Aplicaciones industriales de la filtracin por membranas

Las tecnologas de filtracin por membranas estn siendo cada vez ms utilizadas
en los procesos productivos de numerosas industrias. Su capacidad para separar
extractos y esencias naturales muy especficas a temperaturas bajas o
ambientales las convierte en una tecnologa ms rentable para este propsito que
otros mtodos tradicionales.
El tipo de membrana que se escoge es un factor importante para garantizar un
buen funcionamiento y un ptimo rendimiento del proceso. Existen diversas clases
de membranas que se adaptan a diferentes aplicaciones segn cul sea el nivel
de filtrado requerido. Las membranas en espiral, las membranas cermicas, las
membranas de acero inoxidable, las membranas tubulares, las membranas de
fibra hueca y las membranas plate & frame son los modelos ms habituales.
La filtracin por membranas es una tecnologa a presin que se utiliza para llevar
a cabo separaciones lquidas varias. Sus diferentes modalidades son la
microfiltracin, la ultrafiltracin, la nanofiltracin y la osmosis inversa.
La smosis inversa es especialmente adecuada para procesos de
deshidratacin, concentracin/separacin de sustancias, o tratamiento de residuos
lquidos. Es muy til para concentrar slidos disueltos o en suspensin, por una
parte, y obtener un rechazo lquido que contiene una muy baja concentracin de
slidos disueltos por otra.
La ultrafiltracin es un proceso de fraccionamiento selectivo que se utiliza
habitualmente para el fraccionamiento de leche, suero y protenas. Concentra
slidos en suspensin y solutos de peso molecular mayor a 1000. Por su parte, el
rechazo lquido contiene solutos orgnicos de bajo peso molecular y sales.
La nanofiltracin suele aplicarse para desmineralizado, remocin de color, y
desalinizacin.
La microfiltracin es un proceso de flujo de baja presin a travs de membrana
para la separacin de coloides y partculas suspendidas en el rango de 0.05 10
micrones. La microfiltracin se utiliza para fermentaciones, clarificacin de caldo y
clarificacin y recuperacin de biomasa.
Aplicaciones industriales

La filtracin por membrana puede ser aplicada en infinidad de industrias en las

que intervienen procesos qumicos. La industria de la alimentacin, con
especificaciones importantes en los sectores lcteo y del azcar, la farmacutica,
la biotecnolgica y la qumica, propiamente dicha, son mbitos en los que la
filtracin por membranas puede ser de gran utilidad.
La aplicacin de las diversas tcnicas de filtracin por membranas en la industria
alimentaria abarca infinidad de campos. Entre los ms comunes se pueden citar
la concentracin de clara de huevo, la Clarificacin y preconcentracin de jugos de
frutas, la concentracin y extraccin de cenizas de gelatina porcina, vacuna o de
hueso, la clarificacin de la salmuera de carne para la remocin de bacterias y reuso de la salmuera, la Concentracin de protenas de vegetales y plantas tales
como soja, canola y avena y la desalcoholizacin de vino y cerveza.
Industria lctea: la filtracin por membrana es una parte valiosa del proceso de
produccin, especialmente en la manufactura de ingredientes lcteos. Sus
aplicaciones pueden dividirse en tres categoras: aplicaciones a leche,
aplicaciones a suero y otras aplicaciones como el clarificado de salmuera de
queso. La concentracin de suero puede hacerse por evaporacin o secado, pero
los requerimientos energticos involucrados lo hacen poco atractivo
econmicamente. Una evaluacin econmica de los procesos de membranas
sugiere que es requerido 20% menos energa como en la evaporacin directa. La
concentracin por membranas, en el caso del suero del queso, logran productos
con concentraciones hasta del 20% de protenas y en el caso del contenido de
lactosa hasta 24%. Asimismo, del suero producido por alimentos de soya se
obtiene un producto de alto contenido de protenas y otro rico en carbohidratos y
minerales

Figura 15. Extraccin de protenas de suero de soya. En el primer

paso se concentra la protena por acumulacin a travs de filtracin.
El lquido que atraviesa la membrana (de permeacin) es un residuo
de alto contenido de carbohidratos que se concentran, a su vez, por
un proceso de smosis inversa. Los procesos de membranas
requieren menos energa y dejan menos volmenes de desperdicio
que un sistema de extraccin por centrifugacin con tratamiento
qumico.

Industria de almidones y edulcorantes: el beneficio principal es el incremento en

el rendimiento de los productos, entre los que se incluyen la clarificacin de
jarabes de maz como dextrosa y fructosa, la concentracin de agua de lavado del
almidn, el enriquecimiento de dextrosa, la de-pirogenacin del jarabe de dextrosa
y el fraccionamiento/concentracin de agua de maceracin.
Industria del azcar: la filtracin por membranas se puede utilizar para clarificar el
jugo no procesado sin utilizar clarificadores primarios, eliminando as muchos
problemas ambientales y mejorando la calidad y el rendimiento de otros mtodos
tradicionales. Las membranas tambin pueden clarificar, fraccionar y concentrar
varias soluciones de azcar en el proceso de produccin.
Industria qumica: muchos procesos qumicos utilizan la filtracin por
membranas para desalar, diafiltrar y purificar tintes, pigmentos y
abrillantadores pticos, limpiar las corrientes de aguas residuales y de lavado,
la concentracin y deshidratacin de minerales como arcilla caolnica, dixido
de titanio y carbonato de calcio, la clarificacin de custicos, la produccin de
polmeros o la recuperacin de metales. En la actualidad se ha considerado
una fuente de obtencin de lquidos y gases combustibles a las
fermentaciones. La utilizacin de membranas polimricas hace eficiente la
obtencin de estos combustibles. En esta forma se obtiene la segregacin de
gases cidos y la recuperacin del metano del biogas (vase la figura 16)

Figura 16. La tecnologa de membranas sirve como separador de

algas de 5 micras promedio y que por otros medios su cosecha
resultara bastante cara. Una membrana adicional permite la
obtencin de subproductos como gases cidos, haciendo costeable
la transformacin de la biomasa.

Industria farmacutica: la cosecha de clulas o recuperacin de biomasa es un

paso importante en un proceso de fermentacin, especialmente al manufacturar
productos como los antibiticos. La filtracin mejora la produccin y reduce la
tarea del operario y el costo de mantenimiento. Las membranas son tambin una
parte estndar de las lneas de produccin industrial de enzimas al concentrar
enzimas previamente a otros procesos.
http://blog.condorchem.com/aplicaciones-industriales-de-la-filtracion-pormembranas/

T C N I C A S
M E M B R A N A S

D E

S E P A R A C I N

La utilizacin de membranas representa

el campo de la aplicacin de los
materiales polimricos que en los
ltimos aos han inundado de
problemas
los
laboratorios
de

P O R

investigacin.
UNA de las sorpresas que se han llevado los fisicoqumicos en el campo
de la aplicacin de las membranas ha sido descubrir su versatilidad,
porque han servido en el tratamiento de un sinnmero de mezclas, sea
para concentrarlas o diluirlas. Las reas de la ingeniera que ms se han
visto favorecidas con estas aplicaciones son principalmente las industrias
de los alimentos, del papel, la biomedicina, la petroqumica, la nuclear y,
entre otras, la de separacin o purificacin de gases, donde se obtiene
hidrgeno de la disociacin del amonio, el sulfuro de hidrgeno del gas
natural de las refineras, helio del gas natural, as como el enriquecimiento
del oxgeno a partir del aire. Debemos hacer especial mencin en las
aplicaciones de las membranas, la recuperacin de sustancias valiosas
en aguas o gases de desechos industriales y que como desperdicio
simplemente son causa de una severa contaminacin ambiental. En todos
los aspectos de las aplicaciones, la literatura aumenta considerablemente
bajo la sospecha de convertir estas aplicaciones, en un futuro prximo, en
una tecnologa corriente en todos los pases.
En lo referente a la industria de los alimentos tenemos el caso de un
lquido de desecho cuando se manufacturan y refinan alimentos como el
queso y productos de soya, llamado "suero", que contiene una gran
cantidad de nutrientes de alto valor, en nmero suficiente para que su
extraccin sea econmicamente posible. La concentracin de suero
puede hacerse por evaporacin o secado, pero los requerimientos
energticos involucrados lo hacen poco atractivo econmicamente. Una
evaluacin econmica de los procesos de membranas sugiere que es
requerido 20% menos energa como en la evaporacin directa. La
concentracin por membranas, en el caso del suero del queso, logran
productos con concentraciones hasta del 20% de protenas y en el caso
del contenido de lactosa hasta 24%. Asimismo, del suero producido por
alimentos de soya se obtiene un producto de alto contenido de protenas y
otro rico en carbohidratos y minerales (vase la figura 15).

Figura 15. Extraccin de protenas de suero de soya. En el primer

paso se concentra la protena por acumulacin a travs de filtracin.
El lquido que atraviesa la membrana (de permeacin) es un residuo
de alto contenido de carbohidratos que se concentran, a su vez, por
un proceso de smosis inversa. Los procesos de membranas
requieren menos energa y dejan menos volmenes de desperdicio
que un sistema de extraccin por centrifugacin con tratamiento
qumico.

En la actualidad se ha considerado una fuente de obtencin de lquidos y

gases combustibles a las fermentaciones. La utilizacin de membranas
polimricas hace eficiente la obtencin de estos combustibles. En esta
forma se obtiene la segregacin de gases cidos y la recuperacin del
metano
del
biogas
(vase
la
figura
16)

Figura 16. La tecnologa de membranas sirve como separador de

algas de 5 micras promedio y que por otros medios su cosecha
resultara bastante cara. Una membrana adicional permite la
obtencin de subproductos como gases cidos, haciendo costeable
la transformacin de la biomasa.
Una de las grandes industrias que utiliza las membranas porosas es la de
la separacin difusiva del uranio U 235 de una mezcla con U 238,
enriqueciendo un material de fisin de alto valor comercial para equipos
de reaccin atmica (para usos pacficos en reactores y uso militar) Esta
separacin involucra un sistema que no es del tipo de fases acuosas
como las que se han realizado en mayor medida. El efecto en que se
basa esta separacin est representado por la ley de Graham que
expusimos en el captulo 1. Relativo a que el flujo de un gas a travs de
un tapn poroso o membrana abierta es inversamente proporcional a la
masa de las partculas, de manera que la velocidad de difusin de
molculas ser mayor mientras menor sea su peso molecular.
Ahora bien, la separacin de los componentes de una mezcla gaseosa de
dos especies de diferentes pesos moleculares no ocurre en el interior de
la membrana como resultado de una competencia entre los flujos
difusivos de dichos componentes, sino que ocurre en la superficie de la
membrana y se reconoce como "efecto de entrada". Lo cierto es que las
partculas ms rpidas penetran a la membrana en un nmero mayor que
las partculas lentas, de tal forma que un enriquecimiento relativo de las
molculas lentas ocurre de inmediato a la entrada de la membrana. Se
trata, pues, de una seleccin por efecto cintico.
La necesidad de separar los istopos de uranio y otros gases como el 0 2,
que aparecen mezclados con otros gases en forma natural, ha llevado a
la aplicacin del efecto Graham a gran escala. Esto se efecta por un

proceso de difusin a contracorriente. Se contemplan varias etapas en

que el gas rechazado (concentrado en el componente de mayor peso) es
recirculado para iniciar una siguiente etapa. En cambio, el gas enriquecido
en el componente ligero pasa a otro mdulo para un enriquecimiento
adicional. De aqu, pues, la necesidad de un sistema "en cascada" para
una separacin eficiente.
La separacin del hidrgeno en la disociacin del amonio se presenta por
medio de una barrera metlica porosa que constituye una membrana
abierta. En este caso aparecen discrepancias cualitativas y cuantitativas
con una teora de transporte indicada en el captulo IV, ya que los valores
de los flujos del gas hidrgeno a travs de la membrana son altos, de
manera que el sistema se aleja suficientemente del equilibrio para
considerar efectos no lineales.
Lo anterior ocurre porque es necesaria una temperatura elevada en el
sistema para propiciar la disociacin del amonio. En todo caso, es
necesario aplicar una teora diferente a la expuesta aqu, pero en el
consenso actual de la fsica, una teora termodinmica no lineal es an
tema de discusin.
En la separacin de gases de muy bajo peso molecular como el
hidrgeno y el helio es posible usar membranas semipermeables en lugar
de membranas abiertas, y la disociacin ya no se apoya en el efecto
Graham, sino que se debe a una criba que selecciona las partculas de
acuerdo a su radio. Por ejemplo, el hidrgeno se puede separar con
membranas de paladio. stas se disponen concntricamente alrededor de
un tubo de entrada (vase la figura 17). Las membranas delgadas de
paladio son permeables al hidrgeno pero impermeables a otros gases,
por lo que el hidrgeno puro se difunde a travs de los tubos colectores.
Los gases de desecho contienen a su vez hidrgeno y son
retroalimentados a la mezcla de entrada. Asimismo, un interesante
ejemplo de estos casos es tambin la obtencin del helio purificado a
partir del gas natural. Esto resulta de la aplicacin de membranas de
vitroslica, permeables a los tomos de helio e impermeables a los gases
restantes.

Figura 17. Purificacin de un gas o separacin de una mezcla de

gases, por medio de un flujo de contracorriente usando membranas.
Hay una posibilidad de separacin de mezclas por intercambio de iones a
travs de membranas que poseen una carga neta. En este caso, el
principio de separacin obedece a un rechazo por interaccin
coulombiana entre la membrana y, los iones de la misma carga. Esta
posibilidad ha simplificado en muchos casos los procesos de separacin,
pues, la energa se suministra por medio de campos elctricos y no por
efecto mecnico de presurizacin. Existe la ventaja de no involucrar al
flujo osmtico ni al electroosmtico, ya que la separacin o purificacin de
un fluido se efecta por transporte de iones (solutos) a travs de las
membranas. Esto reduce el gasto de energa por irreversibilidades
internas en procesos muy fuera de equilibrio. A este proceso de
separacin se le conoce como "electrodilisis". En la figura 18 se observa
el esquema de un separador de agua potable a partir de una solucin
salina por medio de la electrodilisis.

Figura 18. La electrodilisis emplea membranas con carga fija para

extraer agua pura de una solucin salina. El campo elctrico
aplicado, pone los iones salinos (solutos) en movimiento hacia el
electrodo de signo contrario. Las membranas resultan impermeables
en los iones con carga de igual signo. Las membranas de distintas
cargas se alternan.
El descubrimiento del principio de la electrodilisis fue realizada por el
bioqumico Leonor Michaelis en 1923, cuando mostr que las membranas
de nitrocelulosa son permeables a iones positivos. En 1929, Karl Sollner
realiz una investigacin sistemtica para estudiar la estructura de esas
membranas y explicar el mecanismo de selectividad de tal efecto. Poco
despus, Sollner, en compaa de Charles Carr y Harry P. Gregor,
fabricaron la primera membrana que combinaba ptimamente dos
parmetros: alta selectividad y alta permeabilidad. Estos conocimientos
bsicos hicieron posible una tecnologa de aplicacin de las
electromembranas en plantas de mediana y gran escala, en el tratamiento
de aguas de todo tipo y otras aplicaciones en la fisicoqumica y
biomedicina.
En un artctilo del Scientific American (julio, 1978), Harry P. Gregor y
Charles D. Gregor hicieron notar que todos los procesos de aplicacin
industriales de membranas tienen una contrapartida biolgica, pero que

esas membranas sintticas no se aproximan a las biolgicas en velocidad

de separacin, compactacin, selectividad y eficiencia.

Mxico, DF. 21 de abril de 2015 (Agencia Informativa Conacyt).- Desarrollar

una infraestructura que permita estudiar procesos que involucran membranas,
tanto en investigacin como en desarrollo tecnolgico, es el principal objetivo del
Laboratorio de Estudios de Procesos de Membranas del Centro de Innovacin
Aplicada en Tecnologas Competitivas (Ciatec).

Liderado por la investigadora Juliette Alexandra Lambert, se trata de un proyecto

activo desde octubre de 2014 que surgi con el propsito de responder a las
necesidades de las empresas de tener un colaborador pblico para poder
desarrollar proyectos en este mbito.

En el caso particular del proceso de electrodilisis convencional, segn el

enfoque, se permite desmineralizar o concentrar. Esto tiene aplicacin por ejemplo
en la industria agroalimentaria para la desmineralizacin de jugos de fruta, del
vino, entre otros, expres.
En el caso de la electrodilisis de membranas bipolares, que permite la produccin
de cidos y bases, seal que una aplicacin es la de producir cido clorhdrico y
sosa a partir de la sal.
Una aplicacin interesante de la electrodilisis de membranas bipolares es que se
pueden producir protones por disociacin del agua de una manera controlada y
precisa. Esto implica que este proceso se puede integrar a una lnea industrial
para tener un control in situ del pH muy preciso, sin ningn cambio de temperatura
ni adicin de qumicos, con aplicaciones en el sector farmacutico, por ejemplo,
asever.
Y dijo que actualmente uno de los temas trabajados en el laboratorio es la
modificacin superficial de membranas de ultrafiltracin y electrodilisis para la
retencin de metales preciosos, con el fin de recuperar soluciones diluidas con
valor agregado.