Rev Bras Psiquiatr 2003;25(Supl II):12-20

A construo da ateno a partir da

memria
Building attention from memory
Andr Frazo Helene e Gilberto Fernando Xavier
Departamento de Fisiologia do Instituto de Biocincias da Universidade de So Paulo. So Paulo, SP, Brasil

Resumo

Os processos que levam seleo de certas categorias de informao para processamento preferencial, que
caracterizam a ateno, dependem no apenas da histria prvia do sistema selecionador, isto , suas memrias,
como tambm de expectativas geradas com base em memrias sobre regularidades passadas e planos de ao.
Defende-se neste trabalho que a associao conceitual envolvendo memria e ateno vantajosa pois permite
oferecer explicaes parcimoniosas sobre diversos fenmeros revelados em estudos sobre ateno, alm de
gerar previses testveis sobre os efeitos da experincia prvia no desempenho em testes de ateno. Apresenta-se aqui um modelo sobre a influncia de memrias (representadas por vias facilitadas no sistema nervoso) na
atividade da rede nervosa e nos processos atencionais durante o desempenho de determinados tipos de tarefas.

Descritores

Ateno. Memria. Modularidade funcional. Sistema atencional supervisor. Memria operacional. Memria
explcita. Memria implcita.

Abstract

The processes that lead to the selection of information for additional processing, which characterizes attention,
depend upon previous experiences and expectancies generated in the light of stored past experiences
regularities and plans for action. It is proposed that conceptual association between memory and attention
brings advantages for explaining a diversity of attentional phenomena and allow to generate testable
predictions relating past experiences and performance in tests for attention. A model is presented relating the
trained neural network (memories) and attention during performance of behavioral tasks.

Keywords

Attention. Memory. Functional modularity. Supervisory attentional system. Working memory. Explicit memory.
Implicit memory.

Introduo
Memria corresponde ao processo pelo qual experincias
anteriores levam alterao do comportamento. Ateno corresponde a um conjunto de processos que leva seleo ou
priorizao no processamento de certas categorias de informao; isto , ateno o termo que refere-se aos mecanismos
pelos quais se d tal seleo.
O sistema nervoso, em seu processo histrico de interao
inicial com o ambiente, reage no apenas a estmulos, mas tambm s contingncias espaciais e temporais entre os estmulos, e
tambm destes com suas respostas, num processo de aprendizagem que leva a modificaes no seu funcionamento, caracterizando alteraes de-baixo-para-cima. Com o acmulo desses
registros sobre ocorrncias anteriores memrias no sentido
amplo da palavra e a identificao de regularidades na ocorrnSII 12

cia desses eventos, o sistema nervoso passa a gerar previses

(probabilsticas) sobre o ambiente. Ento, passa a agir
antecipatoriamente e a selecionar as informaes que sero processadas um processo de cima-para-baixo o que confere
grande vantagem adaptativa.1 Uma das conseqncias desse
processo o desenvolvimento de intencionalidade; ou seja, como
resultados almejados podem ser previstos com base em registros
sobre regularidades passadas, o sistema nervoso pode (1) gerar
aes que levem aos resultados desejados e (2) atuar no sentido
de selecionar determinados tipos de informao para
processamento adicional, isto , direcionar sua ateno.
indiscutvel que esse processo de seleo atencional depende no apenas da histria prvia do sistema selecionador,
envolvendo suas memrias e portanto o significado pessoal e
emocional dos estmulos, mas tambm de expectativas geradas

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sobre a pendncia de eventos futuros com base (1) nas memrias sobre regularidades passadas e (2) nos seus planos de
ao, que dependem tambm de memrias sobre os resultados
de aes anteriores e seu significado afetivo. Assim, surpreendente que a literatura sobre ateno raramente faa referncia literatura sobre memria pois diversos fenmenos
atencionais parecem ser manifestaes diretas do funcionamento dos sistemas de memria (ver adiante).
Nesse contexto, parece haver grandes vantagens conceituais
em aproximar essas duas abordagens. Postula-se aqui que a
associao conceitual envolvendo memria e ateno permite
no apenas oferecer explicaes parcimoniosas sobre uma diversidade de fenmenos usualmente investigados em estudos
sobre ateno, como tambm gerar previses testveis sobre o
desempenho de pessoas em testes que envolvem ateno, considerando a familiaridade dessas pessoas com o material utilizado no teste, possveis efeitos de treinamento sobre o desempenho ou mesmo explicar a influncia da motivao.
Memria(s)
O estudo de processos de memria vem se beneficiando do
conceito de modularidade de funes, isto , da noo de que
memria compreende um conjunto de habilidades mediadas por
diferentes mdulos do sistema nervoso, que funcionam de forma independente, porm cooperativa.2,3 O processamento de
informaes nesses mdulos dar-se-ia de forma paralela e distribuda, permitindo que um grande nmero de unidades de
processamento influencie outras em qualquer momento no tempo, e que uma grande quantidade de informaes seja processada concomitantemente.
Memria de longa durao
Estudos de dissociao envolvendo pacientes neurolgicos
levaram Cohen,4 Squire & Zola-Morgan5 e Squire6 a proporem a
distino entre memria explcita (ou declarativa) e memria
implcita (ou de procedimentos), ambas consideradas como
memrias de longa durao (Figura 1).
Memria explcita refere-se reteno de experincias sobre
fatos e eventos do passado, ou seja, o indivduo tem acesso
consciente ao contedo da informao, e envolve o arquiva-

Figura 1 - Taxonomia dos sistemas de memria de longa durao (adaptado de Squire & Knowlton)24.

Memria e ateno
Helene AF & Xavier GF

mento de associaes arbitrrias mesmo aps uma nica experincia. De acordo com esses autores, memria explcita seria
flexvel e prontamente aplicvel a novos contextos, sendo o
tipo de memria prejudicada em pacientes amnsicos, estando
associada ao funcionamento das estruturas do lobo temporal
medial (o hipocampo, o crtex entorrinal, o crtex parahipocampal e o crtex perirrinal), diencfalo, prosencfalo basal e
crtex pr-frontal.5,7
Memria implcita, de acordo com Schacter,8 revelada quando a experincia prvia facilita o desempenho numa tarefa que
no requer a evocao consciente ou intencional daquela experincia (p. 501). Cohen 4 acrescenta que a aquisio de conhecimento implcito depende de mudanas cumulativas que ocorrem a cada ocasio em que o sistema acionado. Isso implica
que a aquisio deste tipo de conhecimento requer treinamento
repetitivo e que a aquisio ocorre de forma gradual ao longo
de diversas experincias, estando ligada situao de aquisio original; seria, portanto, inflexvel e pouco acessvel a outros sistemas. Este tipo de conhecimento inclui (1) habilidades
perceptuais, motoras e cognitivas, e hbitos, todos relacionados ao funcionamento do estriado,9-11 (2) pr-ativao, relacionada funo do neocrtex,12,13 (3) condicionamento clssico
simples, relacionado ao funcionamento da amgdala no que se
refere s respostas emocionais14-16 e ao cerebelo no que se refere s respostas da musculatura esqueltica,17-23 e (4) aprendizagem no-associativa relacionada s vias reflexas.24
Memria Operacional
Memria operacional um conceito hipottico que refere-se ao
arquivamento temporrio da informao para o desempenho de
uma diversidade de tarefas cognitivas. Embora ela seja usualmente
identificada com (e mesmo tratada como sinnimo de) memria de
curta durao, esta ltima mostrou-se por demais simples para
lidar com os tipos de reteno de informao por curtos perodos
de tempo, evidenciados experimentalmente. Assim, desenvolveuse o conceito de memria operacional como um sistema de capacidade limitada e com mltiplos componentes.25
De acordo com o modelo inicial de Baddeley & Hitch,26 memria operacional compreenderia uma central executiva auxiliada por dois sistemas de suporte responsveis pelo arquivamento temporrio e manipulao de informaes, um de natureza vsuo-espacial e outro de natureza fonolgica. Posteriormente,
para lidar com a associao entre as informaes mantidas nos
sistemas de suporte e promover sua integrao com informaes da memria de longa durao, Baddeley27 inseriu um quarto componente no modelo, denominado retentor episdico, que
corresponderia a um sistema de capacidade limitada no qual a
informao evocada da memria de longa durao tornar-se-a
consciente (Figura 2).
A central executiva, com capacidade limitada, proporcionaria a
conexo entre os sistemas de suporte e a memria de longa durao e seria a responsvel pela seleo de estratgias e planos. 25
Como forma de explicar o funcionamento da central executiva,
Baddeley28 adotou o modelo neuropsicolgico de Norman &
Shallice, 29 segundo o qual o controle da ao se d atravs de um
Sistema Atencional Supervisor (SAS)30 (Figura 3). De acordo com
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Helene AF & Xavier GF

Figura 2 - Modelo de memria operacional proposto por Baddeley. 27 As

reas em branco representam os componentes atencionais e de reteno
temporria de informaes, e as reas em cinza, os sistemas de reteno
de longa durao (adaptado de Baddeley)27.

Shallice, 30 aes aprendidas e automatizadas pelo treinamento

extensivo so guiadas por esquemas adquiridos por treinamento prvio (no contexto da presente discusso corresponderiam s memrias implcitas) disparados por conjuntos
de estmulos ou contextos. Por exemplo, andar de bicicleta envolve esquemas que ativam sub-rotinas como pedalar, inclinar, virar,
equilibrar e brecar. Ao se andar de bicicleta, essas sub-rotinas
tornam-se pr-ativadas; um obstculo frente seria um estmulo
ambiental suficiente para acionar um esquema para brecar ou
para desviar. Eventuais conflitos entre as atividades (em curso)
de diferentes esquemas seriam solucionados rotineiramente por
um catalogador de conflitos, tambm treinado previamente.
Porm, quando atividades novas esto envolvidas, ou quando
um estmulo urgente ou ameaador apresentado, o SAS assume o controle da ao. Este sistema teria a prerrogativa de inibir
e de ativar esquemas diretamente, e sua atividade predominaria
sobre a do catalogador de conflitos.
Congruente com essa concepo, Helene31 mostrou que
possvel adquirir esquemas (conhecimento implcito) por mera
ao do SAS (controle atencional), sem o treinamento real da
atividade; interessantemente, o curso temporal dessa aquisio similar quele observado na aquisio real do esquema,
sugerindo a equivalncia entre os processos.
H evidncias sugestivas de que o SAS (ou central executiva) pode ser fracionado,32-34 embora essa questo seja, ainda,
controversa.35 Do ponto de vista neurobiolgico, a funo do
SAS estaria relacionada atividade dos lobos frontais.30,33,34,36,37
Aparentemente, as funes executivas envolvem diversos subcomponentes, possivelmente associados com diferentes aspectos do funcionamento dos lobos frontais. Danos nesta regio
nervosa usualmente levam perseverana comportamental e/
ou ao aumento da distratibilidade. 30 De acordo com Shallice, 30 a
perseverana comportamental apareceria em decorrncia da
preponderncia da atividade em um esquema ativado, que inibiria a atividade dos demais esquemas da a ao repetitiva
correspondente ao esquema ativado; diferentemente, a
distratibilidade surgiria da ativao concomitante de diversos
esquemas, sem a preponderncia da atividade de um deles sobre a dos demais. Em ambos os casos, trata-se de uma dificuldade no gerenciamento da atividade concomintante de diversos
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esquemas. No primeiro caso, a deficincia no funcionamento

do SAS em decorrncia da leso frontal implicaria numa omisso necessria inibio do esquema hiperativo; no segundo
caso, a disfuno do SAS impossibilita a seleo de uma ao
que ocorreria pela ativao seletiva de um esquema e inativao
dos demais esquemas.
Diferentes tipos de tarefas vm sendo empregadas para investigar as caractersticas da central executiva. Por exemplo, na
tarefa de gerao aleatria de letras, o participante deve gerar
seqncias de letras em ordem to aleatria quanto possvel.38
Os resultados indicam que (1) quanto mais rpida a demanda,
menos aleatria a sada (isto , mais letras ordenadas em algum
tipo de sequncia so geradas) e (2) quanto maior a quantidade
de itens envolvidos na escolha, mais lenta a taxa mxima de
gerao aleatria, sugerindo que essa atividade depende de um
sistema de capacidade limitada.
O desempenho da tarefa de gerao aleatria de letras
concomitantemente ao de uma segunda tarefa, de classificao
de cartes, que requer memria operacional, leva produo de
uma seqncia menos aleatria. Norman & Shallice29 propuseram a existncia de duas instncias de controle da ao: (1)
esquemas estabelecidos por comportamentos bem treinados
que atuariam em associao com (2) um Sistema Atencional
Supervisor (SAS), um controlador de ateno capaz de inibir
padres de respostas habituais quando um novo comportamento requerido. De acordo com esta concepo, a gerao
de uma lista de letras seria controlada pelo esquema (bem treinado em indivduos alfabetizados) de gerao da seqncia
alfabtica. Assim, para gerar uma seqncia aleatria, haveria a
necessidade da participao constante do SAS de modo a inibir a gerao da seqncia alfabtica produzida pelo esquema
previamente treinado. Presumivelmente, uma tarefa de classificao de cartes em categorias tambm demanda a participao do SAS. Assim, requerido para o desempenho da segunda
tarefa, seu controle sobre o esquema (previamente treinado) de
gerao de letras menor, resultando numa seqncia menos

Figura 3 - Modelo do controle da ao por ativao de esquemas prtreinados. Estmulos ambientais especficos ativam seus esquemas correspondentes (de baixo-para-cima); estes, por sua vez, emitem as respostas pr-treinadas. Quando mais de um esquema ativado, o Sistema
Atencional Supervisor (S.A.S.) assume o controle da ao inibindo a atividade de alguns dos esquemas (modificado de Shallice)30.

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aleatria e mais estereotipada.28 Esse tipo de resultado favorece interpretaes de que os recursos de processamento do SAS
teriam capacidade limitada.
Interpretao similar aplica-se ao Efeito Stroop, em que a
velocidade de nomeao da cor de letras impressas fica
lentificada quando essas letras constituem o nome de uma cor
diferente daquela usada na impresso das letras (por exemplo, a
palavra amarelo impressa com tinta vermelha).39 Acredita-se
que deva haver uma inibio da leitura, que automatizada em
pessoas alfabetizadas, para o direcionamento da ateno para a
cor das letras impressas.40
Esses resultados so similares aos observados em estudos
envolvendo o tempo de reao a conjuntos de estmulos. Por
exemplo, Baddeley35 mostrou que o tempo de reao ao aparecimento de um crculo apresentado em associao com um tom
irrelevante (que deveria ser ignorado) substancialmente maior
do que quando o crculo apresentado isoladamente. O tempo
de reao tambm foi maior quando os participantes deveriam
mudar a resposta ao crculo ou ao tom mediante o aparecimento
de uma dica; este ltimo efeito foi particularmente evidente na
primeira resposta aps a mudana. Quando esse mesmo teste foi
realizado com estmulos da mesma modalidade, por exemplo, (1)
emitir a resposta ao crculo, mas ignorar um tringulo irrelevante
ou (2) mudar a resposta entre o crculo e o tringulo (ou entre um
tom de alta e de baixa freqncia), mediante o aparecimento de
uma dica, o tempo de reao foi ainda maior. Portanto, h uma
lentificao da resposta quando estmulos irrelevantes esto presentes, particularmente quando esses estmulos pertencem
mesma modalidade do estmulo imperativo (ao qual se deve reagir).41 Essa lentificao da resposta diante da presena de estmulos irrelevantes particularmente evidente em idosos; isso
levou Hasher & Zacks42 sugesto de que com o avano da
idade h uma limitao ao uso da inibio para ajustar o foco
atencional e limitar a quantidade de distrao.
Baddeley35 especulou que esse processo de inibio participa da focalizao da ateno nas caractersticas que especificam o estmulo imperativo. Segundo esse autor, pode-se
represent-lo como uma distribuio Gaussiana, tendo o estmulo imperativo no centro. Quanto mais prximas forem as
caractersticas de um estmulo em relao ao ponto focal, mais
ateno ele receber e, portanto, mais rapidamente ser processado. Estmulos com caractersticas totalmente distintas,
situadas fora da distribuio, sero ignorados. J os estmulos com caractersticas prximas aos limites da distribuio
demandaro processamento adicional antes de serem rejeitados. Idosos, devido s suas dificuldades de inibio para ajuste
do foco atencional, teriam uma distribuio mais ampla e com
pico mais baixo, da um maior efeito de estmulos irrelevantes.
Depreende-se, assim, que os sistemas de capacidade limitada envolvidos nos testes de gerao aleatria de letras e de
tempo de reao partilham caractersticas comuns.
Vem aumentando o nmero de evidncias em favor da noo
de que a central executiva pode ser fracionada em processos
executivos distintos. 43 Nesse sentido, Baddeley35 props que a
capacidade para redirecionar a ateno poderia (potencialmente)
constituir-se num componente da central executiva; em certo

Memria e ateno
Helene AF & Xavier GF

sentido esta proposio similar sugesto de Posner &

Peterson 44 sobre o redirecionamento atencional visual, que requer o desengajamento atencional em relao ao foco anterior.
Em favor desta noo, Kolodny & Duncan 45 mostraram que a
produo de uma seqncia aleatria de letras dramaticamente
prejudicada pelo desempenho concorrente de uma tarefa em que
os participantes tinham que produzir seqncias previsveis, mas
alternadas, de respostas verbais (por exemplo, A, 1, B, 2, C, 3 etc)
(note que esta tarefa, embora simples, requer o freqente
redirecionamento atencional entre as letras e os nmeros).
Ateno e a seleo de informaes
O debate sobre em qual estgio do processamento de informaes ocorre a seleo e como se d esse processo faz parte
da prpria histria das pesquisas sobre ateno46 (Figura 4).
Broadbent47 props a teoria do filtro atencional, segundo a
qual estmulos seriam selecionados com base em caractersticas
fsicas pr-especificadas, para receberem processamento adicional; estmulos filtrados no teriam prioridade de acesso aos
sistemas de processamento. Porm, estudos de escuta dictica
mostraram que essa seleo e priorizao depende do significa-

Figura 4 - Modelos representativos de filtros seletivos de informaes, (A)

com filtro simples, que impede a passagem de informaes no
selecionadas e deixa apenas os estmulos selecionados alcanarem nveis superiores de processamento, (B) com filtro atenuador, que restringe, mas no impede a passagem de informaes no selecionadas. Dessa
forma, permite que as informaes selecionadas cheguem com maior
intensidade relativa nos sistemas de processamento e (C) com filtro amplificador, em que as informaes selecionadas tm sua atividade
amplificada pelo filtro.

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do do estmulo e mesmo do contexto de sua apresentao, o que

envolve processamento substancial.48 Nesse contexto, Deutsch
& Deutsch 49 propuseram a teoria atencional da seleo da resposta, segundo a qual a seleo para processamento ocorre tardiamente, de modo a influenciar a resposta e o arquivamento da
informao na memria, mas no a percepo. Assim, tanto a
teoria do filtro como a teoria da seleo da resposta admitem a
existncia de um selecionador; de acordo com esta ltima, a seleo ocorre proximamente ao sistema de processamento que emite a reao (seleo tardia), enquanto a primeira prope que a
seleo realizada nos estgios iniciais do processamento (seleo inicial). Ambas admitem que informaes submetidas a
processamento pr-atencional competem pelo acesso a sistemas de processamento de capacidade limitada; dependendo
das intensidades relativas das informaes processadas nos sistemas pr-atencionais e da influncia de expectativas sobre informaes relevantes, ganhariam acesso ao sistema de capacidade limitada, tornando-se conscientes e contribuindo para o
controle da resposta. Isto , para que uma informao se torne
consciente ela deve ganhar acesso a um sistema de capacidade
limitada e, assim, contribuir para o controle da resposta.
Processos automticos
Admite-se que processos automticos de captao da ateno sejam velozes e no requeiram controle ativo por parte da
pessoa, podendo, por isso mesmo, ocorrer concomitantemente
a outros processamentos, com pouca interferncia; alm disso,
eles podem ser desencadeados prontamente, de forma quase
inevitvel, por eventos inesperados, surpreendentes ou incongruentes no ambiente, mesmo que o participante no esteja,
inicialmente, prestando ateno fonte da estimulao. o que
acontece, por exemplo, quando um objeto aparece inesperadamente no campo visual ou quando um estmulo discrepante
em relao aos que os rodeiam (Figura 5); antes mesmo de haver uma deciso consciente de atender ao objeto ou estmulo,

Figura 5 - Esquema ilustrativo de uma dupla dissociao. Nela, um tipo

de leso prejudica o desempenho de uma dada funo A deixando o
desempenho de outra funo B intacto, ao passo que um segundo tipo
de leso produz o efeito oposto, i.e., o desempenho da funo A est
intacto enquanto o da funo B est prejudicado. A dupla dissociao
sugere que h uma relativa independncia entre mdulos funcionais do
sistema nervoso.

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seu surgimento inesperado (ou sua incongruncia com o meio)

per se atrai a ateno. Neste ltimo caso, no h um esforo
consciente e voluntrio no direcionamento atencional, mas apenas uma reao de captura da ateno gerada pelo estmulo,
denominada ateno automtica; posteriormente, tambm a
ateno voluntria pode ser deslocada para essa fonte de
estimulao, como forma de obter mais informaes.
Processos controlados
Diferentemente, processos voluntrios de direcionamento
da ateno demandam recursos de processamento, razo pela
qual o desempenho concomitante de duas tarefas resulta em
interferncia (ou seja, prejuzo no desempenho das tarefas em
curso). Alm disso, o controle voluntrio da ateno apresenta um componente consciente para sua realizao e , geralmente, usado para tarefas mais complexas ou no familiares,
requerendo assim mais tempo para a execuo. Norman &
Shallice50 propuseram que os recursos atencionais controlados so necessrios quando as tarefas: (a) requerem planejamento ou tomada de decises; (b) envolvem componentes de
soluo de problemas; (c) so mal-aprendidas ou contm seqncias novas; (d) so perigosas ou tecnicamente difceis; e
(e) requerem a superao de uma resposta habitual forte, como
na tarefa de Stroop, na qual o indivduo deve superar a
resposta automtica de nomear a palavra escrita e responder
cor das letras impressas.
Shiffrin & Schneider 51 tentaram mostrar essas distines em
um experimento de busca visual. Participantes normais deveriam decidir, o mais rapidamente possvel, se alguns itens vistos
previamente (denominados alvos) apareciam tambm num painel, misturados com diversos estmulos novos (denominados
distratores). Numa condio experimental denominada
mapeamento consistente, os alvos eram sempre consoantes
e os distratores eram sempre algarismos. Numa segunda condio experimental, denominada mapeamento variado, alvos e
distratores eram misturas de consoantes e algarismos. Verificou-se que o tempo de reao na situao de mapeamento consistente era independente do nmero de itens presentes no
painel, como se a busca ocorresse em paralelo. A interpretao
dos autores foi que esse desempenho refletia um processo automtico; segundo eles, o alvo salta aos olhos, como uma
face familiar na multido.52 Diferentemente, na condio de
mapeamento variado, o tempo de reao no apenas foi maior
que na condio de mapeamento consistente, como tambm
aumentava em funo do nmero de distratores presentes no
painel, levando sugesto de que a busca ocorria de maneira
serial, indicando um processo controlado (voluntrio).
Posteriormente, outros autores tentaram refinar esses conceitos, envolvendo ateno automtica e ateno voluntria
para o funcionamento do sistema visual. Propuseram, ento, as
expresses orientao exgena e orientao endgena, fazendo referncia, respectivamente, aos processos de orientao automtica e voluntria da ateno.53-55
Bases neurofisiolgicas
Evidncias de estudos neuropsicolgicos sugerem que os
mecanismos neurais envolvidos nesses dois tipos de orienta-

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o da ateno so distintos. Por exemplo, pacientes com negligncia unilateral (ver descrio adiante) exibem maior prejuzo de desempenho em tarefas que demandam orientao
automtica da ateno do que em tarefas que demandam orientao voluntria da ateno. Esse resultado sugere que a
dificuldade maior desses pacientes est relacionada a processos de seleo de estmulos salientes para alocao da ateno.56 Tambm nos pacientes com leso supranuclear progressiva (SPP), que afeta o mesencfalo, estmulos exgenos so
menos eficientes que os endgenos para captar a ateno.
Essas dissociaes, isto , prejuzos de desempenho de algumas tarefas em contraposio a um desempenho normal em
outras tarefas, so apontados como evidncia da existncia
de diferentes sistemas neurais subjacentes. Interessantemente,
o resultado oposto observado em pacientes com leso na
juno temporo-parietal; ou seja, h uma deficincia relativa
na orientao endgena da ateno (portanto, uma dissociao
de desempenho oposta descrita acima envolvendo pacientes com SPP). Tomados em conjunto, esses resultados caracterizam uma dupla dissociao, sugestiva de que os sistemas neurais envolvidos na orientao endgena e exgena da
ateno so independentes (embora, provavelmente, cooperem entre si)55 (Figura 6).
No que se refere a informaes da modalidade visual, a orientao exgena ou automtica da ateno parece envolver
uma via filogeneticamente antiga (a via retino-tectal que se
projeta da retina para os colculos superiores), enquanto a
orientao endgena ou voluntria parece envolver controle
cortical.55 O sistema visual cortical de primatas formado principalmente por duas vias que se originam no crtex visual
primrio.57-59 A via ventral (ou occipito-temporal) se projeta
para o lobo temporal inferior e relaciona-se identificao de
objetos e anlise de suas qualidades (representao
perceptual). A via dorsal (ou occipto-parietal) inclui o lobo
parietal posterior e est envolvida na apreciao das relaes
espaciais entre objetos, bem como em desempenhos motores
que dependem da percepo visual. Assim, as vias ventral e
dorsal vm sendo, respectivamente, denominadas de vias de

Figura 6 - Esquema ilustrando os mecanismos de captao automtica da

ateno. Numa condio em que um estmulo homogneo apresentado
(A) h ativao regular da rede de processamento sem atividade discrepante em qualquer de seus setores. Nessa condio, a ateno no
captada por qualquer setor especfico da fonte de estimulao. Diferentemente, numa condio em que o estmulo possui um elemento discrepante (B) h uma atividade diferencial no setor correspondente da rede nervosa o que per se capta a ateno para aquele setor.

Memria e ateno
Helene AF & Xavier GF

processamento do o que e do onde,60 que seriam parte de

um sistema atencional cortical.61 provvel que a ateno
direcionada a objetos ou a locais do ambiente esteja relacionada ativao dessas duas vias, respectivamente. Alm disso, Posner62 props que a via dorsal seria parte de um sistema atencional posterior que alimentaria com suas representaes espaciais o lobo frontal. Este, por sua vez, faria parte
de um sistema atencional anterior, envolvido na escolha
das aes convenientes (ver adiante).
Criao de esquemas: automatizao
Indivduos treinados so capazes de desempenhar concomitantemente tarefas complexas que supostamente se utilizam dos
mesmos recursos de processamento, com pouca ou nenhuma
interferncia no desempenho. Esse tipo de resultado sugere
que o treinamento repetitivo alivia a carga atencional, supostamente em decorrncia da automatizao. Assim, o desempenho
lento, serial e mediado verbalmente (que demanda grande quantidade de recursos), usualmente observado nos estgios iniciais da aquisio de uma habilidade, gradualmente substitudo
pelo desempenho rpido, paralelo e que requer pouco esforo e
controle voluntrios (demandando relativamente poucos recursos).63 Xavier 2 sugeriu que esse processo acompanhado pela
criao de novas sub-rotinas de controle no sistema nervoso.
Assim, possvel que esse processo de automatizao possibilite a identificao de determinados estmulos ambientais
(pessoalmente significativos para o indivduo) atravs de processos pr-atencionais procedimentalizados sob a forma de subrotinas, portanto, independentes de ateno controlada. H,
porm, restries a essa interpretao, j que aumento no
automatismo da deteco no necessariamente acompanhado pelo aumento do processamento pr-atencional.64
Um modelo das relaes entre memria e ateno
O debate sobre a ocorrncia de seleo (1) nos estgios
iniciais de processamento, antes do ingresso da informao
nos supostos sistemas de capacidade limitada, ou (2) no prprio sistema de capacidade limitada, atravs da escolha dos
estmulos que influenciaro a resposta, enfatiza a existncia
de dois domnios de processamento. O primeiro parece operar
em paralelo e requerer pouco ou nenhum esforo consciente;
o segundo operaria serialmente, requerendo esforo e
destinao de recursos de um sistema atencional de capacidade limitada. Porm, em processamentos guiados pela
especificao (expectativa) do objeto a ser selecionado, haveria seleo nos estgios iniciais.
Aparentemente, a seleo perceptual leva filtragem de informaes, deixando entrar no sistema apenas aquelas relevantes para o indivduo, mesmo quando no atendidas. Isto , informaes retidas na memria e s quais se atribui relevncia
(por exemplo, o prprio nome) recebem prioridade no processamento e captam a ateno automaticamente (um processo debaixo-para-cima). Similarmente, mas talvez em nvel diferente,
o processamento de certos estmulos poder ganhar mais ou
menos prioridade em funo da atividade na qual a pessoa esteja engajada. Por exemplo, durante o ato de dirigir um carro,
SII 17

Memria e ateno
Helene AF & Xavier GF

estmulos como luzes vermelhas devem receber prioridade no

processamento em relao ao mesmo tipo de estmulo, por exemplo, quando se joga tnis. Em termos neurais, o desempenho de
certas atividades treinadas previamente (ou talvez de forma mais
ampla, o contexto) deve pr-ativar redes neurais, de modo que
o fruto de seu processamento passe a ter prioridade para os

Figura 7 - Modelo sobre a influncia de memrias (representadas por vias

facilitadas) na atividade da rede nervosa e nos processos atencionais. (A) Um
estmulo novo ou inesperado, suficientemente intenso, gera atividade na
rede nervosa (representada pela cor vermelha) o que leva captao automtica da ateno; (B) um estmulo relevante (e.g., o prprio nome da pessoa),
ainda que de baixa intensidade (estmulo A), ativa a rede pr-treinada em
seu processamento, levando captao da ateno; um estmulo de mesma
intensidade, mas para o qual no h treinamento da rede nervosa (e.g., o
nome de outra pessoa) (estmulo B), no leva captao da ateno; (C) o
direcionamento da ateno para certas pores do ambiente ou a busca de
estmulos especficos pr-ativa setores da rede nervosa relacionados ao
processamento de informaes correspondentes. Isso leva identificao e
processamento de estmulos ainda que de baixa intensidade (representados
pelos estmulos A e C) que no seriam identificados e processados sem
a pr-ativao da rede por processos atencionais (como representado pelo
estmulo D); (D) o desempenho de certas atividades previamente treinadas
(e.g., dirigir um automvel) pr-ativa setores da rede nervosa relacionadas
quela atividade de modo que o limiar para a deteco de estmulos relacionados a essa atividade (e.g., um farol vermelho) diminudo facilitando sua
captao e ao correspondente (representado pelo estmulo A).

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sistemas atencionais (Figura 7). Neste caso, a captao da

ateno depender do contexto em que o organismo se encontra (por exemplo, provvel que luzes vermelhas captem a ateno quando se dirige um carro, mas no quando se joga tnis).
como se os sistemas superiores tivessem condies de
pr-ativar, de-cima-para-baixo, sistemas de processamento,
dando maior ou menor prioridade para os resultados do seu
processamento em funo do contexto. Neste caso, se o estmulo especfico aparecer no ambiente, dada essa pr-ativao,
haver a captao da ateno para o mesmo, de-baixo-paracima. Portanto, esto envolvidos tanto processos de-baixopara-cima como processos de-cima-para-baixo nesse tipo
de seleo. A escolha de caractersticas especficas para filtragem
em tarefas de busca visual (por exemplo, um retngulo vertical
entre retngulos horizontais ou uma cor especfica entre outras
cores, ou ainda a busca de uma letra especfica entre vrias
outras) provavelmente envolve processos similares. Da mesma
forma que isso parece possvel em relao a estmulos especficos do ambiente, tambm ocorre em relao ao espao e ao
tempo. Neste caso, o engajamento da ateno ocorreria previamente estimulao, em funo da expectativa do participante
de que algo relevante ocorrer numa poro do ambiente ou
num futuro prximo; seguramente, processos de-cima-parabaixo esto envolvidos neste caso.
Nem sempre um estmulo que contribui para a resposta tornase necessariamente consciente 65. O tornar-se consciente pode
ser um efeito a posteriori, como no exemplo em que o motorista freia em funo de um farol que fechou e somente depois de
executar a ao, percebe o que se passou. bem verdade que o
sistema para deteco desse estmulo devia estar pr-ativado
(em prontido) pelo ato de dirigir (com conseqente facilitao da captao da ateno para luzes vermelhas), para que a
ao frear fosse desempenhada prontamente ao aparecimento do farol vermelho. Mas isso no implica no fato de que a
informao deva tornar-se consciente.
importante ressaltar que esse tipo de conceituao permite
explicar tanto processos de seleo nos estgios iniciais de
processamento como nos estgios tardios. Permite tambm explicar como uma informao relevante no atendida capta automaticamente a ateno, uma vez que todos esses processos
dependem do treinamento prvio da rede nervosa e, portanto,
de suas memrias.

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Correspondncia: Andr Frazo Helene ou Gilberto Fernando Xavier

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