Segunda Guerra Mundial

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Segunda Guerra Mundial

Desarrollo de la contienda segn territorio conquistado

Fecha:
1939-1945
Lugar:
Europa, frica, Asia y Oceana
Conflicto: Invasin alemana a Polonia
Desenlace: Victoria aliada
Resultado: Disolucin de la Alemania nazi.
Surgimiento de Estados Unidos y la Unin
Sovitica como superpotencias, dando
origen a la Guerra Fra.
Combatientes
Eje:
Alemania
Italia
Japn
Hungra
Rumania
Croacia
Tailandia
Finlandia
Bulgaria

Aliados:
Gran Bretaa
Francia
Estados Unidos
Unin Sovitica
Polonia
Paises Bajos
Grecia
Blgica
China
Comandantes

Adolf Hitler,
Benito Mussolini,
Hirohito,
Hideki Tj

Winston Churchill,
Franklin Roosevelt,
Harry S. Truman,
Isif Stalin
Efectos

Muertes: 12.000.000

Muertes: 50.000.000

La Segunda Guerra Mundial es el conflicto armado ms importante que la humanidad ha

conocido: cost la vida de alrededor del 2% de la poblacin mundial de la poca (unos 60
millones de personas), la mayora de ellas civiles. Como conflicto mundial comenz el 1 de
septiembre de 1939 (si bien en su frente asitico se declar el 7 de julio de 1937) para
acabar oficialmente el 2 de septiembre de 1945.
Esta guerra es tristemente clebre por la suma de sufrimiento a la que la humanidad se vio
sometida: la deportacin en campos de concentracin y de trabajo, comandados en Europa
por Alemania (contra judos, homosexuales, eslavos, discapacitados, gitanos, Testigos de
Jehov, comunistas, etc.), que se convertiran en campos de exterminio donde se realizara
el Holocausto; y en Estados Unidos contra sus ciudadanos de ascendencia japonesa y en
otros pases de Amrica; las masacres masivas de poblacin y de combatientes perpetrada
por las fuerzas japonesas principalmente en China; las violaciones masivas de mujeres por
parte de tropas nazis, y japonesas; las experimentaciones cientficas sobre seres humanos
libradas por mdicos nazis y japoneses; el bombardeo areo masivo de civiles iniciado por
el Eje en Varsovia, Rotterdam, Londres y otras ciudades britnicas; y despus por los
aliados a una escala mucho mayor, incluso utilizando napalm (Tokio, Berln, Dresde y
Hamburgo entre otras). Adems, por primera y nica vez, la bomba atmica fue utilizada en
combate: dos bombas arrojadas por Estados Unidos explotaron con tres das de intervalo,
en Hiroshima y Nagasaki

Breve resumen
Artculo principal: Cronologa de la Segunda Guerra Mundial

El conflicto opuso, a manera de resumen, a dos bandos: los Aliados (encabezados por
Inglaterra, Francia, la URSS y Estados Unidos) y el Eje (entre los que se encontraba el
Ejrcito Nazi, Italia y Japn).
El Eje: las tres potencias del Eje fueron Alemania, Italia y Japn. Otros pases adscritos al
Eje fueron Eslovaquia, Finlandia, Hungra, Rumania, Bulgaria, Estado Independiente de
Croacia y Tailandia. Austria y la Repblica Checa haban sido anexionadas a Alemania
meses antes de empezar la guerra.
Los Aliados: en un principio las potencias aliadas que decidieron hacer frente a Alemania
fueron Francia y el Reino Unido. Las agresiones del Eje involucraron en la guerra, en el
bando aliado, a Polonia, Dinamarca, Noruega, Blgica, Pases Bajos, Luxemburgo,
Yugoslavia y Grecia. Tambin participaron los pases de la Commonwealth como Australia,
Canad, Sudfrica y Nueva Zelanda. La unin del Eje con Japn propici la alianza con
China. Finalmente se unieron la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS), tras la
invasin alemana el 22 de junio de 1941, y los Estados Unidos, a partir del 7 de diciembre
de 1941.
Pases Neutrales: en Europa se mantuvieron oficialmente neutrales Irlanda, Espaa,
Portugal, Suecia, Suiza y Turqua. Algunos de estos pases neutrales mantuvieron una cierta

condescendencia con el Eje. La Espaa de Franco vari entre la neutralidad y la no

beligerancia. Suiza, por su parte, no dud en salvaguardar el oro procedente del expolio a
los judos, ni tampoco en proteger las finanzas de los negociantes nazis.
Antes de su entrada en la guerra Estados Unidos no era neutral, ya que suministraba
material de guerra a Gran Bretaa bajo condiciones favorables y tambin les informaba
sobre las ubicaciones de los submarinos alemanes que poda, adems haba impuesto un
embargo econmico a Japn que destrua su economa. Dicho embargo dej sin petrleo al
ejrcito japons, que atac a los Estados Unidos; de esta manera este pas entr en el
conflicto mundial.

Firma del Pacto Molotov-Ribbentrop, o Pacto Germano-Sovitico. Molotov est sentado en

primer plano, detrs, Von Ribbentrop, como delegado de Hitler, y Stalin.

Soldados alemanes frente al Arco de Triunfo del Carrusel (Pars, 1940).

El hongo atmico tras la explosin nuclear sobre Nagasaki se elev hasta una altitud de
18.000 m en la maana del 9 de agosto de 1945.
Desde 1936 los futuros beligerantes de Europa en la Segunda Guerra Mundial comienzan a
enfrentarse directa o indirectamente en el marco de la Guerra Civil Espaola.
En la Exposicin Internacional de 1937, los pabellones alemn y sovitico, situados frente a
frente, se enfrentaban ya simblicamente.
El 25 de octubre de 1936 el Ministro de Asuntos Exteriores italiano, conde Galeazzo Ciano,
sostuvo una visita de dos das a Alemania que dio lugar al Pacto del Eje Roma-Berln. El
acuerdo consolid las posiciones de Alemania y de Italia contra Gran Bretaa y Francia. El
Primer Ministro Benito Mussolini proclam el acuerdo en Roma el 1 de noviembre de ese
mismo ao y el 25 de noviembre siguiente, Japn y Alemania firmaron el Pacto
Antikomintern.
El 7 de julio de 1937, tras aos de tensiones por la ocupacin japonesa de Manchuria en
1931, las tropas japonesas se enfrentaron al ejrcito chino en las cercanas del Puente de
Marco Polo, unos veinte kilmetros al oeste de Pekn. Comenzaba as la Segunda Guerra
chino-japonesa como prembulo de la guerra mundial propiamente dicha.
El 1 de septiembre de 1939 Hitler orden a su ejrcito atacar Polonia sin previa declaracin
de guerra, lo que motiv que Francia y el Reino Unido declararan la guerra a Alemania el 3
de septiembre, an existiendo un tratado que comprometa a estos pases. La URSS ocup
la parte oriental de Polonia, segn lo acordado una semana antes en el Pacto MolotovRibbentrop que defina la reparticin de la Europa Oriental y central bajo influencia
alemana y rusa. El Ejrcito Rojo ejecuto a miles de oficiales polacos en lo que se conoce
como la Masacre de Katyn; posteriormente atac a Finlandia el 30 de noviembre, en lo que
se conoce como la Guerra de Invierno, pero enfrentada a una resistencia inesperada, ambos
pases firmaron la paz en Mosc el 12 de marzo de 1940, tras ceder Finlandia posesiones
territoriales a cambio de conservar su independencia.

Tras la conquista de Polonia, Alemania invadi Dinamarca y Noruega, donde una fuerza
expedicionaria britnica fue derrotada y debi retirarse. Con posterioridad no se produjo
ninguna accin blica en varios meses (conocido con el trmino francs Drle de guerre,
guerra graciosa), hasta la invasin de los Pases Bajos, Francia y Blgica por parte de
Alemania en mayo y junio de 1940 (Blitzkrieg o guerra relmpago).
Desde la guerra contra Finlandia, Isif Stalin haba estado realizando esfuerzos apurados
para modernizar el Ejrcito Rojo, ya que tanto l como Hitler saban que el tratado de paz
firmado no durara mucho tiempo. Sin embargo, Adolf Hitler se adelant a los planes de
Stalin y en junio de 1941 Alemania lanz la Operacin Barbarroja contra la URSS, cuyo
objetivo final era la derrota del pas eslavo en slo tres meses, de esta manera Alemania
despojara a los ingleses de un posible aliado.
En mayo de 1942, Alemania hundi dos navos petroleros mexicanos (el Potrero del Llano
y el Faja de Oro) con este hecho se da inicio a la nica participacin de Mxico en la
Guerra Mundial. Ante la descortesa del Eje de no contestar a la nota de protesta enviada
por la cancillera mexicana, el Congreso mexicano le declar la guerra el 22 de mayo de
1942. De fines de junio a principios de septiembre los submarinos alemanes hundiran 4
barcos ms: Tuxpan, Oaxaca, Las Choapas y Amatln. De esta forma, la aviacin mexicana
conformada por el escuadrn 201 particip en la guerra del Pacfico.
Entre julio y agosto de 1942, submarinos alemanes hundieron 18 barcos brasileos, y
aunque el gobierno de Brasil no deseaba entrar en el conflicto, la indignacin pblica
empuj a Brasil a declarar la guerra a Alemania y a enviar casi 30 mil hombres al frente de
Italia.
Despus de derrocar a Mussolini, el Reino de Italia, invadido por el sur por los
norteamericanos, cambi al bando aliado en 1943 (el norte, reconvertido en la Repblica
Social Italiana, permanecera en el bando del Eje hasta abril de 1945), y Rumana hizo lo
mismo en 1944, al ser invadida por los rusos.
Muchos pases sudamericanos, entraron a la guerra despus del ataque a Pearl Harbor, entre
ellos Per, Ecuador, Uruguay, Paraguay, Argentina, Venezuela, Chile, y Colombia, esta
ltima entr antes, en 1943, mientras que la gran mayora de los otros pases entraron en
1944. Brasil fue el primer pas sudamericano que entr a la guerra en noviembre de 1942.
Brasil entra a la guerra por sus 18 barcos hundidos, mientras que Colombia entr por que
un submarino alemn hundi uno de sus barcos, que acababa de transportar soldados
ingleses a la isla de San Ands. Los pases centroamericanos entraron a la guerra o bien con
Mxico, o bien con Brasil; excepto Costa Rica, que declar la Guerra al Japn el 8 de
Diciembre de 1941, al mismo tiempo que los Estados Unidos.
Alemania capitul el 7 de mayo de 1945, tras haber cado Berln el 2 de mayo ante las
fuerzas soviticas. El 8 de mayo se firm el armisticio que puso fin a la guerra en Europa.
Aunque los aliados haban acordado no anunciarlo hasta un da despus, en gran parte de
Europa se conmemora esa fecha como el Da de la Victoria.

En Asia la guerra termin el 15 de agosto de 1945, cuando Japn reconoci su derrota y

capitul, en teora, sin condiciones (aunque en la prctica haba una, no deponer a su
emperador), despus de padecer los ataques nucleares en Hiroshima y Nagasaki por parte
de Estados Unidos. El 2 de septiembre concluy oficialmente la guerra al firmar Japn la
rendicin incondicional.
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Orgenes
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En Europa

La Alemania nazi en 1939, antes de iniciar su expansin.

Despus de la Primera Guerra Mundial y con el Tratado de Versalles de 1919, se present el
problema de la compensacin que Alemania deba pagar a los vencedores. El Reino Unido
obtuvo la mayor parte de las colonias alemanas en frica y Oceana, y Francia, en cuyo
suelo se desarroll gran parte de los combates, recibi el pago de una gran indemnizacin y
la recuperacin de Alsacia y Lorena, que haban sido anexadas por Otto von Bismarck tras
la Guerra Franco-prusiana en 1870.
En el Imperio ruso, la Dinasta Romanov desapareci, surgiendo en su lugar la URSS, y
aparecieron nuevos estados en Europa central tras el desmembramiento del Imperio
Austrohngaro como Checoslovaquia, Yugoslavia y Polonia.
En Alemania las dificultades econmicas (inflacin galopante en los aos 1920) y la
poltica (la dbil Repblica de Weimar) permitieron al partido nazi y su jefe Adolf Hitler
tomar el poder legalmente en 1933. Rpidamente, Hitler restaur en Alemania el servicio
militar generalizado que haba sido prohibido por el Tratado de Versalles, remilitariz la
Renania en 1936 y puso en prctica una poltica extranjera agresiva, el pangermanismo,
inspirada en el Lebensraum, destinada a reagrupar en el seno de un mismo estado a la
poblacin germana de Europa central, comenzando por Austria (Anschluss, marzo de 1938)
y el oeste de Checoslovaquia (la regin de los Sudetes, en septiembre de 1938).
La anexin de los Sudetes fue aceptada en Mnich en septiembre de 1938 tras una
conferencia donde el francs Edouard Daladier y el primer ministro ingls Neville

Chamberlain confiaron en que sera la ltima reivindicacin de la Alemania nazi. Sin

embargo, en marzo de 1939 los ejrcitos de Alemania entraron en Praga y asumieron el
control de los territorios checos restantes. El da siguiente Hitler, desde el Castillo de Praga,
proclam el Protectorado de Bohemia y Moravia, a la vez que propici la aparicin del
estado ttere de Eslovaquia. Tambin se apoder del territorio de Memel, perteneciente a
Lituania.
El Corredor polaco y la Ciudad libre de Danzig, en los antiguos territorios de Prusia
perdidos por Alemania despus de 1918, constitua un elemento importante de
inestabilidad, pues Berln reivindicaba abiertamente su restitucin. Mientras tanto, desde
1922 Italia viva en el rgimen de Benito Mussolini.
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En Asia

Emperador Kangde de Manchukuo, gobierno ttere puesto en el poder por los japoneses al
norte de China entre 1931 y 1945.
Japn, modernizado a partir de la Era Meiji, potenci desde finales del siglo XIX su
desarrollo econmico y militar, logrando una posicin principal y poco a poco hegemnica
en Extremo Oriente.
En 1894 Japn se enfrent a China a causa de la disputa sobre la pennsula de Corea.
Durante la Primera Guerra Sino-japonesa, muchos predicen la victoria de la China imperial
frente al pequeo Japn, pero rpidamente la armada japonesa destroza a las fuerzas chinas,
gracias a la recin adquirida superioridad tecnolgica. Tras esta victoria, Japn obtiene la
cesin de Taiwn, de las Islas Pescadores y de Liao-dong.

Pero Rusia busc la manera de recortar su dominio local: subvencion pagar las deudas de
guerra de China con Japn y, sostenido por Alemania y Francia, humill a Tokio e impuso
la restitucin de Liao-dong a China. Rusia y Japn se vieron desde este momento
implicados en la lucha por la influencia en la parte noroeste de China, entonces dominada
por las potencias occidentales. Rusia obtuvo la concesin para construir el ferrocarril
Transmanchuriano y aument su presencia militar en el sector, con la creacin de una base
naval en Port Arthur, en la parte sur de la pennsula de Liao-dong. La poltica de la esfera
de influencia rusa se encaminaba a desarrollar su influencia sobre toda Manchuria y Corea.
Japn se inquiet e intent en un principio negociar una reparticin de reas de influencia
en Manchuria. Pero con la debilitacin del zarismo se hicieron muchos rebeldes que
hicieron las comunicaciones diferentes y los esfuerzos japoneses en este sentido, por lo que
no se consigui la conciliacin.
Bajo esta situacin, en 1904 los japoneses destruyeron sin previa declaracin de guerra la
flota rusa de Port Arthur. Japn estaba bien preparado, dominaba los mares de la zona en
conflicto y posea sus bases cerca de la zona. Por el contrario, minada por tensiones
internas, dirigida en el este por un mando incompetente e incapaz de asegurar un enlace
eficaz con el oeste, ya que el Transiberiano era su nica va terrestre, Rusia no pudo hacer
de contrapeso. La Guerra Ruso-japonesa termin en 1905 con un armisticio que humill a
Rusia, dej Liao-dong en manos de Japn, junto con la mitad meridional de la isla Sajaln y
la preeminencia sobre Corea.
En 1914, Japn declar la guerra a Alemania, consiguiendo al final de la Primera Guerra
Mundial las posesiones alemanas del Ocano Pacfico septentrional. En 1931, bajo pretexto
de incidentes transfronterizos, Japn invadi el norte de China que se convierte en 1932 en
el Manchukuo, estado independiente bajo protectorado japons, junto con Jehol. El ao
siguiente, Japn se retir de la Sociedad de Naciones. En 1937, y aprovechando la
debilidad china provocada por la guerra civil entre comunistas y republicanos, ocup la
parte noreste y la costa de ese pas. La tentativa de ocupacin de Mongolia fue impedida
por la URSS.
En 1940 Francia es ocupada por Alemania y la Indochina Francesa es presionada por Japn
para que deje de enviar suministros a China. Los colonos franceses se niegan e Indochina es
ocupada. Alarmados, Gran Bretaa, Estados Unidos y Holanda imponen fuertes sanciones
econmicas a Japn, y su comercio cae en 75%, mientras que las importaciones de petrleo
lo hacen en 90%.
El gobierno militar de Japn decide entonces que antes de que se le acaben las reservas era
preciso destruir la principal amenaza que subsista en el Pacfico: la fuerza naval
Estadounidense con base en Pearl Harbor, Hawai.
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Teatros de operaciones
La Segunda Guerra Mundial tuvo al menos cuatro teatro de operaciones: Atlntico Norte (la
guerra submarina), Europa, frica y Asia (el Pacfico).

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Atlntico Norte
Caracterizada principalmente por el ataque a la marina mercante de los Aliados por parte de
las flotillas de submarinos U-Boot desde el 12 de enero de 1942 con el inicio de las
hostilidades en la Operacin Paukenschlag.
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Europa

Avance de Alemania sobre Europa y colapso del Imperio Nazi. En color azul: Alemania
Nazi, en color rojo: los Aliados, en color verde: los pases aliados a los Nazis, y en color
blanco: los pases neutrales.
Despus de asegurarse que la URSS participara en la ocupacin de Polonia y los pases
blticos situados entre ellos, tras la firma del pacto Molotov-Ribbentrop, Hitler lanz su
ejrcito contra Polonia, el 1 de septiembre de 1939, sin previa declaracin de guerra. En
cumplimiento de su sistema de alianzas, Francia y Reino Unido declararon la guerra a
Alemania, pero sin aportar ninguna ayuda directa a Polonia. Los alemanes utilizaron
entonces, por primera vez, la tctica de Guerra relmpago, que asegur a la Wehrmacht una
victoria rpida a pesar de la contraofensiva polaca del Bsora. La URSS invadi entonces la
parte oriental de Polonia, as como los Pases Blticos, y ataca a Finlandia en una dura
guerra de conquista, que finalmente no se produce, si bien obtiene la costa septentrional del
lago Ladoga y parte de la Carelia.
Despus de su primera campaa victoriosa, Hitler se dirigi hacia el Oeste, pero
extraamente nada sucede en ese frente durante varios meses. Atrincherados tras la Lnea
Maginot, situada en la zona de Alsacia y Lorena, los franceses esperaron vanamente el
asalto alemn por ese sector. Fue la denominada drle de guerre. Pero la estrategia francesa

del general Maurice Gamelin fue desbaratada, ya que en mayo de 1940, Alemania lanz
una vasta ofensiva sobre los Pases Bajos y Blgica, violando la neutralidad de estos
estados, para despus atravesar las Ardenas, con el fin de tomar por la retaguardia la lnea
Maginot. La Batalla de Francia haba comenzado.

Hitler dejando el 'vagn de los dos armisticios'

General Charles de Gaulle, lder de la Resistencia Francesa en contraposicin con el

rgimen de Vichy.

Dos muy jvenes soldados alemanes, uno herido y el otro muerto (marzo de 1945).

Tropas soviticas toman el Reichstag (Parlamento Alemn).

Los ejrcitos franco-britnicos, que se replegaron hacia el norte para evitar el encierro, se
encontraron finalmente atrapados en torno a Dunkerque. El ejrcito britnico evacu sus
efectivos hacia las islas britnicas abandonando su equipamiento pesado una vez que Hitler
da la orden al general Guderian de no atacarlos durante la evacuacin (vase Operacin
Dinamo). Numerosos soldados franceses y belgas fueron hechos prisioneros. Gamelin
dimiti y fue reemplazado por el general Maxime Weygand que coloc una nueva lnea de
defensa a lo largo del ro Somme hasta la Lnea Maginot. Francia no tena reservas, y tras
algunos das de combates encarnizados, la nueva lnea fue destruida. Nada pudo detener el
avance nazi, por lo que el Mariscal Philippe Ptain se vio obligado a firmar el armisticio el
22 de junio, dejando a Alemania el control de las partes norte y oeste Francia, y aceptando
la anexin de Alsacia y Lorena. Francia qued as dividida en dos territorios: la Francia
ocupada -en la que se inclua Pars- y la Francia de Vichy, con capital en la ciudad del
mismo nombre. Este pas se convertira en un satlite del Eje, con una poltica claramente
filo-germana.
Entretanto, Italia tambin atac a Francia, pero progresando slo unos pocos kilmetros,
siendo detenidas las tropas fascistas por la resistencia de unidades francesas que defendan
la frontera.
Sin embargo, Alemania no queria destruir a la Real Fuerza Area Britnica en la Batalla de
Inglaterra, ya que casi toda su aviacin estaba al este en contra de la URSS,y no estaba en
sus planes invadir las Islas Britnicas. En consecuencia, Inglaterra comenz una campaa
de bombardeos sobre las ciudades, como Dresden, y un bloqueo Batalla del Atlntico por
medio de submarinos para debilitar a Alemania. La resistencia britnica no logr ser
destruida por Alemania, en gran parte debido a que fue sostenida con alimentos y
suministros militares mediante el llamado sistema de Prstamo y arriendo por Estados
Unidos, as como a sus notables avances en materia de intercepcin de seales y de un
sistema de radar avanzado para la poca. Los Aliados lograron interceptar los mensajes
alemanes cifrados con la Mquina Enigma, de forma que podan conocer los planes de
bombardeo en Inglaterra con horas e incluso das de anticipacin.
Viendo los xitos militares de Alemania, Mussolini quiso tambin lanzar su pas a obtener
notables conquistas. Ya haba ocupado Albania al comienzo de 1939, y decidi entonces
atacar Grecia, si bien los griegos pusieron en jaque a las tropas italianas, ocupando la zona
meridional de Albania. En vista de los apuros de su aliado, y con el fin de asegurarse el
control de los Balcanes, Alemania atac a Yugoslavia y ocup posteriormente Grecia, tras
obtener la adhesin de Hungra, Rumania y Bulgaria al Eje, y la neutralidad de Turqua,
pese a los esfuerzos britnicos por atraer a su bando a los turcos.
En junio de 1941, Alemania atac a la URSS por medio de la Operacin Barbarroja,
abriendo de esta manera el Frente Oriental, conquistando grandes porciones de territorio y
capturando numerosos soldados. Los soviticos desplazaron sus bases industriales a los
Montes Urales y a Siberia, persuadidos de que una defensa tenaz ayudada por un clima
difcil les permitira no evacuar centros importantes como Mosc y Leningrado. Los

alemanes llegaron a menos de 100 km de Mosc, pero las inclemencias de la estacin

(invierno de 1941) y la resistencia rusa les hicieron retroceder.
En la primavera de 1942, el ejrcito alemn retoma la ofensiva, concentrada ahora hacia los
campos de petrleo del Cucaso, situados al sur.
El mayo de 1942, uno de los oficiales nazis ms influyentes, Reinhard Heydrich, era
asesinado en Praga durante la Operacin Antropoide.
A finales de ese mismo ao, el VI ejrcito alemn, con ms de 300.000 hombres al mando
del general (y posteriormente mariscal) Friedrich von Paulus, fue destruido en la Batalla de
Stalingrado que se present definitiva para el control del Cucaso. En 1943, la Wehrmacht
retom la iniciativa en la Segunda Batalla de Kharkiv (Ucrania), pero fue derrotada en la
gran Batalla de Kursk.
En 1943, tras conquistar toda frica del Norte, los Aliados desembarcaron tanto en Sicilia
como en la pennsula italiana, avanzando al principio con ciertas dificultades hacia Roma.
Tras la toma de la capital, el avance aliado se hizo ms rpido. Mussolini fue arrestado, el
pas capitul y se coloc del lado de los Aliados. Sin embargo, Alemania coloca una lnea
de defensa en los Alpes que fren la progresin aliada en la pennsula. Al mismo tiempo,
Hitler ordena una operacin de increble riesgo para rescatar a Mussolini de su prisin en
Italia, misin que tuvo xito: Mussolini fue rescatado y llevado a Berln. De regreso a Italia,
el derrocado Duce se puso al frente del Gobierno del nuevo Estado llamado Repblica
Social Italiana (que en septiembre de 1943 abarcaba desde la frontera norte de Italia hasta
la ciudad de Npoles), prosiguiendo la guerra al lado de Alemania y Japn.
Los Aliados, al notar que el ejrcito sovitico avanzaba recuperando territorio y derrotando
a los alemanes en el frente oriental, decidieron intervenir desde Inglaterra, iniciando la
apertura en el frente occidental que tanto demandaban los soviticos. Se produce el
desembarco de Normanda con la operacin Overlord el 6 de junio de 1944. A partir del 15
de agosto se produce la apertura de un segundo frente en el sur de Francia, en Provenza,
con la operacin Anvil Dragoon. Alemania intenta una contraofensiva desesperada en la
Batalla de las Ardenas en diciembre, donde pierde sus ltimas reservas militares. Esta
ofensiva fue un intento por infringir una derrota a los Aliados occidentales (Estados Unidos,
Gran Bretaa y el ejrcito de Charles de Gaulle) para intentar firmar un tratado de paz con
estas potencias, y poder dedicarse ntegramente al frente oriental, donde los soviticos
avanzaban imparables. Las divisiones alemanas se rendan ante el avance de Estados
Unidos mientras que combatan a muerte contra las tropas soviticas en el frente oriental.
Los Estados Unidos sacaron gran provecho de esta situacin, pues, adems de apropiarse de
unidades alemanas completas, trasladadas a territorio continental de Estados Unidos para
continuar all el desarrollo blico encargado por Hitler, podan de manera simultnea
avanzar rpidamente para anticiparse al asalto de Berln por parte de las tropas soviticas.
Tras el fracaso de la ofensiva alemana, y acosada desde el Este por el ejrcito rojo, y desde
el Oeste y el Sur por las tropas aliadas, la derrota final de Alemania slo era cuestin de
tiempo. Entretanto la URSS desarroll la Operacin Bagration.

En 1945, los aliados franquearon el ro Rin y ocupan vastos sectores del oeste y sur de
Alemania, mientras que al este, los soviticos progresaron de manera continua, liberando la
Europa central y rodeando Berln. La versin oficial sostiene que Hitler se suicid el 30 de
abril. Alemania es derrotada y se rinde sin condiciones el 7 de mayo de 1945. La guerra en
Europa termina y la Alemania nazi, que iba a durar mil aos segn Hitler, slo lleg a durar
doce.
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frica y Medio Oriente

Artculo principal: Operaciones en frica y Medio Oriente

Rommel en Libia (1941).

En agosto de 1940, el ejrcito italiano, que haba reclutado unos 200 mil soldados en
Etiopa y la Somalia italiana, lanz una operacin de conquista de la Somalia francesa y
britnica. Gran Bretaa reuni unos 75 mil soldados en Kenia y 28 mil en Sudn y atacando
desde el noroeste y el sur de Etiopa, logr derrotar a los italianos para abril de 1941. Esta
derrota no desanim a Mussolini que empez a preparar una campaa contra Egipto (probritnico).
No haba acabado la guerra en Etiopa, cuando un golpe de estado en Irak apoyado por
Alemania oblig a los britnicos a enviar fuerzas a reestablecer el gobierno colonial.
Despus de restaurar el rgimen britnico, las fuerzas aliadas se dirigieron a Siria desde
Palestina para expulsar a los franceses pro-Vichy, que se encontraban all. Despus de duros
combates, en los cuales antiguos compatriotas de la Francia Libre y de la Francia de Vichy
lucharon entre s, finalmente los ltimos se rindieron el 14 de julio de 1941.
El ejrcito italiano, partiendo de Libia (colonia suya), ataca las tropas britnicas y de la
Commonwealth en Egipto, pero fue casi derrotado y Alemania acudi en su auxilio. Las
batallas se libraban en medio del desierto de frica del norte, entre el Afrika Korps de
Erwin Rommel, apodado "el Zorro del desierto" y el Octavo Ejrcito. El 11 de noviembre
de 1942, Estados Unidos desembarc en el Maghreb controlado por Vichy para sacar al Eje
del continente africano. Es en frica del norte donde los aliados pudieron organizar los
desembarcos en Sicilia e Italia en 1943 y en Provence en 1944.
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Asia

Rendicin del Imperio japons, a bordo del acorazado Missouri.

Hirohito, emperador de Japn (derecha) con el General McArthur.

Artculo principal: Guerra del Pacfico
El expansionismo militar de Japn no poda desarrollarse sin destruir la principal amenaza
que poda tener an en el Pacfico: la fuerza naval de Estados Unidos en Hawai. Antes de
las hostilidades Estados Unidos haban aplicado a Japn un embargo sobre las materias
primas. El primer ministro Fumimaro Konoe era reticente a emprender una guerra contra
los Estados Unidos como solucin al embargo, en coincidencia con la opinin del almirante
Isoroku Yamamoto. Sin embargo, tras la exigencia estadounidense de que Japn retirase
todas sus tropas de China a cambio de finalizar el embargo, el emperador Hirohito respalda
la posicin del sector belicista: Konoe se ve forzado a dimitir, y el emperador, siguiendo la
recomendacin del barn Koichi Kido, Seor del Sello Privado, nombra como nuevo
primer ministro al belicista general Hideki Tj, encargado de ejecutar el plan para el inicio
de la guerra. Repitiendo la estrategia que haba seguido frente a los rusos, Japn decide
bombardear por sorpresa Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
La flota estadounidense fue destrozada, pero no as los portaaviones que se encontraban en
el mar en ese momento, lo que permiti el 18 de abril de 1942 el ataque de Doolittle sobre
Tokio como revancha. Simultneamente el ejrcito japons ocup las posesiones francesas,
britnicas y americanas de Asia del sur, como Indochina, Hong Kong, Singapur y las
Filipinas, con la intencin de tomar los campos petroleros de Malasia y amenazar tambin a
Australia.
En mayo de 1942, el enfrentamiento entre portaaviones en la Batalla del Mar del Coral da
la ventaja a los aliados, que se vio acentuada un mes despus tras la Batalla de Midway.

A pesar de la prioridad dada a la guerra contra Alemania y la determinacin del ejrcito

japons, los aliados retoman poco a poco las islas del Pacfico como Guadalcanal, las Islas
Salomn y las Filipinas despus de la Batalla del Golfo de Leyte.
El ejrcito nacionalista del Kuomintang bajo las rdenes de Chiang Kai-Shek y los
comunistas de Mao Zedong, hicieron frente comn contra los japoneses, pero sin cooperar.
La captura de las islas prximas a Japn como Iwo Jima y Okinawa permiti lanzar ataques
areos directos. En junio y julio de 1945 Japn intenta recabar la ayuda de la URSS, que
comunica dichas gestiones a los Aliados. Tokio y otras ciudades de Japn sufren
bombardeos incendiarios, mientras Hiroshima (por la bomba Little Boy arrojada por el
Enola Gay) y Nagasaki son virtualmente aniquiladas por el procedimiento de las
explosiones de bombas nucleares. El mismo da del bombardeo de Nagasaki, el 8 de agosto,
la URSS declara la guerra a Japn e invade Manchuria. El bombardeo atmico, la guerra
con la Unin Sovitica y la crisis interna del gobierno japons provoca la rendicin sin
condiciones de Japn (15 de agosto de 1945), encabezada por el emperador Hirohito, pero
sin el respaldo de buena parte de la cpula militar del Imperio japons. El 2 de septiembre
siguiente se firman las actas oficiales de rendicin, a bordo del Acorazado Missouri en
presencia del general Douglas MacArthur.
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Consecuencias histricas
La Segunda Guerra Mundial contribuy a que emergieran dos superpotencias que buscaban
repartirse el mundo: Estados Unidos y la URSS. La Sociedad de Naciones, a la que se
responsabiliz de contribuir a desatar la guerra, fue reemplazada por la ONU. La carta de
las Naciones Unidas se firm en San Francisco el 26 de junio de 1945. En los Juicios de
Nuremberg y Tokio, parte de la jerarqua nazi y del Tenno nipn fue juzgada y condenada
por crmenes contra la humanidad. La investigacin cientfica y tcnica, en su conjunto, se
benefici de un fuerte impulso en particular: el dominio del tomo tras el Proyecto
Manhattan.

Vctimas mortales a partir de

septiembre 1939
Pas

Al distanciarse de los
soviticos, que despus de
terminar la guerra se
convirtieron en enemigos,
comenz una era de guerra
fra en Europa, transladando el
dolor del fin de la guerra a los
pases satlites de la URSS
que entraron en un rgimen
comunista.
En Alemania tras la firma del
armisticio por parte del Eje, el
Plan Marshall, contribuy a la
reconstruccin de Alemania. Si
bien los alemanes perdieron la
guerra, sus adelantos en
tecnologa punta en cadenas de
industrias, fabricacin de
componentes para cohetes,
misiles y diversos tipos de
armas ayudaron a los Aliados
del Oeste y sirvieron para el
"milagro alemn".

Militares

Civiles

Total

URSS

13.600.000

7.700.000

21.300.000

China

1.324.000

10.000.000

11.324.000

Alemania

3.250.000

3.810.000

7.060.000

850.000

6.000.000

6.850.000

1.300.000

700.000

2.000.000

Yugoslavia

300.000

1.400.000

1.706.000

Rumana

520.000

465.000

985.000

Francia

340.000

470.000

810.000

Polonia
Japn

Hungra
Austria
Grecia

380.000

500.000

Sin embargo se present la

expulsin de alemanes en
Europa central (Prusia,
Chequia, Polonia y pases
blticos) donde haba
asentamientos alemanes desde
varios siglos atrs. Los
alemanes de los Sudetes, que
pedan su incorporacin a
Alemania, haban
desencadenado el
desmantelamiento de
Checoslovaquia, acordado en
los Acuerdos de Mnich de
1938.

Italia

330.000

Tras la toma de esos territorios

por el ejrcito sovitico,
numerosos alemanes fueron

Reino Unido
Pases Bajos
Blgica
Finlandia

145.000

Estados Unidos

Checoslovaquia

326.000

750.000
525.000

520.000

500.000

80.000
-

410.000
400.000

62.000

388.000

198.000

12.000

210.000

76.000

12.000

88.000

84.000

Canad

39.000

39.000

India

36.000

36.000

Australia

29.000

29.000

28.000

Albania

Espaa

12.000

10.000

22.000

Bulgaria

19.000

2.000

21.000

Nueva Zelanda

12.000

12.000

expulsados o dejaron su tierra para ir a Alemania o Austria, en condiciones generalmente

dramticas.
Los Estados Unidos tomaron la iniciativa de una actitud "positiva". Impusieron la
democracia (particularmente al Japn), a travs de una depuracin y de un control del
estado y la educacin.
Las prdidas de vidas humanas para Estados Unidos fueron, en comparacin con el resto de
los Aliados, muy inferiores en nmero.
En este contexto, la actitud francesa, pas liberado tras la Batalla de Normanda segn la
historiografa francesa, estuvo marcada por la afirmacin original de una voluntad de
independencia, sobre todo debido a la personalidad de Charles De Gaulle, quien hizo jugar
a Francia un papel en la ocupacin de Alemania al lado de los vencedores y, por otra parte,
desarroll la investigacin nuclear para afirmar su independencia de Estados Unidos. La
liberacin se acompaa de una depuracin de personas sospechosas de ser
colaboracionistas (gran parte de ellos ejecutados sin juicio previo) y la destruccin de
ciudades como El Havre. Se forma un gobierno de unin, entre comunistas y gaullistas de
una parte y representantes de la resistencia y radicales, de centro izquierda.
Los otros aliados, si se excepta el Reino Unido, jugaron un rol menor o fueron descartados
de las negociaciones referentes a la puesta en prctica de las dos zonas de influencia que
siguieron a los acuerdos de Yalta y de Potsdam. Esta situacin, que porta en s misma los
grmenes de la Guerra Fra, llegara a durar hasta 1989.
El Reino Unido sali considerablemente debilitado de la guerra. sta, en efecto, consagr el
fin de su podero colonial. Por consiguiente, las Islas Britnicas conocieron una crisis sin
precedentes, que requiri la reconstruccin y reestructuracin de su economa.
Se estima que alrededor de 6 millones de judos, junto con otros grupos tnicos, fueron
asesinados por los nazis, principalmente mediante la deportacin a campos de
concentracin, algunos tan conocidos como Auschwitz, Treblinka y Majdanek. La
expresin hebrea "Shoah" (catstrofe) - tambin conocida como "el Holocausto" - designa
la exterminacin en masa de los judos perpetrada durante esta sangrienta guerra.
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Armamento
Carros de combate
Aunque durante la Primera Guerra Mundial ya se haban utilizado Carros de combate, fue
en la Segunda Guerra Mundial cuando estos cobraron mayor protagonismo, puesto que
depositaron en ellos un elevado componente estratgico y numrico, que les llev a
convertirse en una de las armas ms importantes del conflicto.

Adems de las sucesivas mejoras tecnolgicas, cabe destacar su utilizacin. As, siempre se
haban utilizado como apoyo a la infantera. Sin embargo, Alemania comenz a utilizarlos
de forma independiente, en grandes formaciones (divisin pnzer) y con la pretensin de
penetrar en profundidad en el territorio del enemigo. Esta actuacin dejaba atrs bolsas de
soldados enemigos que ms tarde seran eliminados por la infantera que segua los carros
de combate. Posteriormente, los otros contendientes imitaran y perfeccionaran la
estrategia alemana.
Entre los diferentes modelos cabe destacar los Panzerkampfwagen IV, Tiger y Panther, por
parte de la Wehrmacht; T-34 D y JS-II por parte del ejrcito sovitico; Sherman por parte
estadounidense.
Aviones
Al igual que los carros de combate, los aviones a reaccin tambin obtuvieron un
importante desarrollo durante el conflicto. Podemos hablar de tres grandes tipos de aviones:
cazas, bombarderos y cazabombarderos. Los primeros son utilizados para combatir contra
aviones enemigos en el aire y proteger los bombarderos, estos, a su vez, son aparatos
equipados para transportar y lanzar bombas. Por ltimo, los cazabombarderos son la
combinacin de los dos anteriores. Esta guerra se caracteriza por la llegada del primer
avin a reaccin ( Heinkel He 178 ), y el primero totalmente operativo Messerschmitt Me
262
Los aviones ms destacados son: Junkers 87, Messerschmitt Bf 109 y Focke Wulf 190 por
parte alemana; Spitfire Mk I y Avro Lancaster Mk I britnicos, Sturmovik sovitico; Zero
japons; B-17 G, B-29 y P-51 Mustang estadounidenses.
Buques de guerra
En este conflicto termin la hegemona del acorazado dada su extrema vulnerabilidad frente
a un ataque areo. El portaaviones se consagr como la embarcacin ms importante de la
guerra y se utiliz el submarino como un arma barata y efectiva.
Durante el periodo de entreguerras (1918-1939) aparecieron dos nuevas potencias navales
en el mundo: Japn y Estados Unidos. Estas dos naciones sern las protagonistas de la
mayor lucha en el mar durante la Segunda Guerra Mundial, con grandes batallas, flotas
numerosas y diversos ataques desde portaaviones. Este ltimo tipo en embarcaciones
permiti, por primera vez en la historia, el desarrollo de batallas en el mar en las que los
buques enfrentados ni siquiera alcanzaban a verse.
Los buques de guerra ms destacados son el Zuikaku japons; Essex estadounidense; UBoote alemn.

JS-II, clebre tanque soviticoIl2 Sturmovik

Sturmtiger

Personajes clave: Adolf Hitler - Benito Mussolini - Hirohito - Franklin D. Roosevelt Winston Churchill - Stalin - Charles de Gaulle - Philippe Ptain - Po XII - Francisco
Franco - Joseph Goebbels - Heinrich Himmler - Reinhard Heydrich - Hermann Gring Dwight D. Eisenhower - Georgi Konstantinvih Zukov - Bernard Montgomery - Douglas
MacArthur - Erwin Rommel - Isoroku Yamamoto - Gerd Von Rundstedt - Johannes
Blaskowitz - Tadeusz Bor-Komorowski - George Patton - Heinz Guderian - Vassili
Ivanovitch Chuikov - Harry Truman - Omar Bradley - Galeazzo Ciano - Hideki Tj Jacques Leclerc - Nikita Jrushchov - Chuichi Nagumo - Osami Nagano - Alfred Rosenberg
- Claus Barbie - Martin Bormann - Adolf Eichmann - Simon Wiesenthal - Rudolf Hess Rodolfo Graziani - Joseph Mengele - Albert Speer - Erich von Manstein - Josip Broz Tito

Causas que originaron la Segunda Guerra Mundial

Malestar dejado por la Primera Guerra Mundial.

Fascismo y Nazismo.
Nacionalismos que se transforman en
imperialismos.
La agresin alemana.
La crisis econmica de 1929.
El dbil comportamiento de la Sociedad de las
Naciones.
Guerra civil espaola.
El Pacto de Acero.
La formacin del Eje.
Pacto germano-sovitico.
Malestar dejado por la Primera Guerra Mundial
Alemania, derrotada albergaba un profundo resentimiento por la prdida de grandes reas
geogrficas y por las indemnizaciones que deba pagar en funcin de las reparaciones de guerra
impuestas por el Tratado de Versalles en 1919. Algunas de esas clusulas establecidas dentro del
tratado firmado por Alemania fueron:
1.- Pago de indemnizaciones por parte de Alemania a los Aliados por las perdidas econmicas
sufridas por los mismos a causa de la guerra.
2.- Reduccin del ejercito alemn a la cantidad de 100.000 hombres, no posesin de ningn arma
moderna de combate ( tanques, aviacin y submarinos ).

3.- Reduccin de la flota Alemana a buques menores a las 10.000 toneladas.

4.- La gran recesin que se present en el mundo entre los aos 20 y 30, que en Alemania, crearon
desempleo, cada del nivel de vida de la clase media, que a su vez abonaron el camino para el
surgimiento de las reivindicaciones alemanas y con ello el impulso al partido Nacional-Socialista
(Nazi).
Italia, una de las vencedoras, no recibi suficientes concesiones territoriales para compensar el
coste de la guerra ni para ver cumplidas sus ambiciones, no haba quedado muy conforme con la
reparticin de territorios hecha en virtud del Tratado de Versalles. Los italianos obtuvieron slo los
territorios de Trento y Trieste, cuando aspiraban a ganancias mucho mayores. Por otra parte, la
miseria reinaba en los campos y la caresta azotaba las ciudades, haciendo crecer el descontento
popular.
Japn, que se encontraba tambin en el bando aliado vencedor, vio frustrado su deseo de obtener
mayores posesiones en Asia oriental.
Ideologas anticomunistas: el Fascismo y el Nazismo
Ideologas totalitarias de distinto signo se impusieron en tres naciones europeas: Rusia, Italia y
Alemania. Con profundas diferencias entre ellos, estos sistemas tuvieron como denominador
comn la supresin de la libertad poltica y el papel de preponderante del Estado controlado por un
solo partido.
Fascismo
Mussolini fund en 1914 un peridico, "Il popolo d'Italia", tribuna que utiliz para incitar la entrada
de Italia a la Primera Guerra. Al trmino del conflicto blico, cre una unin de ex combatientes
bautizada como "Fascio di combatimento". De este grupo naci el movimiento fascista, de cuo
nacionalista y anticomunista. Los fascistas declararon la lucha al comunismo y al dbil gobierno de
la poca, organizando expediciones a los pueblos italianos, donde obligaban a dimitir a los alcaldes
socialistas.
Benito Mussolini estableci en Italia en 1922 la primera dictadura fascista. Su rgimen fue
nacionalista y totalitario. La economa se organiz en base a corporaciones gremiales que
agrupaban a obreros y patrones. El corporativismo es una de las caractersticas principales que
identificaron al fascismo. La preparacin militar de la poblacin fue otro de los objetivos del rgimen
fascista.
Mussolini logr algunos xitos econmicos en cuanto a aumentos de produccin y gobern como
amo y seor de Italia, destruyendo a todos los partidos no fascistas y a sus adversarios polticos.
En 1937, Italia adhiri al pacto contra la propagacin de los comunistas que ya haban firmado
Alemania y Japn. Los bloques ya se perfilaban con nitidez.
Nazismo
Adolf Hitler postulaba que segn las leyes naturales, los ms fuertes deban imponerse a los ms
dbiles. Tambin consideraba que exista una tendencia natural hacia la duracin de las razas, idea
en la que se bas para luchar por la pureza de la raza aria, tronco tnico de lo germanos.
Segn Hitler, los arios eran una raza privilegiada "forjadora de cultura". Los judos, en cambio,
representaban para l un pueblo destructor de esa cultura. Hitler vea en el antisemitismo un

fundamento de su misin histrica. Esto le llev a desencadenar una implacable persecucin, que
comenz por despojar a los judos de sus bienes, continu con su discriminacin en todos los
aspectos y culmin con cinco millones de vctimas en los campos de concentracin.
El estado deba organizarse en base a un principio aristocrtico, donde la autoridad estara en
manos del lder, de especial capacidad, en el cual el pueblo depositara su confianza. Esto explica
que Hitler utilizara el ttulo de Fhrer, o lder, en el rgimen totalitario que logr instaurar. Por ltimo,
es necesario mencionar que el Fhrer consideraba fundamental para el porvenir de Alemania la
conquista de un "espacio vital" en Europa, lo que implicaba la expansin territorial.
La oportunidad de triunfo para los nazis se present tras la crisis econmica desatada el ao 1929.
La poblacin estaba angustiada por la falta de trabajo y muchos capitalistas vean con temor el
avance de los comunistas, que se haban hecho ms fuertes despus de la Revolucin Rusa.
Adems, haba en el ejrcito un deseo revanchista, provocado por la dura humillacin que
Alemania haba sufrido en la Primera Guerra Mundial. Por todo esto, la idea nazi comenz a ser
captada con simpata por parte de las masas alemanas, que quera recuperar su orgullo nacional.
Japn no adopt un rgimen fascista de forma oficial, pero la influyente posicin de las Fuerzas
Armadas en el seno del gobierno les permiti imponer un totalitarismo de caractersticas similares.
Los militares japoneses aprovecharon un pequeo enfrentamiento con tropas chinas en las
proximidades de Mukden (actual Shenyang) en 1931 como pretexto para apoderarse de
Manchuria, en donde constituyeron el Estado de Manchukuo en 1932. Asimismo, ocuparon entre
1937 y 1938 los principales puertos de China.
Nacionalismos que se transforman en imperialismos
Las apetencias de expansin y dominio del rgimen nacional socialista que desembocaron en la
invasin de Polonia por Alemania, lo cual signific el estallido de la guerra dos das despus.
El conflicto entre Alemania y Polonia se haca inevitable. Polonia, Estado eslavo, constitua una
traba para la expansin hacia el este soada por Hitler. Desde 1919, Alemania intentaba formular
reclamacin de ndole fronteriza a costa de Polonia, pas que comprenda una minora germana
entre 700 y 800 mil individuos, que en opinin de los alemanes, las fronteras de Alta Silesia
tambin constituan una "flagrante injusticia". Adems, la cuestin de Dantzig y el corredor polaco
venan produciendo grandes fricciones entre Varsovia y Berln. En 1919 Dantzig se convirti en un
estado libre bajo control de la Sociedad de Naciones, pero Alemania lo reivindicaba por estimar que
su poblacin era casi exclusivamente de lengua Alemana.
La agresin alemana
Hitler inici su propia campaa expansionista con anexin de Austria en marzo de 1938, para lograr
la cual no hubo de hacer frente a ningn impedimento: Italia lo apoy, y los britnicos y franceses,
intimidados por el rearme de Alemania, aceptaron que Hitler alegara que la situacin de Austria
concerna a la poltica interior alemana. Estados Unidos haba limitado drsticamente su capacidad
para actuar contra este tipo de agresiones despus de haber aprobado una ley de neutralidad que
prohiba el envo de ayuda material a cualquiera de las partes implicadas en un conflicto
internacional.
En septiembre de 1938, Hitler amenaz con declarar la guerra para anexionarse la zona de la
frontera occidental de Checoslovaquia con sus 3,5 millones de ciudadanos de lengua alemana.
El primer ministro britnico, Arthur Neville Chamberlain, inici una serie de conversaciones que
concluyeron a finales de mes con el Pacto de Munich, en el que los checoslovacos, instados por

britnicos y franceses, renunciaban a la frontera occidental de Checoslovaquia a cambio de que

Hitler se comprometiera a no apoderarse de ms territorios checos.
Este acuerdo fue infructuoso: Hitler invadi el resto de Checoslovaquia en marzo de 1939. El
gobierno britnico, alarmado por esta nueva agresin y las amenazas proferidas por Hitler contra
Polonia, se comprometi a ayudar a este pas en el caso de que Alemania pusiera en peligro su
independencia. Francia tambin estableci un tratado de defensa mutua con Polonia.
La crisis econmica de 1929
En el perodo que sigui a la Primera Guerra mundial fue necesario reparar los daos que haba
provocado el conflicto y en ello se ocuparon prcticamente todas las fuerzas de trabajo. En los
inicios de la dcada de 1920 hubo gran prosperidad, por lo que la gente pens que bonanza y paz
eran dos trminos que iban de la mano.
Muchos de los proyectos de reconstruccin contaban con el sistema de crditos para lograr
financiamiento. El mismo pago de las indemnizaciones de guerra exigidas a Alemania, en virtud del
Tratado de Versalles, era realizado gracias a una importante corriente de prstamos provenientes,
sobre todo, de Estados Unidos y Gran Bretaa.
La corriente de crditos enviada desde Estados Unidos hacia Europa fue la causa principal del
ambiente de prosperidad en el viejo continente. Estados Unidos era entonces el gran soporte del
bienestar.
El 19 de octubre de 1929 los indicadores de cotizaciones de la Bolsa de Valores de Nueva York
cayeron como una avalancha, creando pnico en el mundo de las finanzas. El ao de 1929 est
marcado en el calendario de la historia como el inicio de la crisis econmica que sumi en la
pobreza y la desesperacin a millones de personas.
Esta crisis repercuti en Europa y el resto del mundo. Estados Unidos ya no estaba en condiciones
de seguir haciendo inversiones en el extranjero y el colapso se extendi rpidamente. La
consecuencia inmediata fue la miseria de millones de personas, y el resultado ltimo, que esta
gente desesperada fue presa fcil de doctrinas totalitarias que les prometan recuperacin material
y empleo a corto plazo.
El dbil comportamiento de la Sociedad de las Naciones
En 1935 Mussolini haba atacado Etiopa y con gran despliegue de fuerzas no tard en vencer a las
desorganizadas tropas del Negus Fall Selassie ocupando Addis Adeba. La Sociedad de Naciones
aplic unas sanciones econmicas que ni siquiera impidieron la llegada del petrleo necesario para
la guerra a los puertos italianos. Inglaterra permiti el paso de buques cargados de tropas por el
Canal de Suez y con estos hechos la Sociedad de Naciones se desprestigi totalmente
fortalecindose Italia y reforzndose el eje Roma-Berln.
La Sociedad de las Naciones no pudo evitar el estallido de nuevos conflictos internacionales ni
cumplir la misin pacificadora para la que haba sido concebida. No pudo imponer el cese al fuego
cuando Japn, Italia y Alemania empezaron las agresiones. A pesar de que aplic sanciones
econmicas y diplomticas, los pases culpables optaron por salirse de la organizacin en lugar de
acatarlas.
La guerra civil espaola (1936-1939)

Se dice que la Guerra Civil Espaola fue una especie de campo de prueba, en el que se ensayaron
las armas que luego habran de usarse en la Segunda Guerra Mundial, que se inicia cuando
termin el conflicto peninsular .
Hitler, tras denunciar las clusulas sobre desarme impuestas a Alemania por el Tratado de
Versalles, organizar unas nuevas Fuerzas Areas y reimplantar el servicio militar, puso a prueba su
nuevo armamento durante la Guerra Civil espaola .
Alemania e Italia entregaron material de guerra a Franco y enviaron tropas especializadas a
combatir en suelo espaol contra el gobierno republicano en 1936. Las otras potencias no
quisieron provocar un enfrentamiento directo y se abstuvieron de intervenir en la lucha.
El Pacto de Acero
Hitler y Mussolini firmaron en mayo de 1939 el "Pacto de Acero", temible alianza ofensiva, con la
cual Alemania e Italia se comprometieron a prestarse ayuda militar en caso de guerra, lo que se
convierte entonces en el objetivo primordial del nacionalismo. El Eje Berln-Roma qued as sellado
definitivamente.
Los directores del vasto complejo siderrgico Krupp estaban vinculados con los nazis y fueron los
principales responsables de suministrar el material necesario al esfuerzo de guerra alemn.
La formacin del Eje
Los tratados firmados por Alemania, Italia y Japn desde 1936, cuando los dos primeros pases
acordaron el primero de ellos, hasta 1941 (fecha en la que Bulgaria se incorpor a los mismos)
dieron como resultado la formacin del Eje Roma-Berln-Tokio.
Pacto germano-sovitico
La noche del 23 de agosto de 1939 en Mosc , Hitler logr que Stalin, a pesar de sus divergencias
ideolgicas, firmara un pacto de no-agresin entre Alemania y la Unin Sovitica (URSS) donde
acordaban no luchar entre s.
Esto permitira al Fhrer atacar Polonia, sin temor a una intervencin sovitica en el frente oriental.
De esta forma, Adolf Hitler tuvo el camino despejado.
Adicionalmente, se firm un protocolo secreto en el que se conceda a Stalin libertad de accin en
Finlandia, Estonia, Letonia y en el este de Polonia y en Rumania.