en claro respecto a su utilidad.
No conoca otros productos semejantes?
No, en el mundo real no los vi nunca. Probablemente se trata de algo que la seorita Reiss
vislumbr de lejos. Algo que no comprendi bien para qu servira.
Instrumentos de tortura supuso Hamilton.
Es muy posible. Me largu de all a toda prisa, como es lgico, y cog el autobs que cubre el
trayecto pennsula arriba.
Marsha se haba subido a una pequea escalera plana y estaba abriendo la puerta de un armarito
situado encima del fregadero.
Qu les parece si abrimos unas latas de melocotn en almbar? propuso.
Estupendo aplaudi Laws. Algo que est a mano.
Cuando Marsha alarg el brazo hacia el interior del armario, la lata de melocotn se desliz de la
pila, rod unos centmetros y fue a caer encima del pie de la muchacha. El dolor hizo abrir la boca a
Marsha que, al mismo tiempo que lanzaba un ay!, salt de la escalera. Otro bote rod hacia
adelante, permaneci un segundo en el borde de la superficie del armario y luego cay a plomo.
Retorcindose lateralmente, Marsha a duras penas consigui esquivarlo.
Cierra el armario! orden Hamilton en tono agudo.
Pero lo hizo l, adelantndose presuroso; sin utilizar la escalera, levant los brazos y cerr de
golpe la puerta de madera. El sordo golpear de los recipientes de hojalata contra los paneles result
claramente audible. Durante cierto intervalo, continu aquel ruido; despus, como de mala gana,
acab por cesar.
Un pequeo accidente calific la seora Pritchet con voz trivial.
Tratemos de considerarlo desde un punto de vista racional dijo Laws. Son cosas que
suceden a menudo.
Pero no nos encontramos en un mundo normal seal Arthur Silvester. Este es el mundo
de la seorita Reiss.
Y si una cosa as le ocurri a la seorita Reiss convino Hamilton, no pensara que se
trataba de un accidente.
Entonces, fue intencionado? pregunt Marsha con un hilo de voz, agachada y frotndose el
pie lastimado. Esa lata de melocotn...
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al fin y al cabo, era su casa y, por lo tanto, eso le proporcionaba cierta dosis de valor. Al menos en
teora. Acaso, aunque era una esperanza muy tenue, la propiedad le confera algn beneficio.
Del respiradero de la calefaccin del pasillo brotaba un jadeo rtmico. Hamilton se detuvo y
aguz el odo. El aire que pasaba por all era clido... y fragante! No se trataba del hlito rancio y
muerto que poda esperarse de un aparato mecnico, sino el aliento personal y clido generado por
un organismo dotado de vida. Abajo, en el stano, el horno respiraba. El aire se mova, avanzaba y
retroceda, a medida que la casa viviente inhalaba y exhalaba.
Es... macho o hembra? pregunt Marsha.
Macho contest McFeyffe. La seorita Reiss tiene miedo a los hombres.
El aire que circulaba ola a humo de tabaco, a cerveza rancia y a sudor masculino. El spero
conjunto de emanaciones que la seorita Reiss debi de percibir en los autobuses, los ascensores o
los restaurantes. El tufo, para ella desagradable, despedido por hombres de mediana edad.
Probablemente, as huele su amigo cuando le lanza el aliento por la nuca coment
Hamilton.
Marsha se estremeci.
Y volver a casa y olfatearlo a su alrededor...
Era harto posible que, en aquellos instantes, la instalacin elctrica del edificio constituyese un
sistema neurlgico, portador de los impulsos nerviosos de la criatura-vivienda. Por qu no? Por las
tuberas de agua circulaba sangre; los tubos de la calefaccin llevaban aire a los pulmones situados
en el stano. A travs de la ventana de la sala, Hamilton distingui las hiedras que Marsha haba
conseguido, tras penosos esfuerzos, convencer para que trepasen por el muro hasta el tejado. En la
oscuridad de la noche, aquellas hiedras ya no eran verdes; tenan un color pardo sucio.
Como el pelo. Como la cabellera espesa y llena de caspa de un comerciante entrado en aos. Las
hiedras parecan resoplar tenuemente, era un ominoso temblequeo que enviaba partculas de polvo y
soplos de vapor hacia el prado exterior.
Bajo los pies de Hamilton, el piso se removi. Al principio, ni siquiera se dio cuenta; pero
cuando la seora Pritchet comenz a gemir, Hamilton identific aquellas tenues ondulaciones del
suelo.
Se inclin y toc con la palma de la mano una baldosa asfltica. Estaba caliente... como la carne
humana.
Tambin tenan calor las paredes. Y carecan de dureza. No eran la superficie firme, rgida, de
pintura, ladrillo, yeso, papel y madera, sino algo suave, que ceda bajo la presin de los dedos.
Vamos apremi Laws, tenso. Adelante.
Cautelosas, como animales acorralados, las siete personas se aventuraron por la oscuridad de la
sala. La alfombra no cesaba de estremecerse bajo sus zapatos. En torno suyo, perciban la inquietud
de una presencia viva, que se agitaba, que se enojaba, que forcejeaba con irritacin.
Atravesar la sala a oscuras represent un trayecto inacabable. Por todos lados, lmparas y libros
se revolvan hoscamente. En una ocasin, la seora Pritchet lanz un irreflexivo grito de pnico: el
cordn del televisor se le haba enrollado en torno a un tobillo. Con un rpido gesto de la mano, Bill
Laws dio un tirn al cable, lo rompi y liber a la seora Pritchet. Tras ellos, el cordn fustig el
suelo con impotente furia.
Casi hemos llegado al final dijo Hamilton, dirigindose a las vagas formas humanas que le
seguan.
Vislumbraba ya la puerta, distingua el picaporte. Empez a alargar el brazo. Al tiempo que
rezaba en silencio, fue acercndose: un metro, cincuenta centmetros, un palmo...
De pronto, le pareci estar subiendo por una empinada cuesta.
Estupefacto, retir la mano. S, se encontraba sobre un piso de materia resbaladiza, el cual
aumentaba su desnivel por momentos. Repentinamente, se vio rodando y cayendo hacia atrs. Agit
los brazos para recuperar el equilibrio y levantarse. Los siete haban retrocedido a la fuerza hasta el
centro de la sala y permanecan all, en confuso montn. Reinaban las negruras en el pasillo; hasta
la luz de la cocina se haba apagado. Slo se vea el tenue titilar de las estrellas, ms all de las
ventanas... Diminutos puntitos luminosos, que brillaban lejos, muy lejos.
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En aquel momento, Bill Laws entr en accin. Remontndose un palmo por encima de la
hmeda hierba, se desliz en lnea recta hacia la pequea y delgada figura de Joan Reiss. Le haban
brotado unas alas oscuras, como pergamino, que se desplegaron y se agitaron entre las negruras
nocturnas. Su impulso y direccin fueron correctos; estuvo encima de la mujer antes de que sta
pudiera esquivarle, antes de que tuviese tiempo de emitir un grito.
Lo que haba parecido ser una persona, result ser un ente de mltiples articulaciones, que
zumbaba y aleteaba, mientras envolva el cuerpo de la seorita Reiss, la cual apenas se resisti. La
prolongada parte posterior de aquella criatura monstruosa se retorci, buscando su presa. Mediante
un rpido rejonazo, se clav en el cuerpo de la mujer, mantuvo la venenosa cola hundida en la carne
durante un breve intervalo y luego, saciada, se retir. Poco a poco, las garras chirriantes, aleteantes
y horribles fueron soltando a la vctima. La seorita Reiss se tambale y qued a gatas, aturdida,
boca abajo, jadeante, sobre la mojada hierba.
Se alejar arrastrndose profiri Arthur Silvester.
Ech a correr hacia el cuerpo serpenteante de Joan Reiss y la oblig a volverse. Con rapidez y
eficiencia empez a rociar con cemento rpido las huesudas caderas de la mujer; a base de
retorcerla varias veces, la dej cubierta de una espesa malla de resistentes fibras.
Cuando hubo terminado, el insecto de larga cola en que se haba convertido Bill Laws levant a
la seorita Reiss entre sus garras y, mientras Silvester coga una hebra larga y la pasaba por encima
de la rama de un rbol, sostuvo aquel capullo, en cuyo interior vibraba dbilmente la seorita Reiss.
En cuestin de segundos, la medio paralizada figura de la mujer, qued suspendida de la rama del
rbol, en su bolsa de sustancia amorfa, cabeza abajo, vidriosas las pupilas y abierta la boca. Se
balanceaba ligeramente, a impulsos del viento de la noche.
As no podr intentar nada manifest Hamilton, satisfecho. Inmovilizada e inofensiva.
Me alegro de que no la hayan matado dijo Marsha con ansiedad. Dispondremos de
tiempo para entendrnoslas con ella... No puede hacer nada.
Pero habr que eliminarla tarde o temprano seal McFeyffe. Despus de disfrutar un
poco.
Mat a mi madre chill David Pritchet en tono alterado y con voz aguda.
Antes de que cualquiera de los otros pudiese retenerle, se abalanz hacia adelante, se encogi
sobre s mismo para tomar impulso y salt en direccin al balanceante capullo. Alarg un tubo de
alimentacin, apart las mallas del capullo, rasg el vestido de la mujer y taladr vorazmente la
plida carne. No tard en profundizar en las jugosidades del cuerpo. Al cabo de un rato, se dej caer
al suelo, hinchado y aturdido, dejando tras de s una osamenta deshidratada.
Aquel esqueleto cubierto de piel an conservaba algo de vida, pero sta se iba agotando con
rapidez. Los doloridos ojos empaados les miraban sin verlos. Joan Reiss haba perdido la
consciencia; slo anidaba en ella una chispa de personalidad vaga y opaca.
Los miembros del grupo la contemplaron calculadoramente, dndose perfecta cuenta de que se
estaban consumiendo los ltimos segundos de la agona de la seorita Reiss.
Se lo mereca articul Hamilton, vacilante.
Una vez cumplida la tarea, empezaba a tener sus dudas.
A su lado, el insecto alado, de mltiples articulaciones, y numerosos aguijones que era Bill Laws
asinti en silencio.
Claro que s silabe luego. Su voz no pasaba de ser un zumbido spero y agudo.
Acurdese de lo que le hizo a Edith Pritchet.
Ser estupendo salir de este mundo aadi Marsha. Regresar al nuestro, al real.
Y recobrar nuestras propias figuras aadi Hamilton, al tiempo que lanzaba un vistazo
inquieto a Arthur Silvester.
Qu pretende decir? pregunt Laws.
No lo entiende adujo Silvester, con cierto dejo de irona. Estas son nuestras figuras,
Hamilton. Lo que pasa es que no haban aparecido antes. Aadi: Al menos, ante sus ojos.
Laws solt una risa quebradiza.
Escchele. Atienda su confesin. Dice lo que piensa. Es usted interesantsimo, Hamilton!
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Acaso debera escuchar tambin lo que piensan otros. E informarnos de lo que piensa l
sugiri Silvester.
Observmosle convino Laws. Acerqumonos a donde podamos ver qu tiene que decir.
Averigemos qu puede hacer.
Estupefacto y despavorido, Hamilton manifest:
Acaben con la seorita Reiss y pongamos fin a esto... Aunque lo ignoran, ustedes forman parte
de su demencia.
Me pregunto a qu velocidad puede correr conjetur Arthur Silvester, mientras se
aproximaba a Hamilton lentamente.
No se me acerque advirti Hamilton, y empu la pistola.
Y su esposa sigui diciendo Silvester. Vamos a darle una carrerita.
La quiero yo reclam David Pritchet, vido. Djenla para m, si quieren. Pueden
impedirle que intente...
Suspendida dentro de su capullo, la seorita Reiss falleci en silencio, sosegadamente. Y, sin el
ms mnimo ruido, el mundo que les rodeaba a todos expir y se deshizo en millones de partculas.
Aliviadsimo, Hamilton tir hacia s de la borrosa figura de Marsha y la retuvo a su lado.
Gracias a Dios murmur. Ya hemos salido de sta.
Su esposa se oprimi contra l.
Lo que se dice en el ltimo segundo, verdad?
Remolinos de sombras giraban a su alrededor, mientras cargado de paciencia, Hamilton
permaneca a la expectativa. Les aguardaban momentos de dolor cuando emergiesen en el piso de
cemento armado de la cmara del Bevatrn. Todos ellos estaban heridos; tendran que pasar por un
perodo de sufrimiento y de lenta recuperacin... Jornadas largusimas y vacas, en el hospital. Pero
mereca la pena. Desde luego que s.
Las sombras se aclararon. No estaban en el Bevatrn.
Otra vez en danza silabe Charley McFeyffe con voz lenta y pesada. Se levant del hmedo
csped y se qued inmvil, agarrado a la barandilla del porche.
Pero si no es posible protest Hamilton. No haba nadie ms. Hemos pasado por todos.
Se equivoca replic McFeyffe. Ya se lo dije. Le puse sobre aviso respecto a Marsha, pero
no quiso hacerme caso.
Estacionada junto al cordn de la acera, delante de la casa de Hamilton haba un ominoso
automvil de color negro. Las puertas posteriores del vehculo se abrieron bruscamente y salt al
suelo una figura voluminosa, que atraves a largas zancadas el jardn, en direccin a Hamilton. Tras
el primer individuo iban unos hombres de torva expresin, gigantescos, con abrigo y sombrero,
hundidas amenazadoramente las manos en los bolsillos.
Conque est aqu, eh? rezong el sujeto corpulento que marchaba en cabeza. Muy bien,
Hamilton. Vamos.
Al principio, Hamilton no le reconoci. El rostro del hombre era una masa de carne pastosa,
pervertida por una dbil barbilla y un par de ojos minsculos, que se hundan profundamente en las
cuencas. Al clavarse con rudeza en el brazo de Hamilton, los dedos resultaron frreas zarpas. Aquel
ser despeda un olor a colonia rancia, pero cara... y a sangre.
Por qu no te presentaste hoy a trabajar? la pregunta del voluminoso individuo fue
formulada mediante un gruido. Lo lamento por ti, Jack. Conoca a tu padre.
Averiguamos todo lo relativo a la jira campestre se dign aadir uno de los matones que le
acompaaban.
Tillingford dijo Hamilton, desconcertado. De veras es usted?
Tras dirigirle una mirada de soslayo, que no auguraba nada bueno, el doctor Tillingford,
abotagado capitalista que apestaba a sangre humana, dio media vuelta y se encamin a su
Cadillac.
Triganle orden a los secuaces que le escoltaban. Tengo que regresar a los laboratorios
de la Agencia para el Fomento Epidrmico. Disponemos all de algunas bacterias venenosas que
deseo probar. Ser un buen conejillo de Indias.
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XV
La muerte distenda sus extenuantes alas por la glida oscuridad nocturna. En la lobreguez
esparcida ante ellos agonizaba un enorme organismo corrompido. Cuarteada y rota, la contrada
forma rezumaba lquidos internos sobre la acera y el cordn; se estaba constituyendo a su alrededor
una creciente laguna, que se extenda y burbujeaba.
Durante unos segundos, Hamilton no consigui identificar aquello. La forma vibr ligeramente,
mientras se volcaba a un lado. El resplandor de las estrellas palpit sobre los quebrados cristales de
sus ventanillas. Como el tronco putrefacto de un rbol, la abultada carrocera del automvil se
dobleg y se hundi. Ante sus ojos, la caja se abri como la cscara de un huevo, del conjunto se
desprendieron diversas piezas que, al esparcirse, quedaron medio sumergidas en el charco de aceite,
agua, gasolina y lquido para frenos.
Momentneamente, un llamear de solidez surc la maciza estructura del vehculo. Luego, con un
gemido de protesta, el chasis fue a parar al pavimento de la calzada. El bloque del motor se parti
por la mitad e inici despus una serie de metdicos desprendimientos, convirtindose en un
montn de partculas confusas.
Bueno expres el conductor de Tillingford, resignado, ah queda eso.
Tillingford contempl con aire abrumado el montn de chatarra en que se haba transformado su
Cadillac. De modo paulatino, una sensacin de ultraje furibundo se fue haciendo visible en su
nimo.
Todo se derrumba dijo.
Propin un puntapi colrico a los restos del automvil; el Cadillac aument su semejanza con
una deforme burbuja de metal y se mezcl con las sombras de la noche. Como si se encogiera sobre
s mismo.
Eso no le servir de nada coment uno de los guardaespaldas. Lo mismo puede dejarlo en
paz.
Nos va a costar trabajo regresar a la factora declar Tillingford, al tiempo que se sacuda
unas gotas de aceite de la vuelta de las perneras de los pantalones. Hay un distrito obrero en
medio.
Es posible que hayan levantado barricadas en la autopista convino el conductor.
Entre las tinieblas casi absolutas resultaba difcil distinguir a un guardaespaldas de otro. Para
Hamilton, todos eran idnticos: gigantes germnicos corpulentos, ambiguos, de rostro brutal y
carentes de emociones.
Con cuntos hombres contamos aqu? pregunt Tillingford.
Disponemos de treinta fue la contestacin.
Sera conveniente encender una pequea fogata propuso uno de los matones, aunque sin
excesivo convencimiento. La noche es demasiado oscura para que los veamos cuando empiecen a
moverse.
Abrindose paso a empellones hasta donde estaba el doctor Tillingford, Hamilton pregunt en
tono spero:
Tan grave es la situacin? De veras creen todos ustedes que...? Se interrumpi al estrellarse
un ladrillo contra los restos del Cadillac. A cierta distancia, entre la concentracin de sombras, se
vislumbraron formas vagas y borrosas. que corran agazapadas.
Comprendo dijo, saturado de temor.
Oh, Dios mo! exclam Marsha, con un hilo de voz. Cmo vamos a salir de sta?
Tal vez no sobrevivamos repuso Hamilton.
Otro ladrillo surc el aire, silbando a travs de la oscuridad. Marsha sufri un escalofro de terror
y se precipit hacia su esposo.
Ha estado en un tris de alcanzarme. Nos encontramos justamente en medio; van a matarse
mutuamente en este punto.
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Ha sido verdadera mala suerte el que no le diese terci Edith Pritchet con voz tranquila
Hubiramos quedado fuera de esto automticamente.
Empavorecida, Marsha emiti un grito desesperado. En torno suyo, los semblantes duros y
exentos de simpata del grupo formaban un crculo de manchas blancas, apenas iluminadas por el
fluctuar de las llamas de la hoguera encendida por los miembros de la escolta de Tillingford.
Todos ustedes lo creen. Estn convencidos de que soy... comunista. Tillingford se revolvi
como si le hubiese picado un alacrn. Un terror casi histrico apareci en su cara.
Es cierto; lo haba olvidado. Todos ustedes asistieron a esa excursin del Partido.
Hamilton se dispuso a negarlo. Pero, en seguida, una oleada de cansancio se abati sobre l Qu
ms daba? Probablemente, en aquel mundo haban ido a una romera comunista, a una reunin
progresiva con bailes folklricos, canciones, frases publicitarias, discursos y peticiones.
Bueno comunic a su esposa en voz baja, hemos recorrido un largo camino. Hemos
atravesado tres mundos para llegar aqu.
Qu pretendes dar a entender? le fallaron a Marsha las cuerdas vocales.
Quisiera que me lo hubieses dicho.
A la mujer se le nublaron los ojos.
Tampoco t me crees? En la oscuridad, la fina y plida mano de Marsha se elev con
brusquedad; un dolor lacerante estall en el rostro de Hamilton y se dispers a su alrededor como
un cegador torbellino de chispas. Despus, casi de inmediato, el resentimiento abandon a Marsha.
En tono desesperanzado, articul. No es verdad.
Hamilton se acarici la hinchada y abrasadora mejilla.
Sin embargo, no deja de resultar interesante. Dijimos que no lo sabramos hasta poder entrar
en el cerebro de las personas. Bien, a eso hemos llegado. Estuvimos en la mente de Silvester; luego
en la cabeza de Edith Pritchet; despus nos encontramos en la desquiciada imaginacin de la
seorita Reiss...
Si acabamos con ella intervino Silvester hablando en tono normal, saldremos de aqu.
Volveremos a nuestro propio mundo remach McFeyffe.
No se le acerquen les advirti Hamilton. Mantengan las manos lejos de mi esposa.
Alrededor del matrimonio se mantuvo inmvil la tensa y hostil circunferencia de los integrantes
del grupo. Durante unos segundos, ninguno de ellos cambi de postura; todos continuaron rgidos,
con los brazos colgando a ambos costados. Por ltimo, Laws se encogi de hombros y se relaj. Dio
media vuelta y empez a alejarse.
Olvdenlo manifest por encima del hombro. Dejen que sea Jack quien se cuide de ella.
Al fin y al cabo, es un problema que slo le concierne a l.
Marsha comenz a respirar entrecortadamente.
Resulta muy horroroso... No consigo entenderlo. Sacudi la cabeza, afligida. Es que
carece por completo de sentido comn.
Haban seguido cayendo piedras a su alrededor. En el remolino de sombras se oan sonidos,
tenues y cadenciosos, que, al ir aumentando de volumen, se convirtieron en cnticos. Tillingford,
con una expresin cruel y amarga en sus facciones, permaneca inmvil, a la escucha.
Los oyes? pregunt a Hamilton. Estn ah, agazapados en la oscuridad. Su tosco
semblante se contorsion en un espasmo de aborrecimiento absoluto. Bestias.
Doctor protest Hamilton, usted no puede creer esto. Debe de saber que no es usted
mismo.
Sin mirarle siquiera, Tillingford manifest:
Anda, ve a reunirte con tus amigos los rojos.
Esa es su postura?
Eres comunista acus Tillingford con voz sin inflexiones. Tu esposa es comunista. Sois
deshechos humanos. No hay sitio para ti en mi fbrica ni en ninguna sociedad humana decente.
Marchaos y mantenos lejos! Tras una breve pausa, aadi: Volved a vuestra reunin
comunista.
Va a intentar romper el cerco? inquiri Hamilton.
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Naturalmente.
Pretende iniciar un tiroteo? Piensa matar a esos hombres que se mueven por ah?
Si no lo hago repuso Tillingford cindose a la lgica, ellos nos matarn a nosotros. Las
cosas son as, yo no tengo la culpa.
Este asunto no puede prolongarse mucho se dirigi Laws a Hamilton en tono disgustado.
No son ms que comparsas de pega actuando en la representacin barata de una mala obra. Se trata
de una parodia repelente: La Vida en Amrica. A travs de ella se vislumbra el mundo real,
cualquiera puede verlo.
Reson en la noche el repique violento de una andanada. En el tejado de una casa vecina, los
trabajadores haban montado una ametralladora silenciosamente. Nubecillas de polvo gris de
cemento brotaron del suelo cuando la lnea de proyectiles se traz en el cielo. Tillingford se dej
caer de bruces, parapetndose detrs de las ruinas de su Cadillac. Sus secuaces echaron a correr,
dispersndose y contestando al fuego. Una granada de mano fue lanzada a travs de la oscuridad.
Hamilton se dobl sobre s mismo, tambalendose a consecuencia de la onda expansiva, mientras
una columna de llamas saltaba hacia sus ojos y su rostro. Cuando se aquiet la furia del estallido,
qued visible un profundo hoyo, medio relleno de cascotes. Varios miembros de la escolta de
Tillingford aparecieron entre escombros, retorcidos sus cuerpos, que yacan en posturas imposibles.
Mientras Hamilton, aturdido, contemplaba aquellas figuras semidestrozadas, Laws se le acerc y
le susurr al odo:
No le parecen familiares? Observe con ms atencin.
En la ondulante oscuridad, la vista de Hamilton no poda distinguir bien las cosas. Pero una de
aquellas formas inertes y quebradas tena una apariencia que le resultaba conocida. Desconcertado,
la contempl con inters. Quin era la persona tendida y medio sepultada bajo los cascotes, entre
trozos de pavimento y adoquines humeantes?
Es usted murmur Laws.
Tena razn. Los contornos borrosos del mundo real serpenteaban, suban y bajaban, visibles
detrs de la desarticulada alucinacin. Como si hasta el creador de la escena hubiese desarrollado en
su nimo ciertas dudas fundamentales. La calzada cubierta de cascotes no era la calle; era en el piso
de la sala del Bevatrn. Haba otras figuras familiares desperdigadas aqu y all. Al agitarse
dbilmente empezaban a volver a la vida.
Entre las ruinas calcinadas, unos cuantos tcnicos y facultativos avanzaban palmo a palmo
cautelosamente. Elegan su camino con sumo cuidado y se movan con lentitud angustiosa, paso a
paso, extremando las precauciones para no exponerse. Descendan de los edificios prximos hasta
el nivel del suelo, se dejaban caer con aire furtivo a la reventada calle... o no era una calle? Se
acentu en su cerebro la idea de encontrarse en el Bevatrn, le pareca ver las paredes y las escalas
que llevaban al suelo. Y los brazaletes colorados de los trabajadores se asemejaban a los de los
miembros de la Cruz Roja. Lleno de confusin, Hamilton se dio por vencido en sus intentos de
determinar aquel caos de lugares y figuras.
No durar mucho dijo quedamente la seorita Reiss. Al quedar interrumpido el proceso de
su mundo, haba vuelto a aparecer exactamente igual que antes con su largo chaquetn de pana, sus
gafas de montura de carey y el precioso bolso bien agarrado. Esta conjura dista muchsimo de
estar bien construida como la ltima.
Le pareci convincente la anterior? interrog Hamilton en tono helado.
Oh, claro que s. Al principio, estuve a punto de convencerme yo misma. Pens... La
seorita Reiss sonri con intensidad fantica. Muy inteligente, de verdad. Casi llegu a creer que
estaba en mi mundo. Pero, claro, cuando entr en el vestbulo de mi piso, me di cuenta de todo. Al
encontrar encima de la mesita del recibidor las acostumbradas cartas amenazadoras.
Estremecindose al tiempo que se arrodillaba junto a su marido, Marsha pregunt:
Qu ocurre? Todo parece tan nebuloso...
Se est acabando dijo la seorita Reiss, remota.
Dominada por un xtasis de esperanza, Marsha se aferr convulsivamente a Hamilton.
Es cierto? Vamos a despertarnos?
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Djela en paz. No se meta con ella avis Hamilton, aunque sin excesiva conviccin.
Qu viene ahora? se dirigi Laws en tono irnico a la encogida figura de Marsha Hamilton
. La canalla capitalista se va a volver loca de desesperacin? Eso?
Ya parecen estar desesperados coment Arthur Silvester, con el estilo sombro de
costumbre.
El aspecto de esos hombres no puede ser ms antiptico tartamude la seora Pritchet
aprensivamente. Ni por asomo se me ocurri nunca que pudiesen existir semejantes tipos.
En aquel momento estall una de las fogosas frases publicitarias que decoraban las alturas.
Trozos de palabras llameantes descendieron en cascada, incendiando los montones de escombros.
Tillingford retrocedi de mala gana, mientras soltaba una retahla de vocablos malsonantes y se
sacuda la ropa; una seccin de ardiente cascajo se le haba venido encima y prendi fuego a su
chaqueta. A la derecha del doctor, los matones de su escolta aparecan semienterrados bajo un
enorme bosquejo de retrato de Bulganin que, incandescente, se haba desprendido del cielo para
desplomarse justo encima del grupo.
Sepultados vivos coment Laws, no sin satisfaccin.
Se soltaban ya ms palabras. Acompaada de un siseo impresionante, una Paz gigantesca
aterriz sobre la linda casita de Hamilton; las llamas prendieron de inmediato en el tejado, as como
en el garaje y en la tendedera. Hamilton contempl anonadado las lenguas de fuego que apenas
nacieron all, se remontaron, brillantes y destructoras, en medio de la noche. De las negruras de la
ciudad no lleg el gemido de ninguna sirena; calles y edificios se extendan silenciosos, cerrados y
hostiles a la incineracin.
Santo Dios! exclam Marsha, temerosa. Creo que esa enorme Coexistencia va a
desprenderse de un momento a otro.
Agachado entre sus secuaces, Tillingford haba perdido el dominio de la situacin.
Bombas y balas repeta una y otra vez, en voz baja y montona. Muy pocos de los
integrantes de su partida sobrevivan. Las bombas y las balas no los detendrn. Van a iniciar la
marcha.
En el fondo de negruras sinuosas empezaba a avanzar una lnea de figuras confusas. El volumen
sonoro de los cnticos se haba elevado hasta convertirse en una orga de excitacin enfebrecida; las
voces se hinchaban en el aire, speras, despus de salir de las gargantas de unos hombres resueltos,
que se abran ya camino por entre los montones de cascotes abrasados.
Vamos dijo Hamilton.
Agarr con energa la mano de su esposa y se alej tirando de Marsha de aquel infierno catico
que les rodeaba.
Orientndose a base de recuerdos instintivos, Hamilton condujo a su mujer dando un rodeo en
torno a la parte lateral de su incendiado domicilio, para seguir luego a lo largo del sendero con piso
de cemento que llevaba al patio posterior. Una parte de la valla se haba consumido y desintegrado.
Hamilton continu tirando de Marsha y se adentr por otro oscuro patio, dejando atrs los
humeantes fragmentos de madera calcinada. Las casas eran formas opacas, cuyas siluetas se erguan
ominosas. De vez en cuando, vea fugazmente a alguno que otro puado de hombres lanzados a la
carrera, obreros sin rostro definido que se dirigan silenciosamente al escenario de la batalla. Poco a
poco, fue disminuyendo el tronar de las armas. Las llamaradas de los incendios quedaron a su
espalda. Haban conseguido salir de la zona donde se desarrollaba la lucha.
Aguarden dijo Laws, y McFeyffe apareci tras ellos, jadeante. Tillingford se ha
convertido en un guerrero fantico. Pelea como un loco articul Laws, hablando a borbotones.
Dios mo, vaya fregado!
No puedo creerlo murmur McFeyffe, brillante y contorsionado su rostro. Estn cuerpo a
tierra. Cubiertos de sangre, sudor y suciedad. Se defienden y combaten como animales.
Por delante de ellos empezaron a parpadear algunas luces.
Qu es eso? pregunt Laws, receloso. Ser mejor que nos mantengamos al margen de la
corriente principal.
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Lo que tenan delante era el barrio comercial de Belmont. Pero el parecido que guardaba con el
recuerdo que de l posean era prcticamente nulo.
Bueno coment Hamilton con acritud, debimos de esperar una cosa as.
Lo que parpadeaba y reluca en la oscuridad nocturna no pasaba de ser un arrabal de los bajos
fondos. Tiendas sucias y destartaladas se alzaban como setas venenosas, vocingleras y
desagradables. Tabernas, billares, boliches, lupanares, armeras... Y por encima del conjunto no
cesaba de repercutir una serie de agudas notas metlicas. El estruendo de la msica de Jazz,
proyectado por potentes altavoces y bocinas puestas en lo alto de galeras llenas de mquinas
tragamonedas. Los letreros de nen se encendan y apagaban a intervalos regulares. Soldados del
Ejrcito vagaban por all sin rumbo fijo, observando aquella feria de depravacin moral.
En el escaparate de un establecimiento, Hamilton vio un extrao muestrario. Hileras de cuchillos
y armas de fuego, expuestas en estuche de terciopelo.
Por qu no? dijo Laws Es la idea que tienen los comunistas acerca de los Estados
Unidos: ciudades habitadas por gangsters, saturadas de vicio y crimen.
Y las zonas rurales aadi Marsha arrastrando las slabas Indios, linchamientos salvajes y
homicidios violentos. Bandidos, carniceras, derramamientos de sangre.
Parece muy bien informada observ Laws.
Abatida, llena de desaliento, Marsha se sent en el cordn de la acera.
No puedo dar un paso ms inform.
Los tres hombres se detuvieron, inseguros, irresolutos, sin saber qu hacer.
Vamos conmin Hamilton rudamente. Si sigues ah, te quedars helada.
Marsha no pronunci palabra. Temblando, se dobl sobre s misma, boca abajo, juntos los
brazos, como si quisiera que su cuerpo frgil y menudo ofreciese el menor espacio posible al fro.
Vale ms que entremos en algn local propuso Laws. Tal vez en cualquiera de esos
restaurantes.
No tiene objeto continuar dijo Marsha a su marido. No te parece?
Supongo que no respondi Hamilton, conciso.
Quieres que regresemos?
No.
Tampoco se me ocurre ninguna sugerencia.
Hamilton, de pie tras ella, indic el mundo circundante.
Ya lo veo; esto es todo lo que hay.
Lo siento articul McFeyffe torpemente.
No es culpa suya dijo Hamilton.
Pero me considero responsable.
Olvdelo Hamilton se inclin y apoy la diestra en el tembloroso hombro de su esposa.
Anda, cario. No puedes quedarte aqu.
Aunque no haya ningn otro sitio al que ir?
Exacto: aunque no exista ningn otro lugar dispuesto a albergarnos. Aunque no tengamos ms
remedio que llegar al fin del mundo.
Ya tienen el fin del mundo coment Laws, sin pizca de delicadeza.
Hamilton no se molest en replicar. Se agach y, con firmeza, oblig a Marsha a ponerse en pie.
La mujer no opuso resistencia, dej que su marido la arrastrase. En la oscuridad y el fro de la
noche, no era ms que un conjunto de materia que segua obedientemente a Hamilton.
Parece haber transcurrido una eternidad reflexion el ingeniero, que an retena la mano de
Marsha desde aquel da en que te encontr en la antesala y te dije que el coronel T. E. Edwards
deseaba verme.
Marsha asinti.
El da que visitamos el Bevatrn.
Piense por un momento intervino McFeyffe en tono spero en que, si no lo hubiesen
visitado, no se habra descubierto este pastel.
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Los restaurantes eran demasiado aparatosos, haba en ellos un exceso enorme de ostentacin.
Camareros uniformados se inclinaban y cepillaban, obsequiosos como aduladores diplomados, a los
clientes que pululaban por entre las adornadas mesas.
Hamilton y sus acompaantes caminaron a la ventura, sin ningn destino particular en la
imaginacin. Las aceras aparecan casi completamente desiertas; a intervalos irregulares se cruzaba
con ellos una figura andrajosa, inclinada hacia adelante para oponer menos resistencia al viento.
Un yate dijo Laws, desanimado.
Cmo?
Un yate. Laws indic con la cabeza un escaparate iluminado. Montones de ellos. Quiere
comprar uno?
En otros escaparates se exhiban joyas y pieles caras. Perfumes, artculos de importacin... y los
eternos restaurantes de estilo rococ, con sus camareros serviciales y sus ornamentos lujosos.
Racimos ocasionales de hombres y mujeres cubiertos de harapos miraban todo aquello vidamente,
sin medios econmicos para adquirir nada. Rodando tristemente calle adelante vieron acercrseles
un carro tirado por un caballo displicente. En la caja del vehculo iba una familia de aire
apesadumbrado, sentada encima de los fardos que constituan sus pertenencias.
Refugiados conjetur Laws Procedentes de Kansas, donde la sequa acab con todo. De
Dust Bowl. Se acuerdan?
Frente a ellos se dilataba el amplio distrito prohibido.
Bueno manifest Hamilton, qu proponen?
No tenemos nada que perder dijo Laws. Hemos ido todo lo lejos que podamos; no nos
queda nada.
Tambin podemos disfrutar un poco murmur McFeyffe. An estamos a tiempo. Esta
ruina impa no tardar en desmoronarse del todo.
Sin pronunciar palabra, los cuatro se encaminaron hacia la masa de rutilantes luces de nen,
anuncios de cerveza, altavoces, toldos y marquesinas. Rumbo al familiar Fondeadero.
Fatigada y agradecida, Marsha tom asiento ante una mesa situada en un rincn.
Se est bien aqu coment. Es un lugar bonito y clido.
Hamilton permaneci inmvil, absorbiendo la indistinta amistad de la sala, su ambiente
placentero, el agradable desaseo de las bandejas amontonadas, las colecciones de vacas botellas de
cerveza, el sonido a latas que despeda la gramola. El Fondeadero no haba cambiado. Ante el
mostrador estaban sentados los productores de costumbre, con sus rostros inexpresivos y su postura
usual; encorvados hacia adelante sobre sus jarras de cerveza. El piso de madera apareca sembrado
de colillas. Mientras pasaba un trapo por la superficie del mostrador, con aire lnguido, y los tres
hombres tomaban asiento en torno a Marsha, el mozo del local mir a McFeyffe e inclin la cabeza.
Sienta estupendamente eso de abandonar la vertical suspir McFeyffe. Ya me dolan los
pies.
Todo el mundo quiere cerveza? pregunt Laws.
Asintieron los interpelados y el negro se dirigi al mostrador.
Recorrimos un largo trayecto dijo Marsha con voz desfallecida, al tiempo que se quitaba el
chaquetn. No creo haber estado jams aqu.
Probablemente, no convino Hamilton.
Solas venir t a este sitio?
Solamos venir todos los que no le hacen ascos a un trago de cerveza. Cuando trabajaba para
el coronel Edwards.
Ah articul Marsha. Ahora me acuerdo. Lo citabas con frecuencia. Laws apareci
cargado con cuatro botellas de cerveza Aureo Resplandor. Se sent cautelosamente.
Srvanse invit.
No ha observado nada? inquiri Hamilton, tras sorber un trago de cerveza. Mire a los
chicos.
En la penumbra de los rincones y recodos de la sala se vislumbraban algunos adolescentes.
Fascinado, Hamilton contempl a una joven, que desde luego no tendra ms de catorce aos,
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dirigindose al mostrador. Aquello era una novedad; no recordaba tal cosa all. En el mundo real...
Pero el mundo real pareca haber quedado infinitamente detrs. Sin embargo, la fantasa comunista
que estaba viviendo serpenteaba a su alrededor, insustancial y brumosa. El mostrador, las hileras de
botellas y vasos extendidos en mancha confusa... Los jvenes bebedores, las mesas, los botellines
de cerveza puestos de cualquier forma... Todo se alargaba hasta perderse en la oscuridad de una
niebla espesa. No le era posible distinguir el fondo del local. El familiar letrero rojo de nen con las
palabras: Seoras y Caballeros, no apareca a la vista.
Entorn los prpados, aguz la mirada y escudri. A una distancia increble, allende las mesas y
los bebedores, se perciba una lnea de luz roja que el ojo humano era incapaz de definir. Se trataba
del letrero?
Qu dice ah? pregunt a Laws, y seal la raya con el ndice.
Moviendo despacio los labios, como si deletreara trabajosamente, Laws respondi:
Parece algo as como Salida de emergencia. Al cabo de un momento, adujo: Ese cartel
figura en lo alto del muro Bevatrn. Para casos de incendio.
A m me da la impresin de que dice Seoras y Caballeros terci McFeyffe. Hasta ahora,
eso rezaba el letrero.
La fuerza de la costumbre opin Hamilton.
Qu hacen esos jvenes bebiendo ah? pregunt Laws. Y tomando drogas. Mrelos...
tienen hierbas, tan seguro como que hay infierno.
Coca Cola, drogas, licor, sexo... recit Hamilton. La corrupcin moral del sistema. Es
probable que trabajen en minas de uranio. Le fue imposible eliminar la amargura de su voz. Y
se criarn de forma que, cuando lleguen a adultos, se transformarn en bandidos y llevarn
escopetas de can aserrado.
Gangsters de Chicago ampli Laws la imagen.
Despus, al ingresar en el ejrcito, se dedicarn a sacrificar vidas de campesinos y a incendiar
viviendas rurales. Esa es la clase de sistema que tenemos; esa es la clase de pas en el que vivimos.
Un semillero de homicidas y explotadores. Volvi la cabeza hacia su esposa e inquiri: Me
equivoco, nena? Los chicos drogndose, los capitalistas con las manos ensangrentadas y los parias
muertos de hambre buscando algo que llevarse a la boca entre los cubos de la basura...
Ah viene una amiguita tuya silabe Marsha quedamente.
Ma?
Sorprendido, Hamilton se revolvi en la silla, con una expresin de duda en el rostro.
A travs de las sombras caminaba presurosa hacia ellos una esbelta y cimbreante rubia, cuyos
labios se entreabran insinuantes y cuya cabellera le caa sobre los hombros. Al principio, Hamilton
no la reconoci. Llevaba una blusa ceida y ajada; bastante abierta. Las capas de afeites brillaban en
su semblante. La ajustada falda estrecha tena un corte lateral que llegaba casi hasta los muslos. Sin
medias en las piernas, calzaba zapatillas planas, las cuales tenan encima una respetable abundancia
de suciedad. Sus senos eran inmensos. Cuando la muchacha se acercaba a la mesa, una vaporosa
nube de perfume y calor empez a envolver a Hamilton... una completa mezcla de efluvios que
llev a su mente una serie de recuerdos no menos complejos.
Hola salud Silky, con voz baja y ronca. Se inclin sobre el ingeniero y le roz brevemente
la sien con los labios. Te estaba aguardando.
Hamilton se levant y le ofreci una silla.
Sintate.
Gracias. Silky ocup el asiento y lanz una mirada alrededor de la mesa. Hola, seora
Hamilton dijo a Marsha. Hola, Charley. Hola, seor Laws.
Puedo preguntarte una cosa? enton Marsha, cortante.
No faltaba ms.
Qu nmero de corpio usas?
Con ademn negligente, Silky se abri la blusa.
Responde esto a la pregunta? No llevaba corpio.
Marsha se puso como la grana y emprendi la retirada.
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S, gracias.
Hamilton contempl aterrorizado a la muchacha.
Supongo que los sostenes constituyen una treta capitalista, diseada para engatusar a las
masas.
Hablando de las masas dijo Marsha, desanimada porque el espectculo gratuito ofrecido por
Silky haba acabado con toda su moral combativa, sin duda habrs tropezado con dificultades
para encontrar algunas de las cosas que abandonaste, no?
Es una sociedad comunista intervino Laws, el proletariado nunca abandona ni renuncia a
nada.
Silky sonri con aire ausente. Volvi a abrocharse la blusa, sumida en profundas meditaciones.
Luego se encogi de hombros y entrelaz las manos encima de la mesa.
Qu hay de nuevo?
Una escaramuza, mejor dicho, una gran batalla se desencaden ante nuestros ojos cuando
venamos para ac explic Hamilton. Vampiros de Wall Street, perversos chupadores de
sangre, contra heroicos y perspicaces trabajadores, que se lanzaban al combate con la cancin alegre
en los labios.
Silky le mir con los ojos llenos de incertidumbre.
Hacia qu bando pareca decantarse la victoria?
Bueno concedi Hamilton, la agonizante pandilla de chacales fascistas daba la impresin
de que iba a quedar sepultada de un momento a otro bajo el diluvio de divisas llameantes.
Mire dijo Laws de pronto, al tiempo que sealaba con el dedo. Ve lo que hay all?
En el rincn del bar estaba la expendedora automtica de cigarrillos.
Se acuerda? pregunt Laws a Hamilton.
Pues, claro.
Y all est la otra. Laws indic la mquina que serva chocolatinas, la cual ocupaba el
rincn opuesto de la sala, casi perdida entre las sombras oscilantes. Recuerda lo que hicimos en
esa?
Lo recuerdo. La dejamos chorreando coac francs de primera clase.
bamos a cambiar la sociedad manifest Laws. bamos a alterar el mundo. Piense en lo
que pudimos haber conseguido.
Estoy pensndolo.
En nuestra mano estuvo la posibilidad de producir todo cuanto cualquiera hubiese deseado.
Alimentos, medicinas, whisky, revistas, arados, anticonceptivos... Menudo principio.
El principio de la divina regeneracin. La ley de la fisin milagrosa.
Hamilton asinti. Eso le hubiera venido de perlas a este mundo particular.
Habramos derrotado al Partido en toda la lnea, superndolo de un modo absoluto convino
Laws. Ellos han tenido que construir presas e industrias pesadas. Todo lo que nosotros
necesitamos fue una barra en forma de bastn.
Y un trozo de tubo de nen le record Hamilton. S, nos hubisemos divertido horrores.
Pareces triste observ Silky. Qu es lo que va mal?
Nada repuso Hamilton, lacnico. Nada en absoluto.
Puedo ayudar en algo?
No. Hamilton esboz una tenue sonrisa. De todas formas, gracias.
Podramos subir a la alcoba del piso. Silky apart la tela que cubra sus costados. Siempre
quise que me poseyeras.
Hamilton la palme en la mueca.
Eres una buena chica. Pero eso no servira de nada.
Ests seguro? Implorante, la muchacha se subi un poco las faldas. Har que nos
sintamos mejor... y disfrutars...
Quizs en otro momento, antes... pero no ahora.
No es una conversacin encantadora? murmur Marsha, atormentada y tensa la expresin.
Slo estbamos bromeando la tranquiliz Hamilton. Sin nimo de lastimar.
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Pero en la trastienda dijo Marsha con voz insegura hay una clula comunista. Y esta
muchacha.
Trabajas para Guy Tillingford, verdad? se dirigi Silky a Hamilton. Fui a recogerte all
aquel da.
Trabajaba. Tillingford me ha despedido. El coronel T. E. Edwards me despidi, Tillingford me
despidi... Pero supongo que an no estamos vencidos. Con cierto inters ambiguo, Hamilton
observ que el crculo de hombres que les rodeaba estaba compuesto por trabajadores armados. En
aquel mundo, todos iban armados. Todos se hallaban en un bando o en el otro. Hasta Silky.
Manifest en voz alta: Silky es la misma persona que yo conoca?
Durante unos segundos, la joven pareci titubear.
Pues, claro. Aunque... Sacudi la cabeza, algo desconcertada; ondas de rubio cabello
azotaron suavemente los hombros de la chica, todo est tan condenadamente embarullado. A
duras penas consigo ver las cosas con claridad.
S convino Hamilton. Ha sido un jaleo tremendo.
Pens que ramos amigos articul Silky en tono de desdicha. Cre que estbamos en el
mismo lado.
Lo estamos repuso Hamilton. O lo estuvimos, una vez. En otro tiempo, en algn otro
lugar. A mucha distancia de aqu.
Pero... no quisiste explotarme?
Nena silabe Hamilton con triste acento, he deseado explotarte eternamente. A travs de
los tiempos. En todos los pases y lugares, en todos los mundos. En todas partes. Y seguir
queriendo explotarte hasta el da en que me muera. Me gustara tomarte y explotarte hasta que ese
colosal pecho tuyo susurrara como un lamo tembln agitado por el viento.
Me lo imaginaba dijo Silky con voz quebrada.
Durante un intervalo permaneci adosada contra Hamilton, con la mejilla descansando en su
corbata. Torpemente, el ingeniero juguete con un mechn de pelo rubio que caa sobre los ojos de
la muchacha.
Quisiera articul Silky, distante que las cosas se hubiesen desarrollado de otro modo.
Y yo tambin respondi Hamilton. Quizs... pueda dejarme caer por aqu de vez en
cuando, para tomar una copa contigo.
Agua teida dijo Silky. Eso es todo. Y el mozo me entrega una ficha.
Un poco tmidamente, los trabajadores del crculo haban sacado a relucir sus rifles.
Ya? pregunt uno de ellos.
Silky se desasi de Hamilton y se puso en pie.
Creo que s murmur, de un modo casi inaudible. Adelante. Rematad el asunto.
Muerte a los perros fascistas aull Laws.
Muerte a los rprobos aadi Hamilton. Podemos levantarnos?
Desde luego dijo Silky. Lo que queris. Me gustara... Lo lamento, Jack. De veras. Pero
no ests con nosotros, verdad?
Me temo que no confes Hamilton, casi de buen humor.
Ests contra nosotros?
Debo de estarlo reconoci el ingeniero. No puede ser de otra manera, que yo sepa. No es
eso?
Va a dejar que nos asesinen? protest Marsha.
Se trata de sus amigos dijo McFeyffe, en tono dbil, de derrota. Haga usted algo. Diga
algo. Es que no es capaz de razonar con ellos?
No servir de nada expres Hamilton. Esta gente no razona. Se volvi hacia su esposa
y, tirando de ella con suavidad, la oblig a ponerse en pie. La aconsej; Cierra los ojos. Y relaja el
cuerpo. No sentirs dolor.
Qu... qu vas a hacer? susurr Marsha.
Voy a intentar salir de aqu con todos vosotros. Por el nico medio que parece ofrecer algunas
garantas.
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Cuando el crculo de rifles chasque y gir para encaonarle, Hamilton ech el brazo hacia atrs,
cerr el puo, apunt con cuidado y propin a Marsha un derechazo en plena mandbula.
Tras un tenue estremecimiento, la mujer se desplom en los brazos de Bill Laws. Hamilton se
hizo cargo en seguida del cuerpo inerte de su esposa y se qued sostenindola, con una expresin
bobalicona en la cara. Aturdido y desconcertado, porque los ecunimes obreros seguan frente a l,
tangibles y reales, accionando los cerrojos de los fusiles.
Dios mo exclam Laws, sin entenderlo Continan ah. No hemos vuelto al Bevatrn.
Confuso, ayud a Hamilton a soportar el inanimado e inconsciente cuerpo de su esposa. No es el
mundo de Marsha, despus de todo?
XVI
Pero esto carece de lgica declar Hamilton estpidamente, con el brazo en torno a la
inmvil y clida humanidad de su mujer Deba de ser el mundo de Marsha. Si no es as, a quin
corresponde este mundo?
Y en aquel instante, con un alivio inmenso, lo comprendi.
Charley McFeyffe haba empezado a cambiar. Era una metamorfosis involuntaria; McFeyffe no
poda gobernarla. La transformacin brotaba de las capas ms profundas de sus creencias.
Constitua parte y eje de su perspectiva total del mundo.
McFeyffe aumentaba de estatura a ojos vistas. Mientras le observaban, dej de ser un individuo
bajo y rechoncho, de nariz respingona y barriga desarrollada, prominente. Se torn alto. Gan en
magnificencia. Una especie de nobleza mitolgica descendi sobre l. Sus brazos se convirtieron en
gigantescos pilares de msculos. Su torso se hizo macizo. Los ojos le llamearon con ardor
justiciero. Su mandbula cuadrada, moralmente inflexible, form un contorno severo mientras
miraba con dureza a su alrededor, observando el local.
El parecido con (Tetragramatn) result asombroso. Era evidente que McFeyffe no haba logrado
desprenderse del todo de sus convicciones religiosas.
Qu ocurre? pregunt Laws, encandilado. En qu se est convirtiendo?
No me encuentro bien del todo retumb la voz de McFeyffe, no desprovista totalmente de
tonos musicales. Creo que ir a tomar un poco de bromo.
Los corpulentos trabajadores haban bajado las armas. Asustados, temblorosos, se quedaron
boquiabiertos y rezumantes de reverencia.
No le habamos reconocido murmur uno de ellos, camarada comisario.
McFeyffe, con rostro enfermizo, se volvi a Hamilton.
Malditos imbciles... estall su vozarrn autoritario.
Vaya, que me emplumen dijo Hamilton suavemente. El padrecito sagrado en persona.
La boca de McFeyffe se abri y se cerr, pero sin que saliera ningn sonido.
Eso lo explica prosigui Hamilton. Me refiero al episodio de cuando el paraguas se
remont hacia las alturas y (Tetragramatn) pudo lanzarle una mirada de cerca. No tiene nada de
extrao que usted se sobresaltase. Ni de que l le maldijera y le aplicase un correctivo.
Me llev una sorpresa reconoci McFeyffe, al cabo de una pausa. Jams cre que pudiese
estar all arriba. Pens que se trataba de una paparrucha.
McFeyffe acus Hamilton, es usted comunista.
S confes McFeyffe, tonante.
Desde hace mucho tiempo?
Aos. Desde la depresin.
Herbert Hoover le peg un tiro a su hermano pequeo?
No. Pero tena hambre, estaba sin empleo y me haba hartado de aguantar calamidades.
En cierto sentido, no es mal chico dijo Hamilton. Pero no cabe duda de que tiene unas
interioridades retorcidas. Est ms loco que la seorita Reiss. Y es ms victoriano que la seora
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Pritchet. Y ms pagano que Silvester. Las partes peores de cada uno de ellos se han unido en usted.
Y algunas otras ms. Aunque, aparte de eso, nada hay que reprocharle.
No tengo por qu escuchar sus tonteras declar la soberbia deidad dorada.
Lo malo es que, por encima de todo, es usted un canalla de la ms baja estofa. Un tipo
subversivo, un embustero redomado, un traidor ambicioso de poder y un bribn despreciable y ruin.
Cmo pudo hacer a Marsha semejante faena? Cmo pudo ser capaz de organizar todo este
tinglado repugnante?
Al cabo de un momento, la radiante criatura respondi:
Segn dicen, el fin justifica los medios.
Tctica del Partido?
Las personas como su esposa son comprometedoras.
Por qu? quiso saber Hamilton.
No pertenecen a ningn grupo. Mariposean de un lado a otro y lo pulsan todo. En cuanto
volvemos la espalda...
As que acaban con ellas. Las ponen en manos de los patriotas lunticos.
A los patriotas lunticos explic McFeyffe podemos comprenderlos. Pero a su esposa no.
Estampa su firma al pie de los manifiestos pro paz y lee el Tribune de Chicago. Los elementos
como ella... constituyen para la disciplina del Partido una amenaza mayor que la de cualquier otro
grupo. El culto del individualismo. El idealista con su propia ley y su propio sentido de la tica. Se
niegan a aceptar la autoridad. Eso socava la sociedad. Derriba toda la estructura. Sobre esa base no
es posible edificar nada duradero. Las personas como su esposa no aceptan ni obedecen rdenes.
McFeyffe dijo Hamilton, va a tener que perdonarme.
Por qu?
Porque voy a intentar algo infructuoso y estril. Porque, aunque comprendo que es intil voy a
tratar de extraer de su cuerpo lo bueno que albergue en l.
En el instante en que se abalanzaba hacia McFeyffe, Hamilton vio tensarse los msculos macizos
y frreos. Pero la lucha iba a ser demasiado desigual; ni siquiera pudo empezar a hacer mella en el
gran rostro. McFeyffe retrocedi, recobr el equilibrio y respondi al ataque.
Hamilton cerr los ojos, busc el cuerpo a cuerpo, se aferr a McFeyffe con todas sus fuerzas y
se resisti a soltarle. Como un nufrago desahuciado, sigui agarrado a aquella metafrica tabla de
posible salvacin sin que le importasen las magulladuras, las contusiones, la prdida de algunos
dientes, la sangre que goteaba del corte que sufri en un ojo o el que sus ropas quedasen hechas
harapos. Una especie de frenes mstico, fantico, le dominaba; absorbido por un xtasis de odio
ferviente, empez a machacar de modo sistemtico la noble cabeza, golpendola contra el muro.
Numerosos dedos se le clavaron en la carne, le araaron y le rasgaron, pero no consiguieron que
soltase a su presa. De momento.
Sin embargo, no tard en comprender que todo estaba a punto de concluir para l; su asalto
desesperado iba a acabar vanamente. A escasa distancia de la figura abandonada y contrada de
Marsha Hamilton, se encontraba Bill Laws, tendido en el suelo con el crneo abierto. La mujer
yaca en el mismo punto donde la solt. Y el propio Hamilton, an en pie, tuvo tiempo de identificar
las culatas de los fusiles que se precipitaban colricos sobre l: haba sonado su hora.
Vamos, articul, jadeante. Ya nada tiene importancia. Aunque nos destrocen por
completo. Aunque nos trituren. Aunque nos pulvericen y construyan barricadas con nosotros.
Aunque nos empleen como argamasa. Este no es el mundo de Marsha y eso es todo lo que me...
Encaj el primer culatazo; apret los prpados y se encogi para resistir el dolor. Uno de los
obreros del Partido le asest un puntapi en la ingle; otro se dedic a patearle los riones
metdicamente. Entre nubes de inconsciencia, Hamilton se percat de que el cuerpo de McFeyffe se
le funda entre las manos. Las figuras de los trabajadores iban y venan a travs de los remolinos de
oscuridad. Luego se vio a gatas en el piso, gimiendo y arrastrndose, intentando distinguir la forma
de McFeyffe a travs de la neblina roja de su propia sangre. Y tratando al mismo tiempo de alejarse
de los atacantes.
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Gritos. El martilleo de las culatas de los rifles estrellndose una y otra vez contra su crneo. Se
estremeci, lanz zarpazos a la ventura, dirigidos a la confusin que le circundaba, vislumbr el
bulto de una figura inerte y se desliz por el suelo hacia ella.
Djenle decan.
Hamilton hizo caso omiso de la voz y continu manoteando en busca de McFeyffe. Pero la
inanimada figura que encontr no era la de McFeyffe. Se trataba de Joan Reiss.
Al cabo de unos instantes, localiz a McFeyffe. Dbil, exhausto, trat de descubrir en el suelo
algo con qu matarle. En el momento en que sus manos se cerraban en torno a un trozo de
hormign, recibi un puntapi demoledor, que le despidi hacia atrs. La inmvil forma de
McFeyffe se retir, qued lejos de su alcance. Hamilton se encontr slo, tambalendose en medio
de un caos de escombros, perdido entre turbulentas partculas de ceniza, que giraban en el aire e
iban a posarse finalmente en el suelo.
El desorden que le rodeaba era un conjunto de cascotes esparcidos: las ruinas del Bevatrn. Las
figuras que se aproximaban con infinitas precauciones eran tcnicos y miembros de la Cruz Roja.
Comprendi que en el barullo indiscriminado de culatazos, McFeyffe haba recibido tambin su
parte y algn golpe le priv del sentido. En medio del feroz desencadenamiento de violencia
homicida no obtuvo ninguna exencin especial. No fue una lid en la que los contendientes se
anduviesen con finuras, matices o contemplaciones.
A la derecha de Hamilton yaca el cuerpo inerte de su esposa, cuyos vestidos chamuscados
humeaban. La mujer tena un brazo debajo del costado y, con las rodillas hacia arriba, constitua un
pequeo fardo pattico sobre la ennegrecida superficie de hormign. Y, no muy lejos de Marsha,
estaba McFeyffe. De modo inconsciente, Hamilton se arrastr hacia l. Cuando haba cubierto la
mitad del trecho que le separaba de McFeyffe, un equipo mdico oblig a Hamilton a ponerse boca
arriba y trat de colocarle en una camilla. Aturdido, confuso, pero an resuelto a cumplir su
propsito, el ingeniero apart a los sanitarios y consigui incorporarse y quedar sentado.
En el pozo de la inconsciencia, a donde le haban arrojado los golpes de los miembros de su
propio Partido, la expresin de McFeyffe era de furor ultrajado. El rostro tumefacto y cubierto de
protuberancias se contorsionaba a impulsos de la ira impotente. No se borr aquella expresin
mientras recuperaba penosamente el conocimiento. Su respiracin era renca e irregular. Emiti una
serie de murmullos incoherentes al tiempo que agitaba los brazos, se revolva y cerraba las manos
en el aire, esforzndose en coger algo, pero no hallando ms que vaco.
Medio enterrada bajo los cascotes, la seorita Reiss empezaba ya a removerse. Logr ponerse de
rodillas y tante el suelo hasta que sus dedos tropezaron con los restos de las destrozadas gafas.
Oh! articul con un hilo de voz. Cerr los prpados y luego pestae, como si quisiera
evitar las lgrimas de miedo que brotaban de sus ojos miopes. Qu...?
A la defensiva, recogi los harapos chamuscados del chaquetn roto y los envolvi en torno a su
cuerpo.
Un grupo de tcnicos haba llegado ya hasta la seora Pritchet. Actuando con rapidez, quitaron
de encima del voluminoso y humeante cuerpo de la dama el montn de escombros que lo cubra en
parte.
Hamilton reuni todas las energas dispersas por su cuerpo y s puso en pie trabajosamente.
Luego fue hacia su esposa y comenz a apagar la lnea de chispas que recorra el vestido
carbonizado de Marsha. Por reflejo, la mujer se estremeci y se retorci.
No te muevas advirti Hamilton. Es posible que sufras alguna fractura.
Obediente, Marsha permaneci inmvil, cerrando los ojos, rgido el cuerpo. A lo lejos,
extraviados en las trombas de nubes de calcinadas cenizas de cemento, sonaban los gemidos
aterrados de David Pritchet. Todos los miembros del grupo se movan ya; todos regresaban a la
vida. Bill Laws levant las manos hacia los blancos semblantes de lOS hombres de la partida de
rescate que le rodeaban. Voces, gritos, chillidos, el ulular de las sirenas de alarma...
El estrpito spero del mundo real. Humos acres de cosas quemadas, equipo electrnico medio
destrozado. Los torpes intentos de los servicios mdicos de urgencia, que prestaban sus primeros
auxilios nerviosamente.
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Ningn comunista autntico va a exponerse de tal modo repuso Hamilton. Al mismo tiempo
que lo deca, se daba cuenta de lo absurdas que sonaban sus palabras.
No podemos despedir a Charley basndonos en algo tan dbil como eso. Incluso usted debe
comprender lo frgil que es. Despedirle porque no honr con su presencia ninguna reunin de
simpatizantes del comunismo? Un asomo de sonrisa apareci en el rostro del coronel Edwards.
Lo siento, Jack. No tiene fundamento, ni slido ni endeble, para promover un pleito.
Lo s asinti Hamilton.
Lo sabe? se asombr Edwards. Y lo confiesa?
Naturalmente que lo reconozco. Nunca se me ocurri que tuviese la ms remota posibilidad de
entablar un pleito as. Sin manifestar emocin particular alguna, Hamilton explic: Slo pens
que podra someter el caso a su atencin. Y que eso se incluira en el expediente.
Hosco y regordete, hundido en la silla, McFeyffe se abstuvo de pronunciar palabra. Tena
entrelazados con fuerza los romos dedos; concentraba todo su inters sobre ellos y no mir a
Hamilton a la cara.
Me gustara poder ayudarle dijo Edwards con voz intranquila. Pero rayos, Jack, si
utilizsemos su lgica tendramos a todos los habitantes del pas clasificados como posibles riesgos
individuales para la seguridad.
Pues debera emplear mi lgica. Aparte de que lo nico que yo deseaba era que el mtodo se
extendiese a McFeyffe. Me parece una vergenza que l est exento.
Creo silabe Edwards, muy rgido que la integridad y el patriotismo de Charley McFeyffe
estn por encima de cualquier reproche. Ignora usted que ese hombre combati en la segunda
guerra mundial formando parte del Cuerpo del Ejrcito Areo? No sabe que es catlico devoto?
Adems de miembro de los Veteranos de las Campaas en el Extranjero.
Y probablemente explorador juvenil convino Hamilton. Incluso es harto posible que
decore su arbolito todas las Navidades.
Pretende insinuar que los catlicos y los legionarios son desleales? pregunt Edwards.
No, nada de eso. Trato de decir que un hombre puede ser todas esas cosas y, al mismo tiempo,
dedicarse a la subversin. Y una mujer puede firmar manifiestos solicitando la paz y estar suscrita a
In Fact, sin que por ello deje de amar hasta el polvo de que est formado este pas.
Me parece declar Edwards con frialdad que estamos perdiendo el tiempo. Es como dar
vueltas alrededor de un crculo vicioso.
Hamilton ech la silla hacia atrs y se puso en pie.
Gracias por escucharme, coronel.
No hay de qu repuso Edwards, un poco violento. Me gustara hacer algo por usted,
muchacho. Pero sin duda comprende mi situacin.
No es culpa suya concedi Hamilton. De hecho, y de un modo algo perverso, me alegro
de que no tenga en cuenta mis alegaciones. Al fin y al cabo, McFeyffe es inocente hasta que no se
demuestre lo contrario.
Se haba levantado la sesin. Los directores de la Mantenimientos de California
comenzaron a salir al pasillo, satisfechos de poder regresar a sus tareas rutinarias. La linda y
compuestita taqugrafa recogi su mquina de estenotipia, sus cigarrillos y su bolso de mano. Tras
una cautelosa y malvola mirada a Hamilton, McFeyffe ech a andar, pas bruscamente junto al
ingeniero y desapareci.
En el umbral, el coronel Edwards detuvo a Hamilton.
Qu va a hacer ahora? interrog. Piensa darse una vuelta por la parte alta de la
pennsula? Va a ofrecer la oportunidad de contratarle a Tillingford y a la A.F.E.? Le aceptarn de
mil amores. Tillingford y su padre de usted fueron muy buenos amigos.
En aquel mundo, el real, Hamilton no se haba acercado a Guy Tillingford.
Supongo que s, que aceptara mis servicios silabe con aire pensativo, en parte por esa
razn que ha citado usted y en parte porque soy un buen especialista en electrnica.
Edwards comenz a sentirse un poco violento y a ponerse colorado.
Perdone, muchacho; crame que lo lamento. No pretenda ofenderle, slo deseaba...
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Me hago cargo de lo que usted deseaba. Hamilton se encogi de hombros, teniendo buen
cuidado en no provocar ninguna reaccin dolorosa por parte de su costilla fracturada. En la boca
tena dos dientes movindose y en su cabeza apareca un claro, por encima del odo derecho, donde
tuvieron que arrancarle un trocito de cuero cabelludo y aplicarle dos puntos de sutura. El accidente,
la prueba de fuego que represent, le haba convertido en un hombre maduro. Declar: No pienso
recurrir a Tillingford. Tengo la intencin de establecerme por mi cuenta.
Tras un titubeo, Edwards inquiri:
Est resentido con nosotros, los dirigentes de la empresa?
No. Perd este empleo, pero eso carece de importancia. Es cierto sentido, constituye un alivio.
Es probable que, de no haber sucedido esto, habra continuado aqu indefinidamente. Sin que el
sistema de seguridad me molestase lo ms mnimo, sin tener plena conciencia de que existe. Pero
me lo han frotado por las narices; me he visto obligado a plantarle cara. No tuve ms remedio que
despertar, tanto si me gustaba como si no.
Vamos, Jack...
Mi vida siempre se desarroll de un modo tranquilo, nunca tuve que vencer dificultades de
ninguna especie. Mi familia posea dinero en abundancia y mi padre fue un hombre que gozaba de
bastante renombre en su profesin. Normalmente, las personas como yo nunca reciben el roce de
individuos como McFeyffe. Pero los tiempos cambian. Los McFeyffe suben ya hasta nuestra altura
y empezamos a tenrnoslas que ver con ellos. As que ha llegado el momento de notar su existencia.
Todo eso est muy bien dijo Edwards. Noble y conmovedor. Pero tiene que ganarse la
vida; ha de encontrar trabajo y mantener a su familia. Y mientras no se extienda un certificado que
contrarreste el efecto negativo de los datos incluidos en su expediente, no disear proyectiles aqu
ni en ningn otro sitio. No le aceptar nadie que tenga contratos con el Gobierno.
Tal vez sea tambin algo bueno. Estoy cansado de colaborar en la fabricacin de bombas.
Le abruma la monotona, eh?
Prefiero llamarlo conciencia desvelada. Algunas de las cosas que me han sucedido me hicieron
tambin cambiar determinados puntos de vista. Me arrancaron del surco, como dicen.
Ah, s! dijo Edwards vagamente. El accidente.
Ante mis ojos aparecieron un sinfn de aspectos de la realidad que ignoraba que existiesen. He
salido de sta con una perspectiva alterada. Quizs es menester que se produzcan acontecimientos
como ese para que se derrumben las murallas de la rutina. Si ocurre as, merece la pena pasar por
esa experiencia.
A su espalda, por el pasillo, reson el cadencioso y agudo taconeo de los zapatos de Marsha, la
cual, radiante y con respiracin entrecortada, lleg presurosa hasta l y le cogi del brazo.
Lo tenemos todo a punto para la marcha inform a Hamilton en tono algo apremiante.
Y lo ms trascendente para m dijo Hamilton al coronel Edwards ha quedado bien
establecido. Marsha deca la verdad, y eso es lo que a mi me importa. Siempre estar a tiempo de
conseguir otro empleo, pero las esposas andan escasas.
Qu piensa hacer? insisti Edwards, cuando Hamilton y Marsha echaban a andar pasillo
abajo.
Le enviar una tarjeta postal respondi Hamilton por encima del hombro. Con el
membrete de la sociedad.
Cario habl Marsha excitadamente, mientras descendan por la escalinata frontal del
edificio de la Mantenimientos de California y se disponan a avanzar por el paseo de cemento,
los camiones han empezado a llegar. Y estn descargando ya.
Estupendo repuso Hamilton, satisfechsimo. Ser un gran espectculo cuando nos
pongamos a trabajar divirtindonos como antes.
No hables as reproch Marsha, angustiada, al tiempo que le oprima el brazo. Me
avergenzo de ti.
Con una amplia sonrisa en el rostro, Hamilton la ayud a subir al automvil.
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A partir de ahora voy a mostrarme perfectamente honesto y sincero con todo el mundo; no dir
ni ms ni menos que lo que piense y slo har lo que me parezca justo. La vida es demasiado breve
para proceder de otro modo.
Enojada, Marsha se quej:
Bill y t... empiezo a preguntarme cmo terminar todo esto.
Seremos ricos contest Hamilton jubilosamente. Iba al volante y conduca hacia la autopista
. Grbate mis palabras en el cerebro, nena. Morrongo Atolondrado y t os hartaris de platos
de natillas y dormiris sobre almohadones de seda.
Media hora despus, ambos se encontraban erguidos en lo alto de un otero de terreno inculto y
examinaban con ojo crtico el pequeo cobertizo con cubierta de hierro acanalado que Hamilton y
Laws arrendaron das antes. Se amontonaba el equipo embalado en gigantescas cajas de madera; un
rosario de camiones pesados se acercaba en marcha atrs al andn posterior de carga.
Un da de estos coment Hamilton en tono reflexivo, de esa plataforma saldrn brillantes
cajitas con interruptores y diales, los camiones cargarn mercanca, en vez de descargarla.
Con el enjuto cuerpo encogido para resistir mejor los embates del vivo aire otoal, Bill Laws
avanzaba a grandes zancadas en direccin a la pareja. Entre los delgados labios del negro colgaba
un cigarrillo apagado y llevaba las manos hundidas en los bolsillos del pantaln.
Bueno manifest torcidamente, no es gran cosa, pero va a resultar divertidsimo. Puede
que, al final, todo se venga abajo, pero antes de que eso ocurra. si ocurre, lo pasaremos en grande
durante una temporada.
Jack acaba de decirme que nos enriqueceremos replic Marsha, decepcionada, juntos los
labios en un pucherito burln.
Eso, en todo caso, vendr despus explic Laws. O sea, cuando seamos demasiado viejos
y estemos demasiado achacosos para divertirnos.
Se ha presentado Edith Pritchet? pregunt Hamilton.
Debe de andar. por alguna parte, no muy lejos Laws hizo un gesto vago. Vi su Cadillac
aparcado en la carretera, un poco ms arriba.
Funciona?
Ya lo creo afirm Laws. Va como una seda. Hemos dejado de estar en ese mundo de
manera definitiva.
Un arrapiezo, que no tendra ms de once aos, apareci corriendo entusiasmado.
Qu se va a fabricar? interrog. Cohetes?
No respondi Hamilton. Tocadiscos. Para qu la gente pueda escuchar msica. Eso ser
lo primero.
Jess! exclam el chico, impresionado. Eh, el ao pasado mont un receptor tipo casco
telefnico, de un tubo y que funcionaba a base de pilas.
Buen principio!
Y ahora estoy preparando un afinador T.R.F.
Magnfico alab Hamilton. Es posible que te demos un empleo. Suponiendo,
naturalmente, que no tengamos que imprimir nuestros propios billetes de banco.
Caminando con suma cautela por aquel terreno selvtico, se acerc la seora Pritchet. Iba
envuelta en un costoso abrigo de pieles y cubra sus rizos un sombrero de lo ms complicado.
Vamos, no molestes al seor Laws y al seor Hamilton dijo a su hijo. Tienen un montn
de complicaciones.
David Pritchet se retir, mustio.
Hablbamos de electrnica.
Han comprado una cantidad enorme de equipo observ la seora Pritchet, con cierto dejo
dubitativo en la voz. Desde luego, todo eso debe costar una fortuna.
Nos va a hacer falta explic Hamilton. No pretendemos montar amplificadores con piezas
de las que ya se fabrican en serie; disearemos y produciremos nuestros propios componentes,
desde condensadores hasta transformadores. Bill ha trazado ya el esquema de una nueva clase de
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tubo sin friccin. Causar sensacin en el mercado de los reproductores de alta fidelidad... con la
garanta absoluta que ningn disco lleva.
Degenerados denost Marsha. Dedicarse a satisfacer los caprichos de las clases ociosas...
Creo manifest Hamilton que la msica est aqu para quedarse. La cuestin estriba en:
cmo lo manejaremos? Maniobrar un equipo de alta fidelidad va a constituir un arte en s mismo.
Para sacarle partido a nuestros aparatos har falta ms destreza que la que se necesita para
fabricarlos.
Ya lo vislumbro sonri Laws. Flacos, jvenes sentados en el suelo de sus apartamentos de
North Beach, sumidos en el xtasis profundo de accionar mandos, interruptores y palancas, con el
propsito de afinar tonos y volumen, mientras truena el increblemente autntico rugido de los
motores, las tormentas de nieve, los camiones cargados de chatarra y otros sonidos a cual ms
extraos, grabados para su goce espiritual.
No estoy segura de la empresa expuso sus dudas la seora Pritchet. Ustedes dos parecen
tan... tan excntricos.
Este es un terreno excntrico le inform Hamilton. Peor que el de la alta costura y las
modas. Peor que el negocio de proporcionar artculos para tertulias masculinas. Pero remunerador al
mximo.
Sin embargo insisti la seora Pritchet, tienen la certeza absoluta de que su aventura
alcanzar el xito financiero? No me gusta efectuar inversiones, a menos que posea ciertas garantas
de beneficios razonables.
Seora Pritchet adopt Hamilton un tono severo, me pareci haberla odo decir una vez
que anhelaba patrocinar las artes.
Oh, cielos le tranquiliz Edith Pritchet, no hay nada ms vital para la sociedad que una
firma patrocinadora de actividades culturales. La vida sin la gran herencia artstica creada por
generaciones de genios inspirados...
Entonces est llevando a cabo una obra magnfica afirm Hamilton. No se arrepentir de
su accin, no tendr motivos. Ha trado su caudal al sitio adecuado.
Mi...
Su lad intervino Bill Laws rpidamente. Ha trado su lad al sitio adecuado. Estamos en
el terreno de la msica; con nuestros aparatos, las masas van a disfrutar como nunca de la armona
sonora. Centenares de vatios de msica en toda su pureza. Decenas de millares de ciclos llanos. Es
una revolucin cultural.
Pasando el brazo alrededor de su esposa, Hamilton la atrajo hacia s con entusiasmo.
Qu te parece, nena?
Formidable jade Marsha. Pero ten cuidado con mi persona... con mis quemaduras...
Acurdate de ellas.
Crees que ser un xito?
Estoy convencida.
Eso basta para satisfacer a cualquiera se dirigi Hamilton a la seora Pritchet, al tiempo que
soltaba a su esposa. De acuerdo?
Todava vacilante, Edith Pritchet rebusc el talonario de cheques en su voluminoso bolso.
En fin, parece que se trata de una buena causa.
No lo parece, es una buena causa asever Hamilton. Claro que, si no conseguimos, si no
disponemos del dinero, no estaremos en condiciones de ponerla en marcha.
Con un chasquido agudo, la seora Pritchet volvi a cerrar su bolso.
Tal vez sea mejor que no me complique en este asunto.
No le haga caso intervino Marsha, apremiante. Ninguno de ellos sabe lo que dice.
Est bien asinti la seora Pritchet, decidida por fin. Con precisin y cuidado exquisitos,
extendi un cheque por una cantidad que cubra los gastos iniciales de la empresa. Espero que me
devolvern esta suma manifest severamente, mientras tenda el taln a Laws. De acuerdo con
las clusulas de nuestro convenio.
Se lo devolveremos afirm Laws muy serio.
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E inmediatamente dio un brinco hacia atrs y puso cara de sufrimiento. Se agach con ademn
furioso, se llev las manos al tobillo y aplast con el pulgar algo minsculo y serpenteante.
Qu le pasa? pregunt Hamilton.
Un bicho. Subi por el calcetn y me pic. A la vez que esbozaba una sonrisa intranquila,
Laws aadi: Una simple coincidencia.
Confiamos en devolverle su dinero explic Hamilton a la seora Pritchet, expresndose de
una forma ms segura, por si acaso. No podemos prometrselo a ciencia cierta, claro. Pero nos
esforzaremos al mximo.
Aguard, pero ningn bichito le mordi ni le pic.
Gracias a Dios murmur Marsha, con la vista clavada en el cheque. Camino ya del
cobertizo con techo de hierro acanalado, Bill Laws grit:
A qu esperamos? Manos a la obra!
FIN
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