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Como todo cuerpo con temperatura mayor que 0 K, los seres vivos tambin irradian calor
al ambiente por medio de ondas electromagnticas. Es el proceso en que ms se pierde
calor: el 68%.
La radiacin es la propagacin de energa a travs del espacio vaco, sin requerir
presencia de materia. De esta manera, el Sol que est mucho ms caliente que los
planetas y el espacio de alrededor trasmite su energa en el vaco.
Conduccin[editar]
Artculo principal: Conduccin de calor
La conduccin es la transferencia de calor por contacto con el aire, la ropa, el agua, u otros
objetos (una silla, por ejemplo). Este proceso de transferencia se produce debido a la
interaccin entre las molculas que conforman los cuerpos, as aquellas molculas que
estn a mayor temperatura vibran con mayor rapidez chocando con aquellas menos
energticas (con temperaturas ms bajas) transfiriendo parte de su energa. Si la
temperatura del medio circundante es inferior a la del cuerpo, la transferencia ocurre del
cuerpo al ambiente (prdida), sino, la transferencia se invierte (ganancia). En este proceso
se pierde el 3% del calor, si el medio circundante es aire a temperatura normal. Si el medio
circundante es agua, la transferencia aumenta considerablemente porque el coeficiente de
transmisin trmica del agua es mayor que el del aire.
Es el flujo de calor por gradiente. El fundamento fsico es la transferencia de energa
calorfica entre molculas.
Conveccin[editar]
Artculo principal: Conveccin
Este proceso, que ocurre en todo fluido, hace que el aire caliente ascienda y sea
reemplazado por aire ms fro. As se pierde el 12% del calor. La ropa disminuye la
prdida. Si existe una corriente de aire (viento o ventilador mecnico) se produce una
conveccin forzada y la transferencia es mayor. Si no hay aire ms fresco para hacer el
reemplazo el proceso se detiene. Esto sucede, por ejemplo, en una habitacin pequea
con muchas personas.
Evaporacin[editar]
Artculo principal: Evaporacin (fsica)
Para pasar de la fase lquida a la gaseosa del agua es necesaria energa. Cuando eso se
produce en la superficie del cuerpo se pierde energa en forma de calor.2La evaporacin se
produce por dos mecanismos: por evaporacin insensible o perspiracin y por
transpiracin perceptible o sudoracin. En cierta medida, la evaporacin insensible se
produce continuamente en las superficies cutnea y respiratoria. La prdida de calor
respiratoria se produce a travs de conveccin y evaporacin. La prdida de calor
convectiva se origina cuando el aire fro inhalado se calienta a la temperatura corporal en
los pulmones y en el tracto respiratorio superior, y posteriormente es exhalado al ambiente.
El componente evaporativo se origina cuando el aire inhalado, calentado y saturado con
agua, es liberado al ambiente durante la espiracin. Por lo tanto, la prdida de calor
respiratoria depende de las propiedades fsicas del aire inspirado (temperatura, presin de
vapor) y de la frecuencia respiratoria del individuo.4 La evaporacin del sudor, producido
por las glndulas sudorparas, puede ser una contribucin importante para la prdida de
calor. Mediante la evaporacin del sudor se pierde el 27% del calor corporal, debido a que
el agua tiene un elevado calor especfico, y para evaporarse necesita absorber calor, y lo
toma del cuerpo, el cual se enfra. Una corriente de aire que reemplace el aire hmedo por
el aire seco, aumenta la evaporacin.
Cuando la temperatura corporal aumenta, los vasos perifricos se dilatan y la sangre fluye
en mayor cantidad cerca de la piel favoreciendo la transferencia de calor al ambiente. Por
eso, despus de un ejercicio la piel se enrojece, ya que est ms irrigada.
Mecanismos de conservacin del calor[editar]
Cuando se enfra el cuerpo por debajo de la temperatura normal, los siguientes
mecanismos reducen la prdidad de calor:
Vasoconstriccin[editar]
Artculo principal: Vasoconstriccin
Fiebre[editar]
Artculo principal: Fiebre
Los animales homeotermos han desarrollado mecanismos fisiolgicos que les permiten
tener una temperatura corporal constante. Sin embargo, el equilibrio calrico de un
organismo se puede perder con gran facilidad y ocasionar alteraciones como la fiebre
lesiones cerebrales
golpes de calor.
Lesiones cerebrales[editar]
Al practicar cirugas cerebrales se puede causar dao involuntariamente en el hipotlamo,
el cual controla la temperatura corporal. En ocasiones el hipotlamo durante la gestacin
puede no desarrollarse completamente lo cual contribuye a una prdida total o parcial de la
sensibilidad a los cambios de temperatura en la piel, estos casos suelen darse en 1 de
cada 16 000 personas y puede ser de manera moderada a notoria.
Esta alteracin ocurre tambin por tumores que crecen en el cerebro, especficamente en
el hipotlamo, de manera que el termostato corporal se daa, desencadenando estados
febriles graves. Cualquier lesin a esta importante estructura puede alterar el control de la
temperatura corporal ocasionando fiebre permanente.
Golpes de calor[editar]
El lmite de calor que puede tolerar el ser humano est relacionado con la humedad
ambiental. As, si el ambiente es seco y con viento, se pueden generar corrientes
de conveccin que enfran el cuerpo.
Por el contrario, si la humedad ambiental es alta, no se producen corrientes de conveccin
y la sudoracin disminuye, el cuerpo comienza a absorber calor y se genera un estado de
hipertermia. Esta situacin se agudiza an ms si el cuerpo est sumergido en agua
caliente. En el ser humano se produce una aclimatacin a las temperaturas altas, as
nuestra temperatura corporal puede llegar a igualar la del ambiente sin peligro de muerte.
Los cambios fsicos que conducen a esta aclimatacin son: el aumento de la sudoracin, el
incremento del volumen plasmtico y la disminucin de la prdida de sal a travs del
sudor.
Calor
Fro
Este proceso de prdida de calor es normal en algunas personas a tal punto de parecer
muertas, la piel fra, cuerpo fro, y piel plida es normal y es conocido como fros
invernales; las mismas caractersticas pero con la piel ms morena es conocido como fros
de verano o la piel ms blanca es conocida como fros de invierno.
Los valores normales de la temperatura:
Edad
Grados Celsius
Recin nacido
36.1- 37.7
Lactante
37.2
Nios de 2- 8 aos
37
Adulto
36 - 37
temperatura 10 C inferior (RT-10).24 Por otra parte, las reacciones qumicas exotrmicas de
la clula producen calor. Uno de los factores ms importantes en determinar numerosos
procesos fisiolgicos y ecolgicos es, sin duda, la temperatura corporal. 25 Es por ello que
la regulacin de la temperatura corporal o termorregulacin es un aspecto vital para
la homeostasis de un animal, desde el nivel molecular al de organismo26 y muchas
especies presentan adaptaciones para regular la temperatura corporal en el rango ptimo.
Los signos positivos representan ganancia de calor por el organismo y los signos
negativos representan prdidas de calor. Los animales pueden ganar o perder calor a
travs de la radiacin, la conduccin y la conveccin y el flujo de energa ir de mayor a
menor energa.27 La divisin del presupuesto trmico en varios componentes permite
cuantificar y comparar las diferentes estrategias que los organismos utilizan para hacer
frente a su ambiente trmico.
corporal es variable en funcin de la temperatura ambiente. Por otra parte, los animales
homeotermos (termorreguladores) mantienen la temperatura corporal constante a pesar de
grandes variaciones en la temperatura ambiental. Actualmente, los biolgos prefieren
utilizar los trminos endotrmico y ectotrmico propuestos por Cowles en 1962 29 que
hacen referencia a la fuente generadora de calor de un animal. Un ectotermo es un animal
cuya temperatura es controlada por una fuente externa de calor y su capacidad de generar
calor metablico es insignificante. En cambio, en los endotermos la principal fuente de
produccin calor es interna y depende de la actividad metablica. La endotermia
contrastada con la ectotermia es una estrategia energticamente costosa. Las categoras
endotrmico-ectotrmico y homeotrmico-poiquilotrmico son independientes. Los
organismos homeotermos pueden ser endotermos o ectotermos. En el primer caso se
encuentran las aves y los mamferos y en el segundo una gran variedad de especies
desde invertebrados a reptiles. As, algunos ectotermos en determinadas circunstancias
pueden mantener la temperatura corporal constante. Por ejemplo, los peces abisales como
habitan un ambiente trmico muy estable mantienen la temperatura corporal bastante
constante. Muchos insectos y lagartos controlan la temperatura corporal a travs de
estrategias comportamentales.
Por otro lado, el roedor subterrneo Heterocephalus glaber (rata topo desnuda) es un
mamfero endotermo poiquilotermo.30Otra estrategia termorreguladora es la de los
termorreguladores heterotermos, algunas aves y mamferos pueden mantener una
temperatura corporal diferente a la temperatura ambiental en alguna regin especfica de
su cuerpo (heterotemos regionales) o durante cierto lapso de tiempo (heterotermos
temporales).
Mecanismos de termorregulacin[editar]
Es comn clasificar a los mecanismos de regulacin de la temperatura en
comportamentales y fisiolgicos, debe notarse, sin embargo, que la clasificacin es algo
arbitraria, y que algunos mecanismos pueden encajar en ambas categoras:
Mecanismos en ectotermos[editar]
En los animales ectotermos la regulacin de la temperatura corporal depende de la
capacidad para regular el intercambio de calor con el ambiente. Esta capacidad se
relaciona con la conductancia trmica del tegumento, es decir, con la capacidad del
tegumento para transferir calor entre el animal y el ambiente. Estos organismos adquieren
y mantienen la temperatura corporal a travs de mecanismos tanto comportamentales
como fisiolgicos.
As, por ejemplo, los insectos pertenecientes a una gran variedad de taxones recurren al
comportamiento para regular su temperatura.31 Entre los vertebrados, en los reptiles
la conducta juega un papel preponderante en la termorregulacin.32
Algunos ectotermos responden a la variabilidad temporal y espacial de la temperatura
ambiente, controlando la radiacin solar directa e indirecta, la conveccin y la conduccin,
a travs de movimientos entre reas con altas y bajas temperaturas, adems ajustan el
intercambio de calor a travs de la conduccin y conveccin por cambios posturales del
cuerpo.33 As, a travs del comportamiento mantienen la temperatura corporal cercana a la
temperatura de rendimiento metablico ptimo (temperatura ecrtica o preferida). 34 Por
ejemplo el galpago del bosque (Glyptemys insculpta) se mueve diariamente a los claros
de la selva para asolearse y elevar la temperatura corporal pero a la noche regresa a las
corrientes de agua que se mantienen ms clidas.35 Se ha documentado que
el matuasto(Phymaturus flagellifer), a travs del da cambia su postura, combinando dos
modos de transmisin de calor, conduccin con el sustrato (tigmotermia) y ganancia por
radiacin solar (heliotermia).36
Los cambios de postura son tambin muy comunes en los insectos. 34 Por ejemplo en
las mariposas la superficie de las alas es usada como receptor de energa y como
conductor calrico. En estas mariposas, el ngulo de apertura de las alas respecto al
cuerpo regula la absorcin de calor. Adems de la energa solar, hay especies que utilizan
otros mecanismos para calentarse, como posarse sobre piedras o sustratos calientes, o en
funcin de la intensidad de radiacin exponiendo el anverso o el reverso de las alas segn
el grado de melanismo que estos presenten.
Entre los mecanismos fisiolgicos se puede citar el cambio de color oscuro-claro que
controla la absorcin de radiacin solar. En este sentido, el polimorfismo melnico entre
especies relacionadas de lagartos y de insectos podra estar relacionado con la
termorregulacin. As, en el lagarto, Cordylus las especies melnicas se calientan ms
rpidamente que las especies claras que tienen mayor reflectancia trmica. 37 Por otra
parte, se ha documentado que los individuos de la iguana del desierto, Dipsosaurus
dorsalis, absorben un 73% de la luz visible incidente cuando tienen coloraciones oscuras
(a baja temperatura), la que disminuye a un 58% cuando los animales adquieren
coloraciones ms claras.38
Iguana del desierto (Dipsosaurus dorsalis), cambia de color para absorber mayor o menor radiacin
solar
Se ha demostrado que las polillas del gnero Colias orientan el cuerpo a la radiacin solar
para elevar la temperatura corporal hasta la temperatura necesaria para el funcionamiento
de los msculos del vuelo. Las poblaciones de Coliasdifieren en el grado
de absorbancia solar del anverso del ala posterior y en el espesor de las escamas de la
parte ventral del trax que se correlacionan con la altitud. La especie C. philodice de zonas
bajas y con temperaturas ms clidas tiene una absorbancia de las alas y espesor de las
escamas menor que la especie C. meadii de mayores altitudes y temperaturas ms
fras.39 Sin embargo, el mecanismo termorregulador ms importante lo constituye la
regulacin del flujo sanguneoperifrico. Muchos animales controlan el dimetro de los
vasos sanguneos perifricos contrayendo o relajando los msculos lisos de las paredes
de estos vasos. A travs de la vasoconstriccin se disminuye el dimetro del vaso
sanguneo disminuyendo el intercambio de calor con el ambiente, por el contrario a travs
de la vasodilatacin, se aumenta el dimetro y el intercambio de calor con el ambiente.
La importancia de la termorregulacin fisiolgica es bien patente en la iguana marina de
las islas Galpagos, Amblyrhynchuscristatus una especie que vive en un hbitat ecuatorial
clido pero que busca su alimento en las fras aguas de la corriente de Humboldt. Puede
permanecer sumergida durante media hora, disminuyendo la frecuencia
cardaca (bradicardia) y el flujo de sangre a los tejidos superficiales, lo cual minimiza la
prdida de calor. Cuando sale del agua se calienta exponiendo su cuerpo oscuro al sol
tropical y apoyando la parte ventral del cuerpo sobre las rocas caldeadas por el sol.
Simultneamente aumenta la frecuencia cardaca y el flujo sanguneo perifrico, circulando
la sangre fra desde el centro del cuerpo a la periferia. El aumento del flujo sanguneo
Iguana marina de las islas Galpagos, Amblyrhynchus cristatus, un rptil ectotermo que utiliza
mecanismos comportamentales y fisiolgicos para regular su temperatura
Tiburn peregrino, Cetorhinus maximus, endotermo regional que eleva su temperatura corporal por
accin de los msculos rojos utilizados en la natacin
Para la generacin de calor se requiere un tejido con alta capacidad oxidativa, en el atn y
en el tiburn peregrino los msculos rojos encargados de la natacin cumplen esta
funcin.40 Barbara Block y colaboradores han sugerido que la principal presin de
seleccin en la evolucin de los mecanismos de retencin de calor en atunes, peces
espada y tiburones lamnidos ha sido una mayor eficiencia para explotar ambientes fros
(masas de agua ms profundas o que se encuentran a mayores latitudes). 40
Endotermia facultativa[editar]
Algunas especies de varios rdenes de insectos,
como Odonata (liblulas), Diptera (moscas), Hymenoptera (abejas),Coleoptera (escarabajo
s) y Lepidoptera (mariposas) poseen la capacidad de elevar durante ciertos lapsos de
tiempo su temperatura corporal. Antes del vuelo, estos insectos producen calor por la
contraccin isomtrica, que suele denominarse temblor, de los msculos de vuelo torcico.
En relacin a la conservacin de calor en la regin torcica, poseen un sistema
intercambiador de calor por contracorriente entre la hemolinfa fra que entra al trax desde
el abdomen y la hemolinfa caliente que sale del trax hacia el abdomen. Utilizando este
mecanismo, la polilla del gnero Eupsilia mantiene durante el vuelo la temperatura del
trax a 30 C cuando la temperatura ambiente es menor a 0 C.41 La prdida activa de
calor desde el trax al abdomen impide el sobrecalentamiento durante el vuelo cuando se
generan altas temperaturas musculares.42
La termorregulacin es un factor clave en la energtica de forrajeo de las abejas y
abejorros que visitan flores. Cuanto mayor sea la temperatura muscular, una abeja o
abejorro podr visitar mayor nmero de flores por unidad de tiempo.41Entre los reptiles, la
endotermia facultativa por temblor muscular ha sido bien documentada en hembras del
pitn de la India, Python molurus.43
La hembra del pitn, despus de la oviposicin, se enrolla alrededor de los huevos y
realiza movimientos contrctiles rtmicos
Pitn, Python molurus, un reptil con endotermia facultativa, durante la incubacin las hembras
elevan su temperatura corporal
Homeotermia inercial[editar]
El tamao y la forma del cuerpo afectan a la termorregulacin. Un animal de gran tamao
tiene una relacin rea superficial-volumen menor que uno pequeo. Por lo tanto, tiene
mayor inercia trmica y se calentar y enfriar ms lentamente. Algunos ectotermos de
gran tamao, especialmente en climas clidos, mantienen la temperatura corporal
relativamente constante.
Tortuga gigante de las islas Galpagos, (Geochelone gigantea), un ectotermo con homeotermia
inercial.
Termorregulacin en endotermos[editar]
En la homeotermia endotrmica, el mantenimiento de la temperatura constante implica
variaciones en la tasa metablica, en el diferencial de temperatura entre el organismo y el
medio, y en la conductancia trmica.46
Respuestas metablicas a la temperatura[editar]
En los endotermos los mecanismos de regulacin de la temperatura corporal y la tasa
metablica varan de manera especfica con la temperatura ambiental, aunque los rangos
varan entre los diferentes grupos taxonmicos, el patrn bsico se mantiene:
Por otra parte, las aves y mamferos han evolucionado mecanismos termognicos
especializados en la produccin de calor para la termorregulacin. Estos mecanismos
comprenden a la termognesis tiritante y a la termognesis no tiritante:
Tolerancia a la hipertermia
Los grandes ungulados autctonos del desierto permiten que su temperatura corporal
ascienda durante la parte calurosa del da perdiendo el calor almacenado durante la noche
por mtodos no evaporativos. Se considera que las fluctuaciones en la temperatura
corporal que exceden los 2 C son utilizadas por los animales del desierto para minimizar
la prdida de agua. El cerebro se mantiene ms fro por un sistema de intercambio
contracorriente que se conoce como rete mirabilecarotdeo. Por ejemplo,
el camello deshidratado en verano permite que su temperatura corporal descienda durante
la noche hasta 34-35 C y luego aumente por encima de los 40 C durante el da. La beisa
oryx (Oryx beisa) y la gacela de Grant(Gazella granti) son capaces de soportar
temperaturas corporales de hasta 45 C. Las aves ratites (avestruz, and, emu, casuario)
presentan una estrategia similar dependiendo de la hipertermia adaptativa y del
enfriamiento contracorriente.34
Hipotermia facultativa[editar]
A bajas temperaturas ambientales la endotermia est asociada a grandes costos
energticos, particularmente en mamferos y aves de pequeo tamao con alta relacin
rea superficial-volumen.52 Durante la hipotermia facultativa se reduce la tasa metablica
basal y la temperatura corporal. Es un estado regulado y permite grandes ahorros de
energa. Estas respuestas heterotrmicas incluyen al sopor diario y a la hibernacin, que
no deben confundirse con la hipotermia obligada que resulta de la incapacidad para