La tabla peridica de los elementos

es uno de los iconos ms poderosos

en el mundo de la ciencia: un nico
documento que consolida mucho de
nuestro conocimiento de la qumica.
Una versin se cuelga en la pared
de casi cada laboratorio qumico y
sala de conferencias en el mundo.
De hecho, no hay nada parecido
existe en otras disciplinas de la
ciencia. La historia del sistema
peridico para clasificar los
elementos se remonta ms de 200
aos. A lo largo de su larga historia,
la tabla peridica se ha discutido,
modificado y mejorado de la ciencia
ha avanzado y como nuevos
elementos han sido descubiertos
[ver "Nuevos elementos", por Peter
Armbruster y Fritz Peter Hessberger,
en la pgina 72]. Pero, a pesar de
los drsticos cambios que han
tenido lugar en el mbito de la
ciencia en el siglo pasado, a saber,
el desarrollo de las teoras de la
relatividad y la mecnica cuntica
se ha producido una revolucin en
la naturaleza bsica del sistema
peridico. En algunos casos, a los
nuevos descubrimientos al principio
parecan cuestionar los
fundamentos tericos de la tabla
peridica, pero cada vez que los
cientficos finalmente logr
incorporar los resultados al tiempo
que se preserva la estructura
fundamental de la tabla.
Sorprendentemente, la tabla
peridica es, por lo tanto, notable
tanto por sus races histricas y de
su pertinencia. El trmino
"peridico" refleja el hecho de que
los elementos muestra los patrones
en sus propiedades qumicas en

determinados intervalos regulares.

Si no fuera por la simplificacin de
este grfico, los estudiantes de
qumica, es necesario conocer las
propiedades de los 112 elementos
conocidos. Afortunadamente, la
tabla peridica permite funcin de
los qumicos a dominar las
propiedades de un puado de
elementos tpicos. Todos los dems
caen en los llamados grupos o
familias con propiedades qumicas
similares. (En la tabla peridica
moderna, un grupo o una familia
corresponde a una columna
vertical.) El descubrimiento del
sistema peridico para clasificar los
elementos representa la
culminacin de una serie de
avances de la ciencia, en lugar de
una repentina lluvia por parte de un
individuo. Sin embargo los
historiadores suelen considerar un
acontecimiento como el que marc
el nacimiento formal de la tabla
peridica moderna: el 17 de febrero
de 1869, un profesor de qumica
rusa, Dimitri Ivanovich Mendeleyev,
ha completado el primer peridico
de sus numerosas cartas. Se
incluyeron 63 elementos conocidos
organizar de acuerdo con cada vez
ms peso atmico; Mendeleev
tambin dej espacios para
elementos todava no han sido
descubiertas por los que predijo los
pesos atmicos. Antes de
descubrimiento de Mendeleev, sin
embargo, otros cientficos haban
estado desarrollando activamente
una especie de sistema de
organizacin para describir los
elementos. En 1787, por ejemplo, el
qumico francs Antoine Lavoisier,

trabajando con Antoine Fourcroy,

Guyton de Morveau a pesar y
discpulo Berthollet, elaborado una
lista de los 33 elementos conocidos
de la poca. No obstante, estas
listas son simplemente
representaciones onedimensional. El
poder de la tabla moderna radica en
su dos o incluso tres visualizacin
tridimensional de todos los
elementos conocidos (e incluso los
que todava no se ha descubierto)
en un sistema lgico precisamente
de filas ordenadas y columnas. En
uno de los primeros intentos de
organizar los elementos en un array,
qumico alemn Johann Dbereiner
seal en 1817 que muchos de los
elementos conocidos podra
organizarse por sus semejanzas en
grupos de tres, a la cual llam
"tradas. Dbereiner destac las
tradas de los elementos litio, sodio
y potasio, as como el cloro, el
bromo y el yodo. Se dio cuenta de
que si los tres miembros de la trada
fueron ordenadas de acuerdo a su
peso atmico, las propiedades del
elemento medio cay en entre los
del primer y tercer elementos. Por
ejemplo, el litio, el sodio y el potasio
todos reaccionar enrgicamente con
agua. Pero de litio, el ms ligero de
la trada, reacciona ms suave que
el de las otras dos, mientras que la
ms pesada de las tres, el potasio,
explota violentamente. Adems,
Dbereiner demostr que el peso
atmico del elemento del medio
est cerca de la media de los pesos
para el primero y el tercero los
miembros de la trada. Trabajo de
Dbereiner a otros para bsqueda
de correlaciones entre las

propiedades qumicas de los

elementos y sus pesos atmicos.
Uno de los partidarios del enfoque
basado en una trada durante el
siglo 19 fue el de Peter Kremers de
Colonia, que sugiere que algunos de
los elementos pueden pertenecer a
dos tradas colocados
perpendicularmente. Kremers, por
tanto, abri nuevos caminos
mediante la comparacin de los
elementos en dos direcciones, una
caracterstica que luego se
demostr que un aspecto esencial
de sistema de Mendeleev. En 1857
el qumico francs Juan Bautista
-Andr Dumas se apart de la idea
de tradas y se concentr, en
cambio en la elaboracin de un
conjunto de ecuaciones
matemticas que pudiera dar
cuenta de el aumento de peso
atmico entre los diversos grupos
de elementos qumicamente similar.
Pero ya que los farmacuticos
reconocen ahora, cualquier intento
de establecer un patrn basado en
un elemento de peso atmico no
tuvieron xito, porque peso atmico
no es la propiedad fundamental que
caracteriza cada uno de los
elementos. Propiedades peridicas
La caracterstica fundamental de
sistema de Mendeleev fue que
ilustra una periodicidad, o una
repeticin, en las propiedades de los
elementos en determinados
intervalos regulares. Esta
caracterstica se haba observado
anteriormente en una disposicin de
los elementos de peso atmico
ideado en 1862 por gelogo Francs
AlexandreEmile Bguyer de
Chancourtois. El sistema se basa en

una compleja configuracin

geomtrica: de Chancourtois
colocados los elementos de acuerdo
a cada vez ms peso atmico a lo
largo de una espiral inscrita en la
superficie de un cilindro y
dispuestos a 45 grados desde la
base [ver ilustracin en la pgina
siguiente]. La primera vuelta de la
espiral coincidi con el elemento
oxgeno, y en la segunda vuelta se
produjo en azufre. Elementos que
alineados verticalmente sobre la
superficie del cilindro tienden a
tener propiedades similares, por lo
que este acuerdo logrado capturar
algunos de los patrones que ms
tarde se convertira en centro de
sistema de Mendeleev. Sin
embargo, para un nmero de
razones, de Chancourtois de
sistema no tienen mucho efecto en
los cientficos de la poca: el
artculo original no incluye un
esquema de la tabla, el sistema era
bastante complicado, y la similitud
entre los elementos qumicos no se
mostraban muy convincente. Otros
investigadores han planteado
TRES DIMENSIONES transforma la
tradicional TABLA tabla peridica en
una estructura multicapa. Las
tradicionales columnas verticales,
que corresponden a un grupo o a la
familia de elementos, se pueden ver
en el ncleo central de esta
estructura (por ejemplo, H, Li, Na,
etc. ) as como a travs de las
capas. Los elementos que se
colocan uno encima de otro en
capas, como l, Ne, Ar, etc. ,
pertenecen a un mismo grupo y, por
tanto, tienen propiedades qumicas

similares. Las filas horizontales o los

perodos tradicionales de la tabla
corresponden a los distintos niveles
de las tres dimensiones. Esta
versin destaca la simtrica y con
regularidad creciente tamao de
perodos, una caracterstica
fundamental en qumica an no
explica completamente por la
mecnica cuntica.
Primera versin de un sistema de
organizacin de los elementos
conocidos fue diseado en 1862 por
gelogo Francs AlexandreEmile
Bguyer de Chancourtois. Conocido
como el tornillo telrico, la
deteccin temprana de periodicidad
qumica
Su propia versin de la tabla
peridica durante la dcada de
1860. Utilizando nuevos valores
normalizados de los pesos atmicos,
qumico ingls John Newlands
propuso en 1864 que cuando los
elementos se disponen en orden de
peso atmico, cualquiera de los
elementos muestran propiedades
similares a las de los elementos
ocho puntos por delante y ocho
puestos por detrs, en la lista de
una caracterstica que Newlands
llamada la "ley de octavas." En su
tabla original, Newlands dej
espacios vacos para elementos que
faltan, pero su versin ms
publicidad de 1866 no incluyen
estas ranuras abiertas. Otros
qumicos inmediatamente
plantearon objeciones a la tabla, ya
que no sera capaz de adaptarse a
cualquier nuevos elementos que se
puedan descubrir. De hecho,
algunos investigadores ridiculizaron

Newlands de ideas. En una reunin

de la Sociedad Qumica en Londres
en 1866, George Carey Fomentar
del Colegio Universitario de Londres
pide Newlands si ha considerado
ordenar los elementos por orden
alfabtico, porque cualquier tipo de
acuerdo que presentan
coincidencias ocasionales. Como
resultado de la reunin, la Sociedad
Qumica Newlands se neg a
publicar el documento. A pesar de
su mala recepcin, sin embargo,
Newlands de trabajo representa la
primera vez que alguien usa una
secuencia de nmeros ordinales (en
este caso, una basada en la
secuencia de los pesos atmicos)
para organizar los elementos. En
este sentido, Newlands prev la
organizacin moderna de la tabla
peridica, que se basa en la
secuencia de los llamados nmeros
atmicos. (El concepto de nmero
atmico, en el que se indica el
nmero de protones presentes en el
ncleo del tomo, no se estableci
hasta principios del siglo 20.) la
Tabla Peridica Moderna Farmacia
Julius Lothar Meyer de Breslau
(Alemania), mientras que en el
proceso de revisar su libro de texto
de qumica 1868, la produccin de
una tabla peridica que result ser
muy similar a la famosa 1869
Mendeleev versin de Lothar Meyer
aunque no se han podido clasificar
todos los elementos correctamente.
Pero no en la impresin hasta 1870
debido a un editor en el retraso de
un factor que contribuy a una
encarnizada disputa por prioridad
que sobrevino entre Lothar Meyer y
Mendeleiev. A la misma hora,

Mendeleev montado su propia tabla

peridica mientras que l, tambin,
estaba escribiendo un libro de texto
de qumica. A diferencia de sus
predecesores, Mendeleev tuvieron
la suficiente confianza en su tabla
peridica para predecir algunos de
los nuevos elementos y las
propiedades de sus compuestos.
Tambin corrigi los pesos atmicos
de los elementos ya conocidos.
Curiosamente, Mendeleev admiti
haber visto algunos cuadros
anteriores, como los de Newlands,
pero afirm que haba sido
consciente de Lothar Meyer en su
trabajo grfico. A pesar de que el
punto de vista de la prediccin tabla
de Mendeleev fue un avance
importante, parece que han sido
enfatizadas por los historiadores, a
los que por lo general han sugerido
que de Mendeleev tabla fue
aceptada sobre todo debido a esta
caracterstica.
Estos estudiosos han dejado de
percibir que la cita de la Royal
Society de Londres que ha
acompaado a la Medalla Davy (que
Mendeleev recibido en 1882) no se
hace mencin alguna de sus
predicciones. En lugar de Mendeleev
capacidad para adaptarse al ya
conocido los elementos que han
contribuido en gran medida a la
aceptacin del sistema peridico al
igual que su sorprendente las
predicciones. Aunque muchos
cientficos han ayudado a
desarrollar el sistema peridico,
Mendeleev recibe la mayor parte del
crdito para la deteccin qumica
periodicidad porque lo ha elevado el

descubrimiento de una ley de la

naturaleza y pas el resto de su vida
con audacia examinando sus
consecuencias y en la defensa de su
validez. Defensa de la tabla
peridica no era tarea sencilla de su
precisin ha sido frecuentemente
cuestionada por los posteriores
descubrimientos. Una ocasin
notable surgi en 1894, cuando
William Ramsay de University
College London y Lord Rayleigh
(John William Strutt demostrara) de
la Royal Institution de Londres
descubri el argn; en los prximos
aos, Ramsay anunci la
identificacin de otros cuatro
elementos de helio, nen, kriptn y
xenn-conocido como los gases
nobles. (El ltimo de los conocidos
gases nobles, el radn, fue
descubierta en 1900 por el fsico
alemn Friedrich Ernst Dorn.) El
nombre de "noble" se deriva del
hecho de que todos estos gases
parece estar al margen de los otros
elementos, rara vez interactuar con
ellos para formar compuestos.
Como resultado de ello, algunos
qumicos sugiere que los gases
nobles que ni siquiera pertenecen a
la tabla peridica. Estos elementos
no haba sido predicha por
Mendeleyev o para cualquier otra
persona, y slo despus de seis
aos de intensos esfuerzos qumicos
y fsicos pueden incorporar con
xito los gases nobles en la tabla.
En el nuevo acuerdo, una columna
adicional se introdujo entre los
halgenos (los elementos gaseosos
flor, cloro, bromo, iodo y astatine)
y los metales alcalinos (litio, sodio,
potasio, rubidio, cesio y francium).

Un segundo punto de la discordia

rodearon el orden preciso de los
elementos. Tabla de Mendeleev
original colocado los elementos
segn peso atmico, pero en 1913
aficionados Holandeses fsico
terico Anton van den Broek sugiere
que el principio de orden de la tabla
peridica en lugar de poner la carga
nuclear de cada tomo. Fsico Henry
Moseley, trabajando en la
Universidad de Manchester, prueba
esta hiptesis, tambin en 1913,
poco antes de su trgica muerte en
la Primera Guerra Mundial.
Moseley comenz a fotografiar el
espectro de rayos x de 12
elementos, de los cuales 10
ocupado lugares consecutivos en la
tabla peridica. l descubri que las
frecuencias de caractersticas
llamado K-lneas en el espectro de
cada elemento son directamente
proporcionales a los cuadrados de
los nmeros enteros que
representan la posicin de cada
elemento sucesivo de la tabla.
Como Moseley, sta es la prueba de
que "no hay en el tomo una
cantidad fundamental, que aumenta
por los pasos para que podamos
pasar de un elemento al siguiente."
Este elemento fundamental, en
primer lugar se conoce como
nmero atmico en 1920 por Ernest
Rutherford, que en ese entonces
estaba en la Universidad de
Cambridge, se identifica ahora
como el nmero de protones en el
ncleo. Moseley de trabajo
proporcion un mtodo que puede
utilizarse para determinar
exactamente cmo muchos

espacios vacos en la tabla

peridica. Despus de este
descubrimiento, los qumicos a
utilizar nmero atmico como los
pedidos principlefor la tabla
peridica, en lugar de peso atmico.
Este cambio resuelve muchos de los
problemas persistentes en la
disposicin de los elementos. Por
ejemplo, cuando el yodo y el telurio
fueron ordenados de acuerdo al
peso atmico (con yodo), los dos
elementos parecen estar colocados
de manera incorrecta en trminos
de su comportamiento qumico.
Cuando en el orden nmero atmico
(con el teluro primero), sin embargo,
los dos elementos se encuentran en
sus posiciones correctas.
Entender el tomo
la tabla peridica ha inspirado la
labor no slo de los qumicos, sino
tambin de los fsicos atmicos
lucha por comprender la estructura
del tomo. En 1904, trabajando en
la Universidad de Cambridge, J. J.
Thomson (que tambin descubri el
electrn) ha desarrollado un modelo
del tomo, prestando especial
atencin a la cuestin de la
periodicidad de los elementos.
Propuso que los tomos de un
elemento en particular contiene un
nmero determinado de electrones
dispuestos en anillos concntricos.
Adems, segn Thomson,
elementos con configuraciones
similares de los electrones que
tienen propiedades similares;
trabajo de Thomson, por lo tanto, la
primera explicacin fsica de la
periodicidad de los elementos.
Aunque Thomson imagin los anillos

de los electrones a medida situadas

dentro del cuerpo principal del
tomo, en vez de circular alrededor
del ncleo como se cree hoy en da,
su modelo no representa la primera
vez que alguien dirige la disposicin
de los electrones en el tomo, un
concepto que invade toda la de la
moderna qumica. Fsico dans Niels
Bohr, los primeros en poner teora
cuntica a la estructura del tomo,
tambin estuvo motivado por la
disposicin de los elementos en el
sistema peridico. En el modelo de
Bohr del tomo, desarrollado en el
ao 1913, los electrones habitan
una serie de crculos concntricos
de proyectiles que rodean el ncleo.
Bohr argumentaba que los
elementos en el mismo grupo de la
tabla peridica podra tener la
misma con- figuraciones de los
electrones en su exterior y shell que
las propiedades qumicas de un
elemento depender en gran parte
de la disposicin de los electrones
en la capa exterior de sus tomos.
El modelo de Bohr del tomo
tambin sirve para explicar por qu
los gases nobles falta reactividad:
gases nobles tienen esqueleto
externo de electrones, lo que hace
que sean extraordinariamente
estable y poco probable que forman
compuestos. De hecho, la mayora
de los otros elementos forman
compuestos como una manera de
obtener electrn exterior completo.
Anlisis ms reciente de cmo Bohr
lleg a esas configuraciones
electrnicas sugiere que l
funcionaba ms como un qumico
que se ha haya sido acreditado.
Bohr no se derivan las

configuraciones de electrones teora

cuntica sino que se obtiene de los
conocidos qumicos y
espectroscpicos las propiedades de
los elementos.
En 1924 otro fsico, Austrianborn
Wolfgang Pauli, de explicar la
longitud de cada fila, o perodo, en
la tabla. Como resultado de ello,
desarroll el principio de exclusin
Pauli, que no pueden existir dos
electrones en exactamente el
mismo estado cuntico, que se
define por lo que los cientficos
llaman nmeros cunticos. Las
longitudes de los diversos perodos
de pruebas experimentales en el
orden de los electrones de la capa
de relleno y la mecnica cuntica de
las restricciones de los cuatro
nmeros cunticos que los
electrones pueden adoptar. Las
modificaciones con la teora
cuntica realizados por Werner
Heisenberg y Erwin Schrdinger a
mediados de la dcada de 1920
produjo esencialmente mecnica
cuntica en el formulario utilizado
para este da. Pero la influencia de
estos cambios en la tabla peridica
ha sido mnima. A pesar de los
esfuerzos de muchos fsicos y
qumicos, la mecnica cuntica no
pueden explicar la tabla peridica.
Por ejemplo, no se puede explicar
desde un principio el orden en el
que los electrones llenan las
diversas envolturas de electrones.
La electrnica con- figuraciones de
los tomos, en el que nuestra
comprensin moderna de la tabla
peridica se basa, no puede ser
derivada de la utilizacin mecnica

cuntica (esto es debido a que la

ecuacin fundamental de la
mecnica cuntica, Schrdinger la
ecuacin, no se puede resolver
exactamente de los tomos de
hidrgeno). Como resultado, la
mecnica cuntica slo puede
reproducir de Mendeleev
descubrimiento original por el uso
de aproximaciones matemticas-no
puede predecir el sistema peridico.
Variaciones sobre un tema
E n los ltimos tiempos, los
investigadores han propuesto
diferentes enfoques para la
visualizacin del sistema peridico.
Por ejemplo, Fernando Dufour, un
retirado profesor de qumica por el
Collge Ahuntsic en Montreal, ha
desarrollado un mtodo de tres
dimensiones tabla peridica, que
muestra la simetra fundamental en
la tabla peridica de elementos, a
diferencia de la comn de dos
dimensiones de la tabla de uso
comn. La misma virtud se
manifiesta tambin en una versin
de la tabla peridica en forma de
pirmide, una forma sugerida en
muchas ocasiones pero ms
perfeccionada recientemente por
William B. Jensen, de la Universidad
de Cincinnati [ver ilustracin arriba].
Otra partida ha sido la invencin de
sistemas peridicos destinados a
resumir las propiedades de los
compuestos en lugar de elementos.
En 1980 Ray Hefferlin de Southern
Adventist University en Collegedale,
Tennessee, ide un sistema
peridico de todas las posibles
molculas diatmicas que podran
formarse entre los primeros 118

elementos (slo 112 se han

descubierto hasta la fecha). La
historia clnica Hefferlin revela que
ciertas propiedades de las
molculas de la distancia entre los
tomos y la energa necesaria para
ionizar la molcula, por ejemplo,
ocurren en patrones regulares. Esta
tabla ha permitido a los cientficos
para predecir las propiedades de
molculas diatmicas con xito. En
un esfuerzo similar, Jerry R. Dias de
la Universidad de Missouri en
Kansas City elaborado una
clasificacin peridica de un tipo de
molcula orgnica llamados
hidrocarburos aromticos benceno.
El compuesto naftaleno (C10H8),
que se encuentra en las bolas de
naftalina, es el ejemplo ms
sencillo. Sistema de clasificacin de
Dias es anloga a las tradas de
Dbereiner de elementos: la
molcula central de la trada ha un
nmero total de carbono y tomos
de hidrgeno que es el promedio de

las entradas, tanto hacia abajo y a

travs de la tabla. Este esquema se
ha aplicado a un estudio sistemtico
de las propiedades de hidrocarburos
aromticos benceno y, con el uso de
teora de grficos, ha llevado a las
predicciones de la estabilidad y la
reactividad de algunos de estos
compuestos. An as, es la tabla
peridica de los elementos que ha
tenido el mayor y ms duradera
influencia. Despus de ms de 200
aos a travs de la labor de muchas
personas, la tabla peridica sigue
siendo el centro del estudio de la
qumica. Est clasificado como uno
de los ms fecundos ideas en la
ciencia moderna, quiz comparable
a la teora de la evolucin de
Darwin. Contrariamente a las
teoras tales como mecnica de
Newton, que no ha sido falsificada o
revolucionado por fsica moderna
pero ha adaptado y madurado
mientras que prcticamente ileso.