"Tras la virtud", de Alasdair Macintyre

Vivimos tiempos de confusin, difcil es negarlo. Tiempos que muestran un estado de desorientacin de la
existencia europea, de descomposicin de su estructura profunda. Tiempos as son aquellos en los que el
valor natural de las cosas se retuerce, se manipula, se esconde y camufla. El esplendor de oropel en que
se afana por vivir la juventud democrtica y progresista oculta una tramoya moral y poltica putrefacta.
Las preferencias subjetivas se revisten de la mscara de juicios morales, la inteligencia se posterga y la
muchedumbre se reivindica como aristocracia selecta; la monstruosidad se vende como Belleza, la
ignorancia como Cultura, y los proclamados Intelectuales muestran un desconocimiento completo del uso
del intelecto.

La denuncia de los tiempos oscuros es tarea que Macintyre acoge en este que fue su primer intento
de desenmascaramiento de la tica indigente que Europa y el mundo civilizado han terminado por
asumir. Una civilizacin dotada de una tica decadente, promovida antes por la complacencia que
por el esfuerzo de hallar el verdadero valor de las cosas, se condena necesariamente a la decadencia,
a la invasin repetida de los brbaros. Occidente fue fuerte porque comparti una tica poderosa,
pero, una vez que esa lectura compartida del mundo se diluy en las fracasadas ticas modernas,
parece que no le aguarda ms destino que una lnguida extincin.

I
El que la confusin de la clase sacerdotal (perdn, quera decir "intelectual") es notable se advierte
decididamente en el prlogo que Victoria Camps dedica al libro de Macintyre. En l llega a afirmar
que el autor inscribe el libro en un relativismo muy cercano a lo posmoderno. Aparte de demostrar
un uso brillante de los etiquetados, la prologuista parece, o bien no haber ledo el libro, o bien
haberlo malentendido gravemente. Desafortunadamente, en lo que afecta al grado de formacin de
los catedrticos de la universidad espaola, es ms plausible inclinarse por esta segunda frmula.
Lo que defiende Macintyre, tal y como lo entiendo y de manera claramente opuesta alpensamiento
dbil posmoderno, es que una tica sin pretensiones de verdad no es, de verdad, una tica. La
modernidad, para l que se reconoce antimoderno, se neg a mantener el vnculo existente entre
tica y ontologa, y as produjo nada ms que propuestas morales carentes de ligazn con lo real, es
decir, sin contenido, incapaces de proporcionar el proyecto que, para los hombres, ha de constituir
su ethos[1]. Porque no debemos engaarnos: todo proyecto tico, en su sentido autntico,
constituye siempre lavoluntad de ser algo, la vara de medir con respecto a la cual se distingue una
existencia valiosa de las vidas despreciables. Como ya Nietszche afirmaba, toda
tica fuertedistingue de un modo irrenunciable entre lo alto y lo bajo, lo valioso y lo vulgar, y por
ello propone modelos que encarnan virtudes y modelos que muestran los vicios que las excluyen.
Homero, por ejemplo, muestra en el enfrentamiento de Odiseo y el cclope, y en el marco de la
pica, la contienda entre lo humano y lo infrahumano, entre la astucia y la fuerza invidente, entre
los habitantes de la polis y las bestias que viven apartadas del trato entre iguales, entre las normas
de hospitalidad y la ignorancia de todo tratocivil. De modo similar, Macintyre expone cmo la tica
se relaciona siempre con gneros narrativos[2] en los que se caracterizan modelos, y cmo,
precisamente, la modernidad, al desasir la reflexin tica de lo narrativo, se condena a la inanidad.
El terrible vaco de la tica moderna, lo que supone la necesidad de su carcter inefectivo, se
percibe de modo claro en su inhibicin ante el contenido concreto de la vida, ante los componentes
que han de integrar la existencia humana para dirigirla al gozo y, en ltimo trmino, a
la eudaimona. Es incapaz de relatar, de narrar, de insertar acciones en tramas que proporcionan
sentido. La tica moderna deja de ser una reflexin sobre la buena vida porque, renunciando a su

grosor ontolgico, evala la vida del hombre sin reconocer relacin alguna a fines; de este modo
despoja a la reflexin tica de su pregunta fundamental: cmo se forja un destino?
Al renunciar a una tica de las virtudes, la modernidad conden sus esfuerzos a la derrota, ya que se
vio incapaz de ofrecer una propuesta dotada de efectividad y craso realismo. Las ms audaces
tentativas modernas son generalmente especulaciones cuya atencin a una concienzuda
fundamentacin racional aparta de ellas la verdadera esencia tica, las virtudes, para sustituirla por
la mera obediencia a normas[3]. Segn Macintyre, una tica exclusivamente ordenada en torno al
cumplimiento de normas renuncia a satisfacer la naturaleza narrativa de la existencia humana, de la
que arriba hablaba, ya que slo en el marco de una conformacin narrativa es concebible el
establecimiento de fines que proporcionen consistencia a las acciones. Es, como afirmaba
Aristteles de la poltica de Platn, una tica construida para los hombres que alguien imagina, no
para los reales. De resultas del carcter fraudulento del proyecto tico moderno, afirma Macintyre,
hoy nos vemos presos de una tica, tanto popular como culta, que hace imposible la discusin
racional, ya que protege las valoraciones del campo pblico de la argumentacin, convirtindolas en
mera expresin de sentimientos. As, cualquier polmica referida a juicios morales y valoraciones se
presenta como una disputa vana entre posiciones inconmensurables que hace imposible, no slo el
acuerdo, sino el dilogo mismo. Cada uno de los contendientes posee un lugar seguro e
inexpugnable, ya que hablan sus sentimientos y emociones, irrebatibles por definicin. En su lugar
slo podemos habrnoslas con discusiones de carcter engaosamente tcnico, y cualquier otro
criterio es sustituido por uno solo: la eficiencia burocrtica. La renuncia a la moral, reducida al
mbito de lo privado e inaccesible, sin embargo, es de por s una decisin moral: la de usurpar la
toma de decisiones; slo el burcrata puede, de este modo, y ante la inutilidad de discutir cuestiones
morales, resolver cualquier disputa mediante el conocimiento de lo meramente eficiente. En el
primado de la eficiencia burocrtica resplandece la artificial separacin de tica y poltica, quiere
decir, la sustraccin del ethos de su campo natural, la polis, lo que convierte a la tica en una
fantasmal nadera al estar desvinculada de su hbitat natural y concreto[4]. La recuperacin del
proyecto aristotlico que este libro postula tiene como significado el reunir de nuevo dos mitades
que la modernidad desgaj.
Macintyre reparte generosamente ataque y crticas por todo el paisaje de la tica moderna y, guste a
Victoria Camps o no, posmoderna. El libro es deliberadamente una refutacin constante de los
proyectos ticos modernos, que para el autor se anan en una misma voluntad: la de desterrar a
Aristteles y proscribir as una tica basada en las virtudes. La modernidad, sigue Macintyre, se ve
atravesada de un odio profundo hacia la tradicin, y sta es identificada plenamente con el
pensamiento aristotlico y sus diferentes versiones cristianizadas[5], por lo que, junto a la
exclusin del paradigma aristotlico del campo de las ciencias naturales, tambin procur eliminar
el correspondiente paradigma tico. La gran diferencia es que, si bien en lo referente a las ciencias
s podemos afirmar que el nuevo paradigma fue capaz de afirmarse por propios mritos, en el caso
de la tica ninguna de las propuestas ha sido capaz, no slo de compararse con la aristotlica, sino
simplemente de sostenerse por s misma sin hacer surgir permanentemente aporas irresolubles. A
continuacin prestar atencin a algunas de las argumentaciones sobre las que Macintyre hace
descansar su rechazo de las ticas no-aristotlicas. Este recorrido ser necesariamente selectivo y se
circunscribir a lo que me ha parecido ms revelador, dejando fuera mucho de lo que el libro
contiene.

II
El final conclusivo del desarrollo moral moderno es, segn Macintyre, el emotivismo. Hoy
occidente es emotivista, a pesar de que la prctica totalidad de los europeos o americanos no sepa

siquiera qu quiere decir tal palabra o no conozca a los que crearon dicho movimiento. La plena
comunin en este credo moral se constata en el carcter interminable de las discusiones morales o
polticas: El rasgo ms chocante del lenguaje moral contemporneo es que gran parte de l se usa
para expresar desacuerdos; y el rasgo ms sorprendente de los debates en que esos desacuerdos se
expresan es su carcter interminable (). Parece que no hay un modo racional de afianzar un
acuerdo moral en nuestra cultura. La prdida de un suelo moral compartido no es lo natural,
aunque, como emotivistas, as lo aceptemos, sino ms bien una excepcin desafortunada. El juicio
al emotivismo no es el juicio a una teora moral concreta, sino a toda una reflexin moral, la
moderna, que ha provocado la cancelacin de cualquiertica al entregarla al reino de lo subjetivo.
El emotivismo es la doctrina que define los juicios morales como mera enunciacin de una
preferencia personal, sin relacin alguna a nada que trascienda el simple arbitrio subjetivo. Por lo
tanto, siguiendo la venerable tradicin moderna, establece que los juicios morales no son
verdaderos ni falsos, lo que los separa terminantemente de los juicios de hecho. Debido a ello, de
partida, hoy es imposible concebir acuerdos morales, porque en la raz misma de nuestra
concepcin de lo moral se encuentra necesariamente el desacuerdo entre voluntades individuales
que excluyen la posibilidad de ofrecer la razn de sus elecciones: la nica razn es la eleccin
misma. La razn es apartada del enjuiciamiento de los valores y los fines, es obligada a callar, ya
que se considera ste un coto cerrado de los sentimientos y emociones. No es posible, entonces,
apelar a otra cosa que a una arbitraria decisin personal, y, contra ella, la razn no posee validez
alguna. El desacuerdo es inevitable, y, como modo de dignificarlo, se le presta el rtulo
de pluralismo[6].
Para G. E. Moore, consecuentemente, la bueno es una propiedad simple y autnoma slo aprensible
a travs de intuiciones. Adems, niega la existencia de contenido propio de las acciones justas, ya
que stas son en cada momento aquellas que se muestran preferibles por la utilidad que
procuran: ninguna accin es justa o injusta en s[7]. De esta manera, Macintyre encuentra
que en nuestra cultura la discusin moral, aunque frecuentemente se arrope entre principios u otros
tipos de referencias impersonales u objetivas, se reduce a la expresin encontrada de preferencias
personales pues una de las tesis bsicas del emotivismo es que no hay ni puede
haber ninguna justificacin racional vlida para postular la existencia de normas morales
impersonales y objetivas, y que en efecto no hay tales normas[8]. El juicio moral, tal como lo
percibe el ciudadano democrtico moderno, se fundamenta en una decisin subjetiva, y es por lo
tanto irrefutable al descansar meramente sobre el acto de decisin personal. De esta manera se
instituye por doquier el imperio de la opinin, toda vez que todo lo que podemos decir de las cosas
se refiere al gusto o al disgusto.
Macintyre confiesa que su tesis ha de comprenderse como un enfrentamiento con esta popular
cosmovisin tica. En tiempos de relativismo y laissez-faire intelectual, le ennoblece su abierta
denuncia del terror a lo verdadero. Trasladar la discusin moral, o de cualquier otra naturaleza, a
terrenos subjetivos, significa usurpar a la razn y a la facultad de juzgar su cometido irrenunciable.
Claramente lo enuncia Macintyre, sin miedo a hacerse llamar fascista o intolerante: () al decir
esto no afirmo meramente que la moral no es lo que fue, sino algo ms importante: que lo que la
moral fue ha desaparecido en amplio grado, y que esto marca una degeneracin y una grave
prdida cultural[9]. Al arrancar lo moral del capricho individual, Macintyre procura devolverla a
su mbito natural, que no puede ser otro que el de cierta relacin con la verdad. Afirmar que la
renuncia a una tica como la aristotlica supone una prdida cultural no representa otra cosa que
decir, por ejemplo, que la renuncia al uso de la rueda significara un claro empobrecimiento de la
cultura humana; no nos encontramos ante un juicio de gusto, sino ante una constatacin fctica
pero, es que niega Macintyre la consabida distincin humeana entre juicios de hecho y juicios de
valor? Niega la tesis que afirma que de un es no se puede deducir un debe?

III
El ataque que Macintyre emprende, y que tiene como objeto al grueso de la tica moderna, se
desarrolla en distintos tiempos. No obstante, l contempla como ncleo esencial a batir lo que
denomina el proyecto ilustrado, que domina por doquier el imaginario de la modernidad, hasta el
punto de identificarse con sus presupuestos. Quizs a veces de manera algo simplificadora,
Macintyre concibe la modernidad como un posicionamiento constante ante el proyecto ilustrado. De
manera parecida, afirma que el descalabro de tal proyecto es el descalabro de todo movimiento
poltico moderno, incluyendo de la misma manera a teoras tan dispares como el marxismo y el
liberalismo[10].
La fuente del proyecto ilustrado es localizada, como antes ya dije, en una tentativa sistemtica de
erradicar todo lo procedente de la tradicin. Por ello se atribuye a la razn, esa razn abstracta y
descarnada, toda la autoridad que antes se reparta entre distintas instancias, entre ellas la tradicin
misma. La negacin del aristotelismo y la tradicin, en lo que se refiere al concepto de hombre,
encuentra su centro en la negacin de la idea fundamental de naturaleza humana, que en el
aristotelismo surge como piedra angular, en tanto comporta fines, de justificacin racional de las
virtudes. Las virtudes, segn Aristteles, son las cualidades que permiten a un individuo satisfacer o
acercar los fines que su naturaleza comprende. El proyecto ilustrado elimina esta nocin de
naturaleza humana y la sustituye por la propia de la ciencia newtoniana, quiere decir, por un
concepto de naturaleza despojado de fines. Aunque los trminos morales que a menudo utilizan
sean los mismos, al erradicar la referencia a fines naturales los ilustrados desfondan y tornan
absurdo gran parte del vocabulario moral[11].
El segundo gran frente de oposicin de la moral ilustrada al aristotelismo y la tica antigua es el
explcitamente abierto por Hume. Recordemos su cuidadosa separacin de juicios de valor y juicios
de hecho. Para no ser prolijo, slo recordar que, segn el escocs, las cualidades que llamamos
morales no forman parte del ser de las cosas, sino del sujeto que las contempla. No existe naturaleza
que disponga fines a lo existente, por lo que tampoco hay, en principio, nada bueno o malo. No hay
sustrato objetivo, acerca del cual pueda juzgar rectamente la razn, que permita localizar lo bueno y
lo malo, lo justo y lo injusto, ya que el rea de conocimiento racional se restringe a lo relativo a
hechos, no a valores. Sobre esta arquitectura se sostiene todo el edificio moderno: negacin de la
teleologa de la naturaleza y separacin de juicios de hecho y juicios de valor. Macintyre no se
arredra ante lo que parece escandaloso para el piadoso moralista moderno: afirma la existencia de
una naturaleza humana dotada de fines, y, a la vez, afirma que es posible extraer un juicio de valor
de un juicio de hecho porque los juicios de valor son, a su vez, juicios factuales[12]. La
argumentacin que defiende es larga y no voy aqu a repetirla, slo mencionar algunos elementos
relevantes y valientes.
Cmo se puede extraer un debe de un es? Slo basta con no cercenar los fines naturales en la
consideracin de las cosas. El abandono de los fines naturales, afirma Macintyre, fue precipitado e
interesado, pero, en rigor, es imposible pensar los seres sin concebir su naturaleza y los fines que
incluye: Aristteles tom como punto de partida para la investigacin tica que la relacin de
hombre y vida buena es anloga a la de arpista y tocar bien el arpa. Los seres, entre
ellos el hombre, poseen una naturaleza que tiende a fines, por lo que la calificacin moral de las
acciones se sigue de su conveniencia con respecto al fin que poseen. De esta manera, una accin es
buena o mala por s misma, segn se adecue o no al fin que el agente naturalmente tiende a
satisfacer. No es una cuestin de gusto o circunstancia: en cada caso podemos juzgar, de manera
racional, sobre la calificacin tica de una accin, o sobre si algo es justo o injusto, ya que no es un
elemento aislado, un tomo conductual, sino parte de una trama mayor que es el todo al que

pertenece y con respecto al cual adquiere consistencia moral objetiva. De este modo, es fcil
comprender que los juicios de valor pueden ser concebidos como juicios de hecho[13]. La teora
tica moderna es as despojada de su fuente comn que es la desobjetivizacin de los juicios
referentes a cualidades morales, y con ello abre el hoy abandonado territorio de una reflexin moral
unida al centro verdadero de la filosofa: la ontologa.

IV
La especializacin artificiosa que se traduce en la acotacin de un terreno especfico para el
filsofo moral, acompaado ste en su condicin de plcido propietario por otros especialistas
como el filsofo de la ciencia o el filsofo del arte es, lisa y llanamente, la negacin forzosa de
la filosofa. El ncleo del que procede la visfilosfica es la ontologa, y slo desde sta es posible
contemplar filosficamente cualquier sector de lo real. La fuerza incontenible que todava hallamos
en la tica de Aristteles es la raigambre ontolgica con respecto a la cual se enuncia, y esta es la
potencia que tambin encuentra Macintyre en el filsofo griego. Tras la virtud no supone la
exigencia de un esfuerzo de fidesmo hacia la tica griega de Aristteles, sino la exigencia de
conservar en toda reflexin moral la orientacin hacia lo que el hombre realmente es. Desde esta
perspectiva, la apelacin a Aristteles es realmente la condicin de existencia de la tica en general:
no es tica aquello que no contempla como principio la existencia de una naturaleza humana. No
nos encontramos ante la disyuntiva entre distintas ticas, sino ante la de la tica y su negacin. No
parece que el escocs reivindique una aplicacin de Aristteles a la circunstancia de hoy, sino que,
ms bien, en l descubre una tica que apela a lo real, y no al capricho, el gusto, o cualesquiera
excusa para abandonar el ejercicio de la capacidad de pensar. En ello consiste lo poderoso de un
sistema de valoraciones, en que capacite al hombre para soportar la realidad tal cual es, en que haga
posible el logro de una vida buena contando con lo que las cosas son, y no con lo que nos gustara
que fueran. De hecho, Macintyre no se dedica a repetir la tabla de virtudes aristotlica, si es que
fuera posible elaborar algo as, sino que conserva del griego la idea de que la moral debe darse
necesariamente en la forma de virtudes.
Lo dems, el desarrollo de la idea de virtud por parte de Macintyre, su dibujo de una propuesta tica
moderna y ms fuerte que las para l abstractas posiciones de Rawls o Nozick, se incluye en el
libro, y a l habr que recurrir quien quiera obtener ms informacin que la contenida en estas hojas
esculidas.

[1] En esta direccin cabe citar, una vez ms, a Herclito: El destino del hombre es su ethos.
[2] Macintyre se refiere largamente, en el caso de Grecia, a la pica y la tragedia. Para tiempos
posteriores considera la narracin bblica y, herederas discontinuas de la antigedad, algunas novelas.
[3] Es paradigmtica la arquitectura racional del kantismo, que reduce la tica a la bsqueda de las
normas que todo ser inteligente se vea impelido a seguir, pero impide prestar atencin hacia lo que con
ellas pretende conseguirse.
[4] Macintyre, en su reivindicacin del carcter concreto de la tica, quiere decir, en el convencimiento
de que sta es ininteligible si no es en el seno de una comunidad poltica determinada, no recurre en
ningn momento a Hegel, aunque es imposible no recordar en este caso la distincin hegeliana entre
una moral abstracta y lo tico, que es siempre concreto.

[5] Es lo que Macintyre define como un rencor profundo de la modernidad contra la tradicin de la que
surge. No es casual que el estado revolucionario francs, durante el extremismo de la Convencin y el
Comit de Salvacin pblica, llevara a cabo una explcita descristianizacin de Francia, lo que llev a la
parodia de establecer como religin revolucionaria la fe en el Ser Supremo y la Razn, as como sustituir
las imgenes de los santos catlicos por las de los mrtires de la revolucin.
[6] Op. cit. Pg. 51. Es preciso tener en cuenta que el libro de Macintyre es del ao 1984. En esto, como
en tantas cosas, los progresistas espaoles copian de manera exacta los modos de expresin que, en los
pases anglosajones, estaban en boga hace veinte y treinta aos. Quizs por ello sea tan comn, al
comparar a nuestros polticos con los forneos, la sensacin de desfase temporal, de parodia del pasado.
Es la misma sensacin que debieron causar aquellos ciudadanos franceses de la repblica revolucionaria
cuando, queriendo imitar el ejemplo del virtuosismo romano, vestan toga de senador. Slo representaban
una farsa porque, como Hegel dijo de ellos, no eran ms que ciudadanos franceses vestidos con toga
romana.
[7] Es muy interesante la versin que Macintyre nos reserva de la justicia al oponerse a la concepcin
normativa de un Rawls o un Nozick. Para l, en vez de una norma abstracta y desligada de lo
concretamente realizado por cada uno de los participantes en la comunidad poltica, la justicia es
una virtud, quiere decir, no puede ser separada delmrito. Frente a una justicia aritmtica, que niega el
carcter mismo de lo justo, slo es posible su aprehensin refirindola a su naturaleza distributiva, lo que
en su acepcin clsica quiere decir: a cada uno lo que merece.
[8] Macintyre, Tras la virtud; pg. 35
[9] Op. Cit. Pg. 39
[10] De hecho, Macintyre afirma que el centro de la tica marxista es heredado de la doctrina liberal
clsica, lo que, sin duda, es cuestionable. En su oposicin a ambas posturas, el autor ofusca su mirada y
confunde sus respectivas naturalezas.
[11] Heredaron fragmentos incoherentes de lo que una vez fue un esquema coherente de pensamiento y
accin y, como no se daban cuenta de su peculiar situacin histrica y cultural, no pudieron reconocer el
carcter imposible y quijotesco de la tarea a la que se obligaban. (Por qu tena que fracasar el proyecto
ilustrado, Op. Cit. Pags. 74-86).
[12] Cada actividad, cada investigacin, cada prctica apuntan a algo bueno; por el bien o lo bueno
queremos decir aquello a lo que el ser humano caractersticamente tiende. Interesa observar que las
argumentaciones iniciales de Aristteles en la tica presumen que lo que G. E. Moore iba a llamar
falacia naturalista no es una falacia en absoluto, y que los juicios sobre lo bueno y lo justo, valeroso
o excelente por otras vas- sean un tipo de sentencia factual. Los seres humanos, como los miembros de
todas las dems especies, tienen una naturaleza especfica; y esa naturaleza es tal que tiene ciertos
propsitos y fines a travs de los cuales tienden hacia un telos especfico. El bien se define en trminos
de sus caractersticas especficas. Macintyre, Op. Cit. Pg. 187
[13] Macintyre expone cmo la ilustracin abandon el carcter funcional de los conceptos al ocultar la
nocin de fines naturales. Para l, sin embargo, como para Aristteles, el mismo concepto hombre, posee
carcter funcional al atender a fines. Pone el ejemplo del concepto capitn de barco para ilustrar cmo
un juicio de valor de deduce de un juicio de hecho: afirmar de alguien que es un buen capitn de barco no
es hablar del propio gusto o capricho subjetivo, sino un juicio de hecho que se basa en los fines que ha de
satisfacer un capitn de barco para cumplir su funcin.