TEMA 6: LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

1.

LOS ANTECEDENTES DE LA GUERRA: LA POCA DE LA PAZ ARMADA

Entre 1870 y 1914 Europa vivi una poca de paz, pero llena de tensiones. Como resultado de estas
tensiones, las potencias europeas van a iniciar una carrera de armamentos para prepararse para una
posible guerra. Todos los pases van a aumentar sus ejrcitos y su armamento, as como sus presupuestos
militares.
2.

TENSIONES ENTRE LAS POTENCIAS

a) Tensiones coloniales

En esta poca son continuas las rivalidades por la posesin de colonias. Tanto Francia como
Inglaterra chocan en algunas zonas, mientras que cuando Alemania comienza su expansin colonial se
encuentra con que quedan pocas zonas por colonizar. A partir del 1900 la principal zona de conflicto ser
Marruecos, que haba sido repartido entre Francia y Espaa con permiso de Inglaterra (Conferencia de
Algeciras, 1906). Alemania no est de acuerdo con este reparto, y va a intentar intervenir en la zona
francesa. En 1904 y 1911 estuvo a punto de estallar una guerra por este motivo.
b) Tensiones territoriales
Adems de las colonias, tambin existan otras tensiones territoriales en la misma Europa. Los
principales focos de tensin eran:

c)

Los Balcanes: esta zona siempre ha sido conflictiva, hasta el punto de que es conocida
como el avispero de Europa. En esta poca toda la zona perteneca al Imperio Turco,
pero muchos pueblos balcnicos luchaban por hacerse independientes. Por su parte,
algunas potencias como el Imperio Austro-hngaro o Rusia queran quedarse con
algunas partes, a lo que se oponan otras potencias.

Alsacia y Lorena: Estas dos provincias francesas pasaron a Alemania tras la guerra de
1870. Los alemanes van a intentar programas de germanizacin, lo que provocar una
tensin permanente entre Francia y Alemania.

Las islas del mar Egeo: cuando el Imperio Turco se descompuso, varias potencias
quisieron quedarse con estas islas, de gran valor estratgico.

Polonia: se encontraba dividida entre Alemania, Austria-Hungra y Rusia. Los

nacionalistas polacos provocarn tensiones entre estas potencias.

Tensiones econmicas

Inglaterra haba sido, desde la Revolucin Industrial, la primera potencia mundial. Pero ahora le
saldr un duro competidor: Alemania, que haba conocido un gran desarrollo econmico. Ambos pases
van a tener una dura lucha para conseguir mercados, lo que provocar grandes tensiones polticas.
d) Tensiones psicolgicas
Para lograr que los ciudadanos aceptaran el aumento de los presupuestos militares, los ejrcitos y
los gobiernos exageraron continuamente el peligro de guerra. Al mismo tiempo, la prensa lanzaba
campaas hostiles contra las potencias adversarias, lo que tena como consecuencia el aumento de la
rivalidad. En todos los pases se ensalzaba el patriotismo y se insultaba a las otras potencias.
3.

LA CRISIS FINAL: JULIO DE 1914

Todas estas tensiones generaron un autntico polvorn, que poda saltar con cualquier chispa. Y esta
chispa va a saltar en la zona ms conflictiva: los Balcanes. El 28 de junio de 1914 el heredero del Imperio
Austro-hngaro, el archiduque Francisco Fernando, se encontraba de visita oficial en Serbia. Cuando se

diriga a un acto oficial en la ciudad de Sarajevo fue asesinado por un estudiante nacionalista bosnio. La
indignacin en Austria fue grandsima, hasta el punto de que muchos austriacos pidieron a su gobierno
que atacara militarmente a Serbia. En un principio pareca un nuevo conflicto local de los Balcanes, pero
entonces entraron en juego tantos aos de rivalidad y las alianzas militares que se haban ido formando.
Rusia, que tena un pacto con Serbia, advirti a Austria que le declarara la guerra si atacaba a Serbia.
Entonces Alemania, aliada de Austria, advirti a su vez a Rusia de que entraran en la guerra. Por su
parte, Francia y Gran Bretaa advirtieron a Alemania que si estallaba la guerra ellos no permaneceran
neutrales. Cuando el 29 de julio los austriacos bombardearon la capital de Serbia, Belgrado, la guerra se
hizo ya imparable.
4.

CONTENDIENTES
Se enfrentaban dos grandes bloques:
a)

Los Imperios Centrales: Alemania y el Imperio Austro-hngaro, a los que posteriormente

se uniran Turqua y Bulgaria.

b) Los aliados o la Entente: Inglaterra, Francia, Rusia, Serbia y Blgica. Posteriormente se

les uniran Rumana, Italia y Estados Unidos.
Pero estos pases posean muchas colonias, que tambin van a entrar en guerra, por lo que la
guerra pronto se convirti en una guerra mundial.
Los aliados eran superiores en poblacin, en materias primas y adems dominaban los mares.
Pero los imperios centrales se haban preparado mejor para la guerra, tenan ms soldados y mejor
preparados y tambin posean mejor armamento.
5.

ARMAMENTO

Una de las caractersticas de la Primera Guerra Mundial fue la gran innovacin en el armamento.
Surgen nuevas armas que van a convertir esta guerra en distinta a las anteriores:

6.

Las ametralladoras: se trata de fusiles de disparo continuo y automtico. Aparecieron

en 1915 y van a convertir las posiciones defensivas en prcticamente inexpugnables.
Esto har que las tcticas sean cada vez ms defensivas.

Los gases asfixiantes: Fueron utilizados por primera vez por los alemanes en la ciudad
belga de Ypres. Al principio parecan un arma totalmente decisiva, pero pronto los
aliados aprendieron a neutralizarlos con la produccin masiva de mscaras antigs.

Los lanzallamas: La utilizacin de esta cruel arma va a intensificar todava ms las

tcticas defensivas, al impedir que los soldados enemigos se acerquen a las trincheras.

Los aviones: todava no lanzaban bombas, pero permitan, al igual que los dirigibles,
observar a los enemigos desde el aire.

Los submarinos: van a ser un arma clave para intentar bloquear los barcos de otros
pases.

Los tanques: aparecieron en 1917 y, aunque todava son torpes y poco maniobrables
van a ser casi la nica forma de romper las posiciones defensivas.

Los camiones de transporte de tropas: van a revolucionar las tcticas ofensivas, al

poder efectuar maniobras envolventes a una velocidad hasta entonces impensable.

LA GUERRA DE MOVIMIENTOS (1914)

Los alemanes fueron los primeros en atacar. Tenan enemigos por los dos lados (Francia y Rusia), y

queran evitar tener que luchar en dos frentes. El plan alemn, llamado plan Schlieffen consista en atacar
y vencer rpidamente a Francia para concentrar luego todo el ejrcito contra Rusia, pues se prevea que
los rusos tardaran ms en entrar en combate.
Pero este plan tena un problema: los franceses, desde 1871, se haban dedicado a fortificar su
frontera con Alemania mediante trincheras, caones, fuertes, etc., por lo que no iba a ser fcil penetrar
rpidamente por all. Para evitar esto, los alemanes atravesaron Blgica y Luxemburgo, que eran dos
estados neutrales.
El plan alemn pareci dar resultado. Los alemanes cruzaron rpidamente Blgica y llegaron a
estar a 25 kilmetros de Pars. El gobierno francs huy a Burdeos. Pero entonces tuvo lugar el
contraataque francs, que se concentr sobre el ro Marne. Los alemanes, ante el riesgo de ser
desbordados, se olvidaron de Pars y se desplegaron rpidamente hacia el mar para proteger sus
comunicaciones. Cuando llegaron al mar, el frente se estabiliz. El plan alemn haba fracasado: queran
evitar un frente en el Oeste, pero se encontraron con que tenan que atender un frente de casi mil
kilmetros entre el mar y Suiza.
En el frente oriental las cosas parecan ir mejor para los alemanes. Tras las victorias de
Tannenberg y de los lagos Masurios, el ejrcito alemn ocup una parte del territorio ruso.
A finales de 1914 todos los pases empiezan a darse cuenta de que la guerra va a ser larga.
7.

LA GUERRA DE POSICIONES (1915)

Con la falta de fuerza de los contendientes y la multiplicacin de las ametralladoras, aparece una
nueva forma de lucha: la guerra de trincheras. Se excavan cientos de kilmetros de fosos, se protegen
con sacos terreros, se refuerzan con casetas de cemento...parece imposible que cualquiera de los ejrcitos
pueda romper el frente.
Mientras, en el frente oriental, los alemanes siguen avanzando, y obligan a los rusos a retroceder con
un milln y medio de bajas. Sin embargo, no consiguen que Rusia pida la paz por separado.
8.

VERDN (1916)

A principios de 1916 parece imposible romper los frentes. El general alemn Falkenhayn piensa
entonces en elegir un punto sobre el que pueda efectuar una guerra de desgaste y utilizarlo despus como
punto de penetracin. El lugar elegido es Verdn. La tctica: ataques incesantes. La ofensiva contra
Verdn comienza en febrero de 1916. Los franceses, mandados por Petain, resisten con tenacidad. Entre
febrero y junio mueren 240.000 alemanes y 275.000 franceses.
Desde julio, el general francs Foch inicia ofensivas sobre el ro Somme, lo que obliga a los
alemanes a retirar a parte de su ejrcito de Verdn. Tras diez meses de combates, el plan alemn ha
fracasado.
9.

LA CRISIS DE 1917

El ao 1917 se va a caracterizar por tres acontecimientos decisivos, que van a cambiar el curso de la
guerra:
a) La Revolucin Rusa
En Rusia, los sufrimientos de la guerra, junto a otros factores, provocaron una revolucin en el
transcurso de la cual el zar fue destronado y el Partido Bolchevique tom el poder. Uno de los
puntos del programa bolchevique era acabar con la guerra. As, al acceder al poder los bolcheviques
van a pedir la paz por separado a Alemania, a pesar del pacto que haban firmado con Francia e
Inglaterra. De esta manera se firmo la Paz de Brest-Litovsk, por la que los rusos abandonaban la
guerra y cedan muchos territorios a Alemania mientras que otros se hacan independientes. Los
alemanes se frotaban las manos: tras firmar la paz con Rusia podran concentrar toda su fuerza en el
frente francs.
b) La entrada de los Estados Unidos en la guerra

Al comienzo de la guerra, los Estados Unidos manifestaron su intencin de permanecer

neutrales. Sin embargo, durante la guerra, EEUU haba prestado mucho dinero a Francia e Inglaterra,
y la nica forma de recuperar ese dinero era que estos pases ganaran la guerra. Adems, en enero de
1917, los alemanes declararon que hundiran cualquier barco que llevara mercancas a Francia o
Inglaterra, fuese del pas que fuese el buque. Esto era un gran peligro para el comercio americano. El
19 de marzo un submarino alemn hundi el vapor americano Vigilentia, muriendo toda su
tripulacin. Como consecuencia, los Estados Unidos declararon la guerra a Alemania. Esto no
pareci preocupar a los alemanes. EEUU no tena ejrcito y se calculaba que tardaran por lo menos
un ao en enviar tropas. Pero la enorme potencia industrial de los EEUU va a terminar reflejndose
en el desarrollo de la guerra.
c)

La crisis de cansancio

A mediados de 1917 un gran cansancio fsico y moral parece afectar a todos los contendientes.
Los ciudadanos estn hartos de los sufrimientos de la guerra y presionan para que se acabe mediante
huelgas, rebeliones, etc. Muchos soldados franceses intentan amotinarse y marchar hacia Pars.
Petain tiene que restablecer la disciplina mediante fusilamientos. Todos quieren que acabe la guerra.
10. EL RETORNO A LAS GRANDES OFENSIVAS Y EL FIN DE LA GUERRA (1918)
La desaparicin del frente de Este permiti a los alemanes disponer de ms soldados en el frente
francs. Con estos nuevos soldados lanzaron en marzo una gran ofensiva en la regin de Picarda. Esta
ofensiva logr abrir una brecha de 80 kilmetros entre las tropas francesas e inglesas. Pareca que los
alemanes podran llegar hasta Pars, pero la ofensiva tuvo que detenerse por falta de reservas.
Por su parte, en junio, los franceses, al mando de Foch, iniciaron una serie de ofensivas
simultneas en varios puntos del frente. No consiguieron romper el frente, pero comprobaron, con
sorpresa, que el ejrcito alemn estaba muy debilitado. El material de guerra norteamericano haba
producido ya la inferioridad alemana. El hundimiento del ejrcito alemn es muy rpido. En agosto los
alemanes tienen que retroceder muchos kilmetros en la zona de Montdidier. En diciembre, los generales
alemanes dijeron al kaiser que toda resistencia era intil. El 11 de diciembre se firmaba el armisticio en el
bosque de Compiegne.
Cul fue la causa del hundimiento de Alemania? Sus posibilidades militares estaban
prcticamente agotadas. Los generales alemanes haban calculado que necesitaban 600.000 hombres ms,
pero solo podan sacarlos de las fbricas. Mientras, los Estados Unidos estaban preparando un milln de
hombres para combatir en Europa.
11. LAS PRDIDAS DE LA GUERRA
La Primera Guerra Mundial provoc prdidas humanas y materiales en una magnitud desconocida
hasta entonces:

Prdidas demogrficas: Fueron terribles. Unos diez millones de personas han muerto en la
guerra. Alemania tuvo unos 1.800.000 muertos, es decir el 12% de sus hombres entre los 15 y
los 50 aos. Francia ha perdido unos 1.400.000 hombres, Gran Bretaa unos 900.000,
Austria-Hungra 1.200.000, Rusia unos 1.700.000, a los que habra que aadir los muertos en
la guerra civilAdems, la mayora de los muertos fueron jvenes, lo que va a tener
repercusiones en los nacimientos. A los muertos hay que aadir varios millones de heridos y
mutilados. Otro gran problema fue el elevado nmero de hurfanos, que supusieron una gran
preocupacin para los gobiernos.

Destrucciones materiales: Fueron tambin muy intensas. El pas ms afectado fue Francia.
Tres millones de hectreas quedaron devastadas, la red ferroviaria interrumpida, cientos de
puentes, carreteras y miles de casas quedaron destruidos. Tambin hubo destrucciones en
Alemania, Rusia, AustriaEl coste de la guerra supuso para Francia el 30% de su riqueza
nacional, para Alemania el 22%, para Inglaterra el 32%, para Italia el 26%, para los Estados
Unidos el 9%.

Transformaciones sociales: Fueron muy intensas. Se aceler la incorporacin de la mujer a una

serie de trabajos, hasta entonces monopolios masculinos. Tambin se aceler el xodo rural hacia
las ciudades. Millones de familias se han empobrecido y apenas tienen nada. Muchos antiguos
combatientes no van a conseguir reintegrarse a la vida normal.

12. LOS TRATADOS DE PAZ

Una vez acabada la guerra, en enero de 1919 se inicia en Pars una conferencia de paz con los
representantes de los pases aliados (excepto Rusia). Los principales protagonistas fueron el presidente
norteamericano Wilson, el francs Clemenceau, el ingls Lloyd George y el italiano Orlando. Los
representantes de los pases vencidos no intervinieron en las reuniones y se limitaron casi exclusivamente
a la firma de los tratados. Ello dio lugar a que se hablara despus de una paz impuesta. Los alemanes
hablaron de dictado de paz en vez de tratado.
La principal cuestin tratada por los aliados fue el trato que se le dara a Alemania. Los polticos
y generales franceses queran hundirla y que pasaran a Francia las ricas regiones del Sarre y Renania.
Pero los americanos e ingleses se oponan a esto, no queran unas nuevas Alsacia y Lorena y para evitar
nuevas invasiones desde Alemania preferan obligarla a reducir su ejrcito. Al final se lleg a una
solucin intermedia y el Sarre y Renania fueron divididas en tres partes que Francia ocupara solo
temporalmente.
Otro tema de discusin gir en torno a las reparaciones que debera pagar Alemania. Los
franceses queran que Alemania pagara todos los gastos de la reconstruccin de Francia, pero
estadounidenses e ingleses pensaban que Alemania no podra pagar tanto dinero, sobre todo con sus
regiones ms ricas e industrializadas ocupadas por Francia, por lo que eran partidarios de que Alemania
pagara menos y en ms tiempo. Al final los franceses impusieron sus puntos de vista.
Tambin se discuti mucho sobre la posibilidad de que la nueva Austria (a la que se haba
separado de su antiguo imperio) y Alemania pudieran unirse formando un solo pas. Americanos e
ingleses aceptaron esta posibilidad, pero franceses e italianos se opusieron rotundamente, por lo que la
posibilidad de unin qued descartada.
Las discusiones duraron casi dos aos, en los que se firmaron los principales tratados de paz:
Versalles, que regulaba la situacin de Alemania; Saint Germain, que haca lo propio con Austria;
Neuilly, con Bulgaria; Sevres, con Turqua y Trianon con Hungra.
a) El tratado de Versalles: Fue el primero en firmarse. Sus acuerdos, referidos a Alemania,
pueden resumirse en cuatro apartados:

Prdidas territoriales: Las regiones de Alsacia y Lorena pasaron de nuevo a Francia,

mientras que las ciudades de Eupen y Malmedy pasaron a formar parte de Blgica y la
regin de Schleswig pas a Dinamarca. Polonia se reconstruye e independiza con territorios
alemanes (parte de Prusia oriental), austriacos y rusos, y consigue una salida al mar (el
llamado corredor de Dantzig), pero para ello el territorio alemn queda dividido en dos
partes desconectadas entre s. Por ltimo, las regiones del Sarre y Renania quedan
ocupadas temporalmente por Francia.

Aspectos militares: Se procede al desarme de Alemania. El ejrcito alemn no podra pasar

de 100.000 hombres, que seran reclutados por doce aos. Se le prohbe organizar un Estado
Mayor, as como tener aviacin. La marina deba ser entregada a los aliados, pero los
marinos alemanes prefirieron hundir sus barcos antes que entregarlos.

Clusulas econmicas: Provisionalmente se fij en concepto de reparaciones una cifra de

220 millones de marcos, cantidad altsima que provoc la protesta de economistas como
Keynes y de los Estados Unidos. En este punto, los franceses fueron intransigentes:
Alemania pagar repeta Clemenceau. Una comisin especial determinara en 1921 la
cantidad definitiva y la forma de pago. En fechas posteriores esta cantidad hubo de ser
reducida.

Clusulas morales: Hirieron la sensibilidad de los alemanes. Se declara a Alemania

responsable de la guerra y, como pas enemigo de la paz, no se le permite integrarse en los
organismos internacionales.

b) Tratado de Saint Germain: Por l se confirma el desmembramiento del Imperio Austro

Hngaro, que se divide en varios pases: Austria (que es reducida a solo 80.000 km2), Hungra
y Checoslovaquia. Adems, se ceden territorios a Serbia (que pasa a denominarse Yugoslavia),
Rumana, Polonia e Italia. El ejrcito austriaco queda limitado a 30.000 soldados profesionales.
Se le prohbe unirse a Alemania. Y por ltimo, Austria es condenada igualmente a pagar
indemnizaciones a los pases aliados.
c)

Tratado de Trianon: Fue firmado en junio de 1920. Por este tratado, Hungra nace como nuevo
estado independiente, aunque debe ceder parte de sus antiguos territorios. Su ejrcito es tambin
reducido y tiene tambin que pagar indemnizaciones.

d) Tratado de Neuilly: Bulgaria fue tratada con menor severidad. Solo tiene que ceder sus
territorios mediterrneos, que pasan a Grecia.
e)

Tratado de Svres: Fue firmado el 20 de agosto de 1920 con Turqua, pero tuvo que ser
revisado con posterioridad, porque los turcos no lo aceptaron y defendieron sus territorios con
las armas. Segn este tratado, Turqua debe ceder todos sus territorios europeos excepto
Estambul. Pierde las islas del Egeo y Esmirna, que pasan a Grecia .Otras muchas posesiones
turcas, como Siria, Palestina, Irak, Arabia, etc., van a ser administradas a partir de ahora por
Inglaterra y Francia, mientras que otras obtienen la independencia (Armenia) o una
amplia autonoma.

13. LA SOCIEDAD DE NACIONES

Otro acuerdo al que llegaron los pases aliados fue la creacin de una Sociedad Internacional que
tendra como cometido el mantenimiento de la paz en el Mundo. Esta sociedad fue conocida como
Sociedad de Naciones, y tuvo su sede en la ciudad suiza de Ginebra. En un principio la integraron 40
miembros: 27 estados vencedores y 13 neutrales; no se acept a los vencidos y hubo ausencias tan
significativas como la de los Estados Unidos y Rusia.
La Sociedad de Naciones tena entre otros cometidos el imponer sanciones econmicas y
militares contra cualquier pas que agrediera a otro. Tambin se encargara de hacer planes de desarme de
todos los estados y de administrar las colonias de los pases vencidos en la guerra.
Aunque tuvo muchas limitaciones, la creacin de la Sociedad de Naciones fue un intento nuevo
de establecer un papel arbitral que sustituyera a la guerra como forma de resolver los conflictos entre
pases.