DESCOTIDIANIZAR EXTRAAMIENTO Y CONCIENCIA PRCTICA, UN ENSAYO

SOBRE LA PERSPECTIVA ANTROPOLOGICA

Gustavo Lins Ribeiro
En: Cuadernos de Antropologa Social, Seccin Antropologa Social, Instituto de Ciencias
Antropolgicas, Facultad de Filosofa y Letras-UBA, V.2, nro. 1, 1989. (pgs. 65-69)
La constante fluidez terica y metodolgica entre las distintas disciplinas que analizan la
experiencia humana lleva a los antroplogos a buscar, con frecuencia, las especificidades de
la perspectiva de la antropologa. As como existen varias sociologas, psicologas,
economas, filosofas, historias, existen muchas antropologas. No es este el lugar para
problematizar la relacin entre diferencias internas a cada disciplina y diversidad de
parmetros tericos metodolgicos. Pero antes de entrar en nuestra cuestin central, un
comentario introductorio general puede ser hecho. La fuerza del debate contemporneo
entorno de la hermenutica ha trado, de nuevo, a un primer plano la discusin sobre la
relacin individuo/sociedad. En el campo de las ciencias sociales, la polmica, una vez ms,
se establece en trminos de la tensin existente entre los enfoques subjetivas y los llamados
objetivistas.
Desde ya, la salida para la presente situacin solo puede plantearse en trminos de
una comprensin dialctica sin abusar de esta desgastada palabra de la relacin
individuo/sociedad. Los individuos no son productos mecnicos y pasivos de determinacin
sociales (una especie de reduccionismo sociolgico a lo Durkheim) ni de determinaciones
econmicas o de clase (una especie de reduccionismo relacionado con el materialismo
histrico).1 En realidad, ms que hablar de individuo y/o sociedad, habra que hablar siempre
en trminos conjuntos, al modo de la relacin individuo/sociedad, donde las partes se
constituyen mutuamente. Considerar permanentemente esta cuestin en trminos
relacionales permite evadir los problemas ms ontolgicos que se plantean siempre cuando
la discusin busca comprender cual de los lados es ms importante para la determinacin de
la realidad, si el individual o el social.
Esta claro que ninguna persona existe a no ser socialmente. Recordemos la crticas a
las robinsonadas hecha por Marx (1977). Pero tambin es claro que los individuos pueden
cambiar los marcos definidos de lo social; y aqu recordamos la conocida consideracin
sartreana que dice que es cierto que Paul Valry es un intelectual pequeo-burgus, pero no
todos los intelectuales pequeo-burgus son Paul Valry (Sartre 1967: 50). 2 De hecho, la
relacin individuo/sociedad est mediatizada no solamente por trayectorias especificas de
desarrollo de personalidades que califican individuos como agentes competentes, sino
1

Aqu se podran agregar discusiones que apunten a limitaciones de orden cognitivo-simblico, como los
casos del determinismo lingstico de Sapir (1964) y tesis como las de la ideologa dominante (Marx y
Engels, 1970). Para una discusin contempornea sobre subjetivismo/objetivismo en relacin a la teora
marxista sobre ideologa vase Abercombrie et.al., 1983: Therborn, 1984).
2

El mejor contexto para problematizar esta cuestin es el surgimiento de liderazgos de movimiento polticos
que hayan llevado a cambios radicales. Aunque las condiciones objetivas para los cambios estn presentes,
individuos concretos (y muchas veces apenas algunos de ellos) tienen que transformarse en los operadores
que actualizan los cambios y les imprimen determinadas direcciones, a travs de sus lecturas sobre las
posibilidades concretas de accin. Evidentemente la accin social de los individuos est -muy claramente en
trminos de cambios sociopolticos -matizada pro sus posiciones de clase.

tambin por coyunturas histricas concretas (donde las trayectorias individuales se realizan)
que crean los lmites y posibilidades de resolucin de impases cotidianos estructurales,
tanto tanta respecto de la manutencin de un determinado orden cuanto a su cambio gradual
o radical.
EXTRAAMIENTO Y CONCIENCIA PRACTICA
Si hay algo positivo en la vuelta a ese viejo debate, es la bsqueda de cuerpos
tericos que pretenden superar las discusiones anteriores. La polmica terica siempre fue
una de las vas de oxigenacin de las perspectivas interpretativas en las ciencias sociales. En
este sentido, un trabajo como el de Anthony Giddens (1984) representa un esfuerzo que
plantea muy abiertamente, cuestiones importantes para futuro de esta discusin. As, sin
detenerme en las crticas que pueden ser hechas, justamente por las reverberaciones ms
subjetivistas de su teora de la estructuracin utilizar, enseguida, una de sus nociones, la
de conciencia prctica, para pensar la especificidad de la perspectiva antropolgica.
El extraamiento de la realidad es uno de los puntos que fundamenta la perspectiva
del antroplogo desde que a partir de Malinowski la investigacin de campo se impuso
como una marca de nuestra identidad acadmica.3 Trtase de un elemento cualitativo que
diferenciara en el trabajo etnogrfico, y a partir de ste en la construccin de objeto la
mirada del antroplogo. Al no participar como nativo en las prcticas sociales de las
poblaciones que estudia, en las imposiciones cognitivas de una determinada realidad social,
el antroplogo existencialmente experimenta el extraamiento una unidad contradictoria, por
ser al mismo tiempo aproximacin y distanciamiento. Es como estar delante de un sistema
de signos vivirlo relacionndose primeramente con sus significantes pero sin comprender
de todo sus significados. Esta seria una caracterstica depositada en las normas de
reproduccin del saber antropolgico por los estudios de sociedades no-occidentales,
fundamento tradicional de la disciplina. La perspectiva antropolgica se basara, as en una
tensin existente entre le antroplogo como miembro aunque especial de un sistema
social y cognitivo, intentando transformar el extico en familiar.
Esta tensin ha sido resumida en la formula nosotros/ellos, donde nosotros significa
el antroplogo y todo lo que le es familiar como miembro de una sociedad: y ellos los
actores sociales que estudia, lo extico. Al estudiar su propia sociedad al antroplogo
busca realizar la operacin inversa, convertir lo familiar en extico, usando por principio y
por racionalizacin metodologa una posicin de extraamiento.
Es importante, para efecto de nuestra discusin, destacar que cuando el antroplogo
se dirige a una investigacin de campo se desplaza fsicamente de sus parmetros cotidianos,
insertndose en parmetros que, mismo que no le sean totalmente exticos, les son
desconocidos por no ser un actor social significante al no poseer un historia e identidad
vivida y preestablecida en aquella red social en la que a trabajar.
El extraamiento es una experiencia socialmente vivida, bsica en la construccin de
la perspectiva antropolgica, que puede ser relacionada con la nocin de conciencia
prctica que Anthony Giddens desarrolla al discutir la trada freudiana id, ego, superego.
Por considerar que la perspectiva de Freud es la problemtica de autonoma de los
individuos como agentes sociales, Giddens elabora una sntesis, incorporando
principalmente, elementos de la sociologa interaccionista de Goffman. Propone, entonces, la
existencia de las siguientes categoras constitutivas del sujeto humano: el sistema de
3

El antroplogo parece ser uno de los pocos outsiders que se vanagloria de serlo y lo transforma en la base
de su identidad. Lo que sigue est basado en una discusin desarrollada por Roberto da Matta (1982).

seguridad bsico, la conciencia prctica y la conciencia discursiva (Giddens 1984 y

siguientes). No entraremos en la polmica sobre el status heurstico de las concepciones
freudianas. Aqu nos interesa utilizar la discusin de Giddens sobre conciencia prctica
para poder repensar la especificidad de la perspectiva antropolgica.4
La nocin de conciencia prctica implica que los agentes sociales en su cotidiano en
contextos en donde distintas fuentes de informacin dejan de ser monitoreadas activamente
por el cuerpo, ya que sus existencias entran en el desarrollo de las acciones de los actores
como supuesto, como dados. Esta fijacin de los elementos constitutivos de los contextos
significantes para las interacciones est dada por la rutinizacin de los encuentros sociales en
el cotidiano de los actores sociales. Estas fuentes de informacin no monitoreadas
discursivamente son parte significante de los elementos que son considerados, entran como
parte constitutiva de las caractersticas de las interacciones pero no necesitan estar
explicitadas como elementos discursivos conscientes. Estn ah, como datos del cotidiano
del escenario concreto de desarrollo de las acciones. La conciencia prctica se diferencia del
inconsciente en que no existe ninguna barrera entre ella y el consciente. 5 Es fuente bsica de
la reproduccin de la vida social, ya que crea la confianza en que los parmetros de
monitoramiento mutuo de las acciones estn presentes creando el contexto compartido y no
problematizado. La rutina y la previsibilidad son fuentes de seguridad.6
La noche de conciencia prctica podra ser aproximada a la de fetiche de la
mercanca, de Marx (1906: 41-96), en el sentido estricto de que ambas apuntan a la
existencia de dimensiones de la realidad social que escapan a la percepcin discursiva de los
individuos, pero que, no obstante, son fundamentales para la relacin social. As, la nocin
de conciencia prctica tambin apuntara a la alineacin de los individuos de fuentes que
histricamente crean parmetros objetivos para sus interacciones. Tales fuentes pueden ser
desde objetos y relaciones/organizaciones espaciales informadores de significado y
definidores de contexto fsico de interaccin, hasta las relaciones econmicas, sociales y
cognitivos/ simblicas que son heredadas marcando los limites de las lecturas posibles en los
encuentros. La bsqueda de conceptualizar una dimensin que entra cualitativamente pero
bsicamente de manera difusa en la constitucin del tejido simblico de los encuentros
sociales est presente tambin en nociones como la de indexicalidad (para una discusin
sobre indexicalidad vase Carpanzano 1981).

Como en la mayora de los esfuerzos de sntesis terica, el trabajo de Giddens tiene reas ms oscuras y
menos desarrolladas que otras. Lo importante es que es suficientemente rico como para estimular discusiones
que posibiliten ver o proponer nuevas cuestiones. La apropiacin que hago de la nocin de conciencia
prctica implica en mucho menos conciencia de lo que probablemente argumentara Giddens, aunque el
mismo no es suficientemente claro sobre la relacin entre consciente e inconsciente.
5
Los agentes humanos o actores...tienen, como un aspecto inherente a lo que hacen, la capacidad de
comprenderlo mientras lo hacen. las capacidades reflexivas del actor humano, estn caractersticamente
involucradas de manera continua con el flujo de conducta diaria en los contextos de actividad social. Pero
la reflexividad opera apenas parcialmente en un nivel discursivo. Lo que los agentes saben sobre lo que ellos
mismos hacen, y porque lo hacen (sus conocimientos como agentes) es altamente desarrollado en conciencia
prctica. La conciencia prctica es todo lo que los actores saben tcitamente sobre como proseguir en los
contextos de la vida social sin poder darle expresin discursiva directa(Giddens, 1984: XXIII).
6
Segn Giddens (1984: XXIII) la rutinizacin es vital para los mecanismos psicolgicos a travs de los
cuales un sentido de confianza o seguridad ontolgica se sostiene en las actividades diarias de la vida social.
Ejercida primordialmente por la conciencia prctica, la rutina interpone una cua entre el contenido
potencialmente explosivo del inconsciente y el monitoramiento reflexivo de la accin que los agentes
demuestran. Para la importancia de la rutinizacin como medio de controlar la excepcionalidad vase la
discusin weberiana sobre la rutinizacin del carisma (Weber, 1968).

DESCONOCIMIENTO, DESFASAJES Y ASIMETRIAS: EXPLICITANDO LA

CONCIENCIA PRCTICA.
El punto cultural para la argumentacin en trminos de la especificidad de la
Antropologa es que el antroplogo, al insertarse en realidades sociales de las cuales no
participa en lo cotidiano, desconoce (y este desconocimiento es parte central del
extraamiento) inmediatamente la conciencia prctica, importante para la definicin de los
parmetros del flujo de la vida social de los agentes sociales que estudia. El antroplogo se
ubica, as, en una posicin/ perspectiva de un actor social descalificado, cuyo equivalente
ms prximo seran los nios.7
As no participar de la conciencia prctica de los actores sociales que estudia, el
extraamiento se produce objetivamente para el investigador (ya que los supuestos del
cotidiano no lo son para l) y, al mismo tiempo, subjetivamente, ya que puede ver como
sujeto lo que los otros no pueden. Se da de nuevo el distanciamiento (no participacin en un
cdigo) y la aproximacin (presencia fsica en los contextos y el interesarse de elementos
centrales de la realidad social analizada). As, la prctica de investigacin antropologa,
basada en el extraamiento, es una dinmica objetiva y subjetiva fundamentndose
fuertemente en la percepcin/explicitacin de la conciencia prctica de los agentes sociales
estudiados. Gran parte de la produccin antropolgica es, entonces, investigacin sobre la
conciencia prctica.8 De aqu proviene, muchas veces, la sensacin de que lo que el
antroplogo hace es organizar y sistematizar lo que ya se sabe. De hecho y
aproximndonos de nuevo a la discusin marxista sobre fetiches lo hacen pero no lo
saben (Marx 1906).
Como outsider el antroplogo representa, para los agentes que estudia, una
ruptura con el flujo de la regularidad cotidiana. As su presencia en los contextos sociales
que investiga, le da un carcter de agente rompedor de la rutinizacin de las actividades
sociales, transformndolos en un pantalla donde los actores sociales proyectan,
simultneamente, sus nuevas percepciones causadas tanto por la expectativas interpretativas
operadas por la presencia del antroplogo. Por esto frecuentemente ocurren crisis mutuas de
identidad en los encuentros etnogrficos.
El extraamiento se revela una vez ms como una experiencia subjetiva y objetiva del
antroplogo. Por desconocer subjetivamente la conciencia prctica de los actores sociales
sobre los cuales desarrolla su investigacin, puede con sus filtros subjetivos percibirla
objetivamente. Al mismo tiempo, se transforma objetivamente en el espacio social, ruptura
del cotidiano, en contra el cual los actores sociales trazan posibles descubrimientos sobre sus
conciencias prcticas, posibilitados por la presencia del antroplogo como actor social que
desconoce las reglas de la rutinizacin, de la reproduccin de los parmetros cotidianos. La
fuerza de la rutina como elemento central de la vida social regular genera, por otro lado, la
necesidad de socializar al antroplogo, de domesticarlos, de darle un lugar en las redes
sociales locales, ubicndole en el aparente flujo de prcticas eternizadas y naturalizadas a
travs, frecuentemente, de rituales de nominacin, atribuciones de roles de parentesco
ficticio u ofrendas rituales. Hay que subrayar que este proceso cuenta con la participacin
activa del antroplogo que establece complejas relaciones de seduccin con sus informantes.
7

En otro lugar (Ribeiro, 1982) suger que los nios podran ser vistos como una minora social transitoria
-ya que irremediablemente se transforman en el otro que les controla.
8
A los ms preocupados con la formalizacin metodolgica de las investigaciones se puede sugerir el uso de
categoras producidas por la etnografa de los hechos comunicativos como base para una sistematizacin y
operacionalizacin de estas ideas. (vase, por ejemplo, Hymes 1982)

En esta dialctica de aproximacin/distanciamiento est embutida una paradoja central de la

experiencia existencial de la prctica del antroplogo y definida anecdticamente en la
antropologa norteamericana con la expresin: you can never go native (uno nunca se
transforma en nativo).
ASINCRONIAS: DESCOTIDIANIZAR ES CONOCER?
Al ser un rompe-rutinas cotidianas el antroplogo se aproxima a otros actores de su
propia sociedad que, en sus prcticas sociales cotidianas viven en permanente desfasage con
la sincrona dominante de la reproduccin de la vida social: los artistas en particular, y los
intelectuales en general. De hecho, en distintos momentos de su propia vida personal la
irregularidad (en relacin a los grandes ciclos de reproduccin del cotidiano de la vida
social) se impone al antroplogo. El momento ms evidente es la investigacin de campo
que tambin le priva de su conciencia prctica, de su rutina, y los inserta directamente en el
extraamiento de la realidad. Muchas tareas docentes y acadmicas implican en horarios
de trabajo que no se encajan con aquellos de la gran mayora, y tambin descotidianizan al
antroplogo. Si agregamos el hecho de no ser portador de un discurso sacralizador del
orden cotidiano (relativizar, por ejemplo, puede ser una imposibilidad real para mucha
gente), la prctica del antroplogo aparece como una ruptura con las formas de la vida
cotidiana de los actores sociales. El descotidianizar parecera ser, por lo tanto, no
solamente una manera de ser, sino tambin de vivir, en una bsqueda de solucionar la tensin
aproximacin/distanciamiento, para revelar, a travs de una experiencia totalizante, los
elementos constitutivos de la realidad social.9
Habra que intentar comprender hasta que punto esta caracterstica de rompecotidianos no se refleja en la propia constitucin/percepcin del antroplogo como una
especie de actor social divergente en su propia sociedad.
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La importancia de los hechos no cotidianos como reveladores de dinmicas subyacentes a la realidad es

bastante admitida en la antropologa tanto por el lado del estudio de rituales como por la influencia del
psicoanlisis que comparte el mismo principio (Van Gennep, 1960: Matta, 1977: Turner, 1974).

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